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La exactitud indica los resultados de la proximidad de la medicin con respecto al valor verdadero,
mientras que la precisin con respecto a la repetibilidad o reproductibilidad de la medida.
En ingeniera, ciencia, industria y estadstica, exactitud y precisin no son equivalentes.1
Precisin se refiere a la dispersin del conjunto de valores obtenidos de mediciones repetidas de una
magnitud. Cuanto menor es la dispersin mayor la precisin. Una medida comn de la variabilidad es
la desviacin estndar de las mediciones y la precisin se puede estimar como una funcin de ella. Es
importante resaltar que la automatizacin de diferentes pruebas o tcnicas puede producir un
aumento de la precisin. Esto se debe a que con dicha automatizacin, lo que logramos es una
disminucin de los errores manuales o su correccin inmediata. No hay que confundir resolucin con
precisin.
Exactitud se refiere a cun cerca del valor real se encuentra el valor medido. En trminos estadsticos,
la exactitud est relacionada con el sesgo de una estimacin. Cuanto menor es el sesgo ms exacta es
una estimacin. Cuando se expresa la exactitud de un resultado, se expresa mediante el error absoluto
que es la diferencia entre el valor experimental y el valor verdadero.
Definicin
En los campos de ciencia, ingeniera y estadstica, la exactitud de un sistema de medicin representa
el grado de acercamiento de las medidas de una cantidad al verdadero valor de esa cantidad.2 La
precisin de un sistema de medicin, se encuentra relacionado con la reproducibilidad y la
repetibilidad; y se define como el grado en que la repeticin de una medicin en diferentes condiciones
muestra los mismos resultados.2 3 Aunque las dos palabras; precisin y exactitud pueden pareces
sinnimas en el lenguaje coloquial, tienen un significado deliberadamente contrastante en el uso del
mtodo cientfico.
Un sistema de medicin puede ser exacto, pero no preciso; preciso, pero no exacto; ninguna de las dos
cosas; o ambas.
Por ejemplo, si un experimento contiene un error sistemtico, al aumentar el tamao muestral,
generalmente mejora la precisin; pero no lo hace la exactitud. El resultado del experimento sera
entonces una cadena consistente de resultados, aunque inexactos. La eliminacin de errores
sistemticos mejora la exactitud, pero no influye en la precisin.
Un sistema de medicin se considera vlido si se comporta de ambas maneras, exacta y precisa. Otros
trminos relacionados son bias o sesgo (efectos unidireccionales en las mediciones causados por un
factor o una serie de factores no relacionados con la variable independiente), y variabilidad o
simplemente error que refiere a la variabilidad aleatoria.
La terminologa tambin es aplicable a mediciones indirectas. Esto es, a valores obtenidos por
procedimientos computacionales sobre datos observados.
Adems de exactitud y precisin, las mediciones pueden tambin tener resolucin, la que se define
como el cambio ms pequeo en la magnitud fsica que se est midiendo que es capaz de producir una
respuesta en la medicin.
En anlisis numrico, la exactitud es tambin la cercana de un clculo al verdadero valor; mientras que
precisin es la resolucin de la representacin, tpicamente definida por el nmero de dgitos
decimales o binarios.
La literatura estadstica prefiere el uso de los trminos sesgo y variabilidad, en lugar de exactitud y
precisin: el sesgo es la cantidad de inexactitud y la variabilidad la cantidad de imprecisin.
Como ejemplo de precisin y exactitud pongamos los disparos a una diana, la precisin y la exactitud
en el disparo, tienen que ver con la proximidad de los disparos entre si: precisin, y con la
concentracin de los disparos alrededor del centro de la diana: exactitud,
En la figura A, tiene un alto grado de precisin dado que todos los disparos se concentran en un espacio
pequeo, y un alto grado de exactitud dado que los disparos se concentran sobre el centro de la diana.
