Filosofa de la Historia

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Departamento de Filosofa. UBA

Profesora Adjunta Vernica Tozzi
CLASE TERICA:
Explicacin versus comprensin, PARTE A
Historia del debate.
En la presente unidad nos adentraremos en un viejo pero no menos vigente debate
en la filosofa de la historia y de las ciencias sociales, en torno a cul es el tipo de
conocimiento que se busca alcanzar acerca de los fenmenos humanos en general y
de los fenmenos humanos del pasado en particular. Concretamente este debate
puede ser identificado como la polmica explicacin versus comprensin y podemos
rastrear su tratamiento sistemtico al siglo diecinueve. Como en todo debate
filosfico de larga data es complejo efectuar una clara, ntida y justa clasificacin de
todas las posiciones, sin embargo, podemos trazar una gran lnea divisoria en torno
a la aceptacin o no de que el mtodo por el cual las ciencias sociales conocen su
objeto de estudio es el mismo que el de las ciencias naturales. Es as que ya en el
siglo diecinueve encontramos una posicin claramente definida que se ha dado en
llamar positivismo que en trminos metodolgicos adopta el naturalismo, esto es,
los mtodos de las ciencias naturales se aplican a las ciencias sociales o en otros
trminos, el mtodo es el mismo para ambos tipos de disciplinas.
I. Primera formulacin original del positivismo es la de Comte (1789-1857) a
principios del siglo diecinueve: conocimiento positivo basado en leyes causales de
los fenmenos, derivado de la observacin. Como seala el terico social William
Outhwaite,1 esta concepcin fue inmensamente influyente en el pensamiento del
siglo diecinueve. As, en la History of Civilization in England, Buckle hace referencia
a la necesidad de que la historia se base en la operacin de leyes universales las
que determinan tasas de crimen y suicidio o frecuencias de matrimonio en relacin
con el precio del trigo. Marx y Engels tambin, aunque en una diferente forma,
abogaban por una ciencia de la sociedad: descubrir las leyes de la evolucin de la
sociedad en analoga con Darwin. En definitiva nos encontramos con una propuesta
acerca de que las ciencias sociales deberan seguir tanto como sea posible el mismo
mtodo de las ciencias naturales.
i. Primeras crticas. A finales del mismo siglo y principios del veinte se
empiezan a or aquellas voces que reclaman que las ciencias sociales difieren de las
naturales tanto en el carcter de su objeto de estudio como en el de sus mtodos. El
concepto de comprensin interpretativa o Verstehen atrajo a los historiadores y
socilogos de habla alemana en esta poca. La posibilidad de elucidar un mtodo
verstehende interpretativo, como distinto del mtodo de la explicacin causal, se
1

William Outhwaite, New Philosophies of Social Sciences, Realism, Hermeneutics and Critical Theory,
Reading in Sociology, University of Sussex, 1987 y William Outhwaite, Understanding Social Life, The
Method Called Verstehen, Jean Stroud Publisher Lewes East Sussex, 1975

manifest como una alternativa alemana viable al pensamiento social positivista de

