La accin situada en el desarrollo de la actividad

Publicado el 13 junio 2009| Deja un comentario

Pascal Bguin
CNAM, Laboratoire
dErgonomie,
41 rue Gay Lussac,
75005 Paris
beguin@cnam.fr

Yves Clot
CNAM, Laboratoire de
Psychologie du Travail et
de lAction,
41 rue Gay-Lussac,
75005 Paris.
clot@cnam.fr

_____________________
Traduccin: Virginia Barcel Monerris ITS en informtica-.
Supervisin a cargo de Miguel Herreros alumno del master EAED de la UB_________________________________________________
RESUMEN
Tras haber intentado rendir cuentas brevemente de las diferentes corrientes de
la accin situada y de la cognicin distribuida, vamos a examinar sus
aportaciones desde el punto de vista de las teoras de la actividad, y ms en
concreto de las relaciones entre el funcionamiento y el desarrollo de la
actividad. Se ha argumentado que la accin situada, al intentar repatriar el
sujeto a la situacin, y al reencarnarlo socialmente, identifica un lmite de la
psicologa cognitiva. Pero al distribuir los invariantes de la accin al exterior del
sujeto, son las caractersticas de la situacin las que explican la actividad. Este
pndulo epistemolgico, ya discutido por H. Wallon, no permite dar cuenta del
desarrollo de la actividad, ni de la relacin entre lo que viene dado por la
situacin de trabajo y lo que los actores crean en la situacin.
PALABRAS CLAVE
accin situada, actividad, invariantes de la accin, funcionamiento, desarrollo.
Qu relacin hay entre las teoras situadas de la accin y las teoras de la
actividad? Digamos inmediatamente que esto ha sido ampliamente debatido en
la literatura internacional (podemos por ejemplo referirnos a Nardi, 1996 e
incluso a Engestrm, 1999). Intentaremos aqu conducir este debate a partir de
un interrogante sobre la relacin entre el funcionamiento y el desarrollo de la
actividad. Esta ltima cuestin ha sido objeto ya de anlisis anteriores (Clot,
2004). Pero aqu la veremos desde otro punto de vista: el de la accin situada.
Este enfoque nos parece interesante por partida doble: Por una parte, nos
permite conducir la discusin a partir de una cuestin comn a las teoras
soviticas de la actividad (las inicialmente desarrolladas por Vygotsky, Leontiev
o Bakhtine), y al enfoque francfono, en psicologa ((Wallon, Piaget, ) y en
ergonoma (donde la nocin de actividad es casi sinnimo de inventiva). Por

otra parte, nos parece que es urgente entender ms claramente las relaciones
entre lo dado y lo creado en la actividad, ya sea en psicologa del trabajo (Clot,
1999 ; Clot, & Fata, 2000) como en ergonoma (Bguin, & Cerf, 2004)*1.
Pero previamente intentaremos reparar, aunque sea de forma sucinta, en las
teoras situadas de la cognicin y de la accin. Estas constituyen en efecto un
maremgnum, ya que encontramos referencias a la filosofa (pragmtica,
fenomenologa), a la sociologa (Escuela de Chicago y etnomtodos,
fenomenologa social), a la antropologa (y particularmente la antropologa
cognitiva), a la psicologa o a las ciencias de ingeniera (incluyendo la
inteligencia artificial).

1.- Dnde situar la organizacin de la

accin?
El objetivo de las corrientes situadas de la cognicin y de la accin es
proporcionar una teora de la organizacin de la accin, y no de caracterizar un
tipo especial de accin*2. Ms especficamente, los debates se refieren a las
relaciones de determinacin entre el sujeto y la situacin, entre lo interno y lo
externo: dnde debemos situar la organizacin de la accin? Conein y Jacopin
(1994) argumentan que dentro de las corrientes situadas, la organizacin de la
accin se entiende como un sistema emergente in situ de la dinmica de las
interacciones (p. 476). Qu debe entenderse por dinmica de las
interacciones ? Y qu quiere decir emergente? Manifiestamente, se pueden
sealar varias respuestas, e incluso diferentes tradiciones. Vamos a distinguir
tres*3. Una primera, que calificaremos de interaccionista, encuentra sus
orgenes principalmente en la sociologa. Una segunda, calificada aqu de
ecolgica, est anclada ms directamente en la psicologa. Una tercera,
cultural, que se refiere a la antropologa cognitiva.

1.1.- El enfoque interaccionista

Dado que estamos aludiendo al inters aportado a la situacin en la
organizacin de la accin, hacemos frecuentemente referencia a Goffman,
segn el cual no se puede tratar a la situacin como a una prima de
provincias. El uso de una palabra no basta sin embargo para plantear el
problema con precisin. Es ms exactamente la definicin de la situacin por la
va de las interacciones (e incluso de las interacciones cara a cara) lo que
interesa a Goffman. En efecto, ya que se encuentran fsicamente presentes, los
participantes contribuyen juntos a una misma definicin global de la situacin
(Goffman 1959, p. 18). Esta aceptacin de la nocin de situacin, heredada del
interaccionismo simblico, no es habitual ni para la ergonoma ni para la
psicologa: por qu definir la situacin como dependiente de la interaccin?.
Hay que buscar la respuesta en la historia de la sociologa, y en particular en el
debate que opone la sociologa funcionalista (Durkheim o Parsons) y la
sociologa interpretativa a la que se apunta el interaccionismo simblico (y de la
que uno de sus jefes es H. G. Mead). Mientras que la sociologa funcionalista
argumenta que las estructuras sociales pesan en el comportamiento de todos
mediante el papel constreidor de las normas, la sociologa interpretativa
insiste en la produccin de la sociedad por la va de los agentes.
Para el interaccionismo simblico, ms particularmente, la sociedad es algo
vivo, aqu y ahora, cara a cara, y resulta de las interacciones que relacionan las

