Seveneves Siete Evas - Neal Stephenson

Qu
sucedera si llegase el fin del mundo?

Cuando un hecho catastrfico convierte la Tierra en una bomba de relojera,
se inicia una carrera desenfrenada contra lo inevitable. Las principales
naciones del mundo elaboran un ambicioso plan para garantizar la
supervivencia de la humanidad ms all de nuestra atmsfera. Pero los
intrpidos pioneros sufren todo tipo de peligros imprevistos, hasta que solo
queda un puado de supervivientes
Cinco mil aos despus, sus descendientes siete razas diferenciadas que
conforman una poblacin de tres mil millones de personas se embarcan en
otro audaz viaje a lo desconocido, hacia un mundo aliengena totalmente
transformado por el tiempo y los cataclismos: la Tierra.
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Neal Stephenson
Seveneves
Siete Evas
ePub r1.0
libra 26.05.16
Ttulo original: Seveneves

Neal Stephenson, 2015
Traduccin: Pedro Jorge Romero
Editor digital: libra
ePub base r1.2
Para Jaime, Maria, Marco y Jeff
Primera parte
La era de la Luna nica

LA LUNA ESTALL SIN AVISO PREVIO NI RAZN APARENTE. Estaba en fase
creciente, a falta de un da para la luna llena. La hora era 05:03:12 UTC. Ms tarde se
convertira en A+0.0.0, o, simplemente, Cero.
La primera persona de la Tierra en ser consciente de que suceda algo extrao fue
un astrnomo aficionado de Utah. Momentos antes haba visto una mancha surgiendo
en las proximidades de la formacin Reiner Gamma, cerca del ecuador lunar. Supuso
que se trataba de una nube de polvo provocada por el impacto de un meteorito. Cogi
el telfono y blogue lo que vea, moviendo los pulgares rgidos (se encontraba en lo
alto de una montaa y el aire estaba tan fro como limpio) todo lo rpido que pudo
para intentar dar una primicia. No tardaran otros astrnomos en apuntar su telescopio
a la misma nube de polvo. De hecho, era posible que ya estuviesen hacindolo. Pero
si lograba mover los pulgares a la velocidad adecuada, l sera el primero en
comunicarlo al mundo. La fama sera suya; incluso era posible que, si el meteorito
dejaba un crter visible, lo bautizasen con su nombre.
Su nombre se olvid. Para cuando sac el telfono del bolsillo, el crter ya no
exista. Tampoco exista la Luna.
Guard el telfono y volvi a poner el ojo en el ocular. Al no ver ms que una
mancha difusa de color marrn solt una maldicin; deba de haber desenfocado el
telescopio sin darse cuenta. Se puso a ajustarlo. No sirvi de nada.
Acab apartando la cara del telescopio y dirigi la vista hacia el lugar donde se
supona que estaba la Luna. En aquel momento dej de ser un cientfico con
informacin privilegiada y pas a ser una persona no muy diferente de millones por
todas las Amricas, mirando boquiabierto el fenmeno ms extraordinario que los
humanos hubiesen visto en el cielo.
En las pelculas, cuando un planeta estallaba, se transformaba en una bola de
fuego y dejaba de existir. No fue eso lo que sucedi con la Luna. El Agente (como la
gente acab llamando a la fuerza misteriosa responsable del hecho) emiti, es cierto,
una cantidad enorme de energa, pero no tanta como para convertir en fuego la
sustancia lunar.
La teora ms generalmente aceptada deca que la rfaga de polvo observada por
el astrnomo de Utah fue resultado del impacto. En otras palabras: el Agente lleg de
fuera de la Luna, atraves su superficie, alcanz el centro y luego emiti su energa; o
avanz hasta el otro lado, depositando por el camino suficiente energa como para
romper la Luna. Otra hiptesis indicaba que el Agente no era ms que un dispositivo
que los aliengenas, en un tiempo remoto, haban enterrado en la Luna, listo para
detonar en cuanto se cumpliesen ciertas condiciones.
En cualquier caso, el resultado fue que, primero, la Luna se fractur en siete
grandes trozos, as como en innumerables fragmentos pequeos; y segundo, esas
piezas se distanciaron entre s lo suficiente como para aparecer como objetos
separados enormes peascos puntiagudos, pero no tanto como para seguir

apartndose unas de las otras. Aquellas piezas lunares siguieron sujetas por la fuerza
gravitacional, un grupo de rocas gigantescas orbitando caticamente alrededor de su
centro comn de gravedad.
Ese punto, que antes haba sido el centro de la Luna pero que ahora no era ms
que una abstraccin en el espacio, segua girando alrededor de la Tierra como haba
hecho durante miles de millones de aos. As que cuando la gente de la Tierra miraba
al punto del cielo nocturno donde debera estar la Luna, en su lugar vea una
constelacin de rocas blancas rodando lentamente.
Al menos eso es lo que vieron al dispersarse el polvo. Durante las primeras horas,
lo que haba sido la Luna se manifestaba como una nube algo mayor que ella, que
enrojeci antes del amanecer y se puso por el oeste, ante la mirada confundida del
astrnomo de Utah. Asia alz la vista para ver en el cielo una mancha de color lunar.
En aquel conjunto empezaron a manifestarse puntos brillantes a medida que las
partculas de polvo caan sobre las piezas grandes ms cercanas. Europa y luego
Amrica disfrutaron de una imagen clara de la nueva situacin: siete rocas gigantes
donde debera haber estado la Luna.
ANTES DE QUE LOS LDERES CIENTFICOS, MILITARES Y POLTICOS

empezasen a usar la palabra Agente para referirse a aquello que haba reventado la
Luna, la interpretacin ms habitual de la palabra, al menos en la mente del pblico
normal, era la del sentido de agente secreto o del FBI en las historias pulp o las
pelculas de serie B. Puede que alguien con formacin tcnica la emplease con algn
significado qumico, como en agente limpiador. La equivalencia ms cercana al uso
que a partir de aquel momento tendra ya para siempre esa palabra era la que reciba
en esgrima o artes marciales. En un entrenamiento con espadas, en el que un
participante va a atacar y el otro va a responder de cierta forma, el atacante es
conocido como agente y el que responde es conocido como paciente. El agente acta.
El paciente es pasivo. En este caso, un Agente desconocido actu sobre la Luna. La
Luna, junto con todos los seres humanos que vivan en la regin sublunar, eran
receptores pasivos de tal accin. Poda ocurrir que mucho despus los humanos
despertasen y actuaran como agentes una vez ms. Pero por el momento, y durante
mucho tiempo, no iban a ser ms que pacientes.
Las Siete Hermanas

RUFUS MACQUARIE LO VIO DESDE LA OSCURA LNEA de cumbres de la
cordillera de Brooks, en el norte de Alaska. Rufus trabajaba all como encargado de
una mina. Las noches despejadas coga la camioneta y conduca hasta la cima de una
montaa que l y sus hombres haban estado horadando durante el da. Sacaba el
telescopio, un Cassegrain de treinta centmetros, de la parte posterior de la camioneta,
lo montaba en la cumbre y miraba las estrellas. Cuando el fro se volva ya del todo
insoportable, se refugiaba en la cabina con el motor en marcha y colocaba las manos
sobre las salidas de ventilacin hasta que volva a sentir los dedos. Mientras se
calentaba el resto de su cuerpo, daba buen uso a esos mismos dedos comunicndose
con amigos, familiares y extraos de todo el mundo.
Y de fuera del mundo.
Al estallar la Luna, y tras convencerse de que lo que vea era real, lanz una app
que mostraba las posiciones de distintos cuerpos celestes tanto naturales como
artificiales. Comprob la posicin de la Estacin Espacial Internacional. Resultaba
que recorra el cielo a cuatrocientos kilmetros por encima y a tres mil kilmetros al
sur de su posicin.
Se coloc un trasto sobre la rodilla. Lo haba construido en su taller. Estaba
formado por una clave de telgrafo que pareca tener ciento cincuenta aos, montado
sobre un bloque de plstico contorneado que se fij a la rodilla con una correa. Se
lanz a enviar puntos y rayas. La antena flexible que tena montada en el parachoques
de la camioneta llegaba hasta las estrellas.
Cuatrocientos kilmetros por encima y tres mil kilmetros al sur, los puntos y
rayas llegaron hasta un par de altavoces baratos fijados con sujeciones de plstico en
un conducto de un mdulo abarrotado y en forma de lata que formaba parte de la
Estacin Espacial Internacional.
FIJADO A UN EXTREMO DE LA ISS haba un asteroide en forma de boniato de

nombre Amaltea. En el improbable caso de que hubiesen podido llevarlo
delicadamente a la Tierra y depositarlo en un campo de ftbol, abarcara de una zona
de penalti a la otra y cubrira por completo el crculo central. Haba flotado alrededor
del Sol durante cuatro mil millones de aos, invisible al ojo humano y a los
telescopios de los astrnomos a pesar de que su rbita era similar a la de la Tierra. En
el sistema de clasificacin empleado por los astrnomos, eso implicaba que se trataba
de un asteroide arjuna. Como su rbita era cercana a la Tierra, los arjuna tenan una
gran probabilidad de penetrar en la atmsfera de la Tierra y estrellarse contra un lugar
habitado; pero por la misma razn era fcil llegar hasta ellos y atraparlos. Las dos
cosas, buena y mala, llamaban la atencin de los astrnomos.
Amaltea haba sido descubierto cinco aos antes, por medio de un enjambre de
satlites con telescopios enviado por Expediciones Arjuna, una compaa de Seattle
fundada por un multimillonario tecnolgico con el propsito expreso de realizar
explotaciones mineras en los asteroides. Lo haban identificado como peligroso, con
una probabilidad de 0,01% de chocar contra la Tierra en los siguientes cien aos, por
lo que haban enviado otro enjambre de satlites para lanzarle una bolsa por encima y
atraerlo a una rbita geocntrica (centrada en la Tierra, no en el Sol), que
gradualmente haban hecho corresponder con la de la ISS.
Mientras tanto, se haba realizado lentamente la expansin planificada en la ISS.
En los dos extremos se haban aadido mdulos nuevos: estructuras inflables y latas
de aire enviadas por los cohetes. En una punta el pico de la estacin, pensando en
que recordaba vagamente a un pjaro volando alrededor del mundo se haba
establecido un hogar para Amaltea y para el proyecto de investigacin en minera de
asteroides que se iba a desarrollar a su alrededor. Mientras tanto, en el otro lado, se
construy un toroide un hbitat en forma de dnut de unos cuarenta metros de
dimetro que giraba como una noria y, as, creaba una pequea cantidad de
gravedad simulada.
En cierto momento de tales mejoras, el mundo haba dejado de llamarla Estacin
Espacial Internacional o ISS, y haba empezado a referirse a ella como Izzy. Fuese
coincidencia o no, se haba extendido el mote ms o menos cuando se asignaron los
puestos de direccin de las dos estaciones a sendas mujeres. Dinah MacQuarie,
quinto descendiente y nica hija de Rufus, era responsable de casi todo lo que suceda
en el extremo delantero de Izzy. Por su parte, Ivy Xiao era la comandante total de la
ISS y tenda a operar desde el toroide, como si estuviera en la popa.
Dinah pasaba casi todo el tiempo que estaba despierta en la parte delantera de
Izzy, en una pequea zona de trabajo mi taller desde donde poda mirar, a
travs de una pequea ventana de cuarzo, a Amaltea mi amiga. Amaltea
estaba formada por nquel y hierro: elementos pesados que, probablemente, se haban
hundido hasta el centro caliente de un antiguo planeta que habra reventado haca
mucho tiempo tras una catstrofe primigenia. Otros asteroides estaban formados por
materiales ms ligeros. De la misma forma que tener una rbita similar a la terrestre
era la causa de que Amaltea fuese tanto una amenaza como una opcin prometedora
de explotacin, su densa constitucin metlica haba dificultado horrores moverla por
el sistema solar, pero a la vez lo converta en un objeto de estudio bastante
provechoso. Algunos asteroides estaban formados, sobre todo, por agua, que poda
guardarse para consumo humano o descomponerse en oxgeno e hidrgeno para
servir de combustible de cohetes. En otros abundaban los metales preciosos, que
podan volver a la Tierra para su venta.
Un trozo de nquel y hierro como Amaltea poda fundirse para crear materiales
estructurales que se usaran para la construccin de hbitats espaciales en rbita.
Hacerlo ms all de una pequea escala de prueba exigira el desarrollo de nuevas
tecnologas. Emplear mineros humanos era imposible, ya que habra que ponerlos en
rbita y mantenerlos con vida. La solucin evidente eran los robots. Dinah haba sido
enviada a Izzy para poner los cimientos de un laboratorio de robtica que con el
tiempo ocupara a seis investigadores. Las guerras de presupuestos en Washington
haban reducido esa cifra a uno.
As era como le gustaba. Se haba criado en lugares remotos, siguiendo a su
padre, Rufus, a su madre, Catherine, y a sus cuatro hermanos por toda una serie de
minas de roca dura en lugares como la cordillera de Brooks, en Alaska, el desierto
Karoo, en Sudfrica, y Pilbara, en Australia occidental. Su acento delataba restos de
todos esos lugares. Sus padres y una serie de tutores, contratados expresamente y que
nunca aguantaban ms de un ao, la haban educado en casa. Catherine le haba
enseado los detalles ms intrincados del piano y a doblar servilletas, y Rufus le
haba enseado matemticas, historia militar, cdigo morse, a pilotar por zonas
remotas y cmo volar cosas por los aires, todo antes de cumplir los doce aos,
cuando, por medio de una votacin a mano alzada durante la cena, la haban
considerado demasiado lista y demasiado problemtica para la vida en la mina. La
haban enviado a un internado en la costa este de Estados Unidos. Porque su familia
aunque ella no haba sido consciente hasta aquel momento tena dinero.
En el colegio se haba convertido en una futbolista destacada y se vali de su
talento para conseguir una beca de atletismo para Penn. Durante su segundo ao se
haba reventado el ligamento anterior cruzado, lo que acab con su carrera deportiva
e hizo que se dedicara en serio a estudiar biologa. Eso, ms tres aos de relacin con
un chico al que le gustaba construir robots, combinado con su pasado en la industria
minera, la haban convertido en la candidata perfecta para el puesto que ocupaba.
Trabajando codo con codo con fanticos de los robots en tierra firme una
combinacin de investigadores universitarios, miembros autnomos de la comunidad
hacker/maker y personal contratado por Expediciones Arjuna, ella programaba,
probaba y evaluaba todo un zoolgico de robots, que tenan desde el tamao de una
cucaracha hasta el de un cocker spaniel, adaptados para la tarea de recorrer la
superficie de Amaltea, cortar trocitos y llevarlos hasta una fundicin que, como todo
lo que haba all, haba sido adaptada especialmente para el trabajo en el espacio. Los
lingotes de acero que salan de aquel dispositivo apenas valan como pisapapeles,
pero eran los primeros objetos de su clase fabricados fuera de la Tierra, y ahora
mismo sujetaban papeles en despachos de multimillonarios por todo Silicon Valley,
con un valor muy superior como piezas de conversacin y smbolo de estatus que
como objetos mercantiles.
Rufus, entusiasta radioaficionado de toda la vida que todava se comunicaba
empleando cdigo morse con un crculo cada vez ms reducido de viejos amigos
dispersos por todo el mundo, haba comentado que la transmisin de radio entre la
superficie e Izzy era, en realidad, bastante simple, ya que estaba a la vista (al menos
cuando Izzy pasaba por encima) y que la distancia no era nada para los estndares de
los radioaficionados. Como Dinah viva y trabajaba en un taller de robtica, rodeada
de equipo de soldadura y dems material de electrnica, le haba resultado muy fcil

montarse un pequeo receptor siguiendo las instrucciones de su padre. Sujeto a un
mamparo, colgaba sobre su estacin de trabajo, emitiendo un tenue silbido esttico
que quedaba fcilmente ahogado por el rugido habitual de fondo del sistema de
ventilacin de la estacin espacial. A veces emita un bip.
Un astronauta que se paseara delante del extremo de Izzy donde estaba Dinah
unos minutos despus de que el Agente fracturara la Luna, habra visto, primero,
Amaltea: un enorme y retorcido trozo de metal, todava cubierto en algunos lugares
con los restos espaciales que a lo largo de los eones haban cado sobre su
evanescente campo gravitatorio, reluciendo en otros puntos donde el asteroide estaba
limpio. Recorriendo la superficie haba una veintena de robots que pertenecan a
cuatro especies: unos que parecan como serpientes, otros que se movan como
cangrejos, otros que parecan bvedas geodsicas rodantes y otros que parecan
insectos. Daban iluminacin espordica por los leds azules y blancos que Dinah
empleaba para seguirlos, por los lseres que empleaban para examinar la superficie
de Amaltea y por los arcos de cegadora luz violeta con los que ocasionalmente
cortaban la roca.
En ese momento, Izzy estaba a la sombra de la Tierra, en el lado nocturno del
planeta y, por tanto, estaba a oscuras, excepto por la luz blanca que sala de la
pequea ventana de cuarzo en una punta de la estacin de trabajo de Dinah, con el
tamao justo para enmarcar su cabeza. Llevaba el pelo color paja muy corto. Nunca
le haba preocupado especialmente su aspecto; en la mina sus hermanos se burlaban
despiadadamente de ella cada vez que se probaba ropa o cosmticos. Cuando en el
anuario escolar la haban descrito como marimacho, se lo tom como una advertencia
y pas por una fase algo ms femenina, a finales de su adolescencia y hasta los
veintitantos aos, que concluy cuando empez a preocuparle si la tomaran en serio
en las reuniones de ingenieros. Estar en Izzy significaba estar en internet y participar
en todo tipo de procesos de seleccin, desde entrevistas cuidadosamente preparadas
por el equipo de relaciones pblicas de la NASA hasta fotos normales colgadas en
Facebook por otros astronautas. Se haba acabado cansando de que en gravedad cero
su pelo flotase como una pelusa y, tras unas semanas de contenerlo usando gorras,
decidi que no le importaba llevarlo corto. El corte del pelo haba provocado
terabytes de comentarios en internet por parte de hombres, y de algunas mujeres, que
por lo visto no tenan nada mejor que hacer con su tiempo.
Como era habitual, estaba concentrada mirando la pantalla del ordenador cubierta
de lneas de cdigo que controlaban el comportamiento de sus robots. La mayora de
los programadores tena que escribir cdigo, compilarlo en forma de programas y
luego ejecutarlos para ver si funcionaban bien. Dinah escriba cdigo, lo enviaba a los
robots que a unos pocos metros de distancia recorran la superficie de Amaltea, y
miraba por la ventana a ver si funcionaba. Sola dedicar ms atencin a los que
estaban ms cerca de la ventanilla, as que se produca una especie de seleccin
natural por la que los robots que ms se acercaban a la fra mirada azul de su madre
adquiran ms inteligencia, mientras que los que vagaban ms libres por el lado
oscuro nunca se volvan ms listos.
En cualquier caso, o se concentraba en la pantalla o en los robots. As haba
estado durante muchas horas hasta que una sucesin de bips surgi del altavoz fijado
al mamparo. Desenfoc la vista temporalmente mientras su cerebro converta las
lneas y los puntos en una sucesin de letras y nmeros: el saludo de su padre.
Ahora no, pap murmur, mirando con culpabilidad filial a la palanca
telegrfica de latn y roble que Rufus le haba regalado: una reliquia victoriana
comprada muy cara en eBay, en una batalla de pujas que enfrent a Rufus con
incontables museos cientficos y decoradores de interior.
MIRA A LA LUNA
Ahora no, pap. S que la Luna es bonita, pero ahora mismo estoy depurando
este mtodo.
O LO QUE ANTES ERA LA LUNA
Eh?
Acerc la cara a la ventanilla y dobl el cuello para mirar hacia la Luna. Vio lo
que antes sola ser y su universo cambi para siempre.
SU NOMBRE ERA DUBOIS JEROME XAVIER HARRIS, doctor. El nombre de

pila francs era herencia de sus antepasados de Luisiana por parte de madre. Los
Harris eran negros de Canad cuyos antepasados haban llegado a Toronto durante la
esclavitud. Jerome y Xavier eran nombres de santos: dos, para ir sobre seguro. La
familia cubra la frontera en la zona Detroit-Windsor. Era inevitable que sus amigos
del colegio lo bautizaran Doob cuando eran todava demasiado jvenes para entender
que ese era un trmino coloquial para referirse a un porro. Ahora, la mayora de la
gente lo llamaba Doc Dubois, porque sala mucho por la tele, y as fue como lo
presentaban los conductores de programas de entrevistas y los periodistas televisivos.
Su trabajo en televisin consista en explicar la ciencia al pblico general y, por tanto,
servir de pararrayos para todos lo que no podan aceptar lo que la ciencia implicaba
para su punto de vista y su forma de vida, y por eso manifestaban cierto tipo de
ingenio estpido para encontrar formas de refutarla.
En un entorno acadmico, como cuando hablaba en un encuentro astronmico o

escriba artculos de investigacin, era, evidentemente, doctor Harris.
La Luna estall mientras asista a una recepcin para recaudar fondos que se
celebraba en los jardines del Athenaeum, en Caltech. Al comienzo de la velada, la
Luna era un disco de un azul profundo y helado que se elevaba sobre las colinas de
Chino. A un observador normal le parecera que la noche era buena para mirar la
Luna, al menos segn lo que era habitual en el sur de California, pero el ojo
profesional del doctor Harris apreciaba a su alrededor un fino reborde difuso y saba
que sera intil apuntar hacia ella con el telescopio; al menos si la intencin era hacer
ciencia. Las relaciones pblicas eran otra cosa; actuando ms en su papel de Doc
Dubois, de vez en cuando organizaba fiestas estelares durante las cuales los
astrnomos aficionados apuntaban sus telescopios en el parque Eaton Canyon y
miraban a xitos seguros como la Luna, los anillos de Saturno y las lunas de Jpiter.
Aquella noche sera muy adecuada para algo as.
Pero no era eso lo que haca. Beba un buen vino tinto con personas muy ricas, en
su mayor parte de la industria tecnolgica, y era Doc Dubois, el afable divulgador
cientfico de televisin con sus cuatro millones de seguidores en Twitter. Doc Dubois
saba valorar a su pblico. Saba que a los multimillonarios tecnolgicos hechos a s
mismos les encantaba discutir, que a la aristocracia de Pasadena no le gustaba y que a
las esposas de sociedad les gustaba que les dieran clases, siempre que fuesen breves y
divertidas. Y saba que su trabajo era engatusar a toda esa gente, de forma que luego
pudiera pasrselos a recaudadores profesionales.
Volva a la barra en busca de otra copa de pinot noir, inmerso totalmente en su
papel de Doc Dubois, dando palmas en el hombro, entrechocando puos e
intercambiando sonrisas, cuando un hombre lanz un grito ahogado. Todos lo
miraron. Doob temi que una bala perdida, o similar, le hubiese dado a aquel pobre
hombre. Estaba inmvil, en equilibrio sobre una pierna, mirando al cielo. Una mujer
sigui su mirada y grit.
Y Doob se convirti en uno de algunos millones, quiz, de personas en el lado
oscuro del planeta que miraban al cielo, sufriendo una conmocin tan profunda que
bloqueaba las partes del cerebro encargadas de las funciones superiores como
hablar. Su primera idea, ya que se encontraban en el gran Los ngeles, era que
miraba a una pantalla negra de proyeccin que haban dejado caer sigilosamente
desde el aire sobre el barrio y que lo que contemplaban era un efecto especial de
Hollywood emitido por un proyector oculto. Nadie le haba informado de que fuese a
pasar algo as, pero quiz se tratase de una jugada de recaudacin de fondos
increblemente estrafalaria, o puede que estuvieran haciendo una pelcula.
Cuando recuper la compostura se dio cuenta de que un montn de telfonos
emitan sus cancioncillas electrnicas; tambin el suyo. Era el llanto de una nueva era
recin nacida.
IVY XIAO EJERCA EL MANDO GLOBAL de Izzy y pasaba la mayor parte del
tiempo en el toroide, en parte porque all tena la oficina y en parte porque era ms
sensible al mareo espacial de lo que le gustaba admitir. Tal separacin fsica Ivy en
el toroide, Dinah en el extremo delantero, cerca de Amaltea simbolizaba, en la
mente de muchas personas, una diferencia entre ellas que, en realidad, no exista.
Otros contrastes eran ms evidentes, empezando por los fsicos: Ivy era diez
centmetros ms alta, de largo pelo negro que sola controlar hacindose una cola, que
atrapaba bajo el cuello de su mono. Tena la constitucin de una jugadora de voleibol.
Criada en Los ngeles, hija nica de padres obsesionados con su educacin, Ivy
haba hecho todos los exmenes, haba participado en todos los certmenes
cientficos e ilustr su camino hasta Annapolis, siguiendo con un doctorado en Fsica
Aplicada por Princeton. Solo entonces la Marina haba reclamado los aos de servicio
que deba por su educacin. Tras aprender a pilotar helicpteros, haba pasado la
mayor parte del tiempo en el programa de astronautas, por el que haba ascendido
rpidamente. Al contrario que la mayora de los astronautas, que eran especialistas de
misin cientficos o ingenieros que realizaban tareas concretas despus de que el
vehculo de lanzamiento hubiese llegado a su rbita, Ivy, con su entrenamiento
como piloto, tambin era especialista de vuelo, es decir, que saba pilotar cohetes.
Haca mucho que haban pasado los das del transbordador STS, por lo que no haba
razn para controlar con una palanca de mando un vehculo alado por una pista de
aterrizaje. Pero atracar y maniobrar naves espaciales en rbita era una tarea adecuada
para alguien con el control motor de un piloto de helicptero y la mente matemtica
de un fsico.
El pedigr, para la gente que se deja impresionar por esas cosas, era avasallador,
incluso repelente. A Dinah no le importaban esas cosas. Los observadores
interpretaban su comportamiento informal con Ivy como falta de respeto. Dos
mujeres muy diferentes en conflicto mutuo resultaba ser una historia mucho ms
impresionante que la verdad. Les diverta sobremanera los esfuerzos del personal de
Izzy, y sus administradores en el planeta, por salvar el abismo inexistente entre ellas.
O, lo que no haca tanta gracia, por explotarlo en aras de complejas maquinaciones
polticas.
Cuatro horas despus de la explosin de la Luna, Dinah, Ivy y el resto del
personal de la ISS se reunieron en la Banana, que era el nombre que daban a la
seccin ininterrumpida ms larga del toroide giratorio. La mayor parte del toroide
estaba dividida en segmentos lo suficientemente cortos como para que el cerebro
pudiese engaar al ojo hacindole creer que el suelo era plano y que la gravedad
siempre segua la misma direccin. Pero la Banana era lo bastante larga como para
dejar claro que el suelo era, efectivamente, curvo en unos cincuenta grados de arco de
un lado al otro. La gravedad en un extremo segua una direccin diferente al otro
extremo; por tanto, la larga mesa de conferencias tambin era curva. La gente que
entraba por un lado habitualmente miraba cuesta arriba al lado opuesto, pero al
moverse no experimentaba ninguna sensacin de ascender. Era comn que los recin
llegados pensaran que todo cuanto pusieran sobre la mesa rodara hacia ellos.
Las paredes eran de un amarillo muy claro. Haba un equipo audiovisual
inoperativo de los habituales que en teora mostraba emisiones en vivo del personal
de tierra y les permita, en principio, mantener teleconferencias con colegas de
Houston, Baikonur o Washington.
Al comenzar la reunin en A+0.0.4 (ao cero, da cero y cuatro horas desde que
el Agente actuase en la Luna), no funcionaba nada, por lo que los ocupantes de Izzy
tuvieron unos minutos para hablar entre ellos, mientras Frank Casper y Jibran Haroun
toqueteaban conectores, tecleaban rdenes y lo reiniciaban todo. Al ser miembros
relativamente nuevos del equipo, Frank y Jibran haban cometido el error de dejar
claro que se les daban bien esas cosas, por lo que siempre les tocaba hacerlas.
Tambin era cierto que a ambos les resultaba ms cmodo ocuparse de las mquinas
que charlar.
Singularidad primordial fue lo primero que oy Dinah al entrar flotando en la
sala. All la gravedad era solo una dcima parte de la de la Tierra y caminar no era la
palabra adecuada para la forma que tenan de moverse; era ms bien algo a medio
camino entre andar y volar, una especie de paso largo y saltarn.
El que haba pronunciado aquellas palabras era Konrad Barth, un astrnomo
alemn. Por la reaccin de los dems, qued claro que Ivy, sentada justo delante de l
al otro lado de la mesa, era la nica persona de la Banana que tena idea de a qu se
refera.
Y eso es? pregunt Dinah, para quien ese tipo de preguntas se haba
convertido en parte de su papel. Los otros tendan a adorar a Ivy o tenan tanto miedo
de manifestar ignorancia que no preguntaran.
Un pequeo agujero negro.
A qu viene lo de primordial?
La mayora de los agujeros negros se forma durante el colapso gravitatorio de
una estrella respondi Ivy. Pero segn una teora algunos se formaron poco
despus del Big Bang. El universo era un lugar grumoso. Es posible que algunos de
esos grumos fuesen tan densos que sufriesen el colapso gravitatorio. Podran producir
agujeros negros que en lugar de pesar lo que una estrella podran ser mucho ms
pequeos.
Cmo de pequeos?
No creo que haya lmite mnimo. Pero lo importante es que uno de esos
agujeros negros podra recorrer el espacio sin ser visto, atravesar por completo un
planeta y salir por el otro lado. Alguien teoriz que eso sucedi en Tunguska, pero se
demostr que no fue as.
Dinah saba lo de Tunguska porque a su padre le gustaba comentarlo: una
inmensa explosin en Siberia, cien aos antes, que haba derribado millones de
rboles en medio de ninguna parte.
Fue una gran explosin dijo Dinah, pero no suficiente como para volar la
Luna.
Volar la Luna precisara de uno ms grande, a mayor velocidad dijo Ivy.
No es ms que una hiptesis.
Pero ya se ha ido?
Ya estara muy lejos. Como una bala que atravesara una manzana.
A Dinah le llam la atencin que estuviesen hablando de algo as como si tal
cosa. Pero no haba otra forma de tratar la cuestin. Las emociones no tenan espacio
suficiente como para aceptar algo de tal calibre. Adems, de momento no era ms que
un efecto visual, como algo que se ve en una pelcula sin sonido.
Afectar a las mareas? pregunt Lina Ferreira. Como biloga marina, era
natural que a Lina le preocupasen las mareas. Hay que tener en cuenta que las
produce la gravedad lunar.
Y la del Sol dijo Ivy asintiendo y con una breve sonrisa. Por eso ella era la
encargada de Izzy y no Dinah. Ella estaba dispuesta a corregir a una biloga marina
en una sala llena de gente, pero saba hacerlo sin molestar. La respuesta es que,
sorprendentemente, el cambio ser muy pequeo. La masa de la Luna sigue ah, muy
cerca de donde estaba antes, solo que se ha extendido un poco. Pero los trozos
todava mantienen el mismo centro de gravedad colectivo, siguiendo la misma rbita
que la Luna anteriormente. Las tablas de mareas seguirn funcionando.
Dinah mantena la expresin neutral, pero disfrutaba de la habilidad de Ivy para
hablar de ciencia con el entusiasmo de una nia empollona a pesar de lo inquietante
de la situacin. Por eso siempre entrevistaban a Ivy, mientras que a Dinah tenan que
sacarla a rastras de su nido de robots y repetirle, una y otra vez, que sonriese. La
clave era el tono de voz; cuando Ivy daba rdenes o lea una presentacin en
PowerPoint, su voz era cortante y militar, pero al hablar de ciencia, el rostro se le
iluminaba y su voz adoptaba una vaga cadencia cantarina como del mandarn.
De dnde sacas todo eso? pregunt Dinah, ganndose las miradas de
sorpresa o desaprobacin de algunos a los que les preocupaba que estuviese siendo
demasiado brusca con la jefa. Solo han pasado, cunto, cuatro horas?
Como es de esperar, hay ya muchos hilos de comentarios llenos de ruido y
tambin algunas listas de correo dedicadas a ello que empiezan a aparecer a raz de la
situacin explic Ivy.
En el monitor ligero colocado en uno de los extremos de la larga mesa apareci
una pantalla azul, que qued de inmediato reemplazada por un logotipo de la NASA.
Vale, ya lo tengo murmur Jibran, quien dio un salto lateral hacia una silla.
Miraban al entorno habitual de la sala de control de la ISS, que se encontraba en
el Centro Espacial Johnson, en Houston. El director de la misin estaba sentado
frente a la cmara, acariciando su iPad. No pareca ser consciente de que la cmara
estuviese activada. Momentos despus oyeron una puerta fuera de plano. El director,
que era un antiguo militar, se puso en pie por pura costumbre. Alarg la mano y
salud a una mujer que entr por la derecha: la administradora segunda de la NASA,
la persona nmero dos en el escalafn de la organizacin y una visita muy poco
habitual en esas reuniones. Se trataba de una astronauta retirada llamada Aurelia
Mackey, vestida para moverse en el entorno de Washington D. C., donde pasaba la
mayor parte del tiempo.
Estamos conectados? pregunt a alguien fuera de cmara.
S respondieron varias personas en la Banana.
Lo que tom por sorpresa a Aurelia. Claro est, tanto ella como el director ya
haban empezado con una expresin de estupefaccin.
Cmo estis hoy? dijo Aurelia, con una voz profesional absolutamente
neutral, como si no pasase nada importante. Iba en piloto automtico mientras el
cerebro se ajustaba a los acontecimientos.
Bien dijeron algunos de los presentes en la Banana, acompaados de algunas
risas nerviosas.
Estoy segura de que sois conscientes de lo sucedido.
Lo tenemos bien a la vista dijo Dinah. Ivy le dedic una mirada de
advertencia.
Claro que s admiti Aurelia. Me gustara mantener una larga
conversacin con todos vosotros sobre lo que habis visto y experimentado. Pero
tendr que ser corta. Robert?
El director logr apartar los ojos del iPad y se sent alerta en su silla.
Prevemos un incremento del nmero de rocas que flotan por los alrededores
se refera a trozos sueltos de la Luna. No una cantidad enorme, porque en su mayor
parte siguen gravitacionalmente enlazadas. Pero es posible que algunas hayan
escapado. As que las otras misiones quedan suspendidas mientras vosotros cerris
las compuertas. Preparaos para los impactos.
Todos los presentes en la Banana escucharon en silencio, pensando en lo que
implicaba. Reforzaran las precauciones y para ello dividiran a Izzy en
compartimentos separados para que el dao en uno de ellos no hiciera desaparecer
todo el aire. Repasaran los procedimientos. Es posible que los experimentos
biolgicos de Lina sufriesen. Los robots de Dinah iban a tener vacaciones.
Aurelia le habl a la cmara.
Todas las operaciones de vuelo espacial quedan suspendidas hasta prximo
aviso. No va a subir ni va a bajar nadie.
Todos miraron a Ivy.
TAN PRONTO COMO ENTRARON en el diminuto despacho de Ivy, donde se

senta libre de dejar escapar las lgrimas, pasaron a su cdigo Q.
Los cdigos Q eran jerga de radio. Dinah los haba aprendido de Rufus. Eran
combinaciones de tres letras que empezaban con Q. Para ahorrar tiempo en las
transmisiones morse, servan para sustituir frases frecuentes como quieres que pase
a una frecuencia diferente?.
Los cdigos Q de Dinah e Ivy no empezaban con la letra Q. Pero algunos eran
combinaciones de tres letras.
Chuta Mierda Arrogante era el apodo que le haban puesto a Dinah en la escuela
privada cuando, durante una jugada de ftbol, haba interceptado un pase destinado a
una chica de Nueva York.
En Annapolis a Ivy la haban apodado Zorra Flecha Directa cuando se neg a
participar en un concurso de quin beba ms durante una fiesta en un aparcamiento.
Dinah e Ivy explotaban la dinmica CMA/ZFD durante las reuniones, hasta el
punto de mantener reuniones antes de las reuniones para planear cmo emplearla.
Tras su nuevo corte de pelo, a Dinah le lleg que la llamaban Buen Aspecto
Desaprovechado, como resultado de una improbable cadena de errores Responder a
todos en el correo. Se lo haba contado, emocionada, a Ivy y haban aceptado BAD
en su libro privado de cdigo.
Olvid, pronunciado con el susurro de una nia, era la versin corta de Olvid
ponerme el maquillaje, una cita textual de un relaciones pblicas de la NASA.
CYR surgi de un intercambio agrio entre Ivy y un administrador de la NASA,
que tras leer uno de sus informes la critic por una predileccin casi patolgica por
las abreviaturas innecesarias, lo que a Ivy le result algo extrao, teniendo en cuenta
que en la prosa de la NASA una de cada dos palabras era un acrnimo. Tras pedir
aclaraciones, le dijeron que sus abreviaturas eran de colegiala y recndita.
El Campamento Espacial (al que haban ido las dos, aunque en momentos
diferentes) era como llamaban no solo a Izzy, sino a toda la subcultura del viaje
espacial tripulado de la NASA.
Qu vas a decirle al Organismo Materno? pregunt Dinah mientras Ivy
buscaba su botella de tequila en el fondo de una caja.
Ivy se envar un momento. Luego sac una botella y la lanz hacia Dinah como
si fuese un garrote. Dinah ni se inmut y se limit a contemplar cmo se detena
sobre su cabeza.
Qu?
No puedo creer que la Orma se haya apropiado hasta tal punto de mi boda que
lo primero que te viene a la cabeza es cmo se lo tomar ella.
Dinah se mostr ligeramente disgustada.
No te preocupes dijo Ivy, olvidaste ponerte el maquillaje.
Lo siento, cielo. Estaba pensando Carl y t vais a casaros y tendris una vida
estupenda, pase lo que pase.
Pero la Orma va a ponerse como una furia dijo Ivy, asintiendo mientras
echaba tequila en un par de pequeos vasos de plstico. Va a tener que retrasarlo
todo.
Pero da la impresin de que eso se le da muy bien dijo Dinah. No es que
quiera restarle importancia.

Cierto.
Por la Orma!
La Orma. Dinah e Ivy entrechocaron los vasos de plstico y sorbieron el
tequila. Una de las curiosas ventajas de ir en el toroide es que podas beber
normalmente en lugar de absorber los lquidos por un tubo. Haca falta algo de
tiempo para acostumbrarse a la gravedad menor, pero a estas alturas ya se haban
hecho a ello.
Qu hay de tu familia? Tienes noticias de Rufus? pregunt Ivy.
Mi padre quiere ver los datos directos de la plataforma de observacin de
infrarrojos de amplio alcance de Konrad, que conoce por haberlo ledo en internet,
para poder satisfacer su curiosidad personal sobre lo que golpe la Luna.
Vas a mandrselos por cdigo morse?
Le funciona internet. Ya ha creado una carpeta en el Dropbox. Tan pronto como
le d los archivos volver a sus comentarios habituales sobre lo altos que son los
impuestos y que es preciso reducir el gobierno federal hasta que tenga un tamao que
le permita a l personalmente aplastarlo con sus botas de punta metlica.
LO QUE LOS ASTRNOMOS NO SABAN superaba, en una proporcin casi

infinita, lo que s saban. Y para las personas acostumbradas a un sistema de
conocimiento ms ordenado, donde todo estaba en la Wikipedia, esa situacin creaba
cierta percepcin de incompetencia, o al menos de incapacidad, por parte de la
profesin astronmica, de dejar claro qu era eso tan raro que suceda en el cielo.
En realidad, era una situacin cotidiana, pero, por lo general, solo la podan ver
los astrnomos, por lo que lograban mantener una especie de secreto gremial.
Acontecimientos evidentes, como un impacto de meteorito, hacan que el telfono de
Doc Dubois cantase. Habitualmente tal canto presagiaba una serie de apariciones en
programas de entrevistas en los que, entre otras cosas, le pediran que explicara por
qu los astrnomos no haban predicho lo sucedido. Por qu no haban visto la
aproximacin del meteoro? No sera que no pasaban de ser un montn de
empollones que no servan para nada?
Por lo general siempre funcionaba bien cierto grado de humildad y, si los
comentaristas mediticos no le cortaban demasiado pronto, con frecuencia poda
colocar una peticin de que aumentara el apoyo gubernamental a la ciencia. Porque si
bien era posible que al pblico no le interesasen las estrellas de Wolf-Rayet en el
clster quntuple, s que comprendan que vala la pena evitar que una roca en llamas
te cayese en la cabeza.
l siempre lo llamaba la fragmentacin de la Luna; no la explosin. El trmino
comenz a moverse en Twitter, con el hashtag #FML. Lo llamases como lo llamases,
era un asunto infinitamente ms importante que un impacto de meteoro. Por lo que
pareca exigir ms explicaciones. Pero todava no haba forma de explicarlo. Los

meteoros eran fciles: el espacio estaba repleto de rocas demasiado pequeas para ser
visibles por un telescopio, y algunas entraban en la atmsfera y chocaban contra el
suelo. Pero la fragmentacin de la Luna no poda ser resultado de ningn fenmeno
astronmico normal. As que Doc Dubois que se pas frente a la cmara la mayor
parte de la siguiente semana lo encaraba de frente y empezaba siempre afirmando
claramente que ni l ni ningn otro astrnomo conoca la causa. Tal era el punto de
partida, directo; luego le daba un giro: era algo absolutamente fascinante. De hecho,
el acontecimiento cientfico ms fascinante de toda la historia humana. Pareca
terrible y preocupante, pero la verdad es que no haba muerto nadie por su causa,
excepto unos pocos conductores que se haban salido de la carretera o que haban
golpeado a algun vehculo detenido porque iban con la cabeza vuelta para poder ver
mejor.
En A+0.4.16 (cuatro das y diecisis horas despus de la fragmentacin de la
Luna), tuvo que corregir eso de que nadie ha muerto cuando un meteorito, que era
casi con toda seguridad un fragmento lunar, entr en la atmsfera sobre Per, rompi
ventanas en una lnea de treinta kilmetros, impact en una granja e hizo desaparecer
a una pequea familia.
Pero el mensaje segua siendo el mismo: vamos a tratarlo como un fenmeno
cientfico y empecemos con lo que sabemos. Su amigo era un sitio web de vdeo
llamado astronomicalbodiesformelyknownasthemoon.com, que emita continuamente
un vdeo en alta resolucin de la nube de restos. Durante la entrevista, tan pronto
como le resultaba posible, Doc Dubois lo haca aparecer en pantalla y realizaba
comentarios sobre la nube. Porque hacerlo tranquilizaba a la poblacin. La Luna se
haba roto en siete grandes trozos, que haban sido bautizados como las Siete
Hermanas, y muchos trozos menores. Poco a poco los grandes fueron adquiriendo
nombre. Doc Dubois era responsable de muchos de esos apelativos. Les daba
nombres descriptivos que no asustasen a nadie. No estara bien llamarlos Nmesis,
Thor o Grond. Por tanto, eran Patata, Trompo, Bellota, Hueso de Melocotn,
Cuchara, Grandota y Juda. Doc Dubois los iba sealando y comentaba sus
movimientos. Se movan siguiendo la mecnica newtoniana. Cada trozo de Luna
atraa a los dems trozos con ms o menos fuerza en funcin de su masa y de la
distancia a la que se encontraban. Era muy fcil simularlo usando un ordenador. Toda
la nube de restos estaba unida gravitacionalmente y los restos con velocidad
suficiente para escapar ya lo haban hecho. El resto vagaba formando una nube
dispersa de rocas que, a veces, chocaban. Con el tiempo acabaran unindose y la
Luna empezara a renacer.
O al menos tal era la teora hasta la fiesta de las estrellas que celebraron en medio
del campus de Caltech en A+0.7.0, justo una semana despus de los hechos.
Por lo general, las fiestas de estrellas se celebraban en las colinas, donde se vea
mejor, pero ver enormes rocas cercanas a la Tierra era tan fcil que no haca falta
tomarse la molestia de subir a una montaa. Adems, no habra servido a los fines de
la celebracin, que era reunir a todos los miembros del pblico normal en un
ambiente alegre para mirar por el telescopio y realizar observaciones. El Beckman
Mall estaba rodeado de buses escolares de color amarillo, con algunas furgonetas de
televisiones locales y nacionales con las antenas levantadas para poder enviar la seal
de vdeo. Los reporteros se encontraban bajo los focos, usando de fondo el prado
cubierto de telescopios de todo tipo y tamao. Se repartan mazos de siete cartas, en
cada una de las cuales se vea un fragmento diferente de la Luna desde distintos
ngulos y con su nombre. A los nios se les daba la misin de usar los telescopios e
identificar cada roca, apuntarla en una hoja de tareas y sealar algn detalle que
hubiesen observado. Por supuesto, la mayora de los telescopios apuntaban a las Siete
Hermanas, pero haba quien empleaba binoculares, o miraba a simple vista, para ver
una parte ms oscura del cielo con la esperanza de ver meteoritos. A la altura de
Da 7, varios cientos de esos meteoritos ya haban penetrado en la atmsfera, al
menos, varios cientos con el tamao suficiente para ser visibles. La mayora de ellos
arda antes de llegar al suelo. Se haban producido una veintena de incidentes en los
que los meteoritos dibujaban arcos de luz por el cielo, iluminaban el suelo con una
extraa radiacin azulada y producan un gran estallido snico. Media docena de
meteoritos haba golpeado el suelo y producido daos grandes y menores. Pero las
fatalidades seguan en el nivel de frecuencia de los ataques de tiburn y la incidencia
de rayos.
La velada transcurri bien. Doob, que haba criado tres hijos hasta convertirlos en
adultos, haba descubierto haca mucho tiempo que cualquier acto organizado
mayoritariamente por profesores de primaria era muy probable que saliese bastante
bien desde el punto de vista logstico y del control de multitudes. As que pudo
relajarse y ser Doc, firmar cartas de las Siete Hermanas para los nios y pasar de vez
en cuando al modo doctor Harris para hablar con un colega astrnomo.
Mientras deambulaba por la fiesta, tuvo tres encuentros casuales diferentes con la
misma profesora de primaria, una tal seorita Hinojosa, y se enamor de ella. Lo que
era raro. Haca doce aos que no se enamoraba de nadie. Llevaba nueve divorciado.
En cierta manera, le result tan traumtico como la fragmentacin de la Luna. Intent
tratarlo de la misma forma: realizando observaciones cientficas del fenmeno. Su
hiptesis de trabajo era que la fragmentacin de la Luna haba hecho que Doob
rejuveneciese y eso haba exfoliado su alma de las capas de callos emocionales,
dejando atrs un corazn reluciente y rosado bastante impresionable que esperaba ser
colonizado por la primera mujer agradable que se le pusiese delante.
Hablaba con Amelia ese era su nombre de pila cuando un murmullo recorri
el parque, como si fuese una brisa ligera, e hizo que todos alzasen la vista.
Dos de los grandes trozos Cuchara y Juda iban el uno contra el otro. No
sera la primera colisin de ese tipo; ocurran de continuo, pero era raro ver dos
grandes trozos ir el uno contra el otro a una gran velocidad de colisin y prometa ser
un gran espectculo. Doob intent calmar una sensacin de inquietud en el pecho,

que podra ser causado por lo que suceda con Amelia o por la trepidacin natural que
sentira cualquier persona racional que de pronto fuese a ver cmo dos enormes rocas
chocaban justo sobre su cabeza. La buena noticia es que la gente empezaba a tratar la
evolucin del conjunto como si fuese un espectculo deportivo, a verlo como algo
fascinante y divertido, no aterrador.
El borde ms agudo de Cuchara choc contra el saliente que daba su nombre a
Juda y la parti por la mitad. Todo eso sucedi, por supuesto, a velocidad superlenta.
Y entonces fueron ocho! dijo Amelia. Instintivamente haba apartado la
vista de Doob y se haba concentrado en su camada de veintids estudiantes. Qu
le acaba de pasar a Juda? preguntaba con voz de profesora, buscando manos
levantadas, queriendo encontrar un nio al que llamar. Alguien sabe decrmelo?
Los nios guardaban silencio y pareca que no se encontraban bien.
Amelia levant su carta de Juda y la rompi por la mitad.
El doctor Harris se diriga a su coche. Le son el telfono y se sobresalt tanto
que casi choca contra un autobs escolar. Qu le pasaba? Le cosquilleaba el crneo y
comprendi que era el pelo intentando ponerse de punta. Mir la pantalla y comprob
que la llamada era de un colega de Manchester. Rechaz la llamada y se encontr
mirando la ficha de contacto nuevo que haba estado creando para Amelia: una foto
de su cara, una silueta de perfil contra un conjunto de luces de televisin, y su
nmero de telfono. Le dio al botn de guardar.
Haba sentido la misma sensacin en el pelo en otra ocasin, durante un safari en
Tanzania, cuando se haba vuelto para comprobar que un grupo de hienas lo miraba
con toda su atencin. No le haban asustado las hienas en s animales como
aquellos, e incluso ms peligrosos, andaban por todas partes; ms bien, fue darse
cuenta de que haba bajado la guardia, que prestaba atencin al elemento equivocado
mientras el peligro real daba vueltas a su alrededor.
Haba malgastado una semana dedicado al fascinante acertijo cientfico de qu
haba volado la Luna. Haba sido un error.
Exploradores
TENEMOS QUE DEJAR DE PREGUNTARNOS qu ha pasado y empezar a
hablar de lo que va a pasar le dijo el doctor Harris a la presidenta de Estados
Unidos, a su consejero cientfico, al presidente del Estado Mayor Conjunto y como a
la mitad del Gabinete.
Vea que a la presidenta no le haba gustado lo que haba dicho. Julia Bliss
Flaherty se acercaba al final de su primer ao en el cargo.
El presidente del Estado Mayor asenta, pero la presidenta Flaherty le dedicaba
una mirada dura y con los ojos entrecerrados, y no solo por la luz que atravesaba la
ventana desde el cielo sobre Camp David. Le pareca que tramaba algo; que intentaba
repartir culpas; que tena un plan.
Siga dijo. Luego record la formalidad, doctor Harris.
Hace cuatro das vi a Juda romperse por la mitad dijo Doob. Las Siete
Hermanas se convirtieron en ocho. Desde entonces, la situacin podra haber
derivado en un choque capaz de fracturar Trompo.
Casi me parecera bien dijo la presidenta si as pudisemos librarnos de
esos nombres ridculos.
Suceder anunci Doob. La pregunta es: cunto tiempo de vida le queda
a Trompo? Y qu podemos deducir de ese hecho? Accion un pequeo control
remoto que llevaba en la mano y en la gran pantalla apareci una imagen. Las
cabezas se volvieron para mirarla y sinti algo de alivio al no ser ya el centro de
atencin de la presidenta. La imagen era un montaje de una bola de nieve corriendo
colina abajo, un esponjoso cultivo bacteriano que creca en una placa de Petri, una
nube en forma de hongo y otros fenmenos que aparentemente no tenan relacin.
Qu tienen en comn? Son exponenciales. La palabra la usa mucha gente para
referirse a algo que crece muy rpido, pero posee un sentido matemtico muy
concreto. Se refiere a un proceso que cuanto ms sucede, ms sucede. La explosin
de poblacin. Una reaccin nuclear en cadena. Una bola de nieve rodando cuya
velocidad de crecimiento est relacionada con cunto ha crecido. Pas a otra
imagen que mostraba grficas de curvas exponenciales; despus a una imagen de los
ocho trozos lunares. Cuando la Luna solo era un trozo, la probabilidad de colisin
era cero dijo.
Porque no haba nada con lo que chocar explic Pete Starling, asesor
cientfico de la presidenta, que asinti.
Gracias, doctor Starling. Cuando hay dos trozos, claro est, pueden chocar.
Cuantos ms trozos, mayor es la probabilidad de que dos choquen. Pero qu sucede
cuando chocan? Volvi a accionar el mando y se vio un breve vdeo de la ruptura
de Juda. Bien, al menos, aunque no siempre, se parten por la mitad; lo que
significa que hay ms trozos. Ocho en lugar de siete. Nueve en lugar de ocho. Y el
incremento en nmero implica un incremento de la probabilidad de choques
posteriores.
Es exponencial dijo el jefe del Estado Mayor.
Hace cuatro das se me ocurri que tiene todos los rasgos de un proceso
exponencial admiti Doob. Y sabemos lo que sucede en ese caso.
La presidenta Flaherty haba estado mirndolo con atencin, pero en aquel
momento apart la vista hacia Pete Starling, que hizo un gesto dramtico con la
mano, dibujando el perfil de un palo de hockey.
Cuando un proceso exponencial llega al codo de un palo de hockey explic
Doob, el resultado puede ser indistinguible de una detonacin. O puede
manifestarse como un incremento lento y continuo. Depende mucho de la constante
temporal, la velocidad inherente a la que se produce el suceso exponencial, y de
cmo lo percibimos los seres humanos.
Por lo que podra no ser nada dijo el jefe.
Podra ser que pasasen cien aos antes de ir de ocho trozos a nueve dijo
Doob asintiendo en su direccin, pero hace cuatro das me preocup que pudiese
ser uno de esos procesos que se manifiesta como una explosin. As que mis alumnos
de doctorado y yo hemos estado procesando datos y hemos construido un modelo
matemtico que podamos emplear para hacernos una idea de la escala temporal.
Y cules son los resultados, doctor Harris? Doy por supuesto que los tiene o
no estara aqu.
La buena noticia es que algn da la Tierra tendr un hermoso sistema de
anillos, como los de Saturno. La mala es que va a ser catastrfico.
En otras palabras apostill Pete Starling, los trozos de la Luna no dejarn
de chocar indefinidamente entre s, se dividirn en fragmentos cada vez ms
pequeos y se extendern formando un sistema de anillos. Pero algunas rocas caern
al suelo y rompern cosas.
Y puede decirme, doctor Harris, cundo va a suceder? De qu periodo de
tiempo hablamos? pregunt la presidenta.
Todava estamos reuniendo datos y ajustando los parmetros del modelo
contest Doob. As que mis estimaciones puede que estn equivocadas en un factor
de dos, quiz tres. Las exponenciales tienen esas cosas. Pero me parece que ser algo
as. Pas a otra grfica: una curva azul que mostraba un ascenso continuo y lento
en el tiempo. La escala temporal es de uno a tres aos. Durante ese tiempo, el
nmero de choques y el nmero de fragmentos irn aumentando.
Qu es TFB? pregunt Pete Starling, observando el nombre del eje vertical
de la grfica.
Tasa de fragmentacin de blidos dijo Doob. El ritmo al que se producen
rocas nuevas.
Es el trmino habitual? quiso saber Pete. El tono no era tanto de hostilidad
como de nerviosismo.
No dijo Doob. Me lo he inventado. Ayer. En el avin sinti la tentacin
de aadir algo en plan yo puedo acuar nuevos trminos, pero no quera ponerse
respondn nada ms empezar la reunin.
Viendo que Pete se haba callado, al menos por el momento, Doob intent
recuperar el ritmo.
Observaremos un incremento del nmero de impactos metericos. Algunos
provocarn grandes daos, pero en general, la vida no cambiar demasiado. No
obstante, luego volvi a pulsar y la grfica se gir bruscamente hacia arriba y pas
a ser blanca presenciaremos algo que he denominado Cielo Blanco. Se producir
en cuestin de horas o das. El sistema de planetoides discretos que observamos ahora
en el cielo va a pulverizarse a s mismo hasta convertirse en una cantidad enorme de
fragmentos ms pequeos. Se transformar en una nube blanca colgando del cielo, y
esa nube se extender. Puls. La grfica sigui subiendo, pas a una regin nueva
y se volvi roja. Un da o dos despus del comienzo de Cielo Blanco, se iniciar
algo que llamo la Lluvia Slida. Porque no todas las rocas se van a quedar ah arriba.
Algunas penetrarn en la atmsfera de la Tierra.
Apag el proyector. Fue un gesto poco habitual, pero los hizo salir de la hipnosis
de PowerPoint y los oblig a mirarlo. Los que estaban al fondo de la sala todava
jugueteaban con los telfonos, pero ellos no eran importantes.
Y con algunas me refiero a varios billones aadi Doob.
La sala permaneci en silencio.
Ser un bombardeo meterico como la Tierra no ha visto desde la era
primordial, cuando se form el sistema solar. Esas colas ardientes que hemos visto
ltimamente en el cielo cuando los meteoritos penetran en la atmsfera y arden?
Sern tan numerosas que se combinarn formando una bveda de fuego, que har
arder todo lo que est a la vista. Esterilizar toda la superficie de la Tierra. Los
glaciares hervirn. La nica forma de sobrevivir es alejarse de la atmsfera. Ir al
subsuelo o al espacio.
Bien, est claro que, de ser cierto, son muy malas noticias dijo la presidenta.
Todos permanecieron sentados y pensaron en silencio durante un periodo que
pudo ser un minuto o cinco.
Tendremos que hacer ambas cosas sigui la presidenta. Ir al espacio y al
subsuelo. Evidentemente, esto ltimo es ms fcil.
S.
Podemos ponernos a construir bnkeres subterrneos para se detuvo antes
de decir algo que fuese polticamente incorrecto para que la gente se refugie.
Doob no dijo nada.
El jefe del Estado Mayor dijo:
Doctor Harris, soy un hombre de logstica de la vieja escuela. Trato con
materiales. Cunto material necesitamos para habilitar el subsuelo? Cuntos sacos
de patatas y rollos de papel higinico por ocupante? Supongo que mi pregunta es:
cunto tiempo va a durar la Lluvia Slida?
Doob respondi:
Mi estimacin ms optimista es que durar entre cinco mil y diez mil aos.
NINGUNO DE VOSOTROS VOLVER A PISAR la tierra firme, tocar a vuestros

seres queridos o respirar la atmsfera de vuestro planeta natal dijo la presidenta.
Es un destino horrible. Y aun as, es mejor destino que el que les espera a siete mil
millones de personas atrapadas en la superficie de la Tierra. La ltima nave de
regreso a casa ha partido. A partir de ahora, los vehculos de lanzamiento se elevarn
hasta la rbita, pero no descendern hasta pasados diez mil aos.
La docena de hombres y mujeres que estaban en la Banana permanecieron en
silencio. Al igual que la destruccin de la Luna, era un hecho demasiado enorme para
aceptarlo, demasiado inmenso para las emociones humanas. Dinah se concentr en
trivialidades; como que a J. B. F. la presidenta se le daba de fbula contar esas
noticias.
Doctor Harris dijo Konrad Barth, el astrnomo. Lo lamento, seora
presidenta, pero sera posible que el doctor Harris volviese?
Por supuesto contest Julia Bliss Flaherty, que, con renuencia, se hizo a un
lado para dejar paso a la forma ms grande del doctor Harris. Dinah pens que
pareca ms pequeo y apagado comparado con el famoso cientfico de televisin.
Luego record lo que les haba explicado unos minutos antes y se sinti cruel por la
comparacin. Cmo habra sido ser la nica persona del mundo en saber que la
Tierra estaba condenada?
Dime, Konrad dijo.
Doob, no estoy negando tus clculos. Pero los han revisado otras personas?
Queda alguna posibilidad de que haya algn error simple, algn punto decimal fuera
de sitio, algo?
Harris se haba puesto a asentir a la mitad de la pregunta de Konrad. No era un
asentimiento feliz.
Konrad respondi, no soy solo yo.
Tenemos informes de inteligencia que dan a entender que los chinos lo
dedujeron un da antes que nosotros aadi la presidenta, y los britnicos, los
indios, los franceses, los alemanes, los rusos, los japoneses todos sus cientficos
estn llegando ms o menos a la misma conclusin.
Dos aos? intervino Dinah. Tena la voz ronca, rota. Todos la miraron.
Hasta el Cielo Blanco?
S, parece que todos llegan a esa cifra confirm el doctor Harris.
Veinticinco meses, con un margen de ms o menos dos meses.
S que es un golpe terrible para todos vosotros dijo la presidenta. Pero
quera que la tripulacin de la ISS fueseis de las primeras personas en saberlo. Porque
os necesito. Nosotros, el pueblo de Estados Unidos, os necesitamos.
Para qu? pregunt Dinah. No es que ella fuera la portavoz de la tripulacin

de doce personas de Izzy. Ese era el trabajo de Ivy, pero Dinah saba, con solo
mirarla, que Ivy no estaba en condiciones de decir nada.
Hemos empezado a hablar con los Gobiernos de otros pases con programa
espacial para crear un arca explic la presidenta. Un almacn de toda la herencia
gentica de la Tierra. Tenemos dos aos para construirla. Dos aos para llevar al
espacio a toda la gente y todo el equipo que podamos. Izzy ser el ncleo del arca.
Era absurdo, pero a Dinah le molest, de manera irracional, que J. B. F. se
hubiese apropiado del trmino informal que daban a la ISS. Pero conoca el
procedimiento; haba pasado el tiempo suficiente con la gente de relaciones pblicas
de la NASA como para comprenderlo. Haba que humanizar los objetos, darles un
nombre mono. Todos esos nios aterrorizados de la superficie que saban que iban a
morir tendran que ver vdeos optimistas que les contaran que Izzy iba a portar el
legado del planeta muerto durante la Lluvia Slida. Cogeran lpices de colores y
dibujaran a Izzy con su halo toroidal y una enorme roca en el culo, y aadiran una
antropomrfica carita sonriente en el lateral del mdulo Zvezda.
Ivy habl por primera vez en un buen rato. Apenas dos semanas antes, el retraso
de su boda haba sido una decepcin enorme; pero le acababan de decir que su
prometido el comandante de la Marina de Estados Unidos Cal Blankenship era
un muerto viviente y que jams se casara con l, jams lo tocara, jams volvera a
verlo ms que por medio de una conexin de vdeo. Por no hablar de todas las otras
personas que conoca. Pareca algo ida y hablaba con su voz cantarina.
Seora presidenta dijo, estoy segura de que sabe que aqu no tenemos
demasiado espacio para acomodar gente nueva. Estoy segura de que lo estn
hablando.
S, claro est dijo la presidenta. Mi trabajo consiste en
Disculpe, seora presidenta, puedo responder yo? pregunt el doctor Harris.
Dinah apreci el destello en los ojos de la presidenta, la expresin de conmocin en
su cara. Haban interrumpido a la presidenta de Estados Unidos. La haban apartado.
Como mujer que haba escalado hasta el puesto que ocupaba, deba de tener alguna
sensible terminacin nerviosa directamente conectada a ese tema.
Pero no se trataba de eso; no era J. B. F. preguntndose: me ha interrumpido
porque soy una mujer?. Eso ya no importaba. Lo que se preguntaba era si la haban
interrumpido porque el cargo de presidente de Estados Unidos ya no importaba.
Est Lina? pregunt el doctor Harris. Moved la cmara, por favor
Ah!, ah ests. Lina, he ledo tus artculos sobre el comportamiento en grupo de los
peces en el Caribe. Muy buenos.
No saba que te interesaba lo que hay bajo el agua le respondi Lina Ferreira
. Gracias.
La gente es curiosa, pens Dinah. Hablar as, en un momento como aquel.
Los vdeos son asombrosos. Siguen una formacin cerrada hasta que aparece
un depredador. Luego, de pronto, se abre un agujero en el grupo y el depredador pasa

por l sin atrapar ni un solo pez. Un momento despus, todos vuelven a estar juntos.
Bien, todava no se ha decidido nada, pero
Quieren que usemos comportamiento de enjambre en el arca?
La propuesta se llama el Arca Nube interrumpi la presidenta. Y tienes
razn: en lugar de poner todos los huevos en el mismo cesto
Huevos y esperma murmur Jibran, con su acento de Lancashire, tan bajo
que solo lo oy Dinah.
Adoptaremos una arquitectura distribuida dijo J. B. F., con una
pronunciacin quizs excesivamente cuidadosa, como si hubiese aprendido el
trmino diez minutos antes. En la medida de lo posible cada nave que conforme el
Arca Nube ser autnoma. Las fabricaremos en masa, me dicen, y las enviaremos tan
rpido como podamos. Formarn un enjambre alrededor de Izzy. Cuando sea seguro
hacerlo, podrn unirse, como piezas de Lego, y la gente podr ir libremente de una a
otra. Pero cuando se aproxime una roca, fuuu! Y extendi los dedos, las uas
pintadas de morado alejndose unas de las otras.
Pero qu hay de Izzy?, se pregunt Dinah. Pens que sera mejor no
preguntarlo en aquel momento.
Para poder prepararnos, tenemos tareas para todos vosotros continu la
presidenta. Por eso le he pedido al director que se una a nosotros. Se refera a
Scott Spalding, el director de la NASA. Doy paso a Sparky para que pueda
explicaros los detalles. Como os imaginaris, tengo que ocuparme de otras cosas, as
que me despido.
Los doce de la Banana lograron emitir un murmullo bajo de agradecimiento para
despedir a la presidenta, que sala de la sala de conferencias de donde fuese que
llegaba la transmisin. Alguien gir la cmara hasta dejarla apuntando a Scott
Spalding. Haba dado con una chaqueta, pero iba sin corbata y, probablemente, as
estara durante el resto de su vida. Como joven astronauta, Sparky haba sido
asignado a una misin Apolo que se cancel durante los recortes presupuestarios de
principios de los aos setenta. Se haba quedado en el programa espacial y haba
hecho el doctorado durante el periodo de interrupcin de vuelos tripulados. Tuvo
mala suerte: se haban cargado una misin planeada a Skylab porque de repente la
estacin se haba precipitado a la atmsfera. Su perseverancia se vio recompensada
en los aos ochenta en forma de una serie de misiones del transbordador que lo
haban convertido en veterano del cuerpo de astronautas, capaz tanto de arreglar un
panel solar reventado como de citar la poesa de Rainer Maria Rilke. Tras unos veinte
aos trabajando en empresas tecnolgicas con distinto grado de xito, lo haban
recuperado en la NASA, ya haca unos aos, como parte de un plan no muy claro
para redefinir la misin de la agencia. Le caa bien a la mayora de la gente en la
Banana, aunque resultaba algo opaco, y la sensacin general es que no vacilara en
apoyarlos.
Era imposible adivinar qu poema de Rilke crea Sparky que podra definir la
situacin actual. Durante un momento, con la cmara ya ajustada para enfocar su
rostro cado y arrugado, casi dio la impresin de que podra tener un poema en la
punta de la lengua. Luego agit la cabeza y mir con sus ojos claros a la lente.
Me fallan las palabras dijo, as que voy directamente al grano. Ivy, t
sigues al mando. No hay nadie mejor. Tu trabajo consiste en mantenerlo todo
funcionando, comunicarte con nosotros aqu abajo, decirnos qu te hace falta. Si
despus de todo eso te queda algo de tiempo libre, dmelo y te buscar algo para
entretenerte. Le gui el ojo.
Y as fue repasando la lista.
Frank Casper, ingeniero elctrico canadiense, y Spencer Grindstaff,
estadounidense especializado en comunicaciones que haba estado realizando trabajos
misteriosos para las agencias de inteligencia, se ocuparan de crear la infraestructura
de red necesaria para las actividades del Arca Nube. Jibran, un especialista en
instrumentacin que fuera como fuese siempre acababa metido en esos problemas,
los ayudara.
Fyodor Panteleimon, el avezado especialista en paseos espaciales, y Zeke
Petersen, un estadounidense de aspecto ms juvenil y piloto de las fuerzas areas con
muchas horas de experiencia con trajes espaciales, se encargaran de los preparativos
para la llegada de los nuevos mdulos que, podan darlo por seguro, estaban
diseando y construyendo a una velocidad impropia de la NASA, de manera que
antes de un mes empezaran a subir a Izzy. Dinah pens que esa estimacin de tiempo
era ridculamente optimista hasta que record que todos los recursos del mundo se
estaban dedicando a esta tarea.
A Konrad Barth le pidieron que se quedase tras la reunin para hablar con Doob.
Era ms que evidente que pronto estaran recalibrando todos los instrumentos
astronmicos de la Estacin Espacial para dedicarlos al problema de localizar rocas
entrantes. Era un tema en el que nadie quera pensar. Si Izzy reciba el impacto de una
roca, de cualquier tamao, todo habra acabado, as que casi que no tena sentido
hablar de ello.
Los cientficos especialistas en ciencias de la vida eran Lina Ferreira; Margaret
Coghlan, una australiana que estudiaba los efectos del vuelo espacial en el cuerpo
humano, y Jun Ueda, un biofsico japons que realizaba experimentos sobre los
efectos de los rayos csmicos en los tejidos vivos. En esa misma categora general se
encontraba Marco Aldebrandi, un ingeniero italiano que se centraba en la tarea ms
pragmtica de garantizar el funcionamiento de los sistemas de soporte vital que los
mantenan a todos con vida. De los cuatro, Lina ya posea un estatus especial, porque
haba realizado estudios sobre enjambres y manadas. El tema no estaba muy
relacionado con las tareas que haba estado realizando en la estacin espacial, pero
iba a tener que recuperarlo y convertirlo en el trabajo de su vida. Sparky le dio carta
blanca para encerrarse en un lugar tranquilo y, durante un tiempo, llenarse el cerebro
con artculos sobre el tema para ponerse al da. A Margaret y Jun les indicaron que
dejasen su trabajo ms abstracto al otro lado de la escotilla y que trabajasen con
Marco para preparar a Izzy para un gran incremento de poblacin.
Con eso estaban once de los doce. De momento Sparky no le haba dicho nada a
Dinah.
Las reuniones no eran el punto fuerte de Dinah. Cada vez que se sentaba en una
sala de reuniones le daba la impresin de participar en un juego a distancia. Ser
consciente de ese hecho desviaba su atencin y lo converta en una profeca
autocumplida. Siempre haba sido as; que el mundo fuera a acabarse no cambiaba
nada. Mientras Sparky iba recorriendo la lista, dicindole a cada uno lo que hara
durante las prximas semanas, ella senta cada vez con ms intensidad el foco de
atencin sobre su persona, precisamente porque todava no se haba dirigido a ella. Y
cuando qued claro que era la ltima de la lista de Sparky, tuvo un buen rato,
mientras el director hablaba con Margaret, Jun y Marco, para preguntarse por el
significado de esa posicin. Siendo Dinah, su primera suposicin fue que la
consideraban tan importante que la dejaban para el final. Pero para cuando Sparky
dijo, al fin, su nombre, ya haba llegado a una conclusin diferente. Ya tena el
corazn desbocado y le picaban los meiques. La lengua le ocupaba toda la boca.
Dinah dijo Sparky, eres indispensable.
Dinah comprenda el significado en jerga de reuniones: si pudiesen la echaran
por una esclusa.
Tienes una amplitud enorme de habilidades y admiramos mucho tu actitud.
Sparky no haba comentado nada sobre la actitud de los dems. Evidentemente, la
minera de asteroides, a la que has dedicado gran parte de tu carrera, es un proyecto
que dar frutos en el futuro. Pero ahora mismo tenemos que ocuparnos del presente.
Por supuesto.
Tu labor es ayudar a Ivy y buscar formas de dar uso a tus asombrosos
conocimientos para apoyar las actividades de los otros. Las salidas espaciales que
pueden hacer Fyodor y Zeke son limitadas; quiz tus robots puedan servir para hacer
lo que ellos no puedan.
Siempre que sea cortar hierro lo harn de fbula dijo Dinah.
Genial le contest Sparky sin ser consciente del sarcasmo. En su mente, l ya
haba terminado con la conversacin y aguantaba un poco de charla informal antes de
la reunin posterior con Doob y Konrad.
Dinah crea que poda dar ms de s misma de lo que acababa de demostrar.
Cmo poda permitirse estar en ese estado mental en un momento como aquel?
Porque en realidad tena una muy buena razn para lo que estaba sintiendo.
Estaba a mitad de la despedida de Sparky y volvi atrs.
Un segundo dijo. Respeto lo que has dicho sobre el corto plazo. Lo
comprendo. Pero si esa Arca Nube funciona, sabes lo que vendr a continuacin,
verdad?
Sparky no estaba de humor. No tanto molesto con ella como apabullado.

Qu vendr a continuacin?
La gente necesita un lugar para vivir. Y si la superficie de la Tierra arde por
completo, tendremos que crear esos lugares aqu arriba, con el material que podamos
conseguir. Asteroides, de los cuales, gracias al Agente, tenemos muchos ms.
Sparky se puso las manos sobre la cara, respir hondo y se qued inmvil un
momento. Al retirar las manos, Dinah vio que haba estado llorando.
Antes de esta reunin escrib media docena de cartas de despedida a viejos
amigos y familiares dijo, y cuando terminemos, voy a seguir con la lista. Quiz
logre escribir la mitad de las cartas antes de que los destinatarios mueran por la
Lluvia Slida. Supongo que pretendo decir que pienso como el muerto andante que
soy en realidad; y eso est mal. Debera estar pensando en lo que t ests pensando:
el futuro al que vosotros y algunos pocos ms podris aspirar si todo esto sale bien.
Crees realmente que aspiramos a l?
Sparky hizo una mueca.
No como un futuro que ser genial, sino como, al menos, una opcin en la que
pensar. No estoy en desacuerdo contigo, pero qu quieres que haga ahora?
Protegerme dijo Dinah. No les permitas que se deshagan de Amaltea. No
permitas que desguacen mis robots para conseguir piezas. Quieren que durante un
tiempo trabaje en otras cosas; bien. Pero cuando el cielo se vuelva blanco y comience
a caer la Lluvia Slida, el Arca Nube debera tener un programa viable de produccin
a partir de los asteroides o, de lo contrario, no habr ninguna forma de que aqu viva
alguien durante miles de aos.
Te protejo, Dinah dijo Sparky, por si te sirve de algo. Sus ojos se
dirigieron a la puerta por la que haba salido la presidenta.
EN A+0, EN LA TRIPULACIN de doce personas de la Estacin Espacial

Internacional solo haba un ruso: el teniente coronel Fyodor Antonovich Panteleimon,
de cincuenta y cinco aos, veterano de seis misiones y dieciocho paseos espaciales, la
eminencia gris del cuerpo de cosmonautas. Era una situacin poco habitual. Durante
los primeros aos, de la tripulacin habitual de seis personas de la ISS, lo normal era
que al menos dos hubiesen sido cosmonautas. Al aadirse el proyecto Amaltea y el
toroide, haba aumentado la capacidad a catorce, y el nmero de rusos haba variado
entre dos y cinco.
La Luna se haba desintegrado solo dos semanas antes de que, segn lo previsto,
volvieran a casa Ivy, Konrad y Lina, para ser reemplazados por otros dos rusos y un
ingeniero britnico.
Ya que el cohete y la tripulacin estaban preparados para partir, Roskosmos la
agencia espacial rusa sigui adelante y lo lanz desde el cosmdromo de Baikonur
en A+0.17.
La cpsula Soyuz atrac sin problemas en el mdulo Nexo de Izzy. Al contrario

que los americanos, a los que les gustaba pilotar manualmente, los rusos haca tiempo
que haban automatizado el proceso de atraque.
La Soyuz, que durante decenios haba sido la bestia de carga de los lanzamientos
tripulados humanos, estaba formada por tres mdulos. En la parte de popa haba una
seccin mecnica que contena motores, tanques de combustible, paneles
fotovoltaicos y otros equipos que no requeran atmsfera. Su seccin delantera era un
contenedor ms o menos esfrico diseado para ser presurizado con aire respirable, y
tena suficiente espacio vaco para que los cosmonautas se moviesen, trabajasen y
viviesen. En medio haba una seccin ms pequea en forma de campana, con tres
asientos donde los ocupantes con trajes espaciales subiran al espacio y ms tarde
regresaran a la Tierra envueltos en una feroz cola cometaria. El espacio en esa zona
era muy reducido, pero no importaba, ya que solo se usaba brevemente durante el
lanzamiento y la reentrada; el mdulo orbital, la esfera grande en la parte delantera,
era donde los cosmonautas pasaban la mayor parte del tiempo; y en su morro se
encontraba el mecanismo de acoplamiento que permita conectarse con la Estacin
Espacial Internacional o con cualquier objeto adecuadamente equipado.
Hasta un par de aos antes, las cpsulas Soyuz atracaban en el extremo de popa
del mdulo Zvezda, que haba sido la cola de la ISS. Recientemente le haban fijado
un nuevo mdulo a Zvezda, llamado Nexo, que extenda hacia atrs el eje principal
de la estacin y ofreca el eje alrededor del que giraba el toroide. Para poder mantener
la compatibilidad con la ubicua Soyuz, que haba superado la prueba del tiempo, en
Nexo se haba instalado un puerto adecuado y una escotilla.
Como los otros once estaban ocupados con las tareas asignadas por Sparky, Dinah
flot hacia la popa a lo largo de Izzy su taller estaba unido al extremo de proa y
abri la escotilla para dar la bienvenida a los nuevos. Esperaba ver a algunos seres
humanos flotando libremente en el mdulo orbital de la Soyuz recin llegada, pero
vio la cabeza y el brazo de un nico cosmonauta, al que vagamente reconoci como
Maxim Koshelev. Estaba encajado en una masa casi slida de vitaminas.
Vitaminas era el trmino utilizado por los expertos en viajes espaciales para
referirse a cualquier material pequeo y ligero de valor extraordinario. Microchips,
medicinas, piezas de repuesto, ukeleles, muestras biolgicas, jabn y comida
encajaban todos en la categora general de vitaminas. Los humanos, por supuesto,
eran la vitamina ms importante de todas, a menos que fueses de los que crean que
eran los robots los que deberan ocuparse de la exploracin espacial. Dinah haba
asistido a muchas reuniones en las que sus colegas de la minera de asteroides
argumentaban apasionadamente que los cohetes, que eran tan caros, solo deberan
emplearse para transportar vitaminas. Nunca haba que lanzar los materiales pesados,
como metales y aguas, desde la superficie; haba que extraerlos de los miles de
millones de rocas que ya daban vueltas por el espacio.
Una caja sellada de jeringuillas hipodrmicas sali dando tumbos y rebot en la
frente de Dinah, seguida de una bolsa al vaco de hidrxido de litio, una botella de
morfina, un rollo de condensadores de montaje superficial y un montn de lpices del
nmero dos unidos por una goma, ya afilados. Tras apartarlo todo, Dinah pudo
apreciar mejor la escena: Maxim, encajado en un estrecho tnel de tamao humano
en medio de una masa de vitaminas con la que haban llenado la Soyuz hasta que no
pudieron meter nada ms.
Alguien en Tyuratam haba tenido la previsin de aadir algunas bolsas de basura
plegadas. Comprendiendo la idea, Dinah abri una de ellas y la emple para atrapar
todos los artculos que se haban escapado y que amenazaban con pasearse al azar por
Izzy. Luego se puso a coger ms. Se le escaparon bastantes cosas, pero la mayora
acab en la bolsa. Maxim pas a Nexo para estirarse. Llevaba seis horas metido en
aquel hueco. Dinah, que era ms pequea, se meti en el espacio que haba dejado
libre y se puso a lanzarle vitaminas; Maxim sostena una bolsa de basura para
recogerlas.
Tras un minuto aflor una cadera humana dentro de un mono azul, luego un
hombro y un brazo. El brazo se movi y apart ms vitaminas, dejando al descubierto
un rostro que Dinah reconoci porque media hora antes haba repasado su entrada en
la Wikipedia. Era Bolor-Erdene, una mujer que en su momento haban rechazado del
programa de cosmonautas porque era demasiado pequea para encajar en el traje
estndar. Iba sentada en un asiento que, estaba claro, haban improvisado para ese
propsito. Estaba fijado a una parte del mdulo orbital que llamaban el divn, con un
montaje improvisado de redes de carga todava cubiertas con el polvo de las
carreteras de Kazajistn. Dinah se pregunt si sera la ltima tierra que vera en su
vida, pero enseguida borr esa idea de su cabeza.
As que tanto Bolor-Erdene como Maxim haban viajado en el mdulo orbital, lo
que no tena precedente; se supona que los humanos deban ir solo en el mdulo de
reentrada que estaba detrs.
Habra sido indiscreto comentarlo, pero aquellos dos, al viajar delante, se haban
apuntado a un viaje de ida que podra haberse convertido en una misin suicida si
algo hubiese salido mal. El mdulo orbital se expulsaba durante el procedimiento de
reentrada y arda en la atmsfera. Tericamente, solo los pasajeros del mdulo de
reentrada podan regresar con vida.
El proceso de meter vitaminas en bolsas continu a travs de la escotilla hasta el
mdulo de reentrada y se multiplic al liberarse caras y brazos. En los tres asientos,
donde se supona que iban los humanos, se encontraban los otros dos cosmonautas
programados, Yuri y Vyacheslav, y un britnico que se llamaba Rhys.
Bolor-Erdene, Yuri y Vyacheslav fueron los primeros en soltarse para atravesar el
mdulo orbital y llegar a Nexo. Rhys pidi que lo dejasen un momento.
Dinah fue a Nexo para recibir a los otros cuatro. Normalmente, el recibimiento
era un momento que mereca, al menos, un poco de ceremonia. A los nuevos se les
reciba con abrazos, o chocando las palmas, mientras volaban atravesando la
escotilla; y se hacan fotos. En aquella ocasin, la muerte segura de todos los que
habitaban la Tierra ensombreca el momento, pero a Dinah le pareca que por lo
menos deba dedicarles unas palabras.
Bolor-Erdene le pidi a Dinah que la llamase Bo. Era muy asitica, pero haba
algo en sus ojos y pmulos que no resultaba exactamente chino. Las bsquedas
preliminares de Dinah ya le haban indicado que Bo era de origen mongol.
Yuri y Maxim llegaban a la ISS por tercera y cuarta vez, respectivamente.
Vyacheslav pareca ser un sustituto de ltima hora para un cosmonauta ms joven que
iba a realizar su primer viaje a la ISS. Vyacheslav ya haba estado dos veces. Por
tanto, todos los rusos excepto Bo eran veteranos, as que tras unos breves saludos con
Dinah volaron por en medio de Nexo, mirando con curiosidad porque algunos de
ellos no lo haban visto antes, y atravesaron la escotilla hasta el mdulo Zvezda, que
para ellos era como el hogar. Intercambiaron comentarios cortos en ruso de los que
Dinah comprendi alrededor de la mitad. Todos los que trabajaban en Izzy deban
entender algo de ruso.
Rhys Aitken era un ingeniero que haba desarrollado su carrera levantando
novedosas y extraas construcciones, por lo general para clientes ricos. Diecisiete
das antes, su misin haba sido realizar el trabajo preliminar para aadir un segundo
toroide ms grande, construido alrededor de un Nexo nuevo a popa del actual y que
estaba destinado al turismo espacial. Formaba parte de un contrato pblico-privado
entre la NASA y el jefe de Rhys, un multimillonario britnico que haba sido uno de
los primeros en dedicarse a la industria del turismo espacial. Ahora la misin de Rhys
era diferente, pero segua siendo perfecto para el puesto.
Dinah volvi a atravesar el mdulo orbital y lo mir desde la escotilla,
pacientemente tendido e inmvil en su asiento.
La primera vez en el espacio? pregunt Dinah, aunque ya conoca la
respuesta.
Aqu arriba no tenis Google? respondi. Viniendo de un estadounidense, la
respuesta habra sido claramente odiosa, pero Dinah haba pasado suficiente tiempo
con britnicos como para comprender la intencin.
No parece que tengas muchas ganas de explorar tu nuevo hogar.
Estoy dilatando el proceso de descubrimiento. Adems, me advirtieron que no
moviese la cabeza.
Para evitar las nuseas. S, es un buen consejo dijo Dinah. Pero en algn
momento tendrs que moverte. Junto a la cabeza de Dinah pas un paquete de
semillas de pepino marcado en cirlico. Lo cogi en el aire. Aprovechando que estaba
cerca, alarg la mano. Me llamo Dinah se present.
Yo, Rhys extendi la mano mientras miraba, rgido, al frente, como le haban
dicho. Pero, como suelen hacer la mayora de los machos humanos, dej que los
globos oculares girasen hacia ella para examinarla y movi la cabeza para poder
examinarla mejor.
Vas a lamentarlo dijo.

