AVANCE

Consulta la primera pgina de EL PAS, Edicin Amrica, del lunes 16 de enero de 2017

Los clsicos nos hacen crticos

Las grandes obras nos ayudan a entender aspectos esenciales de la condicin humana: su
mensaje se reinterpreta con los aos, abre nuevos horizontes y moldea a personas ms crticas e
imaginativas
CARLOS GARCA GUAL
21 OCT 2016 - 14:25 ART

/ELIOT ERWITT ((MAGNUM/CONTACTO) )

Como seala Alfonso Berardinelli, los libros que calificamos de clsicos no fueron escritos para ser estudiados y
venerados, sino ante todo para ser ledos (Leer es un riesgo, traduccin de S. Cobo; Crculo de Tiza; Madrid, 2016).
El renovado y largo fervor de sus lectores ha dado prestigio a algunos libros que se mantienen vivos a lo largo de
siglos. Acaso por eso hay quien cree que esos escritos de otros tiempos no son de fcil acceso, son inactuales y se
han acartonado por la distancia y estn mantenidos por una retrica acadmica. Contra tan vulgar prejuicio me
parece excelente el consejo de Berardinelli: Quien lea un clsico debera ser tan ingenuo y presuntuoso como
para pensar que ese libro fue escrito precisamente para l, para que se decidiese a leerlo. Sin ms, cada clsico
invita a un dilogo directo, porque sus palabras no se han embotado con el tiempo, y pueden resultar tan
atractivos hoy como cuando se escribieron, para quien se arriesga a viajar sobre el tiempo con su lectura.

Leer un clsico no presenta mayor riesgo que la lectura de algo actual de cierto nivel literario. Es decir, exige una
vivaz atencin, y tal vez cierta lentitud, para llegar a captar con precisin lo que nos dice por encima de los ecos de
su trasfondo de poca. Ms all de las convenciones de estilo, lo que caracteriza a un libro clsico es el hecho de
que pervive porque fue interesante y emotivo y capaz de sugerir apasionadas lecturas al lector de cualquier poca.
Classicus quera decir en su origen con clase o de primera clase, segn los mandarines de la crtica; pero los
grandes clsicos no requieren lectores muy selectos ni con ttulo especial, sino inteligentes y despiertos, porque
versan sobre aspectos esenciales de la condicin humana. Un libro clsico es el que puede releerse una y otra vez
y siempre parece inquietante y seductor porque nos conmueve y cuestiona, a veces en lo ntimo, y, como escribi
Italo Calvino, siempre tiene algo ms que decir. Por eso se ha salvado del gran enemigo de toda cultura: el
abrumador olvido (hablo de los libros, pero vale lo mismo para los clsicos de la msica o de otras artes).

Creo que hay dos tipos de clsicos: los universales (que mantienen su vivaz impacto incluso a travs de sus
traducciones) y los nacionales (aquellos cuyo prestigio va ligado a la frescura y belleza de su lengua original). As,
Cervantes, Shakespeare y Tolsti resultan del primer grupo; y Gngora y Ronsard, ms bien del segundo. Es
evidente que la lista cannica puede variar segn pocas. Solo los clsicos ms indiscutibles han sobrevivido a las
varias fluctuaciones de la cotizacin crtica. Virgilio y Horacio permanecen, mientras que Estacio ha desaparecido
desde fines de la Edad Media, y el fabulista Esopo, ya en el siglo XX. Los clsicos ms antiguos de Occidente son
los griegos, que ya los romanos lean como tales y modlicos.

Homero, Virgilio, Platn son mucho ms cercanos de lo que se pudiera imaginar. Se han
salvado del gran enemigo de toda cultura: el olvido

Y en su pervivencia los clsicos no viven momificados, sino que renuevan su mensaje. Porque la interpretacin no
est fijada, sino vara segn las lecturas en una tradicin que no slo los conserva, sino que los reinterpreta. No
leemos El Quijote como los lectores del XVII. La tradicin literaria posterior puede modificar nuestra percepcin de
los temas y personajes descubriendo perspectivas diversas. Incluso cada lector puede matizar su
reinterpretacin. Despus de leer a Kafka advertimos rasgos prekafkianos en autores antiguos. (Eso sucede
tambin con los hroes mticos. La tradicin renueva mscaras sobre figuras literarias; como sucede con
Prometeo, Edipo, o Fausto y Don Juan, por ejemplo).

Por otra parte, tambin los logros de los estudios histricos nos hacen comprender mejor un texto, al descubrir
nuevos aspectos de su contexto y su formacin. Pensemos, por dar slo un ejemplo destacado, en todo lo que
sabemos hoy del mundo que evocan y el contexto en que surgieron los poemas homricos, es decir, sobre la Ilada
y la Odisea. Ahora conocemos la poca en que se forjaron esos cantares y el modo de componerlos mucho ms
que lo que saban los eruditos de hace siglo y medio, y mucho ms de lo que pensaban al respecto Platn y los
fillogos de Alejandra. Nuestro conocimiento ha progresado gracias a tres audaces personajes: Heinrich
Schliemann (que descubri las ruinas de Troya), Milman Parry (que estudi la tcnica de la pica oral arcaica) y
Michael Ventris (que descifr el silabario micnico B). Ninguno de ellos era un acadmico ni un fillogo
profesional, pero con sus estupendos logros abrieron un nuevo horizonte a nuestra mirada sobre lo homrico.
Gracias a los nuevos datos arqueolgicos conocemos mejor esa Edad Oscura que, en su nostalgia hacia un pasado
ms glorioso, dio un impulso decisivo a la pica con el canto y culto de los hroes micnicos.