personas las unas con las otras [] Es un fenmeno emergente (Denzin, 1992,
pp. 22-23, traducido por nosotros). Las estructuras sociales estn sometidas a
interpretacin, y el orden social es el producto de una improvisacin regulada
(Mead, 1934). Los individuos crean por lo tanto el mundo en el que viven
mediante sus interacciones (Blumer, 1969). La etnometodologa profundiza en
esta posicin interaccionista. La hiptesis de la sociologa positivista, segn la
cual actuamos en respuesta a un mundo social objetivamente dado, se
reemplaza por la hiptesis segn la cual nuestras prcticas sociales cotidianas
convierten el mundo mutuamente inteligible: para dar un sentido a un mundo
cotidiano, los sujetos disponen de mtodos. Son estos mtodos los que
constituyen el objeto de la etnometodologa, y el trasfondo terico de Suchman
(1987), quien propondr el trmino de accin situada por primera vez (segn
tenemos entendido).

1.1.1.- DEL PLAN A LA EFECTUACIN DE LA ACCIN

Si el enfoque interaccionista de Suchman se sita ante todo en el campo de la
sociologa, el inters de su trabajo proviene justamente del hecho que no se
limita a eso. Muy al contrario, Suchman traza un paralelismo entre las normas
de la sociologa funcionalista y los planes de la psicologa cognitiva
computacional. La una tanto como la otra supondrn la existencia de un
conjunto potencialmente innumerable de afirmaciones y de presupuestos de
trasfondo, a los que respondemos con nuestras actitudes y nuestras acciones.
Sin embargo, afirma Suchman, ninguna de las dos llegan a dar cuentas de la
efectuacin de la accin.
En efecto, cuando se producen situaciones experimentales durante las cuales
se pide a los sujetos que proporcionen estas afirmaciones de segundo plano, se
constata que stas no estn disponibles, y que, al contrario, deben ser
producidas. Suchman deduce de ello que el plan se engendra en el terreno
racional para dar cuenta de la accin, pero que no es en absoluto necesario
para su realizacin. Por mucho que el agente se empee en planificar, proyectar
las alternativas entre las cuales elegir en cada etapa, el cumplimiento de la
accin no podr ser la simple ejecucin de un plan. Habr que ajustarse a las
circunstancias, tratar las contingencias, actuar en el momento adecuado
utilizando las ocasiones favorables. As pues, escribe Suchman: Introduje la
expresin accin situada para subrayar que todo curso de una accin
depende esencialmente de sus circunstancias materiales y sociales. Ms que
intentar abstraer la accin de sus circunstancias y representarla como un plan
racional, es mejor estudiar cmo las personas utilizan las circunstancias para
efectuar una accin inteligente (Sychman, 1987, p. 50, traducido por
nosotros).
Resumiendo, el plan es o bien un recurso (cuando se produce antes que la
accin), y entonces juega un rol de orientacin de la accin (ella nos da el
ejemplo del kayaquista que prev de tomar determinada accin cuando llegue a
determinado punto), o bien un producto a posteriori, una reconstruccin sui
generis que aspira a tomar la accin por objeto de reflexin tras su
efectuacin*4. Pero, en ninguno de los casos nos da cuenta de la accin
efectiva. Esta ltima emerge de las circunstancias.

1.1.2.- DE LA EFECTUACIN DE LA ACCIN A SU

CONSTRUCCIN EN SITUACIN

Si no se puede dar cuentas de la efectuacin de la accin a partir de los saberes

preexistentes (los planes de la psicologa cognitiva computacional o las normas
de la sociologa funcionalista) qu es lo que va a darnos esas cuentas?
Retomando las posiciones de Schtz, segn el cual nuestra comprensin
compartida de las situaciones se debe, en gran parte, a la eficacia del lenguaje
que es el medio de contextualizacin por excelencia, Suchman busca en la
comunicacin verbal el prototipo de un enfoque contextual de la accin. Dos
dimensiones darn cuenta de la contextualizacin de la accin por el lenguaje:
la indexicalidad[1] y la reflexividad.
La indexicalidad nos remite al hecho de que la significacin de una expresin
toma sentido en las circunstancias, en lo que se presupone (una expresin
como big apple significa New York si es enunciada en Manhattan) o en lo que
se percibe, incluso lo que se indica (como es el caso durante el uso de los
decticos[2] pronombres personales, adverbios de tiempo y de lugar o
demostrativos). La indexicalidad nos remite por tanto al hecho de que el
lenguaje presenta una gran dependencia contextual que es explotada por los
sujetos*5. La reflexividad significa que el lenguaje define el marco de accin. El
lenguaje no est solamente inscrito en las situaciones, sino que en gran parte
las determina. En contraste con el paradigma normativo (donde se considera
que el lenguaje vehicula las convenciones sociales) el lenguaje crea y
acompaa una comprensin compartida de situaciones singulares.
Para Suchman, decir que la accin emerge de las circunstancias significa, por
tanto, dos cosas: por una parte que la accin es dependiente de las
circunstancias (es la indexicalidad), y por otra que el hecho de actuar define el
contexto de la accin (es la reflexividad). Por lo dems la dinmica de las
interacciones es esencialmente lingstica. Es la enunciacin lo que permite el
anclaje en la situacin, es igualmente la enunciacin la que define el marco de
la accin. Si hablar contextualiza y sita la accin en la situacin, queda por
averiguar dnde ponen las teoras situadas la organizacin de la accin cuando
las interacciones verbales juegan un rol menor en su puesta efectiva en escena.