Francia e Inglaterra, representada por hombres como Comte y J. S. Mill. Historik de
Droysen es uno de los primeros documentos de la alternativa interpretativa o como
tambin se conoce, hermenutica, subrayando la distincin entre naturaleza y
espritu o mente. Entre los pensadores ms destacados que han contribuido
tempranamente a dilucidar este procedimiento de abordaje de los asuntos humanos
destacaremos a Wilhem Dilthey y Max Weber en Alemania. Benedetto Croce en Italia
y Collingwood en Gran Bretaa. Weber fue y es influyente en la sociologa, Dilthey,
Croce y Collingwood en la historiografa. Lo que estos pensadores han tratado de
sistematizar, no siempre con xito en cuanto a claridad, es la intuicin de que la
comprensin que el socilogo y el historiador tratan de lograr de las personas que
estudian, no es muy distinta de la comprensin que cualquier ser humano puede
alcanzar de otro ser humano en su vida cotidiana. Se supone as que en la vida
diaria comprendemos a nuestros semejantes, sus acciones sus expresiones
lingsticas, sus intenciones, a travs de ciertos actos imaginativos que nos
permitan ya revivir, recrear o repensar sus experiencias y pensamientos. Revivir,
reactualizar, recrear, son todos conceptos que tratan de redescribir la tarea del
estudioso de los asuntos humanos, dando lugar a un largo programa de
investigacin para definir tanto esa actividad como el objeto de aplicacin de esa
actividad. En diferentes momentos, se llamar a ese objeto mundo de la vida,
cultura, razones de la accin, conexin de experiencias, etc. La concepcin
inaugurada por Wilhem Dilthey ha sido llamada tambin tradicin idealista de la
historia, por considerar que las ideas que los actores tienen de s mismos y de su
contexto son el objeto de estudio del historiador, esta tradicin fue continuada por
Benedetto Croce (1866-1952) en Italia y R. G. Collingwood en Inglaterra. Lo que une
a estos tres tericos de la historia es su experiencia como historiadores tambin.
Seguiremos el siguiente derrotero, en primer lugar, expondr la propuesta de
Dilthey, al tiempo que leern algunos ensayos de Collingwood, dado que como ya
anunci sus reflexiones tericas acerca de la historia estn estrechamente
conectadas con sus respectivos trabajos como historiadores. Las teorizaciones de
estos dos grandes pensadores han contribuido a la produccin de esa importante
nocin constitutiva de toda actividad humana que es la de historicidad y a la
conceptualizacin propia de ella que es el historicismo. Ahora bien, como veremos
en seguida, un peligro acechaba a sus encomiables pretensiones de fundar una
nueva forma de hacer ciencia, el peligro de que su metodologa comprensiva, aquella
que buscaba captar las vivencias o experiencias de los agentes histricos, se
redujera a un psicologismo de dudoso status cognitivo y ajeno a las mnimas
exigencias de objetividad cientfica. En segundo lugar, discutiremos la obra de Hans
Georg Gadamer, por ser quien logra finalmente superar las tensiones suscitadas.
i.b.La contribucin de Dilthey. La tradicin hermenutica se inicia en el siglo
diecinueve, originariamente pensada como el mtodo de interpretacin de las
sagradas escrituras pero luego extendida a la interpretacin de todo objeto cultural,
se puede caracterizar como sosteniendo tres tesis:

-separacin naturaleza, por un lado, y mente y cultura, por otro

-relacin entre la comprensin como hecho bsico de la vida humana y la
comprensin especficamente histrica y humanstica
-unidad fundamental de la naturaleza humana
En particular, Wilhem Dilthey (1833-1911) se propuso llevar adelante un proyecto
de crtica de la razn histrica, es decir, reflexionar acerca de aquello que hace
posible a las ciencias que tienen a la mente humana como su objeto y superar la
dicotoma sujeto objeto. La primera condicin de la posibilidad de la ciencia
histrica yace en el hecho de que el investigador histrico es un ser histrico, l
tambin hace la historia. Justamente, la diferencia entre ciencias naturales y
humanas se fundar en que stas abordan la experiencia vivida por su cualidad
reflexiva, -la cual es distinta de la experiencia tal como la conceban los empiristas,
reducida a la captacin de datos sensoriales. Aquello en lo que el historiador se
interesa es en la comprensin de toda expresin de la vida mental, sean
proposiciones, acciones o simplemente expresiones de vivencias.
La obra de Dilthey es realmente monumental y de muy difcil acceso al lector del
siglo veinte, sin embargo sus estudiosos nos sealan que puede distinguirse en ella
dos perodos caracterizados por dos estrategias y que me interesa en particular
destacar, dado que expresan una tensin que persiste en sus sucesores como una
tensin que urge superar. Tenemos entonces, un perodo temprano, en el que se
hace nfasis en la actividad individual de comprensin de las experiencias
particulares de agentes individuales y psicologista, dado que el historiador busca
penetrar o reconstruir empticamente (apreciando la conexin emotiva) de los
procesos mentales de otras personas. Un perodo tardo, que se sucede bajo la
influencia de Hegel, y en que el concepto de mente objetiva o espritu (instituciones
sociales y polticas, la filosofa, la sociedad civil y el derecho) suplanta al
individualismo temprano y se interesa por la interpretacin hermenutica de los
productos culturales y las estructuras conceptuales. Un hombre se comprende a s
mismo y a otros, no directamente sino a travs de los mismos procesos por los
cuales comprende argumentos y obras de arte. Una especie de fusin entre el
espritu objetivo: instituciones sociales y polticas, el derecho y el espritu absoluto:
filosofa, religin y arte.(Outwaite, Understanding Social Life, Jean Stroud Publisher,
Sussex, 1986, 2 ed.) En trminos conceptuales, estos dos perodos son en rigor de
verdad dos estrategias no necesariamente compatibles.
El perodo temprano se caracteriza por estar imbuido de una actitud cartesiana, el
ideal de fundar el conocimiento de lo humano y lo social en la inmediatez de los
estados de conciencia del sujeto. En una excelente introduccin a la Crtica de la
razn histrica. Dilthey, (Ed. De Hans Ulrich Lessing), Barcelona, 1986, el filsofo
espaol Carlos Moya, nos permite apreciar por qu la estrategia que gua este
perodo es inconducente para la actividad de investigacin histrica. La idea

