Leon Trotsky

La curva del
desarrollo
capitalista

Redactado: 21 de junio de 1923.[1]

Primera publicacion: En Fourth International en

mayo de 1941
Fuente de esta versin en castellano: Se

public este texto dentro de la

compilacin Escritos de la Revolucin - 1917,
editada en 2007 por el Centro de Estudios,
Investigaciones y Publicaciones Leon Trotsky,
con cuyo permiso aparece aqui
Transcripcion/html: Rodrigo Cisterna, Marzo
2014

En su introduccin al libro de Marx, La lucha de clases

en Francia [2], Engels escribi: "Cuando se aprecian
sucesos y series de sucesos de la historia diaria, jams
podemos remontarnos hasta las ltimas causas
econmicas. Ni siquiera hoy, cuando la prensa
especializada suministra materiales tan abundantes, se
podra, ni aun en Inglaterra, seguir da a da la marcha de
la industria y del comercio en el mercado mundial y los
cambios operados en los mtodos de produccin, hasta el
punto de poder, en cualquier momento, hacer el balance
general de estos factores, mltiplemente complejos y
constantemente cambiantes; mxime cuando los ms
importantes de ellos actan, en la mayora de los casos,
escondidos durante largo tiempo antes de salir
repentinamente y de un modo violento a la superficie.
Una visin clara de conjunto sobre la historia econmica
de un perodo dado no puede conseguirse nunca en el
momento mismo, sino slo con posterioridad, despus de
haber reunido y tamizado los materiales. La estadstica es
un medio auxiliar necesario para esto, y la estadstica va
siempre a la zaga, rengueando. Por eso, cuando se trata de
la historia contempornea, corriente, se ver uno forzado
con harta frecuencia a considerar este factor, el ms
decisivo, como un factor constante, a considerar como
dada para todo el perodo y como invariable la situacin
econmica con que nos encontramos al comenzar el
perodo en cuestin, o a no tener en cuenta mas que
aquellos cambios operados en esta situacin que por
derivar de acontecimientos patentes sean tambin
patentes y claros. Por esta razn, aqu el mtodo
materialista tendr que limitarse, con harta frecuencia, a
reducir los conflictos polticos a las luchas de intereses de
las clases sociales y fracciones de clases existentes,
determinadas por el desarrollo econmico, y a poner de
manifiesto que los partidos polticos son la expresin

poltica ms o menos adecuada de estas mismas clases y

fracciones de clase". "Huelga decir que esta
desestimacin inevitable de los cambios que se operan al
mismo tiempo en la situacin econmica -verdadera base
de todos los acontecimientos que se investigan- tiene que
ser necesariamente una fuente de errores" Estas ideas que
Engels expres poco antes de su muerte no fueron
desarrolladas por nadie despus de l. Segn mi recuerdo,
ellas son raramente citadas -mucho ms rara-mente de lo
que deberan serlo. Aun ms, su significado parece haber
escapado a muchos marxistas. La explicacin para este
hecho debe encontrarse en las causas indicadas por
Engels, quien militaba contra cualquier tipo de
interpretacin econmica terminada de nuestra historia
corriente.
Es una tarea muy difcil, imposible de resolver en su
pleno desarrollo, el determinar aquellos impulsos
subterrneos que la economa transmite a la poltica de
hoy; y sin embargo la explicacin de los fenmenos
polticos no pueden ser pospuestos a causa de que la
lucha no permite esperar. De aqu surge la necesidad de
recurrir en la actividad poltica cotidiana a explicaciones
tan generales que a travs de un largo uso aparecen
transformadas en verdades. Mientras la poltica siga
fluyendo dentro de una misma forma, a travs del mismo
dique, y a un ritmo semejante, por ejemplo, mientras la
acumulacin de cantidades econmicas no se haya
convertido en un cambio de calidad poltica, esta clase de
abstracciones clarificantes ("los intereses de la
burguesa", "el imperialismo", "el fascismo") an sirve
ms o menos su tarea: no interpreta un hecho poltico en
toda su profundidad, pero lo reduce a un tipo familiar que
es, seguramente, de inestimable importancia. Pero cuando
ocurre un cambio serio en la situacin, o a lo sumo un
giro agudo, tales explicaciones generales revelan su total

