Universidade Federal de Juiz de Fora

Departamento de Histria ICH

Disciplina: Tpicos em Histria Econmica e Social
Professor: Anderson Pires
Graduando: Marcos Tadeu Vieira Macedo
Resumo: Polanyi, Karl. A grande transformao: As origens da nossa poca. In: -------.
Sociedades e sistemas econmicos; Evoluo do padro de mercado; O mercado autoregulvel e as mercadorias fictcias: trabalho, terra e dinheiro. Traduo: Fanny Wrobel. Rio de
Janeiro: Campus, 1980.

Nos trs captulos estudados o autor, Karl Polanyi, procura desmistificar a viso
ortodoxa e oficial da economia, que observa a construo do mercado desvinculada do
contexto histrico e social sua volta. Essa corrente utiliza o conceito do homo economicus
como base para o surgimento espontneo da dinmica econmica do mercado atual. Deste
modo, o autor expe elementos do chamado substantivismo econmico que, pelo seu vis
heterodoxo, aborda fatores sociais e histricos responsveis por transformar o mercado de um
simples local de troca em uma entidade autnoma, composta por mecanismos prprios.
Para tal, Polanyi inicia sua anlise, no captulo quatro, expondo alguns equvocos
cometidos pelos pensadores do sculo XIX. Neste perodo se iniciou um processo sistemtico
de formulao do pensamento econmico gerido por frmulas e pressupostos cientficos.
Assim, demonstra como os pensamentos de economistas como Adam Smith, Herbert Spencer
e Ludwig von Mises, construram uma viso tendenciosa e fora do contexto histrico que
moldou as estruturas do sistema econmico ao longo do tempo.
Com isso, o autor inicia seu estudo separando a economia caracterstica de nossa
poca daquela na qual o mercado age como elemento acessrio da sociedade. Deste modo,
enfatiza os pontos fracos da viso ortodoxa e derruba o postulado, derivado das afirmaes de
Adam Smith, a respeito do homem econmico, ao observar que historicamente o ser humano
nunca agiu movido pela barganha ou troca. Pelo contrrio estas, quando se mostravam
visveis, estavam subordinadas a normas sociais e permaneciam como instrumentos
secundrios da vida econmica.
A partir dessa forma de anlise, expe a incoerncia das afirmaes que seguiram o
modo de pensar de Smith, visto que em estudos etnogrficos e histricos nunca foram
encontradas sociedades, anteriores contempornea, onde o mercado fosse responsvel pelo
controle da economia. Na verdade, Polanyi demonstra que tais equvocos derivaram de um
erro de interpretao quando os historiadores econmicos, ao se prenderem a um perodo da
histria relativamente recente em relao sua poca, passaram a considerar a economia
primitiva como caracterstica de comunidades pr-histricas. A partir desse pensamento criouse a falsa percepo de que o mercado, como era conhecido no sculo XIX, surgiu do
amadurecimento da disposio humana barganha.
Por seu lado, procura uma forma mais abrangente de anlise ao entrelaar as relaes
econmicas e sociais, alm de sua evoluo nas sociedades humanas. Para tal, demonstra
como as relaes econmicas mais do que regidas por uma propenso natural troca esto
submetidas ao seu contexto histrico e social. Assim sendo, o homem age antes em prol da
manuteno de sua situao social do que pela necessidade de bens materiais, ou seja, os
bens materiais so necessrios na medida em que visam manter o status social. Para explicar
como se d essa relao expe a dinmica encontrada em comunidades primitivas, onde o
interesse particular muito sutil e a preocupao se concentra na sobrevivncia do grupo, no
do indivduo.
Seguindo essa linha de raciocnio constata que esses elementos criam mecanismos
responsveis por eliminar da psique individual o interesse econmico particular, alm de

apontar como so vitais para a manuteno dos laos sociais da comunidade. Esse
comportamento observvel na medida em que, ao infringir os cdigos sociais, o indivduo se
torna um pria para sua sociedade, vivendo sua margem. Aqui, Polanyi deixa claro que essa
forma de pensar no expurga quaisquer desvios de carter, estes apenas se desenvolvem
voltados para finalidades no econmicas. O autor vai mais fundo ao buscar verificar como, na
ausncia da motivao pelo lucro, do trabalho remunerado e de instituies baseadas em
fatores econmicos, era garantida a produo e distribuio de bens. Neste ponto, explana os
princpios gerais responsveis pela regulao da economia no contexto social e os padres
institucionais que viabilizam suas aplicaes.
Comea assim a discutir o princpio da reciprocidade, relacionado com uma forma de
organizao onde os elos familiares e a preocupao com a subsistncia da famlia so
responsveis pela coeso social. Dentro deste conceito as obrigaes mtuas entre maridos e
esposas, pais e filhos, ou entre irmos so primordiais para a produo e sobrevivncia
familiar. Desta forma, o indivduo que doa os melhores produtos de sua colheita visando o
sustento de sua famlia recebe em troca um status ligado virtude do seu comportamento, em
vez de benefcios materiais. O que torna os maiores beneficirios dessa relao os seus
dependentes, enquanto a recompensa econmica verificada na sua posio social.
Todavia, o autor deixa claro que para que tal sistema possa ser implementado de
maneira funcional preciso ser associado ao padro institucional da simetria. Este, ao conter
uma dualidade subentendida, torna a reciprocidade possvel sem a necessidade de uma
administrao complexa. Desta maneira, h a criao de uma rede composta por subdivises
tribais que formam a base da unio de relaes individuais, propiciando uma troca recproca de
bens e servios entre grupos, sejam de um mesmo povoado ou de outras tribos.
Outro conceito analisado o da redistribuio, onde grande parte de toda a produo
individual entregue pelos chefes de aldeias para que o chefe geral possa armazen-las. Esse
processo vital para a integrao social e encontrado em costumes como a troca de
presentes, nas festas cerimoniais ou em rituais diversos. Neste caso, o sistema econmico se
encontra imerso em intensas atividades cotidianas ou rituais, vividas pelas comunidades, o que
cria uma forte motivao no econmica nos atos que compe o quadro geral do sistema.
Aqui, o autor inclui o que chama de centralidade, fator essencial para que a dinmica
da redistribuio possa funcionar. Esse conceito implica na indispensabilidade de um
componente concentrador da produo, seja ele uma autoridade central ou um poder poltico
centralizado. Este crucial para o processo de apropriao da produo e posterior distribuio
de bens e servios. Como bem observado a centralidade, juntamente com o posterior
processo de redistribuio, implica na alta diviso do trabalho tendo em vista a necessidade da
unio de produtores variados.
Para melhor apresentar o funcionamento destes princpios, alm de sua complexidade,
expe a organizao do circuito Kula, espcie de comrcio gigantesco e bem estruturado
utilizado pelos ilhus de Trobriand, pertencentes a um arquiplago circular da Melansia
ocidental. Observa que apesar de se tratar de um comrcio no oferece qualquer forma de
lucro ou acumulao de mercadorias e bens. O que motiva a movimentao de bens
justamente a satisfao em doar os bens recebidos seguindo um padro de etiqueta e magia.
Esse mecanismo de doar e receber torna a coeso social integrada e tangente, movida pela
conscincia da reciprocidade no comportamento social. Desta forma, o fato de doar mais
gratificante do que o receber, devido ao seu valor social em face comunidade. Essa complexa
dinmica no abre espao para qualquer pensamento em ganho individual, pelo contrrio
impele a ao coletiva.
A respeito da funcionalidade e eficcia da redistribuio o autor constata seu uso
dentro de comunidades primitivas onde h a figura do chefe. Este personagem responsvel
por receber e distribuir suprimentos que, em alguns casos, so previamente armazenados.
Alm disso, posto em evidncia um importante fator de controle social permitido por essa
estrutura econmica. Polanyi traz tona as possibilidades de manipulao do poder nas

sociedades menos democrticas do que aquelas observadas entre os caadores primitivos,

