SOCIOLOGA AMBIENTAL

Y REAPROPIACIN SOCIAL DE LA NATURALEZA

Erick GMEZ TAGLE LPEZ1
SUMARIO: 1. Introduccin: la destruccin social de la naturaleza 2. Propuestas
interdisciplinarias en torno al estudio del ambiente 3. La Carta de la Tierra y la sustentabilidad
4. Sociologa ambiental y reapropiacin social de la naturaleza 5. Bibliohemerografa.
RESUMEN: El autor, con base en la propuesta del anlisis interdisciplinario, argumenta los
aportes de las ciencias sociales para la explicacin de los problemas ecolgico-ambientales. La
racionalidad ambiental, el reconocimiento del potencial productivo de los ecosistemas y la
elaboracin de una poltica para la sustentabilidad son, en este sentido, elementos necesarios
para la desconstruccin de formas actuales de apropiacin de la naturaleza.

1. Introduccin: la destruccin social de la naturaleza

Todos los das, como parte de la experiencia cotidiana, la poblacin mundial sufre las
consecuencias negativas de la destruccin de la naturaleza. Situacin que el colectivo de
la gente no repara en trminos del impacto que esto tiene en la salud, la biodiversidad,
las actividades productivas locales, la movilidad social y la valoracin cultural de los
recursos naturales.
Razn por la que, desde la ptica de la sociologa ambiental, planteo algunas lneas
generales en torno al desequilibrio ecolgico que actualmente se vive y a las
posibilidades de construir una racionalidad productiva alterna, capaz de vincular los
procesos naturales y sociales; incorporar el discurso y la prctica de la
interdisciplinariedad; y generar las condiciones necesarias para un desarrollo
sustentable.2
Hechos como la contaminacin y agotamiento de los mantos acuferos; la degradacin
de la calidad del aire;3 la erosin y prdida de fertilidad de los suelos; el incremento de
los residuos urbanos y los desechos txicos industriales; la contaminacin auditiva en
las ciudades; el incremento en el desequilibrio entre la produccin de entropa 4 y las
tasas de produccin de biomasa; el calentamiento global; la existencia de venenos
radiactivos5 y la prdida acelerada de biodiversidad son slo algunas de las
consecuencias negativas.
1 Socilogo. Candidato a Maestro en Estudios Polticos y Sociales. ProfesorInvestigador en el Instituto Nacional de Ciencias Penales, Mxico. E-mail:
erick.tagle@inacipe.gob.mx
2 Concepto que, en trminos simples, abarca el desarrollo econmico y social dentro de
los lmites determinados por la naturaleza.
3 En su primera aparicin pblica, acontecida en 1993, Greenpeace Mxico coloc una
mscara y tanques de oxgeno a la Diana Cazadora, en demanda de una mejor calidad de
aire en la Ciudad de Mxico.
4 Proceso de degradacin y disipacin de energa.

Otras son el incremento de los cultivos transgnicos 6 y la contaminacin gentica de