principal es que el estudioso de los asuntos humanos dispone de una doble fuente
de este conocimiento a la que debe apelar, la experiencia y creencias de las otras
personas y las creencias y experiencias propias. De esto modo, el investigador
deber, si quiere realmente conocer la realidad histrica y social, tratar de
aprenderla desde la perspectiva de otras personas y culturas, y para ello, efectuar
una analoga con su propia forma de pensar y experimentar. Por ejemplo, deber
aprender procesos y objetos externos como libros, batallas, revoluciones, partiendo
de y en analoga entre el sentido que los actores les otorgaron con los propios
procesos de otorgar sentido. Yo historiador comprendo el sentido de la accin de un
agente en el pasado haciendo una analoga con el sentido que yo le dara a esa
accin si me encontrara en su situacin.
El temprano individualismo enfatiza nuestro acceso a la realidad psicolgica cuyas
expresiones visibles: gestos o artefactos, significan: el significado de esas
expresiones remite a la vida mental activa. Lo que suscitar sospechas en cuanto a
la confiabilidad de los estudios humanos es lo que podramos describir como una
reduccin psicologista o psicologismo en la consideracin acerca de qu es la
realidad humana y el mtodo para abordarla. Se supone que el significado o sentido
de los productos culturales es la vida mental activa y que revivir las emociones o
pensamientos de alguien se hace desde dentro de uno mismo: ponindose en el
lugar del otro, ponindose en sus zapatos y reviviendo sus experiencias. Para ser
justos, esta afirmacin no debe ser interpretada como suponiendo la nocin mstica
y naive de la empata como una forma de acceso directo a los contenidos mentales
de otras personas, sino por la apelacin a una inferencia por analoga. Pero, como
dice Moya, igualmente supone dos tesis fuertes difciles sino imposibles de probar:
-la identidad de la naturaleza humana
-una visin romntica del historiador como capaz de sentir lo mismo que el agente.
Ahora bien, independientemente de la sostenibilidad o no de estas tesis metafsicas,
esta estrategia fracasa como mtodo de las ciencias humanas. En primer lugar,
porque las intuiciones acerca de los estados mentales de otras personas son difciles
de verificar. Si dos investigadores tienen diferentes intuiciones acerca de las
vivencias de una gente, no es claro como podramos decidir cual es la correcta -no
olvidemos adems que el razonamiento por analoga no es concluyente. 2 En segundo
2