com isso era possvel aumentar o poder poltico atravs da forma pela qual era realizada a
redistribuio de bens. Essas relaes so demonstradas em sociedades como o antigo
imprio egpcio e nas sociedades feudais.
Por fim, apresenta o princpio da domesticidade que se traduz na produo para a
subsistncia, seja do indivduo ou do grupo. Destaca que este princpio no necessariamente
mais antigo do que os outros e salienta que a prtica de suprir as necessidades domsticas
particulares s comeou a guiar a vida econmica em sociedades com um nvel mais avanado
de agricultura. O autor no se esquece de frisar que, mesmo em sociedades com certo nvel de
desenvolvimento tecnolgico, a motivao por trs deste princpio no est ligada ao ganho,
nem s instituies de mercado. Mas sim autossuficincia de um grupo fechado formado por
um ncleo institucional diversificado, o que torna a sua aplicao bastante ampla j que pode
ser baseado no sexo, no caso da autossuficincia familiar, ou mesmo no poder poltico, como
no manso senhorial. Tal princpio institucionalizado pela autarquia, j que o indivduo ou
grupo tem poder absoluto na esfera domstica.
Apresenta ainda o pensamento de Aristteles que propunha uma viso do mercado e
do dinheiro como meros acessrios da economia domstica autossuficiente. Alm de entender
a produo para o lucro como um comportamento humano no natural. Desta forma, consegue
desmistificar a viso formalista apresentada no comeo do captulo ao explicitar os elementos
que guiaram sociedades ao longo da histria, sem a necessidade de uma economia de
mercado ou do princpio do homem econmico.
No quinto captulo, Polanyi se detm sobre a evoluo da estrutura do mercado e em
como o mesmo foi percebido ao longo do tempo, bem como na dinmica da troca ao longo das
vrias faces assumidas por essa estrutura. Dito isto, observa que a barganha como
comportamento econmico gerada a partir do padro de mercado, da mesma forma que os
trs princpios anteriormente analisados necessitam de um padro institucional que viabilize
sua efetivao. Todavia, mesmo quando a permuta estruturada por um padro de mercado
ela ainda pode ocupar um degrau subordinado, dependendo dos princpios que regem
determinada comunidade.
Contudo, a permuta se sobressai acima da redistribuio, da reciprocidade e da
domesticidade, pois o padro de mercado criado para suport-la abrange e controla de forma
absoluta o sistema econmico. Assim, a maior consequncia dessa caracterstica a
universalidade do mercado em relao sociedade, ou seja, as relaes sociais so embutidas
dentro do sistema econmico de forma que a prpria sociedade se apresenta como um
acessrio do mercado. Apresenta ento a evoluo do mercado e seus mecanismos,
colocando abaixo os pressupostos dos economistas do sculo XIX que viam a configurao do
mercado como uma evoluo natural. Pelo contrrio, tal processo se deu com o efeito de
impulsos artificiais manipulados com o conjunto social, adaptando o mercado mquina
econmica.
Partindo dessas premissas, Polanyi desmistifica o corolrio econmico do XIX de que o
dinheiro teria sido responsvel por transformar a sociedade na medida em que cria o mercado.
Para isso, retrata a formao do mercado verificando que esta instituio no funciona dentro
de uma economia, mas sim fora dela, j que lhe qualifica principalmente como local de
encontro para o comrcio a longa distncia. Os mercados locais so tidos como de pouca
importncia e nem estes nem aqueles so conhecidos pela necessidade de competio. Isto
posto, seu pensamento vai de encontro lgica ortodoxa ao pregar que o ponto de partida dos
mercados o comrcio a longa distncia criado em uma instncia externa sociedade. Essa
caracterstica delega um papel vital a esse comrcio em sociedades que deveriam obter bens,
como a caa, em lugares distantes, suprimindo a universalidade do mercado em sociedades
com mercado.
A permuta s comea a aparecer seguindo duas direes: a troca ou a paz. Seja a
troca com estrangeiros, mesmo no sendo totalmente pacfica, seja a barganha pacfica

