DEPOSITOS METALICOS ASOCIADOS A LA SEDIMENTACION

Los procesos sedimentarios pueden dar origen a concentraciones de ciertos componentes de

inters econmico. Esto puede ocurrir como una concentracin mecnica en sedimentos clsticos
(sedimentos alctonos) o por la precipitacin qumica de ciertos componentes (sedimentos
autctonos).
1) Sedimentos alctonos:
Estos son aquellos depsitos que han sido transportados al ambiente donde han sido depositados
e incluyen a los depsitos clsticos y piroclsticos.
Los depsitos terrestres de arcillas, arenas y gravas acumulados por accin aluvial pueden ser de
uso industrial como materiales de construccin. Sin embargo, el tipo de depsitos alctonos ms
importante son los placeres.
A. Depsitos de placeres:
Estos son depsitos terrgenos formados por los procesos sedimentarios normales que concentran
minerales pesados. Generalmente esta es una separacin gravimtrica que se produce en agua en
movimiento, aunque la concentracin en medios slidos y gaseosos tambin puede ocurrir. Para
poder ser concentrados los minerales pesados primero deben ser liberados de las rocas que los
contienen y deben poseer una alta densidad, resistencia qumica a la meteorizacin y durabilidad
mecnica. Aunque los placeres de oro son los ms conocidos de este tipo de depsitos, los
minerales de placeres que cumplen en mayor o menor medida con las propiedades expuestas
incluyen: casiterita, cromita, columbita, cobre, diamante, granate, ilmenita, magnetita, monazita,
platino, rub, rutilo, zafiro, xenotima y circn.
Los sulfuros se descomponen fcilmente al oxidarse en ambiente suprgeno, consecuentemente
es raro encontrarlos en depsitos de placeres. Sin embargo, existen excepciones en secuencias
precmbricas, probablemente debido a la existencia de una atmsfera sin oxgeno en el
Precmbrico y existen raros ejemplos recientes de concentracin de sulfuros en placeres.
a) Placeres aluviales y fluviales:
i.

Depsitos aluviales: los depsitos aluviales ocurren relacionados ala corriente de

agua en ambientes continentales. Cuando las corrientes de agua discurren todo el
ao se les denomina rio, pero cuando solamente ocurren en determinadas pocas
del ao son torrentes. Las corrientes de agua discurren sobre canales definidos
denominados canales aluviales, los canales aluviales, pueden ser rectos, sinuosos
o meandriformes y anastomosados.

ii.

Depsitos fluviales: en los depsitos fluviales la precipitacin de minerales

pesados en un caudal depende de la razn hidrulica de las partculas
(densidad/tamao). Una partcula grande y liviana puede llegar a la misma
distancia que una pequea y pesada. Tambin depender de la velocidad del
caudal, y cada vez que el caudal pierde velocidad (energa) en forma abrupta,
ocurre depositacin

Generan importantes yacimientos.

La concentracin se produce por el transporte del mineral pesado en el agua.
La densidad del mineral y la configuracin del lecho del curso de agua sern los
factores determinantes del proceso de formacin del placer aluvial.
Ejemplo: placeres aurferos, cordillera de la costa de chile central sur.

b) Depsitos de playa:
En las playas el efecto del oleaje y de corrientes costeras tambin puede producir la concentracin
de minerales pesados. Las olas lanzan material a la playa y la resaca arrastra los materiales ms
livianos, los cuales son transportados por la deriva a lo largo de la costa, de modo que se producen
concentraciones de minerales pesados en las playas, sobre todo durante la accin del oleaje
durante tormentas. Las variaciones de nivel por las mareas tambin son relevantes, porque
grandes mareas exponen una faja mayor de playa para la accin de las olas. Consecuentemente
los placeres de playa se forman en la actualidad en sectores donde los vientos dominantes son
oblicuos a la costa y existen corrientes marinas paralelas a la costa, puesto que ambos factores
promueven la deriva a lo largo de la costa.