Ay, Dios! exclam.
Tienes unos minutos antes de que salga todo. Venga, te buscar una bolsa.
DURANTE UNA DE LAS RECIENTES NOCHES DE INSOMNIO, Dinah se haba

sentido preocupada por los transistores. La tecnologa moderna de semiconductores
haba encontrado la forma de fabricarlos muy pequeos; tan pequeos, que un nico
impacto de rayos csmicos poda destruirlos, lo cual no importaba mucho en la
superficie, porque tampoco pasaba nada y la atmsfera bloqueaba la mayor parte de
los rayos csmicos. Pero era muy diferente en el caso de la electrnica que tena que
funcionar en el espacio. Los complejos militares-industriales del mundo haban
invertido mucho dinero y esfuerzo en crear electrnica resistente a la radiacin,
capaz de soportar rayos csmicos. Los chips y placas de los circuitos resultantes eran,
en buen grado, ms toscos que la elegante electrnica de consumo que los clientes
terrestres aspiraban a comprar; tambin mucho ms cara. Tanto, que Dinah haba
evitado emplearla en sus robots. Usaba electrnica barata producida en masa y
contaba con que cada semana moriran unos cuantos robots. Un robot funcional poda
cargar con uno muerto hasta la pequea escotilla entre el taller de Dinah y la
superficie castigada de Amaltea, y Dinah poda cambiar el circuito quemado por uno
nuevo. A veces el nuevo ya estaba muerto porque haba recibido un rayo csmico
mientras esperaba en el almacn. Pero las vitaminas que llegaban con las misiones de
suministro siempre contenan ms.
Lo nico que aislaba de los rayos csmicos era la materia. Bastaba con una
atmsfera gruesa como la de la Tierra, o un mamparo mucho ms delgado de algn
material pesado y slido. Claro est, que, para Dinah, Amaltea era un muy buen
aislamiento. Un objeto pegado contra la superficie de Amaltea estara protegido de
los rayos csmicos que llegasen, ms o menos, de la mitad del universo la mitad
que bloqueaba el asteroide. Por la misma razn, la ISS siempre estaba protegida por
la Tierra de cualquier rayo csmico que llegase de esa direccin. As que haba un
lugar perfecto, en el lado del taller de Dinah que miraba a la Tierra, pero se
encontraba bajo la masa de Amaltea, donde los rayos csmicos solo llegaban desde
una estrecha franja del espacio. Dinah guardaba los chips y las placas de repuesto en
esa zona, simplemente para incrementar las posibilidades, y limitaba el tiempo que
sus robots pasaban recorriendo el lado de Amaltea que daba al espacio profundo.
Bien visible desde su ventanilla haba un hueco en el lateral de Amaltea, quizs
un antiguo crter de impacto, del tamao de un meln.
En Da 9 cinco das antes de la conferencia en la Banana en la que Doc Dubois
les haba contado lo de la Lluvia Slida y la presidenta les haba comunicado que
jams regresaran a casa haba programado varios de los robots los que
disponan de herramientas de corte ms efectivas para agrandar ese hueco. Quiz
tuviese una premonicin de lo que iba a suceder; o puede que solo estuviera haciendo
su trabajo; los robots mineros tendran que disponer de la capacidad de realizar
actividades programadas como cavar tneles en la roca y ya era hora de ponerse a
experimentar con esas tareas.
Tras la conferencia en la Banana, Dinah haba vuelto al taller y, como alternativa
a pasarse la noche llorando y sacar la cabeza por la esclusa, alter el programa que
seguan los robotitos y les indic que curvasen el tnel, torcindolo lentamente a
medida que penetraba en el asteroide. Hasta ese momento los robots se haban
movido directamente frente a ella y poda mirar, por el ventanuco de cuarzo, al hueco
del tamao de un meln y, directamente, al interior del tnel que taladraban. Cuando
lo haca, tena que ponerse una mscara de soldadura porque los robots cortaban
usando arcos de plasma que emitan una brillante luz prpura que le hubiese
achicharrado los ojos. Pero para cuando llegaron a Izzy los cinco nuevos en A+0.17,
los robots ya haban desaparecido por el recodo del tnel. El universo no poda
verlos. Los rayos csmicos se movan en lnea recta, al igual que la luz, y no podan
sortear el recodo.
Dinah les hizo excavar un hueco en el lateral de ese tnel: un pequeo almacn.
Prepar un paquete con todos los chips y placas sobrantes. Era un paquete pequeo,
as de potentes y pequeos eran los chips modernos: un cubo pequeo que le caba en
la mano. A priori era mala idea: un nico rayo csmico podra atravesar el conjunto y
destruir todas las placas a la vez. Se lo pas a un robot de ocho patas al que mand
por la escotilla y luego al tnel. Mirando por el ojo remoto de la cmara de vdeo y
manipulando un guante de datos conectado a los brazos de agarre del robot, lo hizo ir
hasta el nicho, y luego le hizo estirar los brazos y quedarse rgido para que no se
moviese. Ahora los transistores estaban a salvo.
Rhys la vio hacerlo. Llevaba cinco horas en Izzy. Estaba demasiado mareado para
hacer algo ms que estar tumbado muy quieto. Dinah, que tena el taller lleno de
amarres de plstico, abrazaderas y otros dispositivos tiles, le haba ayudado a
encajar la cabeza entre un par de tuberas, acolchadas con espuma para que resultasen
algo ms cmodas. Le haba dejado un suministro de bolsas para el mareo y se haba
ido a trabajar.
Cmo llamas a ese tipo? pregunt l.
Un Garro respondi. Como un cangrejo que puede agarrar.
Supongo que es un buen nombre.
Es la forma corporal ms evidente para algo que se supone que recorre una
roca. Cada pata tiene un electroimn en la punta, para poder fijarse a Amaltea, que en
su mayor parte es de hierro. Cuando quiere levantar esa pata, se limita a desactivar el
imn.
Estoy seguro de que ya lo has pensado dijo Rhys con delicadeza, pero
podras ahuecar todo el asteroide; crear un entorno protegido. Quiz llenarlo de aire.
Dinah asinti. Estaba ocupada, colocando uno a uno los ocho brazos del Garro,
asegurndose de que cada uno estaba fijado a una pared del nicho. Sera una lstima
que las vitaminas se perdiesen flotando en el espacio.
Lo hemos hablado. Yo y los alrededor de ocho mil ingenieros que trabajan en
la superficie.
S, no supona que fuese un esfuerzo individual.
La limitacin es el gas til. Los cortadores de plasma son muy potentes, pero
requieren algo de flujo de gas. Vale casi cualquiera. Pero aqu arriba los gases
industriales son escasos y muy valiosos, y tienen la mala costumbre de escapar al
espacio.
Pero si ests horadando algo, en vez de trabajar en la superficie
Exacto dijo Dinah. Podramos cerrar las salidas, capturar el gas y
reciclarlo.
En otras palabras, vas muy por delante de m.
Dinah llevaba la parte superior del rostro oculta por el sistema de realidad virtual,
pero en la parte inferior se abri una sonrisa.
Ocurre a menudo en el espacio dijo. Hay tanta gente inteligente interesada
en l que resulta difcil tener ideas totalmente nuevas.
Se produjo una pausa en la conversacin mientras Dinah pasaba el control a un
robot diferente y lo desplazaba por el tnel.
Moviendo muy poco los ojos, veo que tu bestiario contiene al menos otras tres
morfologas.
El Crtalo est adaptado de un robot construido para explorar edificios
derribados; que a su vez, evidentemente, fue una adaptacin de la serpiente.
Se mueve serpenteando, supongo, teniendo en cuenta su nombre.
S. Los electroimanes estn dispuestos alrededor del cuerpo de Crtalo
siguiendo una doble hlice, as que activando algunos y desactivando otros puede
rodar ms o menos en diagonal siguiendo la superficie y con un mnimo de consumo
de energa.
Eso con aspecto de buckybola parece emplear un truco similar.
Has dado en el clavo. Los llamamos Canicas. Tcnicamente es algo llamado
Tensegridad.
Dinah sinti que se ruborizaba.
Los conoces, claro. En cualquier caso, al ser grande y aproximadamente
esfrico, puede jugar con los electroimanes y hacer que sus barras sean ms largas o
ms cortas, y rodar en cualquier direccin. Los cerebros viven en ese paquete en
forma de ncleo suspendido en medio.
Garros, Crtalos y Canicas. Cmo llamas a los diminutos?
Jejenes. Nuestro intento de crear un enjambre. Lina ha echado ms horas
trabajando en ellos que si hubiera ido a la Luna y vuelto.
Una breve pausa en la conversacin mientras los dos caan en la cuenta de lo
desafortunado del smil.
Todava es muy experimental aadi Dinah, pero la idea es que se puedan

conectar entre s cuando sea necesario, como las hormigas formando una bola para
atravesar un ro. S que debe de parecer todo muy raro. No es ingeniera normal.
Yo no soy un ingeniero normal. He estado usando biomimtica, que es lo que
t empleas, desde hace tiempo; solo que lo que yo construyo se queda quieto.
Vale. Lo entiendes. Dinah se quit las gafas 3D que haba usado para ver a
travs de los ojos del Garro. El segundo robot, el Crtalo, se haba colgado en el tnel
detrs del Garro y haba levantado la cabeza, como si fuese una cobra, para emitir luz
y grabar un vdeo. Mirando a la pantalla plana, Dinah hizo que el Crtalo moviese la
cmara de un lado a otro para examinar la posicin del Garro y asegurarse de que no
haba forma de que esos circuitos escapasen.
S. Lo comprendo dijo Rhys. No soy yo quin para explicarte cmo hacer
tu trabajo. Pero conoces los cangrejos ermitaos, no?
A Dinah le llev unos momentos recuperar los recuerdos. Nunca haba sido muy
de playa.
Usan como refugio las conchas desechadas por otros cangrejos.
De otros cangrejos, no; de moluscos. Pero s, as es.
Dinah lo pens un momento y lo mir. Pareca algo menos verde y sudado que
antes.
Me parece entender lo que insinas.
Mejor an dijo Rhys, piensa en los foraminferos.
Qu son?
Los organismos unicelulares ms grandes del mundo. Algunos viven bajo el
hielo antrtico. Al crecer acumulan granos de arena del entorno y los pegan formando
una capa dura externa.
Un poco como Ben Grimm? pregunt Dinah.
Era una referencia casual a un personaje de cmic, el miembro acorazado de los
Cuatro Fantsticos. No esperaba que Rhys supiese de qu hablaba, pero l le
contest:
Por mencionar otra vctima de los rayos csmicos, s; pero sin la sensacin de
alienacin y la autocompasin.
Siempre quise tener la piel como la Cosa.
No te sentara ni de lejos tan bien como la piel que te concedi Dios. Pero
como forma de proteger a tus robots de los rayos csmicos, mientras los dotas de la
libertad para moverse por ah
Creo que me he enamorado dijo Dinah.
l se puso una bolsa en la boca y vomit.
CMO LE CUENTAS AL MUNDO QUE VA A MORIR? Doob se alegraba de no

ser l quien tena que hacerlo y se coloc detrs de la presidenta de Estados Unidos.
Su trabajo consista en parecer serio lo que no le resultaba difcil, como una cara
del monte Rushmore de cientficos importantes alineados tras un semicrculo de
lderes mundiales. Mir fijamente la nuca de J. B. F. mientras ella se lo contaba a un
teleprompter. A su lado, los presidentes de China y la India, diciendo lo mismo al
mismo tiempo en mandarn e hindi. Siguiendo la secuencia, los jefes de Gobierno de
Japn, Reino Unido, Francia y Espaa este actuando como una especie de proxy
para la mayor parte de Latinoamrica y su propio pas; el canciller alemn; los
presidentes de Nigeria, Rusia y Egipto; el papa, imanes importantes de las principales
ramas del islam; un rabino y un lama. Se transmita simultneamente, de forma que la
mayor parte posible de la especie humana recibiese la noticia en el mismo instante sin
tener que esperar las traducciones.
Si la tarea hubiese recado en Dubois Jerome Xavier Harris, doctor, hubiese dicho
algo como: A ver, todos morimos. Prcticamente todas las personas de los siete mil
millones que ahora viven en la Tierra habrn muerto dentro de cien aos; muchas,
antes. Nadie quiere morir, pero casi todos aceptamos con tranquilidad que va a
suceder.
Una persona que muera dentro de dos aos por la Lluvia Slida no estar ms
muerta que alguien que muriese dentro de diecisiete aos en un accidente de coche.
Lo nico que ha cambiado es que ahora todos sabemos la hora aproximada de
nuestra muerte y cmo ser.
Y al saberlo, puedes prepararte. En algunos casos, ser un proceso interno: hacer
las paces con tu dios. En otros casos, ser dejar tu legado para la siguiente
generacin.
En ese aspecto, las cosas se ponan interesantes, porque ninguno de los mtodos
tradicionales de dejar un legado iba a sobrevivir a la Lluvia Slida. No tena sentido
dejar ltimas voluntades, porque las posesiones se destruiran junto a sus dueos y no
habra supervivientes para recibirlas.
En su lugar, el legado sera lo que hiciese la gente del Arca Nube en los siglos y
milenios venideros. Lo nico importante era el Arca Nube.
Lo hicieron en el Lago del Crter, Oregn. El Departamento de Estado haba
tomado el control del refugio rstico, colgado en el mismo borde del crter por
encima del lago, haba llevado por el aire a los dignatarios y haba atestado los
campamentos y aparcamientos cercanos con seguridad, prensa y logstica. En aquel
mismo momento, los marines hacan dar la vuelta en la autopista a gente que viajaba
por vacaciones; les decan que el parque estaba cerrado y les hacan saber que tenan
que poner la radio y prestar atencin a las noticias si queran saber la razn. Eso les
dara otra opinin sobre la alteracin de sus vacaciones.
Estaba despejado, lo que significaba que haca fro. El lago al fondo del crter era
del azul ms perfecto que Doob hubiese visto nunca; el cielo, de un tono ms ligero
del mismo color. l y los dems estaban de espaldas al lago durante la declaracin.
Algn genio poltico del personal de la presidenta haba decidido cul deba ser el
efecto de la imagen. Las cmaras estaban elevadas sobre andamios, para enfocar
hacia abajo y garantizar as una panormica del crter. La isla Wizard, con su escasez
de rboles, y el perfil montaoso cubierto de nieve, apareca en el fondo de alta
definicin de la imagen. El mensaje estaba claro para todo el que quisiese leerlo: unos
seis u ocho mil aos antes, en aquel lugar se haba producido una catstrofe
inimaginable. Los humanos supervivientes haban mantenido la historia con vida en
forma de leyendas sobre un conflicto apocalptico entre los dioses del cielo y el
inframundo. Ahora era un lugar hermoso.
La presidenta y algunos de los otros lderes tejan la historia con el comunicado.
Doob y los cientficos que lo rodeaban profesores de importantes universidades de
todo el mundo no podan orlos. Los lderes proyectaban la voz hacia el mundo, y
los sonidos que salan de sus bocas se perdan en el aullido del viento sobre las rocas
y a travs de los rboles. Doob, cuatro metros por detrs de la presidenta, miraba
cmo el viento mova el pelo de la mujer.
En los das anteriores a Cero se haba hablado mucho del pelo de J. B. F.; un
detalle as les pareci importante a los comentaristas del mundo de la moda y la
poltica. Era de un rubio oscuro, marcado de plata y lo llevaba recto hasta el hombro.
Tena cuarenta y dos aos, lo que la converta en la persona ms joven en ocupar el
cargo de presidente de Estados Unidos, ganndole por un ao a J. F. K. En sus aos
de estudiante en Berkeley haba flirteado con la poltica, pero se decidi por un
M. B. A. y un periodo en una consultora importante antes de aceptar un trabajo en
una firma tecnolgica, muy creativa pero con problemas, en Los ngeles. Bajo su
liderazgo, la empresa cambi su suerte; la adquiri Google con un acuerdo que a ella
la convirti en millonaria. Se cas con un actor, diez aos mayor, convertido en
productor y al que haba conocido en una fiesta en Malib. l haba participado en
unas cuantas batallas polticas, ya que varias de sus pelculas eran documentales
polticos o thrillers con elementos polticos. Latino, con cierta historia familiar de
persecucin bajo Castro, Roberto era una especie de camalen poltico, que mezclaba
libertarismo y populismo, de forma que atraa a ambos bandos sin repeler a nadie
excepto a los extremistas ms duros. Poda hacerlo porque era guapo, encantador y,
como admita con naturalidad, no tan listo como para resolver todas las cuestiones.
Sin renunciar a una vida familiar y tomando la muy comentada decisin de
conservar su apellido de soltera, Julia Bliss Flaherty se interes por la poltica. Perdi
por poco la carrera al Senado por California. Con un embarazo muy adelantado el da
de las elecciones, al poco dio a luz a un nio con sndrome de Down, con lo que se
convirti en un test de Rorschach humano para todas las disquisiciones sobre la
amniocentesis y el aborto selectivo. Se pase por distintos programas de entrevistas
para hablar de esas cuestiones y atrajo el inters de campaas polticas nacionales en
los dos bandos. Durante la siguiente campaa electoral, se encontr en la extraa
posicin de estar en las listas de posibles vicepresidentes de los dos partidos. Era
decididamente de centro, con suficiente ambigedad poltica como para extender el
alcance de los Demcratas hacia la derecha y el de los Republicanos hacia la

izquierda. Nadie se imaginaba que pudiera acabar en el Despacho Oval; nunca se
esperaba eso de un vicepresidente. Pero el escndalo que haba acabado con el
presidente a los diez meses de ser elegido la elev a la presidencia y convirti su
peinado en zona legtima de batalla en la prensa. Sobre todo esos tonos de plata.
Eran naturales o artificiales? Si eran naturales, por qu no los eliminaba? Hay
tcnicas para ello. Si eran artificiales, no era un truco taimado para parecer mayor,
ms seria? En cualquier caso, a esas alturas era necesario que una mujer pareciese
madura para que la tomasen en serio?
Doob estaba razonablemente seguro de que no se volvera a hablar de esos
asuntos tras el anuncio que estaba dando J. B. F. Y de hecho, le daba vergenza estar,
precisamente ese da, prestando atencin al pelo de la presidenta.
Pero as funcionaba la cabeza. La mente no poda ocuparse continuamente del fin
del mundo. Necesitaba un descanso de vez en cuando, un paseo entre trivialidades.
Porque por medio de las trivialidades la mente se anclaba a la realidad, como los
grandes robles echan sus races al final en un sistema de raicillas no mayor que los
cabellos plateados en la cabeza de la presidenta.
Los comunicados se iniciaron todos al mismo tiempo, pero algunos duraron ms
que otros. Los imanes y el papa pasaron a la oracin. La presidenta y el resto de los
lderes civiles, habiendo terminado, se quedaron de pie incmodos durante un minuto
o dos, para luego empezar a dirigirse a sus ayudantes, que los arroparon con enormes
abrigos. Doob y los otros cientficos, tan parte del fondo como el Lago del Crter, se
vieron obligados a quedarse en su sitio hasta que acab la ltima oracin.
Pens que poda ir all con Amelia y ver cmo terminaba todo. Sera un buen
lugar para observar el Cielo Blanco y el comienzo de la Lluvia Slida. Durante el
anuncio haba visto hacia el sur la cola de un blido, una lnea de fuego blanco lo
suficientemente brillante como para dejar una imagen azul en su visin. Tard en
pasar; se parti en dos y luego en cinco trozos antes de perderse tras el horizonte.
Estaba demasiado lejos para sentir el calor en la cara. Pero gente que haba estado
cerca de otros blidos recientes informaban que la calidez era perceptible. Tambin
pasaban muy rpido, ya que llegaban y se iban a velocidad hipersnica, pero cuando
la Lluvia Slida comenzase en serio, seran abundantes y continuos, y su cola de
fuego atravesara el cielo y se fundira hasta formar una esfera continua de calor
ardiente. Incluso los afortunados si esa era la palabra correcta que no recibiesen
el impacto directo de una roca tendran que buscar refugio. Y tendra que ser algo
como una plancha de metal que reflejase el calor y no ardiese. Con eso ganaran algo
de tiempo, pero pronto el aire en s estara demasiado caliente para respirarlo. Se
haba preguntado en qu momento de todo ese proceso se suicidara.
Haban pasado tres semanas y un da desde la desintegracin de la Luna, y solo
doce das desde que se haba convencido de que la Lluvia Slida se producira de
verdad. Le asombraba la rapidez con la que haban respondido los lderes mundiales.
Los rumores los haban obligado, ya que astrnomos de todo el mundo haban
llegado a los mismos clculos y estaban acostumbrados a trabajar en abierto,
compartiendo ideas en las listas de correo. Quien realmente tuviese inters en saber y
tuviese una conexin a internet saba lo de la Lluvia Slida desde haca una semana.
La presidenta y los otros lderes, supona, se haban sentido obligados a actuar
para poder concentrarse abiertamente en el desarrollo del Arca Nube.
Y tambin para ofrecer a la poblacin del mundo algo de agencia. No confundirse
con el Agente que haba roto la Luna. En la jerga de la gente que haba montado todo
aquello, agencia significaba dar opciones, ofrecerles algo que pudiesen hacer y
tuviese sentido imaginario o no. Evidentemente, no podan hacer nada con respecto
a la Lluvia Slida; y pocos podan contribuir tcnicamente al Arca Nube: haba muy
poca gente cualificada para realizar paseos espaciales o montar motores de cohetes, y
a esos ya los tenan trabajando.
Pero se podan hacer otras cosas para garantizar que el Arca Nube lograse su
misin y convertirse as en parte del legado que ira al espacio.
Una vez terminados los comunicados y las oraciones, acudieron tres personas al
atril central desde el que haba hablado la presidenta unos minutos antes. Hablaran
en ingls y sus palabras se traduciran a tantos idiomas como intrpretes haban
logrado reunir los organizadores. La primera fue Mary Bulinski, la secretaria de
Interior de Estados Unidos, una montaera y senderista inveterada, gil a sus sesenta
aos y biloga de formacin. La siguiente, Celani Mbangwa, una mujer alta,
sudafricana y artista reconocida. El ltimo, Clarence Crouch, un genetista de
Cambridge y premio Nobel, que se mova lentamente con ayuda de un bastn porque
sus genes le haban jugado una mala pasada y haba enfermado de cncer de colon.
Una de sus estudiantes de posdoctorado, Moira Crewe, que pareca no alejarse de l
nunca, lo ayudaba a moverse sobre la superficie rocosa. La mujer de Clarence se
haba suicidado diez aos antes, y Kings College era lo nico que mantena vivo su
cuerpo y su alma.
A todos les haban comunicado das antes lo que sucedera para que as tuviesen
tiempo de recuperarse de la conmocin y pudiesen estar presentables en televisin.
Los haban llevado a Oregn tan pronto como fue posible y los haban alojado en el
hotelito al borde del crter. Doob y otros cientficos, llegados de todo el mundo,
haban montado una especie de sala de guerra en el saln de reuniones del piso de
abajo, donde deban decidir qu diran Mary, Celani y Clarence. Porque se trataba de
una parte esencial del comunicado. Nadie esperaba caos o pnico en masa, aunque,
por supuesto, algo habra, pero miles de millones de personas querran saber cmo ser
de utilidad. Y haba que darles alguna respuesta.
Por tanto daba igual que Mary, Celani y Clarence le diesen la espalda a Doob y le
hablasen a un viento fro, porque l saba con todo detalle lo que iban a decir. Haba
repasado ese texto cien veces.
La parte de Mary consista en contar que el Arca Nube iba a preservar el legado
gentico de los ecosistemas terrestres, en su mayor parte en forma digital. No podan

mandar una jirafa al espacio o, una vez en el espacio, mantenerla con vida, pero
podan conservar muestras de su tejido. El espacio era un refrigerador muy eficiente.
Mejor an, podan preservar las secuencias genticas: para ello bastaba con pasar las
muestras a las mquinas, desmontar el ADN base a base, y conservarlo como
secuencias de datos que se podan almacenar y reproducir con facilidad. Al Arca
Nube enviaran mquinas especiales que podran usar esos registros digitales,
convertirlos en ADN funcional e insertarlo en clulas vivas, de forma que en cierto
momento pudiesen reconstruir quiz miles de aos en el futuro jirafas, secuoyas
y ballenas a partir de materiales en bruto. Cmo poda ayudar la gente normal?
Podan recoger muestras de seres vivos en su entorno, sobre todo seres raros y poco
habituales, hacer fotografas y tomar datos de GPS con el telfono, y luego mandarlo
todo a cierta direccin, sin gastos de franqueo.
En cierta forma, la labor de Mary era la ms complicada, porque esa parte del
plan era una sandez absoluta y seguro que ella lo saba. Haca mucho tiempo que los
bilogos haban recogido toda las muestras que valan la pena. Las flores, los crneos
de mapache, las plumas de pjaros, los palos y los caracoles que nios voluntariosos
enviasen a esa direccin, todo acabara destruido. Todas las mquinas de
secuenciacin genmica ya funcionaban a tiempo completo, sin parar, y las mquinas
que fabricaban ms de esas mquinas hacan lo mismo. Aun as, consigui ser
convincente o, al menos, es lo que dedujo Doob de la posicin de los hombros de
Mary y el movimiento de su cabeza al hablar leyendo el teleprompter.
La labor de Celani consista en convencer a la poblacin mundial de que
cualquiera podra contribuir al legado literario, artstico y espiritual que los
sobreviviese. Ya estaban archivando todos los libros y sitios web del mundo. Le
pedan a la gente que escribiese historias y poemas, que dibujase o que se hiciera
fotos o vdeos que un da los distantes descendientes de los pioneros del Arca Nube
pudiesen ver. Era lo ms fcil de explicar con conviccin, porque era real y fcil.
Archivar un montn de material digital y enviarlo al espacio era de lo ms simple.
Clarence, el ltimo, tena que explicarse ms.
Doob se saba de memoria lo que iba a decir. Haban comentado varias formas de
decirlo, pero Clarence se haba decidido por una referencia al pasado que le resultaba
natural.
Ha llegado la hora del Gran Cleroterion anunci. El Seor ha decidido
poblar la Tierra con gente de distintos colores y tipos. Se nos ha dado una carga,
como No recibi la suya. Al igual que l, debemos poblar nuestra Arca de forma que
respetemos la diversidad de la vida que nos rodea. Mary Bulinski ya ha explicado
cmo conservaremos el legado de animales, plantas y otras formas de vida del
mundo. No lo haremos como lo hizo No, subindolos al Arca de dos en dos. No hay
espacio y no hay forma de mantenerlos con vida. En lo que a animales y plantas se
refiere, lo haremos de otra forma.
La gente es otra cuestin. Nos harn falta personas en el Arca. No se trata de un

mecanismo automtico. Se necesita el ingenio y la capacidad de adaptacin de la
mente humana. La poblaremos. Empezaremos con astronautas, cosmonautas,
militares y cientficos competentes. Pero hay una limitacin de nmero y se han
seleccionado de una pequea porcin de la poblacin del mundo.
La pregunta cuntos? los haba atormentado. En dos aos, a cuntos seres
humanos podan enviar al espacio, dando por supuesto que las fbricas de cohetes
funcionasen a tiempo completo y no se pusieran muy estrictos con los detalles de
seguridad? Las estimaciones variaban en dos rdenes de magnitud, de unos cientos
hasta decenas de miles. No tenan ni idea. Y una cosa era mandarlos all arriba y otra
mantenerlos con vida. Las estimaciones ms slidas que haba visto convergan en
una cifra entre quinientos y mil. Pero haban tenido cuidado de repasar el discurso de
Clarence y eliminar cualquier referencia o indicacin de un nmero concreto.
Rogamos a toda aldea, pueblo, ciudad y comarca que realice un sorteo para
escoger dos personas jvenes, un chico y una chica, como candidatos para prepararse
e incorporarse a la tripulacin del Arca Nube. No deseamos imponer ninguna regla o
procedimiento sobre la seleccin. Nuestro objetivo es preservar, de la mejor forma
posible, la diversidad gentica y cultural de la humanidad. Confiamos en que los
candidatos seleccionados manifestarn las mejores caractersticas de los grupos que
los elijan.
La declaracin era sutilmente contradictoria. Clarence deca que no iban a
imponer ninguna regla, pero ya lo haban hecho insistiendo en que tenan que ser un
chico y una chica. Saban muy bien que eso sera un problema para muchas culturas.
Los chicos y chicas as elegidos sigui diciendo Clarence se reunirn en
una red de campamentos donde se les entrenar para la misin que deben cumplir y
sern enviados al Arca Nube a medida que haya espacio para ellos.
Doob, consciente de que poda salir de fondo segn el ngulo de alguna cmara,
hizo lo posible por mantener cara de pquer. No es que Clarence estuviese mintiendo,
pero no deca muchas cosas. Cuntos chicos y chicas acabaran en esos
campamentos? Ms de los que podran transportar o acomodar en cualquier arca
espacial que pudiesen crear. A cuntos podran realmente ensear a hacer algo til?
La realidad sera mucho ms selectiva de lo que Clarence estaba dando a
entender. Solo algunos de los elegidos en el Gran Cleroterion acabaran en el espacio.
Probablemente tuviesen ventaja los que perteneciesen a grupos tnicos muy raros o
peculiares. Una vez que llegasen al centro de entrenamiento empezaran a darse
cuenta de que no todos ellos iran al espacio antes de la Lluvia Slida. Sera un
proceso competitivo. Quizs incluso brutal. A Doob no le apeteca pensarlo.
Por millonsima vez en las ltimas tres semanas, reflexion sobre lo curiosa que
era la mente. No importaba que las condiciones en los campamentos de
entrenamiento acabasen siendo desagradables; no era nada comparado con lo dems.
Y, sin embargo, la idea de personas jvenes crueles unas con las otras lo inquietaba
ms que el hecho de que en su mayora acabaran muertas.

En una ventana del hotelito se movi una cortina y Doob alz la vista para ver a
Amelia, con los brazos cruzados, los codos en el alfizar, mirndolos desde la
habitacin que haban compartido durante las tres ltimas noches. Se haba quedado
all para verlo todo por la tele y poder contarle cmo haba quedado en vdeo, y qu
haban dicho los comentaristas y opinadores.
Era la semana de Accin de Gracias. No haba colegio. Amelia vol hasta Eugene
el mircoles, alquil un coche y condujo hasta all para estar con l.
El martes por la noche el personal del hotelito, sin saber todava lo que iba a
pasar, sirvi la cena tradicional con pavo. Los cientficos, polticos y militares que
haban llegado desde todos los rincones del mundo para afrontar el fin del mundo
intentaron apreciar el humor en aquella fiesta. En cierta forma, Doob se senta
agradecido. Agradeca que Amelia hubiese ido a estar con l. Agradeca que hubiese
aparecido en su vida en el momento justo cuando ms falta le haca tener a alguien
cerca.
En Da 7, cuando conoci a Amelia y, al instante, se enamor de ella, se haba
sentido como un tonto porque no saba qu le pasaba a su cerebro para reaccionar de
aquella forma. Ella le haba hecho saber, de la forma precisa y firme con que explica
las cosas una profesora de primaria, que el inters era recproco. La escuela en la que
daba clase se encontraba a menos de dos kilmetros del campus de Caltech, as que
se encontraban para tomar una cena rpida y temprana antes de que ella volviese a
casa a poner notas a los trabajos y l regresase a su despacho para comprobar y
volver a comprobar sus cuentas sobre la exponencial: el Cielo Blanco. La divisin
entre la alegra de un nuevo amor y la sensacin creciente de lo que iba a suceder era
casi demasiado grande para caber en su mente. Se despertaba por la maana y
disfrutaba de esos primeros y breves momentos de consciencia antes de que su cabeza
pasase incontrolablemente a un tema u otro.
Tras volver de Camp David y la teleconferencia donde le haba explicado la
situacin a la tripulacin de la Estacin Espacial Internacional, ella le haba
preguntado qu le inquietaba y l se lo haba contado. Aquella fue la primera noche
que durmieron juntos; y durmieron juntos cuatro veces antes de que l fuese capaz de
mantener relaciones sexuales. No era el temor a la catstrofe lo que se lo impeda.
Los desastres podan ser excitantes. Algunos de los mejores encuentros sexuales de
su vida se haban producido de camino al funeral de un ser querido. Lo que le pesaba
y lo dejaba impotente era el estrs y la distraccin de tener que comunicar lo que
saba a una persona cada vez.
Problema resuelto. Ahora lo saba todo el mundo.
Clarence concluy su comunicacin con unas palabras de nimo: los jvenes que
ascendiesen a la seguridad del Arca Nube construiran una nueva civilizacin en el
espacio y la poblaran con el legado gentico de toda la humanidad. Tambin
enviaran vulos, semen y embriones congelados, de forma que los que se quedasen a
morir en la superficie de la Tierra tendran la esperanza de que quiz sus

descendientes algn da creceran en colonias espaciales en rbita, y se comunicaran
con sus ancestros desaparecidos por medio de cartas, vdeos y fotografas
conservadas digitalmente.
A Doob esa parte del discurso le pareca un pegote, algo aadido para ofrecer un
rayito de esperanza. Pero saba que realmente era, en cierta forma, lo ms importante
que diran ese da. El resto del mensaje haba sido demasiado deprimente y
estremecedor para que la mayor parte de la gente pudiese aceptarlo con facilidad. Los
periodistas que cubran el comunicado haban jurado secreto cuando se les inform el
da anterior, para que as tuvieran algo de tiempo de recuperarse emocionalmente, con
la esperanza de que supieran comportarse en pantalla. El anuncio deba terminar con
algo a lo que la gente pudiera aferrarse. Ese bondadoso y anciano profesor de
Cambridge, consumido por el cncer, que hablaba con el ritmo de la Biblia del rey
Jacobo de un nuevo mundo en los cielos poblado con los hijos de los muertos,
venerando los JPEG y GIF de sus antepasados, era lo ms cercano a un mensaje
optimista que iban a recibir en aquel momento. Tena que ser convincente. Y lo fue. Y
Doob y todos los dems cientficos que llevaban el programa del Arca Nube, junto
con los lderes empresariales, militares y polticos del mundo, tenan que cumplir.
La posdoc de Clarence, Moira Crewe, y Mary Bulinski sujetaron a Clarence por
los brazos y lo ayudaron a bajar los escalones hasta el borde del crter, donde se
haban reunido algunos periodistas, todava conmocionados, para hacer sus
preguntas. Por lo dems, el lugar estaba totalmente en silencio. Nada del barullo
habitual tras una conferencia de prensa. La mayora de las cadenas de televisin
haban dado paso a sus estudios centrales.
Doob mir hacia la ventana. Amelia se coloc el pelo tras la oreja y se apart del
vidrio. Doob regres al hotel con las piernas rgidas por el fro. Pensaba en las
muestras de semen y los vulos congelados. Cunto aguantaran? Se saba que esas
clulas se podan descongelar y usar para producir nios normales hasta veinte aos
despus de congelarlos. Era posible que los rayos csmicos complicasen las cosas.
Un nico rayo que pasase por un cuerpo humano poda daar algunas clulas: pero
los cuerpos tienen muchas clulas de repuesto. El mismo rayo atravesando un
espermatozoide o un vulo podra destruirlo.
Todos los hombres sobre la Tierra podan eyacular en un tubo de ensayo y todas
las mujeres podan pasar por el complicado proceso de recoger sus vulos. Era
posible generar embriones y guardarlos en hielo por millones, pero todo eso no
servira de nada a menos que hubiese mujeres jvenes en buen estado de salud
dispuestas a recibir esas donaciones en su tero y gestar durante nueve meses. Con el
tiempo, la poblacin crecera. En catorce o quince aos habra una nueva generacin
de las cosas por su nombre teros funcionales; y en treinta podra haber una
segunda generacin. Pero para entonces, gran parte de las muestras en las que la
gente de la Tierra depositaba sus esperanzas habran caducado.
La mayora de las personas a bordo del Arca Nube tenan que ser mujeres.
Haba otras razones aparte de fabricar ms personas.
Las investigaciones sobre los efectos a largo plazo del vuelo espacial apuntaban a
que las mujeres eran menos susceptibles que los hombres a los daos por radiacin.
En general eran ms pequeas, por lo que requeran menos espacio, menos comida,
menos aire. Y los estudios sociolgicos indicaban que les iba mejor cuando se
encontraban juntas durante mucho tiempo en un espacio limitado. Era una idea
controvertida y terreno abonado para el debate de naturaleza contra educacin, es
decir, si la identidad de gnero era una construccin social o una condicin innata.
Pero si se aceptaba la idea de que la seleccin natural haba hecho que los chicos
tendieran a correr a campo abierto cazando animales salvajes y cualquier padre que
hubiese criado a un chico estara dispuesto a afirmarlo, entonces resultaba difcil
imaginarse un montn de ellos pasando su vida en una lata de sardinas.
As que el sistema de campamentos donde se entrenara y seleccionara a los
jvenes elegidos en el Gran Cleroterion sera un punto final para los chicos. Los
hombres jvenes entraran, pero no saldran. Excepto alguna excepcin afortunada.
Llevaba un par de minutos vagando hacia el hotelito, acosado por la vaga
sensacin de que haba algo que deba estar haciendo.
Hablar con la prensa. S, eso era. Lo normal era que las cmaras estuviesen
enfocndolo a l. Y lo normal era que l estuviese intentando evitarlas. Pero ese da
no era as. Ese da estaba dispuesto a andar por ah y hablar, dispuesto a ser Doc
Dubois para los miles de millones de personas en la tierra televisiva. Sin embargo,
nadie lo persegua. Los presentadores de mltiples naciones miraban conmovidos a
sus teleprompters, declamando un texto bien estudiado. Por su parte, los periodistas
de menor calibre los blogueros tecnolgicos y los opinadores a tiempo parcial
enviaban sus versiones. Doob vio un rostro conocido, Tavistock Prowse, en una
esquina del aparcamiento. Haba colocado una tableta en un trpode, se haba
enfocado con la cmara, se haba colgado un micrfono inalmbrico y estaba
mandando lo que pareca una entrada de vdeoblog, probablemente para la web de la
revista Turing, en la que trabajaba haca tiempo. Doob lo conoca desde haca veinte
aos. Tena un aspecto horrible. Se haba presentado aquella misma maana. No tena
ni las credenciales ni el acceso para recibir la informacin con antelacin, por lo que
todo esto era nuevo para l. Doob le haba dado un par de toques durante la noche por
Twitter y Facebook, para que estuviera advertido y que el comunicado no pillase a su
amigo con el paso cambiado, pero Tav no haba respondido.
No pareca el mejor momento para una entrevista improvisada con Tav, as que
Doob fingi no verlo. Les ense sus credenciales a los agentes del Servicio Secreto
que vigilaban la entrada del hotel, pero ms por cortesa que por necesidad: saban
quin era y ya le haban abierto la puerta.
Dej atrs los ascensores y subi a la habitacin por las escaleras, para activar la
circulacin sangunea. Amelia haba dejado la puerta entreabierta. Colg el cartel de
no molestar, atranc la puerta y se dej caer en un silln. Ella segua junto a la

ventana, recostada sentada en el ancho alfizar rstico. A aquella parte del hotel no le
daba el sol, pero entraba la luz del cielo iluminndole la cara, dejando en evidencia
las primeras lneas de la edad bajo los ojos y alrededor de la boca. Era estadounidense
de segunda generacin, de origen hondureo, alguna complicada mezcla de frica, la
India y Espaa, de grandes ojos, pelo ondulado, con aspecto de pajarillo, pero con la
naturaleza optimista que deba poseer todo maestro, lo que, dadas las circunstancias,
era un buen rasgo.
Bien, ya ha acabado dijo. Debe de haber sido un alivio.
En los prximos dos das tengo programadas diez entrevistas dijo, para
explicar los porqus y los dndes. Pero tienes razn; eso es fcil comparado con dar
la noticia.
No es ms que matemtica dijo ella.
No es ms que matemtica.
Y despus? pregunt ella.
Quieres decir despus de los prximos dos das?
S, luego qu?
La verdad es que no lo he pensado admiti. Pero tenemos que seguir
reuniendo datos. Refinar la previsin. Cuanto ms sepamos sobre cundo se va a
producir el Cielo Blanco, mejor podremos planear el lanzamiento y todo lo dems.
El Gran Cleroterion dijo ella.
Eso tambin.
T vas a ir, no es as, Dubois? Ella nunca usaba su apodo.
Disculpa?
La irritacin se manifest en el rostro de Amelia lo que no era habitual, pero
luego lo mir fijamente y, poco a poco, se relaj.
No lo sabes.
Qu no s, Amelia?
Es evidente que vas a ir.
Ir adnde?
Al Arca Nube. Les hars falta. Eres uno de los pocos que ser til all arriba.
Alguien que realmente pueda mejorar sus posibilidades de supervivencia. Alguien
con capacidad de lder.
Era verdad que no se le haba ocurrido hasta or decirlo a Amelia, pero se dio
cuenta de que probablemente fuese cierto.
Venga, ya! Creo que preferira palmarla aqu abajo. Contigo. Se me haba
ocurrido que podramos venir aqu, acampar en el borde del crter y verlo. Va a ser el
espectculo ms extraordinario jams visto.
Una cita realmente caliente dijo Amelia. No, creo que ese da lo pasar
con mi familia.
Quiz para entonces t y yo podamos ser una familia.
En las bolsas bajo los ojos de Amelia brillaron unas lgrimas y se pas un dedo
bajo la nariz.
Debe de ser la propuesta de matrimonio ms extraa de la historia. El caso es,
Dubois, que mi marido estar en rbita y yo estar en California.
Podra buscar la forma de
Jams aceptarn mandar una maestra de treinta y cinco aos al Arca Nube
dijo ella, negando con la cabeza.
l saba que tena razn.
Quizs un embrin congelado eso puede que s.
Esa debe de ser la declaracin ms extraa de la historia dijo Doob.
Vivimos en una poca extraa. Ahora mismo soy frtil. Lo s. Nada de
condones para ti, tigre.
Y as fue como una hora despus de que Doc Dubois escuchase con inmenso
escepticismo intelectual el discurso tranquilizador de Clarence Crouch,
desmontndolo lgicamente en su cabeza y pensando que no era ms que pamplinas
tranquilizadoras para millones de personas angustiadas, una distraccin para tenerlos
ocupados con el sexo durante los dos aos que quedaban, se encontraba en los brazos
de Amelia, y ella en los suyos, empeados en crear un embrin que l pudiese
llevarse al espacio para implantarlo en el tero de otra mujer por ahora desconocida.
Al alcanzar el clmax ya estaba pensando en los vdeos que hara para ensearle a
su beb las primeras nociones de anlisis matemtico.
DINAH SE ALEGR DE NO ESTAR EN EL PLANETA durante el anuncio del

Lago del Crter. Se sent a solas en su taller, mientras por la ventana se vea el
luminoso creciente azul de la Tierra, ms all de la desigual silueta negra de Amaltea.
Saba la hora de la comunicacin y cunto se supona que durara. Decidi no ver el
vdeo. Le result extrao que de ninguna forma la Tierra cambiase de apariencia. All
abajo, siete mil millones de personas escuchaban las peores noticias imaginables.
Pasaban por un trauma emocional colectivo desconocido en la historia de la
humanidad. Enviaban policas y militares a los espacios pblicos para mantener el
orden, significara lo que significase esa expresin. Pero la Tierra tena el mismo
aspecto.
La radio empez a sonar. Mir, parpade para eliminar las lgrimas, y vio Alaska,
doblada sobre la curva del mundo en el lejano norte.
NOS SENTIMOS ORGULLOSOS DE QUE ESTS ALL ARRIBA
Reconoci el estilo de su padre su toque en la clave morse tan fcilmente

como su olor o su voz. Respondi:

ME GUSTARA PODER VOLVER A VERTE
LA TA BEVERLY EST PLANTANDO PATATAS EN EL HUERTO. ESTAREMOS BIEN
Dinah llor durante un rato.

l le mand QQL, que era un cdigo Q que significaba, en este caso: Sigues
ah?.
Respondi QSL, que significaba: S.
Saba que la intencin de los cdigos Q era mejorar la eficiencia de la
comunicacin, pero estaba dndose cuenta de que valan para otro propsito. Servan
para extraer algo de informacin til cuando las palabras resultaban demasiado
difciles.
SER MEJOR QUE TE PONGAS A TRABAJAR NIA
Y T DEBERAS DEJAR DE GOLPEAR LA TECLA Y AYUDAR A BEV
TE QUIERO QRT
QRT
Todava me resulta milagroso que puedas darle sentido a esos ruidos.

Se volvi a mirar a Rhys Aitken, colocado en la escotilla que conectaba el taller
con el MERC: el Mdulo Espacial de Recursos Comerciales, que era el largo objeto
con forma de lata que conectaba el extremo delantero de Izzy con Amaltea. Por sus
laterales, el MERC dispona de varios puertos de atraque donde se podan conectar
otros mdulos. Debido a distintos retrasos y recortes de presupuesto, solo estaban
usando uno de esos puertos y Rhys flotaba en l. Bajo el brazo llevaba un paquete,
envuelto en una manta.
Ella sorbi, consciente de pronto de su lamentable estado.
Cunto llevas ah?
No mucho.
Le dio la espalda, cogi una toalla, y se sec los ojos y la nariz. Rhys rellen el
tiempo con una charla intranscendente.
No poda seguir viendo el comunicado, as que intent ser til. Descubr algo
maravilloso. El agua corra cuesta abajo. Vale, eso ya lo saba. En una seccin del
toroide, bajo las placas del suelo, se acumula la condensacin; un problema de
mantenimiento, pero ya nos ocupamos de ello. As que te he trado esto.
Dinah se volvi y mir al paquete bajo el brazo.
Una docena de rosas?
Quiz la semana que viene. Hasta entonces Y se lo ofreci.
Dinah lo cogi. Como todo lo que haba all no tena, por supuesto, peso, pero por
la inercia saba que tena cierta masa.
Retir la manta y oy un crujido chisporroteante, luego vio debajo una capa de

mylar metalizado que se usaba como aislante trmico por toda Izzy. El objeto que
haba debajo era basto e irregular; y estaba fro. Retir el mylar para revelar un trozo
de hielo. Era ovalado y lenticular: un charco congelado.
Estupendo dijo.
De la masa escaparon unas pocas gotitas de agua, reluciendo como diamantes
bajo la luz solar que penetraba por la ventanilla. Las captur con la misma toallita
que haba usado para secarse la cara, pero no sin antes demorarse, un momento, para
apreciar su brillo. Eran como pequeas galaxias repletas de estrellas recin nacidas.
Has mencionado un mensaje crptico de Sean Probst.
Todos sus mensajes son as dijo Dinah, incluso despus de ser descifrados.
Sean Probst era su jefe, fundador y presidente de Expediciones Arjuna.
En cualquier caso, se refiere al hielo aadi Rhys.
Un momento, vamos a ponerlo en la esclusa de aire antes de que se funda ms.
Vale. Rhys se empuj hacia el otro extremo del taller, donde una esclusa
redonda, como de medio metro de dimetro, ocupaba la pared curva. Veo lucecitas
verdes por encima. Abro?
Bien.
Rhys activ una palanca que liberaba el mecanismo de cierre. Luego abri la
esclusa para dejar a la vista un pequeo espacio al otro lado. Era la esclusa de aire
que Dinah usaba cuando tena que recuperar algn robot para labores de
mantenimiento o para mandarlo a Amaltea. Las esclusas para humanos eran grandes
tena que caber al menos una persona vestida con un enorme traje espacial,
adems de complicadas y caras, en parte por las necesidades de seguridad y en parte
porque se haban diseado dentro de un programa gubernamental. En contraste, esta
haba sido diseada en unas pocas semanas por un equipo de Expediciones Arjuna y
estaba destinada a equipo pequeo. Tena ms o menos las dimensiones de un cubo
de basura grande. Sobresala por un lado del mdulo para as ahorrar espacio en el
interior al lanzarla al espacio como una boca de incendios chata y
sobredimensionada. Al otro lado haba una esclusa en forma de bveda que Dinah
poda abrir y cerrar desde el taller mediante una conexin mecnica de barras y
palancas que podran haber copiado directamente de una novela de Julio Verne. Por
supuesto, en aquel momento estaba cerrada y llena de un aire que se haba vuelto fro,
porque solo haca unos minutos que el sol iluminaba ese lado.
Dinah le dio un delicado empujn al trozo de hielo, que vol por el taller hacia
Rhys.
Globo! grit Rhys y lo atrap.
Qu?
Rugby le explic y meti el hielo en la esclusa. Tienes algn Garro o
algo que pueda venir a pillarlo?
En un minuto dijo ella. Por ahora lo dejar ah.
Bien. Cerr la puerta interior y la asegur. Luego se volvi para mirar a

Dinah y ella le devolvi la mirada. Se valoraron mutuamente durante unos
momentos.
Por tanto, el agua se condensa en esa zona del toroide a la que puedes acceder
retirando una placa del suelo? pregunt Dinah.
S.
Y se congela?
Bueno, por lo general, no. Es posible que yo ayudase a su congelacin jugando
con algunos controles ambientales.
Ah!
Solo intentaba ahorrar energa.
Dinah flotaba en el otro lado del taller, cerca de la escotilla que conectaba con
MERC. Mir al otro extremo y se asegur de que no hubiese nadie por all. Saba que
algunos estaban en una reunin en el toroide y otros realizaban un paseo espacial.
Bien, tcnicamente empez a decir.
Tcnicamente, esto est mal interrumpi l. Dinah admir su franqueza
consciente. Est mal porque cuando abras la escotilla exterior y ese trozo de hielo
entre en contacto con el espacio, donde tus robots puedan trastear con l, va a
sublimarse.
La sublimacin es lo mismo que la evaporacin pero sin pasar por la fase lquida,
as que se refera al proceso por el que un slido expuesto al vaco se converta
gradualmente en vapor hasta desaparecer. Con el hielo suceda bastante rpido a
menos que se conservase con mucho fro.
As que Izzy va a perder agua dijo Dinah, que es un recurso escaso y
valioso.
Nunca la echaremos de menos dijo Rhys con despreocupacin. No es
como antes. Ahora que han entrado en comunicacin, los cohetes llegarn a toda
velocidad.
Aun as, lo que Sean quiere que haga es un proyecto de Expediciones Arjuna.
Una actividad comercial. Una actividad privada. Y el agua es un recurso
compartido
Dinah.
S?
Djalo, cario.
A lo que sigui un largo silencio cerrado con un enorme suspiro por parte de
Dinah.
Vale. Rhys tena razn. Ahora todo era diferente.
La ligera molestia que senta por la curiosidad de Rhys desapareci al fin. Quiz
pudiese ayudarla. Dinah gir la cabeza hacia la ventanilla e hizo un gesto hacia la
masa familiar de Amaltea a unos pocos metros de distancia.
Esa ha sido mi carrera profesional y la carrera profesional de mi familia dijo
. Trabajar con minerales. Rocas duras. Vetas metlicas. Todos los robots estn
optimizados para caminar sobre un enorme trozo de hierro. Usan imanes para fijarse.
Para operar, sus herramientas usan arcos de plasma o ruedas abrasivas. Ahora Sean
viene a decirme que lo deje todo. Dice que el futuro es el hielo. Es lo nico de lo que
quiere hablar. Es lo nico en lo que quiere que trabaje.
Lo hay a montones en la Tierra coment Rhys, pero jams lo consideraras
un mineral.
Es un incordio que hay que apartar admiti Dinah.
Tus colegas de la superficie? Tambin trabajan en el hielo?
A juzgar por el trfico de correos, es una directiva que afecta a toda la empresa.
Compran hielo por camiones, lo dejan en el suelo del laboratorio, refrigeran el
edificio por suerte es invierno en Seattle y solo tienen que reducir la temperatura
en unos pocos grados. Todos se han ido a comprar ropa interior larga para poder
trabajar en el congelador.
Cmo se siente trabajando para el Seor Hielo?
Yo iba a decir el Pingino dijo Dinah, pero la gente en Seattle no usa
paraguas.
Y por lo que s, tampoco llevan sombrero de copa. No, claramente le pega ms
el Seor Hielo.
En cualquier caso dijo Dinah, en el envo de vitaminas de ayer venan
algunos de estos.
Abri una caja de almacenamiento junto a su estacin de trabajo y sac una bolsa
del material plstico gris metalizado que se usaba para proteger la electrnica
delicada de la electricidad esttica. Tena pegada una tarjeta de visita de la NASA.
Es bueno tener amigos en puestos elevados coment Rhys. Haba visto el
nombre de la tarjeta: Scott Sparky Spalding, el administrador de la NASA.
Dinah sonri.
O bajos, como es el caso.
Era un chiste malo. Rhys no respondi. Dinah sinti algo de calor en la cara. No
tanto por lo malo del chiste, sino, ms bien, por una especie de defensa social.
Hace un par de semanas Scott me dijo que no se desharan de m. Que me
protegera.
Qu significa eso exactamente?
Que los robots seguiran en marcha, que yo tendra un trabajo. No le cre. Pero
imagino que ha estado en contacto con Sean Probst. Porque hace un par de das Sean
se los envi por mensajero a Sparky y ahora estn aqu.
Abri el cierre de la bolsa, meti pulgar e ndice y sac un dispositivo como del
tamao de un grano de arroz. En la distancia pareca ser una clula fotovoltaica, no
ms que un trozo de silicio, pero con algunos diminutos apndices.
Qu es eso que cuelga? quiso saber Rhys.
Un sistema de locomocin.
Patas?
Este tiene patas. Otros tienen algo parecido a pequeas orugas de tanque, o
cilindros rodantes o golpeadores.
Golpeadores? Un trmino tcnico?
Jerga minera. Una forma de mover equipo pesado por el terreno. Ms tarde te
lo mostrar.
Da la impresin de que el plan consiste en evaluar distintas formas de que los
robots se muevan por el hielo sin separarse y perderse dijo Rhys.
S. En principio todos funcionan, ms o menos, en el laboratorio de Seattle. Se
supone que debo evaluar cmo funcionan en el espacio.
Bien! dijo Rhys. Ests de suerte por
Porque tengo mi propio trozo de hielo. S, gracias.
Y es todava ms dulce por ser de contrabando? pregunt l alzando las
cejas.
El doble sentido era ms que evidente.
No es tan romntico como una docena de rosas respondi ella.
Pero qu pretende decir un hombre con una docena de rosas? Que piensa en ti.
Al poco de llegar a Izzy, Dinah haba improvisado una cortina que poda cerrar en
la abertura de la escotilla del taller. No era mucho solo una manta, pero la
aislaba visualmente cuando quera echar una siesta en el taller y comunicaba la idea
de que no haba que molestarla, al menos no sin llamar. Alarg la mano y pas la
cortina sobre la escotilla. Luego se volvi hacia Rhys, que pareca ms que dispuesto.
Cmo te va con el mareo espacial? pregunt Dinah. Pareces un poco
ms animado.
Nunca he estado mejor. Tengo totalmente controlados todos los fluidos
corporales.
Ya ver yo si es as.
LA INVASIN RUSA SE INICI una semana despus, con un aluvin de vuelos

que produjeron resultados variables segn la NASA y que Roskosmos consideraba
con una tasa aceptable de fatalidad.
Vista en la distancia, Izzy estaba compuesta casi por completo por paneles
solares. Estructuralmente, eran a la estacin espacial lo que las alas de un pjaro a su
cuerpo, en el sentido de que su propsito era maximizar la superficie expuesta con el
mnimo peso.
La mayor parte de la masa, la fuerza y el cerebro se encontraban en el cuerpo: un
Rimero de mdulos en forma de lata que iban entre las alas y que resultaba diminuto
en comparacin con ellas. Desde ciertos ngulos ni siquiera se vea el cuerpo. La
nica parte del Rimero lo suficientemente grande para verse en la distancia eran los
aadidos de los ltimos aos: Amaltea a un lado y el toroide al otro.
Los paneles solares as como otras estructuras de aspecto vagamente similar y

que tenan por funcin irradiar al espacio el calor sobrante se mantenan en su sitio
por medio de la Estructura de Armazn Integrada. Cuando la empleaban los
ingenieros estructurales, la palabra armazn se refera a algo con el aspecto de una
torre de radio o un puente de acero: una red de puntales unidos formando una red que
confera mxima rigidez con el mnimo peso. En algunas partes de Izzy los puntales
eran visibles, pero por lo general estaban cubiertos con paneles, por lo que parecan
ms slidos de lo que en realidad eran. Tras esos paneles resida un conjunto
asombrosamente complejo de cables, tuberas, bateras, sensores y mecanismos para
extender y girar los paneles solares. Con algunas pequeas excepciones, ninguna
parte de la Estructura de Armazn Integrada estaba presurizada: no se supona que
debiese contener aire o alojar seres humanos. Era como las infraestructuras
mecnicas en el tejado de un rascacielos: expuestas a los elementos y muy pocas
veces visitadas por personas. Los astronautas iban all durante los paseos espaciales,
para trastear con los cables o arreglar lo que no funcionase, pero la mayor parte de la
tripulacin de Izzy pasaba las misiones en el interior del grupo ms pequeo de latas
que conformaban el cuerpo de la estacin.
Eso iba a tener que cambiar.
Haba un lmite en la expansin de Izzy en s. No era cuestin de apilar ms latas
o aadir toroides. Llegaba un punto en el que ya no se poda encajar ms complejidad
en un volumen tan reducido. La energa elctrica tena que pasar por todas partes y
all donde se usaba, se generaba calor residual. El calor se ira acumulando en la
estacin y acabara cociendo a los ocupantes, a menos que un sistema de
refrigeracin lo recogiese y lo enviase a los radiadores que enviaran al espacio el
calor en forma de infrarrojos. Albergar ms gente y sistemas en el cuerpo central de
la estacin espacial exigira ms paneles solares, ms bateras, ms radiadores, y ms
tuberas y cables para conectarlo todo. Y eso por no hablar de las necesidades
humanas, como suministrar comida, agua y aire respirable, o reciclar el dixido de
carbono y los residuos.
Consciente de todo eso, el consorcio intelectual que estaba detrs del Arca Nube
un grupo de trabajo formado expresamente para la misin por veteranos de la
agencia espacial gubernamental y por empresarios de vuelos espaciales comerciales
haba optado por la nica estrategia que podra salir bien: descentralizar y
distribuir. Cada arquete, como llamaban a los componentes, sera lo bastante pequeo
como para poder enviarlo al espacio encima de un cohete de carga pesada. Obtendra
la energa de un pequeo y sencillo reactor nuclear alimentado por istopos tan
radiactivos que emitiran calor, y por tanto generaran electricidad, durante algunos
decenios. La Unin Sovitica haba empleado dispositivos de ese tipo en faros muy
aislados y se usaban desde haca tiempo en las sondas espaciales.
Cada arquete podra alojar un pequeo nmero de personas. La cifra concreta
cambiaba a medida que se preparaban diseos diferentes, pero oscilaba entre cinco y
doce. Dependa, sobre todo, de lo rpido que sera posible producir en masa las
estructuras hinchables; con ellas sera posible crear volmenes mucho ms espaciosos
y hacer que la gente viviese en lo que eran, en esencia, globos con superficies
gruesas. Pero no era nada sencillo fabricar globos que pudiesen soportar
indefinidamente la presin atmosfrica, y aguantaran a la vez la radiacin solar, los
cambios trmicos y los micrometeoroides.
No haca falta decir que, a la larga, el Arca Nube en su conjunto tena que ser
autosuficiente en cuanto a la comida. Sera necesario reciclar el agua. El dixido de
carbono que expulsasen los humanos tendra que usarse para mantener plantas, que, a
su vez, produciran oxgeno y comida. Desde haca tiempo apareca algo as en las
historias de ciencia ficcin y en experimentos prcticos, que haban producido
resultados variables y ahora eran examinados atentamente por personas que
comprendan esas cuestiones mucho mejor que Dinah; no obstante, ella iba pensando
que sera mejor acostumbrarse a una dieta vegetariana baja en caloras y tambin a las
ocasionales limitaciones de oxgeno.
Los arquetes aislados no sobreviviran durante mucho tiempo. No importaba lo
buenos que pudiesen ser sus ecosistemas internos. Las cosas saldran mal, la gente
enfermara, se reduciran los suministros y los nutrientes, y la gente se volvera loca
al estar encerrada con los mismos individuos.
El diseo de los arquetes y de todo el sistema del Arca Nube no dejaba de
cambiar. Un da todo era completamente distribuido, lo que significaba que a la
larga no habra sede central nada de Izzy, y todo el intercambio de material y
recursos humanos entre arquetes se realizara por medio de atraques
oportunistas: es decir, que dos arquetes aceptaran juntarse y conectarse morro
contra morro durante un tiempo para poder intercambiar comida, agua, vitaminas o
gente. Se imaginaba como un sistema regulado por el mercado, sin mando central ni
mecanismo de control.
Pero al da siguiente se emita un nuevo edicto que declaraba que la coordinacin
se producira centralmente desde Izzy. La Estacin Espacial Internacional sera un
depsito central para todo lo que pudiese acumularse. El toroide o los toros ya que
Rhys iba de camino a construir el segundo estara disponible para descansar y
relajarse; los habitantes de arquetes que se volviesen locos por vivir en latas de
conserva y sufriesen prdida de masa sea por flotar en microgravedad iran pasando
en turno por Izzy y se les permitira tener vacaciones.
Los planes imaginados por los arcatectos, como Dinah e Ivy haban empezado a
llamarlos, eran una partida de pinpn entre esos dos extremos y parecan manifestar
la existencia de, al menos, dos facciones. La faccin centralizadora indicaba los
peligros de la existencia prolongada en gravedad cero como razn para que la gente
rotara en el toroide. Entonces los descentralizadores volvan un par de das despus
con un plan para lo que llamaban estrategia bolo, segn el cual un par de arquetes se
conectaran entre s con largos cables para rotar alrededor del centro de masa comn
y crearan en cada arquete una simulacin de gravedad mucho ms potente y mejor

que la que se poda obtener en el toroide. Unos das despus, los centralizadores
mostraban una simulacin animada de lo que sucedera cuando dos bolos chocasen
entre s y sus cables se enredasen. Hubiera sido gracioso, si no fuera torpe y
horroroso.
A corto plazo, nada de eso era importante, porque, incluso siguiendo un ritmo
histricamente acelerado, llevara semanas disear y construir aunque fuera un nico
arquete; y llevara todava ms tiempo poner en marcha las lneas de produccin para
los gigantescos cohetes necesarios para llevarlos al espacio. Mientras tanto, Izzy se
encontrara con un batiburrillo de naves preexistentes, en su mayora cpsulas Soyuz,
lanzadas con cohetes habituales. En ellos llegaran los pioneros, que tendran como
trabajo construir nuevas extensiones de la Estructura de Armazn Integrada de Izzy:
para atracar muchos arquetes al mismo tiempo, para guardar material y para que todo
eso pudiese funcionar. Los pioneros pasaran casi todo el tiempo en el traje espacial,
realizando actividades extravehiculares, tambin conocidas como paseos espaciales.
Seran unos cien y estaban entrenndolos en aquel momento al tiempo que fabricaban
a toda prisa su traje espacial.
Pero Izzy, tal como estaba, no podra albergar a cien personas ms. Ni siquiera
dispona de los puntos de atraque necesarios para sus vehculos al llegar, por lo que
para poder alojar a los pioneros que empezaran a llegar en unas semanas, los
arcatectos enviaron exploradores. Los requisitos para ser explorador parecan ser una
resistencia fsica sobrenatural, ausencia total de preocupacin por el peligro mortal y
algunos conocimientos sobre cmo sobrevivir dentro de un traje espacial. Todos eran
rusos.
En la estacin espacial no haba sitio para ellos. En realidad, para ser exactos,
haba sitio fsico de sobra para acomodarlos, pero los sistemas de apoyo no daban
para ms. Los limpiadores de CO2 podan atender a un nmero limitado de pulmones.
En toda la estacin espacial solo haba tres baos y uno de ellos tena casi veinte
aos.
Los exploradores viviran casi todo el tiempo con los trajes espaciales. Lo que
tena sentido dado que su misin era trabajar todo el da hasta el agotamiento.
Diecisis horas dentro de un traje espacial eran diecisis horas durante las que el
explorador no sera una carga directa para el sistema de apoyo de Izzy.
En Cero, el nmero total de trajes espaciales funcionales en el universo conocido
era, ms o menos, de una docena. Desde entonces haban acelerado la produccin,
pero seguan siendo un recurso escaso. En su forma ms habitual, el traje espacial
orlan empleado por los rusos solo poda funcionar de forma independiente durante
unas horas, lo que no importaba porque pasado ese tiempo una persona normal estaba
agotada. Ms an, se agotaban las reservas internas del traje. Por tanto, los
exploradores trabajaran, mayormente, conectados por medio de cordones.
Conectaran sus trajes a un sistema externo de soporte vital por medio de un amasijo
de cables y tuberas, que suministrara aire y energa y eliminara los desechos y el

calor residual.
Durante las pocas horas que se les permita descansar, los exploradores
precisaran de un lugar al que ir para salir del traje espacial.
Quien se estuviese ocupando de todo en Roskosmos haba recuperado una vieja
idea para un dispositivo de rescate de emergencia y se haba puesto a fabricarla. Se
llamaba luk, que en ruso significaba cebolla. La pronunciacin era similar a la de
Luke, pero los angloparlantes inevitablemente haban empezado a llamarlo luck,
suerte.
Siguiendo la mejor tradicin de la tecnologa rusa, luk era una idea sencilla: Coge
un cosmonauta y rodalo con una enorme bolsa de plstico llena de aire.
Con cualquier material normal para una bolsa de plstico, el cosmonauta se
ahogara o la bolsa reventara, porque las bolsas de plstico no tienen resistencia
suficiente para soportar la presin atmosfrica total. Por tanto, haba que llenar la
bolsa con el aire que pudiera contener alguna fraccin de una atmsfera y luego
meter otra bolsa dentro e inflarla con aire a una presin ligeramente mayor. Segua
sin ser suficiente para mantener al cosmonauta con vida, as que haba que meter una
tercera bolsa dentro de la segunda e inflarla a una presin mayor. Y as
sucesivamente, como si fuesen muecas rusas, hasta que la bolsa ms interna tuviera
presin suficiente para mantener con vida a un ser humano y entonces, meter al
cosmonauta dentro. Todas esas capas de plstico translcido le daban al luk una
apariencia que recordaba a una cebolla.
La idea tena muchas ventajas. Era barata, sencilla y ligera. Desinflado, un luk
poda doblarse y enrollarse para caber en un contenedor del tamao de una mochila.
Por supuesto, el aire en la bolsa ms interna se contaminara de dixido de
carbono a medida que el ocupante respirase, pero la situacin se poda resolver como
era habitual en naves espaciales y submarinos, haciendo pasar el aire a travs de una
sustancia qumica, como hidrxido de litio, que absorbera el CO2. Siempre que se
aadiese oxgeno para reemplazar el consumido, el ocupante estara bien.
El calor producido por el cuerpo del ocupante se ira acumulando en la atmsfera
de la bolsa ms interna y se volvera incmodo. Haca falta un sistema de
enfriamiento.
La entrada y salida del luk eran el problema. De alguna forma los rusos haban
determinado que cualquiera o al menos cualquiera capaz de cumplir los estndares
fsicos del programa de cosmonautas poda hacer pasar su cuerpo por un agujero de
cuarenta centmetros de dimetro. Por tanto, cada luk inclua un reborde: un anillo de
fibra de vidrio de cuarenta centmetros con agujeros para atornillar espaciados
siguiendo el permetro. Todas las capas de plstico convergan en ese punto, lo que
aumentaba an ms la apariencia de cebolla; ese era el punto donde se corta el tallo.
Para evitar que el aire se escapase por ese agujero de cuarenta centmetros, vena
equipado con un diafragma fuerte, de un plstico mucho ms grueso, que se poda
colocar en su sitio despus de entrar el cosmonauta.

Por tanto, el procedimiento general para el uso del luk era desdoblar la bolsa,
encontrar el reborde, metrselo por la cabeza, revolverse hasta que hubiesen pasado
hombros y pelvis, y meter los pies; luego dar con el diafragma, fijarlo en su posicin
y sellarlo para confinarse a uno mismo en el interior. En ese punto el luk segua
siendo una gigantesca masa arrugada de plstico que colgaba alrededor del ocupante
como si fuese un saco de dormir.
Una vez que el luk estuviera en el vaco del espacio, no habra problema en abrir
la vlvula que introduca aire en sus muchas capas. A partir de ah se expandira hasta
tener el tamao de una casa mvil y vagara sin rumbo hasta que un vehculo de
rescate diese con l.
El vehculo de rescate debera tener en su escotilla exterior una disposicin de
enganches diseada para ajustarse a los agujeros del reborde del luk. Lograda la
conexin hermtica entre el luk y el vehculo, se abrira la escotilla, se retirara el
diafragma y el cosmonauta saldra del fro. O, considerando las dificultades para
eliminar en el espacio el exceso de energa trmica, del calor.
El traje orlan estaba diseado alrededor de un torso superior rgido: un cascarn
rgido que contena el tronco del ocupante, con puntos de conexin para brazos,
piernas y casco. La espalda del torso rgido era una portilla con una junta hermtica
por el borde. Para ponerte el traje abras esa portilla, metas los pies por las perneras,
pasabas las manos por los brazos hasta los guantes y te agachabas para meterte bajo
el casco. Luego cerraban la portilla. Desde ese momento el traje era un sistema
independiente.
Roskosmos haba construido varios mdulos Vestibyul, inventados recientemente
y montados en apenas dos semanas empleando piezas ya existentes. Tenan como
propsito servir de puente improvisado para conectar luk a orlan.
El Vestibyul apenas tena el tamao suficiente para que cupiera un ser humano en
posicin supina. En un extremo haba un reborde que se conectaba con el anillo de
cuarenta centmetros de un luk. Habiendo pasado del luk al Vestibyul con los pies
delante, un cosmonauta apenas tena espacio de maniobra suficiente para bajar los
pies por las perneras del traje orlan fijado al otro lado, con la portilla abierta. Pero
antes de hacerlo, sellaba manualmente el luk colocando el diafragma y fijndolo con
pernos mediante una llave de trinquete.
Una vez situado en el orlan, poda activar un mecanismo, parte del Vestibyul, que
cerrara la portilla del traje. La pequea cantidad de aire en el Vestibyul se perdera en
el espacio y el cosmonauta podra irse. Al final de la jornada laboral, todo el proceso
se realizara a la inversa. Al igual que alguien que va de la ciudad al extrarradio y que
duerme en una casa de dos pisos con el coche aparcado en el garaje, el cosmonauta
disfrutara de unas pocas horas de descanso y relax flotando en el interior de los
lmites del luk, con el traje espacial fijado al extremo del Vestibyul adyacente.
Haba ciertas condiciones.
Luk, Vestibyul y traje formaban un sistema cerrado. La nica forma de escapar

del sistema era entrar con xito en el traje, cerrar la portilla y salir por la esclusa.
Si algo impeda ponerse el traje y cerrar la puerta, el rescate era imposible o, al
menos, altamente improbable. Un luk perforado, casi seguro por efecto de un
micrometeoroide, fue la causa de una muerte en el segundo da del programa
explorador. Despus de ese caso, los sistemas luk/Vestibyul se llevaron a
cubierto de Amaltea. El asteroide no parara todas las rocas, pero s muchas.
Al no haber forma prctica de entrar y salir del sistema, los exploradores tenan
que volar desde Baikonur con su traje espacial ya fijado a su Vestibyul y su luk.
Deba ser as en cualquier caso, porque el equipo no caba en ninguna cpsula
espacial normal. As que tenan que volar apretujados, de seis en seis, en
portadores de carga que no estaban diseados para uso humano y que carecan
de sistema de soporte vital. Por lo que vivan de los suministros internos de sus
trajes desde poco despus del lanzamiento hasta su llegada a la ISS. Ese viaje no
se poda hacer en menos de seis horas y, por tanto, durante el trayecto haba que
suministrar aire y energa suplementarios a los trajes. Un fallo en el sistema
responsable de esa parte provoc dos muertes en la primera tripulacin de seis
exploradores y una muerte en la segunda.
Las nuevas condiciones de la misin superaban con creces la capacidad de los
trajes, y, evidentemente, los luks no posean sistema de soporte vital propio, por
lo que todo dependa de las lneas umbilicales que conectaban esos artilugios a
los mdulos Zavod. Zavod significaba fbrica en ruso. Se trataba de otro
dispositivo nuevo que haban improvisado en dos semanas a partir de elementos
existentes. Siempre que se le suministrase energa, agua y algunos elementos
consumibles, se supona que un Zavod mantendra a un cosmonauta con vida:
limpiara el CO2 del aire, recogera la orina y eliminara el calor corporal. El
calor se eliminaba congelando agua en una superficie expuesta al vaco y
permitiendo que se sublimase al espacio. Los fallos de los mdulos Zavod
haban provocado cuatro muertes entre las primeras tres tripulaciones. Dos se
debieron a un fallo de software, que se arregl posteriormente por medio de una
actualizacin enviada desde la Tierra. Una fue por una tubera que perda. Para
la otra nunca hubo explicacin, pero los tripulantes de Izzy fueron testigos, ya
que la vieron por las ventanas y por vdeos, y pareca corresponderse con la
hipertermia. El sistema de enfriamiento haba fallado y el cosmonauta haba
perdido el conocimiento y haba muerto por un golpe de calor. A partir de ese
momento dejaron de usar el sistema de enfriamiento improvisado que iba con
los luks y se limitaron a usar bolsas con cierre llenas de hielo que enviaban cada
da.
Esos aspectos ni siquiera explicaban los fallos que se producan cuando los
exploradores trabajaban. Un cordn umbilical daado casi mata a un explorador en

A+0.35, y se vio obligado a desconectarse de su Zavod y realizar un desplazamiento
heroico y peligroso hacia la esclusa ms prxima, donde lo metieron en la estacin
espacial con apenas un minuto de margen.
Dos das despus, un explorador desapareci sin explicacin, posiblemente
vctima de un micrometeoroide, o puede que se suicidara.
Por tanto, de la primera tripulacin de exploradores, dos murieron al llegar y otro
muri al da siguiente por un fallo del luk. De la segunda tripulacin, uno muri al
llegar. Los seis de la tercera llegaron a Izzy con vida. De los catorce supervivientes,
cuatro murieron por fallos de Zavod, otro desapareci y un tercero se vio obligado a
retirarse y qued confinado en Izzy por un fallo del equipo.
Por encontrarse en lo ms alto de la estructura organizativa, Ivy era la responsable
de todas las decisiones normales y extraas: los problemas que los dems no saban o
no estaban dispuestos a resolver. Decidir qu hacer con los muertos pas a ser
problema suyo.
Ah!, haba un procedimiento. La NASA tena un plan para todo. Haca mucho
tiempo que haban anticipado la posibilidad de que un astronauta muriese de un
ataque al corazn o por un fallo durante la misin. Ya que ochenta kilos de carne en
descomposicin no se podan almacenar en una estacin espacial en la que viva y
trabajaba gente, la idea general era dejar que se secase por congelacin en el espacio
y luego subir el cuerpo a la siguiente cpsula Soyuz con destino a la Tierra. Solo la
seccin media de la Soyuz, el mdulo de reentrada, regresaba a la Tierra. El mdulo
orbital en forma de esfera, en lo ms alto, se desprenda antes de la reentrada y arda
al tocar la atmsfera terrestre. Por tanto, la costumbre era llenar el mdulo orbital de
basura para que tambin se quemase.
Por supuesto, los cuerpos no eran basura, pero quemarlos en la atmsfera pareca
una forma bastante adecuada de deshacerse de ellos: el equivalente en la era espacial
a un funeral vikingo.
Evidentemente, los ciclos habituales de lanzamientos y reentradas haban
quedado en suspenso. Se supona que el material suba pero no volva a bajar. Los
mdulos orbitales podan guardarse y usarse como hbitats o como almacenes de
suministros. Podan recoger la basura y usarla otra vez. Las bolsas de materia fecal se
podan emplear como fertilizantes en las granjas hidropnicas.
Ivy tom la decisin de hacer una excepcin a esa nueva poltica. Los muertos se
almacenaran en un mdulo orbital vaco conectado al armazn. Quedaba abierto al
espacio, de forma que los cuerpos se secaran sin que nadie tuviese que verlo ni
preocuparse. Cuando se llenase de muertos, realizaran una ceremonia, y apartaran el
mdulo de su rbita y observaran en silencio cmo trazaba una blanca estela ardiente
por la atmsfera de la Tierra.
Pero todava no estaba del todo lleno.
Tenan ocho exploradores activos hasta que pudiesen preparar otro cohete
lanzadera y mandaran otros seis. Trabajaban en turnos de quince y hasta dieciocho

horas divididos en fases de tres horas. Cada una de esas fases estaba compuesta por
dos horas de trabajo real seguido de una hora de descanso all mismo, es decir, dentro
del traje.
Como trabajaba en el taller de robtica, Dinah no poda ver qu hacan, ya que su
ventana daba al otro lado del armazn. Si hubiera querido, podra haber visto lo que
hacan por el vdeo, pero tena otras cosas que hacer.
Despus del incidente del luk y del micrometeoroide, haba logrado una pequea
victoria para el reino robot usando su manada para reunir los luks supervivientes.
Amaltea estaba fijado en el extremo delantero de Izzy, que, debido a la direccin de
la rbita, estaba ms expuesta al impacto de basura espacial. De hecho, el asteroide se
haba fijado en ese lado como si fuese una especie de ariete, protegiendo toda aquella
zona de colisiones. En su popa haba sitio de sobra para colocar varios luks, lo que
mejoraba las probabilidades de supervivencia a largo plazo y reduca la exposicin a
los rayos csmicos.
El grupo de robots mineros de Dinah haba quedado obsoleto, al menos de
momento, por la decisin de su jefe de concentrarse en el agua congelada. Por tanto,
cuando no haca que pequeas criaturitas corriesen sobre planchas de hielo de
contrabando, se dedicaba a darles utilidad a los viejos robots hacindoles perforar
agujeros y fijar algunos puntos de conexin, bsicamente argollas, en la parte
posterior de Amaltea para luego anclar los luks mediante cables. No se trataba de un
sistema de anclaje total, por lo que al principio tendan a moverse lentamente y
chocar despacio unos contra los otros como si fuesen globos atados con un cordel.
Pero tras un da o dos se acomodaron en una configuracin estable que justo
bloqueaba la vista de Dinah por el ventanuco. Ahora solo vea plstico. No le
importaba. Despus de comprobar los riesgos a los que se enfrentaban los
exploradores, no le importaba nada.
Por s solas, las capas de los luks eran bastante transparentes, pero al haber tantas,
la visin era difusa. Poda distinguir la forma del cuerpo vecino, pero no la cara.
Claramente era una mujer.
Los turnos de los exploradores eran continuos. La mujer que estaba al otro lado
de la ventana volva todos los das de su turno, ms o menos, en el momento que para
Dinah era media maana. Poda verla desplazarse pesadamente a lo largo de la
superficie de Amaltea, empleando los puntos de anclaje, planificando cada
movimiento, y evitando cables y umbilicales. Deba de estar agotada hasta lo
indecible. Dinah una vez haba pasado dos horas en un traje espacial y haba quedado
destrozada para el resto del da. Alguna vez, cuando le pareca que haca falta, Dinah
mandaba un Garro o un Crtalo para ofrecer un punto de apoyo a la mujer. La mujer
volva la cabeza y miraba a Dinah a travs de la bveda transparente de su casco y
parpadeaba, un gesto que Dinah interpretaba de gratitud. Con el tiempo llegara hasta
el portal abierto de su Vestibyul y entrara, donde, sin que Dinah pudiese verlo, el
mecanismo automtico ejecutara su tarea: fijara el traje en su sitio, igualara la

presin, abrira la puerta y dejara que la mujer sacase cabeza, brazos y cuerpo. Tras
dar con la llave flotando al final de una cadena de amarres de plstico, la mujer se
llevara las manos a la cabeza, retirara los veinticuatro pernos que fijaban el
diafragma de luk al reborde, con cuidado de volver a colocar los pernos en su sitio
para que no se perdiesen flotando, y as, finalmente, atravesara el portal de cuarenta
centmetros para llegar al entorno ms espacioso, por comparacin, del luk. Por el
camino recogera el correo, que se dejaba en cada Vestibyul durante el turno de
trabajo del ocupante. Estaba compuesto por comida, bebida, material de aseo y una
bolsa de hielo que se convertira en agua, sirviendo as como un mtodo simple de
control de la temperatura, bolsas para deshacerse de las heces y, en su caso,
tampones.
Debido a la forma indirecta e improvisada en que vivan, Dinah no tena forma de
comunicarse directamente con la mujer, ni siquiera de saber cmo se llamaba. Era
ridculo, pero era una variante del mismo fenmeno general que haba impedido a los
bomberos hablar con los agentes de polica el Once de Septiembre. Los exploradores
usaban radios diferentes con frecuencias distintas y Dinah no dispona de una de
ellas.
Mirando biografas en la web de la NASA, por eliminacin, concluy que se
trataba de Tekla Alekseyevna Ilyushina. Piloto de pruebas. Haba competido en las
ltimas olimpiadas como heptatleta y haba ganado el bronce. Con esos mritos,
podra haber disfrutado de una gloriosa carrera como dolo de propaganda durante los
antiguos das de la Unin Sovitica, pero la reciente deriva conservadora de la cultura
rusa haba dejado muy pocos huecos para mujeres en profesiones dominadas por los
hombres, como la militar o el programa espacial. Por tanto, gran parte de su
experiencia laboral la haba ganado fuera de Rusia, trabajando para compaas
aeroespaciales privadas. Haba vuelto haca unos aos para convertirse en una de las
dos mujeres cosmonautas en activo. El cinismo de Dinah le permita comprender que
la poltica era la base de esa decisin; para que Roskosmos pudiese seguir hablndose
con la NASA y la Agencia Espacial Europea, deba disponer de una o dos mujeres
cualificadas para viajar al espacio.
Tekla tena treinta y un aos. Se haba acicalado para su fotografa oficial de
cosmonauta, con un peinado tieso y pasado de moda, estilo lady Di, que no le sentaba
nada bien. Durante las ltimas olimpiadas, una de esas webs especializadas en
conseguir visitas la haba considerado una de las cincuenta atletas ms sexis, pero
hacia el final de la lista. A Dinah le pareca atractiva, con aquellos pmulos altos,
ojos verdes, pelo rubio y todos los dems atributos que uno se imagina en una
supermujer eslava. Pero comprenda por qu Tekla haba acabado en el puesto
cuarenta y ocho de cincuenta: tena cierta expresin fra, de mandbula dura, que
obligaba a los creadores de la web a ser muy selectivos con los ngulos de cmara y,
sospechaba, a emplear Photoshop. El tipo de hombres que frecuentara una web de
ese tipo vera a Tekla poco atractiva, aunque no sabran precisar por qu. Los
intimidara el desarrollo de sus deltoides durante la competicin de lanzamiento de
peso. Dinah decidi que no leera los comentarios; ya saba lo que decan.
Haban mandado a Tekla all arriba a morir y probablemente ella fuese consciente
de ello.
Al final de cada turno, tras atravesar como pudiera el reborde para flotar
libremente en la lechosa burbuja plstica del luk, se retirara la prenda de
enfriamiento que llevaba todo el da pegada a la piel. Estaba fabricada con un tejido
azul que se estiraba, con tubos de plstico cosidos entre las capas; no pasaba nada
hasta que no la conectabas a una bomba que haca circular agua fra por los tubos.
Despus de diecisis horas, Tekla deba de odiarla y, por tanto, sera lo primero en
salir. Luego, bajndose la ropa interior hasta las rodillas, desinflara y retirara la
sonda que le haba estado vaciando la vejiga mientras trabajaba. Se limpiara con
toallitas hmedas que venan en el correo y las metera en una bolsa de desechos.
Pareca que antes de abandonar la Tierra se haba afeitado la cabeza, o se haba hecho
un corte militar, por lo que no tena que preocuparse del pelo. Solo entonces abrira el
paquete de raciones de emergencia y se pondra a comer. A menudo eso produca la
defecacin, que deba tratar de la forma ms tosca posible, con una bolsa de plstico
y otra serie de toallitas hmedas. Todo acababa en la bolsa de desechos, que dejara
en el Vestibyul para su recogida durante el siguiente turno. Luego activara la cinta de
leds blancos que ofreca la nica iluminacin del luk y, alguna vez, pasara un rato
mirando a la pantalla de una tableta antes de ponerse una mascarilla sobre los ojos y
quedarse dormida.
Izzy daba vueltas a la Tierra cada noventa y dos minutos, y en cada una recorra
un ciclo completo de noche y da; por tanto, la mitad del tiempo que Tekla pasaba
dormida Dinah poda mirar por la ventana y verla suspendida en el espacio, casi
completamente desnuda, flotando en el luk como un feto en su burbuja de fluido
amnitico.
Dinah observ a Tekla ejecutar su rutina durante ms o menos una semana. Le
resultaba una distraccin irresistible. Llev a Ivy, y ms tarde a Rhys, al taller para
contemplar por la ventana a la Tekla dormida. Hablaron sobre ella y se enviaron fotos
que haban localizado en internet.
Podramos ser t o yo, cario le dijo Dinah a Ivy.
Ella es nosotras dijo Ivy. Solo hay una diferencia de grado.
Crees que acabaremos as?
Ivy lo pens y neg con la cabeza.
Mira, esa forma de vida no es sostenible.
Crees que es una misin suicida?
Creo que es un gulag respondi Ivy; un pequeo gulag justo al otro lado
de la ventana.
Crees que tiene problemas?
Todos tenemos problemas le record Ivy.

Ah!, s, lo haba olvidado.
Ella es afortunada, recuerdas? dijo haciendo un gesto que indicaba que
Tekla al menos haba dado con la forma de salir del planeta.
No parece muy afortunada dijo Dinah. Nunca he visto a nadie tan aislado.
Usa la tableta para hablar con alguien o solo navega?
Si quieres se lo pregunto a Spencer dijo Ivy. Estoy segura de que registra
todos sus paquetes.
Dinah saba que era una broma, pero aun as respondi.
No pasa nada. Se merece al menos ese poco de intimidad.
A Rhys lo que le pasaba era que se excitaba. Lo llevaba con razonable discrecin.
Pero el tiempo que pasaba entre ver a Tekla y acostarse con Dinah era, en una
estimacin generosa, de media hora. No es que Rhys precisase de mucha ayuda para
poner en marcha los motores. Tampoco era problema en el caso de Dinah; siempre
haba sabido que iban a hacerlo.
Lo haba sabido por el olor de Rhys, al menos cuando no estaba completamente
mareado. En otro momento o lugar, el olor no habra sido suficiente. Primero habran
salido algn da o algo as. Habra habido complicaciones porque los dos tenan otra
relacin o por estilos de vida incompatibles o por las polticas de confraternizacin de
sus empresas respectivas. Pero all todo era automtico; y era fantstico.
Por lo que oa en la algaraba de internet que llegaba de la superficie, era una
reaccin bastante universal. Puede que la especie humana fuese a desaparecer, pero
no antes de dedicar dos aos frenticos al sexo recreativo.
Ahora bien, dormir juntos ya era otro asunto. A Rhys no pareca importarle en
principio. Pero la logstica era difcil. Habitualmente los astronautas dorman dentro
de bolsas que les impedan flotar sin control mientras se encontraban inconscientes.
Las bolsas estaban diseadas para una persona. La NASA todava no se haba puesto
a fabricar bolsas para dos personas, as que si despus de acostarse les entraba sueo,
tenan que improvisar y quedarse juntos con lo que pudiesen encontrar. Pero rara vez
duraba ms de unos minutos. Luego l volva a sus obligaciones y ella, si le apeteca
dormir, se meta en la bolsa que tena en el taller, en ocasiones echando una mirada
culpable por la ventana en direccin a la pobre Tekla.
Un da, despus de que Tekla hubiese salido a trabajar, Dinah cogi una de las
chocolatinas que haba trado de la Tierra, escribi su direccin electrnica en el
envoltorio, se la dio a un Garro y lo situ en la esclusa. Dirigi el Garro sobre la
superficie de Amaltea hasta el punto de atraque donde estaba el cable que mantena
en su sitio el Vestibyul de Tekla, luego lo hizo subir por el cable (lo que resultaba
fcil porque el robot dispona de un algoritmo para esa situacin) y meterse en el
Vestibyul, donde se situ y aguard, sosteniendo la chocolatina con una garra libre.
Cuando Tekla regres al final de su turno, Dinah disfrut de la satisfaccin de
verla abrir la chocolatina y comrsela. Levant una mano e hizo un gesto de saludo a
travs del plstico. Dinah no poda ver la expresin de su cara.

El Garro segua en el Vestibyul y all seguira atrapado hasta la salida de Tekla. Al
ver a Tekla flotar en esa direccin, Dinah se volvi hacia su ordenador y activ la
recepcin de vdeo del Garro. Se sinti fascinada al ver la cara de la mujer,
perfectamente definida, en el encuadre.
No pareca estar tan mal. Haba esperado ver a alguien con aspecto de
superviviente de un campo de concentracin. Pero pareca estar comiendo bien.
Por supuesto, Tekla no poda ver a Dinah. Y no haba conexin de audio. Como
no hay sonido en el vaco, los robots espaciales no tenan ni micrfono ni altavoces.
Tekla miraba al Garro, impasible, quiz preguntndose si podran verla.
Dinah meti la mano en el guante digital, ejecut el gesto que lo conectaba con la
garra libre del Garro y salud.
Los ojos verdes de Tekla se movieron siguiendo la accin. Continuaba sin
manifestar emocin.
Dinah se sinti algo ofendida. El Garro no era una cucada monsima con su
estilo feo y mecnico? El saludo no era un gesto divertido?
Tekla levant el envoltorio. En l, bajo la direccin electrnica de Dinah, haba
escrito no email.
Qu quera decir? Que no tena direccin electrnica? Que su tableta no poda
recibirlo?
O le rogaba a Dinah que no se comunicase con ella de esa forma?
El Garro tena una lmpara en la cabeza, un led blanco de alta potencia que poda
activar dndole al teclado. Dinah lo activ, lo vio iluminar el rostro de Tekla,
reflejndose en sus ojos.
Los rusos usaban el mismo cdigo morse que los americanos?
Tekla tena que saberlo. Era piloto.
Dinah hizo que la luz parpadease con los puntos y rayas de M O R S E.
Tekla asinti y Dina vio que su boca formaba la palabra da.
Dinah envi:
NECESITAS ALGO?
En los labios de Tekla apareci una insinuacin de sonrisa. No era una sonrisa
clida. Ms bien de diversin.
Levant lo que quedaba de la chocolatina y lo seal.
Dinah respondi:
MAANA
Tekla asinti. Luego se volvi, y su rubio pelo corto brill bajo la luz del led
blanco. Se fue al centro de su cebolla.
CINCO POR CIENTO. as arranc Ivy la siguiente reunin en la Banana.

Estaba llena del todo: la tripulacin original de doce personas de Izzy, los cinco
llegados en la Soyuz en A+0.17, e Igor, el explorador surgido del fro tras fallarle el
traje. l, Marco y Jibran haban preparado la reunin conectando varios ventiladores
para mover ms aire por la estancia y que no se llenase de dixido de carbono. Al
verlo, a Dinah se le ocurri decir, en broma, que quiz fuese buena idea que todas las
reuniones se realizasen en salas selladas hermticamente, para que su duracin fuese
limitada. Nadie, con la posible excepcin de Rhys, le vio la gracia. En cualquier caso,
los ventiladores hacan mucho ms ruido de lo que era habitual en el espacio, por lo
que Ivy tuvo que hablar ms alto y usar su voz de jefaza.
Estamos en Da treinta y siete aadi Ivy. Eso es el diez por ciento del
ao. Si es cierto que tenemos dos aos entre Cero y la Lluvia Slida, ya hemos
quemado el cinco por ciento del tiempo durante el que podemos esperar recibir ayuda
de la Tierra. El cinco por ciento del tiempo necesario para convertir esta instalacin
en una sociedad y ecosistema que pueda mantenerse indefinidamente.
Ivy estaba de pie de espaldas a la enorme pantalla, por lo que no pudo ver la
reaccin de los arcatectos en la superficie, all en alguna sala de conferencias al otro
lado de la conexin de vdeo. En la reunin haba tres: Scott Sparky Spalding, que
segua siendo el administrador de la NASA; el doctor Pete Starling, el consejero
cientfico de la presidenta; y Ulrika Ek, una mujer de nacionalidad sueca que
trabajaba como administradora de proyectos para una empresa de viajes espaciales
privados hasta que los recientes acontecimientos la haban obligado a cambiar de
carrera: ahora coordinaba las actividades de distintas agencias espaciales y empresas
privadas que colaboraban en el Arca Nube. Al parecer se haba convertido en la jefa
de los arcatectos.
Al parecer; eso era importante, porque cada vez que Dinah contactaba con la
superficie recordaba lo poco que comprenda lo que suceda en el planeta. En cierta
forma, era una de los miembros ms afortunados de la especie humana. Seguira con
vida. Al mismo tiempo, ella y los otros reciban muy poca informacin desde el
planeta y tenan que hacerse una composicin de lugar a partir de un montn de pistas
difusas.
Haba comparado notas con Ivy, que le confirm que tena poca informacin
contrastada con la que guiarse y que lo que oa se contradeca con otra oda una hora
antes.
Todo era kremlinologa. En los mejores das de la Unin Sovitica, la nica forma
que tenan los occidentales de saber lo que suceda en aquel pas era examinar la fila
de dignatarios en la tumba de Lenin durante el desfile de mayo, y elucubrar a partir
del lugar donde se sentaba cada uno y quin le daba la mano a quin. Ahora Dinah
haca lo mismo con los tres rostros de la pantalla. Sparky no serva de nada; haba
pasado tanto tiempo en el espacio que haba desarrollado una mirada de mil aos luz.
Era famoso por no entender las derivadas polticas de nada.
En ese aspecto, su opuesto era Pete Starling. El trabajo de Pete consista en
murmurar explicaciones cientficas al odo de la presidenta. En los ltimos treinta y
siete das lo haba hecho muy a menudo. Tena experiencia dirigiendo grandes
proyectos cientficos en la universidad y haba ido ascendiendo en apenas diez aos
desde Mankato State a Georgia Tech, de Columbia a Harvard. Por qu participaba
en aquella reunin? No poda aadir mucho ms. Deba estar presente como ojos y
odos de J. B. F.
Pero por qu le iba a importar a J. B. F.? No iban a tomar ninguna decisin
durante aquella reunin; no era ms que un informe de situacin, una comprobacin.
Tan pronto como Ivy termin la frase, a Pete se le bajaron las comisuras de los
labios y mir a Ulrika Ek, una mujer algo maternal de casi cincuenta aos, a la que su
trabajo se le daba muy bien segn deca Rhys. En el vdeo de alta definicin Dinah
vio el ligero movimiento de los ojos de Ek, que percibi el gesto de Pete Starling pero
sin acabar de interpretarlo.
Estaba claro que a Ulrika l no le caa bien. Pero por algo estaba considerada una
excelente administradora de proyectos.
Ivy dijo, para tenerlo claro, cuando dices esta instalacin, ests usando
el trmino en un sentido amplio. Por necesidad.
Ivy se volvi para mirar a la pantalla.
Puede que instalacin no sea la palabra correcta admiti, ya que no est
instalada en ningn sitio.
Pete Starling intervino:
Creo que lo que Ulrika pretende decir es que el Arca Nube es un concepto
fluido cuyo paradigma podra cambiar hasta lo irreconocible mientras avanzamos
adaptativamente por el noventa y cinco por ciento restante de la lnea temporal.
Ivy frunci el ceo. Pasaba algo. En la superficie haba algn tipo de tira y afloja
poltico. Alguna conmocin muy importante para personas como Pete.
No usamos el tiempo con eficiencia dijo Fyodor. Estoy trabajando en
extender armazn para recibir pioneros. El ingls de Fyodor era excelente, pero
cuando se senta molesto eliminaba los artculos. Tengo ocho trajes fuera, cinco
dentro, para desafortunado nmero trece.
Se haba vuelto habitual emplear una sincdoque, de manera que traje indicaba
una persona capacitada para realizar actividades extravehiculares equipada con un
traje espacial que todava funciona.
Pioneros llegan en dos semanas, correcto? Entonces necesito ms
exploradores ayer, como dicen.
Cuando Fyodor lleg a Izzy, seis meses antes, su misin era de despedida, antes
de pasar a un puesto de administracin en Roskosmos. No es que no se hubiese

tomado sus obligaciones en serio, pero siempre pareca estar vindolo todo a muy
largo plazo; vea a Izzy a travs de los ojos de un futuro burcrata que tendra que
hacerla funcionar sin problemas hasta jubilarse. Por supuesto, todo haba cambiado
en Cero. Haba cambiado an ms con la invasin rusa. Fyodor no haba recibido
ninguna nueva graduacin o ttulo. No haca falta. Todos los rusos lo aceptaban,
implcitamente y sin hacer preguntas, como su lder, y su comportamiento haba
cambiado para ajustarse a su nuevo papel. Respetaba escrupulosamente la autoridad
de Ivy, pero no haba duda de que l era el jefe en todo lo relacionado con los trajes y
la autoridad pareca haberle hecho crecer fsicamente, de manera que tena un aspecto
ms imponente, el rostro arrugado ms duro y la voz ms firme.
Sparky le respondi:
Fyodor, han arreglado la bomba de combustible. No era ms que un sensor
defectuoso. As que el lanzamiento sigue como estaba previsto. Comprob el reloj
de mueca e hizo algunos clculos mentales. Dentro de catorce horas. Seis horas
despus tendrs tus trajes.
Y Zavod y Vestibyul los detalles que coment.
Tenemos equipos de ingenieros trabajando sin parar para hacer esas
correcciones, Fyodor.
Me preocupa mucho mecanismo de cierre de puertas.
EL RESTO DE LA REUNIN se dedic a los pioneros que empezaran a llegar en

dos semanas y que viviran, de momento, en hbitats rgidos o hinchables ms
acogedores que los luks. Los atracaran siguiendo una serie de tubos presurizados,
similares a los enormes conductos de ventilacin que se ven en los almacenes, que se
ramificaran desde puntos de fijacin en el armazn. A Dinah eso le importaba poco,
as que se dedic a su porttil. Tena otras cosas en las que poda trabajar y que Ivy
recordase lo del cinco por ciento no le haba dejado ganas de andar elucubrando
durante una larga reunin.
ltimamente su trabajo se haba centrado en robots que se movan por el hielo y,
tras el envo ms reciente, en taladradores de hielo. Pero decidi que no abandonara
los avances que haba hecho con los robots mineros; mejor dedicarles aunque solo
fuera quince minutos al da que abandonarlos del todo. Tema que si dejaba de
trabajar en ese proyecto, acabara desapareciendo.
Por tanto, mantena en la esquina inferior izquierda de la pantalla una ventana
abierta que mostraba un vdeo de Amaltea, en general cmaras de robots que hacan
algo. Siempre estaba all, en la periferia de su visin, mientras se ocupaba del correo
electrnico, de las hojas de clculo de planificacin y de las grficas Gantt.
De repente se dio cuenta de algo que no estaba del todo bien. Unos minutos
despus volvi a percibirlo y se desentendi de lo dems. Ampli la ventana y tom
el control del robot que enviaba el vdeo. Movi la cmara hasta que pudo ver lo que
le molestaba.
Era Tekla, flotando en su luk. Estaba de un azul llamativo, lo que significaba que
se haba puesto el traje de enfriamiento. Era normal; lo haca todos los das al
prepararse para su turno. Lo siguiente sera pasar, primero los pies, por el reborde del
luk para llegar al Vestibyul. Pero no estaba hacindolo; iba adelante y atrs una y otra
vez entre el Vestibyul y el centro del luk. Pasaba de cabeza por el reborde, lo que era
raro, y haca algo durante un minuto o dos, para luego retirarse al luk y trastear en la
tableta durante un rato.
Iba retrasada. Cualquier otro da ya estara con el traje puesto y en el armazn.
Dinah no era la nica persona distrada con el porttil. Fyodor, que no andaba
mirando constantemente el correo ni con otras distracciones modernas, tambin
atenda a su pantalla. De vez en cuando miraba a los ojos a un Maxim igualmente
distrado, que no dejaba de hacer un gesto como si tirase de una barba imaginaria.
Haba algn problema.
Qu haba dicho Fyodor? Me preocupa mucho mecanismo de cierre de
puertas.
No era una preocupacin abstracta. Se refera a un caso concreto. Hablaba de
Tekla.
Poda salir de su luk, atravesar el Vestibyul y meterse en el traje, pero no poda
cerrar luego la portilla que tena a la espalda. Para eso precisaba del mecanismo. Si
no funcionaba, no poda sellar el traje. Y si no sellaba el traje, estaba atrapada en el
interior del OVL (como llamaba ahora a la combinacin de traje orlan, con Vestibyul
y luk).
No era una emergencia, pero s era una situacin muy mala. Para poder recibir
correo tena que soltar el traje del Vestibyul y dejarlo abierto para la entrega en su
ausencia. En el correo iban comida, agua, hielo y cilindros nuevos para limpiar el
CO2.
Dinah no saba cunto podra sobrevivir Tekla sin correo, pero dudaba de que
fuese ms de un da. Antes la matara el calor.
Tenan que buscar una forma de llevar a Tekla a Izzy. Y como los OVL eran
improvisados, no disponan de puertos de atraque como una nave espacial normal. No
haba escotilla ni ninguna forma de conectarlo a una esclusa.
Durante el resto de la reunin, que dur media hora ms, Dinah examin el rostro
de Fyodor y empez a entender lo que pasaba: se estaba preparando para sacrificar a
Tekla, en el sentido de que se estaba endureciendo emocionalmente ante esa realidad.
Ahora comprenda lo de no email. Cuando eras explorador sabas que,
probablemente, no sobreviviras; y si sabas que iban a sacrificarte, era absurdo ir
llenando la lista de correo de los exploradores con peticiones de ayuda o mensajes de
adis. Tekla poda comunicarse con Fyodor y solo con Fyodor, y era as
deliberadamente. Era una razn que los defensores de Leningrado, Stalingrado y
Mosc habran comprendido y aceptado. Pero no encajaba muy bien con el

comportamiento moderno.
Correccin: con el comportamiento moderno tal y como haba sido durante la Era
de la Luna nica.
Era lo adecuado en la situacin actual.
Una parte de Dinah quera acercarse a Fyodor y rogarle que montase una heroica
y dramtica misin de rescate. Tena que haber una forma de lograrlo. Todos haban
visto Apolo 13, todos citaban sus frases a menudo.
Pero ya conoca la respuesta. En dos semanas empezaran a llegar un montn de
pioneros. Si no se cumplan todos los preparativos, moriran en cuanto llegasen. No
haba tiempo que perder. Ya llegaban ms exploradores para reemplazar a Tekla.
Por una vez se alegr de que la reunin fuese larga, de que Sparky no se ciese a
la agenda y de que Pete Starling la aprovechase para ocupar el tiempo con ms
palabras sin sentido; porque poco a poco en su cabeza iba tomando forma una idea.
Tendra que consultarla con Ivy, Rhys y, quiz, Marco, y quera que Margie Coghlan
lo que ms se acercaba a un mdico a bordo estuviese a su lado, pero poda
hacerlo sin la ms mnima ayuda de Fyodor o del resto de los trajes.
Fyodor tecleaba con el ndice. Dinah fij la vista en su cara y la mantuvo as hasta
que l dej de escribir. Pareci detectar su mirada, porque alz la cabeza y la mir
directamente con una perfecta cara de pquer.
Ella sigui mirando.
La expresin de Fyodor indicaba que empezaba a entender. Era consciente de que
Dinah se haba dado cuenta del problema. Fyodor conoca mejor que nadie la
disposicin de Izzy y saba dnde pasaba el tiempo Dinah y que le bastaba mirar
afuera para comprobar qu pasaba. Dinah vio que el ruso iba deducindolo todo
mentalmente.
Fyodor esperaba que ella le hiciera chantaje emocional, por lo que era muy
importante que Dinah se mantuviese indiferente; en cuanto dejase escapar las
lgrimas perdera para siempre el respeto y la atencin de Fyodor.
Fyodor, ya me ocupo.
El ruso parpade sorprendido. Vacil un poco y le respondi con el asentimiento
ms pequeo posible.
De qu te ocupas? pregunt Pete Starling desde el vdeo. Me he perdido
algo?
No dijo Dinah. Nos limitamos a avanzar para dar uso a nuestras
competencias fundamentales.
SEGN LAS ESTADSTICAS de la web Las 50 olmpicas ms buenas, Ivy se

pareca bastante a Tekla. Tekla era fortachona, pero Ivy era unos centmetros ms
alta. Por tanto, lo primero que hicieron fue meter a Ivy en la pequea esclusa que
Dinah usaba con sus robots. Con la cabeza agachada y las rodillas contra el pecho
encajaba y dejaba espacio libre. Dinah hizo una foto que luego adjunt a un mensaje
de correo con instrucciones precisas.
Spencer Grindstaff, que cuando era un joven contratista de la CIA se haba
entrenado en romper los sistemas de correo electrnico de Gobiernos extranjeros,
encontr la forma de enviar un mensaje a la tableta de Tekla de tal forma que daba la
impresin de ser de Fyodor.
Dinah observ a Tekla leyendo el correo. Apart la vista de la tableta y mir
hacia la ventana, primero, y a la esclusa, despus. Hasta entonces Dinah haba temido
que Tekla estuviese perdiendo la consciencia, ya que llevaba varias horas sin
moverse. Supuso que se mova lo menos posible para intentar conservar oxgeno y
reducir la termognesis.
Dinah at un potente led a la escotilla interior de la esclusa y la cerr. Abri la
vlvula que soltaba el aire al espacio, dejando que se llenase de vaco, y luego le dio a
la palanca una simple conexin mecnica que abra la escotilla exterior. Poda
ver el resplandor blanco del led reflejndose contra la burbuja plstica del luk de
Tekla a unos metros de distancia; y vio a Tekla girar la cabeza en cuanto la luz llam
su atencin.
Tenan que actuar varios robots coordinados para desplazar la burbuja de Tekla
hasta tenerla presionada contra la esclusa. Resultaba un proceso algo enloquecedor,
como intentar agarrar un globo hinchado con unas pinzas para la nariz. Dinah lo
haba intentado con Crtalos, de los que tena una docena en activo. Un Crtalo poda
unirse cabeza-a-cola con otro Crtalo para duplicar la longitud y el proceso se poda
repetir indefinidamente para montar una especie de tentculo inteligente y
controlable. Plantando la cola de un Crtalo contra Amaltea y reforzando la conexin
con un par de Garros anclados, poda lograr que otro Crtalo se arrastrase por el
primero y se conectase a su cabeza, que estaba proyectada hacia el espacio. Un tercer
Crtalo trepaba por los dos primeros y se conectaba, y as sucesivamente para
construir un zarcillo que surga de la superficie del asteroide y empezaba a curvarse
alrededor de la burbuja que tena a Tekla prisionera.
De momento, bien, pero cuanto ms creca la cadena, peor se comportaba. Los
Crtalos estaban construidos como orugas, compuestos por mltiples segmentos
idnticos conectados por articulaciones flexibles. Las articulaciones estaban
motorizadas y se supona que los motores seguan las rdenes del cdigo de Dinah, y
se supona que todo funcionaba de forma predecible. El problema era que cada
articulacin tena un poco de holgura, lo que desde el punto de vista de Dinah era un
error; esos errores se acumulaban al crecer la longitud de la cadena, por lo que
cuando haba conectado tres Crtalos le resultaba difcil saber, y menos todava
controlar, la posicin del final del zarcillo. Y cuando intentaba aplicar fuerza para que
la cadena se doblase alrededor de la superficie hinchada y resbalosa del luk, la
situacin empeoraba.
Rhys apareci cuando ya llevaba en marcha unas horas y observ. Mantuvo el

silencio durante horas y luego hizo una pregunta extraamente lateral, que, sin
embargo, demostraba que haba estado pensando en el problema.
Y si apagases todos los motores y dejases que quedase flcida? pregunt.
No se supone que ests construyendo un toroide? inquiri Dinah, que se
gir para dedicarle su mejor mirada de odio.
Primero tenemos que resolver este problema respondi con delicadeza.
Dinah tena ms que decir, pero guard silencio. Rhys volva a juguetear con su
collar. Tena la costumbre de llevar una cadena al cuello; nada estrafalario ni
aparatoso, solo una cadena de eslabones de acero inoxidable que empleaba para evitar
que los dispositivos de memoria porttiles y otros pequeos objetos importantes se
alejasen flotando. Pero se lo haba quitado todo y solo haba dejado la cadena, que
daba vueltas alrededor del cuello. Se haba abierto formando un valo amplio y
ondulante, que en ningn punto le tocaba la piel, por lo que orbitaba libremente a su
alrededor. Dinah ya le haba visto hacerlo, por lo general, cuando se aburra en una
reunin. Haba aprendido algunos trucos para acelerarla o hacerle adoptar formas
diferentes soplando por una pajita o dndole con una ua. Como era de esperar, no
formaba un crculo perfecto. La secuencia de eslabones se poda moldear para
adoptar casi cualquier forma y as se quedara hasta que la alterasen. Cuando Dinah
se volvi y vio que le daba vueltas, estuvo a punto de poner los ojos en blanco y
soltarle algo como: Por amor de Dios, no puedes hacer algo til con ese cerebro?,
pero la expresin de Rhys indicaba que haca algo ms que jugar.
La cadena haba estado corriendo en forma de pista de carreras alargada, casi
rozndole el cuello en cierto momento, pero l la alter en las zonas ms rectas y la
ensanch para acercarse a un crculo; luego se agach y la dej flotar en el aire
girando.
Por si necesitas una explicacin, canalizo la sabidura de mis antepasados
dijo.
Tienes antepasados en gravedad cero?
Por desgracia, no los tengo. Mi tataratataratatarato John Aitken fue un
excntrico meteorlogo victoriano con un hobby todava ms excntrico: estudiar la
fsica de las cadenas en movimiento. Por desgracia para l, tena que hacerlo en su
estudio de Falkirk donde, lamento decirlo, hay gravedad. Tena que aproximarse a
esta situacin Rhys seal la cadena giratoria construyendo mquinas
extremadamente ingeniosas.
En ese caso, debi de ser un hombre muy listo.
Miembro de la Royal Society y amigo de lord Kelvin, ahora que lo dices.
Comprendes lo que quiero decir?
Bueno, me has dado una pista al sugerir que desactivase todos los motores del
tren Crtalo. De hacerlo, se quedara totalmente flcido y se convertira, a todos los
efectos prcticos, en una cadena.
S. Rhys arrastr la palabra y situ el ndice en el camino de la cadena. Toc

un codo de los eslabones y alter el movimiento de la cadena, que, de pronto, se le
enroll alrededor de la mano formando una masa catica.
No inspira mucha confianza dijo Dinah.
Espera, resulta que mi to John saba bastante. Y ms tarde, otro tipo, de
nombre Kucharski, en Berln, tambin se dedic a lo mismo. Rhys desenredaba la
cadena, buscando el cierre. Al encontrarlo, lo abri, y transform la cadena cerrada
en un segmento de la longitud de su brazo, aproximadamente. Por desgracia, en
Berln tenan gravedad, as que tuvo que hacerlo sobre una mesa. Me haces el favor
y lo sostienes por ah? Hizo que Dinah sostuviese entre los dedos el punto medio
de la cadena, que qued suspendida en el espacio y l tir desde ese punto hacia s de
los dos extremos, haciendo que la cadena adoptase la forma de una U alargada y
flacucha. Ahora sultala con delicadeza.
Dinah solt la cadena y se dej alejar flotando, porque Rhys haba adoptado los
aires de un mago en medio de una representacin. Solt un extremo y mantuvo el
otro entre el pulgar y el ndice.
Qu pasa si tiro? pregunt l. Alguna prediccin?
Supongo que el conjunto se mover hacia ti.
Vamos a probar. Levanta el dedo justo ah.
Dinah seal hacia arriba. Rhys alarg la mano libre, cogi la de ella
delicadamente por la mueca y la recoloc de forma que el dedo estuviese a varios
centmetros del vrtice de la curva de la cadena.
A ver qu sale dijo y se puso a tirar de la cadena en sentido opuesto a
Dinah. Pero al contrario de lo que ella haba esperado, la curva empez a propagarse
alejndose de Rhys, hacia Dinah, hasta que, finalmente, el extremo libre le peg,
como un ltigo restallando, dio varias vueltas rpidas a su dedo y la inmoviliz. Te
tengo dijo Rhys y se puso a tirar.
Igual que un ltigo coment Dinah, tardando demasiado en retirar la cadena
del dedo, por lo que no pudo evitar entrar en contacto, ntimo y agradable, con Rhys.
Justo el mismo comportamiento fsico confirm. Kucharski llam a esa
cosa, esa forma en U que se desplaza, un knickstelle. Significa algo as como lugar
perverso.
Cadenas, ltigos y ahora perversiones. Estoy aprendiendo muchas cosas sobre
tus antepasados victorianos, Rhys.
Seguro que pensabas que esto no era ms que un entretenimiento dijo.
No, no. Ya veo por dnde vas. En vez de intentar controlar la cadena de
Crtalos, como un tentculo musculoso, dejo que se relaje y golpee alrededor del luk
como una cadena inteligente.
Aquel pequeo desvo por la fsica del siglo XIX result ser uno de esos casos de
un paso atrs y cinco pasos hacia delante. Le llev unos pocos minutos concatenar
cuatro Crtalos ms a la cadena que ya estaba formada. Luego desactiv los motores,
excepto unos pocos que emple para darle un giro en U. Al aplicar tensin a un
extremo hizo que el knickstelle se propagase igual que en la demostracin de Rhys,
de forma que el extremo de la cadena se enroll sin problema alrededor del permetro
del luk. Necesit varios intentos para que el anclaje de la punta de la cadena pudiese
engancharse a un asidero del otro lado, pero cuando eso ocurri, el luk estuvo
asegurado por el abrazo de la cadena. Los Garros lo recorrieron llevando los
extremos de cables anclados a otros puntos de Amaltea o Izzy. De esa forma el luk
qued atrapado poco a poco en una red de hardware que Dinah emple para alejarlo
de la posicin donde haba estado anclado; as pudo pegarlo contra el mdulo donde
estaba su taller. Al acercarse, el nimbo difuso de luz blanca lanzado contra el luk por
los leds en la esclusa se fue concentrando y definiendo. Finalmente, qued casi
apagado cuando el enorme globo envolvi el extremo que todava sobresala de la
cmara de la esclusa, que ahora presionaba las capas anidadas del luk como un dedo
contra un globo.
A pesar del xito de la estrategia del ltigo, tardaron ms de un da. Rhys se fue,
como tena por costumbre. Bo, la cosmonauta de Mongolia, entr en el taller, observ
en silencio durante un par de horas y se puso a buscar cmo ser til. Observando a
Dinah aprendi a usar el guante de datos y la interfaz de teclado y ratn, y al final del
da ya pilotaba Garros y manipulaba Crtalos como si fuese una veterana.
Margie Coghlan apareci para presenciar los preparativos finales. Era una
fisiloga australiana enviada a Izzy unos meses antes para estudiar el efecto del vuelo
espacial en la salud humana. A Dinah siempre le haba resultado algo brusca, pero
quiz fuese una manera de hacer australiana. Llev consigo una caja de suministros
mdicos y equipo quirrgico. Todos los astronautas de la ISS tenan formacin
mdica. Dinah e Ivy haban pasado su periodo de trabajo en las urgencias de
Houston, cosiendo a vctimas de accidentes y encajando huesos, pero Margie era la
mejor.
No es exactamente el trabajo para el que viniste dijo Dinah.
Ninguno de nosotros se dedica al trabajo que se le supona coment Margie.
Con la posible excepcin de Tekla dijo otra voz. La de Ivy. No estaba en el
taller de Dinah, ahora atestado con Bo, Dinah y Margie, sino que se encontraba en el
MERC adyacente.
Ivy, preparada para lograr otro rcord? pregunt Dinah.
Dispuesta a intentarlo dijo Ivy.
Era un cdigo Q para el nmero de mujeres en la estacin espacial en un
momento concreto. El rcord anterior haba sido de cuatro, en 2010. Lo haban
igualado meses antes con la llegada de Margie y Lina a Izzy, unindose a Ivy y
Dinah. Y lo haban superado cuando Bo apareci en la Soyuz tres semanas antes. Con
Tekla seran seis, si podan hacer que atravesase la esclusa.
O podan ser menos si aquello sala mal.
Bo, gracias por ayudar. Probablemente deberas ir con Ivy.
Buena suerte dijo Bo. Empujndose desde la escotilla interior de la esclusa,

atraves flotando el taller de Dinah y cruz la escotilla para llegar al MERC, donde
flotaba Ivy esperando.
Todo sellado? pregunt Dinah ms por nervios que porque necesitara
asegurarse. Era inconcebible que Ivy pudiese equivocarse. Desde que explot la Luna
haban aumentado las precauciones y mantenan los mdulos de Izzy separados por
escotillas hermticas cuando era posible, de forma que si un blido perforaba un
mdulo no se destruira todo el conjunto.
Ivy no respondi.
Sabes lo que debes hacer con la escotilla si esto sale mal aadi Dinah.
Cuando te pones nerviosa hablas mucho le replic Ivy.
Estoy de acuerdo dijo Margie. Vamos a ello o no? Es posible que esa
mujer est asfixindose.
Vale. Le estoy dando la seal dijo Dinah.
En el programa espacial con el que soaba cuando era una nia con un pster de
Snoopy astronauta en el techo de su cabaa del interior de Sudfrica o cuando miraba
desde el oeste de Australia la retransmisin va satlite de la Estacin Espacial
Internacional, la seal habra sido una orden corta en un micrfono o un mensaje
tecleado. Pero lo que hizo en realidad fue flotar hasta la ventana y mirar a Tekla a
travs de catorce capas de plstico translcido y lechoso, casi tan cerca como para
alargar la mano y tocarla, y levantar el pulgar.
Tekla asinti y sostuvo junto a la cabeza un objeto pequeo: una navaja plegable
con cordn, que prudentemente haba enrollado alrededor de la mueca. Con el
pulgar abri la hoja.
Dinah asinti.
Tekla respondi con otro asentimiento y desapareci en direccin a la esclusa.
Aqu viene dijo Dinah.
Ya haba decidido que Margie era una mujer de cierta fuerza fsica. Era fornida,
pero ms bien potente, no fofa.
Dinah agarr la conexin mecnica que cerrara la escotilla exterior de la esclusa
y dijo:
Sujtame.
Le preocupaba todo ese plstico. Seguro que algn fragmento acababa en el
delicado cierre de la escotilla.
La idea era muy simple. La haba repasado cien veces en la cabeza. Si Tekla haca
un corte, de unos centmetros de largo, el aire escapara a toda prisa al espacio desde
esa capa a la siguiente que se encontraba a menor presin. Si Tekla meta cabeza y los
hombros por ese corte, sera como el tapn de una botella de champn y la presin
intentara expulsarla. Si luego haca un corte en la siguiente capa y en la siguiente y
en la siguiente, tras ella se ira acumulando la presin de tal manera que la echara
como se escupe una pepita de sanda de la boca. Y siempre que se mantuviese
apuntando hacia el led blanco de la esclusa, saldra proyectada hacia su interior.