realizada com o suporte de elementos de aceitao e confiana. Aps esse primeiro momento,
ainda rstico e primitivo, os mercados passam a predominar na organizao do comrcio
externo. Aqui, o autor procura deixar claro que esse tipo de mercado se diferencia dos
mercados locais e internos ao se estabelecer como uma transao que visa suprir mercadorias
em falta na regio. O mercado local por seu turno se limita a mercadorias que existem na
regio, porm so inviveis para o transporte. Assim, o mercado exterior e o local so tidos
como complementares e isentos de competio, ao contrrio do mercado interno que, por
manusear um maior nmero de trocas com mercadorias semelhantes e de diferentes fontes, se
baseia na competio de seus fornecedores. Concluindo que o mercado interno o
responsvel pela percepo da competio como um princpio geral do comrcio.
O autor infere que a partir do comrcio externo que os mercados se desenvolvem nos
lugares em que os transportadores paravam, desenvolvendo os portos e locais de encontro de
rotas de expedies ou mesmo as medievais feiras europeias. E corrigi qualquer pensamento
automtico de que os atos individuais de barganha levariam criao dos mercados locais e
ao estabelecimento de mercados nacionais. Ao evidenciar que os atos particulares de troca por
si s no so responsveis pela estruturao dos mercados em sociedades em que h a
predominncia de outros princpios de comportamento econmico. Como dito anteriormente
essa restrio se d devido aos costumes, s leis, religio e magia, o que limita a troca a
transaes pr-determinadas.
No que diz respeito origem do mercado local tpico o autor deixa transparecer a
dificuldade de precisar esse perodo. O mercado comum no qual os indivduos compram suas
mercadorias ou vendem bens e produtos se acha generalizado tanto em sociedades primitivas
como em civilizaes mais adiantadas. Estes no podem ser vistos como pontos de partida
para o comrcio nacional j que so tidos apenas como acessrios para a vida local e no
reduzem o sistema econmico a seus padres. Neste ponto, o autor relata que a criao e
evoluo desse comrcio interno foi influenciada pelo poder do estado, que antes da
Revoluo Comercial no passavam de unidades polticas frouxas, formadas por inmeras
aglomeraes domsticas autossuficientes e inexpressivos mercados locais.
Assim, havia uma forte distino entre o comrcio local e aquele praticado a longa
distncia, estando esses dois elementos distantes de serem os responsveis por criar o
comrcio interno, mas responsveis por serem o ncleo institucional dos centros urbanos
medievais. O comrcio local se efetivava atravs do controle dos burgueses que determinavam
as normas seguidas nas trocas comerciais realizadas entre a cidade e suas cercanias. Essa
reao no era praticada no comrcio a longa distncia, suprido por estrangeiros que estavam
alm de tais leis, por isso havia a necessidade de exclu-los. Tudo isto para evitar qualquer
possibilidade de desintegrao das instituies citadinas, os centros urbanos criavam ento
obstculos para o surgimento do prprio mercado nacional.
Tal posio levou os estados a agirem em prol da criao de um mercado nacional e do
comrcio interno, levando-os a impulsionar o mercantilismo para dentro das cidades nos
sculos XV e XVI. Deste modo, foram extintas as barreiras que separavam os dois tipos de
comrcio analisados. Em decorrncia da Revoluo Comercial o estado centralizado, agora um
poder soberano, buscou libertar o comrcio dos limites impostos pelas cidades, porm deu
incio a novos problemas que j haviam sidos contornados pelos centros urbanos. Com um
comrcio mais malevel surge o monoplio e a competio, que tentam ser regulados pelos
estados atravs da regulamentao total da vida econmica. Essa medida visava salvaguardar
o organizado sistema de produo e distribuio de bens, ameaado pela competio
desenfreada e pelo monoplio de mercadorias vitais para a sobrevivncia da comunidade.
Esse perigoso jogo de foras transformou os novos mercados nacionais em instituies
competitivas at certo ponto, pois prevalecia o tradicionalismo de normas e diretrizes ao invs
do elemento competitivo.
Essa nova instituio, apesar de ter suplantado a agricultura, no se tornou nica, pois
existia ao lado do mercado local e daquele a longa distncia. O comrcio se encontrava agora
livre do controle de particulares, apesar de se encontrar imerso em ampla regulamentao. O

