ARENDT, HANNAH, Los orgenes del Totalitarismo, Ed.

Alianza,
Madrid, 1982
TOMO 3, TOTALITARISMO, Cp. 10 y 11.
Una Sociedad sin clases.
Las Masas.
Nada ms resulta caracterstico de los movimientos totalitarios en general y de la calidad de
a fama de sus dirigentes en particular como la sorprendente celeridad con la que son olvidados y la
sorprendente facilidad con que pueden ser reemplazados.
La proverbial volubilidad de las masas y de la fama que la respecto se le atribuye, pero muy
probablemente puede remontarse a la mana del movimiento perpetuo de los movimientos
totalitarios que solo pueden hallarse en el poder mientras estn en marcha y pongan en movimiento
a todo lo que exista en torno de ellos. Gobiernan y se afirman con el poder de las masas
Hitler nunca hubiera podido mantener su dominio sobre tan enormes poblaciones,
sobrevivido a tan numerosas crisis interiores y exteriores y desafiado a los numerosos peligros de
las implacables luchas partidistas de no haber contado con la confianza de las masas.
El idealismo, loco o heroico, siempre procede de una decisin y de una conclusin
individuales y est sujeto a la experiencia y a los argumentos. El fanatismo de los movimientos
totalitarios, al contrario de todas las formas del idealismo, se rompe en el momento en que el
movimiento deja a sus fanticos seguidores en la estacada, matando en ellos cualquier conviccin
que quedara de que pudieran haber sobrevivido al colapso del mismo movimiento. Pero dentro del
marco organizador del movimiento, mientras este se mantenga unido, los miembros fanatizados no
pueden ser influidos por ninguna experiencia ni por ningn argumento, la identificacin con el
movimiento y el conformismo total parecen haber destruido la misma capacidad por la experiencia,
aunque esta resulte tan entramada como la tortura o el temor a la muerte.
Los movimientos totalitarios pretenden organizar a las masas no a las clases. Dependen de la
pura fuerza del nmero. Incluso Mussolini, que tan orgulloso se mostraba del trmino Estado
totalitario no intento establecer un completo rgimen totalitario, y se contento con una dictadura y
un rgimen unipartidista.
El tamao absoluto del pas haba forzado al posible jefe totalitario de las masas a marcos
ms familiares de dictaduras de clase o de partido.
El nazismo, hasta el estallido de la guerra y su expansin por Europa, se mantuvo retrasado
con respecto de su equivalente ruso en consistencia y crueldad, incluso el pueblo alemn no era
suficientemente numeroso para permitir el desarrollo completo de esta novsima forma de gobierno.
Solo si hubiese ganado la guerra habra conocido Alemania una dominacin totalitaria
completamente evolucionada.
Los movimientos totalitarios son posibles all donde existen masas que, por una razn u otra,
han adquirido el apetito de la organizacin poltica. Las masas no se mantienen unidas por la
conciencia de un inters comn y carecen de esa clase especfica de diferenciacin que se expresa
en objetivos limitados y obtenibles. El trmino de masa se aplica solo cuando nos referimos a
personas que, bien por su puro nmero, bien por diferencia, o por ambos motivos, no pueden ser
integrados en ninguna organizacin basada en el inters comn, en los partidos polticos, en la
gobernacin principal, o en las organizaciones profesionales y los sindicatos.
El xito de los movimientos totalitarios entre las masas significo el final de dos espejismos
de los pases gobernados democrticamente, en general.

El primero consista: los movimientos mostraron que las masas polticamente neutrales e
indiferentes podan ser fcilmente mayora en un pas gobernado democrticamente, que, por eso
una democracia poda funcionar segn normas activamente reconocidas solo por una minora.
El segundo consista: suponer que estas masas polticamente indiferentes no importaban que
eran verdaderamente neutrales y no constituan ms que un fondo indiferenciado de la vida poltica
de la nacin.
Las masas comparten con el populacho solamente una caracterstica, la de que ambos se
hallan al margen de todas las ramificaciones sociales y de la representacin poltica normal.
La ruptura del sistema de clases significaba automticamente la ruptura del sistema de
partidos. Su continuidad era de alguna importancia para los miembros de las antiguas clases, que
esperaban, contra toda esperanza, recobrar su antiguo status social y que permanecieron unidos no
porque siguieran teniendo intereses comunes, sino porque esperaban restaurarlos.
De esta forma, los primeros signos de la ruptura del sistema continental de partidos no
fueron las deserciones de los antiguos miembros de los partidos, sino el fracaso en el reclutamiento
de los nuevos miembros de la nueva generacin y la perdida de asentimiento y del apoyo tcito de
las masas inorganizadas que repentinamente se despojaron de su apata y acudieron all donde
vieron una oportunidad de proclamar su nueva y violenta aparicin. En esta atmsfera de ruptura de
la sociedad de clases se desarrollo la psicologa del hombre-masa europeo.
La gigantesca masificacin de los individuos produjo una mentalidad que la perdida radical
del inters por si misma de cada uno, la indiferencia cnica o aburrida frente a la muerte u otras
catstrofes personales, la inclinacin apasionada hacia las nociones ms abstractas como guas de la
vida y el desprecio general incluso por las normas ms obvias del sentido comn.
La caracterstica del hombre-masa no es la brutalidad y el atraso, sino su aislamiento y su
falta de relaciones sociales normales.
El terror dictatorial diferenciado del terror totalitario en tanto que constituye
solamente una amenaza para los autnticos adversarios, pero no para los ciudadanos
inofensivos que no representan una oposicin poltica.
Los movimientos totalitarios son organizaciones de masas de individuos atomizados
y aislados. Su mas conspicua caracterstica externa es su exigencia de una lealtad
total, irrestringida, incondicional e inalterable del miembro individual. El
movimiento tiene que ser organizado despus y las condiciones para su desarrollo
tienen que ser artificialmente creadas para hacer en definitiva posible la lealtad total,
base psicolgica de la dominacin total.
El objetivo prctico del movimiento consiste en organizar a tantos pueblos como le
sea posible dentro de su marco y ponerlos y mantenerlos en marcha, un objetivo
poltico que constituyera el final del movimiento simplemente no existe.
La alianza entre el populacho y la elite.
La lealtad incondicional de los miembros de los movimientos totalitarios y el apoyo popular
a los regimenes totalitarios es la indiscutible atraccin que estos movimientos ejercen sobre la elite
y no solo sobre los elementos del populacho en la sociedad.
Esta atraccin experimentada por las elites es una clave tan importante para la comprensin
de los movimientos totalitarios como lo es su ms obvia conexin con el populacho. Los
supervivientes de las trincheras no se convirtieron en pacifistas. Les quedo la experiencia de la
simple destruccin junto con la humillacin de ser solo pequeos dientes en la majestuosa rueda de
la matanza.

Hitler apelo casi exclusivamente a estos sentimientos de la generacin del frente. Los
instintos antihumanistas, antiindividualistas, antiliberales y anticulturales de la generacin del
frente, la elite imperialista segn las cuales es ley del universo la lucha de todos contra todos.
Para ellos, la violencia, el poder, la crueldad, eran las capacidades supremas de los primeros
hombres, que haban perdido definitivamente su lugar en el universo. Elevaron la crueldad a la
categora de virtud principal.
El activismo declarado de los movimientos totalitarios, su preferencia por el terrorismo
sobre todas las dems formas de actividad poltica atrajeron al mismo tiempo a la elite intelectual y
al populacho, precisamente porque este terrorismo era tan profundamente distinto de las primeras
sociedades revolucionarias.
El totalitarismo en el poder sustituye invariablemente a todos los talentos de primera fila, sea
cuales fueren sus simpatas, por aquellos fanticos y chiflados cuya falta de inteligencia y de
creatividad sigue siendo la mejor garanta de su lealtad.

