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REVISTA BIBLIOGRFICA DE GEOGRAFA Y

CIENCIAS SOCIALES
(Serie documental de Geo Crtica)
Universidad de Barcelona
ISSN: 1138-9796. Depsito Legal: B. 21.742-98
Vol. X, n 561, 25 de enero de 2005
LA EDUCACIN GEOGRFICA PARA UN MUNDO EN CONSTANTE CAMBIO
Oscar Buitrago Bermdez.
Profesor del Departamento de Geografa.
Facultad de Humanidades.
Universidad del Valle. Cali - Colombia.

La educacin geogrfica para un mundo en constante cambio (Resumen)

Se pretende reflexionar acerca de cules son las posible aportaciones que la ciencia
geogrfica le ofrece a un individuo como profesional y como persona para que l, en
cualquiera de las dos condiciones, sea un mejor humano y participe de la constitucin de
una sociedad ms justa y equitativa. Para ello, el artculo trata tres aspectos importantes que
en su conjunto, y desde el punto de vista del autor, deben ser fundamentales en la educacin
geogrfica: primero, identificar qu se puede entender por educacin geogrfica y cules
son los valores que esta ciencia le pueda aportar a un ciudadano para que lo sea y viva
mejor; el segundo aspecto, y que se deriva del mismo concepto de educacin geogrfica,
hace referencia al contexto social de la formacin; y por ltimo, se hace una reflexin
acerca del papel de la educacin cientfica en la sociedad, como posible punto de referencia
para que una persona en formacin de gegrafo inicie la exploracin de este mundo,
encuentre sus propias verdades con autonoma y rigor, y cuente con aptitudes para
dinamizar los cambios que se necesiten en ella.
Palabras clave: educacin geogrfica, contexto social, formacin profesional.

The geographical teaching for a changing World (Abstract)

The author makes a discussion about the geographic values as a science and the
contributions to a regular person, also to a person who is becoming in a professional
geographer. That reflection is made by three ways: (1) the author thinks that it is important
to make a definition about what geographic education is, but to do this is necessary to start
asking what education is, and what values should be took from geography as science to
give to someone. (2) Tells us about the social context as a condition to give some kind of
education; that context is founded in a critical posture since the author shows us the socials
problems as a product of the current economic system around the world. (3) He makes a

consideration about the importance of the science focus to solve geographic problems; this
topic is significant for the educative process of a professional geographer.
Key words: geographic education, social context, geographic formation.

La educacin geogrfica del individuo

Para acercarnos a una posible definicin de Educacin Geogrfica nos referiremos en
primer lugar a lo que se entiende por educacin, para posteriormente reflexionar acerca del
sentido particular que la ciencia geogrfica le dara a tan amplia accin social.
De acuerdo con Flrez (1994), citado por Rodrguez (1997), se entiende por educacin "el
proceso social e intersujetivo mediante el cual cada sociedad asimila a sus nuevos
miembros segn sus reglas propias, valores, pautas, ideologas, tradiciones, prcticas,
proyectos y saberes compartidos por la mayora de la sociedad. Mas modernamente la
educacin no solo socializa a los individuos sino que tambin rescata en ellos lo ms
valioso, aptitudes creativas e innovadoras, los humaniza y potencia como personas"; pero
tambin educar es "proporcionar una formacin adecuada a los tiempos (...) y ser germen
del perfeccionamiento personal y social" (Fernndez y Sarramona, 1973, 13; citado por
Moreno y Marrn, 1996). Estos objetivos que se plantean para la educacin en general
hacen que nos preguntemos acerca de qu es aquello que la geografa como ciencia y
disciplina, le puede aportar a un individuo para que pueda ser ms humano y altamente
innovador, y a una sociedad para que sea ms justa y equitativa.
Para buscar una posible respuesta a la anterior pregunta partiremos de Moreno y Marrn
(1996) quienes manifiestan que educar cuenta con tres aspectos estructurales altamente
interdependientes. En primer lugar, es un proceso continuo y particular para cada sociedad
en un tiempo determinado, por lo tanto, dicho proceso debe ser flexible para acomodarse a
los contextos socioespaciales, lo que hace necesaria una permanente reflexin de la
sociedad acerca de los parmetros que se requieren para que el individuo se inserte
apropiadamente en ella, esto es, que cada grupo social debe continuamente preguntarse
acerca de sus propios valores; en ltimas, la formacin debe ser contexto y buscar la
creacin de criterios propios en relacin con el mundo en que se vive. En segundo lugar, se
encuentra el individuo como tal, quien a travs de sus recursos cognoscitivos (inteligencia,
atencin, memoria, percepcin, lenguaje, entre otras) tiene cierta capacidad de asimilar una
cultura propia de la sociedad en la que se desempear, esperando que juntos, individuo y
sociedad, mejoren. Por ltimo, la sociedad realiza un esfuerzo o inversin econmica para
lograr lo que desea: un individuo armonizado con ella, pero quien al haber recibido una
inversin se encuentra obligado a retribuirla siendo un mejor humano. Hasta aqu se tienen
el sentido y los objetivos de la educacin en general, pero es necesario que se especifique
en la educacin geogrfica, para lo cual consideraremos como fundamentales en esta
discusin, el primero y segundo aspectos de Moreno y Marrn; en cuanto al tercer aspecto,
es claro que todo individuo formado en una sociedad se encuentra en deuda con ella y, al
respecto, es necesario hacer una amplia discusin acerca de cmo esta deuda se puede
saldar, por lo que ac se tratar de manera lateral.
Dado que la geografa como ciencia permite identificar, cualificar y cuantificar las
diferencias entre espacios geogrficos, es capaz de aportar a cualquier persona
conocimiento fundamental para la comprensin del lugar que ocupa en el mundo y para el
entendimiento de las relaciones entre los seres humanos, y entre estos y su entorno. Pero si
educar es formar a una persona para que se inserte en un mbito social particular, en este

