La cipermetrina se ha convertido en uno de los insecticidas ms

importantes de uso a gran escala. Se ha expresado que "ningn

plaguicida es perfecto, pero que los piretroides se acercan a la
perfeccin" 1 . Es esta afirmacin correcta?

Descripcin
La cipermetrina acta como insecticida del estmago y de contacto.
Tiene amplitud de usos en el algodn, los cereales, los vegetales y las
frutas, para el almacenaje de la comida, en salud pblica y en la cra
de los animales. Su estructura est basada en el piretro, un
insecticida natural que est contenido en las flores de crisantemo,
pero tiene una actividad biolgica ms alta y es ms estable que su
modelo natural. Fue sintetizada en 1974 e introducida al mercado en
1977, por Shell (que ha vendido desde entonces su produccin de
plaguicidas a American Cyanamid).
En 1988, los piretroides constituan el 40% de las ventas de
insecticidas para tratar el algodn a nivel mundial (cipermetrina
8%) 2, y la cipermetrina es uno de los insecticidas ms importantes
para los cereales y los vegetales en el Reino Unido. Hubo un
incremento dramtico del uso de cipermetrina en las tierras de cultivo
del Reino Unido: de aproximadamente 216,000 has. en 1988 a
1,582,000 has. rociadas en 1992; cayendo a 863,000 has. en
1994 3. Tambin se usa para impregnar las redes de mosquito para
prevenir la malaria, y de manera extensiva para plagas domsticas.
En tanto, la vigencia de muchas de las patentes de los piretroides
vence entre 1993 y 1996, el mercado est listo para abrirse de
manera dramtica 4.
Asuntos de Salud

Toxicidad aguda
La cipermetrina est clasificada por la Organizacin Mundial de la
Salud (WHO), como "moderadamente daina" (clase II)5. Esta
interacta con los canales de sodio en las clulas nerviosas mediante
los cuales el sodio entra a la clula para transmitir una seal nerviosa.
Estos canales pueden permanecer abiertos por segundos a diferencia
del perodo normal de pocas milsimas de segundo, despus de la
transmisin de la seal. La cipermetrina tambin interfiere con otros
receptores en el sistema nervioso. El efecto resultante es una larga
secuencia de impulsos repetitivos en los rganos sensitivos.

Los sntomas del envenenamiento incluyen sensaciones

faciales anormales, mareo, dolor de cabeza, nausea, anorexia

y fatiga, vmito y secrecin estomacal incrementada. La

cipermetrina es tambin un irritante para la piel y los ojos. Por
lo regular, los sntomas debern aparecer despus de algunos
das pero los pacientes severamente expuestos pueden sufrir
adems estirones musculares y ataques convulsivos. En tales
casos, los sntomas pueden persistir por varias semanas.
La mayora de los casos de envenenamiento por piretroides se ha
reportado en China (casi 600 entre 1983 y 1988, de los cuales 45
estaban involucrados con cipermetrina). Estos casos ocurren entre los
cultivadores, casi siempre despus de un mal uso de las sustancias.
Recientemente, los envenenamientos tambin han sido reportados
despus del uso domstico de piretroides en Alemania entre personal
de control de plagas y usuarios particulares (ver Pesticide News # 29, p.3).

Toxicidad crnica
Se han reportado sntomas crnicos despus de estar en contacto con
los piretroides 7. Los sntomas que se incluyen son trastornos
cerebrales y locomotores, polineuropata y supresiones
inmunolgicas, y que adems se asemejan al sndrome de
sensibilidad qumica mltiple (MCS).

Carcinogenicidad
Las opiniones difieren en cuanto al hecho de si la cipermetrina es un
carcingeno o no. La cipermetrina est clasificada por la EPA de
Estados Unidos como una dbil categora C oncgeno -un posible
carcingeno humano con evidencia limitada de carcinogenicidad en
los animales pero sin ninguna evidencia en el caso de los humanos:
produjo tumores benignos de pulmn en ratones hembras con dosis
muy altas y tiene carcinogenicidad probable en el hgado de los
roedores. Sin embargo, el punto de vista de WHO es que no hay
ninguna evidencia de carcinogenicidad en ratones machos ya que los
resultados de los estudios mutgenos han sido principalmente
negativos, "se concluye que no existe suficiente evidencia de las
posibilidades carcinognicas de la cipermetrina".8

Mutagenicidad
Se encontr que la cipermetrina era genotxica en el bazo y en la
mdula espinal de los ratones 9, pero otros estudios han resultado
negativos.

Supresin inmunolgica

Las pruebas hechas con ratones han sugerido que los piretroides en
general pueden tener un efecto de supresin inmunolgica. La WHO
concluye que "se debera poner ms atencin a ese aspecto, pero a la
fecha, no se puede formular ninguna opinin acerca de su relevancia
en la extrapolacin de esta informacin para el ser humano 10.