variedades criollas;7 el consumo masivo de energa fsil (petrleo, gas seco); la
deforestacin y desmonte de lugares boscosos; la disminucin en la capacidad de
absorcin de dixido de carbono que tienen los ocanos y bosques del planeta; as como
el aumento del efecto invernadero, provocado por la excesiva emisin de gases y la
afectacin consecuente de la capa de ozono.
Todo esto adems de los conflictos derivados de la clandestinidad de la extraccin de
madera; la disminucin del suelo pblico a expensas de su ocupacin por automviles y
actividades comerciales; y, lo que es ms preocupante, la existencia de armas de
destruccin masiva (nucleares, qumicas o biolgicas), las cuales, adems del peligro
que representan para la humanidad, generan cantidades no cuantificables de daos
ambientales, derivados de la generacin de residuos txicos y nucleares durante las
etapas de elaboracin, experimentacin y uso.
Situaciones, todas ellas, que, aunque directa o indirectamente nos afectan, no estn
presentes en el imaginario pblico como problemas graves. Empresarios, polticos y
funcionarios pblicos, poco conscientes de los peligros de esta situacin, apuestan al
mercado, al derecho y a la tecnologa como instrumentos eficaces para la conservacin
de la naturaleza y la reversin de los procesos de dao ecolgico, instrumentando lo que
se conoce como desarrollo limpio, justicia ambiental8 y economa ecolgica.9
Ignorando regularmente con ello la complejidad ambiental y ecosistmica; la distincin
entre desarrollo sostenible y sustentable; la existencia de deudas ecolgicas entre pases
y regiones; la contribucin antrpica en la disipacin creciente de masa y energa; y el
ecocidio que, en general, est provocando la racionalidad capitalista de apropiacin de
la naturaleza. Razones por las que tambin argumento la importancia de desarrollar una
economa poltica del ambiente, concebida como la integracin terica de la economa
ecolgica y la ecologa poltica.
Adems, es un hecho que la construccin de sociedades sustentables no puede darse a
costa de la destruccin de las condiciones ambientales (geogrficas, naturales y
5 El plutonio 239 tiene un tiempo de degradacin de 24,000 aos (Gadotti, 2002: 27).
6 Transgnico: organismo genticamente modificado.
7 Desde 1999 Greenpeace Mxico se dio a la tarea de poner el tema de los transgnicos
en la agenda nacional y de presionar al gobierno mexicano para que detuviera las
importaciones de maz transgnico. El 17 de septiembre de 2001, Greenpeace dio a
conocer que variedades criollas de maz de Oaxaca se encontraban contaminadas por
ADN de variedades transgnicas importadas de Estados Unidos. Un da despus,
autoridades mexicanas confirmaron este hecho y agregaron que tambin en
comunidades de Puebla se haba detectado esta contaminacin (Greenpeace Mxico,
No. 22/23, primavera 2003).
8 En una perspectiva amplia, la justicia ambiental incluye la vinculacin jurdica y
social, en la teora y la prctica, de las luchas por un ambiente limpio, los derechos
civiles y los derechos humanos.
9 En su concepcin clsica, la economa es definida como la ciencia que estudia la
asignacin ptima de los recursos escasos.

culturales) en las que stas gestan su expansin. La apuesta en favor del progreso
econmico, la expansin de las metrpolis y el avance tecnolgico, pone en riesgo no
slo los ecosistemas, sino las formas de vida y los saberes tradicionales que all existen.
Al respecto, son distintas las ciencias y las disciplinas que contribuyen a la
desconstruccin de la idea de desarrollo y a la validacin de una racionalidad
productiva alternativa, basada en una epistemologa sustentada en la articulacin de
procesos ecolgicos, tecnolgicos y culturales (productividad ecotecnolgica); la
conjuncin de los saberes tradicionales y contemporneos; la resignificacin del
territorio y la interdisciplinariedad y transdisciplinariedad cientficas.10

2. Propuestas interdisciplinarias en torno al estudio del ambiente

Muchos autores han sealado que, dada su complejidad, el estudio del medio ambiente
no pertenece a ninguna ciencia o disciplina. En un principio se crea que la ecologa y la
biologa eran las ciencias ms adecuadas para estudiar las interrelaciones de los seres
vivos con su entorno natural, sin embargo, pronto se comprendi que la coevolucin de
las culturas y la naturaleza, as como los efectos antropognicos sobre sta, no podan
ser explicados, al menos no exclusivamente, desde las llamadas ciencias duras.
Aspectos como la capitalizacin de los recursos naturales, la insustentabilidad del uso de
la energa fsil, el aumento del efecto invernadero, la prdida de biodiversidad y la
disipacin creciente de masa y energa en el planeta, deban ser explicados desde una
ptica social, capaz de vincular las condiciones naturales del entorno con la valoracin
cultural y la utilizacin productiva que sobre stas se tienen.
As, se fueron delineando preguntas de investigacin y construyendo objetos de estudio
que no pertenecan a ninguno de los campos temticos tradicionales de las distintas
ciencias. Preguntas como puede el mercado ser un instrumento eficaz para la
conservacin de la naturaleza? Es posible lograr un equilibrio entre la ineluctable
produccin de entropa y las tasas de produccin de biomasa? o Qu significa lograr un
desarrollo sustentable para este planeta? han cobrado cada vez ms importancia.
Interdisciplinariedad sin duda enriquecedora, pero tambin altamente compleja, dada la
enorme red de discursos divergentes que en ella tienen lugar. Concepto, el de
interdisciplinariedad, en el que encuentro al menos dos acepciones que es necesario
precisar: 1) contribucin de distintas disciplinas, con sus mtodos, teoras y perspectivas
propias, para construir un nuevo objeto de conocimiento; 2) integracin de distintos
paradigmas del conocimiento, mediante la problematizacin y desconstruccin de sus
presupuestos epistemolgicos fundamentales.
Ambas me parecen correctas, motivo por el que las menciono, sin embargo, en la
segunda acepcin, contrario a la primera, existe un cuestionamiento profundo de los
presupuestos fundamentales de las distintas ciencias, lo que implica no slo contribuir,
desde distintas perspectivas, a la construccin de un nuevo objeto de conocimiento, sino
desconstruir las bases desde las que parte uno.

