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PSICOLOGIA SOCIAL APLICADA: KURT LEWIN Y SU

ROL PIONERO
Durante las primeras cuatro dcadas de este siglo, la investigacin en
Psicologa Social combin investigaciones de campo y de laboratorio, pero
fue ganando preeminencia la de laboratorio y durante mucho tiempo la
tendencia dominante fue la psicologa

social experimental. Durante la

Segunda Guerra Mundial la psicologa social norteamericana se acerc ms


a temas que tenan implicaciones prcticas y que respondan a necesidades
militares o relacionadas con la participacin del pas en una guerra, por
ejemplo los estudios sobre cambio de actitudes, liderazgo, grupos, etc. En
esta poca tambin se destaca la influencia de Lewin, tal vez la figura ms
influyente en la psicologa social moderna. Lewin fue el partidario ms
ferviente de lograr una integracin entre la psicologa terica y la aplicada.
As como es muy importante crear teoras, tambin es importante aplicarlas.
El mismo Lewin se involucr en diversas iniciativas de aplicar el
conocimiento a la solucin de problemas, como conflictos de grupos,
conflictos maritales, laborales, problemas con grupos minoritarios, etc.
(Deutsch, 1954). l analiz crticamente el rol que jugaban distintas
instituciones sociales que supuestamente deben prevenir y solucionar
distintos

problemas

sociales

(a

nivel

policial,

jurdico,

penal,

etc.),

concluyendo que no eran eficaces, a pesar de mucho esfuerzo y buena


voluntad, ya que faltaba una adecuada utilizacin del conocimiento
cientfico. La conocida y muy citada frase de Lewin "no hay nada tan
prctico como una buena teora", sintetiza muy bien su propuesta de
integrar lo terico y lo aplicado, tanto para beneficio social como de la
disciplina misma. Si las teoras son buenas no solamente deben ser
coherentes, racionales, lgicas, etc., sino que adems deben servir para ser
aplicadas a una realidad concreta y disminuir as la magnitud o prevalencia
de un problema. Y al mismo tiempo, seala que cualquier intervencin
destinada a solucionar problemas debe estar slidamente basada en una
teora adecuada, y no solamente en buenas intenciones o mucho
entusiasmo.
En un libro pstumo publicado en 1951, cuatro aos despus de su muerte,
Lewin expresa: "La ms grande desventaja de la Psicologa aplicada ha sido
el hecho de que, sin auxilio terico adecuado, tuvo que seguir el costoso,

ineficaz y limitado mtodo de ensayo y error. Muchos psiclogos que hoy


trabajan en un campo aplicado son agudamente conscientes de la
necesidad de estrecha colaboracin entre la Psicologa terica y la aplicada.
Esto puede conseguirse en Psicologa, como en la Fsica, si el terico no
mira los problemas aplicados con aversin erudita o con temor de los
problemas sociales, y si el psiclogo aplicado comprende que no hay nada
tan prctico como una buena teora" (citado en Blanco, 1995, p. 263). Esta
preocupacin por la integracin y colaboracin entre la psicologa terica y
la aplicada tambin se evidencia en su propuesta de una

forma de

investigacin llamada "investigacin accin". Lewin crea que el cientfico


social no slo poda contribuir a la solucin de problemas sociales, sino que
tambin el estudio de los intentos para producir cambios en las condiciones
sociales podra dar al cientfico una comprensin de los procesos sociales
que de otra manera no sera obtenible. Adems, su orientacin dinmica
hacia la conducta tanto individual como grupal lo llevaba a creer que el
estudio de los

cambios en un fenmeno era necesario para revelar los

procesos subyacentes, y ya que los cientficos sociales raramente tienen la


posibilidad de crear cambio social ellos mismos, pueden beneficiarse de la
cooperacin con agencias sociales que intentan producir cambio social y
comunitario (Deutsch, 1954). En la llamada investigacin-accin se realiza
un anlisis en torno a un problema concreto, en el contexto mismo en que
se da, se buscan las mejores teoras disponibles, se aplica una metodologa
muy rigurosa para la solucin del problema, se evala el resultado, y luego
se repite todo el proceso. La propuesta de Lewin puede sintetizarse en tres
aspectos:

focalizarse

en

problemas

significativos,

desarrollar

teoras

psicosociales slidas, y actuar como agente de cambio e intervencin


(Wrightsman & Deaux, 1981).
Sin embargo, a pesar de la gran influencia que tuvo Lewin en la psicologa
social norteamericana, sus discpulos no parecen haber seguido esta
propuesta de integracin de lo terico y lo aplicado. En lugar de eso ellos
siguieron ms orientados hacia el laboratorio, la investigacin experimental,
la creacin de miniteoras para temas especficos y la generacin de
conocimientos en las condiciones ms controladas posibles. Algunas de las
razones de esta tendencia podran ser:

a) La identificacin de lo "cientfico" con la investigacin bsica, lo ms


rigurosa y controlada posible, es decir, con lo experimental.
b)

Las

universidades

donde

trabajan

estos

cientficos

premian

la

productividad a corto plazo, en trminos de publicaciones y ponencias. La


investigacin bsica es factible de ser realizada en plazos ms breves y
traducirse en publicaciones en corto tiempo. La investigacin aplicada en
cambio requiere un enfoque ms interdisciplinario y lleva mucho ms
tiempo, por lo cual no es tan "rentable" en trminos de productividad
acadmica.
c) La investigacin bsica no enfrenta los problemas prcticos y polticos
que son inherentes al trabajo realizado en contextos reales, donde habr
que encarar resistencias, intereses, normas sociales, etc., es decir, diversos
costos que no todos los especialistas estn dispuestos a enfrentar.
ENRIQUE BARRA ALMAGIA

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