Les gaz de schistes en synthse

Points positifs
Augmentation des rserves de gaz
Pic gazier repouss dans le temps
Indpendance nergtique amliore
Localisation des gisements facilite par
rapport au gaz conventionnel

Opportunits
Nouvelle ressource potentielle pour la
Suisse
Diminution des missions de CO2 par
substitution au charbon
Exploration qui fournit des
renseignements sur lexploitabilit des
autres ressources du sous-sol
(gothermie, stockage gaz/CO2, eau
souterraine)
Progrs techniques utilisables pour
lexploitation des autres ressources du
sous-sol profond

Points ngatifs
Forte empreinte territoriale
Risques environnementaux
supplmentaires grer (utilisation de
produits chimiques, gnration de
sismes)
Ressource fossile (limites dans le temps
et missive en CO2)
Importante consommation deau
Menaces
Concurrence le dveloppement des
nergies renouvelables
Conflits dutilisation potentiels avec
dautres ressources du sous-sol
Atteintes environnementales (eaux
souterraines, sols, air)
Changements gopolitiques
potentiellement sources de nouveaux
conflits

Dfinitions
Les gaz conventionnels et non-conventionnels sont en fait les mmes types de gaz, puisquil sagit dans les
deux cas principalement de mthane (gaz naturel). Le classement dun gaz dans la catgorie des
conventionnels ou non conventionnels dpend du type de gisement duquel ce gaz est extrait.

Figure 1. Dfinitions de gaz conventionnels et non conventionnels. La limite entre ces deux types de rservoirs volue en
fonction des avances technologiques. Le site de Noville, par exemple, permettrait dextraire du gaz dun rservoir de
mauvaise qualit la frontire entre les gaz conventionnels et non conventionnels suivant les classifications. IFPEN (2011).

Quels problmes posent les gaz de schiste ?

Les rservoirs exploiter sont trs peu permables

La multiplication des forages et lutilisation de la fracturation hydraulique sont ncessaires pour en
extraire du gaz
Ces deux aspects (nombreux forages et fracturation hydraulique) impliquent des nuisances
environnementales supplmentaires importantes grer : impacts potentiels sur le paysage, le sol,
lair, les eaux de surface et souterraines, risques sismiques
2

Comment est rpartie cette ressource dans le monde et qui lexploite ?

Les rserves de gaz non conventionnels nouvellement dcouvertes doubleraient les rserves
mondiales de gaz
Les principales rserves sont situes en Amrique (Etats-Unis, Argentine, Mexique, Canada, Brsil)
LEurope possderait aussi des rserves intressantes, notamment dans des pays qui ne
produisaient jusqualors que de trs faibles quantits de gaz conventionnels (France, Pologne)
La Suisse pourrait possder quelques rserves conomiquement exploitables
Les pays nont pas une vision unanime sur lattitude adopter face lexploitation de cette
nouvelle ressource

Les aspects conomiques et gopolitiques

Bien que plus complique, lexploitation de gaz non conventionnels nest gnralement pas plus
onreuse que celle du gaz conventionnel (phase dexploration beaucoup moins complexes et
progrs techniques en matire de forage)
La trs forte production nord amricaine implique la mise sur le march de gaz un prix trs bas. Le
prix du gaz est maintenant 50 70 % moins cher aux Etats-Unis quailleurs dans le monde. La
comptition sur les prix entre le gaz conventionnel et non conventionnel implique que le prix du
gaz naturel est depuis quelques annes dcoupl de celui du ptrole
Les Etats-Unis nauront plus besoin de compter sur limportation de gaz tranger et sont donc
proches dtre autonome malgr des besoins qui augmentent
Ce gaz faible prix se substitue au charbon dans la production dlectricit aux Etats-Unis ce qui
permet de largement diminuer les missions de CO2 dans latmosphre
La localisation dentreprise ptrochimiques et grandes consommatrices dnergie (cimenterie,
sidrurgie) est entrain dtre compltement redistribue lchelon mondial. Des investissements
gigantesques sont consentis aux Etats-Unis pour y relocaliser de tels centres de production
Lindpendance nergtique grandissante des Etats-Unis implique que ce pays pourrait tre moins
impliqu dans des actions militaires et diplomatiques visant assurer une stabilit internationale

Quelle situation en Suisse ?

Aucune valuation fine des rserves en Suisse nexiste mais la configuration gologique (proche du
bassin de Paris et du bassin bavarois) laisse penser que le Plateau pourrait renfermer des
ressources potentiellement exploitables
Des entreprises (Celtique Energie Ltd, Schuepbach Energy GMBH, Tethys oil) sont actuellement
prsentes en Suisse et en France voisine et intresses mener des campagnes dexploration
Les autorits cantonales (FR, VD, GE et NE) ont durci leurs positions depuis 2011 en ne renouvelant
pas certains permis ou en fixant des moratoires sur lexploration. La mauvaise connaissance du
sous-sol profond helvtique, le peu de culture gazire et ptrolire ainsi que la vision prudente des

autorits cantonales impliquent qu court et moyen terme les projets de gaz de schiste ne
devraient pas sy dvelopper

Quelle position de SIG ?

