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Revista de Psicologa
1967, vol. 5, p. 97-124.
Cita sugerida
Musso, R. J.(1967) Lenguaje, tcnica y falacias metodolgicas en
Psicologa. [En lnea] Revista de Psicologa, 5, p. 97-124.
Disponible en: http://www.fuentesmemoria.fahce.unlp.edu.ar/
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O enve una carta a Creative Commons, 559 Nathan Abbott Way, Stanford, California
94305, USA.
El desarrollo de las ciencias fsicas puso de manifiesto que la clase de los objetos fsicos
no se agota en la clase de los objetos definibles por sus propiedades observables: las
piedras, los metales, los lquidos, los colones, etc. (1) La microfsica, en especial,
promovi intensamente el estudio de objetos inobservables, tales como los electrones,
protones, mesones, etc. La admisin de la existencia de estos objetos se justifica,
cientficamente, cuando:
1.
Sobre la base de una cierta teora, tal existencia puede deducirse como
2.
tienen adems de connotacin denotacin, porque existen unidades que poseen las
propiedades que constituyen la connotacin de esos nombres genricos. Y una manera
de explicar tambin el significado de esos trminos, consiste en mostrar, indicar, exhibir y
aun nombrar, ejemplos de su denotacin. Decimos, por ejemplo: "Mesa = (denota)
unidades tales como esta, esta. . ." (y se muestran esas unidades) "Verde = (denota) un
color tal como este, este. . ." (y se muestran las unidades que exhiben el color verde) .
Pues un trmino general o de clase como "mesa" y "verde" denota las unidades a las
cuales puede correctamente aplicarse, y estas constituyen su denotacin. La definicin
por denotacin, por exhibicin de ejemplos, aunque rudimentaria, es til y muchas veces
indispensable para la explicacin del significado de un trmino. (2) Pues, a la connotacin
de un trmino solo se llega despus de un prolongado estudio que permita identificar las
propiedades comunes y relevantes al efecto del logro de esa connotacin-- a todas las
unidades incluidas en la coleccin de los ejemplos.
En los casos de los trminos "centauro", "mesa" y "verde", la explicacin de su significado
no ofrece grandes dificultades. Su connotacin se construye sobre la base de
propiedades estructurales observables que, al poder ser observadas o no en
unidades concretas, permiten identificar a stas como pertenecientes o no a la
denotacin de esos trminos. Pero este procedimiento no es posible en el caso de la
mayora de los trminos que figuran en el repertorio psicolgico, como ser "inteligencia",
"neurotismo", etc. Estos trminos denotan objetos inobservables y su connotacin, por lo
tanto, debe construirse no en base de las propiedades estructurales, sino en base de las
propiedades funcionales de los objetos que nombran, es decir, por la propiedad de estos
de ser factor de determinados efectos observables, o de ser efecto de determinados
factores observables. Por ejemplo, definimos: "Hambre = efecto de la privacin de
alimento" o "= factor de la conducta de bsqueda de alimento". A estos factores o efectos
observables (privacin de alimento, conducta de bsqueda de alimento) se los denomina
indicadores, de ese factor o efecto inobservable (hambre).
A la definicin cientfica de un trmino que nombra una propiedad inobservable, no se
llega fcilmente. Se comienza con tentativas, sobre la base de determinados marcos
referenciales. Por ejemplo, se observa que los individuos varan en la rapidez o la
exactitud con que realizan una tarea T, y se postula una causa inobservable la
inteligencia que explica esa variabilidad. No hay ningn inconveniente en proceder as,
si se tiene en cuenta que la denotacin del trmino "inteligencia" en este caso queda
restringida a los sujetos que, con variable rapidez y exactitud, ejecutan esa tarea T, y
que a esta denotacin del trmino debera ajustarse su connotacin. Una connotacin
correcta de "inteligencia" en este caso, seria: "factor de la variabilidad de los sujetos, en
la rapidez y exactitud con que ejecutan la tarea T". A al definicin la denominamos
aplicaciones de otros trminos P1 P2... Pn que, sobre la base de una teora, puedan
deducirse de su aplicacin a un caso singular. (3)
Pero los trminos definidos operacionalmente tienen escaso valor terico. Son pocos los
enunciados (aplicaciones de otros trminos) que, de su aplicacin a una unidad x,
pueden deducirse acerca de x. Por ejemplo, supongamos que defino "inteligencia" como
el "factor de la variabilidad de los sujetos en su puntaje en el test de Raven", y afirrmo
del sujeto x que es inteligente. En este caso, W. estoy significando con "inteligente" que
x posee un (o cierto grado de un) factor ( ?) que determin en el la obtencin de un cierto
puntaje en el test de Raven. Y nada ms. Para que "inteligencia" adquiera valor terico,
debo construir, para este trmino, una definicin conceptual.