Y, sin embargo, por encima de todos esos estudios, lo esencial respecto a la pervivencia de Homero sigue siendo
la inigualable fuerza narrativa de su poesa. Lo que mantiene nuestra lealtad a la Ilada y la Odisea como perennes
clsicos no es su trasfondo histrico ni el manejo magistral de frmulas y eptetos de larga tradicin oral. Es la
magnnima recreacin con que un poeta recuenta los mitos heroicos a la vez que da a ese legado mtico una
honda perspectiva trgica con figuras inolvidables. Es la sensibilidad del lector la que salva del olvido ese mundo
de fascinantes hroes y fabulosos dioses, como hizo a lo largo de tantos siglos y tantas modas.

Hay evidentemente clsicos ms fciles de leer, es decir, textos en los que el lector entra fcil y queda pronto
atrapado por su singular encanto, claro estilo y su fantasa o su emotividad. Por ejemplo, la Odisea, los poemas de
Safo, Herdoto, El banquete de Platn o El asno de oro de Apuleyo, por citar slo autores antiguos. Otros cuestan
ms, e incluso pueden producir cierto rechazo cuando estn mal elegidos o forzados como lecturas obligatorias
en edades inoportunas, arduos y difciles de entender. Sin embargo, lo caracterstico de los clsicos, bien elegidos
y enfocados, es que su lectura deja siempre en la memoria un poso, una huella terca en nuestra imaginacin, y
aguzan nuestra mirada sobre aspectos importantes de la vida.

La escuela an conserva su gran papel de difusin, pero de forma mutilada y desalentada

De todos modos hay que reconocer el gran papel que tradicionalmente la escuela asuma en la conservacin y
difusin de esos libros de largo prestigio. An lo conserva, pero de forma mutilada y desalentada. Que la escuela
debe ensear qu significan para nosotros los grandes libros, y estimular su lectura con entusiasmo para la
formacin del gusto y la crtica personal, no lo creen algunos pedagogos ni siquiera los polticos del ramo, poco
ilustrados. Esas lecturas tropiezan con muchos obstculos: planes de enseanza que reducen la de la literatura a
mnimos y profesores con escasa simpata hacia textos de otras pocas. Muy bien lo analiza Marc Fumaroli en La
educacin de la libertad (Arcadia; Barcelona, 2007). Por otro lado, nuestros estudiantes, acaso con excepcin de
los ms jvenes, no frecuentan los libros de muchas pginas, atrapados por mensajes mnimos y raudos en
diversas pantallas.

Los clsicos son inactuales: justamente eso es lo ms valioso: hablan de cosas que estn ms all del presente
efmero, y abren otros horizontes y ofrecen ideas sobre el mundo que van mucho ms all de lo actual y cotidiano.
Y nos hacen crticos, escpticos y ms imaginativos.

Volviendo a algo ya apuntado. Leer a los clsicos debera acaso iniciarse en la escuela, pero es importante
releerlos a lo largo de la vida, porque vuelvo a subrayar que siempre podemos entablar o proseguir el dilogo con
ellos. Un curioso ejemplo es el de David Denby, que cuenta su personal experiencia en Los grandes libros (Acento;
Madrid, 1997). Editor y escritor de xito, decidi ensayar una curiosa experiencia: volver a los leer a fondo los
clsicos. En 1991, 30 aos despus de matricularme en la Universidad de Columbia, volv a las aulas, me sent
entre los estudiantes de 18 aos y le los mismo libros que ellos. Juntos lemos a Homero, Platn, Sfocles, Kant,
Hegel, Marx y Virginia Woolf. Aquellos libros. Me parece un ejemplo digno de imitarse: una aventura de escaso
gasto que vale la pena ensayar. No es fcil: en ninguna universidad espaola hay cursos sobre los libros de esa
lista. Pero cada uno puede intentarlo. Los clsicos siguen ah, an nos hablan y son de trato amable.

Carlos Garca Gual es catedrtico de Filologa Griega en la Complutense. Sus ltimos libros son Historia mnima de la mitologa, Sirenas:
seducciones y metamorfosis y El zorro y el cuervo.

ARCHIVADO EN:

Literatura clsica Homero Virgilio Odisea Literatura Libros Gente Latinoamrica Cultura Amrica Empresas Espaa
Economa Sociedad

EDICIONES EL PAS S.L.

Contacto Venta Publicidad Aviso legal Poltica cookies Mapa EL PAS en KIOSKOyMS ndice RSS