LA FILOSOFA RACIONALISTA R.

Descartes (1596-1650)
Sistema de pensamiento que acenta el papel de la razn en la adquisicin del conocimiento.
El racionalismo ha aparecido de distintas formas desde las primeras etapas de la filosofa occidental, pero se
identifica ante todo con la tradicin que proviene del filsofo y cientfico francs del siglo XVII Ren
Descartes, el cual crea que la geometra representaba el ideal de todas las ciencias y tambin de la
filosofa. Mantena que slo por medio de la razn se podan descubrir ciertos universales, verdades
evidentes en s, de las que es posible deducir el resto de contenidos de la filosofa y de las ciencias.
Manifestaba que estas verdades evidentes en s eran innatas, no derivadas de la experiencia. Este tipo de
racionalismo fue desarrollado por otros filsofos europeos, como el francs Baruch Spinoza y el pensador y
matemtico alemn Gottfried Wilhelm Leibniz. Se opusieron a ella los empiristas britnicos, como John
Locke y David Hume, que crean que todas las ideas procedan de los sentidos.
El Discurso del Mtodo es una obra de plenitud mental. Exceptuando algunos dilogos de Platn, no hay libro
alguno que lo supere en profundidad y en variedad de intereses y sugestiones. Fue escrito por Ren
Descartes en 1637, e inaugura la filosofa moderna; abre nuevos cauces a la ciencia; ilumina los rasgos
esenciales de la literatura y del carcter francs; en suma, es la autobiografa espiritual de un ingenio
superior, que representa, en grado mximo, las ms nobles cualidades de una raza nobilsima
El pensamiento cartesiano es como el prtico de la filosofa moderna. Los rasgos caractersticos de su
arquitectura se encuentran reproducidos, en lneas generales, en la estructura y economa ideolgica de los
sistemas posteriores. Descartes propone un grupo de problemas a la reflexin filosfica, y sta se emplea en
descifrarlos durante ms de un siglo; hasta que una nueva transformacin del punto de vista trae a los
primeros planos de la conciencia nuevos intereses especulativos y prcticos, que inician nuevos mtodos y
orientaciones del pensamiento.

MEDITACIONES METAFSICAS
Por Ren Descartes
Meditacin primera;
De las cosas que pueden ponerse en duda
He advertido hace ya algn tiempo que, desde mi ms temprana edad, haba admitido como verdaderas
muchas opiniones falsas, y que lo edificado despus sobre cimientos tan poco slidos tena que ser por
fuerza muy dudoso e incierto; de suerte que me era preciso emprender seriamente, una vez en la vida, la
tarea de deshacerme de todas las opiniones a las que hasta entonces haba dado crdito, y empezar todo de
nuevo desde los fundamentos, si quera establecer algo firme y constante en las ciencias. Mas parecindome
ardua dicha empresa, he aguardado hasta alcanzar una edad lo bastante madura como para no poder esperar
que haya otra, tras ella, ms apta para la ejecucin de mi propsito; y por ello lo he diferido tanto, que a
partir de ahora me sentira culpable si gastase en deliberaciones el tiempo que me queda para obrar.

As pues, ahora que mi espritu est libre de todo cuidado, habindome procurado reposo seguro en una
apacible soledad, me aplicar seriamente y con libertad a destruir en general todas mis antiguas opiniones.
Ahora bien, para cumplir tal designio, no me ser necesario probar que son todas falsas, lo que acaso no
conseguira nunca; sino que, por cuanto la razn me persuade desde el principio para que no d ms crdito
a las cosas no enteramente ciertas e indudables que a las manifiestamente falsas, me bastar para
rechazarlas todas con encontrar en cada una el ms pequeo motivo de duda. Y para eso tampoco har falta
que examine todas y cada una en particular, pues sera un trabajo infinito; sino que, por cuanto la ruina de
los cimientos lleva necesariamente consigo la de todo el edificio, me dirigir en principio contra los
fundamentos mismos en que se apoyaban todas mis opiniones antiguas.