Bien qutant une nergie locale qui permettrait daugmenter lindpendance nergtique,
lexploitation des gaz de schistes pose dimportantes questions pas encore rsolues. SIG est
attentive lvolution du contexte de cette technologie et effectue une veille active ce sujet
Il convient notamment de disposer dun cadre clair qui permette un contrle/suivi bien tabli pour
pouvoir ventuellement dvelopper cette technologie dans les meilleures conditions de scurit et
de sant publique. Ceci aussi pour crdibiliser cette technologie dans laquelle le grand public ne
peroit que les aspects ngatifs
La connaissance pralable du sous-sol profond et de ses diffrentes ressources (eau souterraine,
gothermie, possibilits de stockage de gaz ou de CO2, gomatriaux, hydrocarbures) est une
condition pr requise fondamentale avant dimaginer lexploitation responsable de lune ou lautre
de ces dernires
La connaissance pralable du sous-sol et de ses ressources, qui appartiennent au Canton de Genve
donc la collectivit, permettra aux autorits de faire des choix de socit rflchis, en
connaissance de cause, selon les principes du dveloppement durable

Les gaz de schistes - Dfinition, tat des lieux et perspectives

Michel Meyer, SIG Fvrier 2013

Sommaire
Les gaz de schistes en synthse......................................................................................................................... 1
Les gaz de schistes - Dfinition, tat des lieux et perspectives ......................................................................... 4
1.

Introduction ....................................................................................................................................... 5

2.

Description des diffrents types de gaz non conventionnels............................................................ 5

3.

Modalits dexploitation et problmes environnementaux identifis ............................................. 6

4.

Etat des lieux de la ressource .......................................................................................................... 10

5.

La situation amricaine ................................................................................................................... 12

6.

La situation en Suisse ...................................................................................................................... 15

7.

Impacts sur le prix de lnergie ....................................................................................................... 16

8.

Geopolitique et gaz de schiste......................................................................................................... 17

9.

Bibliographie .................................................................................................................................... 23

1. Introduction
Alors quon entend dire depuis des dcennies que les ressources fossiles (gaz et ptrole) spuisent et que
la production dhydrocarbures tait amene ne plus pouvoir assumer la hausse des besoins, une
rvolution rapide et silencieuse sest produite ces dernires annes. En effet, depuis 2006 la production de
gaz aux Etats-Unis est en croissance continue, ce qui amne des bouleversements gopolitiques majeurs
dont les issues ne sont que trs mal matrises. Cette hausse soudaine de production de gaz en Amrique
du nord a t possible par laccs massif des ressources dites non conventionnelles, dont les gaz de
schistes sont lexpression la plus courante. Sous limpulsion de lexemple amricain, lexploration et
lexploitation dhydrocarbures non conventionnels sont en cours de dveloppement dans de nombreux
autres pays. Cette fivre des gaz de schistes est lorigine de nouveaux dbats enflamms car des
questions restent ouvertes sur la ralit de linnocuit environnementale des techniques dextraction, mais
aussi sur le bien fond de continuer dvelopper lexploitation de ressources fossiles.
2. Description des diffrents types de gaz non conventionnels
Le gaz non conventionnel prsente la mme composition quun gaz naturel conventionnel puisquil sagit
dans les deux cas majoritairement de mthane. En fait, le classement dun gaz dans la catgorie des
conventionnels ou des non conventionnels dpend du type de gisement duquel ce gaz est extrait.
Les hydrocarbures ont pour origine certains sdiments, riches en matire organique, qui se sont dposs
au fond des ocans il y a plusieurs dizaines, voir centaines, de millions dannes. Ces sdiments ont peu
peu t recouverts par dautres couches sdimentaires et ont donc, au cours des temps gologiques, gagn
en profondeur, donc en pression et en temprature. Lorsque lenfouissement excde quelques kilomtres,
ces sdiments se retrouvent dans des conditions de pression et de temprature qui permettent de cuire, ou
plutt de distiller, la matire organique originelle et de la faire voluer vers du ptrole ou du gaz.
Le ptrole prend donc naissance au sein dune couche riche en matire organique, bien souvent un schiste
ou encore des argiles, qui sont par nature trs impermables. Ces roches dans lesquelles le ptrole se
forme sont appeles roches mres , par opposition avec une roche rservoir , vers laquelle le ptrole
ou le gaz peut migrer la faveur de failles ou de structures gologiques favorables. Le ptrole et le gaz ont
gnralement et jusqualors t extraits dans des roches rservoirs dont les caractristiques permables
permettent un pompage ais par forage des hydrocarbures. Lindustrie ptrolire appelle gisements
conventionnels ceux qui sont donc contenus dans des roches rservoirs permables ; leur exploitation
se faisant assez facilement. Elle nomme par contre non conventionnels tous les autres types de
gisements avec une limite entre les deux notions qui nest pas toujours trs claire et qui volue avec les
progrs des technologies.

Figure 2. Exemple de roches mres, non conventionnelles, qui renferme du gaz ou du ptrole mais dont lexploitation nest pas
aise cause de la faible permabilit de la roche. Le gaz se trouve dans des pores trs petits qui ne sont bien souvent pas
connects entre eux. Moscariello (2012).

Ainsi, on peut dire quen marge des structures gologiques (roches rservoirs) qui renferment parfois
uniquement du gaz et dautres fois du gaz associ du ptrole, il y a trois grands types de gisements non
conventionnels :
o

Les gaz de schistes (Shale Gas), qui sont des niveaux schisteux ou argileux de roches mres, dans
lesquels le gaz na pas t expuls et est donc rest pig cause de la faible permabilit. Cest
vraisemblablement la principale ressource de gaz non conventionnel car ce processus de non
expulsion du gaz est trs courant.
Les gaz de houille (Coalbend Methane ou Coal Seam Gas) que les mineurs connaissent bien
puisquil sagit de ce qui est appel grisou. Il sagit l encore de gaz rest pig dans sa roche mre,
mais cette dernire correspond des couches de charbon.
Les gaz de rservoirs compacts (Tight Gas) qui sont bien des rservoirs vers lesquels les
hydrocarbures ont migr au cours des temps gologiques, mais dont la permabilit actuelle ne
permet pas une extraction simple du gaz. Cette catgorie est parfois classe parmi les gisements
conventionnels puisquelle sapproche beaucoup des rservoirs classiques et quil ne sagit pas
dune roche mre ; nanmoins, lexploitation de tels niveaux peut parfois requrir lutilisation de
techniques proches de celles qui prvalent dans lexploitation de ressources non conventionnelles.

Figure 3. Les diffrents types de gisement. Le point 5 aot 2010.

3. Modalits dexploitation et problmes environnementaux identifis

La trs faible permabilit des gisements non conventionnels implique que les hydrocarbures ne circulent
pas librement au sein de ces derniers. Ainsi, si lon implantait un simple forage travers de telles units
gologiques, le gaz ne parviendrait pas schapper librement et seules de trs faibles quantits seraient
libres. Pour pouvoir exploiter le gaz que renferment les trs petits pores de ce type de roche, il convient
de la drainer en lui donnant une permabilit artificielle. Autrement dit, pour rendre conomiquement
viable ce type de gisement, il va falloir stimuler la production afin den extraire plus de gaz quil nen
sortirait naturellement.
Pour drainer ce type de roches et augmenter au maximum la surface de contact entre le forage et ces
dernires, on recourt des puits horizontaux, qui suivent la couche intressante sur une grande longueur.
Par ailleurs, pour crer des chemins de migration qui permettent au gaz prisonnier au sein de la roche
datteindre le puits, on cre des microfissures en injectant de leau sous trs haute pression dans le puits.

Cette technique est connue sous le terme de fracturation hydraulique. Il faut savoir que ces deux
techniques, la fracturation hydraulique et les forages horizontaux, sont trs souvent aussi utilises, parfois
depuis de nombreuses annes, dans lexploitation de roches rservoirs conventionnelles afin den
amliorer la productivit et daugmenter le taux de rcupration des hydrocarbures. La transposition de
ces techniques dans lexploitation de ressources non conventionnelles et leur utilisation systmatique sur
de trs grandes surfaces est lorigine de la polmique qui sopre en ce moment, bien que cette dernire
aurait dj pu clater il y a bien longtemps puisque ces technique taient dj largement utilises.
La production conomique des gaz non conventionnels a impos les forages horizontaux et la fracturation
hydraulique mais a aussi, et surtout, impliqu la multiplication du nombre de puits afin den dployer
travers toute la couche drainer. Ce nombre trs important de puits rend lempreinte environnementale
plus marque que dans les gisements de gaz classiques. Pour tenter de diminuer cette empreinte ngative,
les entreprises ont maintenant dvelopp le forage de plusieurs puits (jusqu 15) depuis une seule
plateforme de forage.

