Races de la antropologa mdica.

Debates contemp
Presenta: Francisco Antonio Gmez Guilln

San Cristbal de Las Casas, Chiapas. 09 de diciembre de 2016

A modo de introduccin
El actual trabajo pretende hacer una reconstruccin genealgica de lo que hoy se
conoce como la subdisciplina Antropologa mdica. Inicio describiendo el camino
metdico tomado para la realizacin de este ensayo, para posteriormente
centrarme en realizar un recorrido histrico general de la antropologa e identificar
dentro de ellos los primeros trabajos antropolgicos que comenzaron a integrar a
la salud dentro de sus etnografas, as como la influencia de las corrientes de la
poca en dichas investigaciones. Para finalizar con una breve conclusin de lo
revisado.

Races de la antropologa mdica. Una reconstruccin genealgica

Ha sido interesante y sustancioso indagar el surgimiento de la antropologa
mdica, encontrar una raz genealgica en especfico es complejo por la
diversidad de trabajos encontrados por diferentes autores. Adems, como toda
reconstruccin histrica cada uno de ellos tiene un discurso en el que hay
convergencias y divergencias respecto a si este trabajo es parte o no de la
subdisciplina, que sin duda es lo que enriquecido a las ciencias sociales.
Al inicio de este camino quise seguir y ubicar a los autores de los primeros
textos que se pueden considerar con enfoques de salud o medicina nativa por
corrientes o escuelas de pensamiento, pero ha sido imposible, porque muchos de
ellos han escrito uno o dos captulos, sobre salud, enfermedad, mortalidad,
medicina, psicologa y psiquiatra nativa, que posteriormente no se ha conocido
que hayan profundizado en el tema. Algunos consideraran estos trabajos sin
relevancia para la subdisciplina a la cual damos seguimiento, pero considero que
son importantes, porque dejan sembrado una semilla que alguien ms directa o
indirectamente pudo haber tomado y desarrollado. Es importante sealar que
existen otros trabajos ms especializados, extensos y difundidos, escritos e
investigados sobre todo por mdicos, nutrilogos o psiclogos, que hoy se
consideran las primeras obras de antropologa mdica, los cuales revisaremos a
continuacin.
Encontrando dificultades en el primer camino, opte por una alternativa que
otros autores como Weisner (1998), Martnez Hernez (2008), Menndez (2012) y
ms actualmente Martnez-Hernez, Perdiguero Gil y Comelles (2015), han
tomado y es realizar la reconstruccin por lapsos y enfoques de los trabajos. De
forma interesante estos enfoques tienen una estrecha relacin con las teoras de
sus pocas, por lo que solo de esta forma se podra vincular a los autores con
algunas de las principales corrientes clsicas de antropologa.

