SENDEROS DEL HORROR.

ENTORNO
AL MIEDO EN LA LITERATURA MEXICANA
Daniel Santillana

Introduccin

Puesto que seguir en una conferencia la evolucin de la literatura de horror

mexicana no es posible debido a la amplitud de sus anales, y porque acaso una
tarea de tal magnitud ni siquiera podra ser agotada en un curso de cuatro meses,
en la presente comunicacin slo realizar la comparacin de dos textos
mexicanos que me llaman la atencin por sus semejanzas. Ambos textos
pertenecen a pocas y contextos socio-polticos diferentes, aunque, en lo
concerniente a sus historias de ultratumba, coinciden totalmente. Los dos relatos
refieren la historia de una joven muerta, la princesa Papantzin, que regresa al
mundo de los vivos a difundir un mensaje especfico.
Los autores de los textos a los que me estoy refiriendo son: el padre
Francisco Javier Clavijero (1731-1787); y Jos Mara Roa Brcena (1827-1908).

En la tradicin mexicana

La tradicin mexicana de los relatos de terror se inicia, como en el resto del

mundo, enfrentando la presencia activa del muerto, del ser humano que, habiendo
traspasado la barrera del incognoscible despus, se niega, sin embargo,
cualesquiera que sean los motivos, a abandonar el plano que los vivos nos hemos
1

atribuido como espacio de nuestra propia manifestacin fenomenolgica. El

muerto reaparece usurpando el espacio que habit, al cual ya no pertenece.
Rafael Llopis, al elaborar la historia del relato de miedo, afirma que:
La creencia en el retorno de los muertos, abolida fundamentalmente
junto con muchas otras creencias por el racionalismo del siglo XVIII,
vuelve negacin de la negacin en el Romanticismo. Pero ya no
vuelve como la pura creencia que era antes, sino como esttica 1.
No obstante, el caso mexicano es singular porque, si bien, el espritu que regresa,
posea ya una dilatada prosapia en el siglo XVIII, en el mundo moderno no fue
registrada, como afirma Rafael Llopis, durante el romanticismo, sino en la
Ilustracin, a fines del siglo XVIII, por uno de los pilares del racionalismo no slo
nacional, sino occidental: el padre Clavijero.

La versin de Clavijero

El relato proporcionado por Clavijero aparece registrado en el Libro V de su

Historia antigua de Mxico, bajo el ttulo de Presagios de la llegada y conquista
de los espaoles.
En esta seccin de la Historia antigua se da cuenta de diversos avisos que
anticiparon la llegada de los espaoles a las costas mexicanas. Entre ellos,
Clavijero destac uno al que titul: Suceso memorable de una princesa
mexicana.

1Rafael Llopis, Prlogo y traduccin, en Lovecraft, Philips H. [et. al.], Los mitos de Cthulhu, 7 edicin,
Alianza Editorial, Madrid, 1994, p. 11. (El libro de bolsillo, 194)
2

Segn Clavijero, este verdico suceso tuvo lugar en el ao de 1509, durante

el reinado de Moctezuma. Aconteci entonces que la princesa Papantzin, hermana
del monarca, sucumbi a los rigores de cierta enfermedad. Su cadver, aade
Clavijero, fue sepultado en una cueva o gruta subterrnea, que estaba en los
jardines del mismo palacio y prxima a un estanque en que aquella seora sola
baarse2. Una muchacha as la califica Clavijero de entre cinco y seis aos
es la primera persona que atestigua la resurreccin de la princesa. Por mandato
de Papantzin la nia proclama la nueva entre las mujeres del lugar. En este punto
del desarrollo de la trama, a mi entender, destacan dos smbolos: primero, el del
agua del estanque; segundo, el del gnero de quien atestigua y de quienes son
partcipes de la primera noticia del portento.
Con respecto al significado del agua, Jung afirma que ste, en tanto que
smbolo genesaco, hace referencia sobre todo al aspecto maternal del
"manantial/origen" lo que tambin la relaciona con la "fuente sellada" a que se
refiere la alegora de la Virgen Mara 3. Jung establece, asimismo, que en forma de
lluvia, el agua representa la fertilidad y debido a su origen celeste, va asociada a la
idea de luz. El estanque de esta narracin es un smbolo materno. Su peculiaridad
consiste en la serie de referencias alusivas a la muerte-resurreccin de Jesucristo,
como se ver a continuacin.