En la figura B, el grado de precisin es similar a la de la figura A, los disparos estn igual de
concentrados, la exactitud es menor, dado que los disparos se han desviado a la izquierda y arriba,
separndose del centro de la diana.
En la figura C, la precisin es baja como se puede ver por la dispersin de los disparos por toda la diana,
pero la exactitud es alta porque los disparos se reparten sobre el centro de la diana.
En la figura D, la distribucin de los disparos por una zona amplia denota la falta de precisin, y la
desviacin a la izquierda del centro de la diana revela la falta de exactitud.
Como puede verse estas propiedades son independientes y la alta o baja precisin no implica ni alta ni
baja exactitud, una operacin, una informacin o una medicin es de tanto mejor calidad cuando
mayor es su precisin y exactitud.
Cuantificacin y estimacin
En instrumentacin industrial, la exactitud es la tolerancia de una medicin, o transmisin de un
instrumento y define los lmites de los errores cometidos cuando el instrumento est funcionando en
condiciones operativas normales.4
En condiciones ideales, un instrumento de medicin es tanto exacto como preciso, con todas las
mediciones agrupadas estrechamente en torno al verdadero valor. La exactitud y precisin de un
proceso de medicin es, por lo general, establecido por la medicin repetida de alguna referencia
trazable tcnicamente estandarizada. Estos estndares estn definidos en el Sistema Internacional de
Unidades, y mantenidos por organizaciones de estandarizacin nacionales.
Lo mismo aplica cuando las mediciones repetidas se promedian; en este caso, el trmino error estndar
est apropiadamente aplicado. La precisin de la media es igual a la desviacin estndar conocida para
el proceso dividida por la raz cuadrada del nmero de mediciones promediadas. Adicionalmente, el
teorema central del lmite muestra que la distribucin de probabilidad de las mediciones promediadas
se encuentra ms cercana a una distribucin normal que la de las mediciones individuales.
Con respecto a la exactitud cabe distinguir:
La diferencia entre la media de las mediciones y el valor de referencia, es decir el sesgo o bias.
Establecer y corregir el efecto del sesgo es necesario para realizar una calibracin.
El efecto combinado de la exactitud y de la precisin.
Repetibilidad es decir la variacin que se observa cuando todos los esfuerzos se centran en
mantener las condiciones constantes utilizando el mismo instrumento y operador, y realizando
las repeticiones en un perodo corto de tiempo.
Reproducibilidad es decir la variacin que surge de utilizar el mismo proceso de medicin
entre diferentes instrumentos y operadores y a lo largo de extensos perodos de tiempo.
Estos conceptos acostumbran a representarse de forma grfica acudiendo a la analoga de los disparos
sobre una diana, considerando el centro de dicha diana como el valor verdadero o de referencia (Fig.
2). As, en el caso 1 de la Fig. 2 se observa una gran dispersin en los disparos, pudiendo asocirseles
una distribucin uniforme o rectangular. Este hecho refleja falta de precisin, a lo que se aade falta
de exactitud, dado el sesgo observado, al encontrarse el valor central de la distribucin alejado del
valor verdadero. En el caso 2 los disparos estn mucho ms agrupados, pero el punto medio de todos
ellos se encuentra de nuevo alejado del centro de la diana. En este caso, existe buena precisin (los
puntos estn muy agrupados, sugiriendo una distribucin normal o gaussiana), pero falta de exactitud,
debido al sesgo (error sistemtico) existente entre el valor medio y el valor verdadero (centro de la
diana). En el 3er caso, el valor medio de los disparos coincide con el centro de la diana (buena
exactitud), aunque con bastante dispersin (falta de precisin): la distribucin es normal en lugar de
rectangular. En el ltimo caso, los disparos estn muy agrupados en torno al centro de la diana (su
distribucin de probabilidad es muy estrecha), siendo este el caso ideal de buena precisin y buena
exactitud (resultado no sesgado).