Una definicin de un trmino se llama conceptual cuando su connotacin, en vez de
indicarnos, como en el caso de las definiciones operacionales, las operaciones que
debemos efectuar y los datos concretos que debemos obtener para justificar la
aplicacin del trmino en una instancia singular, nos explica, en cambio, por que esas
operaciones y datos justifican la aplicacin del trmino. Las definiciones operacionales
de "inteligente" nos indica que hacer con un sujeto x para identificar si es inteligente. Las
definiciones conceptuales nos indican qu pensar acerca de x, cules son sus
posibilidades frente a determinadas clases de tareas, por ejemplo, si identificamos que
es inteligente.
Pero para que la definicin conceptual sea cientficamente aceptable, es menester que
tenga validez comprobada, es menester que los sujetos a quienes identificamos como
inteligentes, segn la definicin operacional de "inteligente", posean realmente las
posibilidades que les atribuimos por aplicacin de la definicin conceptual.
En otros trminos, para que la definicin conceptual de un trmino P, que nombra una
propiedad inobservable, tenga validez, es menester que su denotacin (los x que son P,
segn esta definicin) incluya a las denotaciones de P en sus distintas definiciones
operacionales (que incluya a los x que son P, segn estas definiciones) Solo as se
verifica concordancia entre las definiciones operacionales y la conceptual. El logro de
esto depende de dos cosas: 1) de la identidad de los significados de P en las distintas
definiciones operacionales, y 2) de como se connote la definicin conceptual de P.
Sean, por ejemplo, las siguientes definiciones operacionales: (D1, D2 y D3) de P.
D1: P = factor de la variabilidad de los sujetos en el indicador (puntajes del test R).
D2: P = factor de la variabilidad de los sujetos en el indicador 12 (rendimiento en la
ejecucin de la tarea T).
D3: P = factor de la variabilidad de los sujetos en el indicador 13 (conducta en la situacin
S). (4)
Afirmar que en Di, D2 y Di, P significa lo mismo, equivale a afirmar que I1, I2 e I3 son
indicadores de un mismo factor inobservable. Por lo tanto, los valores de los indicadores
observables I1, I2 e I3 deben exhibir un alto grado de correlacin estadstica. Si los
indicadores no exhiben esa alta correlacin, si de la observacin de que un sujeto x
obtiene, o exhibe, un cierto valor en uno de esos indicadores, no es posible predecir el
valor que obtendr o exhibir en los otros indicadores, es evidente que esos indicadores,
entonces, no indican el mismo factor P. En el mejor de los casos habra que admitir que
los efectos de P se confunden con los de otros factores.
Cuando mediante un estudio estadstico correlacional se tiene la seguridad de que I1, I2
e I3 indican al mismo factor, llamado P, queda justificada cientficamente su validez como
indicadores de P, y no de otra propiedad. Se puede entonces construir una definicin
operacional compuesta de P que, teniendo en cuenta este hecho, prepara el camino para
la correcta formulacin de una definicin conceptual de P, pro- vista de validez emprica.
Si diramos a P significado de "inteligencia", su definicin operacional compuesta seria,
en este caso, "inteligencia = factor de la variabilidad de los sujetos en los indicadores I1,
I2 e I3. (5) Como se advierte, en la definicin operacional compuesta de "inteligencia", la
clase de las conductas que en determinadas situaciones son indicadores de la
inteligencia, se encuentran definidas por su denotacin (los indicadores I1, I2 e I3). Por lo
tanto, el pasaje de la definicin operacional compuesta a la definicin conceptual vlida,
implica una operacin adicional. La definicin conceptual vlida de P, en nuestro ejemplo
"inteligencia", se logra cuando se construye, para la clase I de sus indicadores, una
definicin por connotacin en vez de por denotacin. Porque la definicin conceptual de
"inteligencia" debe ser tal que provea el criterio para deducir si una determinada conducta
de un sujeto, en una determinada situacin adems de las ya identificadas como
indicadores debe ser o no considerada como indicador vlido de su inteligencia. As, si
definimos conceptualmente "inteligencia = capacidad de resolver problemas" es
necesario que la expresin "resolver problemas" tenga una tal connotacin que, del
estudio de las propiedades de los indicadores I1, I2 e I3, pueda deducirse que estos son
todos indicadores de la "capacidad de resolver problemas". Y tanto mas valor terico de
validez comprobada tendr el trmino "inteligencia" as conceptualmente definido, cuanto
mayor nmero de comportamientos en determinadas situaciones podamos identificar
como siendo indicadores del ejercicio de la "capacidad de resolver problemas", y cuanto
mayor sea la exactitud de las predicciones que podamos efectuar respecto del
comportamiento de un sujeto x en esas situaciones, a partir de la determinacin de su
grado de inteligencia en uno cualquiera de esos indicadores.