1.2.- El enfoque ecolgico: el pensamiento

prctico
La posicin de Suchman puede considerarse fenomenolgica: se trata de
identificar las propiedades de la accin antes de que sta se convierta en objeto
del terreno racional. Sin embargo, este enfoque no cubre el conjunto del campo
de la accin situada. Otras corrientes se inscriben en una perspectiva que
podemos calificar de ecolgica, en la medida que una parte de las tareas [en
particular las tareas cognitivas, lo que puede conducir a no hablar ms de
accin situada sino de cognicin situada (Conein & Jacopin, 1994)] se traslada
al entorno.
El enfoque ecologista es el resultado de un conjunto de dudas sobre la validez
de las situaciones experimentales para dar cuentas del pensamiento en las
situaciones de la vida cotidiana. As se ha podido distinguir un modo de
pensamiento acadmico o terico (ver Neisser, 1976, que califica, mitad en
broma mitad en serio, la IA de Inteligencia Acadmica), y un modo de
pensamiento prctico (Scribner, 1986), donde la especificidad reside en el
hecho de que ha finalizado*6.
Utilizaremos un anlisis del trabajo realizado por Beach (1993) para ejemplificar
el enfoque ecolgico. El autor se interesa por las estrategias que utilizan los

camareros de las cafeteras para memorizar los encargos de los clientes. stos
utilizan el emplazamiento de los vasos (vacos o llenos) sobre la barra, as como
indicios sobre las mesas de los clientes (la posicin o el estado de los
reposavasos) para memorizar ciertos elementos de los encargos hechos por los
clientes. Sin embargo, esta integracin del entorno al sistema de resolucin
del problema no es inmediata. Beach constata en efecto que los operadores
utilizan antes ndices verbales. Y a medida que crece su experiencia, los
barmans utilizan cada vez ms las informaciones disponibles en el entorno.
Scribner ha indicado la interpretacin de estos resultados, al escribir que si los
expertos utilizan el entorno ms, y ms eficazmente que los novatos, se sigue
que convertirse en competente en un dominio prctico puede corresponder a
un cambio en una direccin opuesta a la que propone la teora psicolgica
clsica del aprendizaje (Scribner, 1986, p. 25, traducido por nosotros). Llegar a
ser experto significa explotar los recursos del entorno.
En el enfoque ecolgico, situado significa que una parte de la organizacin de
la accin es a cargo del entorno. Sin embargo, son posibles muchas versiones.
Se pueden buscar en el entorno elementos que orienten y estructuren la accin
del sujeto, o al contrario buscar cmo el sujeto explota el entorno.

1.2.1.- EL ANCLAJE DE LA ACCIN

La primera corriente, donde se habla del anclaje de la accin (Grounding),
argumenta que las representaciones se presentan, y estn disponibles en el
mundo psquico. Esta corriente se encomienda a la psicologa ecolgica de
Gibson (1979). La idea central es que percibimos directamente el valor
funcional de los objetos, su significado prctico: lo que conviene hacer, los
riesgos o los obstculos. Es la nocin de afordancia, interesada por la
percepcin, y que postula mecanismos econmicos de tratamiento de la
informacin (la nocin de afordancia de hecho fue creada por K. Lewin y la
Gestalt). Las afordancias se caracterizan:

Por una parte, por el hecho de que el objeto es significativo, esta

significacin est ligada a la experiencia perceptual (y en particular a las
huellas dejadas en experiencias anteriores).

Por otra parte, por su valor prctico: a un objeto se asocia

inmediatamente una significacin para la accin.
As, Brooks (1991), por ejemplo, argumenta que los expertos prcticamente no
planifican, utilizan sus habilidades, las reglas de la accin, que descansan en la
capacidad de distinguir ndices perceptuales. Se puede entonces hablar de
rutinas. La rutina est situada ya que hace un uso extensivo de lo que est
por la mano. Ms que razonar sobre las representaciones del mundo, se
accede al mundo directamente por la percepcin y la manipulacin. La rutina
emerge de las actividades concretas. (Chapman & Agre, 1987).
Subrayemos una divergencia que a menudo se ha calificado de fundamental en
el marco de los debates que enfrentan a los que abogan por la accin situada y
los que sostienen la psicologa cognitiva computacional. sta ltima postula que
la cognicin puede definirse como una manipulacin formal de representaciones
simblicas. En el enfoque ecolgico, y ms en particular el que est ms
focalizado en la nocin de afordancia, el acoplamiento se efecta por la va de

la percepcin o de la efectuacin de la accin. La nocin de tratamiento

simblico pierde gran parte de su inters heurstico. Haremos dos apuntes
suplementarios. Haciendo economa de la hiptesis computacional, el anclaje
de la accin postula una economa de los mecanismos de tratamiento de la
informacin: los que son trasladados al entorno. Por esta razn, este enfoque
interesa a numerosos sectores, que van desde los estudios sobre la carga
cognitiva del trabajo (Kirsh, 2001) a los enfoques situados en I.A. (donde se
habla de autmatas situados, Maes, 1990). Segundo apunte: este enfoque ha
podido ser calificado de espacial (Conein & Jacopin, 1994), en la medida en que
el anclaje de la accin se efecta gracias a las representaciones disponibles en
el espacio (fsico o social). Sin embargo, la variable temporal no puede ser
olvidada en la medida en que el desarrollo de la accin (la rutina) emerge de las
interacciones con el entorno (Chapman & Agre, 1987).