En ese momento se encontrara desnuda y sin proteccin en medio de un chorro
de aire que explotara en todas las direcciones hacia el vaco. Y en ese punto
Se oy el sonido del aire escapando y un golpe blando.
Dios, creo que ya est! exclam Margie.
Est fuera confirm Bo, que en el otro compartimento tena una tableta con
la que segua la seal directa del vdeo de un Garro cercano. Quiero decir que est
en la esclusa.
Dinah estir y as cerr la escotilla exterior. Su cuerpo, obedeciendo la tercera ley
de Newton, se movi en direccin opuesta y redujo su fuerza, pero Margie la agarr
en un abrazo de oso y la retuvo Margie haba encontrado la forma de sujetarla. Bo
jade.
Le ests aplastando el pie!
Ay, mierda!
El pie se le ha quedado fuera.
Dinah dijo Ivy, tienes que abrir un poco la escotilla. Tiene el pie atrapado.
Dinah relaj los brazos. Y si Tekla estaba inconsciente? Y si no poda adoptar
la posicin fetal que le haba mostrado en la fotografa?
El cambio de tono en la voz de Bo e Ivy le indic lo contrario.
Est dentro! exclam Ivy.
Cierra la escotilla! gritaba Bo.
Dinah gir la llave a tope y la coloc en posicin de cerrado. No se ajustaba del
todo bien, pero al menos estaba cerrada.
Mientras tanto, Margie activaba la vlvula que llenaba de aire la esclusa. Se
supona que se trataba de un proceso gradual, pero dej que entrase explosivamente,
con un movimiento sbito del aire que les tir de los diafragmas y les hizo estallar los
odos.
Sale sangre dijo Bo pesarosa. Escapa por la escotilla.
Mierda! exclam Dinah. Aquello indicaba que haba dos grandes problemas
simultneos: la escotilla externa no se haba cerrado de verdad y Tekla estaba herida.
Vamos a abrir dijo Margie.
Tuvieron que aplicarse las cuatro: Dinah, Margie, Bo e Ivy, todas metidas en el
mismo espacio con los dedos bajo el borde de la escotilla, empujando contra la pared
con toda la fuerza de las piernas y la espalda, para romper el sello. Entonces el aire
escap del compartimento y la escotilla se abri de golpe, como cuando rompes el
cierre de un tarro al vaco y la tapa sale volando.
All estaba Tekla, en la posicin fetal que le haban indicado, una masa completa
de rojo.
La miraron en silencio.
Movi la cabeza. Se volvi a mirarlas y vieron una enorme mancha roja donde
tena que haber un ojo.
Lo nico que le impidi a Dinah gritar como una nia pequea fue el nudo que
tena en la garganta. Bo respir profundamente y se puso a murmurar algo.
Tekla abri las manos y agarr el borde de la cmara. El cordn de la navaja
todava segua alrededor de la mueca y la empuadura iba detrs. Dinah pens que
la hoja se haba roto hasta que se dio cuenta de que estaba encajada en el antebrazo de
Tekla.
Tekla sali unos centmetros y se detuvo. Tena la cabeza fuera.
Abri un ojo, inyectado en sangre en medio de la cara ensangrentada, pero era un
ojo normal y funcional.
Los odos de Dinah volvieron a funcionar y se dio cuenta de que oa un silbido
agudo. Era el sonido del aire escapndose de la Estacin Espacial Internacional, no a
travs de una enorme fuga sino a travs de pequeos huecos en el sello exterior de la
esclusa. El aire flua tras el cuerpo de Tekla y creaba un vaco a su espalda, un vaco
contra el que tendra que luchar para poder entrar en el taller.
En aquel momento se sinti avergonzada, como una anfitriona que ha olvidado
recibir adecuadamente a una invitada. Cogi a Tekla de una mano, Margie se ocup
de la otra y, con un ruido final de succin, sacaron la forma cubierta de sangre de
Tekla de la cmara de la esclusa y la metieron en la estacin espacial.
Dinah medio cerr la escotilla interna de la esclusa. La Gran Aspiradora, como
los astronautas de la vieja escuela llamaban al vaco del espacio, se encarg del resto
y la cerr con una violencia aterradora.
Haba perdido un porcentaje apreciable de la atmsfera de aquel mdulo. No lo
suficiente para provocar privacin de oxgeno, pero s ms que suficiente para
disparar alarmas por todo Izzy; y hasta en Houston.
Margie se puso a trabajar en el brazo de Tekla, que sangraba bastante, mientras
Ivy y Bo, con las manos enfundadas en guantes azules, le limpiaban la cara con
toallitas. Cada vez se le vea ms. La idea bsica haba funcionado, el uso de la
navaja por parte de Tekla haba sido preciso y bien dirigido, y quiz ms efectivo de
lo que le convena. Una gran fuerza la haba escupido desde la capa externa del luk
hasta la cmara de la esclusa, por lo que se haba golpeado la cara contra un ajuste de
metal y se haba hecho alrededor del ojo unas cuantas heridas que haban sangrado
considerablemente. Al mismo tiempo, la hoja de la navaja haba chocado contra algo,
se haba vuelto hacia ella y se le haba clavado en el antebrazo. Durante un momento
haba quedado confundida, con la pierna colgando por la escotilla abierta cuando
Dinah intentaba cerrarla; luego se haba recuperado y se haba colocado como estaba
planeado. Durante unos momentos de todo el proceso haba quedado expuesta al
vaco, lo que no era bueno para las heridas, pero como entr aire y equilibr la
presin no iba a sufrir daos irreparables.
Tal como se tema Dinah, en la junta de la escotilla exterior quedaron atrapados
fragmentos de plstico, lo que explicaba las fugas. Pero la mayora de los trozos
escaparon al espacio en cuanto volvi a abrirla, y los que quedaron en la junta
pegados por la sangre congelada de Tekla pudo limpiarlos empleando un enjambre

programado de Jejenes. Al final dej el proyecto como un ejercicio para Bo, que
avanzaba a asombrosa velocidad en el aprendizaje del manejo de robots.
Recorri la longitud de Izzy hasta Nexo y de all al toroide, donde Margie,
recibiendo consejo de cirujanos expertos en Houston, trabajaba en el brazo de Tekla.
Era mucho ms fcil en la gravedad dbil del toroide: no salan glbulos de sangre
flotando por ah. Lina Ferreira y Jun Ueda, tambin bilogos, hacan de ayudantes.
Ivy estaba en su despacho, lidiando con una tormenta de reacciones airadas de la
gente en Houston.
Operaban a Tekla con anestesia local, as que estaba despierta. Haban limpiado
las heridas alrededor del ojo y haban usado vendas y pegamento mdico para
cerrarlas. El corto pelo rubio que le cubra el crneo estaba oscuro en los laterales por
la sangre coagulada. El blanco de los ojos era rojo y por toda la cara tena miles de
diminutas marcas rojas. Ya le haban advertido a Dinah que eso pasara. Se llamaban
petequias: capilares rotos justo bajo la piel, como resultado de la exposicin al vaco.
Pero por el movimiento de los ojos en su cuenca y cmo se fijaba en las cosas, Dinah
saba que su vista estaba intacta.
Fue innecesario le dijo Tekla.
Cierto respondi Dinah.
Tendr problemas.
Nosotras tambin dijo Dinah, sealando en direccin a la oficina de Ivy.
Todas tendremos problemas problemas con un montn de gente muerta.
Tekla apenas reaccion, pero Margie, Lina y Jun inspiraron todas a la vez; una
pausa momentnea en la accin.
Margie dijo la voz tejana desde la superficie, a este cirujano muerto le
gustara que cerrases esa arteriola antes de que vuelva a sangrar.
Los que vamos a vivir dijo Dinah, tendremos que empezar a hacerlo
guiados por nuestra propia luz.
Pioneros y prospectores
AQU LLEGA EL VENDEDOR DE HIELO.
Ah! Rhys suspir. Me preguntaba quin sera el primero en hacer ese
chiste. Se retir, se apart flotando y ejecut la operacin de retirar y anudar el
condn con tal habilidad que el corazn de Dinah se agit con tenebrosa envidia.
Pero al menos no soltaba nada en su taller.
Puede que sea la ltima entrega dijo Dinah; de hielo, quiero decir.
Tienes el congelador?
Vendr maana desde Kourou.
Alguna posibilidad de que enven cocteleras para preparar martinis?
Para eso usamos bolsas de plstico.
Bien, espero que mis entregas, de hielo quiero decir, hayan contribuido
positivamente a lo que sea que ests tramando.
Mira esto dijo. Se haba envuelto en una manta, y empuj la pared con un
dedo del pie y flot hasta la estacin de trabajo. Con varios movimientos puso en
marcha un vdeo. La primera escena era dura: un cubo de hielo en una cmara negra,
iluminado por leds brillantes pero fros.
De la central de Arjuna? Rhys, todava desnudo, se coloc detrs y le pas
los brazos por la cintura. A Dinah le gust pensar que era un gesto de afecto y, en
parte, lo era, pero haba pasado suficiente tiempo en gravedad cero como para saber
que lo que pasaba era que Rhys no quera salir flotando mientras miraba la pelcula.
S.
Un hombre con barba de color rubio rojizo entr en escena cargando con una
lmina de cartn ondulado, como la tapa de una caja de pizza.
Ese es Larz Hoedemaeker, creo, uno de los tipos con los que ms he trabajado.
Larz orient la tapa de pizza ligeramente hacia la cmara. En su mayor parte
estaba cubierta por objetos iridiscentes del tamao de uas, como escarabajos de
silencio. Cientos.
Son muchos Jejenes coment Rhys.
Claro, la idea es crear un enjambre.
Lo comprendo, pero parece que han dado con la forma de acelerar la
produccin.
Larz dobl el cartn diagonalmente para formar una parte ms honda y lo inclin
hacia el bloque de hielo. Los Jejenes cayeron y formaron un montn. Unos cuantos se
desplazaron y cayeron al suelo. Larz sali de la imagen durante un momento y volvi
empujando una silla de oficina con ruedas. La coloc tras el bloque de hielo, volvi a
desaparecer y regres con un reloj que pareca que acababa de quitar de la pared de
un despacho. Lo coloc en equilibrio sobre el asiento de la silla, contra el respaldo,
de forma que fuese claramente visible en el vdeo. Luego se fue.
Momentos despus la luz se volvi mucho ms brillante.
Simula la radiacin solar explic Dinah. Los Jejenes se alimentan del sol,
as que la nica forma de probarlos es con una fuente de luz tan brillante como la luz
solar.
La manecilla de los minutos se puso a avanzar con rapidez.
Vdeo acelerado? pregunt Rhys.
S. Como ves, todo pasa muy despacio.
Los Jejenes dispersos en el suelo corrieron alocadamente durante un rato, luego
parecieron dar con el bloque de hielo y se pusieron a escalar sus paredes verticales.
Ya ves que la adhesin es muy buena dijo Dinah.
Mientras tanto, el montn de Jejenes que estaba arriba se extendi como un trozo
de mantequilla sobre una tortilla, se distribuyeron sobre el bloque en una capa algo
aleatoria pero bsicamente uniforme. Algunos parecieron hundirse en el hielo.
Lo funden para entrar? pregunt Rhys.
No. Eso requerira demasiada energa y adems no servira en gravedad cero.
Es un tnel mecnico. Ves los montones que se forman? Seal la parte superior
del bloque de hielo, donde alrededor de los tneles haban empezado a formarse
montones blancos. Son los restos expulsados por los Jejenes que cavan.
En gravedad cero tampoco puedes hacer montculos coment Rhys.
Cada cosa en su momento! dijo Dinah, dndole un codazo. Los otros se
ocupan de eso, ves? Emple el cursor para sealar hacia un Jejn que recorra la
superficie. Cogi algunos granos de hielo de un montculo, retrocedi y se dirigi al
borde del bloque de hielo.
Cmo lo hace? pregunt Rhys.
Sabes que cuando tienes la mano hmeda, si la metes en el congelador y coges
un cubito de hielo, se te queda pegado a la piel? No es ms que eso dijo Dinah.
Y as es tambin como caminan sobre el hielo sin caerse.
El minutero se puso a avanzar ms rpido; incluso era apreciable el movimiento
de la manecilla de las horas. La superficie del bloque de hielo se llen de hoyos y
empez a hundirse hacia el suelo a medida que retiraban el material. Al mismo
tiempo, un borde del bloque form un abultamiento que creci hasta convertirse en
un saliente, como el cuerno de un yunque.
Qu construyen? pregunt Rhys.
No importa. No es ms que una prueba para demostrar que funciona.
El crecimiento se detuvo. El reloj fue ralentizndose hasta la normalidad y entr
otro ingeniero a hacer fotos del resultado. Luego el vdeo pas a negro.
Interesante dijo Rhys.
Dinah le cogi la mano antes de que pudiese alejarse.
Espera. Mira la versin superrpida.
Empez un momento despus. Era la misma pelcula, mostrada diez veces ms
rpido, de manera que no duraba ms que unos segundos. A aquella velocidad de
movimiento, los Jejenes eran invisibles; no ms que una niebla agitada que iba y
vena en grupos. Por tanto la vista se concentraba en el bloque de hielo, que en esas
condiciones no pareca un fragmento cristalino, sino ms bien una ameba
hundindose por un lado mientras por el otro proyectaba elegantemente un
seudpodo al espacio.
Hay que dar por supuesto dijo Rhys que hay una razn para que Sean
Probst tenga tanto inters en hacer que el hielo se siente y haga trucos.
S, pero no me la cuenta.
Hay alguna forma coment Rhys de unir esos Jejenes extremo a
extremo?
Para formar una cadena?
Eso es. Los Crtalos son adecuados, pero bastante ms complicados de lo que
es necesario.
Tienes las cadenas metidas en la cabeza. S, es posible. Y puedes unirlos de
lado para formar una lmina
El to John me llama desde ms all de la tumba para decirme que aproveche su
aficin.
Bien, si sigues cayndome bien dijo Dinah, te dejar jugar con ellos.
DA 56
Para A+0.56, el mdulo Nexo alrededor del que giraba el toroide ya no era la parte
ms a proa de Izzy. Ahora lo llamaban N1. Un nexo mayor, llamado N2, haba subido
desde Cabo Caaveral impulsado por un cohete pesado y ahora estaba unido al
anterior.
El plan original de N2 era ser la base de una gran operacin de turismo espacial.
La misin original de Rhys, con dos aos de planificacin y entrenamiento, haba
sido montarlo y hacerlo funcionar. Ahora, como era lgico, el propsito era otro, pero
funcionalmente tena el mismo aspecto: N2, el gran mdulo central, con un toroide
nuevo y ms grande girando a su alrededor. El nuevo toroide, que no podan sino
llamar T2, se ensamblara en el espacio a partir de un conjunto de piezas rgidas e
hinchables, algunas de las cuales haban guardado dentro de N2 antes de subirlo,
mientras que otras llegaran en lanzamientos posteriores. Por el momento, N2 tena
cuatro radios gruesos que salan de l para terminar en puntas, donde ms adelante
aadiran las partes que formaran el borde de la rueda.
Para entonces los exploradores haban logrado su misin bsica, que consista en
emplear la Estructura de Armazn Integrada como columna vertebral para sostener
un rbol de tuberas huecas, cada una de unos cincuenta centmetros de dimetro, con
puntos anchos ms o menos cada diez metros. Un ser humano, siempre que estuviese
razonablemente en forma, no sufriese de claustrofobia y no tuviese demasiadas cosas

en los bolsillos, podra moverse por un tubo de ese dimetro, algo as como un
hmster correteando en su jaula por una tubera de plstico. Los puntos anchos
servan para que dos personas que iban en direccin opuesta pudiesen cruzarse. De
conectores y puntos de desvo hacan unos mdulos esfricos. Los tubos terminaban
en puntos de atraque donde podan anclarse a la Estacin Espacial Internacional
distintos tipos de naves espaciales mediante cierres slidos y hermticos.
Porque desde el principio haba quedado claro que los puntos de atraque iban a
ser, en la jerga de Pete Starling, el elemento limitante, el cuello de botella, el
punto crtico. No era fcil construir cohetes, naves y trajes espaciales, pero al menos
eso lo podan hacer en tierra, donde se poda emplear una colosal cantidad de
recursos para acelerar la produccin. Sin embargo, un ejrcito de cpsulas enviadas al
espacio no tendran adnde ir a menos que pudiesen atracar en algn lugar. Y haba
que construir los puntos de atraque a las bravas: all mismo, en rbita.
La maniobra de atracar no era un juego de nios; exiga tecnologa concreta, pero
se conoca bien y se haba hecho muchas veces. El programa espacial chino se haba
estandarizado en el mismo sistema empleado por los rusos, as que su nave espacial,
al igual que la rusa, poda atracar en la ISS. Hasta ah, bien. Pero era un hecho que
toda nave tripulada puesta en rbita deba alcanzar un destino concreto en un par de
das, antes de que a los ocupantes se les acabase el aire, la comida y el agua. Por
tanto, la tarea de los exploradores haba sido aumentar enormemente el nmero de
puntos de atraque de la forma ms rpida y barata que fuese posible. No podan estar
demasiado cerca, por lo que deba haber tubos de hmster entre ellos. Fijados a la
superficie exterior de dichos tubos que las nuevas oleadas de exploradores seguan
instalando haba tuberas y cables, y refuerzos estructurales conectados a los
armazones adyacentes.
El rbol de tubos inicial, construido entre A+0.29 y A+0.50 por Tekla y los otros
miembros de la primera tanda de exploradores, ofreca media docena de puntos de
atraque. Los emplearon de inmediato la primera oleada de los llamados lanzamientos
de pioneros: tres naves Soyuz, dos Shenzhous y una cpsula de turismo espacial de
Estados Unidos.
Envalentonados por el xito del lanzamiento que haba transportado a Bo y Rhys,
los rusos haban encontrado la forma de encajar cinco o seis pasajeros en cada Soyuz.
La nave Shenzhou estaba basada en el diseo de la Soyuz, pero era ms grande y
mejor en muchos aspectos. Al igual que la Soyuz, se supona que llevaba tres
tripulantes, pero eso era dando por supuesto que los tres querran regresar a la Tierra
con vida. Modificadas para viajes solo de ida, cada Shenzhou llevaba media docena
de personas; y la cpsula de turismo americana llev un complemento de siete
astronautas.
As que en total, la primera oleada de pioneros transport tres docenas de
personas a Izzy, lo que era ms del doble de su poblacin. No les quedaba ms
remedio que vivir en sus cpsulas espaciales, que tenan su propio bao, limpiador de
CO2 y sistema de expulsin de calor. Estaban apretujados, pero al menos era algo
mejor que los luks.
En A+0.56, cuando el mdulo N2 lleg en el gigantesco cohete pesado Falcon,
Tekla y los otros exploradores supervivientes invirtieron un da en sacar todo lo que
haban metido dentro del cohete y anclarlo temporalmente al exterior del mdulo.
Luego se mudaron a N2 y lo convirtieron en dormitorio de exploradores, as que se
despidieron de sus cada vez ms maltrechos luks, que se desinflaron, se repararon, se
doblaron y se almacenaron para algn uso posterior durante las emergencias.
Unos dos tercios de los pioneros tenan experiencia previa en EVA o los haban
entrenado a toda prisa en las ltimas semanas. No haba trajes espaciales suficientes
la Tierra los produca tan rpidamente como era posible, pero podan compartir
los existentes. Los turnos de trabajo se redujeron de quince a doce horas, y luego a
ocho, para poder pasar cuerpos frescos por los trajes espaciales dos o tres veces al
da. Los que salan al espacio dividan el tiempo entre montar el toroide T2 y
extender el rbol de tubos para tener atraques disponibles para la siguiente oleada de
lanzamientos.
El resto de los pioneros, los que no salan al exterior, se dedicaron a actividades
en el interior de las zonas presurizadas de la estacin espacial. Dinah acab con dos
ayudantes: Bo, que por lo visto se haba asignado ella misma la tarea, y Larz
Hoedemaeker, el tipo del vdeo. Larz era un joven holands que al parecer estaba
haciendo el doctorado en Robtica en la Universidad de Delft y que Expediciones
Arjuna haba reclutado. Dinah lo conoca como prolfico autor de correos
electrnicos, siempre deseoso de responder a sus preguntas y de ofrecer correcciones
de cdigo casi de inmediato. Debido a ciertas lagunas en las comunicaciones, Dinah
ni siquiera haba sabido que sera uno de los pasajeros en la cpsula turstica
americana que haba llegado en Da 52. La gente ya empezaba a pasar de la notacin
A+ y se refera a los das por su nmero.
Lo nico que saba es que un tipo enorme de pelo rubio rojizo haba aparecido de
pronto en su taller con grandes deseos de abrazarla. Lo que era muy raro. La verdad,
hasta ese momento la Estacin Espacial Internacional no haba sido el tipo de sitio
donde se producan visitas sorpresa.
Larz llevaba un puado de tabletas de chocolate en una mano y una cmara en la
otra, y de los bolsillos del mono le salan todo tipo de cosas: ampollas de morfina,
antibiticos, rollos de microchips fijados a cintas de papel, lentes de contacto
desechables, condones, paquetes de caf deshidratado, tubos de lubricante extico,
minas de repuesto para lpiz, manojos de abrazaderas de plstico. Pareca que la
poltica era que haba que meter en las naves todas las vitaminas que fuera posible
apretujar, hasta el punto de no poder moverse.
Larz era agradable y su primer da en Izzy fue para Dinah una delicia total, ya que
llevaba un ao sin poder mantener una conversacin cara a cara con un colega. Le
ense el taller, pequeo como era, y le dej guiar robots por la superficie de
Amaltea, e hizo venir a algunos de sus robots Cosa para que Larz pudiese
admirarlos. Porque, inspirada por un comentario que Rhys haba hecho unas semanas
antes, Dinah haba dado uso a sus robots ociosos para fabricar armaduras para los
otros robots. La forma cannica de hacerlo habra sido traer trozos del asteroide a su
fundidor de gravedad cero, y fabricar bonitos y diminutos lingotes de acero puro, que
luego se podran soldar a la estructura de los Garros. Pero eso era demasiado
complicado. Amaltea ya estaba formada por material ms que adecuado. Quiz no
fuese acero del mejor, pero s que vala como proteccin contra la radiacin. As que
se haba dedicado a cortar lminas, dejndolas con su forma rugosa original, y a
cubrir los Garros con capas superpuestas de ese material. Parecan asteroides
ambulantes.
Es un proyecto artstico dijo Larz. A Dinah se le pas por la cabeza que
pretenda insultarla, porque haba conocido algunos ingenieros que jams habran
combinado el arte con la ingeniera, pero su rostro irradiaba alegra e inocencia, y
estaba claro que se trataba de un elogio.
Cuando se acostumbr un poco a su presencia, sac el tema que le ocupaba la
cabeza desde haca semanas: por qu hielo? Teniendo acceso a un enorme trozo de
hierro, por qu Arjuna dedicaba todos sus esfuerzos a trabajar con un material que a
todos los efectos prcticos no exista en Izzy?
Hay cosas que no me explican dijo Larz, pero sabes que durante un
tiempo hemos hablado de ir tras el ncleo de un cometa.
S dijo Dinah. Lo hemos comentado. Pero son enormes. Qu bamos a
hacer con gigatoneladas de agua?
Larz parpade, ligeramente incmodo.
Llevara una eternidad mover algo tan grande! sigui Dinah. Es como un
proyecto de diez o veinte aos! No tenemos tanto tiempo.
S, segn las condiciones anteriores.
A qu te refieres con las condiciones anteriores?
En su poca, antes del Agente, cuando pensbamos en mover cometas,
hablbamos de enviar un enorme telescopio. Dirigir la luz solar sobre el ncleo del
cometa, hervir un poco de agua y, lentamente, desplazarlo a otra trayectoria. S.
Llevara mucho tiempo. Como empujar una bola de bolos con una pluma.
Y qu ha cambiado? pregunt Dinah. La fsica es la fsica.
S contest Larz, y hay una parte de la fsica que es fsica nuclear.
Van a usar nucleares? Pensaba que Dios! No puedo ni
No eres consciente de cmo han cambiado las cosas en la Tierra.
Ya veo que no!
Los arcatectos vinieron y dijeron: A ver, esto no puede funcionar usando
clulas solares. No podemos fabricar las necesarias a la velocidad suficiente, para
miles de arquetes. Son enormes e incmodas.
He estado pensando en eso.

Tenemos que usar nucleares, dicen.
GTR?
Los generadores termoelctricos de radioistopos eran las unidades de energa
que se usaban en la mayora de las sondas espaciales. En su corazn llevaban un
disco de istopo tan radiactivo que se mantena caliente durante decenios. Haba
varias formas de extraer la energa de ese calor.
No son ni de lejos lo bastante potentes afirm Larz.
LARZ RECIBA MENSAJES DE LA TIERRA en forma de correos cifrados, un

aluvin de letras maysculas en grupos de cinco que parecan haber salido
directamente de una mquina Enigma. En la gran bolsa de nailon que a Larz le serva
de cartera haba un montn de pginas. En cada una se vea impresa una rejilla
diferente de letras maysculas aleatorias. Para descifrar un mensaje se requera como
media hora de laborioso trabajo con lpiz y papel. Dinah no poda creer lo que vea.
Evidentemente, siempre se usaba criptografa para mandar mensajes y la prctica
habitual en las comunicaciones de Expediciones Arjuna era cifrar todos los correos.
Pero por lo visto para Sean Probst eso ya no era suficiente. Dinah se acostumbr a ver
a Larz atareado sobre aquellas hojas. Escribi un pequeo programa en Python para
facilitar un poco la tarea, pero segua escribiendo los mensajes a mano.
Dos semanas despus de su llegada, descifr un mensaje con noticias
sorprendentes. El jefe vena. Ni ms ni menos que Sean Probst, el fundador y director
general de Expediciones Arjuna.
Cmo es posible? pregunt Dinah. Cmo puede alguien venir a Izzy as
sin ms? No necesita un vehculo de lanzamiento? Una nave espacial? Un lugar
para atracar? Permiso?!
Eran preguntas retricas. Antes de dedicar sus energas a la minera de asteroides,
Sean haba ganado siete mil millones de dlares con una empresa de internet. Por el
camino haba invertido mil o dos mil millones en otras empresas de viajes espaciales
privados.
Viene solo dijo Larz, en una Drop Top.
A Dinah le llev un momento, y una rpida bsqueda en Google, acceder a sus
recuerdos. Tambin llamada la Descapotable, la Drop Top era una de las ideas ms
imaginativas en el mundo del turismo espacial. Su base era que lo que de verdad
queran los turistas era experimentar directamente la visin de la Tierra desde el
espacio, las estrellas y (hasta que haba dejado de existir) la Luna, pero las ventanillas
de las cpsulas espaciales habituales eran muy pequeas. En realidad, el turista quera
meter la cabeza en una burbuja transparente para disfrutar de una visin perfecta en
todas las direcciones. En otras palabras, quera estar metido en un traje espacial,
flotando libremente en el espacio. La Drop Top era una cpsula pequea y sencilla,
capaz de albergar cuatro astronautas, vestidos con un traje espacial a medida y con un
casco que era una burbuja. Durante el ascenso por la atmsfera, y la reentrada, los
protega una concha resistente, pero mientras orbitaban la Tierra, la concha se
retiraba, como el techo de un descapotable y quedaban expuestos al espacio; incluso
les ofrecan dar un paseo espacial.
No creo que una Drop Top pueda llegar a una rbita tan alta, no? pregunt
Dinah.
Sean viene solo. Es algn tipo de modelo espacial para un nico pasajero; la
masa extra se usa para combustible.
Y luego qu? Se acercar a una esclusa y llamar a la puerta?
Algo as dijo Larz. Qu le van a decir? Que se d la vuelta?
DA 68
Todo esto es una sandez dijo Sean Probst tan pronto como se quit el casco.
Dinah sonri. No es que lo de la sandez la hiciese feliz. Cuando la cuestin era
preservar la especie humana y la herencia gentica de la Tierra, todo tufillo a sandez
era una mala noticia. Pero s que sinti algo de alivio; en el fondo de su cabeza ya
llevaba semanas haciendo un recuento de las sandeces. All nadie estaba dispuesto a
hablar, y haba muchos que parecan ms listos y mejor informados que ella.
Conoca a Sean Probst por la informacin que corra sobre l, por su firma en los
cheques de su sueldo y por los correos que le enviaba a las tres de la maana desde la
zona horaria adonde lo hubiese llevado su avin privado. Sean no se inclinaba ante
nadie en lo que a conocimientos sobre el espacio se refera. Cuando entraba en una
estacin espacial y gritaba sandez es que la cosa iba a ser entretenida.
Uno de sus pocos aspectos atractivos era que haba llegado a la conclusin de que
su personalidad era un problema y, siguiendo el clsico estilo que lo arreglen, haba
contratado a un entrenador que le ensease a ser menos mamn. Se le poda ver en la
cara.
No tu parte eso es maravilloso admiti.
Supuse que de no ser as ya me lo habras comentado hace tiempo dijo
Dinah.
Sean asinti. Hecho.
Su llegada a la estacin espacial haba sido muy poco convencional y muy
indirecta. No haba punto de atraque para la Drop Top. Tampoco podra haberlo, ya
que la Drop Top ni siquiera tena esclusa. No haba forma de fijarla a Izzy. Haba
guiado la pequea nave descapotable manualmente, activando los propulsores uno a
uno, y haba lanzado al espacio balas de combustible gastado, para luego detenerse
uno, cinco o diez minutos a pensar en las consecuencias. Como era un empolln del
espacio, saba muy bien que la mecnica orbital no obedeca a las reglas de la fsica
terrestre. Tena humildad suficiente, y oxgeno de sobra, para tomrselo con calma.
Con el tiempo logr acercarse lo suficiente a Amaltea, de forma que un tren de tres
Crtalos con un Garro en la cabeza puedo acercarse y atrapar un punto del borde de
la cabina. A continuacin haba salido del vehculo, flotando en el espacio, y haba
dado una vuelta de inspeccin. Le mand algn mensaje a Dinah para que supiese
dnde estaba. Al no haber conexin directa de radio, los mensajes tenan que ser
reenviados desde un servidor en Seattle.
Vesta un traje tubo: un producto turstico que en ciertos aspectos era menos til,
y en otros ms, que los trajes oficiales que el Gobierno les daba a cosmonautas y
astronautas. No tena perneras, porque las piernas eran intiles en el espacio. Pareca
un tubo de ensayo con un par de brazos y en lo alto una bveda en forma de burbuja.
Los brazos tenan hombros y articulaciones de codo, pero no manos como tales. Los
guantes eran famosos por ser la parte ms problemtica de un traje espacial. En su
lugar, los brazos del traje tubo terminaban en muones redondeados. Desde all surga
una mano esqueltica compuesta por un pulgar y tres dedos, y activada por cables de
acero que pasaban por uniones hermticas hasta llegar al brazo mun. El ocupante
meta la mano en un ingenio en forma de guante, colocado en el mun, que tiraba de
los tendones metlicos a medida que l mova los dedos; as activaba los dgitos
externos, lo que le permita asir cosas y realizar algunas operaciones simples. No era
nada que un inventor ingenioso no hubiese podido construir en su laboratorio de
1890, o 1690 ya puestos. La gente que los haba empleado deca que funcionaban
sorprendentemente bien, incluso mejor en ciertos aspectos que los guantes espaciales
convencionales, que eran rgidos y cansaban las manos.
En el interior de los muones haba espacio de sobra y, por tanto, cuando no
usaba las garras que tena por mano, liberaba los dedos del guante interno y los
colocaba sobre pantallas tctiles y joysticks, donde poda teclear y desplazarse todo el
tiempo que quisiese. El traje posea pequeos propulsores que permitan volar por
ah. Sean les dio buen uso: vag por el exterior de Izzy y comprob el trabajo de los
robots, las modificaciones realizadas en el armazn y otros detalles interesantes.
Finalmente lleg a una esclusa en el extremo trasero de N2, donde Dinah le dej
entrar y l solt su opinin.
Su aspecto era el de un empolln de treinta y ocho aos bastante normal, que
podra asistir a un seminario sobre fsica o a una convencin de ciencia ficcin, con
pelo rubio apelmazado que el sudor mantena pegado a la cabeza y barba de algunos
das algo ms oscura. En las fotos oficiales llevaba lentillas, pero aquel da llevaba
unas gafas de lente gruesa. Sac un brazo y despus el otro, y luego sali por la
enorme abertura en la parte superior donde haba estado fijada la cabeza abovedada.
He tenido problemas para entender el mantenimiento a largo plazo admiti
Dinah, que no poda dejar escapar la ocasin de lanzar el anzuelo.
Te parece?! grit l. Alguien se ha puesto alguna vez a hacer los

clculos mnimos de equilibrio de masa para esta idea del Arca Nube? Sean era de
Nueva Jersey.
Dinah no tena claro de qu hablaba, as que gan tiempo.
Todos hemos estado muy distrados. No sabra decirte.
No te lo contaran! grit. Porque de inmediato te daras cuenta de que es
una sandez!
Qu es una sandez? pregunt Ivy, flotando hacia ellos con expresin de
inters. Y quin demonios eres t?
Antes de que Sean pudiese explicar quin demonios era, lo distrajo, por decirlo de
alguna forma, la aparicin de una amazona de metro ochenta de alto con la cabeza
rapada y visibles cicatrices faciales, que se dirigi hacia l desde el otro lado de N2
como si la hubiesen lanzado con un can. Tekla le clav el hombro en el vientre a
Sean y lo hizo chocar contra el mamparo. Al instante se le puso encima. Le bloque
un brazo y lo puso de tal manera que pareca imposible escapar.
A esas alturas Dinah haba pasado tiempo suficiente con Tekla para saber que
practicaba sambo, un arte marcial sovitico muy parecido al jiujitsu. Por pura
curiosidad, Dinah haba visto algunos vdeos en YouTube de luchadores de sambo en
accin y no se imaginaba que se poda hacer en gravedad cero.
Sean haba entrado por N2 porque all haba un conjunto til de esclusas y puertos
de atraque en su lado posterior. Pero, sin que l lo supiese, N2 tambin serva como
dormitorio donde vivan los exploradores supervivientes. Su llegada haba despertado
a Tekla, que estaba de descanso y dorma en una bolsa.
Dinah intent imaginar cmo debi de ser el encuentro para Tekla. Sean se
present sin avisar. La misma Dinah no haba sabido en realidad cundo, o cmo,
llegara hasta que la Drop Top apareci en el campo de visin de su ventana. Por
tanto, desde el punto de vista de Tekla, el tipo era un intruso. Y cuando oy a Ivy
decir Quin demonios eres?, interpret de inmediato que su presencia en Izzy no
estaba autorizada.
Vaya situacin! exclam Dinah.
Toque! Toque! insista Sean. Con la mano libre le daba a Tekla en la
pierna.
Comandante, quiere que lo retenga? pregunt Tekla. Qu ordena?
No es peligroso dijo Dinah.
Sultale, Tekla orden Ivy.
Con renuencia, Tekla afloj y le permiti a Sean que flotase. l se apart de ella,
pensando, con cierta perplejidad, quin sera.
Sean dijo Dinah, ya conoces a Tekla. Quiero presentarte a Ivy Xiao,
comandante de esta instalacin. Ivy, di hola a Sean Probst.
Hola, Sean Probst dijo Ivy para luego volverse a mirar a Dinah. Sabas
que vendra?
Haba odo rumores dijo Dinah. Pero no me parecieron lo bastante

convincentes como para distraerte. Lo siento.
Ivy mir a Sean el tiempo suficiente para hacer que el hombre se sintiese
incmodo. Tekla, que flotaba muy cerca, hizo todo lo posible por que el ambiente
fuera tan hostil como sospechaba Dinah Ivy quera.
La analoga ms cercana a mi papel en este lugar es la de capitn de barco
dijo Ivy. Conoces las formalidades para subir a bordo, Sean?
Sean se lo pens.
Comandante Xiao dijo. Humilde y respetuosamente, solicito permiso para
subir a la nave.
Permiso concedido dijo. Y bienvenido a bordo.
Gracias.
Pero
S?
Si alguien te pregunta, por favor, cuenta una mentira inocente; di que primero
pediste permiso y luego subiste a bordo.
Encantado de hacerlo respondi.
Supongo que ms tarde desarrollaremos algn tipo de ley comn. Una
Constitucin para estas cosas.
Ya hay gente trabajando en ello coment Sean.
Qu bien. Sin embargo, ahora mismo no tenemos nada as y hay que andar con
cuidado.
Lo tendr en cuenta dijo Sean.
Bien dijo Ivy, cuando te interrump comentabas algo sobre una sandez.
Comandante Xiao dijo Sean, no tengo sino el mayor respeto por tus logros
pasados y por el trabajo que desarrollas.
Se aproxima un pero? le pregunt Ivy a Dinah. Yo oigo que se aproxima
un pero. Sean call. Contina sigui Ivy. Lo cierto era que Sean quera seguir
hablando, as que casi sera mejor ponerse a ello.
LO DESARROLL EN LA PIZARRA de la Banana a partir de principios

fundamentales. Empezando con la ecuacin de Tsiolkovski, una exponencial sencilla,
desarroll algunas estimaciones simples, que luego convirti en la prueba irrefutable
de que el Arca Nube era una sandez.
O al menos haba sido una sandez hasta que l, Sean Probst, se haba presentado a
resolver los problemas que haba encontrado. Problemas que solo poda resolver l en
persona.
A Dinah se le ocurri preguntarse si Sean segua siendo rico.
Los ricos ya no conservaban su fortuna en oro. La fortuna de Sean estaba en
forma de acciones, sobre todo acciones de sus propias empresas. No haba seguido el
mercado de valores desde el anuncio en el Lago del Crter, pero haba odo que no
era tanto que se hubiese hundido como que haba dejado de existir. En aquel
momento, tener acciones no significaba mucho, al menos si se pensaba como una
forma de almacenar valor.
Pero las estructuras legales, la polica, las agencias gubernamentales y dems
todava existan y todava hacan cumplir la ley. Segn la ley y teniendo en cuenta
que era el socio mayoritario, Sean controlaba Expediciones Arjuna. Y por distintas
relaciones con otros emprendedores espaciales, todava tena influencia suficiente
para lograr que lo lanzasen a Izzy. Eso se poda considerar una forma de riqueza.
Habiendo resuelto mentalmente ese asunto, volvi a concentrarse en las palabras
de Sean.
El Arca Nube es un enjambre distribuido: bien. Lo entiendo. Me apunto.
Mucho ms seguro que poner todos los huevos en el mismo cesto. Qu hace que sea
ms seguro? Los arquetes pueden maniobrar para esquivar las rocas. Otra ventaja?
Pueden emparejarse para formar un bolo y girar uno alrededor del otro simulando
gravedad. Mantiene a la gente ms sana y ms feliz. Cmo lo hacen? Volando uno
contra el otro y uniendo sus cables. Qu sucede cuando quieren romper el bolo e ir
en solitario? Desacoplan los cables y salen volando en direcciones opuestas, a menos
que usen sus motores para eliminar la fuerza centrpeta. Qu tienen en comn todas
esas actividades?
Se haban acostumbrado a su hbito de hacer preguntas que contestaba l mismo,
as que les pill por sorpresa que esperase una respuesta, como pareca ocurrir.
A Dinah e Ivy las acompaaban Konrad Barth, el astrnomo; Larz Hoedemaeker;
y Zeke Petersen. Este ltimo acab mordiendo el anzuelo.
El uso de los propulsores contest.
Sean asinti.
Y qu sucede cuando usamos los propulsores?
Dinah jugaba con ventaja, porque ya saba que a Sean le preocupaba el equilibrio
de masas.
Que expulsamos masa. En forma de combustible usado.
Expulsamos masa repiti Sean asintiendo. Tan pronto como el Arca Nube
se quede sin combustible, pierde toda capacidad de hacer lo que la convertira en una
arquitectura viable para la supervivencia a largo plazo. Se convierte en un blanco
fcil.
Dej que la imagen permaneciese un momento en la cabeza de los presentes y
continu.
Vamos a ver, casi todo lo dems que hacemos aqu arriba se puede hacer con un
efecto mnimo sobre el equilibrio de masas. Reciclamos la orina para producir agua
potable y los excrementos para fertilizantes. Muy pocas actividades implican lanzar
masa al espacio y no poder recuperarla. Este caso es una excepcin. No he dejado de
llamar la atencin sobre este punto desde que se anunci la idea del Arca Nube. Hasta
ahora, lo nico que he logrado de los poderes superiores son respuestas vagas y
mucho optimismo.
Ivy y Dinah se miraron de una forma que presagiaba, tras la reunin, una sesin,
mano a mano, de tequila.
Dinah pens que Ivy haba estado pensando en el mismo asunto, preocupada,
intentando leer las hojas del t durante aquellas teleconferencias con la Tierra.
Ahora se daba cuenta de que se trataba de algo relacionado con Pete Starling. Lo
que implicaba que tena alguna relacin con J. B. F.
Zeke era una de esas personas bsicamente optimistas, transparentes y dispuestas
a jugar en equipo. Una de esas personas con las que te encuentras entre los oficiales
ms jvenes de los militares.
Es tan evidente coment que tienen que haberlo pensado. Era la forma
que tena Zeke de decir: Estoy seguro de que hay alguien en un nivel superior
ocupndose de este detalle.
Eso sera lo lgico dijo Sean, asintiendo.
Konrad se removi incmodo en la silla y ocult la cara barbuda entre las manos.
Al contrario que Zeke, no era de los que vean la interpretacin ms feliz de un
problema.
Si el mundo lo controlasen cientficos e ingenieros dijo Sean, sera tan
fcil como eso: conseguir ms masa y acumularla para que no se nos acabe.
Tiene que ser agua. Hablas del ncleo de un cometa dijo Dinah.
Tiene que ser agua admiti Sean. No se puede fabricar combustible de
cohetes con el nquel. Pero con agua puedes fabricar perxido de hidrgeno,
adecuado para un propulsor, o podemos separarla en hidrgeno y oxgeno para los
grandes motores.
Estoy esperando la mala noticia en todo lo que acabas de decir murmur Ivy,
que sigui con ms claridad. Pero el mundo no lo llevan cientficos e ingenieros,
es lo que pretendes decir?
Sean levant las manos y se encogi teatralmente de hombros.
No se me da bien tratar con la gente. No dejan de repetrmelo. Puede que
algunas personas a las que se les da bien tratar con los dems estn concentradas en
ese asunto.
El asunto de la gente apostill Konrad para dejarlo claro.
S. El asunto de siete mil millones de personas. Siete mil millones de personas
a las que hay que mantener felices y dciles hasta el final. Cmo lo logras? Cul es
la mejor forma de tranquilizar a un nio asustado para que vuelva a dormirse? Le
cuentas un cuento. Alguna mierda sobre Jess o lo que sea.
Zeke hizo una mueca. Konrad puso los ojos en blanco; a continuacin mir al
techo e hizo como que no lo haba odo.
La idea con la que elucubraba Sean era en cierta forma tan monstruosa que
resultaba casi inconcebible: que todo lo que hacan en el espacio no era ms que una
cancin de cuna para los siete mil millones de personas de la Tierra. Que en realidad
no poda funcionar. Que solo fingan prepararse. Que la gente del Arca Nube solo
vivira unas semanas ms que la gente que se quedase en la superficie.
En ese punto Ivy, Dinah, Konrad y Zeke deberan haberse sentido aterrorizados.
Pero ninguno de ellos, ni siquiera Zeke, reaccion ms all de lo normal.
Todos lo habis pensado dijo Sean. Incluso un medio Asperger como yo
puede verlo en vuestras caras.
Vale, quiz lo hayamos pensado admiti Dinah. Cmo podramos no
pensarlo? Pero, Sean, puede que, como estabas en la superficie, no hayas pensado en
que aqu arriba todos estamos decididos a hacer que funcione. Si no fuese ms que
una aldea Potemkin, veramos algo diferente.
Sean levant las manos con las palmas hacia delante en un gesto que peda calma.
Podemos asumir que en la superficie debe de haber todo un espectro de puntos
de vista? Y que algunas personas, quiz de muy alto nivel, consideran que la funcin
principal del proyecto es ser el opio del pueblo? Como el disco que metes en el DVD
del coche para mantener a los nios tranquilos durante un largo viaje.
Esas personas no estarn entre nuestros amigos cuando llegue el momento de
conseguir los recursos que nos hacen falta dijo Ivy.
La estrategia de gente as siempre ser un poco extraa, un poco fuera de lugar.
Opaca. Frustrante.
Claramente hablaban de Pete Starling.
Sean aadi:
Tenemos un problema porque gente as es la que controla los puntos de
lanzamiento y su poltica. Por suerte, no lo controlan todo.
Ahora hablaba de s mismo y su crculo informal de amigos multimillonarios que
saban fabricar cohetes.
Hay muchos detalles sobre el Arca Nube que mis socios y yo no conocemos.
No podemos quedarnos parados esperando a saberlo todo. Debemos actuar de
inmediato y poner en marcha tareas de largo alcance que resuelvan lo que s sabemos.
Y lo que sabemos es que debemos traer agua al Arca Nube. La fsica y la poltica
conspiran para dificultar la tarea de traerla desde la Tierra, pero, por suerte, tengo una
empresa de minera de asteroides. Ya hemos identificado algunos ncleos de cometas
que se encuentran en rbitas fciles de alcanzar. Hemos reducido la lista y estamos
preparando una expedicin.
Konrad se haca una idea precisa de los tiempos que requera una misin de ese
estilo.
Cunto tiempo, Sean?
Dos aos.
Bien dijo Ivy. Entonces supongo que es mejor que nos pongamos a ello.
Cmo podemos ayudar?
Entrgame todos tus robots dijo Sean, volvindose hacia Dinah.
YA QUE HEMOS DECLARADO ABIERTA la temporada de caza de la sandez

dijo Dinah en cuanto estuvo a solas con Sean Probst en su taller.
Sean le ofreci las manos como si fuese un fugitivo que se entregase al FBI.
Dices haber identificado algunos cometas; que estis reduciendo la lista.
Gilipolleces! No habras venido aqu sin un plan concreto.
Vamos a ir a por Greg Esqueleto.
Qu?
El cometa Grigg-Skjellerup. Lo siento. El cachorro de alguien lo llam Greg
Esqueleto y el nombre gust. Sean llamaba cachorros a los hijos.
Dinah haba odo hablar de ese cometa.
Qu tamao tiene?
Dos kilmetros y medio; tres.
Eso es un montn de combustible para arquetes.
Sean asinti, cruz los brazos sobre el pecho y mir el taller.
Es difcil mover algo tan grande.
No hubo respuesta.
Le vas a encajar un reactor nuclear y vas a convertirlo en un cohete, no es as?
Sean alz una ceja. Como era la nica forma plausible de mover algo tan enorme,
ni siquiera consider que valiese la pena dar una respuesta amplia.
Hemos tenido mucha suerte con los tiempos coment.
Vamos a traer volando hasta aqu una bola radiactiva de hielo del tamao de la
Estrella de la Muerte justo cuando empiece lo peor luego qu?
Dinah, tengo que contarte algo en confianza.
Bien!, solo puedo decir que ya era la puta hora.
DA 73
Doob, diez aos antes, estuvo a punto de ir al espacio. Un conocido suyo haba
ganado mucho dinero en fondos de cobertura y pag veinticinco millones de dlares
por un viaje de doce das a la Estacin Espacial Internacional a bordo de una cpsula
Soyuz. Era costumbre que el cliente nombrase un sustituto como un actor suplente
que ocupase su puesto en caso de enfermedad o de accidente. Como el sustituto
poda ocupar el puesto en cualquier momento casi hasta el lanzamiento, tena que
superar el mismo entrenamiento que el cliente. Y esa era, desde el punto de vista del
magnate, la idea. Era muy introvertido, as que necesitaba a alguien que hiciese de
conexin con el pblico normal y que mostrase un rostro agradable durante toda la
operacin y escogi a Doc Dubois como suplente. Montaron una web y un blog, y
dispusieron que los fotgrafos siguiesen los avances de Doob durante todo el
entrenamiento, con alguna imagen del tipo de los fondos de cobertura all en segundo
plano. A todos los efectos Doob actuaba de reclamo publicitario. A nadie le haba
pareci mal y Doob qued encantado de hacerlo. El entrenamiento fue muy divertido,
el tipo de los fondos fue muy generoso con la financiacin de la web y Doob logr
producir un montn de buenos vdeos explicando ancdotas divertidas sobre el viaje
espacial.
E incluso quedaba la remota posibilidad de hacer el viaje. Una semana antes del
lanzamiento vol a Baikonur, llevando con l a su esposa e hijos, seguido de un
equipo de grabacin de vdeo. Observ con cierto asombro que el vehculo de
lanzamiento, un Soyuz-FG ancho por debajo, recorra horizontalmente la estepa sobre
un tren especial, que tena hasta una locomotora que echaba humo, de camino a la
plataforma de lanzamiento. Ms que plataforma era una losa, una lmina de cemento
sobre la superficie casi lunar de la estepa de Kazajistn, rodeada de algunos aparatos
para levantar el cohete del tren y llenarlo de combustible. El contraste con el modo de
operar de la NASA era tan bestia que casi daba risa. El hijo pequeo de Doob, Henry,
que en aquel momento tena once aos, no haba prestado atencin al proceso de
elevar el imponente cohete hasta su posicin vertical porque se distrajo viendo un par
de perros callejeros copulando a unos cien metros del punto de lanzamiento. El
bnker de lanzamiento, sorprendentemente cerca de la plataforma, tena delante un
pequeo huerto en el que los tcnicos cultivaban pepinos y tomates; le contaron que
el muro de cemento absorba la luz del sol de da y ayudaba a mantener las verduras
calientes de noche.
Tres das antes del lanzamiento, al tipo de los fondos de cobertura le mordi un
perro callejero mientras entrenaba la huida de la plataforma de lanzamiento. Se
produjo el caos con los militares siguiendo al perro por la estepa en vehculos y los
habitantes locales a caballo. Hasta haba un helicptero con ametralladora. Tras
capturarlo lo mandaron a un veterinario para ver si tena la rabia. Hasta tres horas
antes del lanzamiento no supieron que el perro estaba limpio. Ya haban corregido el
documento para quitar el nombre del magnate y poner el de Doob. Aliviado y
decepcionado por igual, Doob se qued en tierra firme, muy cerca de volar al espacio.
Tavistock Prowse fue a informar sobre el lanzamiento. Lleg equipado con todo tipo
de artefactos electrnicos, que en su momento parecan muy sofisticados. Se coloc
en medio de la estepa, mirando a Doob y al cohete, lo enfoc con la cmara y
transmiti la narracin de Doob mientras el gigantesco vehculo encenda los motores
y parta hacia el espacio.
Ms que cualquier otra cosa, aquella imagen convirti al doctor Harris en Doc
Dubois y lanz su carrera. Tambin provoc que, a los pocos das, su mujer le pidiera
el divorcio. La lista de quejas sobre su esposo era bastante larga, muchas de ellas
antiguas y algunas que apenas saba expresar con palabras, y, de alguna forma, se
haban combinado todas y haban cristalizado cuando, tras ignorar casi totalmente sus
responsabilidades como esposo y padre durante varias semanas mientras se preparaba

para el viaje al espacio, en el momento del lanzamiento no estaba en un lugar seguro
con sus hijos, sino en el exterior, peligrosamente cerca del cohete, con su amiguito
Tav, ganndose el favor de millones de seguidores con sus comentarios hilarantes y
emocionados.
Desde entonces, de una forma u otra, Doob no haba dejado de pagar. En parte en
el sentido negativo de sufrir castigos adecuados por sus pecados, pero tambin en el
sentido ms positivo de estar con sus hijos cuando le era posible. Esto se haba vuelto
ms complicado al graduarse en la universidad y entrar en el mundo. Ahora que todos
haban recibido una sentencia de muerte, lo intentaba ms que nunca.
En A+0.73, Doob vol a Seattle, alquil un monovolumen y condujo hasta el
campus de la Universidad de Washington. Por el camino par en un par de tiendas de
deportes para comprar equipo de acampada, un material que estaba muy caro. La
gente se haba puesto a acumular esas cosas preparndose para el colapso de la
civilizacin. Pero solo unos pocos; la mayora comprenda que cuando comenzase la
Lluvia Slida, tendra poco sentido huir a las montaas. Era difcil conseguir comida
liofilizada y hornillos de acampada, pero todava haba sacos de dormir de tela y
tiendas de campaa chulas.
Henry estaba en primero de informtica y viva en una casa alquilada con amigos
cerca del campus, el tpico bungal cutre de Seattle medio devorado por los arbustos
y la hiedra.
En cierta forma, ya no tena sentido describir a alguien como alumno de un curso
determinado de un programa educativo, pero la gente segua pensando en esos
trminos, un poco como quien diagnosticado de una enfermedad terminal se levanta
por las maanas para ir a trabajar. No se trataba tanto de mantener las costumbres
como de, sabiendo el destino que los esperaba, querer reafirmar la identidad.
Se sinti tentado de aparcar el monovolumen en una zona prohibida, ya que,
segn sus clculos, era poco probable que fuesen a dar con l y a exigirle que pagara
antes del fin del mundo, pero pareca que la mayora de la gente de Seattle segua
obedeciendo las reglas y l tambin lo hizo.
Encontr a Henry, con sus cuatro compaeros y cinco estudiantes ms, todos en la
planta baja del bungal. Mantenan a raya el fro de enero con el calor emitido por sus
cuerpos y el calorcillo que surga de un amasijo de ordenadores, porttiles y routers.
Un censo rpido de las cajas de pizza vacas sugera que llevaban toda la noche
trabajando.
Te lo explicar por el camino le haba prometido Henry cuando la noche
antes le haba preguntado por telfono a qu se dedicaba. Aquella maana, aparte de
levantarse de su silln reclinable, darle un abrazo y decir te quiero, no expres
ms.
Todo padre de adolescente se acostumbra a esa situacin: el momento de la vida
del hijo en que te dice, sea chico o chica, que ciertos hechos son demasiado
complicados para explicarlos a su padre o a su madre. Los padres no podan, ni

necesitaban, saber todos los pequeos detalles. Deban aceptar ese hecho, darse por
satisfechos con lo que pudiesen deducir por s mismos y seguir con sus vidas. Henry,
por supuesto, haba superado ese velo haca unos aos. Doob se haba tragado su
orgullo y lo haba aceptado como haca todo padre. Formaba parte del proceso de
crecimiento; pero en aquella poca los temas carecan totalmente de inters: el
tamao de la coleccin que tena Henry de cartas de Magic: The Gathering, la tabla
de levantamiento de pesas que le haba asignado el entrenador de ftbol americano y
quin estaba enamorado de quin en el instituto. Para Doob era fcil hacer como que
no le interesaban.
Lo que vea en aquella sala sobre el hombro de los alumnos pareca bastante ms
interesante. Y eso, en cierta forma, le dola.
Por supuesto, todos ellos saban que Henry era hijo del famoso Doc Dubois.
Aunque intentaron no demostrar que estaban impresionados, todos aprovecharon la
oportunidad de darle la mano y decirle hola. Mientras charlaba con ellos, los ojos de
Doob se desviaban a lo que haba pegado con cinta adhesiva a las paredes:
impresiones de dibujos CAD, horarios, diagramas de Gantt, mapas. Era evidente que
estaban con un trabajo de ingeniera, pero no poda deducir de qu se trataba en
concreto. Sobre la mesa de la cocina una impresora 3D marca MakerBot produca
una pequea pieza de plstico, bajo la atenta mirada de una joven que hablaba por
telfono en una combinacin de ingls y mandarn.
El bip bip bip de una alarma de vehculo marcha atrs, que cada vez sonaba ms
fuerte, interrumpi la conversacin. Alguien abri la puerta principal, dejando pasar
un soplo de aire fro y hmedo del Pacfico, y se vio un camin de mudanzas Ryder
entrando marcha atrs en el jardn, directamente hacia la puerta principal. Un instinto
todava vivo en la cabeza de Doob le hizo mirar contrariado las marcas de barro que
dejaba sobre el csped; estuvo a punto de reprobarles a aquellos jvenes
irresponsables el dao irreparable que le causaban a la hierba hierba que en dos
aos no sera ms que una fina mancha de carbn sobre una masa sin vida de arcilla
endurecida; eso si no reciba un impacto directo y se converta en parte de un crter
vitrificado.
El camin no se detuvo a tiempo y destroz un pasamanos de madera junto a los
escalones de la entrada principal.
Todos rieron. La risa posea un tono curioso, una mezcla de deleite infantil teido
de algo ms tenebroso, el conocimiento de que lo que se avecinaba iba a ser mucho
peor.
Aquellos chicos estaban adaptndose mucho mejor que l.
No tena ni idea de qu estaba pasando, pero pareca consistir en echarlo todo a la
parte posterior del camin. Estuvo un rato de pie con las manos en los bolsillos,
porque no saba qu se quedaba y qu se iba. En cuanto metieron el sof le qued
claro que abandonaban la casa. Se puso a ayudar. Lleg un momento en que el
camin estaba lleno, as que se dedicaron a sacar cosas de l para meterlas de forma
ms ordenada. Doob al fin encontr su sitio, en el papel de viejo ingenioso muy
habilidoso apilando cosas, as que se dedic a indicar la forma de usar el espacio con
ms eficiencia.
Al final alguien se fue a buscar otro camin. Por lo visto, la agencia de alquiler se
los dejaba gratis. Algunos jornaleros salieron a la calle desde un centro de bricolaje y
los ayudaron a cargar. El mercado de las chapuzas caseras estaba colapsado. Doob
vio rastros de Amelia en sus caras y se pregunt cundo haban odo por primera vez
la noticia.
Seis de los chicos se metieron con sus ordenadores, ropa y tantas herramientas
como tenan o podan pedir prestadas en el monovolumen que Doob haba alquilado
en el aeropuerto. En la vaca ataron algunas bicicletas y algo de material de acampada.
Doob no tena ni idea de adnde iban ni para qu, pero daba la impresin de que
planeaban levantar una nueva civilizacin a base de lona azul y abrazaderas de
plstico.
ACABARON EN UN ATASCO de veinte minutos, saliendo en direccin este como a

las dos de la tarde. En aquella poca del ao, en la alta latitud de Seattle, les
quedaban dos horas de luz solar.
La mayora de ellos se quedaron dormidos de inmediato. Henry, en el asiento del
copiloto, hizo un intento conmovedor por permanecer despierto, pero al final tambin
se durmi. Era un buen chico y Doob saba que se disculpara en cuanto despertase.
Pero Henry no era padre, y no comprenda que cuando lo eres, pocas cosas resultan
ms satisfactorias que ver dormir a tu hijo. As que Doob, sintindose todo lo
satisfecho que era humanamente posible dadas las circunstancias, condujo en
direccin a las montaas, ya anocheciendo, con un monovolumen lleno de pasajeros
dormidos. Poco a poco la caravana se disolvi en el trfico general. La mayor parte
de los coches se perdi en las salidas a los suburbios, antes de que la carretera
empezase a ganar altitud en serio. Doob se pregunt, como le pasaba a menudo, qu
demonios hacan: seguan yendo a trabajar y a la escuela solo para ocupar los das
antes del final? Pero no era asunto suyo.
Ms all de Issaquah, cualquier vehculo que todava estuviese en la carretera
probablemente se dirigiera al elevado y fro desierto al este de las montaas. Algunas,
pocas, personas seguan interesadas en esquiar esquiar!, pero era fcil
identificar esos coches. La mayora de los otros vehculos encajaba en la descripcin
general de los que haban formado parte de la caravana desde la universidad:
camiones bien cargados, monovolmenes y furgonetas con provisiones y material de
acampada.
Doob se dio cuenta de que, en cierto modo, se haba convertido en una especie de
emigrante.
Solo que los emigrantes, al menos, saban adnde iban.

La eterna llovizna de Seattle se convirti en una serie alternada de niebla y lluvia
fra que lo obligaba a tener una mano ocupada con el control del limpiaparabrisas.
Las gotas de lluvia se hicieron opacas por el hielo al ganar altitud y luego pasaron a
ser nieve. El camino segua despejado, pero los arcenes se fueron perdiendo bajo el
aguanieve que gradualmente entraba en los carriles. La velocidad pas a sesenta, a
cincuenta, a treinta kilmetros por hora, y la carretera acab convertida en un
riachuelo de luces traseras cuando las nubes bajas de un gris metlico acabaron con
los ltimos restos de luz diurna.
En la va lenta haba algunos camiones semiarticulados que se esforzaban en la
aproximacin al paso de montaa. Algunos eran camiones convencionales cerrados,
por lo que no haba forma de saber qu llevaban, pero Doob tuvo la impresin de
estar viendo una cantidad poco habitual de trfico de mercancas bastante raro:
camiones cisterna con lquidos criognicos, camiones de plataforma con amasijos de
tubos y estructuras de acero.
Las nubes destellaron, con brillo suficiente para hacer que los estudiantes
dormidos en el asiento trasero se agitasen. Por pura costumbre, Doob se puso a contar
cero Mississippi, un Mississippi, dos. y al llegar a nueve o diez sinti, tanto como
oy, el estallido snico. De nio habra dado por supuesto que se trataba de un rayo.
Ahora esos hechos los interpretaba como fragmentos cados de la Luna. Ese haba
pasado a unos tres kilmetros. Un estallido secundario, varios segundos ms tarde,
sugera que haba chocado contra el suelo en lugar de romperse, como pasaba con la
mayora en la atmsfera. Por tanto, haba sido un trozo relativamente grande.
Haca un da o dos, Doob haba comprobado la web donde sus alumnos del grado
apuntaban los blidos observados en comparacin con la prediccin de su modelo.
No lo comprobaba muy a menudo porque tras algunos errores iniciales, haban
refinado el modelo y las observaciones se aproximaban a la prediccin dentro de un
rango estadstico razonable. Claro est, eso era una buena noticia para el modelo y
muy mala noticia para la especie humana, porque indicaba que iban de camino al
comienzo del Cielo Blanco y el inicio de la Lluvia Slida en los prximos veintin o
veintids meses. Si se fiaba de su memoria, era probable que estuvieran
producindose choques como el que acababa de presenciar por todo el mundo al
ritmo de unos veinte al da, por lo que resultaba relativamente asombroso haber visto
uno tan de cerca, aunque tampoco era tan raro.
Minutos despus, las luces que tena delante destellaron cuando los conductores
pisaron el freno. Avanzaron un poco y el trfico se detuvo por completo, lo que
despert a algunos de los estudiantes, que comentaron algo medio dormidos. Despus
de diez minutos sin moverse, Henry baj del vehculo, se situ en el estribo del
monovolumen y empez a aflojar las cuerdas que sujetaban una bicicleta.
Doob se qued seguro y calentito en el asiento del conductor, observando a su
hijo pedalear entre las filas de vehculos parados con exactamente la misma
palpitacin que cuando Henry era nio y sali solo por primera vez en bicicleta por
las calles de Pasadena.
Henry regres tres minutos ms tarde.
Un camin articulado resbal justo antes de llegar a lo alto del paso dijo.
Una buena carga, un trozo de gra prtico, me parece.
Gra prtico. Un trmino que activaba recuerdos enterrados en el cerebro de
Doob. Solo se empleaba en relacin con las plataformas de lanzamiento y por parte
de presentadores como Walter Cronkite y Frank Reynolds, con el tono profundo de la
nicotina en los das del proyecto Apolo.
No haba nada que hacer, as que cogieron los chaquetones de invierno de la parte
posterior, se los pusieron y subieron a mirar. Haba mucha gente que haca lo mismo.
A Doob le result raro. El comportamiento habitual era quedarse en el coche, darle al
iPhone, escuchar un audiolibro y esperar a que llegasen los agentes de trfico a
ocuparse del problema.
El camin accidentado estaba apenas un kilmetro por delante. Daba la impresin
de que la derrapada haba sido de infarto. El peso colosal de la gra prtico un
armazn soldado de acero que pareca un trozo de un puente para el ferrocarril
haba desplazado la parte trasera del camin hacia delante y de lado, y haba recorrido
todos los carriles hasta detenerse al final, girando de lado y arrastrando unos cien
metros de barrera de proteccin. Detrs, algunos coches se haban quedado
atravesados al pisar su conductor el freno. Tambin haba quien se ocupaba de los
efectos de pequeas colisiones entre guardabarros, pero no pareca que nadie
estuviese herido de verdad.
Haba bastante gente caminando hacia el lugar del accidente, pero aun as Doob
vio muy pocas personas que parecieran mirones o curiosos. Adnde iban? A medida
que se acercaba, acompaado por Henry y los otros estudiantes, vea coches
movindose, desplazando los faros por el accidente para iluminarlo mejor. Luego vio
un flujo de gente que se meta por el hueco que daba al otro lado, o que se escurra
por el espacio entre la cabina y el triler. En ciertos puntos crticos haba personas
que haban decidido hacer de agentes de seguridad y usaban potentes linternas de leds
para iluminar puntos complicados o buenas zonas de agarre. Doob y los dems
pasaron por los huecos y salieron al otro lado del accidente. La vista vala la pena. La
interestatal mojada, completamente vaca, se prolongaba hasta el infinito. Una zona
de esqu, iluminada para el uso nocturno, se extenda a la derecha montaa arriba. En
la distancia, a unos quince o treinta kilmetros, una parte de la montaa parpadeaba
con un resplandor naranja a travs de velos intercalados de nieve y niebla: el punto de
impacto del blido. Doob cay en la cuenta de cmo haba sucedido. El meteoro
haba pasado por encima. Para l no haba sido ms que un destello sobre las nubes,
pero la gente que suba por el paso en aquel mismo momento debi de verlo al llegar
al suelo y acabar con una franja de kilmetro y pico de bosque. Probablemente los
coches se despistaron y se salieron de los carriles. Seguro que el conductor del
camin se vio obligado a frenar y las ruedas perdieron agarre sobre el firme cubierto
de aguanieve.
A este lado del accidente deba de haber ms de cien personas.
Veinte minutos despus, eran suficientes para levantar el camin y colocarlo
sobre sus ruedas. Como una cuadrilla de trabajo de esclavos egipcios moviendo un
enorme bloque de piedra, todas esas personas con parcas, guantes de microfibra y
pantalones para la nieve se metieron debajo y se pusieron a levantarlo. Al otro lado
haban fijado cables de arrastre, sacados de las cajas de herramientas, a los
parachoques de varias camionetas, que con la traccin a las cuatro ruedas tiraron al
mismo tiempo que la gente empujaba. Con asombrosa facilidad el conjunto se levant
y se mantuvo un momento sobre la mitad de sus ruedas con el nico sonido de las
ruedas de las camionetas a todo girar mientras los conductores le daban al acelerador
; luego ya cay a su posicin original. Un rugido inmenso grit: Biennn!, tanto
por alivio como por emocin. Doob intercambi choques de manos enguantadas con
unas veinte personas que no haba visto en su vida y que jams volvera a ver.
Hacer que el camin volviese a apuntar en la direccin correcta, para recuperar su
camino por la interestatal, sera una operacin ms tediosa que probablemente llevase
un par de horas ms. Pero al poco fueron al menos capaces de abrir un carril. Para
entonces, la gente con vehculos con traccin a las cuatro ruedas ya haba atravesado
la mediana para reclamar carriles del sentido contrario, donde el escaso trfico se
transform en coches echndose a un lado y protestando mediante el claxon y
provocando un efecto Doppler.
Sufrieron otro atasco una hora despus al entrar en un penacho bajo de espeso
humo que entraba en la autopista y reduca la visibilidad a casi cero. De la humareda
surgan galaxias de luces rojas y azules parpadeantes; se trataba de puntos donde se
haban acumulado vehculos de emergencia para apagar fuegos o ayudar a los
residentes afectados por el impacto. En cierto punto, justo en medio de la carretera,
adornada con luces de emergencia, haba una roca del tamao de un coche, que haba
golpeado el firme con tanta fuerza que lo haba roto y haba levantado gruesos trozos
erizados de barras de metal rotas. No era un meteorito en s, sino fragmentos que se
haban disparado del punto de impacto.
Hubo otra retencin, esta solo para mirar, en el lugar donde la interestatal
atravesaba el ro Columbia, casi de un kilmetro y medio de ancho, en Vantage.
Pasaba algo, en el lado este del ro, bajo el puente, donde una pieza se levantaba
sobre el agua para permitir el paso de barcazas grandes. Haban puesto unos
cegadores focos sobre enormes mstiles que lanzaban luz diurna sobre el punto desde
donde levantaban algo enorme y cilndrico de una barcaza.
Con tantas complicaciones, no llegaron a la ciudad de Moses Lake hasta despus
de medianoche. Entonces salieron de la interestatal para seguir, como casi todos los
coches, en direccin al aeropuerto internacional Grant County.
Ese era su nombre oficial. Cuando Doob despert al da siguiente, apretujado en
la tienda de campaa que haba compartido con Henry, bautiz aquel lugar como
Nuevo Baikonur. Se encontraba a la misma latitud que Baikonur y era el mismo tipo
de paisaje estepario.
Y al igual que la estepa de otros tiempos, estaba poblado por nmadas.
Vagabundos espaciales. Deban de ser al menos diez mil.
Eran bastante ordenados. En el fondo seco del lago haban trazado con tiza largas
filas rectas, pareca que con la misma pintura que la que se usaba para las lneas de
los campos de ftbol. As delineaban calles y avenidas que, por lo general, los recin
llegados respetaban al colocar las tiendas. Haba vteres porttiles a intervalos
exactos, aunque la nariz le indic a Doob que algunos usaban letrinas u orinaban
entre los matojos.
Durante las ltimas horas de camino Henry le haba contado algunas cosas. El
lugar haba formado parte de una base de las fuerzas areas, parte de la lnea de
instalaciones defensivas del norte que Estados Unidos habra usado para defenderse
de una agresin comunista de haber sido necesario. Su pista de ms de cuatro mil
metros sugera que tambin tena algn propsito ofensivo. Haba sido un punto de
aterrizaje, jams utilizado, para el Transbordador Espacial. En cualquier caso, su
tamao era ridculamente enorme para Moses Lake y ya haca tiempo que la industria
aeroespacial lo empleaba para pruebas y entrenamiento. En 2005 Blue Origin lo haba
usado para probar una nave de despegue y aterrizaje vertical, que operaba desde un
triler al oeste del aeropuerto donde ahora se iba levantando Nueva Baikonur y por
donde Doob se paseaba intentando localizar el origen de aquel olor a panceta frita.
Pas un enorme avin sin ventanillas. Sac de su barriga toda una falange de
ruedas, y ejecut un largo y lento aterrizaje en la enorme pista, empleando cada uno
de sus ms de cuatro mil metros. Un avin de carga.
Doob lleg hasta una avenida amplia que conduca directamente hasta el centro
del campamento. No haba duda de qu era el centro: una plataforma de cemento, que
todava iban vertiendo con un conjunto de gras que se elevaban desde un punto que
a l le pareci que era su centro.
Estaban montando un cohete.
Era uno bien grande.
Ms o menos tena sentido. No haba carga demasiado grande que una gabarra no
pudiese subir por el ro Columbia para completar el viaje hasta Moses Lake en
camin. No haba avin que no pudiese aterrizar en esa pista. No haba objeto que los
talleres aeroespaciales del rea de Seattle no pudiesen construir. Y desde aquella
latitud, la misma que Baikonur, un plan de vuelo ya bien ensayado y conocido poda
llevar cargas hasta Izzy.
Solo cuatro das despus, Doob estaba de pie en la parte posterior oxidada de una
camioneta acompaado de un grupo variopinto de entusiastas del espacio, lanzando al
cielo una botella de cerveza de cuello largo para emular al cohete que se elevaba
desde el punto de lanzamiento. Todos aullaron y gritaron al verlo ejecutar un grcil
arco hacia su meta y partir ms o menos en direccin a Boise. A la maana siguiente,

una vez sobrios, se pusieron a construir otro cohete.
DA 80
Hablamos de poner material en rbita, como si rbita fuese un lugar, como
Filadelfia, pero en realidad es un conjunto de lugares, muchas formas diferentes de
estar en el espacio. En teora, dos objetos cualesquiera del universo pueden estar en
rbita uno alrededor del otro.
Para nosotros, la mayora de las rbitas importantes implican algo diminuto
alrededor de algo enorme, como un satlite alrededor de la Tierra o la Tierra
alrededor del Sol. Por tanto, se pueden etiquetar y clasificar las rbitas de forma
rpida en funcin de cul sea el objeto enorme que haya en medio.
Si el objeto enorme en el centro es la Tierra, decimos que es una rbita
geocntrica; si es el Sol, una rbita heliocntrica; y as sucesivamente. Desde la
fragmentacin de la Luna, nos hemos concentrado sobre todo en las rbitas
geocntricas. La Luna, cuando exista, estaba en rbita alrededor de la Tierra. La
mayor parte de los trozos siguen en rbita geocntrica, pero unos pocos atraviesan la
atmsfera de la Tierra. Cuando ocurre, tenemos un meteorito.
Bien, eso es Introduccin a rbitas, pero hay que tener en cuenta que hay
niveles avanzados. As, el antiguo sistema Tierra-Luna, en conjunto, giraba alrededor
del Sol, en rbita heliocntrica, por tanto. Y si ampliamos la imagen y miramos la Va
Lctea, es fcil comprobar que el sistema solar al completo gira lentamente alrededor
del agujero negro que hay en su centro, o sea, en rbita galactocntrica.
La voz perteneca al famoso astrnomo y divulgador cientfico Doc Dubois. Las
imgenes correspondan a una animacin que se iba alejando del sistema solar. Dinah
la vea a trozos por encima del hombro de Luisa Soter, una recin llegada a Izzy y
ganadora absoluta del concurso El menor parecido a una astronauta tradicional.
Nacida en Nueva York de padres huidos de la represin poltica en Chile. Se
haba criado en un hogar polglota y bohemio de Harlem y cruzaba Central Park
todos los das camino a la Ethical Culture School en la Sesenta con la Tercera. Ese
camino vital continu con una sucesin de ttulos en psicologa y trabajo social en
UCLA, Chicago y Barcelona. Despus de unos aos trabajando con refugiados
econmicos que intentaban llegar a Europa a bordo de barcos de pesca llenos de
agujeros, le haban dado una beca por su brillantez, con lo que haba logrado la
libertad de viajar por el mundo durante unos aos para investigar a otros emigrantes
econmicos.
Haca dos semanas la haban sacado de una beca Fulbright en la Universidad de
Saint Andrews, en Escocia, la haban entrenado con lo bsico para vivir en el espacio,
la haban atado a un cohete y la haban lanzado en una cpsula turstica.
Dinah y todos los dems dieron por supuesto, evidentemente, que Luisa iba a ser
la primera psicloga y trabajadora social del espacio. A juzgar por las interacciones
personales que aparecan a medida que la poblacin y el estrs crecan, iba a tener
trabajo de sobra. Un montn de personas desesperadas atrapadas, apretujadas en un
bote de pesca sin rumbo y sin timn era un smil incmodamente cercano a la
situacin actual.
Luisa actuaba con una seguridad tranquila que le facilitaba admitir que no saba
nada sobre mecnica orbital. Pero iba ms all: saba emplear su propia ignorancia
para romper el hielo de una conversacin. Izzy estaba llena de gente que se orientaba
hacia el extremo Asperger del espectro social y la mejor forma de hacerla hablar era
preguntarle por algn detalle tcnico.
Pero cuando todos estaban ocupados, Luisa se dedicaba a buscar respuestas en la
Tierra, a travs de Google y viendo vdeos de YouTube, como haca en aquel preciso
momento.
Dinah, flotando tras el hombro de Luisa, vio que la animacin era sustituida por
una imagen real de Doc Dubois y un hombre bajito y calvo, blanco, juntos en una
extensin de tierra entre gris y marrn que reconoci como el espaciopuerto de
Moses Lake. De fondo se vea otro cohete que montaban sobre la plataforma, mdulo
a mdulo, en medio de una maraa de gras y cables.
Dinah reconoci vagamente al que no era Doc Dubois; era un especialista en
tecnologa que apareca con frecuencia en televisin y YouTube. Se volvi hacia la
cmara y habl:
Me llamo Tavistock Prowse, desde el ms reciente espaciopuerto del mundo,
aqu en Grant County, Washington. Me acompaa un hombre que no precisa
presentacin, Doc Dubois, para hablar de algunos de los controvertidos hechos
recientes sobre los lanzamientos de Expediciones Arjuna, muchos de los cuales
tienen lugar en el improvisado complejo de lanzamiento que ven detrs de nosotros.
Arjuna ha preparado una animacin que explica lo que hacen. As que cojan
palomitas y tomen asiento.
La imagen cambi a una vista de la Tierra, que se alej, se inclin y se desplaz,
mostrando su rbita alrededor del Sol. La haban dibujado como una lnea roja curva
y delgada. La animacin se alej. Aparecieron las rbitas de Venus y Mercurio; luego
las de Marte y Jpiter.
Generalmente dijo Doc Dubois, cuando hablamos de asteroides nos
referimos al cinturn de asteroides, que se encuentra entre Marte y Jpiter.
Ahora se vea un anillo de polvo con algunos trozos grandes esparcidos en medio
del enorme hueco que haba entre las rbitas de esos dos planetas.
All hay mucho material y es posible que algn da Nuestra Herencia pueda
usarlo, pero est demasiado lejos como para llegar hasta all con las naves que
tenemos ahora.
Doc Dubois, haciendo gala de estar siempre al tanto del zeitgeist, haba adoptado
la formulacin Nuestra Herencia, una expresin y un hashtag que se haba puesto
muy de moda y que significaba lo que sea que logren en el lejano futuro los
descendientes de la gente que ocupe el Arca Nube, o, para ser claros, la nica
razn para seguir viviendo durante los prximos veintids meses.
La animacin volvi a reducirse y no se vea nada ms all de la rbita de la
Tierra.
Pero hace tiempo que los astrnomos saben que no todos los asteroides se
encuentran ms all de Marte. Hay una poblacin ms pequea, pero importante, de
asteroides en una rbita heliocntrica no muy diferente a la de la Tierra.
Apareci un polvo ms fino y disperso de partculas que formaron una especie de
halo difuso alrededor de la lnea roja que representaba la rbita de la Tierra.
Y de ah viene Amaltea, no es as, Doc?
S, traer un trozo de metal de ese tamao desde el espacio entre Marte y Jpiter
habra llevado una eternidad. Fue mucho ms fcil porque lo encontramos en una
rbita similar a la terrestre.
Qu quieres decir con una rbita similar a la terrestre?
Esas rocas giran alrededor del Sol igual que la Tierra. Algunas se encuentran
un poco ms adentro de la rbita terrestre, algunas un poco fuera, otras cruzan dos
veces la rbita de la Tierra cada vez que damos una vuelta al Sol; estas ltimas nos
preocupaban.
Ahora no tanto aadi Tav.
Doc hizo una pausa y pens que era mejor no seguir el chiste.
Como nos preocupaban, nos esforzamos por encontrarlas y conocer sus
trayectorias exactas sus parmetros orbitales.
En la pantalla volvieron a aparecer Doc y Tav, ahora recorriendo la tierra
compacta del espaciopuerto con un enorme camin de fondo marcado con el logotipo
de Expediciones Arjuna.
En los ltimos aos, empresas como Expediciones Arjuna han encontrado
todava ms asteroides de ese tipo y esperan extraer minerales de ellos. Lo que hemos
estado viendo en estas ltimas semanas es un esfuerzo concreto de Arjuna y una
alianza de otras empresas espaciales privadas para acelerar esos trabajos.
Qu planea en concreto Sean Probst, Doc? pregunt Tav.
No lo cuenta. Pero la ciencia de la mecnica orbital no deja demasiados
detalles a la imaginacin. En la segunda parte de este vdeo tienen ms informacin
sobre el baile de los cuerpos en rbita y sobre la intrincada coreografa necesaria para
lograr que un asteroide se presente en el momento justo y en el lugar preciso.
Luisa acerc el dedo al enlace que pasara al siguiente vdeo, pero antes de darle
se volvi para mirar a Dinah.
Solo intento comprender tu trabajo dijo con un acento de todas partes en el
que predominaba Nueva York. Trabajas para Arjuna, no?

