La nieve

es

resultado

de

un

fenmeno meteorolgico que

consiste

en

la

precipitacin

de

pequeos cristales de hielo. Los cristales de nieve adoptan formas geomtricas con
caractersticas fractales y se agrupan en copos. Est compuesta por pequeas partculas
speras y es un material granular. Normalmente tiene una estructura abierta y suave, excepto
cuando es comprimida por la presin externa.
La nieve es el vapor de agua que experimenta una alta deposicin en la atmsfera a
una temperatura menor de 0 C, y posteriormente cae sobre la tierra.
Se clasifican las nevadas dependiendo de la tasa de cada de nieve, la visibilidad y el viento.

Nevada dbil: Cantidades inferiores a medio centmetro de espesor por hora y la

visibilidad es superior a un kilmetro. Si la nevada es breve entonces se trata de
una nevisca.

Nevada moderada: Cae de 0.5 a 4 centmetros por hora y una visibilidad que flucta
entre 500 y 1000 metros.

Nevada fuerte: Cae ms de 4 centmetros por hora y la visibilidad es inferior a 500

metros. Si se presentan vientos sostenidos superiores a 55 km/h (35 mph) se le considera
una tormenta invernal.

Nevada severa: Cae ms de 7 centmetros por hora; la visibilidad es inferior a 100 metros
y los vientos sostenidos superan los 70 km/h (45 mph).

Las nevadas varan de la localizacin, incluyendo latitud geogrfica, la elevacin y

otros factores que afectan al clima en general. En latitudes ms cercanas al ecuador,
hay menos probabilidades de la cada de nieve. La latitud 35 es a menudo referida
como el lmite.[cita requerida] Las costas occidentales de los continentes principales siguen
siendo lugares sin nieve en latitudes mucho ms altas.

Algunas montaas, incluso en, o cerca del Ecuador, tienen una cubierta permanente
de nieve en sus partes ms altas, incluyendo el monte Kilimanjaro, en Tanzania, y los

Andes, en Sudamrica. Inversamente, muchas regiones del rtico y

el antrtico reciben muy pocas precipitaciones y, por lo tanto, generan muy poca nieve
a pesar del intenso fro (por debajo de cierta temperatura, el aire pierde esencialmente
su capacidad de trasportar el vapor de agua).

Los grandes montes suelen tener una capa permanente de nieve, incluso en latitudes tropicales,
si son suficientemente altos. Vista del Kilimanjaro, en frica, en el mes de junio.

Otro ejemplo es el de la ciudad de Nueva York, que se encuentra a una latitud similar
a Madrid o incluso ms al sur que Roma, que recibe una cantidad de nieve mucho mayor
que estas dos ltimas; lo que le favorece principalmente es el fro que transporta la
corriente martima del Labrador, que tambin favorece el aumento de precipitaciones.
Madrid y Roma estn influenciadas por el Mediterrneo y poseen dos barreras
naturales, Pirineos y Alpes respectivamente, por lo que las posibilidades de nieve se
reducen notablemente.

Otro ejemplo ocurre en la Patagonia, donde la corriente de Humboldt, proveniente de

la Antrtida, atrae vientos fros de este continente: al pasar la corriente al oeste de la
regin, frente a las costas de Chile, la barrera de los Andes obliga al aire hmedo a
elevarse y precipitar todo su contenido en su ladera occidental, causando fuertes
nevadas en invierno, originarias de los campos de hielo ms grandes del planeta fuera
de los polos. Debido a esto, mltiples localidades reciben grandes cantidades de nieve
mientras que otras en la misma latitud no. Es as como en la ciudad chilena de Puerto
Natales, frente a las costas del Pacfico, cae muchsima ms nieve que en la ciudad
argentina de Ro Gallegos, ubicada a una latitud muy similar, pero sobre las costas
del Ocano Atlntico.