Todo lo que he admitido hasta el presente como ms seguro y verdadero, lo he aprendido de los sentidos o
por los sentidos; ahora bien, he experimentado a veces que tales sentidos me engaaban, y es prudente no
fiarse nunca por entero de quienes nos han engaado una vez. Pero, aun dado que los sentidos nos engaan
a veces, tocante a cosas mal perceptibles o muy remotas, acaso hallemos otras muchas de las que no
podamos razonablemente dudar, aunque las conozcamos por su medio; como, por ejemplo, que estoy aqu,
sentado junto al fuego, con una bata puesta y este papel en mis manos, o cosas por el estilo. Y cmo negar
que estas manos y este cuerpo sean mos, si no es ponindome a la altura de esos insensatos, cuyo cerebro
est tan turbio y ofuscado por los negros vapores de la bilis, que aseguran constantemente ser reyes siendo
muy pobres, ir vestidos de oro y prpura estando desnudos, o que se imaginan ser cacharros o tener el
cuerpo de vidrio? Mas los tales son locos, y yo no lo sera menos si me rigiera por su ejemplo.
Con todo, debo considerar aqu que soy hombre y, por consiguiente, que tengo costumbre de dormir y de
representarme en sueos las mismas cosas, y a veces cosas menos verosmiles, que esos insensatos cuando
estn despiertos. Cuntas veces no me habr ocurrido soar, por la noche, que estaba aqu mismo, vestido,
junto al fuego, estando en realidad desnudo y en la cama! En este momento, estoy seguro de que yo miro
este papel con los ojos de la vigilia, de que esta cabeza que muevo no est soolienta, de que alargo esta
mano y la siento de propsito y con plena conciencia: lo que acaece en sueos no me resulta tan claro y
distinto como todo esto. Pero, pensndolo mejor, recuerdo haber sido engaado, mientras dorma, por
ilusiones semejantes. Y fijndome en este pensamiento, veo de un modo tan manifiesto que no hay indicios
concluyentes ni seales que basten a distinguir con claridad el sueo de la vigilia, que acabo atnito, y mi
estupor es tal que casi puede persuadirme de que estoy durmiendo.
As, pues, supongamos ahora que estamos dormidos, y que todas estas particularidades, a saber: que abrimos
los ojos, movemos la cabeza, alargamos las manos, no son sino mentirosas ilusiones; y pensemos que, acaso,
ni nuestras manos ni todo nuestro cuerpo son tal y como los vemos. Con todo, hay que confesar al menos que
las cosas que nos representamos en sueos son como cuadros y pinturas que deben formarse a semejanza de
algo real y verdadero; de manera que por lo menos esas cosas generales a saber: ojos, cabeza, manos,
cuerpo entero no son imaginarias, sino que en verdad existen. Pues los pintores, incluso cuando usan del
mayor artificio para representar sirenas y stiros mediante figuras caprichosas y fuera de lo comn, no
pueden, sin embargo, atribuirles formas y naturalezas del todo nuevas, y lo que hacen es slo mezclar y
componer partes de diversos animales; y, si llega el caso de que su imaginacin sea lo bastante extravagante
como para inventar algo tan nuevo que nunca haya sido visto, representndonos as su obra una cosa
puramente fingida y absolutamente falsa, con todo, al menos los colores que usan deben ser verdaderos.

Y por igual razn, aun pudiendo ser imaginarias esas cosas generales a saber: ojos, cabeza, manos y otras
semejantes es preciso confesar, de todos modos, que hay cosas an ms simples y universales realmente
existentes, por cuya mezcla, ni ms ni menos que por la de algunos colores verdaderos, se forman todas las
imgenes de las cosas que residen en nuestro pensamiento, ya sean verdaderas y reales, ya fingidas y
fantsticas. De ese gnero es la naturaleza corprea en general, y su extensin, as como la figura de las
cosas extensas, su cantidad o magnitud, su nmero, y tambin el lugar en que estn, el tiempo que mide su
duracin y otras por el estilo.