caso educar geogrficamente ser formar un individuo capaz de comprender el lugar que
ocupa en el mundo y las relaciones particulares que establece con los dems y con su
entorno, ya sea local, regional y/o global. Sin embargo, es necesario hacer un llamado de
atencin acerca de que dicha comprensin debe dar a cada persona la capacidad, por un
lado, de reflexionar acerca de s mismo, de su sociedad y de la forma como se relacionan tanto individuo como sociedad- con el entorno, y por otro, de autodeterminacin para la
bsqueda de un mejor vivir. Siguiendo a Harvey, el individuo debe comprender que lugar,
espacio y ambiente estn profundamente entretejidos como elementos inseparables en
complejos procesos de transformacin social y ambiental (Harvey, 1996). Teniendo ya una
posible definicin de educacin geogrfica es necesario adentrarse en ciertas
particularidades de lo que ella debe hacer.
La educacin geogrfica de una persona perteneciente a una determinada sociedad puede
verse a partir de dos connotaciones: una general y otra particular. La connotacin general
actual del individuo educado geogrficamente la muestra de manera clara y precisa la
Comisin de Educacin Geogrfica de la Unin Geogrfica Internacional (UGI), en su
Declaracin Internacional sobre al Educacin Geogrfica para la Diversidad Cultural:
"la disciplina geogrfica debe comprometerse a mejorar la capacidad de todos los ciudadanos para crear un
mundo ms justo, sostenible y con calidad de vida para todos y particularmente cada persona de todo el
mundo debe tener la capacidad de defender y ser sensible hacia los derechos humanos; la capacidad de
comprender, aceptar y apreciar la diversidad cultural; la capacidad de comprender, empatizar y criticar puntos
de vista alternativos sobre las personas y sus condiciones sociales; buena voluntad para ser consciente del
impacto de sus propios estilos de vida sobre sus contextos sociales local y general; una apreciacin de la
urgente necesidad de proteger nuestro medio ambiente y proporcionar justicia ambiental a las regiones y
comunidades locales que han sufrido una devastacin ambiental; capacidad para actuar como un miembro
informado y activo tanto de su propia sociedad como de la sociedad global".

La educacin geogrfica, sin importar el nivel en que se est formando debe dar las
siguientes competencias geogrficas, entendidas como las capacidades de una persona para
desempearse acertadamente en relacin con el espacio, las cuales estn acorde con los
desafos del siglo XXI:
El ser en la dimensin personal, que implica la conciencia de la propia contribucin
personal a la proteccin ambiental, considerando que saber acerca de la importancia y la
finitud de los recursos naturales y de la fragilidad de los ecosistemas, propiciar la
participacin activa en las decisiones que sobre ellos se tomen.
El ser en la dimensin social, que implica la capacidad y buena voluntad de trabajar con
otros ciudadanos con distintas identidades culturales en diferentes escenarios pblicos para
crear un terreno comn. En este sentido, el individuo tolera y busca puntos en comn con
las dems personas, sin importar credos, gnero, etnias, entre otros aspectos social
espacialmente diferenciadores.
El ser y saber hacer en la dimensin espacial, que se refiere a la necesidad de los
individuos de verse como miembros de mltiples y superpuestas culturas a escala local,
regional y global. La importancia del desarrollo de habilidades espaciales en los individuos
en las diferentes escalas radica en que para su acertado desempeo en sociedad, el ser

"siendo" en un territorio propicia la proteccin del mismo y el deseo de participar en las

decisiones pblicas o privadas que implican la gestin y administracin de esa categora
espacial; esto es, siendo y haciendo en la identificacin con el territorio.
El saber hacer se relaciona con el ubicar y ubicarse o, en otras palabras, el saber decidir en
el espacio. Esta habilidad individual o colectiva, que se puede considerar de orden tcnico o
prctico, est determinada, segn Claval (1979), por los estatutos y las jerarquas sociales,
lo cual "se manifiesta concretamente por medio de la preferencia hacia tal o cual sector,
puesto que la escala de los valores est pegada al suelo" (Claval, 1979:59). Por tanto, se
espera que la investigacin que la geografa haga acerca del espacio aporte la explicacin y
comprensin de los valores individuales y colectivos, para que la educacin geogrfica los
corrija, mejore o cambie, segn sean las necesidades. Bajo esta postura, se podra entender
ocupaciones a veces contradictorias, por ejemplo, ubicaciones en zonas de amenaza natural
o humana, e incorporar las soluciones pertinentes en procesos de educacin formal e
informal hoy en da bajo la responsabilidad de las ciencias sociales o naturales.
La connotacin particular, es decir, en la formacin de gegrafos, la podemos tomar de
Kenzer (1989), quien nos explica de qu manera una persona que se ha formado como
gegrafo profesional puede insertarse en la sociedad, ya sea en el sector privado o en el
pblico, aportando de su educacin elementos tericos y herramientas para la solucin de
problemas socioespaciales especficos. Por la misma condicin de ciencia integradora que
tiene la geografa entre la dimensin biofsica y humana, un profesional de la geografa est
llamado a interactuar fcilmente en trabajos interdisciplinares y tener la capacidad de
trascender fcilmente a la propia disciplina. De igual manera, las organizaciones
empresariales obligan al individuo a situarse dentro de grupos de trabajo y estructuras
jerrquicas a las que cada persona debe adaptarse, para lo cual la geografa, por su misma
esencia, ha ayudado a desarrollar valores de tolerancia y respeto en el profesional.
Finalmente, un individuo debe desarrollar la habilidad para trabajar bien en grupos,
delimitando perfectamente sus alcances y responsabilidades como profesional. Como se
observa, este tipo de apreciaciones no solamente tienen que ver con los profesionales
gegrafos sino con todo tipo de profesional.
El actual contexto espacio temporal y social de la educacin geogrfica
Para explicar el fundamento de un contexto espacio temporal para la educacin geogrfica,
nos remitiremos a Agudelo (2004:37) para quien
"hoy es claro, que sin una comprensin de los conceptos estudiados y sin una relacin de stos con los
contextos donde se desenvuelve la vida cotidiana de las y los estudiantes, stos carecen de sentido y de valor;
por lo tanto, no es posible que el conocimiento social (geogrfico, econmico, histrico...) desencadene en
una accin ciudadana, pero s en una intencin retrica y totalmente despolitizada que genera conciencias
ingenuas, presas de la despreocupacin y la falta de compromiso con su comunidad. Acaso, no ser sta la
respuesta a tantas preguntas que da a da nos hacemos por la ausencia de acciones eficaces por parte de la
ciudadana ante tanta barbarie y corrupcin?"

Hoy ms que nunca la geografa tiene un contexto socioespacial que la sita ante retos
verdaderamente necesarios de interseccin y, por tanto, en el mbito de las actuales
ciencias sociales, su figuracin no debe pasar desapercibida: quizs como nunca antes el
mundo est cambiando a gran velocidad y son los avances tecnolgicos los responsables de
que da a da el planeta se encoja, hasta tal punto que hay quienes han llegado a pensar que

