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MARTINEZ DE CASTRO Y EL CODIGO PENAL DE 1871

Por el Dr. Ral CARRANCA
Y TRUJILLO,
Directm del Seminario de Derecho Penol.
En el "Diccionario de Geografa, Historia y Biografa Mexicanas", de Leduc,
Lara-Pardo y Roumagnac, editado por la Librera de la viuda de C. Bouret en
Mxico, 1910, la papeleta correspondiente a don Antonio Martnez de Castro dice as :
"Jurisconsulto. Natural de Sonora. Hizo sus estudios en Mxico donde obtuvo el
titulo de Abogado por el ao de 1830. Se distingui en el ejercicio de su profesin
por su gran probidad y por sus conocimientos amplsimos en el Derecho Penal. Por
esta razn el Presidente Jurez lo nombr en 1862 a fin de que formara parte de la
Comisin nombrada para hacer el Cdigo Penal del Distrito Federal. Puede afirmarse
que fu el alma de esa Comisin y que el Cdigo es casi totalmente obra suya. Los
trabajos de esa Comisin tuvieron que interrumpirse durante la Guerra de Intervencin. El 28 de septiembre de 1868 el mismo Presidente Jurez nombr otra Comisin,
de la que form parte tambin don Antonio Martnez de Castro, y que aprovech
los trabajos hechos anteriormente. En los meses de octubre a diciembre de 1869 la
Comisin present los dos primeros Libros del Cdigo y, finalmente, en 15 de marzo
de 1871 present el Cdigo completo con Exposicin de Motivos. Este Cdigo rige
actualmente y ha sufrido muy ligeras modificaciones. Fu juzgado muy favorablemente en un Congreso de Criminologistas celebrado en Europa por aquel tiempo. Martnez de Castro fu Ministro de Justicia durante la administracin de Jurez y en
ese tiempo moraliz y mejor la Administracin de Justicia; se le debi una ley que
se llam "de tinterillos" y que tenda a proteger a los litigantes pobres de los manejos
malvolos de los abogados, titulados o no, faltos de escrpulos. Se le considera como
uno de los ms notables jurisconsultos. Muri en Mxico en 1879."
En general es vlida an la noticia biogrfica transcrita. Acaso algn dato en ella
recogido est an por precisar, como el de que Martnez de Castro haya sido Ministro
de Justicia durante la administracin del Presidente Jurez, en alguna ocasin. Fu,
eco s, seguramente, Ministro de la Suprema Corte de Justicia de la Nacin.
Ciertamente el Presidente Jurez haba designado desde el 6 de octubre de 1862
una "Comisin del Cdigo Penal", encargada de redactar el Anteproyecto de Cdigo
Penal para el Distrito Federal. La Comisin logr dar cima al Anteproyecto de Libro
1 ; pero hubo de suspender sus trabajos a causa de la guerra contra la Intervencin
Frahcesa y contra el Imperio extranjero instalado en suelo mexicano.
DR 1942. Escuela Nacional de Jurisprudencia

