A assistncia ao leproso: mediaes entre polticas pblicas,

fontes e historiografia
Dilma Cabral

A profuso de trabalhos sobre a histria recente da lepra/hansenase1 no deixa

dvidas quanto relevncia das pesquisas tendo a doena como temtica. A atualidade
do debate sobre o combate doena, a assistncia ao leproso e a discriminao de seus
portadores coloca em questo o conceito e as formas de tratamento e profilaxia que
foram historicamente determinadas, bem como as polticas pblicas que tiveram a
lepra/hansenase como objeto. Se h alguns anos notava-se a escassez de estudos sobre
o tema, antes restrito produo dos mdicos historiadores e de outros profissionais da
rea biomdica, a recente historiografia da histria das doenas acusa um aumento
significativo de estudos sobre a lepra/hansenase, o que pode ser percebido nos
encontros regionais e nacionais da Associao Nacional de Histria-Anpuh.
Na dcada de 1950 a histria da medicina constituiu-se num campo de estudos
da histria acadmica e das cincias, resultado de um processo de renovao
historiogrfica, cujas razes podemos encontrar referenciada tanto na histria-problema
inaugurada pelos Annales, onde a doena e o doente se constituram objetos da anlise
histrica, quanto na perspectiva do carter reformista da medicina social, consagrada
por autores como Henry Sigerist e George Rosen. Nos trabalhos produzidos em torno da
corrente historiogrfica que tomou o nome da revista Annales, fundada por Lucien
Febvre e Marc Bloch, como nos estudos dos mdicos historiadores da gerao do j
citado Rosen, podemos identificar o rompimento com a tradio positivista at ento
em vigor (HOCHMANN; SANTOS; ALVES, 2004).
Ainda que a renovao historiogrfica tivesse incorporado a doena como objeto
de anlise, verificou-se uma preponderncia de trabalhos sobre o sculo XIX e o mundo
Doutora em Histria Contempornea pela Universidade Federal Fluminense, pesquisadora do Arquivo
Nacional.

Trataremos neste artigo lepra e hansenase como o mesmo objeto de estudo, sem discutirmos a distino
conceitual entre as duas entidades clnicas, como comumente tratadas pela historiografia do tema. Desta
forma, usaremos lepra e/ou hansenase para nos referirmos ao objeto de estudo de forma indistinta, e lepra
e/ou hansenase obedecendo forma como os autores analisados denominam seu objeto de estudo.

urbano, com uma grande nfase para o estudo das epidemias, cujo impacto dramtico na
sociedade, sem dvida, contribuiu para configur-las como um campo de estudo. At a
dcada de 1990 a lepra/hansenase no seria tomada como objeto privilegiado de estudo,
sendo raras as pesquisas sobre a temtica nos programas de ps-graduao das
universidades, exceo feita rea de estudos medievais. possvel, portanto, distinguir
os trabalhos sobre a doena em dois grupos distintos, que constituram uma relevante
tradio, os produzidos pelos mdicos historiadores e os elaborados na esfera dos cursos
de ps-graduao da rea biomdica.
O primeiro tipo de pesquisa estava em consonncia com a tradio de mdicoshistoriadores, memorialistas voltados para a celebrao dos feitos da medicina, dos
pioneiros no combate lepra e da histria das instituies dedicadas ao tratamento da
doena. No plano internacional, de acordo com esta tendncia, destacamos as obras de
Zambaco Pach, Leonard Rogers, Ernest Muir e douard Jeanselme. No Brasil, nesta
mesma linha, o mais consagrado trabalho o de Heraclides Csar de Souza Arajo, com
uma vasta produo sobre a histria da lepra onde se destaca a monumental obra
Histria da lepra no Brasil, publicada em trs volumes. Outros importantes mdicos
leprologistas deixaram registradas suas contribuies memria do combate doena
como, por exemplo, Fernando Terra, fundador da Sociedade de Dermatologia, e Flvio
Maurano.
Outra linha de trabalho a realizada no mbito dos programas de ps-graduao
no campo biomdico, notadamente nos cursos de enfermagem. Nesta rea, houve uma
destacada produo de estudos sobre a lepra/hansenase, onde podemos citar os de
Marcos de Souza Queiroz e Maria Anglica Puntel, Cleuza Panisset Ornellas, Lenita
Claro, Ana Zo Schilling e Tadiana Alves Moreira, que fornecem uma excelente
amostragem de anlises sobre aes e polticas de sade pblica. Ainda que com
recortes especficos, de forma geral, estas pesquisas priorizam o exame das
representaes sociais da doena, do estigma e do isolamento dos doentes, suas
implicaes nas prticas de sade e no meio social dos doentes.

As pesquisas sobre histria da lepra/hansenase ainda eram raras nos programas

de ps-graduao das universidades no incio da dcada de 1990.2 No entanto, a
mudana deste cenrio pode ser gradualmente percebida atravs dos simpsios
nacionais de histria da Anpuh onde, a partir de 2001, o tema j aparece representado, o
que expressava trabalhos de pesquisa em andamento nos programas de ps-graduao
das universidades. No simpsio nacional de histria de 2001 identificamos duas
comunicaes tendo a lepra/hansenase como objeto, em 2005 foram apresentadas oito,
em 2009 houve 12 exposies e em 2011 seis pesquisa trataram da temtica.3 A
profuso de estudos sobre a histria recente da hansenase no deixa dvidas quanto
relevncia adquirida pelo estudos tendo a doena como temtica. A atualidade do
debate sobre o combate hansenase e discriminao aos portadores da doena tem
colocado em questo o seu conceito, as formas de tratamento e profilaxia que foram
historicamente determinadas, bem como as polticas pblicas formuladas para seu
controle, que apreenderiam os doentes numa complexa rede simblica.
Assim, a partir do ano 2000 j se pode observar um nmero significativo de
dissertaes e teses de doutorado sendo concludas nos programas de ps-graduao em
Histria. Como forma de viabilizar uma anlise mais profunda das aproximaes e
distanciamentos destas pesquisas, foram selecionados alguns trabalhos considerados
representativos desta recente historiografia sobre a lepra/hansenase, de diferentes
programas de ps-graduao. Procurou-se orientar esta seleo para estudos que
tivessem se dedicado s experincias regionais distintas de controle e assistncia
doena, concludos em diferentes anos. Finalmente, necessrio observar que a quase
totalidade destes estudos no se encontra publicado, sendo tambm um dos critrios
utilizados o de acesso fcil ao pblico em geral.