distancias y lmites han desaparecido y que por tanto, ya no se justifica que una ciencia se
encargue de su estudio; pero, a mi parecer, y el de muchos otros, ocurre todo lo contrario.
Las relaciones que se establecen entre los hechos que se dan localmente y el
funcionamiento global, hacen necesario que para poder tener una aproximacin
satisfactoria de todo fenmeno se deba poseer un pensamiento de tipo geogrfico que, sin
lugar a dudas, debe provenir de una educacin geogrfica contextualizada. En la actualidad,
hechos cotidianos asociados a lugares particulares pueden ser fuertemente afectados por
circunstancias polticas o econmicas acaecidas en los lugares ms remotos del planeta. El
entendimiento de este fuerte entretejimiento de los lugares se convierte en uno de los retos
ms interesantes de la geografa; y estamos hablando aqu del famoso fenmeno de
globalizacin, en el que los mejores lugares se convierten en puntos de una red altamente
articulada y lo suficientemente flexible como para permitir la rpida alternancia en la
jerarqua de los mismos. Por tanto, entender, por ejemplo, que los actores espaciales ya no
son el territorio nacional o los pases, sino las ciudades o, ms especficamente, los lugares
dentro de las ciudades, requiere de una formacin geogrfica acorde con dicha realidad.
Y siguiendo a A. Albet y P. Benejam (2000:7), en un mundo en el que "las comunicaciones
y los transportes permiten a las empresas realizar una seleccin (ya muy precisa a escala
planetaria) de los lugares donde emplazarse", en el que "los obreros ven cmo se
cuestionan y precarizan sus puestos de trabajo y las administraciones locales y nacionales
se dan cuenta de hasta qu punto sus actuaciones polticas resultan impotentes en el marco
de sus territorios", en el que se presenta una continua reconfiguracin de las fronteras, ya
sea a travs de la conformacin de bloques econmicos o el desmembramiento de pases,
en el que la contaminacin ambiental ya no es problema de un lugar especfico sino que sus
impactos se notan a escalas insospechadas, es necesario que exista una ciencia y una
disciplina que despierte sin ningn tipo de reservas, en los individuos y la sociedad, la
conciencia de que el planeta tiene lmites.
La construccin del actual sistema global que se ha venido dando desde hace ya varios
siglos, fundamentalmente a partir de la expansin econmica y comercial, ha expuesto a las
personas al intercambio de ideas y tecnologas respondiendo principalmente a la lgica del
sistema econmico capitalista. Este proceso globalizador plantea un reto para las ciencias
del espacio, entre ellas la geografa, en cuanto al significado de lugar y el de cultura (Albet
y Benejam, 2000). Al respecto Albet y Benejam (2000:8) manifiestan que "los contactos
entre personas de diferentes latitudes as como las relaciones econmicas, de poder y de
dominacin social se han ido extendiendo y afectando las tradiciones y creencias,
modificando prcticas sociales, alterando ideas y valores, replanteando significados
simblicos"; y, en trminos acadmicos, este fenmeno no es menos seductor para una
persona que se est formando como gegrafo. Pero tambin debe ser parte importante del
conocimiento que cualquier persona debe manejar hoy en da para su acertado desempeo
en la sociedad global. En este sentido, por ejemplo, es importante que un individuo sepa las
condiciones necesarias y muchas veces determinantes, para moverse a escala planetaria.
Basados en D. Harvey (2000), y ya en un plano ms crtico acerca del sistema econmico
imperante como contexto actual de la educacin, la globalizacin es un proceso que al
expresarse diferencial en el tiempo y el espacio, arroja a las distintas sociedades a