El movimiento totalitario.
Propaganda totalitaria.
Las masas tienen que ser ganadas por la propaganda.
All donde el totalitarismo posee un control absoluto sustituye a la propaganda con el
adoctrinamiento y utiliza la violencia, no tanto para asustar al pueblo como para realizar
constantemente sus doctrinas ideolgicas y sus mentiras practicas.
La propaganda es, desde luego, parte inevitable de la guerra psicolgica, pero el terror lo
es ms. El terror sigue siendo utilizado por los regimenes totalitarios incluso cuando ya han sido
logrados sus objetivos psicolgicos: su verdadero horror arriba en que reina sobre una poblacin
completamente sometida. All donde es llevado a la perfeccin el dominio del terror, como en los
campos de concentracin, la propaganda desaparece por completo, qued enteramente prohibida en
la Alemania nazi.
La propaganda, en otras palabras, es un instrumento del totalitarismo, y posiblemente el ms
importante, en sus relaciones con el mundo no totalitario; el terror, al contrario, constituye la
verdadera esencia de su forma de gobierno. Su existencia depende tan poco de los factores
psicolgicos o de otros factores subjetivos como la existencia de las leyes en un pas gobernado
constitucionalmente, del nmero de personas que los violan.
El fanatismo de los miembros de los movimientos totalitarios, tan claramente diferente en su
calidad de la lealtad de los afiliados a los partidos ordinarios, es determinado por la falta de inters
propio de las masas que se hallan completamente preparadas para sacrificarse as mismas. Los nazis
demostraron que cabe conducir a todo un pueblo a la guerra con el slogan o nos hundiremos y
ello no en pocas de miseria, de desempleo o de frustradas ambiciones nacionales.
Los movimientos totalitarios utilizan el socialismo y el racismo vacindolos de su contenido
utilitario, de los intereses de una clase o una nacin.
El efecto propagandstico de la infabilidad, es sorprendente el xito de presentarse como un
simple agente interpretador de fuerzas previsibles ha fomentado en los dictadores totalitarios el
hbito de anunciar sus intenciones polticas bajo la forma de profecas.
Antes de que los lderes de masas se apoderen del poder para hacer encajar la realidad en sus
mentiras, su propaganda se halla caracterizada por su extremado desprecio por los hechos como

tales, porque en su opinin los hechos dependen enteramente del poder del hombre que pueda
fabricarlos.
La propaganda totalitaria perfecciona las tcnicas de la propaganda de masas, pero ni las
inventa ni origina sus temas. Lo que convence a las masas no son los hechos, ni siquiera los hechos
inventados, sino solo la consistencia del sistema del que presumiblemente parte. La repeticin, cuya
importancia ha sido algo sobreestimada en razn de la extendida creencia en la capacidad inferior
de las masas para captar y recordar, es importante slo porque los convence de la consistencia en el
tiempo.
La propaganda totalitaria medra en esta huida de la realidad a la ficcin, de la coincidencia a
la consistencia.
Aunque es cierto que las masas se sienten obsesionadas por un deseo de escapar de la
realidad porque en razn de su desarraigo esencial no pueden soportar sus aspectos accidentales e
incomprensibles, tambin es cierto que su anhelo por la ficcin tiene algunas capacidades de la
mente humana cuya consistencia estructural es superior al simple incidente.
La rebelin de las masas contra el realismo, el sentido comn y todas las plausibilidades
del mundo(Burke) fue el resultado de su atomizacin, de su perdida de status social, junto con el
que perdieron todo el sector de relaciones comunales en cuyo marco tiene sentido el sentido comn.
Ante la alternativa de enfrentarse con el crecimiento anrquico y la arbitrariedad total de la
decadencia o inclinarse ante la ms rgida consistencia fantsticamente ficticia de una ideologa, las
masas elegirn probablemente lo ultimo y estarn dispuestos a pagar el precio con sacrificios
individuales, y ello no porque sean estpidos o malvados, sino porque en el desastre general esta la
evasin les otorga mnimo de respeto propio.