insuficiencia, y surgen totalmente transformadas en una

verdad vaca. En tales cursos resulta invariablemente
necesario estudiar en forma mucho ms profunda y
analtica para determinar el aspecto cualitativo, y si es
posible tambin medir cuantitativamente los impulsos de
la economa sobre la poltica. Estos "impulsos"
representan la forma dialctica de las "tareas" que se
originan en la funcin dinmica y son transmitidas para
buscar solucin a la esfera de la superestructura. Ya las
oscilaciones de la coyuntura econmica (auge-depresincrisis) conforman las causas y efectos de impulsos
peridicos que dan surgimiento a cambios, ora
cuantitativos, ora cualitativos, y a nuevas formaciones en
el campo poltico. Las rentas delas clases poseedoras, el
presupuesto del estado, los salarios, el desempleo, la
magnitud del comercio exterior, etc., estn ntimamente
ligados con la coyuntura econmica, y a su turno, ejercen
la ms directa influencia sobre la poltica. Esto slo es
suficiente para entender cun importante y fructfero es
seguir paso a paso la historia de los partidos polticos, las
instituciones estatales, etc., en relacin con los ciclos del
desarrollo capitalista. Pero nosotros no podemos decir
que estos ciclos explican todo: ello est excluido por la
sencilla razn que los ciclos mismos no son fenmenos
econmicos fundamentales, sino derivados.
Ello se despliega sobre la base del desarrollo de las
fuerzas productivas a travs del mecanismo de las
relaciones de mercado. Pero los ciclos explican una
buena parte, formando como lo hacen a travs delas
pulsaciones automticas, un indispensable resorte
dialctico en la mecnica de la sociedad capitalista. Los
puntos de ruptura de la coyuntura comercial e industrial
nos llevan a un contacto mucho ms ntimo con los nudos
crticos en la trama del desarrollo de las tendencias

polticas, la legislacin, y todas las formas de la

ideologa.
Pero el capitalismo no se caracteriza slo por la
peridica recurrencia de los ciclos, de otra manera la
historia sera una repeticin compleja y no un desarrollo
dinmico. Los ciclos comerciales e industriales son de
diferente carcter en diferentes perodos. La principal
diferencia entre ellos est determinada por las
interrelaciones cuantitativas entre el perodo de crisis y el
de auge de cada ciclo considerado. Si el auge restaura con
un excedente la destruccin o la austeridad del perodo
precedente, entonces el desarrollo capitalista est en
ascenso. Si la crisis, que significa destruccin, o en todo
caso contraccin de las fuerzas productivas, sobrepasa en
intensidad el auge correspondiente, entonces obtenemos
como resultado una contraccin de la economa.
Finalmente, si la crisis y el auge se aproximan entre s en
magnitud, obtenemos un equilibrio temporario -un
estancamiento- de la economa. Este es el esquema en lo
fundamental. Observamos en la historia que los ciclos
homogneos estn agrupados en series. pocas enteras de
desarrollo capitalista existen cuando un cierto nmero de
ciclos estn caracterizados por auges agudamente
delineados y crisis dbiles y de corta vida. Como
resultado, obtenemos un agudo movimiento ascendente
de la curva bsica del desarrollo capitalista. Obtenemos
pocas de estancamiento cuando esta curva, aunque
pasando a travs de parciales oscilaciones cclicas,
permanece aproximadamente en el mismo nivel durante
dcadas. Y finalmente, durante ciertos perodos
histricos, la curva bsica, aunque pasando como siempre
a travs de oscilaciones cclicas, se inclina hacia abajo en
su conjunto, sealando la declinacin de las fuerzas
productivas. Es ahora posible postular a priori que las
pocas de enrgico desarrollo capitalista deben poseer

