O espelho

Esboo de uma nova teoria da alma humana

O conto ambienta-se em uma pequena sala de uma casa localizada no Morro de Santa
Teresa, no Rio de Janeiro. Nela fazem-se presentes cinco cavalheiros de meia idade, dentre os quais
quatro debatiam sobre assuntos transcendentes e outro apenas observava e cochilava, e limitava-se
a alguns resmungos de aprovao. Sendo assim, os cinco homens so descritos como investigadores
de coisas metafsicas.
Quando a conversa se enveredou pelos assuntos da alma, o cidado que apenas observava
pensativo foi convidado a dar uma opinio sobre o assunto. Jacobina, como se chamava, apenas
concordou em relatar a sua experincia sob o pretexto de que no fosse interrompido. Por ser uma
experincia prpria, sua histria no permitiria divergncias sua teoria de que existem duas almas.
Ele explicou que a alma exterior de fora para dentro, e voltada para as aparncias e para
os bens materiais ou objetos de conquista. Alm disso, a alma exterior no sempre a mesma, ou
seja, mutvel. Em contrapartida, a alma interior seria aquela de dentro para fora, ou seja, voltada
para os sentimentos e as coisas imateriais.
Quando tinha vinte e cinco anos, Jacobina foi nomeado alferes da Guarda Nacional. O
contentamento da famlia foi tal que a tia Marcolina o intimou a passar um ms em seu stio e que
levasse consigo a sua farda. Os mimos e a bajulao foram vrios, o que fez com que sua alma
exterior - que antes era o sol, o campo, os olhos das moas e o ar - desse lugar outra, menos
humanizada, cuja necessidade era o seu posto de alferes, sua bajulao, seus mimos. Ele passou do
estgio de ser, essencialmente, para o de ter, de posse e poder. Assim ele diz que o alferes eliminou
o homem.
Quando sua tia Marcolina ausentou-se do stio, em companhia do cunhado, Jacobina sentiuse encarcerado entre quatro paredes, uma vez que ficaria sem a sua adulao. Contudo restavam os
escravos, que alimentavam o seu ego chamando-lhe de nh alferes de minuto a minuto. Esse alvio
foi passageiro, visto que no outro dia encontrou-se sozinho no stio e notou que os escravos tinham
fugido.
A solido foi amarga e a autoestima de Jacobina foi sugada juntamente com sua alma
exterior. Os minutos eram vagarosos e as horas batiam de sculo a sculo. O tic-tac do relgio
ressoava em sua mente como um tilintar de sinos que esvaam seus pensamentos e faziam-no
mergulhar profundamente em um estado de torpor sem fim.
O lustroso espelho que foi afixado em seu quarto por ordem de sua tia, como merecimento
pelo posto que ocupava, ficou esquecido durante o tempo em que o alferes permaneceu s. O
receio de olhar-se no espelho tomou conta de Jacobina, mas seu desespero foi maior que o medo.
Defronte ao espelho olhou a imagem e recuou quase instantaneamente. Sua imagem estava
deformada, difusa.

Aps alguns minutos de aflio, o alferes teve um insight: pegou sua farda e vestiu-a. Ainda
com receio, olhou furtivamente para o espelho e desta vez vislumbrou um homem fardado
impecavelmente. A partir de ento, o aferes reencontrou a sua alma exterior, essa alma ausente
com a dona do stio, dispersa e fugida com os escravos.
Dia aps dia, em determinado momento, Jacobina vestia a sua farda e contemplava a sua
imagem refletida no espelho, saciando seu ego e aguardando que os dias passassem at que sua tia
chegasse para continuar a mim-lo e a cham-lo senhor alferes.
Vamos a uma anlise geral da obra. Situado no contexto histrico do Realismo, Machado de
Assis considerado o maior expoente da Literatura Brasileira. Por ser Realista, tem sua obra
fundamentada nas caractersticas bsicas dessa corrente literria, que se ope radicalmente ao
Romantismo. So elas: determinismo biolgico, objetivismo, racionalismo (anlise psicolgica e
social), pessimismo em relao natureza humana, dentre inmeras outras especificidades do
Realismo.
O racionalismo visto no fato de Machado fazer uma anlise psicolgica de Jacobina. H
tambm anlise sociolgica, visto que debate sobre a corrupo da alma humana pelas coisas
materiais e questes de aparncia, ou seja, a sobreposio da alma exterior alma interior.
O pessimismo quanto natureza humana comprovando pelo fato de que o ser humano
usa uma mscara social, vivendo de aparncia em detrimento da essncia, tanto isso acontece que
o prprio Jacobina diz que o alferes eliminou o homem.
Outra marca do Realismo a preferncia por temas que abordam a vaidade e o inventrio de
mesquinharias e atitudes hipcritas que satisfazem a moral das aparncias, assim como a experincia
do alferes, que se encanta com os prazeres do seu posto e despreza seus valores de homem.
Em O espelho Machado firma sua situacionalidade na alma humana, como previsto no
subttulo da obra em questo. O conto um dossi fundamentado na experincia de Jacobina, cujo
exemplo usado para dar embasamento a uma teoria plausvel acerca dos recnditos da psique do
ser humano.
Essa teoria teatraliza a dualidade da alma, sendo esta composta por duas outras, a interior e
a exterior.
Nosso corpo apenas uma estrutura social de muitas almas (NIETZSCHE, 1993, 19, p. 25).
Para conseguirmos compreender a crtica pretendida na obra, precisamos primeiramente
analisar as personagens.
Jacobina um homem de aproximadamente 45 anos, provinciano, capitalista, inteligente,
no sem instruo, e, ao que parece, astuto e custico. dito como casmurro e a princpio
apresenta sua alma exterior voltada para a essncia. , tambm, uma pessoa implicante, que se acha
o dono da verdade e no admite ser replicado, dizendo: se me replicarem acabo o charuto e vou
dormir.

Outra personagem descrita no conto a tia Marcolina, esta viva de um capito, mora em
um stio com o cunhado e com os escravos. uma mulher brincalhona que confessou ter inveja da
mulher que se casasse com Jacobina.
Jacobina, que de incio apenas observava a conversa dos outros homens, demonstrando-se
aptico ao que eles esto dizendo, acaba se revelando um homem distinto e de opinies bem
fundamentadas, uma vez que ele faz um discurso categrico sobre a natureza da alma:
Cada criatura humana traz duas almas consigo: uma que olha de dentro para
fora, outra que olha de fora para dentro (...) A alma exterior pode ser um esprito,
um fluido, um homem, muitos homens, um objeto, uma operao. H casos, por
exemplo, em que um simples boto de camisa a alma exterior de uma pessoa; e assim tambm a polca, o voltarete, um livro, uma mquina, um par de botas,
uma cavatina, um tambor, etc. Est claro que o ofcio dessa segunda alma
transmitir a vida, como a primeira; as duas completam o homem, que ,
metafisicamente falando, uma laranja. Quem perde uma das metades, perde
naturalmente metade da existncia; e casos h, no raros, em que a perda da
alma exterior implica a da existncia inteira.

Contudo, o verdadeiro centro da explicao de Jacobina o fato de que a natureza da alma

exterior efmera, ou seja, segundo ele preciso saber que a alma exterior no sempre a mesma.
(...) muda de natureza e de estado.
Um fato curioso que ele assume que no est ileso ao preceito dessa tese, dizendo: Eu
mesmo tenho experimentado dessas trocas. No as relato, porque iria longe; restrinjo-me ao
episdio de que lhes falei. Um episdio dos meus vinte e cinco anos....
Durante toda a narrativa da sua experincia de moo, ele faz questo de salientar que as
gentilezas oriundas da famlia, mais especificamente de Marcolina, e tambm dos escravos do stio
da tia, fizeram com que sua alma interior fosse corrompida, inundada pela sua alma exterior que
estava em franca expanso, uma vez que o seu posto atraa elogios.
E sempre alferes; era alferes para c, alferes para l, alferes a toda a hora. Eu pedia-lhe que
me chamasse Joozinho, como dantes; e ela abanava a cabea, bradando que no, que era o "senhor
alferes".
No apenas os elogios fizeram com que Jacobina se pervertesse, mas tambm os mimos que
recebia da tia e dos outros habitantes do stio:
Na mesa tinha eu o melhor lugar, e era o primeiro servido. (...) tia Marcolina
chegou ao ponto de mandar pr no meu quarto um grande espelho, obra rica e
magnfica, que destoava do resto da casa, cuja moblia era modesta e simples. (...)
O espelho estava naturalmente muito velho; mas via-se-lhe ainda o ouro, comido
em parte pelo tempo, uns delfins esculpidos nos ngulos superiores da moldura,
uns enfeites de madreprola e outros caprichos do artista. Tudo velho, mas
bom....