Haciendo un recuento histrico general para ubicarnos, se puede decir que,

las ciencias naturales fueron creadas antes que las ciencias sociales, estas
ltimas se desprenden de la primera y acarrean consigo todo el arsenal
metodolgico posible, aunque no necesariamente aplicable. De las ciencias
sociales se nacen otras disciplinas como la antropologa y sociologa.
La antropologa en aquel momento tiene como fin buscar leyes universales
con escritos o despus de Malinowski con mtodos empricos, similar al objetivo
de las ciencias naturales, buscar leyes, pero con ella con mtodos cientficos. Sin
embargo, veremos que con el paso del tiempo y con las nuevas corrientes, la
antropologa se va volviendo una ciencia ms dinmica que comienza a visualizar
nuevos propsitos, con nuevas metodologas e ideas.
Los primeros estudios antropolgicos fueron realizados posteriormente al
descubrimiento e inicio de la colonizacin de varios territorios diferentes al viejo
mundo. Dichos estudios se realizaban con anotaciones o diarios de misioneros,
mercaderes, piratas y otros aventureros. Se puede deducir que los primeros
antroplogos de escritorio por lgica pertenecan a estos estados conquistadores.
A principios del siglo XIX (1910-1920) el trabajo antropolgico se llev al
campo con Malinowski. l es un claro ejemplo de lo que significo ser antroplogo
para aquel periodo, porque se denota que los estudios se llevaban a cabo en
tierras conquistadas, algunos antroplogos eran funcionarios de la colonia, tenan
proteccin del imperio, es decir, eran intocables. En la publicacin pstuma de
Malinowski Diario de campo en Melanesia (1989), describe como l estaba
rodeado de gente enviada por la colonia, lo que el denomino otros blancos. Es
decir, su trabajo se desarrollaba a la par del de otros, como los evangelizadores,
extractores de riquezas, administradores de las nuevas colonias, aunque su
propsito era diferente, cabe resaltar que todos estos actores eran financiados por
la Corona y ellos tenan que entregar resultados. Sin embargo, no hay ninguna
evidencia que demuestre que aquellos antroplogos estuvieran en concordancia
con los actos coloniales y tampoco se puede por esta hiptesis descartar la
riqueza y valor de sus trabajos.
En este contexto surgen una gran cantidad de trabajos y metodologas de
estudio, recoleccin y anlisis de datos, que actualmente se consideran clsicos y
son los siguientes:
Evolucionismo, esta corriente puede ubicarse en el periodo de 18701890,
principalmente en Inglaterra y EEUU, sus pensadores fueron James George
Frazer, Edward Tylor y Lewis Morgan, el concepto impulsado por ellos es el de
Evolucin. Sus principales obras fueron: The Golden Bough (1890) y La rama

dorada: un estudio sobre magia y religin (Frazer) Cultura primitiva (Tylor) y

Sociedad primitiva (Morgan).
Difusionismo, de 19001920, su pensador e impulsor Fritz Graebner, en
Inglaterra y Alemania, su concepto fue Difusin, su principal obra El mtodo de la
etnologa (Graebner).
Particularismo histrico, en el periodo de los 20s40s, en EEUU, sus
pensadores Franz Boas y Ruth Benedict, los conceptos que proponen son rea
cultural, complejo cultural, la principal obra fue Cuestiones fundamentales de
antropologa cultural (Boas).
Funcionalismo, en los 20s40s, en Gran Bretaa, con sus legendarios
pensadores Bronisaw Malinowski y RadcliffeBrown, impulsando los conceptos de
Funcin, estructura social, en sus teoras creando una analoga con el Organismo,
Ciencia de la cultura (Malinowski) Estructura y funcin en la sociedad primitiva
(RadcliffeBrown).
Evolucin multilineal o neoevolucionismo, en los 40s60s, en EEUU, sus
pensadores Leslie White y Julian Steward, con los conceptos de Evolucin
multilineal, haciendo una analoga con la Especie (variedad), su publicacin ms
conocida La ciencia de la cultura (White).
Estructuralismo, en los 50s70s, en Francia, sus destacados pensadores
Claude LviStrauss y Emile Durkheim, los conceptos que proponen son
Estructura, Hecho social, sus principales obras Antropologa estructural y
Pensamiento salvaje (LviStrauss) Las reglas para la explicacin de los hechos
sociales y Las formas elementales de la vida religiosa (Durkheim)
Ecologa cultural, en los 50s70s, en EEUU, sus pensadores son Julian
Steward y Ray Rappaport, conceptos propuestos son Ambiente, ecosistema,
Adaptacin, la obra de Cerdos para los ancestros (Rappaport).
Marxismo estructural, en los 60s70s, principalmente en Francia, su
pensador es Maurice Godelier, Determinacin, dominacin, Base/superestructura,
sus obras son Economa, fetichismo y religin (Godelier) El marxismo ante las
sociedades primitivas (Terray).
Marxismo, en los 90s y XX, William Roseberry, ngel Palerm y Eric Wolf,
Hegemona y lenguaje de la controversia, 2002 (Roseberry), Antropologa y
marxismo (Palerm), Figurar el poder (Wolf).
Materialismo cultural, en los 70s80s, en EEUU, con su pensador Marvin
Harris, proponiendo los conceptos de Infraestructura, estructura, superestructura,
una de sus principales obras es Materialismo cultural.