Um dos trabalhos precursores sobre a temtica da lepra no Brasil foi o de Yara Nogueira Monteiro, em
tese defendida em 1995, intitulada Da maldio divina excluso social: um estudo da hansenase em
So Paulo, defendida na Faculdade de Filosofia, Letras e Cincias Humanas da Universidade de So
Paulo. O trabalho no se encontra disponvel on-line.
3

XXI Simpsio Nacional de Histria: A Histria no Novo Milnio: entre o individual e o coletivo, de 22
a 27 de julho de 2001, na Universidade Federal Fluminense, no Rio de Janeiro. XXIII Simpsio Nacional
de Histria: Histria: Guerra e Paz, de 17 a 22 de julho de 2005, Universidade Estadual de Londrina,
Paran. XXV Simpsio Nacional de Histria: Histria e tica, realizado de 12 a 17 de julho de 2009, na
Universidade Federal do Cear; XXVI Simpsio Nacional de Histria Anpuh: 50 anos. So Paulo, 17 a
22 de julho de 2011. Universidade de So Paulo (USP) Cidade Universitria.

A quantidade de trabalhos produzidos nos ltimos anos sobre a trajetria da

lepra j nos permite fazer um breve balano historiogrfico de tais pesquisas. O que se
pretende realizar com este artigo analisar os princpios gerais que formataram a
produo sobre a histria da doena e da assistncia ao leproso no Brasil, as principais
tendncias desta recente produo, as aproximaes terico-metodolgicas, suas
dificuldades e limites, bem como as contribuies que estes estudos trazem para o
campo da histria da medicina e da sade pblica no Brasil.
Sem dvida, uma das marcas principais destes trabalhos de se filiarem ao
campo da recente produo historiogrfica dos estudos sobre sade e doena, cujas
diferentes narrativas apontam para compreenso da lepra/hansenase como um
acontecimento biolgico, mas tambm como um evento social cuja ocorrncia
possibilita perceber as diferentes respostas e os significados que lhe foram conferidos
pela sociedade. Definindo o conceito da doena como o resultado de seus
condicionantes histricos, estes trabalhos tem privilegiado a questo do isolamento
compulsrio, base das medidas de controle e profilaxia da doena. A questo de filiao
destes trabalhos ao campo de estudos da histrica da doena mereceria uma discusso
que transcende os limites deste artigo, mas que aponta para uma reflexo sobre a forma
como o fenmeno da doena e sade passou a ser abordado nas ltimas dcadas. Mais
do que a temtica o tratamento do problema que definir os contornos e limites do
objeto de pesquisa, o que implica tambm em escolhas tericas, na seleo de fontes e
em opes metodolgicas.
Em linhas gerais possvel classificar os trabalhos sobre lepra/hansenase em
torno de dois grandes eixos de anlise, o estabelecimento de polticas pblicas de
combate doena e o isolamento dos doentes no Brasil. a partir destas duas linhas de
pesquisa que se constituiu toda uma historiografia sobre a lepra nos ltimos anos,
fortemente vinculada renovao do campo de estudos sobre a sade pblica no Brasil,
que permitiu a construo de enquadramento mltiplos da experincia poltica, social e
cultural da trajetria da lepra no Brasil.4 Assim, uma primeira observao a ser feita
4

Podem-se citar quatro trabalhos que se distinguem por situarem suas anlises em perodo e temtica
pouco explorada pela historiografia. Marcio Magalhes de Andrade produziu dois trabalhos neste campo,
na dissertao de mestrado analisou o problema da lepra na cidade do Rio de Janeiro, entre fins do sculo
XVII e primrdios do XIX, e na tese de doutorado dedicou-se trajetria profissional de Souza Araujo
entre os anos de 1910 e 1920. Letcia Pumar Alves de Souza em sua dissertao de mestrado tratou da

quando se observa em perspectiva bastante ampliada os trabalhos recentemente

produzidos a carncia de estudos sobre o papel das entidades assistenciais engajadas
na campanha anti-leprosa no pas. Pouco se produziu sobre a relao entre Estado,
polticas pblicas e filantropia, especialmente sobre o papel destas entidades,
compreendidas como parte integrante do projeto de assistncia social capitaneado pelo
Estado a partir da dcada de 1920, ainda que tangencialmente a temtica esteja presente
em muitos trabalhos.5
Isto significa que h uma agenda de pesquisa a ser enfrentada, carecendo de
estudos que possam transitar por aspectos ainda no evidenciados como, por exemplo, o
papel destas entidades na reelaborao do conceito da doena nas primeiras dcadas do
sculo XX, perodo em que paulatinamente a pobreza passou a integrar seu contedo. A
pesquisa sobre a articulao entre filantropia e os novos contedos da lepra/hansenase
pode contribuir para a anlise de temas como a representao dos doentes e seus
familiares assumidos nesta produo discursiva. Os recentes estudos tambm no
apontam no sentido de conhecer melhor a distribuio da doena, o perfil dos
acometidos e sua relao com temas como trabalho e expanso urbana, especialmente o
trabalho domstico. As investigaes sobre a lepra/hansenase tem se orientado para
conhecer a forma como foi praticado o isolamento nos hospitais-colnias, mas muito
pouco se conhece sobre a atuao nos dispensrios, parte integrante do modelo de
assistncia estruturado a partir de 1934, ou das aes de propaganda e educao
higinica que pretendiam educar a populao para identificao precoce dos casos.
Um dos temas privilegiados pelas pesquisas sobre a lepra no Brasil foi o
estabelecimento de polticas pblicas de combate doena, especialmente a montagem
de estruturas administrativas destinadas conduo de sua profilaxia em todo pas.6
Nesta perspectiva de anlise verifica-se a marca do trabalho de Charles Rosenberg, onde
so tomadas as noes de frame (moldura) e framing (enquadramento), cuja distino
discusso sobre a busca de um tratamento para os leprosos entre as dcadas de 1920 e 1950. Silvia
Danielle Schneider analisou questes identitrias, discurso e fotografia na obra Histria da Lepra no
Brasil, de Heraclides Cesar de Souza-Arajo. Cf. ANDRADE, 2005; SOUZA, 2009; SCHNEIDER,
2011; ANDRADE, 2012.
5

Trabalhos representativos deste eixo de anlise so CURI, 2002, SANTOS, 2006; SANTOS, 2009.