1.2.2.- LA CONSTRUCCIN DE LA SITUACIN

El anclaje de la accin es objeto de debate dentro del enfoque ecolgico. Kirsh
(1995), por ejemplo, tambin parte de la idea de que los expertos no se
planifican. Pero aade otra idea: los expertos someten[3] su entorno.
Someter el entorno es una manera de prepararlo y de estructurarlo. Cuanto
ms preparado est un entorno, ms fcil ser cumplir con la tarea. Un
esquema como este postula cierta heterogeneidad de la accin: una parte de
ella consiste en alcanzar el fin, mientras que otra parte organiza el entorno para
adaptarlo a la accin. El sometimiento, que Hammond, Converse y Grass (1992)
llaman estabilizacin del entorno, constituye una dimensin activa ms que
reactiva de la accin. Se trata de una posicin bien distinta de la precedente,
justamente por esta parte activa de la accin. Ms que explotar los recursos
disponibles en el seno del entorno, el sujeto crea los recursos de su propia
accin. Los trabajos de Scribner (1986) y de Lave (1988) servirn aqu de
ejemplo.
Para dar cuentas de la distincin entre lo dado y lo creado, Lave propone
distinguir entre dos elementos en la situacin: (i) la arena, que es el entorno
espacial objetivo, es la situacin dada, (ii) el escenario, es decir la situacin
construida del hecho de la actividad del sujeto. En un supermercado, por
ejemplo, la arena est definida por la ubicacin de los artculos en los pasillos, y
por la organizacin de los pasillos tal y como la decidieron los responsables del
marketing. Por contra, el escenario est definido por el espacio realmente
explorado por un cliente (que es objeto de alguna estrategia pues todos los
pasillos no son visitados), por el arreglo de los productos en el carro (que Lave
demuestra que puede funcionar como un soporte mnemotcnico), y por la lista
de la compra, etc. En este ejemplo, una parte de la organizacin de la accin
efectivamente se delega a las caractersticas de la situacin, pero se trata de
esta parte de la situacin que es creada del hecho de la actividad del sujeto.
Scribner (1986) argumenta tambin que las propiedades del entorno juegan un
papel en la resolucin de problemas prcticos. As, para los repartidores de
leche ingleses, el estado fsico de las cajas de leche vacas o llenas o sus
posiciones en el espacio la organizacin de su arreglo juegan un papel
funcional: estas variables permiten resolver problemas complejos de conteo o
de clculo. Pero el estado del entorno no est dado en el trabajo. Ella lo
subraya: Las propiedades de la situacin asumen un rol funcional por el hecho
de la iniciativa y de las actividades constructivas de la persona que resuelve el
problema. En la actividad constructiva, la situacin se adecua, conformada
por el sujeto a las necesidades de su accin.

1.3.- Artefactos y cultura

El enfoque cultural, que ilustraremos esencialmente mediante el trabajo de
Hutchins*7, comparte cierto nmero de puntos con el enfoque ecologista. En
particular se comparte la nocin de afordancia y de til cognitivo desarrollado
por Norman.
De la afordancia, Norman (1994) retiene la idea de que los objetos tienen una
funcin de control de la accin (se vuelven hacia el sujeto). Los artefactos
cognitivos precisan de esta funcin de los objetos. Ciertos de ellos tienen una
funcin de representacin de la accin (tratan de facilitar la manipulacin y la
ejecucin), otros sirven de soportes informacionales para la accin (facilitan la
memoria y el tratamiento de los smbolos)*8.
Los trabajos de Hutchins se inscriben en la misma filiacin, con al menos dos
diferencias. Por un lado, los artefactos cognitivos no pueden estar
desconectados de variables culturales; por otro, l generaliza el enfoque a los
grupos. Es la corriente de la cognicin distribuida. A priori es posible hacer una
doble lectura de esta corriente (a la cual el mismo autor ha contribuido):
cognitiva o cultural.
En el enfoque cognitivo, la cognicin se aprehende como un sistema funcional,
compuesto de hombre y artefactos, as como sus relaciones, cuyos
componentes se definen por su capacidad de vehicular estados
representacionales. As, Hutchins y Klausen (1992) analizan la cabina de pilotaje
como un sistema cognitivo, donde la representacin de los conocimientos
est a la vez en la cabeza de los sujetos y en los artefactos, donde los
estados representacionales se propagan mediante diferentes medios. Flor y
Hutchins (1991) escriben que al estudiar los fenmenos cognitivos de esta
forma uno espera aprehender los procesos cognitivos al nivel del sistema, por
distincin con el nivel cognitivo individual (Flor & Hutchins, p. 37, traducido por
nosotros). Este cambio de unidad de anlisis es quizs necesario. Pero para
llegar a l, la cognicin distribuida pone en el mismo plano los artefactos
cognitivos y los sujetos, ambos entendidos como soportes de tratamiento de la
informacin. De ah la crtica frecuentemente dirigida a la cognicin distribuida:
postula una equivalencia entre sujeto y objeto (Nardi, 1996). Nosotros
compartimos esta crtica: tal reduccionismo nos parece algo heurstico, y difcil
de sostener desde una perspectiva de investigacin.
La segunda lectura, desarrollada en Cognition in the Wild (Hutchins, 1995), es
cultural. Dos puntos nos parecen capitales:

Primer punto, las capacidades cognitivas humanas no pueden ser

desconectadas de su medio natural, que es en realidad muy artificial y en gran
parte cultural e histricamente determinado. Adems, una gran parte de dichos
entornos culturales concierne al conocimiento en prcticas, poco accesible al
lenguaje. Se reencuentra aqu la idea de que la cognicin no puede separarse
de las producciones culturales. Tal posicin, que es tambin la de por ejemplo
Olson (1980), no elimina a priori la importancia de la cognicin humana. Pero
considera que la cognicin se demanda diferentemente segn las tecnologas
disponibles. Por ejemplo, la memoria se demanda diferentemente en funcin de
si existe o no la escritura. Hutchins subraya por otro lado que las tecnologas
cognitivas forman un sistema (los artefactos son coherentes entre ellos, y las
tareas cognitivas impuestas a los sujetos son coherentes con los sistemas de
artefactos).


