Los medios violentos y la funcin

cerebral.
PLOS ONE: Reacciones a los medios violentos: est en el cerebro del consumidor?
28.09.2014
11:56:04 PM

Muchas personas aseguran que las pelculas, videojuegos e incluso noticieros de TV que
muestran crudas escenas de violencia hacen que sus consumidores y la sociedad en
general se tornen ms violentos. Otros dicen que no; que los medios de comunicacin
no generan ninguna violencia, que el ser humano es violento por naturaleza y lo que ellos
simplemente hacen es poner a disposicin del pblico un producto que se consume como
cualquier otro.
En otras palabras, mucha gente se pregunta cul es el efecto que tienen los medios de
comunicacin sobre el cerebro humano.
Una reciente investigacin, publicada en PLOS One, tituladaReacciones a los medios
violentos: est en el cerebro del consumidor? responde de una manera cientfica y
muy elegante: el efecto de los mensajes de violencia en los medios de comunicacin
depende del nivel de agresividad de la persona que recibe los mensajes. En otras
palabras, la violencia de los medios alimenta las emociones violentas en el cerebro
de la persona que ya es agresiva por naturaleza, lo cual sin duda crea un problema de
salud pblica importante porque con la enorme disponibilidad de medios violentos un
importante sector de la poblacin se torna cada vez ms violento.
QUIN ES AGRESIVO?
El estudio fue hecho por investigadores de las escuelas de Medicina Mount Sinai y Stony
Brook de Nueva York y los Institutos Nacionales de la Salud de EE.UU. En la investigacin
participaron 54 hombres a quienes se les administr inicialmente el componente de
agresividad del cuestionario de agresividad Buss-Perry. Este permiti distinguir, al inicio del
estudio,cuntos de esos hombres tenan una personalidad agresiva y cuntos no.
La segunda parte del experimento consisti en hacer en los 54 voluntarios un estudio muy
moderno del cerebro llamado tomografa de emisin de positrones con fluorodeoxiglucosa
(PET-FDG). Hay que recordar que el combustible o alimento principal del cerebro humano
es la glucosa o azcar simple, por lo que si se supiera qu sectores del cerebro estn
quemando ms glucosa, podramos conocer qu funciones cerebrales son las ms
activas en un momento determinado.
La FDG que se usa en este examen es la glucosa normal marcada con una sustancia
que la hace visible en los exmenes radiolgicos. Por lo tanto, si inyectamos FDG a una
persona y le mostramos escenas violentas con sangre, disparos, violaciones,
decapitaciones, asesinatos u otras, podremos examinar qu sectores del cerebro son las
que ms trabajan en ese momento.
Y eso fue lo que se hizo en el experimento. Los 54 voluntarios recibieron la FDG, fueron
puestos en la mquina PET y fueron expuestos a videos de escenas violentas mientras
que se les tomaba la presin arterial (la presin arterial sistlica o mxima es muy sensible
a los cambios emocionales).
Adems del PET y la toma de la presin arterial, los voluntarios reportaban si sentan que
las escenas violentas los inspiraban, los volvan ms determinados o si les causaban
nerviosismo o rechazo.