condiciones dismiles de intercambio cultural, econmico e ideolgico en trminos

generales, haciendo que los contextos locales sean singularizados, pero relacionados
verticalmente con la escala global. Entender que dichas singularidades tienen elementos de
la cultura local, pero que se hibridan con la cultura global, facilita a una persona reconocer
su lugar en el mundo.
El individuo, entonces, debe saber que su contexto responde aspectos que tienen que ver
con las posibilidades de mayor o menor acumulacin de capital y con la reconstruccin de
espacios adaptados al proceso globalizador. En trminos precisos, debe saber que la
globalizacin se expresa en tres aspectos fundamentales en relacin con el capitalismo:
primero, las reducciones en los costes y el tiempo necesario para moverse en el espacio y
que, lgicamente, estn apoyadas por la continua innovacin tecnolgica; segundo, la
construccin de infraestructura fsica susceptible de facilitar el movimiento, as como de
apoyar la produccin, distribucin y consumo de bienes y servicios, ejerce efectos
diferenciales sobre el espacio geogrfico; y por ltimo, el establecimiento de
organizaciones territoriales, principalmente el Estado, que tiene la capacidad de regular a la
sociedad en trminos normativos, ya sean de orden coercitivo, econmico o poltico, pero
de cualquier manera con la capacidad de imponer su voluntad en correspondencia con el
sistema econmico capitalista.
A continuacin se expresan las consecuencias y contradicciones en el actual proceso de
globalizacin, que, segn D. Harvey (2000), obligan a una reflexin rigurosa y continua
para cada sociedad en particular:
- La reduccin de los costos de transporte modific las formas de produccin y
organizacin de la distribucin y consumo, derivando en la descentralizacin de las
mismas. La dispersin en el espacio de los procesos productivos, la divisin internacional
del trabajo y la especializacin de los lugares en ciertas tareas, es la caracterstica principal
de las empresas, aunque en algunos casos an mantienen el cuartel principal en el pas de
origen que, en la mayora de los casos, pertenece a los llamados "pases desarrollados".
- La inclusin de un gran volumen de poblacin a la fuerza laboral asalariada,
especialmente femenina, lo que da lugar a que el proletariado mundial sea ahora mucho
numeroso que antes. Este fenmeno se encuentra disperso en el espacio planetario y hace
mucho ms difcil la organizacin de las reivindicaciones sociales obreras.
- Los movimientos de poblacin en el planeta son cada vez mayores sin importar si son
legales o no. Slo Estados Unidos cuenta con una poblacin hispana cercana a los cuarenta
millones y Europa cada da recibe a miles de africanos que buscan una oportunidad para
mejorar sus vidas y las de sus coterrneos. Estos movimientos de poblacin ponen en
contacto etnias, religiones y culturas creando un panorama que bien vale la pena
comprender en toda su dimensin geogrfica, social, econmica y poltica. Por ejemplo,
desde la perspectiva poltica, conviene valorar la dificultad que esta diversidad presenta a la
organizacin de los trabajadores en la defensa de sus derechos. Siguiendo con el tema de
los movimientos poblacionales, la Organizacin Mundial del Turismo calcula que
anualmente en el planeta se desplazan cerca de 600 millones de personas, es decir, casi uno
de cada diez habitantes del planeta se moviliza dentro o fuera de las fronteras de su pas de

origen, fenmeno que expone a las personas a una fuerte hibridacin cultural, pero que, a su
vez, se convierte en una de las mejores alternativas de desarrollo sostenible, aunque sujeta a
fluctuaciones propias de ese fenmeno.
- El proceso de urbanizacin se ha acelerado en los ltimos cincuenta aos y hace que las
ciudades se conviertan en ambientes de particular atencin. En ellas se expresa una gran
revolucin ecolgica, poltica, econmica y cultural, que obliga a una mirada aguda e
interdisciplinar. Hoy en da, las ciudades conforman un sistema en red cada vez ms
interdependiente pero claramente jerarquizado en el que cada urbe tiene una funcin
particular; algunas de ellas se convierten en las centralidades del sistema mundo. De igual
manera, en ellas se da lugar a la produccin y reproduccin social y econmica, a la
creatividad y oportunidad, a la vanguardia y supervivencia, y a la abundancia y el
hacinamiento; hechos que son vividos cotidianamente, y que tienen una expresin
diferenciada en el espacio, es decir, escenarios particulares percibidos de manera especial
por cada persona, ante lo cual se expresa un comportamiento particular, originando lugares
de identidad personal o, en otras palabras, subjetividades espaciales. La ciudad y su rea de
influencia en una regin, adquieren formas complementarias: ella es el centro de
comercializacin de los productos de las zonas rurales, pero, a su vez, ella se convierte en
consumidora de los bienes ambientales producidos en la regin; en tal sentido, la bsqueda
de un equilibrio entre ciudad y regin es un reto para las sociedades modernas. En contraste
con lo urbano est lo rural, expresado, por un lado, en los espacios ideales para el desarrollo
de agricultura comercial acorde con el modelo capitalista, y por otro lado, en sociedades
marginadas de las posibilidades urbanas.
- La continua aparicin de organizaciones mundiales que desempean un papel
fundamental en la gestin global de la economa, del ambiente y de la poltica, es una
caracterstica principal del actual contexto mundial. Dichas metaorganizaciones, para T.
Negri y A. Hartd (2000), tienen gran importancia en la creacin del actual orden mundial, y
se constituyen en mediadoras entre lo local y lo global y presionando acciones particulares
en cada lugar que derivarn en un comportamiento sinrgico para que en conjunto,
propendan por los intereses del sistema econmico capitalista. El Estado-nacin puede
tener un doble papel: como facilitador de los deseos del capitalismo global perdiendo o
entregando su autonoma o, por el contrario, como elemento clave en la defensa de las
identidades tnicas y culturales, de las particularidades econmicas y de las polticas
apropiadas para cada lugar, en contraposicin al constreimiento espaciotemporal y el
mercantilismo global. En este aspecto, tambin es necesario sealar que los Acuerdos
Regionales de Integracin (ARI) constituyen una expresin de la globalizacin econmica.
Dichos acuerdos son el resultado de la competitividad impuesta por el sistema econmico
capitalista y tratan de eliminar barreras al libre mercado; los ARI, a pesar de tener origen
poltico, afectan las decisiones de localizacin de las empresas, implican costos y
beneficios econmicos a una sociedad; y, ms importante an, son la expresin de una
nueva forma de ver la regin, asociada al establecimiento de relaciones subyacentes de
homogeneidad.
- La problemtica ambiental que aparentemente se considera resultado de la reciente
expansin del sistema capitalista, refleja el incesante desequilibrio de las sociedades
modernas con la naturaleza. Este hecho ha producido un sentimiento creciente de