En fsica, los trminos definidos conceptualmente satisfacen esa condicin. De "masa",
por ejemplo, se pueden construir definiciones operacionales complejas sobre la base de
los distintos instrumentos y tcnicas utilizadas para su medicin: "Masa = factor de la
variabilidad de los puntajes de tal balanza a resorte, de los puntajes de tal balanza de
pesas, de tal clase de desplazamiento de los cuerpos en tales condiciones, etc.". Y si se
identifica un cierto valor para la masa de un cuerpo mediante una cualquiera de esas
tcnicas, se puede predecir con gran exactitud el valor que se obtendr utilizando una
cualquiera de las otras tcnicas. Todas ellas, por lo tanto, indican una misma propiedad.
Y .aplicando ciertas leyes verificadas, como premisas, se puede deducir que todos esos
indicadores tienen en comn la propiedad de ser indicadores de la variabilidad de la
"fuerza por unidad de aceleracin" de los cuerpos; expresin esta que constituye la
connotacin de la definicin conceptual de "masa". Por lo tanto, todo instrumento, o toda
tcnica, que permita obtener observaciones de las cuales pueda deducirse, para un
cuerpo x, el valor de la fuerza necesaria para provocar en l una cierta unidad de
aceleracin, ser un indicador vlido de su masa. (6) As definido, el trmino "masa",
posee gran valor terico de validez comprobada, porque de la determinacin del valor de
la masa de un cuerpo x, mediante uno cualquiera de esos indicadores, pueden hacerse
mltiples deducciones, muy exactas respecto de cules sern los comportamientos del
cuerpo x en una gran variedad de condiciones, todos los cuales podran tambin tomarse
como indicadores de su masa.
En
psicologa,
esta
concordancia
del
significado
de
los
trminos
definidos
ocurrencia de ese hecho. As, si con X nombramos al factor, con Y al efecto y con U al
citado universo de condiciones; "factor", en este caso, significa: "En U, cuando y solo
cuando se da X, entonces se da Y, en un porcentaje de veces p mayor que cero". Si
identificamos y controlamos un universo de condiciones U, tal que, en l, Y se da
siempre (100% de las veces) que se da X, y no se da nunca (0% de las veces) cuando
no se da X, decimos que en este caso el valor de p es 100% (igual a 100% menos 0%) .
Sostenemos entonces que X es un factor deterministico. Esto indica que hemos logrado
identificar y controlar un universo U tal, que incluye la totalidad de las otras condiciones
necesarias y excluye a la totalidad de las otras condiciones suficientes. En cambio, si no
hemos logrado identificar y controlar la totalidad de esas condiciones y solo disponemos
de un universo U en el que el valor de p es menor que el 100%, aunque mayor que el
0% por ejemplo, p: 90% 20% = 7070 decimos que X, en este caso, es un factor
estocstico o probabilistico. Es posible que en psicologa, como ocurre tambin en la
fsica atmica, solo podamos aspirar a identificar objetos (tratamientos, actitudes,
rasgos, etc.) que sean factores estocsticos (valor de p menor que el 1.00%) de Y, por
imposibilidad material de identificar y controlar el universo U de condiciones en que esos
objetos serian factores deterministicos (valor de p igual al 100%). Pero est claro que
esos factores estocsticos se irn acercando al ideal deterministico (el valor de p se ir
acercando al 100%), en la medida que logremos identificar e incluir en U las condiciones
necesarias cuya ocasional ausencia determina que, a veces, no se de Y aunque se de X,
y en la medida en que logremos identificar y excluir de U las condiciones suficientes que
determinan que, a veces, se de 17. aunque no se de X.