sistema econmico aqui se encontra envolto em relaes sociais gerais, os mercados so tidos
como o acessrio da estrutura institucional totalmente controlada e regulada pela autoridade
social.
No sexto captulo, Polanyi explana sobre a moderna configurao do mercado, deixa
claro que as ideias de um mercado auto regulvel se revelaram como uma corrente inversa em
relao tendncia do desenvolvimento regulado pelo estado, caracterstico do sistema
mercantil. Passa ento a apresentar a dinmica produzida pelas economias de mercado, onde
o sistema econmico controlado, regulado e dirigido pelos mercados. De tal forma que a
organizao da produo e distribuio de bens se d atravs da autonomia do mercado,
regida pela expectativa de que os indivduos busquem o mximo de ganhos possveis. Outro
fator essencial na estrutura dessa relao o equilbrio entre o preo estipulado para os
produtos e servios e as necessidades da demanda. Para que este mecanismo funcione
necessria a moeda, ou o dinheiro, que se transforma em capacidade de aquisio de bens.
Dito isto, expe que a produo se mantm atrelada aos preos, j que os lucros
obtidos pelos donos dos meios de produo so determinados pelos preos em si. A prpria
distribuio da produo tambm se v regulada pelos preos, j que estes se convertem em
rendimentos que contribuem na distribuio dos bens entre os componentes da sociedade. O
mecanismo de auto regulao direciona toda a produo para o mercado e todos os
rendimentos so adquiridos das vendas no mesmo, de forma que o lucro obtido atravs da
diferena entre o preo dos bens produzidos e seus custos no mercado. Tal pressuposto
implica que o mercado englobe todos os componentes da indstria, alm de bens e servios
so inseridos tambm na categoria de mercadoria o prprio trabalho, a terra e o dinheiro.
Dada esta conformao, o autor se detm nas relaes entre o estado, sua poltica e a
forma de mercado. Faz uma constatao essencial em que o mercado passa a ter total
autonomia em relao ao estado, este no mais possui mecanismos que possam interferir na
formao de mercados. Ao estado vetada qualquer medida que possa influenciar a ao dos
mercados, no permitido fixar preos, ofertas ou demandas. Os nicos movimentos vlidos
so aqueles que possam assegurar sua auto regulao. Para poder encontrar o momento em
que o mercado se transformou nesta entidade absoluta, Polanyi retorna ao sistema
mercantilista.
H ento a apresentao dos mercados autnomos para uma anlise sobre o papel da
terra e do trabalho no sistema mercantilista. Neste ponto, vemos os dois elementos como
constitutivos da organizao social da sociedade, a terra tida como o centro da ordem feudal,
base do sistema militar, jurdico, administrativo e poltico. No que se refere organizao do
trabalho, encontramos uma situao semelhante, de forma que as atividades produtivas se
encontram inseridas no contexto da organizao social. Dessa maneira todas as relaes de
trabalho so reguladas pelo costume e regras regionais, que foram unificadas pelo
mercantilismo. Mesmo assim esses dois elementos se mantiveram intocveis frente os
esforos do mercantilismo expanso do mercado, se mantendo protegidos de sua total
comercializao. O sistema mercantilista seguia uma conduta oposta quela apresentada pela
configurao posterior do mercado, j que interferia na estruturao do mercado e das relaes
comerciais, impedindo a formao da economia de mercado.
O autor enumera como o ponto chave na criao de um mercado auto regulvel a
transio para o sistema democrtico seguido de uma poltica representativa. A partir deste
ponto, ao final do sculo XVIII, houve uma restruturao da sociedade e possibilidade da
converso dos mercados regulados em mercados auto regulveis. A separao das duas
esferas, econmica e poltica, condio essencial para a estruturao desse tipo de mercado,
de tal maneira que essa diviso s se tornou evidente e palpvel na moderna sociedade de
mercado.
Neste ponto iniciada a anlise da dinmica do mercado em uma sociedade de
mercado. O autor explana que para que uma economia de mercado possa existir crucial o
estabelecimento de uma sociedade de mercado. O mercado surge como uma entidade