responsabilidad acerca de que es necesario poner lmites a las actuales tasas de utilizacin
de los recursos naturales y del ambiente, las cuales, en muchos de los casos, llegan al
despilfarro; por ejemplo, en pases cuatro veces ms poblados que los pases centrales el
consumo de energa es hasta treinta veces menor. Tambin es imperioso trabajar por la
disminucin de las tasas de natalidad, en especial en aquellos pases que tienen limitada su
oferta de recursos naturales. Se considera que el actual sistema energtico del planeta,
basado en la quema de combustibles fsiles, es en gran medida el responsable del cambio
climtico global que, adems de poner en riesgo el hbitat de especies vegetales y animales
y la biodiversidad, tambin pone en peligro la existencia misma de la especie humana. Este
panorama expone un reto de singular importancia a las ciencias sociales y naturales, y qu
mejor que la geografa como ciencia con capacidad para integrar conocimientos de tan
dismiles disciplinas (sociales, naturales, bsicas, entre otras), para dar respuestas integrales
a tales problemticas. Definitivamente la cuestin ambiental global ser alimentada por las
acciones locales reflejando un comportamiento escalar, tanto en los problemas como en las
soluciones.
- El ltimo aspecto relacionado con la conservacin y la produccin de la diversidad
cultural se convierte en un mbito de reflexin e investigacin permanente. El aumento de
los contactos interculturales propiciados por los desarrollos tecnolgicos -los medios
masificadores de comunicacin como la televisin e internet -, las grandes movilizaciones
planetarias tursticas y el mercado que presiona al consumidor a tener hbitos homogneos
en pro de una produccin ms fcil, son elementos que ejercen una gran influencia
homogeneizadora mundial. El progreso tecnolgico, entendido como el ir hacia delante,
tambin puede tener acciones contraproducentes en la conservacin y produccin de la
cultura; no en vano ahora se reencaucha msica, programas de televisin, modas, entre
otros, que impiden reconocer los elementos propios de una cultura determinada. Ante este
fenmeno de homogeneizacin cultural es imperioso realizar profundas, pero inmediatas
reflexiones en la bsqueda de elementos singularizadores que permitan a cada grupo social
identificarse, o como lo expresa con cierta crudeza Capel, "globalicmonos pronto, sin
perder la identidad, antes de que nos globalicen y la perdamos del todo".
Adems de todos estos elementos es necesario aadir al contexto educativo las actuales
circunstancias de guerra. Muchas y diversas son las explicaciones que se dan a este estado:
unas de orden tnico-cultural y otras econmicas, muy entretejidas con las condiciones
polticas particulares de cada territorio. Desde mi punto vista muchos de los argumentos
importantes tienen que ven con la imposibilidad que el actual sistema econmico ha tenido
para distribuir la riqueza, en especial los conflictos que se viven en pases como Colombia.
Es all precisamente donde la educacin geogrfica est llamada a tomar del conocimiento,
producto de la ciencias sociales, los argumentos adecuados para ayudar a clarificarle a la
sociedad cules son las causas de los conflictos que impiden la paz en el planeta, quines y
qu son los responsables y cmo debe corregirse su gnesis, para que, de esta manera, su
papel en la emancipacin social sea significativo.
Se espera, por tanto, que el modelo educativo propuesto por un Estado responda a la
dinmica del planeta e intervenga activamente en la correccin de sus resultados
anacrnicos. En este sentido, es necesario que las personas entiendan que gran multitud de
fenmenos alrededor del planeta, que inclusive hoy en da los tocan a ellos, son el resultado