formas -en poltica, en leyes, en filosofa, en poesaagudamente diferentes de aquellas que corresponden a la
poca de estancamiento o de declinacin econmica. Aun
ms, una transicin de una poca de esta clase a otra
diferente debe producir necesariamente las ms grandes
convulsiones en las relaciones entre clases y entre
estados. En el III Congreso Mundial de la Comintern
nosotros hemos insistido sobre este punto en la lucha
contra la concepcin puramente mecanicista de la actual
desintegracin capitalista. Si el remplazo peridico de
auges "normales" por crisis "normales" encuentra su
proyeccin en todas las esferas de la vida social, entonces
una transicin de toda una poca entera de ascenso a otra
de declinacin, o viceversa, engendra los ms grandes
disturbios histricos, y no es difcil demostrar que en
muchos casos las revoluciones y guerras se esparcen
entre la lnea de demarcacin de dos pocas diferentes de
desarrollo econmico, por ejemplo la unin de dos
segmentos diferentes de la curva capitalista. Analizar toda
la historia moderna desde este punto de vista es realmente
una de las tareas ms gratificantes del materialismo
dialctico. Continuando con el III Congreso Mundial, el
profesor Kondratiev se aproxim a este problema -como
es usual, evadiendo dolorosamente la formulacin de la
cuestin como fuera adoptada por el Congreso mismointentando agregar al "ciclo menor", cubriendo un
perodo de diez aos, el concepto de un "ciclo mayor",
abrazando aproximadamente cincuenta aos. De acuerdo
a esta construccin simtricamente estilizada, un ciclo
econmico mayor consiste de unos cinco ciclos menores,
y adems, la mitad de ellos tienen el carcter de
ascendentes, mientras la otra mitad son de crisis, con
todas las etapas necesarias de transicin. La
determinacin estadstica de los ciclos mayores
compilada por Kondratiev deber ser sujeta a una
cuidadosa y nada crdula verificacin, tanto respecto a

los pases individualmente como al mercado mundial

como un todo. Es ahora posible refutar[3] por adelantado
el intento del profesor Kondratiev a investigar las pocas
rotuladas por l como ciclos mayores con el mismo
"ritmo rgidamente legtimo" que es observable en los
ciclos menores; esto es obviamente una falsa
generalizacin de una analoga formal. La recurrencia
peridica de ciclos menores est condicionada por la
dinmica interna de las fuerzas capitalistas, y se
manifiesta por s misma siempre y en todas partes una
vez que el mercado ha surgido a la existencia. Por lo que
se refiere a las fases largas (de cincuenta aos) de la
tendencia de la evolucin capitalista, para las cuales el
profesor Kondratiev sugiere, infundadamente, el uso del
trmino "ciclos", debemos destacar que el carcter y
duracin estn determinados, no por la dinmica interna
de la economa capitalista, sino por las condiciones
externas que constituyen la estructura de la evolucin
capitalista. La adquisicin para el capitalismo de nuevos
pases y continentes, el descubrimiento de nuevos
recursos naturales y, en el despertar de stos, hechos
mayores de orden "superestructural" tales como guerras y
revoluciones, determinan e1 carcter y el remplazo de las
pocas ascendentes estancadas o declinantes del
desarrollo capitalista. A lo largo de qu rutas debera
proceder la investigacin? Nuestro principal objetivo ha
de ser establecer la curva de la evolucin capitalista,
incorporando sus elementos no peridicos (tendencias
bsicas) y peridicos (recurrentes). Tenemos que hacer
esto para los pases que nos interesan y para el conjunto
de la economa mundial. Una vez que hemos fijado la
curva (el mtodo de fijarla es sin duda una cuestin
especial por s misma, y de ninguna manera simple, que
pertenece al campo de la tcnica de la estadstica
econmica) podemos dividirla en perodos, dependientes
del ngulo de ascenso o descenso con respecto al eje de

abscisas. Por este medio obtenemos un cuadro del

desarrollo econmico, o sea, la caracterizacin de "la
verdadera base de todos los acontecimientos que se
investigan" (Engels).De acuerdo a lo concreto o detallado
de nuestra investigacin, podemos necesitar una cantidad
de tales esquemas; uno relativo a la agricultura, otro a la
industria pesada, etctera. Con este esquema como punto
de partida, debemos sincronizarnos luego con los sucesos
polticos (en el ms amplio sentido del trmino), y
entonces podemos buscar no slo su correspondencia, o
para decirlo ms cautamente, la interrelacin entre las
pocas definitivamente delineadas de la vida social y los
segmentos agudamente expresados de la curva del
desarrollo capitalista, sino tambin por aquellos impulsos
subterrneos directos que unen los sucesos. A lo largo de
este camino, naturalmente, no es difcil caer en la ms
vulgar esquematizacin; y, sobre todo, ignorar la
tenacidad, de los acondicionamientos internos y la
sucesin de los procesos ideolgicos, y llegar a olvidar
que la economa slo es decisiva en ltimo anlisis.
No han faltado conclusiones caricaturescas dibujadas a
partir del mtodo marxista! Pero renunciar por esta causa
a la formulacin de la cuestin como se indicara antes
("su aroma de economismo") es demostrar una completa
incapacidad para entender la esencia del marxismo que
busca las causas de los cambios de la superestructura
social en los cambios del fundamento econmico, y en
ningn otro lado. El paralelismo de los sucesos polticos
y los cambios econmicos es sin duda muy relativo.
Como regla general, la "superestructura" registra y refleja
nuevas formaciones en la esfera econmica slo despus
de considerable retraso. Pero esta ley debe apoyarse en
una concreta investigacin de aquellas complejas
interrelaciones. En nuestro informe al III Congreso
Mundial ilustramos esta idea con ciertos ejemplos