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RAUL CARRANCA Y TRUJLLLO

Vuelto el pas a la normalidad republicana, al reorganizar su Gobierno el Presidente Jurez reaviv los esfuerzos conducentes a la codificacin penal, organizando
nuwa "Comisin Redactora del Cdigo Penal" la que qued, por fin, designada el 28
de septiembre de 1868 con don Antonio Martnez de Castro como su Presidente y los
licenciados don Jos M. Lafragua, don Manuel Ortiz de Montellano y don Manuel
M. de Zamacona.
La Comisin trabaj bajo el designio de formular una legislacin para Mxico.
Reconociendo como patente la necesidad de la codificacin, "para no continuar, como
hasta aqu, sin ms ley que el arbitrio, a veces prudente y a veces caprichoso, de los
encargados de administrar justicia", como despus habra de asentar en su "Exposicin
de Motivos del Cdigo" el propio Martnez de Castro; ya que "solamente por una
casualidad muy rara podr suceder que la legislacin de un pueblo convenga a otro,
segn dice Montequieu, pero puede asegurarse que es absolutamente imposible que este
fenmeno se verifique con una legislacin formada en una poca remota, porque el
solo transcurso del tiempo ser entonces causa bastante para que por buenas que esas
leyes hayan sido, dejen de ser adecuadas a la situacin del pueblo mismo para quien
se dictaron"; la Comisin, con vista del Anteproyecto del Libro 1 concludo por la
anterior y trabajando por espacio de dos aos y medio, formul d total Anteproyecto
que acogido por el Ejecutivo y presentado a las Cmaras, fu aprobado por stas y
promulgado el 7 de diciembre de 1871 para comenzar a regir el l9 de abril de 1782
(artculo transitorio) en el Distrito Federal y en el Territorio de la Baja california.
El ejemplo prximo del Cdigo de 1871 lo fu el espaol de 1870 que, como
es sabido, se inspir a su vez en sus antecesores de 1850 y 1848. Por lo dems Martnez de Castro y la Comisin se inspiraron doctrinalmente en Ortoln para la Parte
General (Libros 1 y 11) y en Chauveau y Hlie para la Especial (Libro 111). Respondi, as, el Cdigo de Martnez de Castro a su poca; clasicismo penal con acusados toques de correccionalismo.
En cuanto a su factura constituye un cuerpo de legislacin correctamente redactado, como su modelo prximo, el espaol. Los tipos delictivos akanzan, a veces,
irreprochable justeza; en ocasiones tambin, v. g. al definir las "lesiones", la amplitud,
que no ese bice para la precisin y exactitud, de la frmula, ha hecho posible su
cmoda supervivencia por tres cuartos de siglo.
1153 artculos componen el Cdigo, que se refiere a delitos y faltas.
La fundamentaciln clsica del Cdigo se percibe claramente. Conjuga la justicia
absoluta y la utilidad social. Establece como base de la responsabilidad penal la moral,
fundada en el libre albedro, la inteligencia y la voluntad (artculo 48). Recoge limitadamente el arbitrio judicial (artculos 66 y 231) sealando a los jueces la obligacin
de fijar las penas conforme al mnimo, medio y mximo adoptados por la ley (artculos 37, 69 y WO), al mismo tiempo que considerando las atenuantes y agravantes
catalogados rigurosamente en la misma ley (artculos 39 a 47). La pena se caracteriza
por su nota aflictiva y tiene carcter retributivo; la de muerte es aceptada (artculo
92 fraccin x) y la de prisin apunta al sistema progresivo (artculo 130). No obstante, se recogen en el Cdigo algunas medidas preventivas y correccionaies (articulo 94).
Dos novedades legislativas, en relacin con su tiempo, plasman ucpreri~mmte
el pensamiento de Martnez de Castro en el Cdigo de 1871. La una lo fu el "delito
intentado" : "el que llega hasta el ltimo acto en que deba realizarse la consumacin, si
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MARTINEZ DE CASTRO Y E L CODIGO P E N A L DE 1871

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sta no se verifica por tratarse de un delito irrealizable porque es imposible o porque

evidentemente son inadecuados los medios que se emplan" (artculo 25) ; grado que la
ley considera intermedio entre el conato y el delito frustrado (artculos 19 y 26) y que
en su "Exposicin dC Motivos" justific elocuentemente Martnez de Castro refirindose en forma expresa a la diferente peligrosidad acreditada por el delincuente.
La otra novedad consisti en la institucin de la "libertad preparatoria" : "la que con
calidad de revocable y con las restricciones que expresan los artculos siguientes, se
concede a los reos que por su buena conducta se hacen acreedores a esa gracia, en los
casos de los artculos 74 y 75, para otorgarles despus una libertad definitiva" (artculo
98). Aunque con races en la legislacin espaola precedente, la institucin de la libertad preparatoria, con propio y definido perfil, y con influencia bastante sobre la
pena de prisin para fijar su teleologia correccionalista, constituy para su tiempo un notable progreso. Recogida lustros despus, no se sabe si por propia creacin personal o si por influencia del Cdigo Mexicano, por el Proyecto suizo de Carlos
Stoos, de 1892, al que suele aplaudirse esa originalidad, que ciertamente no le corresponde, la institucin ha ganado carta de naturaleza en todas las legislaciones modernas.
Como es sabido, el Cdigo de Martnez de Castro, que fu puesto en vigor con
un designio de mera provisionalidad, fu derogado por el de 2 de septiembre de 1929,
en vigor desde el 15 de diciembre del mismo ao, y derogado a su vez por el hoy vigente, de 14 de agosto de 1931.
La "Exposicin de Motivos" del Cdigo Penal que, por cerca de sesenta aos,
rigi la vida penal mexicana; "Exposicin" debida al pensamiento de don Antonio
Martnez de Castro, constituye una pieza juridica de sin igual valor, modelo en su
gnero.

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