Aps tanta lisonja, no houve escapatria, o que sucedeu-se foi o que o prprio alferes
atesta: O certo que todas essas coisas, carinhos, atenes, obsquios, fizeram em mim uma
transformao, que o natural sentimento da mocidade ajudou e completou. Ou seja,
O alferes eliminou o homem. Aconteceu ento que a alma exterior, que era
dantes o sol, o ar, o campo, os olhos das moas, mudou de natureza, e passou a
ser a cortesia e os rapaps da casa, tudo o que me falava do posto, nada do que
me falava do homem.

Doravante, a sua alma interior ia, paulatinamente, cedendo espao para a sua alma exterior.
No fim de trs semanas, era outro, totalmente outro. Era exclusivamente alferes.
Acontece que em meio a esse turbilho de mudanas psicolgicas, a tia Marcolina precisa se
ausentar do stio por motivo de doena da sua filha, e leva consigo o cunhado que morava no stio.
Nesse momento, Jacobina comea a se sentir encarcerado.
No bastasse esse sentimento de opresso, no dia seguinte Jacobina notou a ausncia dos
escravos, concluindo que estes haviam fugido furtivamente na calada da noite. Cabe aqui o ensejo de
salientar que uma das obrigaes da Guarda Nacional era vigiar os escravos, e sendo alferes, cabia a
Jacobina esta funo.
Aqui alcanamos o clmax do conto, quando Jacobina encontra-se deveras solitrio no stio
da sua tia. Um momento em que sentimentos como tdio, nervosismo, aborrecimento, desespero e
angstia invadem e confundem a sua mente.
Vejamos o que o prprio Jacobina tem a dizer sobre esse momento:
tarde comecei a sentir a sensao como de pessoa que houvesse perdido toda
a ao nervosa, e no tivesse conscincia da ao muscular. (...) O sono dava-me
alvio (...) eliminando a necessidade de uma alma exterior, deixava atuar a alma
interior. Nos sonhos, fardava-me orgulhosamente, no meio da famlia e dos
amigos, que me elogiavam o garbo, que me chamavam alferes; vinha um amigo de
nossa casa, e prometia-me o posto de tenente, outro o de capito ou major; e
tudo isso fazia-me viver. (...) Mas quando acordava, dia claro, esvaa-se com o
sono a conscincia do meu ser novo e nico porque a alma interior perdia a ao
exclusiva, e ficava dependente da outra, que teimava em no tornar... No
tornava.

Agora podemos adentrar mais profundamente na anlise desse primoroso conto

machadiano.
O que podemos notar que o motivo pelo qual Jacobina ficou to consternado no foi o
medo, mas sim a perda da alma exterior, uma vez que esta foi-lhe tomada com a partida da tia e a
fuga dos escravos, visto que no havia quem alimentasse o seu ego com elogios e obsquios.
S mesmo o sono trazia paz e tranquilidade ao nosso protagonista, posto que este um
estgio subconsciente no qual reina a alma interior. Um patamar em que as exterioridades no so

determinantes da maneira de ser ou de pensar. Um momento sublime da vivncia do eu sem

interferncia do outro, pois a alma exterior s existe porque os outros existem.
Tomando-se esta ltima frase por verdadeira, necessrio entender o motivo pelo qual a
alma exterior do alferes no se reconstituiu, uma vez que ele estava s. A resposta para este
questionamento a seguinte: Mscara no simples aparncia, mas algo que pertence condio
humana (BORNHEIM, 1976, p. 74).
Ou seja, como disse ROUSSEAU, em sociedade, o homem seria apenas mscara, e como o
homem no vive isolado do mundo, independente de alguns momentos de solido, este
mascaramento inerente ao ser humano.
Convm dizer-lhes que, desde que ficara s, no olhara uma s vez para o
espelho. No era absteno deliberada, no tinha motivo; era um impulso
inconsciente, um receio de achar-me um e dois, ao mesmo tempo, naquela casa
solitria; e se tal explicao verdadeira, nada prova melhor a contradio
humana, porque no fim de oito dias deu-me na veneta de olhar para o espelho
com o fim justamente de achar-me dois.

