Cronoestratigrafa y tiempo plano

15.1 INTRODUCCIN

Las unidades estratigrficas que se

describe en los captulos anteriores son las unidades de roca por litologa, cara
ctersticas
magnticas, caractersticas dela ssmica de reflexin o contenido fsil.
Como tales, son unidades de referencia material observable o medible que repr
esentan las descriptivas caractersticas estratigrficas de unaregin. Definicin
de estas unidades permite que las relaciones laterales y verticalesentre unidad
es de roca a ser reconocido y proporciona un medio de la correlacin de las uni
dades de una zona a otra. Como Krumbein y Sloss (1963), sin
embargo, las unidades estratigrficas descriptivas no se prestan a la interpreta
cin de la columna estratigrfica local en trminos de historia de la tierra.
Para interpretar la tierra historia requiere que las unidades estratigrficas se rel
aciona con tiempo geolgico; es decir,debe conocerse la edad de las unidades
de roca. Establecer la relacin de tiempo entre unidades de roca se llama crono
estratigrafa y unidades estratigrficas definidasy delineadas sobre
la base de tiempo son unidades de tiempo geolgico.
La relacin entre la cronoestratigrafa y otras ramas de la estratigrafa se ilustr
a en la figura 15.1.
En este captulo examinamos el concepto de unidades de tiempo geolgico y e
xplorar la relacin de unidades de tiempo a otros tipos de unidades estratigrfi
cas.Tambin veremos cmo se utilizan unidades de tiempo geolgico para crea
r la escala de tiempo geolgico y hablaremos de mtodos de calibracin de la e
scala de tiempo. Finalmente, examinaremos los mtodos para chronocorrelatio
n-correlacin de las unidades de roca en funcin de su edad.
15.2 UNIDADES DE TIEMPO GEOLGICO DE
Unidades de tiempo geolgico son unidades conceptuales en
lugar de unidades de roca real, aunque la mayora de unidades de tiempo geol
gico se basa en unidades de roca. Infact, reconocemos dos tipos distintos de u
nidades estratigrficas formales que se pueden distinguir por edad geolgica: u
nidades, llamadas stratotypes, basan en las
secciones de rock actual, y referencia a unidades independientes de las
secciones de roca (ver Apndice C)). ldeally, los cuerpos de roca de referencia
para las unidades de tiempo geolgico son las unidades iscronas. Es decir, so
n unidades de rocas formadas durante el mismo lapso de tiempo y en todas
partes delimitadas por superficies sincrnicas, que son superficies en el cual ca
da punto tiene la misma edad
El cdigo estratigrfico de Norte Amrica y la Gua Estratigrfica Internacional (Salvado

r, 1994) reconoce dos tipos fundamentales de unidades de tiempo geolgico iscrono:

cronoestratigrficos geochronologic unidades y unidades. Cronoestratigrficos unidade
s (tabla 15.1) son tangibles cuerpos de roca que son seleccionados por gelogos como
secciones de referencia o materiales referentes, para todas las
rocas formadas durante el mismo intervalo de tiempo. En otras palabras, una seccin d
eterminada de roca sedimentaria con un palmo de
la edad conocida es seleccionado para representar a ese determinado intervalo de tiem
po geolgico. Por ejemplo, el intervalo de tiempo desde hace unos 275 millones aos s
e llama el perodo Prmico yest representado por las
rocas del Prmico sistema ubicado en la provincia de Perm, Rusia (ver tabla 15.2). Geoc
hronologic unidades, por el contrario, son divisionesde tiempo distinguido basndose
en el expediente de
la roca como se expresa en unidades de cronoestratigrficos. No son en s
mismas unidades estratigrficas. Si parece algo confusa la distincin entre estos dos ti
pos de unidades, la siguiente ilustracin puede ayudar a aclarar la diferencia. Cronoest
ratigrficos unidades han sido comparadas con la arena que fluye a travs de un reloj
de arena durante un cierto periodo de tiempo. Por el contrario, unidades geochronologi
c correspondientes pueden ser comparadas con el intervalo de tiempo durante el cual l
a arena fluye (Hedberg, 1976). La duracin del flujo mide un cierto intervalo de tiempo,
como una hora, pero la arena s mismo no
puede decirse que sea una hora. Unidades tradicionales cronoestratigrficos internacio
nalmente aceptada previamente se basaban principalmente en el lapso de tiempo de li
toestratigrficas o unidades bioestratigrfica. Ahoratambin formalmente reconocemos
(como cronoestratigrficos unidades) unidades de polaridad cronoestratigrficos (Apn
dice C), que son unidades de tiempo geolgico basadas en los campos magnticos rem
anentes en las
rocas (captulo 13). Las caractersticas y la clasificacin jerrquica de las unidades de ti
empo geolgico se describe brevemente en la tabla 15.1. Unidades cronoestratigrfico
s se discuten primero en esta tabla ya que son las secciones estratigrficas de referenc
ia sobre los cuales se basan (geochronologic) unidades. Como se mencion, cronoestra
tigrficos unidades son basados en designado bioestratigrfico, litoestratigrficas, o m
agnetopolarity unidades (tabla 15.1). La unidad fundamental cronoestratigrficos es la:

Unidad cronoestratigrfica -un cuerpo de roca iscrono que sirve de referencia

material para todas las rocas formadas durante los mismos perodos de tiempo;
Siempre se basa en una unidad de referencia material, o estratotipo, que es
una unidad bioestratigrfica, litoestratigrfica o magnetopolaridad
Eonothem, la unidad cronoestratigrfica de ms alto rango; Tres reconocidos:
Phanerozoic, abarcando el Paleozoic, Mesozoic y Cenozoic erathems, y el
Proterozoic y Archean, que juntos componen el Precambrian.
Erathems-subdivisiones de un eonothem; Ninguno en el Precmbrico; Los
ertemos del Phanerozoic, los nombres elegidos originalmente para reflejar
cambios importantes en el desarrollo de la vida en la tierra, son el Paleozoico
("vieja vida"), Mesozoic ("vida intermedia"), y Cenozoic ("vida reciente"),
Sistema - la unidad cronoestratigrfica primaria de rango mayor mundial (por
ejemplo, Sistema Permiano, Sistema Jursico); Pueden subdividirse en
subsistemas o agruparse en superestructuras, pero ms comnmente se
dividen completamente en unidades del siguiente rango inferior (serie)

Serie-una subdivisin de un sistema; Los sistemas se dividen en dos a seis

series (comnmente tres); Generalmente toman su nombre del sistema
agregando el adjetivo apropiado "Bajo", "Medio" o "Superior" al nombre del
sistema (por ejemplo, Serie Jursico Inferior, Serie Jursico Medio, Serie Jursico
Superior); til para la correlacin cronoestratigrfica dentro de las provincias;
Muchos pueden ser reconocidos en todo el mundo
Escenario-s-maller alcance y rango que series; Muy til para la clasificacin y
correlacin intraregional e intracontinental; Muchas etapas tambin
reconocidas en todo el mundo; Pueden subdividirse en subescalas
Chronozone - la unidad cronoestratigrfica ms pequea; Sus lmites pueden
ser independientes de los de las unidades estratigrficas clasificadas
Unidad geocronolgica: divisin del tiempo que se distingue sobre la base del
registro de rocas expresado por unidades cronoestratigrficas; No una unidad
de roca real, sino que corresponde al intervalo de tiempo durante el cual se
deposit o form una unidad cronoestratigrfica establecida; Por lo tanto, el
comienzo de una unidad geocronolgica corresponde al tiempo de deposicin
del fondo de la unidad cronoestratigrfica sobre la que se basa y la terminacin
corresponde al tiempo de deposicin de la parte superior de la unidad de
referencia; La jerarqua de las unidades geocronolgicas y sus
correspondientes unidades geochronoestratigrficas son:
Geochronologic: Unidad, Eon, Era, Periodo, poca, Edad, Chron.
Unidad correspondiente de Geochronostratigraphi:
System, Series Stage, Chronozone.