Nesta linha de pesquisa incluem-se NASCIMENTO, 2001; CUNHA, 2005; COSTA, 2007; MACIEL,
2007.

permite que se opere com a doena como um problema substantivo fundamental e, ao

mesmo tempo, uma ferramenta analtica. Assim, a lepra compreendida como uma
realidade histrica e socialmente constituda, determinante e determinada na/pela
vivncia com que cada sociedade encontra e responde a este fenmeno. Configurada a
doena como o resultado de seus condicionantes histricos, estas pesquisas procuram
dimensionar o problema da sade pblica no Brasil, relacionando a lepra s questes
mais amplas estabelecidas na agenda poltica de seu perodo, possibilitando perpass-la
por temas como raa, identidade nacional, nacionalidade, progresso, modernidade,
eugenia e imigrao, por exemplo.
Outra perspectiva de estudo alinha-se ao amplo campo da temtica do
isolamento que, a despeito das diferenas especficas em cada realidade regional e da
originalidade dos argumentos com que os pesquisadores constroem seus modelos
analticos, apontam no sentido de que a experincia com a lepra aproximou doentes e
seus familiares, bem como suas respostas vivncia da excluso. Este grande eixo de
pesquisa congrega a maior parte dos trabalhos produzidos nos ltimos anos sobre o
tema, abrindo-se em um amplo leque de estudos que priorizam aspectos diversos da
experincia nos leprosrios. Em tais estudos a poltica de combate lepra tomada a
partir da perspectiva dos doentes, o que significa o exame de questes como estigma,
representao, processo de excluso social, cotidiano das colnias, mas tambm
trajetrias individuais dos acometidos pela doena.7
Nos trabalhos que priorizam a anlise da vida asilar verifica-se a predominncia
do modelo analtico proposto por Erving Goffman, problematizando a segregao social
e a construo de uma nova identidade social dos leprosos internados nos leprosrios
(CMARA, 2009; OLIVEIRA, 2007; SERRES, 2009). Estes estudos apontam para os
elementos constitutivos da experincia coletiva com a lepra/hansenase, utilizando como
chave de compreenso o conceito de instituio total e a ideia de despersonalizao do
interno, problematizando os processos identitrios e as negociaes que envolveram a
vida asilar. Na anlise sobre o isolamento verifica-se ainda a contribuio do trabalho de
7

Nesta perspectiva de anlise, pode-se citar o trabalho de BRAGA (2006) analisa a rede a poltica de
internamento compulsrio dos doentes de lepra e rede asilar paulista a partir da trajetria de Pedro
Baptista, internado nos leprosrios paulistas entre 1934 e 1955.

Michel Foucault, quando se verifica uma linha de interpretao que destaca o papel
punitivo e coercitivo dos leprosrios, ganhando relevncia o aspecto disciplinar e
normalizador da rotina destas instituies. Partindo da hiptese central de que a
excluso social de doentes de lepra integrou movimento mais amplo de extenso dos
servios federais de sade, tais trabalhos procuram averiguar este processo histrico a
partir da observao de seu impacto na vida do doente, relacionando polticas de sade
pblica e mecanismos de normalizao disciplinar e de tcnicas de biopoder, o que
permitiria a organizao e manuteno da sade do corpo social, sua regulao e
controle.
Um dos principais desafios destas pesquisas tem sido o de transpor uma
tendncia que foi recorrente, especialmente nos trabalhos oriundos do campo
biomdico, vitimizao do leproso. Esta caracterstica decorre pela identificao da
segregao como instrumento punitivo, resultado de seu descolamento com o processo
histrico de constituio de polticas pblicas de combate lepra e com o conhecimento
mdico-cientfico disponvel sobre a doena no perodo. Este modelo explicativo
acabou por fundar uma dramaturgia do relato da histria da lepra, que no raro remete
para representaes e prticas sociais desde o perodo medieval, sendo uma recorrncia
o resgate da ideia de impureza que acometia os leprosos desde os tempos bblicos.
Percebe-se neste tipo de modelo analtico certo reducionismo em relao ao isolamento
que, num exerccio de presentismo, acaba sendo julgado no por seu carter profiltico,
mas por configurar-se como uma prtica pouco humanitria.
claro que no podemos deixar de considerar que o simblico e o imaginrio
so componentes constitutivos do conceito da doena, entrelaados com sua prpria
materialidade

no

mundo

social-histrico,

estando

conhecimento

mdico

comprometido com a sensibilidade social dominante em cada perodo. No entanto,

preciso considerar que esta anlise muitas vezes acaba por reforar a ideia de
imutabilidade do conceito da doena, cujo trao marcante teria sido sua continuidade
simblica, como se a lepra do sculo XX fosse ainda a doena medieval, onde nem
mesmo o modelo pasteuriano do sculo XIX teria conseguido produzir uma nova
identidade.

Descolar-se deste modelo analtico foi um dos principais avanos da recente

historiografia da lepra, que difere em relao aos seus antecessores pelo esforo em
incorporar em suas anlises o argumento que o ato de nomeao e materializao de
uma doena, bem como os e esquemas teraputicos, integram o conhecimento mdico e
o modelo cognitivo de cada perodo (ROSENBERG, 1992). O amadurecimento das
pesquisas sobre sade pblica e histria da medicina no Brasil, que propiciou a
constituio de um domnio historiogrfico, e sua relao com o processo poltico mais
amplo de construo de um aparato institucional de servios sanitrios, permitiu a
superao de imprecises e inconsistncia terico-metodolgicas. Assim, possvel
perceber a tendncia em tomar a questo do isolamento sob um novo foco, o processo
de reajustamento do doente na realidade asilar, a reconstruo de sua identidade e as
possibilidades quanto produo de subjetividade nas instituies.
a partir de um olhar do cotidiano dos asilos-colnias que a historiografia sobre
o isolamento do paciente com lepra permite compreender, tomadas as prticas sociais
que se produzem no contexto institucional, os mecanismos de controle e dominao,
mas tambm de negociao e resistncia. Estes trabalhos proporcionaram um painel
variado da experincia da excluso em leprosrios em diversos pontos do pas, mas que
se aproximam por retratar as estratgias de sobrevivncia e de reconstruo de
identidade dos doentes isolados. Atravs destas pesquisas somos levados a conhecer as
prticas cotidianas nas colnias de isolamento que procuravam aproxim-las da vida
extramuros, com a oferta de atividades recreativas e culturais, estratgia elaborada para
fixar o doente nos leprosrios, mas que permitiu tambm que se reelaborassem como
sujeito em sua nova condio, de leproso (CMARA, 2009; CARVALHO, 2012;
OLIVEIRA, 2007; SERRES, 2009).
As anlises sobre a poltica pblica de assistncia ao leproso privilegiam o
recorte 1930-1960, o que atende s necessidades metodolgicas, pois foi a poca de
reforo do isolamento compulsrio e de construo de inmeros leprosrios no pas. O
processo poltico que culminou com a Revoluo de 1930 e a mudana da ordem poltica
brasileira teve profundas consequncias na rea de sade pblica, com a criao do
Ministrio da Educao e Sade Pblica (MESP). Mas, a instabilidade poltica que marcaria
os primeiros anos do governo provisrio retardaria as mudanas mais significativas na rea
da sade, que somente seriam efetivadas aps 1934. Foi sob a gesto de Gustavo Capanema
8

 frente do MESP que foi aprovado o Plano Nacional de Combate Lepra e erigido o

chamado modelo trip de controle da doena, baseado nos leprosrios, preventrios e

dispensrios, cujo contorno final foi dado pela criao do Servio Nacional da Lepra
(SNL), em 1941. O recorte final destes trabalhos obedece ao perodo em que houve uma
inflexo na poltica conduzida pelo Estado brasileiro, o advento das sulfonas em 1940 e
da rifampicina na dcada de 1960 permitiu o gradativo abandono do isolamento
compulsrio, at seu fim em 1962.
Estas anlises pautam-se em dois argumentos principais: o primeiro que a
dcada de 1920 assinalou o momento da tomada de conscincia das elites polticas de
que a sade era um bem pblico e coletivo, o segundo que uma poltica de combate
lepra teria sido formulada apenas a partir de 1935, consolidada com a atuao do
SNL. De fato, a partir de 1920, o problema da sade pblica tornou-se uma questo
coletiva, e o processo histrico de coletivizao da sade permitiu a formatao de um novo
arranjo institucional em que o governo federal se constituiu como uma autoridade pblica
na gesto da sade e estabeleceu as bases administrativas que possibilitaram sua crescente
interveno no territrio nacional e a redefinio de responsabilidade entre a Unio e os
estados da federao. Esta tese, defendida por Gilberto Hochman (1998), tem orientado o

debate sobre o estabelecimento de polticas pblicas sobre a sade no Brasil nas dcadas
de 1910 e 1920, sendo incorporada como argumento central pela historiografia sobre a
lepra.
Tal perspectiva de anlise permite aos autores acompanhar, a partir de um
processo mais amplo de constituio de polticas de sade na Primeira Repblica, a
instituio da lepra como um problema nacional. Parte deste cenrio foi a criao da
Inspetoria de Profilaxia da Lepra e Doenas Venreas, rgo responsvel pela conduo
da profilaxia da doena em todo territrio nacional, subordinada ao Departamento
Nacional de Sade Pblica, igualmente criado em 1920. Estes trabalhos associam as
experincias regionais de combate lepra com a expanso da autoridade federal no
territrio brasileiro, operacionalizada nos estados atravs de convnios realizados com a
Unio, de acordo com a moldura jurdica estabelecida pela Constituio de 1891.
Um dos aspectos mais interessantes de tais estudos o de permitir que se
conhea experincias regionais de excluso, o que possibilita ampliar a compreenso
dos problemas enfrentados pelas administraes estaduais para realizao do programa
9

federal de combate lepra e os limites de sua ao, bem como o contedo e a motivao
que integravam as crticas ao dos rgos centrais de poltica sanitria. Assim,
possvel delinear as tenses e os embates em torno da elaborao de uma poltica
pblica voltada a doena, o alinhamento e as dissidncias poltica federal, alm das
opes profilticas locais.
No entanto, importante observar que o recorte temporal destes trabalhos acaba
por ter implicaes analticas significativas. Ainda que o centro da anlise da quase
totalidade destes trabalhos ser orientado para o perodo ps 1930, bastante comum que
haja um recuo para a dcada de 1920, cujo marco principal foi a criao da Inspetoria de
Profilaxia da Lepra e das Doenas Venreas. Este recuo permite o exame da atuao da
Inspetoria, frequentemente tomada como contraponto montagem de um modelo de
profilaxia pautado no isolamento em asilos-colnias. A historiografia sobre a lepra parte
da hiptese de que uma poltica pblica de combate doena s teria se efetivado no
Brasil a partir da aprovao do Plano Nacional de Combate Lepra, em 1935, que
previa a construo de leprosrios em quase todos os estados. Foi a partir deste modelo
erigido na gesto Capanema que a ao da Inspetoria foi analisada, o que levaria a ter
sua ao caracterizada pela ineficincia no combate lepra.
Analisar a atuao da Inspetoria na profilaxia da lepra apenas pela construo de
leprosrios no s reduz o papel que o rgo desempenhou no desenvolvimento de
polticas pblicas, como tambm desconsidera os princpios profilticos que orientaram
sua ao. fundamental ressaltar que a poltica empreendida pelo governo federal
durante a dcada de 1920 no foi apenas o resultado das dificuldades oramentrias da
Inspetoria, o que seria uma viso bastante reducionista de sua atuao. A ao do rgo
foi, acima de tudo, decorrncia de uma escolha poltica que orientou a campanha contra
a doena para prescries mais liberais, onde o isolamento nosocomial do leproso no
se constituiu a base de suas determinaes. Este argumento permite compreender, sob
outra perspectiva, as alternativas profilticas que estavam colocadas aos condutores da
poltica contra a lepra, bem como os princpios cientficos que apoiavam tais escolhas,
dispostos no regulamento sanitrio de 1920 e executados pela Inspetoria at 1930.

10

 a posio sustentada pelos mdicos Eduardo Rabello e Silva Arajo8, seu

sucessor frente da Inspetoria de Profilaxia Lepra, que nos permite compreender a
atuao do rgo no combate lepra. O regulamento sanitrio previu a notificao
obrigatria dos casos da doena, o exame peridico dos comunicantes e o isolamento
dos doentes, nosocomial ou domicilirio, de acordo com as condies definidas no texto
legal e ao arbtrio das autoridades sanitrias. Segundo os mdicos, a ao da Inspetoria
pautava-se pelos conhecimentos cientficos que apontavam a baixa contagiosidade da
lepra, cuja transmisso ocorreria na maior parte das vezes entre aqueles que
desfrutavam do contato ntimo e prolongado com o doente. Os mdicos defendiam que
o organismo era mais receptivo nas primeiras dcadas de vida, o que obrigava a uma
reviso dos procedimentos profilticos que segregavam indiscriminadamente todos os
leprosos.
Alm disto, Rabello e Silva Arajo apresentavam uma posio bastante
pragmtica na conduo do combate lepra, considerando a chave para a eficincia a
obteno da cooperao da populao na identificao de novos casos. Julgavam que
medidas discricionrias e desinformao levavam a populao a ocultar os doentes, o
que contribua para a disseminao da lepra. Uma profilaxia baseada nestas novas
aquisies cientficas teria como alicerce a vigilncia sanitria dos leprosos para o
controle dos comunicantes e, por outro lado, o afastamento das crianas do foco de
infeco leprosa depois de seu nascimento. Para os mdicos a eficcia do combate
lepra seria decorrente no apenas da construo de leprosarias, mas tambm da adoo
de medidas harmnicas entre os diferentes governos estaduais. Assim, a questo da
lepra no se dissociava do que seria observado na compreenso das causas dos
problemas de sade pblica enfrentados no pas, onde a condio para superao da
disseminao da doena estaria no seu enfrentamento coletivo pelos governos estaduais
e o federal.
No modelo de assistncia que se formata sob a ao da Inspetoria os
dispensrios desempenhavam um importante papel na profilaxia da lepra, pois
permitiriam o tratamento do doente com uma despesa muito menor, alm

de

Eduardo Rabello e Oscar da Silva Arajo, respectivamente inspetor e subinspetor da Inspetoria de

Profilaxia da Lepra e Doenas Venreas. Em 1926, Silva Arajo substituiria Eduardo Rabelo na chefia da
Inspetoria de Profilaxia da Lepra e Doenas Venreas e, depois, em 1940, por ocasio de sua morte, na
presidncia da na Sociedade Brasileira de Dermatologia.

11

possibilitarem a deteco de novos casos e o exame clnico peridico nos comunicantes.

Um dos pilares das atividades da Inspetoria foi o tratamento dos leprosos pelo leo de
chaulmoogra, questo que se tornaria tambm o centro das crticas que receberia. O
programa profiltico empreendido pela Inspetoria considerava que, ainda que no se
pudesse basear exclusivamente sua ao no tratamento do doente, este era um importante
meio auxiliar a ser utilizado controle da doena. Tais pressupostos influenciariam
decisivamente as aes profilticas executadas pelo Inspetoria, pois se a lepra era uma
doena de baixa contagiosidade, com possibilidade de cura e com um medicamento
disponvel cujos resultados eram bastante promissores, o isolamento dos leprosos no
poderia ser ditado por medidas discricionrias e coercitivas. Este modelo profiltico

distancia-se da defesa da alta contagiosidade e prevalncia da doena no Brasil que

sustentava a posio dos defensores do isolamento compulsrio.
Na verdade, a expresso da fala dos isolacionistas, cujas crticas ao governo
federal centravam-se no que consideravam a tmida atuao da Inspetoria de Profilaxia
da Lepra e Doenas Venreas, acabou por ser incorporada historiografia da lepra. Ao
longo de sua existncia, entre os anos de 1920 e 1934, a execuo da profilaxia da lepra
pela Inspetoria seria o grande desafio s prescries defendidas por Eduardo Rabello e
Silva Arajo. A defesa de suas posies no tocante ao combate lepra, dispostas no
regulamento sanitrio, seriam frequentemente aodada pelas vozes derrotadas no
embate que se tornara a questo do isolamento e o tratamento do leproso no perodo.
Neste aspecto, importante destacar que, neste perodo, a compreenso das diferentes
nuanas que compuseram a luta contra a lepra no Brasil pode ser dimensionada pela
ao da Inspetoria, mas deve-se tambm atentar para os outros elementos que moldaram
a adoo destas medidas. importante destacar que a Inspetoria teve atuao em todos
os estados que realizaram acordo para o combate lepra, conforme previsto na
Constituio de 1891, moldurada por uma srie de fatores como a legislao sanitria,
as relaes polticas entre os governos federal e estadual, as peculiaridades locais, as
limitadas condies econmicas, como tambm, os princpios profilticos que
nortearam a ao do rgo.
Mas, seria a construo de leprosrios que serviria como medida da eficcia da
atuao da Inspetoria ao longo deste perodo, questo fartamente abordada por seus
crticos, para o que contribuiu a experincia paulista no combate lepra. A reforma do
12

