Los falsarios de la historia.

Toynbee y la historia de la civilizacin.

Esteban de Castilla.
Ensayista. IEHS.

Ante la crisis cierta de la civilizacin occidental, presa de altas dosis de relativismo

moral e ideologizacin de las instituciones, es necesario rescatar la obra de uno de los
grandes historiadores de la edad contempornea, el erudito britnico Arnold Joseph
Toynbee [1889-1975]. Desde una maestra filosofa de la historia, Toynbee nos ha dejado
para los anales de la ciencia histrica una teora fundamental no ajena a polmicas y
crticas, tanto en las comparaciones realizadas como en las conclusiones obtenidas. Su
teora ccilica sobre la Historia, esencia de su pensamiento, parta del desarrollo de las
civilizaciones como resultado de la respuesta de un grupo humano a los desafos que
sufra, ya fueran naturales o sociales. No exista una historia universal (propia de un
Universo extra-histrico), sino una historia humana centrada en las creaciones y
relaciones de las civilizaciones. As lo propuso en dos de sus grandes libros.
En Estudio de la Historia (A Study of History,) compuesto por doce volmenes (escritos
entre 1934 y 1961) principi esta teorizacin sobre el concepto de desarrollo de las
civilizaciones. Toda civilizacin creca y evolucionaba s su respuesta a un desafo
estimulaba una nueva serie de desafos (especialmente en funcin de factores
religiosos), mientras que decaa y llegaba a desaparece cuando la misma se mostraba
impotente para enfrentarse a los desafos que se le presentaban.
En este texto desarroll, pues, la idea de unidad del Estudio Histrico, al presentar
una visin sistemtica y unificadora de la historia de la humanidad comprendida en el
estudio de sus diversas civilizaciones.
Esta idea de unidad parta de la reflexin crtica de una historiografa tradicional que
situaba al "Estado Nacional" como la unidad de anlisis y reconstruccin histrica
bsica (desde tiempos de Ranke). Pero para Toynbee ninguna historia de mbito
nacional se poda comprender sin atender a las relaciones que se establecan con la
civilizacin en la que se encontraba inserta. Frente a ello, defenda a
las civilizaciones como verdaderas unidades de anlisis histricos o "campos inteligibles
de estudio histrico", al reflejar unidades culturales que incluan variados pueblos y/o
naciones dentro de un mismo conjunto de creencias bsicas. Por ejemplo, sealaba que

la civilizacin occidental se encontraba determinada por dos fuerzas matrices, la

democracia (poltica) y el industrialismo (econmica), que han creado un determinado
modo de pensar la Historia, en torno a la idea de estados nacionales. Sin embargo, si en
un principio legitimaban el estudio histrico en torno al Estado-nacin, progresivamente
ampliaban el anlisis hasta la civilizacin de referencia[1].
En este sentido Toynbee llegaba a clasificar 21 civilizaciones a lo largo de la historia
humana. Civilizaciones que no nacan de manera automtica, al documentarse la
existencia de pueblos sin historia (continuadores del periodo prehistrico del
paleoltico). Las civilizaciones nacan por una razn determinada, ms all del criterio
racial y del ambiental; eran producto de un proceso de incitacin y respuesta (el gran
desafo) cultural y espiritual ante problemas que impelen a su desarrollo o conllevan
su fracaso (caso de las civilizaciones abortadas). Adems, su desarrollo presentaba
una evolucin sometida al mismo proceso, a las sucesivas respuestas creativas desde
la minora dirigente, desde un plano material a un plano espiritual (eterealizacin); de
esta manera, el resultado de este proceso creador no poda reducirse a leyes fijas y
predeterminadas, porque por hiptesis, la creacin implica inventar nuevas soluciones
originales a viejos problemas, que producirn dos resultados en la sociedad: sta se har
ms compleja (con ms elementos), y tambin ms diversa (con elementos que la
distinguen claramente de otras sociedades). Pero cada civilizacin puede entrar en una
fase de colapso ante dos tendencias: una pasiva y una activa. La tendencia pasiva
supona el factor de la nmesis de la creatividad, que es la idealizacin de una
institucin que ha sido clave en una etapa anterior de la historia de la civilizacin, pero
que pasa a ser un estorbo en una etapa siguiente. La tendencia activa consista en
una hybris de superacin de las propias limitaciones. Y esta misma civilizacin puede
llegar a su propia desintegracin, marcada por la automizacin, uniformizacin y
simplificacin de los sistemas de respuesta cultural y poltica automatizacin. Si el
resultado final del crecimiento es una sociedad ms compleja y diversa a las dems, el
resultado final de la desintegracin es una sociedad ms simple (en ltima instancia la
disolucin de la misma) y uniforme (sin tener elementos distintivos respecto de otras
sociedades).