Un problema estrechamente relacionado con el presente tiene que ver con el hecho de que al pretender que la
metodologa de la investigacin de los asuntos humanos dependa de la inspeccin por parte del cientfico en sus
propios estados de conciencia, estamos dando a estas disciplinas una base incorregible o inmune al error.
Veamos este argumento:
*La vivencia es o equivale a un estado de conciencia en la que hay una coincidencia entre apariencia y
esencia. Si mi vivencia consiste en creer que me duele la cabeza, creo que me duele la cabeza
*El significado o sentido de las objetivaciones histricas -es decir, aquello que le interesa al historiador
investigar: acciones, procesos, etc.- es la vivencia del agente.
*La comprensin histrica de dichas objetivaciones histricas consiste en el revivir la vivencia que se
expresa en ella.
Al aceptar estas sentencias, entonces, seala Moya, no estamos haciendo otra cosa que fundar el conocimiento
histrico en la posibilidad de que yo el historiador- experimente o reviva por m mismo y en m la experiencia
o vivencia del otro. Pero al hacer descansar la metodologa de las ciencias humanas en esta posibilidad, las
estamos condenando al fracaso. Por qu? Esto se explica por el hecho de que an cuando mi propia

lugar, es fcil mostrar que para una adecuada y profunda comprensin de una
personalidad nica sea necesario y suficiente que se revivan sus experiencias. Por el
contrario, parece resultar ms pertinente y necesario algn procedimiento que nos
permita reconstruir el contexto de su actuar, esto nos lleva a acompaar a Dilthey a
la segunda estrategia, ms desarrollada en el perodo tardo, y que Carlos Moya
denomina la perspectiva del significado. Segn ello, una expresin (accin, obra de
arte, enunciado lingstico) posee significado no por su referencia a un nexo
psquico, sino por su lugar en un contexto histrico social, por su relacin con otras
expresiones u objetivaciones vitales y la revivencia no se refiere tanto a los procesos
psquicos del creador como a la actualizacin de ese contexto histrico cuyas partes
determinan recprocamente su significado.
Comprender una determinada objetivacin histrica social es reconstruir una
totalidad en cuyo seno se determina el significado de cada una de sus partes, vemos
aqu en funcionamiento el ya famoso crculo hermenutico: la determinacin del
significado de las partes presupone la comprensin de la totalidad y a su vez, el
significado de esta totalidad se determina a partir del significado y las relaciones
entre las partes singulares. El significado es la relacin de las partes entre s y con
una totalidad, lo cual tambin determina el concepto de comprensin: el mundo
histrico social es un nexo efectivo, un conjunto articulado a travs de relaciones
de influencia recproca mediada de significados, valores y fines, y la comprensin
consiste en establecer ese nexo. Desde esta perspectiva todo aquello que es objeto de
la comprensin -acciones, productos culturales, lenguajes, sucesos y procesos
histricos, etc.- se independiza de los procesos psquicos de los individuos que los
produjeron.
A pesar de que la perspectiva del significado escapa al psicologismo reduccionista,
igualmente supone y acenta primariamente la comunidad entre los hombres pero
enfatizando el carcter histrico del individuo mismo. Todo individuo se constituye a
partir del lenguaje que comparte con otros y que le permite comprenderse a s
mismo, y de su insercin en las instituciones: en los grupos primarios (familia y
vecindario), educacin, vida social y poltica. El punto fundamental al que nos guan
las reflexiones de Dilthey es que el individuo no comprende el mundo histrico,
social y cultural en el que vive por analoga con lo que vive en s mismo, sino porque
l mismo y sus propias vivencias estn formadas con el material de la historia: EL
INDIVIDUO COMPRENDE LA HISTORIA PORQUE L MISMO SE HACE EN Y HACE
LA HISTORIA.3
reviviscencia (mi propia experiencia del revivir en primera persona) sea incorregible, (esto es, hay una
coincidencia entre la apariencia y la esencia, lo que experimento es lo que experimento), la extrapolacin hacia
el conocimiento de los estados de conciencia ajenos pierde las ventajas de la certeza, incorregibilidad, de la
experiencia en primera persona.
Pero hay una consecuencia todava peor, y es que esta estrategia tambin fracasa en el conocimiento de uno
mismo, la incorregibilidad de los enunciados en primera persona no garantiza tampoco una base para el
conocimiento de m mismo. Como dice Carlos Moya, si pienso que soy pesimista y afirmo que lo pienso es
indudable que lo pienso o lo siento pero no que lo sea. No tenemos ms que pensar en el psicoanlisis y en la
sociologa para enterarnos de cuan poco sabemos de nosotros mismos.
3
Las limitaciones de la perspectiva psicologista y la promisoriedad de la del significado queda manifiesta cuando
pensamos en la comprensin de una obra de arte: el reporte por parte del creador de su actividad creativa no es un

