El Imperio otomano, tambin conocido como Imperio turco otomano (en otomano:

Devlet-i liye-i Osmniyye; en turco moderno: Osmanl Devleti o Osmanl

mparatorluu) fue un Estado multitnico y multiconfesional gobernado por la dinasta
osmanl. Era conocido como el Imperio turco o Turqua por sus contemporneos, aunque
los gobernantes osmanles jams utilizaron ese nombre para referirse a su Estado.
El Imperio otomano comenz siendo uno ms de los pequeos estados turcos que
surgieron en Asia Menor durante la decadencia del Imperio selycida. Los turcos
otomanos fueron controlando paulatinamente a los dems estados turcos, sobrevivieron a
las invasiones mongolas y bajo el reinado de Mehmed II (1451-1481) acabaron con lo que
quedaba del Imperio bizantino. La primera fase de la expansin otomana tuvo lugar bajo el
gobierno de Osmn I y sigui en los reinados de Orkhan, Murad I y Beyazid I, a expensas
de los territorios del Imperio bizantino, Bulgaria y Serbia. Bursa cay bajo su dominio
en 1326 y Adrianpolis en 1361. Las victorias otomanas en los Balcanes alertaron
a Europa occidental sobre el peligro que este Imperio representaba y fueron el motivo
central de la organizacin de la Cruzada de Segismundo de Hungra. El sitio que pusieron
los otomanos a Constantinopla fue roto gracias a Tamerln, caudillo de los mongoles,
quien tom prisionero a Beyazid en 1402, pero el control mongol sobre los otomanos dur
muy poco. Finalmente, el Imperio otomano logr conquistar Constantinopla en 1453.
En su mximo esplendor, entre los siglos XVI y XVII se expanda por tres continentes, ya
que controlaba una vasta parte del Sureste europeo, el Medio Oriente y el norte de frica:
limitaba al Oeste con Marruecos, al Este con el mar Caspio y al Sur
con Sudn, Eritrea, Somala y Arabia. El Imperio otomano posea 29 provincias,
y Moldavia, Transilvania, Valaquia y Crimea eran Estados vasallos.
El imperio estuvo en el centro de las interacciones entre el Este y el Oeste durante seis
siglos. Con Constantinopla como capital y el territorio que se conquist bajo Solimn el
Magnfico correspondiente a las tierras gobernadas por Justiniano el Grande mil aos
antes, el Imperio otomano era, en muchos aspectos, el sucesor islmico de los antiguos
imperios clsicos. Numerosos rasgos y tradiciones culturales de estos (en campos como la
arquitectura, la cocina, el ocio y el gobierno) fueron adoptados por los otomanos, quienes
los elaboraron en nuevas formas. Estos rasgos culturales ms tarde se mezclaron con las
caractersticas de los grupos tnicos y religiosos que vivan dentro de los territorios
otomanos y crearon una nueva y particular identidad cultural otomana.
Durante el siglo XIX, diversos territorios del Imperio otomano se independizaron,
principalmente en Europa. Las sucesivas derrotas en guerras y el auge de los
nacionalismos dentro del territorio llevaron al decaimiento del poder del imperio. Su
participacin en la Primera Guerra Mundial seguido con la ocupacin de Constantinopla y
el surgimiento de movimientos revolucionarios dentro de Turqua le dieron el golpe mortal y
result en la particin del Imperio otomano. El imperio bajo la direccin de un sultn fue
abolido el 1 de noviembre de 1922 y un ao despus, el califato. Los movimientos
revolucionarios que lo haban derrocado se agruparon y fundaron el 23 de
octubre de 1923 la Repblica de Turqua.

Origen

El sultn turco Osmn I.