O espelho uma metfora que julga o materialismo presente nas ambies do homem, em
que ele s feliz quando alcana aquilo que deseja ou quando os outros o veem como ele acha que
deve ser visto. Ou seja, ao fitar-se no espelho e no se ver como o alferes, Jacobina acredita que ele
no tem valor, e talvez seja esse o motivo da sua solido.
Esta atitude do personagem compreensvel pelo fato de que se ele no se reconhece, como
os outros -os seus familiares- iriam trat-lo como um alferes? Sendo assim, ele sente a necessidade
de reencontrar-se, de recuperar a sua alma perdida, para ento olhar-se no espelho e poder
reconhecer-ser.
Quando, finalmente, Jacobina resolve enfrentar a sua condio, o medo o contagiou. O
motivo para essa reao que: O prprio vidro parecia conjurado com o resto do universo; no me
estampou a figura ntida e inteira, mas vaga, esfumada, difusa, sombra de sombra.
De repente, um impulso tomou conta do alferes e ele se lembrou de vestir a sua farda, uma
prova do seu posto, um razo para merecer a sua alma exterior.
Estando fardado e posicionando-se frente ao espelho:
(...) o vidro reproduziu ento a figura integral; nenhuma linha de menos, nenhum
contorno diverso; era eu mesmo, o alferes, que achava, enfim, a alma exterior. (...)
Essa alma ausente com a dona do stio, dispersa e fugida com os escravos, ei-la
recolhida no espelho.

Estando de posse, novamente, da sua alma exterior, Jacobina passou a se sentir inteiro
novamente. Ele reencontrou a outra metade da sua laranja, sua essncia.
Aqui a anlise se finda e comeamos a identificar as verdadeiras intenes machadianas.

Em primeiro lugar importante ressaltar que, apesar de fundamentar seu texto nas
corrupes da alma exterior, Machado de Assis, pessoalmente, valoriza a alma interior em
detrimento da exterior. A concepo machadiana faz eco a vrios autores oitocentistas.
O principal objetivo de Machado mostrar o jogo de Essncia X Aparncia, ou seja, a
mscara social travestida pelo homem.
Em uma sociedade capitalista, competitiva, cujos padres so ditados pela elite, boa parte da
sociedade deixa-se influenciar pela hegemonia desses padres e acaba por deturpar a sua alma, ou
seja, rejeita a essncia em prol da aparncia.
Uma sociedade que agrega maior valor s coisas de valor material como bens, cargos e
poder, que s relativas alma, essncia. Importa-se mais com o ter que com o ser.
Sobre esse assunto, recorrente na vida social desde a gnese do capitalismo, Jean-Jacques
Rousseau diz: Ser e parecer tornaram-se duas coisas totalmente diferentes, e dessa distino
provieram o fausto imponente, a astcia enganadora e todos os vcios que lhes formam o cortejo.
Por outro lado, o homem, de livre e independente que era antes, passou a estar, em virtude de uma
profuso de novas necessidades, (...) sobretudo a seus semelhantes, de quem num sentido se torna
escravo.
Dentre as inmeras consequncias dessa explorao social podemos citar: depresso,
consumismo, uso de drogas, assassinatos, suicdios, dvidas, desigualdade social, de forma que as
diferenas entre as classes tornam-se cada vez mais evidentes, alm de uma infinidade de outros
efeitos gerados por uma efeito cascata.
Assim, podemos notar que segundo os valores realistas, Machado de Assis identifica e
evidencia a leviandade e a mediocridade do carter humano, ou seja, apresenta uma concepo
negativa quanto natureza do ser humano.