Figures 4 et 5. Exemple illustrant le mode opratoire pour drainer une couche par un grand nombre de forage horizontaux. Pearson
(2012)

Dautres problmes majeurs sont relevs par les opposants lexploitation des ressources non
conventionnelles. En effet, la fracturation hydraulique implique lutilisation de trs grandes quantits
deau, auxquelles sont associes des produits chimiques varis qui aident au processus de fracturation,
ainsi que du sable ou des billes de cramique qui permettent aux fractures cres de rester ouvertes et la
permabilit artificielle de perdurer. Les additifs chimiques utiliss ont diverses fonctions telles que de
contrler la viscosit de leau, de servir de bactricides, dadditifs anti-friction, de contrler le ph ou encore
la teneur en oxygne. La composition de certains produits utiliss, lorsquelle est connue, prsente une
toxicit relle et il ne sagit l que dun des aspects prsums ou effectifs de la fracturation. En effet,
dautres questions se posent sur les risques de pollution des eaux de surface ou souterraines et de sismicit
induite, mais aussi bien entendu dimpact sur les paysages, le sol, lair ou encore le voisinage.
Des rcents rapports trs complets diligents par lUnion Europenne et le gouvernement allemand en
2012 (AEA 20121, AEA 20122, Federal Ministry for the Environment, Nature Conservation and Nuclear Safety
2012) prcisent les impacts potentiels sur la sant humaine, lenvironnement et le climat de telles activits.
Sils nexcluent pas le dveloppement de lexploitation des gaz de schistes, ces travaux identifient un
certain nombre de risques traiter et tentent de les objectiver. Ils montrent que des impacts peuvent
survenir en surface, avec par exemple le dversement intempestif de produits indsirables dans lair, le sol,
les eaux de surface ou les eaux souterraines. Dautres points dattentions sont lis au forage et aux travaux
de fracturation qui peuvent fonctionner comme des zones de faiblesse susceptibles de favoriser le transfert
de polluants aux milieux. Un autre vecteur potentiel de polluant rside dans le rseau de faille existant
dans le sous-sol qui risque de propager des substances travers les couches gologiques et qui, par ailleurs,
est susceptible de crer des sismes induits par la pression injecte. Enfin certains changes liquides ou
gazeux peuvent aussi avoir lieu travers la srie sdimentaire qui nest pas forcment toujours
impermable. On voit donc que le sous-sol peut tre trs htrogne et que des interventions dans cet
espace peuvent avoir des incidences varies en fonction du contexte dans lequel elles soprent. Ainsi, la
connaissance pralable du sous-sol et de ses caractristiques est un lment fondamental et indispensable
tous travaux en sous-sol.

Figures 6 et 7 schmatiques prsentant les diffrentes zones dimpact lors de travaux de forage profond et de fracturation. Federal
Ministry for the Environment, Nature Conservation and Nuclear Safety (2012).

Les pays ne sont pas unanimes dans leur accueil du dveloppement des gaz de schistes. Si certains pays ont
t demble trs ouverts au dveloppement de cette activit (Etats-Unis, Canada, Pologne, Chine),
dautres tels que la Grande Bretagne ont lanc des commissions denqute avant de donner leur accord en
prconisant une srie de mesures prendre (surveillance micro-sismique, gestion de la fracturation),
certaines rgions sont encore incertaines et dans lattente de rsultats complmentaires ou enfin
demandent dtudier les alternatives la fracturation hydraulique (France).

10

Figure 8 prsentant les diffrentes visions que les pays europens ont de lextraction des gaz de schistes. Les pays interdisant leur
exploitation sont minoritaires et ceux qui ont dj dlivr des autorisations dexploiter sont trs nombreux. The Economist, 2 fvrier
2013.

Mme dans les Etats qui soutiennent cette activit, les cadres rglementaires ne cessent dvoluer. Par
exemple, lEtat de New York a labor sur 3 ans un cadre rglementaire restrictif de 800 pages qui est
devenu obligatoire depuis lt 2011. En Pennsylvanie (USA), lEtat a adopt de nouvelles mesures pour
mieux encadrer lexploitation des hydrocarbures de roche-mre. De nouveaux changement institutionnels
vont encore survenir ces prochaines annes car le dbat des gaz de schiste est trs loin dtre clos. En effet,
son potentiel trs important et les changements gopolitiques que son exploitation implique vont peser de
tous leurs poids dans les dbats qui auront lieu ces prochaines annes. On remarque dailleurs depuis
quelques mois une trs forte production de rapports de tous types par les collectivits publiques
rgionales, nationales ou internationales, qui montre bien que les gouvernements cherchent disposer
dlments de dcision dans ce contexte international trs nouveau et changeant.
4. Etat des lieux de la ressource
La carte ci-dessous montre que les bassins sdimentaires susceptibles de renfermer des gaz de schistes
sont nombreux et rpartis travers le monde entier. A titre informatif, la consommation annuelle mondiale
de gaz est aujourdhui denviron 3000 milliards de m3 (= 3 Teramtres cube = 3 Tm3), la consommation
amricaine est denviron 700 milliards de m3 (0.7 Tm3), en France il sagit de 50 milliards de m3/an (0.05
Tm3) et en Suisse denviron 4 milliards de m3/an (0.004 Tm3). Ainsi, les nouvelles ressources de gaz
estimes rcuprables au niveau mondial correspondent pratiquement 50'000 ans de la consommation
suisse actuelle (0.004 Tm3 /187 Tm3). Cependant, par pays, ces mmes rserves supplmentaires sont
moins impressionnantes et correspondent seulement quelques dcennies de consommation totale
actuelle aux Etats-Unis (0.7 Tm3 / 24 Tm3) et une centaine danne de besoin en France (0,05 Tm3 /5 Tm3).