2 Francisco Javier Clavijero, Historia antigua de Mxico, tomo 1, traducido del italiano por Jos Joaqun de
Mora, R. Ackermann, Londres, 1826, p. 211.
3 Carl Gustav Jung, Psychology and Alchemy, 2 ed., vol. 12, trans. by R.F.C. Hull, Bollingen Foundation,
New York, 1970, p. 71. (Bollingen Series XX, The Collected Works of C.G. Jung)
3

El segundo smbolo, el del gnero de quienes atestiguan la regeneracin

del ser mortal de Papantzin, sirve, de igual forma, de nexo entre esta historia y la
que las Escrituras refieren, pues recordemos que, de acuerdo con los Evangelios,
las mujeres que seguan a Jess fueron las primeras que proclamaron que el
Seor haba resucitado, en obediencia a lo que l mismo les pidi en los primeros
momentos tras su resurreccin.
De regreso a la crnica del viaje de la princesa por el otro mundo, el
narrador refiere que, una vez resucitada, Papantzin les pidi a las mujeres que
llevaran la noticia del hecho a Moctezuma. Frente al monarca relata cmo fue su
experiencia de ultratumba; dice:
Despus que perd la vida, o si esto os parece imposible, despus que
qued privada de sentido, y movimiento, me hall de pronto en una
vasta llanura, a la cual por ninguna parte se descubra trmino. En
medio observ un camino, que se divida en varios senderos, y por un
lado corra un gran rio, cuyas aguas hacan un ruido espantoso.
Queriendo echarme a l, para pasar a nado a la orilla opuesta, se
present a mis ojos un hermoso joven, de gallarda estatura, vestido
con un ropaje largo, blanco como la nieve, y resplandeciente como el
sol. Tena dos alas de hermosas plumas, y llevaba esta seal en la
frente (al decir esto, la princesa hizo con los dedos la seal de la cruz),
y tomndome por la mano, me dijo: Detente: aun no es tiempo de
pasar este ro. Dios te ama, aunque t no lo conoces. De all me
condujo por las orillas del rio, en las que vi muchos crneos, y huesos
humanos, y o gemidos tan lastimeros, que me movieron a compasin 4.
En esta cita llama la atencin la serie de elementos occidentales que estructuran
el supuesto imaginario de lo que se conjetura mbito de la vida despus de la
vida, presentes en el sueo de una indgena. Son de destacar, las referencias
intertextuales que apuntaran a la tradicin de los sueos de Anbasis, cuya
4 Clavijero, op. cit., p. 212.
4

trayectoria nos llevara al Egipto antiguo, a Homero, Virgilio, Cicern, Luciano de

Samosata, los filsofos y magos de la antigua Alejandra, Hermes Trismegisto,
Dante, Kircher, sor Juana (aunque ella, siempre tan original, prescinde del gua
espiritual), etc. Los sueos de Anbasis consisten en el relato de una ascensin,
de donde proviene su nombre, la cual culmina en un tipo de conocimiento
metodolgicamente no alcanzable, el cual conforma una sabidura superior de
realidades ocultas y primordiales.
El sueo relatado por Clavijero posee un carcter optimista; se ubica en el
subgrupo de visiones de exaltacin y triunfo. En l, la luz y lo positivo del mensaje
prevalece por sobre los aspectos relativamente ms tenebrosos. El mayor xito
es, por supuesto, la resurreccin de la carne. Lo sombro es la constatacin del
castigo eterno que sufren quienes no creyeron en Cristo, la identidad de los cuales
le es revelada por el ngel cuando le informa: Los clamores que has odo en
estas mrgenes, son de las almas de tus antepasados, que viven, y vivirn
siempre atormentados, en castigo de sus culpas 5.
Por ltimo, Papantzin explica el motivo de su regreso: ha sido decretado por
Dios para que espere la llegada de los hombres blancos de cuyas manos recibir
el sacramento del bautizo y a quienes Dios ha otorgado anticipadamente el
dominio del pas.
De acuerdo, entonces, con este relato, la dimensin temporal histrica de la
nacin mexicana posee tres valoraciones: los antepasados de los mexicanos ya
han sido condenados y estn destinados a un castigo eterno, el presente es el
espacio en el que se revela un plan divino que se distingue por su benevolencia, la
5 Loc. cit.
5

cual se hace eficaz mediante el acto de sacar a luz lo que se encontraba

sumergido y ausente de la luz, en tanto que el futuro ser de felicidad y
pertenecer por entero a la iglesia cristiana.

La versin de Roa Brcena

Ochenta y dos aos separan la Historia antigua de Mxico, del libro de Roa
Brcena Leyendas de Mxico, cuentos y baladas del norte de Europa (1862). En
l Roa Brcena casi transcribe en verso la historia de Papantzin, aunque agrega
algunos pasajes que refuerzan el mensaje religioso de la historia. En uno de stos,
una lagartija, que en la cultura nhuatl simboliza el principio vital inagotable, gua a
la nia para que descubra el milagro que se ha obrado en favor de Papantzin.
Huyendo de la nia, afirma el yo lrico, la lagartija:
del estanque al pie, cuya agua riza
el cfiro, se mete escurridiza
de oscura grieta al escondido seno.6
Estos tres versos aluden a principios cosmognicos propios del ciclo mitolgico
nhuatl sobre los orgenes: el agua, el aire y el subsuelo. De la misma forma, Roa
Brcena apunta al cocodrilo, rbol csmico que constituye el principio que sintetiza
la existencia. Al respecto el yo lrico afirma:
por la margen do habita el cocodrilo
de sus dientes mostrando las hileras;
por los desiertos ocho donde el viento
6 Jos Mara Roa Brcena, De la leyenda al relato fantstico. Jos Mara Roa Brcena, edicin e
introduccin Rafael Olea Franco, UNAM, Mxico, 2007, p. 14. (Relato Licenciado Vidriera, 47).
6

conmueve las montaas gigantescas.7

stos y otros pasajes refuerzan el mensaje religioso que Roa Brcena desea
asentar mediante sus versos: para l es claro que el Dios de los cristianos se
haba revelado en la historia nhuatl para dirigirla hacia el fin que l haba
decretado: la integracin de Amrica al orbe cristiano.

Conclusin

La muerte es un evento que impacta poderosamente la conciencia humana.

Aunque sabemos que el morir es ineludible, su fuerte impronta se mitiga un tanto,
al enunciarlo en futuro y ajeno a nuestras personas.
La angustia de sabernos mortales (en perenne agona, como deca don
Miguel de Unamuno) sustenta, me parece, una distincin ontolgica fundamental,
en virtud de que el ser humano, a diferencia del resto de los seres vivos, no
nicamente padece la muerte, sino que, al reflexionar sobre ella, al cubrirla
mediante un sistema de signos, que son cultura, la sufre. La distincin entre el
sufrir y el padecer alude, pues, a niveles ontolgicos especficos.
Muerte, conciencia de la agona y signos culturales tejidos alrededor de la
muerte han determinado diferencias significativas entre los grupos humanos. El
orbe mexicano, como hemos visto en las pginas anteriores, ha enfrentado la
realidad del fallecer mediante una peculiar respuesta. A travs de ella, ha
asentado la caracterizacin del pasado, presente y futuro de su nacin.
7 Ibd., p. 11.
7

BIBLIOGRAFA

Cirlot, Juan Eduardo, Diccionario de smbolos, 2 ed., Labor, Barcelona, 1992.

(Coleccin Labor, Nueva Serie; 4)
Clavijero, Francisco Javier, Historia antigua de Mxico, tomo 1, traducido del
italiano por Jos Joaqun de Mora, R. Ackermann, Londres, 1826.
Gonzlez-Rivas Fernndez, Ana, La esttica de lo sublime y la amada moribunda:
cine y fotografa como expresin visual de un movimiento literario. Biblioteca
Virtual Miguel de Cervantes, Alicante, 2013.
<http://www.cervantesvirtual.com/obra/la-estetica-de-lo-sublime-y-la-amadamoribunda> (14 de marzo de 2016)
Jung, Carl Gustav, Psychology and Alchemy, 2 ed., vol. 12, trans. by R.F.C. Hull,
Bollingen Foundation, New York, 1970. (Bollingen Series XX, The Collected Works
of C.G. Jung)
Laplanche, Jean; y Pontalis, Jean-Bertrand, Diccionario de Psicoanlisis, trad. de
Fernando Gimeno Cervantes, Labor, Barcelona, 1993. (Diccionarios)
Llopis, Rafael, Prlogo y traduccin, en Lovecraft, Philips H. [et. al.], Los mitos de
Cthulhu, 7 edicin, Alianza Editorial, Madrid, 1994. (El libro de bolsillo, 194)
Roa Brcena, Jos Mara, De la leyenda al relato fantstico. Jos Mara Roa
Brcena, edicin e introduccin Rafael Olea Franco, UNAM, Mxico, 2007. (Relato
Licenciado Vidriera, 47).