Segundo punto: el poder de la cognicin reside en nuestra capacidad de
construir de forma flexible sistemas funcionales que cumplan nuestros fines
asegurando la coordinacin de algunas estructuras (Hutchins, 1995, p. 316
traducido por nosotros). Qu es lo que Hutchins quiere decir? De entrada que
existe una divisin de las tareas: cada una es responsable de un tratamiento
local que no puede ser comprendido sin la referencia al conjunto. Pero, sobre
todo, esta divisin de las tareas no es rgida: existen arquitecturas diferentes.
El grupo escribe puede percibirse como una arquitectura computacional.
Por consecuencia, diferentes arquitecturas tendrn efectos diferentes. As,
ciertas estructuras tienden a reducir la produccin de interpretaciones
alternativas (facilitan el proceso de toma de decisiones), mientras que otras son
al contrario excesivamente productivas y hacen imposible la toma de una
decisin.
Qu quiere decir situado en este enfoque cultural de la cognicin
distribuida? Hablando con propiedad, no es la situacin la que controla la
accin. Para Hutchins, existen en efecto caractersticas objetivas a las
situaciones que no estn situadas cultural e histricamente (es por ejemplo el
caso de la navegacin por el mar, que Hutchins llama el nivel computacional
retomando a Marr). Sin embargo, la accin est doblemente situada:

al plan de la ejecucin de la accin (y en particular al plan de tratamiento

de la informacin), debido a la distribucin con los medias informacionales que
son los artefactos cognitivos;

al plan de control de la accin (es decir de la definicin del fin), en el

sentido en que la definicin de los fines individuales depende de la arquitectura
del grupo.

2.- Lo dado y lo creado

Ahora nos falta intentar evaluar el alcance de la inversin propuesta por los
enfoques situados de la accin. En muchos aspectos, constituyen una
alternativa a la psicologa cognitiva computacional: insistencia en los anlisis en
situaciones reales, limitaciones del rol funcional de los planes, cuestionamiento
de la manipulacin formal de representacin simblica, etc. Pero por encima de
todo, insisten en la determinacion de la accin por las variables situacionales,
de las que hacen un inventario. Obrando as, tienden a reemplazar una
psicologa del sujeto por una psicologa de la situacin. Se trata, por decirlo de
la forma de Fornel y Qur, de devolver al entorno lo que haba sido
indebidamente extrado para atribuirlo al espritu o al sujeto (1999, p. 29).
Y en efecto, si se sigue a Hutchins, siempre en Cognition in the Wild, una gran
parte de la organizacin de la conducta se sustrae del agente, tomada a cargo
por la estructura del objeto o del sistema con el cual se coordina. Tal es por otra
parte el sentido del trmino coordinar: posicionarse uno de tal manera que
las constricciones sobre la propia conducta vengan dadas por otro sistema
(1995, p. 200). En estas condiciones, Fornel y Qur tienen razn al escribir que
en la cognicin distribuida el control de la accin situada es el hecho de una
instancia exterior, que toma el lugar del piloto mental de los modelos
racionalistas (1999, p. 28).

