HISTORIQUE

En 1676

Premire mesure par Ole Romer

225 000 km/s

En 1725

Mesure de Bradley

308 300

Vers 1850

Mesure de Fizeau et Foucault

299 774

Premires mesures:


Olas RMER (1644-1710), danois:
  Il travaillait l'Observatoire de Paris,
  comme la mme poque, Giovanni Cassini, naturalis franais et
patron de l'Observatoire.


La mesure (1676) repose sur l'observation
  des satellites de Jupiter et
  de leur moment d'clipse par Jupiter lui-mme


Selon la priode de l'anne,
  la Terre se rapproche de Jupiter ou s'en loigne
  et, la lumire en provenance du phnomne d'clipse met plus ou
moins de temps pour atteindre la Terre:
  la diffrence tant d'environ plus ou moins 10 min.


A la mme poque Cassini Paris estimait les dimensions du systme
solaire.
  En combinant la distance Terre - Jupiter
  et ce dcalage des observations des clipses,
  Rmer en dduit la vitesse de la lumire

Vitesse estime par Rmer

UA = Unit Astronomique

C en km/s

Avec la valeur de l'UA estime par Cassini, il

a estim:

225 000

Avec l'UA connue actuellement, il aurait

trouv:

298 000

Alors que la valeur connue aujourd'hui est:

299 792

A cet poque, personne ne voulait admettre que la vitesse de la

lumire soit finie


et qu'un signal lumineux ne se propageait pas instantanment.


Il a fallu attendre les mesures de Bradley pour tre convaincu du

fait.


James Bradley est un astronome anglais qui dcouvrit une
aberration de mesure de la position des toiles


qui conduisit une nouvelle estimation de la vitesse de la lumire.


Du fait que la Terre tourne pendant une observation,


une toile vue travers une lunette d'une certaine longueur


se trouve lgrement dcale au moment de l'observation par l'oeil.


Le dcale se trouve dans un sens en t et dans l'autre en hiver.

L'toile qui parat tre en B se trouve en fait en A.

La lumire de l'toile est capte en A par la lunette.


Du fait de la rotation de la Terre elle n'est observe par l'il que
lorsque la lunette est en position B.


B est une image virtuelle de A.
L'angle mesur par Bradley est de 20 secondes

et, la valeur de la vitesse de la lumire dduite

est:

C en km/s
308 300

Les premires mesures de la vitesse de la

lumire.
Galile d'abord.......dbut XVIIme
sicle.
Avant Galile les savants pensaient que
la lumire se propageait instantanment
dans l'air. Galile (1564-1642) semble
avoir t le premier penser que cette
vitesse tait finie et le premier essayer
de la mesurer. La tentative de Galile est
simple , deux hommes munis d'une
lanterne et placs une distance de
quelques km , font l'exprience suivante :
le premier dcouvre sa lanterne en
dclenchant une horloge , le second
dcouvre la sienne ds qu'il aperoit le
signal lumineux et le premier arrte son horloge ds qu'il voit le signal lumineux. Le temps
d'aller et retour du signal lumineux peut tre ainsi en thorie apprci.
Ces expriences ne donnrent pas de rsultats tangibles , les temps mesurs restant les mmes
quand les distances entre les hommes variaient. On sait maintenant que les mesures de temps
taient totalement inadaptes aux faibles valeurs de temps mesurer.

L'exprience de Rmer.....en 1676.

L'astronome danois Ole Rmer (1644-1710) effectua la premire dtermination de la vitesse
de la lumire en 1676 par une mthode astronomique. Sur la figure ci-contre on voit droite
l'orbite de Io , satellite jovien. Bien noter que Io disparat notre vue quand il entre dans le
cne d'ombre de Jupiter (immersion) et rapparat (mersion) en sortant de l'ombre. A partir
de la dure de l'clipse Rmer dterminait la priode de rvolution du satellite autour de
Jupiter. Il constata que cette priode (voisine de 42,5 H) variait en fonction de la position de la
terre quand on effectuait la mesure.
Ce rsultat tait en contradiction avec les lois de Kepler qui stipulaient que la priode de
rvolution du satellite tait constante.
Rmer comprit alors qu'il fallait tenir compte du temps de parcours de la lumire pour aller de
Io la terre.

Prenons pour origine des dates t = 0

l'instant o la terre se trouve en L et o
on observe l'immersion de Io , quelle
date devrait-on observer l'immersion
suivante , la terre se trouvant en K (elle a
boug) si la vitesse de la lumire tait
instantane? Bien videmment le temps
qu'a mis Io pour faire une rvolution ,
soit 42,5 H.
En ralit le temps de rvolution tait augment du temps t' mis par la lumire pour parcourir
la distance LK.(distance franchie par la terre autour du soleil en 42,5 h). Le rayon de l'orbite R
de la terre autour du soleil permet de
Calculer LK et par la mme de calculer
facilement la vitesse de la lumire Lk/t'.
A l'poque Rmer trouva c = 2120000 km/s
au lieu de 300000 km/s soit une erreur de
29% ce qui tait dj trs bon , compte tenu
de l'imprcision l'poque sur le rayon R.
L'ide d'une vitesse finie pour la lumire
tait dfinitivement acquise.

