Qu es la Biotecnologa?

La palabra "biotecnologa" es el resultado de la unin de otras dos: "biologa" y

"tecnologa". Y es que la biotecnologa es exactamente eso: tecnologa biolgica. Si te paras
a pensarlo, los seres vivos pueden ser considerados maquinarias biolgicas. Utilizamos
maquinaria biolgica en forma de molculas para movernos, obtener energa de lo que
comemos, respirar, pensar... Pero, y si pudiramos utilizar esa maquinaria para resolver
problemas de nuestra vida cotidiana?.

La biotecnologa consiste precisamente en la utilizacin de la maquinaria biolgica de otros

seres vivos de forma que resulte en un beneficio para el ser humano, ya sea porque se
obtiene un producto valioso o porque se mejora un procedimiento industrial. Mediante la
biotecnologa, los cientficos buscan formas de aprovechar la "tecnologa biolgica" de los
seres vivos para generar alimentos ms saludables, mejores medicamentos, materiales ms
resistentes o menos contaminantes, cultivos ms productivos, fuentes de energa renovables
e incluso sistemas para eliminar la contaminacin.
Aplicaciones
La biotecnologa tiene aplicaciones en importantes reas industriales, como la atencin de la salud, con el
desarrollo de nuevos enfoques para el tratamiento de enfermedades; la agricultura con el desarrollo de
cultivos y alimentos mejorados; usos no alimentarios de los cultivos, por ejemplo plsticos biodegradables,
aceites vegetales y biocombustibles; y cuidado medioambiental a travs de la biorremediacin, como el
reciclaje, el tratamiento de residuos y la limpieza de sitios contaminados por actividades industriales. A este
uso especfico de plantas en la biotecnologa se le llama biotecnologa vegetal. Adems se aplica en la
gentica para modificar ciertos organismos.6

Las aplicaciones de la biotecnologa son numerosas y suelen clasificarse en:

Biotecnologa roja: se aplica a la utilizacin de biotecnologa en procesos mdicos. Algunos

ejemplos son la obtencin de organismos para producir antibiticos, el desarrollo de vacunas ms
seguras y nuevos frmacos, los diagnsticos moleculares, las terapias regenerativas y el desarrollo de
la ingeniera gentica para curar enfermedades a travs de la manipulacin gnica.

Biotecnologa blanca: tambin conocida como biotecnologa industrial, es aquella aplicada a

procesos industriales. Un ejemplo es la obtencin de microorganismos para generar un producto
qumico o el uso de enzimas como catalizadores o Inhibidores enzimticos industriales, ya sea para
producir productos qumicos valiosos o destruir contaminantes qumicos peligrosos (por ejemplo
utilizando oxidorreductasas7 ). Tambin se aplica a los usos de la biotecnologa en la industria textil,
en la creacin de nuevos materiales, como plsticos biodegradables y en la produccin de
biocombustibles. Su principal objetivo es la creacin de productos fcilmente degradables, que
consuman menos energa y generen menos desechos durante su produccin.8 La biotecnologa blanca
tiende a consumir menos recursos que los procesos tradicionales utilizados para producir bienes

industriales.9

Biotecnologa verde: es la biotecnologa aplicada a procesos agrcolas. Un ejemplo de ello es la

obtencin de plantas transgnicas capaces de crecer en condiciones ambientales desfavorables o
plantas resistentes a plagas y enfermedades. Se espera que la biotecnologa verde produzca
soluciones ms amigables con el medio ambiente que los mtodos tradicionales de la agricultura
industrial. Un ejemplo de esto es la ingeniera gentica en plantas para expresar plaguicidas, con lo
que se elimina la necesidad de la aplicacin externa de los mismos, como es el caso del maz Bt.10 La
biotecnologa se ha convertido en una herramienta en diversas estrategias ecolgicas para mantener o
aumentar sustancialmente recursos naturales como los bosques. En este sentido los estudios
realizados con hongos de carcter micorrzico permiten implementar en campo plntulas de especies
forestales con micorriza, las cuales presentaran una mayor resistencia y adaptabilidad que aquellas

plntulas que no lo estn.

Biotecnologa azul: tambin llamada biotecnologa marina, es un trmino utilizado para describir las
aplicaciones de la biotecnologa en ambientes marinos y acuticos. An en una fase temprana de
desarrollo, sus aplicaciones son prometedoras para la acuicultura, cuidados sanitarios, cosmtica y
productos alimentariosy

Para qu sirve la biotecnologa?

La biotecnologa tiene un sin nmero de aplicaciones, como la mejora en la cra de ganado,

en la que se realizan selecciones genticas para mejorar las razas y calidades de los
animales, seleccionando los mejores ejemplares y cruzndolos en forma programada.

la Biotecnologa, es un mtodo indispensable para la sociedad actual.

