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543. Generalidades y concepto. Habamos hecho presente que el legislador ampara las asignaciones forzosas, y en especial las legtimas por
medios directos e indirectos; el principal medio indirecto de amparar
las legtimas y mejoras est constituido por los acervos imaginarios.
La accin de reforma del testamento es el medio directo y
eficaz que otorga el legislador a los asignatarios forzosos para
amparar y defender sus legtimas y mejoras.
Est establecida en el artculo 1216, el cual en su primera parte
dispone que los legitimarios a quienes el testador no haya dejado
lo que por ley les corresponde, tendrn derecho a que se reforme a
su favor el testamento, y podrn intentar la accin de reforma (ellos
o las personas a quienes se hubieren transmitido sus derechos).
A base de las disposiciones citadas, podemos definir la accin
de reforma del testamento como aquella que corresponde a los legitimarios, o a sus herederos, en caso de que el testador en su testamento no les haya
respetado las legtimas o mejoras, segn los casos, para pedir que se modifique el testamento en todo lo que perjudique dichas asignaciones forzosas.
La accin de reforma del testamento difiere entonces fundamentalmente de la de nulidad del mismo. La nulidad judicialmente declarada acarrea la ineficiencia de todo el testamento; la
reforma de ste deja subsistente en el testamento toda aquella
parte que no perjudique las asignaciones forzosas.
544. Caractersticas de la accin de reforma. Enunciacin de ellas. La
accin de reforma del testamento presenta dos caractersticas de gran
inters: 1 Es una accin personal; 2 Es una accin patrimonial.
545. 1 La accin de reforma del testamento es una accin personal. La
accin de reforma del testamento es personal, pues deber inten448
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dos desde la apertura de la sucesin o desde que cesa la incapacidad. Los dos preceptos estn en perfecta armona (ver N 532),
porque la accin propia que tienen los legitimarios para reclamar
de un desheredamiento ilegal es la reforma del testamento. Pasado el plazo de cuatro aos indicado por la ley, ya no hay necesidad de acreditar las causales por las cuales se deshered al
legitimario, pues ste ya no puede reclamar en contra de su desheredamiento.
547. El juicio de reforma del testamento. El juicio de reforma del
testamento corresponde iniciarlo a los legitimarios (artculo 1216).
Como la ley no le ha sealado una tramitacin especial, se sujeta a
las normas del juicio ordinario, de lato conocimiento.
Ahora bien, para intentar la accin de reforma del testamento
no es necesario que previamente se entable un juicio para acreditar la calidad de legitimario, para, en seguida, dilucidado este
punto, entablar la accin de reforma del testamento. En el mismo
pleito, si se niega por el demandado la calidad de legitimario, se
discute este punto fundamental para que prospere la accin de
reforma. Y sta ser acogida o no, segn si se logra acreditar la
calidad del legitimario. As lo ha reconocido la jurisprudencia.258
Tampoco es necesario que se efecte previamente la particin
de los bienes para acreditar la violacin de las legtimas.
548. Objeto de la accin de reforma del testamento. Enunciacin. Mediante el ejercicio de la accin de reforma se puede solicitar,
segn los casos:
1 La legtima rigorosa o la legtima efectiva, o
2 La cuarta de mejoras.
Veremos tambin:
3 La accin de reforma del cnyuge sobreviviente, ya que
antes de la Ley de Filiacin amparaba tambin la porcin conyugal.
En los nmeros siguientes analizaremos estos objetivos de la
accin en estudio.
549. 1. La accin de reforma puede perseguir la legtima rigorosa o la
efectiva, segn los casos. El primer objetivo de la accin de reforma
est indicado en el artculo 1217, en cuya virtud en general, lo
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que por ley corresponde a los legitimarios o lo que tienen derecho a reclamar por la accin de reforma es su legtima rigorosa, o
la efectiva en su caso.
De modo que el objetivo menor de la accin de reforma es
solicitar la legtima rigorosa, pero tambin puede servir para reclamar la legtima efectiva en su caso. El legitimario reclamar su legtima rigorosa, cuando sus derechos han sido desconocidos en favor de
otros legitimarios de igual derecho, y la efectiva, cuando han sido
violados en favor de terceros extraos que no son legitimarios.
Por ejemplo, el testador tena dos hijos, Pedro y Juan, y en el
testamento instituye heredero universal a Pedro y deja un legado
de un automvil a Juan. Este puede intentar la accin de reforma
del testamento, pues se ha violado su legtima, pero mediante ella
reclamar la legtima rigorosa, pero no la efectiva. Y ello porque
Pedro est mal instituido como heredero universal en la mitad
legitimaria, pues de ella slo le corresponde la mitad, pero no en
el resto de la herencia, ya que el testador poda dejarle ntegra la
parte de mejoras y de libre disposicin; en esta parte no se reforma el testamento, y por ello es que Juan slo puede reclamar su
legtima rigorosa.
En cambio, si en el mismo ejemplo el testador instituye heredero universal a su amigo Diego, dejando sendos legados a sus
hijos Pedro y Juan, stos pueden reclamar mediante la accin de
reforma la legtima efectiva, pues les han sido desconocidas tanto
su mitad legitimaria como la cuarta de mejoras. En consecuencia,
pueden exigir la mitad legitimaria aumentada con la cuarta de
mejoras, esto es, la legtima efectiva. Pero no pueden reclamar
toda la herencia, por cuanto en la cuarta de libre disposicin
Diego est bien instituido como heredero. En efecto, mediante la
accin de reforma jams podr reclamarse la parte de libre disposicin, porque el testador puede libremente destinarla a quien
desee. La accin de reforma slo procede cuando el testador no
respeta las asignaciones forzosas, y al disponer de la parte de libre
disposicin, nunca puede estar violando las asignaciones forzosas.
Finalmente, en conformidad al inciso segundo del artculo 1217, el legitimario que ha sido indebidamente desheredado,
tendr, adems, derecho para que subsistan las donaciones entre
vivos comprendidas en la desheredacin. Y ello porque en conformidad al artculo 1210 el desheredamiento deja sin efecto las
donaciones hechas por el desheredador al desheredado. En consecuencia, ste al reclamar de su desheredamiento mediante la
accin de reforma, podr exigir dichas donaciones.
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Vase este mismo Derecho Sucesorio, 5 edicin, tomo II, N 604, pg. 465.
Revista de Derecho y Jurisprudencia, tomo IV, seccin 1, pg. 10.
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