de decisiones y hechos acaecidos quizs hace varios siglos y en los lugares menos
pensados. Asimismo, el modelo educativo debe aportar herramientas para que las personas
se reconozcan dentro de tantas diversidades muchas veces superpuestas, pero que tambin
se entrecruzan.
El actual contexto terico y conceptual
Incorporar un contexto terico y conceptual como elemento significativo en la educacin
geogrfica tiene que ver, otra vez, ms con la formacin del profesional gegrafo. As, los
intereses propios de una sociedad en relacin con lo que una persona debe aprender y
conocer para su adecuada insercin en ella, giran en torno a lo tcnico, lo prctico y lo auto
- reflexivo. Siguiendo las consideraciones filosficas de Habermas, citadas por Unwin
(1992), acerca de los intereses del conocimiento, se establecen tres tipos de ciencia, cada
una con intereses cognoscitivos, con medios sociales y medios de expresin propios; as, se
encuentran las ciencias emprico-analticas con inters cognoscitivo tcnico, el trabajo
como medio social y la produccin material como medio de expresin; las ciencias
histrico-hermenuticas, cuyo inters cognoscitivo es lo prctico o cotidiano, el medio
social es el lenguaje y el medio de expresin, la comunicacin; y por ltimo, las ciencias
crticas, que tienen un inters cognoscitivo emancipatorio, el poder como medio social y las
relaciones de dominio y opresin como medio de expresin. Es tarea del gegrafo en
formacin comprender las relaciones entre ciencia y sociedad, y las reflexiones presentadas
por Habermas le brindan un panorama para que l, a partir de sus propios criterios y
valores, siga el camino que ms le convenza y convenga hacia la elaboracin de una forma
propia de pensar el mundo; esto es, debe poseer competencia para articular sus intereses
con los de su sociedad.
El siglo XX present, quizs, una de las etapas ms dinmicas del pensamiento humano y
en tal marco las ciencias, en general, y particularmente la geografa, experimentaron
cambios importantes a lo largo de l, especialmente a partir de la dcada de 1950 (Capel,
1998). As por ejemplo, hoy en da, y como afirma Delgado (2003), la posmodernidad
reivindica al espacio y al lugar: "el hecho de que pensadores postestructuralistas y
postmodernistas reclamen y resalten la importancia del espacio y del lugar; y la necesidad
de hacerlos visibles para poder comprender la sociedad contempornea, hace que la
geografa mire con simpata las crticas a los metarrelatos modernistas" (Delgado,
2003:130). Lo importante ah es que esta reivindicacin debe darse no solamente desde la
perspectiva subjetiva en la que se identifican subculturas y marginalidades, como se intenta
hacer con los mtodos fenomenolgicos, sino tambin en la perspectiva materialista en la
cual se reconoce el espacio como determinante de las dialcticas sociales.
De acuerdo con E. W. Soja, mencionado por O. Delgado (2003), a la geografa de la
postmodernidad le corresponde ser crtica y sintonizar con los desafos polticos y tericos
contemporneos, condicin que debe ser aportada en los procesos de formacin de los
estudiantes como futuros gegrafos y como individuos producto de una sociedad.
Segn Delgado (2003), las geografas postmodernistas incluyen varias corrientes dentro de
las que destaca a la geografa cultural, la geografa del gnero y la geografa crtica del
desarrollo y del Tercer Mundo. En la geografa cultural ahora se realzan las fuerzas sociales