Por ello, para Toynbee la Historia si posea una finalidad: la aparicin de las Iglesias
Universales, que permiten la transicin de una civilizacin madre a otra hija, facilitando
su perfeccionamiento desde la tensin creadora entre fe y razn, religin y poltica.
Las civilizaciones seran, pues, los medios para ese fin, la generacin de religiones
superiores e Iglesias Universales. La incitacin que hace nacer a las Iglesias
Universales surge, en primer lugar, de la mximaeterealizacin posible (clave del
mximo progreso), basada en la actitud de transfiguracin que aparece en el alma de los
habitantes de las civilizaciones en trance de desintegracin. Nace adems, y en segundo

lugar, del estudio de las instituciones de los Estados Universales, que en su

desintegracin son asumidas por las Iglesias Universales con una facilidad y sentido
propio, revitalizando a la civilizacin cada. El ocaso del mundo helnico o la cada del
Imperio Romano dieron paso a un cristianismo capaz de recoger lo valioso de ambas.
Ah el ejemplo.
En este punto sealaba como la Civilizacin Cristiana Occidental fue la nica capaz de
mantener ese equilibrio entre Iglesia y civilizacin, entre fe y poltica en el mundo
contemporneo, pese a innumerables conflictos. En su seno, la Iglesia Catlica era la
mejor situada para este camino por su vocacin innata de Iglesia Universal, tal como
haba demostrado en su lucha contra el totalitarismo. Para Toynbee, entre las diferentes
formas sobrevivientes de cristianismo occidental en su estado presente, comparadas con
respecto a su relativa vitalidad, el catolicismo apareca como la forma de cristianismo
occidental ms vigorosa por la inestimable ventaja de estar unida en una sola comunin
bajo la presidencia de una sola autoridad eclesistica suprema, pese a las apropiaciones
de polticos o las tentativas de dominio secular. Mantena esa tensin creadora entre la
religin y la sociedad civil, frente al dominio de la fe (islmica e hind) o el dominio de
la poltica (desde el luteranismo a la realidad de Japn y China).
Pero Toynbee se opuso al determinismo darwinista en la evolucin terminal de las
civilizaciones (frente a O. Spengler) ya que la misma podra escapar del proceso de
ocaso renovando sus respuestas morales y tcnicas; por ello esperaba que la moderna
civilizacin occidental pudiera escapar a la norma general de decadencia de las
civilizaciones. As naci La civilizacin puesta a prueba (Civilization Trial)[2],
conjunto de ensayos realizados entre 1947 y 1948, dnde de un lado analiza las
principales doctrinas e ideas histricas, y de otro avanza una interpretacin prospectiva
sobre el devenir de las civilizaciones, subrayando el papel de los valores espirituales y
las tradiciones religiosas en el progreso y en las disputas por venir ante la unificacin
del mundo. Partiendo de mi visin de la historia, Toynbee aclaraba cual era nuestro
tiempo en la historia, preguntndose s se poda repetir la Historia. Para ello parta del
impacto de la civilizacin grecorromana, continuaba con la progresiva la unificacin del
mundo y el cambio en la perspectiva histrica, con el empequeecimiento de Europa y
el desarrollo de las perspectivas internacionales, hasta llegar al gran reto de la Historial:
la civilizacin puesta a prueba. Para ello abordaba temas como la herencia bizantina
de Rusia[3], la relacin entre el Islam, el Occidente y el futuro, y los inevitables
encuentros de las civilizaciones. Finalmente llegaba a subrayar la relacin clave entre
El Cristianismo y la Civilizacin en la configuracin cultural y espiritual del mundo
occidental, y aclarar el sentido de la historia para el alma.

[1] Arnold J. Toynbee, Estudio de la historia 1. Madrid, Alianza Editorial, 1998.

[2] Arnold J.Toynbee, La civilizacin puesta a prueba. Buenos Aires, Emece, 1954.
[3]Temtica publicada en Espaa como Arnold Toynbee, Rusia, heredera de Bizancio,
en Revista de estudios polticos, n 49, pp. 125-140.