Introduccin

En esta monografa hablaremos de un poco de la historia de Darwin y sus viajes con

el objetivo de comprender la situacin de la poca y cmo fue que Darwin concibi la
teora de la evolucin y posteriormente aprenderemos cmo evolucion la vida
estudiando la Seleccin natural.
Aprenderemos la manera cmo Darwin observ en las islas Galpagos un grupo de
pjaros llamados pinzones, dndose cuenta de la variacin en la forma de sus picos
de acuerdo a la comida que coman. A partir de ellos dedujo la teora de la evolucin
Tambin conoceremos la TEORIA DE DARWIN donde se habla de la supervivencia
del ms apto es decir, el crecimiento poblacional est limitado por la cantidad de
alimento, y slo los ms fuertes sobreviven.

LA TEORA DE LA EVOLUCIN DARWIN CHARLES LA SELECCIN NATURAL

Est generalmente reconocido que los seres vivos evolucionan y que las formas
sencillas dan lugar a formas cada vez ms complejas. Cmo sucede esto? He aqu
la cuestin que intrig a Carlos Darwin, el gran naturalista, durante muchos aos.
Darwin crea firmemente en la evolucin, pero por largo tiempo fue incapaz de
explicarla. Al cabo de muchos aos desarroll su famosa Teora de la evolucin por
seleccin natural, basada en el modo prodigioso en que los animales se adaptan a
su ambiente. La evolucin es el proceso por el que una especie cambia con el de las
generaciones. Dado que se lleva a cabo de manera muy lenta han de sucederse
muchas generaciones antes de que empiece a hacerse evidente alguna variacin.

UN POCO DE HISTORIADesde la antigedad, el modo de originarse la vida y la

aparicin de la gran variedad de organismos conocidos, constituy un misterio que,
en menor o mayor medida, despert curiosidad de los cientficos.

Sin embargo, las supersticiones, los prejuicios, los dogmas religiosos y las teoras
que se aventuraban debido a la imposibilidad de probarlas con el nivel de
conocimiento de aquellas pocas, hicieron que la cuestin quedara a menudo en el
olvido o que, simplemente, se aceptara la imposibilidad de averiguar los orgenes.

No fue hasta pocas relativamente recientes cuando el hombre pudo finalmente

abordar esta cuestin con unos criterios fiables y unos conocimientos cientficos
suficientes para demostrar sus hiptesis.

Es as como podemos afirmar, que antes del siglo XIX existieron diversas hiptesis
que intentaban explicar justamente esta cuestin, el origen de la vida sobre la
Tierra. Las teoras creacionistas que hacan referencia a un hecho puntual de la
creacin divina; y por otra parte, las teoras de la generacin espontnea que
defendan que la aparicin de los vivos se produca de manera natural, a partir de la
materia inerte.

Una primera aportacin cientfica sobre el tema es el trabajo de Oparin (1924), El

origen de la vida sobre la Tierra, donde el bioqumico y bilogo ruso propone una
explicacin, vigente an hoy, de la manera natural en que de la materia surgieron las

primeras formas pre-biolgicas y, posteriormente el resto de los seres vivos. En

segundo aspecto de la generacin espontnea de la vida tiene una respuesta
convincente desde mediados del siglo XIX.

Esto es as, gracias a Pasteur y fundamentalmente a Darwin quienes realizaron

experimentos al respecto. Este ltimo, naturalista britnico realiz una obra de vital
trascendencia (1859): El origen de las especies. La cual tiene por objetivo aportar
una explicacin cientfica sobre la evolucin o denominada descendencia con
modificacin (trmino utilizado para explicar estos fenmenos).

Los pinzones de Darwin son un grupo de pjaros que se encuentran en las islas
Galpagos y que contribuyeran grandemente a a formacin de la teora de la
evolucin. En esas islas existen pocas aves de otra de otra clase y los pinzones han
evolucionado en varias direcciones, de modo que ahora los hay granvoros,
frugvoros, insectvoros, etc. Sus picos varan de forma, de acuerdo con le funcin.
Se distinguen varias especies y subespecies. La semejanza general entre ellos
sugiere que han evolucionado recientemente, a partir de un antepasado comn.