Por lo cual, acaso no sera mala conclusin si dijsemos que la fsica, la astronoma, la medicina y todas las
dems ciencias que dependen de la consideracin de cosas compuestas, son muy dudosas e inciertas; pero
que la aritmtica, la geometra y dems ciencias de este gnero, que no tratan sino de cosas muy simples y
generales, sin ocuparse mucho de si tales cosas existen o no en la naturaleza, contienen algo cierto e
indudable. Pues, duerma yo o est despierto, dos ms tres sern siempre cinco, y el cuadrado no tendr ms
de cuatro lados; no pareciendo posible que verdades tan patentes puedan ser sospechosas de falsedad o
incertidumbre alguna.

Y, sin embargo, hace tiempo que tengo en mi espritu cierta opinin, segn la cual hay un Dios que todo lo
puede, por quien he sido creado tal como soy. Pues bien: quin me asegura que el tal Dios no haya
procedido de manera que no exista figura, ni magnitud, ni lugar, pero a la vez de modo que yo, no obstante,
s tenga la impresin de que todo eso existe tal y como lo veo? Y ms an: as como yo pienso, a veces, que
los dems se engaan, hasta en las cosas que creen saber con ms certeza, podra ocurrir que Dios haya
querido que me engae cuantas veces sumo dos ms tres, o cuando enumero los lados de un cuadrado, o
cuando juzgo de cosas an ms fciles que sas, si es que son siquiera imaginables. Es posible que Dios no
haya querido que yo sea burlado as, pues se dice de l que es la suprema bondad. Con todo, si el crearme
de tal modo que yo siempre me engaase repugnara a su bondad, tambin parecera del todo contrario a
esa bondad el que permita que me engae alguna vez, y esto ltimo lo ha permitido, sin duda.

Habr personas que quiz prefieran, llegados a este punto, negar la existencia de un Dios tan poderoso, a
creer que todas las dems cosas son inciertas; no les objetemos nada por el momento, y supongamos, en
favor suyo, que todo cuanto se ha dicho aqu de Dios es pura fbula; con todo, de cualquier manera que
supongan haber llegado yo al estado y ser que poseo ya lo atribuyan al destino o la fatalidad, ya al azar, ya
en una enlazada secuencia de las cosas ser en cualquier caso cierto que, pues errar y equivocarse es una
imperfeccin, cuanto menos poderoso sea el autor que atribuyan a mi origen, tanto ms probable ser que
yo sea tan imperfecto, que siempre me engae. A tales razonamientos nada en absoluto tengo que oponer,
sino que me constrien a confesar que, de todas las opiniones a las que haba dado crdito en otro tiempo
como verdaderas, no hay una sola de la que no pueda dudar ahora, y ello no por descuido o ligereza, sino en
virtud de argumentos muy fuertes y maduramente meditados; de tal suerte que, en adelante, debo
suspender mi juicio acerca de dichos pensamientos, y no concederles ms crdito del que dara a cosas
manifiestamente falsas, si es que quiero hallar algo constante y seguro en las ciencias.

Pero no basta con haber hecho esas observaciones, sino que debo procurar recordarlas, pues aquellas viejas
y ordinarias opiniones vuelven con frecuencia a invadir mis pensamientos, arrogndose sobre mi espritu el
derecho de ocupacin que les confiere el largo y familiar uso que han hecho de l, de modo que, aun sin mi
permiso, son ya casi dueas de mis creencias. Y nunca perder la costumbre de otorgarles mi aquiescencia y
confianza, mientras las considere tal como en efecto son, a saber: en cierto modo dudosas como acabo de
mostrar, y con todo muy probables, de suerte que hay ms razn para creer en ellas que para negarlas. Por
ello pienso que sera conveniente seguir deliberadamente un proceder contrario, y emplear todas mis
fuerzas en engaarme a m mismo, fingiendo que todas esas opiniones son falsas e imaginarias; hasta que,
habiendo equilibrado el peso de mis prejuicios de suerte que no puedan inclinar mi opinin de un lado ni de
otro, ya no sean dueos de mi juicio los malos hbitos que lo desvan del camino recto que puede conducirlo
al conocimiento de la verdad. Pues estoy seguro de que, entretanto, no puede haber peligro ni error en ese
modo de proceder, y de que nunca ser demasiada mi presente desconfianza, puesto que ahora no se trata
de obrar, sino slo de meditar y conocer.

