SEDIMENTACION

Dentro de las operaciones unitarias necesarias para la separacin de fases a partir de

sistemas heterogneos (S/L, L/L) se encuentra a la sedimentacin.
Definicin:
Es una operacin unitaria que consiste en la cada de una partcula en el seno de un
fluido por efecto de fuerzas exteriores actuantes sobre la misma, como la fuerza de la
gravedad, fuerza electromotriz o la fuerza centrfuga. Es decir una separacin de
partculas insolubles de lquidos.
Fundamentos tericos:
Mecanismo:
La sedimentacin ocurre de acuerdo a las caractersticas de las partculas:
1.
Partculas con tamaos menores de 100 micras.- La cada se realiza por
desplazamiento entre capas del lquido, muy suavemente como un
deslizamiento; el movimiento se conoce como FLUJO VISCOSO o LAMINAR,
en la cada se van formando ondas o capas que no sufren ruptura.
2.
Partculas con tamaos mayores de 200 micras.- La cada se realiza por
apartamiento y destruccin de las capas del lquido. Se caracteriza por la
formacin de torbellinos o turbulencias en la masa del fluido. Este movimiento
se conoce como FLUJO TURBULENTO.
Considerando a las fuerzas que conducen a la sedimentacin, se presentan 2 tipos:
a. Desplazamiento descendente.- Se refiere a la sedimentacin propiamente dicha o
cada de las partculas. Esta fuerza es positiva y depende de la densidad de la
partcula, tamao y viscosidad del medio. Ley de Stokes.
b. Desplazamiento ascendente.- Se refiere al desplazamiento del lquido que es
desalojado por las partculas que al caer ocupan su lugar. Se presenta como un
empuje hidrulico hacia arriba es decir es una fuerza negativa que se opone a la
cada de las partculas. Ley de Arqumides.
Es necesario tener en cuenta que se ha podido delimitar cuatro capas o zonas que se
presentan al producirse la cada de las partculas:
- Zona clara (sin partculas)
- Zona de composicin constante homognea
- Zona de composicin variada heterognea ,y
- El sedimento.

Clasificacin:
1. Sedimentacin libre o por estratos.- Se sucede cuando la cada de las partculas
ocurre libremente sin interferencias internas del sistema. Cumple la ley de Stokes, es
decir la partcula cae segn su densidad, tamao y viscosidad del medio.
2. Sedimentacin por aglomeracin.- Se presenta cuando las partculas en su
acercamiento se aglomeran dando consigo la formacin de flculos o racimos que
caen rpidamente, esto dependiendo de la naturaleza de las partculas o del fluido.
3. Sedimentacin por accin de la fuerza electromotriz.- Es el caso de la
ELUTRIACION, donde se administran corrientes de aire o agua a presin, la que
moviliza a las partculas de abajo hacia arriba, desplazndose ms rpidamente las
partculas de menor tamao. Este fenmeno se aplica en la separacin de partculas
por su tamao, cuando los mtodos tradicionales no son adecuados, como la
tamizacin. Se aplican en la obtencin de polvos de uso en la elaboracin de
suspensiones o polvos cosmticos.
4. Sedimentacin por accin de la fuerza centrfuga.- Esta operacin se realiza
utilizando la fuerza centrfuga, cuando la fuerza de la gravedad no es suficiente para
poder desplazar y separar a partculas de pequeo tamao (polvos muy finos o de
tipo coloidal), o en casos donde se necesita aumentar la velocidad de cada.

Fines de la sedimentacin:
-

Elaboracin de suspensiones medicamentosas o cosmticas.

Clarificar lquidos
Obtener un slido concentrado
Clasificar tamaos de partculas
Obtener polvos con tamaos de partculas determinados.