Existen grandes acumulaciones, de leyes muy bajas pero que son explotadas a muy bajo costo por
mtodos masivos (dragas).
Los minerales ms importantes de placeres de playa son: casiterita, diamante, oro, ilmenita,
magnetita, monazita, rutilo, xenotima y circon.
Ejemplo:
o Oro, Nome, Alaska
o Diamantes, Namibia
o Ilmenita-zircon-rutilo, Australia
o Magnetita, Nueva Zelanda

Seccin esquemtica para ilustrar algunos lugares de formacin de placeres de playa, los
que se muestran por el punteado grueso. El retrabajo posterior de estos placeres por el
viento, puede dar origen a placeres elicos.
c) Placeres Elicos:
Los ms importantes se producen por el retrabajo de placeres de playa por el viento; la generacin
de dunas es un fenmeno comn en sectores costeros e implica movimiento de materiales
clsticos y obviamente se mueven ms fcilmente los materiales ms livianos, de modo que se
concentran o reconcentran las acumulaciones de minerales pesados. Ej. Depsitos de arenas
ferrferas de titanomagnetita de North Island, Nueva Zelanda, los que se estima que contienen
ms de 1000 Mt de titanomagnetita.

d) Placeres fsiles:
Se refiere a placeres de Oro Uranio en conglomerados del Proterozoico y que
actualmente estn litificados.
Ejemplo:
o Placeres Oro del Witwatersrand en Sudafrica; producen la mitad del oro
mundial.
o Placeres Uranifero Blind River, L. Huron, Canad.
o Placer Oro, Sierra Jacobina, Baha, Brasil.

Mapa del campo aurfero de

Witwatersrand, paleoplaceres del Grupo
Central Rand, el cual contiene la
mineralizacin principal de Au-U en
Sudfrica, junto con los domos adyacentes
de granitos y sitios principales de descarga
de sedimentos fluviales

Formacin de un abanico deltaico en la

cuenca de Witwatersrand. El material
grueso se muestra por el smbolo de
gravas, los depsitos carbonosos de
algas con un achurado ms fino. El
tamao de los asteriscos indican los
valores relativos de oro (ms altos en
la porcin intermedia del abanico).

2) Sedimentos autctonos:
Implica la formacin de yacimientos en lugar fuente. Pueden ser yacimientos de:
o
o
o

Tipo residual por remocin de los otros elementos (lateritas).

De precipitacin qumica (yacimientos de hierro y/o manganeso).
Evaporacin de soluto evaporitas.

A. Yacimientos residuales:
Corresponde a la concentracin que se produce de un mineral en el suelo que esta
inmediatamente encima de la fuente de materiales, la concentracin se produce por remocin o
disolucin de los otros; mnimo transporte.

La accin de la meteorizacin y circulacin de aguas subterrneas puede dar origen a depsitos

residuales mediante la lixiviacin de ciertos componentes de las rocas o minerales y dejando un
residuo de inters econmico. Para que se formen este tipo de depsitos se requiere que exista
una intensa meteorizacin qumica, tal como ocurre en climas tropicales con altas tasas de
precipitaciones. En zonas tropicales, muchas rocas se meteorizan originando suelos de los cuales
todos los materiales solubles han sido disueltos y este tipo de suelos se denominan lateritas. Los
hidrxidos de hierro y aluminio son algunas de las sustancias naturales ms insolubles y las
lateritas estn constituidas principalmente por estos compuestos, los que si estn mezclados no
tienen valor. Sin embargo, si las lateritas tienen un solo metal concentrado, como el aluminio,
pueden constituir depsitos econmicos, excepto en las lateritas de Fe que son muy pobres como
para ser de inters econmico.
Cuando una laterita est constituida de casi puro hidrxido de Al se denomina bauxita y es la
principal mena de aluminio.
Otros depsitos residuales de inters econmico son los de nquel, los que se forman por
meteorizacin intensa en climas tropicales de rocas ricas en Ni, tales como peridotitas y
serpentinitas que tienen alrededor de 0.25% Ni. Durante la lateritizacin de tales rocas se libera l
Ni, pero este rpidamente precipita ya sea con xidos de Fe o en filosilicatos niquelferos en la
roca meteorizada debajo de la laterita. El cobalto tambin puede ser concentrado de la misma
manera, pero generalmente es fijado en xidos de Mn.

Tipos de lateritas

Lateritas de bauxita: principal mena de aluminio, los depsitos ms importantes

son los Sangaredi, Nueva Guinea. El aluminio se ha concentrado desde 10% en la
roca original hasta 60% en la laterita, otros yacimientos en, Caribe, India, Brasil,
etc.
Lateritas ferriferas: como mena de fierro son actualmente subeconomicos.
Lateritas niquelferas: el proceso lateritico ha incrementado la ley desde 0.25% de
Nquel en roca ultramafica, hasta 1.5% de Nquel en la laterita. La mitad de la
produccin mundial de niquel proviene de este tipo de yacimientos. Los ms
importantes son los depsitos de Nueva Caledonia, que proviene de la lixiviacin
de rocas ultramaficas altas en Nquel.

Perfil del suelo lateritico rico en

Nquel

B. Yacimientos sedimentarios de hierro BIF (Banded iron formation):

Estas constituyen los depsitos metlicos ms grandes de la tierra y constituyen las rocas fuentes
del 95% de los recursos de hierro del planeta; son rocas sedimentarias metalferas silceas
bandeadas (bandas ricas en Fe alternadas con bandas silceas de chert) que constituyen enormes
depsitos singenticos por precipitacin qumica y se presentan en secuencias estratigrficas del
Precmbrico que alcanzan hasta cientos de metros de potencia y cientos a miles de metros de
extensin lateral. Una buena parte de estas formaciones ferrferas son utilizables directamente
como mena de hierro de baja ley y otras han sido productoras de depsitos de alta ley de Fe
(particularmente cuando procesos supergenos han enriquecido el contenido de Fe del mineral por
lixiviacin de la slice). Las menas de baja ley se benefician mediante molienda fina y separacin
magntica y/o gravitacional para concentrar magnetita y hematita, en forma de pellets con 62
65% Fe.

Ejemplo:
Lake Superior, USA
Itabiritas, Minas Gerais, Brasil
Lago Lanualhue, Chile. Ley Fe subeconmica

Las formaciones de hierro bandeado presentan facies de xidos, carbonatos, sulfuros y silicatos las
cuales gradan entre s y se han interpretado como resultado de precipitacin de los minerales en
distintas secciones de cuencas marinas someras precmbricas gracias a la disponibilidad de iones
en las aguas.

Zonacin de facies en formaciones de hierro bandeado producto de depositacin en

una cuenca ideal en la cual precipitan compuestos de hierro

C. Yacimientos sedimentarios manganesferos:

La depositacin de manganeso se produce en sedimentos marinos poco profundo (50-300
m), principalmente carbonatos, arcillas y areniscas glauconticas, comnmente con capas de
conchas (coquinas), en secuencias transgresivas asociadas a cuencas anxicas en reas cratnicas
estables o mrgenes de cratones.

Los depsitos sedimentarios de Mn y sus equivalentes metamrficos producen la mayor parte del
Mn en el mundo. La otra fuente son los depsitos residuales de Mn.
La produccin mundial de Mn en 2002 fue:

La produccin de manganeso chilena, entre Arica y Valdivia:

Se presenta en forma de mantos y en proporcin muy subordinada como vetas e impregnaciones,

los que con importancia econmica corresponden a yacimientos estratiformes intercalados en
secuencias estratificadas del cretcico inferior en las regiones III y IV.
En el pasado fueros explotados intensamente, en la actualidad la explotacin es a pequea escala,
solo consumo interno; se extiende en la franja NS con 250 km, intercalados en niveles
continentales de areniscas, concordante con la estratificacin, de carcter regional, localmente
asociada a niveles de travertino (carcter termal).

D. Fosforitas:
Son sedimentos qumicos marinos con 15-20% de P2O5 que se depositan en plataformas
continentales. Corresponden a biomasas de esqueletos y restos de organismos de caparazones
ricas en Ca y P las que bajo ciertas condiciones de P y T dan origen a importantes estratos de
fosforitas.
Fuente principal de fertilizantes fosfticos, esenciales para la industria agrcola. Los fertilizantes se
extraen en un 76 % de estos sedimentos qumicos, 1 % de guano animal y 23 % de carbonatos.
Ejemplo:
Fosforitas de Mejillones, Antofagasta

E. Evaporitas:
Es un grupo de rocas formadas por el proceso de evaporacin, constituyen depsitos salinos por
desaparicin del soluto o saturacin, tienen origen marino o continental ( lacustre o lagos salados)
y ambos solo ocurren en climas ridos.
No ocurren frecuentemente en el registro geolgico ya que son sistemas muy frgiles, en
consecuencia la mayora son recientes.

Depsitos evaporiticos marinos:

Al agua de mar fluye a cuencas cerradas de evaporacin y concentracin continua de las
sales no voltiles, que contienen residuos con predominio de Na, K, Ca, Mg, Cl y SO4
(constituyentes normales del agua de mar).
A nivel mundial es la principal fuente de Na y Cl.

Depsitos evaporiticos lacustres:

Poseen una composicin ms variada ya que depende del origen de las aguas, por
ejemplo: volcnicas, de lluvias, etc.
Son depsitos de menor tamao y de componentes locales, son fuentes de nitratos y
boratos, Mg, Br, Li, Ca y Na.
Ejemplo:
o
o

Salar de atacama; gran reservorio de sales y metales (litio) en

deposicin zonal.
Salar Grande: Mina de sal.

La distribucin de las principales cuencas de evaporitas (a) Proterozoico y Paleozoico, (b)

Mesozoico, Cenozoico y reciente.
(lefond 1975)