que construyen los paisajes y no simplemente la fisonoma del mismo, como antes; al
incorporar la perspectiva de gnero, se reconoce que la espacialidad de la mujer es diferente
a la del hombre y que ella siempre, hasta en los discursos tericos, ha estado marginada; el
desarrollo como un metarrelato occidental se opone a la diversidad de contextos histricos
y geogrficos los cuales son evidencia de las relaciones de subyugacin que existieron y
an subsisten en el mundo a travs de nuevas estructuras imperialistas (Fondo Monetario
Internacional, Banco Mundial, entre otros), orientndose ms hacia la economa poltica.
Adicionalmente, a estas corrientes, A. Albet y P. Benejam (2000), sealan la geografa
regional como un mbito renovado conceptualmente: ya no se estudia la delimitacin de la
regin o su singularidad y unicidad como tal, sino que ahora es necesario evidenciar los
aspectos generales y globales que inciden localmente en ella.
Pero, como afirma Capel, "los paradigmas estn presentes a un mismo tiempo. En estos
momentos podemos ser conscientes de las posibilidades y problemas que ofrece tanto la
aproximacin neopositivista, que pone nfasis en la unidad de la ciencia y del mtodo
cientfico, las leyes generales, la prediccin o la formalizacin, como la historicista, que
pone nfasis en la diferencia entre ciencias naturales y sociales, en la libertad, la
complejidad, la singularidad, la historicidad. Por eso hoy podemos desarrollar tanto una
geografa en la lnea de la geografa cuantitativa, como en la de la historicista".
Siguiendo a Delgado (2003), las ideas del posmodernismo han sido tomadas como soporte
terico para intentar reorientar la geografa como ciencia reflexiva y de carcter local, pero
como afirma Capel, es posible que subsistan marcos tericos contrapuestos al mismo
tiempo, a veces por necesidad prctica o por pertinencia, pero que, de una u otra manera,
deben dar acertadas soluciones a los intereses particulares del individuo y de la sociedad.
Conclusin

La experiencia docente del autor lo lleva a pensar que la educacin geogrfica cuenta con
dos aportaciones importantes e imprescindibles para las sociedades contemporneas: por un
lado, tiene la responsabilidad de transmitir los valores que la geografa como ciencia le
puede aportar a cualquier persona para que se acerque ms al ideal de ciudadano que una
sociedad justa podra proponerse; y, por otro lado, la formacin profesional geogrfica que,
fundamentada en las ciencias sociales y naturales y bajo diversas perspectivas filosficas,
reivindica la subjetividad espacial de las personas y desarrolla el pensamiento reflexivo y
crtico bajo un contexto determinado, a partir de lo cual un gegrafo profesional puede
contar con la capacidad para desempearse con principios de justicia, equidad y tolerancia
que se deben expresar en su tarea diaria.
La educacin geogrfica en el contexto actual debe ser crtica y otorgar al individuo
elementos que le den claridad acerca de las cualidades y defectos que tiene la sociedad en la
se encuentra y del papel que debe jugar en la misma como profesional y como individuo.
Como dice Unwin (1992: 285), "se trata de dar a los estudiantes una oportunidad de
descubrir sus propias verdades y sus propias maneras de cambiar las condiciones sociales y
econmicas vigentes. Se trata de hacer de la educacin una experiencia fascinante y
capacitadora, ms que una tarea penosa que debe realizarse con unos principios formulados
desde el exterior".

La educacin geogrfica debe despertar en el estudiante universitario de geografa su

curiosidad por las diferencias y distribuciones espaciales a tal punto que l, como un
caminante solitario, parta en la exploracin de su comprensin y explicacin para que,
posteriormente, en la bsqueda de una transformacin social, pueda mostrar al resto de la
sociedad que el mundo es diverso y con lmites. En este sentido, la experiencia personal del
autor lo conduce a recomendar que una acertada propuesta para el proceso docente
educativo de la geografa profesional es la enseanza basada en el problema, con la que se
motiva a los estudiantes a mirar la espacialidad de los fenmenos cotidianos a su alrededor,
buscar su explicacin o comprensin bajo la luz del mtodo cientfico, y desarrollar
competencias relacionadas con el saber, saber ser y saber hacer, propias de la geografa.
Desde luego, para que un estudiante de geografa descubra sus propias verdades ser
necesario que cuente con un marco terico y herramientas metodolgicas slidamente
construidas, para que as, al seguir el mtodo geogrfico propuesto por Sauer (1987) de
observacin, ordenacin por reflexin y reinspeccin, y posterior comparacin y sntesis,
d como resultado un conocimiento riguroso y autntico de su realidad social, a partir del
cual se generen propuestas emancipatorias, que es el mayor compromiso actual de las
ciencias humanas, en particular, y de las ciencias en general.
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Copyright:
Copyright: Biblio 3W, 2005.

Oscar

Buitrago

Bermdez,

2005

Ficha bibliogrfica
BUITRAGO BERMDEZ, O. La educacin geogrfica para un mundo en constante cambio. Biblio 3W.
Revista Bibliogrfica de Geografa y Ciencias Sociales, Universidad de Barcelona, vol. X, n 561, 25 de
enero de 2005. <http://www.ub.es/geocrit/b3w-561.htm>