As pues, supondr que hay, no un verdadero Dios que es fuente suprema de verdad, sino cierto genio
maligno, no menos artero y engaador que poderoso, el cual ha usado de toda su industria para engaarme.
Pensar que el cielo, el aire, la tierra, los colores, las figuras, los sonidos y las dems cosas exteriores, no
son sino ilusiones y ensueos, de los que l se sirve para atrapar mi credulidad. Me considerar a m mismo
como sin manos, sin ojos, sin carne, ni sangre, sin sentido alguno, y creyendo falsamente que tengo todo
eso. Permanecer obstinadamente fijo en ese pensamiento, y, si, por dicho medio, no me es posible llegar al
conocimiento de alguna verdad, al menos est en mi mano suspender el juicio. Por ello, tendr sumo
cuidado en no dar crdito a ninguna falsedad, y dispondr tan bien mi espritu contra las malas artes de ese
gran engaador que, por muy poderoso y astuto que sea, nunca podr imponerme nada.

Pero un designio tal es arduo y penoso, y cierta desidia me arrastra insensiblemente hacia mi manera
ordinaria de vivir; y, como un esclavo que goza en sueos de una libertad imaginaria, en cuanto empieza a
sospechar que su libertad no es sino un sueo, teme despertar y conspira con esas gratas ilusiones para gozar
ms largamente de su engao, as yo recaigo insensiblemente en mis antiguas opiniones, y temo salir de mi
modorra, por miedo a que las trabajosas vigilias que habran de suceder a la tranquilidad de mi reposo, en
vez de procurarme alguna luz para conocer la verdad, no sean bastantes a iluminar por entero las tinieblas
de las dificultades que acabo de promover.

ACTIVIDADES:
Despus de leer este texto, responda en grupo las siguientes preguntas:
a) Qu tan importante es tener buenos cimientos en nuestros edificios de creencias?
b) Qu tan fiables son los sentidos para fundamentar el conocimiento?
c) Cuan razonable es dudar, y cuando?
d) Qu limitaciones puede tener dudar?
e) Segn tu parecer, Hay una enseanza en el argumento de Descartes o qu se desprende de ste que tiene
relevancia para hoy en da?
LA FILOSOFA EMPIRISTA. John Locke. (1632-1704)

Definicin y caractersticas del pensamiento empirista.

Se conoce al empirismo como una corriente filosfica que se desarrolla entre los siglos XVII y XVIII paralela al
racionalismo y cuyos mximos representantes se dan en las Islas Britnicas, por lo que a veces recibe el
nombre de Empirismo Ingls. Consideran que todo nuestro conocimiento proviene de la experiencia.
Caractersticas generales.
Los empiristas se mueven dentro de la concepcin del ser moderna: el ser de las cosas se da en la
conciencia.
La experiencia es la nica fuente de conocimiento. Para el empirismo solo tienen validez aquellas ideas
que son recibidas de modo pasivo por el entendimiento, en las que este no pone nada de si.
No hay ideas innatas. Algunos empiristas como Locke consideran que el entendimiento, al nacer, es como
un papel en blanco en el que no hay nada escrito. Por tanto va en contra de los principios empiristas
suponer que el entendimiento pueda construir por si mismo conceptos al margen de la experiencia.
Consideran la intuicin como el modo mas adecuado de acceso al conocimiento, pero solo admiten la
intuicin basada en la experiencia, tambin llamada intuicin emprica.
Considera como modelo del saber a las llamadas ciencias empricas, y de entre ellas la ms alta es la
fsica.
Se interesa ms por el valor tcnico-prctico del conocimiento orientado a la resolucin de problemas
humanos.
Desecha el mtodo deductivo en el conocimiento y los sustituyen pro el mtodo inductivo.
Critican la nocin de sustancia y al racionalismo.
John Locke
Naci cerca de la ciudad de Bristol en 1630 y estudi en la universidad de Oxford, donde recibe una
formacin escolstica y estudia a Descartes, Bacon, Hobbes y Gassendi. Entre sus amigos se encuentran el