arcabouo de sade pblica paulista, iniciada sob a direo de Arthur Neiva,

possibilitou a montagem de uma estrutura sanitria, o que permitiu que o estado de So
Paulo implementasse polticas e programas de sade independentes do auxlio do
governo federal. O pioneirismo sanitrio e a especificidade com que a administrao da
sade pblica seria conduzida por So Paulo constituiriam um modelo de atuao, um
paradigma para o desempenho da Inspetoria de Profilaxia da Lepra do governo federal,
contribuindo para que as crticas sua ao fossem mais severas. A conduo da
poltica contra a lepra em So Paulo tornou-se um elemento importante para entender os
fatores que colaboraram para a derrocada do modelo profiltico estabelecido com a
reforma sanitria federal em 1920.
Essas questes se agudizaram na dcada de 1930, quando a conjuntura poltica
favoreceu a desorganizao dos servios executados pela Inspetoria, produzindo um
vcuo na poltica sanitria federal para a lepra at que outro modelo se estabelecesse.
Alm disto, com a Revoluo de 1930, o grupo defensor do isolamento compulsrio de
leprosos obteve as condies polticas necessrias para a segregao em larga escala em
asilos-colnias que seriam construdos. A nova conjuntura poltica que se desenha no
perodo produziu mudanas na organizao dos servios sanitrios federais, e
reestruturou sob novos parmetros a atuao da Inspetoria de Profilaxia da Lepra, o que
significou o ocaso das prescries profilticas executadas pelo rgo desde 1920.
Na verdade, as pesquisas a historiografia da lepra ao concentrar os trabalhos no
perodo onde o isolamento havia se tornado a poltica oficial, acabou por apresentar uma
baixa reflexo sobre o momento de transio de dois modelos distintos de profilaxia da
lepra. O que se verifica que ainda h vrios aspectos do debate sobre o isolamento
compulsrio que necessitam de maiores pesquisas, para o que seria importante estudos
comparativos sobre diferentes experincias nacionais com a lepra, que no se esgota nos
modelos havaiano e noruegus, tomados pela historiografia como realidades contrrias.
Ao longo das dcadas de 1910 e 1920 encontros mdicos internacionais j
recomendavam o isolamento nosocomial somente para os doentes indigentes e os que
no pudessem se manter, para o que contribura resultados epidemiolgicos favorveis
de pases como Alemanha, Islndia e Sucia, que adotaram preferencialmente o
isolamento domiciliar.

13

No caso da assistncia aos leprosos, h ainda uma distino frequentemente

encontrada que classifica os mdicos especialistas em dois grupos, os chamados
humanitrios e os isolacionistas. Dentre os humanitrios estariam Emilio Ribas,
Eduardo Rabello, Antonio Araujo e Carlos Chagas, no grupo dos isolacionistas temos
nomes como Oswaldo Cruz, Arthur Neiva, Belisrio Pena e Heracldes Csar de Souza
Arajo. No entanto, esta classificao esteve longe de ser absoluta ao longo das
primeiras dcadas do sculo XX, as diferentes posies demarcam campos cientficos
distintos, e a batalha poltica que se travou sobre o modelo de assistncia aos leprosos a
ser assumido pelo Estado quando a doena tornou objeto de polticas pblicas. Mas tal
posicionamento esteve longe de determinar a maior ou menor adeso dos mdicos a
princpios humanitrios, dimensionados pela defesa do isolamento em leprosrios, o que
estava em questo era o debate cientfico sobre a forma de transmisso e a possibilidade
de cura da lepra. O debate em torno destas questes assume especial relevncia quando
se pretende compreender as escolhas polticas que se fizeram sobre a profilaxia da lepra.
A importncia em acompanhar esta discusso a possibilidade que se abre de
desnaturalizar as opes profilticas adotadas no controle lepra no pas, j que seria
em torno do embate cientfico que se travou sobre o modo de transmisso do bacilo que
se modelaram as propostas de combate doena.
Pouco ainda se conhece do combate lepra no perodo 1920-1934. O que deve
ser avaliado o quanto da percepo da ineficincia da Inspetoria na execuo de
medidas sanitria de controle da lepra tem contribudo para a inexistncia de pesquisas
neste recorte temporal. Seria importante para a compreenso do modelo de assistncia
doena no perodo 1920 a 1934 que a ao da Inspetoria fosse objeto de maiores
pesquisas, que novos estudos pudessem confrontar sua atuao com outras experincias
histricas cujos princpios norteadores no estivessem pautados pelo isolamento
compulsrio. A periodizao dos trabalhos sobre a lepra tem reforado a concepo de
que o isolamento foi a nica alternativa para o combate doena, incorporando certa
naturalizao em sua adoo como resultado teleolgico da contagiosidade da doena,
o que lhe subtrai a historicidade. necessrio que outros demarcadores sejam utilizados
para avaliar o desempenho da Inspetoria, criada exatamente no momento em que o
questionamento da segregao dos leprosos seria confrontado com uma nova