10 Nicolescu, Basarab, 1996, La transdisciplinarit, Pars, Rochet.

En el caso de la transdisciplinariedad, es un concepto que refiere la trascendencia de la

interaccin entre las disciplinas, lo que implica, en los mtodos cientficos y en la
actitud pedaggica, la superacin de las fronteras entre las ciencias, sin oponer unas a
otras, mediante la articulacin de los saberes y la circulacin de conceptos y valores.
Temas como el saber ambiental, la transgnesis, el riesgo (ecolgico, biotecnolgico,
nuclear) y la desterritorializacin de las relaciones sociales, caracterizadas por la
simultaneidad en el tiempo, pero discontinuas en el espacio, son considerados de
frontera.
Al respecto, presento a continuacin algunas propuestas de articulacin
interdisciplinaria de distintos investigadores, los cuales, desde puntos de vista diversos,
analizan las diversas variables de la complejidad ambiental, caracterizndola como algo
distinto del estudio ecolgico del entorno.
Enrique Leff, coordinador de la Red de Formacin Ambiental para Amrica Latina y el
Caribe, miembro del Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA),
expone en distintos trabajos la interrelacin que para el estudio de la complejidad
ambiental tienen: la biotecnologa; las ciencias etnolgicas; la sociodemografa; la
ecologa (poltica, productiva, social); la economa (ecolgica, poltica del ambiente); la
educacin, la historia y la pedagoga ambientales; la tica (de la interculturalidad, para
la sustentabilidad, por la vida); el psicoanlisis y la sociologa del conocimiento (Leff,
2001, 2002, 2002b).
Para este autor, por mencionar un ejemplo, los principios ticos no son incompatibles
con las ideas de desarrollo, de racionalidad y de la diferencia, pero s con ciertas
concepciones modernas de la moral y de la ciencia: aqullas sustentadas en los
principios del individualismo, la competencia, la exclusin de los saberes no cientficos,
el utilitarismo de la tecnologa y el antropocentrismo. Al respecto, en el trabajo tica
por la vida. Elogio de la voluntad de poder expone que:
La tica del conocimiento para el desarrollo sustentable es una tica de los
lmites y del sin sentido a los que ha llegado un modelo de conocimiento
construido en la Modernidad, centrado en la visin economicista del mundo, la
mercantilizacin de la cultura y una ciencia y tecnologa concebidos para el
dominio de la naturaleza. La tica del saber ambiental lleva a desmontar la
epistemologa que ha cosificado, objetivado y alienado al mundo y construir un
saber emancipatorio que pueda conjugar la sustentabilidad y la solidaridad; que
lleve a una reterritorializacin de las ideas originadas en el ocano de la
complejidad. Y eso es una cuestin del ser y del tiempo. (Leff, 2002: 310).
Cuestiones ticas y filosficas que rebasan por mucho teoras reduccionistas centradas
en el individuo, en la cuantificacin de las reservas naturales, en la valoracin del
potencial productivo de stas o en la interaccin simple entre sociedad y naturaleza. La
cuestin, por el contrario, involucra cuestiones existenciales valoradas a la luz de
consideraciones espacio-temporales. Es, como el autor lo dice, una cuestin del ser y
del tiempo.
Otro autor, Arturo Escobar, profesor de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel
Hill, se enfoca en la antropologa, particularmente en la teora social del postestructuralismo, la cual coloca en la base del conocimiento y de la dinmica de lo social
al lenguaje y la significacin. Para ello habla de la antropologa de la naturaleza, de la

tecnociencia, de los movimientos sociales, del desarrollo y del lugar, adems de la

ecologa poltica (Escobar, 1999).
De stas, rescato tres: la antropologa del desarrollo, centrada en el anlisis crtico del
desarrollo como discurso y como prctica cultural; la antropologa de la naturaleza;
enfocada en el estudio de las distintas construcciones de la conservacin de la
biodiversidad en las regiones, y; la antropologa ecolgica, interesada en la
documentacin etnogrfica de modelos locales de naturaleza (Escobar, 1999).