onipresente que compreende todas as facetas da sociedade, sendo responsvel por

mercantilizar a terra e o trabalho. Polanyi passa ento a expor o conceito de mercadoria e seu
papel nessa sociedade, alm da forma como o trabalho e a terra so tambm transformados
em mercadorias. Ento, as mercadorias so definidas como objetos produzidos para a venda
no mercado e este tido como os reais contatos entre vendedores e compradores. Como j foi
exposto essencial que haja mercado para todos os elementos industriais, tal estrutura exige
que todos os elementos produzidos pela indstria sejam encaminhados para a venda se
sujeitando ao mecanismo de oferta e demanda. criado ento o Grande Mercado que engloba
todos outros mercados responsveis pelas relaes de compra e venda de bens e servios.
Ponto alto do captulo a verificao de como os trs fatores principais deste sistema,
a terra, o trabalho e o dinheiro, so transformados e se comportam como mercadorias. Fica
bvio que atravs de suas definies tais elementos no se enquadram no conceito de
mercadoria, o trabalho como a atividade humana atrelada vida cotidiana, a terra como
elemento constituinte da natureza, e o dinheiro como o smbolo do poder de compra. Estes no
so passveis de produo e venda e acabam se encaixando em uma forma de mercadoria
fictcia que permite sua organizao dentro do mercado. Desta forma, so inseridos na
dinmica de compra e venda, oferta e procura, formando seu prprio mercado.
Polanyi alerta sobre o perigo de se encarar esses recursos de forma objetiva e leviana.
J que extremamente fatdico deixar o destino de seres humanos nas mos dos mecanismos
de mercado. Vista como mercadoria a fora de trabalho no pode ser usada de forma
indiscriminada ou opcional, pelo simples fato de afetar o indivduo que a detm, incidindo
diretamente sobre o seu fsico e psicolgico. Em relao terra, o prprio ambiente natural
estaria sujeito a uma drstica reduo, seja de suas paisagens, seja atravs de desenfreada
poluio, comprometendo o potencial de produo de alimentos e a obteno de matrias
primas. J a utilizao do dinheiro sem responsabilidade acarretaria na bancarrota de negcios
e empresas na medida em que sua escassez ou seu excesso afetam de forma fatal qualquer
tipo de empreendimento.
Por fim, chama a ateno para o efeito que o desenvolvimento tcnico dos maquinrios
e da estrutura fabril criou nos mercadores e em sua relao com a produo. Primeiro, fica
claro que o simples aparecimento da mquina no foi suficiente para mudar o comportamento
do mercador no sentido de se tornar um capitalista industrial. O fato foi que tornou-se possvel
a produo de maiores quantidades de bens, podendo aumentar seus ganhos, o que no foi
suficiente para afetar a organizao das profisses. Contudo o que realmente alterou a relao
entre o mercador e a produo foi o desenvolvimento de mquinas e fbricas mais complexas,
deixando a produo mais especializada. Tal fato possibilitou o desenvolvimento do sistema
fabril, fazendo com que a indstria ganhasse maiores propores em relao ao comrcio,
passando de um simples acessrio do comrcio a um empreendimento que envolve
investimentos de longo prazo e necessita de uma produo regular e constante.
Neste ponto, dentre os elementos essenciais de fornecimento para o sistema fabril,
temos como principais os trs fatores j elencados. Assim, terra, trabalho e dinheiro so
obrigatoriamente dispostos na sociedade comercial, estando disposio para a compra.
Concomitantemente so criados mecanismos para organizar a venda destes elementos que,
agora so tidos como mercadorias. Toda essa formatao, seguindo o princpio da mercadoria
fictcia, se converte no paradigma que estrutura a sociedade de mercado. Desta maneira, essa
configurao essencial para a organizao do sistema fabril, arranjado pelas relaes de
compra e venda. De modo que o trabalho visto com certo destaque, por estar totalmente
atrelado forma de vida da massa da populao, seu novo modo de ser entendido interferiu na
prpria organizao social, agora a sociedade humana tida como acessrio do sistema
econmico.
Ao concluir esta abrangente anlise da gradual formao e evoluo da sociedade
comercial de mercado evidencia os perigos e armadilhas encontrados em uma dinmica regida
de forma objetiva e em favor do mercado. Chama a ateno para as questes sociais
decorrentes de uma sociedade voltada para a manuteno de um mercado autnomo e no

passvel de regulao ou fiscalizao, para garantir o bem-estar social e a harmonia da

sociedade. Polanyi tambm no se esquece de evidenciar que apesar de todos os empenhos
realizados para garantir o bem estar do mercado e das relaes de compra e venda, no foram
deixados de lado esforos que visaram combater as desastrosas consequncias intrnsecas ao
mercado auto regulvel.