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Franco Dez, Germn. Mirando solo a la tierra. Cine y sociedad espectadora en

Medelln (1900-1930). Bogot: Pontificia Universidad Javeriana, 2013, 238 pp.
doi: dx.doi.org/10.7440/histcrit53.2014.12

lvaro
Villegas

Profesor asistente adscrito al Departamento de Estudios Filosficos y Culturales

de la Universidad Nacional de Colombia, sede Medelln. Magster y doctor en
Historia por la misma universidad. Integrante del Semillero de Investigacin
Historia, Teora y Anlisis Cinematogrfico. aavilleg@unal.edu.co

Mirando solo a la tierra es un libro importante, y lo es bsicamente por tres razones. En

primer lugar, desde La aventura del cine en Medelln1, publicado hace ms de veinte aos, no se
editaba ningn libro que recogiera una investigacin histrica slida, rigurosa y ambiciosa
sobre el cine en esta ciudad. Aunque existen artculos valiosos por ejemplo, el de la historiadora Orielly Simanca Castillo2 que se ocupan de procesos puntuales desde una revisin
documental seria, complementada con interpretaciones juiciosas, no se dispona an de textos
ms extensos que desarrollaran problemas investigativos de gran envergadura y complejidad.
En segundo lugar, en un pas como Colombia, en el cual el cine ha sido un asunto ms de
proyectar pelculas que de producirlas, es necesario y pertinente despegar los ojos de las pantallas y llevarlos hacia las prcticas de exhibicin y hacia la formacin y consolidacin de un
pblico cinematogrfico, tarea que el autor asume con valenta, a pesar de la escasez relativa
de referentes en el medio acadmico. Finalmente, el lector se encuentra ante un texto sugerente, con un problema de investigacin bien delimitado y con una tesis clara que sirve como
hilo conductor de principio a fin; adems, est sustentado en un nmero de fuentes primarias
considerables, las cuales fueron sometidas a la debida crtica histrica.
El libro est divido en una introduccin, cuatro captulos, un apartado de conclusiones,
tres anexos y la bibliografa. Las preguntas que guiarn la investigacin se hacen explcitas desde el primer prrafo: La historia de cmo lleg el cine a la ciudad y cmo fue
usado; qu pelculas se proyectaron, cmo las vea la gente, cmo se perciban sus relatos
e imgenes; qu prcticas culturales se desataron y cules se debilitaron ante la proyeccin
cinematogrfica, y qu nuevos relatos y representaciones construy Medelln acerca de s

Edda Pilar Duque, La aventura del cine en Medelln (Bogot: Universidad Nacional de Colombia/El ncora, 1992).

Orielly Simanca Castillo, La censura catlica al cine en Medelln: 1936-1955. Una perspectiva de la iglesia
frente a los medios de comunicacin, Historia Crtica 28 (2005): 81-104.

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misma gracias al cine son los temas que aborda este libro (p. 15). Tambin se mencionan
los referentes conceptuales del trabajo y se plantea la necesidad de vincular la historia cultural y la historia de la comunicacin, vnculo al cual indudablemente esta investigacin hace
un valioso aporte. A continuacin se analizan varios aspectos que resultan interesantes para
conocer los alcances de esta publicacin.
En primer lugar, Franco Dez regresa a los fundamentos tericos de la investigacin
histrica y enuncia las dos nociones articuladoras de su texto: sociedad parroquial y sociedad espectadora. La primera hace referencia a una colectividad que asista a espectculos
pblicos que se desarrollaban por temporadas y que no estaban en general mediados
tcnicamente; en las ocasiones en que los objetos tcnicos hacan presencia en los espectculos, se transformaban en una atraccin en s mismos. Se trataba de un pblico que
no permaneca inmvil por largos perodos ya que los espectculos tenan interrupciones y que mantena una relacin de exterioridad con lo exhibido, por cuanto se sola
identificar ms con los artistas que con los personajes y los relatos. La sociedad espectadora,
por su parte, sera justamente una colectividad en la cual estas prcticas han sido reemplazadas por rutinas colectivas que hacen posible la contemplacin compartida de la
narracin y la construccin de sentidos a partir de los relatos proyectados. En palabras del
autor, esta nueva colectividad implica otro proyecto de ciudad y de sociedad: [] que
no es necesariamente fiel a la nocin de los ciudadanos moralizados, ni evangelizados, ni
civilizados, sino a otro tipo de individuos que disfrutan de su compaa, de sus relatos y de
sus territorios: el de la ciudad y el del cine (p. 44). Se podra definir a estos individuos como sujetos espectadores3, marcados por el estar entre: entre lo real y la ficcin, y entre sus
pares, es decir, en medio del pblico. Esta condicin har posible que el sujeto espectador
mantenga con la ficcin una relacin ntima y que se apropie de lo narrado.
Este marco conceptual le permite adentrarse en las particularidades de una ciudad
como Medelln entre 1900-1913, para describir cmo los habitantes de la ciudad se
quejaban constantemente del tedio en el que vivan. El autor logra identificar diferentes tipos de espectculos pblicos, que iban desde los entretenimientos no narrativos
circos, toros y prestidigitadores hasta prcticas colectivas de contemplacin y evangelizacin, pasando por espectculos artsticos con estructuras narrativas convencionales
como el teatro, la zarzuela y la pera, y sin dejar de lado, por supuesto, las prcticas
ilegales o censuradas como los juegos de azar. Es importante tener presente que el cine
en estos aos no se haba consolidado como un medio cultural, social y econmicamente

Luis Puelles Romero, Mirar al que mira. Teora esttica y sujeto espectador (Madrid: Abada, 2011).

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relevante, por lo que se us en especial para acompaar actividades didcticas y formativas, servir de publicidad a establecimientos comerciales y entretener a travs de
exhibiciones itinerantes. En buena medida, el cine ser ante todo un aparato que excita
la imaginacin tcnica4 de los medellinenses.
Adems, se describen las proyecciones pblicas entre 1912 y 1924, para luego pasar a
enumerar los teatros en los que se consolid la exhibicin permanente de pelculas en esta
ciudad. De ah que para este autor la formacin de una sociedad espectadora tiene como
condiciones de posibilidad la formacin de un pblico cinematogrfico, el surgimiento de
empresas de distribucin, la creacin o adecuacin de lugares de exhibicin, el uso del
cine como complemento de otros espectculos y los intentos por usar las pelculas como
instrumentos educativos. Se muestra que esta sociedad cre un gusto unificado, en el cual
las lites se divirtieron con las narraciones populares, al tiempo que los sectores populares se
acercaron a los relatos cannicos.
De igual forma, Franco Dez plantea que el cine encant a Medelln durante 1924-1930,
cuando ste afianz su carcter narrativo y le present al pblico de la ciudad historias, hroes y villanos a quien amar u odiar, e imaginarios cosmopolitas con los cuales cuestionar su
propia vida o sentirse reflejados. Las pelculas ms exitosas fueron las picas y las de comedias,
muchas de las cuales se presentaron en forma de sagas o seriales como las de Max Linder,
Fantmas o Los misterios de Nueva York. Es aqu donde el autor muestra cmo el cine problematiz o, por lo menos, relativiz los roles tradicionales asignados a las mujeres, a la par que se
convirti en un problema moral, por cuanto, para influyentes sectores de la sociedad, era una
escuela de malas costumbres. Esto para finalizar presentando unas conclusiones de carcter
sinttico, un anexo que enumera los espectculos presentados entre 1908 y 1916, otro con las
pelculas proyectadas entre 1909 y 1930, y un tercero con un artculo de Toms Carrasquilla
titulado El buen cine. Dentro de la bibliografa se destacan las fuentes primarias, principalmente extradas de la prensa de la poca.
Sin duda, los aspectos sealados muestran la importancia de esta investigacin, pero
antes de concluir es necesario sealar dos aspectos problemticos de la misma. El primero,
de carcter puntual: el libro tiene dos mapas en los que se ubican los tres principales teatros de la ciudad; estos mapas no poseen indicacin alguna de su escala, ni de los puntos
cardinales, y ninguno de los teatros est bien ubicado. El segundo aspecto se relaciona con
el sistemtico desconocimiento de las investigaciones realizadas en los ltimos treinta aos
en el campo de los estudios cinematogrficos. Si bien el autor define su trabajo como una

Beatriz Sarlo, La imaginacin tcnica. Sueos modernos de la cultura argentina (Buenos Aires: Nueva Visin, 2004).

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interseccin entre la historia cultural y la historia de la comunicacin, su objeto de investigacin es el cine y se ocupa, adems, de la primera dcada del siglo xx, que es justamente
uno de los perodos ms y mejor investigados por la historia del cine reciente, como lo
demuestran los trabajos de Nol Burch, Tom Gunning, Andr Gaudreault, Miriam Bratu
Hansen y William Uricchio, entre otros.
Tal vez la familiaridad con estos referentes le habran permitido a Franco Dez adentrarse con mayor profundidad en la primera dcada del cine en Medelln. Pero adems,
su conocimiento o uso habra sido importante para matizar afirmaciones sobre Georges
Mlis, que es presentado en este libro como pionero de la narracin cinematogrfica,
cuando la mayor parte de su obra est compuesta de actos de prestidigitacin a travs de
trucajes cinematogrficos, e, incluso, en las pelculas de mayor carcter narrativo sigui
operando bajo la lgica del cuadro, y no de la de la progresin lineal de la narracin. Estos
apuntes no descalifican el trabajo realizado por Germn Franco, que constituye un aporte
valioso para comprender las dinmicas de la exhibicin y de la formacin de pblicos
cinematogrficos en Colombia. No obstante, queda como reto a los nuevos investigadores
profundizar en este problema y explorar otros perodos y lugares desde perspectivas que,
adems, contrasten las prcticas locales con las de otras ciudades latinoamericanas que
tambin estn siendo estudiadas.

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