Antropologa crtica latinoamericana, 70s80s, en Mxico, Per y Colombia,

sus impulsores son Bonfil Batalla y Luis Guillermo Vasco, sus conceptos son
Explotacin, emancipacin, Ideologa, sus obras Entre selva y paramo (Vasco)
Mxico profundo (Bonfil Batalla).
Antropologa interpretativa, en los 70s80s, en EEUU, con su pensador
Clifford Geertz, proponiendo e impulsando los conceptos de Significado, su obra
ms sobresaliente Interpretacin de las culturas, 2003.
Derivado de estos estudios antropolgicos, ciertas etnografas comenzaron
a poner especial nfasis en aspectos peculiares, dedicando ms lneas sobre el
tema de inters; puedo afirmar que esos intereses iban de acuerdo a la formacin
acadmica de cada investigador o de las influencias que tenan de otros
pensadores del periodo. Hago mencin de esto porque para la antropologa
medica los primeros textos que se consideran iniciadores de la subdisciplina
fueron escritos por mdicos que se convirtieron en antroplogos y segn Martnez
Hernez (2008), daban relevancia y mayor anlisis a la salud o los sistemas
mdicos nativos.
De manera cronolgica quisiera no solamente enlistar, sino reconocer las
siguientes obras como las primeras que comienzan a tocar temas relacionados
con aspectos de la salud, aunque no todos se consideran textos de antropologa
mdica expresamente, sin duda colaboraron a el desarrollo de ella. Estos textos
fueron recuperados por Weisner (1998), Martnez Hernez (2008), Menndez
(2012) y Martnez-Hernez, Perdiguero Gil y Comelles (2015).

Black, W. G. 1883. Folk-Medicine. A Chapter in the History of Culture. London:

Folk-lore Society. (Black, W. G. 1889. Medicina popular. Un captulo en la historia de la
cultura. Madrid: El Progreso Editorial).

Arnold Matthews. 1888. Oraciones y ensalmos de los chamanes Navaho.

Etngrafo norteamericano de finales del siglo XIX e inicios del XX.
John Gregory Bourke. ([1892] 1993), Medicine men-apache. Etngrafo
norteamericano de finales del siglo XIX e inicios del XX.
Pitr, G. 1896. Medicina Popolare Siciliana. Turn: Carlo Clausen.
William Rivers. ([1898] 1924), Medicine, Magic and Religion. Creador del mtodo
Genealgico. Mdico especializado en psicologa experimental y en fisiologa,
posteriormente antroplogo derivado del trabajo realizado en el estrecho de Torres.
Para contextualizar puedo decir que, en 1898, Alfred Haddon organiza la
investigacin al estrecho, lo que consideran el primer proyecto multidisciplinario en
la historia de la Antropologa, con la participacin de la etnologa, la psicologa, la
etnomusicologa, la antropologa fsica, la antropogeografa, la lingstica y la
sociologa, con financiamiento de la Universidad de Cambridge. Derivado de este
proyecto es que Rivers genera su famosa publicacin.

