UAEM

Licenciatura en Historia.
Investigacin sobre:
Ensayo Poltico de la Nueva Espaa:
Observaciones de un Europeo Ilustrado de
La Nueva Espaa a Principios del Siglo XIX
Luis Fernando Guzmn Villanueva

ndice
Presentacin.. 3
Justificacin 3
Hiptesis.. 3
Objetivos. 4
Delimitacin. 4
Alexander von Humboldt.. 5
Su viaje a Nueva Espaa.. 6
El Ensayo Poltico del reino de la Nueva Espaa. 7
Las Observaciones de Humboldt.. 10
Conclusin. 15
Fuentes..... 16

Presentacin
Los relatos de viajeros son una importante fuente histrica, de la cual se pueden
obtener descripciones de los territorios y de las sociedades, adems de que se pueden
identificar en ellos un choque cultural.
Pero si un hombre ilustrado, realizara un viaje con el motivo de investigar un cierto
lugar y llegara a publicar varios libros sobre el tema? Qu tanto nos podra decir?
Justificacin
Alexander von Humboldt hizo un viaje de tales magnitudes, y de tal viaje pblico
numerosas obras, mismas que para el territorio antes llamado Nueva Espaa son las
ms de las mejores en cuanto a ofrecer una descripcin geogrfica del territorio.
Sin embargo, ms all de los escritos, y la veracidad de las obras o mejor dicho su
utilidad dentro de la geografa mexicana y mundial o incluso la misma figura de
Humboldt y sus aportes para las ciencias en general, el motivo de esta investigacin
ser la de ver las observaciones que Alexander von Humboldt hace sobre la Nueva
Espaa y entender el porqu de estas, todo esto con la intencin de descubrir un poco
ms del territorio que corresponda a la Nueva Espaa actualmente Mxico, en los
inicios del siglo XIX a travs de la visin del Extranjero.
Hiptesis
Qu podramos encontrar en la obra de Alexander von Humboldt, especficamente en
el Ensayo Poltico del Reino de la Nueva Espaa?
Se pueden deducir muchas cosas con el simple ttulo, y cuando se investiga sobre el
libro se puede saber de qu habla con facilidad, pero lo que yo espere encontrar en el
3

fueron ms que el retrato de las estadsticas y dems datos de esa ndole se

encontraban en el libro, podramos identificar las observaciones de Humboldt.
Objetivos
Dado esto entonces podemos hablar de que los objetivos de esta investigacin son:
Conocer la figura de Alexander von Humboldt
Conocer ms sobre su obra Ensayo Poltico del Reino de la Nueva Espaa
Ver las observaciones que hace sobre Nueva Espaa en su Ensayo.
Delimitacin.
Ubicar esta investigacin en el sentido Cronolgico dada la fuente primaria principal fue
en u principio un poco problemtico. Ya que a pesar de que Humboldt estuvo en Nueve
Espaa por poco ms de un ao (1803-1804) y dada la cercana de estas fechas con el
siglo XVIII el libro de Ensayo poltico de la Nueva Espaa se public en Francia en
1811.
Esta fecha de publicacin, en parte circunstancial, pero totalmente entendible por la
extensin del libro, marca para m el punto final en la ubicacin de mi investigacin en
el tiempo.
As que la delimitacin de esta investigacin es de 1803-1811. Es decir en los principios
del siglo XIX.
La naturaleza del libro, y la figura del mismo Humboldt es algo que por sus
caractersticas solo puedo ser posible en el siglo XIX, pero tambin la Nueva Espaa de
esos aos que Humboldt describa, tambin empezaba a despegarse del siglo XVIII y
4

se preparaba para lo que unos aos despus sera el rompimiento de la dependencia

de Espaa y el establecimiento de una Nueva nacin, una nacin que si se compara
con las observaciones que hizo Humboldt en su Ensayo Poltico del Reino de la Nueva
Espaa, podemos entender mejor sus caractersticas.
Alexander von Humboldt.
Naci en Prusia el 14 de septiembre de 1769 y Muri el 6 de mayo de 1859.
Su padre, mayordomo de Federico el grande, era un hombre preocupado porque sus
hijos y por verlos crecer en un ambiente culto al tono de los nuevos tiempos 1
Los nuevos tiempos a los que se referan era el periodo de la ilustracin.
En esa poca el periodo de la ilustracin estaba logrando grandes cambios en la forma
de pensar (dentro de las elites intelectuales) que intentaban hacer una la propagacin
del saber ya que esta se vea cmo medio para la bsqueda de la verdad, por ejemplo
se estudiaban las leyes naturales.
Este inters en la naturaleza (las plantas, animales etc.) dio impulso a los viajes con
fines de investigacin.
As pues Humboldt estudio en las universidades de Frankfurt, Berln y la academia de
ingenieros de Freiberg.
Dada su formacin a Humboldt se le puede como catalogar como un liberal. Alguien
racional con una gran curiosidad.
Cultivo varias ciencias entre ellas la geografa la geologa la botnica y la mineraloga.
1 Camacho, Jos 2006 p 40
5

Su viaje a Nueva Espaa.

El poder realizar un viaje como el que Humboldt realizo no era empresa fcil. Requera
apoyo, sobre todo si quera realizar una buena investigacin.
Para su viaje que se realiz a la Nueva Espaa logro conseguir apoyo directamente del
rey.
En 1799 durante su estancia en Madrid el Ministro de asuntos exteriores, lo presento al
rey de Espaa Carlos IV quien le dio la autorizacin para su viaje.
Llega el 22 de marzo de 1803 procedente de Guayaquil a tierras novohispanas,
especficamente al puerto de Acapulco.
Pasa por Taxco y Chilpancingo y contina hasta la ciudad de Mxico, pasando lugares
como Cuernavaca Y Huitzilac. Ah una respuesta del Virrey (de una carta que
anteriormente Humboldt le envi) en que confirmaba su respaldo en su viaje.
En la ciudad de Mxico visita algunos centros de conocimiento como el Colegio de
Minera donde puede se relaciona con otros eruditos.
Visitas varias minas entre ellas las de Guanajuato, Pachuca y Real del Monte.
Mide el Popocatpetl y el Iztacchuatl, y tambin otros como el Pico de Orizaba, al que
mide de lejos.
Presenta al Virrey Iturrigaray las Tablas geogrficas polticas del Reino de la Nueva
Espaa, que actuara como boceto de lo que sera el Ensayo Poltico del Reino de la
Nueva Espaa.
6

Sale del Puerto de Veracruz el 7 de abril de 1804 rumbo a la Habana.

Solo por mencionar algunos aspectos de lo que realizo Humboldt en su viaje por la
Nueva Espaa, ni siquiera a manera de resumen, porque aunque evidentemente la
importancia de este viaje dejo varios conocimientos para la ciencia a nivel mundial, la
explicacin detallada de la agenda que tena Alexander Humboldt no es el motivo de la
investigacin.
En trminos duros Humboldt estuvo en territorio Novohispano durante 381 das, pero
este viaje y las reflexiones que hizo se mantendran por un largo tiempo.
Cuando regresa a Francia en agosto de 1804 con todo el material recopilado, pondra
manos en marcha para escribir los frutos de su investigacin.
Escribi, fruto de sus investigaciones no solo en Nuevas Espaa libros como Vista de
la Cordillera y monumentos de los pueblos indgenas de Amrica en 1810, Atlas
geogrfico y fsico del virreinato de la Nueva Espaa en 1811, Ensayo sobre la
geografa de las plantas, 1805. Y la obra que hablara ms adelante El ensayo Poltico
del Reino de la Nueva Espaa en 1811
El ensayo Poltico del reino de la Nueva Espaa.
Sobre esta obra se han dado varios anlisis y opiniones.
Se dice por ejemplo que sus fuentes son inexactas particularmente los censos y que el
solo actu como compilador de los estudios realizados anteriormente en Nueva
Espaa.

Esto en parte es cierto. Como se mencion antes Humboldt tuvo la suerte de tener
apoyo y acceso a los archivos, y adems de que pudo conocer a los sabios de la poca
que tambin le brindaron su apoyo.
Badiano, de la Cruz, Hernndez, Mocio y Alzate son algunos de ellos.
La sntesis de conocimientos tericos que forman el cuerpo del Ensayo poltico y del
Viaje a las regiones equinocciales se debe, en gran medida, a las discusiones con
colegas mexicanos y a la lectura de trabajos que hizo Humboldt en la Nueva Espaa2

Esto no demerita a mi parecer la Figura de Humboldt, o mejor dicho su obra, es ms le

da ms valor histrico.
La composicin misma del Ensayo es el mejor documento para probar la existencia de
una ilustracin criolla que, adems de conocer los adelantos cientficos de la poca,
haca investigaciones siguiendo el mtodo, el criterio y hasta el inters del siglo de las
luces.3

Lo escrito por Humboldt tiene importancia, incluso sin este hecho. Por los datos, pero a
mi parecer por sus observaciones. Su libro el Ensayo Poltico del Reino de la Nueva
Espaa condensa todo el conocimiento que Alejandro de Humboldt logra asimilar, ya
que se trata de un incisivo observador, pero especialmente de un extranjero capaz de ir
ms all de la simple atraccin extica o folclrica4

2 Ezcurra Exequiel 2002 p 3

3 Moreno Rafael 1962 pp 217-232
4 Verdura, Carlos 1997 p 105
8

Esta observacin de extranjero va acompaada de una multiplicidad de datos en los

que se respalda logrndonos mostrar una buena descripcin de lo que era Nueva
Espaa en el siglo XIX.
Adems de eso El Ensayo Poltico del reino de la Nueva Espaa resulta ameno e
interesante, ya que su autor hace constantes comparaciones con lo conocido tanto para
l como para sus posibles lectores europeos

No debemos olvidar, que como en su ttulo lo indica que es un ensayo Poltico, que tuvo
apoyo de las autoridades Virreinales y que Humboldt escribe su Ensayo Poltico para
que los funcionarios de la Colonia vieran los distintos aspectos geogrficos, polticos,
econmicos y sociales del Reino de la Nueva Espaa 6
Observamos aqu las caractersticas que hacen del Ensayo poltico del Reino de la
Nueva Espaa uno de los ms completos que haya hecho acerca de una colonia
sujeta al Imperio espaol por aquellos aos 7
Humboldt tampoco fue el nico que realizo observaciones de la Nueva Espaa, pero su
obra adquiri ms trascendencia.
Ninguna otra obra cientfica ha tenido a principios del siglo XIX una difusin como el
Ensayo de Humboldt. Slo en la segunda y tercera dcadas se publicaron nada menos
que nueve ediciones de la obra en francs, ingls, alemn y espaol8
5 Fernndez, Luz 2008 p 53
6 Fernndez Luz 2008 p 53
7 Camacho Jos 2006 p 43
8 Bernecker, Walther L. 2003 p 46
9

Tras la obra de Humboldt y no refirindome solo al Ensayo Poltico del reino la Nueva
Espaa, lectores extranjeros (que no eran cualquiera, presumiblemente las elites)
obtendran valiosa informacin, que los hara cambiar su visin sobre Amrica.
Esto impactara notoriamente. Por ejemplo en su paso por Estados Unidos, los mapas
que Humboldt llevaba fueron copiados por orden del entonces presidente Thomas
Jefferson, logrando obtener importante informacin, que posteriormente utilizaran.
En particular el Ensayo Poltico de la Nueva Espaa se lee casi como una invitacin a
participar de la riqueza potencial, pero no suficientemente explotada del pas. 9
Las observaciones de Humboldt
Llegados al punto ms importante es momento de hablar de las observaciones de
Humboldt sobre la Nueva Espaa.
El libro en si es como una observacin, o mejor dicho un retrato de Nueva Espaa
pintado por Humboldt.
Est claro que algunos lugares lograron cautivar a Humboldt, y se pueden encontrar
descripciones que vanaglorian a ciertos lugares, por ejemplo dice de Xalapa es uno de
los ms hermosos y ms pintorescos del mundo habitado 10
Sin embargo no deja de largo las explicaciones y las comparaciones del aspecto fsico
de la nueva Espaa respecto al virreinato del pero y Europa.
Tambin describe las poblaciones, la composicin, su forma de vida y como coexisten.
9 Bernecker, Walther L. 2003 p 46

10 Humboldt Alexander 1811 p73

10

Es muy interesante como habla de los indgenas, como los describe moralmente: En
cuanto las facultades morales de los indgenas mejicanos , es difcil darles su justo
valor, si no se considera esta casta sino en el estado actual de envilecimiento en que la
tiene una larga tirana11
Aqu podemos ver la formacin liberal y como indirectamente hace una crtica a la
forma en que se trataban a los indgenas. Y como deberan ser conceptualizados por
sus lectores europeos ms tarde Humboldt dice:
Cmo pues se podr juzgar por estos miserables restos, de lo que era un pueblo
poderoso, y del grado de cultura que hubiese llegado desde el siglo XII hasta el XVI , y
mucho menos de los progresos intelectuales de que es susceptible?12

Tambin hace una bsqueda en la historia para mostrar la grandeza de la cultura

indgena, que desechada por los espaoles, se retomaba en esa poca, por
intelectuales como el mismo Humboldt.
Para Humboldt los indgenas se mantienen en lo moral no tan distintos a sus
antepasados en decir que no han podido alcanzar un grado mayor de civilizacin lejos
de lo material, y apunta no adelantan casi nada en la cultura moral, porque esta solo
es el resultado de la libertad individual13
Cuando se refiere a la conquista espiritual, seala una problemtica clara de cmo se
ha desarrollado:
11 Humboldt Alexander 1811 179
12Humboldt Alexander 1811 p 180
13 Humboldt Alexander 1811 p 185
11

la introduccin del cristianismo apenas ha producido otro efecto en los indgenas de

Mjico, que el de sustituir unas ceremonias nuevas, smbolos de una religin dulce y
humana, las ceremonias de un culto sanguinario. Este paso de un rito antiguo otro
nuevo ha sido efecto de la fuerza, y no de la persuasin.14

Y como antes haba sealado que la libertad era necesaria para la cultura moral,
refirindose a la forma en que la conquista espiritual se realiz menciona, La opresin
produce en todas partes unos mismos efectos ; en todas corrompe la moral.
Sin embargo, estas observaciones, no eran describir moralmente a los pueblos
indgenas, sino para empatizar un poco con ellos y ms tarde Humboldt se deslindara
diciendo:
Cmo pues un viajero, con solo haber arribado una isla, con haber estado algn
tiempo en un pas remoto, puede arrogarse el derecho de sentenciar sobre la diversidad
de las facultades del alma, y sobre la superioridad de la razn, del ingenio y de la
imaginacin de cada pueblo?

15

Pero no deja de hacer es cuestionar como se han organizado las instituciones en la

Nueva Espaa, por ejemplo la iglesia de la que menciona La religin, que por sus
principios deba favorecer la libertad, se vio envilecida desde que se la hizo interesada
en la esclavitud del pueblo.16

14 Humboldt Alexander 1811 p 185

15 Humboldt Alexander 1811 p 190
16 Humboldt Alexander 1811 p 199

12

Para el Mxico es el pas de la desigualdad. Acaso en ninguna parte la hay ms

espantosa en la distribucin de cndales, civilizacin, cultivo de la tierra y poblacin
Es muy interesante esta obsevacion porque esto es comprobable, y adems podemos
entender los problemas que enfrentara a lo largo del siglo XIX Mexico, para
consolidarse y tener estabilidad. E incluso en nuestra actualidad podemos ver
elementos que nos hablen de esa misma desigualdad que seala Humboldt.
Esa es una utilidad de los textos que pueden considerarse como geografa histrica
pero tambin como historiografa.
Por ejemplo podemos ver las ideas liberales que se expendan en el mundo y mas tarde
empezaran ms tarde las rebeliones por la independencia de Amrica. Sobre porque
no se le da libertad a los indgenas mas libertad Humboldt dice:
porque si se les concede mas libertad tendran los blancos que temer mucho del
espritu de venganza, y del orgullo de la raza india. Este lenguaje es el mismo en todas
partes, donde se trata de hacer que el hombre del campo goce de los derechos de
hombre libre y de ciudadano. En Mjico, en el Per, en el reino de la Nueva-Granada, he
oido repetir las mismas objeciones que se hacen en Alemania, en Polonia, en Lvonia y
Rusia, siempre que se trata de abolir la esclavitud de los agricultores.17

Al final sabiamente, Humboldt hace una recomendacin que la historia nos demuestra
fue ignorada Es del mayor inters, aun para la tranquilidad de las familias europeas
establecidas siglos ha en el continente del nuevo mundo, mirar por los indios y sacarlos
de su presente estado de barbarie, de abatimiento y de miseria. 18
17 Humboldt Alexander 1811 p 214
18 Humboldt Alexander 1811 p 217
13

Cuando habla de la relacin de los criollos y espaoles peninsulares es tambin

interesante como l lo describe. Las leyes espaolas conceden unos mismos derechos
a todos los blancos; pero los encargados de la ejecucin de las leyes buscan todos los
medios de destruir una igualdad que ofende el orgullo europeo 19
Algo que era caracterstico de la poca y que distanciara vitalmente a Peninsulares y
Criollos y como Humboldt advierte De aqu han resultado mil motivos de zelos y de
odio perpetuo entre los chapetones y los criollos 20
A los criollos los describe como:
estos se distingan en saber y en calidades morales. Los criollos prefieren que se les
llame americanos; y desde la paz de Versalles, y especialmente despus de 1789 se les
oye decir muchas veces con orgullo: Yo no soy espaol, soy americano ; palabras
que descubren los sntomas de un antiguo resentimiento.21

Vemos como se ve reflejada este naciente sentido de identidad en los criollos que
impulsaran ideolgicamente unos aos ms tarde el movimiento independentista.
Elogia las instituciones que brindan educacin, a los que dicen que estn casi a la
altura de los mejores del mundo. Y que en Nueva Espaa se est haciendo un esfuerzo
por la Ilustracin.
Ms tarde habla sobre la increble diferencia en la distribucin de la riqueza y seala
que mucha de ella est concentrada en la iglesia Aun es ms notable esta desigualdad
19 Humboldt Alexander 1811 p 225
20 Humboldt Alexander 1811 p 226
21 Humboldt Alexander 1811 p 226
14

de fortuna en el clero, parte del cual gime en la ltima miseria, al paso que algunos
individuos de l tienen rentas superiores a las de muchos soberanos de Alemania. 22
Ms adelante habla sobre la situacin de esclavitud que padecan negros y algunos
indgenas. El cmo liberal e ilustrado, estaba desacuerdo con ello y seala En nuestros
das no son los devotos, sino los filsofos, los que mueven la cuestin de si es lcito
tener esclavos.23
Humboldt ya describa las dificultades que afrontaran los gobiernos despus de la
independencia:
Un gobierno ilustrado en los verdaderos intereses de la humanidad podr propagar las
luces y la instruccin, y conseguir aumentar el bienestar fsico de los colonos, haciendo
desaparecer poco poco aquella monstruosa desigualdad de derechos y fortunas: pero
tendr que vencer inmensas dificultades ,cuando quiera hacer sociables los
habitantes, y ensearlos tratarse mutuamente como conciudadanos.24

Conclusin.
Para concluir he de decir que El ensayo Poltico del Reino de la Nueva Espaa es una
obra que llega en el momento justo para describir una Nueva Espaa que pronto seria
Mxico, que ya vislumbraba los problemas que representara unir tan extenso y
complejo territorio, y ms an una sociedad donde el odio entre sus integrantes floreca
da a da.

22 Humboldt Alexander 1811 p 247

23 Humboldt Alexander 1811 p 257
24 Humboldt Alexander 1811 p 272
15

Es Alexander von Humboldt un hombre que retrato Nueva Espaa, a travs de su

ilustrado pincel, manchado en tinta criolla. Y este retrato parece perseguira a la nacin
en los aos siguientes y quiz nos persigue justo ahora.

FUENTES
Fuentes Primarias.
Alexander von Humboldt Esa politique sur le royaume de la Nouvelle Espagne (Ensayo
Poltico sobre el reino de la Nueva Espaa), (1811). Traduccion de Vicente Gonzales
Arnao, segunda edicin 1827 tomo primero
Fuentes Secundarias
Exequiel Ezcurra. (Junio 2002). Redescubriendo a Alexander von Humboldt. Ciencias,
66, 4-11
Moreno, Rafael La Ilustracin mexicana que encontr Humboldt, Ensayos sobre
Humboldt, Mxico, Universidad Nacional Autnoma de Mxico, 1962, pp. 217-237.
Enrquez Verdura, Carlos , "Humboldt, Miranda y el siglo XIX mexicano" [En lnea].
Revista de la Universidad de Mxico. Nueva poca. Enero 1997, No. 10608 <
http://www.revistadelauniversidad.unam.mx/articulo.php?
publicacion=716&art=14532&sec=Rese%C3%B1as > [Consulta:09/11/2016 ].
Jos Camacho Ochoa. (2006). Humboldt y la historiografa mexicana. Vuelo Libre, 1,
39-50.
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Ramn Mara Serrera. (2000). ALEJANDRO DE HUMBOLDT Y LAS FUENTES

ESCRITAS DEL ENSAYO POLTICO SOBRE EL REINO DE LA NUEVA ESPAA.
Chronica Nova 217-238.
Luz Fernndez de Alba. (2008). LA CIUDAD DE MXICO QUE HUMBOLDT VIO A
TRAVS DE SUS OJOS AZULES. Fuentes Humansticas, 36, 51-59.
Bernecker, Walther L., Literatura de viajes como fuente histrica para el Mxico
decimonnico: Humboldt, inversiones e intervenciones Tzintzun. Revista de Estudios
Histricos [en lnea] 2003, (julio-diciembre): [Fecha de consulta: 3 de noviembre de
2016] Disponible en:<http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=89803803> ISSN 1870719X

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