Como acabamos de ver, todas las teoras de la accin situada no se reducen a

la cognicin distribuida. Pero podemos encontrarles un denominador comn: lo
que hace posible el pensamiento individual es la existencia de un entorno
estable de pensamientos, de concepciones, de representaciones y de
significaciones que no son los de nadie; en resumen, un entorno de espritu
objetivo donde los soportes son las prcticas, los usos y las costumbres, y las
instituciones de una sociedad (de Fornel & Qur, 1999, p. 28). Y, desde esta
perspectiva, se insiste mucho tras Gibson (1979) en la funcionalidad de las
afordancias por las que un sujeto detecta los invariantes estructurales
correspondientes a las propiedades permanentes del entorno. La extraccin de
estas invariantes socialmente instaladas puede incluso ser dada como
automtica: cualquiera familiarizado con las formas de hacer y de pensar de
una cultura, con sus usos y costumbres, de los objetos y los dispositivos que
utiliza, de sus tcnicas y sus mtodos, percibe inmediata y directamente las
afordancias de los objetos (Qur, 1999, p. 318-319). No hay entonces
ninguna necesidad, desde esta perspectiva ecolgica, de hacer la hiptesis de
una interfaz mental entre el sujeto y el mundo. Existen lugares de
comportamiento, en los cuales se depositan las costumbres comunes, ya que
las reglas sociales que la gente se da y acepta seguir porque tienen sentido (p.
334). Es decir, este emparejamiento entre entorno y comportamiento, entre
situacin y conducta, contribuye a reducir la influencia de la metafsica de la
subjetividad sobre la investigacin social (de Fournel, & Qur, 1999, p. 29). Al
final, las afordancias, los artefactos o la estructura de los grupos sociales
parece un invariante de la accin situada. Son estos invariantes situacionales
los que organizan la conducta y la actividad del sujeto.
Aqu se trata en efecto de un desplazamiento serio respecto a una concepcin
endgena y planificada de la accin. Y por quienes se interesan, como es
nuestro caso, por la dimensin histrico-cultural de las actividades y de sus
recursos, los desarrollos tericos de la accin situada no carecen de inters.
Mejor an, se puede pensar que van a coincidir en gran manera con nuestros
propios anlisis. Se reconocer en particular, considerando los contextos
materiales y sociales, no solamente una condicin de la accin sino tambin un
elemento constitutivo de sta.
Sin embargo, nos preguntamos qu relacin establecer entre estas formas
estables, dadas con antelacin o preorganizadas, de las operaciones de la
accin, y lo que designamos con el concepto de actividad. No se sita
cualquier actividad, justamente, entre lo dado y lo creado? El anlisis del
trabajo nos ha familiarizado con el peso de lo ya decidido, de lo dado, de lo
cristalizado en las estructuras. Pero tambin nos ha enseado que la
actividad no sabra reducirse a procedimientos de ejecucin puestos en marcha
ms o menos pasivamente. Tambin nos ha enseado que incluso el gesto ms
repetitivo del trabajador en la cadena es siempre nico. De golpe, puede
comprenderse que Vergnaud y Rcop, desde una perspectiva piagetiana,
hayan podido escribir justamente que el esquema no es un estereotipo: lo que
es invariante, es la organizacin de la actividad y no la actividad (Vergnaud y
Rcop, 2000, p. 45).
Esta distincin nos parece esencial: la actividad saca partido de los invariantes,
pero no se reduce a ellos. Ciertamente, las teoras situadas de la accin buscan
los invariantes en la situacin, ms que en el sujeto como lo hace la psicologa
cognitiva. Pero simultneamente, argumentando que los invariantes situados en
las situaciones explican la actividad, algunas de esas teoras se vienen al lado
dela distincin ente el invariante, lo ya dado, y lo creado en la actividad. De

golpe, podemos pensar que se trata ms de un desplazamiento que de un giro

de la psicologa cognitiva tradicional.
Podremos encontrar sin duda, en el dominio de la accin situada,
contraejemplos que prueben, como los anlisis de D. Laborde sobre la
improvisacin (1999), o los de Scribner (1986) y en menor medida los de Lave
(1988), a los que nos hemos referido antes. Pero la tendencia a secuestrar la
accin en la situacin donde se produce, a buscar en esta situacin el control de
la accin, tanto de sus contenidos como de su realizacin, es muy caracterstica
de la accin situada.
Preferiremos pensar que es la actividad, cada vez singular, la que debe medirse
con las situaciones, en sus componentes materiales y sociales. Los invariantes
estructurales de la accin situada son seguramente los organizadores de la
actividad en situacin. Pero no son la actividad misma. Bajo este ngulo,
podemos pensar que las teoras de la accin situada, como los enfoques ms
cognitivos de la accin, no estn lo bastante atentos a los beneficios que
pueden obtenerse de la distincin entre, por un lado el funcionamiento,
instalado por el invariante, lo ya construido o lo dado, y por el otro el desarrollo
de los invariantes en la actividad.

3.- Funcionamiento y desarrollo

En un intento de devolver el sujeto a la situacin, reencarnndolo socialmente,
los enfoques situados de la cognicin y de la accin identifican claramente un
lmite de la psicologa cognitiva. Incluyendo cuando sta se interesa
explcitamente por el desarrollo, como en el caso de Piaget. Pastr (2000) por
ejemplo lo ha subrayado: si para Piaget el desarrollo es capital, es endgeno. El
medio no tiene ms que un impacto secundario en el desarrollo de un sujeto
epistmico alejado de los contenidos especficos de la accin y que se
desarrollara solo (Pastr, 2000, p. 48). Solamente podemos preguntarnos si,
para escapar a las abstracciones del sujeto psicolgico, los enfoques situados
simplemente no han exportado los invariantes en la situacin misma para
despsicologizarlos. En tal caso, simplemente los han transferido: socializado,
distribuidos al exterior del sujeto, a riesgo de hacer desaparecer la actividad
del sujeto. Se abre entonces una puerta a una pura lgica de las situaciones
en el sentido que Popper le da: un mtodo que consiste en analizar lo
suficiente la situacin del sujeto que acta para poder explicar su accin a
partir de la situacin (Popper, 1979, p. 88).
En pocas palabras, tendramos por un lado un desarrollo endgeno del sujeto,
pero donde cuesta ver el lugar de las situaciones, y por otro un desarrollo
exgeno de la situacin, pero donde cuesta ver el rol de los sujetos. Hagamos la
hiptesis de que las teoras de la accin situada transponen a las situaciones las
aporas que la psicologa cognitiva situaba en el sujeto. Si tal fuera el caso, el
giro anunciado, incluso dando por obsoleta la actividad individual, incluso
reduciendo pura y simplemente la subjetividad a la intersubjetividad (Valsiner,
1997; Grossen, 2001), sera ms un movimiento de balanza que una alternativa
efectiva. Lo que no es por otra parte completamente nuevo en la historia de la
psicologa. En efecto, uno no puede ms que asombrarse de la proximidad entre
las perspectivas de la accin situada y las de la teora de la Gestalt que W.
Khler y K.Lewin hicieron clebres. Grossen (2001, p. 61) lo ha apuntado. De
Fornel y Qur, por su parte, insistieron mucho para ir ms lejos an en esta

direccin (de Fornel & Qur, 1999, pp. 14 y 25; Qur, 1999, pp. 305 y 330).
Ahora bien, la crtica a este movimiento de balanceo epistemolgico ya la ha
dirigido Wallon desde 1942.