Himmler pensaba cuando declar que debemos el arte de gobernar a los judos es decir, a
los protocolos, que el Fhrer (se ha) aprendido de memoria. As, los protocolos presentaban la
conquista mundial como una posibilidad prctica y daban por sobreentendido que todo el asunto era
una cuestin de capacidad inspirada o de astucia, y que en el camino hacia una victoria alemana
sobre todo el mundo slo se alzaba un pueblo patentemente pequeo, los judos, que dominaban al
mundo sin poseer los instrumentos de violencia menos un adversario, por eso, fcil, una vez que
haba sido descubierto su secreto y emulados su mtodos en una escala mas amplia.
Lo cierto es que los nazis actuaban como si el mundo estuviera dominado por los judos.
La razn fundamental de la superioridad de la propaganda totalitaria sobre la propaganda de
los otros partidos y movimientos es que su contenido, en cualquier caso para los miembros del
movimiento, ya no es un tema objetivo sobre el que la gente pueda formular opiniones, sino que se
ha convertido dentro de sus vidas en un elemento tan real e intocable como las reglas de la
aritmtica. La organizacin de todo el entramado vital segn una ideologa solo puede ser llevada a
cabo bajo un rgimen totalitario.
En la Alemania nazi, poner en tela de juicio la validez del racismo y del antisemitismo
cuando nada importaba ms que el origen social-racial, cuando una carrera dependa de una
fisonoma aria (Himmler acostumbraba a seleccionar a los aspirantes al ingreso en las SS
examinando sus fotografas) y la cantidad de alimentos del nmero de abuelos judos de cada uno,
era como poner en tela de juicio la existencia del mundo.
Organizacin totalitaria.
Las formas de la organizacin totalitaria, diferenciadas de su contenido ideolgico y de sus
signos propagandsticos, son completamente nuevas.
Estn concebidas para traducir las mentiras propagandsticas del movimiento, tejidas en
torno a la ficcin central- la conspiracin de los judos, la de los trotskistas, o las 300 familias, etc.-

en una realidad actuante, para construir, incluso bajo circunstancias no totalitarias una sociedad
cuyos miembros acten y reaccionen segn las normas de un mundo ficticio.
La organizacin y la propaganda (ms que el terror y la propaganda) son dos caras de la
misma moneda.
El medio de organizacin ms sorprendentemente nuevo de los movimientos es la creacin
de las llamadas organizaciones frontales, la distincin que trazan entre los miembros del partido y
sus simpatizantes.
En el lenguaje de los nazis, la inagotable y dinmica voluntad del Fhrer se convierte en
ley suprema en un Estado totalitario.
Hitler fue el primero en sealar que cada movimiento debera dividirse en dos categoras a
las masas ganadas a travs de la propaganda: simpatizantes y afiliados. En si mismo, esto es
suficientemente interesante, an ms significativo es que basara esta divisin en una filosofa ms
amplia segn la cual la mayora de las personas son demasiado perezosas y cobardes para algo ms
que una simple percepcin terica, y solo una minora desea luchar por sus convicciones. En
consecuencia, Hitler fue el primero en concebir una poltica consciente de constante incremento de
las filas simpatizantes, mientras que al mismo tiempo conservaba estrictamente limitado el nmero
de miembros del partido.
Las organizaciones frontales rodean a los afiliados al movimiento con una muralla
protectora que les separa del mundo normal exterior.
Los simpatizantes hacen generalmente ms aceptables sus mentiras, pueden difundir su
propaganda en formas ms suaves y respetables, hasta que toda la atmsfera quede envenenada con
elementos totalitarios que son difcilmente reconocibles como tales y que parecen ser normales
reacciones u opiniones polticas.