Emile Durkheim. 1897. El Suicidio. Una de sus ms importantes obras, publicando

el suicidio como fenmeno social y no individual.
Albert B. Reagan. 1922. Cnticos y recetas medicinales Chippewa. Etngrafo
norteamericano de finales del siglo XIX e inicios del XX. Un historiador y escritor
de la historia nativa americana. Fue profesor de antropologa en la Universidad
Brigham Young y documentado las costumbres americanas nativas y folklore en
Nuevo Mxico, Arizona, Minnesota, Colorado, Washington y Utah, para las tribus
que incluyen las personas Jemez, pueblo Navajo, la gente Ojibwe, los Quileute, y
Ute personas.
Forrest Clements. 1932. Primitive Concepts of Disiase. Esboza una tipologa
universal de las creencias primitivas, sus conclusiones retoman las afirmaciones
de Tylor y Frazer sobre la magia: la prctica mdica primitiva es el resultado de un
razonamiento muy simplista sobre la relacin entre causa y efecto.
Fanon F. 1952. Peau noire, masques blancs. Paris: Editions du Seuil.
Seppilli, T. 1954. Contributo alla formulazione dei rapporti tra passi igienicosanitaria ed etnologia Atti della XLV Riunione della Societa Italiana per il
progresso delle scienze: 3-20. Roma: Istituto di Antropologia della Universit di
Roma. Italia.
Murphy, H. B. M. (comp.). 1955. Flight and Ressetlement. Montral: UNESCOGIRAME. Canad.
Martino, E. de. 1958. Morte e pianto rituale. Dal lamento funebre antico al pianto di
Maria. Turn: Einudi. Italia.
Seppilli, T. 1959. Il contributo della antropologia culturale alla educazione
sanitaria. LEducazione sanitaria 4 (3-4): 325-340. Italia.
Martino, E. de. 1961. La terra del rimorso. Contributo a una storia religiosa del sud.
Milan: Il Saggiatore. Italia.
Radcliff-Brown. 1964. The Andaman Islanders. Utiliz 1 pgina de su etnografa
describiendo datos de mortalidad.
Zempleni, A. 1966. La dimension thrapeutique du culte des Rab, Ndp, Tuuru et
Samp. Rites de Possession chez les Lebou et les Wolof. Psychopathologie
Africaine II (3): 295-439.
Ortigues, M. C. y E. Ortigues. 1966. Oedipe Africain. Paris: Pion.
Mallart, Ll. 1978. Witchcraft Illness in the Evuzok Nosological System. Culture,
Medicine and Psychiatry 2 (4): 373-396.
Collignon, R. 1978. Vingt ans de travaux a la clinique psychiatrique de FannDakar. Psychopathologie Africaine 14 (2-3): 133-324.
Raymond Firth. 1983. We, The Tikopia. Utiliz 3 pginas de su etnografa
describiendo datos de mortalidad.

De esta lista, los trabajos de Rivers (de la Escuela de Cambridge,

Inglaterra) y Clements (norteamericano) son los ms conocidos, ms citados y los
que tienen mayor seguimiento por parte de sus alumnos, por ello se han
presentado y difundido como los primeros trabajos en antropologa que comienzan
a esbozar la salud y medicina de los pueblos nativos de manera ms terica

sistemtica (De Miguel, 1980), pero en cuestin de cronologa para MartnezHernez, Perdiguero Gil y Comelles (2015) es el de Black, en 1883.
Si bien estos textos son un referente necesario para ir comprendiendo el
surgimiento e incorporacin del enfoque de medicina y salud en la antropologa,
muchos de ellos eran totalmente descriptivos, y traan un mal consigo, un mal
adoptado de las primeras corrientes antropolgicas positivistas-evolucionistas y
que sigue presente hasta la actualidad, la desvalorizacin del conocimiento y
saber nativo. La utilizacin del mtodo comparativo para deducir la escala donde
se encontraban los conocimientos nativos. Con todo ello se fundamentaba para
invalidar el conocimiento y saber de los nativos, por no ser cientfico, adems no
comprobable, esto derivaba que fuera reducido a creencia, magia o en el mejor de
los casos religin. Apuntaban que el nativo era un ser irracional, confunda su
asociacin de ideas con la vinculacin entre causas y efectos por ejemplo de
enfermedades, en otras palabras, no estaban conscientes de su enfermedad y de
cmo aliviarla, por ello recurran a curaciones msticas que no aliviaban el mal,
que para aquellos antroplogos era solamente biolgico, al realizar estas prcticas
su condicin era irracional comparada con su ciencia (Martnez Hernez, 2008).
Para contrarrestar este mal hay dos trabajos importantes que comenzaron a
abrir camino y cambiar la visin de la antropologa en general y por ahora con
nfasis en la mdica, el trabajo de Malinowski, Magia, medicina y religin (1948) y
de Evans-Pichard (en quien influyo Malinowski) en Brujera, magia y orculo
(1976). Pero Qu pueden aportar estos trabajos al enfoque antropolgico y en
especfico al antropolgico mdico? Este paso parece sencillo, pero se comienza
a reconocer que los nativos son seres humanos, seres que pueden ser racionales,
que piensan y que por lgica sus actividades tambin son racionales (como sus
formas de curacin), pero an hay un ligero problema, no hay forma cientfica de
comprobarlo. Aunque no son quizs tan explcitos en ello, se centran en entender
las explicaciones msticas y empricas que los nativos dan a sus enfermedades o
muertes. Una de sus conclusiones era, el nativo es consciente de que esta herido,
pero eso no es lo relevante para l, lo relevantes es porque se hiri (op cit).
Otro gran pensador antropolgico que en los textos que he revisado no se
menciona es Geertz y su corriente de pensamiento interpretativa. Una
caracterstica de las ms importantes de la ideologa de Geertz es el nuevo
propsito que da a la antropologa, para l dejo de ser una ciencia emprica en
busca de leyes para convertirse en una disciplina semitica en busca de
significados.
Gracias a su propuesta la antropologa mdica ha podido desarrollarse, ya
que esta viene a ser su principal fundamento y enfoque al estudiar y encontrar
significados a las diferentes prcticas y representaciones del proceso de Salud,

Enfermedad, Atencin y podra agregar Muerte. As esta subdisciplina se centra en

el saber practico y como este saber es utilizado y conceptualizado en la vida de
los nativos, y ha dejado de buscar las pruebas cientficas para validar el saber
nativo. Algo que la Biomedicina como ciencia natural excluye, no toma en cuenta
esos factores que no son biolgicos.
Con este apartado terminara de presentar los principales aportes que las
corrientes de pensamiento clsico han hecho a la antropologa mdica para
contribuir a que se especialice.

Conclusiones
Sin duda alguna iniciar este camino en la bsqueda de la raz genealgica de la
antropologa mdica me ha ayudado a comprender el lugar en donde estoy
parado, los grandes aportes de las corrientes de pensamiento clsico a esta
subdisciplina, a la cual hoy nos adscribimos cmodamente.
Ha sido un proceso que tambin me ha ayudado a buscar estrategias para
la mejor comprensin y claridad de mi propio trabajo, me crea satisfaccin y a la
vez motivacin y compromiso para seguir construyendo esta genealoga.
Considero que por ahora no tengo comentarios ni criticas de lo revisado, ya
que han sido muy interesante los aportes de cada corriente, solo apuntar que sin
duda hay muchos males acarreados de tiempos pasados y ahora puedo tener
claridad de cuales son y desde cuando han existido, y lo ms importante, que
debo tratar de no integrarlos a mi formacin y trabajos de investigacin, porque
ellos han hecho que la antropologa reciba fuertes crticas y desvalorizacin.
Finalmente agradecer la oportunidad de trabajar sobre un tema que ahora
se ha vuelto apasionante para m y que me deja con gran inters de seguirlo
profundizando.

Bibliografa Consultada
De Miguel, J. (1980). Introduccin al campo de la antropologa mdica. En: M.
Kenny y J. de Miguel (eds.), La antropologa mdica en Espaa. Barcelona:
Anagrama, pp. 11-40.
Martnez Hernez, A. (2008). Antropologa mdica: Teoras sobre la cultura, el
poder y la enfermedad. Barcelona: Anthropos.
Menndez, E. (2012). Antropologa Mdica. Una genealoga ms o menos
autobiogrfica. Gazeta de Antropologa, 28(3), 8. Recuperado el 16 de Noviembre
de 2016, de http://www.gazeta-antropologia.es/?p=1567
Martnez Hernez, A., Perdiguero Gil, E., & Comelles, J.M. (enero-junio 2015).

Genealoga de la antropologa mdica en Espaa. Revista de Dialectologa y

Tradiciones Populares, vol. LXX, n. 1, pp. 205-233,
Weisner, Mnica (1998) Mesa redonda lo uno en lo mltiple: una lectura desde la
antropologa mdica. III Congreso Chileno de Antropologa. Colegio de
Antroplogos de Chile A. G, Temuco, 1998. Recuperado el 02 de diciembre de
2016, de https://www.aacademica.org/iii.congreso.chileno.de.antropologia/10.pdf