11

Figure 9. Rpartition dans le monde des rserves de gaz de schistes

Le tableau ci-dessous prsente une valuation de lAgence Internationale de lEnergie (EIA) des ressources
techniquement rcuprables dans les pays du monde.
On remarque que les principales rserves sont situes
en Amrique du nord et du sud mais aussi en Chine, en
Afrique du Sud ou en Australie. En Europe, les quantits
estimes sont plus faibles mais reprsentent nanmoins
potentiellement des dcennies de consommation. Ainsi,
des pays dpendant trs fortement de ltranger pour
ses ressources en hydrocarbures tels que la Pologne ou
la France disposeraient de ressources qui leur
permettraient de gagner en indpendance nergtique.
Un autre lment fondamental est que le rapport de
force existant actuellement pourrait tre compltement
chamboul si ces diffrents potentiels venaient tre
exploits. Par exemple, actuellement une bonne partie
des pays europen dpendent trs fortement du gaz
russe. En diminuant cette dpendance, cest non
seulement les lments de politique de lnergie qui
seraient modifis mais aussi les autres aspects de la
politique internationale.
La question de lexploitation ou non de ces ressources
nouvellement identifies prsente donc des enjeux
majeurs, y compris pour la Suisse qui pourrait disposer
de quelques ressources nouvelles dans son sous-sol bien
quelle
nait
aucune
tradition
dexploitation
dhydrocarbures.

5. La situation amricaine
Comme vu prcdemment, lAmrique du nord prsente les ressources en gaz de schiste techniquement
rcuprables les plus importantes du monde. Coupl une volont forte de relancer lconomie et un
besoin grandissant en nergie, les Etats-Unis se sont lancs depuis moins de 10 ans dans une course
effrne vers lexploration et lexploitation des gaz de schiste. Les statistiques internationales montrent
bien cette nouvelle fivre de la prospection et de lexploration, puisqu chaque rapport annuel de lagence
internationale de lnergie, les rserves de gaz non conventionnels ne cessent daugmenter.
12

Figure 10. Augmentation spectaculaire des ressources en gaz non conventionnels techniquement rcuprable au Etats-Unis ces
dernires annes. Shale = gaz de schistes, CMB = gaz de houille, Tight = tight gaz. Pearson et al. (2012)

Cette vague exploratoire a t suivie dune forte augmentation de lexploitation et de la production de gaz
non conventionnel ce qui laisse penser qu lhorizon 2030 les Etats-Unis pourraient non seulement tre
indpendants nergtiquement mais aussi devenir le plus grand producteur de gaz du monde.

Figure 11. Exemple de dveloppement de puits dans le Texas au Etats-Unis. Laugmentation du nombre de puits horizontaux (en
rouge) ncessaires pour lexploitation des gaz de schistes est exponentielle et emblmatique du dveloppement de lexploitation
des gaz non conventionnels en Amrique du nord. Pearson et al. (2012).

13

Figure 12. Production projete de gaz naturel en 2020 aux Etats-Unis. Le niveau de production des gaz des schistes va fortement
voluer ce qui implique que le besoin dimportation pourraient rester bas malgr laugmentation des besoins. Burri (2010).

Cette trs forte hausse de la production de gaz de schistes implique que les prvisions de besoin
dimportation ne cessent dtre revues la baisse dans les statistiques internationales. Comme le montre la
figure ci-dessous cette volution est extrmement rapide puisque deux tudes spares montrent une
baisse drastique des besoins dimportation entre 2007 et 2010.

Figure 13 montrant que dans les dernires prvisions les Etats-Unis nauraient plus besoin de compter sur des importations pour
pouvoir tre indpendants au niveau de leur besoin en gaz naturel en 2030. In Burri (2010).