Calla! le dijo Dinah en tono de broma. Todava quiero ser amiga de los
rusos.
Qu est pasando? pregunt Luisa.
Se refera a una serie reciente de tensas reuniones, que a veces llegaban a ser
confrontacin directa, entre los rusos, que todava pensaban y actuaban en bloque
bajo el liderazgo de Fyodor Antonovich Panteleimon, y el contingente de Arjuna, que
la verdad es que se enorgulleca de ser disruptivo. No era ms que una palabra
habitual en la jerga empresarial, pero intenta explicarle a un avezado cosmonauta que
ser disruptivo es bueno.
Dinah pens en responder con algo en plan diferencias culturales, pero le dio
vergenza usar una respuesta de charla de amigos con alguien del bagaje de Luisa.
A ver, en el espacio las sorpresas son casi siempre malas noticias le explic
Dinah. Lo habitual es que cada misin se planifique hasta la ensima potencia y
que tengamos un plan de contingencia para todas las situaciones. No se improvisa.
No se puede improvisar, porque no hay nada con lo que improvisar.
Recuerdo la cinta adhesiva del Apolo 13.
S, esa fue una de las muy pocas excepciones admiti Dinah, y la gente
todava lo comenta con el tiempo que ha pasado. Por tanto, para los rusos, la idea de
que alguien se presente sin avisar y reclame nuestros recursos
Qu recursos? pregunt Luisa.
Respiran nuestro aire dijo Dinah. Ocupan espacio, usan el ancho de banda,
todo eso. Se supona que Larz permanecera en Izzy y trabajara para nosotros, y en
vez de eso se va con Sean; y se llevan casi todos mis robots.
Pero envan ms, no?
Por supuesto. Mira, solo digo que fue una sorpresa. Y cuanto antes se vayan a
otro sitio Sean y Larz menos probable ser que Fyodor los estrangule.
A qu otro sitio? pregunt Luisa.
Una rbita diferente.
Heliocntrica o geocntrica? pregunt Luisa con la cara totalmente seria,
para luego dedicarle un guio.
Primero, geocntrica; luego, heliocntrica respondi Dinah con una ligera
sonrisa.
Pero pensaba que ya estbamos en rbita geocntrica.
En lo que a Sean se refiere, no es la correcta. La rbita de Izzy est en ngulo
con respecto al ecuador. Tiene que ser as para que se puedan hacer los lanzamientos
desde Baikonur Baikonur est tan al norte como Seattle. Pero cuando te dedicas a
cosas interplanetarias, que es lo que Sean pretende, en cuanto quieres salir de la
rbita baja de la Tierra, quieres estar en una rbita ms cercana al ecuador. Porque
ms o menos ah es donde est el resto del sistema solar incluyendo el gran trozo
de hielo que Sean pretende atrapar y traer hasta aqu.
Ymir dijo Luisa, pronunciando como le haba odo a Sean: iimiir. Una
palabra de la mitologa escandinava que se refera a gigantes de hielo primigenios.
Era el nombre en cdigo que Sean usaba para el trozo de hielo que su proyecto haba
identificado y que pretenda traer.
S. No es el nombre oficial. Sean no lo cuenta a menudo.
Y cmo pasas de una a otra? pregunt Luisa. De una rbita
geocntrica en esa estamos ahora, no?
S.
A una heliocntrica?
Bueno, primero tendr que ejecutar un cambio de plano, desde la rbita en
ngulo de Izzy, donde nos encontramos ahora, a una ms cercana al ecuador. All se
encontrar con el resto de su equipo.
Por qu no lo mand todo aqu?
Las maniobras de cambio de plano son costosas. No es un gran problema si
solo cambian de plano Sean, Larz y una Drop Top, pero sera un gasto ridculo enviar
aqu a toda la expedicin para luego cambiar de plano en otro momento. Dinah no
mencion la otra razn: que una buena parte del equipo de Sean era tan
absolutamente radiactivo que nunca se permitira que se acercase a Izzy.
Vale. Pero todava estamos en geocntrica, no?
Correcto, solo estamos a unos cientos de kilmetros de altura.
Vale. Cmo pasamos del punto de encuentro hasta una situacin
heliocntrica?
Hay varias formas de hacerlo dijo Dinah, pero si conozco a Sean, pasar
por el prtico de L1.
No tengo ni idea de qu es eso dijo Luisa, para luego perder definitivamente
la pelea de evitar rerse. Una vez ms, me siento como si me hubiesen soltado en
medio de una pelcula de ciencia ficcin en la que todos los que me rodean hablan de
esa forma.
Doc Dubois probablemente lo explique en el vdeo dijo Dinah, sealando la
tableta de Luisa, pero la idea es fcil. Buscando a su alrededor, vio una bolsa de
redecilla llena de ropa. La sac del hueco y la dej flotar en el centro de la cabina.
El Sol dijo. Luego, palpndose con las manos, encontr en un bolsillo una botellita
de pldoras medicacin contra las nuseas que haba conseguido de uno de los
nuevos envos. La abri y sac la bolita de algodn de dentro. Dej que el algodn
flotase en el aire un poco ms cerca de Luisa. La Tierra en su rbita heliocntrica.
Los miembros mareados de la tripulacin tendran que esperar unos minutos. Con
cuidado Dinah sac varias pastillas y dej que flotasen un momento mientras se
guardaba el frasco. Luego se puso a distribuir las pastillas en el espacio ya reclamado
por el Sol y la Tierra.
Asteroides? aventur Luisa.
Son ms bien puntos matemticos abstractos dijo Dinah. Se llaman puntos
de Lagrange, o puntos de libracin, y alrededor de todo sistema de dos cuerpos hay

cinco de ellos. Siempre en la misma geometra bsica. Dos de ellos, L4 y L5, estn
muy lejos a los lados. No voy a intentar situarlos porque no hay espacio, pero los
otros tres se encuentran en la lnea que hay entre el Sol y la Tierra. Se empuj y
flot hasta el otro lado del Sol y all coloc una pastilla, justo en el punto opuesto a la
Tierra. Eso es L3, muy lejos, invisible para nosotros porque el Sol siempre est en
medio, no es muy til. Flotando de vuelta hacia la bola de algodn, se detuvo
contra un mamparo y coloc una pastilla.
Esto es L2, fuera de la rbita de la Tierra. Finalmente coloc una pastilla entre
el Sol y la Tierra, pero mucho ms cerca de esta. Y eso es
L1, por eliminacin dedujo Luisa con seriedad y luego rio. A los
espaciales os gusta la cuenta atrs. Conozco vuestras costumbres.
Ah se equilibran la gravedad del Sol y de la Tierra explic Dinah. A
veces la gente lo llama prtico porque es un lugar fcil donde efectuar el cambio de
una rbita geocntrica a una heliocntrica. En ocasiones sucede de forma natural: un
asteroide en rbita heliocntrica se acerca a L1 y la Tierra lo captura. O, a la inversa,
una vez, un mdulo superior de un Apolo en rbita alrededor de la Tierra pas cerca
de L1 y durante aos ocup una rbita heliocntrica. Ms tarde volvi a travs del
mismo prtico para salir de nuevo.
Luisa asinti.
Como cambiar del tren D al tren A en Columbus Circle, si estuviramos en
Nueva York.
S, mucha gente lo describe mediante la analoga de cambiar en una estacin de
tren dijo Dinah.
As que crees que Sean y su tripulacin van ah.
Cuando consigan Dinah hizo una pausa.
Tener todas sus tonteras en orden? propuso Luisa.
Gracias, s dijo Dinah, sonriendo. Si quieren llegar a L1 tendrn que
empezar en una rbita superior a la que tenemos ahora. Eso implica encender sus
motores, gastar un montn de combustible en unos pocos minutos e ir flotando
durante unas cuantas semanas. Tendrn que atravesar los cinturones de Van Allen y
absorber mucha radiacin. Por desgracia, no hay forma de evitarlo. L1 est cuatro
veces ms lejos que la Luna.
O lo que sola ser la Luna dijo Luisa por lo bajo.
S, lo que significa que en unos pocos das Sean y su tripulacin estarn ms
lejos de la Tierra que cualquier otro ser humano en toda su historia. Cuando lleguen a
L1, lo que les llevar cinco semanas, tendrn que ejecutar otro encendido para pasar
del tren D al A; es decir, situarse en una rbita heliocntrica. Y de ah podrn trazar
cualquier ruta que los lleve al cometa.
Luisa se qued con la idea de la primera parte.
Ms lejos de la Tierra que cualquier persona en toda la historia repiti. Me
pregunto si la reaccin de Fyodor no tendr algo de envidia, al saber que a pesar de

todo el tiempo que ha pasado en el espacio
Aparece un patn multimillonario y le hace quedar como un aficionado dijo
Dinah, asintiendo. Podra ser. Fyodor tiene la cara de pquer de los rusos. Es difcil
saber qu le pasa por dentro.
En cualquier caso dijo Luisa, van, pillan la enorme bola de hielo y siguen
los mismos pasos de vuelta a lo que entonces, esperemos, ser el Arca Nube.
No exactamente dijo Dinah. Y ah es donde todo se pone interesante.
Oh, y yo que pensaba que ya era ms que interesante! dijo Luisa.
Dinah no estaba autorizada a decir mucho ms.
Maniobrar un vehculo espacial, que est diseado y fabricado para ser lo que
es, por el sistema solar es una cosa; mover una enorme bola irregular de hielo es otra
muy diferente.
Va a llevar mucho tiempo dijo Luisa asintiendo. Y podra no salir bien.
S. Mira, yo solo fabrico robots.
Y todos se irn de viaje?
S dijo Dinah. Harn falta en la superficie del cometa, para fijar los cables
y la red. Es un enorme trozo de hielo. Es quebradizo. No queremos que, al aplicar el
empuje, se deshaga como una bola de nieve seca.
Una bola de nieve seca repiti Luisa. Eso existe en tu regin?
La cordillera Brooks? S. Menudo lugar para hacer bolas de nieve!
A menos que seas la hermana pequea dijo Luisa y todos te las tiren a ti.
Sin comentarios.
En Central Park dijo Luisa, las bolas de nieve eran hmedas y duras.
DA 90
Cuando Ivy arranc la reunin de Da 27 con las palabras cinco por ciento, Dinah y
la mayora de los ocupantes de Izzy echaron un vistazo alrededor y encontraron una
ausencia de progreso que los inquiet, que era, evidentemente, lo que Ivy pretenda.
Aquel da haba veintisis personas en el espacio, ocho de las cuales apenas
sobrevivan en refugios luk temporales. En la Banana, apretndose un poco, habran
entrado todas.
En Da 73, cuando Ivy arranc otra reunin con las palabras diez por ciento, la
situacin se haba transformado. Ya resultaba imposible meter a toda la poblacin de
Izzy en la Banana y la mayora tuvo que seguir la reunin por vdeo. Gracias a Sean
Probst y sus lanzamientos Arjuna desde Moses Lake, ya nadie tena claro cul era la
cifra exacta de la poblacin fuera de la Tierra. Se supona que haba una hoja de
clculo en Google Doc donde iban registrando los datos, pero nadie se pona de
acuerdo sobre dnde encontrarla. Al menos una semana antes la poblacin haba
superado los tres dgitos.
Durante sus dos primeras semanas de operacin, el nuevo espaciopuerto de
Moses Lake lanz tres cohetes. Uno de ellos se estrell contra un viedo cerca de
Walla Walla, destruyendo una gran extensin de vides que habran producido un vino
excelente, si al reloj de la Tierra le hubiese quedado tiempo suficiente para
envejecerlo adecuadamente. Los otros haban llegado hasta Izzy.
Pero la mayora de los grandes cargamentos de Arjuna no parta de Moses Lake,
sino de puntos ms prximos al ecuador, desde donde podan alcanzar una rbita ms
cercana al plano de la eclptica. Al menos dos cohetes pesados, uno desde Cabo
Caaveral y el otro desde Kourou, haban ejecutado una maniobra de encuentro y
atraque en una rbita baja sobre los trpicos terrestres. Se deca que haba otros en
camino, pero se saba muy poco sobre ese proyecto. La comunicacin no era
precisamente el punto fuerte de Sean Probst y en su fase de empresario privado haba
adquirido el hbito de mantener las cartas bien ocultas. En ese aspecto pareca
hermano de un pequeo grupo de personas a bordo de Izzy, como Spencer Grindstaff
y Zeke Petersen, que posean impresionantes autorizaciones de seguridad.
Comparando notas y compartiendo fragmentos de pruebas circunstanciales, Dinah e
Ivy se haban hecho una idea difusa de lo que estaba pasando. Pareca que Sean
Probst era un agente libre e incontrolado, pero Arjuna llevaba semanas mandando
Jejenes a Sparky, y Sparky les haba dado la prioridad ms alta en los lanzamientos
hacia Izzy. Por tanto, daba la impresin de que los resultados de Dinah los datos
que enviaba a Arjuna sobre qu Jejenes funcionaban en el espacio y cules no
interesaban enormemente a la NASA. Y desde luego era muy significativo que al
menos una de las cargas de Sean se hubiese enviado desde Cabo Caaveral, que era,
evidentemente, el punto de lanzamiento ms importante de la NASA; y ms an que
otro se hubiera realizado en la base de las fuerzas areas en Vandenberg, que haba
aadido un pequeo mdulo adicional al complejo Arjuna en crecimiento. Saban que
era pequeo por el tamao del cohete y saban que era algo de muy alto secreto por
las precauciones que haban tomado en la superficie al menos eso les haba
quedado claro a los ciudadanos normales, a los que un largo convoy militar los haba
obligado a pasar al arcn de la autopista 101; adems, cuando enfocaron los
prismticos hacia el punto de lanzamiento su curiosidad se vio frustrada por lonas y
redes de camuflaje que ocultaban lo que all haba.
El siguiente cohete desde Moses Lake haba llegado sin problema a Izzy. Su
mdulo superior, al no tener dnde atracar, vol en formacin con la estacin espacial
como un kilmetro por detrs. Fyodor lo mir amenazadoramente y propuso, una y
otra vez, que se confiscase lo que contena. La declaracin de carga era poco habitual:
Propelente a mansalva, junto con otros consumibles, que permitiran que la Drop
Top de Sean ejecutara una maniobra de cambio de plano y se encontrase con la

Ymir en rbita ecuatorial (ahora la palabra Ymir se usaba tanto para referirse a
la nave espacial que Sean montaba como a su lejano destino).
Hielo.
Fibra para combinarla con el hielo y formar un material ms fuerte llamado
pykrete.
Varios miles de Jejenes para el hielo: diminutos robots optimizados para
moverse sobre el hielo.
Fyodor, y quizs otros, suspiraban por el propelente y el hielo. Pete Starling haba
empezado el ruido de sables, all en la superficie, amenazando con tomar el control
del espaciopuerto de Moses Lake; un plan que se esfum de la noche a la maana en
cuanto Sean tambin agit sus sables, amenazando con subir un vdeo a YouTube en
el que deca demostrar que el Arca Nube era, en el mejor de los casos, una panacea
mal concebida. Resultaba extrao, por decir poco, que un conflicto abierto como
aquel pudiese existir entre las manos izquierda y derecha del Gobierno, pero el
mundo se haba vuelto un lugar muy extrao. Hablando durante la comida o cuando
quedaban para tomar una copa tras el trabajo, Dinah, Ivy y Luisa no podan ms que
elucubrar sobre los gritos que se deban de estar lanzando entre el Despacho Oval, los
militares, Expediciones Arjuna y los arcatectos.
Dinah se limitaba a mantener la cabeza gacha y trabajar programando los robots
que Sean se llevara en la expedicin. El ncleo de un cometa no era un trozo slido
de hielo, sino, ms bien, una agregacin de fragmentos, que se mantenan ms o
menos unidos por su propia gravedad, que era muy dbil. El simple hecho de tocarlo
podra hacer que se separasen grandes fragmentos. Haca aos que Expediciones
Arjuna lo saba y haba invertido millones de dlares en inventar tecnologa para
capturar ese tipo de objetos. Aunque puede que tecnologa fuese una palabra
demasiado elegante para definir tcnicas que los cazadores y recolectores de la Edad
de Piedra hubiesen reconocido: rodalo con una red, cierra la red con una cuerda.
En realidad, ejecutar tal hazaa en el espacio era lo que Sean describa como un
problema asimtrico, jerga informtica para indicar que haba muchos detalles y
contingencias, por lo que no era posible resolver el problema con lo que llamaba la
nica Gran Solucin. Probablemente los robots acabasen recorriendo toda la
superficie del cometa Grigg-Skjellerup fijando la red y fundiendo hielo para reforzar
puntos dbiles. Mezclaran el agua con fibra y dejaran que se congelase de nuevo en
forma de pykrete. Dinah se haba ofrecido a ayudar y se haba emocionado con la
idea, hasta que Sean le hizo ver la realidad de algunos detalles incmodos. La
comunicacin entre Izzy y la Ymir estara limitada por la radio; no podran enviar
vdeos; y la latencia sera enorme: durante gran parte del viaje el retraso sera de
varios minutos mientras las seales recorran distancias comparables a la que haba
del Sol a la Tierra. As que programar los robots sobre la superficie del cometa sera
totalmente diferente a mirar por la ventana para ver lo que hacan en Amaltea. Todo
lo que Dinah pudiese hacer, tendra que hacerlo antes.
En cualquier caso, haba dos personas menos en la poblacin de Izzy. Cuando
Sean y Larz partieron en la Drop Top en A+0.82, la crispacin cay en picado. La
maniobra de cambio de plano los llev a un encuentro con la Ymir sobre el ecuador.
Tras varias operaciones de encuentro a lo largo de una semana, y tras incorporar ms
cargas enviadas desde Cabo Caaveral, as como desde espaciopuertos privados en
Nuevo Mxico y el oeste de Tejas, la Ymir ejecut un largo encendido de su motor
principal para situarse en rbita de transferencia en direccin a L1. Pocos das
despus bati el rcord que tenan los Apolo de distancia recorrida desde la Tierra.
Konrad Barth fue al taller de Dinah y llam educadamente, ya que en ese
momento tena la cortina echada, y todos saban que all era donde a veces ella y
Rhys se acostaban. Entr, mir nervioso a su alrededor y le pregunt si saba qu iba
a hacer la Ymir. Antes de que pudiera responder, l la interrumpi, sac la tableta y
meti su clave. Luego se volvi para mostrarle una fotografa.
A Dinah le llev un rato comprender qu vea. Estaba claro que era la imagen en
el espacio de un objeto de fabricacin humana. Era una buena imagen, pero estaba
rodeada de una neblina de pxeles que indicaban el paso por programas de mejora de
imgenes. Konrad haba tomado la imagen con uno de los telescopios pticos de Izzy.
Lo haba desviado de su objetivo habitual, el sistema de fragmentos que se agitaba en
lo que antes haba sido el centro de la Luna, y lo haba enfocado hacia ese objeto, que
era grande y complejo; pareca ser lo ms grande que los humanos haban montado
en el espacio, con la excepcin de Izzy. Tom la imagen a gran distancia mientras
Izzy y el objeto se movan uno con respecto al otro y se haba esforzado con los
programas de tratamiento de imgenes para reducir el desenfoque. Dinah vea
claramente que, al igual que Izzy, estaba compuesto por varios mdulos, procedentes
de distintos cohetes y conectados entre s. El de la cola tena una enorme tobera y
estaba claro que se trataba de la unidad principal de propulsin. Algunos parecan
tanques de propelente y otros, mdulos para vivir, pero el rasgo ms llamativo y el
ms extrao, con diferencia, era la larga vara, o sonda, que surga de delante y
aumentaba la longitud a diez veces ms que si no lo tuviese. Era un armazn,
montado, estaba claro, de la misma forma que los nuevos armazones de Izzy.
Hala, una estacin espacial con su propia torre de radio! dijo Dinah.
Mira a la parte superior de la torre de radio dijo Konrad sin apenas sonrer.
Extendi los dedos sobre la tableta, ampli un conjunto de pxeles en la punta.
Pareca tener una vaga forma de flecha, una pequea punta negra sobre una base
blanca ms amplia, que a su vez descansaba sobre una placa base oscura.
Miraba a Dinah como si fuera evidente, como si ella conociese todos los secretos.
Y as era. Pero no poda contarlos.
No soy fsico nuclear dijo, pero es ms que evidente que la gente a bordo
de esa nave es la Ymir, no?
Por supuesto.
Quiere estar todo lo lejos posible de lo que sea eso y, por lo tanto, lo han
colocado en el extremo del palo ms largo que han podido fabricar.
Es algo que produce muchos neutrones dijo Konrad.
Cmo lo sabes?
Esto seal la gruesa capa blanca en medio de las dos negras, como la crema
de una galleta probablemente sea polietileno o parafina, que va muy bien para
absorber neutrones. El proceso podra producir rayos gamma, as que esa placa base
seal la oscura galleta del fondo debe de ser plomo.
Dinah ya saba lo que era porque Sean se lo haba contado: el ncleo de una gran
fuente de energa nuclear, con un rendimiento trmico de cuatro gigavatios,
rediseada a toda prisa para ese propsito. Pero haba jurado guardar el secreto y, por
tanto, solo poda dejar que Konrad lo dedujese por s mismo.
Bueno dijo, seran precauciones exageradas para lo que probablemente sea
una misin suicida.
Quieren estar con vida y con la capacidad de hacer algo cuando lleguen a su
destino dijo Konrad.
Crees que alguien lo ha fotografiado desde la Tierra? pregunt Dinah.
Porque no he visto nada en los medios.
Hasta que la encendieron para la transferencia, lo ocultaba un carenado
respondi Konrad. La hice hace un par de horas y fue la nica oportunidad buena
que he tenido.
Haban programado el encendido para atravesar lo que haba sido la rbita de la
Luna en el momento en que la mayor parte de la nube de restos estara en el lado
opuesto de la Tierra, lo que minimizara la probabilidad de chocar con una roca.
Pero unos pocos das despus de haber superado esa distancia y convertirse en los
viajeros que haban llegado ms lejos en toda la historia humana, haban dejado de
comunicarse.
Hasta aquel momento, la Ymir haba estado usando potentes radios de banda X
para comunicarse con la Red del Espacio Profundo, un complejo de antenas en
Espaa, Australia y California que se usaba desde haca decenios para hablar con
sondas espaciales lejanas. Ahora la Ymir estaba en silencio. Segua all fuera
Konrad todava poda distinguirla como un punto blanco en el telescopio ptico.
Como tena capacidad para vagar durante treinta y siete das sin activar los motores,
no haba forma de saber si la tripulacin segua con vida. Una Ymir perfectamente
operativa y un trozo de basura espacial tendran el mismo aspecto y se comportaran
de la misma forma.
Sentan algo de esperanza porque desde la nave no llegaba nada. La Ymir
dispona de sistemas automticos que llamaban a casa sin intervencin humana. Si
hubieran funcionado mientras cesaba la comunicacin humana, habra que deducir
que la tripulacin estaba muerta o incapacitada; pero el hecho de que las
comunicaciones robticas y humanas hubiesen cesado al mismo tiempo daba a

entender un problema con la radio, quiz daos en la antena de banda X o el propio
transmisor.
Se hizo difcil ver la nave y al acercarse a L1 ya fue imposible porque se situaba
justo entre la Tierra y el Sol. Asumieron que haba llegado a ese punto en Da 126,
donde se supona que ejecutara otro encendido para pasar a rbita heliocntrica: una
elipse que se cruzara con Greg Esqueleto un ao despus, alrededor de A+1.175 o un
ao y 175 das despus de Cero. Una vez que la Ymir desapareci de su vista, en el
resplandor solar, no podan ms que esperar a que llegase a un lugar donde fuese
observable. Si haba sufrido un fallo catastrfico y se haba convertido en un pecio
espacial flotante, probablemente regresase y pasase otra vez cerca de la Tierra,
aunque L1 era un lugar tan inestable desde el punto de vista de la dinmica orbital
que bien podra vagar a una rbita heliocntrica, sobre todo si haba recibido un buen
impacto y la haba desviado de su ruta.
Tras pasar el calendario por el 130 y llegar a Da 140 dos semanas despus de
la fecha en la que la Ymir tena que pasar por L1 y seguir sin aparecer, qued claro
que deba de haber pasado a una rbita heliocntrica, ya fuese por accidente o por
medio de un encendido controlado. Dando esto ltimo por supuesto, Sean y los otros
seis miembros de la tripulacin no tendran nada que hacer durante el siguiente ao,
ms que flotar en gravedad cero y esperar. El viaje no se poda acelerar de ninguna
forma; era cuestin de hacer que dos rbitas se cruzasen.
Aquellos acontecimientos, que apenas unos meses antes se hubiesen considerado
histricos, parecan como noticias de relleno en comparacin con lo que suceda en lo
que antes haba sido la regin sublunar.
El escndalo y la emocin alrededor de Sean, Arjuna, el espaciopuerto de Moses
Lake y el viaje de la Ymir desviaron la atencin del proceso rutinario, fiel y constante
realizado durante todo ese tiempo por la NASA, la Agencia Espacial Europea,
Roskosmos, la Administracin Espacial China y las agencias espaciales de Japn y la
India. Esas organizaciones estaban llenas de ingenieros conservadores de la vieja
escuela, no muy diferentes culturalmente de los empollones con regla de clculo de
los programas Apolo y Soyuz. De hecho, algunos eran aquellos empollones, solo que
mucho ms viejos e irascibles. Los confunda, no, los enfureca la facilidad con la que
unos pocos zillonarios tecnolgicos advenedizos podan llamar la atencin del mundo
y salir en una misin apenas planificada y mal asesorada, decidida por ellos mismos.
La partida de Sean y Larz de Izzy haba provocado un gran suspiro de alivio, y el
regreso al trabajo firme y poco imaginativo que mejor se les daba.
Cualquiera que se fijase en los aburridos detalles de las hojas de clculo y los
diagramas de flujos podra comprobar el valor de ese trabajo en A+0.144, cuando Ivy
empez una reunin en la Banana con las palabras veinte por ciento (porque las
ltimas proyecciones del laboratorio astrofsico del doctor Dubois Jerome Xavier
Harris en Caltech, y otros laboratorios que realizaban los mismos clculos en otras
universidades de todo el mundo, indicaban que el Cielo Blanco se producira ms o

menos en A+1.354, es decir, un ao y 354 das despus de la fragmentacin de la
Luna; haban recorrido una quinta parte del camino).
El propsito de los exploradores la primera oleada de lo que haban sido
trabajadores suicidas como Tekla, que haban empezado a llegar en Da 29 haba
sido construir una red improvisada de tubos de hmster y puntos de atraque que
hiciese posible que la poblacin mucho mayor de los llamados pioneros llegase a
Izzy. La distincin fundamental entre un explorador y un pionero era que el primero
suba sabiendo que no haba dnde atracar, pero el segundo saba que, al menos en
teora, habra un punto disponible para su nave espacial, con atmsfera presurizada al
otro lado. Una vez la promesa no se cumpli y media docena de pioneros quedaron
apelotonados en una Soyuz y se asfixiaron en silencio. El problema result ser un
defecto en un mecanismo de atraque construido a toda prisa. Tres taikonautas chinos
perdieron la vida cuando el tubo por el que se movan recibi el impacto de un
micrometeorito y perdi la presin. Pero desde Da 56 en adelante, los pioneros
llegaban a un ritmo de entre cinco y doce por da. Hubo un parn cuando todos los
puntos de atraque estuvieron ocupados, pero despus aceleraron cuando las naves
espaciales empezaron a atracar en otras naves espaciales, la red de tubos se ampli y
se desplegaron las estructuras hinchables.
Izzy, que ya antes de que sucediese todo aquello era un montaje complicado y
difcil de comprender, se convirti en un laberinto confuso de mdulos, tubos de
hmster, armazones y naves atracadas sobre naves atracadas en otras naves; como
un puto juego de domin en tres dimensiones, que deca Luisa. La nica forma de
orientarse, mirando a una representacin del complejo, era buscar la forma desigual y
asimtrica de Amaltea a un lado y los dos toroides al otro. Esos puntos eran proa y
popa, respectivamente, y el eje entre ellos era la base para las direcciones nuticas
tradicionales de babor y estribor, as como el cenit y el nadir se usaban en la jerga
espacial para identificar en direccin contraria a la Tierra y en direccin a la Tierra,
respectivamente. Si te colocabas de forma que le dieras la espalda a los toroides y
mirabas a Amaltea, con babor a tu izquierda y estribor a la derecha, tenas la cabeza
apuntando hacia el cenit, y los pies, al nadir y a la superficie de la Tierra a
cuatrocientos kilmetros de distancia.
Sin embargo, ese era el punto de vista privilegiado de la gente que estaba fuera
con un traje espacial. Dentro segua siendo fcil perderse en el juego de domin
tridimensional. Los rotuladores, un recurso escaso incluso en la Tierra, se
convirtieron en objetos de un enorme valor que se usaban para indicar direcciones en
los tubos de hmster y los mdulos habitados.
QUE YO EST AQU no es ms que un accidente cronolgico coment Ivy

pensativa una de las veces, cada vez menos habituales, que quedaba con Dinah para
tomar unas copas. El cupo original de alcohol se haba consumido haca tiempo, pero
los que llegaban nuevos tenan la amabilidad de traer una botella de vez en cuando.
No estoy de acuerdo dijo Dinah. No es que fuera una respuesta brillante,
pero le haba pillado por sorpresa la repentina confesin de Ivy.
Si la Luna hubiese reventado dos semanas despus, ahora habra un ruso al
mando y yo estara en la superficie, casada y embarazada.
Y con la misma sentencia de muerte de todos los dems.
S, claro, eso tambin.
Dinah cogi la botella y rellen los vasos de chupito intentando alargar el
momento. Nunca haba sido fcil que Ivy se abriese, incluso en los das felices antes
de Cero.
Mira, Ivy, no es un accidente que estuvieses al mando de Izzy. Tuvieron sus
razones para darte el puesto. Eras la ltima chica del mundo, y fuera de l, que
debera sufrir del sndrome del impostor.
Ivy la mir fijamente durante un silencio cargado de cierta diversin.
Sigue dijo al fin. Qu es ese sndrome del impostor del que me hablas?
Ya lo haban hablado antes, pero por lo general era Dinah la que lo sufra.
No intentes cambiar de tema. Qu pasa?
Ivy mir al techo: una especie de seal visual, copiada de los rusos, para
recordarle a Dinah que nunca se saba quin poda estar escuchando. La mir a los
ojos, solo un momento. Era, en lo fundamental, una persona tmida, que prefera
clavar la vista en los zapatos mientras desnudaba su alma.
T y Sean Probst erais grandes compaeros de peleas dijo Ivy.
Es tan odioso el cabrn! Tambin necesitaba a alguien que Dinah se
detuvo de inmediato, porque Ivy haba adoptado una especie de expresin triste e
irnica, y levant una mano para indicarle que callase.
Estoy de acuerdo! S. Gracias por hacerlo dijo Ivy. A l le haca falta
alguien como t. A veces daba la impresin de que actuabais en un espectculo
cmico para dos. Y la reaccin de los rusos con Sean primero Tekla, claro, pero
luego Fyodor al proponer que arrestsemos a todo el personal de Arjuna y
confiscsemos todo lo que haban trado Qu exagerado todo! En la Tierra hubo
un montn de historias en la prensa sensacionalista e hilos en los foros de internet.
Bastante hice que sobreviv.
Qu quieres decir con eso?
No te creeras algunas de las conferencias que mantuve con Baikonur y
Houston. Los de abajo queran que adoptase una lnea mucho ms dura. Hacer lo que
quera Fyodor.
Pero no lo hiciste seal Dinah.
Ivy la mir a los ojos. Luego, tras un momento, un ligero asentimiento.
As que ganaste aadi Dinah.
Fue una victoria prrica explic Ivy. Negoci una solucin menos
draconiana. La expedicin Ymir parti sin que, al parecer, quedara resentimiento.

Y en qu sentido eso es prrico?
No quiero cargarte con mis problemas dijo Ivy.
Con quin si no ibas a hablar?
Quiz con nadie respondi Ivy, con cierto atisbo de algo parecido a la ira.
Quizs en eso consista ser un lder, Dinah. La persona que no puede, que no debe,
compartir sus problemas con nadie. Es una idea algo anticuada. Pero es posible que
de ahora en adelante la especie humana necesite gente as.
Dinah se limit a mirarla. Finalmente Ivy se rindi y habl en un tono casi
neutral.
Mi posicin como jefa de la Estacin Espacial Internacional peligr de verdad.
Me hizo ser consciente de algunas batallas polticas en la Tierra que llevan
fragundose bastante tiempo, pero que me resultaban invisibles hasta que apareci la
controversia relacionada con Sean Probst. Desde entonces creo que la gente de la
superficie ha minado todava ms mi autoridad a base de filtrar cosas a la prensa y
hacer comentarios en las reuniones.
Pete Starling.
Da lo mismo. En cualquier caso, creo que pronto me reemplazarn.
Los ojos de Ivy enrojecieron un poco. Le dio otro vistazo al techo, pero su
expresin daba a entender que no le importaba quin pudiese estar escuchando.
Luego mir a Dinah y sonri.
Cmo te va a ti, hermana? pregunt con voz dbil.
Estoy bastante bien respondi Dinah.
En serio? Cmo me gusta or eso!
Bo, Larz, los otros que han venido a trabajar en mi equipo parecen tener
respeto por lo que he hecho dijo Dinah.
Creo que es por lo que hiciste por Tekla dijo Ivy.
En serio? No es por mi asombrosa competencia natural?
En la superficie hay mucha gente competente dijo Ivy, y en las prximas
semanas veremos a muchos de ellos aqu arriba. Creme. He ledo sus currculums.
Estoy segura de que los has ledo.
Pero todos piensan que aparte de la competencia sern necesarias otras
cualidades. Por eso te respetan.
Otro silencio incmodo. Ivy pareca dar a entender que a ella ya no la respetaban
as.
Eso y tu asombrosa competencia aadi Ivy.
Consolidacin
LA ATMSFERA DE LA TIERRA no se limitaba a parar en cierto punto. Iba
difuminndose hasta volverse indistinguible, segn las medidas de la mayora de los
dispositivos, del vaco perfecto. Por debajo de los ciento sesenta kilmetros de
altitud, el aire era todava lo suficientemente denso para frenar con rapidez todo lo
que estuviese en rbita, as que tales altitudes solo se empleaban para satlites
temporales como las primeras cpsulas espaciales. Cuanta mayor era la altitud, menos
denso el aire y ms tardaba la rbita en caer.
Izzy estaba a cuatrocientos kilmetros de altura. Su superficie de paneles solares
y radiadores aumentaban enormemente la friccin que provocara su masa. O al
menos, ese haba sido el caso hasta que Amaltea fue fijada sobre ella, lo que hizo que
de pronto fuese mucho ms pesada.
Por paradjico que pareciera para cualquiera sin conocimientos tcnicos, la masa
adicional del asteroide haca que Izzy lo tuviese mucho ms fcil para mantenerse
elevada. Antes de Amaltea, la estacin haba perdido dos kilmetros de altitud al
mes, lo que haca necesario recolocarla disparando el motor posterior. Al principio,
haban montado ese motor en el mdulo Zvezda, pero, en general, se limitaban a
emplear el motor de la nave espacial que estuviese en ese momento atracada en el
mdulo ms trasero de Izzy.
En esas condiciones, Izzy era como una cometa: todo superficie, nada de masa.
En trminos tcnicos, posea un coeficiente balstico bajo: una forma de decir que le
afectaba muchsimo la poca atmsfera presente. Una vez fijada Amaltea, era como
una cometa a la que le haban fijado una piedra grande. Posea un gran coeficiente
balstico. El momento lineal de la roca pasaba sin problemas a travs de la atmsfera
difusa y reduca considerablemente el descenso de la rbita. No obstante, cuando
llegaba el momento de reajustar la rbita de Izzy, haca falta un encendido ms largo
y con ms propulsin para acelerar semejante masa de hierro y nquel.
Desde que los exploradores y pioneros haban empezado a aadir ms trozos a
Izzy, su coeficiente balstico haba vuelto a disminuir y los encendidos se haban
vuelto ms frecuentes. Era ya una constante el hecho de disparar los propulsores de
vez en cuando para corregir la altitud de la estacin, y el problema creca al aadir
ms elementos a la estructura bsica. Ya antes de aadir todos los trozos nuevos, Izzy
era una construccin poco elegante. El empuje aplicado a una parte de su estructura
se ramificaba por otros mdulos a medida que distintas partes del armazn y otros
elementos estructurales reciban la tensin y la pasaban al siguiente. Para expresarlo
en los trminos ms simples posibles, Izzy se haba vuelto ms flcida a medida que
le fijaban ms elementos, y esa flacidez haca que resultase difcil reajustar la rbita o
incluso corregir el ngulo con el que volaba por el espacio. Durante los momentos
ms intensos del trabajo de los pioneros, haban permitido que la rbita cayese
bastante, ms de diecisis kilmetros, pero ahora reajustarla se haba convertido en
una operacin rutinaria. Y cada activacin de los motores en la parte inferior de N2

pona al descubierto debilidades estructurales que era necesario reparar antes de
seguir; a veces con abrazaderas de plstico y cinta adhesiva.
En el periodo de tiempo entre A+0.144 y 250, la palabra clave fue consolidacin,
reducida a consol. Es decir, haba que ajustar el nuevo armazn alrededor de los tubos
de hmster y otras construcciones extensas aadidas al armazn durante los primeros
y frenticos meses. Al mismo tiempo trataban otros problemas, especialmente la
construccin de ms radiadores para mandar al espacio el calor sobrante. No
funcionaban si estaban demasiado cerca, porque en ese caso se enviaban el calor unos
a otros. As que el complejo de eliminacin de calor creci muchsimo y acab
extendindose hacia atrs, como el empenaje de un avin: con las plumas en el
extremo de la flecha. No era una simple metfora. De la misma forma que la pesada
punta de la flecha y las plumas extendidas la ayudaban a mantenerse recta, la
combinacin del pesado meteoro Amaltea en el extremo delantero y los radiadores de
calor extendindose hacia atrs ayudaban a que Izzy se mantuviera apuntando en la
direccin correcta y lograba reducir la necesidad de activar los propulsores. Tambin
protega los radiadores de los micrometeoroides. En teora, las rocas podan llegar de
cualquier direccin y golpear la estacin, pero era ms probable que impactaran por
delante, por lo que solan proteger ms las superficies que miraban en esa direccin.
Amaltea, evidentemente, era el mejor escudo y el ms grande.
De haber estado haciendo las cosas como antes, el nmero de paneles solares
tambin habra crecido. Pero muy al principio del proyecto Arca Nube haba quedado
ms que claro que aunque los paneles fotovoltaicos podan ser una ayuda til, la
nica forma segura de hacer que todo siguiese en marcha era empleando pequeos
dispositivos nucleares, los generadores termoelctricos de radioistopos, conocidos
como GTR. Producan calor continuamente, eso era inevitable, por lo que
aumentaban la necesidad de radiadores.
Los radiadores eran, en esencia, una inmensa tarea de fontanera en gravedad
cero. Haba que recoger el calor sobrante all donde se produca, sobre todo en las
zonas habitadas y presurizadas de Izzy, y llevarlo adonde podan librarse de l: el
empenaje que creca hacia atrs. La nica forma plausible de hacerlo era empleando
un fluido, bombearlo a travs de un circuito cerrado, calentarlo en un lado y enfriarlo
en el otro. En el extremo caliente usaban intercambiadores de calor y las llamadas
placas fras que absorban el calor all donde fuese un problema. En el extremo fro,
el fluido se iba dividiendo por una serie de tubos delgados, como capilares, encajados
entre paneles planos cuyo nico propsito era calentarse un poco y emitir luz
infrarroja al espacio profundo, de manera que Izzy se enfriaba a base de calentar
algunas galaxias lejanas. Para conectar las partes fras y las calientes del circuito
haba todo un sistema de bombas y tuberas que creca da a da y que tenda a sufrir
muchos de los problemas que plagaban las tuberas terrestres. Para mayor
complicacin, parte del circuito usaba amoniaco anhidro y parte, agua. El amoniaco
era mejor, pero tambin peligroso y no resultaba fcil conseguirlo en el espacio. Si el

Arca Nube sobreviva, sera en una economa basada en el agua. Dentro de cien aos
en el futuro todo lo que estuviese en el espacio tendra que enfriarse mediante
sistemas de circulacin de agua. Pero por ahora tambin tenan que mantener en
funcionamiento el equipo que usaba amoniaco.
Otra complicacin, por si eran pocas, era que los sistemas tenan que soportar
fallos. Si un trozo de la Luna daaba un subcircuito y empezaba a perder lquido, era
preciso aislarlo del resto del sistema antes de perder vertidos en el espacio los muy
valiosos agua y amoniaco. As que el sistema en conjunto tena una compleja
arquitectura jerarquizada de vlvulas de control, llaves y redundancias que lograban
saturar incluso el cerebro de Ivy, que por lo general tena una capacidad infinita para
los detalles. Se vio obligada a delegar todas las cuestiones relativas a la refrigeracin
a un grupo de trabajo formado en sus tres cuartas partes por rusos, y por
estadounidenses, en el otro cuarto. La mayora de los paseos espaciales estaban
dedicados a la expansin y mantenimiento del sistema de refrigeracin y, lo que era
poco normal en ella, le bastaba con recibir un informe al da.
Al igual que todo lo dems, la estructura de Izzy tena que soportar todos esos
tubos y radiadores. Eran propensos problemas que se definan, sobre todo, como
demasiado flcido para superar el reimpulso. As que con la estrategia de ir
apagando incendios, a continuacin Ivy y los ingenieros de la Tierra tuvieron que
dirigir el programa en la direccin general de consol, o, como deca Ivy en privado,
deflacidizacin de la estructura global de la estacin espacial. Y ya que quedaba
totalmente descartado desmontar lo que los exploradores y los pioneros haban
construido, la solucin consista en construir un andamio por fuera de lo que haba.
Visto desde un kilmetro de distancia, el aspecto era similar al de un edificio antiguo
y valioso en proceso de restauracin: una estructura como una celosa, fea pero til,
que creca alrededor del objeto, rodendolo y reforzndolo sin penetrar en l.
En las primeras fases, se construan secciones del armazn en la Tierra y se
enviaban enteras, para que luego un equipo de astronautas las encajase en su sitio;
lograban una gran integridad estructural, deprisa y muy cara. Pronto desestimaron el
mtodo, ya que segua la ley del rendimiento decreciente y qued claro que los
arqueros, como empezaban a conocerlos, no podan depender para siempre de
estructuras diseadas y creadas a medida en la Tierra.
Los ingenieros de la superficie ya no tenan ni idea de lo que pasaba con Izzy. Los
modelos CAD se haban quedado atrs. Dinah lo saba por el sbito incremento de
mensajes de ingenieros exasperados que le pedan que enviase robots a tal o cual
sitio, y que enfocase la cmara a este o aquel mdulo para poder ver lo que realmente
era Izzy.
Los arqueros necesitaban herramientas y materiales para construir sus propias
estructuras all mismo. Se acercaban a Da 220 y qued claro lo mucho que haban
cambiado las cosas en la superficie cuando las soluciones empezaron a llegar de ms
de una forma, de ms de una fuente, a menudo con poca o nula coordinacin. En

otros tiempos el sistema propuesto habra recibido un acrnimo de tres letras y habra
rebotado entre distintas agencias y contratistas durante quince aos antes de ser
enviado al espacio.
El sistema ms til para construir estructuras result ser la aplicacin rpida de
una vieja pero todava buena idea. Era un poco como la mquina empleada por los
fabricantes de canalones y bajantes, instalada en la parte posterior de un camin y
alimentada por un enorme rollo de lmina metlica, que lo doblaba en forma de
canaln e iba sacando una pieza todo lo larga que se quisiera. Pues tenan una
mquina que haca ms o menos lo mismo, solo que doblaba la lmina metlica para
formar una viga sencilla con seccin triangular y luego soldaba los bordes para que
mantuviera la forma permanentemente. Se haba inventado en Occidente, donde
tambin se hizo un prototipo, pero la agencia espacial china la haba perfeccionado en
los doscientos das despus de Cero y haba iniciado el lanzamiento de las mquinas
junto con personal que saba usarlas. Mientras las mantuviesen alimentadas con
electricidad y rollos de aluminio, iran sacando vigas. Resultaba un poco ms difcil
conectar los segmentos de viga para formar estructuras ms complejas como
armazones y andamios. La soldadura espacial era posible, pero muy complicada, y no
haba suficiente equipo. En su lugar acabaron usando conectores como de juegos de
construccin, producidos en masa en China, a los que podan encajar los extremos de
las vigas triangulares que luego fijaban con tornillos. Al principio los enviaron en
masa desde la Tierra, pero en A+0.247 recibieron una impresora 3D optimizada para
fabricarlos, con opciones para modificar el ngulo de insercin de las vigas. De esa
forma podan disear y construir armazones sobre la marcha, cosa imposible con los
conectores producidos en masa. Como ltimo recurso, Fyodor dispona de una
mquina de soldadura por haz de electrones que funcionaba en gravedad cero y en el
vaco, sin duda el equipo de soldadura ms caro de la historia, una maravilla del
ingenio ruso, y ense a Vyacheslav a usarlo. Este a su vez ense a Tekla y a otros
dos astronautas, quienes establecieron un ritmo de rotacin y se turnaban para
pasearse por la cada vez ms compleja estructura de Izzy soldando por aqu y por
all. As que, construido en gran parte por los chinos y los rusos, el andamio creci y
adquiri firmeza. Los encendidos de ajuste ya no producan alarmantes restallidos,
golpes y chirridos. Los tubos de hmster desaparecieron gradualmente dentro de
capas de refuerzo estructural y de protectores. En los extremos de Izzy fueron
surgiendo nuevos puntos de atraque, como flores en las ramas de un rbol. Se
preparaban para la siguiente fase: la llegada de los primeros arquetes.
Era agosto en la Tierra, el penltimo agosto de la historia. Haba una docena de
espaciopuertos nuevos o reacondicionados en funcionamiento. En el mundo haba
ocho lugares desde los que se podan enviar cohetes pesados a Izzy. Alrededor de
esos lugares empezaban a acumularse mdulos de cohetes y tres estilos diferentes de
arquetes, como municin en un campo de tiro.
DA 260
Se va usted, doctor Harris dijo Julia Bliss Flaherty.
De vez en cuando Doob perda de vista que se reuna regularmente con la
presidenta. En el gran esquema de las cosas, era mucho menos extrao que el hecho
de que la Luna hubiese reventado y todos fuesen a morir, pero su mente, nacida y
criada en un mundo caracterizado por la ausencia de hechos tan singulares, se senta
mucho ms cmoda al sentir la emocin de las pequeas cosas, como hablar con la
presidenta; en el Despacho Oval; con el consejero cientfico Pete Starling a un lado y
la directora de comunicaciones de la Casa Blanca al otro; y un mayordomo que serva
agua helada en vasos de cristal.
Comprenda la utilidad del mayordomo. Pero qu sentido tena la presencia de la
directora de comunicaciones? A Margaret Sloane se le daba bien su trabajo y la
perfeccin de su aspecto era una fuente constante de asombro, pero haba quedado
claro que toda discusin tcnica que fuese ms all de las rocas grandes del espacio
son peligrosas superaba su capacidad.
Lo miraban como si esperasen que dijese algo.
Qu haba dicho la presidenta? Se va usted.
Lo echaban? Iban a reemplazarlo por alguien ms joven y ms en sintona con
la web, como Tav Prowse?
En el hueco del incmodo silencio, Margaret Sloane verti una explicacin.
Sus habilidades y su presencia han sido muy importantes para calmar las aguas.
Para ofrecer al pueblo de Estados Unidos, y del mundo, algo en lo que fijar sus
esperanzas dentro del concepto de Nuestra Herencia. Su disposicin a bajar al
terreno, ir a lugares como Moses Lake, Baikonur, las fbricas de cohetes. Lo
apreciamos enormemente. Pero creemos que ha llegado el momento
De reemplazarme por una cara nueva, lo comprendo dijo Doob. La verdad
es que est bien. Me gustara pasar ms tiempo con mis hijos y mi nueva esposa. Tav
lo har estupendamente.
Por una vez, la presidenta se mostr desconcertada. Mir a Margaret.
No nos referimos a eso, en absoluto dijo Margaret. Necesitamos, la gente
del mundo necesita, que d el siguiente paso que ascienda a un nivel superior.
Le pedimos dijo la presidenta, algo irritada por la lentitud de Doob y la
forma de expresarse susurrante y laberntica de Margaret que viaje al espacio all
por Da 360 y que se convierta en parte de la poblacin del Arca Nube.
No quiero! le solt Doob. Era muy poco habitual que se expresara de esa
forma, por lo que a continuacin permaneci unos minutos sin decir nada,
conmocionado por su propia ineptitud.
Doctor Harris dijo la presidenta tras dejar pasar unos momentos, como
probablemente sepa por las clases de educacin cvica del instituto, la persona que se
sienta donde yo me siento ahora tiene muchos poderes. Uno de ellos es que puedo
conceder aplazamientos y perdones a los criminales condenados. Todo prisionero que
acaba en la cmara de ejecuciones de Tejas llega all en parte porque yo tom la
decisin de no perdonarlo o conmutarle la sentencia. Nunca he usado ese poder en el
caso de un prisionero en el corredor de la muerte. Sin embargo, a todos los efectos,
ahora estoy usndolo en su persona.
La presidenta se call. Doob fue consciente de que esperaba que le prestase
atencin.
Miraba el arreglo floral que haba sobre la mesa que tena delante. Se preguntaba
cunto tiempo pasara hasta que alguien pudiese cultivar flores en el Arca Nube.
Cogi el vaso y bebi un sorbo de agua.
J. B. F. lo pona nervioso cuando estaba en ese estado. Le hizo falta cierto acto de
voluntad consciente y deliberado para lograr apartar la vista de las flores y mirar a la
mujer a los ojos. La presidenta lo miraba con los ojos muy abiertos, sin parpadear.
Por el simple hecho de encontrarse en la superficie de este planeta est
condenado a muerte sigui la presidenta. Acabo de perdonarlo. Puede ir al
espacio y vivir. Yo no puedo. Lo comprende, doctor Harris? En este caso no puedo
perdonarme a m misma sin violar flagrantemente el Acuerdo del Lago del Crter,
que convierte en inelegibles a los lderes nacionales y a sus familias. Entonces, qu
demonios le pasa a usted?
La respuesta sincera de Doob, de haberla expresado, habra sido polticamente
incorrecta: He acabado convencido de que el plan del Arca Nube no puede
funcionar de ninguna forma. He estado siguiendo la corriente por tener contenta a la
gente. Preferira morir rpidamente en la superficie acompaado de mis seres
queridos que despacio y a solas en el espacio.
Hay otros que lo merecen ms que yo dijo. Y de inmediato le dio mucha
rabia haber dicho algo tan oo y tan fcil de refutar; porque lo cierto es que l era
una muy buena eleccin para aadir al Arca Nube.
No podra estar ms en desacuerdo! exclam Pete Starling, con una risa
nerviosa. Doob, sers muy til all arriba, me temo que no tendrs ni un minuto
de descanso! Sabes hacer cosas muy distintas de las que se necesitan all. Puedes
pasar de trabajar en problemas de astrofsica a ensear a los jvenes arqueros o a
hacer grabaciones de audio para la gente de la Tierra sin ningn problema.
Doob se volvi para mirar a los ojos de Peter Starling mientras este hablaba y
comprendi, con una impresin como si se hubiera metido en agua helada, que Pete
menta.
No sobre la utilidad de Doob; en eso era sincero. Menta sobre algo ms
fundamental.
No tena ms confianza que Doob en que el Arca Nube fuese a salir bien.
Necesitaba que Doc Dubois fuese all arriba y mintiese por l.

Bien, Doob era un cientfico que haba empleado buena parte de su vida
entrenndose en una disciplina concreta: buscar la verdad y contarla. Incluso entre los
cientficos de las ciencias puras, un grupo famoso por su brusquedad, tena la
reputacin de decir lo que pensaba. No le importaba si ofenda a alguien o si se
resenta alguna carrera profesional. De alguna forma, todo eso pareca manifestarse
tambin frente a la cmara; la razn de que tanta gente confiase en l cuando apareca
en televisin era que iba directo al grano, deca cosas que ofendan a los poderosos,
remova los asuntos y no le importaba. Algunos de aquellos momentos haban
quedado preservados en clips de YouTube y memes de Reddit: abochornar a un
senador republicano que no crea en la evolucin, desmontar a un negacionista del
cambio climtico con un improvisado encuentro en la acera, hacer llorar a una
estrella de televisin en Today dicindole que su postura contra la vacunacin infantil
la converta en responsable directo por la muerte de miles de bebs.
As que, de alguna manera, tena dos preguntas dndole vueltas en la cabeza: si
mentira y si podra mentir.
En cuanto a la primera, le pareca bien mentir si con eso lograba que miles de
millones de personas aceptasen su muerte con algo ms de felicidad? Por lo que
respectaba a la segunda, la gente se dara cuenta? Detectaran un cambio en su tono
de voz o la expresin de su cara, cuando se plantase frente a la cmara para soltar
tonteras?
Esa era la verdadera pregunta. Si le saldra bien. Porque si no le sala bien, si no
poda mentir con conviccin, entonces no tena ningn sentido intentarlo.
Y estaba bastante seguro de que no podra hacerlo.
Uno de los cubitos de hielo del vaso de Doob restall al sufrir una fractura
trmica.
Doob pens en Sean Probst. Haba transcurrido medio ao en su misin de ir a
buscar un enorme trozo de hielo. No poda creer que ya hubiese pasado tanto tiempo.
Podas acostumbrarte a todo. Te acostumbrabas y luego el tiempo corra, y antes
de que te dieses cuenta, se te haba acabado.
Record las preguntas difciles de la gente en el momento de la partida de Sean
hacia L1. Qu demonios haca aquel millonario demente? Estaba claro que no era
parte del plan oficial. El plan oficial no pareca reconocer la necesidad de un enorme
trozo de hielo. Pero Sean Probst crea que era tan importante que estaba dispuesto a ir
en persona a ocuparse del problema. Era ms que probable que muriese en el intento,
o que regresase tan destrozado por la exposicin a la radiacin y la larga ingravidez
que jams recuperase la salud. Por eso la gente le preguntaba a Doob qu crea que
pensaba Sean. Y Doob, que haba reflexionado sobre el asunto, respondi con
vaguedades, comentando que en el espacio siempre era bueno tener agua: podas
beberla, usarla para cultivar, emplearla como escudo contra la radiacin, dividirla en
hidrgeno y oxgeno para tener combustible de cohetes, o pasarla por tuberas para
enviar al espacio el calor sobrante. Todo eso era ms que cierto, pero ms que nada
no haca ms que plantear la duda mayor. Era muy claro que la NASA ya debera
haberlo considerado. Sean Probst vea una necesidad mayor de agua en la que la
NASA no haba pensado o que directamente no haba querido ver?
Doob lo dedujo a partir de las conversaciones con gente de Arjuna y los rumores
que le llegaban por sus amigos que planificaban el Arca Nube. Era una cuestin de
propelente. El Arca Nube tendra que quemar un buen montn. Sean crea que no
tendran suficiente.
As que haba ido al espacio a resolver el problema.
Porque Sean no era de los que se dedicaban a hablar. Era de los que hacan cosas.
Y, por tanto, no se mortificaba, como Doob en aquel preciso momento, sobre lo que
iba a decir. Cul sera su postura pblica. Cmo se iba a posicionar y cmo lo veran
los dems.
Faltan cien das dijo Doob.
Haba guardado silencio durante tanto tiempo que los otros ocupantes del
Despacho Oval quedaron algo sorprendidos. La atencin de J. B. F. estaba en una
tableta que tena sobre la mesa y Pete Starling miraba por la ventana.
Disculpe, doctor Harris? dijo la presidenta, volvindose para mirarlo. Pero
Doob ya no se senta intimidado por aquella mirada. Iba a ir a un lugar donde ella no
podra volver a mirarlo.
Estamos en 260 dijo Doob. Ha dicho que ira ms o menos en 360.
S dijo Maggie Sloane, relajndose y adoptando una postura totalmente
diferente. No ser la primera oleada, que ser ms exploradora, ms de
preparacin, pero s ser la primera real de arqueros en el espacio y pensamos que
podra ser parte de ella. Compartira sus experiencias y podra contarle a la gente de
la Tierra en qu consiste un da en la vida de un arquero y ofrecer una sensacin de
continuidad.
Vaya mierda, pens Doob. Siete aos de doctorado, dos puestos de posdoc en
importantes centros de investigacin en Europa, un puesto de titular en Caltech,
candidato al premio Nobel, y all estaba, con el destino de la humanidad en juego,
dejando que lo propusiesen como observador para ofrecer una sensacin de
continuidad.
Eso puedo hacerlo dijo. Y algunas cosas ms, en cuanto est all arriba,
pens.
Qu iban a hacerle, llevarlo de vuelta al planeta?
Lo peor que podan hacer era dejar de transmitir su material; y le parecera bien.
All arriba tena que haber alguna actividad ms til que hablarle a la cmara. Sean
Probst haba identificado un problema con el Arca Nube y haba actuado para
remediarlo; en cien das, qu podra aprender Doob que fuese til? Qu acciones
podra realizar, una vez que estuviese arriba, para que la empresa tuviese ms
opciones de xito?
Cien das dijo. Tres meses que podr pasar con mi esposa, mis hijos y mi
embrin.
Embrin? repiti Pete Starling sin entender.
Margaret Sloane, madre de tres criaturas, lo comprendi de inmediato.
Amelia est embarazada? pregunt con una sonrisa clida que hasta Cero
haba sido la respuesta normal a una noticia tan dichosa. Pero dadas las
circunstancias, la reaccin habitual era algo ms compleja, si bien resultaba difcil
cambiar los viejos hbitos.
Ya no dijo Doob. Congelamos el embrin. Mi nica condicin es que
venga al espacio conmigo.
Delo por hecho dijo la presidenta con un tono y una mirada que dejaban
claro que la reunin haba terminado.
DA 287
Tienes para m alguna noticia graciosa relacionada con las patatas? pregunt
Ivy. Porque, de verdad, me vendra bien echar unas risas.
Dinah no estaba segura de cmo le sentaba que Ivy buscase entretenimiento
casual en su familia condenada a morir, pero como solo estaban a 433 das del fin del
mundo, no le pareci que valiese realmente la pena enfadarse por aquel asunto.
La situacin s que produca cierta aspereza hacia los que se haban quedado
atrapados en la Tierra. Resultaba humanamente imposible dedicar a siete mil millones
de personas la compasin absoluta que cada una de ellas mereca. Dinah haba
empezado a or por la radio chascarrillos de humor negro y se dio cuenta de que a ella
misma empezaban a hacerle gracia.
No es que el humor negro fuese solo cosa de los arqueros, como demostraba la
familia de Dinah. Eran personas inteligentes tenan que serlo para poder hacer lo
que hacan, pero les gustaba cierto tipo de humor grueso, novatadas y artculos de
broma que jams habras visto en su ambiente laboral o en una facultad; y una vez
que daban con algo que les pareca divertido jams lo dejaban. Un mensaje morse
medio en serio sobre plantar un campo de patatas, transmitido por Rufus poco
despus del anuncio del Lago del Crter, haba generado todo un subgnero de chistes
continuos sobre los preparativos del clan MacQuarie para la Lluvia Slida. En los
ocasionales envos familiares desde la Tierra, Dinah se haba acostumbrado a
encontrar pequeas patatas, todava con tierra, o piezas de plstico para el seor y la
seora Patata. Ahora incluso tena una matrcula oxidada de Idaho pegada con cinta
adhesiva a la pared de su taller, con la leyenda famosas patatas, por cortesa de Rufus,
que la haba conseguido de un compaero de la industria minera en un enclave rico
en plata de ese estado.

Eso es un no? pregunt Ivy.
Ay!, ahora tengo mierda de patatas por todas partes dijo Dinah. Es que no
estoy segura de que sea un chiste.
A qu te refieres?
Al principio pens que era su forma de decir: Sabemos que estamos jodidos,
no tiene sentido comportarse como cros, as que vamos a rernos hasta el final. Pero
ahora empiezo a preguntarme qu hacen. Es decir, estn en la cordillera Brooks con
todo su equipo. Podran ir en coche hasta Fairbanks cuando les apeteciese y de ah a
cualquier parte del mundo. Ver las pirmides. Admirar la Mona Lisa. Visitas a
familiares y amigos. En lugar de eso, estn en el lugar ms olvidado de Dios,
haciendo qu?
Preparndose? dijo Ivy.
Es lo nico que se me ocurre dijo Dinah. Preparndose para una estancia
de cinco o diez mil aos.
No son los nicos dijo Ivy.
A Dinah le llev unos momentos comprender lo que deca su amiga. Entonces le
qued claro, al ver la expresin de la cara de Ivy.
Ests de coa? Cal?
Ivy le dio a entender que s con la mirada.
Mezclado con lo que esperas de un prometido, que no es asunto tuyo, me
pregunta cosas como los mritos de los limpiadores de litio y el hidrxido de sodio.
Me pide copias de los PDF de Luisa sobre la sociologa de personas confinadas en
pequeos espacios durante mucho tiempo.
No puede pensar que no te vas a dar cuenta.
Claro. Voy a leer entre lneas.
Qu crees que piensa?
Vers contest Ivy, tiene autoridad total sobre un enorme submarino
diseado para superar una guerra termonuclear global. Y cuando Estados Unidos deje
de existir, supongo que no tendr superiores, en lo que al mando se refiere. Qu
podra hacer un comandante?
Pero cmo podra ser?
Creo que depende bastante dijo Ivy de si el ocano hierve hasta secarse
por completo o no. Si fuese l, me ira a la fosa de las Marianas y tendra los dedos
cruzados.
Pensaras que sera todava mucho ms complicado que mantenerse con vida en
el espacio.
Ivy mir a su amiga con diversin irnica.
Qu?! dijo Dinah.
Permanecer con vida en el espacio va a ser lo ms fcil, recuerdas?
Por descontado. Lo siento; lo haba olvidado Maquillarme, pens.
Presentar retos fascinantes se corrigi cambiando a la mejor voz de relaciones

pblicas de la NASA.
Creo que es como lo que hacemos aqu dijo Ivy. Hay que dividir la tarea
en muchas partes pequeas e ir resolvindolas una a una, o te superan.
Eso es lo que hacemos?
S. Ivy puso los ojos en blanco.
Qu tienes en la cabeza? Aparte de la necesidad de rerte.
Y a ti, cmo te va? Qu tal la salud? pregunt Ivy.
Ay va!, esto es una reunin de verdad? Estamos hablando oficialmente?
No has parado mucho por T2.
T2, el segundo toroide, que Rhys haba construido, haba empezado a girar en Da
140. La gravedad simulada era un octavo de la terrestre, solo ligeramente mayor que
la del primer toroide. Era ms grande y giraba ms lentamente, por lo que Rhys
esperaba que fuese ms cmodo. El simple hecho de pasar algn tiempo all
contrarrestaba algunos de los efectos negativos de vivir en el espacio durante largos
periodos. La gente que viva sin gravedad sufra prdida gradual de densidad sea y
masa muscular. Los ojos degeneraban y la visin se deterioraba. Las tripulaciones de
las estaciones espaciales intentaban resolverlo usando unas mquinas de ejercicio que
obligaban a esforzar los huesos, pero se trataba de medidas temporales para personas
que solo iban a pasar unos meses en el espacio. Dinah, Ivy y los otros diez miembros
de la tripulacin original de Izzy llevaban casi un ao en el espacio. Durante los
primeros meses tras Cero nadie haba prestado mucha atencin a las cuestiones de
salud. Todos iban a morir. Los exploradores llegaban ya muertos. Haba sido un
estado de emergencia continuo. Pero durante los meses de construccin de los tubos
de hmster y la consolidacin estructural, los cientficos dedicados a cuestiones
biolgicas haban logrado hacerse or. No era la primera vez en las ltimas semanas
que reprendan a Dinah por no pasar ms tiempo en el campo gravitatorio simulado
de T2.
Es que resulta difcil pasar de gravedad a no gravedad dijo Dinah. Me
hace vomitar. Y en T2 no tengo mis cosas se refera, como sabra Ivy, al taller
donde trabajaba con sus robots.
Pero no es sobre todo trabajo remoto? Escribir cdigo?
S, solo que me gusta poder verlos por la ventana.
No llevan cmara?
A eso Dinah no pudo responder.
Lo que haces aqu aadi Ivy podras hacerlo desde una cabina en T2,
donde la gravedad regenerara tus huesos.
Tambin est Rhys admiti Dinah. Las cosas se han puesto un poco raras
con l y no quiero
Rhys nunca va a T2 dijo Ivy. Ha estado con el equipo de estructuras
inflables.
Vale dijo Dinah. Dame un lugar para trabajar en T2 y

Hay algo ms dijo Ivy y dej escapar el suspiro. El suspiro indicaba que Ivy
iba a hacer algo ridculo por imposicin de los poderes fcticos. Nunca aparecera
registrado en las transcripciones de una reunin, pero el suspiro lo cambiaba todo.
No quiero ni imaginrmelo dijo Dinah.
Todos nos hemos convertidos en personajes de un reality dijo Ivy. Puede
que no seas consciente.
No, no he estado viendo mucha televisin.
Bien, ahora mismo es lo nico que pueden hacer all abajo, en la Tierra. La
economa se apaga, y la gente se limita a comer judas de lata y entretenerse con las
pantallas.
Vale.
Me han pedido que preste ms atencin a la forma del mensaje.
La forma del mensaje? Eso qu es?
Ivy solt el suspiro.
Vale, no importa dijo Dinah.
La gente quiere saber qu fue de su Chuta Mierda Arrogante.
En serio?
S dijo Ivy. A la gente le gustaba su CMA. Recuerdan lo que hiciste por
Tekla. Por cierto, que ahora el porno con Tekla es muy popular.
No quiero saber ms.
En cualquier caso, la gente quiere saber qu fue de su intrpida Chica de los
Robots y su zoo mecnico.
Eso explica algunos extraos correos que he recibido.
De extraos?
No, de mi propia familia! No leo los de extraos. Qu hay de ti? Cul es tu
papel en el reality, Ivy?
Ivy la mir con frialdad.
Soy la tipa intransigente que no puede controlar las cosas.
Ah, vale!
Para los televidentes estadounidenses no soy totalmente estadounidense. Para
los televidentes chinos, soy una banana.
Lo siento, Ivy.
Esas son las malas noticias.
Vale, y cules son las buenas noticias?
Que toda la gente que habla mal de m en internet morir dentro de
cuatrocientos treinta y tres das dijo con toda seriedad.
Vale. Un ejemplo de humor negro.
Despus, ya nada importa, excepto mi capacidad para servir a Nuestra
Herencia.
Vale, cielo, cmo puedo ayudarte? pregunt Dinah. Podramos hacernos
un selfie, t y yo, y lo pondra en el blog de Chuta Mierda Arrogante.

T y yo vamos a darnos un paseo en el primer bolo operativo dijo Ivy y
vamos a recordar lo que se siente bajo la gravedad terrestre.
El Gran Cleroterion
DURANTE LOS PRIMEROS DAS tras la explosin de la Luna, Doob haba pasado
horas mirando a Patata, Trompo, Bellota, Hueso de Melocotn, Cuchara, Grandota y
Juda. Eran visibles de da, como lo haba sido la Luna, e incluso en los raros das
nublados de Pasadena, o cuando estaba encerrado dentro, poda abrir una ventana en
el ordenador y mirar la imagen en directo.
Despus de llegar a la conclusin de que mataran a todos los habitantes de la
Tierra, le apeteca mucho menos mirarlas. De hecho, se pasaba semanas sin mirar a la
nube de restos que se expanda gradualmente. A veces, caminando por un
aparcamiento oscuro o conduciendo por la autopista, entrevea los fragmentos lunares
en el cielo y apartaba la vista. Lo llenaban de terror e, incluso, una especie de
vergenza, porque en su momento le haba parecido un deleite cientfico fascinante.
Eso no quera recordarlo; en su lugar, segua la lenta desintegracin de los fragmentos
lunares por medio de las hojas de clculo y los grficos que preparaban sus colegas y
sus estudiantes de grado. Haca lo que poda para reducir el asunto a solo dos
nmeros: uno era la tasa de fragmentacin de blidos, TFB, que indicaba la
frecuencia con la que rocas grandes se convertan en fragmentos pequeos. El otro
era los das que quedaban para el Cielo Blanco.
En Da 7, minutos despus de conocerse, Amelia y l haban visto a Juda
fracturarse en dos grandes trozos, ms tarde bautizados como J1 y J2 (aunque algunos
haban intentado darles nombres monos). Tres semanas ms tarde Cuchara haba
chocado con Grandota y se haba roto en tres, C1, C2 y C3. Grandota era ahora G1,
fcilmente identificable, ms todo un rbol genealgico de trozos fragmentados a
partir de su pieza ms pequea, G2, que se identificaban mediante cdigos como
G2-1-3, es decir, el tercer fragmento ms grande del fragmento mayor del segundo
trozo ms grande de Grandota. Por debajo de ese nivel, era difcil seguir todos los
fragmentos y tampoco tena mucho sentido. Trompo haba causado todo tipo de
problemas antes de partirse por la mitad; sus hijos extraviados T1 y T2 haban salido
en direcciones opuestas y acabaron en grandes rbitas excntricas alrededor del
centro de masa compartido por los escombros, que, de vez en cuando, llegaban desde
lejos y chocaban con alguno de los trozos ms lentos. T2 haba roto Bellota en tres
trozos solo tres das antes de la memorable conversacin de Doob con la presidenta
en la Casa Blanca. Cuando l estaba volando de vuelta a L. A., un trozo del tamao
de un petrolero haba cado en el ocano ndico y haba provocado un tsunami que
haba matado a cuarenta mil personas en la costa oeste de la India.
Lleg a casa desde D. C. y se fue con Amelia a una suite en el Langham, un
lujoso hotel en Pasadena, para pasar unos das justo antes de que l partiese en un
viaje por todo el mundo. Durante la cena romntica en la terraza l puso todo su
empeo en no mirar a la Luna. Ms tarde volvieron a la suite e hicieron el amor.
Despus de dedicar veinte minutos a abrazarse tras el coito, Amelia se dio media
vuelta y se durmi, invitando a Doob a abrazarse a ella, pero l, incapaz de relajarse,

cogi la tableta, se ajust las gafas de lectura y se puso a matar el tiempo en internet.
Las puertas del balcn estaban abiertas y en cierto momento la brisa forz a Amelia a
taparse con las mantas. Doob se levant para cerrarlas y se qued mirando la nube
lunar que tena justo delante, que, con un dimetro de casi cuatro veces el de la Luna
original, colgaba sobre las luces de L. A. Lo impresion, en parte porque haca
mucho que no la miraba directamente, as que se qued observndola. Hueso de
Melocotn segua casi intacta, pero por lo dems, ya no eran reconocibles las Siete
Hermanas originales.
Por simple curiosidad, consult la aplicacin que le deca cundo pasara Izzy por
encima de su cabeza y vio que sera al cabo de diez minutos. As que se qued
esperando. Mientras aguardaba, su atencin volvi una y otra vez hacia los trozos de
la Luna. Cul sera su futuro? Saba que se romperan en un nmero incontable de
fragmentos y se convertiran en el Cielo Blanco y luego en la Lluvia Slida. Pero
cmo seran al final los fragmentos? Cuntos grandes y cuntos pequeos? Tena
algunos modelos fundamentados en la suposicin, para simplificar, de que toda la
roca lunar era bsicamente igual, pero estaba claro que no era as.
Haban realizado algunos anlisis de los trozos originales, con la esperanza de
determinar por qu Hueso de Melocotn era tan resistente a la fragmentacin y
llegaron a la conclusin de que era el ncleo interno de la antigua Luna. Lo
confirmaron con el anlisis de su masa: Hueso de Melocotn era mucho ms denso
que los dems trozos, lo que daba a entender que estaba formado por hierro, sobre
todo, y no por roca. La Luna haba tenido un ncleo de hierro, pero, en relacin con
el tamao total, mucho ms pequeo que el de la Tierra; la mayor parte de la Luna era
piedra fra y muerta.
Y sin embargo all estaba el ncleo; crean que era una bola de hierro slido
rodeado por una cubierta algo ms caliente de hierro fundido mezclado con otros
elementos. El Agente lo haba desnudado y lo haba expuesto al espacio. Durante las
primeras horas, Hueso de Melocotn haba brillado por el calor; o eso haban
deducido, porque el polvo del cataclismo lo haba ocultado durante un tiempo. Parte
de la cubierta exterior de metal fundido del ncleo debi de desaparecer, dispersa por
la nube de restos en forma de fragmentos, gotas y goterones que se enfriaron y
endurecieron con rapidez, tal como demostraban los blidos ricos en metales que
desde entonces caan sobre la Tierra y que haban conseguido recuperar y analizar.
Para cuando el polvo se asent y pudieron observar a Hueso de Melocotn, y a sus
hermanas, ya haba desarrollado una costra superficial, compuesta por metal fundido
que se haba enfriado rpidamente al irradiar su calor al espacio. El enfriamiento
haba continuado y en aquel momento, casi un ao despus, Hueso de Melocotn, o
HM1 como la llamaban ahora, segua ms caliente que los otros trozos de la Luna.
Estaba claro que tena mayor resistencia a la fragmentacin. Las otras rocas
rebotaban al impactar o se rompan. Los primeros das, cuando todava estaba
reblandecida, se haban soltado algunos trozos importantes HM2, HM3 y otros,

pero ahora estaba asegurado por una armadura de kilmetro y pico de grosor, de
hierro solidificado que la protega de cualquier calamidad que no fuese un segundo
Agente.
Doob estaba tan absorto en aquellas ideas que casi se perdi el trnsito de Izzy
por el cielo. Cruz sobre la nube de restos, como si se abriera paso por entre los
grandes trozos, aunque era una ilusin, claro. Durante mucho tiempo haba sido el
objeto de creacin humana ms brillante en el espacio y ahora que la haban ampliado
lo era todava ms. El esfuerzo haba sido impresionante, incluso emocionante, pero
verla frente a la escala del desastre que tena detrs le haca preguntarse qu sentido
tena. Cul era el plan a largo plazo para el Arca Nube? La idea del enjambre era
buena, mucho ms segura que la propuesta de Una Gran Nave, pero adnde ira?
Nadie pareca planterselo; le pareca lgico. Lo primero era la supervivencia. La
estrategia a largo plazo vendra despus.
A efectos prcticos, la cantidad de hierro en HM1 era infinita. A los humanos les
llevara miles de aos dar con usos para tanto metal.
Pero estaba muy alto. Era difcil llegar. Y aun as tendran que llegar.
Estaba ms cerca, y era ms fcil de alcanzar, que los asteroides Arjuna que tanto
emocionaban a Sean Probst.
Se dio cuenta de que estaba dndole vueltas a aquella idea, como un ncleo de
hierro concentrndose en las profundidades de la Luna, y la apart para obligarse a
prestar atencin a asuntos ms inmediatos. Unos das antes, en el Despacho Oval,
haba tomado la decisin de subir al espacio y hacer que all pasasen cosas. Bien.
Pero le quedaban tres meses en tierra firme. No poda dejar de lado sus
responsabilidades, entre ellas, las ms importantes eran sus hijos, Amelia y el
embrin congelado. Encima le haban asignado otros trabajos y si los haca muy mal
(por ejemplo, por estar de pie en el balcn de un hotel de madrugada pensando en la
cantidad de hierro que haba en HM1) era posible que no lo mandasen al Arca Nube.
Al principio no quera ir, pero una vez que haba aceptado, haba empezado a
desearlo ms que nada y ahora tema que se lo quitasen. Si se le notaba ese miedo,
podan usarlo para controlarlo. Era mejor pasarse de bueno, superar lo que se
esperaba de l, actuar como si no le importase nada.
SETENTA Y DOS HORAS DESPUS miraba por la ventanilla de un helicptero de

la Marina que volaba por un valle neblinoso del Himalaya preparando la
aproximacin a una pista de aterrizaje en Butn. O quiz sera mejor decir la pista de
aterrizaje de Butn.
Era un pas de setecientas cincuenta mil personas, lo que significaba que podan
enviar dos candidatos al Arca Nube. La aritmtica no era del todo exacta; si se
aplicase la misma tasa a todo el mundo, habra unos veinte mil candidatos. Si en un
arquete podan vivir cinco personas, entonces el enjambre necesitara cuatro mil
arquetes. Cada uno de ellos requera un cohete pesado para llegar a la rbita, ms las
consiguientes maniobras de ensamblado y preparacin al llegar a Izzy.
Poda hacerse? Si toda la capacidad industrial del planeta se empleaba en la
produccin de cohetes, arquetes, trajes espaciales y todo lo dems que fuese
necesario? Quiz, pero probablemente no. Doob conoca algunas estimaciones
confidenciales recientes que situaban los nmeros cerca de una cuarta parte de la cifra
terica.
Y en cualquier caso, un arquete poda de verdad mantener a cinco personas con
vida? Sin duda caban cinco personas, pero no estaba nada claro que las cinco
pudiesen ser autosuficientes en la produccin de comida. No era tan fcil crear un
ecosistema sostenible en un tubo del tamao de un vagn cisterna. Biosfera 2, un
famoso experimento en el desierto de Arizona, haba intentado mantener ocho
personas en un ecosistema del tamao de un par de campos de ftbol y al final no lo
haba logrado; pero aquella misin haba estado embarrada por luchas polticas y
extraos factores casi metafsicos. Un proyecto mucho ms racional realizado por los
soviticos haba concluido que ocho metros cuadrados de algas o sea, un estanque
del tamao de dos mesas de pinpn bastaba para producir el oxgeno que
necesitaba un ser humano. Haba sitio de sobra entre el casco duro interno y el caso
exterior hinchable de un arquete, pero hara falta bastante ms espacio si el arquete
tena que producir comida. Y esos clculos ni siquiera planteaban los problemas
reales de mantener a miles de personas con vida en el espacio durante muchos aos.
No bastaba con no asfixiarse y no morir de hambre. Necesitaran medicinas,
micronutrientes, entretenimiento, estmulo. Los ecosistemas se volveran locos y
habra que repararlos con pesticidas, antibiticos y otros productos qumicos difciles
de producir. Habra que repostar combustible para los propulsores que evitaban que
los arquetes tuviesen problemas y, adems, requeriran mantenimiento y reparacin.
La idea de un Arca Nube completamente descentralizada era una quimera; no era
sostenible sin una nave nodriza, un suministro central y lugares para hacer
reparaciones. La nica candidata plausible era Izzy. Pero Izzy no estaba diseada para
nada de ese estilo. Haban intentado compensarlo llenndola de vitaminas, pero con
eso no hacan ms que retrasar el momento en que se acabara todo lo que no
pudiesen producir en el espacio y en el que empezara a morir un montn de gente.
El hecho de que no le contestaran cuando planteaba preguntas incmodas le haca
pensar a Doob que los arcatectos tambin se planteaban esos problemas y no queran
comentarlos porque airear en pblico las dudas y la controversia no servira de nada.
Estaba claro que la tarea de Doob era hacer como que todo estaba bien. Ese da le
tocaba recoger a dos jvenes del reino de Butn, en el Himalaya.
La actuacin que estaba a punto de representar indicaba que realmente veinte
mil personas de todo el mundo acabaran felizmente viviendo en el Arca Nube?
Tendra que acallar al Rain Man de su cabeza Doob, como en dub-itativo y no
pensar en ellos.
Haban partido dos horas antes desde el George H. W. Bush, un superportaaviones
situado en la baha de Bengala. Doob haba contemplado la nave con los ojos de un
hombre que en unos pocos meses se trasladara de forma permanente a su equivalente
orbital. Era una isla artificial, con miles de personas densamente encajadas en un
envoltorio de pura tecnologa. Resultaba asombrosa la profesionalidad de la
tripulacin y lo bien que iba todo. Se poda reproducir algo as en el espacio, con
gente elegida por todo el mundo y entrenada en campamentos durante un ao? En
media hora sabra algo ms.
El helicptero se meti por un hueco entre la niebla que rodeaba las montaas y
durante unos minutos atraves vapor y neblina. Apareci la nica pista del
aeropuerto, aterradoramente cerca. El helicptero ejecut un aterrizaje perfecto a casi
un palmo de la terminal. Doob se dio cuenta de que tena la mandbula tensa e intent
relajarla. Haba cometido el error de buscar informacin sobre aquel lugar y
descubri que estaba encajado entre picos de ms de cinco mil metros de altura, que
en todo el mundo haba ocho pilotos con certificacin para aterrizar all y que ni
siquiera ellos lo intentaban si la pista no estaba bien iluminada por el sol. Estaba claro
que los pilotos de helicptero de la Marina seguan sus propias reglas, pero aun as, a
Doob la aproximacin casi lo mata de miedo y no pudo evitar preguntarse cmo se
sentira cuando lo lanzasen al espacio en un tubo construido a toda prisa y lleno de
productos qumicos explosivos.
Al moverse en el asiento se le cay un grueso sobre que llevaba en el regazo y
choc contra el suelo con un golpe tan fuerte que casi despierta a Tavistock Prowse.
Tav, sentado delante de l durante el vuelo, haba dormido la ltima media hora: el jet
lag haba ganado la batalla. Era un hombre voluminoso, no especialmente alto, pero
con la estructura de un luchador de lucha libre. La calva de la parte posterior de la
cabeza, que era vagamente visible ya cuando estaba en la universidad, se haba
extendido sin piedad y haba dejado en la parte posterior de su cabeza en forma de
bala una tonsura como de monje entre el pelo muy corto. Quiz para desviar la
atencin de la calva llevaba aquellas gafas de gruesa montura negra. Aunque en algn
momento de su vida se haba tomado en serio el levantamiento de pesas, en los
ltimos diez aos se haba abandonado y haba engordado un poco; todava ms
desde Cero. En cierta forma resultaba extrao verlo inconsciente, porque pareca que
nunca dejaba de moverse.
Doob se imaginaba la razn: Tav esperaba que lo escogiesen. Si trabajaba lo
suficiente, produca suficientes noticias y consegua suficientes seguidores en Twitter,
quizs alguien importante decidiera que el Arca Nube necesitaba un comunicador
profesional: el primer periodista; o el ltimo. A Doob no le pareca que tuviese
muchas posibilidades. En la fila delante de Tav haba muchas personas con
doctorados e incluso premios Nobel, pero uno nunca sabe, y no poda echarle en cara
que lo intentase.
Se inclin y recuper el sobre. Tena un centmetro de grosor. Pona paro, butn

en bonitas letras maysculas. No lo haba abierto. Debera haber dedicado las dos
ltimas horas a leer su contenido para familiarizarse con las tareas que tena que
realizar; pero en vez de eso, haba estado mirando por la ventanilla las hmedas
llanuras verdes y los ros ociosamente entretejidos de Banglads.
Con la esperanza de avanzar algo en los dos o tres minutos que faltaban para abrir
la puerta del helicptero, lo cogi, lo abri y sac las hojas. Fue suficiente para
despertar a Tav, pero no tanto como para hacer que se moviese. Mir a Doob y lo
observ leer.
Si viste de rojo, amarillo o ambos, es un lama ley. Inclnate ante l.
Un lama no es un camello de Sudamrica?
Con una ele. Un hombre santo. Juntas las manos y te inclinas un poco.
No creo que
No te vas a morir por hacerlo, no? Si sobre el hombro izquierdo lleva una
enorme bufanda amarilla, entonces es el rey. En ese caso la inclinacin tiene que ser
mayor.
Gracias. Algo ms?
Sentado junto a Doob estaba Mario, el fotgrafo: un hombre de unos treinta aos
con un bigote pequeo y oscuro, acento de Nueva York, que no tena ni la ms
mnima esperanza de que lo escogiesen para el Arca Nube. Durante el vuelo haba
repartido el tiempo entre leer su copia del mismo informe y jugar a un juego de su
telfono. Haba participado en muchas ms misiones como aquella que Doob y Tav.
Entrando en situacin, se guard el telfono y dijo:
La gente te dar cosas. Algunas muy asquerosas, viejas y con un olor raro.
Probablemente sean cosas muy importantes; importantes de verdad.
Entonces por qu me
Porque creen que las llevars al espacio para salvarlas.
Ah!
As que si alguien te da algo, aunque no tengas ni la ms remota idea de qu
pueda ser, pon cara de estar impresionado, cgelo con todo cuidado, admralo y
psaselo al nio asistente.
Nio asistente?
Han escogido gente para seguirte y ayudarte a llevar los inestimables tesoros
nacionales que te entregarn. Cuidarn todas esas cosas y las traern al helicptero
para que as tengas las manos libres para inclinarte, saludar al rey y dems. En cuanto
lleguemos al portaaviones lo tiraremos por la borda.
Ya lo has hecho antes, no?
Esta es mi abduccin nmero setenta y tres. Vamos. Mario se puso en pie
con cuidado, con las cmaras y las bolsas colgando y chocando entre ellas. Tav y
Doob soltaron los cinturones de seguridad y lo miraban para saber qu hacer. Mario
dio dos pasos hacia la puerta que el piloto acababa de abrir. Entr aire fro y hmedo,
que ola a pino y humo de carbn.

Doob casi choc con Mario cuando este se detuvo de pronto y se volvi para
mirarlo a los ojos.
Una cosa ms.
S? dijo Doob.
Lo que est a punto de pasar ser muy triste. Probablemente lo ms triste que
hayas presenciado en tu vida. Intenta no derrumbarte le dijo Mario, mirndolo
fijamente hasta que Doob asinti.
Gracias.
Mario se volvi, salt por la portezuela para poder sacar algunas buenas fotos del
doctor Harris saliendo del helicptero.
El doctor Harris se detuvo en la portezuela abierta. Haba al menos dos docenas
de personas vestidas de rojo y amarillo, preparadas para recibirlo.
Junt las palmas delante del pecho y se inclin. Frente a l empez a sonar el
obturador de Mario. Detrs sonaban los tenues chasquidos digitales en el telfono de
Tav, que lo tuiteaba en directo.
EL REY CONDUCA MONTAA ARRIBA en su Land Rover personal, Doob de

copiloto a la izquierda porque resultaba que Butn era uno de esos pases donde se
conduca por la izquierda. Mario estaba sentado detrs, intentando hacer una foto de
los dos, y Tav estaba junto a Mario murmurndole al telfono. El rey se disculp por
el tiempo neblinoso, que bloqueaba la vista espectacular de las montaas que los
rodeaban.
Pero supongo que es un asunto menor en el gran conjunto de las cosas
concluy.
Se detuvieron en un cruce de la ciudad de Paro para dejar que tres nios chutaran
una pelota de ftbol delante del vehculo. Detrs vena una pequea comitiva de
Toyotas llenos de lamas.
Se divierten mucho con un juego tan simple reflexion el rey. Saben la
verdad, por supuesto. Todos conocen el desastre que se avecina. Cuando lo piensan,
se ponen tristes, pero en otros momentos, como pueden ver, les es indiferente.
Los chicos se apartaron y el rey entr en el cruce. La ciudad tena aspecto de
lugar de montaa, con estructuras de madera sobre cimientos de piedra, de un marrn
intenso y castigadas por el tiempo.
Hasta hace unos das aadi el rey, podran haberse consolado pensando
que seran los elegidos.
En el Gran Cleroterion dijo Doob.
S. El rey le dedic una mirada entusiasta. Yo fui el responsable de la
eleccin, ya sabe. Mir a Tav. Eso es off de record.
No, su alteza, no lo saba dijo Doob.
Recibimos unas indicaciones, supongo que podemos llamarlas as, diciendo

que no se trataba de una eleccin estrictamente aleatoria. Es mejor no dejar la
eleccin a la suerte solo debemos enviar a los mejores candidatos. Butn solo
dispone de dos plazas en el Arca Nube; sera una estupidez malgastarlas en alguien
que no representase a nuestro pueblo, as que tuvimos que hacer una seleccin.
La mayora de la gente ha llegado a la misma conclusin dijo Doob. Se
identifica un conjunto de candidatos prometedores y luego se elige entre ellos usando
algn procedimiento que podra ser aleatorio de forma que un nico individuo no
tenga toda la responsabilidad.
Si eres rey, tienes esas responsabilidades, las quieras o no, pero en este caso,
pude recurrir a algunos de los lamas. Hay precedentes de procedimientos similares de
seleccin en la identificacin de ciertos lamas reencarnados. A veces se echa a suertes
con una urna.
Tav, desde el asiento trasero, no pudo resistirse a preguntar.
Qu dice la doctrina de la reencarnacin sobre la situacin en la que nos
encontramos ahora?
El rey sonri.
Seor Prowse, este camino solo tiene diez kilmetros. Me lo estoy tomando
con calma. Si el viaje que tuvisemos por delante fuese de diez mil kilmetros, una
idea agradable, quiz podra proporcionarle suficiente informacin sobre lo que
significa la reencarnacin para mi gente de forma que pudisemos mantener una
conversacin inteligente sobre ese tema.
Entendido. Lo siento dijo Tav, apartando la vista del telfono cuando su
cerebro detect una pausa en el discurso del rey. Comprenda que mi trabajo
consiste en comunicarme con empollones. Gente a la que le gusta la matemtica. As
que intentaba imaginarme
Cuando mueren siete mil millones de personas y solo quedan unos miles,
adnde van esos siete mil millones de almas?
S.
Abandonaron lo que Doob supuso que era la carretera principal y se desviaron por
un camino que rodeaba una cabaa de madera sobre el ro. El camino conectaba con
un puente que los llev sobre una corriente rpida, que pareca muy fra, verde y
blanqueada por la roca disuelta y arrastrada por los glaciares que se descongelaban a
miles de metros sobre sus cabezas. Doob segua siendo incapaz de aceptar la idea de
que en poco ms de un ao tales glaciares habran desaparecido, que, por primera vez
en millones de aos, quedara expuesta la roca que haba debajo y que no habra
ningn cientfico para registrar el hecho.
No creemos en algo tan simple como la metempscosis el paso de un alma
individual de un cuerpo a otro. No es a eso a lo que nos referimos con reencarnacin.
Entonces, en qu creen? pregunt Doob. Tav haba perdido el inters y
andaba en el telfono con los pulgares.
La mejor analoga sera una vela casi consumida que se usa para encender otra
nueva. Pero no podr darle una respuesta satisfactoria, doctor Harris. Las enseanzas
son esotricas, ocultas deliberadamente a los no iniciados, para evitar falsas
interpretaciones. Cmo contempla un lama iluminado la cuestin de los siete mil
millones est tan lejos de mi comprensin como lo estn las teoras de gravedad
cuntica que usted estudia.
A aquel lado del ro el suelo se elevaba casi verticalmente. La barrera montaosa
estaba dividida por un valle hundido que se alejaba de ellos en zigzag; la carretera se
adentr en el valle y subi por un precipicio de piedra, rematado aqu y all por
robustos matojos de una vegetacin que se aferraba a las grietas. Sobre las rocas
flotaban penachos y velos dispersos de neblina, que dejaban intermitentemente una
alta torre blanca construida en el precipicio. Era uno de esos edificios, como algunos
monasterios de Grecia y Espaa, que tenan como nico propsito proclamar a quien
estuviera abajo: Hasta este punto estamos decididos a apartarnos del mundo.
Subieron por una carretera entre extensas terrazas verdes hasta que la pendiente
fue excesiva para las ruedas. El rey detuvo el Land Rover y ech el freno.
Cmo tiene el corazn?
Podra estar mejor contest Doob, pero no tengo trastornos ni defectos.
Estamos a unos tres mil metros sobre el nivel del mar. Si lo desea, puede
esperar a los elegidos en mi vehculo o
Me vendr bien el paseo, gracias dijo Doob y mir a Mario, que, indiferente,
se encogi de hombros, y a Tavistock Prowse, que pareca morderse la lengua.
Mientras caminaban por el sendero, seguidos a una distancia respetuosa por un
squito de lamas, nios, fotgrafos y oficiales del ejrcito de Butn, el rey le dijo a
Doob que se dirigan a un lugar llamado el Nido del Tigre, uno de los lugares ms
sagrados de su religin porque era adonde Guru Rinpoche, el segundo Buda, haba
llegado volando desde el Tbet, en el siglo octavo, a lomos de un tigre.
Posteriormente haban construido un complejo de templos alrededor de las cuevas
donde Padmasambhava (que por lo visto era otro nombre para el mismo individuo)
haba permanecido meditando.
Doob se aguant las ganas de decirle al rey que los tigres no volaban; en parte
porque le faltaba el aire. En realidad no le importaba la plausibilidad de la historia,
teniendo en cuenta la sobrecogedora belleza del lugar por el que caminaban. Una
cosa era que te soltasen una tontera religiosa en un desierto perdido que no tena
ningn elemento que pudiese recomendarse al turista. Pero por pasar unas horas
caminando con el rey de Shangri-La estaba dispuesto a soportar todos los cuentos de
hadas y todas las tonteras metafsicas que hiciese falta.
Cada poco rato aparecan templos y lugares de devocin de entre la niebla. A
medio camino se detuvieron para disfrutar de un t en un pequeo establecimiento
con buenas vistas del Nido del Tigre. Tav, ya definitivamente agotado, anunci que
no segua. Doob, Mario y el rey atravesaron una pasarela cada vez ms precaria hasta
las puertas del monasterio. Como ya le haba informado el rey, no se poda visitar y,
en cualquier caso, tampoco sera un buen lugar para una ceremonia, ya que era poco
espacioso, oscuro, laberntico y antiguo. Los monjes ermitaos que habitaban en las
grietas de las montaas no solan construir lujosos patios ceremoniales.
En cambio, haba un espacio amplio en el saliente justo antes de la entrada al
templo blanco. All esperaban dos arqueros, un chico y una chica, ambos de
veintipocos aos, vestidos con lo que Doob supuso que era el traje tradicional: para el
chico, una tnica que le llegaba a las rodillas, con una enorme bufanda blanca sobre
el hombro y alrededor de la cintura. La chica, envuelta en una exquisita tela de
colores llamativos, que le rodeaba la cintura y le caa hasta los tobillos formando una
especie de falda de tubo, con una chaqueta de seda amarilla por encima, adornada con
muchos collares de turquesas y otras piedras de colores.
De haber estado all, Amelia habra apreciado de un vistazo cien detalles sobre el
tejido, el bordado, las joyas, la cada de la tela y los colores. Habra embelesado al
rey. En Paro se habra bajado del Land Rover para hacer amistad con los nios que
jugaban al ftbol. Era Amelia, no Doob, la que debera estar haciendo todo aquello.
Pero Amelia no iba al Arca Nube, y Doob, s.
El chico y la chica Dorji y Jigme, respectivamente iban acompaados de
unos curtidos ancianos vestidos de forma similar pero ms sencilla; supuso que seran
familiares o lamas. Las ruedas de oracin giraban, las campanas resonaban en el
interior del monasterio, los monjes cantaban.
Todos lloraban.
Todos se inclinaron ante su rey.
Doob se alegraba de que Tav no hubiese llegado hasta all.
Hubo una conversacin en la lengua local, que Doob ni siquiera saba cmo se
llamaba. Mario, pasando del tono emotivo de lo que suceda, se mova con rapidez
haciendo fotos; se arrodillaba e incluso se tumbaba en el suelo para poder sacar algn
pico o el tejado de un templo de fondo de una imagen.
Doob, que no tena ni idea de lo que estaba pasando, no poda apartar la vista de
los rostros de los ancianos, que hacan lo posible por no desmoronarse en presencia
de su monarca, pero que, claramente, sufran un tremendo dolor emocional al
prepararse para despedirse para siempre de Dorji y Jigme. Doob pens que era casi
peor que ver morir a un hijo. En ese caso haba cierto punto final, una certidumbre,
una tumba que visitar, mientras que aquellos dos jvenes se iban caminando entre la
niebla. El trueno de las hlices del helicptero anunciara su partida y despus su
familia recibira vagas garantas de que Dorji y Jigme iran al espacio para preservar
el legado cultural de Butn. Garantas que eran, Doob estaba bastante seguro, falsas.
Dentro de quince meses aquella gente ira a la muerte consolndose con esa creencia.
Ahora comprenda su trabajo con claridad. Por qu la gente condenada de la
Tierra no se volva totalmente loca? Por supuesto que se haban producido algunos
estallidos de desobediencia civil, pero, por lo general, la gente se lo estaba tomando
con una tranquilidad sorprendente.

Era porque actos como aquel se celebraban en todas las ciudades y provincias con
ms de algunos centenares de miles de personas, y estaban organizndolos tan bien
como para convencer a la gente de que el sistema funcionaba.
De nio haba ledo el mito griego de Teseo y el minotauro, que se fundamentaba
en la premisa de que por alguna razn haban convencido a la gente de Atenas de
elegir siete doncellas y siete muchachos al azar cada pocos aos para ir a Creta y
servir de alimento para el monstruo. Siempre le haba parecido el punto dbil de una
historia estupenda. Quin hara algo as? Quin escogera a sus hijos al azar para
enviarlos a semejante destino?
La gente de Butn, por ejemplo. Y la gente de Seattle, y la del distrito Canelones
del sur de Uruguay y la del Gran Ducado de Luxemburgo, y la de la isla Sur de
Nueva Zelanda, lugares que Doob visitara durante las dos semanas siguientes para
recoger a las doncellas y a los chicos escogidos al azar. Lo haran si crean que eso
iba a protegerlos.
Como le haba dicho Mario, Doob recibi algunos artefactos de aspecto muy
extrao de manos de monjes igual de raros que, tras recoger Doob entre las manos las
ruedas de oracin, los sutras y las tallas que le ofrecan, le sonrean entre lgrimas y
retrocedan inclinndose.
El rey tom de la mano a Dorji y a Jigme, de espaldas a los dolientes, o lo que
fueran aquellas personas que les expresaban sus buenos deseos, y le hizo un gesto a
Doob como diciendo te toca.
Doob se inclin una ltima vez. Luego se volvi y los dirigi montaa abajo.
DA 306
El arquete 1, enviado en Da 285, result tener algunos problemas con sus
propulsores de maniobra; por tanto, el primer bolo en la historia del Arca Nube lo
formaron los arquetes 2 y 3. Los mandaron en Da 296 y 300, respectivamente. Los
diseos de aquellos tres primeros todava competan entre ellos, por lo que todos
tenan un aspecto algo diferente. No importaba; estaban destinados a ser
manufacturados en distintas fbricas y enviados en diversos cohetes pesados desde
diferentes espaciopuertos, por lo que era de esperar que hubiese pequeas variaciones
de estilo. Pero todos tenan en general una forma igual: un cilindro con extremos
abovedados. Eso se deba a que para cumplir con su funcin bsica de mantener con
vida a seres humanos era ineludible presurizarlos y, tarde o temprano, la presin haca
que todo se volviese redondo. Dinah pens que los cascos de presin se parecan a los
grandes tanques de propano lquido que se vean junto a las cabaas y habitculos
mviles que haba en los campamentos mineros rurales de cuando era nia. Otros los
comparaban con los vagones cisterna de los trenes o con perritos calientes cortos.
No eran ms que grandes latas de aluminio con bvedas soldadas en los extremos.
El espesor de las paredes de la lata era de alrededor de un milmetro. Las bvedas
eran algo ms robustas. La parte ms gruesa y resistente del casco se encontraba all
donde las bvedas conectaban con los extremos de la lata. Eran como una botella de
plstico de las de refresco, cuyas delgadas paredes se podan aplastar con una mano al
quitar el tapn, pero que resultaba rgida y fuerte cuando estaba presurizada. O al
menos eso era lo que la NASA contaba a la gente alarmada por la idea de vivir a un
milmetro de distancia del vaco del espacio.
Los primeros arquetes se enviaron desnudos y lisos, pero los cientos que se
lanzaran despus estaran vestidos con chaquetas de tejido translcido, doblado y
arrugado durante el paso por la atmsfera, protegidos bajo cubiertas de fibra de
vidrio. Una vez en el espacio, la cubierta se hinchara para formar un casco externo
flexible algo mayor que el interior. En ese espacio entre cascos es donde iban a
producir la comida, empleando la luz del sol que entrara difusa por la tela. No estaba
claro todava si cada arquete sera autosuficiente en cuanto a la comida
probablemente no, pero producir algo de comida era mejor que no producir nada.
Tener algo verde a bordo ayudaba a reducir la carga de los limpiadores de CO2, y
tener agua entre los humanos y el espacio ayudaba a reducir la radiacin entrante.
Uno de los extremos tena un punto de atraque, que la jerga de relaciones pblicas
de la NASA llamaba puerta principal. El nombre no era del todo preciso, porque era
la nica puerta. Una vez sellados en el interior del casco presurizado, los ocupantes
solo podran salir atracando el arquete en algo que al otro lado tuviese aire respirable.
El lado opuesto del arquete era la sala de calderas. En el exterior estaba el
generador nuclear del tamao de un cubo de basura que suministraba energa
elctrica. A su alrededor haba varios puntos para conectar tuberas, tomas elctricas,
sistemas de enfriamiento y dems, ninguno de los cuales se usara a menos que varios
arquetes decidiesen unirse y formar un grupo semipermanente.
Los anillos gruesos y resistentes donde las bvedas se unan al cuerpo principal
servan como puntos de unin para cualquier cosa de naturaleza estructural, todo lo
que pudiese producir fuerzas significativas sobre el cuerpo del arquete. De los anillos
salan ocho radios cortos y gruesos que se extendan hasta piezas en forma de halo
donde estaban fijados los propulsores y el equipo de anclaje. Esas partes se enviaban
dentro del arquete y, una vez en el espacio, los astronautas los sacaban por el punto
de atraque y los encajaban en gravedad cero. Los halos tambin servan para tensar y
estabilizar el casco externo hinchable en los arquetes que lo tuviesen, pero en las tres
primeras unidades de prueba salan al espacio como ruedas de bicicleta, marcados
con las pequeas toberas de los propulsores y enmaraados de tuberas.
Cubriendo la distancia entre el halo de la puerta principal y el halo de la sala de
calderas haba una nica pieza larga y delgada, con una articulacin en el extremo
delantero, de forma que, cuando fuese necesario, podra abrirse y extenderse hacia un
lado del arquete hasta una distancia de unos diez metros. Montado en los extremos de
ese brazo haba una cmara, un objetivo y un dispositivo electromagntico de
sujecin, que solan llamar la zarpa. Un cable iba desde la zarpa, recorriendo el largo
del brazo, hasta una bobina cerca del punto de atraque, donde haba doscientos
cincuenta metros de cable enrollado como en un carrete de pescar. El brazo, la zarpa,
el cable y el carrete estaban destinados a realizar una maniobra concreta, nunca
intentada antes, que los documentos oficiales de ingeniera de la NASA llamaban
operacin de acoplamiento de bolo, pero que para todo el mundo era el choca esos
cinco.
En Da 306, despus de montar y comprobar los arquetes 2 y 3, se inici la
primera operacin de acoplamiento de bolo. Se realiz a varios kilmetros de
distancia de Izzy. Se hizo en secreto, por si fallaba, pero se grabaron muchos vdeos,
por si tena xito. La operacin tiene muchos modos posibles de fallo, que en la jerga
de ingeniera quera decir que poda fallar de tantas formas que intentar pensar en
todas resultaba imposible. Por tanto, cada arquete necesitaba un piloto cualificado:
alguien que supiese de mecnica orbital y propulsin de naves espaciales lo bastante
como para poder pasar a modo manual y controlar una nave desbocada. En la historia
haba habido muy pocas personas con esas caractersticas y solo cuatro de ellas
estaban a bordo de Izzy. En aquel momento, en la superficie, miles de jvenes
seleccionados en el Gran Cleroterion aprendan a pilotar arquetes virtuales en
simulaciones de vdeojuego, pero ninguno de ellos estaba preparado o en rbita. As
que Ivy acab controlando el arquete 2, con Dinah de pasajero y ayudante. El piloto
del arquete 3 fue un recin llegado, Markus Leuker, un piloto de las fuerzas areas
suizas reconvertido en astronauta y veterano de dos misiones anteriores en la ISS. Su
pasado de piloto de aviones de combate de gran potencia por los valles alpinos era un
buen currculum para el trabajo. Su ayudante era Wang Fuhua, uno de los primeros
taikonautas chinos en llegar a Izzy unos meses antes, durante los primeros das de los
pioneros.
Tras una buena noche de sueo y un desayuno ligero, los cuatro participantes se
reunieron en la Banana para repasar por ltima vez los detalles con los ingenieros de
la Tierra, luego ascendieron por un radio hasta el entorno ingrvido de N1 y flotaron
subiendo por el Rimero el eje central de la estacin espacial, esquivando
plataformas de trabajo y zonas temporales de almacn para llegar a un nodo de
atraque que, tras algunos giros y otras maniobras, los llev hasta un tubo de hmster.
Uno tras otro se metieron por l. Dinah, que iba la tercera, tras Markus, tuvo
dificultades para mantenerse a su altura; las suelas del hombre no hacan sino alejarse
cada vez ms.
Es como escalar el Daubenhorn dijo l en cierto momento, pero sin el
incordio de la gravedad!
Eso es una montaa? pregunt Dinah. El tubo de hmster era largo y le
pareci que algo de conversacin intrascendente la ayudara a deshacer el nudo del

estmago.
S, un famoso klettersteig donde crec. Uno de estos das deberas ir a verlo.
Una falta de delicadeza habitual entre la gente que haba llegado haca poco a
Izzy era hablar de la Tierra como un lugar al que era posible regresar. Como si
estuviesen en una misin temporal como cualquiera de las anteriores. Dinah no dijo
nada. Markus se dara cuenta del error si no lo haba hecho ya.
Ah, vale! reaccion. S, se haba dado cuenta.
Qu es un klettersteig? pregunt Dinah mientras intentaba avanzar.
Es subir una montaa que ya est preparada con cables, escaleras y dems.
Para que sea ms fcil supuso Dinah.
No, no. No es fcil. Es la forma de poder realizar una ascensin imposible y
lograr que solo sea extremadamente difcil.
Vale dijo Dinah. Entonces es una buena metfora de lo que intentamos
hacer aqu.
S, supongo! dijo Markus con bastante alegra.
Llegaron a un cruce de tubos y tras examinar las anotaciones a rotulador que
haban dejado en las paredes otros viajeros, se separaron. Dinah llev a Ivy hacia la
derecha, y Fuhua y Markus siguieron de frente. Tras pasar tres puntos de atraque ya
ocupados, e intercambiar saludos rpidos con los que vivan en las cpsulas al otro
lado, llegaron al final del tubo y pasaron por el puerto de atraque.
Entraron flotando en un espacio tubular de cuatro metros de dimetro y doce de
largo, iluminados con leds de un azul helado. La pared era un cilindro liso de
aluminio, marcado con cdigos de barras y con el nmero de referencia de la fbrica.
Una soldadura larga y recta lo recorra de un lado a otro. La curva de la sala de
calderas, al otro lado y atravesada por mltiples tuberas y conexiones elctricas, era
visible a travs de una rejilla plana de fibra de vidrio, un disco de material industrial
para pasarelas que tena un desagradable tono de verde. Una escalera, fabricada con
el mismo material, suba desde la puerta principal, por la que entraron Dinah y luego
Ivy. Dinah pens de inmediato en Markus y su klettersteig. No haca falta una
escalera a menos que fuera a haber gravedad o algo parecido. La rejilla al otro lado
del arquete acabara sirviendo de suelo.
O como un suelo el piso inferior. El arquete era lo suficientemente largo como
para dividirse verticalmente hasta en cinco pisos por el simple procedimiento de
encajar ms rejillas. Para tal propsito, a intervalos regulares haba tacos fijados a las
paredes, pero todava no haban instalado las rejillas.
Dinah se empuj contra el travesao ms alto de la escalerilla y vol hacia abajo
hasta poder parar el impulso contra la rejilla de la sala de calderas. Luego se gir, de
forma que tocaba la rejilla con los pies y la cabeza apuntaba hacia arriba, hacia la
puerta principal. Se qued as, mirando varias pantallas planas, montadas en las
paredes a la altura de los ojos. Servan como indicadores de estado y paneles de
control para el equipo montado en el exterior de la bveda. En aquel momento solo le

importaba la pequea instalacin nuclear. Haba una pantalla para ella sola. La toc
para activarla. Apareci una interfaz grfica que indicaba la temperatura de la bolita
de plutonio en el ncleo, el nivel de suministro, los parmetros de estado y de
revoluciones por minuto del motor Stirling que converta el calor en energa elctrica,
y el nivel de carga de las bateras y supercondensadores que serva como depsito
intermedio para almacenar la energa cuando no era necesaria y suministrarla cuando
lo era. Todo pareca normal. La verdad es que no podan fallar. Estaba recin
fabricada.
Pas a otra pantalla que ofreca informacin sobre el conjunto de impulsores
montados en el halo que haba justo fuera. Los arquetes no tenan muchas ventanas;
solo podas mirar al exterior en el extremo delantero, donde haban dejado un par de
pequeos ojos de buey adyacentes al equipo de atraque. Justo debajo de uno de ellos
estaba lo que los ingenieros llamaban un sof y que un observador normal
probablemente habra descrito como una cara silla de jardn que, de alguna forma,
haba logrado llegar al espacio. Ivy ya se haba atado al sof y despertaba otro panel
de pantallas planas all situado. Dinah la oa murmurar a travs del micrfono fijado
en la cabeza que haba conectado al conjunto de cajas de plstico que ejercan de
panel de control de aquel peculiar sistema. Iba repasando una lista de verificacin con
la ayuda de control de misin y hablaba con Markus, que ya deba de estar fijado a
los controles del arquete 3.
Mirando a su alrededor, Dinah vio el destello de la lente de una cmara, no ms
grande que el ojo de un cuervo, encajada en un pequeo reborde de plstico en la
pared, en medio del arquete.
Luego, sin motivo ni razn, se puso a llorar.
Era sorprendente lo poco que haba llorado. Ciertos mensajes en cdigo morse de
Rufus hacan que se abriesen las compuertas. Ivy y Dinah se permitan derramar
lgrimas en compaa y alguna otra persona, como Luisa, se haba unido haca poco
al club. Pero siempre haba algo que hacer, alguna emergencia de la que ocuparse,
siempre gente por los alrededores mirndote. No haba intimidad. Aquel arquete
vaco era el volumen ms grande de espacio ininterrumpido y desocupado en el que
Dinah haba estado desde que embarc, ao y medio antes, en la cpsula Soyuz, all
en Baikonur. Le resultaba grande y en su interior se senta sola, por eso no pudo
controlarse. Saba que la cmara la miraba, que la grababan en vdeo digital y que
almacenaran las imgenes. En ese mismo instante los psiclogos de Houston podan
estar evaluando su capacidad para cumplir con sus obligaciones. Pero le daba igual;
haca tiempo que le daba igual lo que pensasen los de Houston. Una vez que empez
a llorar, el llanto adopt un impulso imparable y tuvo que dejar que saliera durante un
rato. Sus pensamientos abandonaron el tema de su familia y su situacin, y pasaron a
los arqueros que viviran y moriran en latas como aquella. Si no sala bien, si la
propia idea del Arca Nube no era ms que un engao, como decan algunos, entonces
era posible que las ltimas ideas e impresiones grabadas por un alma humana se
produjeran en un entorno exactamente igual a aquel. Y quiz Dinah fuese esa alma.
El problema de llorar en gravedad cero es que las lgrimas no te corren por las
mejillas. Se acumulan formando sacos que se balancean alrededor de los ojos y tienes
que soltarlas con la mano o limpiarlas. Dinah no tena nada con lo que limpiarse y los
monos de plstico que llevaban eran famosos por lo poco que absorban, as que flot
hasta el fondo del arquete, mirando a la luz de las pantallas de control a travs de
bolsas de agua tibia y salina.
Pues s que me ayudas! le grit Ivy despus de que pasasen unos minutos.
Lo siento solt Dinah. Era necesario para la misin.
Intenta no cortocircuitar nada. Las lgrimas conducen la electricidad.
Creo que todo es a prueba de pis. Recuerda que lo han diseado para no
profesionales.
Y que lo digas! buf Ivy. La interfaz de usuario es tan sencilla que no
puedo hacer nada.
Algo blando choc contra la cabeza de Dinah. Por entre las lgrimas entrevi un
objeto blanco que iba hacia el panel de uso fcil que serva para controlar el reactor
nuclear. Al cogerlo en el aire, reconoci un paquete de pauelos de papel. Un artculo
muy valioso en el mercado negro. Lo abri, sac unos pocos e inici el delicado
proceso de absorber globos de lgrimas sin convertirlos en chorros de gotitas capaces
de cortocircuitar el equipo.
Buenooo, ay Dios! Qu pensara Markus si te viese? dijo Ivy.
A Dinah le llev un momento entenderlo.
l y yo? T crees?
Es tan evidente Despus de unas primeras semanas emocionantes, las
cosas se haban ido enfriando con Rhys. No haba problema. Fcil viene, fcil se va.
Nunca lo haba contemplado como una pareja estable. Los momentos que haban
estado viviendo, y el lugar donde haban estado viviendo, no eran precisamente los
ms adecuados para producir parejas estables. Luisa, en su modo de antroploga,
haba observado los acoplamientos espontneos y en general cortos de los habitantes
de Izzy con una combinacin de diversin irnica, fascinacin cientfica y envidia
sincera e hilarante.
No sabra decirte dijo Dinah. Comprendo a qu te refieres, pero se me
antoja un poco capitn Kirk.
Te hace falta un poco de capitn Kirk en tu
En mi qu?
En tu vida. Rhys es demasiado introspectivo.
Es un eufemismo?
Est deprimido.
Vaya, por qu ser?
No, no por eso. No por el fin del mundo y la muerte de todos. Me refiero a que
cuando est trabajando en un proyecto rebosa energa pero en cuanto acaba como
que se desmorona.
Dinah tena en la punta de la lengua un comentario porque esa observacin se
ajustaba muy bien a la forma de hacer el amor de Rhys, pero se contuvo.
Eres consciente de que lo estn grabando todo?
Acostmbrate le dijo Ivy. Dinah sinti que se encoga de hombros a doce
metros de distancia. Agrrate, voy a darle un poco de vida a los propulsores
delanteros Vamos a salir marcha atrs del aparcamiento.
No bromeaba. Los propulsores emitieron como una pequea explosin al
activarse. Dinah, que no estaba agarrada a nada, sinti un momento de desorientacin
cuando el arquete entero se movi hacia atrs mientras ella segua inmvil. La rejilla
verde se alej de ella y la puerta principal se acerc, pero tan despacio que solo tuvo
que alargar la mano y moverla por la escalera para controlar su movimiento relativo.
En unos segundos el extremo delantero del arquete lleg hasta ella y Dinah se detuvo
presionando contra un soporte del sof de Ivy. Junto a l haba un nudo de cintas y
almohadillas, como un arns de escalada, en el que Dinah invirti unos minutos para
desenredarlo y meterse dentro. Las explosiones de los propulsores, los silbidos y los
chasquidos de las tuberas asociadas, e Ivy murmurando al micrfono acompaaban a
Dinah mientras se aseguraba y se colocaba un auricular. As poda or las
transmisiones entrecortadas de estilo militar entre Ivy, Markus y el control de Izzy.
Cada pocos minutos intervena un ingeniero de Houston con una pregunta o un
comentario.
Cuando estuvieron bien lejos de Izzy, iniciaron un encendido programado de unos
segundos que las llev a una rbita ligeramente superior. Durante un momento por las
ventanillas solo pudieron ver espacio vaco. El Sol deba de haber salido sobre el
borde de la Tierra, porque en la pared aparecieron brillantes puntos redondos.
Ivy dijo:
Tengo a Tres en el radar y activo PAM. El acrnimo de tres letras para piloto
autnomo monitorizado. La operacin que estaban a punto de ejecutar el choca
esos cinco se consideraba demasiado delicada para permitir que la hiciesen
pilotos novatos. Tendra que ser una operacin completamente robtica, pero los
algoritmos y los sensores que indicaban lo que estaba pasando eran nuevos, as que a
los controles tenan que ir pilotos experimentados, para mirar por la ventana y tomar
el control si el piloto robot empezaba a comportarse mal.
Los propulsores se pusieron a restallar a un ritmo diferente, un tamborileo de
pequeas igniciones muy diferente a como los operara un ser humano. El campo
estelar pas por las ventanas, las manchas de luz solar se movieron por las paredes, y
de pronto el arquete 3 apareci a unos cien metros de distancia. Tambin volaba bajo
PAM y se situ de forma que su puerta principal las mirase a ellas. Dinah contuvo el
impulso de saludar con la mano a Markus y Fuhua. No sera profesional y en
cualquier caso no la veran a travs de las diminutas ventanillas.
Un delgado brazo blanco surgi de un lado del arquete 3 y se ajust en su

posicin, extendido a un lado. Poco despus oyeron y sintieron que su brazo haca lo
mismo y siguieron una animacin en la pantalla plana.
Activando la cmara de zarpa murmur Dinah. Toc un control que llen la
pantalla con un vdeo de alta resolucin en el que se vea el teleobjetivo montado al
final del brazo. Al principio solo mostr una punta azul de la atmsfera terrestre en
una esquina. Luego se movi en la pantalla un patrn del objetivo, que se hizo ms
lento y retrocedi. Todo eso acompaado de un ruidito fino de los propulsores. La
imagen era asombrosamente cercana y clara. Comparada con la vista directa de la
portilla, Dinah poda ver el objetivo al final del brazo extendido del arquete 3,
diminuto a aquella distancia. Pero el sistema de visin artificial que controlaba la
pequea nave ya lo haba encontrado, lo haba reconocido y
Objetivo fijado dijo Ivy. Os vemos, Tres.
Os vemos, Dos respondi Markus. Seguimos.
Procedi con un disparo ms largo de los propulsores delanteros, que los hizo
avanzar lo suficiente para que Dinah sintiese la presin en el trasero, como si las
correas del arns se tensaran. El objetivo se movi un poco, pero enseguida volvi a
fijarse. Dinah poda ver cmo creca el arquete 3. Iban bajando en una pantalla
nmeros que indicaban la distancia entre naves o, para ser exactos, entre las
respectivas zarpas extendidas.
Todo va segn lo previsto dijo Ivy, pero una voz digital que surgi del
rudimentario sistema de altavoces del arquete ahog la ltima palabra:
La operacin de acoplamiento de bolo entra en su fase final. Preprense para la
aceleracin. Luego, siguiendo el estilo clsico de la NASA, la cuenta atrs:
Cinco, cuatro, tres, dos, uno, sujecin iniciada.
Al llegar a uno, el patrn de la pantalla desapareci oculto en la sombra, porque
estaba demasiado cerca para que la cmara lo viese. Las zarpas del arquete 2 y del
arquete 3 se juntaron, como corredores que intercambian un saludo entrechocando las
manos al pasar en sentidos opuestos. Por el brazo se propagaron extraos ruidos hasta
la concha dura del arquete.
Sujecin lograda dijo la voz.
Por fin Dinah identific el ruido agudo como el sonido del cable desenrollndose
del carrete. Sinti un tirn en el estmago cuando el arquete ejecut medio salto
mortal e invirti la direccin, de forma que apuntaba a su compaero de bolo.
Como llevaba semanas estudiando la maniobra saba que los dos arquetes estaban
ahora unidos por un cable. Haban volado pasando uno junto al otro, pero la tensin
de ese cable los haba girado de forma que ahora se apuntaban entre s. Verific esa
situacin echando un vistazo por la ventana, lo que le permiti ver el morro del
arquete 3 retrocediendo al alejarse de ellas. El rollo de cable colocado cerca del
puerto de atraque estaba en movimiento y se desenrollaba a medida que las dos naves
se alejaban. Justo en el centro, los cables de los arquetes 2 y 3 estaban unidos por
medio de un dispositivo de acoplamiento que podan soltar remotamente cuando

tomasen la decisin de separarse.
Enhorabuena, bolo uno dijo un ingeniero desde Houston. El primer
acoplamiento autnomo de dos naves espaciales para crear un sistema rotatorio que
produce una gravedad simulada igual a la de la Tierra.
La Tierra apareci bajo la otra mitad del bolo uno y Dinah not una sensacin en
la garganta que al cabo de cinco minutos acab en vomitona. Los dos arquetes ya se
movan lentamente uno alrededor del otro y producan una pequea cantidad de
gravedad simulada, incluso menos de la que podan experimentar en la Banana. Pero
el sistema PAM no se content con eso. Cuando los dos arquetes estuvieron lo
suficientemente separados, de forma que no pudiesen hacerse dao el uno al otro con
los gases de salida de los propulsores, el sistema inici un encendido ms largo que,
en combinacin con el lento despliegue del cable, hizo que sus odos internos pasasen
por algunos cambios inquietantes. El sonido de los cables cambi cuando los frenos
automticos se activaron para ralentizar el despliegue y evitar un tirn al final.
Durante unos momentos se hizo el silencio; luego, otro encendido de propulsor, ms
largo y en direccin lateral, para aumentar la velocidad de rotacin del bolo.
Joderrr! fue lo nico que Dinah pudo decir durante el primer minuto o dos.
Experimentaban la gravedad normal de la Tierra, por primera vez en ms de un
ao.
Markus, que solo llevaba unos das en rbita, sonaba genial. A juzgar por lo que
oan en los auriculares, se haba soltado del asiento del piloto y se mova por todo el
arquete 3 como si fuese el Daubenhorn.
Pasaron varios minutos antes de que Ivy y Dinah pudiesen moverse. Y por
momentos a Dinah le pareci que poda estar murindose.
Es posible desmayarse si ya ests tendida? pregunt.
Quedaos en posicin deca una voz de Houston, remota, distante, como si
gritase por un megfono a cuatrocientos kilmetros de distancia. La cada al fondo
del arquete es larga.
Una cada larga. Dinah ya haba dejado de pensar en trminos de arriba y abajo.
Para ella la idea de caer haba perdido todo sentido. En rbita siempre estabas
cayendo, pero nunca chocabas contra nada. Se arriesg a girar la cabeza para mirar la
rejilla de abajo y eso fue lo que la llev a coger la bolsa para el mareo.
DA 333
Doob saba desde haca un tiempo que no era el pariente ms cmodo del mundo. Sin
embargo, durante sus ltimas diez semanas en la Tierra temi que con su aficin por
acampar estaba forzando la paciencia de su familia ms all de cualquier lmite

humano.
Hasta aquel momento, su idea de una escapada haba sido tenderse en la terraza
de un hotel europeo fumando un puro y bebiendo brandy. A menudo sus obligaciones
de astrnomo lo llevaban a lugares remotos, como la cumbre del Mauna Kea, donde
haca el esfuerzo de salir al exterior, congelarse durante unos minutos, comentar lo
asombrosa que era la vista y lo claro que estaba el aire, y entrar para sentarse tras el
ordenador y mirar imgenes en la pantalla. Acampar y, en general, la vida en la
naturaleza, no formaba parte de la cultura de su familia, que tenda a considerar
mucho mejor estar bajo un buen techo, en un espacio calentito, con las puertas
cerradas, con comida abundante frindose y asndose en una cocina moderna y bien
equipada. Siempre haba admirado a sus colegas bilogos y gelogos, que podan
echarse al camino casi de inmediato con la mochila bien cargada y vivir vidas
aventureras en lugares exticos. Pero los haba admirado en la distancia.
Su excursin a Moses Lake con Henry lo haba transformado en un converso
tardo a la vida en la naturaleza y le haba dejado con una cantidad considerable de
material moderno que, curiosamente, se mora por usar. Tambin le haba hecho
efecto la visita a Butn, a la que haban precedido unos cuantos largos vuelos por el
Pacfico y una breve estancia en un portaaviones: lugares artificiales, reducidos y
atestados, no muy diferentes del lugar donde pasara el resto de sus das. Luego,
durante unas benditas horas, haba bajado del helicptero para encontrarse con el aire
alto, fro y perfumado de Butn y se haba ido de paseo en el Land Rover del rey,
para luego caminar por una montaa cubierta de niebla que pareca sacada de la
portada de un disco de los setenta. Y haba hecho algo de introspeccin, pensando
que no era capaz de contemplar aquellos lugares tan autnticos tal y como eran en s
mismos, sino que lo relacionaba con referencias de la cultura popular. Unas horas
despus ya estaba de vuelta en el portaaviones con Dorji, Jigme y como cien arqueros
ms recogidos de forma similar en Myanmar, Banglads, Nepal y distintas provincias
de la India, Sri Lanka y grupos dispersos de islas. Le haba llamado la atencin el
contraste entre lo centrados, naturales y autctonos que resultaban los jvenes
butaneses cuando los vio por primera vez junto al acantilado de su pas natal, y lo
perdidos que parecan en los pasillos pintados del portaaviones, mezclados con otros
jvenes del sudeste asitico vestidos con prendas igualmente llamativas, todos igual
de desgajados de su tierra natal, todos buscando un lugar en el que almacenar sus
preciados artefactos culturales.
Regres a casa con la idea en la cabeza de que l mismo necesitaba algo de tierra
natal antes de que lo mandasen a un lugar donde estara tan perdido y desgajado
como Dorji y Jigme a bordo del USS George H. W. Bush. La idea le pareca muy
razonable, pero al comentar sus planes con Tav, mientras tomaban una taza de caf
naval en la cantina del portaaviones, Tav puso reparos.
Te ests pasando con esa nostalgia de la tierra.
A Tav le gustaba hacer de abogado del diablo. l y Doob haban mantenido

muchas conversaciones similares. Doob se encogi de hombros y dijo:
Admitamos que tienes razn. Qu es lo peor que podra pasar si me ensucio
un poco de tierra mientras todava tengo acceso a ella?
El ttanos?
Antes de mandarme a lugares como este, se aseguraron de que tena puestas
todas las vacunas.
No, en serio, simplemente no me lo trago, Doob.
Pero el qu? Qu crees que intento hacerte tragar?
Intentas convencerme de que hay un estado natural en el que se supone que
deben vivir los seres humanos. Es la hiptesis de la la suciedad es bella.
Pero es evidente que evolucionamos en un entorno natural, en el exterior. En
cierto sentido, esos lugares nos son naturales.
Pero evolucionamos, Doob. No somos animales. Evolucionamos para
convertirnos en organismos que pueden fabricar cosas como esta. Tav agit la
mano libre para sealar el entorno pintado de acero del portaaviones. Y esto.
Levant la taza de caf y la choc con la de Doob.
Y eso es bueno, segn t.
En comparacin con permitir que las hienas te despedacen? S, evidentemente
es bueno.
Vale, no van a despedazarme las hienas. Solo me voy de acampada.
Tav sonri de una forma que result algo forzada. No entiendes lo que quiero
decirte, no?. Dijo:
Mira, ya conoces mis opiniones sobre la singularidad. Sobre el ascenso.
Escrib una recomendacin para tu libro sobre ese tema.
S, gracias por el detalle. Tav se refera a la idea de que sera posible
digitalizar el cerebro humano y colocarlo en un ordenador. Algn da algo as se hara
a gran escala. Si no haba sucedido ya; poda ser que, de hecho, todos estuviesen
viviendo en una gigantesca simulacin.
Doob cay en la cuenta de algo.
Por eso interrogabas al rey acerca de sus ideas sobre la reencarnacin?
En parte admiti Tav. Mira, solo digo que si hubieses llegado adonde he
llegado yo; quiero decir a pensar que
Si me hubiese tragado todo el rollo de la singularidad, no?
S, Doob, como sabes que es mi caso. Entonces ya habras roto definitivamente
con la idea de ser hijo de la naturaleza. Nunca ser un hijo de la naturaleza. Creo que
la mente humana es casi infinitamente maleable y que la gente se adaptar, en das o
semanas, a la vida en el Arca Nube. Simplemente se convertirn en una civilizacin
diferente a aquella en la que crecimos nosotros. Olvidarn todo nuestro concepto de
lo natural. Y dentro de mil aos, la gente har acampadas que consistirn en dormir
en un arquete, beber zumo sinttico y mear en tubos igual que sus antepasados.
Para ellos dijo Doob, esa ser la experiencia de volver a la naturaleza.

S, creo que es as como lo entenderemos
Doob pens en soltar la ltima frase de un famoso chiste: Quin es nosotros,
hombre blanco?, pero se lo pens mejor.
Durante las siguientes semanas, sus obligaciones lo llevaron a otras partes del
mundo a hacer lo que Mario, el fotgrafo, llamaba abducciones, para luego llevar a
las vctimas a los campamentos de entrenamiento para arqueros, donde pasaran lo
que les quedaba de vida en la Tierra jugando a complejos vdeojuegos sobre
mecnica orbital. Tavistock Prowse particip en algunas de aquellas abducciones.
Cuando no era as, escriba en las redes sociales sobre los temas que haba expresado
en el portaaviones. Y cuando Doob los lea siempre le pareca asombroso que lo
siguiera tanta gente. Tav estaba ganando muchos seguidores y una fama como
pensador importante sobre la sociologa de la venidera civilizacin espacial.
Doob, en cuanto lograba unos das de permiso, corra a la regin del pas donde
viva uno de sus hijos y se lo llevaba de acampada.
Henry resida permanentemente en Moses Lake, o todo lo permanentemente que
poda ser algo dadas las circunstancias. Hadley, la mediana, estaba en Berkeley; haba
estado trabajando de voluntaria para una organizacin de Oakland y tena mucho
tiempo libre. Doob se la llevaba de excursiones de un da al monte Tam o, si podan
ser ms largas, a Las Sierras. Hesper, la mayor, viva con su novio, un militar que
trabajaba en el Pentgono, en las afueras de D. C.
La ltima acampada fue en octubre. A Doob todava le quedaban unas semanas
libres, pero saba que la mayor parte del tiempo lo pasara entrenndose o hablando
en televisin sobre el entrenamiento. Era posible que en las siguientes semanas
pudiese escaparse y realizar alguna excursin corta por la tarde, pero saba que la
prxima vez que se metiese a dormir en un saco sera en gravedad cero, en el
acogedor entorno de una lata de aluminio sin ventanas.
Quizs al presentir esa situacin, Amelia haba volado de repente para estar con
l. Por lo general, a esas alturas del ao estaba dando clase, pero las cosas se haban
vuelto ms flexibles. Era difcil mantener la fantasa de que la educacin era valiosa
cuando los nios no viviran el tiempo suficiente para darle uso. Jams haran las
pruebas de acceso para las que se estaban preparando. En cierta forma, le haba dicho
Amelia, la situacin haba provocado una especie de renacimiento de la pedagoga.
Liberados de la necesidad de sacar buenas notas o de ir a la universidad, los alumnos
podan aprender por el placer de aprender; como debera ser. El temario estricto se
haba evaporado y lo haban reemplazado con actividades que los profesores y padres
improvisaban cada da: excursiones a las montaas, proyectos artsticos sobre el Arca
Nube, hablar con psiclogos sobre la muerte, leer los libros preferidos. En cierto
sentido, en ningn momento haban sido Amelia y sus colegas tan necesarios, nunca
haban tenido mejor oportunidad de demostrar su vala. Al mismo tiempo, la rutina se
haba relajado mucho, de forma que Amelia poda tomarse un par de das libres,
saltar a un avin con destino D. C., sorprender a Doob e ir a las montaas con l,
Hesper y Enrique para disfrutar del follaje.
Doob nunca haba logrado una conexin real con Enrique: medio negro, medio
puertorriqueo, todo americano, del Bronx, sargento del ejrcito. Pero ahora,
sentados en la parte de atrs de un monovolumen alquilado, metido bajo la manta con
Amelia, mirando cmo pasaban espectaculares vistas de las montaas pintadas de los
colores del otoo y esperando a que las salchichas se calentasen en el hibachi, Doob
se sinti tan cerca del tipo como de cualquier ser humano. Enrique pareci percibir
esa proximidad.
Qu vas a construir all arriba? pregunt.
Que no lanzara un bufido de desprecio era una prueba de lo mucho que Doob
haba cambiado en el ltimo ao. Ni siquiera cambi de expresin, o eso se dijo a s
mismo. Mir a Amelia, sentada a su lado, para obtener confirmacin. Haba estado
intentando ayudar a Doob. Por los nios, haba dicho ella. No importa lo que pienses
o creas, Dubois. No somos los importantes. La ciencia no es importante. Ahora
mismo, lo importante consiste en decirle a los nios de mi clase a qu pueden aspirar.
As que cierra el pico y hazlo.
Era importante. No solo se trataba de ocultar cmo te sentas. Si ocultabas muy
bien tus sentimientos, al final cambiabas de actitud. Unos meses antes, el
comportamiento de Doob habra sido cnico, hasta el punto de que Enrique se
percatara de la realidad; y todava antes lo ms seguro es que se hubiera lanzado a
explicar en detalle por qu se senta cnico y habra dejado claro que el Arca Nube iba
a ser un experimento en supervivencia improvisado a toda prisa y con una escasa
probabilidad de servir para algo.
No sucedi nada de eso. Mir a Enrique y a Hesper, con las caras iluminadas a un
lado por el crepsculo azul y al otro por el resplandor del carbn, y respondi.
Respondi como si estuviese de pie frente a una cmara de televisin emitiendo en
directo para internet.
All arriba los recursos son bsicamente infinitos. Era cierto incluso antes del
estallido de la Luna. Ahora se ha abierto como una piata. Lo nico que hace falta es
darles la forma correcta: habitculos cerrados que podamos llenar de aire y fertilizar
con la herencia gentica de la Tierra. Llevar tiempo y al principio pasaremos por
momentos difciles. Ser emocionalmente complicado cuando llegue la Lluvia Slida
y tengamos que decir adis a todo lo que fue. Luego ser complicado cuando los
arqueros tengan que aprender a colaborar y tomar decisiones complicadas. Es, con
diferencia, el mayor desafo al que se ha enfrentado la humanidad. Pero
sobreviviremos. Usaremos lo que hay all arriba para construir incubadoras de forma
que Nuestra Herencia pueda vivir, crecer y mejorar lo que llevamos. Y con el tiempo
llegar el da de regresar. La Lluvia Slida no durar siempre. S, durar muchas
vidas durar tanto como ha existido la civilizacin humana hasta ahora. Y lo que
quedar ser un desierto caliente y rocoso. Pero para entonces sern muchas las
generaciones que habrn dedicado sus esperanzas y su genio creativo al problema de

recrear el mundo tan bien como lo vemos ahora; o mejor. Volveremos. Y esa es la
respuesta real, Enrique. Sobreviviremos? S. Ser muy complicado, pero
sobreviviremos. Construiremos hbitats espaciales? Por supuesto. Primero pequeos
y luego ms grandes. Pero no es esa la meta. La meta real nos llevar miles de aos.
La meta real es volver a construir la Tierra y hacerlo mejor.
Fue la primera vez que lo expres de esa forma. Pero no sera la ltima. Durante
las siguientes semanas sus ltimas semanas en la Tierra lo repiti, frente a
cmaras de televisin, a la presidenta, a estadios rebosantes de arqueros que se
preparaban. Lo nico que saba en aquel momento en el bosque era que Enrique
asenta de una forma que daba a entender que estaba pensando: Saldr bien, Doob se
ocupa de todo, y Hesper apoyaba la cabeza contra el fuerte hombro de Enrique, con
los ojos brillantes, contemplando el futuro que su padre haba conjurado con aquellas
palabras.
Detrs de Hesper, un meteoro atraves el cielo crepuscular y explot sobre el
Atlntico.
Arca Nube
DA 365
HOY HABLAREMOS DE LO QUE IMPLICA realmente tener un enjambre de
arquetes en rbita dijo el famoso astrnomo y divulgador cientfico Doc Dubois.
Flotaba en el centro del arquete 2, que estaba atracado en Izzy. Vesta un traje
presurizado y llevaba el casco bajo el brazo. Le hablaba a la cmara de alta definicin
instalada en el arquete, confiando en que en algn lugar un ordenador estuviese
guardando el vdeo.
Corten dijo. Estaba un poco avergonzado. Ahora produca y editaba sus
propios vdeos, as que se haba dicho corten a s mismo. En el espacio no haba
personal de vdeo, fotgrafos, ayudantes de produccin o maquilladores para seguirte
a todas partes. Le gustaba ms as. Pero la verdad es que tena sus ventajas tener a
otro ser humano en el mismo espacio para ver cmo reaccionaba a lo que decas. Le
haca falta Amelia, negando silenciosamente con la cabeza o asintiendo. Como no
poda ser, se imaginaba que le hablaba a los nios de la clase de Amelia en el sur de
Pasadena, un martes soleado por la maana. Repas lo que haba dicho tal y como lo
oiran ellos.
Lo que implica realmente sonaba escptico. Como si todo lo dicho antes sobre
ese tema fuese un montn de mentiras. Y en rbita no haca falta. Todos saban que
estaban en rbita.
Hoy hablaremos de lo que implica tener un enjambre de arquetes dijo. En
el espacio normal, como la Tierra, empleamos tres nmeros para saber dnde est
algo. Izquierda-derecha, delante-detrs, arriba-abajo. Los ejes X, Y y Z de la clase de
geometra del instituto. Resulta que no son muy tiles en rbita. Aqu arriba nos
hacen falta seis nmeros para describir por completo la rbita en la que se encuentra
un objeto, como un arquete. Tres para posicin. Pero otros tres para velocidad. Si hay
dos objetos con los mismos nmeros, estn en el mismo sitio. Ahora mismo, mis seis
nmeros son los mismos que los del arquete en el que floto, por lo que nos movemos
juntos por el espacio. Pero si uno o ms de esos nmeros cambiase, me verais
desplazarme.
Doob se haba llevado una pequea lata de aire comprimido, un artculo habitual
usado por los tcnicos de electrnica para limpiar el polvo durante el trabajo. Lo
apunt abajo hacia el extremo posterior del arquete y presion. El aire sali silbando
y l empez a desplazarse hacia arriba, en direccin a la puerta principal. Levant la
mano sobre la cabeza a tiempo de parar el movimiento hacia el mamparo delantero,
para luego girarse y mirar a otra cmara.

Bien. Era la tercera vez que lo intentaba y empezaba a acabarse el aire
comprimido.
No puedo desplazarme mucho, porque estoy confinado por el casco. Pero
podis imaginaros que de no haber podido parar, si hubiera estado en un paseo
espacial, podra haberme movido mucho. Y lo que la ciencia de la mecnica orbital
nos dice es que dos objetos no pueden tener los mismos seis nmero excepto en el
caso especial que acabo de mostraros: dentro de un arquete hueco, de forma que
nuestro centro de gravedad coincide. Un arquete, o cualquier otro objeto, que est a
babor de Izzy, o a estribor, o al cenit o al nadir, o a proa o a popa, tiene por definicin
nmeros diferentes. Es una rbita diferente y, por tanto, va a derivar.
Repas mentalmente las notas. Su intencin era explicar con ms detalle la
naturaleza de esa deriva. Si es una rbita ms alta, se quedar atrs; si es una rbita
ms baja, se adelantar; si es a un lado o al otro, converger, para luego divergir, en
ciclos de noventa y tres minutos; solo si es directamente a proa, o directamente a
popa, se mantendr la posicin relativa. Pero se le ocurri que podra enlazarlo con
otro vdeo diferente, uno con ms grficos. Mejor ir a lo esencial.
La conclusin de esta historia? En el espacio no existe el vuelo en formacin.
La fsica har que dos objetos prximos se alejen o se acerquen. Para mantener una
formacin, como la de un enjambre, solo hay dos opciones: conectar los arquetes
fsicamente, de forma que sean un nico objeto, o emplear los impulsores para
corregir la deriva.
Haba una opcin ms: situarlos en fila, como un tren en el espacio. Pero esa
solucin no pareca muy propia de un enjambre, as que la dej de lado de momento.
Minutos despus de subir el vdeo los comentaristas de YouTube iban a echrsele
encima, sealaran el error y lo atribuiran a la voluntad de engaar o a la
incompetencia o a alguna conspiracin.
Su ltima tarea era hacer la grabacin de voz para superponerla a imgenes de
jvenes arqueros entrenndose en enorme salones industriales de vdeojuegos,
montados para ese propsito en lugares como Houston y Baikonur.
No es difcil de aprender; cualquier jugador lo pillara en unos minutos. No hay
ms que preguntarles a los jvenes arqueros, llegados de todo el mundo, que han
estado entrenando sus habilidades de pilotaje de arquete usando simuladores de
precisin. Por supuesto, la mayor parte del tiempo los arquetes volarn por s solos,
con el piloto automtico. Pero cuando sea necesario que un ser humano tome el
control, esos jvenes estarn preparados.
Cuando acab con la grabacin de voz, conect su tableta y la red inalmbrica del
arquete y pas unos minutos moviendo archivos de vdeo para poder editarlo ms
tarde. Vindose en las imgenes en miniatura, le llam la atencin la redondez de su
cara, un sntoma tpico de gravedad cero, ya que el cuerpo tena que volver a aprender
a distribuir los fluidos por los tejidos. Aqu era la marca de un novato. Doob llevaba
seis das en el espacio; estaba en A+1.0, un ao justo desde que en el Athenaeum

haba visto la Luna desintegrarse.
El arquete 2, ya obsoleto por nuevos modelos, estaba atracado al final del tubo
hmster en el lado babor del gran armazn. Tarde o temprano lo usaran como
almacn extra o como dormitorio. Doob atraves el puerto de atraque y fue
recorriendo el tubo hmster. Haba descubierto que eso le llevaba un rato, ya que el
tubo apenas tena el tamao justo para que pasara un ser humano esbelto con un
mono de polister. Sin embargo era ms fcil hacerlo con el traje puesto que intentar
arrastrarlo, o empujarlo, como un asesino de gravedad cero que intentase deshacerse
de un cuerpo.
Siguiendo el eje central de Izzy, unos minutos despus lleg a un nodo, donde
tena ms espacio para maniobrar, y empez a quitarse el traje. No era un traje
espacial completo, que, con su enorme mochila de soporte vital, habra sido
demasiado voluminoso para el tubo de hmster. No era ms que un mono con casco,
como los que llevaban los pilotos de gran altura. Tena una fuga, as que solo vala de
disfraz. Escapar de l acab siendo una especie de pelea de lucha libre, con muchas
maldiciones, movimientos y golpes contra las paredes.
En el momento oportuno sinti en el cuello del traje un tirn hacia abajo, y pudo
agitarse y liberar los brazos.
Gracias dijo, mirando por encima del hombro para ver un rostro conocido
que lo miraba burlonamente.
No eres un poco bajito para ser un soldado imperial?
Moira?! exclam Doob. Se cogi a un agarre de la pared para poder girarse
y mirar mejor. Durante la pelea con el traje las gafas se le haban torcido, as que se
las volvi a colocar. Era ella en persona, sufriendo un caso evidente de rostro lunar.
Haba visto a la doctora Moira Crewe por ltima vez durante la declaracin en el
Lago del Crter, donde ayudaba a su mentor, Clarence Crouch, el genetista ganador
del Nobel, el pobre diablo que haban escogido para explicar al mundo el Gran
Cleroterion. Clarence haba muerto de cncer en su casa de Cambridge, rodeado de
muestras biolgicas y recuerdos cientficos que no sobreviviran la llegada de la
Lluvia Slida. Sin duda para l haba sido una bendicin. Doob haba perdido la pista
de Moira, pero de todos los habitantes de la Tierra, ella era una de los candidatos ms
idneos para su inclusin en el Arca Nube. Era de origen indio, del oeste. Llevaba el
pelo con rastas largas como dedos que se haban adaptado muy bien a la gravedad
cero, mejor que el pelo de los blancos, eso seguro. El rostro lunar le haba sumado
algunos aos a la edad que aparentaba, pero Doob saba que no haba cumplido los
treinta. Criada en una zona bastante chunga de Londres, haba estudiado en un buen
colegio gracias a una beca y se licenci en Biologa por Oxford. Haba hecho el
doctorado en Harvard, trabajando en un proyecto sobre desextincin. Su carisma
general y un acento que a los americanos les resultaba encantador, la haban
convertido en la representante ms conocida de aquel proyecto. Haba tenido
apariciones pblicas, como charlas TED y otras, describiendo los esfuerzos de su

laboratorio por revivir el mamut lanudo. Tras una breve estancia en Siberia,
trabajando con un multimillonario del petrleo ruso que quera crear una reserva
natural poblada por megafauna extinta, haba vuelto al Reino Unido para hacer el
posdoctorado con Clarence.
No era la primera vez que Doob se senta agradablemente sorprendido por toparse
con un colega que, sin que l lo supiese, haban enviado a Izzy. Lo que provocaba un
pequeo problema de conducta. La tentacin era expresar alegra y darle un gran
abrazo a la persona, como te saldra hacer si te los encontrases en una fiesta de
Cambridge o en las calles de Nueva York. Pero nadie haba ido a la estacin para
hacer un recado como si tal cosa. Moira, en particular, tena cierto comportamiento
solemne, una forma de mantener la distancia.
Adems, abrazar a la gente en gravedad cero resultaba ms difcil de lo que
pareca. Primero hay que acercarse.
Doob abri los brazos.
Abrazo dijo.
Es lo que se hace aqu? pregunt ella, haciendo lo mismo.
Solo a veces. Moira, DLC, es agradable verte aqu arriba.
DLC era la abreviatura de, dejando a un lado las circunstancias, y se haba
convertido en habitual en Facebook, Twitter y dems.
Saba que habas subido dijo Moira, pero no lo tena muy en cuenta
porque estaba terriblemente ocupada.
Ya me lo imagino dijo Doob. Seguro que t estabas haciendo ciencia de
verdad mientras yo corra por ah vendiendo el Arca Nube, no?
Sera ms preciso decir que me preparaba para hacerla respondi. Sus
grandes ojos castaos, tras una gafas de empollona pero elegantes, miraban a cierto
punto. Eso es lo que llaman delante? pregunt.
S.
Vale. El lugar donde trabajo est todo lo delante que se puede estar, porque
quieren que mi laboratorio est protegido por la gran piedra.
Amaltea.
S. Si vamos all, puedo mostrarte algo de lo que he estado haciendo. Tengo la
sensacin de que tambin debera ofrecerte t, pero no s prepararlo aqu arriba.
Doob sonri por su forma de hablar. Haba estado en el grupo de teatro en Oxford
y podra haber sido actriz. Extremadamente consciente de la diferencia en la forma de
hablar de la gente de Londres y la que tenan en su escuela y Oxford, haba aprendido
a aprovechar su capacidad para cambiar de acento e impresionar a su interlocutor.
Estar encantado de echar un vistazo. Creo que s a qu mdulo te refieres. Lo
vi atracar hace unos das y sent curiosidad.
COLG EL TRAJE DE PRESURIZACIN en la pared del laboratorio de Moira y

all se qued, como observador inanimado mientras Moira le daba un paseo. Como
nunca lo haba atrado la biologa, Doob no poda comprender todo lo que le deca,
pero le daba igual. Poder relajarse y dejar que otra persona le explicase ciencia era un
cambio agradable.
Has odo hablar del turn de pies negros? pregunt.
No dijo Doob. Creo que puedes dar por supuesto que todas mis respuestas
a preguntas sobre biologa y gentica sern negativas.
El noventa por ciento de su dieta eran perrillos de las praderas. Los agricultores
mataron a casi todos los perrillos de las praderas, por lo que la poblacin de turones
de pies negros se redujo hasta quedarse en siete individuos. Era preciso recuperarlos a
partir de esa muestra.
Ostras!, solo siete. La endogamia deba de ser un problema.
Lo llamamos heterocigosidad, que es la cantidad de diversidad gentica que
tiene una especie. En general, es bueno que sea grande. Si es muy pequea, hay
problemas asociados con la endogamia.
Pero si solo tienes siete, no tienes ms, no?
No exactamente. Bueno, tcnicamente s, supongo. Pero manipulando algunos
genes podemos crear heterocigosidad artificial y, tambin, eliminar algunos de los
defectos genticos que se propagaran por toda la poblacin.
En cualquier caso, es un asunto relevante en estos momentos.
Si el Arca Nube tiene la poblacin que dicen que tendr, y si la gente llega con
muestras congeladas de semen, vulos y embriones, probablemente no haya ese tipo
de problemas para la poblacin humana. Habr suficiente heterocigosidad para
intentarlo. Mi trabajo aqu se ocupar ms de las poblaciones no humanas.
Con lo que te refieres a
Puede que hayas odo que vamos a hacer crecer algas para generar oxgeno. No
es ms que el principio de un ecosistema simple que tendremos que desarrollar y
hacer bastante menos simple durante los prximos aos. Muchas de las plantas y los
microorganismos que formarn ese ecosistema los cultivaremos a partir de
poblaciones iniciales muy pequeas. No queremos que se repita la hambruna
irlandesa de la patata, o algo parecido, con las plantas de las que dependamos para
respirar.
As que tu trabajo ser repetir con esas plantas lo que se hizo con el turn de
pies negros.
Parte de mi trabajo, s.
Cul es la otra parte?
Ser una especie de conservadora de museo victoriano. Estuviste en la casa de
Clarence en Cambridge?
Lamento decir que no, pero o decir que su coleccin naturalista era excelente.
Estaba atiborrada de pjaros disecados, escarabajos en cajas y cabezas
disecadas, todo reunido por coleccionistas victorianos con su salacot, poniendo su
granito de arena por la ciencia en los lmites del imperio. No eran cientficos, tal
como hoy lo entendemos, pero s contribuan al ideal cientfico. Eran cosas que no
caban en ningn museo y Clarence las compraba al peso, sobre todo despus de la
muerte de Edwina, porque ya no haba nadie que se lo prohibiera. En cualquier caso,
ahora yo soy la encargada, solo que las muestras son digitales y estn dentro de estas
cosas. Toc una memoria porttil que flotaba agarrada a una cadena que llevaba al
cuello. O su equivalente resistente a la radiacin. Pronunci las ltimas palabras
con tono dubitativo e irnico, lo que daba a entender que pasara un tiempo antes de
que ella y la Estacin Espacial Internacional se compenetrasen. Ya conoces la idea
general; te he visto comentarla en YouTube. Pas a una imitacin creble de las
vocales planas tpicas del medio oeste que usaba Doob. No podemos mandar
secuoyas o ballenas azules al Arca Nube. E incluso si logrramos hacerlo, no
podramos mantenerlas con vida. Pero podemos enviar su ADN, codificado en
cadenas de unos y ceros.
Me vas a dejar sin trabajo dijo Doob.
Puede; te pondr a trabajar aqu. Esto requiere mucho tiempo y no me van a
mandar suficiente ayuda.
Pensaba que era automtico.
Si el Agente nos hubiese dado veinte aos ms para mejorar nuestra tecnologa
de sntesis gentica, bien podra serlo le explic Moira. Tal y como estn las
cosas, nos pill en una especie de incmoda fase adolescente. S, podemos coger un
archivo toc la memoria al cuello y usarlo para crear una cadena de ADN a
partir de unos pocos precursores qumicos, pero sigue siendo ridcula la cantidad de
intervencin humana que es necesaria.
Asumo que se trata de intervencin humana de muy alto nivel.
Mi abuelo jamaicano trabaj en la sala de calderas de un barco de la Marina
dijo Moira, y por eso mi familia acab en Inglaterra. Cuando era pequea me llev
a visitar uno de aquellos barcos. Bajamos a la sala de mquinas y vi el motor, con
todas las piezas expuestas; aquella monstruosidad estaba desnuda; los hombres tenan
que arrastrarse por su interior llevando latas de aceite para lubricar a mano los
rodamientos. Y cosas as. Ms o menos esa es nuestra situacin con la sntesis de un
genoma completo.
Pero eso queda en el futuro lejano, no? pregunt Doob.
S, gracias a Dios.
Por ahora vamos a jugar con organismos intactos.
Eso. Sigue siendo difcil, pero es posible. Mir a su alrededor. El mdulo en
el que flotaban no se pareca en nada a un laboratorio. Todo estaba sellado en cajas de
plstico o aluminio, etiquetadas con psits amarillos. Lo siento dijo. No
impresiona demasiado. Casi no compensa el paseo, verdad?

Cmo puedo ayudar?
Consgueme algo de puta gravedad le contest Moira. Se rio. Te
imaginas manejar lquidos en gravedad cero? Porque eso es lo que se hace en un
laboratorio.
Ahora debe de ser muy frustrante dijo Doob. Todo en cajas sin gravedad
para hacerlo funcionar.
Lo s, lo s; estoy quejndome. Lo pondrn en un bolo, no?
Quizs un tercer toroide. Lo bastante grande para obtener algo similar a la
gravedad terrestre. Mucho espacio para trabajar. Un equipo de arqueros ansiosos.
Ese es tu trabajo ahora, no? pregunt Moira. Animadora del Arca.
Fue mi billete hasta aqu dijo Doob. Sinti cierta calidez en la cara y se
advirti a s mismo que no tena que decir nada de lo que pudiera arrepentirse. A
todos nos haca falta un billete. Ahora que hemos pagado el precio de la entrada,
tenemos que hacer que funcione.
Moira, quiz sintiendo que se haba pasado un poco con el comentario de la
animadora, guard silencio y no lo mir a los ojos.
Tenemos un ao a contar desde hoy dijo l.
Segunda parte
Da 700
EN DA 700, TAMBIN CONOCIDO como A+1.335 (un AO y 335 das despus
de la destruccin de la Luna), el Arca Nube, vista desde la Tierra, pareca una cuenta
reluciente engarzada en una cadena de plata. Por las razones que el doctor Dubois
Jerome Xavier Harris haba intentado expresar durante su soliloquio a bordo del
arquete 2, all en A+1.0, era caro, por el combustible, mantener un enjambre real
alrededor de Izzy. Era mucho ms barato y fiable que se adelantasen o siguiesen a la
Estacin Espacial en la misma rbita, como una fila de patitos con mam en medio.
Una vez que un arquete haba dado con su lugar en el tren, cambiar su posicin era
una maniobra cuyas complicaciones seguan siendo una fuente perenne de sorpresa y
consternacin para los miembros recin llegados de la Poblacin General.
Los arquinos personas seleccionadas durante el Gran Cleroterion, que haban
pasado hasta dos aos entrenndose para la misin, y a los que haban mandado para
mantener los arquetes y vivir en ellos lo saban implcitamente. En Da 700 eran
mil doscientas setenta y seis personas, y llegaban dos docenas cada da durante la
tanda final de lanzamientos. A los recin llegados se les asignaban arquetes vacos
que los esperaban a la cabeza o al final de la cola. Los lanzaban cuatro veces al da en
distintos cohetes pesados. Como el arquete era, bsicamente, espacio vaco, no
pesaba casi nada en comparacin con la capacidad de carga de un cohete grande, as
que los llenaban, desde la sala de calderas hasta la puerta principal, de vitaminas.
Haba que sacarlas y almacenarlas antes de ocupar el arquete.
Cada arquete tena su inventario de carga. Algunos iban llenos de gas
comprimido, como nitrgeno, que se usara para fertilizar los cultivos. Otros podran
llevar suficientes bienes variados y aparentemente azarosos como para abrir un bazar
espacial: medicinas, artefactos culturales, micronutrientes, herramientas, circuitos
integrados, piezas de repuesto para motores Stirling, efectos personales de los
arquinos y, en un caso, un polizn al que haban encontrado muerto. Con la excepcin
del polizn que acab en la morgue con el resto de los muertos, haba que
extraer, catalogar y almacenar adecuadamente todos los artculos. Cada arquete
contaba con algo de espacio de almacenamiento, as que, en cierto modo, el
almacenaje era distribuido, ya que ese era un principio fundamental de la arcatectura
de enjambre. Los materiales voluminosos como los gases se podan bombear a
cmaras y tanques externos: los pequeos, colgando de los arquetes, los grandes,
repartidos alrededor de la periferia de Izzy, donde podan servir de escudo extra
contra la radiacin y los micrometeoroides. Los llamados artculos secos se
almacenaban en bolsas de redecilla que permanecan fuera hasta que se necesitasen.
El escaso y ya muy ocupado espacio interior quedaba reservado para organismos y

artculos que requiriesen aire o calor. Por tanto, comparado con el aspecto que haba
tenido un ao antes, Izzy estaba libre y limpia en el interior.
Todo el que no haba sido elegido en el Gran Cleroterion y entrenado como
arquino se consideraba Poblacin General. Haba ciento setenta y dos personas en esa
situacin. El nmero creca lentamente, ya que la mayora de las personas
cualificadas, y necesarias, tenan que haber subido haca tiempo. Aadir nuevos
miembros era un asunto muy controvertido en la Tierra. El Acuerdo del Lago del
Crter estableca la idea general de un Arca Nube poblada por los elegidos en el Gran
Cleroterion. Siempre se haba admitido, sin discusin, que tambin seran necesarios
especialistas con experiencia y, por tanto, nadie haba puesto objecin a que se
mandaran los exploradores y los pioneros. De hecho, el concepto de Poblacin
General se haba incluido en el Acuerdo del Lago del Crter precisamente para
permitirlo. Gente como Rhys Aitken, Luisa Soter, Dubois Harris, Moira Crewe y
Markus Leuker haban sido enviados bajo la clusula PoGen porque saban hacer
cosas. Sin embargo, por cada uno que mandaban, haba cientos igual de cualificados
que quedaban atrapados en la superficie, y algunos llamaban a sus congresistas,
cancilleres, presidentes o dictadores para protestar. La poltica se haba vuelto tan
compleja que el flujo ya era un goteo. Los Gobiernos nacionales se aferraban a los
puestos de PoGen que quedaban. Estaban adjudicndolos a regaadientes pensndose
mucho a quin se los daban.
Para los arquinos y los miembros de PoGen era fcil subestimar la distancia
efectiva que separaba Izzy de un arquete que solo se encontraba a unos pocos
kilmetros por delante o por detrs de su rbita.
Era posible mitigar las dificultades de pasar de un arquete a otro atracndolos
fsicamente en una estructura comn y obligndolos a volar en una formacin rgida.
O eso deba de pensar la gente que no conoca las leyes de la mecnica orbital. Pero
el hecho era que un arquete atracado en un extremo de un armazn, muy lejos a babor
o estribor de Izzy, no estaba en la rbita propicia. Por s solo, libre, es decir, sin las
limitaciones impuestas por el armazn ni las fuerzas ejercidas por este, convergera
con Izzy y cruzara su rbita, divergira de ella, regresara, y convergera de nuevo
siguiendo el mismo ciclo de noventa y tres minutos que segua la rbita de Izzy
alrededor de la Tierra. Un arquete montado sobre Izzy en el cenit querra ir ms lento
y quedarse atrs; uno montado debajo en nadir querra ir por delante. Como la
estructura de armazn evitaba que pasase todo eso en otras palabras, como cumpla
su funcin bsica de mantener los mdulos y los arquetes en una configuracin fija
, sufra estrs y ejerca fuerzas sobre los arquetes para evitar que hiciesen lo que
tendan a hacer. Los humanos que estuvieran dentro del arquete iran de un lado al
otro golpeando las paredes, tal y como exiga sir Isaac Newton, ya que la estructura
de Izzy perturbaba sus trayectorias naturales. Cuanto ms creca Izzy, y cuantos ms
mdulos y arquetes se conectaban con ella, ms grandes eran esas fuerzas y ms
cerca de romperse estaba la estacin.

Haba otra razn ms inmediata para limitar la extensin de Izzy: Se refugiaba
tras Amaltea.
Haban escogido con mucho cuidado la rbita original de la estacin espacial. Si
la hubieran elegido ms baja, el aire ms denso hara que la rbita se deteriorase
demasiado rpido. Si fuera ms alta, aumentara el riesgo de micrometeoroides. Eso
se deba a que las rocas zumbando por el espacio se vean sometidas al mismo
deterioro orbital que Izzy. Lo que estaba bien, ya que las llevaba hacia la atmsfera y
las destrua, y as quedaba un espacio despejado por el que poda pasar Izzy. Su
altitud orbital de cuatrocientos kilmetros era un compromiso, en plan ni contigo ni
sin ti, entre demasiado deterioro orbital para Izzy y suficiente deterioro orbital para
limpiar el cielo de rocas peligrosas.
Todo eso haba cambiado para mejor unos aos antes, cuando haban fijado a
Amaltea en el extremo delantero de Izzy. El deterioro orbital era menos problemtico
gracias al gran coeficiente balstico de la piedra, y la masiva escoba de nquel y hierro
tenda a parar los micrometeoroides.
Sin embargo, el Cielo Blanco iba a poner muchas piedras en su camino. Era
posible detectar a distancia las ms grandes y evitarlas, pero las pequeas podan
causar muchos daos; por eso haba que poner las partes ms importantes de Izzy a
cubierto de Amaltea, apretujndose contra su superficie trasera. Aun as, poda
ocurrir que alguna roca llegase de una direccin inesperada, pero, en general, habra
un viento dominante en la deriva de los restos lunares. Amaltea apuntaba en ese
sentido.
Pero Amaltea no poda proteger ninguna parte de Izzy que sobresaliese de su
silueta. Dinah y el resto del personal de Expediciones Arjuna haban avanzado en el
agrandamiento del asteroide, a base de extraer lminas de metal que luego elevaban
como los alerones del ala de un avin para extender el rea de proteccin, pero el
tamao mximo estaba limitado. Hubo un momento en el que fue necesario trazar
una lnea bajo la expansin y fijar la envoltura de proteccin, por lo que Izzy adopt
una forma y un tamao definidos. Tal cosa sucedi en A+1.233. Desde entonces
haban dado con formas de encajar ms mdulos bajo la envoltura o, all donde no era
posible, de meter bolsas y depsitos de material en los huecos. Y haban puesto
espacio de almacenaje en el volumen sin proteger fuera de la envoltura. Pero a partir
de aquel momento, ya no haban aadido nada. No poda crecer hacia popa porque la
sombra protectora de Amaltea tena un lmite hacia atrs: los blidos podan llegar
desde cualquier direccin, ya que no seguan trayectorias perfectamente paralelas. En
cualquier caso, los propulsores eran necesarios all atrs y encontrarse en la
trayectoria del tubo de escape de un cohete haca que, por comparacin, las llamas
del infierno sonaran como un agradable da de verano.
Ahora Amaltea estaba rodeada de andamios, unidos directamente al hierro y el
nquel por puntos de conexin soldados, o taladrados, por los robots de Dinah. De
aquella nube de armazones hacia delante se extenda una trompa que sostena unas
cuantas antenas de radar y de comunicaciones. Delante de ese punto, siete arquetes,
los ms cercanos, atracados en una estructura hexagonal, mantenan la estacin a un
kilmetro de distancia, aproximadamente, lo bastante lejos para que al activarse los
propulsores no quemasen las antenas con chorros de gas caliente. Despus de aquella
hptada, como llamaban a los grupos de siete arquetes, haba otras, todas con el
mismo espacio de separacin entre ellos. A partir de cierto punto se reducan y eran
reemplazados por tradas tres arquetes en estructura triangular; ms all los
haba solitarios.
A popa de Izzy la situacin era similar, aunque la distancia de la primera hptada
era mayor para evitar el peligro que representaban los motores de Izzy. Las hptadas
y tradas eran un poco como piezas de un juguete de construccin, lo que haca
posible juntar arquetes sin muchos problemas; haba tubos de hmster entretejidos
por sus armazones de forma que una vez que el arquete atracaba, las personas y el
material se pudiesen mover fcilmente por los otros arquetes de la misma estructura.
Tambin flotaban adaptadores que permitan acoplamientos de morro contra morro,
pero haban descubierto que no resultaban tan tiles como las estructuras en hptada
y trada.
No era raro ver bolos ms lejos todava de los extremos del tren. Los bolos
giraban con el centro de gravedad el agarre que una los dos cables siguiendo el
camino orbital compartido de Izzy y los otros arquetes, pero de momento la mayor
parte de los acoplamientos se dedicaba a aprendizaje. Quedaban unas tres semanas
antes del Cielo Blanco. Los arquinos podran sobrevivir durante ese periodo en
gravedad cero. La formacin de bolos y la simulacin de la gravedad normal de la
Tierra era una prctica que queran que se usara a largo plazo, cuando la gente pasase
toda la vida en arquetes y requiriesen gravedad para formar y mantener los huesos, la
vista y otras partes del cuerpo que se deterioraban en su ausencia.
Cada noventa y tres minutos el Arca Nube pasaba por un ciclo completo de da y
noche. En el espacio el tiempo era arbitrario, por lo que la ISS haca mucho que se
haba ajustado al horario de Greenwich, tiempo UTC, como compromiso razonable
entre Houston y Baikonur. El Arca Nube haba heredado ese sistema, as que Da 700
comenz a medianoche en el Real Observatorio de Greenwich, o en A+1.335.0 en
tiempo del Arca Nube. Alrededor de un tercio de su poblacin despert a esa hora
para empezar un turno de diecisis horas. Otros se despertaran a A+1.335.8, o punto8, y luego a punto-16. El sistema garantizaba que en cualquier momento estaban
despiertos dos tercios de la poblacin. Una persona despierta requiere ms oxgeno y
genera ms calor que cuando duerme, as que la carga del sistema de soporte vital era
menor y, por tanto, el Arca Nube poda mantener a ms personas si los ciclos de
sueo y vigilia se escalonaban. Una razn de que las tradas tuvieran tan buena
acogida era que cada arquete poda operar en un turno diferente y as seguir su propio
sistema artificial de oscuridad y silencio. En una hptada, se poda poner en prctica
la misma idea bsica, con dos arquetes dormidos en un momento determinado y el del
medio de la estructura hexagonal siempre activo.
Doob haba solicitado, y se le haba concedido, un puesto en el tercer turno, lo
que significaba que operaba en la misma zona horaria que Amelia, Henry y Hadley
en la costa oeste de Estados Unidos. Se haba despertado a punto-16 del da anterior,
o a las cuatro de la tarde en Londres, que eran las ocho de la maana en Pasadena, as
que al llegar A+1.335.0, cuando empezaba el primer turno del da, llevaba ocho horas
despierto y empezaba a pensar que una siesta le sentara bien; pero saba que si se la
echaba, le resultara ms difcil dormir a punto-8, por lo que decidi, como era
habitual, aguantarse.
Al darse cuenta de que tena el cerebro demasiado adormilado como para dar
sentido a las ltimas cifras de Caltech sobre la fragmentacin exponencial
permanente de los restos lunares, fue al gimnasio, que era un mdulo en el que haba
varias cintas continuas. Para evitar que los usuarios saliesen disparados en gravedad
cero, las mquinas estaban equipadas con cinturones y cuerdas elsticas que
mantenan al ocupante con los pies fijos contra la cinta de manera que las piernas
tenan que hacer algo de trabajo. Se supona que era bueno para los msculos y los
huesos. Amelia no dejaba de mandarle correos preguntndole todos los das si haba
hecho ejercicio. A l le gustaba hacerla feliz respondiendo que s.
Pocos minutos despus de empezar la tanda de ejercicios se le uni Luisa Soter,
que acababa de despertarse, ya que haca el primer turno. Le gustaba correr a primera
hora, as que no era la primera vez que se cruzaban. En las paredes de aquel mdulo
cilndrico haban montado seis cintas; los pies apuntaban hacia fuera y la cabeza se
proyectaba hacia el centro, as que estaban como los radios de una rueda,
convergiendo en el eje, lo que los juntaba y facilitaba la conversacin. Para gente
extrovertida y social como Doob y Luisa, era una maravilla; los ms solitarios se
ponan auriculares y no apartaban la vista de una tableta o un libro.
Fuiste a Venezuela cuando recogas a los arquinos? le pregunt Luisa.
Su forma de dar nfasis a fuiste daba a entender que Venezuela era un tema de
conversacin trivial, algo de lo que una persona bien informada hablara de forma
natural a primera hora de la maana. Doob no saba por qu. Haba odo a varias
personas hablar sobre Kourou, que era un lugar en la Guayana Francesa desde donde
los europeos, y a veces los rusos, lanzaban los cohetes grandes. En los dos ltimos
aos se haba convertido en el punto de lanzamiento ms importantes para arquetes y
naves de suministro. Era vagamente consciente de que all pasaba algo que
preocupaba a aquella gente.
Haba estado concentrado en la otra direccin, en Hueso de Melocotn y sus hijos
ricos en hierro. Seguan siendo visibles a travs de nubes cada vez ms densas de
restos rocosos. Cuando se produjese el Cielo Blanco, se desvaneceran tras una nube
de mugre, y podra pasar un tiempo antes de que pudiese volver a verlos. Por tanto
haba estado observando HM1, HM2 y HM3 mientras todava poda para fijar sus
parmetros orbitales exactos y sacar fotografas de alta definicin. HM3 resultaba

especialmente interesante. Era un pegote slido, sobre todo de hierro, similar en
composicin a Amaltea. De unos cincuenta kilmetros de dimetro, tena una
profunda hendidura a un lado, comparable en tamao al Gran Can, que por lo visto
se deba a una colisin que haba retirado la piel exterior mientras todava estaba
blando. Doob haba empezado a llamarlo Hoyuelo HM3.
Doob? Me escuchas? pregunt Luisa. Iba a decir Tierra llamando a
Doob, Tierra llamando a Doob, pero aqu no nos vale.
Lo siento respondi. Se haba perdido en sus fantasas pensando en la
enorme fisura de Hoyuelo, imaginando el aspecto que tendra desde dentro. Cul
era la pregunta?
Venezuela dijo. Hiciste una abduccin all?
No dijo. Lo ms cerca que estuve fue en Uruguay, que no est tan cerca, y
para entonces yo ya estaba bastante quemado.
Por qu estabas quemado?
Tpico de Luisa!
Demasiadas tareas? Es decir, era un agotamiento fsico o ms bien
emocional/espiritual?
Me hart contest Doob. Es muy difcil. Apartar a los jvenes, los mejores
y ms listos, de sus familias.
Pero era con un buen propsito, no?
Luisa, qu pretendes con todo esto?
Eres consciente de lo que sucede en la costa de Kourou? pregunt a su vez.
No.
Te has desconectado le dijo ella.
Hablo todos los das con mi familia, pero aparte de eso, s, Luisa, me he
desconectado de la Tierra. Buen lugar. La gente es encantadora; pero tengo que
concentrarme en lo que viene a continuacin.
Eso decimos todos objet ella, pero se puede argumentar que lo que
suceda en las ltimas tres semanas de la Vieja Tierra tendr repercusiones en la
Nueva Tierra.
Qu est pasando?
Parece ser que ninguno de los setenta y cinco venezolanos elegidos en el Gran
Cleroterion ha llegado al espacio dijo.
Sabes que la tasa global acab siendo, ms o menos, de uno de veinte dijo
Doob. Es decir, que por cada veinte candidatos escogidos en el sorteo global y
llevado a centros de entrenamientos, solo uno acaba en el Arca Nube. No es una cifra
para estar orgullosos, pero es lo mejor posible y tienen la esperanza de hacer que sea
uno de quince, incluso uno de diez para tandas de lanzamiento en el ltimo momento.
Claro. Y los venezolanos tambin lo saben, por eso dicen que tres o cuatro de
sus setenta y cinco ya deberan estar aqu.
Estadsticamente, no es vlido
No me parece que esa gente se dedique a la estadstica.
Poltica Doob suspir.
Luisa se rio.
Comparto tu dolor, cielo. No voy a decir que te equivoques. Pero debo
advertirte que esa es la palabra clave: poltica, que usan los empollones cuando se
impacientan ante las realidades humanas de una organizacin.
Y he asistido a las suficientes juntas de facultad de Caltech para saber hasta qu
punto tienes razn dijo Doob. Pero la usaba de una forma diferente. Fue muy
poltica la forma en que los venezolanos llevaron a cabo su programa de seleccin.
En la mayora de los pases se tomaron lo del Gran Cleroterion con las debidas
pinzas. S, haba un elemento aleatorio, pero tambin se aplic el filtro de la
capacidad. Los venezolanos no lo hicieron, de manera que acabaron enviando chicos
del quinto pino, escogidos realmente al azar. Muchos de ellos tenan extraordinarias
caractersticas personales. Si fuese por m, algunos de ellos acabaran aqu arriba,
pero no soy yo el que elige. La gente que elige, lo hace basndose en la capacidad
para las matemticas y aspectos similares. Por tanto, me entristece que otros ocupen
puestos por delante de los venezolanos, pero tampoco me sorprende.
Hace tres semanas, hubo una ocupacin en la isla del Diablo por parte de gente
que lleg en barco; y se niegan a irse.
No era una prisin colonial? pregunt Doob. Por qu alguien iba a?
S, fue una prisin francesa dijo Luisa, aunque hace mucho tiempo que no
lo es. All apenas vive ya nadie, pero est justo bajo la trayectoria de vuelo de los
lanzamientos desde Kourou, por lo que cuando hacen un lanzamiento, la evacuan.
Entonces, deben de evacuarla continuamente, teniendo en cuenta el trfico.
As ha sido durante los dos ltimos aos, pero entonces apareci un montn de
gente. Acamparon y se negaron a moverse.
Me imagino que los franceses y los rusos siguieron con los lanzamientos. De
hecho, Doob saba que as era, porque desde Kourou llegaban continuamente arquetes
y naves de suministros.
Claro, la ocupacin era ms que nada un gesto simblico.
Entiendo que los ocupas eran venezolanos.
S. Es muy fcil llegar desde la costa de Venezuela hasta la Guayana Francesa,
apenas unos cientos de kilmetros.
Algo se agitaba en la memoria de Doob.
Tiene alguna relacin con la nave de suministro que no apareci ayer?
Y el da anterior. Los lanzamientos de Kourou llevan dos das interrumpidos,
para tres.
Eso no se explica con unos ocupas en la isla del Diablo dijo Doob. A
menos que tengan misiles tierra-aire brome.
Luisa no dijo nada.
Ests de coa? pregunt Doob.

No se trata de los que ocupan la isla sino de los que la asedian respondi
Luisa. Le pas su tableta a Doob. Le mostr lo que pareca ser una fotografa area,
probablemente tomada desde la ventanilla de un helicptero. De fondo se vea el
complejo de lanzamientos de la Agencia Espacial Europea, que l ya haba visto
antes. Un par de kilmetros de terreno llano lo separaban del Atlntico y estaba
delimitado por una franja de vegetacin de playa. En la distancia haba un tro de
pequeas islas, a unos kilmetros de la costa; supuso que una de ellas era la isla del
Diablo.
El agua entre la playa y las islas estaba atestada de embarcaciones, en su mayora
pequeas, pero tambin algunos cargueros oxidados, un petrolero que no pareca en
buen estado y algunos barcos que podra jurar que eran militares.
Cundo la tomaron? pregunt Doob.
Hace unas horas dijo Luisa.
Son barcos de la marina?
La marina venezolana ha ido a mantener el orden dijo Luisa.
Y no bromeabas con lo de los misiles tierra-aire.
Los piratas que se presentaron en el petrolero afirman tener misiles Stinger y
dicen que los usarn contra el primer cohete que salga de Kourou.
Es una locura dijo Doob.
Poltica replic Luisa. Pero siempre supimos que pasara, no?
Buenos das, doctores salud una nueva voz: la de Ivy Xiao, que entraba en
el mdulo para dar comienzo a su propia rutina matutina de ejercicios.
Buenos das, doctora dijeron Luisa y Doob al unsono, aunque para Doob era
por la tarde.
Poli qu?
Ya lo has odo contest Luisa. Justo hablbamos de ti, cielo.
Doob se haba quedado paralizado, pero Ivy rio alegre.
Markus Leuker, el piloto de combate suizo, montaero y astronauta, haba
reemplazado a Ivy unos ocho meses antes. O, por ser ms precisos, haban creado un
nuevo puesto que haca redundante el de Ivy. Izzy ya no era simplemente Izzy; era la
combinacin de la flota del Arca Nube ms el complejo extremadamente
engrandecido en que se haba convertido Izzy. Por tanto, haca falta una nueva
estructura de direccin. La persona que estuviera en la cspide de la estructura se
convertira pronto en el lder ms poderoso de la historia humana, ya que todas las
personas vivas estaran bajo su autoridad. Era un trabajo muy diferente de ser el
primero entre doce iguales que hasta dos aos antes haban ocupado la Estacin
Espacial Internacional.
Aun as, Ivy podra haber ejercido el cargo. Todos los que la conocan de verdad
estaban de acuerdo.
Pero la haban reemplazado. En parte era una cuestin de poltica global. Darle el
mando total del Arca Nube a un representante de Estados Unidos, Rusia o China sera
una provocacin para los dos pases que hubiesen perdido ese puesto. As que tena
que ser alguien de un pas pequeo, mejor si era uno de los que consideraban
polticamente independientes. Eso reduca la lista de candidatos a uno: Markus
Leuker. Una opcin secundaria sera Ulrika Ek, la arcatecta y administradora de
proyectos suiza, que haba llegado a Izzy al mismo tiempo que Markus, pero en un
vehculo diferente, por si uno de los dos fallaba. No obstante, nadie crea que fuesen a
escoger a Ulrika. La eleccin se explic apelando al estilo de liderazgo dinmico de
Markus, su carisma y otros lugares comunes que, como todos comprendan,
enmascaraban que la eleccin se deba a que era hombre.
A ojos de los rusos y de muchos miembros de la jerarqua de la NASA, Ivy haba
fallado al no mostrarse firme con Sean Probst. No era la nica queja que tenan, pero
todo cristalizaba alrededor de esa en concreto. Cuando todos empezaron a verla como
una burcrata demasiado acadmica, con buenas intenciones pero dbil, todos sus
actos quedaron filtrados por ese prisma. El rescate de Tekla por parte de Dinah haba
sido analizado usando lo que los doctores llamaban el retroscopio y se haba
considerado un fracaso por parte de Ivy, que no haba logrado imponer la disciplina
necesaria. Los nuevos que llegaban al Arca Nube, influidos por lo que se deca en
internet y por los comentaristas televisivos, vean a Ivy como una lder dbil, por lo
que acabaron dando con la forma de hacer que la profeca se cumpliese. El xito de la
prueba bolo uno, que en otras circunstancias la habra reforzado, acab considerado
como una cesin casi literal de autoridad de Ivy a Markus. Tras ofrecerle varias
oportunidades de hablar en favor de Ivy, Ulrika no lo haba hecho y no estuvo claro si
era por despiste o por querer cimentar su posicin como nmero dos.
En cualquier caso, era todo pura poltica. Doob haba evitado comentarlo cuando
Ivy andaba cerca, porque no quera sacar un tema de conversacin tan incmodo; por
eso se qued de piedra al ver a Luisa tan directa; a la vez lo alucin que Ivy se riese.
Gente.
Qu tienes que hacer hoy? pregunt Luisa.
Mirar hojas de clculo contest Ivy. Intentar estimar las consecuencias de
perder Kourou.
Es un problema que no nos haca falta dijo Doob.
Claro dijo Ivy. Pero lo curioso es que casi me siento se interrumpi.
Alegre? Aliviada? complet Luisa.
Es como si por fin hubiesen dado el pistoletazo de salida dijo Ivy.
Llevamos casi dos aos preparndonos para este momento, aguardando el desastre;
esperando a que se abran las puertas del infierno. Y ahora ya est. Solo que no es
como esperbamos.
Qu esperabas? pregunt Luisa.
Que nos golpease un blido y perdisemos muchas vidas. En vez de eso,
sucedi lo inesperado. Lo que, ya puestos, es un buen entrenamiento.
Cmo est tu amorcito? pregunt Luisa.

Doob par la cinta y solt el cinturn que lo una a las cuerdas elsticas. Era el
nico hombre en un lugar donde dos mujeres hablaban de novios. Se dio cuenta de
que tena que desaparecer.
Dej de comunicarse hace dos das dijo Ivy. Lo que indica que,
probablemente, est sumergido.
Estoy segura de que pronto saldr a por aire dijo Luisa. Puede enviar
correos con el submarino en inmersin? No s nada de esas cosas.
Hay formas dijo Ivy. Doob sala flotando del mdulo.
Fue bajando por el Rimero hasta N2, para luego seguir un radio hasta el toroide
T2, cuya construccin haban encargado a Rhys Aitken. En l, la gravedad era un
octavo de la terrestre. Se haba pensado como hotel espacial para turistas, por lo que
nunca haba cumplido los requisitos necesarios para el proyecto Arca Nube. Por eso,
le haban encargado a Rhys que construyese uno mayor, concntrico con T2, y
conocido inevitablemente como T3. Incapaz de dormirse en los laureles, Rhys haba
inventado un sistema totalmente nuevo para construirlo. A Dinah no le sorprendi
descubrir que la idea fue ensamblar un largo bucle de cadena de alta tecnologa y
ponerlo en movimiento alrededor de T2, para luego ir aadiendo elementos paso a
paso. Giraba alrededor del mismo centro y a las mismas revoluciones por minuto que
T2, pero al ser ms grande, la gravedad simulada era un poco mayor, ms o menos
como la de la Luna. Contena lo ms cercano que haba en el Arca Nube a un puente
de mando: un segmento de T3 de unos diez metros de largo, que Markus empleaba
como cuartel general. Algunos haban intentando darle empaque llamndolo centro
de mando, pero, en realidad, no era ms que una versin mejorada de la Banana: una
sala de reuniones con pantallas de televisin y tomas de corriente para las tabletas.
Izzy no tena timn. No controlaba nada. No haba ninguna enorme rueda que
pudiesen girar para guiarla por el espacio, nada de acelerador. Solo un conjunto
confuso de propulsores controlados por una interfaz web que se poda manejar desde
cualquier tableta, siempre que conocieses la clave. Por tanto, la sala de control, el
centro de mando, el puente, poda estar en cualquier parte. Al final, le gente haba
acabado llamando el Tanque a la sala escogida por Markus. Junto a ella haba una
oficina ms pequea que haca de santuario privado de Markus y al otro lado del
Tanque haba una sala mayor con varios cubculos, que extraamente recordaba a
unas oficinas suburbanas, donde poda trabajar la gente que ayudaba a Markus.
Durante unos diez minutos la llamaron la Granja de Cubculos y luego se qued en la
Granja. Al otro lado de la Granja haba un laberinto de estancias abigarradas donde
podas conseguir comida o ir al bao.
Doob haba descubierto que, por lo general, la Granja era el lugar menos atestado
de Izzy, simplemente porque a la gente no se le ocurra ir all. La gravedad le vena
bien a los huesos, y la disponibilidad de caf y baos eran otros de sus puntos a favor.
As que sola pasar por all un par de veces al da, beber algo, ver cmo iban las cosas
y, si todo estaba tranquilo, ocupar un cubculo vaco y trabajar un poco.

Lleg all alrededor de punto-2. Las paredes de la Granja y las del Tanque estaban
cubiertas de pantallas, que en la jerga de la NASA se denominaban monitores de
situacin global. Hacan de ventanas a distintas partes del Arca Nube y su entorno.
Uno mostraba la Tierra, all abajo, otro la nube de restos que haba sido la Luna, otro
la aproximacin de un mdulo de suministros desde Cabo Caaveral que se
preparaba para atracar, otro un ejercicio a varios kilmetros a popa de un
acoplamiento bolo por parte de arquinos recin llegados. En algunas pantallas se
vean estadsticas y grficas. La mayor, en la otra punta de la Granja, la ocupaba,
sobre todo, una imagen granulosa de vdeo desde alguna zona de la Tierra donde era
de noche. El texto al pie rezaba kourou, guayana francesa. Con esa informacin
pudo interpretar la escena: una galaxia de luces en miles de barcos que se haban
unido al Bloqueo Popular por la Justicia y de fondo, las instalaciones ms
ordenadas del puerto espacial, con un cohete Ariane en una plataforma y una Soyuz
en otra, listos para el lanzamiento, pero sin poder hacerlo por la amenaza de aquellos
misiles Stinger.
La silueta de un helicptero militar pas por entre la cmara y las luces del
complejo.
Era un canal de noticias veinticuatro horas. Cada pocos minutos actualizaban el
texto que pasaban por el fondo de la pantalla, con la tasa de fragmentacin de
blidos, TFB, actualizada. Era nula en A+0 y haba ido aumentando desde entonces.
Cuando ese parmetro tocase la inflexin de la curva exponencial, indicara el
comienzo del Cielo Blanco. Las televisiones lo seguan obsesivamente. Haba una
app para comprobarlo. Un bar de Boston se haba puesto a ofrecer especiales fin-delmundo cuando el TFB superaba ciertos valores y la promocin la haban copiado en
muchos lugares.
Sobre el texto haba un pequeo recuadro con la imagen del podio vaco en la sala
de prensa de la Casa Blanca. Por lo visto esperaban una comparecencia.
Doob se sent en uno de los cubculos, pas varios minutos leyendo el correo y
luego intent regresar a su tarea principal, que consista en escribir un memorndum
sobre la distribucin de fragmentos lunares ricos en hierro, cmo podran llegar hasta
ellos y explotarlos, y por qu tal cosa debera interesar a la Administracin del Arca
Nube. Pero solo llevaba unas pocas frases cuando le llam la atencin un movimiento
en el gran monitor de situacin global. Alz la vista y vio a la presidenta de Estados
Unidos.
Miraba fijamente a la cmara, o ms bien a la pantalla del teleprompter
electrnico que haba delante de la cmara, y lea un comunicado escueto. Pareca
muy cabreada.
Llevaba en la solapa un lazo. Desde haca semanas lo llevaban todas las personas
importantes y se haban hecho muy populares entre la gente como gesto de
solidaridad con la misin del Arca Nube. Escoger los colores haba consumido los
recursos equivalentes al producto interior bruto de un pas de tamao medio. Al final

haban decidido que fuera una delgada lnea roja en el centro, como smbolo del
linaje humano, flanqueada por bandas blancas, como smbolo de la luz de las
estrellas, flanqueadas por bandas verdes, como smbolo del ecosistema que
mantendra a los arquinos con vida, flanqueadas por bandas azules, que simbolizaban
el agua y, acabada por bandas negras, smbolo del espacio. La discusin haba sido
tan animada como complicado el resultado. El negro simbolizaba la muerte para los
occidentales, el blanco la simbolizaba para los chinos, y as con cada detalle. Todos
vean alguna ofensa en su diseo. Lo haban soltado en internet como el lazo oficial,
aunque la comisin encargada del diseo estaba en un punto muerto del que no
conseguan salir cuando todava evaluaban doce diseos diferentes enviados por
nios de todo el mundo. Pero mientras tanto, unas fbricas de Banglads haban
empezado a fabricarlo por kilmetros, y haba acabado en quioscos y tiendas de
recuerdos desde Times Square hasta Tiananmen, as que los lderes mundiales se
haban inclinado ante el veredicto popular y se lo haban puesto. La presidenta
llevaba el lazo fijado con un alfiler que era un sencillo disco turquesa rodeado de
platino. El disco azul en un campo blanco evocaba el Lago del Crter en medio de las
nieves de noviembre; era un emblema del Acuerdo del Lago del Crter, lo ms
cercano a una bandera que tena el Arca Nube.
Haban bajado el sonido, por lo que Doob no poda or lo que deca J. B. F., pero
poda imaginrselo y acercarse mucho; pocos segundos despus lo importante
apareci en el texto de la pantalla. El Bloqueo Popular por la Justicia no era un
movimiento espontneo, sino una operacin planeada y ejecutada por el Gobierno de
Venezuela. Era una artimaa poltica reprobable que interfera activamente con la
importante construccin del Arca Nube. No era cierto, como decan algunos y el
presidente de Venezuela declaraba abiertamente, que el Cielo Blanco fuese un
engao. El bloqueo no era, como queran hacer creer sus simpatizantes, una forma
pacfica de desobediencia civil; unas horas antes haban comenzado a desembarcar en
las playas de la Guayana Francesa personas armadas, que ahora la Legin Extranjera
Francesa mantena a raya, con la ayuda de una fuerza multinacional en la que haba
marines rusos y americanos. Doob, aunque intentaba apartar la idea de su cabeza, no
consegua dominar la sensacin irracional de que J. B. F. lo miraba directamente a l;
en cierta forma haba ido al espacio para escapar a aquella mirada.
Un miembro del equipo de relaciones pblicas de Houston se comunic con l
por medio de un enlace de vdeo que Doob no tuvo la entereza de desactivar.
Convenci a Doob de que pasara la siguiente hora escribiendo un breve sermn sobre
la necesidad de unidad en la Tierra que sirviera para apoyar la muy importante misin
del Arca Nube y que explicase que el bloqueo de Kourou afectaba a esa misin. Lo
nico que quera Doob era mandarlo a paseo, pero la verdad es que senta compasin
por la gente que solo vivira tres semanas ms.
Doob llam a Ivy porque Izzy ya tena su propio sistema de telefona mvil
y logr sacarle algunas cifras que poda usar, y que redonde y aadi al guion.
Luego dedic un minuto a invocar la personalidad de Doc Dubois, que haba sido la
perdicin de su matrimonio, lo que le daba de comer y su billete para el Arca Nube;
pero ya rara vez tena que ser Doc Dubois. Aquel tipo pareca tan anticuado como
cualquier personaje de una serie de televisin de los setenta. Adoptar aquella
personalidad resultaba casi tan incmodo como ponerse un traje espacial. Le hizo
falta una taza extra de caf con azcar. Cuando se puso en situacin, activ la cmara
de la tableta, se identific como Doc Dubois, salud a la gente de la Tierra y ley el
guion.
Al terminar, mand el archivo a Houston. Luego intent volver al memorndum,
pero lo distrajo el monitor de situacin global, donde se vea una banda roja con las
palabras ltima hora a las que siguieron imgenes de destellos imprecisos contra
un fondo oscuro. En la Guayana Francesa se haban desatado las hostilidades en la
zona entre el permetro del espaciopuerto y la playa. La Legin Extranjera participaba
en la que podra ser la ltima batalla que se librase en la Tierra. Pero las cmaras de
televisin no se podan acercar a la accin, as que casi todo eran periodistas
entrevistndose unos a otros sobre lo poco que saban.
En medio de todo aquello, el de relaciones pblicas de Houston volvi a llamar y
le pregunt si podra irse a una zona de Izzy con gravedad cero y volver a grabar el
vdeo. Los conspiranoicos iban contando que el Arca Nube no exista de verdad y que
en realidad se trataba de un decorado en el desierto de Nevada. Cuando vean un
vdeo grabado en las partes de la estacin con gravedad simulada, lo invocaban como
prueba, y ganaban millones de amigos y seguidores en sus perfiles de las redes
sociales.
Doob le dijo que vera lo que poda hacer y se fue de la Granja. De todas formas
all no pasaba nada; Markus no estaba. Subi por el radio hasta N2 y as lleg a
gravedad cero.
N2 haba sido la pieza ms a popa del Rimero la secuencia de mdulos que
recorra el eje central de Izzy hasta unas semanas antes, cuando desde Kourou
haban lanzado Cola, que fijaron en la punta de la popa. El propsito fundamental de
Cola era contener un enorme cohete, con combustin de hidrgeno y oxgeno, que
sera el encargado principal de ajustar la rbita de Izzy. Ya no era posible extender
Izzy ms hacia atrs, porque a partir de aquel punto, lo que colocasen ya no estara
protegido por Amaltea. De hecho se haban discutido planes por si Cola reciba un
impacto que destruyera el motor.
Dndole la espalda a Cola, Doob deriv hacia delante del Rimero. N2 daba a N1,
que a su vez daba al antiguo mdulo Zvezda. Aquel mdulo, en su momento, haba
tenido pequeos paneles fotovoltaicos a babor y estribor, pero, como la mayora de
los paneles solares de Izzy, los haban plegado y retirado para dejar espacio de
construccin. Durante un estadio intermedio del trabajo de los arcatectos, la energa
haba salido de pequeas fuentes nucleares, igual que en los arquetes, y no de clulas
fotovoltaicas. Esas fuentes nucleares seguan sobresaliendo de los puntos de fijacin

por toda la estacin, iluminadas con leds rojos como advertencia para caminantes
espaciales y pilotos. Y todava producan una cantidad importante de energa, as que
eran valiosas como sistema de seguridad. Pero la mayor parte de la energa de la
estacin ya sala de un reactor nuclear de verdad, adaptado a partir de los usados en
submarinos, que estaba montado en una larga vara que sala del nadir de Cola. Haba
muchos factores que hacan necesaria una gran planta de energa, pero el ms
importante era que tenan que producir combustible de cohete separando el agua en
hidrgeno y oxgeno; y eso explicaba la posicin del reactor. Cola contena el gran
motor que era el mayor consumidor de combustible de Izzy. Adems era el punto
central del complejo Astillero, donde podan montar, a partir de piezas prefabricadas,
vehculos ms pequeos, que tambin requeran combustible una vez montados.
El extremo delantero de Zvezda era una estacin de atraque con puerto tanto en el
lado orientado al cenit como en el que miraba al nadir; en esos puertos conectaban los
laboratorios cientficos antes de Cero, funcin que se mantena, en cierta forma, al
convertir la zona de atraque en la gran estacin central para todo lo relacionado con la
funcin principal del Arca Nube: preservar la herencia de la Tierra. Si Doob iba hacia
arriba, en la direccin cenit, entraba en un largo mdulo que tena como propsito
principal soportar mltiples puntos de atraque donde podan fijarse, y se haban
fijado, otros vehculos. En general, esos vehculos estaban llenos hasta arriba de
preciadas reliquias culturales, pero en algunos tambin haba granjas de servidores
donde se almacenaban las lecturas digitales. Haba reliquias que se podan enviar al
espacio con ms facilidad que otras; la Magna Carta haba subido, pero el David de
Miguel ngel segua en la Tierra. Haban invertido esfuerzos considerables en sellar
las reliquias pesadas en bvedas a prueba de todo, depositadas en el fondo de los
ocanos o en minas muy profundas, pero haca tiempo que Doob haba perdido la
pista de cmo iban esos trabajos.
Bajando direccin nadir, Doob entraba en un laberinto tridimensional de mdulos
muy similar. La mayora de ellos estaban dedicados al almacenamiento de material
gentico: semillas, muestras de semen, vulos y embriones. Era preciso mantener las
muestras fras, lo que no resultaba nada difcil en el espacio: era sobre todo cuestin
de proteger los contenedores de la luz solar, lo cual se consegua con una ms que
ligera capa de mylar metalizado; tambin era necesario evitar que el calor de los
objetos circundantes llegase hasta las muestras. Doob se detena siempre al pasar por
aquella escotilla. No era una persona muy espiritual, pero le era imposible pasar por
alto que su cuarto hijo en potencia, el embrin que l y Amelia haban creado, estaba
all; junto con decenas de miles de embriones fertilizados que aguardaban la
descongelacin y la implantacin en teros humanos.
Pas a Zarya, que era el siguiente mdulo en el Rimero. Un poco tocado por el
pensamiento de los embriones, tena la intencin, no muy firme, de ir a la Cpsula
Crdula a volver a grabar el vdeo. Se trataba de una estructura hinchable esfrica, de
diez metros de dimetro, con varias ventanas grandes abovedadas. Se llegaba a ella
desde Zarya por medio de un tubo de hmster en el lado nadir, de forma que miraba a
la Tierra. Ulrika Ek se haba ganado la ira de todos los grupos religiosos del planeta
al negarse a crear en el Arca Nube lugares separados de oracin para cada uno. En
lugar de mandar una cpsula iglesia, una cpsula sinagoga, una cpsula mezquita, y
todas las dems, haba optado por una nica estructura, que era un poco como la
capilla interconfesional de un aeropuerto compartida por todas las religiones. Haba
proyectores internos que hacan aparecer cruces, estrellas de David o lo que fuese
necesario, segn el servicio que se estuviese realizando en cada momento. Tena un
nombre largo, engorroso y polticamente correcto, pero alguien la haba bautizado
como Cpsula Crdula y el nombre haba calado.
Ese alguien se detuvo en la entrada del tubo de hmster durante unos momentos y
detect las tonalidades evocadoras de la llamada a la oracin de los musulmanes.
Lstima. Le haba parecido que la cpsula podra ser un buen fondo para el mensaje
que iba a enviar, pero tendra que buscarse otro sitio. Justo al otro lado, una escotilla
llevaba a un grupo disperso de mdulos que hacan de hospital de Izzy. Con eso
haban consumido gran parte del espacio que antes usaban los paneles solares de
babor. En el extremo ms lejano, cerrado por una escotilla de aislamiento, haba un
mdulo sobrante que era la morgue y el cementerio de Izzy desde el primer
lanzamiento de exploradores, en A+0.29, cuando dos de los cosmonautas llegaron
muertos. La terrible mortalidad de aquellas primeras semanas casi haba llenado el
espacio con cuerpos resecos por la congelacin. Desde entonces, haban muerto otras
catorces personas por distintas causas: una de una hemorragia subaracnoidea, que
igualmente podra haberse producido en la Tierra, otra de un ataque al corazn, dos
suicidios, dos fallos de equipo y cuatro, justo unos das antes, tras la sbita
despresurizacin de un arquete que haba recibido el impacto de un blido. Todas
aquellas personas, ms el polizn muerto, estaban almacenadas en la morgue. Solo
podan imaginar dnde estaban los otros cuatro muertos. Uno era un astronauta que
haba desaparecido durante un paseo espacial. Los otros tres haban estado durmiendo
en la cpsula Shenzhou, atracada en el extremo de un tubo de hmster, que recibi el
impacto de un blido del tamao de una mesa de caf y se vaporiz. Grabar el vdeo
rodeado por cadveres resecos que flotaban libremente habra acallado a los realistas,
pero no tena ms ventajas.
En el ala opuesta, donde en su momento haban operado los paneles solares de
estribor, haba una disposicin aproximadamente simtrica de mdulos que la
Poblacin General empleaba para vivir y trabajar. Estaban conectados al Rimero por
medio de los antiguos mdulos americanos: Unity, Destiny y Harmony. En
consecuencia, sola haber muchos humanos volando dentro de esos mdulos, pasando
de una parte de la estacin espacial a otra o reunidos para mantener el equivalente
espacial de una charla alrededor de la mquina de caf.
Ms all de Harmony estaba Nodo X. A la NASA le gustaba encontrar los
nombres mediante concursos en las escuelas; as haba acabado Harmony con el suyo.
Pero los fondos del proyecto para bautizar Nodo X se haban agotado antes de dar
con un nombre, por lo que se qued con Nodo X. Nunca haba tenido una funcin
concreta y eso lo haba convertido en el lugar de almacenaje de todo lo relacionado
con la biologa y ciencias de la vida; o, ms bien, el conector central al que haban
fijado, uno a uno, a medida que llegaban, los mdulos dedicados a las ciencias de la
vida. Esta parte del Rimero estaba muy cerca de Amaltea, as que estaba bien
protegida, por lo que resultaba un buen lugar donde almacenar material
irreemplazable hasta que fuese necesario. Doob meti la cabeza en varios de los
mdulos, con la esperanza de dar con Moira, pero record que, como era una chica de
Londres, su turno era el tercero, por lo que faltaban tres horas para que despertase;
eran las punto-5, antes del amanecer en Londres.
Ms all de Nodo X estaba el considerablemente mayor MERC, en cuyo extremo
delantero literalmente haban encajado Amaltea. Por lo tanto, era el punto ms
delantero del Rimero. Antes de Cero haba estado desierto. Desde entonces haba
crecido, se haba desarrollado y se haba convertido en el cuartel general espacial de
Expediciones Arjuna. La gente lo llamaba la Colonia Minera. Haban conectado ms
mdulos, hasta usar todos los puntos de atraque, y luego se haban puesto a fijar ms
andamios y mdulos rgidos e hinchables directamente en la superficie de popa
de Amaltea.
Cuando andaba por esa zona, Doob olvid la tarea que le haba encargado el de
relaciones pblicas de Houston, y se decidi a quedarse un poco ms por all y ver
qu se coca. Por muchas razones, esa debera ser su parte favorita del Arca Nube.
Sin embargo, jams la visitaba, porque ir hasta all le haca pensar en poltica, y eso
lo estresaba y lo confunda. Con todo, su conversacin con Luisa le haba recordado
que pasar de la poltica podra no ser la mejor estrategia a largo plazo. Puede que a l
no le importase la poltica, pero a la poltica s le importaba l. Adems, la gente que
trabajaba all era estupenda, por ejemplo Dinah. No tena problemas personales con la
gente. Tena que pasar ms tiempo all. En aquel momento le quedaban algo menos
de tres horas de su ciclo despierto. Estaba ms o menos en el equivalente de media
tarde, hora de relajarse y tomarse una cerveza. No haba mejor compaa para eso que
los mineros.
La Colonia Minera era un asunto poltico por dos razones. La primera, y ms
evidente, era que haba tenido su origen en un acuerdo pblico-privado en el que la
mitad privada era Expediciones Arjuna, la empresa de Sean Probst. Lo que no haba
dado ningn problema hasta que l se present en N2, revolucion el gallinero e
incordi a unos y a otros. La otra razn, mucho ms nebulosa, era que pareca existir
algn tipo de desacuerdo fundamental sobre cul tena que ser la naturaleza del Arca
Nube y cmo debera desarrollarse en los aos posteriores al Cielo Blanco. Iba a
quedarse donde estaba, es decir, seguir ms o menos la misma rbita? Pasar a otra
rbita? Permanecera junta como un enjambre compacto o se extendera? O se
dividira en dos o ms enjambres para probar estrategias diferentes? Esos distintos

escenarios, y muchos ms, se podan defender con facilidad, dependiendo de lo que
sucediese durante la Lluvia Slida.
Como la Tierra jams haba recibido un bombardeo masivo de fragmentos
lunares, no haba forma de predecir cmo sera. Doob haba dedicado mucho tiempo
a los modelos estadsticos, porque tenan un papel importante en decidir para qu
situaciones vala la pena prepararse. Por dar un ejemplo simple, si la situacin era que
la Luna se desensamblase a s misma en forma de rocas del tamao de un guisante,
entonces la mejor estrategia era quedarse donde estaban y no preocuparse mucho por
las maniobras. Era difcil detectar un blido del tamao de un guisante hasta que no
estaba muy cerca, momento en el que probablemente fuese demasiado tarde para
evitarlo. El impacto de una roca de ese tamao perforara un arquete o un mdulo de
Izzy, pero no destruira la estacin; era posible que alguien resultase herido o se
rompiese algo, pero el peor caso era la prdida de todo el arquete o mdulo junto con
la prdida de algunas vidas. Por otra parte, en la situacin hipottica en la que la
Lluvia Slida llevaba rocas del tamao de un coche, una casa o una montaa, la
deteccin a distancia sera ms sencilla. Puede que las acciones para esquivar esos
fragmentos no solo fuesen posibles, sino obligatorias.
Al menos, obligatorias para Izzy. En el caso de un arquete, daba igual si le daba
una roca del tamao de una pelota de tenis o una del tamao de toda la pista. En
cualquier caso, estara muerto. Izzy, por otra parte, poda sobrevivir al primero de
esos impactos con la prdida de unos pocos mdulos, pero el segundo acabara con
toda la estacin y, probablemente, terminase con la lenta muerte de todo el Arca
Nube. Tena que ser posible maniobrar Izzy para alejarla del camino de un blido
grande.
El verbo maniobrar evocaba imgenes en la mente de personas sin conocimientos
tcnicos, como de jugadores de ftbol movindose por un campo abierto, esquivando
a sus oponentes. Lo que los arcatectos imaginaban era mucho ms tranquilo. Izzy
nunca sera gil. Incluso de serlo, maniobrar en ese sentido malgastara mucho
combustible. Si detectaban, con tiempo suficiente, una roca lo bastante grande como
para destruirla, podra apartarse de su camino con una activacin de propulsores tan
bien ejecutada que gran parte de su poblacin ni sabra que se haba producido. Por
tanto, la concepcin optimista de cmo sera todo pronosticaba que Izzy se quedara
muy cerca de su rbita actual, con algn disparo que otro de los impulsores, que la
apartaran de cualquier blido peligroso horas o das antes de la posible colisin. La
analoga era un transatlntico atravesando un campo de icebergs, a los que evita con
una correccin de rumbo tan sutil que los pasajeros del comedor ni siquiera ven
moverse el vino en su copa.
Haba, inevitablemente, una perspectiva ms pesimista segn la cual, Izzy era
ms bien un buey que atravesaba una autopista de ocho carriles llena de trfico.
Dependiendo de quin usase la analoga, el buey podra estar con los ojos vendados o
tullido.
Decidir cul de esas analogas se acercaba ms a la verdad se reduca a un anlisis
estadstico, en el que se entretejan suposiciones sobre la amplitud y la distribucin de
tamaos de los blidos, la naturaleza de sus trayectorias, cmo de bien funcionaba el
radar a larga distancia y cmo eran de buenos los algoritmos para distinguir los
distintos monstruos y decidir cules eran ms peligrosos.
En algn lugar entre el transatlntico y el buey ciego, estaba el jugador de ftbol
que empujaba una carretilla.
No importaba si se trataba de la modalidad internacional del ftbol o del deporte
americano con sus deportistas provistos de cascos. En ambos casos tenas que
imaginarte un jugador que intentaba recorrer el campo entre los defensas. Un jugador
habilidoso podra hacerlo si corra sin cargas, pero podra fallar miserablemente si lo
obligaban a empujar una carretilla con una enorme piedra dentro. La piedra era, por
supuesto, Amaltea, y la carretilla era el complejo de minera de asteroides que haban
construido a su alrededor. Si esa era la analoga ms cercana a la realidad, tendran
que dejar la carretilla.
La imagen era tan clara, y lo suficientemente alarmante, que ya en Da 30 algunos
haban empezado a defender la idea de deshacerse de Amaltea. Los analistas ms
sensatos indicaban que si la analoga del transatlntico era la correcta, entonces no
era necesario tomar una decisin tan drstica, y si Izzy era un buey ciego y tullido en
medio de una autopista, hacerlo no cambiara nada.
Doob tena su propio sesgo, que se fundamentaba en cierto embrin congelado, el
cual le deca que era preciso preservar a toda costa la Colonia Minera. Cuando
intentaba deshacerse del sesgo, y analizar objetivamente los modelos y los datos, su
conclusin es que no se saba nada. Por tanto, las discusiones tcnicas sobre esa
cuestin tendan a ser muy poco productivas, excepto porque revelaban los sesgos de
cada uno de los participantes. Eso haca que le resultaran difciles la relaciones
personales, porque no comprenda que alguien tuveria una visin distinta de la suya
en ese tema. Por qu ibas a no querer conservar la Colonia Minera? En qu
pensaban? Cmo podra el Arca Nube, y la especie humana, tener un futuro sin esas
herramientas y opciones?
En cualquier caso, la controversia tena ramificaciones que se extendan por
muchos aspectos aparentemente mundanos del programa del Arca Nube. Si Izzy
deba maniobrar con Amaltea fijada, entonces la estructura que una la piedra con la
estacin espacial tena que ser fuerte. O, expresado de otra forma: cuanto ms fuerte
fuese ms heroica sera la maniobra que sera posible realizar. Y si se podan realizar
maniobras ms arriesgadas aumentara las probabilidad de supervivencia de Izzy, por
lo que las peticiones de realizar otros trabajos en la estructura tenan la fuerza de que
dichos trabajos casi se justificaban a s mismos. Del mismo modo, una estructura ms
dbil limitaba las posibilidades de maniobra y aumentaba la probabilidad de tener que
desprenderse de la Colonia Minera para sobrevivir. Por otra parte, por qu malgastar
recursos escasos en reforzar una subestructura cuando al final se iba a abandonar de

todas formas? La misma dinmica se produca en el caso del propelente. Se
necesitaba ms cantidad para maniobrar una Izzy pegada a una enorme piedra, lo que
implicaba menos para los arquetes, que as veran limitada su autonoma y su
posibilidad de operacin. En conclusin, la fsica llevaba a la poltica a tener que
posicionarse por suelta la piedra ahora o conserva la piedra a toda costa. La
Colonia Minera estaba compuesta por ocho mdulos, ms una bveda hinchable
unida directamente al asteroide. Los robots haban empleado varias semanas en
soldar un anillo de tres metros de dimetro en una ranura circular preparada en la
superficie de Amaltea. Unos cien das antes le haban unido la bveda hinchable que
luego haban llenado con una atmsfera respirable. No era exactamente un entorno
por el que pasearse en camiseta, porque el asteroide estaba fro y enfriaba el aire
interior; y las operaciones habituales de los robots producan gases txicos o al menos
irritantes. Pero la idea no era esa; la idea era capturar y volver a usar los gases
empleados por los soldadores de plasma de los robots, lo que permitira excavar y
reformar el asteroide mucho ms deprisa que al principio, cuando todos esos gases se
perdan en el espacio. Desde entonces, el contingente de robots de Dinah se haba
visto muy reforzado por versiones, enviadas desde la Tierra, ms recientes y mejores
que los modelos bsicos. La propia Dinah ahora diriga un grupo de doce que se
organizaban en turnos. Haban estado trabajando en la expansin del tnel que ella
haba abierto en el asteroide, haca ya tanto tiempo, para proteger los circuitos de los
rayos csmicos y avanzaban lentamente en el proyecto de ahuecar el asteroide.
Sacaban trozos de metal y los llevaban a fundiciones ms grandes y mejores, donde
se convertan en acero. Como ese acero no tena uso real en el plan maestro de Izzy,
lo usaban para reforzar la conexin estructural de Amaltea con Izzy, lo que a su vez
alimentaba el debate poltico.
Doob flot entre algunos de los mdulos de la Colonia Minera preguntando por
Dinah, sin obtener una respuesta clara. Al desplazarse en direccin al taller not
cierta tensin nerviosa y no comprendi la razn hasta que vio salir a Markus Leuker,
que se par a saludarlo y charlar un momento con l de nada en concreto. Doob se
dio cuenta de que lo entretena para que Dinah tuviese unos minutos.
Era del dominio pblico desde haca meses que Dinah se acostaba con Markus,
actividad que en Izzy se conoca como escalar el Daubenhorn. Se saba de otras dos
mujeres que haban coronado la cima poco despus de la llegada de Markus, pero
desde entonces Dinah lo tena todo para ella. Segn las normas de las organizaciones
terrestres, ya fuesen militares o empresariales, no era en absoluto tico que el jefe se
acostase con una subordinada. Pero tcnicamente al cabo de un mes, todo ser humano
vivo iba a ser un subordinado de Markus, por lo que o rompa las reglas o se
mantena clibe durante el resto de su vida. Nadie que lo conociese bien pensara que
la segunda opcin era realista, a menos que lo operasen para extirparle los testculos
(operacin que, por cierto, a algunas personas a bordo de Izzy les encantara ver).
Dada la situacin, tena cierta lgica que se hubiese arreglado, bastante pronto, con
Dinah. Puede que no fuese tico, pero al menos as todos saban cmo estaban las
cosas. Nadie opinara que Dinah era una pusilnime ni a nadie se le ocurrira que se
sintiese presionada o acosada. Por otra parte, la gente pareca estar ms cmoda
sabiendo que Dinah no buscaba. Los cotilleos a bordo de Izzy decan que su historia
con Rhys Aitken haba sido sensacional y su ruptura, una historia colosal relatada con
todo detalle en los tabloides londinenses. Despus de aquello no poda ni tomarse un
caf con un hombre de la tripulacin sin disparar todo tipo de habladuras. Que
estuviese claramente emparejada con Markus lo simplificaba todo. Aun as, haba que
tratarlo como si no estuviese sucediendo, razn por la que Markus y Doob tenan que
mantener la farsa.
No s si lo sabes le dijo Doob, pero se han producido hostilidades entre el
espaciopuerto y la playa.
Qued claro que Markus no lo saba, lo que no tena nada de raro porque, para
empezar, no era problema suyo y, para seguir, haba estado ocupado. En aquel
momento estaba, con motivo, muy relajado y le llev un momento dedicar a la
cuestin todo su formidable poder de concentracin.
No puedo creer que hayan dejado que las cosas lleguen a ese punto dijo.
La presidenta hizo una declaracin. Daba la impresin de estar masticando
clavos.
Un Gobierno controlado por convictos no es una nimiedad dijo Markus,
pero supongo que podra decirse lo mismo de Venezuela. Me pregunto si no
deberamos acoger a algunos arquinos venezolanos; debe de haber alguno brillante.
Podramos haber hecho eso hace unos das respondi Doob, pero ahora se
ha convertido en un caso de no negociamos con terroristas.
Por los labios de Markus pas la sombra de una sonrisa mordaz. Se haba
limpiado la cara con las mismas toallitas que usaban todos; Doob perciba la
fragancia industrial con la que estaban empapadas.
Por supuesto dijo, no podemos sentar un precedente del que puedan
abusar durante las tres prximas semanas.
El chiste en s mismo habra sido ms que inaceptable de haberse dicho en
pblico, incluso en una reunin, y por tanto era una forma de decirle a Doob:
Perteneces a mi crculo de confianza. Doob no era un lder, pero le fascinaba la
gente que lo era y cmo ejercan ese liderazgo.
Ivy est estudiando las consecuencias de no tener esos arquinos y esos
suministros.
Menos mal que tenemos a Ivy dijo Markus. Desde que tena el mando del
Arca Nube no dejaba pasar una oportunidad de alabarla; otra habilidad, supona
Doob, que inculcaban a los lderes en la misteriosa Academia de Lderes de la que
salan, pero puede que fuese innato. Bien, comienza mi da. Gracias por la
informacin. Markus, como muchos de los europeos, estaba en el tercer turno, lo
que significaba que, de hecho, estaba empezando el da un par de horas ms temprano

de lo que le tocaba.
El mo est acabando dijo Doob. He pensado que puedo ir a
emborracharme con los mineros.
No hay mejor compaa dijo Markus, guindole el ojo. Creo que Dinah
saldr en un minuto. Seguro que le encantar verte.
Markus sac el telfono del bolsillo del mono y se concentr en la pantalla al
tiempo que, con la otra mano, se impulsaba para salir del mdulo y pasar al Rimero.
Doob se qued flotando en medio de MERC. Lo nico que lo separaba de Dinah
era la cortina de intimidad. Estaba a punto de decir toc, toc! cuando oy una
secuencia de bips que salan del altavoz al otro lado. Una transmisin morse entrante,
que no poda entender. Hasta aquel momento Dinah no se haba movido, pero se
activ de repente y sali del saco de dormir. Se pens mejor lo de molestarla en ese
momento y se puso a mirar el correo.
IBA EN EL PRIMER TURNO, por tanto para ella era media tarde, un momento en el
que empezaba a sentirse algo somnolienta incluso cuando Markus no la ayudaba a
relajarse. Le pareca que dormirse era mala idea, en parte porque tena trabajo y en
parte porque dara pie a ms rumores. Oa a Markus charlando con Dubois Harris al
otro lado de la cortina. Saba que le estaba dando tiempo para recuperarse; apreci el
gesto y lo aprovech para quedarse en un duermevela hasta que la radio se puso a
sonar. Supo de inmediato que no era Rufus porque el golpe de la transmisin era
dbil, claramente obra de alguien sin experiencia.
Mientras abra los ojos se le ocurri que quizs era Trol Espacial, un nombre que
Rufus haba mencionado unos das antes. Ya has tenido noticias del Trol
Espacial?. Rufus llamaba as al emisor que haba encontrado haca poco y se
corresponda con lo que Dinah oa en aquel momento.
Sali de la bolsa, subi el volumen del receptor y prest atencin mientras se
pona una camiseta y unos pantalones con cordn ajustable. La seal sonaba como
emitida por un transmisor casero. El propietario conoca vagamente los usos y
costumbres del mundo de la banda continua (la parte que usaba cdigo morse). Sus
puntos y rayas estaban bien formados y llegaban con rapidez, lo que demostraba que
usaba un teclado de ordenador y una app que converta automticamente las
pulsaciones en morse. Estaba enviando un montn de QRK y QRN, preguntas sobre
la intensidad de su seal y el grado de interferencia, como si no tuviera confianza en
la calidad de su equipo.
Segn Rufus, en cuanto te comunicabas con Trol Espacial, este te enviaba de
vuelta un montn de QRS, es decir, por favor, transmite ms despacio, otra prueba
de que se trataba de un novato usando un teclado de ordenador para formar las
seales pero al que no se le daba nada bien descifrarlas. Transmita en una nica
frecuencia, la que hasta un ao antes sola usar Rufus para hablar con Dinah y que
estaba en internet cuando hicieron un reportaje de inters humano sobre la familia
MacQuarie. Durante unas cuantas semanas fue casi imposible usar esa frecuencia
porque todos los operadores de onda continua del planeta intentaban contactar con
Dinah. Luego se supo que pre et fille MacQuarie ya no la usaban y haba quedado en
silencio; solo que, por lo visto, algunos no se haban enterado, como Trol Espacial.
En cualquier caso, Rufus haba vuelto a seguir la frecuencia y Dinah tambin lo
haca. No haba captado ninguna transmisin de Trol Espacial, pero no era de
extraar. La antena de Dinah no era nada comparada con la que Rufus tena instalada
sobre la mina y su receptor era como el proyecto de ciencias de quinto de primaria.
Excepto cuando Izzy pasaba sobre el meridiano de Rufus, lo natural era que Dinah y
l oyeran estaciones diferentes.
Segn Rufus, mantener una conversacin con Trol Espacial exiga paciencia o
sentido del humor. Que hubiera novatos tonteando con la radio, lo que unos aos
antes habra hecho que Rufus se subiese por las paredes, pareca un signo de los
tiempos. Era lgico que cada vez hubiera ms radioaficionados, ya que se supona
que internet desaparecera en cuanto comenzase la Lluvia Slida; y, claro, muchos
eran novatos.
Cuando por fin haban empezado una conversacin inteligible, Rufus le mand un
QTH, que significaba dnde ests?, y la respuesta fue QET. Era un cdigo Q no
oficial, una especie de chiste tonto que significaba no en el planeta Tierra. Por eso
Rufus lo llamaba Trol Espacial, porque, entre otras rarezas, no tena siglas de
identificacin o, al menos, no las usaba.
La seal que le llegaba a Dinah en aquel momento era QRA QET, repetida cada
pocos segundos; es decir: Hola, soy E. T., me escucha alguien?.
Dinah sola tener apagado el transmisor cuando no lo usaba. Lo encendi, pero
mantuvo la mano bien lejos de la palanca de latn. No pasaba nada por escuchar, pero
en cuanto la tocase, Trol Espacial oira un bip de respuesta y puede que ya no pudiese
librarse de l jams. Pero lo ms probable era que Trol Espacial la dejase en paz al
cabo de un rato. Luego podra hablar con Rufus, que en unos minutos aparecera por
el horizonte, y le contara que ella tambin haba odo al misterioso extraterrestre.
Dara para unas risas y algunos minutos de distraccin. Le pareca que a su padre le
ira bien.
Era evidente desde haca tiempo que l y varios de sus amigos en la industria
minera haban montado una operacin seria para preparar una larga estancia bajo la
superficie de la Tierra. No eran los nicos que lo haban pensado; por todo el mundo
haba gente cavando agujeros en el suelo. La mayora de ellos morira a las pocas
horas o das tras el comienzo de la Lluvia Slida. Construir un complejo subterrneo
que permitiese la vida durante miles de aos era una operacin de la que eran
capaces, si acaso, muy pocas organizaciones, en su mayora militares o del Gobierno.
Pero si algn grupo privado poda lograrlo, esos eran Rufus y sus amigos. Las
preguntas que le haba estado haciendo a Dinah durante los dos ltimos aos no
dejaban dudas sobre su intencin. Todo lo que los expertos de Izzy saban sobre el
mantenimiento a largo plazo de un ecosistema artificial, tambin lo saba Rufus.
Dinah, distrada pensando en Rufus y en su mina, de repente se dio cuenta de que
la transmisin de Trol Espacial haba cambiado. En lugar de QRA QET, empezaba
con QSO, que en aquel contexto significaba puedes comunicar con?. Seguido
de una identificacin desconocida, que no lo pareca porque era muy larga: una
cadena de dgitos y letras que no segua ninguna de las convenciones de los
identificadores de radio.
La apunt cuando se repiti por tercera vez: doce caracteres en total, una
secuencia aleatoria de dgitos y letras, y se dio cuenta de que todas las letras estaban
entre la A y la F, lo que daba a entender que era un nmero expresado en notacin
hexadecimal, sistema que solan usar los programadores.
El hecho de que tuviese doce dgitos tambin era una pista. Los chips de red
empleados por casi todos los sistemas informticos tenan direcciones nicas con ese
formato: doce dgitos hexadecimales.
Dinah sinti un cosquilleo raro en la nuca, porque los primeros dgitos le
resultaban familiares. Los chips de red se producan en grandes lotes, con direcciones
asignadas en secuencia. Por tanto, al igual que el nmero de serie de todos los coches
que salen de la misma planta durante una semana pueden empezar por los mismos
caracteres, todos los chips de red de un lote empezaran con los mismos dgitos
hexadecimales. Algunos de los chips de Dinah eran material barato y de uso comn
diseado por consumidores terrestres, pero tambin tena algunos resistentes a la
radiacin, que guardaba en una caja protegida, dentro de un cajn bajo la estacin de
trabajo.
Abri el cajn, abri la caja y sac una pequea placa verde, del tamao de un
paquete de chicles, que tena varios chips soldados. Impresa directamente encima con
letras blancas se vea la direccin de red. La primera media docena de dgitos se
corresponda con los de la transmisin de Trol Espacial.
Tom la palanca y codific QSO, s, me puedo comunicar con, y luego la
direccin de red completa de la placa que tena en la mano, diferente de la de la
transmisin original. Era una forma de decir no, no puedo comunicarme con la que
dices, pero s con esta otra.
QSB fue la respuesta, tu seal se desvanece. Luego QTX 46, que supuso que
significaba estars disponible en esta frecuencia dentro de cuarenta y seis
minutos?. Como comprendera cualquiera a bordo de Izzy, significaba te llamar
en cuanto hayas pasado por el otro lado del planeta.
QTX 46 respondi: s.
Pasaban sobre la lnea terminador que divida el Pacfico en una zona de da y una
zona de noche en aquel momento.
CON QUIN DEMONIOS HABLAS?
Una transmisin de Rufus, alta y clara. Mir por la ventanilla y vio aparecer sobre
el horizonte, acercndose, la costa oeste de Norteamrica, fcil de identificar por las
lneas de luces que delineaban las conurbaciones del delta del Fraser, el estrecho de
Puget, el ro Columbia y la baha de San Francisco. Lo que implicaba que en Alaska
tenan visin directa de Izzy.
Toc, toc! dijo la voz de Dubois Harris desde el otro lado de la cortina. Haba
estado esperando un buen rato.
Pasa dijo Dinah. Le mand un mensaje breve a Rufus bromeando sobre Trol
Espacial y le dijo que contactara ms tarde. Mir al reloj universal de la pantalla de
su ordenador. Eran casi punto-7; por tanto, las siete de la maana en Londres; por
tanto, las diez de la noche para Rufus en Alaska.
A continuacin mantuvo una conversacin algo distrada y dispersa con Doob.
Dinah intentaba seguir un discurso lgico mientras esquivaba interrupciones
espordicas pero insistentes de Rufus.
Acaba de pasarme algo muy raro con la radio dijo. Quieres una copa?
Para ti es por la tarde, no?
Siempre me apetece una copa contest Doob. No importa la hora. Qu ha
pasado?
Dinah le cont la historia. Al principio Doob pareca distrado, quiz por toda la
jerga de radioaficionado, pero prest ms atencin al ver las direcciones MAC del
hardware de red.
La explicacin ms simple dijo es que no es ms que un trol jugando
contigo.
Pero cmo sabe un trol esas direcciones? No las damos, no queremos que nos
pirateen los robots desde la Tierra.
Los de relaciones pblicas han pasado por aqu, no? Te han hecho fotos a ti y
a tu laboratorio. No podra ser que tomasen una imagen mientras tenas la caja
abierta y se viera una de esas tarjetas?
Aqu no hay gravedad, Doob. No puedo dejar las cosas tiradas por ah.
Porque est claro que alguien quiere hablarte por medio de un canal privado
Y acredita su identidad mencionando nmeros que solo conocen unas pocas
personas. Comprendo.
Solo digo que un trol concienzudo buscara detalles de ese tipo en las fotos
publicitarias de la NASA, para engaarte.
Lo tendr en cuenta dijo Dinah, pero lo dudo.
Entonces, quin crees que es?
Sean Probst dijo Dinah. Creo que es la expedicin Ymir.
Doob hizo como si no le pareciera importante.
Vaya, haca tiempo que no pensaba en esos tipos.
RESULTABA EXTRAO QUE UNA HISTORIA tan pica y dramtica como el

viaje de la Ymir cayese en el olvido, pero as era la poca en la que vivan.
La nave haba dejado de comunicarse y luego haba desaparecido contra el fondo
del Sol, un mes despus de su partida desde la rbita baja terrestre, ms o menos en
Da 126. Algunos avistamientos por telescopios pticos demostraron que haba
pasado a una rbita heliocntrica, lo que podra haber sucedido accidentalmente o
como resultado de un encendido planificado. Si se daba por supuesto que segua el
plan original, la Ymir debera haber dado casi dos vueltas completas alrededor del
Sol. Considerando que su rbita se encontraba dentro de la de la Tierra su perihelio
quedaba a medio camino entre las rbitas de Venus y Mercurio, lo habra hecho en
poco ms de un ao y habra rozado la rbita de Greg Esqueleto el cometa GriggSkjellerup unos doscientos das antes. Pero tal cosa habra pasado mientras estaba
al otro lado del Sol, visto desde la Tierra, lo que dificultara la observacin. Lo
siguiente habra sido el pequeo detalle de impregnar el ncleo del cometa, o un
trozo, con un reactor nuclear expuesto al extremo de un palo, y luego activar el
reactor para generar empuje mediante la expulsin de vapor por el agujero de entrada.
Habra realizado un gran encendido (para eso tena que retirar las aspas de control del
reactor, activarlo y soltar la pluma de vapor), que habra alterado la trayectoria del
cometa en, ms o menos, un kilmetro por segundo, lo suficiente para lanzarlo en
colisin contra la Tierra o, al menos, contra L1, unos cien das despus. Los tiempos
eran un problema, por lo que hubo quien se pregunt por qu Sean no haba ido a por
otro cometa o no haba trazado una ruta que le permitiese volver a casa un poco antes.
Pero la gente que saba moverse por el sistema solar comprenda que era casi un
milagro de buena suerte que el ncleo de un cometa estuviese en posicin de ser
atrapado y movido en tan poco tiempo. La naturaleza ms que improvisada de la
expedicin Ymir, que haba levantado tanta controversia, era consecuencia de la
implacable lnea de tiempo de la mecnica celeste. El tiempo, las mareas y los
cometas no esperaban por nadie. Aun si hubiese sido posible traer de vuelta un
cometa antes, habra sido imprudente, adems de imposible desde el punto de vista
poltico. Y si los clculos estaban mal y el cometa se estrellaba contra la Tierra? El
plan de la expedicin Ymir era el nico que poda funcionar.
Si de verdad estaba funcionando. Como gran parte de la accin el encuentro
con el cometa y el encendido del motor de vapor por energa nuclear se habra
producido al otro lado del Sol, la duda persisti hasta unos meses antes, cuando las
observaciones astronmicas demostraron concluyentemente que la rbita del cometa
Grigg-Skjellerup haba cambiado; eso solo poda ocurrir por intervencin humana. El
cometa iba directo hacia ellos. De no ser porque la Tierra ya estaba condenada, habra
desatado el pnico. Desde entonces haban visto cmo su rbita converga lentamente
con la de la Tierra, y haban determinado el momento en que volvera a desaparecer

frente al Sol una vez que se acercase a L1. Tendran que volver a activar el reactor, ya
que sera necesario un enorme encendido para sincronizar la rbita de la Ymir con la
de la Tierra y pilotarlo por L1 a travs de una larga elipse que lo traa hasta aqu.
TODOS LOS DAS PIENSO EN ELLOS respondi Dinah.

Cundo se supone que llegan a L1?
En cualquier momento pero va a ser un encendido largo, puede que prefieran
ir acelerando durante varios das en vez de provocar un impulso brusco.
Tiene sentido dijo Doob. Una maniobra de muchas ges podra hacer que el
hielo se rompiese. Cundo se comunicaron por ltima vez?
Por la banda X? La radio real? Unas semanas despus de partir. Hace casi
dos aos. Pero est claro que siguen vivos, as que debieron de sufrir un fallo de la
radio.
Bien, aceptemos esa teora propuso Doob. Intentar montar una radio
nueva que transmitiese a tanta distancia sera imposible. Como mucho tendran que
contentarse con montar algo que pudiese funcionar al acercarse y optar por un
ancho de banda reducido.
Mi padre siempre hablaba de los transmisores de chispas dijo Dinah. Una
tecnologa que usaban
Antes de los transistores y los tubos de vaco. S! dijo Doob.
Dinah telegrafi:
TE SUENA QET COMO UN VIEJO TRANSMISOR DE CHISPAS?
Rufus respondi:
S AHORA QUE LO DICES
Se llevaron algunos de mis robots dijo Dinah. No tendran ms que

apuntar las direcciones de hardware de las tarjetas de esas unidades para tener un
tosco certificado de identidad. De hecho Se puso a buscar los registros de dos
aos antes, de robots y piezas asignadas a Sean y su tripulacin. A los pocos minutos
pudo verificar que la direccin enviada por morse unos minutos antes se corresponda
a un robot enviado con la Ymir.
Quin tiene acceso al archivo que acabas de consultar? pregunt Doob, que
segua en modo abogado del diablo.

Ests de broma? Sabes cmo se pone Sean con el cifrado y todo eso? Esta
informacin est ms que hermticamente cerrada. Estoy segura de que la NSA
podra leerla, pero no un bromista cualquiera.
Era por eliminar opciones dijo Doob. Es que suena demasiado
complicado. Por qu no se limita a emitir algo como Oye, Dinah, aqu Sean, se me
ha roto la radio? Sera mucho ms sencillo.
Tienes que conocer a Sean dijo Dinah. Mira. Todo lo que enva por este
canal lo emite a toda la Tierra. Acabar en internet y todos sabrn lo que trama. No
tiene ni idea de cul es la situacin. All no tienen internet y hace tiempo que
perdieron la radio. De hecho, ni siquiera saben si aqu arriba estamos vivos. O si se ha
producido un golpe militar o similar. No quiere volver si nos hemos convertido en el
imperio Klingon.
Creo que tienes razn dijo Doob. Va a tomrselo con calma; esperar a ver
cmo respira el personal.
Cuarenta y cinco minutos ms tarde Dinah apuntaba un nuevo mensaje de QET.
Empezaba con RTFM5, luego el nmero 00001, y luego una serie de letras aleatorias
que pareca no tener sentido.
Lo nico que entiendo es RTFM, lee el puto manual dijo Dinah,
seguido del nmero 5.
Se trajo algn manual cuando vino aqu?
Se trajo un montn de cosas de los ingenieros de Seattle y algunas las dej
aqu
Dinah, te has quedado pensando en algo
Recuerdo haberle preguntado Por qu imprimes todo eso?, por qu no usas
memorias porttiles como todo el mundo?. Su respuesta fue: Tener tu propia
empresa espacial tiene sus ventajas.
Los encontr tras unos minutos de rebuscar: media docena de archivadores de tres
argollas, volmenes uno al seis del manual de empleado de Expediciones Arjuna. En
total, treinta centmetros de grosor.
Doob silb.
Teniendo en cuenta el coste por kilo de mandar algo al espacio, puede que esto
sea ms valioso que la Biblia Gutenberg que recibimos la semana pasada.
Fueron directamente al volumen cinco, que, por lo dems, pareca ser como
cualquier otro manual corporativo para empleados. Pero entre la poltica sobre acoso
sexual y el cdigo de vestimenta haba un montn como de dos centmetros de
pginas que no tenan contenido legible. Tenan impresas secuencias aleatorias de
letras maysculas, en grupos de cinco, columna tras columna, fila tras fila, hasta
completar cada pgina. Cada pgina tena un nmero diferente en la parte superior,
empezando con 00001.
Esta es la mierda de cdigo secreto sacada de una novela para nios que Larz
usaba siempre dijo Dinah. Pero no me puedo creer que

Me avergenza decir que s qu es esto dijo Doob. Es el cdigo libreta de
un solo uso. Es el cdigo ms simple posible, pero el ms difcil de romper si lo usas
bien. Claro que necesitas tener esto aadi, agitando la pgina 00001.
Tras explicarle Doob cmo funcionaba, Dinah pudo ponerse a descifrar el
mensaje a mano, pero a los pocos minutos Doob haba escrito un programa en Python
que facilit terminar la tarea.
Vine aqu a beber algo y charlar sobre minera de asteroides dijo.
Venga, deja de quejarte esto es mucho ms interesante! le contest Dinah.
El mensaje deca:
DOS CON VIDA. PROPULSIN A TODA POTENCIA. ENVA INFSIT.
La tripulacin era de seis, no? pregunt Doob.

Debi de pasar algo dijo Dinah. Quiz chocaron contra algo, la antena
qued daada, perdieron gente. Quiz fue la radiacin.
Da la impresin de que vuelven dijo Doob.
S, a menos que
A menos que qu?
A menos que quiera quedarse en L1. Eso sera mucho ms seguro. No creo que
ningn fragmento lunar llegue hasta all.
Doob volvi a leer el mensaje.
Tienes razn dijo. Solo dice que han activado la propulsin. Nada sobre
pasar a la rbita baja de la Tierra. Luego pide un informe de situacin. Se frot la
cara con las manos. Estoy agotado. Ahora mismo debera estar en Skype con mi
familia.
Vete le indic Dinah. Yo puedo trabajar en el informe. Y puedo cifrarlo,
ahora que me has enseado a hacerlo.
Doob se empuj y flot hasta la salida. Se par y se volvi.
Podra calcularlo yo, pero estoy cansado y puede que t lo sepas de memoria:
Si Sean pasa a la rbita de transferencia de L1 hasta aqu, cunto tardara en llegar?
Treinta y siete das respondi Dinah.
O sea, unos diecisiete das despus del comienzo de la Lluvia Slida dijo
Doob. Un momento complicado.
Dinah lo mir. No dijo nada, pero Doob saba lo que pensaba: Como si el hecho
de que sea un momento complicado fuese el peor de nuestros problemas.
Vale. Gracias, Dinah.
La prxima vez dijo, haciendo con la mano un gesto de beber.
La prxima vez respondi Doob y atraves la cortina.
Dinah mir la hora. Ahora que saba aproximadamente dnde se encontraba la

Ymir, comprendi por qu la transmisin se haba producido en aquel momento.
Durante cierta parte de la rbita de noventa y tres minutos, Izzy se encontraba en el
lado incorrecto de la Tierra y no poda recibir la seal de Sean. Tras cada periodo de
silencio se abra un intervalo que les permita hablar. Acababa de emplear un
intervalo en apuntar la transmisin y descifrarlo, y estaban a punto de entrar en otro
periodo de silencio. Durante ese tiempo Dinah debera poder preparar un pequeo
mensaje y cifrarlo en el cdigo de la libreta de uso nico.
No tena muy claro qu escribir. Poda dar algunos datos evidentes, como el
nmero de arquetes que haba en rbita, la cantidad de personas o cuntos robots
tena en funcionamiento. Pero tena la impresin de que Sean buscaba otro tipo de
informacin. Quera saber qu sucedera cuando se presentase, dentro de treinta y
siete das, cargando con una montaa de hielo. En el Arca Nube podran darle buen
uso, eso estaba claro. De la misma forma, Sean precisaba del Arca Nube; dos tipos
metidos en una nave espacial que empuja una bola de hielo no es una civilizacin que
vaya a salir adelante. Pero Sean se mostrara cauteloso. Querra algo. Querra llegar a
algn acuerdo.
Quera llegar a un acuerdo con el novio de Dinah.
Cada cosa en su momento. De momento, mandarle unos datos bsicos ya
ocupara el siguiente intervalo apto para transmitir. En lugar de volverse loca
pensando en la jugada a largo plazo, Dinah se concentr en el mensaje durante el
periodo de silencio, para ser lo ms escueta posible y cifrarlo usando el programa
Python de Doob.
El punto L1 del sistema Tierra-Sol se encontraba en una lnea recta entre los dos
cuerpos. La Ymir, a efectos prcticos, se encontraba en L1. Por tanto, hablando en
general, cuando Izzy atravesase el lado oscuro de la Tierra y apareciese en el lado
iluminado, podra ver L1 y comunicarse con la Ymir. Eso sucedera a las 7:30 a.m.,
hora de Greenwich, el amanecer en Londres.
Al mirar por la ventanilla Dinah poda ver la lnea terminador la que separa el
da de la noche en la Tierra que se desplazaba sobre el estuario del Tmesis e
iluminaba algunas de las altas torres de la City, el barrio de los negocios de Londres.
Se volvi hacia la palanca de transmisin de mensajes, estableci contacto con la
Ymir y mand el mensaje. El proceso dur todo el intervalo apto para la transmisin.
Tuvo que enviar los caracteres muy lentamente porque a Sean no se le daba bien leer
el cdigo morse y, como el mensaje iba cifrado, no poda valerse del contexto para
adivinar las letras que faltaban, as que todas tenan que estar bien claras.
Cuando Dinah termin, Izzy ya casi haba recorrido la mitad del mundo y estaba a
punto de hundirse de nuevo en la oscuridad. Concluy la transmisin con un TBC
y esperaba que entendieran que significaba continuar. Luego se puso a escribir y
cifrar un suplemento.
Estaba a punto de abrirse otro intervalo de emisin, un poco antes de las 9:00
a.m., hora de Londres o punto-9 en la jerga de Izzy, cuando Ivy entr flotando sin
llamar.
Quiero mirar por tu ventana anunci.
Vale dijo Dinah. Qu pasa? Porque era evidente que pasaba algo. Ivy
tena una expresin rara. Y haba dicho tu ventana, no tu ventana. Qu tiene
de especial mi ventana? pregunt Dinah.
Est junto a ti dijo Ivy.
Va todo bien? pregunt Dinah. Porque estaba claro que algo iba mal. Se le
ocurri que haban interceptado su transmisin morse y que se haba metido en un lo.
Pero si fuese eso, Ivy no estara all pidindole permiso para mirar por la ventana.
Mir a su amiga. Ivy se acerc a la ventana y se coloc para ver la Tierra. En
aquel momento la lnea terminador haba avanzado hasta iluminar la punta ms
occidental de Sudamrica. Izzy estaba a punto de cruzar el ecuador, que tenan casi
directamente debajo.
He tenido noticias de Cal dijo Ivy sin el habitual regodeo en su voz.
Qu bien! Crea que estaba sumergido.
Hasta hace un par de horas.
Han emergido?
Han emergido.
Dnde?
Ah abajo dijo Ivy.
Cmo lo sabes? pregunt Dinah. No creo que te mande sus coordenadas.
Lo s dijo Ivy. Sumando dos y dos.
Qu dijo?
Me dijo que me preparase para los lanzamientos desde Kourou.
Van a volver a abrir el puerto espacial?
Ivy resopl.
Dinah flot y se coloc justo detrs, abrazndola y apoyando la barbilla en el
hombro de Ivy para poder compartir el mismo ngulo de visin.
Saban dnde estaba Kourou; miraban continuamente y a veces incluso vean las
brillantes estelas de los cohetes al despegar.
Ivy vio algo diferente. Por la costa aparecan chispas de luz, que se extendan y se
apagaban. Toda una rfaga, salpicadas por el espacio entre la playa y la isla del
Diablo.
Qu demonios es eso? pregunt Dinah. Bombas nucleares?
No lo s dijo Ivy.
La respuesta lleg en forma de una luz mucho ms brillante que destell a lo
largo de la costa, hacia el noroeste, y que, perdiendo algo de brillo, se convirti en
una bola que se elev hacia el espacio.
Creo que eso ha sido una bomba nuclear dijo Ivy.
Acabamos de realizar un bombardeo nuclear contra Venezuela?
Los ojos tardaron un poco en adaptarse. No era problema, porque la mente

tambin tena que hacerse a la idea. Cuando la luz se desvaneci, pudieron ver que la
nube en forma de hongo estaba fuera de la masa terrestre de Venezuela, unos
kilmetros mar adentro.
Una prueba? Visible desde Caracas? pregunt Dinah.
Puede dijo Ivy. Pero ayer decan que toda la marina de Venezuela se
diriga a Kourou para restablecer el orden. Yo creo que ya no existe.
Y esos resplandores ms pequeos? Estn cerca del espaciopuerto?
Yo dira que eran bombas termobricas. Provocaran casi tanto dao como una
bomba nuclear tctica pero sin contaminar el lugar del lanzamiento.
Ivy se haba soltado del abrazo de Dinah y se volvi de espaldas a la ventana.
Flotaban muy cerca.
Dinah comprendi al fin.
Dijiste que el submarino de Cal haba emergido. Que estaba en la superficie.
Que saba algo. Crees que
Estoy segura dijo Ivy.
Cal haba recibido la orden directamente de J. B. F. de lanzar la bomba nuclear.
Puede que tambin hubiese lanzado misiles crucero con bombas termobricas.
La gente daba por supuesto que Ivy y Dinah se haban distanciado a lo largo del
ltimo ao, pero tambin haba gente que pensaba que siempre haban estado
enfrentadas. No tena sentido intentar saber todo lo que la gente imaginaba. Que Ivy
perdiese su puesto ante el novio de Dinah no simplificaba nada y nunca haban tenido
problemas entre ellas. Las cosas eran complicadas, sin ms.
Ivy se expresaba con soltura, pero en aquella situacin no haba mucho de lo que
hablar. Aun as, al cabo de unos minutos se le ocurri algo y dijo:
Supongo que lo peor es que de l solo me quedan recuerdos e intentaba tener
algunos buenos para llevrmelos. No estaba llorando, pero tena la voz tomada.
Sabes que no tena eleccin dijo Dinah. La cadena de mando si no deja de
funcionar.
Claro que lo comprendo dijo Ivy, pero eso no cambia nada. No era lo que
yo quera.
Sabamos que las cosas se pondran desagradables dijo Dinah.
Empez a sonar la radio.
Hablando de ponerse desagradable Quin demonios es? pregunt Ivy.
Sean Probst dijo Dinah. Ha vuelto.
Ivy se qued un rato en el taller de Dinah, mientras esta enviaba trabajosamente la
segunda mitad del informe de situacin. Cuando pas Sudamrica, se vean largas
estelas de humo negro movindose al noreste desde los restos ardientes del Bloqueo
Popular por la Justicia y proyectando sombras sobre la piel arrugada del Atlntico.
Volva a haber chispas brillantes sobre Kourou, pero ahora eran las estelas
incandescentes de los lanzadores slidos enviando vehculos pesados al espacio.
Volvemos a estar en activo dijo Ivy. Supongo que ser mejor que repase
esas hojas de clculo.
Crees que Cal sigue en la superficie? Que todava puedes comunicarte?
Lo dudo respondi Ivy con un tono de voz que daba a entender que no sabra
qu decirle. No creo que el procedimiento habitual sea lanzar un misil nuclear y
luego quedarse por los alrededores.
PARA LA DOCTORA MOIRA CREWE haba ciertos aspectos de la cultura del Arca
Nube ms inaceptables que otros. No le pareca decente vivir en un lugar sin
cafeteras en las que desayunar tras despertar y sin pubs en los que socializar al
acabar el da. Se deba en parte al exceso de poblacin y en parte a que la gente viva
en tres turnos diferente, por lo que no haba mucho consenso sobre lo que era maana
y noche; tambin en parte porque haba sido diseada a toda prisa por ingenieros
americanos y rusos, que no comprendan la importancia de esos detalles. Haba
mantenido varias conversaciones con Luisa, que la entenda perfectamente, sobre ese
asunto y haban tomado la vaga determinacin de hacer algo una vez que la Lluvia
Slida hubiese comenzado y el Arca Nube hubiese pasado a una rutina a largo plazo.
El sueo de Moira era ser la propietaria de un establecimiento, quiz montado en un
arquete, que sirviese a ese propsito. Pero todava no haba descubierto cmo hacerlo
en el momento justo.
Evidentemente, era consciente de que tena obligaciones mucho ms importantes:
la responsabilidad de perpetuar la especie humana, y otras muchas especies, recaa en
gran parte sobre sus espaldas. No estara bien que invirtiese varias horas al da
preparando cafs y limpiando la barra. De hecho, todava no eran capaces de hacer
crecer caf o cebada en el espacio, por lo que el suministro de consumibles se
agotara con rapidez y su pub acabara sirviendo zumo rehidratado. Pero era un
sueo. Y mientras tanto, poda hacer uso de la sala de caf junto a la Granja como
una especie de laboratorio de investigacin. Todos los das, se levantaba a punto-8,
llegaba a N2, descenda un radio hasta T3, se preparaba una taza de un repugnante
caf liofilizado y un cuenco de cereales liofilizados igualmente malos, y luego iba a
una pequea mesa de reuniones en el centro de la Granja para sentarse un rato. Lo
ms habitual es que se le uniesen otros adormilados miembros del tercer turno.
Markus Leuker era uno de ellos, en general demasiado ocupado para limitarse a
sentarse y beber caf, pero a veces le haca caso a Moira. Konrad Barth la
acompaaba de tanto en tanto, igual que Rhys Aitken, y de vez en cuando apareca
Tekla.
De todo ellos, Tekla era el caso ms curioso e interesante en muchos aspectos. Sin
rodeos: perteneca a una casta social totalmente diferente. Moira, Doob, Konrad,
Rhys, y muchos otros miembros de la Poblacin General, eran del tipo de personas
que podras haberte encontrado en una charla TED o en Davos, o aparecer juntas en
el debate de un grupo de expertos. Tekla, no. Su curiosa carrera como una de las
mejores mujeres del ejrcito ruso, atleta olmpica, piloto de pruebas y cosmonauta
hacan que fuese lo suficientemente interesante como para ser invitada a una
conferencia del estilo de TED, pero su falta de fluidez con el ingls y cierto grado de
incomodidad social le habra impedido dar una charla. Los cortes que se hizo cuando
se estrope su luk y se debata por salir de l, se los cosieron aficionados. En la Tierra
habra pasado de inmediato a manos de un cirujano plstico, pero en Izzy se haba
limitado a aceptar el resultado. A Moira le hubiera gustado hablar ruso mejor para
poder charlar con Tekla sobre lo que pensaba de la apariencia y de arreglarse. Las
cicatrices faciales la dejaban muy excluida del canon de belleza femenina y ella
misma reforzaba la situacin con su corte de pelo militar. Pero a pesar de eso, o quiz
justo por eso, resultaba, por ser claros, sexy. A Moira le daba rabia admitirlo, pero el
atractivo sexual era parte de la condicin humana y no tena sentido hacer como que
no exista. Moira era fundamentalmente heterosexual. De joven se haba acostado con
dos mujeres, con una en el Cambridge de Inglaterra y con otra en el Cambridge de
Massachusetts. Haba estado muy bien y no lo lamentaba en absoluto, pero haba
necesitado pensar mucho. Aquellos breves momentos de pasin haban estado
precedidos y seguidos de muchas reflexiones sobre gnero y teora queer, y esas
relaciones haban desaparecido de su vida.
Se le haba ocurrido, a pesar de todos sus esfuerzos por controlar tales
pensamientos, que Tekla sera una compaera de un estilo totalmente diferente y tena
que reconocer que le resultaba bastante interesante. Haba toda una historia sobre la
sexualidad de Tekla, que empez a circular unas pocas semanas despus de su
rescate, como una especie de culebrn enrevesado, con un tringulo o cuadrngulo
amoroso en el que haba hombres y mujeres y se recordada vagamente en la historia
oral de Izzy, pero Moira nunca se haba molestado en saber ms. El resumen era que
tras unos meses, Tekla haba empezado a acostarse con mujeres sin disimulo, lo cual
haba dado lugar a un montn de anlisis, comentarios y drama. Los anlisis solan
correr a cargo de tericos del gnero que hablaban sobre el algo incmodo hecho de
que Tekla era una atleta que ya pareca bastante machona cuando se arreglaba para
las olimpiadas y ms all. Su salida del armario, aunque en realidad nunca lo haba
hecho formalmente, tenda por tanto a reforzar los estereotipos que corran sobre las
atletas femeninas. Los comentarios los hacan millones de idiotas en internet. Y el
drama se produjo en la relacin de Tekla con los otros rusos, que en la estacin
espacial eran un grupo bastante poderoso. El drama haba desaparecido al irse
acostumbrando los rusos, cuando gente de distintas nacionalidades e inclinaciones
sexuales se unieron al Arca Nube y a medida que todos se fueron concentrando en
problemas ms importantes. Pero para entonces Tekla se haba convertido en una
curiosa criatura solitaria, alejada de las nicas personas con las que poda mantener
una conversacin fluida. La expectacin entre los observadores polticamente
correctos de izquierdas es que sufrira una transformacin personal y se volvera ms
parecida a una acadmica de izquierdas. Pero no haba sido as; pareca conservar la
misma actitud bsica hacia el orden y la disciplina que la haba convertido en
exploradora y que la haba llevado a hacerle una llave a Sean Probst y a ofrecerse a
ahogarlo.
Sentada al otro lado de la mesa, bebiendo caf y comiendo cereales, Moira se
pregunt si Tekla era consciente de que en internet haba todo un gnero de
pornografa de aficionados dedicada a relaciones, ms o menos sadomasoquistas,
entre ella y Sean Probst.
En cualquier caso, la tendencia de Tekla a sentarse de vez en cuando con Moira
durante el desayuno, si no era una invitacin directa, al menos pareca una maniobra
de aproximacin.
Preocupada con esas reflexiones, al principio Moira no fue consciente de que la
Granja se haba llenado de pronto de gente que miraba el monitor de situacin global
al extremo de la mesa donde ella y Tekla desayunaban. El ngulo de visin era
incmodo, as que tuvo que cambiar de posicin para ver bien. Era un canal de
noticias que mostraba fragmentos de vdeos tomados con telfonos mviles y que
haban unido para formar algo parecido a una noticia. Al principio de la historia, el
Bloqueo Popular por la Justicia estaba anclado en las aguas entre la playa y la isla del
Diablo y empezaba a recibir la luz rosada del amanecer. Al final de la historia, el sol
iluminaba un revoltijo de fragmentos aplastados del casco y cuerpos flotantes visibles
entre las columnas de humo. En medio haba manchas negras que llegaban desde el
mar y enormes burbujas de llamas que abarcaban una zona grande antes de reventar y
desaparecer, dejando atrs restos que parecan golpeados con un mazo y rociados con
napalm.
Luego el vdeo pas a imgenes yermas y en tres dimensiones de submarinos y
misiles de crucero, y a otras de la sala de prensa de la Casa Blanca, donde la
presidenta haba realizado una breve declaracin antes de pasarle la cuestin al jefe
del Estado Mayor. Otros lderes mundiales hablaban desde Downing Street, el
Kremlin y Berln.
Todo aquello no resultaba muy interesante, pero justo cuando Moira volva a
centrarse en los cereales, algo brillante le llam la atencin y se volvi para ver en el
vdeo una nube en forma de hongo elevndose sobre el ocano.
Me he perdido algo? No pareca el choque de un meteorito.
Nuclear dijo Tekla.
Moira la mir. La mirada de Tekla, que a algunos les daba escalofros, pero no a
Moira, estaba fija en la cara de esta. Por una vez, Tekla apart tmidamente la vista.
Venezuela dijo. Marina ya no es problema. Cohetes se lanzan de nuevo.
Se encogi de hombros. Llevaba un top. Moira no poda dejar de admirar sus
deltoides. Tena que parar. En playa bombas termobricas aadi Tekla. Muy
destructivas. Tekla se reclin sobre la silla y pas el brazo sobre el respaldo de la
silla vaca que tena al lado. Qu opina, doctora Crewe?
Por favor, llmame Moira.

Lo siento. Formalidad rusa.
Quiz Tekla fuese ms astuta de lo que pareca. Haba previsto que alguien como
la doctora Crewe se horrorizara al ver que lanzaban bombas nucleares a la gente.
Quera soltarlo ya, cuando el asunto estaba fresco.
Perdida en la contemplacin del brazo de Tekla, Moira se sorprendi cuando un
hombre grande y corpulento se dej caer en una silla a su lado. Gir la vista y vio a
Markus Leuker. El hombre dej la taza de caf en la mesa y la contempl durante un
momento, casi dejando claro que no miraba a las pantallas de vdeo con sus infinitas
repeticiones desde muchos ngulos de nubes con forma de hongo y salas de prensa.
Despus se gir para mirar a Moira, la salud levantando una ceja y con un cabeceo,
para luego dedicar los mismos gestos a Tekla.
Y de tal suerte, Moira qued absuelta de responder a la pregunta de Tekla.
Markus respondi, a pesar de que nadie le haba preguntado.
S que parto con cierta desventaja por ser hablante nativo de alemn y por
tener cierto bagaje. Y s, el bagaje es conocimiento. Comprendo que puede ser
incmodo. La delicadeza. Pero
Sabas que iba a suceder? le pregunt Moira.
No, para m ha sido una sorpresa total. Moira asinti. Pero, si me hubieran
pedido mi opinin, habra dicho que s dijo Markus.
De todas formas, todos van a morir dijo Tekla asintiendo.
En ese momento Moira se dio cuenta de que Markus y Tekla se sentan muy
cmodos cada uno en presencia del otro. Tena sentido. A Markus no le importara
absolutamente nada la sexualidad de Tekla; al contrario, para un hombre como l
sera mucho ms fcil saber que Tekla no estaba disponible. l haba sido piloto
militar, al igual que ella. Era natural que compartiesen el mismo punto de vista en
muchos temas. Por un tiempo, durante el primer ao del Arca Nube, Tekla haba sido
una especie de trabajadora itinerante. Podra resultar extrao que la estacin espacial
pudiese tener espacio para una persona sin trabajo concreto, pero nadie haba
imaginado en serio que los exploradores sobreviviesen, as que los haban enviado sin
plan a largo plazo. Su aislamiento de los otros rusos, que se ocupaban de la mayor
parte de los paseos espaciales, haba hecho que Tekla probase distintas tareas.
Conoca el interior de Izzy mejor como nadie, pero tambin saba operar los controles
de un arquete y poda ponerse un traje espacial, salir al espacio y soldar algo. Su
peregrinacin por el desierto pareci concluir cuando Markus tom el mando. Moira
ya no estaba completamente segura de qu haca Tekla para ganarse la vida, pero le
daba la impresin de que trabajaba directamente para Markus, que l le haba
confiado una tarea.
S, todos van a morir dijo otra voz, pero nosotros no era Luisa.
Apareci detrs de Tekla y, sin palabras, pidi permiso para sentarse en la silla
que la rusa tena rodeada con el brazo. Tekla no solo se lo concedi, sino que se puso
en pie y le retir la silla por cortesa.

No todos vamos a morir, al menos eso es lo que espero aadi Luisa, y
todos hemos visto lo que ha pasado. Ahora es parte de nuestros recuerdos. Y no solo
eso. En unas horas recibiremos envos desde Kourou, con lo que nos beneficiar el
uso de bombas termobricas y armas nucleares contra gente a todos los efectos
indefensa. Ahora es parte de nuestro ADN movi la vista hacia Moira. Si me
perdona la imagen potica, doctora Crewe.
Moira sonri un poco y asinti.
Markus dijo:
Entonces no ests de acuerdo?
No dijo Luisa. Seamos claros, Markus. Yo tambin tengo pasado. Vengo
de Sudamrica, tengo la piel ms oscura, hablo espaol. He pasado unos cuantos aos
de mi vida trabajando con refugiados que llegaban en botes. Y soy juda. Ese es mi
pasado, vale?
Comprendido dijo Markus.
Yo no estoy ah abajo. No s qu consejos le daban a J. B. F., no s qu saba
ella que nosotros desconocemos.
A qu te refieres? pregunt Markus, algo irritado pero con amabilidad.
No tenemos leyes. No tenemos derecho. No tenemos constitucin. No tenemos
sistema legal ni polica.
Markus y Tekla se miraron a travs de la mesa. No era una mirada furtiva, ni de
culpa ni de confabulacin, pero era una mirada importante.
Estn trabajando en esos asuntos dijo Markus. No bromeaba; desde la firma
del Acuerdo del Lago del Crter, todo un comit de expertos constitucionales estaba
reunido en La Haya intentando avanzar. Y uno de ellos resida all arriba en aquel
momento.
Lo s respondi Luisa y para m es muy importante que atrocidades como
las que vemos en esas pantallas no acaben infectando el proceso. Esto no puede ser lo
habitual.
Markus y Tekla, que todava se miraban, parecieron ponerse de acuerdo en no
decir nada.
El telfono de Moira vibr. Mir a la pantalla y vio que tena una reunin quince
minutos despus. Se disculp ante lo que se haba convertido en un momento de caf
de lo ms extrao. Bien, quiz la haba curado de cierto idealismo. Haca un rato, al
llegar aspiraba a recrear la experiencia de la pausa para el caf en una acera de
Europa y en su lugar haba sufrido media hora de guerra nuclear, incineracin pasiva
de disidentes y algunas consideraciones ticas bastante importantes, mezclado todo
con la tensin sexual entre ella y Tekla. Como bastantes personas en el Arca Nube, no
haban tenido relaciones sexuales desde su llegada. Muchos, cuyas conciencias no
cargaban con una pareja condenada a morir en la Tierra, haban logrado que
sucediese, pero otros muchos estaban a dos velas. Aquello no se aguantaba. Se haban
asignado un par de cpsulas atracadas para las visitas conyugales y todos conocan
lugares tranquilos por toda la estacin donde podas hacerlo. Moira no tena nadie
all abajo. Se haba abstenido por falta de alguien aqu arriba y porque era el lugar
menos sexy que pudiera imaginarse. Pero empezaba a afectarle.
La verdad es que uno de los puntos en su larga lista de tareas a largo plazo era
precisamente establecer la poltica para tratar los embarazos a bordo del Arca Nube.
Como una persona embarazada no era fundamentalmente diferente de otra que no lo
estuviera, la cuestin importante era cmo ocuparse de los bebs. La suposicin de
los arcatectos era que se tratara de un proceso ordenado y que toda mujer que se
quedase embarazada lo hara con la intencin de congelar el embrin para poder
implantarlo posteriormente, cuando las condiciones para criar nios fuesen mejores.
Habiendo pasado ya casi un ao arriba Moira dudaba de que fuese as. Los arcatectos,
le pareca, subestimaban la diferencia cultural entre la Poblacin General y los
arquinos.
Hasta unos meses antes los haban llamado arqueros, y as era en todas las
comunicaciones oficiales. Luego alguien haba creado el trmino arquino y, en uno
de esos fenmenos virales que solo se daban en internet, el nombre haba recorrido el
planeta en apenas veinticuatro horas y se haba vuelto universal. Algunas personas se
haban quejado, pero sin xito.
Los arquinos no eran ms que nios y, sorprendentemente, mantenan muy poca
relacin con la PoGen. Los arquetes en los que vivan no podan cambiar de posicin
dentro del enjambre. Pasar de un arquete a otro era casi imposible: un viaje pico en
traje espacial, que exiga algunos complicados trucos con la mecnica orbital. Haba
unas pequeas naves espaciales utilitarias, llamadas vifyles, que podan mover
personas de un lado a otro, pero eran pocas y los pilotos cualificados, muy escasos.
Markus, siguiendo los consejos de Luisa, haba intentado solucionarlo revolviendo el
caldero, es decir, se trataba de hacer que en cualquier momento el diez por ciento de
los arquinos viviese y trabajase en Izzy. Pero la mayora de ellos estaban la mayor
parte del tiempo atrapados en arcas individuales, o en tradas o hptadas, con la
vdeoconferencia (Scape), las redes sociales (Spacebook) y otras tecnologas
transplantadas de la Tierra como nica conexin con la Poblacin General. A Moira
le sorprendera que no hubiera ya algunas chicas embarazadas, pero nadie le haba
pedido congelar un embrin.
Cualquier persona normal que siguiese a Moira hacia delante, a travs de Zvezda,
y hacia abajo, hasta las instalaciones de refrigeracin, comprendera la razn. En
aquel lugar no haba nada que estimulase las terminaciones nerviosas de alguien que
quisiese empezar una familia. El ambiente all era de una frialdad industrial que casi
daba risa; pero, por la misma razn, esperaba que para los nuevos fuese un estmulo.
Los nuevos que se presentaron a tiempo para su cita. Haban llegado varias horas
antes, en una cpsula enviada desde Cabo Caaveral: tiempo de sobra para que
hiciese efecto la medicacin contra el mareo y para que recuperasen un poco la
compostura. Se trataba de un pequeo grupo de Filipinas: un cientfico que trabajaba

en variedades del arroz modificadas genticamente, una sociloga que haba estado
trabajando con marineros filipinos que se pasaban la vida a bordo de buques de carga
se supona que trabajara con Luisa y un par de arquinos que, a juzgar por su
aspecto, pertenecan a grupos tnicos tan diferentes entre s como los islandeses de
los sicilianos. Uno de ellos cargaba con la inevitable nevera porttil. Moira saba muy
bien porque lo haca al menos una vez al da que contendra semen, vulos y
embriones recogidos de donantes de todo el pas de origen, en este caso Filipinas. La
acept con toda la ceremonia, como un hombre de negocios japons recibiendo una
tarjeta de visita, y abri la tapa para su inspeccin. Al fondo todava se vean trozos
de hielo seco; bien. Los viales del tamao de un dedo estaban encajados en celdas
hexagonales. Comprob algunos con un termmetro infrarrojo en forma de pistola y
verific que no se haban descongelado. Luego, tras ponerse unos guantes de algodn
para proteger los dedos del fro, sac algunos y comprob que estaban sellados,
etiquetados y con el cdigo de barras correspondiente, tal y como especificaba el
procedimiento detallado en el Tercer Suplemento Tcnico del Acuerdo del Lago del
Crter, volumen III, seccin 4, prrafo 11. As era. No esperaba otra cosa del doctor
Miguel Andrada, el genetista.
Tambin supona que el doctor Andrada sospechaba, con ms o menos seguridad,
que ninguna de aquellas muestras tena ni la ms mnima oportunidad de acabar
convertida en una forma de vida consciente, pero no era el momento de tratar ese
asunto. Para tranquilizar a los otros, Moira dio su discursito estndar, intentando que
sonase espontneo, con el que les daba las gracias a los presentes y, por extensin, a
la gente de Filipinas, por confiarle a ella y al Arca Nube su valiosa contribucin.
Tambin daba a entender, sin prometer nada, que habra un futuro en el que una
cornucopia de vital humanidad surgira de cada uno de aquellos tubos de plstico. Se
supona que tras el discurso iran a sus arquetes y enviaran por mensaje de texto o
Facebook la buena noticia a sus amigos y familiares de la Tierra. La promesa que
transmitan aquellas palabras tenan por propsito evitar que la gente de la Tierra se
inquietase mucho mientras esperaba el final; y si no funcionaba, como haba pasado
en el caso de Venezuela, pues bien, J. B. F. siempre poda recurrir al bombardeo
nuclear.
Puedo ver cmo es todo el proceso? pregunt el doctor Andrada, cuando
hubo salido el resto de la delegacin. Estaban solos, flotando en un largo y delgado
mdulo de atraque que sobresala por el lado nadir. Abajo, el extremo estaba sellado
por una escotilla con teclado numrico. La mayor parte de Izzy estaba abierta a todo
el que quisiese pasarse y echar un vistazo; no vena mucha chusma a la estacin. Pero
el AGH, el Archivo Gentico Humano, tena un estatus casi sagrado y se mantena
bajo el equivalente digital de un candado.
El doctor Andrada era un hombre pequeo y enjuto, de pmulos marcados. Como
otros genetistas agrcolas que Moira haba conocido, tena la piel curtida y bronceada,
resultado de pasar mucho tiempo en parcelas experimentales, removiendo tierra de

verdad. De no ser por las bonitas gafas, podra haber pasado por agricultor en
cualquier lugar del sudeste asitico. Pero se haba doctorado en la UC Davis y antes
de la intervencin del Agente iba camino del premio Nobel.
Por supuesto dijo Moira. De todas formas me apetece charlar sobre cmo
vamos a hacer crecer algo ms que seres humanos.
De eso tenemos que hablar estuvo de acuerdo el doctor Andrada.
Moira deriv hacia abajo, ejecutando un lento salto mortal para poder mirar el
teclado. Le dio al botn que activaba el escner ocular. Tras unos momentos, el
dispositivo admiti que se trataba de la doctora Moira Crewe y desbloque la
escotilla. Se agarr a un soporte de la pared para mantenerse firme, abri y se dej ir
al otro lado, hasta el siguiente mdulo. All apenas haba sitio para ella y el doctor
Andrada. Los leds blancos se encendieron automticamente. Colgado de la pared
haba un sencillo cinturn de nailon con forma de red que sostena algunos pequeos
aparatos electrnicos. Moira lo cogi y se lo pas por la cintura.
Habra atravesado la escotilla por el lado cenit del mdulo. Las aberturas de babor
y estribor las haban sellado con escudos redondos de plstico. Cada uno tena una
manija que sala del centro. La ms cercana a Moira era la de babor, as que la agarr,
presion para soltar un cerrojo y luego apart el escudo.
El doctor Andrada se estremeci ante el aire fro que entr en el mdulo. Miraban
un tubo recto de unos diez metros de longitud, con tamao suficiente para que una
persona pudiese trabajar con comodidad, o para que dos pudiesen pasar si no les
importaba rozarse. Las paredes estaban cubiertas por filas perfectas de escotillas ms
pequeas, como del ancho de una mano humana, cada una con su propia manija.
Cientos. En las ms cercanas a la entrada se exhiban etiquetas y cdigos de barras
impresos a mquina; en las ms lejanas estaban en blanco. Junto a cada una haba un
led azul; era la nica iluminacin.
Le gustara hacer los honores? dijo Moira.
Si no muero congelado antes! dijo el doctor Andrada.
El espacio es fro dijo Moira. En eso confiamos.
Le concedi un minuto para ponerse los guantes de algodn, luego abri la nevera
porttil y se la ofreci. l retir el soporte que contena las muestras. Moira ley el
cdigo de barras con el escner de mano que llevaba en el cinturn. El doctor
Andrada se meti en el mdulo fro y deriv hacia el fondo, tocando delicadamente
las paredes de una forma que indicaba que estaba recin llegado a la gravedad cero.
El primero que no tenga etiqueta dijo Moira. Deja la puerta abierta, por
favor.
El doctor Andrada tosi porque el aire fro le picaba en la garganta. Abri una de
las pequeas escotillas y meti el soporte de muestras. Mientras tanto, Moira usaba la
impresora de mano para generar una pegatina que identificase la muestra en ingls,
filipino y con un cdigo de barras legible para una mquina. Cuando el doctor
Andrada regres al mdulo central, ella fue hasta la escotilla abierta, verific que el
soporte de muestras estuviese bien colocado en la cavidad tubular, cerr la escotilla y
le fij la etiqueta. Impreso en la escotilla haba un nmero de identificacin y un
cdigo de barras con la misma informacin, que ley con el escner para verificarlo.
El led junto a la escotilla se haba puesto rojo, lo que indicaba que su temperatura
interna era demasiado alta. Pas a amarillo mientras Moira lo comprobaba todo, lo
que indicaba que el fro iba entrando. Ms tarde comprobara en la pantalla de la
tableta que hubiese pasado a azul.
Vol de vuelta al mdulo de atraque y cogi la proteccin redonda que cerraba el
almacn refrigerado.
Ahora sabe para qu sirven dijo. Aislamiento trmico. Coloc la
proteccin en su sitio. Puedo abrir el otro dijo, pero vera lo mismo.
Gracias de todas formas dijo el doctor Andrada, pero jams he pasado
tanto fro en mi vida!
Volvieron a subir a Zvezda y se dirigieron al complejo de mdulos donde se
almacenaba casi toda la maquinaria gentica. Solo se podan ver cajas. Igualmente
podran haber ido a popa, a uno de los toros, pero Moira saba por experiencia que a
los recin llegados no les sentaba nada bien ir cambiando entre gravedad cero y la
gravedad simulada.
A travs de sus bonitas gafas, el doctor Andrada le dedicaba una mirada amable
pero escptica. Muy bien. Se decidi a sacar el tema que probablemente l tena en
mente.
Perdneme la ceremonia dijo. Llevo hacindolo una o dos veces al da
durante un ao. Soy tanto sacerdotisa como cientfica. Se supone que ahora lo
difundir, claro. Le contar a la gente de la superficie que trajo en persona las
muestras desde Manila hasta el almacenamiento fro de Izzy.
S, lo comprendo. Lo har hizo una pausa, indicando un cambio de tema.
No es exactamente descentralizado.
Moira asinti.
Si una roca choca contra ese almacn en los prximos diez minutos,
perderemos todas las muestras.
S. Es lo que me preocupa.
A m tambin. Al final se reduce a estadstica y matemtica. Por ahora no hay
muchas piedras, y si es necesario las vemos y las evitamos. Todos los vulos en un
mismo cesto
Y semen dijo el doctor Andrada, en lo que se haba convertido en el chiste
ms viejo en el universo personal de Moira.
es, en realidad, una apuesta ms segura durante las prximas dos semanas
que intentar distribuirlos entre los arquetes. Pero tenemos un plan, doctor Andrada,
para distribuirlos, que se activar cuando el TFB pase de cierto lmite.
l asinti.
Miguel, por favor.

Miguel. Moira.
S. Bien, sabes por qu me escogieron para venir aqu.
Encontraste la forma de hacer que la fotosntesis del arroz fuese ms eficiente
incorporndole genes del maz. Greenpeace destruy tu centro de investigacin en
Filipinas, pero mantuviste el proyecto con vida en Singapur. Muy poco despus de
Cero empezaste a desarrollar una variedad de arroz adaptada al cultivo en entornos
hidropnicos de gravedad reducida.
Esparroz dijo Miguel haciendo un gesto de exasperacin con los ojos. El
trmino, combinacin de espacio y arroz, era producto de la imaginacin de un
periodista entusiasta de Straits Times y se haba convertido en inmortal en los
titulares de tabloides y en los foros de internet. Eres consciente, Moira, de que no
puede crecer sin cierto grado de gravedad simulada? Debe haber un arriba y un abajo
para que el sistema de races se desarrolle. En ese aspecto, es ms difcil que las
algas, que no tienen esa limitacin.
Vaya! Vamos a estar comiendo algas bastante tiempo dijo Moira. El
esparroz vendr ms tarde, cuando hayamos creado ms entornos rotatorios para
simular gravedad. Y entonces, Miguel, entonces!
Entonces qu? pregunt Miguel.
Esbirra.
Esbirra?
Espaciobirra dijo Moira. No sabe tan rica como la de cebada, pero se
puede producir cerveza a partir del arroz.
TOQUE DIJO MARKUS. Lo dijo porque no poda hacerlo. La forma tradicional

de un combate de lucha para indicarle al entrenador que su llave irrompible haba
logrado su objetivo era tocarle en la mano, el brazo, la pierna o cualquier otra parte
disponible del cuerpo. Pero Markus no poda alcanzar ninguna. Tekla le haba
bloqueado ambos brazos.
Le solt momentos antes de chocar contra las paredes acolchadas del Circo, un
mdulo grande y en su mayora vaco que se reservaba para hacer ejercicio.
Levantaron las manos para absorber el impacto.
Mirando con inters desde el otro lado del Circo estaban Jun Ueda, un ingeniero
llamado Tom van Meter, Bolor-Erdene y Vyacheslav Dubsky. Los tres hombres
estaban taciturnos. Bolor-Erdene, que era todo entusiasmo, se permiti tres aplausos,
para parar en cuanto comprob que nadie lo segua.
Vale dijo Vyacheslav. Ver es creer. El sambo en gravedad cero es posible.
Mir a los otros. O el jiujitsu, la lucha libre o el bkh, supongo.
Evidentemente, no hay derribos. Nada de aprovechar el peso del otro que es tan
importante en la Tierra dijo Markus.
Jun asinti.
Es un subconjunto. Un poco como luchar en la superficie. Pero sin la
superficie.
Tom van Meter, que se haba dedicado a la lucha libre en la Universidad de Iowa
de camino a su titulacin en ingeniera, se volvi para mirar a la pared acolchada e
intent darle un golpe. A pesar de que tena un tamao y una fuerza considerables, el
golpe fue muy dbil y lo lanz flotando al otro lado del mdulo.
Tambin hemos experimentado con eso dijo Markus. Los golpes dan
problemas.
Justo antes de dar con la pared opuesta, Tom alarg los dos brazos y golpe la
colchoneta para absorber energa.
Si est en un toroide o en un bolo, todo lo habitual sigue siendo vlido dijo
. Pero tienes razn, las artes marciales en gravedad cero son una nueva frontera.
Una vez logrado el agarre dijo Tekla, no tan diferente.
El Arca Nube est equipada con una docena de pistolas de electrochoque
dijo Markus. No las ped. Ya estaban aqu cuando llegu. Nadie sabe que existen.
No me resulta agradable que haya gente pasendose con armas por ah, aunque solo
sean de electrochoque, mientras todos los dems estn desarmados. Pero la poblacin
es de unos dos mil y ningn lugar de la Tierra con esa poblacin carece de polica. Se
cometern delitos y habr disputas.
Qu dice la Constitucin sobre la polica? pregunt Bolor-Erdene. No la
he ledo.
Todos los dems se rieron en seal de apoyo.
Nadie ha ledo ese maldito texto, Bo; es un tocho as de gordo! dijo Markus,
marcando entre el pulgar y el ndice cinco centmetros de distancia. Escrita por un
comit, como te imaginars.
Para tenerlo claro, Markus dijo Jun. No ests proponiendo
No, Jun, no digo que pasemos de la Constitucin. Creme, todos los das les
grito para que la simplifiquen, que nos den, cmo se llama
Un resumen dijo Tom.
S. Antes de que caigamos en el abismo. Un sencillo manual de usuario. En
algn punto tiene que hablar de una fuerza policial. Hice una bsqueda. Al principio
tendr que ser una polica ciudadana, nada de profesionales. He estado revisando
vuestro pasado. S que todos tenis conocimientos de algn tipo de lucha. La lucha
cuerpo a cuerpo es la nica forma de violencia organizada que realmente se puede
usar a bordo de una estacin espacial, dejando de lado alguna locura.
Qu tal la lucha con palos? pregunt Tom.
S que lo preguntaras porque tu currculum dice que sabes esgrima dijo
Markus. Es una idea razonable. Pero tengo una pregunta.
S?
Ves algn palo?
Quiz podamos cultivar rboles propuso Bo.

Eso llevara tiempo respondi Markus. As que solo os pido lo siguiente:
que cada da pasis un rato juntos en este mdulo, entrenando. Puede que nos ayude.
DOOB HABA DORMIDO TAN MAL que sospechaba que no haba dormido nada.
Pero el reloj deca que eran alrededor de las punto-15. Al entrar en el saco deca
punto-9. Debi de quedarse traspuesto durante un rato. Pero no saba cundo.
Su vdeoconferencia nocturna con Amelia no haba ido bien. No es que hubiera
ido mal no se haban gritado, ni haban llorado, pero al principio haban hablado
de lo sucedido en Kourou y despus se haba cado la conexin. Y lo mismo le pas
con Henry.
Se les acababan las cosas que contarse. Los miembros de su familia se preparaban
para reunirse con su creador en dos, tres o cuatro semanas. El Gobierno haba
repartido pastillas de eutanasia gratis para todo el que las quisiese; ya se las haban
tomado miles de personas y los cuerpos no caban en los depsitos de cadveres, as
que cavaban tumbas en masa con excavadoras. Mientras tanto, Doob se preparaba
para hablando claro la mayor aventura de su vida.
Deseaba, en cierta forma, que ya estuviesen muertos.
Unos das antes le haba dicho a Luisa eso mismo, que sonaba tan horrible. Ella
haba asentido y haba dicho:
Siempre es as con los que cuidan de pacientes terminales de alzhimer o
enfermedades similares. Va acompaado de una enorme sensacin de vergenza y
culpa.
Pero Amelia no sufre de alzhimer. Ella
No importa. Verla, hablar con ella, te hace sentir mal. Y hay una parte de tu
cerebro que quiere que lo que te hace sentir mal desaparezca. Es la reaccin ms
simple del mundo. Pero no por eso eres mala persona. No quiere decir que tengas que
entregarte a esa sensacin.
Tales ideas lo haban tenido dando vueltas y tirones si tales eran las palabras
adecuadas cuando no podas dormir metido en un saco en gravedad cero mientras
no dejaba de pensar en la pregunta: Cundo? Predecirlo para Da 720, da arriba da
abajo estaba bien cuando era Da 360. Pero al llegar a Da 700 se acercaba el fin y el
da arriba da abajo empezaba a ser insoportable. Recientemente lo haba dejado en
ms menos tres das, pero fue en respuesta a presiones polticas. No era un dato
cientfico; de hecho, para los cientficos su significado era diferente. Para los no
cientficos significaba seguro que ocurre entre 717 y 723. En cambio, los
cientficos diran que si se pudiese repetir el experimento de volar la Luna un gran
nmero de veces y registrar en cada caso el tiempo hasta el Cielo Blanco, los
nmeros adoptaran una distribucin normal, una curva en forma de campana, con
unos dos tercios de los casos situados en ese margen.
Lo que significaba que el resto caera fuera de ese rango, y algunos muy fuera de
l. No se poda descartar que sucediese maana; podra estar pasando en aquel mismo
instante mientras Doob flotaba en el maldito saco.
As que cuando Dinah fue a despertarlo justo despus de punto-15, no se enfad
con ella. Ms bien se sinti aliviado.
La mnima cortesa le impeda decirle nada, pero estaba hecha un guiapo. No es
que pareciera agotada mentalmente, sino agotada y molida fsicamente.
Sabes lo de Guayana? le pregunt ella por encima del hombro mientras
iban a la Colonia Minera.
S.
Vale.
No le dijo nada ms hasta llegar al taller. Doob poda ver por todas partes los
restos de antiguos sistemas de comunicacin; muchas hojas de papel pegadas con
cinta adhesiva a todas las superficies disponibles, lpices sin punta flotando por todas
partes, pginas sueltas del manual de empleados en las que haban tachado bloques de
caracteres.
Tuve que decirle a Sean que lo dejase admiti. Estoy agotada. No puedo
ms. Tengo que dormir un poco. Esta mierda es muy difcil, hay que ser preciso.
Teclear con lentitud para que Sean pueda copiar la transmisin es como caminar
despacio.
Caminar despacio?
Bueno, todo el mundo puede andar normal le contest Dinah; eso es fcil,
pero caminar a la mitad de velocidad, porque acompaas a alguien con problemas
para moverse, es agotador.
Comprendo.
Cuando empec a resistirme, cambi de tema. Hasta ese momento era todo
Hola!, qu tal? Cuntas personas hay en el Arca?, pero en cuanto empec a
presionar un poco, pidiendo tiempo, se puso a hablar de anlisis de sensibilidad.
Doob rio.
Hala! dijo Dinah mirndolo atentamente. No era la reaccin que
esperaba.
Llevo horas despierto pensando en eso dijo Doob.
As que sabes lo que significa? Porque yo tuve que preguntrselo como si
fuera idiota integral.
Asumo que se refiere a en qu medida estamos seguros de si pasar en Da 720;
y hasta qu punto el sistema es inestable.
S, a eso se refiere.
Cuanto ms nos acercamos ms es como un reactor nuclear que se aproxima a
la fase crtica, o bien
Usa la metfora que necesites, ya la entender dijo Dinah.
El desencadenante de cualquier cosa que sea inestable puede ser el mero ruido
aleatorio del propio sistema; factores inherentemente impredecibles. Pronto llegar el

punto en el que mirar la nube de forma rara podra desencadenarlo. Es que ni siquiera
sabemos qu roca va a desencadenar la avalancha.
Dinah lo pens un segundo. Apart la vista y mir hacia la radio.
Sean lo sabe dijo.
No estoy seguro de haber odo correctamente dijo Doob, despus de una
larga pausa valorativa.
La bola ocho dijo ella. As la llama Sean. Una piedra que no conoces, que
no puedes ver venir. Es demasiado oscura, est demasiado lejos.
Dinah, no acabo de entenderlo estamos hablando de un asteroide hipottico
o?
No. Es uno concreto, real. Mira, Doob, sabes que Expediciones Arjuna lleva
aos lanzando cubesats. Tenemos cientos de ojos en el cielo; se mueven y hacen fotos
de asteroides cercanos a la Tierra, y registran sus parmetros orbitales con toda la
precisin posible. Bien, por lo visto l tambin ha estado despierto por las noches
pensando en lo mismo que t: la inestabilidad extrema de la nube de restos; su
sensibilidad a cualquier tipo de perturbacin. Y tuvo una idea genial: por qu no
buscar en la base de datos secreta de Arjuna para ver si durante las dos prximas
semanas, cuando todo se pueda disparar en cualquier momento, va a pasar algn mal
asteroide por en medio de los restos lunares?
Tiene la base de datos?
Claro, no es ms que una hoja de clculo.
As que abri la hoja de clculo y realiz el anlisis?
S. Doob, presta atencin, lo estoy deduciendo todo a partir de pruebas
circunstanciales. Ya ves lo mala que es la comunicacin.
Vale.
Pero creo que analiz los datos y dio con un asteroide, al que llama Bola Ocho.
Asumo que tiene un albedo bajo.
Negro. Como son las bolas ocho dijo Doob.
No s nada sobre su tamao ni sus parmetros orbitales, nada de eso. Pero Sean
cree que en unas seis horas pasar justo por en medio de la nube.
Seis horas?!
Y tiene suficiente energa cintica para para ser interesante.
Doob pensaba en Amelia y en las emociones que lo haban desvelado. Pareca
que todo se haba invertido y en aquel momento lo aterrorizaba que ella, Henry,
Hesper y Hadley estuviesen a punto de morir.
Dinah crey que estaba haciendo clculos astronmicos en su cabeza.
Voy a irme a dormir seis horas dijo. Buenas noches.
Buenas noches, Dinah dijo Doob.
ERA ALREDEDOR DE PUNTO-16, hora de cambio de turno, el equivalente a las

cuatro de la tarde para los del tercer turno. Por tanto, Markus se acercaba al final de
lo que, para cualquier persona de la Tierra, sera su da de trabajo. Como casi todos
los ocupantes del Arca Nube, l trabajaba continuamente mientras estaba despierto.
Incluso sus actividades recreativas, como las artes marciales en el Circo, tenan un
propsito ms all de distraerse. Por tanto, la llegada del turno de tarde y el final de
su da de trabajo no eran ms que puras formalidades. Sin embargo, tena por
costumbre hacer uso de ese momento del da para encargarse de lo que antes se
llamaba papeleo; y como parte de ese proceso, haba invitado a su oficina privada al
nico abogado en el espacio, Salvatore Guodian. Era hijo de un chino de Singapur y
de una condesa italiana cuyos padres se haban mudado a la ciudad Estado como
exiliados fiscales. Estudi en una escuela destinada sobre todo a expatriados
britnicos, se matricul en Berkeley, universidad que abandon al ao y medio para
unirse a una empresa emergente de tecnologa, lo perdi todo, hizo la ronda por otras
emergentes, al final gan algo de dinero, se interes por la ley, compr la admisin en
el mster de derecho a pesar de no tener ningn ttulo, trabaj durante quince aos en
las oficinas de Los ngeles, Singapur, Sydney, Pekn, Londres y Dubi de un bufete
de abogados de gran prestigio, en el que no lo hicieron socio, por lo cual dimiti,
recorri China en bicicleta, se traslad a San Francisco y lleg a ser el abogado
principal de un bufete que negociaba con moneda digital. Para entonces, en su tiempo
libre trabajaba como voluntario en una organizacin sin nimo de lucro dedicada a la
defensa de los ciberderechos e iba al desierto a lanzar cohetes caseros muy grandes
hasta el mismo lmite del espacio. Sal, como lo conocan en todo el mundo, haba
sido una de las primeras personas escogidas para trabajar en la Constitucin del Arca
Nube, por lo que se haba pasado ao y medio en La Haya antes de que lo arrancasen,
como decan, y lo lanzasen al espacio. Tena cuarenta y siete aos, pero con poca luz
pasaba por treinta.
Como forma de lidiar con las exigencias de la vida en gravedad cero, y tambin
como seal de rendicin ante una lnea capilar que retroceda, haba optado por hacer
un vacucorte muy corto. Era lo ms cmodo para el pelo en el espacio. El
vacucortador era una mquina que combinaba las funciones de maquinilla de afeitar y
aspiradora industrial. Los cortes de pelo se los haca cada uno y llevaban treinta
segundos si te preocupabas de cmo quedaba. Se recomendaba usar tapones para los
odos. En sus mejores momentos, Sal llevaba una esplndida melena de pelo largo,
negro y ondulado, con un pico de viuda que dejaba clara su herencia italiana, pero
con el vacucorte pareca casi totalmente chino. Hablaba siete idiomas y era el ser
humano que ms se acercaba a tener toda la Constitucin del Arca Nube la llamaba
CAN en el cerebro. Si Markus quisiera, y quera, Sal pronto reunira en su persona
las funciones de fiscal del Estado, fiscal jefe, juez de paz y presidente del Tribunal
Supremo.
Sal se rio. Tena unos dientes estupendos.
Eres consciente de que esos puestos son totalmente incompatibles. Por muchas
razones estn concebidos para ser adversarios entre ellos.
Entonces, nombra a otras personas. Mira, Sal, estamos hablando de un proceso
inicial. Por algn sitio hay que empezar.
Vamos a pensar en una situacin hipottica, como experimento mental
propuso Sal. Un arquino de Extraastn Exterior viola a una arquina de Andorra.
En el lugar donde sucede no tenemos cmaras.
Hay muy pocos sitios donde no tengamos cmaras apostill Markus.
Vale, bien. Sucede en un arquete; o eso dice la vctima. Va a la enfermera y le
toman muestras.
Tenemos kits de violacin? pregunt Markus.
Cmo voy a saberlo? respondi Sal. Pero deberamos tener unos cuantos.
En cualquier caso, con eso, en algunos pases un juez podra emitir una orden para
acceder al vdeo del arquete. Porque en algunos pases, Markus, la gente disfruta del
derecho a la intimidad y no puedes estar vigilando a una persona continuamente.
Y cul es la situacin aqu?
Resulta fascinante que ni siquiera lo sepas, pero te voy a decir que la CAN
reconoce ciertos derechos, que, sin embargo, pueden ser abrogados y limitados
durante periodos de procedimientos estructurales y administrativos simplificados.
PPEAS dijo Markus; eso lo conozco. Es un eufemismo para ley marcial.
Sal adopt una expresin a medio camino entre el dolor y la diversin.
Puedo sugerir que dejes de pensar al respecto con esa denominacin? O, si no
te es posible, jams decirla en voz alta.
Pero aun as
Una analoga ms conveniente sera la de la autoridad de un capitn sobre un
barco en alta mar. El capitn puede hacer cosas, como casar a la gente o confinar
alguien en un camarote, que seran inaceptables si el barco estuviese atracado en un
muelle de Manhattan.
Mira, ahora no tengo tiempo de repasar todo el procedimiento judicial de una
violacin hipottica dijo Markus mirando el reloj de pulsera; suizo, por supuesto,
que una firma famosa de Ginebra haba fabricado especialmente para l como una
especie de legado, una forma de decir una vez existimos, y aqu tienes una muestra
de los maravillosos objetos que ramos capaces de crear. Quiero hablar de algo
muy bsico, muy fundamental: Cmo tengo autoridad? Y si me reemplazan Ivy o
Ulrika, cmo tiene alguna de ellas autoridad?
Sal no acababa de entender lo que pretenda decir.
Autoridad en el sentido de Como por toda respuesta solo tuvo murmullos
de impaciencia, Sal prob a reformularlo: Autoridad significa muchas cosas
diferentes, Markus.
En este caso no hablo de autoridad moral o cualidades de liderazgo, ni nada

que se parezca. No me refiero a la lealtad terica que los arquinos tienen con el
capitn del barco. Quiero decir que qu pasa si vamos a arrestar al violador de
Extraastn Exterior, decide pelear y sus amigos deciden ayudarlo a pelear.
Hasta ese momento, Sal se haba tomado la conversacin como un agradable
ejercicio de teora legal, pero entonces adopt una expresin ms seria.
Hablas del poder; de lo que significa de verdad; de qu es en realidad.
S.
Es un debate antiguo. Han tenido que pensar en ello los faraones, los reyes
medievales y el alcalde de Nueva York.
S repiti Markus.
Cuando das una orden, qu garantas tienes de que se cumplir? Esa es la
pregunta esencial del poder.
Jawohl, letrado!
Podra hablarte de la autoridad moral, la lealtad y dems. Pero eso ya lo has
descartado.
Cuando las cosas se pongan duras de verdad, como dicen
La respuesta estndar es que el rey tiene a su guardia, el alcalde al jefe de
polica, el comandante a su polica militar, y as, porque la capacidad de obligar a los
dems fsicamente es el fundamento ltimo del poder del lder.
Ahora nos entendemos. Y segn la CAN, qu tengo yo?
Comprendes le respondi Sal que, de alguna manera, cuanto ms invocas
a esas fuerzas para obligar a los otros, menos poder tienes. Ests admitiendo el
fracaso.
Sal, cunto llevas aqu?
Doscientos y pico das.
Cuntas horas has dedicado a hablar sobre la CAN?
No tengo ni idea; probablemente unas cien horas.
Y de esas horas, cuntas has dedicado a este asunto?
Sal mir su reloj.
Como unos quince minutos.
Por el tiempo dedicado dijo Markus, deducirs que para m este aspecto
no es muy importante en el marco de la situacin general. Pero es importante, Sal.
Cuando llegue el momento de tener que arrestar a un delincuente al que protegen sus
camaradas, necesito tener una respuesta. Tengo que saber qu hacer. Debo estar
preparado. A eso me dedico. Por eso tengo este trabajo.
Llamaban a la puerta del despacho, lo que era muy raro. Markus pas.
Segn PPEAS, puedes nombrar personas concretas para hacer cumplir tus
decisiones mediante un uso proporcionado de la fuerza. Cuando salgamos de
PPEAS
Cundo crees que suceder tal cosa? El tono de voz de Markus daba a
entender que ya tena una opinin.