El cientfico procura incluir en las definiciones de los trminos las propiedades ms tiles
para predecir (y, en lo posible, explicar) los comportamientos de las unidades que el
trmino denota. Y para ello bastan, como vimos, las definiciones construidas a base de
propiedades funcionales, como las denotadas por el trmino "factor". Pues si definimos
conceptualmente "inteligencia = factor de la variabilidad de I", y definimos la clase de los
indicadores I por su connotacin en vez' de por su denotacin, podremos predecir el
comportamiento de las personas en todas las situaciones en las que ese
comportamiento sea indicador de su inteligencia, quiz con bastante exactitud. Pero con
la introduccin del trmino "facultad" se aspira a algo ms. "Facultad" no designa una
propiedad funcional de aquello, sea lo que fuere, que designamos con "inteligencia". Con
dicho trmino se aspira a caracterizar al factor que designamos con "inteligencia" por su
gnero, es decir, por lo que tiene en comn la inteligencia con otros factores que
pertenecen a una clase ms general que la inteligencia y en la cual este factor estara
incluido. Pero, qu significa "facultad"? A este trmino se lo connota, a veces, con la
expresin "poder o agente mental". Pero como no est claro lo que esta expresin
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suficiente.
El
progreso
cientfico
depende
fundamentalmente
de
la
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que prescriben la manera cmo deben construirse las connotaciones de los trminos, y
aplicarse stos, en hiptesis que permitan, mediante observaciones que se obtengan en
condiciones controladas, verificar si existen unidades que constituyan su denotacin. Las
definiciones operacionales que, son ejemplo de esas aplicaciones, son el puente entre
las ideas las connotaciones de los trminos y el mundo que esas ideas pretenden
representar su denotacin. El mtodo cientfico, entre otras cosas, prescribe: 1) los
trminos deben definirse de tal modo que sea posible deducir, de su connotacin,
aplicaciones del trmino en hip- tesis verificables que permitan, si el trmino tiene
denotacin, identificar unidades que constituyan parte de esa denotacin, y 2) deben
formularse esas hiptesis y verificarse si se identifican o no esas unidades. Recin a
partir de esta comprobacin de que los trminos poseen denotacin, puede investigarse
el campo de los objetos que estos trminos denotan. Ya dimos ejemplo de esto para el
trmino, "neurotismo". El caso de Einstein es un ejemplo de correcta aplicacin de esas
reglas en el campo de la fsica, pero las reglas valen para cualquier ciencia.
El mtodo cientfico es nico, es invariante respecto de las clases de objetos, de las
tcnicas y aun de los marcos referenciales. Pero sus posibilidades de aplicacin al
estudio de una clase de objetos, en nuestro caso los objetos psquicos, depende de esas
tcnicas y de esos marcos referenciales.
Sin tcnicas eficientes (de estimulacin, observacin y de registro de datos) no es
posible aplicar el mtodo cientfico a la investigacin psicolgica. Simplemente, porque
no es posible obtener los datos que requerira el investigador para verificar las hiptesis.
Un psiclogo podra construir un brillante modelo conceptual, con sus variables definidas
operacionalmente. Podra construir un modelo que le permitiera identificar con gran
exactitud el grado de neurotismo existente en distintos conjuntos de sujetos, y a partir de
estos datos extraer conclusiones de gran exactitud relativas al grado de dependencia del
neurotismo respecto de determinados factores constitucionales, culturales, situacionales,
etc. Pero si carece de tcnicas que le permitan obtener los datos confiables y vlidos
que necesita, nada podr hacer.
Por otra parte, si bien el mtodo cientfico es invariante respecto de los marcos
referenciales, stos no carecen de influencia respecto a las posibilidades concretas de
su aplicacin a un campo dado. Llamamos marcos referenciales a los sistemas tericos
que pretenden ser cientficos pero que estn construidos sobre la base de hiptesis no
verificadas cientficamente. Sus premisas fundamentales son hiptesis ad hoc, es decir,
hiptesis que habindose construido para explicar determinados hechos observables,
despus de haber sido estos observados se aceptan como verdaderas y como premisas
para extraer conclusiones, a pesar de que otras hiptesis ad hoc pueden tambin
explicar los mismos hechos observados. Son, por lo tanto, sustitutos del conocimiento
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cientfico, pues ste recin adviene cuando el desarrollo de las tcnicas y la clarificacin
de las ideas permite aplicar el mtodo cientfico a la verificacin de esas hiptesis
alternativas, de modo tal que unas deban ser aceptadas y otras rechazadas. En
ocasiones, las hiptesis "cientficas" en que se soportan los marcos referenciales est!'
formuladas de modo tal que ni siquiera puede imaginarse su verificacin. De cualquier
manera, ante la falta de conocimiento cientfico, son aceptadas esas hiptesis por
razones ideolgicas y en torno a ellas se instituyen "escuelas".
Los marcos referenciales proveen los trminos tericos con los que se construyen las
connotaciones de muchos trminos que figuran en el repertorio psicolgico ("fantasa
inconsciente", "formacin reactiva", "reflejo", etc.). Pero el mtodo de verificacin de la
validez emprica de esas connotaciones no depende del marco referencial. Su verificacin, como ya dijimos, requerir construir definiciones operacionales y comprobar,
mediante observaciones, que la denotacin que se deduce de la -connotacin provista
por el marco referencial si esta connotacin permite deducir denotaciones
concuerde con la denotacin del mismo trmino en esas distintas definiciones
operacionales Si stas poseen denotacin. Esta es una regla que no depende del
marco referencial. Pero de ste si depende que se comprenda o no la necesidad de esa
verificacin. Un marco referencial implicado en una ideologa anticientfica puede
demorar durante dcadas la aplicacin del mtodo cientfico a la psicologa. En cambio,
un marco referencial sensible a esos requerimientos del mtodo cientfico, puede
acelerar las posibilidades de su aplicacin.
La construccin de tcnicas cuya confiabilidad y validez permita la eficaz obtencin de
los datos que exige el trabajo cientfico, requerir en psicologa un esfuerzo intensivo
que durar varias dcadas. Sern necesarios recursos financieros poderosos aunque
quiz no mayores que la milsima parte de los que se destinan a la investigacin fsica.
Harn falta grandes equipos de investigadores full-time, y adems un intenso trabajo
interdisciplinario entre psiclogos experimentales y clnicos, bilogos, socilogos y
fsicos. Estos ltimos, compenetrados de los problemas que enfrentan los psiclogos,
tendrn que disear instrumentos y tcnicas que permitan, a distancia de los sujetos, de
modo que sea mnima su interferencia con las variables psicolgicas, registrar las
variables conductales indicadoras de esas variables psicolgicas. La moderna
electrnica, que permite observar, o identificar por otros medios, con gran exactitud los
movimientos, sonidos, etc., de objetos situados aun a miles de kilmetros del lugar de
los registros, abre alentadoras perspectivas a este respecto. Y las modernas
computadoras electrnicas automatizadas que realizan eficaces tareas de codificacin y
anlisis automtico de datos, si se les suministra un adecuado programa, sern tambin
instrumentos indispensables en la futura investigacin psicolgica.
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En efecto, no basta con obtener datos. Hay que procesarlos y analizarlos para obtener
conclusiones, identificar los factores generales y de grupo. Tambin hay que identificar,
intensiva y extensivamente, las caractersticas de los indicadores que proveen esos datos
para obtener ideas que permitan definir conceptualmente esos factores de modo que su
connotacin posea, adems de exactitud y validez, significacin terica de inters para el
psiclogo. Y el anlisis factorial, una tcnica de anlisis de los datos referentes al
comportamiento de los sujetos, a las condiciones de observacin, a los estmulos, etc.,
desarrollada por los psiclogos, es un instrumento indispensable para la identificacin de
esos factores y para la verificacin de la validez emprica de las definiciones que
confieran a esos datos significacin psicolgica de valor terico. Pero su empleo se
encuentra limitado, no solo por las dificultades tcnicas que plantea la obtencin de
datos, sino tambin por la imposibilidad prctica de realizar manualmente la abrumadora
tarea de su codificacin, manipulacin y anlisis. Las computadoras, que reemplazan ese
trabajo manual con multiplicada eficiencia, permitirn el empleo intensivo del anlisis
factorial y con ello adquirir un gran impulso el desarrollo cientfico de la psicologa.
Pero la realizacin de estas posibilidades no esta dentro de las perspectivas inmediatas
del psiclogo. Depende de mltiples factores que escapan a su posibilidad de control. Se
requiere un cambio en la mentalidad y el inters de quienes poseen los cuantiosos
recursos financieros que demanda la magnitud del problema. Y esto no es fcil ni rpido
de conseguir. Pero lo que si pueden y deben hacer desde ya los psiclogos, es adquirir
conciencia de esta necesidad de crear tcnicas (de estimulacin de las variables, de
observacin y de registro de datos), que permitan aplicar el mtodo cientfico a la
verificacin de las innumerables hiptesis que, a partir de los mas variados marcos
referenciales se formulan en el campo. Debe propugnar la creacin de esas tcnicas,
cuya eficacia, al igual que la eficacia de las tcnicas ya desarrolladas, habr de
verificarse mediante la metodologa estadstica; y comprender que la psicologa debe
pasar de su actual etapa terico-tcnica y terico-experimental, a una etapa tericoexperimental-tcnica. Porque una de las grandes trabas al progreso de la psicologa lo
constituye lo que podramos denominar su actual situacin esquizofrnica: la divisin
existente entre sus niveles de trabajo terico, tcnico (clnico) y experimental.
En efecto, existen escuelas, como la existencialista o la psicologa concreta (sic), que
estn en el puro nivel terico especulativo. No han formulado hiptesis de trabajo
verificables cientficamente ni desarrollado tcnicas pautadas de accin psicolgica.
Prescriben qu debe hacerse en psicologa, pero no como debe hacerse eso que
prescriben. Por otra parte, en el nivel clnico fueron desarrolladas numerosas tcnicas de
accin psicolgica, a partir de determinados marcos referenciales, principalmente el del
psicoanlisis. Pero la eficacia de estas tcnicas carece todava de justificacin cientfica,
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de leyes de esta clase es una de de las finalidades implcitas tanto en el trabajo de los
psiclogos que se entolan en la Ilamada posicin nomottica, como de los que lo hacen
en la posicin idiogrfica, aunque no siempre se percaten de ello. Por ejemplo:
supongamos que el significado emprico de A sea "comportamiento de frustrado", que el
significado emprico de B sea "comportamiento agresivo" y que el significado de x sea
"individuo". La ley permitira predecir que todo individuo que manifieste un comportamiento de frustrado, manifestar tambin un comportamiento agresivo. Y puesto que la
clase de los A contiene en este caso muchos x, nos encontraramos, en este ejemplo,
ante lo que se ditia una ley general abstracta, propia de las supuestas ciencias
nomotticas.
Consideremos ahora otro ejemplo: supongamos que el significado emprico de A sea:
"
R1, R2, R3, en situacin concreta Si, S2, S3.", donde las R denotan una gestalt de
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puede ser descripto como una funcin de relaciones abstractas que coinciden, que se
intersecan, en l.
Otra falacia vigente en psicologa es la que opone "comprensin" a "explicacin". Fue
formulada por Dilthey y actualmente aceptada en psicologa por algunas escuelas,
principalmente las personalisticas. Segn esta distincin, las ciencias naturales tendran
que recurrir a la explicacin de las relaciones entre los fenmenos mediante hiptesis,
porque la relacin no es directamente intuible por observacin. As, si observo que un
cuerpo se dilata con el aumento de temperatura, debo formular una hiptesis para
explicar esta correlacin, porque la relacin entre la dilatacin y la temperatura no se da
a mi observacin directa. En cambio, si me apeno al recordar la muerte de mi padre, la
relacin entre pena y recuerdo se presenta a mi visin interna, introspeccin, como una
totalidad, abarcable por un acto nico de comprensin. Se, con un saber prerreflexivo,
que el recuerdo me apena, lo mismo que s, si lloro, que es porque experimento pena; lo
se sin necesidad de hacer hiptesis, porque no hay nada oculto detrs de las relaciones
recuerdo-pena y pena-llorar, que aprehendo en mi acto de comprensin. Esta
aprehensin intuitiva de significados (comprensin) se da tambin en la captacin de los
significados de la conducta del otro. A partir de la observacin de ciertos indicadores de
su conducta, ciertos rasgos, verlo llorar, etc., comprendo prerreflexivamente que el otro
esta apenado, porque "comparto su pena", la experimento en cierto modo en mi. Y a
este modo de aprehensin intuitiva de los significados, comprensin, se lo erige en el
"mtodo" de la psicologa (y de las ciencias culturales), que se opondra al mtodo
hipottico-deductivo o explicativo, de las ciencias naturales.
Sin embargo, ambos mtodos no se oponen, pues cumplen distintas funciones. La
falacia consiste en no explicitar los distintos sentidos con que se usa la palabra mtodo
en este caso. Toda ciencia aspira tanto a la descripcin como a la explicacin de los
fenmenos. No necesito hiptesis para describir la relacin entre recuerdo de mi padre
muerto y mi pena, pero tampoco la necesito para describir la relacin entre la dilatacin
de un cuerpo y la temperatura. La correlacin entre estos hechos se da a mi
observacin, interna en un caso, externa en el otro. Pero, por qu me apena ese
recuerdo, en vez de alegrarme, como en otros casos podra ocurrir? Aqu tengo que
recurrir a hiptesis relativas a la influencia de condicionamientos culturales, motivaciones
inconscientes (?), etctera.
Del mismo modo, si observo llorar a Juan en oportunidad del falle- cimiento de su padre,
"comparto su pena" y comprendo as, prerreflexivamente, la causa de su llorar. Pero el
significado que mi comprensin intuitiva atribuye a la conducta de Juan es solo uno,
entre muchos posibles. Las nicas observaciones directas que poseo son las de mi pena
y su llorar, aunque diga que "comparto su pena". Pero respecto del real estado interno
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objetos
inobservables,
el
mtodo
experimental
requiere,
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tipo psicolgico. Los que muestran falta de correlacin con los de ese tipo, pertenecen,
tambin por definicin, a un tipo diferente. Y el anlisis factorial permite identificar los
factores que explican cada uno de los tipos psicolgicos.
Las tcnicas R y Q se basan en mediciones efectuadas en conjuntos de individuos, pero
existen tambin otras tcnicas, denominadas P y 0, que sirven para investigar a un
individuo singular. La tcnica P consiste en observar a una misma persona, en muchas
ocasiones diferentes, respecto de unos pocos rasgos o aptitudes. La variabilidad de las
mediciones de un rasgo o aptitud, en esas distintas ocasiones dan una idea del grado de
estabilidad de ese rasgo o aptitud en el sujeto. Y el anlisis factorial de las correlaciones
entre los diversos rasgos o aptitudes permite identificar los factores que explican esas
correlaciones; factores a los cuales, luego la teora otorgar significacin psicolgica
(estilo de vida, propium, etc.). La tcnica P, por lo tanto, es til para identificar patrones
intraindividuales. En cambio, la tcnica 0 es til para evaluar, sobre bases objetivas,
cosas tales como los efectos de un tratamiento en un individuo. Consiste, por ejemplo,
en medir a un individuo respecto de numerosas clases de comportamientos que, se
supone, son influidas por el tratamiento en diversas ocasiones, a lo largo del tratamiento.
El examen de los datos indica si ha habido o no variabilidad en cada clase de conducta,
en las distintas ocasiones. Las correlaciones entre esas conductas muestran si las
variabilidades han sido concomitantes o no. Y el anlisis factorial de las correlaciones
permite identificar los factores (el tratamiento, y/u otros que surgirn del anlisis) que
explican la concomitancia de esa variabilidad. Estas tcnicas 0 encuentran amplia aplicacin en otras ciencias, especialmente en la historia, donde tambin se incurri durante
mucho tiempo en la falacia de lo "nico". El anlisis factorial permite aqu identificar los
patrones factores) que otorgan sentido a expresiones tales como "fase" o "poca",
histrica.
Las tcnicas estadsticas, coma vemos, constituyen un recurso, insustituible en la mayor
parte de los casos, para la bsqueda de leyes que, aunque estocsticas, pueden llegar a
tener alta exactitud para las predicciones en psicologa. Que se puedan o no
prcticamente, establecer esas leyes de gran exactitud (todo indica que por lo menos
durante alga tiempo tendremos que conformarnos con una exactitud no muy alta) no es
problemtica inherente a la tcnica estadstica. Ello depende del grado de eficiencia de
los medios de trabajo, conceptuales y materiales que se creen en el campo, para
obtener datos confiables y vlidos indicadores de las variables psicolgicas. Pues el
anlisis estadstico solo es posible a partir de los datos. Pero pensamos que ser til
tener claras dos ideas: 1) que las tcnicas estadsticas, con sus procedimientos de
aleatorizacin, son las nicas que permiten ejercer control sobre las mltiples variables
que determinan cada hecho psicolgico y que, en psicologa, por la falta de eficaces
22
(mtodo
experimental
versus
mtodo
clnico,
explicacin
versus
23
conceptos que son niveles de una misma variable. Por ejemplo, entre las personas se
excluyen los conceptos "varn" y "mujer", pero no "varn" y "casado". Y el error consiste
en creer que se emplea en estos casos la palabra "mtodo" con el mismo significado,
cuando en verdad se significan cosas diferentes.
En efecto, el mtodo cientfico, que es nico, es principalmente un conjunto de reglas,
muy generales, que prescriben cmo formular hiptesis y verificarlas, respecto de
cualquier objeto. El mtodo experimental es un conjunto de reglas ms especficas, para
la aplicacin del mtodo cientfico en investigaciones concretas. Formula prescripciones
diseos experimentales) adaptables a diversas situaciones, relativas a como se deben
controlar las variables (experimentales y extraas) , obtener los datos y analizarlos, para
extraer de estos conclusiones justificadas cientficamente. Y el mtodo estadstico es un
auxiliar del mtodo experimental, en situaciones especificas. Prescribe, entre otras
cosas: ) como controlar las variables extraas (tcnicas de seleccin y aleatorizacin de
los sujetos y las condiciones) cuando stas no se conocen o no se pueden controlar
mediante manipulacin fsica ; 2) como seleccionar sujetos de un conjunto (muestras)
para poder, del anlisis de los datos, extraer conclusiones vlidas para el conjunto, con
mrgenes de error de probabilidad conocida, y 3 ) como manipular los datos, analizarlos
y presentarlos de modo que resulten claramente comprensibles, cuando la naturaleza de
la investigacin requiere la obtencin de observaciones repetidas para justificar las
conclusiones.
Como vemos, el mtodo experimental y su auxiliar, el estadstico, son fundamentalmente
tcnicas de aplicacin del mtodo cientfico con propsitos de investigacin. El mtodo
clnico, en cambio, es un con- junto de reglas para el diagnstico, pronstico y
tratamiento de casos singulares. La finalidad del psiclogo experimental es la obtencin
de conocimientos cientficos. La finalidad del psiclogo clnico es hacer algo con un
sujeto (o con una institucin o con una comunidad): destinarlo a una tarea, orientarlo en
una profesin, modificar un comportamiento perturbado, etc., y su actuacin ser
cientfica en la medida en que la eficacia de sus tcnicas de diagnstico, pronstico o
tratamiento, se encuentre justificada por el mtodo experimental.
Es importante sealar que en ocasiones, en concurrencia con una finalidad teraputica
(Freud) y aun sin la concurrencia de esa finalidad (Piaget), el mtodo clnico se ha usado
y se usa en la investigacin. Pero tampoco en este caso se opone al mtodo
experimental. Usado con la finalidad de investigar, el mtodo clnico constituye un
mtodo exploratorio, un mtodo que permite obtener datos que sugieren hiptesis, ideas,
relativas a la forma (leyes) o causas de la variabilidad de una variable (neurotismo,
aprendizaje, etc.). Es un mtodo que, como el denominado "observacin naturalista",
cumple su funcin en la etapa primitiva de la investigacin, denominada contexto de
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Notas
(*) Profesor titular de Psicologa Experimental de la Facultad de Humanidades y Ciencias de la
Educacin de la Universidad Nacional de La Plata.
1. Aclaramos que en este trabajo utilizamos el trmino "objeto", en sentido epistemolgico.
Denotamos con "objeto", a aquello de quien se habla, independientemente de su status ontolgico:
unidad (entidad singular, persona o cosa), propiedad, clase, relacin, funcin, etc.
2. Pinsese en trminos tales como "llaga", "viscoso" o "fofo".
3. Valor terico tienen por ejemplo, los trminos incluidos en las premisas de las leyes cientficas
"si x es P, entonces x es P,, P2, etc.".
4. Que los indicadores sean factores y no efectos de P es algo que debe deducirse de la clase del
indicador, o postularse como hiptesis sujeta a verificacin.
5. Recordemos que un indicador de un factor psicolgico inobservable es una determinada
conducta exhibida por un sujeto en una determinada situacin o un efecto observable de esa
conducta.
6. La nocin de relatividad obligara a introducir algunas precisiones que omitimos porque no
afectan la esencia de la argumentacin.
7. EYSENCK, H. J.: Personality and extrasensorial perception. Journal of the Soc. for Psychical
Res., Londres, junio de 1967.
8. Una escuela se diferencia de una rama en que, mientras las distintas ramas estudian distintos
objetos, las distintas escuelas, en cambio, proveen distintos criterios marcos referenciales,
para conceptualizar los mismos objetos.
9. Lanse, por ejemplo, los informes psiquiatricos del Hospital Espiritista de Uberaba, Brasil.
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