Tras lo aqu visto podemos concluir que, en efecto, pueden darse todas las combinaciones posibles de
exactitud y precisin, siendo compatible la existencia de una de ellas con la falta de la otra. Lo anterior
es aplicable tanto a resultados de medida como a los instrumentos utilizados en la obtencin de dichos
resultados.
INCERTIDUMBRE
La incertidumbre de la medicin es una forma de expresar el hecho de que, para un mensurando y su
resultado de medicin dados, no hay un solo valor, sino un nmero infinito de valores dispersos
alrededor del resultado, que son consistentes con todas las observaciones datos y conocimientos que
se tengan del mundo fsico, y que con distintos grados de credibilidad pueden ser atribuidos al
mensurando.
La definicin del trmino incertidumbre (de la medicin) utilizada en este curso y tomada de la norma
COVENIN 2552:1999 (OIML V2:1993) es:
Parmetro, asociado con el resultado de una medicin, que caracteriza la dispersin de los valores
que pudieran ser razonablemente atribuidos al mensurando.
Para la mayora de los propsitos en las mediciones, puede ser utilizada una incertidumbre expandida
U(y). La incertidumbre expandida suministra un intervalo dentro del cual el valor del mensurando se
cree caer con un alto nivel de confianza. U(y) es obtenida por la multiplicacin de uc(y), la
incertidumbre estndar combinada, por un factor de cobertura k.
La eleccin del factor k est basada en el nivel de confianza deseado. Para un nivel de confianza
aproximado de 95 %, k es 2.
El factor de cobertura siempre debe ser sealado para que la incertidumbre estndar combinada de la
magnitud medida pueda ser recuperada, para usarse en el clculo de la incertidumbre estndar
combinada de otros resultados de mediciones que pueden depender de la magnitud.
Error e incertidumbre
En general, todo procedimiento de medicin tiene imperfecciones que dan lugar a un error en el
resultado de la medicin, lo que provoca que el resultado sea slo una aproximacin o estimado del
valor del mensurando.
Es importante distinguir entre error e incertidumbre. El error es definido como la diferencia entre un
resultado individual de una medicin y el valor verdadero del mensurando. Es decir el error es un
simple valor. En principio el valor de un error conocido puede ser aplicado como una correccin al
resultado de una medicin.
El valor verdadero del mensurando es aquel que caracterizara idealmente al resultado de la medicin,
o sea, el que resultara de una medicin "perfecta".
El error es un concepto idealizado y los errores no pueden ser conocidos exactamente.
La incertidumbre, por otro lado, toma la forma de un rango, y, si es estimada para un procedimiento
de medicin, puede aplicarse a todas las determinaciones descritas en dicho procedimiento. En
general, el valor de la incertidumbre no puede utilizarse para corregir el resultado de una medicin.
Para ilustrar la diferencia, el resultado de una medicin despus de la correccin puede estar muy
cercano al valor del mensurando, y por lo tanto tener un error despreciable. Sin embargo, la
incertidumbre puede todava ser muy grande, simplemente porque la persona que ejecuta la medicin
est muy insegura de cun cercano est el resultado del valor del mensurando.
La incertidumbre del resultado de una medicin nunca debe ser interpretada como la propia
representacin del error ni como el error remanente despus de la correccin.
Es considerado que un error tiene dos componentes una componente sistemtica y una componente
aleatoria.
El error aleatorio normalmente se origina de variaciones impredecibles de magnitudes influyentes.
Estos efectos aleatorios dan origen a variaciones en observaciones repetidas del mensurando. El error
aleatorio del resultado de una medicin no puede ser compensado por el incremento del nmero de
mediciones, pero este puede normalmente ser disminuido por tal incremento.
La desviacin estndar experimental de la media aritmtica o promedio de una serie de observaciones
no es el error aleatorio de la media, aunque esto es as referido en algunas publicaciones de
incertidumbre. En vez de esto, es una medida de la incertidumbre de la media debido a algunos efectos
aleatorios. El valor exacto del error aleatorio en la media, originado de estos efectos, no puede ser
conocido.