L'exprience de Fizeau en 1849.

Hippolyte Fizeau (1819-1896) ralise en 1849 la premire mesure terrestre de la vitesse de la

lumire.
Pour cela il fabrique un ingnieux systme comportant une roue dente et deux miroirs , dont
un semi-rflchissant.
Sur la figure ci-contre on devine le principe : la roue est mise en rotation , une source de
lumire est rflchie par le premier miroir , franchit une chancrure de la roue , se rflchit sur
le second miroir et parvient l'observateur aprs un parcours correspondant (2d) la vitesse
(c) qui est l'inconnue.
Fizeau fait son exprience entre Montmartre et le Mont Valrien Suresnes distants de 8633
m.
La roue dente comporte 720 dents et 720 chancrures. Fizeau dtermine alors la vitesse de
rotation de la roue qui permet la lumire de traverser le bord d'un "creux" et de revenir au
bord du mme creux. Le faisceau est donc juste occult et ne parvient plus l'observateur.
Cette vitesse de rotation est de 12,6 tours par seconde.

Nous allons mener un petit calcul la port

d'un lycen. (......d'autrefois?).
Appelons t le temps d'aller et retour de la
lumire la vitesse c. t = 2d/c = 2 x 8633 / c
(1)
Le disque possde 2x720 secteurs angulaires
(a) identiques de valeurs a = 2 x 3,14 / 2 x
720 radians .
La vitesse angulaire du disque est : v = 2 x 3,14 x 12,6 rad/s
Pendant le temps d'un aller et retour de la lumire l'chancrure a tourn de l'angle (a) la
vitesse (v) pendant le temps (t).
Donc t = a/v = 1 / 2 x 720 x 12,6 (2)
En galisant (1) et (2) On dduit c.
c = 2 x 8633 x 2 x 720 x 12,6 = 3,13 x 108 m/s comparer c = 3 x 108 m/s. Bravo....
Monsieur Fizeau!

Comment a-t-on calcul la vitesse de la lumire pour la premire

fois?
Marc Lanoie
C'est le Danois Ole Roemer qui a effectu la premire mesure de la vitesse de la lumire
en 1676. Astronome l'Observatoire de Paris, Roemer fit cette dcouverte un peu par
hasard alors qu'il tudiait Io, le satellite de Jupiter. Io complte son orbite autour de
Jupiter en 1,77 jours. Au grand tonnement de l'astronome, celui-ci s'aperut que la lune
n'tait pas toujours exactement o elle aurait d se trouver. A certaines poques de
l'anne, elle tait lgrement en avance et d'autres moments, lgrement en retard. En
tudiant Io pendant plusieurs mois, Roemer observa que le retard s'accentuait sur une
priode de six mois pour atteindre jusqu' 8 minutes, puis le retard commenait
diminuer jusqu' ce la lune soit, six mois plus tard, 8 minutes en avance.
Roemer s'aperut que le phnomne correspondait un cycle s'tendant sur un priode
d'une anne et, surtout, que ce cycle correspondait l'loignement et au rapprochement
de la Terre par rapport Jupiter. Le moment o Io tait le plus en retard correspondait
exactement au moment o la Terre tait le plus loigne de Jupiter. Et inversement,
lorsque Io tait le plus en avance, cela correspondait au moment o la Terre tait le plus
prs de Jupiter.
Roemer en vint la seule conclusion qui s'imposait : la lumire prenait un certain temps
parcourir la distance entre la Terre et Jupiter... Cette dcouverte sera une rvolution
parmi les savants, puisqu'on croyait jusque-l que la lumire se propageait

instantanment. Roemer estima la vitesse de la lumire environ 350 000 km/s une
estimation pas trs loigne de la vritable valeur de 299 792 km/s. Et ce n'est pas
vraiment pas si mal, si on considre les instruments de l'poque.
Plus tard, la vitesse de la lumire sera calcul avec plus de prcision par plusieurs
scientifiques, dont James Bradley (1693- 1762), Lon Foucault (1819-1868), Hippolyte
Fizeau (1819-1896) et Albert Michelson (1852-1931).