El origen de los turcos otomanos se puede encontrar en las estepas de Asia Central, en
el Turkestn, en una etnia dedicada a la ganadera trashumante, en especial de caballos, y
al comercio, con prcticas seminmadas. Los turcos pronto se relacionan con las culturas
musulmanas de su entorno, entablan con ellas relaciones comerciales y adoptan
el islam en su rama sun. Este contacto se podra deber a la ruta de la seda, pues los
mercaderes musulmanes seguramente transitaran por los territorios donde habitaban los
otomanos. Las primeras entradas de tribus turcas en la regin que posteriormente sera el
Imperio otomano se producen en el mbito militar, cuando los ejrcitos del Califato
abas necesitaron soldados para las luchas internas y contra los cristianos y bizantinos
durante el siglo IX. Por ello, recurrieron a los territorios fronterizos reclutando a la
poblacin. Dentro del Califato abas ya puede apreciarse cmo los turcos van escalando
posiciones en el ejrcito y la administracin. La lenta penetracin de tribus turcas en esta
zona se realiz de dos maneras: mediante la progresiva ocupacin del territorio por parte
de los grupos tribales y mediante la lucha contra el Imperio bizantino, que haba dominado
esta regin durante mucho tiempo y al que anularon militarmente.
La ocupacin de Anatolia por los turcos puede tener su origen en la batalla de
Manzikert en 1071, cuando los turcos, al servicio de los selycidas, derrotaron al ejrcito
bizantino del emperador Romano IV Digenes. Esto permiti que los selycidas crearan un
vasto sultanato que abarcaba Irak e Irn. Hacia 1243, una invasin mongola al mando de
Batu, el jan de la Horda de Oro, deja hecho aicos dicho sultanato, el cual haba
sobrevivido a las luchas internas, a los bizantinos, a la Primera Cruzada y a sus vecinos
sirios, los zangues y ayyubes; siendo la soberana mongola la que lo reemplaza. Sin
embargo, a esta invasin an sobreviven pequeas porciones de territorio que se
convierten en una especie de principados autnomos. De todos estos, hay que destacar
el sultanato de Rm, cuya capital ya estaba en Turqua, pues era la ciudad de Konya.
Uno de esos principados al que podramos llamar su primer Estado otomano, pequeo
e insignificante, era donde habitaban los turcos; el cual haba sido cedido por el sultn
selycida antes de la invasin mongola al primer miembro dinstico de los
otomanos, Erturul. Este territorio tena por capital la ciudad de St. Erturul muere
en 1290, dando paso a la sucesin de Osmn I ("Uthman", , en turco), nombre del cual
deriva la denominacin de otomanos o dinasta osmanl. Con Osmn I empieza la
expansin territorial de los turcos con la finalidad de crear un imperio que durara casi siete
siglos.

Expansin
Primeras victorias

El emperador bizantino Juan V Palelogo.

Expansin territorial otomana en los siglos XIV y XV.

Los otomanos no conseguiran suficiente poder como para eliminar a sus enemigos
inmediatos y establecer un verdadero Estado hasta el gobierno del hijo y sucesor de
Osmn, Orhan I (1324-1360). La clave de su reinado fue la conquista
de Nicea en 1331 y Bursa. Esta ltima no slo proporcion la capital, sino los tiles
necesarios para crear una administracin otomana. Pudo acabar tambin con la amenaza
de sus vecinos turcomanos, Aydin, que proporcionaba mercenarios a Juan Cantacuceno.
Tras la cada de Aydin, sern los otomanos los que ayudarn al candidato al trono
bizantino, enfrentado a Juan V Palelogo, tomndose como recompensa el derecho a
saquear el territorio bizantino a lo largo del Egeo, en Tracia, y la mano de la hija de Juan
Cantacuceno, Teodora.
A partir de 1354, los cuerpos de expedicin otomanos dirigidos por su hijo Suleyman
Paa establecieron una base permanente en la pennsula europea de Galpoli, a pesar de
las protestas de Cantacuceno y otros. Este ltimo tuvo que abdicar por haber sido el
responsable de que los turcos se introdujeran en Europa. Bajo el mandato de su
hijo, Murad I (1360-1389), se hicieron las primeras conquistas estables en la Europa

sudoriental. Tom Edirne (Adrianpolis) en 1361, la convirti en su capital y nombr el