3.1.- Sujeto y situacin: un poco de

historia
Los dos primeros captulos de la principal obra de H. Wallon, De lacte la
pense[4], se consagran a la comparacin entre las psicologas de la
consciencia y la psicologa de las situaciones. En las primeras, est la de
Piaget, en la que el radio de accin tiene por lmites al individuo (1970, p. 46).
Apunta: A pesar del rigor hacia el cual se esfuerza en llegar, la concepcin de
Piaget se queda bastante eclctica. Tras haber puesto los esquemas motores
como lo esencial y sus actividades individuales, operando bajo el control de la
experiencia, como los nicos factores de la evolucin psquica a sus orgenes, a
continuacin no puede hacer sino aadir una accin de conjunto (p. 35). Es el
desarrollo, comprendido como el juego de una tendencia vital a la asimilacin.
De golpe, el punto de vista del sujeto y del conjunto tendra prioridad sobre el
de los elementos constitutivos. Pero es contrario al sistema de explicacin
propuesto. el principio que habra sido eliminado de las premisas se reintroduce
durante la explicacin (p. 36). Y en efecto, si los esquemas motores estn
dotados de actividad autnoma y triunfadora, cmo aprehender el instante
en que el sujeto por fin va a surgir de los esquemas? No ser finalmente
descubierto porque estaba presupuesto? (pp. 28-30).
Wallon examina entonces otra posibilidad: el objeto de la psicologa puede ser,
en vez del individuo, una situacin. En este caso, el acto se considera del
exterior, sin ningn postulado de consciencia o de persona (p. 50). Desde esta
perspectiva, examina la teora de la Gestalt que, segn escribi, tiene el gran
mrito de volver a la distincin entre sujeto y objeto (p. 78). Pero si bien se
puede estar de acuerdo con esta teora de que no hay entre ellos dualismo
primitivo, no se puede aceptar la mutilacin de lo real que finalmente propone.
Porque s que hay, a fin de cuentas, un desdoblamiento evolutivo, una
evolucin, un desarrollo que es una sucesin de dificultades o de conflictos
resueltos (p. 78). En vez de esto, la Gestalt rene objeto y sujeto en un
conjunto constituido en cada instante por las circunstancias exteriores e
internas que se eligen recprocamente (1949, pp. 57-58). Las rene dentro de
un campo de fuerzas que es un principio de estructura, eficaz por
coincidencia, en la inmediatez de una coyuntura. A este respecto ha podido
hablarse de un genetismo instantneo del que resulta un estado de equilibrio
estable donde todo lo que pueda advenirse se advendr (Simondon, 1989, pp.
46-49). De hecho, para Wallon, la Teora de la Forma que parece interesar
mucho a ciertas corrientes de la accin situada preocupadas por aligerar las
cargas del sujeto es una psicologa donde solo cuentan los xitos y donde
stos se bastan a ellos mismos. Los intentos precedentes no tendran nada que
ver con ella; los intentos que no terminasen seran como inexistentes. (p. 77).
Ahora bien, segn l, los intentos, incluso los infructuosos no tienen ms que
un valor negativo. Para ellos se sigue la fase peliaguda del acto, esa donde el
fracaso agrava el conflicto entre la necesidad, el deseo, los requerimientos
afectivos o vitales y el obstculo: de ah la remodelacin, liquidacin de las
reacciones cotidianas, de las viejas estructuras y la reagrupacin en estructuras
nuevas (p. 77). De hecho, la Gestalt pone de relieve la invencin como un
hecho original y creador, pero lo hace un absoluto, un milagro o una
predestinacin, que se aisla de la vida, del devenir psquico y ya no le
encuentra su explicacin (p. 78).

A fin de cuentas, para Wallon, la psicologa del individuo y la psicologa de la

situacin estn presas en la confrontacin sujeto/objeto. Sin embargo, cuando
la contradiccin se impone, hay que resolverla. Se trata de hacer todo lo
contrario de esquivarla. Una escapatoria es asimilar los dos trminos en uno,
otra consiste en suprimir uno de los dos (p. 78). Se sabe que para Wallon es
slo la actividad la que las rene y a la vez las opone. Y es en ella y slo en ella
donde se da la relacin entre lo dado y lo creado, funcionamiento y desarrollo.
La formacin de la estructura no est ni por encima, como en la teora de la
forma, ni en un solo lado, como con Piaget, sino en los conflictos de la actividad
frente al obstculo. El desarrollo sale, en los dos sentidos del trmino, de estos
conflictos. As el invariante tiene una historia de la cual puede disponer el
sujeto. ste se libera, cuando es necesario y posible, no en la negacin sino por
la va del desarrollo de su actividad.