Mesurer la vitesse de la lumire avec son

tlescope
Par: Brice Olivier Demory
Peut-tre vous tes vous dj demand comment on pouvait parvenir une
mesure de la vitesse de la lumire. Le mouvement des plantes, par sa
prcision et sa prvisibilit fiable court terme permet aux astronomes d'en
obtenir une valeur approche.
Pendant trs longtemps, on pensait que la lumire se dplaait instantanment,
que sa vitesse tait non mesurable car infinie. Ce fut un sujet d'opposition
entre Galile et Descartes au XVI ime sicle. Ce dernier pensait que la
vitesse de la lumire tait infinie. Galile fit une exprience bien connue: Il
demanda un de ses apprentis de se placer une distance de 3 kilomtres de lui. Le but tait
d'effectuer un change de signaux lumineux selon une rgle bien prcise: Galile mettrait un
signal en sa direction, et son apprenti devait rpondre par un autre signal ds qu'il
l'apercevrait. Galile aboutit a la seule conclusion que la lumire devait se dplacer trs
rapidement car peine avait-il envoy son signal que son assistant lui rpondit.

Galile avait l'intention de pouvoir calculer la vitesse de la lumire de cette manire, ce fut
videmment un chec. Nous savons aujourd'hui que la vitesse de la lumire est de
299792.5 km/s (+/- 0.5). Une distance de six kilomtres correspond donc a une dure de 20
millionimes de seconde! Durant le XVII me sicle, un astronome danois, Rmer dtermina
pour la premire fois cette fameuse vitesse. Sa mthode se base sur les connaissances de
l'poque et plus particulirement sur le mouvement des satellites galilens. Les lois de Kpler
ont t dterminantes pour cette mesure. Il s'aperut que les clipses des satellites galilens
par Jupiter vues depuis un observateur terrestre se produisaient toujours en avance ou en
retard. Rmer nota un retard maximal lorsque Jupiter tait en conjonction avec le Soleil et une
avance maximale lorsque Jupiter tait en opposition. Romer supposa alors que ce dcalage
tait d une vitesse de la lumire finie. La diffrence de distance par rapport Jupiter tant
de 2 U.A., Rmer mesurant un temps approximatif de 24 minutes, il en dduisit, aprs
corrections que la vitesse de dplacement de la lumire devait tre de 212000 km/s. Pour
l'poque, ce n'tait pas si mal. Plusieurs facteurs ont pu causer cette erreur: par exemple,
Rmer n'a peut tre pas tenu compte de la variation de distance de Jupiter par rapport la
Terre durant l'intervalle de 6 mois de la mesure. De plus, le dbut et le droulement de
l'clipse sont difficiles apprcier dans les petits instruments, etc.
Le but de cet article est de vous proposer une autre mthode, plus fiable et ncessitant
beaucoup moins de temps! De plus elle est accessible aux instruments modestes. Elle consiste
mesurer la diffrence entre deux vnements:

Le moment de l'observation de l'clipse de la Terre par Jupiter vu depuis Io

Le moment de l'observation de l'clipse de Io par Jupiter vue depuis la Terre

L'exprience est enrichissante et met l'preuve votre talent d'observateur. La mthode que je
vous propose est assortie de plusieurs calculs d'erreurs qui montrent que mme pour un
observateur dbutant, l'erreur finale n'est finalement pas si importante (compare la
mthode de Rmer !). L'avantage de l'astronomie, c'est que l'on observe loin. Plus les
distances seront grandes plus l'cart aveuglant et plus la mesure sera fiable! J'ai mis cette
mthode au point il y a 1 an environ, je l'ai teste plusieurs fois. J'ai obtenu 264000 km/s,
258000 km/s, 288000 km/s et 301000 km/s. Je me suis fortement rapproch de la bonne
valeur lorsque j'ai compris que j'avais oubli de prendre en compte un petit dtail dans mon
exprience (Voir plus bas). Je vais prsenter cette exprience sous forme d'un protocole, ce
qui vous permettra de rapidement retrouver une information.

Informations prliminaires:
Il faut tout d'abord choisir un sujet d'exprience. Les satellites galilens de Jupiter sont
intressants. Pourquoi? Premirement, les informations provenant du systme Jovien prennent
plus de 20 minutes pour nous parvenir. Deuximement, Jupiter les occulte trs souvent (pour
un observateur situ dans un rfrentiel gocentrique). Lequel choisir? La aussi, aucune
hsitation, Io est le sujet d'exprimentation idal! En effet, c'est le satellite galilen dont le
demi-grand axe orbital est le plus petit. Sa priode de rvolution est donc plus brve par
rapport ses trois frres. Pour un observateur terrestre, et en vertu des lois de la gravitation Io
tourne plus vite autour de Jupiter (priode de 1,8 jours environ). Les quatre plus grandes lunes
de Jupiter ont un autre avantage et non des moindres, c'est que leur faible magnitude les
rendent accessibles. Rappelons que la magnitude de Io est en moyenne de 5.4. En tudiant les
tables d'occultation des satellites galilens du BdL on remarque rapidement que les clipses
de Io par Jupiter ne sont pas trs longues et frquentes. Je tiens cependant rappeler une
prcaution prendre imprativement en compte qui est l'origine d'erreurs importantes, c'est