El miembro de un grupo militante, por otra parte, se halla totalmente identificado con el
movimiento, no tiene profesin ni vida privada independiente. De la misma manera que los
simpatizantes constituyen un muro protector en torno a los afiliados corrientes rodean a los grupos
militantes y representan ante ellos al mundo normal exterior.
A travs de una jerarqua militante cuidadosamente graduada, en la que cada escaln
constituye la imagen del mundo no totalitario para el escaln superior, porque el inferior es menos
militante.
Las SA, las unidades de Asalto (fundadas en 1922), fueron la primera formacin nazi a la
que se supona ms militante que el mismo partido, en 1926 fueron fundadas las SS como
formacin de elite de las SA. Al cabo de tres aos, las SS se fueron separando de las SA y colocadas
bajo el mando de Himmler; Himmler necesito unos pocos aos para repetir el mismo juego dentro
de las SS. Surgieron, una tras otra, diversas organizaciones, cada una ms militante que su
predecesora: primero las tropas de choque, despus las unidades de la Calavera (las unidades de
vigilancia en los campos de concentracin), que mas tarde se fusionaron con las primeras para
formar las SS armadas, finalmente el servicio de seguridad y la oficina para cuestiones racionales y
de reasentamiento, cuyas tareas eran de un genero primitivo, todos los cuales se desarrollaron a
partir de las SS generales, cuyos miembros, excepto los del Alto Cuerpo del Fhrer, segua
desempeando sus ocupaciones civiles. Ante todas estas nuevas formaciones el miembro de las SS
generales se halla ahora en la misma posicin que el hombre de las SA, o que el miembro de una
organizacin frontal respecto del miembro del partido.
Los nazis establecieron una serie de departamentos, como cualquier Estado, tenan su propio
Departamento de Asuntos Exteriores, Educacin, Cultura, Deportes, etc. ninguna de estas
instituciones posea ms valor profesional del que posea la imitacin del Ejercito representada por
las tropas de asalto, pero juntos crearon un mundo perfecto de apariencias en el que con realidad del
mundo no totalitario era servilmente duplicada en forma fraudulenta.
Cada grupo singular organizado de la sociedad no totalitaria presenta un reto especfico que
exige que el movimiento lo destruya.

A las unidades de asalto jams se le asignaban misiones en su comunidades natales, y los

mandos activos de las SA en la fase anterior a la conquista del poder y de las SS bajo el rgimen
nazi era tan mviles y tan frecuentemente cambiados que no podan posiblemente acostumbrarse y
echar races en parte alguna del mundo ordinario. Estaban organizados segn el modelo de los
bandos de delincuentes y eran empleados para el crimen organizado.
En el centro del movimiento, como el motor que se pone en marcha, se halla el Jefe. Este
separado de las formaciones de elite por un crculo interno de iniciada que difunde en torno de l un
aura de impenetrable misterio correspondiente a su intransigente preponderancia. Su posicin
dentro de este crculo ntimo depende de su capacidad para tejer intrigas entre sus miembros y de su
habilidad para cambiar constantemente a quienes forman parte de ese circulo. Debe su elevacin a
la jefatura a una sobresaliente capacidad para manejar las luchas por el poder en el seno del partido
ms que a sus cualidades demaggicas o burocrticas.
La tarea suprema del Jefe es encarnar la doble funcin caracterstica de cada escaln del
movimiento: actuar como la defensa mgica del movimiento contra el mundo exterior y, al mismo
tiempo, ser el puente directo por el que el movimiento se relaciona con ese mundo.
Principio del jefe: segn el cual cada funcionario no es solamente nombrado por el jefe, sino
que es su encarnacin viviente y se supone que cada orden emana de esta fuente siempre presente.
En otras palabras, los movimientos totalitarios imitan todo el aparato de las sociedades
secretas, pero lo vacan de lo nico que podra excusar, o se supone que podra excusar, sus
mtodos, es decir, de la necesidad de salvaguardar un secreto.