primer visir del que sera el Imperio otomano: Kara Halil Paa, de los Candarli, familia que
monopoliz el puesto durante el siglo siguiente. El emperador bizantino se comprometi a
pagar tributo regularmente a los otomanos y a enviar contingentes militares para su
ejrcito, debido a que no podan enfrentarse a la presin turca sobre Constantinopla. Fue
uno de los sultanes ms importantes del Imperio otomano por su triunfal campaa militar
en Tracia y los Balcanes, que acompa con tacto y prudencia, pactando con la Iglesia
ortodoxa. Tambin fue el primero en ser nombrado sultn, ya que los anteriores
ostentaban el ttulo de emires.
Para defender a Europa de la amenaza otomana, el papa proclam una bula llamando de
un modo formal a la Cruzada hacia 1366, que fue un fracaso en la ruta de los serbios.
Los otomanos siguieron la poltica islmica tradicional de tolerancia hacia los zimmes, o
gente del libro, que tenan derecho de proteccin sobre sus vidas, propiedades y
creencias religiosas siempre que aceptasen un gobierno musulmn y pagaran los tributos
(cizye) que les eximan del servicio militar. Por ello no se hizo ningn esfuerzo para la
conversin en masa de la poblacin. Durante su reinado tambin se cre el cuerpo de
los jenzaros, una pieza clave en el desarrollo posterior del imperio.

Enfrentamientos contra el Reino de Hungra

El sultn turco Beyazid I, quien se enfrent, y venci, al rey Segismundo de Hungra en 1389.

Luis I de Hungra.

El sultn otomano Solimn el Magnfico, quien venci a los hngaros en 1526.

Muerte del rey Luis II de Hungra en la batalla de Mohcs en 1526.

El conde Juan Hunyadi, regente hngaro y vencedor de los turcos en 1456.

Las amenazas se multiplicaban, y a su vecino Karaman se uni la expansin mongola

de Tamerln. Los turcos otomanos continuaron avanzando hacia los territorios europeos,
poniendo en alerta a la potencia medieval del Reino de Hungra. De esta forma, el rey Luis
I de Hungra el Grande condujo en 1375 una batalla en el Principado de Valaquia. La
situacin poltica entre los valacos y los hngaros enfrentados a los turcos otomanos

generaron ciertos conflictos entre ambos, lo cual cre una situacin donde apenas se logr
contener las invasiones sin expulsar a los turcos de la zona.
Despus de la muerte del rey Luis I, sucedi un corto periodo de inestabilidad poltica,
hasta que el rey Segismundo de Hungra subi al trono. De inmediato la amenaza
otomana fue tomada en serio por el rey hngaro y los dems duques y Prncipes de los
Estados satlites de Hungra, por lo que se form la coalicin de los Estados eslavos del
sur, dirigida por Segismundo. Fue en la decisiva batalla de Kosovo (1389) cuando la
victoria otomana sobre el Imperio serbio permiti realizar nuevas conquistas al sur
del Danubio, acabando con la ltima defensa organizada en el rea de los Balcanes y
dejando a Hungra como nico oponente serio en el sudeste de Europa. En esta batalla un
soldado serbio, Milos Obilic, asesin a Murad I (el nico sultn asesinado en una batalla), y
le sucedi su hijo Beyazid I (1389-1402), afianzndose en la victoria. Para evitar posibles
luchas por el trono, fue ste el primer sultn que mat a todos sus hermanos, prctica
comn a partir de este momento y que institucionalizara el sultn Mehmed II. Los
esfuerzos de Beyazid se encaminaron a conquistar el oeste de Asia Menor, lo que
consigui en 1390.
En 1396, los ejrcitos otomanos de Beyazid I vencieron a las fuerzas cruzadas de
Segismundo de Hungra en la batalla de Nicpolis (1396). Al poco tiempo, los nobles
hngaros an descontentos se alzaron contra Segismundo en 1401 y en 1403, siendo
derrotados en ambas ocasiones. Tras vencerlos, Segismundo continu en el poder durante
los cuarenta aos siguientes sin ninguna clase de obstculo sucesorio, conteniendo los
ataques turcos otomanos, que ya realizaban incursiones en territorio magiar.
De esta forma, el Reino de Hungra sigui conteniendo los embates del expansivo Imperio
otomano. En 1408, el rey hngaro Segismundo fund entonces la Orden del Dragn, la
cual continu alentando el espritu de conservacin del Cristianismo y la independencia de
los territorios europeos. A esta orden pertenecieron, entre otros nobles, el Prncipe Vlad II
Dracul del principado de Valaquia (actual Rumana), quien fue el padre del conocido
sanguinario Vlad III, del cual posteriormente surgi el personaje de Bram Stoker, Drcula.
Los otomanos siguieron avanzando hacia Europa y en 1427 atacaron y ocuparon la
fortaleza de Galambc a orillas del Danubio al sur-oeste del reino de Hungra.
Las tropas otomanas parecan indetenibles, a pesar de que el rey hngaro y
polaco Vladislao I organiz una armada y parti con ella hacia el este en 1444. Los
ejrcitos del sultn Murad II salieron victoriosos en la batalla de Varna, en la cual tambin
muri el rey cristiano. Tras la muerte de Vladislao I, al no dejar herederos, el trono le
corresponda al joven prncipe Ladislao V, hijo del fallecido rey hngaro Alberto de
Habsburgo, quien haba gobernado antes del mrtir de Varna. Puesto que Ladislao era
muy joven para gobernar, los nobles hngaros escogieron de inmediato a un conde que
haba sido comandante de los ejrcitos hngaros en las anteriores batallas contra los
turcos: Juan Hunyadi.