Eonothem,

Erathem,

Unidades geocronomtricas: divisiones directas del tiempo geolgico con

lmites de edad arbitrariamente elegidos; No se basan en el tiempo de los
estratotipos cronoestratigrficos designados; Se utiliza comnmente una
escala de tiempo geocronomtrica para las rocas precmbricas, que no pueden
subdividirse en unidades cronoestratigrficas reconocidas mundialmente;
Edades generalmente expresadas en millones de aos antes del presente (Ma)
pero pueden expresarse tambin en miles de aos (Ka) o miles de millones de
aos (Ga)
sistema; Las unidades de mayor rango son agrupaciones de sistemas y las
unidades de menor clasificacin son subdivisiones de sistemas. Las filas de las
unidades cronoestratigrficas no corresponden directamente a las de las
unidades litoestratigrficas u otras unidades estratigrficas. Un sistema de
rocas, por ejemplo, no corresponde necesariamente a un grupo
litoestratigrfico oa una serie a una formacin. Una serie puede incluir varias
formaciones. En principio, las unidades cronoestratigrficas tienen alcance
mundial y pueden ser reconocidas en todo el mundo. En la prctica, el uso en
todo el mundo de las unidades cronoestratigrficas depende de la medida en
que las caractersticas de diagnstico del tiempo que caracterizan a estas
unidades puedan ser reconocidas en todo el mundo. Las unidades
geocronolgicas representan el intervalo de tiempo durante el cual se deposit

una unidad cronoestratigrfica clasificada correspondientemente. La unidad

geocronolgica fundamental es, por lo tanto, el perodo -el tiempo equivalente
de un sistema. Los nombres de los perodos y las unidades geocronolgicas de
menor rango son idnticos a los de sus correspondientes unidades
cronoestratigrficas. Por ejemplo, el Perodo Jursico es el tiempo durante el
cual se deposit el Sistema Jursico de rocas. Los perodos se dividen en
pocas. Las pocas representan el tiempo durante el cual se deposit una
serie. Toman su nombre del perodo agregando el adjetivo temprano, medio, y
tarde (por ejemplo, poca jursica temprana, poca jursica media, poca
jursica posterior). Obsrvese en la Tabla 15.1 el uso diferente de Lower,
Middle y Upper para la subdivisin de series, porque las series son unidades de
roca, no unidades de tiempo. La mayora de los nombres de eones y eras son
los mismos que los nombres de los eonotemas y erathems correspondientes.
Las unidades geocronomtricas son unidades de tiempo puro. No se basan en
los intervalos de tiempo de los estratotipos cronoestratigrficos designados,
sino que son simplemente divisiones de tiempo de una magnitud o escala
apropiada, con lmites arbitrariamente elegidos. En este momento, se utiliza
una escala de tiempo geocronomtrica para expresar las edades de las rocas
precmbricas (vase la figura 15.2) porque no se ha desarrollado escala
cronoestratigrfica globalmente reconocida y aceptada para estas rocas. Las
rocas precmbricas no han demostrado generalmente ser susceptibles a
anlisis y subdivisin por superposicin o por aplicacin de otros principios
litolgicos o biolgicos que comnmente utilizamos para subdividir las rocas
fanerozoicas; Sin embargo, en el futuro se podra desarrollar una escala
cronoestratigrfica para las rocas precmbricas.
15.3 LA ESCALA GEOLOGICA DEL TIEMPO
Propsito y alcance
La clasificacin de las rocas sobre la base del tiempo implica la organizacin
sistemtica de los estratos en unidades nombradas, cada una correspondiendo
a intervalos especficos del tiempo geolgico. Estas unidades proporcionan una
base para la correlacin de tiempo y un sistema de referencia para registrar y
sistematizar eventos especficos en la historia geolgica de la Tierra. Por lo
tanto, el objetivo final de crear una escala de tiempo geolgica estandarizada
es establecer una jerarqua de unidades cronoestratigrficas de alcance
internacional que pueda servir como una referencia estndar a la cual las
edades de las rocas en todo el mundo puedan estar relacionadas. Establecer el
orden relativo de los acontecimientos en la historia de la Tierra es la principal
contribucin que la geologa hace a nuestra comprensin del tiempo. Una
escala de tiempo geolgica estndar debe expresar cualquier edad en
cualquier lugar, y debe ser comprensible, clara e inequvoca. Tambin debe ser
independiente de la opinin y, por tanto, tener alguna referencia objetiva que
sea accesible. Por ltimo, debe ser estable, es decir, no est sujeto a cambios
frecuentes, y debe ser acordado y utilizado internacionalmente en todos los
idiomas (por ejemplo, Harland, 1978).