qumico Boyle y Newton.. Muri en 1704 Sus obras mas importantes son las siguientes: Ensayo acerca del
entendimiento humano, El gobierno civil y Las Cartas sobre la Tolerancia.

Teora del conocimiento.

J. Locke expondr su teora del conocimiento en una obra titulada Ensayo sobre el Conocimiento. En ella
intentar definir las capacidades de nuestro conocimiento, describiendo el origen de las ideas y los
elementos que intervienen en el conocimiento. El contenido de esta obra se divide en las siguientes cuatro
partes:

Sobre el origen de las ideas.

En esta parte intentar demostrar que no existen las ideas innatas. Para ello afirmar que las nicas ideas
con las que opera la mente humana son adquiridas, siendo su nica fuente la experiencia. Para Locke,
pensar y percibir es lo mismo. Sin percepcin no hay pensamiento y es contradictorio tener ideas y no
percibirlas. Por tanto los primeros principios del conocimiento no son innatos, son slo evidentes.
TALLER: Sobre el origen de las ideas.
Slo existe una fuente: la experiencia. Ahora bien, esta puede ser externa o interna.
Experiencia externa: se identifica con la percepcin y la sensacin. Nuestros sentidos perciben las
impresiones que en ellos causan los objetos exteriores.
Experiencia interna: es lo que se entiende por reflexin. El alma percibe sus propias operaciones sobre los
objetos sensibles. En esta parte Locke distinguir varias clases de ideas: simples y complejas.
Ideas simples: son todas aquellas que provienen de la experiencia, tanto interna como externa. Debido a
los procesos o de combinacin o de yuxtaposicin o a la abstraccin a partir de las ideas simples, surgen las
ideas complejas.
Ideas complejas: Son las que nace como consecuencia de los procesos anteriormente citados. Son de tres
tipos: a) modos, b) substancia y c) de relacin.

Sobre el origen de las palabras.

Segn Locke, Dios ha creado al hombre sociable. Por lo que es capaz de comunicarse mediante un lenguaje.
Este est formado por palabras que son signos exteriores y voluntarios que sirven para manifestar a las
dems personas las ideas internas invisibles. El significado de estas palabras es convencional y arbitrario. La
significacin de las palabras no es ms que una relacin que le es atribuida por el espritu del hombre. Por
tanto el origen de las palabras no es natural sino un invento del hombre.