Los resultados del estudio demostraron que hubo extraordinarias diferencias, tanto en
las zonas cerebrales activadas como en la medicin de la presin arterial y las
reacciones emocionales entre las personas agresivas y las no agresivas.
Las personas agresivas tuvieron menor actividad de las zonas cerebrales relacionadas con
el autocontrol, lo que significa que al mirar una escena de crimen, sangre u otro acto
violento, las personas agresivas inhiben o disminuyen su autocontrol, por lo que en
respuesta pueden tornarse violentas ellas mismas. Para los curiosos, esa zona cerebral
inhibida en los agresivos es la corteza orbitofrontal medial.
Al mismo tiempo, las personas agresivas mostraron mayor actividad en las reas
cerebrales responsables de la actividad de fondo del cerebro y este concepto merece una
explicacin.
Cuando en el siglo pasado se descubri el electroencefalograma, los investigadores se
quedaron sorprendidos al observar que el cerebro estaba siempre activo. Es decir, su
actividad elctrica no se detena ni cuando la persona estaba descansando la mente o
cuando no estaba haciendo nada en especial. La idea en esa poca era que el cerebro
solo deba estar elctricamente activo cuando la persona haca alguna actividad
especial como leer, hablar, cantar, y que deba estar en reposo cuando la persona no
haca nada (en reposo mental o soando despierto).
Las cosas se complicaron ms cuando se vio que el consumo de energa del cerebro solo
aumentaba 5% sobre el nivel basal cuando la persona haca alguna actividad especfica,
por lo que los neurofisilogos concluyeron que, a pesar de no estar focalizado en alguna
actividad especial, el cerebro est constantemente funcionando y tiene una actividad de
fondo constante e independiente, sobre la cual se suman las actividades del cerebro
activo.
Se piensa que ese estado cerebral (default-mode-network, en ingls) es activado cuando
estamos tranquilos y nos encontramos con nosotros mismos. Sera responsable de la
reflexin personal, de la creatividad y de la tranquilidad de espritu. Esa actividad de fondo
est alterada en la enfermedad de Alzheimer, en la depresin y otras enfermedades. Su
actividad es menor en el autismo y es mayor en las esquizofrenias, un severo trastorno de
la salud mental en el que la persona afectada pierde contacto con la realidad.
Entonces, el que en el experimento descrito se haya encontrado que los voluntarios
agresivos tuvieron una mayor actividad en las reas cerebrales responsables de la
actividad de fondo del cerebro debe relacionarse con la observacin de que un efecto
similar se produce en los esquizofrnicos.
DIFERENTES RESPUESTAS
Adems de esas diferencias cerebrales funcionales, los investigadores reportan algo muy
preocupante: los hombres agresivos que miraron las escenas violentas reportaron sentirse
ms inspirados, ms determinados y menos nerviosos y proclives a rechazar lo que
vean, comparados con las personas menos agresivas. Adems, su presin arterial
sistlica ni se modific.
Los autores concluyen que la exposicin de la sociedad a los medios violentos afecta con
mayor intensidad a aquel subgrupo de la poblacin que muestra una personalidad agresiva
de base.
En otras palabras, no es que los medios violentos creen, originen o desarrollen violencia
en la sociedad en general, sino que al alimentar selectivamente los circuitos cerebrales y
sentimientos negativos de las personas que ya son agresivas contribuyen al desarrollo de
una sociedad violenta.

CONCLUSIONES
Tres ejemplos pueden ilustrar mis puntos de vista de la relevancia de este estudio en la
vida diaria. El control de armas en EE.UU. es un tema que despierta muchas pasiones.
Recientes disposiciones legales permiten ahora que en ciertas regiones del pas las
personas puedan pasearse en las calles mostrando su revlver en el cinturn.
Las reacciones del pblico ante esa noticia sin ninguna duda reflejan las personalidades
observadas en el estudio. Las personas no agresivas se horrorizan ante esas escenas
y piden mayor control de armas. Las personas agresivas piensan que eso est muy bien
y que su derecho a defenderse, y mostrar que lo pueden hacer, es simplemente natural.
Las horrorosas decapitaciones de estadounidenses y franceses por el ejrcito islmico han
despertado reacciones similares. Es probable que aquellos que no son agresivos
reaccionen con emociones ms negativas que aquellos que son agresivos, en quienes
probablemente esas escenas les despierten ms sentimientos de venganza y quieran
aplicar la ley del ojo por ojo.
Viviendo en EE.UU., mis pacientes y amigos me dicen que ya no quieren mirar los
noticieros de la TV peruana que se transmiten aqu. Me dicen que la cantidad de sangre,
violencia y crmenes que se muestra en los noticieros peruanos es demasiada para ellos y
no se explican cmo los peruanos pueden recibir tanto reportaje violento diariamente. Ellos
llamaron mi atencin a un noticiero matutino que abre su programa insertando
sonidos de disparos de arma de fuego entre titular y titular. Es decir, los televidentes
de ese noticiero desde antes de las 6:00 a.m. ya estn expuestos a disparos en los
titulares de su noticiero.
Y la discusin deba quiz centrarse en el estilo de reportar las noticias. Si usted revisa
The Washington Post (de la ciudad en que vivo), las mltiples noticias violentas (que
existen, son numerosas y se dan todos los das) estn en la pgina tres de la seccin
Metro. Los noticieros locales de televisin reportan esas noticias todos los das con muy
breves piezas informativas que reportan el hecho, pero no se detienen en los detalles
grotescos de la noticia.
Los noticieros del Per no son as. Pareciera que en cada pieza o reportaje los
productores se esforzaran en mostrar durante largos minutos los detalles grotescos
y violentos de cada noticia. Pareciera que estn convencidos de que el noticiero que
muestra ms detalles sangrientos es el mejor de todos.
Creo que la investigacin que hemos descrito debera ser una lectura obligatoria para
todos los estudiantes de periodismo y, por qu no, de los ejecutivos, productores,
camargrafos y relatores de noticias de televisin en el Per.