Desarrollo de la escala de tiempo geolgico

Escala cronoestratigrfica
Los gelogos han estado trabajando por ms de 200 aos para desarrollar un
esquema sistemtico para una clasificacin estratigrfica de tiempo global de
unidades de roca. Este proceso lento ha evolucionado a travs de dos etapas
fundamentales de desarrollo:
1. Determinacin de relaciones tiempo-estratigrafa a partir de secciones
estratigrficas locales mediante la aplicacin del principio de superposicin,
complementado por el control fsil y, ms recientemente, las edades
radiomtricas.
2. Utilizar estas secciones estratigrficas locales como base para establecer
una escala cronoestratigrfica internacional compuesta que sirva de referencia
material para construir una escala de tiempo geolgico internacional
estandarizada.
La escala cronogrfica internacional ha evolucionado gradualmente a lo largo
de los dos ltimos siglos hasta su forma actual (cuadro 15.1, figura 15.2). La
figura
15.2
muestra
la
jerarqua
de
las
principales
unidades
cronoestratigrficas de uso general en la mayor parte del mundo. En el
Apndice D se presenta una escala cronoestratigrfica ms detallada que
tambin muestra subseries y etapas. Esta escala cronoestratigrfica y
geocrohomtrica fue compilada por Salvador (1985) como parte del proyecto
COSUNA (Correlacin de Unidades Estratigrficas de Norteamrica). [Nota: Las
edades de los lmites entre las unidades cronoestratigrficas que se muestran
en el Apndice D pueden no estar de acuerdo con las determinaciones de edad
ms recientes dadas en la nueva escala de tiempo geolgico mostrada en la
Figura 15.3.] Algunos de los nombres escnicos provinciales usados
comnmente en Norteamrica tambin son En el Apndice D; Sin embargo,
ahora parece haber un movimiento general entre los estratigrafos
norteamericanos para abandonar estas denominaciones provinciales y adoptar
las etapas europeas (mundiales) como normas para Amrica del Norte. Los
estratigrafos de Europa y de muchas otras partes del mundo han subdividido el
Terciario en dos subsistemas, el Palegeno y el Negeno, con la parte superior
de la Serie Oligocnica como frontera divisoria entre ambos (Fig. 15.2). Los
gelogos de Amrica del Norte tambin han adoptado esta prctica. Tambin
han adoptado el uso europeo del Carbonfero como un nombre de sistema,
pero con la subdivisin en Amrica del Norte en los subsistemas de
Mississippian y de Pennsylvanian. Existen otras versiones de la escala
cronoestratigrfica (por ejemplo, Cowie y Bassett, 1989, Harland et al., 1990)
que difieren algo de esta escala, particularmente en el nombramiento de series
y etapas y subdivisin parcial del Precmbrico en erathems y sistemas. La
comunidad geolgica an no ha logrado el ideal de una verdadera escala
cronoestratigrfica internacional que es aceptada y utilizada por todos los
gelogos de todo el mundo.

Escala Geocronolgica (Tiempo)

La Figura 15.2 es una escala cronoestratigrfica con unidades y lmites basados
en divisiones fsicas del registro de rocas, pero no es en s una escala de
tiempo. Para funcionar como una escala de tiempo geolgica para expresar la
edad de una unidad de roca o un evento geolgico, la escala
cronoestratigrfica debe convertirse en una escala geocronolgica que consiste
en unidades que representan intervalos de tiempo en lugar de cuerpos de roca
que se formaron durante un intervalo de tiempo especificado . La escala de
tiempo geolgico se deriva de la escala cronoestratigrfica sustituyendo por
unidades cronoestratigrficas las correspondientes unidades geocronolgicas
(Tabla 15.1). Por lo tanto, la escala de tiempo geolgico se expresa en eras,
perodos, pocas, edades y chrons en lugar de erathems, sistemas, series,
etapas y chronozones. Los lmites de subdivisin de la escala de tiempo
geolgico se calibran en edades absolutas; Sin embargo, la escala de tiempo
geolgica difiere de una escala geocronomtrica verdadera, que se basa
puramente en el tiempo sin tener en cuenta el registro de la roca. Por el
contrario, las subdivisiones de la escala de tiempo de Phanerozoic son de
longitud desigual, porque se basan en las unidades cronoestratigraphic que
fueron depositadas durante intervalos desiguales del tiempo. La escala de
tiempo geolgica ha existido desde hace varias dcadas, y durante ese tiempo
ha continuado evolucionando, con refinamientos realizados particularmente en
la subdivisin de las pocas y edades y la calibracin absoluta de los lmites
entre pocas, pocas y edades. La Figura 15.3 muestra la versin ms reciente
de la escala de tiempo geolgico publicada por la Sociedad Geolgica de
Amrica en 1999. Esta escala de tiempo se subdivide en edades basadas en las
etapas europeas y los lmites entre edades se calibran en tiempo absoluto. Las
edades absolutas se dan en millones de aos antes del presente (Ma), donde el
presente se refiere a 1950. Mtodos para la edad absoluta de calibracin de la
escala de tiempo geolgico se discuten a continuacin. Obsrvese que la
escala de polaridad magntica para los ms recientes de aproximadamente
160 millones de aos tambin se incluye en la escala de tiempo. Obsrvese
tambin el uso de una escala geocronomtrica para el Precmbrico, con el
lmite divisor entre el Arqueano y el Proterozoico fijado arbitrariamente en
2.500 millones de aos.
Recuadro 15.1 Calibracin de la escala de tiempo geolgico
Como se mencion, la escala de tiempo geolgico ha evolucionado lentamente
durante un largo perodo de tiempo. Para desarrollar la escala hasta su nivel
actual de utilidad para fijar la posicin en el tiempo de una unidad de roca
particular o evento geolgico, dos estratigrafos deban tener dos tipos de
informacin: (1) algn mtodo de ordenar las rocas en sucesin ordenada en la
(2) un mtodo para determinar las edades de los lmites entre unidades de roca
en funcin de su posicin absoluta en el tiempo con respecto a un cierto
horizonte temporal fijo, por ejemplo, el presente . La colocacin de estratos en
orden estratigrfico en trminos de sus edades relativas ha sido el principio
rector utilizado por los estratigrafos en la construccin de la escala de tiempo

geolgico. El ordenamiento relativo se determin aplicando el principio de

superposicin, ayudado por el uso de fsiles. El principio de superposicin
significa simplemente que en una sucesin normal de estratos que no han sido
tectnicamente volcados desde la deposicin, los estratos ms jvenes estn
en la parte superior y las edades de los estratos aumentan con la profundidad.
La mayora de las divisiones de la escala cronoestratigrfica global actual se
basan en fsiles y los primeros esfuerzos para crear una escala
cronoestratigrfica internacional antes de que se desarrollaran mtodos de
determinacin de la edad absoluta hubieran sido imposibles sin el uso de
fsiles. Afortunadamente, los mtodos estn disponibles no slo para
determinar las edades relativas de los estratos sino tambin para fijar dentro
de lmites razonables de la incertidumbre las edades absolutas de algunos
estratos. El desarrollo de estos mtodos de estimacin del absoluto ha
permitido ubicar edades absolutas aproximadas en los lmites de la escala
cronoestratigrfica inicialmente establecida por los mtodos de determinacin
de la relativa. Los datos de edad absoluta tambin pueden usarse para
determinar las edades de rocas precmbricas mal fosilferas que no pueden ser
colocadas en orden estratigrfico por mtodos de determinacin de la edad
relativa. El mtodo principal para determinar las edades absolutas de las rocas
se basa en la desintegracin de istopos radiactivos de elementos en
minerales. Otros mtodos para determinar el paso absoluto del tiempo
geolgico incluyen contar; Las varas sedimento-lago, que se supone
representan acumulaciones anuales de sedimentos; Incrementos de
crecimiento en las conchas de algunos organismos invertebrados; Anillos de
crecimiento en los rboles; Y los ciclos climticos de Milankovitch en los
sedimentos. Estos mtodos alternativos son tiles slo para marcar el paso de
perodos cortos de tiempo en reas locales y regionales y no son importantes
para calibrar la escala de tiempo geolgico, excepto posiblemente algunas
partes del Pleistoceno y el Plioceno. Por lo tanto, las principales herramientas
para encontrar las edades de los sedimentos para calibrar la escala de tiempo
geolgico son determinaciones de la edad relativa mediante el uso de fsiles
-la biocronologa y las estimaciones de la edad absoluta basadas en la
descomposicin isotpica-radiocronologa. Estas herramientas pueden usarse
tanto para calibrar la escala cronoestratigrfica directamente como para
calibrar la sucesin de reversiones del campo magntico de la Tierra; Esta
sucesin constituye la escala de tiempo magnetostratigrfica discutida en el
Captulo 13. Ahora discutiremos cada uno de estos mtodos de datacin,
comenzando con la biochronology.
CALIBRACIN DE
BIOCRONOLOGA

LA

ESCALA

GEOLOGICA

POR

EL

USO

DE

FSILES:

La biochronologa es la organizacin del tiempo geolgico segn el proceso

irreversible de evolucin en el continuo orgnico (Captulo 14). Los horizontes
fsiles tiles son ms extendidos y abundantes en las rocas fanerozoicas que
los horizontes cuyas edades pueden estimarse por radiochronology. Adems,

los eventos biolgicos comnmente pueden estar correlacionados en el tiempo

con mayor precisin que los datos radiomtricos en todas las rocas, excepto
Cenozoicas. Debido a estos factores, los fsiles han proporcionado
convencionalmente la herramienta ms fcilmente disponible para datacin y
correlaciones de larga distancia de las rocas de Phanerozoic. Sin embargo, es
necesario hacer una distincin clara entre la bio- cronologa y la biostratigrafa.
La biostratigrafa (captulo 14) tiene como objetivo simplemente reconocer los
fsiles distintivos que caracterizan un nivel estratigrfico conocido en una
seccin sedimentaria sin tener en cuenta la importancia temporal inherente de
los fsiles. Por ejemplo, William Smith fue capaz de utilizar fsiles de manera
muy eficaz para identificar y correlacionar los estratos, a pesar de que tena
poca o ninguna idea de las relaciones de tiempo o la importancia del tiempo de
los fsiles. La biocronologa, por otra parte, se ocupa del reconocimiento de los
fsiles como que tienen edades que caen en puntos conocidos en el lapso del
tiempo evolutivo, medida por fsiles de una seccin biostratigrfica de
referencia. Por lo tanto, al establecer horizontes identificables en secciones de
referencia basadas en fsiles, la biocronologa proporciona una herramienta
tanto para la correlacin internacional como para la determinacin de la edad
en todo el mundo. El objetivo de la biocronologa es hacer posible la correlacin
y datacin del registro geolgico ms all de los lmites de las secciones
estratigrficas locales. Para hacer esto de la manera ms efectiva, los
estratigrafos usan caractersticas o eventos en el registro paleontolgico que
son generalizados y fcilmente identificables y que ocurrieron durante perodos
cortos de tiempo geolgico. Estos eventos se consideran eventos de datos
biochronologic porque marcan un perodo de tiempo corto particular en el
pasado geolgico. Los acontecimientos de datum ms comnmente usados son
las inmigraciones (primeras apariciones) y las extinciones (ltimas apariencias)
de una especie o un taxn fsil. La primera aparicin de una especie como
resultado de la inmigracin de otra rea ocurre comnmente muy rpidamente
despus de su aspecto inicial, debido a la evolucin de su morphotype
ancestral. La primera aparicin es tan rpida, de hecho, que geolgicamente
hablando consideramos la especiacin y la inmigracin como eventos
esencialmente sincrnicos. La extincin de un taxn tambin puede ocurrir
muy rpidamente, aunque comnmente no tan rpidamente como la
especiacin. Los estratigrafos hablan de la primera y ltima aparicin de un
taxn como el primer dato de apariencia (FAD) y el ltimo dato de apariencia
(LAD). Estos FAD y LADs no son totalmente sincrnicos debido al hecho de que
a pesar de que las inmigraciones y las extinciones pueden tener lugar muy
rpidamente, como se mencion, no son realmente eventos instantneos. Se
ha reportado que algunas especies planctnicas se propagan por todo el
mundo en 100 a 1000 aos; Sin embargo, la bioturbacin del sedimento
despus de la deposicin puede mezclar fsiles a travs de una zona de varios
centmetros de espesor, y los accidentes en la preservacin, as como el sesgo
en la recoleccin y los mtodos analticos pueden combinar para crear
incertidumbres en la edad de los FADs y LADs que pueden llegar a miles de
aos . Sin embargo, la duracin de los DCP de muchas especies planctnicas
puede ser tan baja como 10.000 aos; Es decir, las edades de la primera

aparicin, el dato de una especie no variar en ms de 10.000 aos en

diferentes partes del mundo (Berggren y Van Couvering, 1978). El error
causado por una discrepancia de edad de esta magnitud se vuelve
insignificante cuando se aplica a la estimacin de las edades de las rocas que
son millones a cientos de millones de aos. As, los FAD y LADs de muchas
especies fsiles pueden considerarse esencialmente sincrnicos para los
propsitos utilitarios de la biochronology. Los FAD y las LAD son los tipos de
informacin fsil ms fcilmente utilizados y comunicados sobre los cuales
basar la biocronologa, y pueden ser utilizados a travs de grandes distancias
dentro del rango de los taxones definitorios. Por lo tanto, han llegado a dominar
la subdivisin global biochronological. El procedimiento para establecer la
biochronology de cualquier grupo fsil basado en FADs y LADs implica los pasos
siguientes (descritos por Haq y Worsley, 1982) y se ilustra grficamente en la
figura 15.1.1:
1. Identificar y localizar en las unidades bioestratigrficas locales los DCP y LAD
de taxones fsiles distintivos que tienen una amplia distribucin geogrfica.
2. Si es posible, asignar edades a estos eventos mediante calibracin directa o
indirecta mediante radiochronology o magnetostratigraphy. Si se pueden
asignar edades a dos eventos, las tasas de sedimentacin de los estratos entre
estos eventos se pueden calcular dividiendo la diferencia de edad entre los dos
por el grosor del sedimento que los separa. Las tasas de sedimentacin se
pueden utilizar para calcular la edad aproximada de cada evento encerrado
dentro de la sucesin fechada (Fig. 15.1.1).
3. Si la calibracin radiomtrica o magnetostratigrfica de FADs o LADs en la
seccin local no puede lograrse, entonces las edades de los niveles de
referencia se deben encontrar de una manera diferente. En estas condiciones,
las edades de los FAD y LADs se estiman sobre la base de su posicin
estratigrfica con respecto a los niveles de referencia calibrados de otros
grupos fsiles que tambin ocurren en la sucesin sedimentaria y cuyas
edades se han encontrado estudiando una o ms sucesiones en otras partes .
Un ejemplo de calibracin biochronologic se ilustra en la figura 15.1.2, que
muestra el uso de nannoplankton calcreo para establecer una biochronology
para el pleistoceno por la correlacin directa con las unidades
magnetostratigraphic.
La radiocronologa se basa en el principio de que los minerales radiognicos
como el uranio-235 y el potasio-40 se descomponen espontneamente a un
precio fijo a un producto "hija". Por lo tanto, la edad de un mineral radiognico
se puede calcular a partir de la relacin medida del radionucleido parental al
producto secundario en el mineral, mediante el uso de la velocidad de
desintegracin conocida del material parental. La velocidad de decaimiento se
expresa comnmente como la semivida del istopo radiactivo (es decir, el
tiempo requerido para que la mitad del material parental se desintegre al
producto hilario). El nmero de tomos del material radiactivo parental y el
producto hija inerte se miden mediante un espectrmetro de masas, que es un

instrumento que separa y cuenta tomos de diferentes masas o cargas en un

mineral radiognico como el zircn (Tabla 15.1.1).
Mtodos Radiomtricos
Principales Mtodos.
Algunos de los radionclidos ms tiles para estimar las edades absolutas y los
minerales, rocas y materiales orgnicos, la determinacin de forraje ms
adecuada se muestran en la Tabla 15.1.1. El mtodo del carbono 14 se aplica a
la datacin directa de sedimentos muy jvenes. Los mtodos protactinium-231
y thorium230 tambin se aplican a la datacin directa de sedimentos con
edades comprendidas entre unos 250.000 aos. La utilidad y las limitaciones
de estos mtodos para la datacin directa de sedimentos se discuten ms
adelante en las secciones siguientes. La mayora de los mtodos de datacin
radiomtrica no pueden aplicarse a la datacin directa de las rocas
sedimentarias. Se utilizan para determinar las edades de las rocas gneas y
metamrficas, que indirectamente proporcionan edades para las rocas
sedimentarias asociadas (a discutir). El mtodo de potasio / argn es
ampliamente utilizado porque puede aplicarse a una serie de minerales que
son comunes en las rocas gneas y metamrficas, y da resultados
generalmente confiables. Puede usarse para fechar rocas plutnicas, gneas,
volcnicas y metamrficas (el metamorfismo restablece el reloj radiactivo) e
incluso algunos minerales sedimentarios (por ejemplo, glauconita). El problema
principal con los mtodos de potasio / argn es que el producto de
desintegracin, el argn-40, es un gas que puede escaparse de un cristal. El
mtodo de argn-40 / argn-39 es una tcnica relacionada en la que el potasio39 se convierte en argn-39 por irradiacin con neutrones rpidos en un
reactor nuclear.
Al igual que el mtodo de potasio / argn, el mtodo rubidio / estroncio
tambin puede aplicarse a una serie de minerales comunes; Sin embargo, es
menos utilizado. El rubidio es tan raro que se requiere un largo periodo de
decaimiento para generar una cantidad mensurable de estroncio. Los mtodos
de uranio / plomo hacen uso de minerales como zircono, esfeno y monazita, as
como algunos minerales de uranio / torio menos comunes. Estos mtodos dan
generalmente edades confiables para las rocas ms viejas y se pueden utilizar
para fechar algunas rocas tan jvenes como cerca de 10 millones de aos. La
datacin por fisin-pista es una tcnica que se basa en el recuento de vas de
fisin en minerales tales como zirconio (por ejemplo, Wagner y Van den Haute,
1992). La emisin de partculas cargadas de ncleos en descomposicin causa
la interrupcin de las reticulaciones de cristal, creando las pistas, que pueden
ser vistas y contadas bajo un microscopio. Cuanto ms viejo es el mineral, ms
pistas hay. Los mtodos samario / neodimio y lutecio / hafnio son tcnicas de
datacin menos utilizadas que pueden aplicarse a algunas rocas que son
menos susceptibles de datacin por mtodos convencionales. El samario y el
lutecio son elementos de tierras raras con semidesportivas largas, hacindolos
tiles para fechar rocas muy precambranas (precmbricas).

Aplicacin a la datacin de rocas sedimentarias.

Aunque los mtodos radiacrnicos pueden aplicarse a una variedad de
materiales de roca y sustancias orgnicas (Tabla 15.1.1), tienen una aplicacin
limitada a la estimacin directa de las edades de las rocas sedimentarias. La
mayora de los minerales potencialmente utilizables en rocas sedimentarias
son minerales terrgenos que cuando se analizan producen la edad de la roca
fuente madre (ver Apndice B), no el tiempo de deposicin de la roca
sedimentaria, aunque se pueden usar algunos minerales marinos como la
glauconita Para la datacin directa de rocas sedimentarias. Por lo tanto, gran
parte de la escala de tiempo geolgico ha sido calibrada por mtodos
indirectos de estimacin de edades de rocas sedimentarias sobre la base de su
relacin con rocas gneas o metamrficas cuyas edades pueden ser
determinadas por la radiocronologa. Los tipos de rocas que son ms tiles para
la calibracin isotpica de la escala de tiempo geolgico se describen en la
Tabla 15.1.2. Ahora examinaremos con mayor detalle los mtodos ms
comunes utilizados para encontrar las edades de las rocas sedimentarias de la
escala cronoestratigrfica internacional. Estos mtodos no se limitan, por
supuesto, a determinar las edades de las rocas sedimentarias que conforman
la escala cronoestratigrfica internacional. Pueden aplicarse para determinar
las edades de las rocas sedimentarias en general.
Encontrar las edades de las rocas sedimentarias mediante el anlisis de rocas
volcnicas "contemporneas" intercaladas.
Los flujos de lava y los depsitos piroclsticos como las cadas de cenizas se
pueden incorporar muy rpidamente en una sucesin sedimentaria
acumulativa sin interrumpir significativamente el proceso de sedimentacin.
Los materiales volcnicos se pueden erupcionar sobre sedimentos no
consolidados "blandos" y luego ser enterrados durante la subsiguiente
sedimentacin continua, dando lugar a una sucesin de rocas sedimentarias
intercaladas y rocas volcnicas que son esencialmente contemporneas en
edad. As, las estimaciones de las edades de tales rocas volcnicas asociadas
tambin establecen las edades de las rocas sedimentarias contemporneas.
Las edades de la roca volcnica entera pueden ser estimadas relativamente
fcilmente por el mtodo del potasio-argn, y las edades de minerales en estas
rocas pueden ser determinadas por el potasio-argn u otros mtodos. Las rocas
volcnicas que se producen en asociacin con rocas sedimentarias casi
contemporneas cuyas edades tambin pueden ser determinadas por los
fsiles proporcionan puntos de referencia extremadamente tiles para la
calibracin. De hecho, el establecimiento de las edades absolutas de las rocas
sedimentarias
fosilferas
por
asociacin
con
corrientes
volcnicas
contemporneas cuyas edades pueden ser estimadas radiomtricamente ha
sido probablemente el mtodo ms importante para calibrar la escala de
tiempo geolgico. Para que este mtodo funcione, primero debe establecerse
la contemporaneidad de las rocas volcnicas y sedimentarias intercaladas. Si
un flujo piroclstico como una cada de cenizas o un flujo de lava estalla sobre
una superficie de roca sedimentaria ms antigua expuesta donde la erosin

est ocurriendo o la sedimentacin es inactiva, el flujo no es contemporneo

con la roca sedimentaria subyacente. La edad calculada para tal flujo indica
solamente que la roca debajo del flujo es ms vieja y la roca por encima de
ms joven que el flujo. Un gelogo puede establecer la contemporaneidad
determinando si los fsiles en capas sedimentarias por encima y por debajo del
flujo pertenecen a la misma zona bioestratigrfica o mirando, a lo largo del
contacto basal de la unidad de flujo, evidencia fsica que puede mostrar que el
sedimento subyacente era todava blando El tiempo de la erupcin volcnica.
Por ejemplo, el material de cada de ceniza puede mezclarse por bioturbacin
en el sedimento subyacente, el edimiento blando puede mezclarse en la base
de un flujo submarino de lava, o pueden existir otras relaciones de este tipo
(Fig. 15.1.3)
Edad agrietada de rocas gneas o metamrficas asociadas.
Las edades radiomtricas de la roca gnea que no son contemporneas con las
rocas sedimentarias asociadas se utilizan para estimar las edades de las rocas
sedimentarias asociadas y los ms cuerpos gneos "se fijan" a la unidad
sedimentaria. En este caso, la edad de la unidad sedimentaria slo puede
establecerse entre los corpsculos gneos. La unidad sedimentaria ser ms
antigua que un cuerpo que penetre, pero ms joven que un cuerpo sobre la
cual descansa de forma inconformada (Fig. 15.1.4A). Por ejemplo, una sucesin
sedimentaria depositada sobre la superficie erosionada y degradada de un
batolito de granito puede ser intrusionada por un dique o un umbral. La unidad
sedimentaria es obviamente ms joven que el batolito pero ms antigua que el
dique o el alfizar. Desafortunadamente, no hay manera de determinar cunto
ms joven o ms viejo a menos que haya otra evidencia disponible. Debido a
que los procesos de la erosin y de la deposicin son relativamente lentos, el
tiempo representado por una edad entre corchetes puede ser tan largo como
para ser de poco uso en la calibracin de la escala de tiempo geolgico. Slo
unos pocos puntos en la escala de tiempo han sido calibrados por este mtodo.
Los minerales metamrficos que se desarrollan en rocas sedimentarias debido
al metamorfismo regional o de contacto tambin pueden ser estudiados
tambin para proporcionar un mtodo de bracketing de las edades de las rocas
sedimentarias (Fig. 15.1.4B). La edad radiomtrica de los minerales
metamrficos de una edad mnima para el sedimento metamorfoseado; Es
decir, las rocas sedimentarias metamorfoseadas son ms antiguas que el
tiempo de metamorfismo. Si una sucesin de rocas metamrficas est
superponida de manera inconformista por las rocas sedimentarias no
metamorfoseadas, las rocas no metamorfiz hijo obviamente ms jvenes que
la edad del metamorfismo.
Radiocronologa directa de las rocas sedimentarias
Los mtodos de calibracin discutidos anteriormente permiten estimar las
edades de las rocas sedimentarias solamente a travs de su asociacin de
alguna manera con rocas gneas o metamrficas cuyas edades pueden ser
determinadas por mtodos radiomtricos. Claramente, las incertidumbres

implicadas en encontrar edades de rocas sedimentarias por estos mtodos

indirectos podran ser evitadas si las edades pudieran ser estimadas
directamente. Como se mencion anteriormente, los minerales terrgenos en
las rocas sedimentarias no son tiles para la radiocronologa porque producen
edades para las rocas madre, no el tiempo de deposicin del sedimento. Los
nicos materiales en rocas sedimentarias que se pueden utilizar para la
radiochronologa directa son los restos orgnicos (madera, fsiles de carbonato
de calcio y otros restos) depositados en los sedimentos y minerales autignicos
que se formaron en el sedimento mientras permanecan en el fondo marino o
poco despus entierro. Los mtodos principales que se han utilizado para la
radiocronologa directa de las rocas sedimentarias son: 1) la tcnica del
carbono-14 para los materiales orgnicos; 2) las tcnicas de potasio-argn y
rubidio-estroncio para los glauconitos; Sedimentos del suelo ocenico y (4) la
tcnica del torio-230 / protactinio-231 para fsiles y sedimentos. A
continuacin se describe brevemente las ventajas y desventajas de cada uno
de estos mtodos. Para una descripcin de otros posibles mtodos de datacin
directa, como la racemizacin de aminocidos y otros mtodos basados en el
desequilibrio radiactivo de uranio, torio y protactinio, vase Geyh y Schleicher
(1990).
Mtodo del Carbono-14. El mtodo del carbono 14 se puede aplicar a la
radiocronologa de materiales tales como madera, turba, carbn vegetal,
hueso, hojas y los depsitos de CaC03 de organismos marinos. El mtodo se ha
utilizado ampliamente para estimar las edades de los materiales arqueolgicos,
pero su aplicacin en geologa se limita a la geologa cuaternaria debido a la
corta edad til del mtodo
Radiocronologa de glauconitas mediante el uso de potasio-40 / argn-40 y
rubidio-87 / estroncio-87. El potasio radioactivo -40 (4 K) se incorpora en los
granos de glauconita (minerales de arcilla verde compuestos de silicatos
complejos de potasio-hierro-hierro) a medida que evolucionan por procesos de
alteracin en el fondo marino. Cuando los granos de glauconita estn
completamente formados, tericamente se convierten en sistemas cerrados
con respecto a la ganancia o prdida de potasio o argn; Es decir, no se toma
potasio radiactivo adicional en los granos y el 40 Ar que se forma por
decaimiento gradual de potasio queda atrapado dentro de los granos de
glauconita (por ejemplo, Odin y Dodson, 1982).
Estimacin de las edades de las rocas sedimentarias mediante el uso de otros
minerales authignicos.
Adems de la glauconita, se han utilizado varios otros minerales autorignicos
en la radiocronologa directa de las rocas sedimentarias por los mtodos K-Ar y
Rb-Sr. Estos minerales incluyen minerales arcillosos tales como ilita,
montmorillonita y clorita; Zeolitas; Minerales de carbonato; Y minerales silceos
tales como chert y opal. Debido a las incertidumbres acerca de su origen, es
decir, autntico o detrtico, y el tiempo de cierre a las interacciones del agua de
mar, ninguno de los minerales de arcilla, excepto el glauconito, hasta ahora ha

demostrado dar edades fiables. Las zeolitas, los minerales carbonatados y los
minerales silceos se han utilizado para la radiocronologa directa de las rocas
sedimentarias con cierto xito, pero la utilidad global y la fiabilidad de los
mtodos basados en estos minerales an no se han investigado
adecuadamente.
15.4 CRONOCORRELACIN
Las unidades cronoestratigrficas son extremadamente importantes en la
estratigrafa porque constituyen la base para la correlacin provincial-global de
estratos sobre la base de la equivalencia de edad. Ya hemos establecido que la
correlacin cronoestratigrfica es la correlacin que expresa la correspondencia
en la edad y la posicin cronoestratigrfica de las unidades estratigrficas. Para
muchos gelogos, la correlacin basada en la equivalencia de edad es, con
mucho, el tipo de correlacin ms importante y, de hecho, es comnmente el
nico tipo de correlacin posible sobre una base verdaderamente global. Los
mtodos para establecer la equivalencia de edad de los estratos por tcnicas
magnetostratigrficas y biolgicas ya han sido discutidos (captulos 13, 14).
Varios otros mtodos de correlacin timestratigrfica son tambin de uso
comn, incluyendo correlacin por eventos de deposicin a corto plazo,
correlacin basada en eventos regresivos-transgresivos, correlacin por
eventos isotpicos estables y correlacin por edades absolutas. Estos mtodos
se discuten a continuacin.
Correlacin de eventos y estratigrafa de eventos
La correlacin de eventos forma parte de lo que se conoce como estratigrafa
de eventos. La estratigrafa de eventos se enfoca en los eventos especficos
que generan una unidad o sucesin estratigrfica en lugar de en las
caractersticas fsicas o biolgicas de la unidad. Por ejemplo, un aumento
eustatic en el nivel del mar puede afectar patrones de la sedimentacin por
todo el mundo. Como resultado de este evento, las facies sedimentarias se
generan en una variedad de entornos en varias partes del mundo. Estas facies
pueden no ser equivalentes en trminos de sus caractersticas fsicas; Sin
embargo, son equivalentes en el sentido de que fueron producidos como
resultado del mismo evento. Por lo tanto, son equivalentes cronolgicos. Se
puede considerar que los eventos tienen diferentes escalas dependiendo de su
duracin (Fig. 15.4), intensidad y efecto geolgico. Algunos eventos
convulsivos son extraordinariamente enrgicos, ocurren rpidamente y tienen
influencia regional (por ejemplo, erupciones volcnicas explosivas, impacto de
grandes cuerpos extraterrestres (blidos), grandes terremotos, inundaciones
catastrficas, grandes tormentas violentas, grandes tsunamis). Estos eventos
pueden producir efectos generalizados, incluyendo extinciones masivas.
Debido a su magnitud, los depsitos de tales eventos pueden formar partes
importantes del registro geolgico; De hecho, el registro estratigrfico tiende a
exagerar las perturbaciones extraordinarias (Schleicher, 1992). Por otro lado,
los productos de un evento particular pueden no estar suficientemente bien
conservados en el registro geolgico para ser reconocidos como un marcador

de eventos (Clifton, 1988), y la sincrona de los depsitos de eventos de una

regin a otra puede no ser fcilmente reconocida. Otros eventos ocurren ms
lentamente y producen sucesiones estratigrficas importantes que pueden
estar bien preservadas y reconocidas en grandes reas, como el ascenso y la
cada del nivel del mar que genera una sucesin estratigrfica transgresivaregresiva. Para ser tiles en la cronocorrelacin, los eventos deben ser
relativamente repentinos, produciendo cambios abruptos en la litologa,
qumica, biologa y / o paleomagnetismo que pueden ser reconocidos. Los
eventos fsicos que cumplen con este criterio incluyen tsunamis, tormentas,
inundaciones, flujos de gravedad de sedimentos, erupciones volcnicas,
impactos de meteoritos y cometas, cambios rpidos en el nivel del mar y
abruptas inversiones del campo magntico terrestre (Einsele, 1998; Shiki,
Chough; Einsele, 1996). Los eventos qumicos, que pueden estar relacionados
con eventos fsicos, incluyen cambios repentinos en el contenido de istopos
estables (por ejemplo, oxgeno, carbono) del ocano y desarrollo de
condiciones anxicas (bajo en oxgeno) en el ocano. Los cambios biolgicos
tales como la aparicin repentina de nuevas especies o la extincin repentina
de especies son tambin eventos tiles (por ejemplo, Walliser, 1996). Los
eventos biolgicos pueden estar relacionados con cambios ambientales
relativamente repentinos, tales como cambios importantes en los patrones
actuales o en otros eventos fsicos (por ejemplo, impactos de meteoritos).
Estos diversos tipos de eventos se resumen en la Figura 15.5. Como se
mencion, los eventos fsicos, qumicos y biolgicos generan depsitos de
eventos correspondientes (por ejemplo, una erupcin volcnica produce un
lecho de cenizas). La combinacin de varios tipos de marcadores de eventos
para identificar horizontes correlacionables ha llegado a conocerse como
estratigrafa de eventos de alta resolucin (Kauffman, 1988). Muchos eventos
son de alcance local o provincial; Sin embargo, algunos producen depsitos de
eventos que son globalmente rastreables, presentando la posibilidad de una
estratigrafa de eventos globales (Barnes et al., 1996; Wallister, 1996). Aparte
de la correlacin paleomagntica, la mayora de la correlacin mundial se basa
en la biostratigrafa.
Correlacin por Eventos de Deposicin a Corto Plazo
Algunos eventos producen camas clave, o camas marcadoras, que se pueden
rastrear en afloramientos o secciones subsuperficiales para largas distancias.
Estos marcos son tiles para la correlacin timestatigrfica, as como para la
correlacin litoestratigrfica, si se depositan como resultado de un evento
geolgico que tuvo lugar esencialmente "instantneamente". El evento
deposicional ms llamativo a corto plazo es la cada de ceniza de las
erupciones volcnicas, que puede tener lugar en 1 a 10 das (Fig. 15.4). Las
camas formadas a partir de cenizas se llaman capas de ceniza, capas de tefra,
capas de bentonita (si la ceniza se altera en arcillas de bentonita) o capas de
toba. La cada de cenizas de una sola erupcin puede producir capas de ceniza
de varios centmetros de grosor que pueden cubrir miles a cientos de miles de
kilmetros cuadrados. Por ejemplo, la ceniza de la erupcin del monte. Mazama
en el sureste de Oregn alrededor de 6500-7000 aos, una erupcin que

posteriormente condujo a la formacin de la caldera del lago crater, fue llevado

hacia el noreste por los vientos y se deposit tan lejos como Saskatchewan y
Manitoba, Canad. La ceniza de la erupcin de mayo de 1980 del monte. St.
Helens tambin se extiende por miles de kilmetros cuadrados al este y al
norte del monte. St. Helens en Washington y Idaho. Otros ejemplos histricos
de ashcalls extensos incluyen la erupcin de Quizapu en Chile, una erupcin
que distribuy la ceniza volcnica hacia el este por 1500 kilmetros a travs de
Suramrica y en el Ocano Atlntico, y la erupcin del volcn de Perbuatan en
la isla de Krakatoa, Indonesia, 1883. Erupcin que difunde el polvo volcnico
alrededor del mundo.
Correlacin de eventos basada en eventos transgresivos y regresivos
Un enfoque diferente de la correlacin de eventos se representa por la
correlacin local basada en la posicin dentro de una sucesin o ciclo
transgresivo-regresivo (Ager, 1993b). Segn Ager, la correlacin de eventos en
este caso se basa en la correlacin de picos correspondientes de ciclos
sedimentarios simtricos que se supone son sincrnicos. Los eventos
representados en este tipo de correlacin son el resultado de transgresiones y
regresiones que pueden representar cambios mundiales, simultneos,
eustticos en el nivel del mar o cambios ms locales debido al levantamiento,
subsidencia o fluctuacin en el suministro de sedimentos. El principio de
correlacin basado en eventos transgresivos-regresivos se ilustra en la Figura
15.6. Los depsitos formados durante cualquier ciclo transgresivo-regresivo
contienen un plano de tiempo particular que representa el tiempo de mxima
inundacin por el mar, es decir, el momento en que la profundidad del agua
era mayor en cualquier localidad particular. Las rocas situadas
estratigraficamente por debajo de este plano de tiempo se depositaron durante
la transgresin y las anteriores durante la regresin.
Correlacin por eventos de istopos estables
Las variaciones en la abundancia relativa de ciertos istopos estables no
radioactivos en sedimentos y fsiles marinos, denominada geoqumica de
istopos estables (por ejemplo, Valley y Cole, 2001), pueden utilizarse como
una herramienta para la correlacin cronoestratigrfica de sedimentos marinos.
La evidencia geoqumica muestra que la composicin isotpica de oxgeno,
carbono, azufre y estroncio en el ocano ha sufrido grandes fluctuaciones o
"excursiones" en las fluctuaciones geolgicas pasadas que se han registrado en
los sedimentos marinos. Debido a que el tiempo de mezcla en los ocanos es
de aproximadamente 1000 aos o menos, las excursiones isotpicas marinas
se consideran esencialmente iscronas en todo el mundo. Las variaciones en la
composicin isotpica de sedimentos o fsiles permiten a los geoqumicos
construir curvas de composicin isotpica que pueden ser utilizadas como
marcadores estratigrficos para fines de correlacin. Para ser tiles para la
correlacin, las fluctuaciones en la composicin isotpica deben ser
reconocibles a escala global y deben ser de duracin suficientemente corta
como para mostrarse como un cambio en las curvas de composicin isotpica.

Adems, los estratigrafos deben poder fijar la posicin estratigrfica relativa de

estas fluctuaciones en relacin con las escalas bioestratigrficas,
paleomagnticas o radiomtricas. De los diversos istopos potencialmente
tiles, los istopos de oxgeno parecen estar ms cerca de cumplir estos
requisitos y han demostrado ser particularmente tiles para la correlacin
cronoestratigrfica de los sedimentos del Cuaternario y del Terciario tardo. Los
istopos de carbono, azufre y estroncio tambin son tiles para correlacionar
rocas de ciertas edades.
Istopos de oxgeno: Los istopos naturales de oxgeno se enumeran en la
Tabla 15.3. La mayor parte del oxgeno en los ocanos se produce como
oxgeno-16. El oxgeno-18 es mucho ms raro (aproximadamente 0,2 por ciento
del oxgeno total), pero est presente en cantidades medibles. La proporcin de
180/160 en el ocano en un momento dado en el pasado se construye en los
minerales de carbonato marinos contemporneos y las cscaras de carbonato
de calcio de organismos marinos como un registro permanente de la
composicin isotpica del ocano en esos momentos. Las fluctuaciones en las
proporciones de istopos de oxgeno en el ocano con el tiempo aparecen en el
registro geolgico como fluctuaciones en las proporciones isotpicas de estos
carbonatos y fsiles marinos. La clasificacin de los sedimentos de aguas
profundas sobre la base de las relaciones de los istopos de oxgeno en las
conchas de los organismos marinos calcreos, en particular los foraminferos,
ha dado lugar a una nueva estratigrafa para los sedimentos cuaternarios. Este
mtodo estratigrfico se denomina comnmente estratigrafa isotpica de
oxgeno. Fue utilizado por primera vez por Emiliani (1955), quien estudi la
composicin isotpica de foraminferos en ncleos de aguas profundas y utiliz
ratios de istopos de oxgeno para subdividir los sedimentos centrales. La
estratigrafa isotpica de oxgeno se ha convertido ahora en una herramienta
principal para correlacionar las sucesiones marinas cuaternarias y terciarias
tardas, como se explica a continuacin.
Istopos de carbono: El carbono-12 y el carbono-13 son los istopos no
radiactivos del carbono. El carbono 12 es mucho ms abundante que el
carbono 13 y constituye la mayor parte del carbono del agua de mar (cuadro
15.3). La relacin isotpica 13C / 12C puede expresarse en trminos de
desviacin por mil (813C) del estndar de PDB, de la misma manera que se
expresan las relaciones de istopos de oxgeno. Los valores de 813C en
carbonatos marinos reflejan la relacin 13C / 12C de C02 disuelto en aguas
ocenicas profundas; Esta relacin, a su vez, refleja la fuente de carbono en
C02
stopos de Azufre: El azufre tiene cuatro istopos estables (Tabla 15.3); Azufre32 es el ms abundante, seguido de azufre-34. La relacin 34S / 32S se utiliza
en la mayora de los estudios estratigrficos que involucran istopos de azufre
y se expresa en trminos de a34S, que es la desviacin por mil de la relacin
34S / 32S con respecto a un estndar de meteoritos, troilita (un mineral FeS)
del meteorito Canyon Diablo . La Figura 15.12 muestra los valores de a34S en
diversos materiales con respecto al estndar de Canyon Diablo (CDT).

Istopos de estroncio: El estroncio tiene cuatro istopos principales (Tabla

15.3), de los cuales 87Sr y 86Sr son de inters aqu. Las abundancias relativas
mostradas en la Tabla 15.3 son algo variables porque 87Sr es el producto
secundario del istopo radiognico 87Rb (Tabla 15.3), como se discuti
anteriormente. La cantidad actual de 87Sr es, por tanto, una fraccin de la
cantidad inicial de 87Sr en la Tierra ms la cantidad de 87Sr radiognico
generada a partir de la desintegracin de 87Rb a travs del tiempo (Veizer,
1989). La cantidad de estroncio en el ocano se deriva de tres mecanismos y
de tres fuentes: (1) la lixiviacin de estroncio a partir de rocas baslticas
debido a la circulacin hidrotrmica en las crestas de medio ocano (ver
discusin en el captulo 1), (2) Y entrega al ocano en agua de ro, y (3)
difusin de estroncio a partir de sedimentos carbonatados causados por
recristalizacin durante la diagenizacin del entierro

Problemas con Chronocorrelatlon Isotopic

El campo de la geoqumica isotpica estable es muy complejo; Quedan
muchas preguntas sobre la validez de las observadas excursiones de istopos
de oxgeno, carbono, azufre y estroncio en el registro geolgico y el uso de
estas excursiones en la cronocorrelacin. Una discusin de estos problemas y
los detalles de la correlacin por istopos estables est fuera del alcance de
este libro. Informacin adicional sobre este tema est disponible en varias de
las publicaciones que aparecen al final de este captulo.