Cette forte hausse de la production ne se fait pas sans heurts puisque cette course effrne la production
a eu une incidence trs forte sur le prix du gaz en Amrique. En effet, les cours se sont effondrs et sont
actuellement extrmement bas, ce qui implique de nombreuses difficults de rentabilit pour les

entreprises qui, paradoxalement, peuvent disposer de cette ressource. Ce march fait donc lobjet dune
forme de bulle des prix bas qui vont amener des restructurations et une volution des acteurs o seuls
certains pourront tenir la dynamique actuelle avant que les prix ne se rgulent nouveau. La mise
disposition prix trs bas de gaz sur le march amricain a dautres incidences en cascade. En effet, la
production dlectricit partir de gaz commence fortement concurrencer celle qui tait produite partir
de charbon. De nombreuses centrales gaz de production dlectricit ont suppl les centrales charbon
et permette de fournir de llectricit un prix tout fait concurrentiel tout en librant nettement mois de
polluants dans latmosphre. Ainsi, les Etats-Unis sont paradoxalement un des seul pays au monde qui
russira rduire drastiquement ses missions de CO2 en substituant le gaz au charbon.

Figure 14. Cots moyens de llectricit base sur le charbon et le gaz aux USA. Leurs prix sont maintenant beaucoup plus proche ce
qui pousse les Etats-Unis substituer le gaz, beaucoup plus propre, au charbon. Paerson (2012).

Cependant, tant un grand producteur de charbon, qui trouve de moins en moins de preneurs sur le
march interne, les exportations de charbon amricain ont trs fortement augment et inondent
notamment le march europen o il concurrence fortement le gaz, principalement russe. Ds lors,
linverse des Etats-Unis, certains pays europens ont relanc leur production dlectricit partir de
charbon en prolongeant la vie dusines vieillissantes ou en installant de nouvelles centrales, ce qui impacte
la possibilit datteindre certains objectifs climatiques de rduction dmission de CO2.
La substitution du charbon par le gaz aux Etats-Unis va se poursuivre, ce qui donne des arguments
environnementaux complmentaires, susceptibles de compenser les problmes lis la fracturation, ceux
qui soutiennent lexploitation des gaz de schiste. Ce mcanisme rend le discours et les peses dintrts
environnementaux trs complexes qui ne faciliteront pas les dcisions de principes qui seront trs
certainement dbattues en Europe ces prochaines annes.

14

15

Figure 15. Projection de lvolution des capacits de production lectrique partir de gaz et de charbon aux Etats-Unis dici 2015.
Pearson et al. (2012)

6. La situation en Suisse
Aucune valuation fine des rserves potentielles du sous-sol suisse na t effectue. Cependant, le bassin
molassique, ou Plateau suisse, stend de la rgion genevoise au Canton de St-Gall et prsente une
structure et une histoire gologique favorable au dveloppement de gaz non conventionnel. La prospection
et lexploration du sous-sol profond de la Suisse nont pas t aussi intensives que celles du bassin bavarois
par exemple ou encore du bassin molassique autrichien qui pourtant montrent dimportantes similarits
avec nos contres. Ainsi, il nest absolument pas exclu que des roches mres du Permo-carbonifre ou
encore de la base du Jurassique soient des cibles intressantes pour lexploitation de gaz de schiste.
Diverses compagnies, comme Schuepbach Energy GMBH ou Celtique Energie Ltd, sintressent dailleurs au
territoire helvtique et ont demand des permis de recherche en surface dans les cantons de Vaud et
Fribourg. En 2011, tous les cantons romands ont durcit leurs positions puisque Fribourg na pas reconduit
le permis dexplorer de Schuepbach Energy qui arrivait chance, Vaud a dcrt un moratoire pour la
dlivrance de tout permis de recherche concernant les gaz de schiste et Genve a fait part de sa
proccupation face aux permis de recherche accords en France voisine.
En Suisse, les autorits sont donc pour le moment plutt trs largement dfavorables lexploitation
potentielle de gaz de schiste. Cette vision prudente implique un impact potentiel sur lacceptation dautres
projets tels que celui de Petrosvibri Noville mme sil ne sagit pas dun projet dexploitation de gaz de
schiste. Cette frilosit initiale associe la trs faible quantit de donnes relatives au sous-sol profond
existantes, donc la mconnaissance de ltat des ressources, impliquent que vraisemblablement aucun
projet dexploitation de gaz de schiste ne verra le jour en Suisse courte et moyenne chance.
Nanmoins cette thmatique nouvelle commence tre intgre dans les services des administrations
cantonales et des travaux juridiques de rvision des bases lgales sont actuellement entrepris dans divers
cantons afin de dfinir comment traiter dventuelles demandes. Ces modifications de lois cantonales
seront donc associes des dbats parlementaires et ce dossier pourrait donc faire parler de lui en Suisse
dici une anne ou deux.

7. Impacts sur le prix de lnergie

Laccs trs soudain cette nouvelle ressource a amen des bouleversements majeurs sur les prix de
lnergie, aux Etats-Unis comme vu prcdemment mais aussi en Europe.
Depuis des dcennies, les courbes de production de gaz non conventionnel et de prix aux Etats-Unis
suivaient des volutions globalement identiques. En effet, une demande accrue correspondait une hausse
des prix et une hausse de production. Depuis 2007 environ, la mise sur le march rapide de grandes
quantits de gaz de schistes a fait voler en clat cette concordance.
16

Figure 16. Evolution de la production de gaz de schistes et des prix. Depuis 2007, les courbes ne sont plus en phase. Pearson, I. et al.
(2012).