El error sistemtico es definido como la componente de error la cual en el curso de un nmero de
mediciones del mismo mensurando, permanece constante o vara de una forma predecible. Este es
independiente del nmero de mediciones llevadas a cabo y no puede por lo tanto ser disminuido por
el incremento del nmero de mediciones bajo condiciones constantes de medicin.
Los errores sistemticos constantes, tal como la inexactitud en la calibracin en mltiples puntos de
un instrumento, son constantes para un nivel dado del valor del mensurando pero pueden variar con
el nivel del valor medido.
Los efectos que cambian sistemticamente en magnitud durante una serie de mediciones, causados,
por ejemplo por el inadecuado control de las condiciones experimentales, dan origen a errores
sistemticos que no son constantes.
Ejemplos:
Un incremento gradual en la temperatura de un conjunto de muestras durante un anlisis qumico
puede conducir a cambios progresivos en el resultado; Los sensores y pruebas que muestran efectos
de envejecimiento sobre la escala de tiempo de un experimento pueden adems introducir errores
sistemticos no constantes.
El resultado de una medicin debe ser corregido para todos los efectos sistemticos significativos
reconocidos.
El valor que es sumado algebraicamente al resultado no corregido de una medicin, para compensar
el error sistemtico se denomina correccin.
El factor numrico por el cual se multiplica el resultado no corregido de una medicin para compensar
el error sistemtico se denomina factor de correccin.
Los instrumentos y sistemas de medicin son frecuentemente ajustados o calibrados utilizando
patrones de medicin y materiales de referencia para corregir efectos sistemticos. Las incertidumbres
asociadas con estos patrones y materiales de referencia y la incertidumbre de la correccin tiene que
ser tomada en cuenta.
Otro tipo de error es el error grosero (error espurio). Los errores de este tipo invalidan una medicin y
normalmente se originan de fallas humanas o de mal funcionamiento del instrumento. Como ejemplos
comunes de este tipo de error se encuentran: la transposicin de dgitos en un nmero mientras se
registran los datos, una burbuja de aire que fluye a travs de la celda de un espectrofotmetro, etc.
Las mediciones para las cuales los errores groseros han sido detectados deben ser despreciadas y
ningn intento debe ser hecho para incorporar los errores a cualquier anlisis estadstico. Sin embargo
los errores tales como la transposicin de dgitos pueden ser corregidos (exactamente).
Los errores groseros no siempre son obvios y, cuando un nmero suficiente de mediciones repetidas
est disponible, es normalmente apropiado aplicar una prueba de frontera para chequear la presencia
de miembros sospechosos en el conjunto de datos. Cualquier resultado positivo obtenido de tal prueba
debe ser considerado con cuidado y, cuando sea posible referido al origen para la confirmacin.
La incertidumbres estimadas utilizando la metodologa descrita en este curso no tiene en cuenta los
errores groseros.
ERRORES
Errores instrumentales.
La primera fuente de error es la propia limitacin de los instrumentos de medicin que utilizamos, los
cuales podemos considerarlos de dos tipos fundamentales:
1. Los errores que se determinan en el proceso de calibracin del instrumento, los cuales son debidos
al propio diseo estructural del instrumento de medicin, a las propiedades de los materiales que lo
componen, a imperfecciones en la tecnologa de su fabricacin y al envejecimiento de sus partes
componentes durante el proceso de su explotacin.
Los errores de mtodo, tambin denominados errores tericos, son los debidos a la imperfeccin del
mtodo de medicin. Entre estos podemos sealar los siguientes:
1. Errores que son la consecuencia de ciertas aproximaciones al aplicar el principio de medicin y
considerar que se cumple una ley fsica determinada o al utilizar determinadas relaciones empricas.