3.2.- El desarrollo: repeticin sin

repeticin
Ahora bien, este funcionamiento del desarrollo no entra fcilmente en los
marcos de las teoras situadas de la accin, quienes ponen en escena una
alternancia e incluso un antagonismo entre rutinas estabilizadas de la vida
ordinaria por un lado, y creacin de sucesin de eventos sin historia por el otro.
Por un lado, la repeticin, que llega a convertirse en rutina, se toma al pie de la
letra. Por otro, la creacin se ve como una ruptura que toma las diversas formas
del creacionismo*9. As podra, en efecto, comprenderse la diferencia entre
los enfoques interaccionistas de la accin situada y los que dan prioridad a la
afordancia y la cognicin distribuida. Cuando las ltimas privilegian la
invarianza de las situaciones, de los artefactos o del grupo, las primeras insisten
en la creacin de contextos por un evento focal en curso de interaccin, al
gusto de la dinmica intersubjetiva. (Grossen, 2001, p. 66).
Desde luego, la realizacin de toda accin supone la presencia de invariantes,
externos e internos. Pero, por decirlo a la manera de Leontiev, la formacin de
una accin no se reduce en absoluto a la formacin de invariantes, y con ms
razn no es su resultado. Ms bien se trata de lo contrario: son el producto de
acciones repetidas a lo largo de actividades no reiterables (Leontiev, 1958, p.
176)*10. De repente, los invariantes no engendran la actividad, no la
explican*11. Es ella la que se explica con ellos, en todos los sentidos del
trmino. En este sentido, el proceso de repeticin es una repeticin sin
repeticin (Bernstein, 1996; Fernandez, 2001). Por una parte porque no existe
invariante en accin sin una historia cada vez singular de la actividad. Por otra
parte porque cada actividad (singular) afecta, ni aunque sea bajo la forma de
una consolidacin o de un desarrollo, el repertorio de las funcionalidades del
invariante (Clot, 2003, 2004).
Visto as, la accin est menos situada en la situacin que en la actividad. Estos
son los obstculos, las discordancias, los conflictos objetivos, subjetivos o
intersubjetivos encontrados en la actividad, los que generan una intensidad
ms o menos fuerte de tensin, y que invitan al sujeto a movilizar y desarrollar
los invariantes. De la situacin, la accin puede y a menudo debe salir. sta
es desde luego siempre situada, pero a menudo entre y dentro de diversas
situaciones, en una historia y una geografa cada vez singular de la actividad.
Es por ello por lo que, siendo muy importante acordar una funcin central de
organizacin de la accin al invariante, conviene igualmente no pedirle
demasiado. La inferencia de los invariantes que da forma a la accin responde a
la interferencia de las actividades en los contextos cambiantes, fuentes de
variaciones.

3.3.- Actividad e interactividad

Si no hay actividad sin preorganizacin, tampoco hay intercambios sin
significacin compartida a priori. Desde este punto de vista, se podra retomar
esta idea clsica del interaccionismo, avanzada por Schtz, segn la cual las
significaciones compartidas, previamente dadas por cada uno, son requeridas
para comunicar. Pero con una condicin: la de entender la comunicacin como
la transformacin y el desarrollo real de las significaciones requeridas. Como
indic Vygotsky, los hombres no se comunican entre ellos por las
significaciones si no es en la medida del desarrollo de las significaciones
(Leontiev, 2002, p. 319).
Se comprende entonces mejor por qu la obra de Bakhtine a podido ser leda
como una alternativa al interaccionismo en un destacable artculo de Bender
(Bender, 1998, p. 193): el dilogo no es solamente posible, sino necesario
justamente cuando los hombres no comparten las mismas significaciones. Lo
que compartimos no es tan interesante como lo que no compartimos.
Por lo tanto la accin supone la consciencia compartida no solo de una
comunidad de significacin sino tambin de la diferencia de sentido con la que
cada cual inviste estas significaciones. La consciencia de esta diferencia
tambin se requiere para la comunicacin. Incluso es motriz. Vygotsky la hace
notar: La significacin no coincide con la significacin lgica (Lo que no tiene
sentido tiene una significacin) (Leontiev, 2002, p. 310; Vygotsky, 2003). De
repente, podemos pensar que la diversidad de posiciones en el seno de grupos
heterogneos de actores constituye un motor de desarrollo de sus actividades
(Bguin, 2004). Aprendemos de lo que es diferente, no de lo que compartimos.
Para Bakhtine (1993), el sujeto desde luego con la ayuda de lo dado
compartido participa en los acontecimientos en una posicin particular que es
la suya, la ma o la tuya y que no puede ser reemplazada por nadie ms.
Contrariamente a Blumer, por ejemplo, para quien, afectado de una
incomprensin, la comunicacin es inefectiva y la formacin de la accin
conjunta bloqueada (1969), Bakthine ve la incomprensin como la fuente real y
el conflicto motor del desarrollo de la comunicacin. La fuente real tambin de
la comprensin misma. Pero entonces es cierto que hay que tomar en serio la
diferencia entre intersubjetividad y subjetividad, entre interaccin y accin,
entre actividad e interactividad.
Si no, una vez ms, se confa al invariante de los intercambios el encargo de
engendrarlos, a riesgo de hacer incomprensible su desarrollo. Nos vemos
enseguida obligados, por decirlo como Wallon, a transformar el desarrollo en
milagro o a remitirnos a la magia de una subjetividad sin actividad. Va a
preferirse, ms prosaicamente, ver el desarrollo como una repeticin impulsada
ms all de la repeticin por el franqueamiento de los contextos que renuevan
la actividad dirigida (Clot, 1999): una repeticin sin repeticin. En este marco,
la buena forma ser menos la de la teora de la Gestalt, que la que encierra
una tensin elevada y se mide por la cantidad de obstculos que llega a
vencer, por utilizar una formulacin de Simondon (1989, p. 53).
Podemos concluir con esta anotacin de Shotter y Billing: focalizndose sobre
lo que es repetible, invariante, fuera del tiempo, hablamos de nosotros mismos
como si analizsemos acontecimientos que se producen independientemente

de nosotros (1999, p. 25). Este no es nunca el caso. Lo repetitivo es

paradjicamente siempre nico. Al final, quizs hay que situar la accin en el
desarrollo de la actividad para conservarle las virtudes de la creatividad y de la
inventiva que el anlisis de trabajo francfono le reconoce.

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