Si tenemos suerte de sobrevivir? Aos contest Sal.
As que para seguir esta charla nos centraremos en PPEAS dijo Markus.
Luego grit hacia la puerta: Un minuto! Volvi a dirigirse a Sal: Uso
proporcionado de la fuerza, qu significa? Quin lo decide?
Bueno dijo Sal, si me conviertes en fiscal del Estado, fiscal jefe, juez de
paz y presidente del Tribunal Supremo, supongo que yo.
Si a una persona le aplican una descarga elctrica, se le para el corazn y
muere, eso es un uso proporcionado?
Por Dios santo, Markus, qu se te ha metido en la cabeza?
Estoy siguiendo el experimento mental dijo Markus. Intento prepararme.
T tambin deberas hacerlo. No con violaciones hipotticas, sino con lo que es
probable que pase pronto. Sostuvo la mirada de Sal hasta que este asinti. Luego
dirigi la voz a la puerta. Venga! Pasa!
Puerta era un trmino terrestre para lo que en un barco o nave espacial era una
escotilla. Se haba adoptado la convencin de llamarlas puertas all donde Izzy
simulaba gravedad. En las partes flotantes segua siendo escotilla.
La puerta se abri para dejar ver a Dubois Jerome Xavier Harris. La expresin de
su cara, junto con el hecho de que interrumpir una reunin de Markus en el despacho
privado, daba a entender que pasaba algo muy importante. A la mente de Markus
acudi la idea ms plausible.
La presidenta ha vuelto a lanzar bombas nucleares?
La pregunta cogi por sorpresa al doctor Harris, que neg con la cabeza. No, no
era eso.
Esta reunin requiere confidencialidad? pregunt Markus mirando a Sal.
Sal se puso en pie e hizo amago de desaparecer, pero el doctor Harris adopt una
expresin de desconcierto.
Se refiere a lo menos confidencial que ha sucedido nunca, y suceder jams
respondi. As que no, gracias. Tengo razones para creer que las cosas se van a
acelerar. Cabe la posibilidad de que el Cielo Blanco se produzca dentro de seis horas
mir el reloj. Digamos cinco.
Markus mir a una pantalla de la pared.
No veo que la TFB haya variado.
Lo provocar el paso de un asteroide por la nube.
Lo sabe alguien de la superficie?
Depende de si esta oficina tiene micrfonos ocultos o no.
As que la informacin no viene de la superficie.
No. Viene del espacio profundo.
Por una transmisin morse cifrada? pregunt Markus despreocupadamente.
Intercambi una mirada con Sal. Una hora antes, la conversacin se haba iniciado
leyendo una comunicacin de J. B. F., que se quejaba de esas transmisiones y exiga
que se tomaran acciones. Aquella charla sobre cmo tomar esas acciones y si la Casa
Blanca tena autoridad en el asunto haba llevado a Markus y Sal a la conversacin
ms general sobre el poder; que era como Markus prefera que quedara de momento.
Porque si alguien en Izzy estaba enviando misteriosas transmisiones morse cifradas,
tena que ser su novia. Y a ella no estaba dispuesto a arrestarla. La gente se quejara
del conflicto de intereses: gente que pronto estara muerta, gente que no tena forma
de hacer cumplir su autoridad ah arriba.
A menos que entre arquinos y Poblacin General hubiesen infiltrado
quintacolumnistas con la orden de ejecutar un golpe de Estado llegada la ocasin.
Markus? pregunt Harris. Me prestas atencin? Comprendes lo que
acabo de decir?
Disculpa, doctor Harris. Me distraje pensando en las cosas en las que se supone
que debera pensar Sal.
Sintete con libertad de delegar algunas de esas reflexiones dijo Sal. S
que no se te da bien, pero
Cierra la puerta, por favor dijo Markus.
Harris lo hizo.
Estoy razonablemente seguro de que no vigilan esta oficina.
Bien.
Es Dinah, no, Doob? pregunt Markus.
Doob asinti.
Habla con Sean Probst usando un canal cifrado.
Markus agit la cabeza como gesto de admiracin.
Vaya chica! Dios!, s que da problemas.
Doob y Sal guardaron silencio. Durante ese silencio, Markus le envi a Tekla un
mensaje de texto con una nica palabra.
Sal dijo Markus, declaro PPEAS.
No creo que tengamos todava la autorizacin
Quin va a impedirlo?
Una vez ms, Doob y Sal guardaron silencio.
Julia, ya no la llamo presidenta, nos va a lanzar un misil nuclear? mientras
hablaba segua mandando mensajes.
Ella, los rusos o los chinos podran tener otros medios para retirarte del
cargo
Ya he pensado en la posibilidad de que haya topos dijo Markus. Militares
con pistolas de electrochoque y dems esperando esa orden. He hablado con Fyodor,
Sheng, Zeke para intentar descubrir si saben algo y ver cmo estn las cosas.
Markus le dijo Doob, con todo mi respeto, no creo que ahora mismo
tengamos que estar preocupndonos por eso.
Razn por la que delego los aspectos constitucionales en Sal y los aspectos
operativos en ella. Markus hizo un gesto hacia la puerta, que se abri sin llamar.
Tekla entr y la cerr al pasar. No tenemos que contarle a todo el mundo que
pasamos a PPEAS. Disponemos de cinco horas para prepararnos discretamente. Me
pondr en contacto con Moira y le dir que hay que empezar a prepararse para
dispersar las muestras genticas por los arquetes. Le dir a Ulrika que debe activar la
Avalancha. Markus se refera a una rfagas de lanzamientos planeada desde haca
tiempo pensada para los pocos das de gracia entre el Cielo Blanco y el inicio de la
Lluvia Slida. Podemos ser discretos por ahora. Dentro de cinco horas o suceder o
no suceder. Si no sucede, volvemos al estado anterior y esto nos lo tomamos como
un ensayo general.
La puerta se abri otra vez, esta vez despus de llamar, y entr un joven llamado
Steve Lake, precedido por su porttil y seguido por sus rastas. Porque Steve, en su
ao y medio a bordo de Izzy, no haba sucumbido a los cantos de sirena de vacucorte,
pero se haba cansado de cuidar de su largo pelo y haba permitido que se solidificase
en forma de cuerdas rojas. Antiguo empleado de una consultora de Virginia que
contrataba hackers para realizar trabajos secretos encargados por las agencias de
inteligencia, lo haban arrancado y enviado para ayudar a Spencer Grindstaff, el
especialista en redes y comunicaciones que haba formado parte de la tripulacin
original de Izzy en Cero. Spencer era un hombre de la NSA de pies a cabeza,
reclutado directamente del MIT para trabajar con material criptogrfico de espas.
Steve era un personaje totalmente diferente; en aquel momento pareca algo perplejo.
Steve dijo Markus. Es hora de que charlemos sobre el poder.
Te refieres a electricidad y esas cosas? pregunt.
El otro poder.
Vale. Y va a ser una discusin filosfica abstracta o?
No, va a terminar conmigo ordenndote, por mi autoridad PPEAS, que cambies
todas las contraseas y claves de los sistemas de control de Izzy.
Hala! dijo Steve. Entonces no deberas hablar con Spencer? Porque l
est por encima de m en el organigrama.
Conozco el organigrama dijo Markus. PPEAS me da autoridad para
modificarlo.
Qu es esa PPEAS de la que hablas, Markus?
Sal te lo explicar luego. Por ahora podemos dejarla de lado. En el fondo
hablamos de tu lealtad, de tu fidelidad. Creo que Spencer es extremadamente leal a
los poderes fcticos de la superficie. No quiero ponerlo en un brete del que no pueda
salir. Ms tarde se alinear con nosotros o no. Me parece que t eres diferente. A
todos los efectos, te pido que seas leal al Arca Nube y solo al Arca Nube. No a
Washington. No a Houston. Y que aceptes la autoridad del que sea jefe del Arca
Nube, que ahora mismo soy yo.
Vale.
Se supone que tienes que pensarlo, Steve; no limitarte a decir vale.
Llevo tiempo pensndolo. No obstante, debo decirte que posiblemente haya
puertas traseras. Puedo cambiar los cdigos que conozco, pero otra cosa son los que
no conozco.
Entonces tendremos que estar atentos.
Cielo Blanco
DOOB NO PODA NI ESTIMAR cuntas veces, a lo largo de su vida, haba visto
una solitaria nube algodonosa en el cielo azul, para alzar la vista horas despus y
descubrir que se haba convertido en una capa de nubes que tapaba el sol y presagiaba
un cambio de tiempo. Fenmenos de ese tipo se producan tan despacio que para la
mente humana era muy difcil percibir que estaba ocurriendo. Algo as sucedi
durante las ltimas horas de A+1.335 con la nube de restos lunares que ya llevaba
setecientos das colgando en el cielo. Ms tarde veran las pelculas aceleradas, con
los cambios de un da comprimidos en un minuto de vdeo, y sera como una
explosin; o una epidemia de explosiones. Al examinar el vdeo con mucho cuidado,
fotograma a fotograma, se observaba su progreso de una parte de la nube a otra
mientras Bola Ocho la atravesaba. Como si se tratase de una partcula que cruza una
cmara de niebla, era invisible excepto por el rastro de consecuencias que dejaba a su
paso. Unos meses antes poda haber pasado sin tocar nada, pero en aquel momento la
densidad de rocas en el cielo era tal que no poda evitar chocar con algo.
Con un clculo estadstico tosco, Doob situaba el nmero probable de colisiones
en diez, ms o menos cinco. No era un nmero muy grande para una nube formada
por millones de rocas, pero s lo suficiente para lanzar el sistema, que ya se agitaba al
borde del precipicio de una explosin exponencial, al otro lado. El Cielo Blanco fue
ganando forma y furia alrededor de la ruta invisible del asteroide. La nube floreci y
evolucion como la crema en el caf, extendindose y empalideciendo, aunque aqu y
all se apreciaban nuevos estallidos cuando las rocas lanzadas por colisiones
anteriores daban con blancos distantes y provocaban pequeas reacciones en cadena
adicionales. En algunos puntos adopt una estructura celular, de modo que se
extenda el frente curvo de una detonacin, se encontraba con otros y luego se
mezclaban en una espuma tupida de arcos blancos. Tena una belleza austera y
monocroma. No haba fuego ni luz, excepto la fra luz del sol que las piedras
reflejaban. Ms tarde, cuando empezara a entrar en la atmsfera, iba a haber fuego, y
en abundancia, pero, por el momento, el mundo se acababa con una floracin fractal
de polvo y gravilla, un apocalipsis en una cantera de grava.
Acertaste de pleno le dijo alguien a Doob, cuando lo bautizaste como
Cielo Blanco.
Tener razn no siempre resulta satisfactorio respondi.
A las pocas horas de la llegada de Bola Ocho, la tasa de fragmentacin de blidos
super todos los lmites razonables y Doob dej de prestarle atencin. La cifra ya
deba de ser errnea. No era ms que una estimacin, resultado de un consorcio de
observatorios, basada en la cantidad y distribucin de la luz que surga de la nube, y
todas las suposiciones empleadas para realizar ese clculo haban quedado obsoletas.
Intent dirigir el telescopio al punto donde deberan estar HM1, HM2 y Hoyuelo,
los grandes hijos ricos en metales de Hueso de Melocotn, pero no vio nada, excepto,
posiblemente, algunos destellos entre la densidad de la nube, quiz causados por

rocas que se estrellaban contra la superficie acerada de aquellos blidos oscuros. Se
pregunt si volvera a verlos.
Ya careca de un recuerdo visual fiable del tamao de la Luna colgada en el cielo,
as que ya no poda estimar cunto ms grande era la nube. Evidentemente, podra
consultar las cifras y calcularlo, pero no le importaban los nmeros. La luna llena
siempre haba tenido el mismo tamao, aunque a veces apareca enorme y otras,
pequea, segn lo cerca que estuviera del horizonte y en funcin de factores
puramente psicolgicos y estticos. Excepto unas pocas personas, para todos los que
se encontraban en el lado oscuro de la Tierra, esos factores eran los nicos
importantes. Quera saber cmo de grande les pareca a ellos; quera saber lo que
sentan. Quera verla sobre Chino Hills desde el jardn del Caltech Athenaeum, que
era el lugar donde haba visto la Luna por ltima vez, pocos minutos antes de Cero, y
saber cmo era estar de pie en tierra firme, contemplar la nube y saber que la muerte
ya llegaba.
Como la mayora de la gente, haba preparado una lista con las personas de las
que tena que despedirse. Al repasarla haba quitado, sin piedad, el noventa por
ciento, porque no haba tiempo. Y luego, durante sus ltimos meses en la Tierra,
haba ido a visitar a los que tena que ver en persona para despedirse. Ya en rbita, se
haba despedido de otros por vdeoconferencia o por medio de mensajes de correo
meticulosamente escritos. Resultaba desconcertante salir una noche de copas con un
colega, recordar el pasado, llorar, abrazarse y decir adis, y luego encontrarte dos
meses ms tarde escribiendo a la misma persona para hacerle una consulta sobre sus
observaciones recientes. En consecuencia, la cantidad de conocidos se haba ido
reduciendo a medida que bajaba en la lista. Para entonces ya haba llegado a su mujer
y sus hijos. Ponerse en contacto con ellos era mucho ms difcil tras la actuacin de
Bola Ocho, ya que el volumen de comunicaciones entre Izzy y la superficie estaba
limitado por el ancho de banda total de las antenas y radios de la estacin. Las
comunicaciones personales tenan menor prioridad que las operaciones, y las
operaciones se haban disparado al prepararse la avalancha final de lanzamientos; o,
como lo llamaba Dinah, el Derroche. Doob mandaba continuos mensajes de texto a
Amelia y los chicos; permanecan durante minutos u horas en la bandeja de salida y
la mitad no llegaba a mandarse. Cuando ya estaba a punto de perder la esperanza,
reciba un mensaje de Henry, Hadley o Hesper. Enviar los mensajes y recibir las
respuestas se volvi ms importante que dormir, as que rompi el turno, como
decan, y dormitaba cuando poda, tendido en el suelo de la Granja o apoyando la
cabeza sobre una mesa, como si fuese un nio de prvulos, con el telfono pegado a
la cara para sentirlo vibrar si reciba algo.
Alrededor de veinticuatro horas despus de darle a Markus la noticia de Bola
Ocho, fue consciente de que jams volvera a comunicarse con sus seres queridos
excepto a travs de textos espordicos e impredecibles. Debera haberles dicho en su
momento todo lo que tuviese que decirles. No es que acabara de descubrirlo; haca
tiempo que se deca a s mismo que deba actuar como si cualquier conversacin
pudiese ser la ltima. Eso no le impidi repasar, la noche de Da 700, las charlas en
vdeo que haba mantenido con todos ellos y desear haber dicho ciertas cosas.
Qu aspecto tiene desde ah arriba?, le escribi Henry.
Doob comprob la hora. Era de noche en Moses Lake. Se imaginaba a Henry
sentado en el viejo sof que se haban llevado de Seattle, bebiendo cerveza entre
turnos de trabajo y viendo llegar el Cielo Blanco como si fuese una mano espectral.
Doob no saba qu responder.
Me parece apreciar cierta dispersin en los ejes orbitales los inicios de unos
anillos, escribi.
Me refera a la Tierra, respondi Henry.
Doob se fue a buscar un sitio desde el que pudiese mirar a la Tierra. Una ventana
de verdad, no uno de esos malditos monitores de situacin global. Acab en la
Cpsula Crdula. Estaba llena. Izzy estaba a punto de pasar sobre la lnea terminador,
que separaba el da de la noche. Incluso sobre el reluciente Pacfico poda ver los que
parecan delgados rasguos en la concha difana de la atmsfera: las sendas blancas
que haban dejado los blidos entrantes. En el lado oscuro de la Tierra, esas lneas se
transformaban en arcos de fuego azul que en ocasiones se dividan y en ocasiones se
convertan en estallidos rojos si daban contra el suelo. Es decir, tena el mismo
aspecto que ayer y el mismo que antes de ayer. Semejante actividad meterica habra
sido el acontecimiento astronmico ms asombroso de la historia humana de haberse
producido dos aos antes. Pero a partir de la primera piedra grande, que haba cado
en Per solo unos das despus de Cero, los impactos de blidos haban ido
aumentando paulatinamente. La gente se haba acostumbrado. Haba quien publicaba
en las redes sociales autorretratos con la cara roja, resultado de sufrir quemaduras de
blido, es decir, un caso agudo de quemadura solar por exposicin a la luz
ultravioleta emitida por las colas de los meteoros en el cielo cercano.
Ahora mismo estoy mirando, escribi Doob. Quiso aadir Me gustara estar
ah, pero sera una estupidez. Da la impresin de que se aproxima uno grande sobre
el sur de la Columbia Britnica.
Ya veo respondi Henry. Siento el calor.
Muy ocupado?.
Ya sabes. Activando y montando a los muchachotes, preparndonos para el
Derroche.
Doob se pregunt cmo se organizaban. Qu impeda a la gente desesperada
correr a los puntos de lanzamiento para intentar subir a los ltimos de esos
muchachotes? Como aquel ltimo helicptero en salir de Saign, con algunas
personas colgando de los patines y los soldados golpendolas en la cara. O estaba
subestimando la naturaleza humana? Quizs all abajo todo fuese orden.
Te necesito aqu. Un mensaje de Markus.
A regaadientes, Doob se apart de la ventana y se volvi hacia el tubo que lo

llevara de vuelta al Rimero. Por all llegara a T3; supona que Markus estara
echando el rato en el Tanque.
Markus Leuker flotaba justo frente a l, con el rostro iluminado por la luz azul del
telfono. Lo apag y se lo guard en el bolsillo.
No me refera a que te necesitara en el mismo lugar fsico que yo dijo.
Quera decir que necesito tu cerebro aqu, en el espacio, en el Arca Nube, no all
abajo. Tu familia est muerta, doctor Harris.
Muerta. Pero sigue hablando dijo Doob, sintiendo el inicio de una furia lenta
que hubiera podido llevarlo a darle un puetazo a Markus en toda la nariz, si
estuviera en un lugar con gravedad.
Qu crees que es lo que ms desearan que les dijeses? pregunt Markus.
Manifestaciones de cario? Ya saben que los quieres. Si yo estuviera en su situacin,
sabes lo que me gustara or? Me gustara or: Lo siento, cario, pero ahora mismo
estoy muy ocupado garantizando la supervivencia de nuestra especie. Te sugiero que
les escribas algo de ese tipo y que luego vengas al Tanque; tenemos asuntos que
discutir.
Y empleando una de las cuerdas que servan de agarre en la Cpsula Crdula,
Markus Leuker se impuls hacia la salida. Al atravesar el tubo, Doob vio su silueta
frente al crculo de luz, un hombre de Da Vinci, durante un momento. Luego pasaron
otros dos y estropearon el efecto. Registr el detalle: Markus tena squito. O quiz
fuesen guardaespaldas.
Lluvia Slida
COMO CUALQUIER BUENA TORMENTA, la Lluvia Slida comenz con un
trueno sbito: una roca de un kilmetro de ancho que ilumin el este de Europa con
destellos sobrenaturales y silenciosos al rozar la atmsfera superior, antes de hundirse
en el aire espeso en algn punto sobre Odessa. Su estela incendi las hojas secas y los
restos combustibles en Crimea. A continuacin, con un largo brochazo pint de
llamas edificios y bosques por toda la orilla norte del Mar Negro. Para acabar con un
largo crter elptico en las estepas entre Krasnodar y Stavropol. La primera ciudad
empez ardiendo por el calor irradiado desde el cielo y luego qued aplastada por la
onda expansiva. La segunda ciudad solo recibi la onda seguida de una lluvia de
restos. Las dos desaparecieron del conocimiento humano.
Tras unas horas de respiro, comenzaron a caer blidos ms pequeos. Aterrizaron
por todo el mundo, pero sobre todo en latitudes ms bajas, cercanas al ecuador. En los
ltimos meses, porque ya desde el principio haban advertido que eso pasara, muchas
personas se haban trasladado hacia los polos, lo que empuj a Rufus MacQuarie y
sus amigos, familiares y colegas a montar un permetro defensivo alrededor de sus
trabajos en la cordillera Brooks. En noviembre era un lugar inhspito. Los nicos
refugiados que podran llegar tan lejos estaran bien equipados y bien preparados, y
ese, precisamente, era el tipo de visitantes que Rufus no quera tener por all. Sin
sufrir las limitaciones de ancho de banda que padecan las otras radios del Arca Nube,
Dinah y Rufus haban continuado con la correspondencia morse durante el periodo de
tres das de gracia entre el Cielo Blanco y la Lluvia Slida. Rufus segua
transmitiendo desde el camin, aparcado frente a la entrada de la mina. Haba
pensado en levantar una antena mayor en lo alto de la montaa y conectarla al emisor
subterrneo por medio de cables bien protegidos, pero Dinah, tras examinar los
efectos que se prevea que tendra la Lluvia Slida, le dijo que era perder el tiempo.
Varios das antes Ivy se haba despedido del Organismo Materno, inmediatamente
antes de que la Orma se tragase la pldora de eutanasia que haba repartido el
Gobierno. La nica persona de la Tierra con la que segua en contacto era Cal, a
bordo de su submarino, situado en la superficie frente a la base naval de Norfolk, all
donde las aguas azules permitiran una buena inmersin profunda cuando llegase el
momento. Durante esos das, la principal conexin de Ivy con su familia era a travs
de la msica; porque a los cinco aos la Orma le haba dado a elegir a Ivy entre ser la
mejor pianista del sur de California o la mejor violinista del sur de California, e Ivy
se haba decidido por el violn. Nunca haba logrado ser la mejor del sur de
California, pero haba tocado en varias orquestas jvenes y conoca el repertorio
orquestal clsico. Tena un violn en Izzy, que de vez en cuando afinaba y tocaba.
Cuando en Da 700 la tasa de fragmentacin de blidos super el nivel que
marcaba el inicio oficial del Cielo Blanco, varias organizaciones culturales emitieron
programas que haban estado planificando desde el anuncio del Lago del Crter.
Muchos salan por radio de onda corta, as que Ivy poda elegir entre Notre Dame, la
abada de Westminster, la catedral de San Patricio, el palacio imperial de Tokio, la
plaza de Tiananmen, el palacio de Potala, las pirmides de Egipto o el Muro de las
Lamentaciones. Despus de pasar por todas, dej el dial de la radio en Notre Dame,
donde celebraban una Vigilia por el Fin del Mundo; iban a seguir hasta que la
catedral cayese convertida en ruinas sobre la cabeza de los intrpretes y acabase con
toda vida entre los restos del edificio. No poda verlo, porque el ancho de banda de
vdeo era escaso, pero se lo imaginaba: la Orquesta Filarmnica de Radio Francia,
con sus secciones aumentadas con los msicos ms prestigiosos del mundo
francfono, todos vestidos de etiqueta, trajes de baile y tiaras, tocando continuamente
por turnos, interpretando algunos clsicos de siempre pero con especial nfasis en el
repertorio sagrado: misas y rquiems. Entre la mscia se colaba algn golpe y supuso
que sera el estallido snico de algn blido. En la mayora de los casos los msicos
no dejaban de tocar. Alguna vez una cantante se saltaba una nota. Cuando haba un
estallido especialmente grande, provocaba gritos y aullidos de terror entre el pblico
que se mezclaban con el estruendo de las vidrieras rotas que llovan sobre el suelo de
piedra de la catedral. Pero en general, la msica son dulcemente, hasta que dej de
sonar. Luego nada.
Pars ya no existe, escribi. A travs de los sistemas militares, conectados con
los de la NASA, todava se poda comunicar con Cal.
Inmersin. Vp, respondi l. Un mensaje enigmtico, pero que entenda: el
submarino tena que bajar para evitar algn peligro, pero Cal esperaba volver pronto.
Aunque poda ser que estuviera equivocado. Era posible que jams volviese a
tener noticias suyas. Decidi que ya era hora. Le envi un mensaje que se encontrara
esperndole si volva a la superficie: Te libero de tu promesa.
A continuacin sinti una extraa agitacin recorrindole el cuerpo, casi como si
se encontrase en un submarino en el Atlntico al llegar la ola de presin de un
impacto meterico distante. Dio por supuesto que era la reaccin emocional a lo que
acababa de hacer, pero enseguida se dio cuenta de que todos los objetos sueltos de su
espacio de trabajo flotaban en la misma direccin, hacia la pared contra la que ella
haba apoyado la espalda. Por toda Izzy se propagaron explosiones, chirridos y
crujidos. La Estacin Espacial Internacional aceleraba con suavidad, una fraccin de
g. Deban de haber activado los propulsores.
Las luces se haban puesto rojas. El sistema de altavoces del mdulo emiti un
ligero estallido al activarse.
Alerta! dijo la voz sinttica. Todo el personal debe estar despierto y
preparado en sus puestos para una maniobra urgente de enjambre. No es un
simulacro.
As que haba sucedido. Llevaban meses ensayndolo, pero era la primera alerta
de impacto real. Significaba que IS el equipo de integracin de sensores haba
detectado un blido que segua una trayectoria que podra poner en peligro a Izzy a
menos que corrigiesen ligeramente el rumbo.

Su primer impulso nervioso fue mirar por la ventanilla hacia Amaltea. La roca
segua all. La maniobra no haba hecho que se soltase.
Pero eso era pensar en modo nave; dar la prioridad a Izzy. Ella, y todos los dems,
tenan que pasar al hbito mental de pensar en modo nube: la mayora de la poblacin
viva en arquetes y el propsito de Izzy era ayudar a la supervivencia de los arquetes.
As que apart la vista de la ventana un impulso anticuado y activ la
pantalla de la tableta, que mostraba la disposicin de todos los vehculos del Arca
Nube. Se trataba de una app llamada Paramebulador. No era una imagen literal del
aspecto de la nube, aunque poda mostrarla usando el men adecuado. Paramebulador
era una maravilla en la visualizacin de datos que solo tena sentido para gente como
Ivy, Doob y la mayora de los arquinos, es decir, personas que haban pasado mucho
tiempo estudiando mecnica orbital. Empezando con las observaciones empricas de
Lina Ferreira y otros bilogos que saban de matemtica, matemticos como Zhong
Hu haban extrapolado los algoritmos de enjambre de tres a seis dimensiones. Y
fsicos como Ivy haban descubierto cmo hacer que esos algoritmos funcionasen
dentro de las limitaciones concretas de la mecnica orbital. En general, todo vehculo
de la nube apareca como un punto en una grfica disperso en tres dimensiones y
daba informacin sobre su rbita. Para dar toda la informacin sobre una rbita se
necesitaban seis nmeros: los parmetros orbitales, o, como todos haban empezado a
llamarlos, los parames. En una grfica concreta solo se podan ver tres, y entonces
entraba en accin la destreza con la interfaz de usuario; alguien como Ivy deba
prestar atencin y hacer uso de todas sus neuronas.
Pero lo fundamental es que cada arquete era un proyectil que poda chocar contra
Izzy o con otro arquete si los parames eran incorrectos. En un Arca Nube hipottica y
extremadamente simplificada, compuesta por dos arquetes nada ms, solo haba que
hacer un clculo: El arquete 1 chocar con el arquete 2 si ambos siguen como estn?
En una nube de tres arquetes, tambin era necesario calcular si el arquete 1 chocara
con el arquete 3, y si el 2 y el 3 iban a chocar; o sea, tres clculos. Si la nube pasaba a
cuatro arquetes, hacan falta seis clculos, y as sucesivamente. En la jerga
matemtica se llamaban nmeros triangulares, y era un tipo de coeficiente binomial,
pero, en resumidas cuentas, la clave era que el nmero de clculos creca rpidamente
al aumentar el nmero de arquetes. Para una nube de cuatrocientos arquetes, eran
cuatro mil novecientos cincuenta clculos, para una nube de mil arquetes, alrededor
de medio milln. El problema habra dejado fuera de juego a los ordenadores de los
das del proyecto Apolo, pero no era nada para los modernos, siempre que dispusieses
de informacin fiable sobre la rbita de cada arquete. La aproximacin centralizada a
la manera antigua habra sido que cada arquete enviase sus parames a un ordenador
en Izzy, que hara los clculos e informara del resultado. La fiabilidad del proceso
mejorara si los radares de Izzy, que seguan a los arquetes y dibujaban sus
movimientos, estimaran los datos que faltaran. Algo as suceda continuamente, solo
que no en un nico ordenador, sino en varios. Pero eso, una vez ms, era pensamiento
nave. El pensamiento nube dictaba que cada arquete realizase por separado tales
observaciones y tales clculos. El ordenador de un nico arquete llammoslo
arquete X podra no tener toda la informacin necesaria para seguir a cada uno de
los otros arquetes de la nube, pero s poda identificar cules tenan ms probabilidad
de ser peligrosos y centrarse en ellos. Otros, al igual que los procesadores centrales
de Izzy, podan ayudar enviando mensajes del tipo: Puede que no lo sepas, pero
corres peligro por el arquete Y y es posible que tengas que pasarlo a la cabeza de la
lista de detalles importantes a tener en cuenta. A lo que podra responder: Gracias,
pero no recibo buenos parames del arquete Y porque Izzy me bloquea esa parte del
radar. En ese punto la nube respondera, consciente, en cierta forma, de que los
arquetes X e Y tenan que saber ms sobre sus parames mutuos y haciendo que esa
necesidad fuese una prioridad.
La nube, por tanto, no era simplemente una nube fsica de objetos volando en el
espacio, sino tambin una nube computacional, una internet flotante que se regulaba a
s misma. La funcin de Paramebulador era dar a sus usuarios una visin olmpica de
lo que pasaba en la red; para ciertos usos, lo nico que haba que saber de su
funcionamiento era que lo peligroso sala en rojo. Ivy lo mir, ms por curiosidad que
por alarma, porque llevaban semanas practicando maniobras y saba qu esperar.
Cuando Izzy disparaba los propulsores y cambiaba sus parames, el color rojo se
propagaba por las grficas de dispersin como una gota de sangre en el agua. Todos
los arquetes libres y los conectados a bolos, tradas y hptadas deban evaluar sus
parames y comprobar si corran peligro de chocar contra Izzy; o, lo que era casi igual
de malo, de alejarse tanto que no pudiesen volver al enjambre, lo cual apareca en
amarillo. Para cualquier arquete era fcil trazar un nuevo rumbo que evitase esas dos
eventualidades. Mucho ms complicado era que los hiciesen trescientos arquetes al
mismo tiempo sin chocar unos contra otros. Por tanto, deba producirse cierta
negociacin, no basada en la espera de rdenes desde Izzy, sino en la observacin de
lo que hacan los arquetes cercanos y coordinar con ellos los disparos de los
propulsores para minimizar la cantidad de rojo que apareca en la grfica.
La palabra cercanos deba aparecer con alguna seal de advertencia, porque para
ese enjambre tena un sentido diferente del que tendra para un pjaro en una
bandada; para el ave cercano significa justo eso, pero para algo que maniobraba en el
espacio de seis parmetros de la mecnica orbital, cercano significaba cualquier
conjunto de parames que pueda ser potencialmente interesante en los prximos
minutos y podra aplicarse a objetos que en aquel momento estaban demasiado lejos
para ser perceptibles. Pero una vez que se tenan en cuenta, los arquetes podan hacer
lo que hacan los pjaros al volar en bandada. En las simulaciones que haban visto
poco despus de que propusiesen la idea, el resultado se pareca asombrosamente al
comportamiento de un banco de peces. Y la realidad, que haban implementado en los
ltimos meses de lanzamientos continuos desde Kourou, Baikonur, Cabo Caaveral y
dems, se ajustaba bastante bien a las simulaciones. Solo que en tiempo real todo iba
ms lento.
En aquel preciso instante estaba sucediendo en respuesta al cambio de rumbo de
Izzy. El rojo solo se extendi un poco y luego empez a retroceder, primero
deshilachndose por los bordes para luego ir desapareciendo por trozos. Algunos
puntos pasaron a amarillo, pero se corrigieron. Lo que Ivy esperaba, guindose por
los ltimos meses de pruebas y ejercicios, era que los ltimos puntos rojos pronto
pasaran a blanco y dejaran de ser una preocupacin. Pero no sucedi. Siguieron
testarudamente rojos. Girando la grfica, examinndola desde varios puntos de vista,
identific esos puntos y los comprob. Casi todo eran cpsulas de pasajeros y
mdulos de carga lanzados durante el Derroche: el esfuerzo de ltima hora realizado
por todas las naciones espaciales del planeta por lanzar hasta el ltimo cohete capaz
de llegar a rbita.
Son el telfono. Un mensaje de Cal; el submarino deba de estar en la superficie.
Qu se supone que significa eso?.
Deba de haber visto el texto justo entonces.
Significa que ya no estamos comprometidos.
Le son un poco brusco, as que aadi: Tienes que buscarte una agradable
sirena.
Despus de un minuto, la respuesta:
[llorando] Yo iba a hacer lo mismo. Tus probabilidades mucho mejores.
Le respondi Caca, que era un viejo chiste comn. Cuando lo conoci en
Annapolis, l era tan buen chico que era incapaz de decir la palabra mierda.
CFD = Cario Flecha Directa, fue la respuesta.
CFD est triste: (Por qu la inmersin?).
Lleg gran ola de superficie. Malas noticias para la costa este.
Quin te lo dice? Tienes cadena?, en referencia a la cadena de mando.
Me queda un eslabn por encima. Una pausa, POTUS est en silencio. Se
refera a la presidenta de Estados Unidos.
Escribi: Demos gracias a Dios por eso, y vacil antes de enviarlo. Pero el
mundo se acababa; no tena que preocuparse de las repercusiones. Le dio a Enviar.
Haba hablado con Cal de lo sucedido en Da 700: los dispositivos termobricos,
la bomba nuclear. Ella estaba segura de que el dedo que puls el botn haba sido el
de Cal.
Que Dios tenga piedad de su alma, respondi Cal, y ella supo que tambin
quera decir: y que tenga misericordia de m.
Un mensaje de Markus interrumpi la comunicacin: Te necesito.
Se guard el telfono para liberar las manos y poder moverse por Izzy,
maniobrando por el laberinto de mdulos de hbitat del Rimero, y se dirigi a popa,
en direccin al Tanque. El viaje Rimero abajo no le llev nada de tiempo. Una
semana antes habra tenido que maniobrar por entre grupos de dos o tres personas que
charlaban. Desde que Markus haba declarado PPEAS, la situacin haba cambiado;
en uno de sus edictos haba ordenado que el Rimero estuviera libre para el
movimiento rpido de todo el personal importante. En ese momento estaba ms vaco
de lo que lo haba visto nunca. En el mdulo Zvezda vio algo de movimiento y
reconoci el perfil puntiagudo del pelo de Moira. Estara ocupada preparndose para
dispersar el Archivo Gentico Humano por la nube, un proyecto que en s mismo era
tan complicado como todo lo que pasaba con enjambres y parames. Persona esencial,
ciertamente.
Luisa apareci en N1 y se lanz por el Rimero con toda intencin. Tras casi
chocar contra uno de los asistentes de Moira, dej que el impulso la llevase hasta
Zarya, para luego detenerse de golpe en la entrada al tubo que llevaba a la Cpsula
Crdula. Mir un momento a su interior, tom una decisin y entr.
Poco despus Ivy pas por el mismo punto, se demor un instante y mir por el
tubo. Era posible ver la Tierra mirando a lo largo de l, pasando a travs de la cpsula
esfrica y por las ventanas. Normalmente, eso implicaba ver la luz azul de los
ocanos y la luz blanca de las nubes y de los casquetes de hielo. A veces tambin se
vea mucho verde cuando pasaban sobre zonas bien irrigadas del planeta, o algo de
amarillo sobre el Sahara.
En ese momento la luz era naranja porque la Tierra arda.
Haba gente gritando en la cpsula. Seguro que la haban mandado a ella para
calmarlos. Ivy casi entr, atrada por el poder magntico de la fascinacin. Era como
si algn dios hubiese atacado la Tierra con un equipo de soldadura a modo de espada
que dejaba delgadas lneas de incandescencia. Algunas eran rojas y claras: cosas que
ardan en la superficie. Otras eran de un azul blanco cegador y evanescente: las que
los meteoritos dejaban en la atmsfera.
Tuvo la impresin de que casi poda sentir el calor que emanaba del planeta.
Markus necesitaba su ayuda. No poda ayudar a los que gritaban en la cpsula.
Gir la cabeza a popa y sigui.
Mientras flotaba en la entrada de los mdulos de almacenamiento gentico, Moira
iba marcando puntos en la tableta, escuchando, con el rostro completamente
hiertico, algo que le llegaba por un enorme par de auriculares. Vio a Ivy. Se retir
uno de los auriculares y lo apunt hacia ella. Ivy reconoci la msica vocal: polifona
medieval.
Kings College aguanta bastante bien dijo. Conoces esta pieza?
Estoy segura de haberla odo, pero ahora no caigo contest Ivy.
Miserere mei, Deus, de Allegri dijo Moira. Gracias a la insistencia de Orma
en que estudiara latn, Ivy entenda el nombre: Ten piedad de m, Dios.
Es hermosa.
La cantarn durante el oficio de tinieblas, al caer la noche, a medida que
apagan las velas una a una.
Gracias, Moira.
Gracias, Ivy.
Un minuto despus ya estaba en T3. Como siempre, se qued un momento
inmvil para adaptarse a la gravedad simulada. Luego fue hacia la Granja y el
Tanque. Al pasar por la seccin de servicio pens en prepararse una taza de caf.
Luego se sinti avergonzada y abrumada por haber pensado en tomarse un caf
mientras su planeta arda.
De todas formas se sirvi un caf y entr en la Granja. Estaba llena. La mayora
de los monitores de situacin global mostraban informacin sobre las distintas
funciones del Arca Nube; en el grande que estaba al final de la sala apareca la Tierra
vista por la cmara apuntada en esa direccin. Pero la imagen de vdeo no provocaba,
ni de lejos, el impacto de verla directamente por la ventana de la Cpsula Crdula. La
intensidad cegadora de los blidos al atravesar la atmsfera quedaba reducida, como
mucho, a un destello difuso de pxeles. Se pregunt por qu no cambiaban a la CNN,
Al Jazeera o cualquiera de las otras cadenas de noticias 24 horas, pero enseguida
record lo que pasaba.
Atraves la puerta que llevaba al Tanque.
La puerta la flanqueaban dos personas que no hacan nada se limitaban a estar
all. Raro.
Vio que las dos llevaban en el cinturn dispositivos que no reconoci.
Se dio cuenta de que eran pistolas elctricas.
Antes de asumir lo que estaba pasando, una de las personas que reconoci
como Tom van Meter, ingeniero y fortachn asinti amablemente y le abri la
puerta.
El espacio del Tanque era como un cuarto del de la Granja. No era ms que una
sala de conferencias de tamao medio donde, en ese momento, haba seis personas
sentadas alrededor de la mesa trabajando con porttiles y tabletas. Al fondo estaba la
puerta que llevaba al despacho de Markus. Estaba entreabierta. Ivy la cruz y, por
primera vez desde que tres aos antes haba llegado a Izzy, se sinti inquieta por
hacerlo, como si alguien fuese a saltarle encima para darle una descarga elctrica.
Pero Markus estaba sentado hablando con Doob como si nada.
Has estado siguiendo Paramebulador? le pregunt Markus.
S. Despus del cambio de rumbo, hace unos minutos.
El comportamiento de la nube no fue como esperbamos.
Haba algunos rezagados.
Todava los hay dijo Doob y le seal una proyeccin en la pared.
Pareca que eran todos recin llegados dijo Ivy. Mdulos de carga,
transportes de pasajeros del Derroche. Doy por supuesto que todava no se han
conectado con la nube y no van con el programa.
Todo eso es cierto. E igualmente es peligroso dijo Markus.
Por supuesto.
Me desconcentra.
Me ocupar de todo.
En lo que se refiere a los blidos, los sistemas funcionan bien y Doob sigue las
anomalas. Pero tengo que delegar en ti, Ivy, el problema de los rezagados.
Dalo por hecho.
Los destruiremos si es necesario.
Cmo lo haramos, Markus? No tenemos torpedos de fotn.
Tenemos un mdulo lleno de muertos congelados respondi Markus de
los que tenemos que deshacernos de todas formas. Yo estara encantado de lanzarlos
en direccin a cualquier rezagado que ponga en peligro el Arca Nube.
Lo tendr en cuenta dijo Ivy, como elemento de negociacin.
Entr Luisa, algo trastornada, con la cara baada en lgrimas.
Luisa? dijo Markus amablemente. Descubriste lo que pasaba en la
Cpsula Crdula?
Algunas personas estn muy emocionadas dijo Luisa, como es de esperar.
Nada peligroso. El que dijo que era un altercado estaba un poco paranoico.
Gracias por ir a mirar.
Por cierto tienes guardias armados en la puerta del Tanque?
Ser breve porque estoy ocupado dijo Markus. Mi impresin es igual que
la tuya. Pero no estoy aqu para expresar mis ideas sino para llevar a cabo ciertas
operaciones lo mejor que pueda. No quera ser el rey del universo, pero ahora lo soy.
Todo lo que he estudiado de la historia de la civilizacin humana, por desagradable
que pueda resultar, me dice que alguien en mi posicin debe tener seguridad.
El rostro de Luisa dio a entender que podra presentar todo tipo de objeciones.
Pero se control y dej escapar un suspiro.
Lo hablaremos ms tarde dijo.
Bien.
Sabes lo que pasa ah abajo?
Puedo imaginrmelo. No es asunto mo.
Vale, pero creo que el rey del universo pronto tendr que ofrecer un
comunicado.
Ya lo he preparado dijo Markus.
Ah, s, claro!, que ya lo tendras preparado. Cundo pensabas emitirlo?
Porque hay muchas personas a las que tranquilizar.
Una de esas personas eres t, Luisa? Markus hizo la pregunta seco, pero no
sin cortesa.
Luisa se puso tensa. Ivy se prepar para verla saltar, pero la expresin del rostro
de Luisa cambi al darse cuenta de que Markus no pretenda ofender sino que peda
informacin.
S respondi. Hace unos minutos, un muro de agua de treinta metros de
alto golpe Manhattan. Asumo que lo mismo ha pasado en toda la costa este. Estaba
oyendo el servicio religioso en la catedral de San Patricio cuando dej de emitir.
Markus asinti y cambi la imagen de la proyeccin a una de la Tierra en directo.

A Ivy le impresion ver lo mucho que se haba extendido el fuego en los pocos
minutos que llevaba ah dentro.
Sac el telfono del bolsillo y descubri una serie de mensajes que Cal haba
enviado en los ltimos minutos.
Eh.
Ests ocupada?.
OK Asumo que te han reclamado.
Por si nos cortamos Te quiero.
Buscar una sirena como dices pero no ser sustituta para ti.
Perd contacto con Norfolk. No tengo cadena por encima.
Caramba se est poniendo caliente.
Inmersin.
Adis.
Y el ltimo mensaje de la serie era una fotografa tomada con la cmara del
mvil. Ivy tuvo que entretenerse en ampliarla y moverla para entender qu vea. Cal
haba hecho la foto de pie en la torreta del submarino, mirando escalera arriba hacia
la escotilla abierta, de modo que se vea una porcin de cielo como si padeciera de
visin tnel.
El cielo estaba en llamas.
En la otra mano Cal sostena el anillo de compromiso, una sencilla banda de
titanio pulido. Lo sostena entre el pulgar y el ndice y haba hecho la foto a travs del
anillo, que quedaba concntrico con el disco de cielo ardiente.
Alz la vista. Haban pronunciado su nombre.
La ma acaba de desaparecer le dijo Doob.
Disculpe, doctor Harris? dijo Ivy, los buenos modales de la Orma podan
ms que las circunstancias.
He estado preparndome para la despedida final con Amelia y con los nios
dijo Doob. Hablaba tranquilamente, sin emocin visible, como si contase una
ancdota ligeramente sorprendente. Pero ya sabes que la comunicacin se ha ido
deteriorando durante los ltimos das y lo cierto es que no nos hemos despedido.
Muy bien dijo Markus. Emitir el comunicado.
CALIENTE COMO PARA TOSTAR PATATAS EN EL CAP DEL CAMIN
ENTRA PAP
NO BROMEABAN CON LOS EFECTOS TRMICOS. PINTURA BURBUJEA
YO TAMPOCO BROMEO TIENES QUE ENTRAR
TENGO UNA MANTA ESPACIAL PARA PROTEGERME CUANDO SALGA CORRIENDO
POR AMOR DE DIOS SALA PAP
AH PERO ENTONCES YA NO PODR CHARLAR CONTIGO DINAH
Y SI EXPLOTA EL TANQUE DE COMBUSTIBLE
JA JA LO VACIAMOS PARA EL GENERADOR. NOS ADELANTAMOS
DIOS ERES UN LISTILLO
Dinah estaba mandndolo, dando gracias porque el cdigo morse todava

funcionase, con la visin cubierta por las lgrimas y la voz tomada por los sollozos,
cuando son una voz por un altavoz. Era Markus.
Soy Markus Leuker.
S quin eres respondi Dinah, pero enseguida se dio cuenta de que Markus
hablaba para todo el Arca por el sistema de comunicacin pblica, que se supona
llegaba a todas las esquinas de Izzy y todos los arquetes. Lo haban probado varias
veces con mensajes grabados con antelacin, pero nunca lo haban usado de verdad.
Markus lo consideraba una reliquia del siglo XX y lo odiaba; la comunicacin debera
ir dirigida a alguien en concreto, la gente ocupada no tena por qu sufrir la
interrupcin de una voz incorprea que sala por los altavoces.
La Constitucin del Arca Nube ha entrado en vigor.
Dinah tom aliento, sabiendo lo que eso significaba. Markus lo explic.
Eso significa que todas las naciones-Estado de la Tierra, y sus Gobiernos y
Constituciones, ya no existen. Sus cadenas de mando civil y militar ya no existen.
Los juramentos de cargos que hubiramos podido hacer, las lealtades anteriores, las
fidelidades que creyramos tener, la ciudadana que tuvisemos, todo eso ha
desaparecido para siempre. Los derechos concedidos por la Constitucin del Arca
Nube, ni ms ni menos, son vuestros derechos. Ahora estis sometidos a las leyes y
responsabilidades de la Constitucin del Arca Nube. Ahora sois ciudadanos de una
nueva nacin, la nica nacin. Que dure largo tiempo.
Le dio a la palanca:
MARKUS ACABA DE ANUNCIARLO
QUIN LO NOMBR JEFE?.
La transmisin de Rufus empezaba a fallar. Dinah se limpi los ojos y mir por la
ventana para ver la Tierra rodeada por un cinturn de fuego. Las estelas de los
meteoritos, que antes haban formado un patrn de lneas brillantes, se haban
combinado para formar un continuo cegador de aire supercaliente que haba prendido
fuego a todo lo que hubiese en la superficie y pudiese arder. Como la mayora de las
rocas llegaban por el ecuador, el cinturn de luz y fuego era ms intenso all; pero al
norte y al sur haba grandes zonas de la superficie en llamas, y el cinturn se
ensanchaba hasta alcanzar las latitudes altas de Canad y Sudamrica.
Envi:
A PUNTO DE PERDERTE. DILE BOB, ED, GT Y REX QUE LOS QUIERO. Y BEV
YA LO HE HECHO LO HAR OTRA VEZ. DIOS HACE CALOR
ENTRA PAP
NO TE PREOCUPES ESTOY JUSTO EN LA PUERTA. PUEDO ORLOS CANTAR PAN
DEL CIELO
ENTONCES VE A UNIRTE AL CORO PAP
VALE BOB Y ED VIENEN A AGARRARME. ADIS CARIO HAZ QUE NOS SINTAMOS
ORGULLOSOS QRT
QRT QRT QRT QRT
No se dio cuenta de cuntas veces lo enviaba.

Ms tarde dej de sollozar imaginando lo sucedido: sus hermanos, Bob y Ed,
vestidos con trajes ignfugos de bombero, saldran corriendo por la entrada de la mina
para sacar a pap de la camioneta, lo envolveran en la manta espacial para evitar que
el cielo lo cociese y lo arrastraran al interior. Una placa de acero de dos centmetros
y medio cerrando la puerta, los soldadores trabajando para colocar gruesos remaches
que aguantasen cinco mil aos. Despus, la maquinaria pesada se puso en marcha y
coloc toneladas de piedra y gravilla contra la placa de acero para reforzarla contra
ondas expansivas que pudieran sacarla de su marco.
Luego el silencio, excepto quiz por los golpes distantes de los impactos de los
meteoritos. Sentarse alrededor de la mesa para dar gracias y comer la primera de unas
quince mil comidas, ms o menos, que los MacQuarie y sus descendientes tendran
que preparar y comer si alguna vez queran escapar de aquella tumba. Tenan
quinientas personas y, al menos sobre el papel, suficiente capacidad de cultivar
comida como para mantenerlas con vida. Dinah no tena claro que eso fuera
sostenible. No haba incordiado a Rufus preguntando por los detalles de su plan.
Markus segua hablando. Les deca lo que ya todos saban, que la Tierra ya no
exista, y que la gran destruccin que llevaban dos aos esperando ya era cosa del
pasado. Todos lo saban, pero alguien tena que decirlo.
Pidi 704 segundos de silencio: un segundo por cada da transcurrido desde Cero.
Unos doce minutos. Durante ese tiempo quedaran suspendidas todas las actividades
que no fuesen esenciales, y la nica responsabilidad de los supervivientes sera
pensar, recordar y llorar. Despus, la Tierra tendra que quedar en el pasado, como
algo que una vez fue, y concentrarse en lo que tenan.
Encogida en posicin fetal, Dinah flot a solas en medio del taller, oyendo los
extraos gemidos y silbidos que salan del altavoz de la radio. Era la nica en toda el
Arca Nube que saba que su familia segua con vida, y que podra seguir con vida
durante mucho tiempo. No le quedaba claro si eso era mejor o peor que saber que
haban muerto. Solo le quedaba el haz que nos sintamos orgullosos de la
transmisin final de su padre. El cdigo morse no quedaba registrado en papel o en
forma de hilo de mensajes en la pantalla de tu tableta. Jams podra volver atrs y
releer la conversacin que acababa de mantener con Rufus. Esperaba haber estado
acertada con lo que haba dicho y que l lo recordase bien, y que esa noche, durante
la cena, se lo contase a los dems.
Intent llorar por todos los dems que haban muerto, pero era excesivo. Desde el
punto de vista del sentimiento personal no era muy diferente a leer sobre una gran
guerra acontecida cien aos antes. Puede que eso fuera lo que quera decir Markus.
Aunque la catstrofe estaba candente, tenan que obligarse a pensar en ella como la
gran hambruna de la patata en Irlanda, o como lo que le haba pasado a la gente del
Nuevo Mundo cuando lleg Coln y les contagi todo tipo de enfermedades
mortales. Haba que lamentarse, incluso horrorizarse, pero era necesario distanciarse.
Disponan de 704 segundos para lograr esa distancia.
As que Dinah se puso a pensar cmo hacer que Rufus MacQuarie se sintiese
orgulloso. Haba una respuesta simple, que consista en hacer lo que tena que hacer,
ser honrada, obrar con arreglo a unos principios ticos concretos. Una especie de
cdigo de conducta de la frontera. Lo cual era fcil de comprender, aunque no tan
fcil de poner en prctica. Pero Rufus no era un vaquero ni, desde luego, un
predicador. Era minero: un excavador, un demoledor, un constructor, un hombre de
negocios. Si viva siguiendo un cdigo tico sencillo, no era como fin en s mismo,
sino una forma de lograr algo sin vender su alma ni destruir su reputacin. Era una
herramienta que tena que emplear, como una pala o la dinamita. Las herramientas
servan para construir; y despus haba que sentirse orgullo, cuando dabas un paso
atrs para contemplar lo construido y dejrselo a tus hijos. Dinah podra pasar el resto
de su vida cumpliendo su palabra, siendo justa con todos, y dems. Sin duda Rufus lo
aprobara, pero no era la tarea que le haba encomendado. Le haba dicho, aunque no
explcitamente, que se pusiese a trabajar para construir el futuro.
Ya has acabado?
Se volvi y vio a Ivy colgada en MERC, mirando a Dinah desde el otro lado de la
escotilla.
Solo llevamos unos doscientos segundos
Markus dijo que poda saltrmelo. Me ha asignado una misin. Necesito tu
ayuda dijo Ivy.
Zorra.
Puta.
Vamos?
RECUERDAS CUANDO INTERNET era nueva y conocas gente que no la

entenda? pregunt Ivy. Guiaba a Dinah por el aparentemente interminable
laberinto de mdulos atracados y tubos de hmster, en direccin a la periferia de Izzy.
La gente de mi mundo la pill muy rpido. No conoces a muchos mineros,
verdad?
En mi mundo no fue as. Tenamos gente que haca cosas como imprimir los
correos en papel para leerlos, o quien te peda el maldito nmero de fax veinte aos
despus de que hubieses tirado el aparato de fax a la basura.
Se movan por una estacin espacial en perfecto silencio, que solo llevaba cinco
minutos de los doce de velatorio. Los rostros, conmocionados tras las escotillas
abiertas, se giraban a mirarlas; las reconocan y seguan con su duelo, sus plegarias,
su meditacin o lo que sea que estuviesen haciendo.

Dinah comprenda que el periodo de reflexin era terriblemente importante, pero
se alegraba de que Ivy la hubiese dispensado y de tener permiso para ponerse a
trabajar.
Cmo se corresponde eso con?
El sistema funciona, Paramebulador y dems, siempre que todas las naves del
Arca Nube sigan las reglas: entrar en el sistema, comunicarse siguiendo los
protocolos aceptados, obedecer los dictados del enjambre. Si hay alguna vagando por
ah a su aire, puede ser igual de destructiva que un meteoroide.
Tenemos de esos?
Unos pocos. Pero hay uno en concreto incordiando de verdad.
Alguna colisin o
No, pero cada vez que se acerca provoca una explosin de rojo en
Paramebulador y un centenar de arquetes tienen que quemar combustible para alterar
sus trayectorias. Es como si todo el Arca Nube estuviese pegando saltos mortales
alrededor del movimiento de esa nave.
Qu es?
A simple vista, una X-37.
Eso tiene sentido dijo Dinah.
S dijo Ivy.
Traduccin: alguien haba mirado a la nave a travs de un telescopio y le haba
parecido que era como un vehculo orbital de prueba Boeing X-37, que se pareca a
un transbordador espacial en miniatura. De hecho, tan en miniatura que no poda
llevar tripulacin. Su muelle de carga ocupaba la mayor parte del fuselaje. Lo haba
desarrollado DARPA a finales de los noventa y principios del siglo veintiuno, cuando
qued claro que retiraran el transbordador espacial y que les hara falta un pequeo
vehculo, fcil de lanzar, que pudiese subir y, por control remoto, realizar tareas de
mantenimiento en la flota de satlites militares de Estados Unidos. Desde entonces lo
haban usado muy poco, pero cuando lo utilizaran sera para misiones muy secretas
de espionaje de las que Ivy y Dinah no sabran nada. Era una nota al pie en la
historia, obsoleto, sin ninguno de los requisitos del Arca Nube. Probablemente lo
haba lanzado algn equipo dispuesto a enviar al espacio todo lo que tuviesen
disponible. Si se ponan a buscar en viejos correos, probablemente pudiesen
determinar quin lo haba lanzado y qu carga, si la haba, llevaba a bordo; pero por
el momento lo ms fcil era ir y echar un vistazo. Casi todos los esfuerzos de
ingeniera en su diseo los haban dedicado al problema de la reentrada. Por tanto,
casi todas sus mejores caractersticas les eran totalmente intiles.
Acercndose al final de un camino lateral, pudieron mirar a travs del orificio
redondo de un puerto y vieron el vehculo atracado al otro lado: un vifyl, o vehculo
intranube flexible y ligero. Haban empezado a aparecer unos meses antes; eran los
jeeps del Arca Nube, los pequeos vehculos prcticos empleados para llevar
personas y objetos de un arquete a otro, o entre un arquete e Izzy. Como no tenan

que operar en la atmsfera, tenan el mismo diseo utilitario que los arquetes. Pero el
dimetro del casco de presin era ms pequeo y en lugar de un casco exterior
hinchable, el vifyl tena algo ms prctico: dos estilos diferentes de puertos de
atraque, una esclusa lo suficientemente grande para un ser humano vestido con un
traje orlan, un brazo robot, luces e impulsores. A sugerencia de Dinah, haban
salpicado el casco de presin de puntos de agarre donde poda fijarse un Garro; eso
haca que cada vifyl pudiese llevar tambin un conjunto de Garros, Crtalos, Canicas
y Jejenes, que se le agitaban encima como cangrejos, rmoras y parsitos. En lugar de
estar limitado por las decisiones de ingeniera de un brazo robtico, el vifyl solo
estaba limitado por la imaginacin y el ingenio del programador que tuviese dentro
dicindole a los robots lo que deban hacer.
El corte de pelo de Tekla surgi frente a ellas; por lo visto, la haban enviado a
ayudar con el cierre de la escotilla y el desatraque del vifyl. Haba estado esperando
en el compartimento de atraque adyacente, que no era ms que un pequeo mdulo
lateral encajado para servir de esclusa y, en casos como aquel, dejar un poco ms de
espacio para el personal. Retir la cabeza para dejar sitio a Ivy y luego pas Dinah.
Tan pronto como estuvieron dentro del vifyl, Tekla sali e intercambi un gesto con
Ivy.
Lamprea est en la esclusa y activa dijo Tekla y cerr la escotilla. Dinah
tena sentimientos encontrados en cuanto a Tekla, pero en una situacin como esa no
se le ocurra nadie mejor con quien trabajar. Era muy profesional; cumpla con la
tarea sin conversaciones intiles ni tonteras. Dinah cerr la escotilla del vifyl e inici
la secuencia de desatraque mientras Ivy, fijada al asiento del piloto, repasaba la lista
de salida. Como era propio de un vehculo diseado a toda prisa para ser flexible y
ligero, la lista no era larga. Y as, vifyl 3 uno de una flota de ocho se puso en
marcha antes de que expirasen los 704 segundos de Markus. Dinah se acomod en un
asiento junto a Ivy. La parte abovedada delantera del vifyl era casi todo ventana,
reforzada por una red rgida de aluminio curvo, detrs de la cual Ivy pareca una
bombardera sentada en el morro de vidrio de un avin de combate de la Segunda
Guerra Mundial. Toc los controles e hizo que la nave girase de tal forma que la
Tierra pasara por debajo, y entonces an pareci ms un piloto de guerra. Dinah
record una imagen que le haba mostrado Rufus, la de un bombardero volando sobre
una ciudad en llamas, con la luz roja entrando desde abajo en el avin. Ese era el
efecto, solo que la tormenta de fuego cubra gran parte de la superficie de la Tierra.
Puedo sentir el calor en la cara dijo Ivy.
A Dinah no se le ocurri nada que decir. Durante el trayecto del taller hasta el
vifyl haba logrado olvidar que la Tierra arda y no le agradaba que se lo recordasen.
En su lugar, intent concentrarse en la luz roja y fra que emanaba de la pantalla de la
tableta, que mostraba Paramebulador. Vifyl 3 aparecera en la colectividad del
enjambre y estaba identificado como un cuerpo aadido que podra colisionar con
hasta cien arquetes diferentes si segua con el rumbo que llevaba. En lugar de
controlar directamente los propulsores, que en el mejor de los casos provocara
confusin y en el peor un desastre en cadena, Ivy negociaba una solucin con el resto
del Arca Nube; para ello indic adnde quera ir y la forma de llegar que vea para
minimizar la necesidad de que los otros maniobraran.
No era una forma muy rpida de moverse y, de hecho, era casi lo opuesto al
pilotaje de muchos antiguos militares que ahora pertenecan al cuerpo de astronautas
y cosmonautas. Pero al alejarse de Izzy pudieron pasar a rbitas que alterasen lo
mnimo al resto de la nube y les permitiera ir de forma ms directa a encontrarse con
el caprichoso X-37.
Quien lo hubiese lanzado lo haba colocado en una rbita con el mismo periodo y
plano que el Arca Nube, pero con una excentricidad algo mayor. La rbita de Izzy y,
por tanto la del Arca Nube, era casi perfectamente circular. La del X-37 era ms
ovalada, por lo que durante la mitad del tiempo estaba debajo del Arca Nube y el
resto del tiempo encima, pero durante cada rbita de noventa y tres minutos la
atravesaba dos veces, y las dos provocaba el caos y malgastaba propelente, lo que
irritaba a Markus. En aquel momento estaba encima y volvera a cruzar al cabo de
veinte minutos.
Algn blido del que tenga que preocuparme antes de centrarme en la nave?
pregunt Ivy.
Nada concreto. Dinah quera decir que no haba nada tan grande como para
provocar un cambio de rumbo completo del Arca Nube.
Entonces, vamos a hacerlo rpido dijo Ivy y pas a control manual. Ahora
estaban lo suficientemente lejos del Arca Nube como para realizar maniobras
manuales sin hacer que Paramebulador se volviese de un rojo slido. Puedes
verlo?
Dinah emple un minuto en familiarizarse de nuevo con la interfaz de usuario del
telescopio ptico montado en el morro del vifyl; se trataba de un ojo electrnico
como del tamao de una naranja. Los controles eran intuitivos, pero llevaba trabajo
hacer que se fijase en un cuerpo concreto. Enseguida vio algo blanco y reluciente. Lo
fij y ampli la imagen.
Vista en aumento, se trataba claramente de una nave alada con un morro negro,
como el antiguo transbordador, pero pareca tener otras partes. Ampliando ms pudo
comprobar que las puertas del muelle de carga que formaban gran parte de la
espalda del X-37 se haban abierto despus de llegar al espacio. El brazo robtico
haba sacado la carga del muelle y todava la sostena, inmvil. La carga era casi
igual de grande que el propio X-37; otro cilindro con las puntas abovedados. Pero al
contrario que un vifyl o un arquete, no tena propulsores ni fuente evidente de
energa. No era ms que una cpsula de aluminio pulido, uno de cuyos lados brillaba
por la luz del Sol mientras que en las partes que reflejaban la tormenta de fuego
planetaria apareca roja.
Ivy tambin lo miraba, dividiendo la atencin entre la pantalla de estatus del vifyl
y la ventana donde apareca la seal ptica.
Podemos obtener ms detalles de la punta de delante? All hay algo que podra
ser
S dijo Dinah, ampliando y moviendo la imagen para centrarla. Es un
puerto de atraque, efectivamente.
Pues supongo que nos invitan a atracar dijo Ivy.
Es raro. No me gusta.
Ya dijo Ivy, pero no podemos volver luego. Es diminuta. Poco ms de un
metro de dimetro. Si hay seres humanos ah dentro, se les est acabando el aire.
Por qu iban a mandar humanos en algo as?
Un plan que sali mal, un correo que no tuvo respuesta, una transmisin mal
recibida. El asunto es que hay gente, probablemente esperando a morir. Ivy habl
con brusquedad, algo molesta por las preguntas de Dinah.
Dinah sinti el disparo de los propulsores y la presin a su alrededor cuando Ivy
maniobraba. Saba que no deba distraer a su amiga cuando el cerebro le haba pasado
a modo mecnica orbital. Se solt del asiento y fue hasta el puerto de atraque en la
superficie superior del vifyl. Alarg la mano para cogerse a una manilla y sujetarse
mientras Ivy realizaba pequeos ajustes.
A los pocos minutos Ivy haba igualado las rbitas, haba situado el vifyl en la
altitud correcta y lo haba llevado directamente al puerto de atraque de la cpsula.
Atraque positivo inform Dinah. Activ una vlvula que llen de aire el
pequeo espacio entre la escotilla del vifyl y la cpsula. Vamos all.
Abri la escotilla del vifyl. Miraba al exterior de la cpsula, que, hasta haca unos
segundos, haba estado expuesta al espacio.
Un detalle extrao: fijada a la escotilla de aluminio haba una hoja de papel. La
haban usado para imprimir una imagen: un anillo amarillo que rodeaba un disco azul
bordeado de estrellas. En el centro, un guila con un escudo de bandas rojas y
blancas. A la impresora le haba faltado cian, por lo que la imagen tena algunas
bandas irregulares y estaba descolorida. Tampoco le haba ido bien la exposicin al
espacio.
Aunque Estados Unidos apenas haba dejado de existir unos minutos antes que
Markus haba declarado extinto bajo la autoridad que le conceda la Constitucin del
Arca Nube a Dinah la imagen ya le pareca vieja y anticuada como la de un
peregrino o un mosquetero.
Oy el mecanismo activarse al otro lado.
Est viiiiva! grit. Luego, a pesar del intento de ser graciosa, contuvo el
aliento.
La escotilla se abri y apareci un rostro de un verde enfermizo, ojeroso y
hinchado por el espacio, con el pelo flotando caticamente. Pero los ojos del rostro
eran tan fros y duros como siempre, y estaban fijos en Dinah.
Dinah dijo la mujer. Dinah reconoci sobre todo su voz, ms que la cara.
Incluso en circunstancias tan trgicas, qu alivio ver un rostro conocido.
Seora pres empez a decir Dinah, pero se corrigi. Julia.
Julia Bliss Flaherty puso cara de que no le gustaba que la llamasen por su
nombre.
Ivy tena los propulsores con bastante potencia. Con el vifyl, la cpsula y el X-37
conectados mecnicamente formando un nico objeto, era posible aunque
complicado maniobrarlos en sincrona con el Arca Nube y eliminar todo el rojo de
Paramebulador. Daban bandazos. Julia se dio algn golpe y se dio cuenta de que era
mejor agarrarse. En el interior de la diminuta cpsula rebotaba material de todo tipo,
desde bolsas para el mareo llenas hasta gran cantidad de lo que parecan canicas
rojas. Dinah mir al interior un momento cuando Julia se movi a un lado y vio un
hombre flotando al fondo. Estaba cubierto de sangre y tambin pareca algo flcido.
Vesta los restos de un traje azul. No era el antiguo Primer Caballero.
Lamento tu prdida dijo Dinah.
Quin demonios es? gritaba Ivy. Markus quiere saber si hay
supervivientes.
Mi prdida? pregunt Julia.
Tu marido contest Dinah.
Se tom la pastilla anunci Julia, en la limusina.
Ay, Dios mo!
Necesitar ayuda para sacar al seor Starling. Es demasiado grande para
moverlo yo sola.
No, no lo es dijo Dinah.
Disculpa? dijo Julia con aspereza.
Estamos en gravedad cero dijo Dinah. No es demasiado grande para
moverlo. Pero si quieres puedo ayudarte.
Si tuvieses la amabilidad dijo Julia. Coloc una mano en el borde de la
escotilla mientras que con la otra coga un bolso de bandolera y mir expectante a
Dinah, que todava le bloqueaba el paso.
Dinah mir a la nuca de Ivy.
Julia Bliss Flaherty solicita permiso para subir a bordo.
Julia emiti un siseo de exasperacin.
Concedido dijo Ivy.
Tambin hay una fatalidad dijo Dinah, dejando paso a Julia.
Julia atraves la escotilla con demasiada fuerza, vol por el vifyl y choc con
codo y hombros contra el otro lado.
Ahhh! grit.
Pero a Dinah no le pareci que se hubiese hecho dao y entr en la cpsula. Una
de las canicas rojas le vol hacia la cara y alarg la mano para apartarla antes de
darse cuenta de que era sangre.
Pete Starling sufra varias heridas, como si se hubiese metido en una pelea a palos
o hubiese tenido un accidente de coche. Estaba desorientado y se atragantaba con la
sangre probablemente tuviese la nariz rota, que escupa explosivamente cuando
no le permita respirar. Dinah le agarr las solapas de la chaqueta intentando
sostenerlo. Al tirar, la parte delantera de la chaqueta se separ del pecho de Starling
durante un momento y dej ver una pistolera vaca.
No importaba. Meti los pies, se apoy con la espalda y lo enderez en medio de
la cpsula, con la cabeza apuntando hacia el puerto de atraque, derivando lentamente
en esa direccin. Esperaba que Julia alargase la mano y la ayudase a pasar a su
compaero por el agujero. Pero Julia, dolorida tras su primer intento de moverse,
todava no saba controlarse y estaba aprendiendo a golpes lo bsico de la locomocin
en gravedad cero.
Dinah estaba al fondo de la cpsula, mirando los pies de Pete, que se movan sin
fuerza. Uno de los pies llevaba puesto un calcetn, mientras que el otro todava
llevaba un zapato de aspecto caro. Agarr un pie con cada mano e intent empujarlo
hacia el puerto de atraque, pero l reaccion en contra. No tena ni idea de qu
pasaba, no comprenda que estaba en el espacio, no le gustaba que le agarrasen los
pies. Ella avanz, meti la cadera entre las rodillas del hombre, lo agarr por las
caderas, juntando las piernas a ambos lados de su propio cuerpo e intent volver a
situarlo hacia el puerto.
Oy un restallido y sinti sobre los brazos una sustancia clida y hmeda. Le
lleg a la garganta y hasta la barbilla. Sinti olor de mierda y oy un silbido potente.
Pete Starling dio una sacudida y luego qued inerte.
Alz la vista hacia la fuente del silbido y vio luz estelar a travs de un agujero
irregular en la piel de la cpsula. El agujero tena el tamao del pulgar de un hombre.
Haba tringulos de metal doblados hacia el interior.
Se fij mejor: el silbido llegaba de dos lugares a la vez. Al otro lado de la cpsula
haba otro agujero. El cuerpo de Pete Starling se encontraba entre los dos agujeros.
En medio del torso tena un crter bordeado por las costillas. La sangre sala
aceleradamente de ambos agujeros.
A Dinah ya le haban estallado los odos en varias ocasiones.
Mir al otro lado de la cpsula, a Julia, que al final haba logrado orientarse y
miraba a la escotilla, con los ojos desorbitados, totalmente confundida.
Julia dijo Dinah, hemos recibido el impacto de un pequeo blido.
Perdemos aire, pero no muy rpido. Pete est muerto y me bloquea el paso. Si alargas
las manos, lo agarras por el cuello y tiras de l
La conversacin y su visin de la cara de Julia se cortaron al cerrarse la escotilla
del vifyl.
CUALQUIER CURVA QUE SE PUEDA construir cortando un cono con un plano

un crculo, una elipse, una parbola o una hiprbola puede ser la forma de una
rbita. Pero a efectos prcticos, todas las rbitas eran elipses y la mayora de las que
se daban de forma natural en el sistema solar las de los planetas alrededor del Sol y
las de las lunas alrededor de los planetas eran elipses tan redondas que a simple
vista no se distinguan de un crculo. No era porque a la naturaleza le gusten
especialmente los crculos, sino porque las rbitas elpticas muy alargadas tendan a
no durar mucho. Cuando un cuerpo en una rbita muy excntrica se diriga hacia el
cuerpo central y ejecutaba un giro en el periastro el punto de mayor aproximacin
se vea sometido a fuerzas de marea que podan romperlo. Podra rozar la
atmsfera del cuerpo central o, en el caso de rbitas heliocntricas, acercarse
demasiado al Sol y sufrir daos trmicos. Si sobreviva al paso por el periastro,
saldra volando en una rbita larga que lo hara atravesar las rbitas de otros cuerpos.
Tras pasar por el apoastro el punto de mayor distancia, volvera a pasar por el
mismo conjunto de rbitas y regresara hacia el centro. El sistema solar estaba poco
poblado, por lo que la probabilidad de impactar en un planeta o en un asteroide,
incluso de pasar cerca, era pequea. Pero a escala de tiempo astronmico, la
probabilidad de un encuentro cercano o una colisin era grande. La colisin
provocara, claro est, el impacto de un meteoro contra el planeta y la destruccin del
objeto orbital. Un simple encuentro cercano cambiara la rbita del cuerpo para
adoptar una elipsis nueva y diferente, o posiblemente una hiprbola, lo que lo hara
salir del sistema solar. Alrededor del sol todava haba una gran cantidad de cometas
y asteroides en rbitas muy excntricas, pero el nmero se reduca con el tiempo y
para los astrnomos eran acontecimientos poco habituales. Al principio, el sistema
solar haba sido un lugar mucho ms catico, con mayor rango de rbitas, pero todos
esos procesos lo haban ido limpiado y, en una especie de seleccin natural, haba
quedado un sistema en el que casi todo se mova en una rbita circular.
Lo que era cierto para el sistema solar en su conjunto tambin vala para el
sistema Tierra-Luna. La Luna haba dado vueltas alrededor de la Tierra siguiendo una
rbita casi circular. De vez en cuando, una piedra vagabunda del espacio profundo
entraba a travs de un punto de libracin y quedaba capturada en rbita geocntrica,
pero tarde o temprano chocara con la Luna o con la Tierra, o sera expulsada tras un
encuentro cercano con uno de esos dos cuerpos. As que durante miles de millones de
aos la Luna haba limpiado el cielo de la Tierra y la haba protegido de grandes
impactos metericos; gracias a eso haba sido un lugar adecuado para el desarrollo de
civilizaciones y ecosistemas complejos.
Todas las rocas que formaban el Cielo Blanco haban compartido la rbita de la
Luna y, por ahora, la mayora de ellas permanecan a una distancia segura de unos
cuatrocientos mil kilmetros. Sus rbitas eran de baja excentricidad, es decir, casi
circulares. Sin embargo, el enorme nmero de interacciones caticas en el Cielo
Blanco haba provocado una gran diversidad de rbitas. Algunas eran muy
excntricas, es decir, que sus apogeos podran estar muy lejos, pero sus perigeos eran
muy cercanos a la Tierra: lo suficiente como para quedar atrapadas en la atmsfera o

impactar en ella directamente. Cualquier roca con una rbita cuya excentricidad le
permitiera acercarse a la Tierra poda tambin acercarse a Izzy. En general, las rocas
con esas rbitas se movan a unos once mil metros por segundo al acercarse a la
Tierra. Un blido del tamao de un grano de pimienta que se moviese a esa velocidad
tendra la misma energa cintica que una bala de rifle de alta potencia.
Claro est, las balas de alta potencia estaban diseadas para impactar con gran
fuerza y producir un dao predecible, mientras que las rocas lunares no estaban
diseadas para nada. As que el resultado de las colisiones era impredecible.
Lo que haba ocurrido, con toda probabilidad, era que una roca del tamao de un
garbanzo, aproximadamente, y con la energa de varias balas de rifle, haba
atravesado la pared de la cpsula y se haba roto en varias piezas que se dispersaron
por la cpsula formando un cono estrecho, que golpe el cuerpo de Pete Starling
como si fuese un disparo de escopeta pero con mucha ms energa cintica. La mayor
parte de esa energa se transfiri a la carne y la hizo explotar. El trozo ms grande de
la roca original haba seguido atravesando el cuerpo, o quiz ni le haba dado, y haba
abierto otro agujero al otro lado de la cpsula.
De haber pasado a un par de metros a cada lado, no habra habido ningn
problema y ni se habran enterado de que estaba all. En la atmsfera de la Tierra,
claro, la cosa habra sido diferente. La roca se habra disuelto en forma de rayo
brillante y su energa cintica se habra convertido en calor, por lo que a su alrededor
el aire se habra calentado un poco. De haber sucedido de noche, los observadores
ms atentos podran haber visto la lnea de luz. Cuando eso mismo suceda a gran
escala, por toda la Tierra, el aire se volva tan caliente que brillaba, como estaba
ocurriendo en aquel momento.
El caso es que Dinah se encontraba atrapada en una cpsula, iluminada por unas
pocas bandas de led oscurecidas por la sangre y el aire escapaba. Llevaba buena parte
de su vida entrenndose para situaciones as. Una de las primeras cosas que te
enseaban es que el aire, en realidad, no se escapa tan rpido como parece; hay un
lmite al aire que puede salir por un agujerito. No obstante, tapar los agujeros era
cuestin de vida o muerte, as que lo primero que hizo, una vez recuperada de la
sorpresa, fue lanzar los restos de Pete Starling hacia el ms grande de los dos
agujeros: por donde haba entrado el blido. Con un sonido hmedo de absorcin, la
carne sanguinolenta sell aquel agujero y Dinah pudo or dnde estaba el agujero de
salida, ms pequeo, del tamao de su meique, ms o menos. Lo tap con su mano
manchada de sangre. El silbido par y not que de inmediato empezaba a formarse
una especie de chupetn espacial a medida que la Gran Aspiradora intentaba
succionarla hacia el vaco. Dola, pero no era insoportable. Prest atencin unos
segundos para cerciorarse de que no haba ms silbidos; no haba ms fugas.
Pas flotando una venda ensangrentada. La agarr, sac su mano del agujero y
meti la venda. Una parte fue absorbida por el espacio, pero el resto form un
gurruo que no se movi ms. No obstante, el agujero segua siseando, as que cogi
una bolsa de plstico vaca y la encaj sobre el gurruo de gasa hmeda. La succin
del vaco la convirti en un sello hermtico.
Del fondo de la cpsula emanaba un silbido ms suave, como un zumbido. Los
odos de Dinah sintieron el cambio de presin, pero no le estallaron, lo que daba a
entender que aumentaba la presin. No saba nada sobre aquella cpsula, pero el
funcionamiento de los sistemas de soporte vital era sencillo y saba que deba de
haber un almacn de oxgeno comprimido; ese oxgeno tena que entrar para
compensar el que consuman los ocupantes convirtindolo en dixido de carbono,
que, a su vez, absorberan los limpiadores. Probablemente el mecanismo estuviese
intentando compensar el aire que acababa de escapar al vaco y eso normalizara la
presin.
Si era as, podra abrir la escotilla que daba al vifyl. Dinah flot hacia ella, pas la
escotilla abierta de la cpsula y llam sobre el metal, donde dej marcas de sangre.
Durante un momento no pas nada, as que golpe un SOS: tres puntos, tres
rayas, tres puntos.
La escotilla se abri y apareci el rostro de Ivy.
Por. Amor. De. Dios dijo.
Gracias, hermana dijo Dinah, y entr de un salto en cuanto Ivy se apart,
para dejarla pasar pero tambin, se imaginaba Dinah, para no mancharse con los
fluidos corporales del que haba sido consejero cientfico de Julia. Julia estaba fijada
a uno de los asientos, atada en posicin fetal con arcadas, y vigilando a Dinah por el
rabillo del ojo.
Bienvenida al espacio!, estuvo a punto de decir Dinah, pero logr contenerse.
Mientras estabas ehhh, ocupada, volvimos a volar a travs del Arca Nube.
Ahora estaremos unos cuarenta y cinco minutos en su nadir le inform Ivy.
Debera ser suficiente dijo Dinah. Se fij al otro asiento, se limpi las manos
en los muslos y acerc el porttil. Retenindolo con la base de la mano, para que no
se escapase volando, abri la ventana de la interfaz que empleaba para comunicarse
con los robots. En unos segundos el porttil abri la comunicacin con todos los
robots a su alcance, es decir, los que iban en el exterior del vifyl.
Mientras tanto, hizo bajar un brazo plegable que tena al final algo parecido a un
guante. Era la interfaz para el brazo robot del vifyl.
Te encargas de la esclusa por m, cario? dijo.
Ya est hecho, cielo respondi Ivy.
Por su visin perifrica vea que los ojos de Julia iban de un lado a otro, siguiendo
la conversacin. Intent pasar de Julia a pesar de su extraa capacidad para exigir
atencin o quiz por ella y se concentr en la imagen de vdeo que vena desde
la cmara que estaba al final del brazo robtico.
El orificio redondo de la esclusa se agrand al acercar el brazo y dej a la vista el
dispositivo que Tekla haba puesto dentro.
La lamprea era una caja con una luz parpadeante. En el lado que daba a la puerta
de la esclusa tena un asa. Dinah la agarr sin problema con el brazo robot y sac el
dispositivo a la luz.
Alguna razn para no limitarse a pegarla al brazo del X-37? pregunt.
No se me ocurre ninguna.
Qu hacis? pregunt Julia.
Desorbitar ese montn de basura espacial antes de que mate a nadie.
Resulta que ese montn de basura espacial lleva los restos de un hombre
valiente que entreg su vida en nombre de
Dinah la interrumpi:
Ivy, te encargas t o lo hago yo?
Lo hago yo. T ests ocupada le contest Ivy. Dinah la oy girarse en el
asiento del piloto para mirar a Julia. Julia, cllate. Si sueltas otra puta palabra te
hundo la puta cabeza y saco tu cuerpo por la escotilla. Esto es inaguantable;
empezando por el hecho de que con tu cotorreo distraes a Dinah, que realiza una
difcil operacin de la mxima importancia para proteger el Arca Nube. Acabas de
intentar saltarte una orden directa de Markus, que est al mando de todo bajo la
clusula PPEAS de la Constitucin del Arca Nube. Has venido ilegalmente. El
Acuerdo del Lago del Crter prohbe especficamente la llegada de lderes nacionales
al Arca Nube. Aun as, violaste ese compromiso y diste con la forma de llegar al
espacio, con turbios manejos, por lo que parece. Tu vehculo se aproxim al Arca
Nube saltndose todos los protocolos de seguridad, lo que puso en peligro la vida de
todos y oblig a los arquetes, y a la propia Izzy, a malgastar un precioso y escaso
combustible para ejecutar maniobras evasivas. Tuvimos que salir en misin de
emergencia, ponindonos nosotras en peligro y malgastando ms recursos valiosos
para resolver el desastre que has creado con tus actos cobardes e indecentes. Por todo
eso te ordeno, con la autoridad que tengo como capitana de esta nave, que guardes
silencio hasta que hayamos atracado en Izzy.
Muy bien dijo Julia.
Dinah alz la vista para ver cmo las dos mujeres se miraban furiosas.
Lo siento dijo Julia.
La verdad es que te has ganado la bronca le dijo Dinah. Y volvi al trabajo.
Durante el sermn de Ivy ya haba avanzado mucho. La tarea consista en fijar, de
alguna forma, la lamprea al X-37. No haca falta que la conexin tuviese buen
aspecto, pero deba ser slida. En la poca en la que la NASA planificaba todas las
maniobras con aos de antelacin, habra sido un procedimiento de varias horas con
artefactos diseados especficamente para ello. Pero la gente del Arca Nube tena que
mejorar el proceso de atrapar basura espacial flotante de cualquier tipo, por lo que
Dinah acab empleando una versin muy evolucionada del truco que se le haba
ocurrido a Rhys para atrapar el luk de Tekla. Entonces Dinah haba construido un
ltigo uniendo Crtalos. Haba salido bien, pero era mucho ms pesado y complicado
de lo necesario. Tras terminar T3, Rhys se haba quedado con algo de tiempo libre y
se haba puesto a jugar con los Jejenes sobrantes. Al ser antiguos y obsoletos, eran
grandes, torpes, lentos y estpidos comparados con los nuevos modelos, lo que para
Rhys era perfecto. Los haba convertido en un nuevo tipo de robot que bautiz como
Eslavol, el eslabn volador, y les ense a ser expertos en unirse formando cadenas
para luego ejecutar en el espacio el tipo de maniobras que no apareceran ni en las
fantasas de su ttara-ttara-tatarato-abuelo John y de Herr Professor Kucharski de
Berln. Haba margen para la creatividad, pero l haba concentrado la mayor parte de
su esfuerzo en los problemas que haba que ir resolviendo.
Como el que Dinah tena que resolver en aquel preciso instante. El brazo robot
del X-37 sala torpemente al espacio, un blanco evidente. Una cadena con un extremo
libre se enrollara en torno a l con facilidad, igual que aquella vez que Rhys atrap el
ndice de Dinah usando su cadena. Solo haca falta la cadena adecuada y resulta que
la tena: una cadena de Eslavoles de tercera generacin dispuesta alrededor del casco
del vifyl, lista para ser usada. Un extremo ya estaba conectado a la lamprea.
Invocando cierta programacin informtica, puso el resto en movimiento: hizo que se
desenrollase del vifyl y serpentease al espacio, form un codo en forma de U, un
knickstelle, y apunt al brazo robot del X-37.
Lista para soltar dijo.
Ivy regres al puerto por el que haba entrado la invitada.
Soltando dijo y se puso a ejecutar la lista de pasos para separar el vifyl del
X-37.
Mientras tanto Dinah fue a la consola del piloto y program una serie de disparos
de los propulsores. Tan pronto como Ivy confirm la separacin, ella ejecut el
programa, lo que produjo una pequea variacin de velocidad que hizo que se
alejasen del X-37. La knickstelle se puso en marcha, como si recorriese una polea
invisible, y empez a alejarse del vifyl hacia el X-37. Finalmente la cadena dio
vueltas alrededor del brazo robot y gir varias veces antes de que los agarres en los
Eslavoles se encontraran unos a otros, se activaran y fijaran la cadena.
Dinah solt la lamprea del brazo robot del vifyl. La cadena de Eslavoles, que
todava segua el programa, tir de la lamprea y la peg al X-37. La cadena de
Eslavoles, el X-37 y la lamprea formaban un nico objeto y as seguiran hasta su
destruccin. Ella activ la interfaz de control de la lamprea. Se trataba de un
dispositivo que activabas y luego olvidabas, pero alguien tena que activarlo. Gir un
control que ajustaba la inclinacin de la caja hasta una direccin segura.
Sacar algo de rbita era casi tan complicado como ponerlo all. Cuando algo
ocupaba una rbita vlida y estable, no podas limitarte a lanzarlo hacia la Tierra. Se
quedara en rbita indefinidamente a menos que lo desacelerases. Lo normal es que
hacerlo requiriese el uso de propulsores, lo que implicaba gastar combustible. La
lamprea era una alternativa sencilla.
Listo anunci Ivy, movindose deprisa hacia el asiento del piloto. Vamos a
liberarnos.
Un par de estallidos de los propulsores les indicaron que se alejaban del X-37. Ivy
hizo girar el vifyl y as podan mirar el X-37, que estaba a unos cien metros de
distancia, flotando boca abajo sobre la Tierra ardiente, con el codo del brazo
sobresaliendo hacia nadir, y la lamprea pegada y parpadeando.
Vale, la lamprea me da todo verde. No veo cosas rojas. As que la activar en
tres dos uno ahora. Dinah le dio al botn.
La mayor parte de la lamprea, toda la caja, salt hacia delante, en direccin a la
Tierra, impulsada por la estela blanca del cohete de combustible slido. Tras unos
segundos, los motores se quemaron y la caja sigui avanzando, tirando de un cable, el
cual se detuvo un minuto ms tarde, colgando medio kilmetro por debajo del X-37,
tensado por la fuerza de marea.
Tenemos corriente positiva en el cable inform Dinah, as que funciona.
Aquel cable que haba quedado colgando adquira una dbil corriente elctrica al
recorrer el campo magntico de la Tierra, lo que creaba una fuerza que ira
reduciendo la velocidad del X-37. El efecto era pequeo, pero a las pocas horas su
rbita cambiara lo bastante como para no ser un peligro para el Arca Nube, y tras
unos das o semanas bajara tanto que la atmsfera lo aniquilara.
Quedaban veinte minutos para que la rbita del vifyl volviese a cruzar la de Izzy,
pero la separacin fsica se meda en el orden de decenas de kilmetros y segua en
enjambre; es decir, el ordenador del vifyl segua comunicndose con la red del Arca
Nube y buscaba en parmetros espaciales la forma ms eficiente de reintegrarse y
atracar. Con eso y con el xito que haban tenido en apartar el X-37, la mayora de los
rojos deberan haber desaparecido de Paramebulador. Pero cuando miraron, Ivy y
Dinah comprobaron que la situacin era todava peor que antes; y no entendan por
qu. Haba que admitir que Paramebulador era una creacin hermosa desde el punto
de vista de la matemtica y la visualizacin de datos, pero a veces solo queras saber
qu demonios pasaba; queras una explicacin.
El telfono de Ivy recibi un mensaje. Markus. Lo ley en voz alta.
Aproximaos usando la observacin visual y el control manual. Advertencia:
restos de colisin.
Ya?! exclam Dinah. El impacto de un blido apenas un par de horas
despus de desencadenarse la Lluvia Slida no era empezar muy bien.
Fue un fratricidio dijo Ivy todava leyendo. Parece que un arquete qued
arrinconado.
En las simulaciones ya haba surgido ese problema. El enjambre en conjunto
buscara soluciones para evitar el choque entre arquetes minimizando el gasto de
propelente, pero, por supuesto, en caso de necesidad, no haba duda en gastar todo el
que hiciera falta para evitar una colisin. No obstante, en algunas situaciones la
colisin iba a producirse de todas formas, y como mucho se poda intentar escoger el
resultado menos malo. Se supona que la situacin de ser arrinconado no iba a
ocurrir; se supona que Paramebulador deba evitarlo. Pero el nmero de posibles

situaciones era infinito y no haba manera de preverlo todo.
Una colisin controlada dijo Ivy, sin muertes. Pero quedan algunos,
todava en proceso de evaluacin. Es posible que haya restos vagando por ah; por
eso quieren que operemos en manual.
Qu tipo de restos? pregunt Dinah. Duro o
Parece que protecciones trmicas dijo Ivy. Eso est bien.
Por lo visto, uno de los mdulos o de los arquetes haba perdido parte de las capas
de aislamiento que se usaban para protegerlo del calor del sol. Era un material ligero
como una pluma y probablemente no fuese un peligro para el vifyl, pero en el radar
su aspecto sera enorme y Paramebulador se volva loco.
Ivy, sentada en el asiento del piloto, monopolizaba la nica ventanilla. A Dinah
no le gustaba volar a ciegas, as que activ la interfaz de la cmara delantera del vifyl.
Julia se puso a emitir un extrao sonido repetitivo, una especie de borboteo
hmedo y rtmico.
Roncaba.
Supongo que ha sido un da muy largo coment Ivy.
S. Dinah careca de precedentes para saber cmo sentirse con respecto a una
antigua presidenta. Por una parte, su comportamiento haba sido censurable; por otra
parte, en las ltimas horas haba perdido a su marido, a su hija, su pas y su trabajo.
Tras unos momentos de manipulacin, Dinah logr tener a Izzy centrada en la
imagen de la cmara y ampliada. Estaba en el lado nocturno de la Tierra.
Normalmente lo que sola ser la normalidad estara a oscuras, pero desde abajo
la iluminaba el resplandor rojo de la atmsfera, cortado de vez en cuando por
estallidos azulados cuando un gran blido se hunda en el aire a trescientos
kilmetros por debajo de ellas. Dinah jams haba visto a Izzy tan iluminada y le
cost acostumbrarse.
En la distancia pareca estar bien, pero ampliando la imagen Dinah fue apreciando
ruido visual que poco a poco acab definindose como restos flotantes la
proteccin trmica rota que Ivy haba comentado.
Durante los dos ltimos aos Izzy se haba convertido en algo indescriptiblemente
complicado. Dinah no sola verla en la distancia, as que no tena una sensacin de lo
que era normal. Pero al seguir ampliando, se dio cuenta de que haba pasado algo raro
en el lado nadir, cerca de la unin entre Zvezda y Zarya.
Por complicada que fuese, Izzy era complicada de una forma ordenada, rgida y
estable. La excepcin a esa regla era Amaltea, pero incluso el asteroide se haba
hecho ms regular a medida que los robots de la Colonia Minera le daban forma. Lo
que Dinah vea en aquel momento era desorden e inestabilidad: grandes fragmentos
de aislamiento trmico que se haban soltado y se agitaban caticamente bajo un
viento casi imperceptible. De entrada no pareca nada importante. Importante habra
sido la rotura del casco, aire escapando por un agujero, quizs arrastrando restos o
incluso cuerpos humanos.

Me parece que como mucho es un roce inform Dinah. Una casi colisin
entre un arquete, o algo, y el lado nadir de Zvezda. Habr destruido parte del
aislamiento trmico pero no habr provocado daos estructurales.
Informan de cero vctimas graves dijo Ivy. Unos golpes y torceduras a
bordo del arquete. As que seguro que tienes razn.
Quiz aadi Dinah. Ya se haban acercado lo suficiente, de forma que la
cmara poda ofrecer ms detalles. Al principio lo que haba quedado expuesto por
los daos al aislamiento trmico no le resultaba familiar: una construccin en forma
de T que sobresala del lado nadir del Rimero como un manillar de bicicleta. Estaba
salpicada por muchas filas largas y precisas de pequeos objetos idnticos, que
relucan cuando se produca un destello desde la Tierra.
Enseguida se dio cuenta: era lo de Moira. El AGH, el Archivo Gentico Humano.
Una vez Moira le haba hecho de gua, pero desde dentro, en la parte cerrada y
presurizada; ahora vea lo mismo desde fuera. Hasta aquel momento lo ocultaba el
aislamiento trmico. Una vez arrancado, la estructura interna era visible: filas y filas
de soportes hexagonales, cada uno con su carga de esperma, vulos y embriones
congelados, esperando en el cero casi absoluto del fro y oscuro espacio.
Cmo le va a Moira con el proyecto de dispersin? pregunt Dinah,
obligndose a sonar relajada.
Bien evidentemente, todo se aceler en cuanto supimos lo de Bola Ocho.
Como todo lo dems. Pero supongo que la verdad es que no lo s dijo Ivy.
Ymir
Y EN ESE MOMENTO la fuerza del vaco atrap la escotilla, y me qued

horrorizada al ver que se me cerraba delante! Intent volver a abrirla, pero la succin
me lo impeda. No s expresar, Markus, cmo me sent de indefensa y culpable al
darme cuenta de que Dinah estaba atrapada al otro lado.
Los ojos de Markus se dirigieron a Ivy. Llevaba un rato escuchando a Julia y le
haca falta un cambio.
Ivy ech las manos al aire.
Yo intentaba pilotar esa mquina torpe. Ni siquiera comprend lo que pasaba
cuando Julia intent explicrmelo.
La verdad es que no me puedo creer que fueses capaz de pilotarla dijo
Markus. Dentro de cien aos la gente seguir comentndolo.
Eso si la gente sigue existiendo, pens Dinah.
Ivy se limit a mirar a Markus, parpadeando lentamente, en busca de seales de
sarcasmo en aquel comentario. No era as. Markus era capaz de ser directo en
cualquier circunstancia: poda soltar directamente un elogio asombrosamente
generoso con la misma facilidad que poda quemarte la cara con palabras.
Tena que emplear todo el cerebro dijo Ivy.
Estaban sentados alrededor de la mesa de reunin del Tanque. Markus se haba
cuidado de no usar la palabra investigacin para describir la reunin, pero estaba
claro que eso era; o todo lo cerca que podran llegar, en cualquier caso, de determinar
lo sucedido el da anterior. Haban empezado con un resumen por parte de Markus e
iban a un ritmo bastante razonable, pero se rompi cuando Julia insisti en contar su
historia desde el principio, que result ser desde el momento en que despert en la
Casa Blanca junto a su difunto esposo y decidi bajar a desayunar con su difunta hija,
hasta llegar el fin del mundo, y su apresurado lanzamiento a rbita unas treinta y seis
horas ms tarde. Por el camino, una sucesin de contratiempos y coincidencias tan
demenciales que tenan que ser verdad. No haba mentiroso capaz de inventarse algo
as. La narracin haba ocupado buena parte de una hora a pesar de las cada vez ms
frecuentes miradas de Markus a su reloj suizo, y los dej a todos presos de una
extraa combinacin de aburrimiento, horror, perplejidad y fascinacin.
Daba la impresin de creer sinceramente que a ellos les importaban todas sus
interacciones con gente muerta y en un planeta muerto. Era un error muy habitual
entre los nuevos. En su caso, quedaba especialmente magnificado por el hecho de que
antes era la presidenta. A ella le daba la impresin de que todos estaban siempre
encantados de sentarse a escuchar a la persona ms poderosa del mundo.
Gracias a Dios sigui Julia, pudimos
S dijo Markus, cortndola. Estaba claro que ya no quera or ms a Julia.
Pero quedaba igualmente claro que tampoco le apeteca demasiado pasar a la

siguiente parte de la historia.
Era evidente que ninguno miraba a Moira.
Gracias, Julia dijo Markus, con un tono que dejaba claro que deba irse.
Julia qued algo desconcertada.
Pero todava no ha hablado la doctora Crewe.
Pero t ya has hablado dijo Markus.
Julia comprendi. Se puso en pie con cuidado y dijo:
Muy bien. Como dije antes, Markus, estoy deseando ser til de cualquier forma
que me sea posible.
Queda anotado dijo Markus. Inexpresivamente mir al otro lado de la mesa,
a Ivy. Dinah saba lo que pensaban: Aqu eres peor que intil por eso no se te
invit. Gracias, Julia.
La antigua presidenta dio la espalda a la mesa. Se detuvo frente a la puerta que
daba a la Granja y se gir hacia Markus una ltima vez, con mirada de cordero
degollado, quizs esperando que l diese una palmada, se riese de la broma y la
invitase a sentarse otra vez. Cuando tal cosa no sucedi, su rostro manifest una
transformacin que a Dinah le result algo inquietante.
Cmo sera, se pregunt, estar lanzando bombas nucleares un da y que, menos
de una semana despus, te digan que tienes que salir de una reunin? Era evidente
que a Julia no le sentaba nada bien. Les dio la espalda, tanto para ocultar la cara como
para dar con la salida, y abri la puerta. Durante el momento que estuvo abierta,
Dinah vio a una joven con un velo de estilo islmico en la cara, esperando. Llevaba
cubierta la parte inferior del rostro, pero se le alegraron los ojos y el lenguaje corporal
se volvi clido al ver a Julia. Esta se le acerc con afecto y le coloc la mano en la
espalda. Mientras la puerta se cerraba, las dos se alejaron hombro con hombro.
En el Tanque quedaban Markus, Dinah, Ivy, Moira, Salvatore Guodian y Zhong
Hu, un experto en matemtica aplicada que era el terico jefe en lo que se refera a la
dinmica del enjambre. Otros saban ms sobre mecnica orbital y motores de
cohetes las tcnicas de la vieja escuela empleadas para controlar las trayectorias de
vehculos espaciales individuales, pero Hu, especialista en sistemas complejos, era
el principal arquitecto de Paramebulador y la nica persona que poda explicar lo que
iba mal, o bien, en el enjambre. Haba pasado la mayor parte de su vida en Pekn,
pero tambin tiempo suficiente en universidades occidentales como para hablar un
buen ingls. En respuesta a un gesto de Markus, dijo:
He evaluado lo sucedido. Como ya sabemos, se produjo un arrinconamiento
que llev a un toque el trmino corts para una ligera colisin entre arquetes,
pero aun as, el arquete 214 mantena suficiente autoridad como para evitar el
segundo suceso.
Por qu no lo hizo? pregunt Markus.
El algoritmo predijo que no se tocaran y, por tanto, no tom ninguna accin
ms all de las correcciones rutinarias de inclinacin. El operador humano estaba

distrado y desorientado, as que era reacio a realizar una correccin manual del
rumbo.
No puedo culpar al humano dijo Markus, ya que les hemos advertido
muchas veces sobre las consecuencias de volar en manual. Pero cul fue el problema
con el algoritmo?
No hubo ningn problema dijo Hu. Fue una cuestin de datos malos. Os
lo mostrar. Toc un par de veces en la tableta y en la gran pantalla que haba
sobre la mesa de reunin apareci un modelo tridimensional de Izzy. A primera vista
pareca bastante actualizada, con los mdulos y los vehculos espaciales aadidos al
complejo en los ltimos das. Este es el modelo usado ayer por el sistema para
evitar las colisiones.
Deslizando el dedo por la tableta hizo girar el modelo para poder mirar el lado
nadir. Ampli hasta ver la caracterstica forma de manillar del Archivo Gentico
Humano: el par de unidades de almacenamiento en fro que salan a babor y estribor
bajo el mdulo Zvezda. Era lo mismo que Dinah haba visto el da antes desde el
vifyl.
Un momento, ese es el modelo exacto? Eso es todo? pregunt Ivy.
S dijo Hu.
No tiene la proteccin trmica dijo Ivy. Eso aade al menos un metro al
borde de colisin.
Exacto dijo Hu. En ese sentido, el modelo es obsoleto. Ahora lo hemos
reemplazado por una versin mejorada.
Todos comprendan que no era culpa de nadie. Durante casi dos aos los
arcatectos se haban esforzado por mantener actualizado y preciso su modelo
tridimensional de Izzy: una tarea prcticamente imposible cuando algo cambia de un
da para otro. Los materiales blandos, como la proteccin trmica, tenan menos
prioridad. Quien mirara el modelo aadira mentalmente esos detalles. Los
ordenadores no eran tan listos.
Aun as dijo Markus, el modelo lo miramos con reservas. Ningn arquete
debera haber pasado tan cerca.
Deja que explique lo que pas dijo Hu, poniendo un vdeo que haba tomado
una cmara externa que pareca situada en un armazn.
El Archivo Gentico Humano y la proteccin trmica que lo rodeaba no estaban
centrados en la imagen, sino en la esquina inferior izquierda, as que el ngulo de la
cmara no era el ideal, pero podan ver lo sucedido. El arquete se acerc,
gradualmente por babor con una velocidad de aproximacin no mayor que la de un
paseo lento.
Es tiempo real? pregunt Sal.
S. Debido a la velocidad extremadamente baja de aproximacin, no se
consider un gran peligro.
Da la impresin de que no llegaran a chocar dijo Sal.

As era hasta este momento dijo Hu, congelando el vdeo. No era fcil de
distinguir, pero en el halo delantero del arquete 214 se poda apreciar un pequeo
destello. El propulsor se activ; una pequea correccin de rumbo bajo control
automtico. El destello desapareci expandindose en forma de tenue nube gris.
Gases de salida. Expandindose velozmente, pero movindose bastante rpido.
Avanz varios fotogramas hasta que apareci la manta de proteccin trmica
retrocediendo ante el impacto de los gases, y se abri una unin entre dos cubiertas
pegadas y una de ellas se agit como un trapo a merced del viento.
Hu dej que el vdeo siguiese y vieron cmo el halo trasero del arquete atrapaba
la cubierta suelta y la arrancaba, de manera que el Archivo Gentico Humano
quedaba expuesto a la radiacin naranja de la atmsfera terrestre.
Si el motor no se hubiese disparado en el peor momento dijo Ivy.
Hu asinti.
El arquete 214 habra pasado por debajo con dos metros de margen, que no es
fantstico pero habra sido suficiente. Hizo una pausa y aadi: El sistema de
proteccin trmica del AGH podra estar mejor diseado.
Otra pausa mientras todos esperaban a ver quin sera el primero en rerse. Si no
tenan humor negro, no iban a tener ningn tipo de humor.
Hu pareci darse cuenta.
Me refiero a que fue diseado para una carga trmica normal.
La luz del Sol, vamos dijo Dinah.
S. No para el flujo de calor que llega de la atmsfera.
Est claro, lo mismo vale para muchas zonas de Izzy dijo Markus. Ahora
tenemos sobrecarga trmica por todas partes. Moira, qu daos ha habido?
A Dinah le result admirable la gran habilidad de Markus para formular aquella
pregunta de manera tan elegante. Moira, que haba mantenido silencio durante toda la
reunin, sali de su ensimismamiento.
Bien dijo al fin, como ha dicho Hu, el sistema de proteccin trmico
Estaba mal le cort Markus. Lo sabemos.
No hay sistema de reserva.
Markus dijo:
Claro que no. El sistema de refrigeracin del AGH era el resto del universo. No
tiene sentido que tengamos un sistema de reserva para el resto del universo. Por lo
general podemos depender de su fro.
Con las prisas de Bola Ocho
Para dijo Dinah.
Todos la miraron.
Vamos a acabar con esto. A ver, cuando tena catorce aos, una de las minas de
mi padre se derrumb y murieron once empleados. Fue horrible. En realidad, mi
padre nunca lleg a superarlo. Por supuesto, quera saber qu haba sucedido. Result
ser una situacin compleja: una cosa llev a la otra, que llev a otra cada paso por
s mismo tena sentido, pero nadie poda haber previsto el conjunto. Claro, mi padre
se senta responsable de todas maneras, pero no lo era, en ningn sentido normal de
esa palabra. Hizo una pausa y sigui:
Lo que sucedi es que Sean Probst fund una empresa de minera de asteroides
que envi un montn de cubesats y reuni muchos datos sobre asteroides cercanos a
la Tierra, que mantuvo en secreto. Se llev la base de datos con l en la misin a Greg
Esqueleto. Una roca le dio a la radio y la destruy, por lo que no poda comunicarse.
En el ltimo momento, cuando ya era demasiado tarde, se le ocurri la idea de mirar
en la base de datos. Descubri Bola Ocho. Me avis a m, yo avis a Doob, Doob
avis a todos los dems y nos pusimos a la carrera. Moira activ el proyecto, que
llevaba planificado desde haca ms de un ao, para dispersar las muestras del AGH
por los arquetes. Como cualquier otro proyecto en la historia del universo, empez
por los pequeos detalles inesperados. Y no solo eso, sino que todos los vifyles
estaban reservados y todos los trajes espaciales ocupados debido al Derroche. As que
no se pudo trasladar mucho material. Evidentemente resultaba ms seguro mantener
las muestras almacenadas en fro en el AGH mientras se resolvan todos los otros
problemas logsticos. Se produjo el Derroche y lanzaron hacia nosotros mucha
mierda. As que no se traslad mucho material y Paramebulador se volvi loco. Los
arquetes sufran arrinconamientos cada poco. Casi perdimos un par. Ivy y yo salimos
en un vifyl para recuperar a Julia y, probablemente, aadimos mucho ruido y caos al
sistema. Luego, sucedi lo que acabamos de ver. El arquete 214 arranc la mayor
parte del sistema de proteccin trmica del AGH y lo dej expuesto a la radiacin
directa de la atmsfera terrestre. Las muestras se calentaron antes de que pudisemos
improvisar alguna proteccin. Todo ha quedado destruido. No es as, Moira?
Moira, que pareca no confiar mucho en su capacidad oratoria, asinti.
Bien dijo Dinah. Creo que lo que Markus quiere saber es cuntas muestras
del AGH se trasladaron a otros puntos antes de que pasase todo esto. En otras
palabras, qu ha sobrevivido?
Moira se aclar la garganta y dijo con voz dbil:
Alrededor del tres por ciento del total.
Vale. Solo tengo una pregunta dijo Markus. Has hablado con Doob?
Estoy segura de que lo sospecha dijo Moira, pero no se lo he comunicado
oficialmente. Primero quera estar totalmente segura.
Ahora ests segura?
S.
Markus asinti y pas unos momentos tecleando en el telfono con los pulgares.
Le estoy diciendo que venga de inmediato a reunirse con Moira y conmigo
inform.
Todos excepto Markus y Moira se levantaron para irse. Markus alz la mano para
detenerlos.
Antes de iros, dejadme decir algo sobre la parte del Archivo Gentico Humano
que se ha perdido. Hizo una pausa teatral, hasta que todos le miraban. Siempre
fue una tontera.
Se quedaron pensando.
Eso vas a decirle a Doob? pregunt Ivy.
Claro que no contest Markus, pero el propsito real del AGH era hacer
poltica en la Vieja Tierra.
As la llamamos ahora? Vieja Tierra? pregunt Sal, fascinado.
As la llamo yo dijo Markus, en los momentos, cada vez menos
frecuentes, en que pienso en ella.
Gracias, Markus dijo Moira.
POR SUPUESTO, SABA QUE LA COMPLEJIDAD de Izzy era de una enormidad

que no se corresponda con su pequeo tamao: unos pocos cientos de personas
repartidas por un volumen equivalente al de unos cuantos aviones comerciales. Las
noticias corran rpido. A las pocas horas todos saban que el Archivo Gentico
Humano haba quedado destruido casi por completo.
Estaba en el Tanque con Markus y Moira. Lo miraban desde el otro lado de la
mesa, aguardando pacientemente alguna reaccin.
A ver dijo al fin. Doc Dubois ya no existe. No era ms que un papel,
comprendis? Una actuacin. Soy un individuo annimo. No me emociono as como
as; sobre todo cuando me estn mirando y eso es lo que esperan que haga. Dentro de
un ao, cuando est solo, cuando menos me lo espere, me desmoronar y llorar por
esta prdida, pero no ahora. No es que no lo sienta, es que mis sentimientos son mos.
Lamento mucho lo sucedido dijo Moira.
Gracias dijo Doob, pero vamos a decir lo que todos pensamos. Ayer
murieron siete mil millones de personas. Comparado con eso, la prdida de algunas
muestras genticas no es nada. El embrin que Amelia y yo engendramos y que yo
traje bien, fue un favor especial que J. B. F. me concedi como incentivo para
venir. Nadie ms recibi ese tratamiento especial. Fue injusto y yo lo saba. Y lo
acept. Y aqu estamos.
S dijo Markus. Aqu estamos. En el futuro
Pero no estoy seguro de estar de acuerdo contigo dijo Doob en que el
AGH era tan insignificante.
Markus control su impaciencia y alz las cejas. Doob mir a Moira.
Cul fue la palabra que usaste? Heterocigosidad?
S dijo Moira. El fin explcito del AGH era garantizar una diversidad
gentica mnima para la especie humana.
A m me parece importante dijo Doob. Hay algo que no entiendo?
Tenemos decenas de miles de genomas humanos guardados digitalmente. De
todas las partes del mundo.