2. Errores del mtodo que surgen al extrapolar la propiedad que se mide en una parte limitada del
objeto de medicin al objeto completo, si ste no posee homogeneidad de la propiedad medida. Por
ejemplo, cuando determinamos la densidad de una sustancia a partir de la masa y el volumen de una
muestra que contena cierto grado de impurezas y el resultado se considera que caracteriza a la
sustancia dada.
Errores debido a agentes externos.
Los agentes externos que actan en el proceso de medicin se pueden clasificar en dos grupos:
1. Factores ambientales. Tanto la magnitud a medir como la respuesta de los instrumentos de
medicin, dependen en mayor o menor grado de las condiciones ambientales en que el proceso se
lleva a cabo. Como variables ambientales citaremos la temperatura, la humedad y la presin, la primera
es sin duda la ms significativa. Es necesario considerar adems el nivel de iluminacin, la
contaminacin del ambiente, el nivel de polvo, etc.
2. Presencia de seales o elementos parsitos. Los elementos parsitos que generalmente se
presentan al efectuar una medicin, pueden ser de dos tipos:
Los que inciden sobre la medicin de forma errtica, perturbando las condiciones de equilibrio del
sistema de medicin y disminuyendo su exactitud. Por ejemplo, vibraciones mecnicas, corrientes de
aire, zumbidos de la red elctrica y seales de radiofrecuencia. Estas seales perturbadoras producen
en ciertos casos un ruido de fondo en la respuesta de los instrumentos electrnicos, o hacen inestable
el dispositivo de lectura cuando hay partes mecnicas mviles, produciendo efectos aleatorios y
aumentando la incertidumbre de la medicin.
Agentes fsicos de igual naturaleza que la de la magnitud a medir que se hallan presentes de modo
prcticamente constante. Por ejemplo, campos electrostticos o magnetostticos (como puede ser el
campo magntico terrestre), fuerzas electromotrices termoelctricas o de contacto presentes en una
instalacin de medicin, etc.
Errores debidos al observador.
Frecuentemente, con los datos de las mediciones es necesario realizar determinados clculos para
obtener el resultado final; por tanto, otra fuente de error son los errores matemticos que se comenten
al emplear frmulas inadecuadas, redondear las cantidades, etc.
Error de medicin
El error de medicin se define como la diferencia entre el valor medido y el "valor verdadero". Los
errores de medicin afectan a cualquier instrumento de medicin y pueden deberse a distintas causas.
Las que se pueden de alguna manera prever, calcular, eliminar mediante calibraciones y
compensaciones, se denominan deterministas o sistemticos y se relacionan con la exactitud de las
mediciones. Los que no se pueden prever, pues dependen de causas desconocidas, o estocsticas se
denominan aleatorios y estn relacionados con la precisin del instrumento.
En este artculo vamos a comentar los principales errores de medicin existentes y sus causas.
Atendiendo a su naturaleza los errores cometidos en una medicin, los errores admiten una
clasificacin en dos grandes vertientes: errores aleatorios y errores sistemticos:
Error aleatorio. No se conocen las leyes o mecanismos que lo causan por su excesiva
complejidad o por su pequea influencia en el resultado final.
Para conocer este tipo de errores primero debemos realizar un muestreo de medidas. Con los
datos de las sucesivas medidas podemos calcular su media y la desviacin tpica muestral. Con
estos parmetros se puede obtener la Distribucin normal caracterstica, N[, s], y la podemos
acotar para un nivel de confianza dado.
Las medidas entran dentro de la campana con unos "no" mrgenes determinados para un nivel
de confianza que suele establecerse entre el 95% y el 98%.
Para determinar el error sistemtico de la medicin se deben de realizar una serie de medidas
sobre una magnitud Xo, se debe de calcular la media aritmtica de estas medidas y despus
hallar la diferencia entre la media y la magnitud X0.
Error sistemtico = | media - X0 |
Causas de Errores de Medicin
Aunque es imposible conocer todas las causas del error es conveniente conocer todas las causas
importantes y tener una idea que permita evaluar los errores ms frecuentes. Las principales causas
que producen errores se pueden clasificar en:
Error de alineacin.