14

experincia profiltica, o tratamento misto dos leprosos. Este modelo, utilizado pelos
mdicos britnicos Leonard Rogers e Ernest Muir na ndia, com isolamento apenas dos
casos contagiantes ou em reativao da doena, tornar-se-ia uma experincia que seria
utilizada em outros pases.
O que se pretendeu foi fazer um primeiro balano dos trabalhos que tomaram a
lepra e o modelo de assistncia ao leproso como objeto de estudo. Mais do que esgotar a
temtica, a proposta foi levantar questes para que se promova um debate sobre os
elementos que constituem os demarcadores desta produo, bem como assinalar os
pontos passveis de maiores investigaes. Sendo assim, foi necessrio realizar uma
brevssima anlise do percurso seguido por estas pesquisas, especialmente aquilo que
constitui suas hipteses principais no tocante formulao de uma poltica de
assistncia lepra na Primeira Repblica.
Uma questo ainda precisa ser ressaltada nos trabalhos sobre a assistncia ao
leproso/hanseniano que elegem o isolamento como foco de anlise e que aproxima os
diferentes trabalhos, a variedade de fontes utilizadas. Ainda que possamos delinear a
opo privilegiada por determinados tipos de fontes de acordo com o eixo de anlise, o
que primeiro chama ateno sua amplitude e diversidade, o que exige do historiador
dar conta da multiplicidade, complexidade e historicidade de seus conjuntos
documentos ao procurar articular diferentes dimenses da trajetria da lepra. Na anlise
das polticas pblicas sobre a lepra so empregados prioritariamente legislao,
relatrios oficiais de rgos responsveis pela poltica de sade e entidades
assistenciais, anais de congressos cientficos, obras clssicas de leprologistas e
peridicos mdicos-cientficos. No caso especfico das pesquisas que se voltaram para o
estudo do isolamento de doentes em hospitais-colnias, verifica-se muitas vezes a
utilizao de pronturios mdicos, mas a tendncia predominante o uso de fontes
orais. Alm disto, podemos destacar ainda que, apesar de muitos destes trabalhos
apresentarem fotografias, estes registros visuais no so explorados como documento de
pesquisa, segundo uma orientao metodolgica especfica para seu uso, cumprindo
geralmente a funo apenas de ilustrao.9
9

No caso da fotografia, preciso mai uma vez ressaltar o trabalho original de Schneider (2011) que
analisa as fotografias na fotografias e ilustraes presentes no segundo volume da obra Histria da Lepra
no Brasil, de Souza-Arajo. A autora procura compreender a funo das fotografias na obra de Souza

15

No entanto, no uso de fontes orais que esta historiografia sobre a lepra tem
marcado seu diferencial, especialmente ao procurar problematizar no apenas o
processo de excluso social e estigma a que eram submetidos os doentes, mas
avanando para novos campos de anlise. Por ocasio dos primeiros trabalhos
apresentados por esta recente produo mostrava-se grande preocupao com a questo
do estigma e das representaes da doena e do doente no processo de construo de
uma nova identidade para os acometidos, a de leproso. Porm, j possvel verificar a
colocao de novos focos de anlise sobre a questo do isolamento: o processo de
construo da memria de pacientes que passaram pela experincia do isolamento
compulsrio, quer seja nas colnias ou nos preventrios que abrigavam os filhos
saudveis dos doentes de lepra (SERRES, 2011; SILVA, 2009), ou a reconstruo da
experincias com a doena a partir de uma trajetria individual (BRAGA, 2006), ou
ainda tomando como objeto a questo da construo da memria do isolamento destes
pacientes (CARVALHO, 2012).
Esta linha de anlise que procura dar voz aos leprosos tem se valido do recurso
da histria oral, problematizando os problemas e as especificidades colocados pelo seu
uso. No se pretende fazer uma anlise mais profunda sobre os problemas e limites do
uso das fontes orais, mas sinalizar alguns aspectos que seu uso tem permitido
historiografia da lepra. Sem dvida, aquilo que conferiu originalidade s pesquisas que
utilizaram o oral como fonte, tambm se constituiu como o elemento que pode atribuirlhe maior fragilidade. Sem dvida, o maior desafio tomar o indivduo e/ou o grupo de
ex-internos e reconstituir sua trajetria com a doena, superando a dramaticidade do
processo de excluso social a que foram submetidos e, para alm da obviedade, alcanar
e reinterpretar esta experincia. Trata-se, portanto, de resgatar as transformaes porque
passam os doentes no processo de excluso e a reconstruo de suas identidades, o que
permite uma nova viso sobre as polticas pblicas, o isolamento e a vida nos
leprosrios, tanto em seu significado singular como coletivo.
So estas dimenses da trajetria da doena que s podem ser resgatadas pela
histria oral, pois aproxima o objeto de estudo e transforma-o em sujeito, o que
contribui para uma histria que no s mais viva e mais comovente, mas tambm
Arajo, procurando problematizar o lugar que mdicos e pacientes ocupavam no modelo de combate
lepra proposto pelo mdico.

16

mais verdadeira. (THOMPSON, 1992, p.137). No entanto, cabe apenas ressaltar que
esta memria dos ex-internos dos leprosrios no se apresenta como algo estvel e
congelado no passado a ser resgatado pelo pesquisador (MORAES, 2002, p. 327).
preciso atentar que os testemunhos destes indivduos no so apenas o registro passado,
mas serve tambm como suporte de construo de sua memria de excluso e de sua
prpria identidade. A utilizao de fontes orais impe ao historiador no somente rigor
metodolgico, mas tambm um slido aporte terico que garantiro que suas fontes
permitam a reconstruo da experincia e da memria do asilamento compulsrio, mas
que tambm permaneam histria diante da memria de testemunhos fragmentados
que tm o sentimento de uma experincia nica e intransmissvel (JOUTARD, 2000:
35). No caso especfico dos ex-internos em instituies de isolamento, o grande desafio
destas pesquisas tem sido o de distinguir e interpretar de seus testemunhos a memria
da excluso da produo discursiva que se construiu na atualidade, especialmente a
partir da reviso do modelo de internamento compulsrio aps a dcada de 1960. A
melhor qualificao destes trabalhos se d no apenas por mais pesquisa de campo, que
tem demonstrado que as respostas ao isolamento foram bastante similares em diferentes
regies do pas, mas por colocar em questes as teorias que servem de base a estas
investigaes, especialmente conceitos como memria individual e coletiva, sujeito,
identidade.
A historiografia sobre a lepra se valeu dos avanos e conquistas da histria da
sade pblica e das polticas de sade no Brasil, que forneceu os modelos
interpretativos para analisar a doena no quadro das endemias nacionais. Ao finalizar
este balano historiogrfico necessrio enfatizar os aspectos mais significativos neste
conjunto de trabalhos: a qualidade das pesquisas, o dilogo com uma bibliografia
atualizada e a variedade das fontes utilizadas. A possibilidade de avaliar esta produo
se d pelo grande volume de pesquisas, que permitiu constituir um campo distintivo
sobre a histria da lepra no Brasil, equacionar as dimenses e possibilidades de uma
agenda de pesquisa e novas possibilidades de abordagens sobre o tema.