Por obra de la afinidad esencial entre el funcionamiento de una sociedad secreta de
conspiradores y la de la polica secreta organizada para combatirlos es por lo que los regimenes
totalitarios, basados en una ficcin de una conspiracin global y encaminada a una dominacin
global, concentran eventualmente todos los poderes en manos de la polica.
Mientras el movimiento existe, su forma peculiar e organizacin asegura que al menos las
formaciones de elite ya no puedan concebir una vida fuera de la banda estrechamente unida de
hombres que aunque sean ordenados, todava se sienten superiores al resto del mundo no iniciado.
Una mezcla de credulidad y de cinismo predomina en todos los escalones de los
movimientos totalitarios y cuando ms alta sea la categora, ms se impondr el cinismo sobre la
credulidad.
Los miembros del movimiento saban muy bien que menta (Hitler) y confiaron en el ms
que nunca porque, aparentemente, fue capaz de engaos a la opinin publica y a las autoridades. Sin
la division organizativa del movimiento en formaciones de elite, afiliados y simpatizantes, las
mentiras del jefe no operaran.
Aunque los afiliados no creen en las declaraciones formuladas por el consumo publico, si
creen de la forma ms ferviente en los clichs Standard de las explicaciones ideolgicas, en las
claves de la Historia, pasada y futura, que los movimientos totalitarios tomaron de las ideologas del
siglo XIX y transformaron, a travs de la organizacin en una realidad actuante.
La elite no esta compuesta de ideologas, toda la instruccin de sus miembros esta
encaminado a abolir su capacidad para distinguir entre la verdad y la falsedad, entre la realidad y la
ficcin. Su superioridad consiste en su capacidad inmediata para disolver con declaracin de hecho
en una declaracin de fines. A diferencia de la masa de afiliados, que, por ejemplo, precisa de
alguna demostracin acerca de las inferioridad de la raza juda, antes de que se le pueda pedir con
seguridad que mate a judos, las formaciones de elite comprenden que la declaracin: todos los
judos son inferiores significa: todos los judos deben ser asesinados.
Esta mentalidad de la elite no es un mero fenmeno de masas no es una simple consecuencia
de un desarraigo social, de un desastre econmico, y de una anarqua poltica, necesita una
cuidadosa preparacin y cultivo y forma una parte importante, aunque menos reconocible, del plan
de estudios de las escuelas de la jefatura totalitaria- los Ordensburgen nazis, para las unidades SS, y
los centros de entrenamiento- que el adoctrinamiento sobre la raza o las tcnicas de la guerra civil.

Sin la elite y su incapacidad artificialmente inducida para comprender los hechos como hechos, para
distinguir entre la verdad y la falsedad, el movimiento nunca podra moverse en la direccin que
requiere la realizacin de su ficcin. La sobresaliente cualidad negativa de la elite totalitaria es que
jams se detiene a pensar como es realmente el mundo y nunca compara las mentiras con la
realidad. Su ms preciada virtud, en consecuencia, es la lealtad al jefe, que, como un talismn,
asegura la victoria definitiva de la mentira y de la ficcin sobre la verdad y la realidad.
La categora ms alta en la organizacin de los movimientos totalitarios es la del circulo
intimo en torno al jefe, que puede ser una institucin de los hombres que no desempean
necesariamente un cargo, como quieren rodeaban a Hitler.
La lealtad de quienes ni creen en los cliches ideolgicos ni en la infabilidad del jefe tiene
tambin razones ms profundas y no tcnicas. Lo que liga a estos hombres en una firme y sincera fe
en lo omnitido, descansan en la slida conviccin de que todo es posible. E cierto que estos
hombres, pocos en nmero, no se les coge fcilmente en su propias mentiras especificas y que no
creen necesariamente en el racismo o en la economa, en la conspiracin de los judos o en Wall
Street. Sin embargo, tambin ellos son engaados, engaados por su desvergonzada y vana idea de
que todo puede ser hecho y por su desdeoso convencimiento de que todo lo que existe es
simplemente un obstculo temporal que destruir ciertamente una organizacin superior.