Para terminar, debemos detenernos en el problema que preocup con ms

profundidad a estos pensadores del siglo diecinueve, como podran las ciencias del
espritu alcanzar una comprensin objetiva del mundo humano sin emular las
presuposiciones metodolgicas de as ciencias naturales, es decir, como fundar una
objetividad alternativa a la del positivismo.
Dilthey no abord de manera ingenua este problema y frecuentemente subray el
carcter relativo, incompleto y lejos de la certeza demostrativa que caracteriza a la
comprensin. Es ms, Dilthey est advertido de que el ideal de la objetividad
interpretativa entra frecuentemente en conflicto con la relevancia que la
interpretacin debera tener para la vida prctica. Los orgenes de las ciencias
humanas en la vida y su relacin siempre permanente a ella gua a un conflicto
entre los propsitos de la vida y su objetivo cientfico.(vol. V, 137) Sin embargo, y
este es punto compartido con Collingwood, Koselleck y todos los historicistas,
Dilthey est convencido de que en la investigacin de los asuntos humanos la
estrategia adecuada es la hermenutica, esto es, la interpretacin de las
objetivaciones humanas en trminos de su relacin con otras objetivaciones que
cumplen la funcin de contexto resulta un mtodo ms confiable que la apelacin a
la psicologa, esto es, tratar de acceder a la mente de los actores. El escepticismo
histrico tiene razn en afirmar que las conexiones motivacionales son dudosas y
que el individuo mismo no tiene seguridad acerca de sus propios motivos. En
cambio los constructos culturales estn objetivados en el mundo externo y por
tanto pueden ser sometidos a las tcnicas de la interpretacin.
i.c.La contribucin de Gadamer, En Verdad y Mtodo, Hans Georg Gadamer
radicaliza el anlisis filosfico de la hermenutica elevndola al nivel de estructura
fundamental de la existencia humana. Como dice el propio Gadamer en el prlogo a
Introduccin a la hermenutica filosfica de Jean Grondin, la hermenutica no es un
mtodo sino una forma de convivencia entre aquellos que se entienden, es una
dimensin que constituye la prctica de la vida humana. En definitiva, la pregunta por
las condiciones de la comprensin humana, sea entre las personas en su vida diaria,
sea entre personas de diferentes culturas, sea entre diversas pocas, se efecta desde
la realizacin por parte del autor de un giro ontolgico. Esto es, la reflexin comienza
no con la pregunta por el mtodo de las ciencias sociales, sino por la pregunta en
torno a qu significa sabernos sostenidos por la tradicin que se articula para
nosotros en el lenguaje? El lenguaje nos precede, nos determina pero nos permite
avanzar la historia. El acierto y la originalidad de Gadamer reside en abordar estas
cuestiones sin tener como parmetro los procedimientos desarrollados por el
sustituto para la obra misma. Pensemos si nos quedramos con el reporte pero la obra se hubiera perdido.
Nuevamente, la comprensin de una obra se dirige a la estructura en la que las partes individuales del trabajo
emergen una despus de otra y conforman un todo. Lo mismo para una secuencia de acciones, un modo de
organizacin social o cualquier producto cultural. En relacin con la comprensin de las instituciones Dilthey aport
a la elaboracin de una aproximacin en trminos de la comprensin hermenutica de las mismas. [Como el lector
sabr, quien finalmente logra dar la versin ms acabada de una concepcin hermenutica de la investigacin de los
asuntos humanos en la tradicin diltheyana y relacionando estrechamente comprensin histrica e historicidad de la
comprensin, es el filsofo alemn Hans Georg Gadamer.]

naturalismo y el positivismo sino invitndonos a reflexionar en nuestra propia prctica

de comprensin: sea de un texto, una obra artstica, un proceso histrico, justamente
para apreciar el carcter circular de este proceso. Comprendemos una obra en el
marco de nuestros conocimientos previos del lenguaje, del autor, de su tradicin, pero
a su vez, en el proceso de lectura vamos ampliando la unidad de sentido.
Anticipaciones previas acerca de lo que se quiso decir en ella, anticipaciones provistas
por nuestra pertenencia a un determinado crculo cultural, pueden ser rechazadas en
el proceso mismo de la lectura y dar lugar a una nueva significacin. Esta nueva
significacin es el resultado de un encuentro entre lo que viene del horizonte de la
obra y de mi propio horizonte cultural. No hay contrastacin externa, no hay un
sentido definitivo, el sentido se va produciendo en el mismo proceso de interpretacin.
En esta reflexin en torno a la tarea de interpretacin es que surge la pregunta
fundamental Cmo un proceso estrictamente inmanente en el que la posibilidad de
la comprensin, las condiciones de la comprensin y su xito se revelan en el proceso
mismo de la comprensin- puede evitar ser un crculo vicioso y lograr ser objetivo? Me
gustara decir que Gadamer puede responder afirmativamente a esta pregunta dado
que su obra no es ms que el despliegue filosfico de la afirmacin de Dilthey de que
el hombre comprende la historia porque l mismo hace la historia. En este hacer nos
relacionamos con nuestros semejantes en una comunidad de comunicacin.
LECTURA DE VERDAD Y METODO, CAPITULO 9, La historicidad de la
comprensin como principio hermenutico.
II. Segunda variante del positivismo aparece en los aos veinte del pasado siglo, en
lo que se conoce como empirismo lgico formulado por el crculo de Viena y la
escuela de Berlin. Se desarrolla una crtica a la metafsica a partir del anlisis del
lenguaje en el que se expresan los problemas filosficos para alcanzar mediante este
procedimiento, la disolucin de tales problemas. Su inters por la nueva fsica los
condujo a indagar en una filosofa que diera cuenta de ella. La asociacin entre los
ideales empiristas de Mach y los desarrollos de la lgica y la matemtica de Frege y
Russell figuran en los orgenes de este programa, que buscaba producir una
metodologa de la ciencia unificada. La unidad de las ciencias se dara en torno al
principio verificacionista y a una concepcin reduccionista de las leyes. La
hermenutica o la comprensin del significado de la accin social sera para ellos no
ms que un residuo metafsico a eliminar.
III. Tercera variante del positivismo ha sido llamada algunas veces la concepcin
estndar en la filosofa de la ciencia. Constituye la posicin dominante en el mundo
de habla inglesa en los veinte o treinta aos alrededor de la mitad del siglo XX:
Carnap, Hempel y Nagel son sus ms conspicuos representantes y tienen una fuerte
relacin polmica con el Racionalismo Crtico de Popper. A pesar de sus diferencias
en cuanto al rol de la experiencia sensorial y la induccin para la justificacin de
las teoras cientficas, comparten la idea de que las teoras cientficas son sistemas
deductivos cuyo objetivo es la explicacin y prediccin de los fenmenos mediante
su subsuncin bajo leyes generales (subsuncin nmica). Esta concepcin fue

denominada por el filsofo de la historia William Dray la teora de la cobertura legal

y dedicaremos lo que queda de la presente unidad a familiarizarnos con ella y con
algunas de las crticas a las que dio lugar. Esto nos conduce a adentrarnos en la
polmica tal cual se dio en el mbito anglosajn.