la position de Jupiter par rapport la Terre et au Soleil. En effet, Jupiter

trane derrire elle une importante zone d'ombre. Si vous choisissez une
mauvaise priode pour effectuer votre exprience, l'clipse pourra durer
lgrement plus longtemps que prvu! Mais ce dtail dpend de quelle
faon vous voulez mener votre exprience.
Vous pouvez:

Calculer le dbut d'clipse de Io, comparer au tlescope et c'est gagn, mais vous
risquez de faire plus d'erreurs que la seconde mthode. Vous pourrez faire de mme
pour la fin de l'clipse (phase d'mersion).
Calculer l'heure de dbut d'occultation de Io, l'heure de disparition totale du disque,
l'heure de dbut de rapparition, l'heure de fin de rapparition. Vous avez 4 mesures
effectuer, ce qui rend l'exprience plus fiable car vous pourrez effectuer des
recoupements. Mais cette dernire mthode est uniquement accessibles aux gros
diamtres.

Je vais dcrire dans cet article la premire mthode. La dure d'une clipse d'un satellite
galilen est variable. Vous pouvez obtenir ces heures partir des phmrides du Bureau des
Longitudes ou partir d'un logiciel d'astronomie (SkyMap, Starry-Night, RedShift).
L'avantage du logiciel, c'est qu'il permet la correction de la parallaxe horizontale que vous
obtiendrez si vous n'observez pas depuis le centre du rfrentiel gocentrique, ce qui est bien
entendu impossible ! (dpend donc de votre latitude - voir alignement).

Mthode:
Il vous faut d'abord prparer votre observation. Sachez tudier les tables des phmrides du
BdL ou les donnes fournies par votre logiciel. Il vous faut choisir une clipse dont vous
connaissez tous les paramtres (dbut, fin...). Autre source d'erreur que j'ai dj voque: Le
fait que le disque de Jupiter, tel que nous le voyons n'est pas toujours compltement
circulaire. Il faut donc choisir prfrentiellement une priode o Jupiter soit en opposition
avec le Soleil. Dans cette configuration, on est sr que Jupiter prsente bien une apparence
circulaire. Sur la figure 1 ci-contre, on observe bien que la configuration de Jupiter, la Terre et
le Soleil est extrmement importante. Reportez vous aux phmrides pour connatre ces
priodes. Par exemple, sur ce schma, on remarque que Io disparat pour nous en A, et
rapparatra en C! Normalement l'heure de dbut serait t(B) et l'heure
de fin t(C).
Vous avez trouv la priode idale, la turbulence atmosphrique n'est
pas trop forte, pointez Jupiter... Quelques minutes avant l'clipse vous
devriez observer quelque chose comme cela:
Si vous n'avez pas bien choisi le moment de votre exprience, vous
vous apercevrez que Io aura disparu alors qu'il vous semblera encore
a quelque distance de Jupiter... Vous pourrez avoir cumul plusieurs minutes d'erreur, ce qui
est ennuyeux pour une mesure de cette prcision! Par exemple:
Ca y est, vous voyez Io disparatre... Notez l'heure la seconde prs
(pensez talonner votre montre avec l'horloge parlante)! Vous
pouvez maintenant patienter quelques temps. Allez vous chercher un
caf et revenez quelques minutes avant l'mersion. Vous voyez enfin
Io merger. Notez l'heure. Maintenant il va falloir faire une
estimation d'erreur. En effet, le phnomne de disparition ou

d'apparition du satellite a vos yeux n'est pas instantan. Il est donc difficile de savoir
exactement quand noter l'heure de la mesure! Estimez maintenant l'intervalle d'erreur que
vous avez pu commettre durant ces deux phases critiques... Vous pourrez alors faire vos
calculs pour les valeurs extrmes de votre intervalle, et votre mesure relle puis faire une
moyenne. Vous connaissez la distance exacte Terre-Io (voir programme d'astronomie),
l'heure laquelle on verrait disparatre la Terre depuis Io (l aussi, programme d'astronomie,
attention, pas tous les logiciels vous fournissent ce type de donne). La diffrence de temps
entre l'heure de votre mesure et cette dernire donne correspond au temps mis par la lumire
pour nous parvenir! Avec les deux mesures (dbut/fin de l'clipse), vous avez encore la
possibilit de rendre le rsultat plus fiable.
Brice-Olivier Demory