Mltiplos y submltiplos

por Miguel Mata Prez

Introduccin
Posiblemente contar sea la tarea matemtica ms antigua. Con el
paso del tiempo la humanidad ha debido manejar cantidades cada vez
ms y ms grandes (y partes cada vez ms y ms pequeas). Como
medio de simplificacin al manejo de las cantidades grandes (y
pequeas) se han creado los mltiplos (y los submltiplos) los
cuales, como tantas otras cosas nacidas de la necesidad, no siempre
han gozado de aceptacin nica, provocando ms de una confusin.
Esta modesta pgina pretende hacer una rpida visita a algunos de los
mltiplos (y submltiplos) ms importantes de nuestro lenguaje
matemtico cotidiano.
El Sistema Internacional
o Qu es el Sistema Internacional (SI)
El Sistema Internacional de Unidades (abreviado SI, del francs Le
Systme International d'Units), fue instaurada en 1960 por la
Conferencia General de Pesas y Medidas. Es heredero del
Sistema Mtrico decimal que haba sido instaurado en Pars, en
1889.
El Sistema Internacional de Unidades consta de siete unidades
bsicas, que expresan magnitudes fsicas, a partir de las cuales se
determinan otras. Las unidades bsicas son: metro (longitud),
segundo (tiempo), kilogramo (masa), amperio (intensidad de
corriente elctrica), kelvin (temperatura), candela (intensidad
luminosa) y mol (cantidad de sustancia).
Las unidades pueden ir acompaadas por un prefijo que denota un
mltiplo o un submltiplo decimal de dicha unidad, los cuales se
muestran en la siguiente tabla.
o Tabla de mltiplos y submltiplos del SI
Factor

Prefijo

Smbolo

Factor

Prefijo

Smbolo

101

deca

da

10-1

deci

102

hecto

10-2

centi

103

kilo

10-3

mili

106

mega

10-6

micro

109

giga

10-9

nano

1012

tera

10-12

pico

1015

peta

10-15

femto

1018

exa

10-18

atto

1021

zetta

10-21

zepto

1024

yotta

10-24

yocto

o Otros prefijos en desuso

Antes del SI llegaron a emplearse los siguientes prefijos (algunos
de ellos, como la miria, aceptados por el Sistema Mtrico Decimal):
deca (101), hecto (102), kilo (103), miria (104), hectokilo (105) y
mega (106), y deci (10-1), centi (10-2), mili (10-3), decimili (10-4),
centimili (10-5), y micra (10-6). Estas denominaciones (excepto
cuando coinciden con el SI) se consideran obsoletas.
Mltiplos binarios
o Un poco de historia
La confusin tiene su origen desde los comienzos de la
computacin. La unidad bsica en informtica (y cuyo valor es
binario) es el bit y, de ste, el byte (1 byte = 23 bits). Cuando
comenz a hablarse de nmeros grandes de bytes, se hizo
necesario hablar de nuevas unidades. Tras notar que un grupo de
210bytes tena un valor cercano a los 1000 bytes (210=1024), a
nadie pareci molestarle demasiado que fuera llamado kilobyte,
dada la aparente aproximacin con el valor que implica el prefijo
kilo del SI. Con el aumento de capacidad computacional,
comenz a hablarse de megas, gigas, etctera, haciendo la
aparente aproximacin cada vez ms imprecisa (como se puede
ver en la ltima columna de la siguiente tabla).
o Disposicin de la IEC
Para terminar con esta confusin, la Comisin Electrotcnica
Internacional (IEC, por sus siglas en ingls) introdujo los prefijos
Kibi, Mebi, Gibi, Tebi, Pebi, Exbi, Zebi y Yobi los cuales estn
formados con las primeras dos letras de los prefijos del SI y el

sufijo 'bi' (por binario). En la siguiente tabla se muestran sus

valores.
o Tabla de prefijos binarios (comparacin con los prefijos del SI)
Binario

Decimal y diferencia con binario

Smbolo

Prefijo

Factor

Factor

Prefijo

BinDec

Error

Ki

Kibi

210

103

Kilo

1.024

2.4%

Mi

Mebi

220

106

Mega

1.049

4.9%

Gi

Gibi

230

109

Giga

1.074

7.4%

Ti

Tebi

240

1012

Tera

1.100

10.0%

Pi

Pebi

250

1015

Peta

1.126

12.6%

Ei

Exbi

260

1018

Exa

1.153

15.3%

Zi

Zebi

270

1021

Zetta

1.181

18.1%

Yi

Yobi

280

1024

Yotta

1.209

20.9%

Millones y millardos
o Un dilema de traduccin
En los pases de habla hispana el nmero 1,000,000,000 (109) se
llama mil millones, sin embargo, en ingls dicho nmero es
llamado billion. Este anglicismo ha provocado la frecuente
confusin de traducir billion por billn, pero en espaol la
palabra billn se refiere al nmero 1012 (que en ingls recibe el
nombre de trillion!). Para intentar evitar esta confusin, la Real
Academia Espaola acept en 1995 el trmino millardo como
equivalente a 109, esperando con ello proveer una traduccin
inequvoca a billion (cosa que en realidad era innecesario pues
siempre hemos podido llamarlo mil millones).
En la siguiente tabla presentamos estas nuevas palabras y su
equivalente (se incluyen los prefijos del SI).
o Tabla
Nmero

Nombre

Sistema Internacional

(espaol)

(inlgls)

Prefijo

Smbolo

103

mil

thousand

kilo

106

milln

million

mega

109

mil millones o millardo

billion

giga

1012

billn

trillion

tera

1015

mil billones o billardo

quadrillion

peta

1018

trilln

quintillion

exa

1021

mil trillones o trillardo

sextillion

zetta

1024

cuatrilln

septillion

yotta

Cuantificadores numerales
o Por ltimo, presentamos la siguiente tabla cuyos nombres tambin
suelen prestarse a confusin.
o Tabla
Nm.

Cardinales

Ordinales

Multiplicativos

Partitivos

uno

primer, -o, -a

sencillo, -a

entero

dos

segundo, -a

doble, duplo, -a

mitad, medio

tres

tercer, -o, -a

triple, triplo, -a

tercio

cuatro

cuarto, -a

cudruple, -o, -a

cuarto

cinco

quinto, -a

quntuple, -o, -a

quinto

seis

sexto, -a

sxtuple, -o, -a

sexto

siete

sptimo, -a

sptuple, -o, -a

stimo

ocho

octavo, -a

octuple, -o, -a

octavo

nueve

noveno, -a

nonuplo, -a

noveno

10

diez

dcimo, -a

dcuplo, -a

dcimo

11

once

dcimo primer, -o, -a

undcuplo, -a

onceavo

12

doce

dcimo segundo, -a

duodcuplo, -a

doceavo

13

trece

dcimo segundo, -a

terciodcuplo, -a

treceavo

20

veinte

vigsimo, -a

veintuplo, -a

veinteavo

100

cien

centsimo, -a

centuplo, -a

centsimo