La frontera hngaro-otomana a comienzos del siglo XVI.

Hunyadi prosigui la lucha contra los turcos otomanos y alcanz la victoria en el Sitio de
Belgrado (1456), siendo esta la primera gran batalla ganada por los europeos cristianos
contra los turcos. En honor a esta proeza, el Papa Calixto III orden que se instituyese un
toque de campanas del medioda para honrar la victoria hngara. De esta manera, Hungra
recibi el ttulo de ltimo bastin del cristianismo en Europa, por el cual fue conocido
durante toda la poca del Renacimiento. Tras la muerte de Juan Hunyadi, y al estar
vacante el trono hngaro, su hijo menor fue elegido rey por los nobles, y de esta
forma, Matas Corvino fue coronado en 1458. El rey Matas Corvino mantuvo una poltica

expansionista en Europa, y durante su reinado logr igualmente contener los ejrcitos

otomanos.
Sin embargo, su poltica expansionista estaba enfocada totalmente en otra direccin:
emprendi campaas militares contra el Sacro Imperio Romano Germnico y conquist
el Ducado de Austria, pero abandon las luchas contra los turcos. Muchos historiadores
modernos critican estas acciones, que permitieron que tras la muerte del rey, los otomanos
continuasen avanzando hacia los territorios hngaros y tomasen Belgrado en 1521. De
esta manera, la poca dorada del Reino hngaro finalizara en 1526, cuando finalmente
fueron vencidos por los turcos en la batalla de Mohcs, en la que tambin muri el rey Luis
II de Hungra. De inmediato se libraron varias batallas a lo largo del reino, hasta que
en 1541 cay por ltimo Buda, la capital hngara.
Luchas internas y consolidacin de la unidad

Tamerln entrando al palacio para dirigirse a Beyazid I, que est echado en su lecho.

El sultn Mehmed II, conquistador de Constantinopla.

La cada de Constantinopla en 1453.

Mientras tanto, los problemas con los vecinos turcomanos, sobre todo con Karaman, el
principado turco ms fuerte de Asia Menor, oblig al sultn a combatir en el este. El
resultado fue la anexin de estos pequeos Estados hasta que el oeste volvi a reclamar
la atencin de Bayezid. Muchas de las zonas ya conquistadas se quisieron liberar del
poder otomano, pero el sultn reconquist rpidamente lo perdido y sigui adelante:

irrumpieron en Estiria, ocuparon Grecia y en 1397 llevaron a cabo la conquista de Atenas.