histricos extrados de la poca de la revolucin de 1848,

la poca de la primera revolucin rusa (1905) y el perodo
a travs del cual estamos atravesando (1920-1921).
Referimos al lector a estos ejemplos. Ellos no
proporcionan nada finalizado, pero caracterizan en forma
suficientemente adecuada la extraordinaria importancia
de la visin avanzada por nosotros -sobre todo, para
entender los saltos ms crticos en la historia: las guerras
y revoluciones-. Pero ningn intento de esta clase puede
asemejarse a una incauta anticipacin de aquellos
resultados que fluyen de una completa y dolorosa
investigacin que an no se ha realizado. En la actualidad
resulta an imposible prever hasta que grado y qu
secciones del campo de la historia sern iluminadas, ni
cunta luz ser arrojada por una investigacin materialista
que procediera a un estudio ms concreto de la curva
capitalista y de la interrelacin entre la ltima y todos los
aspectos de la vida social. Las conquistas que pueden
obtenerse por este camino sern determinadas por el
resultado de la investigacin misma, la cual debe ser ms
sistemtica, ms ordenada, que aquellas excursiones
histrico-materialistas emprendidas hasta ahora. En
cualquier aproximacin a la historia moderna enriquecer
la teora del materialismo histrico con conquistas mucho
ms
preciosas
que
extremadamente
dudosos
malabarismos especulativos, con los conceptos y
trminos del mtodo materialista que, bajo la pluma de
algunos de nuestros marxistas, trasplantaron el mtodo
formalista al dominio del materialismo dialctico; que ha
llevado a reducir la tarea a confeccin de clasificaciones
y definiciones precisas y a dividir vacas abstracciones en
cuatro partes igualmente vacas; en resumen, han
adulterado el marxismo con las maneras elegantemente
indecentes de los epgonos de Kant. Verdaderamente es
una tontera afilar y reafilar sin fin un instrumento, picar
el acero marxista, cuando la tarea es aplicar el

instrumento para trabajar sobre la materia prima. En

nuestra opinin, este tema puede proveer el material para
los ms fructferos trabajos de nuestros seminarios
marxistas
sobre
materialismo
histrico.
Las
investigaciones independientes emprendidas en esta
esfera arrojaran indudablemente nueva luz, o al menos
ms luz, sobre sucesos histricos aislados y aun sobre
pocas enteras. Finalmente, el mero hbito de pensar en
trminos de las categoras propuestas facilitara
enormemente la orientacin poltica en la presente poca,
que hoy revela mas abiertamente que nunca la conexin
entre la economa capitalista, que ha llegado ala cima de
su saturacin, con la poltica capitalista, que se ha
transformado hasta ser completamente desenfrenada.

_________________________________________
[1] Carta a la redaccin del Viestnik Sotsialisticheskoi
Akademii (Heraldo de la Academia Socialista). Publicado
en Fourth International en mayo de 1941. Tomado de la
versin publicada enUna escuela de Estrategia
Revolucionaria, Ed. del Siglo, 1973, Bs. As., Argentina,
pg. 145.
[2] "La lucha de clases en Francia" se encuentra
publicada en Obras Escogidas, Marx-Engels, Tomo 1,
Ed. Crtago, 1987, Bs. As., Argentina, pg. 164.
[3] Aqu, en la edicin de este texto publicado por el
CEIPT y de la cual hemos tomado el texto, dice "es
ahora impossible". Aquello no corresponde con el
sentido del la frase "it is already possible" que aparece en
la traduccin al ingls que es la base de esta traduccin al
castellano. [Nota de marxists.org (11.11.2014)]