Sin lugar a dudas que existieron importantes antecedentes del tema, aunque siempre
se manifiesta el honor de haber realizado esta teora de manera cientfica e
inexorable, a Charles Darwin. No muy lejos, fue su abuelo Erasmo Darwin- quien
aport las primeras muestras de inters cientfico por estos temas. No obstante,
quien fue precursor de una corriente de pensamiento sobre el estudio de la evolucin
de los seres vivos, es Jean Baptiste de Monet, caballero de Lamarck (1744-1829).
Su tesis fundamental es la transmisin de los caracteres adquiridos como origen de
la evolucin (es decir, que las caractersticas que un individuo adquiere en su
interaccin con el medio se transmiten despus a su descendencia); denominada
este principio como Lamarckismo.

La causa de las modificaciones de dichos caracteres se encuentra en el uso o no de

los diversos rganos, tesis que se resume en la siguiente frase: La funcin crea el
rgano. Lamarck resume sus ideas en Filosofa zoolgica (1809), el primer trabajo
cientfico donde se expone de manera clara y razonada una teora sobre la
evolucin.

As, por ejemplo, los lamarckistas explicaban la aparicin del cuello largo en las
jirafas como un proceso paulatino de adaptacin de un animal a ir comiendo hojas
situadas cada vez ms altas. Lo que supondra que sus hijos heredaran un cuello
ms largo an.

Lemack supona que el esfuerzo de las jirafas para alcazar la hojas mas altas, haca
que sus cuellos se estirasen unos centmetros, y que luego ese estiramiento era
transmitido a sus descendientes.Las ideas de Lamarck fueron criticadas por

Weissman, quien posteriormente demostr que los caracteres adquiridos no pueden

heredarse. Las clulas del cuerpo (o somticas) estn completamente separadas de
las reproductoras (gametos: vulos y espermatozoides) y solamente estas ltimas
transmiten rasgos hereditarios a la generacin siguiente.

En realidad segn la teora de Darwin las que tenan el cuello y las patas algo ms
largos que las otras, podran alimentarse de hojas de acacia, (las otras se
desnutran) lo que les ayudara a sobrevivir mejor en las pocas de sequa. Actu de
esta manera la seleccin natural, que permiti a los mejor adaptados, los ms altos,
reproducirse.

lamarck teoria de los caracteres adquiridos

Lamarck, que vivi de 1744 a 1829. De acuerdo con ella, si un hombre hace
gimnasia intensamente y desarrolla sus msculos, sus hijos tendrn tambin
msculos potentes. En otras palabras, los caracteres adquiridos durante la vida de
un individuo pueden ser heredados. Esta teora recibe, por ello, el nombre de teora
de la herencia de los caracteres adquiridos. Evidentemente, es cierto que los
msculos pueden ser desarrollados mediante ciertos ejercicios, pero lo que no est
demostrado en absoluto es que estas modificaciones puedan heredarse.

En lo que respecta al cientfico britnico, Charles Darwin, viajando a bordo del

Beagle, durante largos aos (1831- 1836) recogi datos botnicos, zoolgicos y
geolgicos que le permitieron establecer un conjunto de hiptesis que cuestionaban
las ideas precedentes sobre la generacin espontnea de la vida.

La diversidad observada durante esos veinte aos siguientes se intent explicar de

manera coherente mediante la formulacin de los datos obtenidos. Una de las etapas
que ms influy en el fue su paso por las islas Galpagos, donde encontr 14
subespecies distintas de pinzones, que se diferencian nicamente en la forma del
pico. Es decir, que cada una de ellas, estaba adaptada a un tipo de alimentacin y
viva en un hbitat diferente en las diversas islas.

Sin embargo, en 1858, Darwin se vio obligado a presentar sus trabajos, cuando
recibi el manuscrito de un joven naturalista, Alfred Russel Wallace (1823/1913), que
haba llegado de manera independiente a las mismas conclusiones que l, es decir, a
la idea de la evolucin por medio de la seleccin natural.

La obra de Malthus sobre el crecimiento de la poblacin, fue la base que habra

tomado para sus estudios, tanto Darwin como Wallace. La misma establece que este
factor (crecimiento de la poblacin) tiende a ser muy elevado, la cual al disponibilidad
de alimento y espacio son limitados lo mantendr constantes, de aqu surge esta
proposicin de la idea de competencia. Ambos cientficos de acuerdo a esta base
argumental sustentan sus teoras estableciendo dos aspectos relevantes, dando por
sentado que los seres vivos pueden presentar clones.

Justamente la nocin de competencia establecida anteriormente por Malthus y

finalmente esta ltima idea, es lo que los lleva a establecer que estas variaciones
pueden ser ventajosas o no en el marco de dicha competencia. Entonces la
conquista por los recursos necesarios para la vida, dar como resultado una lucha
que determinar una seleccin natural la cual favorecer a los individuos con
variaciones ventajosas y eliminar a los menos eficaces. Pese a ello, no todo es
compartido por ambos, ya que existe un punto discordante entre ellos. Y es que esta
idea de Darwin de seleccin natural expresada en su obra El origen del hombre
(1871), nunca fue compartida por Wallace.

Al respeto, Darwin argumenta que algunos caracteres son preservados slo porque
permiten a los machos mayor eficacia en relacin con las hembras. Pero cabe decir,
que ciento cincuenta aos despus, hay quienes an lo veneran y quienes lo
deploran, pero El Origen de las especies sigue an ejerciendo una influencia
extraordinaria.

Cuando Darwin regres de su viaje por Amrica del Sur y el Pacfico, era capaz de
empezar a responder una pregunta muy sencilla que no pareca tener una respuesta
fcil: por qu las plantas y los animales cambian? El problema se le present al
advertir que en Amrica del Sur encontraba muchas especies que conoca, pero con
algunas diferencias. Asimismo, en las Galpagos pudo clasificar diecisis especies
de pinzones y se pregunt por qu un pjaro, que conoca de Europa, presentaba tal
grado de variacin.

Uno de los hechos que impresion a Darwin, durante su largo viaje fue la variedad de
formas y de especies anlogas que pueden agruparse alrededor de un mismo
prototipo. Esta variacin morfolgica es fcil de observar tambin, por ejemplo, en los
animales domsticos.

En las palomas caseras existen innumerables razas que se diferencian por la forma
de la cola, por el tipo de rizado o lisura del plumaje, por el color, por la existencia de
moos o carnosidades (carnculas) en la cabeza, adems de otras caractersticas.

Mediante una serie de cruzamientos, es posible convencerse de que estas formas

descienden todas de la forma silvestre: la paloma saxcola o paloma de las rocas
(Columba livia). El autor de la perpetuacin de estas variaciones es el hombre, que
las dirige y conserva, segn su voluntad y sus intereses; y lo mismo acta sobre
otros animales domsticos o sobre las plantas cultivadas. Darwin busc, durante
mucho tiempo, la fuerza que en la naturaleza podra reemplazar la accin selectiva
del hombre, evidente en las plantas cultivadas y en los animales domsticos.

LA TEORA DE DARWIN

Darwin parte de las ideas, del economista Thomas Malthus. Malthus postulaba que la
poblacin crece en forma geomtrica y se preguntaba qu sucedera con el
crecimiento de la poblacin humana en un habitat cerrado, como por ejemplo una
isla. La conclusin era que el crecimiento estara limitado por la cantidad de alimento,
que crece en proporcin aritmtica. Si la cantidad de alimento es restringida,
debemos suponer que llegar un momento en que existirn ms animales con
necesidad de alimentarse que alimento disponible.

Entonces, se producir una competencia entre los individuos por el alimento, y

algunos individuos resultarn vencedores y los otros morirn de hambre. De esta
idea, Darwin concluye que sobrevivirn aquellos individuos con caractersticas ms
favorables, idea conocida como la supervivencia del ms apto. Sin embargo, hay
que tener en cuenta que, a menudo, se registran variaciones, hecho que Darwin
haba observado en las Galpagos.

Conectando este hecho con la idea de la supervivencia del ms apto, se deduce que
aquellos individuos que poseen las caractersticas ms favorables compiten en
mejores condiciones y, al cabo del tiempo, se produce la seleccin natural; es decir,
los ms aptos ocupan todo el habitat y los menos adaptados desaparecen.

Un Ejemplo de la Seleccin Natural: Entre las perdices se observa, ocasionalmente,

la aparicin de individuos completamente blancos o albinos, o cuyo plumaje tiende a
ser blanco. Estos casos se presentan, por lo dems, en muchos otros animales. Sin

embargo, el porcentaje de perdices blancas es siempre muy pequeo. Se puede

comprender fcilmente que, en caso de ataque por un ave de rapia, cuando las
perdices se ven obligadas a buscar refugio entre la maleza y los accidentes del
terreno, las de color blanco estn mucho menos favorecidas y tienen muchas ms
probabilidades que las otras de ser el punto de mira y la presa inmediata del halcn
atacante.

Sin embargo, la variacin blanca sigue apareciendo de vez en cuando entre las
perdices, aunque la seleccin natural, que trabaja en contra de ella, le impida fijarse
o convertirse en una caracterstica importante. Si se tratase, sin embargo, de
animales que por habitar en altas latitudes (tierras circumpolares) o altas montaas
se vieran obligados a pasar una poca de su vida en la nieve, el color blanco podra
ser una caracterstica favorable que los ayudara a pasar inadvertidos.

De hecho, la coloracin blanca se presenta frecuentemente en esa clase de

animales, ya sea de modo estacional o fijo. Se puede suponer que la seleccin
natural ha favorecido su fijacin. Las variaciones que tienen lugar en todos los
animales hacen, por tanto, que se adapten ms o menos al ambiente que los rodea.
Los que estn bien adaptados tienen ms probabilidades de vivir y reproducirse, y
pueden transmitir estas variaciones favorables a su descendencia. De esta manera,
una especie cambia gradualmente y acaba por estar muy bien adaptada al medioa
ambiente.

Desarrollo de la teora de la evolucin

A finales del siglo XIX, el llamado neodarvinismo primitivo, que se basa en el principio
de la seleccin natural como base de la evolucin, encuentra en el bilogo alemn A.
Weismann uno de sus principales exponentes. Esta hiptesis admite que las
variaciones sobre las que acta la seleccin se transmiten segn las teoras de la
herencia enunciadas por Mendel, elemento que no pudo ser resuelto Darwin, pues
en su poca an no se conocan las ideas del religioso austraco.

Durante el siglo XX, desde 1930 a 1950, se desarrolla la teora neodarwinista

moderna o teora sinttica,: denominada as porque surge a partir de la fusin de tres
disciplinas diferentes: la gentica, la sistemtica y la paleontologa. La creacin de
esta corriente viene marcada por la aparicin de tres obra. La primera, relativa a los
aspectos genticos de la herencia, es Genetics and the origin of species (1937). Su
autor, T. H. Dobzhansky, plantea que las variaciones genticas implicadas en la

evolucin son esencialmente mnimas y heredables, de acuerdo con las teoras de

Mendel.

El cambio que se introduce, y que coincide posteriormente con las aportaciones de

otras disciplinas cientficas, es a consideracin de los seres vivos no como formas
aisladas, sino como partcipes de una poblacin. Esto implica entender los cambios
como frecuencia gnica de los alelos que determinan un carcter concreto. Si esta
frecuencia es muy alta en lo que se refiere a la poblacin, esto puede suponer la
creacin de una nueva especie.

Ms adelante, E. Mayr desarrollar en sus obras Systematics and the origin of the
species (1942) y Animal species evolution (1963) dos conceptos muy importantes:
por un lado, el concepto biolgico de especie; por otra parte, Mayr plantea que la
variacin geogrfica y las condiciones ambientales pueden llevar a la formacin de
nuevas especies. De este modo, se pueden originar dos especies distintas como
consecuencia del aislamiento geogrfico, o lo que es lo mismo, dando lugar, cuando
intentamos el cruzamiento de dos individuos de cada una de estas poblaciones, a un
descendiente no frtil.

Atendiendo a las condiciones ambientales, en consonancia con las ideas de

Dobzhansky., la seleccin actuara conservando los alelos mejor adaptados a estas
condiciones y eliminando los menos adaptados. En 1944 el paleontlogo G. G.
Simpson publica la tercera obra clave para poder comprender esta corriente de
pensamiento: en Tempo and mode in evolution establece la unin entre la
paleontologa y la gentica de poblaciones.

Durante la segunda mitad del siglo XX se han planteado dos tendencias

fundamentales, la denominada innovadora y el darvinismo conservador. La primera
de ellas, cuyo mximo exponente es M. Kimura, propone una teora llamada
neutralista, que resta importancia al papel de la seleccin natural en la evolucin,
dejando paso al azar.

Por su parte, el neodarvinismo conservador, representado por E. O. Wilson, R.

Dawkins y R. L Trivers, queda sustentada en el concepto de gen egosta; segn
esta hiptesis, todo ocurre en la evolucin como si cada gen tuviera por finalidad
propagarse en la poblacin. Por tanto, la competicin no se produce entre individuos,
sino entre los aletos rivales. As, los animales y las plantas seran simplemente
estrategias de supervivencia para los genes.

GENTICA Y EVOLUCIN: A pesar de que la teora de Darwin demostr claramente

que la variacin natural era la base del cambio evolutivo no daba explicaciones
acerca de cmo ocurren estas variaciones, ni de la forma en que se heredan. Los
trabajos posteriores en gentica han mostrado, sin embargo, cmo tiene lugar la
variacin y en qu forma estos cambios repentinos pueden llevar a la aparicin de
nuevas caractersticas.

Cada clula del organismo contiene un cierto nmero de corpsculos llamados

cromosomas. Cada especie tiene un nmero fijo de ellos y existen procesos
especiales que aseguran que cada nueva clula reciba la cantidad completa que le
corresponde. Cada cromosoma contiene numerosos genes, molculas muy grandes
que controlan las caractersticas de todo el organismo. Por ejemplo, hay genes que
controlan el color del cabello, la forma de los dientes, etc. A veces, un solo gen es
responsable de una caracterstica; en otras ocasiones, varios genes actan
conjuntamente.

Durante la reproduccin se originan diferentes combinaciones de genes, que dan

lugar a ligeras variaciones (continuas) en la descendencia. A veces, sin embargo, un
gen vara de forma radical, e, incluso, puede ocurrir que un cromosoma entero
cambie, se rompa o desaparezca. Tales cambios repentinos se llaman mutaciones y
son responsables de la aparicin de nuevas caractersticas (variacin discontinua).

La mayora de las mutaciones que aparecen en un organismo son desfavorables,

incluso letales, por interferir el funcionamiento del organismo. Sin embargo, de un
modo ocasional y raro aparece una mutacin til que resulta favorecida por la
seleccin natural. En ese caso, y con el transcurso del tiempo, puede llegar a
incorporarse a la configuracin normal de la especie.

Pruebas de la evolucin

Son pruebas basadas en criterios de morfologa y anatoma comparada. Los

conceptos de homologa y analoga adquieren especial relevancia para la
comprensin de las pruebas anatmicas. Se entiende por estructuras homlogas
aquellas que tienen un origen comn pero no cumplen necesariamente una misma
funcin; por el contrario, las estructuras que pueden cumplir una misin similar pero
poseen origen diferente, seran anlogas. De esta manera, las alas de los insectos y

las aves seran estructuras anlogas, mientras que las extremidades anteriores de
los mamferos, que presentan un mismo origen pero que llevan a cabo funciones
diversas locomotora, natatoria, etc., constituiran estructuras homlogas.

En relacin a las pruebas embriolgicas, hay que distinguir entre ontogenia las
distintas fases del desarrollo embrionario y filogenia, concepto que hace referencia
a las distintas formas evolutivas por las que han pasado los antecesores de un
individuo, es decir, su desarrollo evolutivo. En los vertebrados, cuanto ms cerca de
la fase inicial se sitan los embriones, ms parecidos son; posteriormente, se van
diferenciando progresivamente cuanto ms cerca de la fase de adulto terminal se
encuentran.

Otra de las pruebas clsicas es el estudio de los fsiles. El anlisis de los distintos
estratos geolgicos demuestra la presencia de fsiles de invertebrados en los ms
antiguos; gradualmente, van apareciendo en los ms recientes peces primitivos, y,
finalmente, los fsiles correspondientes a los mamferos y las aves.

EVIDENCIAS SOBRE ESTA TEORA:

En El origen de las especies, Darwin deca: No vemos ninguno de estos lentos

cambios en el momento en que ocurren sino hasta que el transcurso del tiempo los
ha marcado.

Muchas personas, tal como lo pensaba Darwin, suponen que todo ocurri en un
pasado distante, Los bilogos actuales, por su parte, sostienen que la evolucin no
solo es un fenmeno del pasado, sino que contina hoy en da. As, pueden citarse
ejemplos del proceso evolutivo llevado a cabo en tiempos coitos, como los originados
por la fuerte intervencin producida por el hombre sobre el ambiente durante los
siglos XIX y XX.

Uno de los ejemplos ms conocidos es el de la polilla del abedul, cuyo nombre

cientfico es Biston betulara. Los bosques britnicos, cuyos rboles en general estn
cubiertos de lquenes de color claro, son el habitat natural de estas polillas de hbitos
nocturnos. Antes de la Revolucin Industrial (mitad del siglo XIX), la mayor parte de
la poblacin de polillas era de color claro, con algunas motas oscuras. Debido a que
las polillas descansaban durante el da sobre los troncos de los rboles, no eran
vistas por las aves depredadoras. Sin embargo, entre la poblacin de polillas, se

podan encontrar algunos individuos mutantes de Color oscuro, que eran fcilmente
detectados y devorados por las aves.

Durante la Revolucin Industrial, la floreciente industria britnica comenz a quemar

grandes cantidades de carbn como combustible. Debido a la falta de control de la
contaminacin, el holln se disemin por los bosques, lo que provoc la muerte de los
lquenes claros. De este modo, solo quedaron a la vista los troncos de los rboles,
que se ennegrecieron por la contaminacin.

La polilla de color claro contrastaba con el color oscuro de los troncos y era
fcilmente detectada por los depredadores, pero no as la oscura: estas ltimas, que
hasta ese momento haban sido escasas, sobrevivan y se reproducan, y pasaban
esta caracterstica a sus descendientes. Hacia el final del siglo XIX, el 98 % de las
polillas en los alrededores de la ciudad de Manchester eran de color oscuro. Esta
tendencia de las variedades de color oscuro de reemplazar a las de color claro es
conocida como melanismo industrial. Pero es importante recordar que la coloracin
negra de las polillas no fue producida por la contaminacin: la seleccin natural
trabaja sobre variaciones
que ya existen en las poblaciones. Las medidas adoptadas en la ltima mitad del
siglo XX para el control de la contaminacin han revertido esta situacin, y en las
poblaciones de Biston betulara de las islas britnicas, los individuos de color claro
han vuelto a ser mayora.

Existen otros ejemplos que ponen de manifiesto en tiempos cortos el proceso

evolutivo, tales como la resistencia de algunos insectos a los insecticidas o la
resistencia de las bacterias a algunos antibiticos.