En la ganadera tambin tiene el servicio de mejora de forrajes, en donde se modifican
estos, para evitar que las plagas los invadan y por ende, mejora la produccin.
En la industria farmacutica, es manejada como principio para elaborar medicamentos
mediante plantas y compuestos naturales, como plantas y hongos. Es en este sentido que se
saca la penicilina y otros compuestos sintticos de los que se derivan penicilinas sintticas y
frmacos que hoy en da son indispensables para el sostenimiento de la salud del ser
humano.
En la industria alimenticia, es utilizada como fermentos, o compuestos que tienen la
finalidad de conservar o transformar los alimentos, tal y como sucede con la industria
vincola, en la que es esta ciencia la que ha mejorado la industria, pasando de un proceso
artesanal a un proceso industrial con una calidad muy buena.

Ventajas
Entre las principales ventajas de la biotecnologa se tienen:

Rendimiento superior. Mediante los OGM el rendimiento de los cultivos aumenta,

dando ms alimento por menos recursos, disminuyendo las cosechas perdidas por
enfermedad o plagas as como por factores ambientales.18

Reduccin de plaguicidas. Cada vez que un OGM es modificado para resistir una
determinada plaga se est contribuyendo a reducir el uso de los plaguicidas
asociados a la misma que suelen ser causantes de grandes daos ambientales y a la
salud.19

Mejora en la nutricin. Se puede llegar a introducir vitaminas20 y protenas

adicionales en alimentos as como reducir los alergenos y toxinas naturales.
Tambin se puede intentar cultivar en condiciones extremas lo que auxiliara a los
pases que tienen menos disposicin de alimentos.

Mejora en el desarrollo de nuevos materiales.2

Desventajas
Los procesos de modernizacin agrcola, adems del aumento de la produccin y los
rendimientos, tienen otras consecuencias.

Una de ellas es la disminucin de la mano de obra empleada por efectos de la

mecanizacin; esto genera desempleo y xodo rural en muchas reas.

Por otro lado, para aprovechar las nuevas tecnologas se requieren dinero y acceso a
la tierra y al agua. Los agricultores pobres que no pueden acceder a esos recursos
quedan fuera de la modernizacin y en peores condiciones para competir con las
producciones modernas.

Riesgos para el medio ambiente

Entre los riesgos para el medio ambiente cabe sealar la posibilidad de polinizacin
cruzada, por medio de la cual el polen de los cultivos genticamente modificados (GM) se
difunde a cultivos no GM en campos cercanos, por lo que pueden dispersarse ciertas
caractersticas como resistencia a los herbicidas de plantas GM a aquellas que no son GM.23
Esto que podra dar lugar, por ejemplo, al desarrollo de maleza ms agresiva o de parientes
silvestres con mayor resistencia a las enfermedades o a los estreses abiticos, trastornando
el equilibrio del ecosistema.4
Otros riesgos ecolgicos surgen del gran uso de cultivos modificados genticamente con
genes que producen toxinas insecticidas, como el gen del Bacillus thuringiensis. Esto puede
hacer que se desarrolle una resistencia al gen en poblaciones de insectos expuestas a
cultivos GM. Tambin puede haber riesgo para especies que no son el objetivo, como aves
y mariposas, por plantas con genes insecticidas.23

Tambin se puede perder biodiversidad, por ejemplo, como consecuencia del

desplazamiento de cultivos tradicionales por un pequeo nmero de cultivos modificados
genticamente".4
En general los procesos de avance de la frontera agrcola en reas tropicales y subtropicales
suelen generar impactos ambientales negativos, entre otros: procesos de erosin de los
suelos mayor que en reas templadas y prdida de la biodiversidad

Riesgos para la salud

Existen riesgos de transferir toxinas de una forma de vida a otra, de crear nuevas toxinas o
de transferir compuestos alergnicos de una especie a otra, lo que podra dar lugar a
reacciones alrgicas imprevistas.4
Existe el riesgo de que bacterias y virus modificados escapen de los laboratorios de alta
seguridad e infecten a la poblacin humana o animal.24
Los agentes biolgicos se clasifican, en funcin del riesgo de infeccin, en tres grupos:25

Agente biolgico del grupo 1: aquel que resulta poco probable que cause una
enfermedad en el hombre.

Agente biolgico del grupo 2: aquel que puede causar una enfermedad en el hombre
y puede suponer un peligro para los trabajadores, siendo poco probable que se
propague a la colectividad y existiendo generalmente profilaxis o tratamiento eficaz.

Agente biolgico del grupo 3: aquel con muchas probabilidades de que se propague
a la colectividad y sin que exista generalmente una profilaxis o un tratamiento
eficaz.