Par ailleurs, le prix du gaz naturel tait jusquen 2006 trs similaire dans le monde entier. Depuis
lavnement des gaz de schistes, le march sest contrast avec un prix du gaz aux Etats-Unis 2 3 fois
moins cher quailleurs dans le monde.

Figures 17 et 18 prsentant lvolution des prix globaux du gaz naturel en Europe et aux Etats-Unis et au Japon.

17

Par ailleurs, la comptition que se livrent le gaz conventionnel et le gaz non conventionnel en matire de
prix a pour incidence que depuis quelques annes, le prix du gaz naturel conventionnel sest dcoupl du
prix du ptrole auquel il tait depuis toujours li.

Figure 19. Dveloppement relatif du prix du ptrole et du gaz naturel entre 2009 et 2010. Burri (2010)

8. Geopolitique et gaz de schiste

Les changements majeurs associs lexploitation des gaz de schiste bouleversent la gopolitique
internationale en particulier car les gisements potentiels ne sont pas toujours situs dans les pays qui sont
dj de grands producteurs de gaz naturel.

18

Figure 20. Prvision sur la production de gaz conventionnel et non conventionnel dans diffrents pays lhorizon 2035.
Lavnement de lexploitation des gaz de schistes implique une redistribution des forces. Burri (2012)

Ds lors, ce constat associ aux attitudes adoptes par les diffrents pays dans leur acceptation ou leur
refus dexploiter cette ressource vont impliquer une redistribution trs importante et complexe des cartes.
Certains, comme la Pologne, voient miroiter la possibilit de gagner en indpendance nergtique et de
moins dpendre de la Russie et sont clairement favorables lexploitation de cette nouvelle manne. Dans
dautres pays tels que la France, la mfiance est de mise et les enjeux environnementaux barrent, pour le
moment du moins, le chemin vers lexploitation.

Figure 21 prsentant la baisse rgulire de production de gaz conventionnel dans lEurope des 27. En parallle, le niveau de
dpendance nergtique envers dautres parties du monde ne cesse daugmenter. Certains voient dans lexploitation des gaz de
schiste, la possibilit de contrer cette tendance. Pearson, I. et al. (2012)

19

Figure 22 prsentant deux scnarios du dveloppement de lexploitation des gaz de schistes dans lEurope des 27. Dans le scnario
du haut, la production de gaz de schistes ne se dveloppe que trs peu alors que la production de gaz conventionnel ne cesse de
dcroitre. Cette ressource se rarfiant, le niveau de dpendance nergtique augmente fortement. Dans le scnario du bas, le
potentiel disponible dans le sous-sol europen fait lobjet dune exploitation accrue ce qui permet faire face laugmentation des
besoins, tout en jugulant les niveaux de dpendance nergtique. Pearson et al. (2012).

Cependant, la question de lindpendance nergtique nest pas la seule qui se pose sur le terrain
gopolitique. En effet, lexploitation massive des gaz de schistes permet aux Etats-Unis de disposer dune
ressource nergtique 50 70 % moins chre quailleurs dans le monde, mais aussi dune nouvelle source
de matire premire pour relancer la ptrochimie et donc la production de produits tels que les plastiques,

solvants, emballages, lubrifiants ou peintures. De mme, certaines industries particulirement gourmandes