DEBER
ENSAYO SOBRE EL ENTENDIMIENTO HUMANO
Por John Locke
Experiencia y conocimiento:
1. La idea es el objeto del pensamiento. Puesto que todo hombre es consciente para s mismo de que piensa,
y siendo aquello en que su mente se ocupa, mientras est pensando, las ideas que estn all, no hay duda de
que los hombres tienen en su mente varias ideas, tales como las expresadas por las palabras blancura,
dureza, dulzura, pensar, mocin, hombre, elefante, ejrcito, ebriedad y otras. Resulta, entonces, que lo
primero que debe averiguarse es cmo llega a tenerlas. Ya s que es doctrina recibida que los hombres
tienen ideas innatas y ciertos caracteres originarios impresos en la mente desde el primer momento de su
ser. ()
2. Todas las ideas vienen de la sensacin o de la reflexin. Supongamos, entonces, que la mente sea, como
se dice, un papel en blanco, limpio de toda inscripcin, sin ninguna idea. Cmo llega a tenerlas? De donde
se hace la mente con ese prodigioso cmulo, que la activa e ilimitada imaginacin del hombre ha pintado en
ella, en una verdad casi infinita? De donde saca todo ese material de la razn y del conocimiento?. A esto
contesto con una sola palabra: de la experiencia; he all el fundamento de todo nuestro conocimiento, y de
all es de donde en ltima instancia se deriva. Las observaciones que hacemos acerca de los objetos
sensibles externos o acerca de las operaciones internas de nuestra mente, que percibimos, y sobre las cuales
reflexionamos nosotros mismos, es lo que provee a nuestro entendimiento de todos los materiales del
pensar. Esta son las dos fuentes del conocimiento de donde dimanan todas las ideas que tenemos o que
podamos naturalmente tener.
3. Los objetos de la sensacin, uno de los orgenes de las ideas. En primer lugar, nuestros sentidos, que
tienen trato con objetos sensibles particulares, transmiten respectivas y distintas percepciones de cosas a la
mente, segn los variados modos en que esos objetos los afectan, y es as como llegamos a poseer esas ideas
que tenemos del amarillo, del blanco, del calor, del fro, de lo blando, de lo duro, de lo amargo, de lo
dulce, y de todas aquellas que llamamos cualidades sensibles. Cuando digo que eso es lo que los sentidos
transmiten a la mente, quiero decir que ellos transmiten desde los objetos externos a la mente lo que en
ella produce aquellas percepciones. A esta gran fuente que origina el mayor nmero de ideas que tenemos,
puesto que dependen totalmente de nuestros sentidos y de ellos son transmitidas al entendimiento, la llamo
sensacin.
4. Las operaciones de nuestra mente, el otro origen de las ideas. Pero, en segundo lugar, la otra fuente de
donde la experiencia provee de ideas al entendimiento es la percepcin de las operaciones interiores de
nuestra propia mente al estar ocupada en las ideas que tiene; las cuales operaciones, cuando el alma
reflexiona sobre ellas y las considera, proveen al entendimiento otras series de ideas que no podran haberse
derivado de cosas externas: tales son las ideas de percepcin, de pensar, de dudar, de creer, de razonar, de
conocer, de querer y de todas las diferentes actividades de nuestras propias mentes, de las cuales, puesto
que tenemos de ellas conciencia y podemos observarlas en nosotros mismos, recibimos en nuestro
entendimiento ideas tan distintas como recibimos de los cuerpos que afectan a nuestros sentidos. Esta
fuente de ideas, la tiene todo hombre en s mismo, y aunque no es un sentido, ya que no tiene nada que ver
con objetos externos, con todo se parece mucho y puede llamrsele con propiedad sentido interno. Pero, as
como la otra la llame sensacin, a esta la llamo reflexin, porque las ideas que ofrece son slo aquellas que
la mente consigue al reflexionar sus propias operaciones dentro de s misma. () Estas dos fuentes, digo, a
saber las cosas externas materiales, como objetos de sensacin, y las operaciones internas de nuestra propia
mente, como objetos de reflexin, son, para m, los nicos orgenes de donde todas nuestras ideas proceden
inicialmente.

J. Locke, Ensayo sobre el Entendimiento Humano, Fondo de Cultura Econmica, Libro II, capitulo 1.

ACTIVIDADES:

1. Segn Locke, De donde provienen nuestras ideas?, Pueden ser calificadas de Innatas?
2. Qu ejemplos pueden ser utilizados para ilustrar el punto central del texto? Es la matemtica un
contra-ejemplo, segn tu parecer?
3. Imagina que Descartes pudiera conversar con Locke. Qu objeciones formularan uno contra el otro?
4. Si tuvieras que tomar una posicin en este debate entre Empirismo (Locke) y racionalismo (Descartes),
Cul sera y por que?