Toxicidad en la reproduccin
Si la cipermetrina se le da a ratas embarazadas y recin
nacidas puede causar un retraso funcional en la maduracin
del cerebro de los cros. El nivel de toxicidad en los cros es
ms alto mientras ms pequeos sean stos, esto tambin se
debe a que las vas para degradar la cipermetrina an no
estn bien desarrolladas en las ratas ms pequeas.
Efectos en el Medio Ambiente
Los piretroides se usan ampliamente debido a su baja toxicidad en
general hacia los pjaros y mamferos. Sin embargo, son altamente
txicos para los organismos acuticos y para los peces tanto como
para las abejas -con la misma intensidad de accin en cada
organismo. Los valores de LC 50 para peces pequeos y otros
organismos acuticos generalmente se encuentran por debajo de 1
mg/l, y el valor LD 50 para abejas es 0.03 -0.12mg por abeja. Para su
uso con rociadores hidrulicos convencionales, es necesario contar
con zonas de tolerancia de 16-24 m para reducir la mortalidad de las
mariposas en los alrededores 11.
Aunque la toxicidad aguda directa hacia los pjaros es baja, stos son
afectados a travs de la cadena alimenticia: en un bosque rociado
slo 20 % de los nidos del parus caeruleus , un pjaro benfico,
sobrevivieron 12. Otros organismos benficos que pueden ser
afectados por la cipermetrina incluyen escarabajos, araas y cienpis
que viven en la tierra y termitas depredadoras. En algunos
experimentos las poblaciones se reducen a un 20% pero se recuperan
despus de algunas semanas.
A pesar de los resultados anteriores, la poblacin de microbios de la
tierra es afectada por la cipermetrina: la transformacin en amoniaco
y la nitrificacin en tierras tratadas ha aumentado, una prueba del
impacto al medio ambiente que causa la cipermetrina 13. Una vez
aplicada, la cipermetrina es absorbida por los componentes del suelo
y por lo tanto no es probable que alcance el agua del subsuelo. La
cipermetrina no persiste en el suelo y es rpidamente degradada a

productos menos txicos (con un perodo de vida media de 2 a 4

semanas).
En contraposicin, la cipermetrina persiste en un bosque rociado
hasta por 7 meses en la tierra y en la corteza de los rboles 14.

Residuos
La degradacin relativamente rpida de la cipermetrina significa que
no se encuentra generalmente como residuo en los alimentos. Se han
encontrado residuos en la lechuga importada en el Reino Unido,
donde una de cada 30 exceden el nivel mximo de residuos (MRL) del
Reino Unido15, y en Paquistn, donde el MRL fue excedido por 30
veces la misma cantidad en el rano y el quimbombo.
Despus del uso domstico, los residuos de cipermetrina se pueden
encontrar en el polvo y en las alfombras en una concentracin de
hasta 4 mg/kg 16. La concentracin en el aire despus de tratamientos
domsticos se incrementa rpidamente, adems se puede quedar
relativamente constante durante meses en niveles a los cuales los
piretroides pueden causar efectos adversos para la salud (3-8
mg/m3) 17,18.

Recomendaciones para su uso

Las medidas de precaucin para el manejo incluyen: evitar el
contacto con los ojos y la piel; usar guantes, gafas, mscara
respiratoria, overoles y zapatos protectores hechos de PVC;
mantener a nios y mascotas alejados de las reas que estn
siendo tratadas. En caso de accidente, se aplican las
siguientes reglas:
contacto con la piel : remueva la ropa que ha sido
contaminada, lave las reas expuestas con abundante jabn y
agua;
contacto con los ojos : enjuagar con agua limpia durante 15
minutos, buscar auxilio mdico;
inhalacin : mantener al sujeto en observacin;
ingestin : cuando el paciente est consciente, provocar el
vmito (por medio de estimulacin de la faringe). Buscar
auxilio mdico.

Despus de haberse realizado varias investigaciones acerca de los

envenenamientos en China, F. He hace las siguientes
recomendaciones para el uso de los piretroides 19 :

"Los trabajadores con enfermedades de la piel, enfermedades

nerviosas centrales o perifricas, no deben ser expuestos a
los piretroides".
"La aparicin de sensaciones faciales anormales durante el
contacto con los piretroides indica la necesidad de reducir el
contacto (prcticas de trabajo mesuradas, proteccin personal
mejorada, amplia ventilacin, etc.)".
"El contacto con piretroides deber ser interrumpido si los
sujetos que estn en contacto, adems de tener sensaciones
faciales anormales desarrollan sntomas sistemticos tales
como dolores de cabeza, mareos, nausea y fatiga. No se les
debe permitir a estos sujetos su retorno al trabajo que
implique contacto con los piretroides hasta que todos los
sntomas arriba mencionados hayan desaparecido."
Piretroides Sintticos
Resistencia
Ya que los piretroides son relativamente similares en el aspecto
qumico, una especie de plaga resistente a un miembro de la familia
piretroide es con frecuencia resistente a otro o a todos los tipos de
piretroides 20. Por lo tanto reemplazar un piretroide por otro puede no
ser conveniente cuando aparece resistencia. La resistencia contra la
cipermetrina se reporta con amplitud en el gusano del capullo del
tabaco (una de las plagas ms importantes en muchos de los cultivos
en los Estados Unidos y Mxico) 21. Algunas especies de Heliothis , la
ms severa plaga del algodn, tambin desarrollaron resistencia
contra los piretroides, lo cual ocasiona graves prdidas en la cosecha
a nivel mundial 22. Junto con el comienzo de la resistencia
frecuentemente aparecen dosis incrementadas de plaguicidas txicos,
prdidas graduales en el control de plagas y como consecuencia la
prdida de la redituabilidad para el agricultor y un incremento de
daos por plaguicidas.