en nergie comme la sidrurgie ou encore la cimenterie pourraient recoloniser les Etats-Unis aprs avoir
t dlocalises de nombreux endroits ailleurs dans le monde. Des investissements massifs dans des
centres de production ptrochimiques ont eu lieu ces derniers mois aux Etats-Unis et sont emblmatiques
de cette redistribution des forces qui est entrain de se produire.
En effet, le principal composant ptrochimique la base de trs nombreux plastiques est lthylne.
Jusqualors cet thylne tait principalement produit partir de naphta, un driv du ptrole. Lors de la
production de gaz de schistes, des grandes quantits dthane sont rcuprs et ce driv du gaz permet
aussi de produire de lthylne. Ds lors, les producteurs de gaz de schistes possdent une matire
premire de qualit, lthane, un prix environ 3 fois infrieur celui du naphta. PricewaterhouseCoopers
souligne que le cot de lthylne aux Etats-Unis pourrait tomber de 1000 dollars la tonne avant lre des
gaz de schistes quelque 300 dollars la tonne. Du coup, la production amricaine deviendra la plus
comptitive au monde devant celle de lArabie saoudite (455 dollars la tonne). En Europe, dfaut de
disposer dthane en suffisance, les industriels utilisent principalement le naphta comme matire premire
et, malgr les cots de logistique, produisent de lthylne environ 30 50% plus cher quaux Etats-Unis.
Le tableau de la figure 23 montre les trs nombreux projets dinvestissement dans lindustrie
ptrochimique aux Etats-Unis qui rsultent de lmergence des gaz de schiste, et qui dboucheront sur une
capacit supplmentaire de production dthylne de 11 millions de tonnes lhorizon 2017. Dow Chemical
a notamment rcemment annonc quelle avait demand un permis de construire pour lever sa plus
grande usine de production dthylne Freeport, Texas qui aura une capacit de 1,5 millions de tonnes
par an. Il sagit dun investissement de 1,7 milliard de dollars, qui sinscrit dans un programme de 4 milliards
de dollars au Texas et en Louisiane (De Meyer, 2012). Exxon de son ct va construire une usine de
production dthylne Baytown au Texas pour un investissement de plus dun milliard de dollars. Ds
2016-2017, lusine dthylne alimentera deux usines de polythylne dune capacit annuelle de 1,3
millions de tonnes. Dautres groupes tels que Chevron Philips Chemical sinscrivent dans ce schma et
projettent de construire de nouveaux centres de production.
LEurope a dj commenc rduire ses capacits de production depuis 2010 et va devoir continuer car la
situation saggrave. Total, par exemple, a rduit ses capacits de production de 20% entre 2007 et 2011 et a
annonc quil continuerait ce rythme entre 2012 et 2017. Il semble que tous les vapocraqueurs qui
produisent moins de 400'000 tonnes par an sont menacs de fermeture car pas assez rentables. Inos a
ferm des installations Grangemouth en Ecosse, Shell a rduit sa production Wesseling et Heide en
Allemagne et ExxonMobil a fait de mme Fawley en Angleterre.
Limpact sur les autres parties du monde est moins bien document mais on peut nanmoins mentionner le
fait que Saudi Basic Industries Corp. (SABIC), le principal acteur ptrochimique du monde, actif
principalement en Arabie Saoudite, rflchi srieusement tre prochainement un investisseur actif aux
Etats-Unis et ailleurs dans le monde o les gaz de schistes seront exploits (Bloomberg, novembre 2012).
Les nouveaux centres de production ptrochimiques amricains seront oprationnels ds fin 2016-2017. Il
faut donc sattendre dimportantes redistributions des forces cette chance. LEurope consomme
aujourdhui 13 millions de tonnes de polythylne et en importe 2,5 millions, alors que sa capacit de
production est de 17 millions de tonnes. Dj en trs forte surcapacit, lEurope va devoir compltement
restructurer ses centres de production et se spcialiser sur des produits de niche, si elle veut pouvoir faire
face aux nouvelles exportations amricaines vers lEurope qui pourraient atteindre 6 millions de tonnes
dici quelques annes (Feitz, A. 2013).

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Figure 23. Nouveaux investissements prvus dans lindustrie ptrochimique aux Etats-Unis.

Sur le terrain de la stabilit internationale, les choses pourraient trs largement changer ces prochaines
annes. En effet, les Etats-Unis pourraient tre autosuffisants au niveau nergtiques dici quelques annes
et risquent fort ds lors dtre moins soucieux dassurer la stabilit de certaines contres, notamment
moyen-orientales, qui taient stratgiquement trs importantes jusqualors.
Dautres pays tels que la Chine continuent de dpendre trs fortement (et pour quelques annes encore
mme si lexploitation des gaz de schiste commence en Chine aussi) de ressources du Golfe, dont la
scurisation par les Etats-Unis pourrait se fragiliser. La Chine ne disposant pas dune flotte militaire capable
de scuriser les routes maritime dacheminement du ptrole du Golfe, il est possible que se soit quand
mme les Etats-Unis qui continuent dassurer ce rle pour des Etats tiers, tout en renforant sa position vis-vis de ces derniers qui des compensations pour services rendus pourraient tre demandes.
On voit donc bien que la question de lexploitation des gaz de schiste est complexe et que les dbats
entourant cette thmatique sont trs loin dtre aboutis. Il y a autant de situation quil y a de pays dans le
monde et tant lapprciation des enjeux environnementaux que les contextes de niveau de dpendance

nergtique sont trs diffrents dun pays lautre. Cet tat de fait implique quil sera difficile de dgager
un consensus international unique face lattitude adopter en matire dexploitation de gaz de schistes.

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Figure 24 montrant les diffrences trs importantes existantes et attendues entre lEurope, les Etats-Unis et la Chine en matire
production de gaz et de ptrole et de niveau de dpendance aux hydrocarbures. Dans les grandes lignes, la position amricaine va
se renforcer face aux europens et chinois pour qui la dpendance nergtique ne devrait cesser daugmenter. BP Energy outlook
2030 in Ministres franais (2012)

9. Bibliographie

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