Bibliografia

17

ANDRADE, Marcio Magalhes de. O princpio do mal: a ameaa leprosa do Rio de

Janeiro colonial. 2005. Dissertao (Mestrado). Programa de Ps-graduao em Histria
das Cincias e da Sade, Casa de Oswaldo Cruz, Fundao Oswaldo Cruz, 2005.
BRAGA, Andra Baptista Freitas. O que tem de ser tem fora: Narrativa sobre a
doena e internao de Pedro Baptista, leproso, meu av (1933-1955). 2006.
Dissertao (Mestrado). Programa de Ps-graduao em Histria das Cincias e da
Sade, Casa de Oswaldo Cruz, Fundao Oswaldo Cruz, 2006.
____. Captulos da histria sanitria no Brasil: a atuao profissional de Souza Arajo
entre os anos 1910 e 1920. 2011. Tese (Doutorado). Programa de Ps-graduao em
Histria das Cincias e da Sade, Casa de Oswaldo Cruz, Fundao Oswaldo Cruz,
2011.
CMARA, Cidinalva Silva. O comeo e o fim do mundo: estigmatizao e excluso
social de internos da Colnia do Bonfim. 2009. Dissertao (Mestrado). Programa de
Ps-Graduao em Cincias Sociais, Universidade Federal do Maranho, So Lus,
2009.
COSTA, Dilma Ftima Avellar Cabral da. Entre idias e aes: lepra, medicina e
polticas pblicas de sade no Brasil (1894-1934). 2007. Tese (Doutorado). Programa
de Ps-Graduao em Histria, Universidade Federal Fluminense, Niteri, 2007.
CUNHA, Vivian da Silva. O isolamento compulsrio em questo. Polticas de combate
lepra no Brasil (1920-1942). 2005. Dissertao (Mestrado). Programa de Psgraduao em Histria das Cincias e da Sade, Casa de Oswaldo Cruz, Fundao
Oswaldo Cruz, 2005.
CURI, Luciano Marcos. Defender os sos e consolar os lzaros: lepra e isolamento no
Brasil. 2002. Dissertao (Mestrado). Programa de Ps-graduao em Histria,
Universidade Federal de Uberlndia, 2002.
HOCHMAN, Gilberto, SANTOS, Paula X., PIRES-ALVES, Fernando A. Histria,
sade e recursos humanos: anlises e perspectivas. In: Barros, Andr Falco do Rego
(Organizador). Observatrio de recursos humanos em sade no Brasil: estudos e
anlises. Braslia: Ministrio da Sade, 2004, p. 37-50.
JOUTARD, Philippe. Desafios histria oral do sculo XXI. In: FERREIRA, Marieta
de Moraes; FERNANDES, Tnia Maria; ALBERTI, Verena (orgs.). Histria Oral:
desafios para o sculo XXI. Rio de Janeiro: FGV, 2000, p. 31-45.
MACIEL, Laurinda Rosa. Em proveito dos sos, perde o lzaro a liberdade: uma
histria das polticas pblicas de combate lepra no Brasil (1941-1962). 2007. Tese
(Doutorado) Programa de Ps-graduao em Histria, Universidade Federal
Fluminense, 2007.
MORAES, Marieta. Histria, tempo presente e histria oral Topoi, Rio de Janeiro,
dezembro 2002, pp. 314-332.
NASCIMENTO, Heleno Braz do. A Lepra em Mato Grosso: caminhos da segregao
social e do isolamento hospitalar (1924-1941). 2001. Dissertao (Mestrado). Programa
de Ps-graduao em Histria, Universidade Federal de Mato Grosso, 2001.
18

OLIVEIRA, Carolina Pinheiro Mendes Cahu de. Mirueira: metrpole da dor: prticas
de excluso e tticas de resistncia. 1940-1960. 2007. Dissertao (Mestrado). Programa
de Ps-graduao em Histria, Universidade Federal de Pernambuco, 2007.
SANTOS, Vicente Saul Moreira dos. Entidades filantrpicas & polticas pblicas no
combate lepra: Ministrio Gustavo Capanema (1934-1945). 2006. Dissertao
(Mestrado). Programa de Ps-graduao em Histria das Cincias e da Sade, Fundao
Oswaldo Cruz/COC, Rio de Janeiro, 2006.
SCHNEIDER, Silvia Danielle. Lepra: fotografia e discurso na obra de Souza-Arajo
(1916-1959). 2011. Dissertao (Mestrado). Programa de Ps-graduao em Histria,
Universidade Estadual do Oeste do Paran, 2011.
SILVA, Claudia Cristina dos Santos. Crianas indesejadas: estigma e excluso dos
filhos sadios de portadores de hansenase internados no Preventrio Santa Terezinha,
1930-1967. 2009. Dissertao (Mestrado). Programa de Ps-graduao em Histria
Social, Departamento de Histria da Faculdade de Filosofia, Letras e Cincias Humanas
da Universidade de So Paulo, So Paulo, 2009.
SERRES, J. C. P. Memrias do Isolamento: trajetrias marcadas pela experincia de
vida no Hospital Colnia Itapu. Tese de Doutorado (Histria). So Leopoldo:
Universidade do Vale do Rio dos Sinos, 2009
SOUZA, Letcia Pumar Alves de. Sentidos de um pas tropical: a lepra e a
chaulmoogra Brasileira. 2009. Dissertao (Mestrado). Programa de Ps-graduao em
Histria das Cincias e da Sade, Fundao Oswaldo Cruz, Casa de Oswaldo Cruz,
2009.
THOMPSON, P. A voz do passado: histria oral. Rio de Janeiro; Paz e Terra, 1992.

19