Error de diseo y fabricacin.
Error por desgaste del instrumento. Debido a este tipo de errores se tienen que realizar
verificaciones peridicas para comprobar si se mantiene dentro de unas especificaciones.
Error por precisin y forma de los contactos.
Error por variacin de temperatura. Los objetos metlicos se dilatan cuando aumenta la
temperatura y se contraen al enfriarse. Este hecho se modeliza de la siguiente forma.
Variacin de longitud = Coeficiente de dilatacin especfico x longitud de la pieza x variacin
temperatura
( L = .L.T ........................)
Otros agentes exteriores. Influyen mnimamente como Humedad, presin atmosfrica, polvo
y suciedad en general. Tambin de origen mecnico, como las vibraciones del mundo. Al igual
de la tierra
El concepto de error es consustancial con el clculo numrico. En todos los problemas es fundamental
hacer un seguimiento de los errores cometidos a fin de poder estimar el grado de aproximacin de la
solucin que se obtiene.
Tipos de errores
Los errores asociados a todo clculo numrico tienen su origen en dos grandes factores:
Inherentes a la formulacin del problema
Puede ser positivo, error por exceso, o negativo, error por defecto.
Si el error absoluto < , decimos que es una cota de error absoluto. Entonces la relativa es:
Dentro de este grupo se incluyen aquellos en los que la definicin matemtica del problema es slo
una aproximacin a la situacin fsica real. Estos errores son normalmente despreciables; por ejemplo,
el que se comete al obviar los efectos relativistas en la solucin de un problema de mecnica clsica.
En aquellos casos en que estos errores no son realmente despreciables, nuestra solucin ser poco
precisa independientemente de la precisin empleada para encontrar las soluciones numricas.
Otra fuente de este tipo de errores tiene su origen en la imprecisin de los datos fsicos: constantes
fsicas y datos empricos. En el caso de errores en la medida de los datos empricos y teniendo en cuenta
su carcter generalmente aleatorio, su tratamiento analtico es especialmente complejo pero
imprescindible para contrastar el resultado obtenido computacionalmente.
Error experimental
Un error experimental es una desviacin del valor medido de una magnitud fsica respecto al valor real
de dicha magnitud. En general los errores experimentales son ineludibles y dependen bsicamente del
procedimiento elegido y la tecnologa disponible para realizar la medicin.
Errores absolutos y relativos
Existen dos maneras de cuantificar el error de la medida:
Mediante el llamado error absoluto, que corresponde a la diferencia entre el valor medido fm
y el valor real fr.
Mediante el llamado error relativo, que corresponde al cociente entre el error absoluto y el
valor real fr.
Es importante notar que en las anteriores expresiones el valor real fr es una cantidad desconocida, por
lo que el valor exacto del error absoluto y relativo es igualmente desconocido. Afortunadamente,
normalmente es posible establecer un lmite superior para el error absoluto y el relativo, lo cual
soluciona a efectos prcticos conocer la magnitud exacta del error cometido.
Tratamiento matemtico del error[editar]
La teora del tratamiento matemtico de error, trata a estos como una variable aleatoria
. As
tanto el error absoluto como el valor medido son variables aleatorias relacionadas con el valor real
mediante la ecuacin:
Error y tamao de la muestra
Un procedimiento comn para reducir los errores aleatorios no sistemticos es hacer muchas medidas
o estimaciones de un parmetro, es decir, considerar una muestra aleatoria de medidas ms que una
nica medida. De acuerdo con el teorema central del lmite, bajo supuestos adicionales que suelen
darse en la prctica, la media estadstica debera converger a una distribucin de probabilidad
gaussiana. Por lo que el error medido como la diferencia del valor real respecto a la media obtenida
asintticamente tendera a una distribucin normal. Si el error tpico de una medida es entonces el
error de la media de una muestra de n valores debera ser aproximadamente: