El Mtodo Racional es uno de los ms utilizados para la estimacin del

caudal mximo asociado a determinada lluvia de diseo. Se utiliza

normalmente en el diseo de obras de drenaje urbano y rural. Y tiene la ventaja
de no requerir de datos hidromtricos para la Determinacin de Caudales
Mximos.
La expresin utilizada por el Mtodo Racional es:

Donde:
Q:Caudal mximo [m3/s]
C:Coeficiente de escorrenta, en este Tutorial encontrars
algunos valores para cuencas Rurales y Urbanas.
I:Intensidad de la Lluvia de Diseo, con duracin igual al
tiempo de concentracin de la cuenca y con frecuencia igual
al perodo de retorno seleccionado para el diseo (Curvas de
I-D-F) [mm/h]
A:rea de la cuenca. [Ha]

Entre las limitaciones destacadas por algunos autores acerca del Mtodo Racional
se pueden referir:

Proporciona solamente un caudal pico, no el hidrograma de creciente

para el diseo.

Supone que la lluvia es uniforme en el tiempo (intensidad constante) lo

cual es slo cierto cuando la duracin de la lluvia es muy corta.

El Mtodo Racional tambin supone que la lluvia es uniforme en toda el

rea de la cuenca en estudio, lo cual es parcialmente vlido si la extensin de
sta es muy pequea.

Asume que la escorrenta es directamente proporcional a la

precipitacin (si duplica la precipitacin, la escorrenta se duplica tambin). En la
realidad, esto no es cierto, pues la escorrenta depende tambin de muchos otros
factores, tales como precipitaciones antecedentes, condiciones de humedad
antecedente del suelo, etc.

Ignora los efectos de almacenamiento o retencin temporal del agua

escurrida en la superficie, cauces, conductos y otros elementos (naturales y
artificiales).

Asume que el perodo de retorno de la precipitacin y el de la

escorrenta son los mismos, lo que sera cierto en reas impermeables, en
donde las condiciones de humedad antecedente del suelo no influyen de forma
significativa en la Escorrenta Superficial.
Pese a estas limitaciones, el Mtodo Racional se usa prcticamente en todos los
proyectos de drenaje vial, urbano o agrcola, siempre teniendo en cuenta que
producir resultados aceptables en reas pequeas y con alto porcentaje de
impermeabilidad, por ello es recomendable que su uso se limite a Cuencas con
extensiones inferiores a las 200 Ha.
Veamos ahora la aplicacin del Mtodo Racional con un ejemplo:
Se desea determinar, empleando la frmula Racional, el caudal mximo en una
cuenca con los usos de tierra presentados y para un perodo de retorno de 25
aos. El anlisis morfomtrico de la cuenca arroja los siguientes resultados:
rea =125 Ha
Longitud del Cauce Principal =1.350 m
Cota Mxima Cauce Ppal=965 msnm
Cota Mnima Cauce Ppal =815,75 msnm

El estudio de frecuencias para las intensidades mximas arroj la siguiente

expresin para las curvas de Intensidad-Duracin-Frecuencia en la regin:

con: I[mm/hr],Tr[aos] y D[min].

En este caso se ha optado por representar la Relacin Intensidad-DuracinFrecuencia del rea en Estudio a travs de un ajuste Matemtico de las
Curvas Disponibles.
Por lo general tendremos que tomar, de forma grfica, el valor de Intensidad
utilizando las Curvas Regionales.

DeterminacindelCoeficientedeEscorrentaPonderado
Dada la presencia de diferentes usos de tierra en la cuenca es necesario
establecer el Coeficiente de Escorrenta Ponderado en funcin de las reas.
sto lo estudiamos en el Ejemplo presentado al final de este Tutorial, en el
cual el valor del Coeficiente de Escorrenta Ponderado result en 0,46.

DeterminacindelaDuracindelaLluvia.
Para la obtencin de la Intensidad de Diseo es necesario conocer la duracin
de la lluvia asociada. Para ello, el Mtodo Racional supone que la duracin
de la lluvia ser igual al Tiempo de Concentracin de la Cuenca en
Estudio, el cual es el tiempo que se tarda una gota de agua en recorrer el
trayecto desde el punto ms alejado de ella hasta el punto en consideracin
(punto de definicin de la cuenca).
Para la determinacin del Tiempo de Concentracin existen diferentes
expresiones, entre las que destacada la Ecuacin de Kirpich:

Para la cual contamos con la longitud del cauce, restando establecer su

pendiente:

Con este valor tendremos:

Ser este valor y el perodo de retorno especificado de 25 aos, con el cual

podremos establecer el valor de la intensidad de diseo con la ecuacin
suministrada:

De aqu, aplicando la Frmula del Mtodo Racional, se tendr que el caudal

mximo en la cuenca ser de: