LAS ROCAS

En geologa se le denomina roca a la asociacin de uno

varios minerales como resultado de un proceso geolgico definido.

Las rocas estn sometidas a continuos cambios por las acciones de

los agentes geolgicos, segn un ciclo cerrado, llamado ciclo
litolgico o ciclo de las rocas, en el cual intervienen incluso los seres
vivos.
Las rocas estn constituidas, en general, por mezclas heterogneas
de diversos materiales homogneos y cristalinos, es decir, minerales.
Las rocas poliminerlicas estn formadas por granos o cristales de
varias especies mineralgicas y las rocas monominerlicas estn
constituidas por granos o cristales de un mismo mineral. Las rocas
suelen ser materiales duros, pero tambin pueden ser blandas, como
ocurre en el caso de las rocas arcillosas o arenosas.
En la composicin de una roca pueden diferenciarse dos categoras de
minerales:
1. Minerales esenciales o minerales formadores de roca
Son los minerales que caracterizan la composicin de una
determinada roca, los ms abundantes en ella. Por ejemplo,
el granito siempre contiene cuarzo, feldespato y mica.
2. Minerales accesorios Son minerales que aparecen en
pequea proporcin (menos del 5 % del volumen total de la
roca) y que en algunos casos pueden estar ausentes sin que
cambien las caractersticas de la roca de la que forman parte.
Por ejemplo, el granito puede contener zircn y apatito.

Formacin de las rocas: 1- erosin, transporte, sedimentacin

y diagnesis; 2- fusin; 3- presin y temperatura; 4- enfriamiento.

CLASIFICACIN DE LAS ROCAS.

Las rocas se pueden clasificar atendiendo a sus propiedades, como la

composicin qumica, la textura, la permeabilidad, entre otras. En
cualquier caso, el criterio ms usado es el origen, es decir, el
mecanismo de su formacin. De acuerdo con este criterio se clasifican
en gneas (o
magmticas), sedimentarias y metamrficas,
aunque puede considerarse aparte una clase de rocas de alteracin,
que se estudian a veces entre las sedimentarias.
1. Rocas gneas o Magmticas.
Se forman gracias a la solidificacin del magma, una masa mineral
fundida que incluye voltiles y gases disueltos. El proceso es lento,
cuando ocurre en las profundidades de la corteza, o ms rpido, si
acaece en la superficie. El resultado en el primer caso son rocas
plutnicas o intrusivas, formadas por cristales gruesos y reconocibles,
o rocas volcnicas o extrusivas, cuando el magma llega a la
superficie, convertido en lava por desgasificacin.
Las rocas gneas intrusivas son las ms abundantes, forman la
totalidad del manto y las partes profundas de la corteza. Son las rocas
primarias, el punto de partida para la existencia en la corteza de otras
rocas.
Dependiendo de la composicin del magma de partida, ms o menos
rico en slice (SiO2), se clasifican en ultra mficas (ultra
bsicas), mficas (bsicas), intermedias y flsicas (cidas), siendo
estas ltimas las ms ricas en slice. En general son ms cidas las
ms superficiales.
Las estructuras originales de las rocas gneas son los plutones, formas
masivas originadas a gran profundidad, los diques, constituidos en el
subsuelo como rellenos de grietas, y coladas volcnicas, mantos de
lava enfriada en la superficie. Un caso especial es el de los
depsitos piro clsticos, formados por la cada de bombas volcnicas,
cenizas y otros materiales arrojados al aire por erupciones ms o
menos explosivas. Los conos volcnicos se forman con estos
materiales, a veces alternando con coladas de lava solidificada (conos
estratificados).

2. Rocas sedimentarias.

Los procesos geolgicos que operan en la superficie terrestre originan

cambios en el relieve topogrfico que son imperceptibles cuando se
estudian a escala humana, pero que alcanzan magnitudes
considerables cuando se consideran perodos de decenas de miles o
millones de aos. As, por ejemplo, el relieve de una montaa
desaparecer
inevitablemente
como
consecuencia
de
la
meteorizacin y la erosin de las rocas que afloran en superficie. En
realidad, la historia de una roca sedimentaria comienza con la
alteracin y la destruccin de rocas preexistentes, dando lugar a los
productos de la meteorizacin, que pueden depositarse in situ, es
decir, en el mismo lugar donde se originan, formando los depsitos
residuales, aunque el caso ms frecuente es que estos materiales
sean transportados por el agua de los ros, el hielo, el viento o en
corrientes ocenicas hacia zonas ms o menos alejadas del rea de

origen. Estos materiales, finalmente, se acumulan en las cuencas

sedimentarias formando los sedimentos que, una vez consolidados,
originan las rocas sedimentarias.
Se constituyen por diagnesis (compactacin y cementacin) de
los sedimentos, materiales procedentes de la alteracin en superficie
de otras rocas, que posteriormente son transportados y depositados
por el agua, el hielo y el viento, con ayuda de la gravedad o
por precipitacin de disoluciones. Tambin se clasifican como
sedimentarios los depsitos de materiales organgenos, formados
por seres vivos, como los arrecifes de coral, los estratos de carbn o
los depsitos de petrleo. Las rocas sedimentarias son las que
tpicamente presentan fsiles, restos de seres vivos, aunque stos
pueden observarse tambin en algunas rocas metamrficas de origen
sedimentario.
Las rocas sedimentarias se forman en las cuencas de sedimentacin,
las concavidades del terreno a donde los materiales arrastrados por
la erosin son conducidos con ayuda de la gravedad. Las estructuras
originales de las rocas sedimentarias se llaman estratos, capas
formadas por depsito, que constituyen formaciones a veces de gran
potencia (espesor).

3. Rocas metamrficas.
En sentido estricto es metamrfica cualquier roca que se ha
producido por la evolucin de otra anterior al quedar est sometida a
un ambiente energticamente muy distinto de su formacin, mucho
ms caliente o ms fro, o a una presin muy diferente. Cuando esto
ocurre la roca tiende a evolucionar hasta alcanzar caractersticas que
la hagan estable bajo esas nuevas condiciones. Lo ms comn es
el metamorfismo progresivo, el que se da cuando la roca es
sometida a calor o presin mayores, aunque sin llegar a fundirse
(porque entonces entramos en el terreno del magmatismo); pero
tambin existe un concepto de metamorfismo regresivo, cuando
una roca evolucionada a gran profundidad bajo condiciones de
elevada temperatura y presin pasa a encontrarse en la superficie,
o cerca de ella, donde es inestable y evoluciona a poco que algn
factor desencadene el proceso.
Las rocas metamrficas abundan en zonas profundas de la corteza,
por encima del zcalo magmtico. Tienden a distribuirse clasificadas
en zonas, distintas por el grado de metamorfismo alcanzado, segn la
influencia del factor implicado. Por ejemplo, cuando la causa es el
calor liberado por una bolsa de magma, las rocas forman una aureola
con zonas concntricas alrededor del plutn magmtico. Muchas
rocas metamrficas muestran los efectos de presiones dirigidas, que
hacen evolucionar los minerales a otros laminares, y toman un
aspecto laminar. Ejemplos de rocas metamrficas, son las pizarras,
los mrmoles o las cuarcitas.

EL CICLO DE LAS ROCAS O CICLO LITOLGICO

Un diagrama del ciclo de las rocas. Leyenda: 1 =magma; 2

= cristalizacin (enfriamiento de la roca); 3 = roca gnea; 4 = erosin;
5 = sedimentacin; 6 =sedimentos y rocas sedimentarias; 7
= tectnica y metamorfismo; 8 = roca metamrfica; 9 = fusin.
1. Definicin.
El ciclo
litolgico o ciclo
de
las
rocas es
un
concepto
de geologa que describe las transiciones de material en el tiempo
geolgico que permiten que toda roca pueda transformarse en uno de
estos tres tipos: Rocas, Rocas metamrficas y rocas gneas.1 Las rocas
pueden pasar por cualquiera de los tres estados cuando son forzadas
a romper el equilibrio. Una roca gnea como el basalto puede partirse
y disolverse cuando se expone a la atmsfera, o volver a fundirse al
subducir por debajo de un continente. Debido a las fuerzas
generadoras del ciclo de las rocas, las placas tectnicas y el ciclo del
agua, las rocas no pueden mantenerse en equilibrio y son forzadas a

cambiar ante los nuevos ambientes. El ciclo de las rocas es un modelo

que explica como los tres tipos de rocas provienen de algn otro, y
como el proceso cambia un tipo a otra a lo largo del tiempo. El tiempo
para que una roca complete las fases es de millones de aos, y en la
vida de la Tierra no todas las rocas pueden completarlo.

2. Desarrollo histrico
El concepto original del ciclo de las rocas es habitualmente atribuido
al que se considera "el padre de la geologa", James Hutton (1726
1797). El ciclo de las rocas fue una parte del uniformitarianismo (o
uniformismo)y su famosa cita: 'no hay vestigio del principio, y no
hay una prediccin de un fin', aplicado en particular al ciclo de las
rocas y al ciclo geolgico. Este concepto de ciclo de las rocas se
mantuvo vigente hasta la revolucin que supuso el descubrimiento de
las placas tectnicas en la dcada de 1960. Con el desarrollo y
comprensin del motor de las placas tectnicas, el ciclo de las rocas
cambi hasta como lo conocemos hoy en da. El ciclo de
Wilson desarrollado por J. Tuzo Wilson durante los aos 50 del siglo
XX, ayud a entender el proceso de renovacin de material desde las
zonas de subduccin hasta los valles divergentes.
3. El ciclo

Estructuras
de
roca
gnea.
Leyenda:
A
= Cmara
magmtica (batolito); B = dique; C = lacolito; D =pegmatita; E
= lmina; F = estratovolcn; procesos: 1 = nueva intrusin cortando
otra anterior; 2 = xenolito; 3 = Contacto metamrfico; 4 =
deformacin debida a emplazamiento de lacolito.
- Transicin a gneas
Cuando las rocas son levantadas del interior de la Tierra hasta la
superficie, stas suelen estar fundidas en magma. Si las condiciones
para que el magma permanezca lquido no perduran, el magma se
enfriar y solidificar en una roca gnea. Una roca que se enfra en el
interior de la Tierra se denomina intrusiva o plutnica y su
enfriamiento ser muy lento, produciendo una estructura cristalina de
granos gruesos. Como resultado de la actividad volcnica el magma
puede llegar a enfriarse en la superficie de forma muy rpida, dando
lugar a las rocas extrusivas o rocas volcnicas. Estas rocas tienen
unos granos muy finos y algunas veces se enfran tan rpido que no
forman cristales visibles, como el caso de la obsidiana (vidrio) o
el basalto (microcristalino). Cualquiera de los tres tipos de roca tiene
su origen en magma fundido y enfriado.
- Cambios post-volcnicos
Las masas de rocas de origen gneo empiezan a cambiar tan pronto
como empiezan a enfriarse. Los gases que se encuentran mezclados
en el magma empiezan a disiparse lentamente y los flujos de lava
pueden tardar muchos aos en enfriarse. Estos gases atacan los
componentes de las rocas y depositan minerales en las cavidades y
fisuras. La zeolita es muy conocida por este origen. Incluso antes de
los procesos post-volcnicos hayan cesado la descomposicin
atmosfrica y la meteorologa empieza a reaccionar con el mineral
volcnico, especialmente aquellos que no sean estables con nuestra
atmsfera. La lluvia, el fro, el cido carbnico, el oxgeno y otros
agentes operan continuamente sobre las rocas, arrastrando aquellos
minerales solubles en agua o produciendo nuevos productos (como

por ejemplo oxidando el hierro). En la clasificacin de rocas estos

cambios son considerados generalmente no esenciales: las rocas son
clasificadas y descritas como si estuvieran fras, lo que es habitual en
la naturaleza.
- Cambios secundarios
El cambio epigentico (procesos secundarios) pueden ser tratados de
diversas maneras, cada una depender del grupo de rocas o de los
minerales constituyente, adems usualmente hay ms de un proceso
involucrado en la alteracin de la roca. La silificacin, que es
reemplazar minerales por cristales o silicatos, es muy comn en
materiales flsicos,
como
la riolita o
la
serpentinita.
La kaolinizacin es la descomposicin del feldespato en rocas ms
comunes como el caoln (adems de cuarzo con arcillas). Tambin el
granito y la sienita sufren procesos similares. La serpentinizacin es la
alteracin del olivino al grupo de la serpentina (con magnetita), es
tpica de las peridotitas, pero ocurre sobre todo en rocas mficas. En
la uralitizacin secundaria la Hornblenda remplaza laaugita. La
cloritizacin es la alteracin de la augita hasta el grupo de las cloritas
y dioritas. La epidotizacin ocurre tambin en rocas de este grupo y
consiste en el desarrollo de epidotita desde biotita, hornblenda,
augita o plagioclasa de feldespato.
- Transicin a metamrfico
Las rocas expuestas a altas temperaturas y presiones pueden
cambiar fsica o qumicamente para formar una roca diferente,
llamada metamrfica. Los metamorfismos regionales se refieren a
efectos de grandes masas de rocas sobre una regin amplia,
generalmente asociada con una cordillera montaosa, especialmente
en procesos orognicos. Estas rocas exhiben distintos estratos de
distinta mineraloga y colores, llamada foliacin. Otro tipo de
metamorfismo est causado cuando un cuerpo de roca entra en
contacto con una intrusin gnea que calienta la roca que lo rodea.
Este contacto metamrfico da como resultado una roca recristalizada
por el calor extremo, o incluso con minerales aadidos por los fluidos
del magma que puede cambiar la qumica de la roca, lo que se
denomina metasomatismo.
- Transicin a sedimentaria
Las rocas expuestas a la atmsfera terrestre estn sujetas a procesos
erosivos y meteorolgicos. El agua, el viento, la nieve, la
contaminacin o la biologa pueden cambiar su qumica o su forma.
La erosin y la meteorologa rompen la roca original en trozos ms
pequeos y lo acarrean hasta otros lugares, donde pueden ir
disolvindolos poco a poco, disgregndolos. Este material disgregado
puede volver a asentarse en estratos y formar de nuevo una roca, es

el caso de la arenisca que est formada por granos de arena

compactados. Hay veces que la fusin puede ser tan fuerte que no
parece claro que el material venga de un disgregado, son el caso
de lutitas. Otra fuente importante de rocas sedimentarias son los
restos biolgicos que pueden formar rocas sedimentarias
cementadas, como el travertino. Todas las rocas calizas provienen de
procesos de sedimentacin, generalmente biolgica y las cuevas son
lugares de nueva formacin continua de rocas sedimentarias.
4. Fuerzas que mueven el ciclo de las rocas
1. Placas tectnicas
En 1967, J. Tuzo Wilson public un artculo en Nature describiendo el
proceso cclico de apertura y cierre de las cuencas ocanicas,
especialmente enfocado al rea del Ocano Atlntico. Es concepto,
una parte de la revolucin de la tectnica de placas, se lleg a
denominar el Ciclo de Wilson. El ciclo de Wilson ha tenido unos
efectos profundos en la interpretacin del ciclo de la rocas as como el
papel que juega la tectnica de placas en la generacin y destruccin
de material.
2. El papel del agua
La presencia de gran cantidad de agua en la Tierra es de gran
importancia para el ciclo de las rocas. Ms all de los procesos de
transporte y meteorizacin, el agua es capaz de disolver los cidos
del suelo para descomponer las rocas a travs del agua subterrnea.
Quizs sea mucho ms importante este proceso que el desgaste
producido en las rocas marinas o los procesos de sedimentacin. El
agua es capaz de arrastrar iones disueltos que rompen los enlaces
que conforman los compuestos de las rocas. El agua de escorrenta
puede transportar estos materiales y depositarlos en otros sitios o en
determinadas cuencas, como en los fenmenos krsticos.
Otro papel del agua poco conocido es en los procesos metamrficos
que ocurren en las rocas volcnicas en el fondo del mar. Algunas
veces se introducen flujos de agua que se abren camino entre las
fracturas de la roca. Este proceso se le denomina serpentinizacin.
El agua y otros compuestos voltiles son fundamentales para la fusin
de la corteza ocenica existente en las zonas de subduccin, uno de
los puntos fundamentales del ciclo. En estas zonas el agua en
presencia del dixido de carbono y calizas es una importante fuente
de componentes voltiles. Este proceso adems involucra al ciclo del
carbono.

UTILIDAD DE LAS ROCAS.

Las rocas pueden ser tiles por sus propiedades fisicoqumicas

(dureza, impermeabilidad, etc.), por su potencial energtico o por
los elementos qumicos que contienen. Siguiendo este criterio, las
rocas pueden clasificarse en:
1. Rocas industriales.
Son rocas que se aprovechan por sus propiedades fisicoqumicas,
independientemente de las sustancias y la energa que se pueda
extraer. Se usan mayoritariamente en la construccin de viviendas y
en obras pblicas. Destacan las gravasy arenas, que se utilizan
como ridos, la caliza, el yeso, el basalto, la pizarra y el granito.
El cuarzo es la base de la fabricacin del vidrio, y la arcilla de los
productos cermicos (ladrillos, tejas y loza).
2. Rocas energticas.
Son tiles por la energa que contienen, que puede extraerse con
facilidad por combustin. Se trata del carbn y del petrleo.
3. Minerales industriales.
Los minerales que contienen las rocas son con frecuencia ms
interesantes que las propias rocas ya que incluyen elementos
qumicos
bsicos
para
la
humanidad
(hierro, cobre, plomo, estao, aluminio, etc.)