Se dirigieron entonces hacia el este, donde se encontraron con un enemigo mucho ms
poderoso: Tamerln. En 1402, los mongoles ganaron la batalla de Ankara, lo que supuso
el hundimiento de la hegemona otomana en Asia Menor. Los otomanos se reconocieron
vasallos de Tamerln y Beyazid encontr la muerte en prisin en 1403.
La autoridad otomana entr en crisis durante once aos. Ni Tamerln ni sus sucesores
impusieron dominio alguno duradero, y el panorama qued abierto para las luchas de
poder entre los miembros de la familia otomana y los seores territoriales. La situacin no
era fcil, ya que eran cuatro los prncipes otomanos que se disputaban el trono. Tras un
periodo de luchas fratricidas fue Mehmed I (1413-1420) el ganador. Con este sultn y,
sobre todo con Murad II (1421-1451), el gobierno otomano volvi a recuperar la unidad.
Como Mehmed haba vencido gracias al apoyo de la aristocracia turca, se le dio nfasis al
pasado turco de la dinasta reinante, y por primera vez se encargaron unas crnicas de su
historia. Dio prioridad a potenciar el comercio con los pases europeos y firm un tratado
con Venecia en 1416. La infantera jenzara qued como guardia personal del sultn, y la
aristocracia volvi a controlar su cota de poder. Su ejrcito cruz el Bsforo, tom Edirne y
comenz el primero de los grandes sitios a Constantinopla (1422), no tanto para
conquistarla, sino para castigar a los bizantinos por su deslealtad al haber apoyado a los
rivales del sultn.
Adems de esto, Murad desarroll el famoso sistema del devhirme, con el que reclutaba
peridicamente a los mejores jvenes cristianos de las provincias de los Balcanes para
convertirlos al islam y para que prestaran servicio de por vida al Imperio. A stos se les
favoreci en un principio para que adquirieran poder, y as equilibraran el poder que
acumulaba la aristocracia turca. Tras la firma de dos tratados de paz, Murad cedi el trono
voluntariamente a su hijo Mehmed, de cuya juventud intentaron aprovecharse sus
enemigos. Queriendo sacar partido de la situacin se hizo una llamada a una cruzada para
expulsar a los otomanos de Europa; pareca que lo iban a conseguir, pero Mehmed cedi
el trono a su padre, que con sus ejrcitos logr una aplastante victoria en la batalla de
Varna. Tras esto, el Imperio otomano estableci un control directo sobre Macedonia,
Tracia, Bulgaria y gran parte de Grecia.

Imperio otomano y Mediterrneo oriental, 1450.

Mehmed II el Conquistador (1451-1481) se apoy en el devhirme durante su gobierno,

por lo que necesitaba una victoria militar para plantarle cara a la oposicin, liderada por su
propio gran visir, Candarli Halil. El famoso sitio (6 de abril-29 de mayo de 1453) y la
conquista de la Constantinopla del emperador Constantino XI supuso el principio del fin de
la influencia de la aristocracia turca. Poco a poco los otomanos se fueron apoderando de
todas las poblaciones cercanas a la ciudad, y ante el temor a una invasin, el emperador
bizantino pidi ayuda a los reinos europeos, pero pocos acudieron a su llamada. El 29 de
mayo de 1453, los jenzaros entraron en la ciudad tras un sangriento asedio de ocho
semanas. La cada de Constantinopla puso fin al Imperio romano de Oriente y consolid el
gran Imperio otomano, que traslad su capital a Constantinopla, a partir de aqu
llamada Estambul. Tras esta victoria, Bosnia y Serbia pasaron a ser provincias otomanas

y Albania, despus de sofocar la revuelta de Skanderbeg, qued incorporada al imperio en

1468. Llegan hasta Italia, y por fin los venecianos reconocen la soberana otomana y les
pagan un tributo. Tambin los mamelucos dejan de ser un enemigo, ya que su decadencia
interna no les permite llevar a cabo el enfrentamiento entre los dos imperios ms
importantes de Oriente Prximo. Adems de conquistar la ciudad de Constantinopla y
acabar con el ltimo reducto bizantino de Trebisonda, Mehmed logra someter el ltimo
principado turco independiente de Anatolia, Karamania, y consolidar la posicin turca en
Morea y Serbia, adems de seguir la guerra contra Hungra, Venecia y Moldavia 2 .
Para evitar la desintegracin del Imperio como les haba ocurrido a los Estados turcos, que
dividan el imperio entre varios sucesores, Mehmed y sus descendientes establecieron el
principio de indivisibilidad del poder, con todos los miembros de la clase dirigente sujetos a
la voluntad del gobernante. Se estableci el principio que seguiran todos los gobernantes,
hasta el siglo XVII, de ejecutar a todos los hermanos inmediatos a fin de eliminar las
disputas dinsticas. Como gobernante, el padre elega al ms capaz entre sus hijos.
Finalmente Mehmed empez el proceso por el cual estas disposiciones fueron codificadas
en el Kanunname, tarea terminada por Solimn el Magnfico. La actuacin econmica, sin
embargo, result desastrosa al final, ya que los impuestos y la inflacin provocaban cada
da mayor descontento en la sociedad. Todo esto desemboc en una guerra civil, y a la
muerte de Fatih los problemas y las crticas a la administracin se agudizaron an ms.