Leyes de la Sedimentacin:
Las leyes que sustentan la velocidad de cada de las partculas a travs de un fluido,
suponen que la forma de las partculas es esfrica y que son ms densas que el lquido
donde se desplazan. Las fuerzas que intervienen en este fenmenos son:
- Su peso: Fuerza positiva
F1 = m. g, F1 = (4
m = masa
-

g = gravedad

r3 /3) ds g.

ds = densidad de la partcula

Empuje hidrulico (Arqumides): Fuerza negativa

-

F2 = - (4

r3 /3) dl g

dl = Densidad del lquido

-

La friccin (Ff): Es una fuerza negativa sucedida por la friccin entre las partculas y
entre stas y el recipiente. Es considerado como un fenmeno superficial que se da

en la interfase partcula fluido y que se opone al movimiento de la partcula. Esta

en funcin a la velocidad relativa del movimiento, del tamao y de ciertas
propiedades del fluido tal como la viscosidad.
Entonces, la fuerza resultante ser:
F = F1 F2 Ff
Expresando en trminos de velocidad instantnea ( dv/dt) tendremos:

(4

r3 /3) ds . dv/dt = (4

. r3 /3) g (ds dl) - Ff

Al inicio de la cada, como la velocidad es an pequea, la friccin es despreciable:

(4

r3 /3) ds . dv/dt = (4

. r3 /3) g (ds dl)

dv/dt = g (ds dl/ds) = g (1- dl/ds)

Se observa que la aceleracin slo depende de la relacin de las densidades o masas
especficas de las partculas y no de su tamao. Esta ecuacin podra ser til para la
aplicacin en la separacin de materiales de diferente densidad, pero existen
limitaciones que lo hacen inaplicable, pues esta velocidad se sucede en un periodo de
tiempo muy pequeo.
Al cabo de fracciones de segundo la velocidad de la partcula cambia aumentado
progresivamente, y con ello las fuerzas de friccin. Este incremento se sucede hasta un
momento en que las fuerzas se equilibran y la velocidad se convierte en constante, es
decir:
dv/dt = 0 (velocidad lmite)
Teniendo en cuenta el tamao de las partculas se han postulado dos leyes:
1. Sedimentacin de partculas con tamaos menores de 100 micras (Flujo laminar):
Ley de Stokes: La resistencia que se opone al desplazamiento de las partculas es:
Ff = 6 . r.

.v

= viscosidad del fluido

(4

r3 /3) ds . dv/dt = (4

Como dv/dt = 0, entonces

. r3 /3) g (ds dl) - 6 . r.

.v

(4

r3 /3) g (ds dl) = 6 . r.

. vlm

vlm = D2 . g (ds dl) / 18

Segn esta ecuacin, como modificar la velocidad?.

2. Sedimentacin de partculas con tamaos mayores de 200 micras (Flujo turbulento):

Ley de Newton: La resistencia que se opone al desplazamiento de las partculas es:
Ff = K . r2. dl . v2
K Factor de rozamiento determinable experimentalmente y . r2 es el rea de la partcula
proyectada sobre un plano normal a su movimiento.
Para la velocidad lmite se tiene:
(4

r3 /3) g (ds dl) = K . r2. dl . vlm

v lm

4. r. g (d s d l )
3 K dl

r (ds dl) = equivalente de partcula

v lm A r (d s d l
Todas las partculas de igual equivalente sedimentarn a la misma velocidad.

3. Separacin partculas de diferente tamao (elutriacin):

Se trata de la separacin de partculas de diferente tamao pero de igual material.
V lm = K1 D2 (rgimen laminar)
V lm = K2

D (rgimen turbulento)

K1 y K2 son coeficientes determinables experimentalmente, ya que estn influidos

por la forma geomtrica de la partcula.

4. Separacin de materiales por diferencia de densidad:

Se realiza para situaciones donde los materiales a separar, a y b, tienen partculas de
tamao semejante (tamizar previamente)

v lm a A r (d s a

dl

v lm b A r (d s b d l

(d sa
(d sb

v lm a
v lm b

dl )
dl )

5. Sedimentacin retardada:
Cuando la concentracin de slidos en una suspensin es elevada, se produce una
interferencia de carcter mutuo y que traer como consecuencia una alteracin de la
velocidad de sedimentacin. En este caso la velocidad lmite estar influida por la
densidad aparente dap del lquido, trmino que se obtiene dividiendo la masa total de
la suspensin, lquido ms slido, por el volumen ocupado por la misma. Para un
rgimen laminar (lodos o barros), tenemos:

v lm

(d s

d ap ) g D 2
18

ap

= viscosidad aparente de la suspensin

ap

obtenida experimentalmente.

Un factor que debera considerar es el dimetro del recipiente, pues se ha comprobado

que a menor dimetro de recipiente la velocidad de sedimentacin es menor. Adems la
altura de recorrido influye en el tiempo pero no en la velocidad.