Por tanto, ah tenemos tu heterocigosidad. Eso es lo que quieres decir le dijo
Doob. Mir a Markus. Por eso el AGH no era, en realidad, necesario.
S, con un pero dijo Moira.
Y cul es el pero?
Estoy segura de que comprendes que las secuencias digitales solo son tiles si
disponemos del equipo necesario para transcribirlas en forma de cromosomas
funcionales dentro de clulas humanas viables. Es decir, para usar una muestra de
semen no necesitbamos ms que una jeringuilla corriente y algo de lubricante, pero
para hacer funcional una secuencia de ADN almacenada en una memoria
necesitamos
Todo el equipo de tu laboratorio dijo Doob.
Moira estaba un poco irritada.
Lo que llamas mi laboratorio tiene la misma relacin con un laboratorio de
verdad que los ceros y unos de la memoria con un ser humano vivo. Es una coleccin
de dispositivos en cajas que ni siquiera podemos abrir y usar en gravedad cero. E
incluso si pudisemos montarlo todo y activarlo, sera intil sin todo un equipo de
bilogos moleculares con, al menos, nivel de doctor.
En serio? Intil? pregunt Markus.
Moira suspir.
Para trabajos a pequea escala, manejando las muestras de una en una
bueno, eso es ms sencillo; pero reconstruir una poblacin humana genticamente
diversa
Pero Moira dijo Markus, de todos modos eso no podramos hacerlo hasta
no tener otros muchos detalles resueltos. Una poblacin grande no puede vivir en
arquetes a base de algas. Primero hay que establecer una colonia viable y segura.
Luego, te construimos el laboratorio. Despus creamos un ecosistema ms diverso:
mejor comida, mayor estabilidad. Solo entonces empezaremos a preocuparnos por la
heterocigosidad de la poblacin humana. Hasta entonces, tenemos gente de sobra
para crear nios sanos sin endogamia, por el proceso habitual de follar unos con
otros.
Eso es cierto dijo Moira.
Y en eso me baso para afirmar que el AGH era una estupidez concluy
Markus.
Nos dices intervino Doob que si tuvisemos todo lo necesario para
explotar el AGH: la colonia, el ecosistema, el talento
ya no nos hara falta, s, eso digo! acab Markus. Por tanto, por favor,
podemos dejar de malgastar el tiempo pensando en l?
En qu preferiras que emplesemos el tiempo, Markus? pregunt Moira,
dedicndole una mirada adusta y de irritacin a travs de sus gafas.
En hablar de cmo llegar a ese punto. Cmo lograr lo que comentbamos hace
un momento.
Y cmo podra contribuir yo a lograrlo considerando que el AGH ha quedado
destruido en un noventa y siete por ciento y no podremos usar mi equipo en mucho
tiempo?
Quiero hablar de la conservacin del equipo dijo Markus; protegerlo de
todo peligro y luego lograr una situacin segura para que un da podamos construir el
laboratorio del que hablas.
Est todo lo a salvo que puede estar, no? pregunt Moira. Estaba en una
posicin privilegiada en el Nodo X, muy cerca de Amaltea. Ahora mismo no corre
peligro; al contrario que nosotros.
Se refera a la idea, que los arcatectos comentaban con frecuencia, del Cono de
Proteccin que decan que se formaba a sotavento de Amaltea. Como, hasta cierto
punto, los caminos de los blidos entrantes eran predecibles, podan orientar Amaltea
en esa direccin y emplearla como si fuese un ariete. La superficie delantera del
asteroide recibira el impacto, pero un fragmento antiguo de nquel y hierro poda
sobrevivir a muchas cosas. Todo lo que estuviera contra su superficie de popa
quedara protegido de prcticamente cualquier peligro. Claro que la zona de
proteccin no se extenda indefinidamente hacia atrs. Cuanto ms lejos de Amaltea
por detrs, ms probable era el impacto de un blido que llegara de un ngulo
extrao. La Colonia Minera estaba en la posicin ms segura, ya que, por su
naturaleza, tena que estar directamente pegada al asteroide. Casi tan seguro era el
grupo de mdulos conectados a Nodo X, justo a popa de MERC, que era donde
haban almacenado todo el material de Moira. Ya detrs, la zona de proteccin se
estrechaba, en forma de largo cono agudo, hasta desaparecer en algn punto a popa
de Cola. Cuando Moira bromeaba con el hecho de correr peligro se refera al hecho
de que T3, el tercer toro, en el que se encontraban en ese momento, era bastante
ancho y estaba bastante a popa, lo que lo situaba muy cerca del vrtice menos seguro
de ese cono. Se haban esforzado por mejorar la proteccin, pero segua siendo un
lugar ms arriesgado que muchas otras partes de Izzy.
Markus asinti.
Tu material est bastante seguro. Pero lo estara ms si lo trasladamos al
interior de Amaltea. Lo he comentado con Dinah, que dice que podr excavar huecos
y almacenar all lo que tenga mucha importancia.
Silencio mientras Doob y Moira lo pensaban.
Por un lado, la propuesta de Markus era muy lgica; por supuesto, cualquier cosa
estara ms segura dentro de un enorme asteroide de metal. Pero por otro lado, tena
sus ramificaciones.
Hasta das atrs antes del Cielo Blanco, la ltima vez que haban podido pensar
con tranquilidad, el destino de Amaltea y de la Colonia Minera era objeto de
debate. El asteroide era el palo en las ruedas del que deban deshacerse? O era el
escudo que protegera a toda la especie humana? El asunto se reduca al clculo de
probabilidades, pero carecan de datos suficientes para tomar una decisin.

Al sugerir que trasladasen el equipo de Moira al interior del asteroide, Markus se
comprometa con una decisin concreta. Una decisin con la que Doob estaba de
acuerdo por instinto. Pero resultaba extrao que un hombre como Markus tomase una
decisin as antes de tener los datos.
O saba algo que Doob desconoca?
Habl primero Moira.
Qu pasa si hacemos un tirar y correr?
Se refera a la estrategia, muy discutida pero probada en las guerras, de soltar el
asteroide Amaltea para abandonarlo y hacer que Izzy, ligera pero sin proteccin,
pasase a una rbita ms alta con menos blidos corriendo cerca de ella.
En ese caso, primero tendramos que llevar todo de vuelta al Nodo X dijo
Markus. O donde nos parezca que pueda estar ms seguro. Moira le lanz una
mirada inquisitiva. Markus levant las manos. Entiendo lo que propones, pero cada
vez me gusta menos la estrategia de tirar y correr.
Sabes lo que pienso de los enjambristas dijo Moira.
Se refera a otra de las maniobras bsicas, la de enjambre puro, en la que todo y
eso comprenda el laboratorio de Moira estara distribuido entre los arquetes, que
pasaran colectivamente a una rbita ms alta. La gente y los bienes pasaran de un
arquete a otro por medio de una economa de mercado descentralizada.
Escucha dijo Markus, ahora que abajo han muerto todos y ya no tenemos
que aguantar tantas tonteras, descubrirs que las ideas de Hu y los otros tienen ms
matices de lo que pareca. Se refera a que se daba por supuesto que Zhong Hu,
como principal terico del enjambre y uno de los cerebros tras Paramebulador, era
enjambrista.
Doob asinti. Le costaba recordar que los millones de comentaristas que en
internet abogaban por una u otra estrategia ahora ya no eran ms que fantasmas.
T sabes algo le solt Doob. Entonces se le ocurri y lo dijo: Por Dinah.
Por la radio.
S admiti Markus. La Ymir vuelve caliente, alta y pesada aadi
rodeando las palabras con gestos de comillas.
Qu significa eso? pregunt Moira. Est hecha de hielo, cmo puede
estar caliente?
Se aproxima a gran velocidad. No es imposible de controlar, pero es
emocionante.
Y alta? pregunt Doob.
Sean tambin envi sus parames contest Markus. Parece que nos ha
hecho un gran favor. Ejecut el cambio de plano cuando todava era fcil hacerlo, en
L1.
As que cuando dices que viene alta dijo Doob, te refieres a que la Ymir
lleva una inclinacin orbital alta cercana a la nuestra?
Muy cercana a la nuestra confirm Markus. Nos dejar ese enorme trozo
de hielo en el regazo.
Por tanto dijo Moira, aparte de todo lo dems, Sean Probst planea
bombardearnos con un cometa?
Un trozo de un cometa.
Un trozo grande supuso Doob, si dijo pesada.
La cifra impresiona al decirlo, Markus se gir hacia Doob y le mir a los
ojos.
Ufff! suspir Doob. Suficiente para el Gran Viaje?
Si podemos hacer que la Ymir se una con Izzy, s contest Markus. Es ms
que suficiente.
El Gran Viaje era la tercera opcin. Implicaba trasladar Izzy por completo, con
Amaltea, a una rbita mucho ms alta. Se tena por poco probable debido a la
cantidad de propelente que hara falta. La verdad es que si no fuera por el
conveniente regreso de la Ymir, era fsicamente imposible. Como no confiaban en las
posibilidades de Sean, los que apoyaban la idea haban empezado a sugerir
variaciones a menor escala: como convertir parte de Amaltea en un deflector de
blidos y soltar el resto de su masa.
Incluyendo el cambio de plano? pregunt Doob.
El rostro de Markus mostr un rastro de sonrisa. Saba exactamente a qu se
refera Doob. Porque, como no poda quitarse a Hoyuelo de la cabeza, Doob haba
enseado fotos de su trozo favorito de la Luna a Markus, Konrad, Ulrika, Ivy y
algunos de los otros que parecan pertenecer a la estructura informal de poder del
Arca Nube.
Seamos claros dijo Markus. Cuando me refiero al Gran Viaje, lo digo de
verdad. Nos llevaremos toda Amaltea. Elevamos la rbita hasta la de la Luna.
Cambiamos el plano. Pasamos a circular. Y acabamos bien protegidos en Hoyuelo.
Y la Ymir tiene agua suficiente para esa misin?
S dijo Markus, si podemos controlarla y traerla hasta nosotros.
Eso no debera hacerlo Sean Probst? pregunt Moira.
Ya no dijo Markus. Lo que acabo de contaros ha sido la ltima
transmisin de Sean.
Moira y Doob lo miraron atnitos.
Su estado de salud no era bueno desde hace mucho tiempo explic Markus
. Sean fue el ltimo miembro de la expedicin en morir.
Ests diciendo que la Ymir es una nave fantasma? pregunt Doob.
S.
Y no hay forma de controlarla remotamente supuso Moira.
Por desgracia, el cdigo morse de Dinah no nos sirve para nada en ese asunto
admiti Markus.
As que alguien debe ir y
Alguien debe ir y aterrizar en ese puto montn de hielo dijo Markus,

entrar en la Ymir, activar de nuevo el reactor nuclear y producir el impulso final que
la sincronice con Izzy.
Quin demonios? empez a decir Doob, pero Markus le cort
sealndose a s mismo.
Lo hizo de una forma algo torpe que, deliberadamente o no, dio la impresin de
ser la pantomima de un suicidio por disparo.
Maana pondr a Ivy al mando de Izzy y del Arca Nube. Estoy reuniendo una
tripulacin que ir en un VMI y se unir a la Ymir. La abordaremos. En manual
ejecutaremos los procedimientos necesarios para tomar el control y traer la carga
hasta Izzy. Luego emplearemos lo que quede de hielo para elevar la rbita de Izzy
y nos llevaremos a Amaltea al Gran Viaje.
Eso es colosal dijo Moira. Quin lo sabe? Cundo ibas a anunciarlo?
Acabo de decidirlo dijo Markus con un suspiro. Escuchad, es la nica
forma. En el fondo, tanto la de tirar y correr como la de enjambre puro siempre me
parecieron estrategias demasiado arriesgadas. Lo sucedido con el AGH lo deja
todava ms claro. Lo nico razonable es el Gran Viaje. Llevar mucho tiempo, como
dos aos o as. Pero durante todo ese periodo podremos usar Amaltea para proteger lo
ms valioso. Y con eso me refiero a ti y a tu equipo, Moira. Puedes disponer de los
recursos de la Colonia Minera que sean necesarios para crear un lugar seguro para el
laboratorio gentico.
Muy bien dijo Moira. Hablar con Dinah.
Habla con la persona en la que delegue dijo Markus. Dinah tendr que
venirse conmigo a la Ymir. La necesito para tratar con todos esos verdammt robots.
Cmo puedo ayudar? pregunt Doob. Se preguntaba si Markus tambin lo
obligara a ir, y estaba tan aterrado como emocionado.
Tienes que decidir cmo vamos a hacerlo dijo Markus tras pensar unos
momentos. Establece una ruta hacia Hoyuelo.
S afirm Doob. Lo har. El nio que llevaba dentro se haba quedado
alicado por no partir en una aventura. Luego se record a s mismo que ya formaba
parte de la mayor aventura de la historia y que eso, por el momento, haba sido una
desgracia completa.
EN TODA CONVERSACIN INTERESANTE sobre viajes espaciales se hablaba de

la delta-uve, es decir, la variacin (aumento o reduccin) de velocidad que hay que
darle a un vehculo en su trayectoria; porque, como era habitual en matemtica, la
letra griega delta () se empleaba para designar la variacin de un parmetro y v era
la abreviatura ms evidente para velocidad. Por tanto, delta-uve era lo que oas
cuando los ingenieros lean en voz alta esos smbolos.
Como la velocidad se meda en metros por segundo, delta-uve tambin. Los
valores de delta-uve que se manejaban al hablar del vuelo espacial tendan a ser muy
grandes en comparacin con las que se usaban en lo que Markus llamaba Vieja
Tierra. Por ejemplo, la velocidad del sonido tambin conocida como Mach 1 era
de unos trescientos y pico metros por segundo y muchos habitantes de la Tierra la
habran considerado una pasada de rpida, si bien apenas llamara la atencin en
cualquier charla sobre misiones espaciales.
Era habitual usar como punto de referencia de delta-uve el valor necesario para
hacer que algo llegase desde una pista de lanzamiento en la Vieja Tierra hasta la
rbita de Izzy. Era de unos siete mil seiscientos sesenta metros por segundo, o ms de
veintids veces la velocidad del sonido: una cifra imposible para cualquier objeto que
tuviese que luchar contra la atmsfera. Pero una vez que el vehculo llegaba al vaco
del espacio, la cosa se volva ms sencilla: los motores de cohetes funcionaban con
mayor eficiencia, no haba rozamiento ni sacudida aerodinmica, y los resultados de
un fallo no eran siempre catastrficos. Llevarlo del punto A al punto B no era ms
que una cuestin de darle la delta-uve adecuada en el momento adecuado.
La historia de la delta-uve de Sean Probst, desde su partida de la Tierra hasta su
partida de la vida, haba sido algo as:
El lanzamiento, Da 68, de tierra firme a Izzy iba a requerir una delta-uve de siete
mil seiscientos sesenta metros por segundo, segn un clculo ingenuo; pero como
sabra cualquier veterano del espacio, las prdidas debidas a la friccin atmosfrica y
la necesidad de empujar contra la gravedad habran elevado esa cifra a ocho mil
quinientos o nueve mil.
Despus de recoger a Larz y la mayora de los robots de Dinah, para ir de la
rbita de Izzy que tena un ngulo de unos cincuenta y seis grados con respecto al
ecuador hasta la rbita ecuatorial donde montaban la Ymir, Sean Probst haba
tenido que ejecutar una maniobra de cambio de plano. Se trataba de una de esas
situaciones en las que la intuicin siempre se equivocaba. En muchos de sus aspectos,
la rbita de Izzy y la rbita de la Ymir no eran muy diferentes. Las dos se encontraban
a unos pocos cientos de kilmetros sobre la atmsfera; las dos eran a todos los efectos
circulares (opuestas a elpticas); y las dos seguan la misma direccin alrededor de la
Tierra. La nica diferencia real entre ellas es que se encontraban en ngulos
diferentes. Y sin embargo, la delta-uve necesaria para pasar de una a otra era tan
grande que fue preciso lanzar un cohete separado, que no llevaba nada excepto
propelente extra, solo para que repostara el vehculo de Sean al prepararse para el
cambio de plano.
Una vez montada la Ymir, se necesitara una delta-uve de unos tres mil doscientos
metros por segundo para colocarla en la muy elongada rbita elptica que la haba
llevado hasta L1. El problema del cambio de plano haba vuelto a manifestarse
cuando ya estaban en ruta. Esencialmente, todo lo que haba en el sistema solar,
incluyendo el cometa Grigg-Skjellerup, estaba confinado en un disco plano cuyo
centro era el Sol y el plano imaginario que atravesaba ese disco era la eclptica. El eje
de la Tierra y el ecuador formaban un ngulo de veintitrs grados y medio,

aproximadamente, con la eclptica, lo cual era imprescindible para que el invierno
fuera distinto del verano pero incordiaba bastante a los viajeros espaciales. La rbita
inicial de la Ymir estaba inclinada con ese mismo ngulo. Por suerte, las maniobras
de cambio de plano eran mucho menos caras, es decir, exigan menor delta-uve,
cuando se hacan muy lejos; y la Ymir, no haba duda, viajaba muy lejos. Por tanto,
haban ejecutado el cambio de plano en L1, como parte del mismo encendido, con un
total de dos mil metros por segundo, y as haban pasado por el prtico L1 hasta la
rbita heliocntrica.
Tal rbita, ms de un ao despus, se haba cruzado con la del cometa GriggSkjellerup. A medida que la Ymir se haba acercado al ncleo del cometa, haba
empleado otros dos mil metros por segundo de delta-uve para sincronizar sus rbitas.
Todas esas maniobras, hasta la llegada a Grigg-Skjellerup, se haban ejecutado
empleando los cohetes de la Ymir, que eran convencionales: quemaban propelente
(combustible ms un oxidante) en una cmara y generaban un gas caliente, que
expulsaban por las toberas para aprovechar el impulso. El encendido final haba
vaciado los tanques de propelente, por lo que el viaje sera solo de ida, a menos que
lograsen activar el sistema de propulsin nuclear.
Jams se haba fabricado ningn motor capaz de empujar un ncleo de cometa
por el sistema solar a una velocidad apreciable. Para lograrlo tenan que insertar el
motor nuclear en un plano en el corazn de la carga de hielo, construirle detrs una
tobera de hielo y luego sacar las aspas de control, para as lograr que las mil
seiscientas barras de combustible del reactor se calentasen mucho. El hielo se
converta en agua, luego en vapor, que sala disparado por la tobera, con lo que se
produca una cantidad de impulso que poda servir de algo. Por eso, se haban pasado
unos meses desmontando la Ymir e integrando sus distintas partes en un trozo de
hielo extrado de la bola de tres kilmetros.
Caba preguntarse por qu solo un trozo; por qu no llevar de vuelta todo el
ncleo del cometa, si lo que queran era agua? Qu sentido tena enviar por el
espacio un enorme reactor nuclear si no lo ibas a usar? Y la respuesta se reduca a que
ni siquiera un enorme reactor nuclear estaba cerca de la potencia necesaria para
mover semejante masa de hielo. La misin habra durado ms de un siglo, eso
suponiendo que existiera algn milagroso reactor que pudiese operar a plena potencia
durante tanto tiempo. Para lograr hacerlo en un tiempo razonable, solo podran volver
con el mnimo de hielo necesario para el encuentro con Izzy y la ejecucin del Gran
Viaje.
En cualquier caso, Sean y su banda superviviente haban empleado el motor
nuclear para proporcionarle al fragmento extrado de Greg Esqueleto una delta-uve de
unos mil metros por segundo, situndolo as en una rbita algo diferente que, unos
meses despus, lo llevase a L1. Sean haba sobrevivido lo justo para extraer las aspas
de control una ltima vez y ejecutar una delta-uve que haba invertido radicalmente la
maniobra usada dos aos antes para abandonar el prtico L1. Con eso la Ymir se
haba situado en una rbita geocntrica mientras ejecutaba, con el menor coste
posible, el cambio de plano necesario para lograr un posterior encuentro con Izzy. Un
par de das ms tarde, Sean haba enviado el mensaje: Volviendo caliente, alta y
pesada y luego muri. Solo podan elucubrar sobre la causa de la muerte.
El equipo de recuperacin que Markus organizaba usara un VMI (vehculo
modular improvisado), montado a base de piezas: una especie de Lego para construir
naves espaciales, bien ordenado en un conjunto de mdulos, llamado colectivamente
el Astillero, conectado a Cola.
Habitualmente el Astillero era un montaje en forma de T. Un brazo de la T, que
surga a babor de Cola, estaba recubierto con piezas VMI. El brazo opuesto era un
grupo de tanques esfricos rodeados por una coleccin de separadores. Estos ltimos
empleaban energa elctrica para separar las molculas de agua en hidrgeno y
oxgeno, que mandaban a frigorficos, donde se enfriaban los gases hasta convertirlos
en lquidos criognicos que podan guardar en los tanques.
Eso en cuanto al brazo de la T. El largo trazo vertical era un armazn rematado
por un reactor nuclear: no un pequeo GTR como el de los arquetes, sino un reactor
de verdad, diseado para un submarino y muy mejorado para la funcin que acab
desempeando.
Al primer producto del Astillero, Markus lo llamo Nueva Caird, en honor a un
pequeo bote usado en la expedicin de Shackleton a la Antrtida. Se mont y qued
listo en diez das: un tercio del tiempo que estimaban que le llevara a la Ymir llegar
desde L1 y realizar la aproximacin ms cercana a la Tierra.
Dos aos antes habra sido totalmente impensable disear, montar y probar tan
rpidamente un vehculo as. Sin embargo, en el intervalo entre Cero y el Cielo
Blanco, los equipos de ingenieros de varias agencias espaciales pblicas y compaas
aeroespaciales privadas haban previsto la necesidad futura de improvisar vehculos
espaciales a partir de piezas estndar, como cascos de arquetes y motores de cohetes,
y haban creado un conjunto de piezas, una lista de procedimientos y algunos diseos
bsicos que se podan adaptar para cubrir alguna necesidad concreta. A todos los
efectos, un gran conjunto de ingenieros en la Tierra, todos muertos excepto tres,
haban diseado, un ao antes, Nueva Caird. Esos tres ingenieros haban acabado en
la Poblacin General. Aprovechando el trabajo de sus predecesores, a las pocas horas
de que Markus tomase la decisin fueron capaces de crear un diseo bsico, al menos
lo mnimo para empezar a juntar piezas. Despus, durante la semana y media, fueron
surgiendo de los programas de diseo los detalles, y las piezas y los mdulos
necesarios fueron movindose por el Astillero hasta tener listo el vehculo.
Nueva Caird tendra que ejecutar un encendido para llegar a una rbita que
interceptase la de la Ymir, y otro para igualar su velocidad, de forma que la
tripulacin pudiese abordar la nave fantasma y controlar el timn. La delta-uve total
de la misin, para el viaje desde su partida en el puerto de atraque de Izzy hasta un
puerto de atraque similar en la Ymir, era de unos ocho mil metros por segundo.
En ese punto la conversacin pasaba a la relacin de masas: la cifra ms
importante despus de la delta-uve en lo que a la planificacin de una misin espacial
se refera. Indicaba cunto propelente necesitara un vehculo al comienzo del viaje
para lograr la delta-uve necesaria.
Los no tcnicos tendan a sustituir combustible o gasolina por propelente, con una
analoga obvia con el material que quemaban los motores de coches y aeroplanos. No
se trataba de una mala analoga, pero s incompleta. Adems de combustible, la
mayor parte de los motores de cohete precisaban de algn tipo de sustancia qumica
rica en oxgeno (en el caso ideal, oxgeno puro) con el que quemar. En los coches y
los aviones era el aire, sin ms, pero Los cohetes almacenaban el oxidante en un lugar
distinto al combustible hasta que era necesario. El trmino que agrupaba las dos
sustancias era propelente, y su peso y su volumen combinados determinaban el
diseo de un vehculo espacial; eso no ocurra con los coches, cuyo tanque de
combustible era pequeo en relacin con su tamao total.
Una parmetro muy til para definir esa situacin era la relacin de masas, que se
calculaba dividiendo el peso del vehculo al principio, con el propelente, por su peso
al final, con los depsitos ya vacos. Si conocas la calidad de los motores y qu
delta-uve te haca falta, entonces la relacin de masas se poda calcular empleando
una frmula sencilla bautizada con el nombre del cientfico ruso Tsiolkovski, que era
quien la haba deducido. Se trataba de una ecuacin exponencial: un hecho que lo
explicaba casi todo sobre la economa y la tecnologa del viaje espacial, porque si te
encontrabas en el lado equivocado de la curva podas darte por jodido.
Tras introducir en la ecuacin de Tsiolkovski los datos de la misin de
recuperacin de la Ymir, encontraron que la relacin de masas tena un valor de siete,
es decir, que por cada kilogramo de material Markus, Dinah, otras personas, robots
variados, etctera que queran que llegase hasta el puerto de atraque de la Ymir,
necesitaban seis kilos de propelente en el momento de la partida de Izzy. No era
complicado lograrlo, sobre todo en el caso de un vehculo que no tena que sufrir el
rigor de pasar por la atmsfera.
La carga, en aquel caso, era un simple arquete mejorado con una puerta lateral:
una esclusa en la que caba una persona vestida con traje espacial. Aparte de eso,
haba quedado reducido al equipo mnimo para mantener a cuatro personas con vida
durante das. Por supuesto, a su masa haba que aadirle la de los humanos, la comida
y dems elementos esenciales. Era asombrosa la ligereza de los cascos de los
arquetes; los cascos nuevos, fabricados con material compuesto, pesaban ochenta
kilos. Quitando todo lo que lo volva cmodo y habitable a largo plazo, y aadiendo
la abertura lateral, los impulsores de maniobra y una cantidad razonable de
propelente, la masa de Nueva Caird era unas diez veces la inicial. Los humanos
pesaban trescientos kilos. El motor que ejecutara todas las maniobras importantes
pesaba otros dos mil. Por tanto, en nmeros redondos, la masa de la carga todo lo
que tena que llegar hasta el puerto de atraque de la Ymir era de unos tres mil
quinientos kilos. La relacin de masas de siete indicaba que la masa de propelente, al
principio del viaje, tendra que ser de unos veintin mil kilos de hidrgeno y oxgeno
lquidos.
El Astillero estaba equipado con varios tanques de propelente criogenizado de
distintos tamaos, algunos diseados para contener LH2 (hidrgeno lquido) y otros
un poco distintos para LOX (oxgeno lquido). Los tanques escogidos se unieron en
fila, con el motor cohete debajo y la proteccin trmica envolvindolo todo. La
Nueva Caird en s el arquete con los humanos dentro se proyectaba hacia delante
sobre una seccin de andamio de la longitud justa para que los propulsores de
maniobra al activarse no daasen ninguna de las otras partes.
Mientras se construa el VMI, haba que dividir en hidrgeno y oxgeno veintin
mil kilos de agua, que luego haba que congelar hasta temperatura de criogenizacin
para almacenarlos. El lado a babor del Astillero ya tena algo de LH2 y LOX, pero,
por lo genral, no se dispona de una gran cantidad de ninguno de los dos, ya que eran
sustancias muy complicadas de manejar. La demanda la suministraba el reactor naval
del largo brazo del Astillero, que ahora funcionaba a plena potencia por primera vez
desde su lanzamiento, pieza a pieza, en distintos cohetes pesados desde Cabo
Caaveral. Al lanzar electricidad por unos gruesos cables hasta los separadores, pudo
convertir veintin toneladas de agua en gases y enfriar los gases hasta la temperatura
de criogenizacin mientras terminaban con el resto de los preparativos.
Era mucha agua: aproximadamente catorce litros por cada humano vivo.
Evidentemente, el Arca Nube reciclaba el agua y estaba lejos de que se le acabase.
Sin embargo, la idea de llevarse semejante cantidad y soltarla en el espacio, sin poder
recuperarla, pona nerviosa a mucha gente. Sobre todo a los partidarios de la
estrategia de tirar y correr.
Haba un buen contraargumento: el objetivo de Nueva Caird era adquirir y
controlar un trozo de agua helada que pesaba tanto como la propia Izzy unida al
enorme trozo de hierro al que Izzy estaba pegada (y que as seguira, si los defensores
del Gran Viaje se salan con la suya).
Cuando Nueva Caird llegase hasta ella, era de suponer que podran reducir la
velocidad de Ymir y aproximarla a Izzy activando su motor. Y ese motor era una
bestia realmente primitiva, pero con el reactor nuclear dispona de un suministro de
energa infinito y con una vasta reserva de propelente en forma de hielo. Sin
embargo, la eficiencia del sistema de propulsin a vapor era mucho menor que la de
un cohete de verdad. Por tanto, la relacin de masas necesaria para reducir la
velocidad de la Ymir desde la alta velocidad de su rbita elptica con la que caa hacia
el pozo de gravedad de la Tierra, e igualar as la rbita mucho ms lenta y circular de
Izzy, era de treinta y cuatro, aproximadamente. Es decir, el noventa y siete por ciento
del hielo que en aquel momento estaba fijado a Ymir se fundira, se convertira en
vapor y saldra por la tobera improvisada para reducir la velocidad. Sin embargo, el
tres por ciento restante seguira pesando tanto como Izzy y Amaltea juntas; y dividido
en hidrgeno y oxgeno, formara el combustible necesario para impulsar el Gran
Viaje hasta llegar a Hoyuelo.
NO ESPERABA QUE FUESE NEGRO dijo Dinah. Oa su propia voz como si

surgiese de una tubera de desage de un kilmetro de longitud. Estaba bastante
segura de que un minuto antes haba perdido el conocimiento. Quiz todava no se
haba recuperado del todo.
Markus tard en responder. Quizs l tambin hubiese perdido el conocimiento.
Quiz solo estaba distrado.
El ncleo de los cometas est cubierto de
Una asquerosa sustancia negra, s, lo s, Markus. Recuerdas quin soy?
Lo siento. No me llega riego suficiente al cerebro.
Pero esto no es ms que el fragmento que Sean arranc de Grigg-Skjellerup.
Por qu est cubierto?
No lo s dijo Markus.
Miraban la Ymir a una distancia de diez kilmetros y aproximndose. La vean en
las tabletas, a travs de cmaras de aumento. Vyacheslav Dubsky, que estaba ms
cerca del extremo delantero de la Nueva Caird, peg la cara a la diminuta ventanilla
de la nave y busc una nave negra en el cielo negro, pero la expresin de su cara
dejaba claro que todava estaban demasiado lejos para que el ojo humano sirviese de
algo.
Quizs estuviese hacindonos un favor dijo Dinah. La sustancia negra est
formada por todo tipo de materiales. Carbono, claro est. Pero tambin nitrgeno,
potasio
Micronutrientes dijo Markus, que el Arca Nube va a necesitar.
Es posible que usase algunos de los robots para rascar Greg Esqueleto y cargar
con parte de la mugre elucubr Dinah.
Pronto lo sabremos dijo Vyacheslav. Es de esperar que dejase algn
documento.
Que no viviremos para leer, a menos que acertemos en el aterrizaje coment
Markus, as que dejemos la chchara, por favor. Slava Pas a un mal ruso que
quera decir algo as como ahora me cambio contigo. Vyacheslav respondi con un
alemn igual de malo. Los dos hablaban un ingls perfecto. Pero el chiste privado
entre los dos consista en destrozar ostensiblemente el idioma del otro, como parte de
un proyecto por preservar la herencia lingstica de la Vieja Tierra. Markus aadi:
Los dems, a abrocharse el cinturn.
Con los movimientos giles de quien llevaba ya dos aos en el espacio,
Vyacheslav flot hacia atrs. Era uno de los veteranos rusos de los paseos espaciales
que haba llegado a Izzy en A+0.17, en el primer lanzamiento tras la explosin de la
Luna. Haba sido un pilar fundamental en la poca de los exploradores y de los

pioneros, y acumulaba ms tiempo que nadie en un traje espacial: tres trajes orlan
haba gastado. l mismo estaba un poco gastado, con aspecto cetrino y demacrado, en
comparacin con el atractivo hroe que dos aos antes haba salido de la misma
Soyuz que haba llevado a Rhys y Bolor-Erdene. Markus ocup su lugar en el asiento
del piloto, junto a la ventanilla delantera, y se asegur.
Detrs tena una fila de tres asientos de aceleracin, montados sobre una
estructura que ocupaba un dimetro del casco del arquete. Dinah estaba ms o menos
asegurada en el lado de babor. Unos minutos antes haba estado muy bien sujeta. No
haba ajustado las cintas. Todo el asiento, y el armazn de soporte, haba quedado
deformado por la misma fuerza de aceleracin que la haba dejado tan mareada. A
estribor estaba Jiro Suzuki, un ingeniero nuclear que haba participado en el diseo
del reactor nuclear de la Ymir. No estaba claro si estaba consciente; pero la verdad es
que con Jiro nunca se saba. Vyacheslav, el cuarto miembro de la tripulacin de la
Nueva Caird, ocup el asiento de en medio y se pas por encima de los hombros las
correas superiores del sistema de sujecin de cinco puntos.
El espectrmetro gamma el equivalente moderno de un contador geiger,
flotando frente a la cara de Jiro, emiti un staccato. Luego el eenspektor, como
llamaban a ese aparato en un ruso lamentable, regres al ruido espordico habitual.
El eenspektor, y tambin el cuerpo de todos ellos, reciba radiacin
continuamente, en momentos aleatorios que no seguan ningn patrn. En ocasiones
haba rfagas breves, y esa parte de la mente a la que le gustaba encontrar significado
en todo lo consideraba un acontecimiento destacable; luego desapareca y se
olvidaba. As funcionaba el universo y la psique humana. Haba mucha ms radiacin
en el espacio de la que haba habido en la superficie, pero haca tiempo que los
supervivientes haban aceptado ese hecho, y Jiro haba reducido la sensibilidad del
eenspektor para que no gritase continuamente.
Si se pona a pitar en los minutos siguientes no sera por algn fenmeno
csmico. Sera por una fuga de radiacin de la Ymir.
Empiezo a ver la estela de salida coment Markus. Se ve en el vdeo? Es
muy tenue. La luz solar le da perfectamente a unos cientos de metros tras la tobera.
Se refera a un hilo de vapor que surga continuamente de la Ymir, incluso con el
motor apagado. Fue as como Konrad, Doob y los dems astrnomos de Izzy
pudieron determinar la trayectoria de la nave mediante telescopios pticos para
verificar que los parames indicados en la ltima transmisin de Sean eran correctos.
Por tenue que fuese, la estela de vapor reflejaba ms luz que la nave en s.
La creaba el hervor lento y continuo del hielo provocado por la radiactividad
latente en las barras de combustible de la nave. Cuando retiraban las aspas de control
y el reactor operaba a toda potencia que era casi nunca, produca cuatro
gigavatios de energa trmica a base de dividir uranio y plutonio en ncleos ms
pequeos, muchos de los cuales eran, a su vez, istopos inestables. A medida que
esos fragmentos de fisin se desintegraban en hijos y nietos, se segua produciendo

calor aunque el reactor estuviera apagado. No haba forma de impedirlo, de ah que la
prdida de hielo, en forma de tenue estela de vapor, fuese inevitable. No haba
problema. La Ymir tena hielo de sobra y Sean lo habra tenido en cuenta en los
clculos.
Sean, que nunca haba sido un tipo de compartir sentimientos, y menos cuando
estaba limitado por la radio improvisada, no haba dado detalles sobre su muerte y la
del resto de la tripulacin. Si hubiera existido algn problema grave con el ncleo del
reactor lo ms seguro es que hubiera avisado. Es ms, la Ymir no habra llegado hasta
all si el sistema no estuviese funcionando ms o menos. As que Jiro no esperaba
encontrarse con una pesadilla absoluta; pero tampoco haba forma de estar seguros.
Nadie habl durante unos minutos mientras Markus segua con la aproximacin y
de vez en cuando tocaba los controles para pasar la Nueva Caird a una trayectoria
ligeramente diferente.
Haban llegado hasta all por medio de dos encendidos muy grandes. El primero,
el menor de los dos, los haba situado en una rbita elptica que iba ms all de donde
haba estado la Luna. Tras varios das alejndose ingrvidos de la Tierra, haban
sucumbido a la gravedad, haban dado la vuelta sin hacer nada y haban vuelto a caer
hacia el planeta ardiente. Estaba calculado para que un da despus los superara la
Ymir, que llegaba ms o menos en paralelo, pero mucho ms rpida; tal como les
haba dicho Sean, vena caliente. Bsicamente haba empezado su cada hacia la
Tierra desde un punto extremadamente mucho ms alto, por lo que fue ganando
velocidad durante semanas. De no hacer nada, la Ymir llegara a toda mecha hacia la
Tierra a una velocidad relativa de unos doce mil metros por segundo, dara un giro
brusco a pocos kilmetros de un encuentro catastrfico con la atmsfera reluciente y
luego escapara sin volver hasta pasados unos meses. Con el tiempo la rbita ira
deteriorndose y finalmente la atmsfera la atrapara y la destruira.
Si la Nueva Caird no hubiese igualado su velocidad ejecutando un encendido
largo y perfectamente calculado con su motor principal, la Ymir la habra sobrepasado
demasiado rpida para ser vista, con una velocidad relativa mayor que la de una bala
de rifle. Los cuatro miembros de la tripulacin todava se recuperaban de esa
maniobra. El motor principal del vehculo era demasiado grande las piezas VMI
con las que lo haban construido tenan opciones limitadas por lo que la fuerza g
haba sido impresionante al principio del encendido y brutal al final, y el generoso
gasto de propelente haba hecho que la Nueva Caird fuese cada vez ms ligera en
comparacin con el formidable empuje del motor. La verdad es que a Dinah le haba
ido muy bien quedarse inconsciente durante unos segundos, porque haban apuntado
directamente hacia la Tierra y se haban lanzado como si fuesen a suicidarse. Era
necesario para llegar adonde iba a estar la Ymir, pero aada ms emocin de la que le
apeteca a aquellas alturas de su vida.
La Tierra, por supuesto, estaba totalmente irreconocible. A aquella distancia se
vea del tamao de una mandarina sostenida con el brazo totalmente extendido y ms
o menos el mismo color. Lo que antes haba sido un lago azul y blanco en el cosmos
ahora colgaba como una masa de acero fundido lanzada por un soldador. All donde
caa la mayor parte de la Lluvia Slida, en el cinturn alrededor de los trpicos, era
de un naranja reluciente. Alrededor de los polos el color se iba difuminando y
enrojeciendo hasta adquirir un tono de marrn sombro, y todo el planeta
chisporroteaba continuamente con la luz azulada de los blidos vaporizados. En unos
pocos das cuando pasaran alrededor de la Tierra, el propio planeta les bloqueara
durante unos minutos frenticos la vista de la mitad del cielo. Para entonces, el
sistema principal de propulsin de la Ymir tendra que estar listo y funcionando, para
as poder ejecutar el encendido de frenada que reducira su velocidad a la de Izzy.
Era una locura. El plan era una locura. La aplastante aceleracin a la que haban
sobrevivido unos minutos antes al final del gran encendido era el recordatorio fsico
de que solo tenan el propelente justo para sincronizar la Nueva Caird con la Ymir. Si
fracasaban en su misin fundamental, que era atracar en la Ymir y activar el motor, no
tendran forma de regresar a Izzy, excepto, quiz, con la medida desesperada y
absolutamente demencial de lanzarse contra la atmsfera de la Tierra y usar el aire
para perder velocidad.
Dinah haba tardado un poco en comprender todo el sentido del nombre de la
pequea nave. James Caird era un bote que Shackleton haba empleado para salir a la
desesperada con la intencin de salvar los restos de su fallida expedicin al Polo Sur.
Se diriga a la isla de Georgia del Sur, un punto en el mapa, sabiendo que si no
llegaban, los vientos dominantes jams les permitiran dar la vuelta e intentarlo de
nuevo.
Se pregunt si esa misma locura no sera la forma que tena Markus de dejar las
cosas claras. La situacin de la especie humana era ridculamente desesperada. Doob
haba sido el primero en decirlo en pblico, dos aos antes. Desde entonces el tiempo
se haba consumido en la planificacin y la preparacin. El trabajo haba sido
apresurado e improvisado, lastrado continuamente por la poltica, pero en lo
fundamental se haba tratado como un proyecto de ingeniera metdico y bien
ordenado. Como deba ser. Pero su naturaleza burocrticamente lenta haba surtido
una especie de efecto de calma. En los dos ltimos aos, cuntas veces ella misma
haba mirado una pantalla llena de cdigo y se haba tenido que esforzar en recordar
lo que estaba pasando y lo penoso de la situacin? Los ms o menos mil quinientos
supervivientes, incapaces de tener esa idea en la cabeza constantemente, tendan a
vivir el presente y seguan haciendo lo que haban hecho el da antes. De todos, Sean
Probst haba sido el menos afectado por ese problema; casi de inmediato haba sido
consciente de lo que era necesario hacer y haba hecho un esfuerzo que, finalmente,
haba resultado ser fantstico y fatal. Con la ltima transmisin le haba pasado la
responsabilidad a Markus.
Dinah sospechaba que Markus haba abandonado su puesto a la cabeza del
organigrama y se haba embarcado en esta misin, en parte, para dar ejemplo a los
dems.
Y si eso era cierto, entonces llevarse a Dinah tambin haba sido para dar
ejemplo. No salvara a nadie, no tendra favoritos.
Durante la aproximacin, Markus rompi el silencio una nica vez.
Definitivamente, un fragmento. Como dijiste. No una bola de nieve. No es una
vela.
Estoy de acuerdo dijo Dinah. La pantalla de la tableta le mostraba su forma
muy claramente.
Al contrario que las naves normales, que llevaban el propelente en tanques, la
Ymir era un gran trozo de propelente slido hielo ocupado por una especie de
infeccin parasitaria de equipo, cuyo propsito era convertir ese propelente en
impulso. Como no saba lo que se encontrara al llegar al cometa Grigg-Skjellerup,
Sean se haba ido equipado con ms de una arquitectura alternativa para montar la
Ymir. Si el ncleo del cometa hubiese sido una bola suelta de hielo en polvo, entonces
tendran que haber recogido lo que les hiciese falta y empaquetarlo en algo similar a
una bola de nieve, con lo que le dara a la Ymir una forma esfrica con el reactor
encajado en el centro. Otra alternativa habra sido crear un largo cilindro de hielo y
plantar el reactor en el extremo final, para luego arder hacia delante, es decir, ir
consumiendo el hielo en ruta como si fuese una vela. Lo que estaban viendo se
pareca ms a la tercera arquitectura, que era el fragmento. Lo que daba a entender
que en su encuentro con el Grigg-Skjellerup, Sean se haba encontrado con al menos
un cristal slido y lo bastante duro que quiz pudiese soportar estructuralmente las
maniobras a las que se vera sometido. Tras separar el fragmento del cuerpo principal
del cometa, haba plantado el sistema del reactor en algn punto medio para luego
empotrar el resto de su nave donde vivan los humanos en lo que sera su morro.
Si todo haba salido como se esperaba, la ejecucin de los encendidos es decir,
retirar las aspas de control para activar el reactor y producir vapor se habra
reducido a enviar seales a algunos activadores encajados en el ncleo: motores para
mover las barras, vlvulas para controlar el flujo de vapor y agua, y dems.
Todo el plan llevaba implcita una enorme actividad robtica, razn por la que
Sean haba adoptado la medida extraordinaria de ir en persona a Izzy para controlar el
suministro de Dinah antes de partir al encuentro con la Ymir. El hielo alimentara el
reactor, pero como era un slido, no poda fluir por tubos. Los robots deban extraer
hielo del fragmento y transferirlo al sistema de alimentacin: un conjunto de
transportadores de barrena que lo llevaran hasta la cmara del reactor, donde se
fundira y se convertira en vapor. Si haba prisa, un robot Crtalo poda mover
mucho material encajando su cola en el hielo y empleando su cabeza como un taladro
para lanzar una fuente de pequeas virutas que los Jejenes podan recoger y
transportar. Se podan aprovechar los largos intervalos entre encendidos para
almacenar hielo en tolvas, que luego alimentaran las barrenas.
Al otro lado del motor, tambin hacan falta robots para mantener la forma de la
tobera. Se trataba de un largo tubo con una boca amplia en el lado posterior del
fragmento, que cerca del reactor se cerraba y formaba una boquilla estrecha, que
haban construido en Tierra y haban lanzado junto con el reactor. Estaba fabricada
con Inconel, una aleacin resistente a la corrosin, ya que cualquier otro material se
habra desgastado de inmediato por el vapor caliente que la recorra. Sin embargo, en
la parte de la tobera que se abra, las condiciones eran ms tranquilas, por lo que se
poda esculpir a partir de hielo. No obstante, el uso la haca cambiar de forma; en lo
ms profundo, donde el vapor era caliente, se ensanchaba a medida que las paredes se
fundan por efecto del torrente de vapor; y ms cerca de la salida, donde el gas se
haba enfriado por debajo de la temperatura de congelacin, el material se acumulaba
en las paredes y estrechaba el camino. As que los robots deban encargarse de ir
manteniendo la forma. Era una tarea adecuada para los Jejenes, con los que Larz
haba experimentado en Seattle.
En la superficie exterior del fragmento viva una tercera tripulacin de robots que
intentaban que el fragmento no se rompiese. Lo hacan encajando refuerzos fibrosos
en la capa exterior de hielo y rodendolo con cables y redes, como un cocinero que
ata una pieza de carne para que no se deshaga en el horno. Era un trabajo perfecto
para los robots reforzados, que en su mayora eran Garros.
Evidentemente, todos esos robots necesitaban energa. Podan guardar un poco en
las bateras, pero haba que recargarlas. Algunos la obtenan del Sol y otros tenan
que acudir peridicamente a uno de los pequeos generadores nucleares de la Ymir
para sorber algo de electricidad.
La imagen general era que la Ymir no se pareca en nada a una nave espacial
tradicional, concebida como un objeto diseado con simetra y orden. Era ms bien
como un hormiguero volador robotizado, montado a partir de objetos encontrados por
ah. Los robots que la recorran por dentro y por fuera obedecan a instrucciones
generales sobre lo que se supona que deban hacer, pero podan tomar decisiones
eventuales para evitar colisiones con otros robots, o peridicas para establecer cundo
tenan que recargar las bateras.
O al menos esa haba sido, a rasgos generales, la idea. Como Sean no poda saber
con qu iba a encontrarse, no haba forma de pensar en algo parecido a un plan. En su
lugar, haba partido con herramientas, recursos e ingenio. Dinah, Markus, Vyacheslav
y Jiro estaban a punto de heredar las herramientas y los recursos.
Durante la aproximacin, el eenspektor de Jiro haca cada vez ms ruido, pero el
sonido aumentaba lo bastante despacio como para que apenas se diesen cuenta. A Jiro
no pareca preocuparle el nivel de radiactividad, pero Dinah no saba cmo
interpretarlo. Al principio de la misin le haba preguntado por detalles generales
sobre lo que podran encontrar.
Si es muy grave, perderemos el conocimiento y la misin fracasar le haba
dicho Jiro. La radiacin nos bloquear las neuronas y se nos abrirn los esfnteres;
ni siquiera nos daremos cuenta de que est pasando.

Pues entonces haba comentado Markus algo grun no tiene mucho
sentido comentar esa posibilidad.
Si los cuatro vomitamos haba aadido Jiro y uno o ms tienen diarrea,
nos quedaran horas de vida. En ese caso deberamos enviar una seal de advertencia
a Izzy animndolos a enviar una segunda misin. Tambin es posible que pudisemos
mandarles informacin til. Datos del eenspektor, fotos
Anotado haba dicho Markus.
Si uno de nosotros vomita, eso significar que la mitad de nosotros
probablemente muera y, por tanto, la misin podra cumplirse. Si no vomita nadie,
entonces es probable que no muera nadie, al menos durante unas semanas.
Gracias le haba dicho Dinah. Haba intentado apartarlo de su cabeza, pero
ahora que realmente se aproximaban a la Ymir, empezaba a recordarlo e intentaba
convencerse de que no estaba sintiendo nuseas.
En unos treinta segundos voy a pasar por la boca de la tobera anunci
Markus.
Recibido dijo Jiro. Apag completamente el eenspektor y abri una ventana
en la pantalla de su tableta. Ahora paso a los detectores gamma externos.
De pronto la Ymir llenaba la ventana. La tenan justo delante. La Tierra reluciente,
a un tercio de un milln de kilmetros de distancia, estaba ponindose bajo el
horizonte negro al pasar por detrs. Markus haba hecho que estuvieran en una
trayectoria que cruzara lentamente la de la Ymir y los llevara lateralmente por el
extremo posterior de la nave.
Los parientes de Dinah de mayor edad habran dicho que la Ymir pareca un pan
de azcar, por su forma de cono con la punta mellada. Pues bien, a aquel pan de
azcar le haban echado agua hirviendo por encima y luego le haban clavado en
varios puntos un destornillador, con lo que haba quedado irregular y con huecos.
Pero estaba claro que tena un extremo ancho y el otro estrecho, separados por medio
kilmetro, aproximadamente. El extremo grande, que empezaba a pasar por el campo
visual, tena unos doscientos metros de ancho y un enorme agujero circular, que era la
salida de la tobera de hielo. La Nueva Caird podra haber volado a travs de aquel
agujero, siguiendo casi hasta la boquilla, y no le hubiera faltado espacio. Puede que lo
hicieran luego, si no daban con otra forma de entrar, pero de momento se limitaran a
pasar por delante. El vapor evanescente que sala haca que los bordes del agujero se
vieran difuminados. No daba la impresin de ser el gas de salida de un cohete, sino
ms bien el aliento de una persona en un da fro. No les bloqueaba la visin sino que
la suavizaba, pero el campo visual del espacio estaba formado por contrastes
intensos, por lo que era imposible ver el interior de la campana de la tobera, incluso
estando justo delante del agujero. No era ms que un disco negro como mirar por
el can de un rifle. En la ventana se formaron delgadas agujas de hielo por la
condensacin del vapor.
Jiro se concentr totalmente en la tableta hasta que abandonaron el punto medio;

pero luego volvi a ser l y activ de nuevo el eenspektor. Haca bastante ms ruido
que unos minutos antes, pero fue reducindose gradualmente al pasar al otro lado de
la salida de la tobera y seguir por la amplia base del pan de azcar. Markus activ los
propulsores y consigui adelantar a la Ymir. La Tierra apareci al otro lado. La Nueva
Caird ascendi siguiendo el fragmento, en direccin al otro extremo.
Cul es el veredicto, Jiro? pregunt Markus, satisfecho con cmo iban las
cosas.
Segn los detectores gamma dijo Jiro, yo dira que al menos una de las
barras de combustible se ha roto. No al principio, cuando estaban nuevas, y tampoco
recientemente, cuando estaran llenas de fragmentos e hijos de fisin, sino en algn
momento intermedio. Podra ser peor, aunque tambin podra ser mejor.
Dinah record un detalle.
Uno de los ltimos mensajes de Sean deca que iban a toda potencia.
Jiro se encogi de hombros y dijo:
Este reactor contiene mil seiscientas barras de combustible, agrupadas de
cuarenta en cuarenta, por lo que el fallo de una barra no afectara apreciablemente al
rendimiento. Recuerda que la barra rota todava produce energa; solo significa que
tambin enviara partculas calientes, fragmentos e hijos por la salida del cohete. Y
debera haber una mezcla de radiacin alfa, beta y gamma justo lo que observa el
eenspektor.
Dinah no se dedicaba a la fsica nuclear, pero haba aprendido lo suficiente sobre
radiacin como para pillar la idea. Gamma era luz de alta energa; atravesara casi
todo. Por tanto, malas noticias y buenas noticias: el aislamiento era complicado, pero
la mayora de la radiacin gamma atravesaba el cuerpo sin interaccin, es decir, sin
provocar dao, y produca ruidos ttricos en el eenspektor.
Beta eran electrones que volaban libres. Era fcil protegerse. Buenas noticias,
malas noticias: se podan parar con algo de agua o plstico, pero, por la misma razn,
si entraban en contacto con un cuerpo humano rompan algo dentro, seguro.
Alfa eran ncleos de helio, cuatro mil veces ms pesados que las partculas beta,
que se movan a velocidades relativistas. Al igual que una bala de can, no podan
pasar sigilosamente por el cuerpo, pero all donde daban producan muchos daos.
Para poder detectar todo lo que no fuese radiacin gamma, Jiro se haba visto
obligado a activar el equipo montado en el exterior de la Nueva Caird, ya que ni la
alfa ni la beta atravesaban el casco. Y examinando la energa de las partculas que
llegaban al equipo podra diagnosticar el estado interno del reactor.
Como ya no podan ver la Ymir por la ventanilla delantera, Dinah se concentr en
la escarcha que haba aparecido en su superficie. Se sublimaba rpidamente y
desaparecera al cabo de unos minutos. Le haba resultado hermosa hasta que Jiro le
dijo que probablemente estuviese contaminada.
Beta residual? pregunt Dinah.
Hemos dejado bien atrs la tobera y el vapor contest Jiro, algo sorprendido.
Quiero decir, al pasar nos contaminamos?
Ha vuelto a los niveles habituales dijo Jiro. Pero el detector solo vera las
fuentes en el interior del casco. Luego tendremos que hacer un anlisis ms
exhaustivo.
Mirad esto dijo Markus, tecleando una maniobra que gir la Nueva Caird
unos noventa grados. Ahora volaban de lado, con el morro apuntando directamente a
la Ymir, que estaba a solo unos cien metros. Ocupaba toda la ventana y ms. El
extremo estrecho la proa, imaginndola como un barco era una colina de hielo
sucio. Algunas estructuras indicaban que haba habido seres humanos trabajando all:
redes estructurales, cables, un alambre centelleante que poda ser la antena de radio.
Pero todava no estaba claro dnde iban a atracar.
Est realmente escondido coment Markus. No hizo falta que explicase que lo
escondido era el mdulo de control: la parte de la Ymir con sistemas de soporte vital.
Debera tener un puerto de atraque. Pero no vean nada. Saban, porque era parte del
plan, que Sean y su tripulacin lo haban enterrado en el hielo para protegerlo de la
radiacin y de las piedras. Y, por lo visto, lo haban enterrado bien.
En la tableta de Dinah haba una ventana de terminal, una simple interfaz de
programacin que se limitaba a mostrar lneas de texto. Durante un rato solo haba un
cursor parpadeante, pero se activ y se puso a mostrar mensajes crpticos de una sola
lnea.
Estoy recibiendo firmas nuevas dijo.
Eran identidades digitales de robots, que se lanzaban al universo para descubrir
quin escuchaba, si es que alguien escuchaba. La Nueva Caird tena un complemento
de distintos robots, pero ella se saba todas las firmas y las filtraba en la ventana. Por
eliminacin, todo lo que apareca era de los robots de la Ymir.
Al igual que los chasquidos en el eenspektor de Jiro, llegaban espordicamente y
a rfagas.
Hay al menos veinte as que voy a filtrar los Jejenes dijo, tecleando una
orden. Como eran numerosos, los Jejenes tendan a apoderarse de la pantalla. Vale,
adems de un buen enjambre de Jejenes, tengo media docena de Garros y, al menos,
igual nmero de Crtalos.
Alguna pista en sus nombres? pregunt Markus. Cada robot poda tener un
nombre nico, que aparecera en la firma. Por omisin eran nmeros de serie
generados automticamente, pero se podan cambiar manualmente.
Bueno, hay un Garro reforzado que se llama hola estoy justo encima del
puerto de atraque, lo que suena prometedor.
Puedes hacer que destelle?
Un momento Dinah estableci una conexin con hola estoy justo encima del
puerto de atraque y, tras comprobar rpidamente su estado, le dijo que hiciese
parpadear sus leds hasta nuevo aviso. Antes incluso de apartar la vista de la pantalla
supo, por las exclamaciones de los otros, que haba funcionado.

Lo veo claramente dijo Markus.
Al ajustar la inclinacin de la Nueva Caird salan chasquidos y explosiones de los
propulsores. Ahora volaban en sincrona casi perfecta con la Ymir, mirando al Garro
parpadeante a unos cinco metros de distancia. Estaba anclado a una zona de la
superficie del fragmento relativamente libre de materia negra.
Apunta la luz hacia el hielo, por favor; y que sea continua le indic Markus a
Dinah.
Los leds del Garro estaban montados sobre zarcillos que se podan dirigir, que es
lo que hizo Dinah. Cuando volvi a mirar por la ventana, pudo ver la silueta del
Garro centrada en una nube de luz blanca creada a base de dirigir las luces
directamente contra el hielo. En medio de esa nube destacaba un disco tambin
blanco. El hielo lo difuminaba, pero todos lo reconocieron como un puerto de atraque
enterrado a, al menos, un metro de profundidad.
Alguien ha trado un picahielos? pregunt Jiro. No sola hacer chistes, pero
a aquellas alturas a Dinah le pareca estupenda cualquier muestra de humor.
Slava dijo Markus, te toca. Dinah, quiz puedas ayudar trayendo ms
robots a esta zona.
Con una orden bastante simple, Dinah invoc a los Garros y los Crtalos:
Encontrad la forma de acercaros a hola estoy justo encima del puerto de atraque y
no me molestis con minucias. Para cuando Vyacheslav estuvo dentro del traje,
haba suficientes robots cerca como para unir varios y formar una construccin
temporal que surga de la superficie del hielo para agarrar la Nueva Caird, primero
por un punto y luego por dos ms. De tal forma que, aunque todava no haban
atracado, disponan de una conexin fsica con la Ymir que les impedira salir a la
deriva.
Mientras tanto, otros robots, entre ellos hola, se ocupaban de excavar un agujero
hacia el puerto de atraque. Vyacheslav sali por la esclusa de la Nueva Caird, baj a
la superficie siguiendo una lnea de robots y luego se dirigi al punto de excavacin.
Como la gravedad de la Ymir era despreciable, el peso de Vyacheslav era de como
medio gramo, as que el ms ligero contacto con la superficie lo lanzara al espacio,
por lo que en lugar de caminar tuvo que recurrir a una especie de ancla fijada en el
hielo. Dinah pudo mandar por delante a dos Garros de Nueva Caird. Los haban
diseado para moverse sobre el hielo, y podan anclarse rpidamente fundiendo con
las patas el hielo, que luego volvan a congelar. Slava no tena ms que seguirlos y
agarrarse a ellos. Cuando lleg a la boca del agujero no tuvo ms que encajar otras
sujeciones y fijarse con un mosquetn. Luego aceler el trabajo de los robots
recogiendo ms hielo, y con ms rapidez, del que podan ellos con sus pequeas
garras.
Como no saban qu se iban a encontrar, se haban llevado un pequeo arsenal de
herramientas improvisadas para trabajar en el hielo, como una pala de jardn que de
alguna forma misteriosa haba llegado al espacio desde la ferretera de un centro

comercial de la Vieja Tierra. Slava le dio buen uso.
Mientras tanto, Markus enviaba un informe de situacin al Arca Nube y Jiro
tecleaba ms de lo que pareca necesario para tomar notas. Se comunicaba con
alguien o, lo ms probable, algo. Dinah sinti la tentacin de preguntar, pero solo
haba una respuesta plausible: haba establecido contacto con el ordenador que
controlaba el ncleo del reactor.
Markus pareci llegar a la misma conclusin.
Jiro? pregunt. Noticias desde el vientre de la bestia?
Est vivo, est vivo dijo Jiro. Podra ser una forma extraa de expresarlo o
su segundo chiste en poco rato. Intento entender el registro de actividad. Hay
mucho material repetitivo.
Mensajes de error? pregunt Markus, suponiendo lo evidente.
No muchos. Cosas de robots. Informes de estado.
Dinah se desplaz de asiento y ech un vistazo. Aunque no tena claro qu
pasaba, su impresin se corresponda con la de Jiro. Haba un montn de robots
trabajando; ejecutaban variaciones del mismo conjunto de comportamientos
programados y enviaban, con algunos mensajes de error, claro, informes de estado
que haban dejado un registro demasiado grande para que lo leyera un ser humano.
Ms tarde tendran que escribir un programa para procesarlo a base de acumular
estadsticas y de buscar patrones.
Puedes ir al principio? pregunt Dinah. Quera saber la fecha y la hora de la
primera entrada.
Comprobado respondi Jiro. Corresponde ms o menos a la ltima
transmisin de Sean.
Sean, probablemente sabiendo que estaba a las puertas de la muerte, les haba
dicho a los robots que hiciesen algo y que siguiesen hacindolo hasta que se les diese
la orden de parar. Teniendo en cuenta que la superficie externa del fragmento estaba
razonablemente tranquila, puede que fuese un trabajo interno, oculto bajo la
superficie.
Probablemente minera de combustible supuso Dinah. Se corrigi antes de
que Jiro presentase su objecin por lo incorrecto del trmino. Es decir, propelente.
Vyacheslav dej al descubierto el puerto de atraque. Con un golpe de los
propulsores de la Nueva Caird, algunos tirones de los robots y Vyacheslav
limitndose a agarrar la nave espacial y a moverla de un lado a otro, insertaron el
puerto de atraque de la puerta principal en el pequeo crter excavado por Vyacheslav
y los robots, y lo conectaron con el mdulo de mando enterrado de la Ymir.
Slava tuvo que volver a entrar en la Nueva Caird por la esclusa lateral. Siguiendo
los sonidos que se transmitan por el casco, pudieron saber que entraba en la cmara,
cerraba la escotilla exterior y activaba el sistema que llenaba de aire la esclusa.
Mientras tanto, Markus estableci contacto con los ordenadores al otro lado del
puerto para verificar que haba aire respirable y otros elementos necesarios.
Eso s, el fro era horrible, unos veinte grados por debajo del punto de
congelacin.
Sean nos hizo un favor dijo Markus: antes de morir baj el termostato; su
cuerpo estar congelado. Porque con sus generadores nucleares a la Ymir no le
faltaba energa y el sistema elctrico todava funcionaba.
Markus tecle una orden para volver a activar los sistemas ambientales del
mdulo de control y subir la temperatura. Presuriz el pequeo espacio entre la
escotilla de la Ymir y la de la Nueva Caird. Luego abri esta ltima.
Todos miraban la superficie externa ligeramente abovedada de la escotilla que les
permitira el acceso al mdulo de control de la Ymir.
Haba algo escrito con rotulador. Haban dibujado el smbolo trifoliado que
adverta del peligro de radiacin y debajo las letras griegas alfa, beta y gamma. Y un
garabato de puro humor negro: una tosca calavera con dos tibias.
Markus fue el primero en recuperarse. Sali del asiento del piloto y se impuls
atrs, hacia la escotilla interna de la esclusa. All le dio al botn virtual de una
pantalla, que provoc el cierre de la escotilla interior. No iba a dejar que Vyacheslav
entrase. Levant una mano y se ajust el sistema de comunicacin.
Slava dijo, me oyes? Bien. Escucha. Tenemos contaminacin. Es posible
que la lleves en el traje espacial. Antes de entrar, me gustara que te paseases por los
detectores externos de radiacin de Jiro y as comprobamos si hay algo.
Jiro ya examinaba la escotilla con el eenspektor, por suerte sin resultado.
Oyeron que Vyacheslav volva a vaciar la esclusa y sala. Cogindose a los
agarres externos, recorri el casco hasta donde estaban montados los detectores de
radiacin. Dedicaba unos minutos a girarse de un lado y del otro, justo delante de los
sensores, prestando especial atencin a guantes, rodillas, botas todo lo que hubiese
estado en contacto con el hielo. No apareci ninguna seal de radiacin, por lo que le
dieron permiso para regresar a la esclusa y entrar en la Nueva Caird.
Haban llevado ropa de abrigo, lo que pareca aconsejable para viajar a un enorme
trozo de hielo. Jiro se la puso y Dinah fue a buscar la suya, pero Markus levant la
mano. Dinah se dio cuenta de que Markus no se cambiaba de ropa, as que Jiro iba a
entrar solo.
Voy a aumentar un poco la presin dijo Markus, manipulando la interfaz.
Dinah sinti en los tmpanos el incremento de presin. Markus no se explic;
tampoco haca falta: quera que el aire limpio de la Nueva Caird entrase en la Ymir,
en lugar de dejar que entrase aire que poda estar contaminado.
A continuacin, Jiro se puso un mono de proteccin desechable de una pieza
sobre la ropa de abrigo. Haban ido preparados para encontrarse con la nave
contaminada. Se colg el eenspektor en el exterior del mono. Dinah le dio una
mscara con respirador para que no le entrara en los pulmones polvo radiactivo, y
Jiro se la pas sobre la capucha del mono y comprob el cierre sobre la cara. Pas al
espacio entre naves, oper el cierre externo de la escotilla de la Ymir y retrocedi

ligeramente cuando la presin superior de la Nueva Caird la abri. Se dej flotar al
mdulo de control, para luego girarse de forma que los pies apuntasen al suelo.
Mientras tanto, Markus volvi a cerrar la escotilla.
Para entonces Vyacheslav ya haba salido de la esclusa. l, Dinah y Markus oan
por los auriculares la respiracin de Jiro.
Sean muri desangrado anunci Jiro.
EL MDULO DE CONTROL de la Ymir tena el tamao de un arquete. Claro que

casi todo lo que haba en el espacio tena ese tamao, ya que un arquete era ms o
menos el objeto ms grande que se poda lanzar por medio de un cohete pesado.
Algunos arquetes eran como un tnel, es decir, que estaban dispuestos en horizontal,
como si estuviesen planos, como vagones de un tren, con una pieza nica como suelo
de un extremo al otro. Estaba bien si lo que queras era un buen espacio abierto, pero
era un uso muy poco eficiente del volumen disponible. El mdulo de control de la
Ymir, como el de la Nueva Caird, era de tipo silo, es decir, estaba orientado en
vertical, dividido en varios pisos redondos habitualmente cuatro o cinco
conectados por una escalera. Cada piso era un disco de unos cuatro metros de
dimetro, lo bastante grande para que la estancia que quedaba se considerara amplia
dados los estndares del viaje espacial; de hecho, muy a menudo se divida en
compartimentos ms pequeos.
La Ymir era un silo de cinco pisos, por lo que tena techos bajos que la haran un
lugar claustrofbico en el que pasar dos aos de viaje. El primer piso en el que entr
Jiro, al estar ms cerca de la superficie con sus rayos csmicos e impactos de blidos,
era una nica estancia. Se supona que servira para almacenar comida, cartuchos
limpiadores de dixido de carbono, piezas de robots y herramientas.
Tras unos minutos, estableci un enlace de vdeo desde la cmara que llevaba en
la cabeza. Los dems lo vieron en sus tabletas.
El cuerpo congelado de Sean Probst flotaba en un saco de dormir que haban
fijado al techo. Se apreciaban manchas marrones en la tela porosa. Haba muy pocas
secciones que no estuviesen manchadas de sangre.
Rozndolo levemente haba un contador geiger de los antiguos, sujeto con una
abrazadera. Sobre l haban escrito roto usando el mismo rotulador que para la
advertencia.
Tras usar el eenspektor para examinar el cuerpo de Sean, Jiro flot por la pasarela
hasta el siguiente nivel. El ruido del eenspektor fue subiendo.
Ay!, quita el puto sonido dijo Markus.
Jiro lo hizo, as que a partir de ese momento el contador aparecera en una
pequea pantalla que solo podra ver Jiro, pero los otros no iban a or ninguna seal.
El siguiente piso era una especie de zona general de reunin, comida y asamblea,
un espacio abierto cubierto con armarios. El tercer piso, el central, estaba dividido en
compartimentos para dormir, baos y duchas. El cuarto estaba dedicado a laboratorio
y trabajo. Esas funciones seguan en el quinto y ms bajo de los pisos.
Hace fro dijo Jiro al llegar al nivel ms bajo. De pronto mucha radiacin
beta.
Vale murmur Markus. As que hay contaminacin; en el quinto nivel.
Pronto comprobaron que haca fro porque alguien haba dejado la puerta abierta:
una entrada en medio del suelo, lo bastante ancha como para que pasara una persona
con traje espacial, y que daba a un pozo que llevaba directamente al hielo. Haba leds
blancos iluminando toda la longitud del pozo.
Asombroso dijo Markus.
Jiro descendi de cabeza por el tnel, impulsndose por el simple mtodo de
agarrarse a una cuerda con nudos que haban fijado a la pared de hielo. Al principio
se mova con precaucin, pero luego iba rpido.
Al otro lado hay una escotilla, quizs a unos cien metros.
Radiacin? pregunt Markus.
No mucha contest Jiro. No creo que esta fuese la ruta de la
contaminacin.
La escotilla al otro lado tena una versin ms formal del smbolo de radiacin.
Todos saban lo que haba al otro lado: un pequeo mdulo presurizado conectado
fsicamente a las entraas del reactor.
En vez de pasar, Jiro se dio la vuelta para regresar al mdulo de control.
Luego se gir de pronto, lo que hizo que el rayo de luz de la lmpara de cabeza
recorriera la pared de hielo del tnel. Haba un objeto delgado encajado en el hielo.
Dos objetos delgados.
Dos cuerpos humanos. Dinah se estremeci al reconocer el pelo rubio rojizo de
Larz.
Sin decir nada, Jiro volvi a ir hasta el nivel inferior del mdulo de mando. Prest
atencin a la taquilla cerca de la escotilla. La puerta estaba abierta. En su interior
flotaban piezas de traje espacial y herramientas de minera. Haba ms elementos que
se haban salido y flotaban por ah sin rumbo, empujados por las corrientes de aire.
Jiro dijo Markus, habla.
Aqu hay radiacin beta muy fuerte dijo Jiro. De aqu vino la
contaminacin.
Flot a la sala comn y en un armario encontr una bolsa de basura. Luego
regres al nivel inferior y se puso a clasificar la ropa y las herramientas. Sostena
cada pieza junto al eenspektor mientras miraba la pantalla. De vez en cuando haca
una mueca al ver el resultado y meta el artculo en la bolsa de basura.
Dinah, Markus y Vyacheslav esperaron una hora en la Nueva Caird, haciendo
como que estaban ocupados con sus tareas, cada uno con su tableta.
Volvieron a or la voz de Jiro.
Preparados para sacar algo por la esclusa! gritaba.

Les llev unos momentos comprender la idea de Jiro. La Nueva Caird y el
mdulo de control de la Ymir formaban un sistema cerrado. Como el mdulo de la
Ymir estaba completamente enterrado en hielo, la nica forma de eliminar algo del
sistema, o sea, de sacar la basura radiactiva, era hacerlo por medio de la esclusa de la
Nueva Caird.
Se oyeron golpes lejanos. Dinah flot hacia delante y abri la escotilla para
recibir una bolsa de basura, ms o menos del tamao de una pelota de playa, toda
envuelta en cinta adhesiva. Impulsada por un golpe de Jiro, entr en la Nueva Caird.
Empuj la bolsa hacia Markus, que la intercept y la meti de lado en la esclusa.
Vyacheslav cerr la escotilla. Oyeron un silbido, que indicaba el vaco de la esclusa.
La bolsa ya flotaba en el espacio.
Primero apareci la cabeza de Jiro y luego el resto. Se haba quitado el mono y el
respirador, que probablemente tambin estuviesen ya en la bolsa de basura. Sudaba y
estaba agotado.
Como en los buenos tiempos, amigo? dijo Markus, refirindose a la carrera
anterior de Jiro limpiando en Fukushima.
No lo echo de menos respondi Jiro.
Haca calor en el mdulo de mando, por lo que ya no necesitaban las parkas. Pero
de todos modos se pusieron monos de proteccin al entrar en la Ymir y se los quitaron
al volver a la Nueva Caird. La contaminacin era engaosa, deca Jiro. Cualquier
interferencia aleatoria poda evitar que el eenspektor detectase la radiacin beta de
algn microscpico elemento radiactivo y en el mdulo de control haba todo tipo
de cosas. As que el anlisis inicial de Jiro no garantizaba que no quedasen pequeas
partculas que emitiesen radiacin beta. Si esas partculas llegaban a los pulmones o
al sistema digestivo, el resultado ms probable era un dao radiactivo letal. En el
nivel inferior haba identificado un traje espacial muy contaminado, as como otros
artculos con menos contaminacin, y todo haba acabado en la bolsa de basura. Con
suerte, haban eliminado todas las fuentes importantes de contaminacin.
VYACHESLAV BAJ DEL TECHO el cuerpo de Sean antes de que tuviese tiempo
de descongelarse. Slava no era bilogo, pero saba hacer de todo. Envuelto en la
parka y el mono, cort el saco de dormir para abrirlo mientras Jiro vigilaba con el
eenspektor. Realiz un examen rpido para luego envolver el cuerpo en el saco de
dormir una vez ms. Lo llev hasta el nivel inferior, lo hizo pasar por el hueco en
medio del suelo y luego lo llev por el tnel hasta el final, donde estaban enterrados
Larz y el otro miembro de la tripulacin. All coloc el cuerpo de Sean contra la
pared de hielo.
Mientras se preparaban para comer en la sala comn, y por tanto quitndoles las
ganas de comer, Jiro los inform de lo que haba descubierto en la autopsia
improvisada.
Sean se desangr por el ano hasta morir les dijo. Sufri una ruptura
interna de los intestinos. En la tripa tena beta aadi. Al final estaba ya muy
demacrado.
Qu quieres decir? pregunt Markus.
Trag una partcula de combustible. Probablemente una partcula caliente del
combustible que se solt y de alguna forma lleg hasta all.
Partcula caliente? Jiro ya haba usado ese trmino antes. Nadie ms saba a
qu se refera. Les haba entrado por un odo y les haba salido por el otro, como si
oyeran un trmino ms de la jerga tcnica tan habitual en Izzy. Pero resultaba que las
partculas calientes mataban, as que era hora de saber ms de ellas.
Un fragmento diminuto de uranio o plutonio que se solt de la barra rota. Al
emitir partculas alfa va zigzagueando por la estancia; conservacin del momento
lineal. As que va saltando como una pulga. Lo importante es que es muy pequea y
emite mucha radiacin alfa. Se encaj en un divertculo de su intestino. Le quem la
pared del intestino y caus una hemorragia que no se poda parar.
Todos dejaron la comida.
Vale dijo Markus. Comemos en la Nueva Caird.
Cuando acabaron de comer, Markus les dijo que haba que dormir, porque tenan
por delante das de mucho trabajo. Jiro se ofreci voluntario para la primera guardia,
por lo que los dems durmieron mientras l se qued despierto repasando registros y
diarios, reconstruyendo lo sucedido en el viaje de la Ymir.
De pronto tenan mucho espacio para dispersarse. Dinah sinti la tentacin de
retirarse al extremo de la Nueva Caird y as conseguir algo de intimidad, pero Markus
insisti en que todos durmiesen en el mdulo de control. Puede que la Nueva Caird
estuviese libre de contaminacin radiactiva, pero estaba expuesta a los peligros del
espacio. El impacto de un blido matara a todos sus ocupantes, mientras que haran
falta das o semanas para que una partcula que emitiese radiacin beta y llegase a los
pulmones incapacitase a la vctima y durante ese tiempo podran hacer algo til.
As que Vyacheslav acab durmiendo en una litera del piso de dormitorios de la
Ymir, y Dinah y Markus compartan otra. Para sorpresa de Dinah, tuvieron relaciones
sexuales, lo que solo haba sucedido una vez desde el Cielo Blanco. Fue un encuentro
pcaro, no el ejercicio atltico del que haban disfrutado las primeras veces que lo
haban hecho, en los buenos tiempos, cuando la Lluvia Slida pareca estar lejos y el
Arca Nube todava pareca una colonia de investigacin. La Ymir, a varios millones
de kilmetros y varios miles de metros por segundo de delta-uve del resto de la
especie humana, daba la impresin de ser un poco as. Y a pesar de la siniestra escena
que haban visto al llegar, a Dinah le gustaba aquel sitio y la verdad es que no quera
volver; era el equivalente espacial de uno de los viejos campamentos mineros de
Rufus.
Pero se supona que estaban salvando a la especie humana, no disfrutando de unas
vacaciones exticas, as que intent dormir. Cinco horas despus, cuando son la
alarma de Markus, sali de la bolsa en la que haban estado durmiendo, hizo lo
posible por asearse y se puso ropa limpia. Haca mucho tiempo que la Ymir se haba
convertido en una especie de apestoso piso de soltero, con muy poco material
higinico y, como descubrieron tras investigar la zona comn, poca comida. No haba
duda de que la partcula caliente haba matado a Sean, pero probablemente la
malnutricin ya le hubiese debilitado, y puede que tambin la falta de oxgeno.
Porque el sistema que haban usado para el suministro de aire de la Ymir no estaba en
el mejor estado. En dos ocasiones durante el sueo, las alarmas del sistema de soporte
vital despertaron a los recin llegados antes de que Jiro las pusiera en silencio.
Cuando estuvieron todos despiertos, comieron lo que haban llevado y prestaron
atencin al informe de Jiro.
Voy a contaros lo que le sucedi a esta expedicin anunci. A continuacin
les relat la historia que haba podido deducir de los registros dejados por los
muertos.
El fallo de la radio, poco despus del comienzo de la misin, haba sido resultado
de una pieza defectuosa para la que no tenan repuesto: un descuido normal y tonto.
La parte ms larga del viaje el ao y medio entre L1 y Grigg-Skjellerup haba
consistido en largos periodos de aburrimiento interrumpidos por terrores ocasionales,
en su mayora relacionados con el sistema de soporte vital. El sistema funcionaba
empleando luz solar para hacer crecer algas, un proceso que era efectivo en el
laboratorio, pero que resultaba difcil de mantener en la Ymir. En ese aspecto, los
nuevos arquetes del Arca Nube aprovechaban lo aprendido sobre esos sistemas desde
que empezaron a usarse en Cero, pero la Ymir la haban montado y lanzado muy
pronto, con sistemas que haban quedado obsoletos.
Al llegar a Greg Esqueleto, y, por tanto, con acceso a grandes cantidades de agua,
haban logrado obtener oxgeno separando las molculas de agua y la vida haba
mejorado, pero hasta aquel momento les haba faltado oxgeno y haban intentado
mantener en mnimos el consumo de aire y comida por el procedimiento de flotar
inmviles en los sacos mientras miraban una y otra vez los mismos DVD. La salud y
el estado mental se haban deteriorado.
Separaron el fragmento de Grigg-Skjellerup con pequeas cargas explosivas
dispuestas a mano o por medio de robots programados por Larz. En el morro
encajaron el mdulo de control y as quedaron relativamente a salvo de la radiacin
csmica y de los blidos por primera vez desde el comienzo del viaje. Las
condiciones vitales fueron mejorando. Se pusieron a excavar el tnel de acceso al
ncleo. En el extremo posterior del fragmento encajaron el sistema del reactor y
dejaron que se abriese camino fundiendo el hielo. A su alrededor, en el corazn del
fragmento, se pusieron a excavar una oquedad y a esculpir tolvas: contenedores
diseados para guardar el hielo roto producido por los robots. Instalaron doce
transportadores de barrena largas espirales giratorias, parecidas a las que se usaban
para trasladar el grano para mover el hielo suelto de las tolvas hasta el espacio que
rodeaba el clido reactor, donde se fundira y se bombeara al ncleo en s. Mientras
tanto, un grupo distinto de robots trabajaba en el exterior del fragmento, fundiendo el
hielo poco a poco. Lo mezclaban con el material fibroso que haban llevado y dejaban
que volviese a congelarse para as obtener pykrete, un material mucho ms resistente.
Si bien haba requerido muchas pequeas modificaciones y bastante ingenio, el
sistema de propulsin a vapor haba funcionado como se esperaba, en el primer
encendido que los haba situado rumbo a L1. Sin embargo, haban tenido problemas
con los transportadores que llevaban el hielo a la cmara del reactor; reciban el hielo
de tolvas que haba que llenar arrancando hielo slido del interior del fragmento,
tarea para la que los robots estaban ms que bien diseados; as que nada funcionaba
sin la ayuda de un pequeo ejrcito de robots que llevara virutas de hielo de la mina a
las tolvas, como hormigas desmontando un pan de azcar. Funcionaba bien, pero
algunos trozos de hielo tenan piedras dentro y atascaban los transportadores. A veces
se resolva haciendo funcionar el transportador a la inversa durante un momento, pero
a veces un robot, o una persona con traje espacial, tena que sacar la piedra. Un
accidente con un transportador provoc la muerte de un miembro de la tripulacin.
Larz trabaj en la programacin de los robots durante los meses entre ese primer
encendido y la llegada a L1, intentando ensearles a recoger hielo rocoso. Realizaron
varias pruebas del sistema con la intencin de asegurarse de que la segunda vez no se
repetiran los problemas de la primera, ya que el segundo encendido era muy
importante. Iban desde pruebas a pequea escala con robots individuales, hasta
ensayos completos donde se activaba todo el sistema y el reactor se encenda para
generar empuje durante unos minutos.
Durante el primero de esos ensayos generales algo sali mal en el ncleo, lo que
da el recubrimiento de la barra de combustible.
Jiro se haca una idea de lo que haba fallado. Como moderador, el resto de la
Ymir usaba agua, procedente de fundir hielo del ncleo del cometa. En ingeniera
nuclear, era frecuente ralentizar los neutrones producidos durante las reacciones de
fisin, lo que incrementaba la probabilidad de que a su vez provocasen ms
reacciones. En ausencia de un moderador efectivo, los neutrones escaparan del
sistema sin lograr nada til.
Entre estar muerto como un jarrn de adorno y estar fuera de control, haba un
margen muy estrecho de obtencin de energa normal y adecuada. Las operaciones
comerciales de los reactores tenan lugar en ese margen. El problema fundamental
con el reactor de la Ymir era que su moderador, al ser una sustancia natural, era
impuro e impredecible. Durante el primer ensayo general, el agua que entr en la
cmara haba sido fundida unos meses antes a partir del hielo, ms o menos en la
poca del primer encendido, y desde entonces se haba quedado en el sistema de
tuberas. All haba estado en contacto con rocas y otros elementos que haban pasado
por los transportadores. Inevitablemente, pasaran minerales de las rocas al agua, que
as haba dejado de ser agua pura. Cuando el reactor arranc y se activaron las
bombas, el agua impura pas por filtros destinados a eliminar todos los restos, pero
segua siendo agua impura y, al llegar al ncleo, no cumpli con su funcin
moderadora. El reactor tard en ponerse en marcha. A toro pasado era evidente que
las impurezas del agua iban a dar al traste con su economa de neutrones. Como
reaccin extrema al arranque lento, los operarios haban retirado las aspas de control
ms de lo que hubiese sido normal, pero en cuanto el agua impura pas por el sistema
y sali por la tobera, fue reemplazada por agua pura, ya que estaba recin fundida a
partir del hielo. As que la potencia del reactor aument e hizo que se acumularan los
productos de fisin en las barras de combustible. Algunos de esos productos eran
gases, como el criptn o el argn, que crearon presin. Las barras de combustible
estaban diseadas para soportar la presin, pero una de ellas fall y se rompi.
Probablemente estaba perfecta al salir de fbrica, pero un impacto de nanometeoroide
debi de provocar una tara diminuta. En cualquier caso, por la razn que fuese, la
barra se haba roto y se haba puesto a soltar hijos de la fisin nuclear
extremadamente radiactivos, que se haban combinado con el vapor que sala de la
tobera.
La mayor parte de los restos se habra disipado en el espacio. Pero la idea de una
tobera de cohete era convertir la energa trmica del gas el calor en velocidad.
Cuanto ms rpido sala el vapor, ms se enfriaba, hasta que el vapor cerca de la
salida estaba tan fro que se empez a condensar en forma de nieve. Las partculas
diminutas de contaminacin resultaban ser un punto central excelente para formar un
copo de nieve. Parte de esa nieve se haba pegado a las paredes de hielo de la tobera.
La explicacin ms verosmil para lo sucedido era que uno de los robots que
recorra esa zona para mantener la forma de la tobera se haba contaminado con una
mezcla de partculas calientes emisoras de radiacin alfa e hijos emisores de
radiacin beta. Al moverse, el robot haba transportado el material y lo haba pasado
al guante de un traje espacial. Posiblemente algo tan sencillo como un astronauta
alargando la mano para retirar algo de hielo de un Garro o pisando el punto donde
antes haba estado el Garro. Al entrar, el astronauta llev la contaminacin al mdulo
de control. Era incluso posible que no supieran nada de la barra rota, por lo que ni
siquiera estaran comprobando posibles contaminaciones. O puede que, como decan
las notas de Sean, los contadores geiger se hubieran roto, uno a uno, y los hubieran
dejado ciegos a la presencia de radiactividad en su entorno. En cualquier caso, las
partculas se haban dispersado por el mdulo de control. Algunos las inhalaron, otros
las tragaron. Y encima ninguno estaba en muy buen estado fsico.
EN CUALQUIER CASO, LA BUENA NOTICIA, si se poda llamar as, era que el

reactor y el motor funcionaban. Las mejoras de Larz a la programacin minera de los
robots haba dado como resultado menos rocas en las tolvas y menos transportadores
atascados, durante el encendido a L1. Desde entonces, los Jejenes haban recorrido
las tolvas, haban identificado rocas que se hubiesen colado de todas formas y las
haban alejado de los transportadores. El dao de la barra de combustible habra sido
una catstrofe importante segn los esquemas de la Vieja Tierra, de haberse
producido en un reactor de la superficie. All era un problema y ya haba acabado con
la vida de varias personas, a pesar de que todo segua funcionando. S, la expedicin
de la Nueva Caird llevara al Arca Nube todo un desastre radiactivo, pero una vez que
se acercasen lo suficiente soltaran el reactor y lo dejaran caer a la atmsfera.
Faltaban cuarenta y ocho horas, minuto arriba o abajo, para que la Tierra
apareciese enorme debajo, y la superficie nadir del fragmento sudara y emitira vapor
a medida que el calor radiante del aire incandescente ablandase, fundiese y
vaporizase el hielo. En ese momento tendran que retirar las aspas de control y
ejecutar el siguiente gran encendido de la Ymir. Primero tendran que hacer girar la
nave de forma que volase hacia atrs, con la tobera apuntando en la direccin del
movimiento. Porque les haca falta una delta-uve negativa: un frenazo en lugar de una
aceleracin.
Para girar, todas las naves espaciales estaban equipadas con propulsores, sin la
suficiente potencia para provocar una delta-uve grande, pero s capaces de rotar toda
la nave en su conjunto hasta la inclinacin deseada, de forma que el motor principal
apuntase en la direccin deseada. Como regla general, los propulsores eran ms
efectivos situados hacia las esquinas del vehculo, donde podan hacer ms palanca e
inclinarlo con un mnimo de potencia. Al no saber con lo que iban a encontrarse en
Grigg-Skjellerup, los planificadores de la misin de la Ymir haban incorporado una
coleccin de propulsores modulares: bsicamente pequeos cohetes, tanques de
propelente, enlaces inalmbricos y elementos para anclarlos al hielo. Un examen
rpido de la Ymir y un repaso a los registros de la tripulacin dejaban claro que Sean
y sus hombres haban encajado esos paquetes en puntos adecuados del hielo: un
complejo en el morro con toberas apuntando a las cuatro direcciones perpendiculares
y cuatro ms espaciados alrededor de las partes ms gruesas del fragmento.
Ahora que la Nueva Caird haba atracado, su motor tambin poda emplearse para
girar la Ymir. Pero la maniobra requerida un giro de ciento ochenta grados, que
habra sido relativamente simple en una nave pequea como un arquete estaba
cargada de dificultades y complicaciones en el caso de algo tan grande y asimtrico
como la Ymir. Por si haca falta emplear los propulsores, Dinah envi robots a
examinarlos la primera maana y Vyacheslav se puso el traje para salir a reparar un
poco una lnea de propelente que haba quedado obstaculizada. Pero los movimientos
del fragmento eran tan pesados que la rotacin en s, de un extremo al otro, llev
ocho horas, y ajustarla justo a la orientacin adecuada llev otras seis.
Entonces Markus anunci que muy probablemente todas sus suposiciones fuesen
errneas.
La atmsfera es demasiado grande dijo. Llevaba un buen rato leyendo
pensativo una serie de correos de Izzy.

Dinah sinti como una lanza atravesndole el corazn. Resultaba asombroso que
tras todo lo sucedido en los dos ltimos aos, todava pudiese reaccionar as a las
malas noticias. Daba la impresin de ser un programa psicolgico interno que se
disparaba con frases como tu madre tiene cncer o ha habido una explosin en la
mina, o lo que Markus acababa de decir.
Desde el principio de la planificacin del Arca Nube ya haban sabido que la
Lluvia Slida calentara el aire todo el aire, por todo el mundo. El aire se expanda
al calentarse. Solo haba una direccin para que la atmsfera se expandiese: hacia el
espacio. Por tanto, el rozamiento que Izzy experimentase por los restos de aire a su
altura habitual de unos cuatrocientos kilmetros empeorara a medida que la
atmsfera subiese. Hasta qu punto se calentara el aire, cunto se expandira, y cmo
de potente sera el rozamiento eran preguntas de gran importancia a las que no haba
forma de contestar hasta el comienzo de la Lluvia Slida. Como siempre deca Doob,
nadie antes haba probado el experimento de volar la Luna. Como mucho, podan
esperar y realizar observaciones. Justo lo que haban hecho desde el comienzo de la
Lluvia Slida. Pero durante casi todo ese tiempo Markus haba estado distrado y de
repente absorba los ltimos resultados.
Claro est, en el caso del Arca Nube haba planes para tratar las distintas
posibilidades. En la situacin sencilla de que la atmsfera no se expendiese
demasiado y el rozamiento no fuese excesivo, no tendran que hacer casi nada. En la
situacin ms difcil, que pareca la que iba adoptando el experimento, no tendran
ms eleccin que elevar la rbita de todos los vehculos: Izzy y los arquetes. La deltauve no era grande; trescientos metros por segundo sera suficiente para casi doblar la
altitud orbital y alejarlos de la zona de peligro. Cada uno de los arquetes tena su
propio motor y propelente suficiente para hacerlo. La cosa se complicaba ms en el
caso de Izzy. De estar dispuestos a deshacerse de Amaltea, podran lograr con
facilidad los trescientos metros por segundo. Ahora bien, llevarse a Amaltea
aumentaba enormemente el requerimiento de propelente. Haca tiempo que los
planificadores de la misin haban anticipado todos esos detalles. As era como
haban concebido inicialmente la estrategia tirar y correr.
Por tanto, para los arquetes sera fcil alejarse de la atmsfera creciente
abandonando Izzy, al menos por el momento, y pasando a una rbita ms alta. As
resolveran el problema del rozamiento. Pero al hacerlo, perderan la opcin de
refugiarse detrs de Amaltea y recibiran el impacto de los blidos. La magnitud del
dao dependa de la densidad y la velocidad de las rocas, y de la distribucin de
tamaos; otra de esas preguntas de enorme importancia que resultaba imposible
responder antes del comienzo de la Lluvia Slida y por tanto de la recogida de datos.
Y, de momento, los datos no eran suficientes para tenerlo claro. Salvo por algunas
excepciones espectaculares, los impactos de blidos y las fatalidades haban sido muy
reducidos; pero no tena por qu ser siempre as. El Cielo Blanco era un fenmeno
que cambiaba continuamente. El incremento explosivo de la tasa de fragmentacin de

blidos que haba indicado su inicio todava continuaba. Durante miles de aos, la
distribucin de tamao de rocas y sus parmetros orbitales seguira cambiando.
Podran observar tendencias y realizar predicciones, pero ms all de cierto punto
todo eran suposiciones.
En cualquier caso, Markus haba apostado por la estrategia que estaban
ejecutando. Si sala bien y podan reducir la velocidad de la Ymir lo suficiente para
conectarla con Izzy, entonces la estrategia Gran Viaje sera posible y los arquetes
podran pasar a una rbita ms alta y segura protegidos por el metal de Amaltea y el
hielo de la Ymir.
Pero por lo visto, hasta aquel momento Markus no haba considerado que la
atmsfera fuera demasiado grande.
La verdad, tampoco habra importado que lo tuviese en cuenta. Sean Probst haba
tomado la decisin crucial, y la haba ejecutado, semanas antes, al situar su rumbo a
L1 y ejecutar el encendido que haba situado a la Ymir en su trayectoria actual. Se
trataba de una elipse con un perigeo muy bajo. Desde el punto de vista de la mecnica
orbital, la idea era muy razonable, porque el motor de vapor en ese punto hara
palanca al mximo: era un lugar natural en el que realizar un encendido y efectuar
una transicin a una rbita baja circular igual a la de Izzy. Pero, enfermo y agotado
por la odisea de dos aos, aislado de las ltimas informaciones cientficas por el fallo
de la radio, al realizar los clculos Sean debi de pasar por alto la expansin de la
atmsfera.
Vamos a entrar? pregunt Vyacheslav. Se trataba de un eufemismo corts
para referirse a la situacin en la que la Ymir se metera tan hondo y se ralentizara
tanto que ardera y se convertira en otra estela de luz azul sobre el fondo centelleante
de la pirosfera.
Creo que es ms probable que saltemos dijo Markus. Es decir, que la Ymir
podra rebotar en la atmsfera como una piedra plana en un estanque. Con
resultados impredecibles, pero no puedo estar seguro. Solo digo que no va a ser el
plan que Sean tena en mente. Ser diferente. Algo quizs un poco ms emocionante.
ANTICIPNDOSE A LA POSIBILIDAD de que Camila estuviese alerta ya haba

sobrevivido a un intento contra su vida el tirador se agach tras el autobs escolar,
con la escopeta lista, y esper a que saliese. Entre la puerta lateral del vehculo y la
entrada de la escuela solo haba una acera estrecha, as que no tena mucho margen de
error. Salt con el arma mientras Camila todava negociaba el descenso a la calle; el
largo dobladillo del burka sola engancharse en el pie al buscar el estribo del bus, as
que se lo haba tomado con calma. El retraso le salv la vida. Alertada por un
profesor que estaba de pie en la entrada del edificio, Camila se meti de nuevo en el
bus. En vez de darle directamente en la cara, el disparo de la escopeta le roz la
mandbula, le hizo saltar once dientes, le arranc buena parte de la mejilla y le

provoc enormes daos estructurales en la mandbula. Los cirujanos de Karachi y,
ms tarde, los de Londres, le salvaron las funciones de la lengua, le reconstruyeron la
mandbula con un trozo de hueso sacado de la pelvis y le pusieron implantes dentales.
Tras una gira mundial para recaudar dinero para la educacin de las nias en
Afganistn y las regiones tribales de Pakistn, Camila recibi asilo permanente en
Holanda. Cirujanos plsticos holandeses, pagados por donaciones caritativas
recibidas de todo el mundo, se pusieron a reparar los daos estticos. Era un proceso
que durara bastante tiempo, pero se vio interrumpido cuando seleccionaron a Camila
como uno de los candidatos holandeses para el Arca Nube.
Nadie se crea que fuese el resultado aleatorio del Cleroterion. Estaba claro que
las autoridades holandesas haban inclinado la balanza para asegurarse de que era
seleccionada; queran manifestar el rechazo a algunos pases musulmanes
conservadores que se negaban a proponer mujeres para los puestos de arqueros a
menos que se les garantizase que iban a vivir en reclusin orbital. Camila era perfecta
para servir de smbolo, porque no haba adoptado las costumbres occidentales. Se
vesta a la manera tradicional, con un pauelo cubrindole el pelo y el velo sobre la
cara, aunque no deca si el velo se deba a la religin o era para ocultar la
desfiguracin. Se lo haba quitado en varias ocasiones para mostrar las cicatrices ante
las cmaras de televisin y cuando cen en la Casa Blanca, entr en el comedor sin
cubrirse, como haba acordado con su anfitriona, la presidenta de Estados Unidos.
As que la sorprendente llegada de Julia al Arca Nube dio lugar a una reunin
entre la expresidenta de cuarenta y cuatro aos y la refugiada de dieciocho. No habra
sido adecuado, dadas las circunstancias, caracterizarla como alegre o feliz. Pero era
un hecho de la naturaleza humana que algunas personas se llevaban bien con otras;
claramente as haba sido durante la cena en la Casa Blanca y volvi a serlo en el
hogar de Camila, el arquete 174, donde acab residiendo Julia tras recuperarse de su
ajetreado viaje y tras recibir entrenamiento bsico para vivir en el espacio.
El arquete 174 perteneca a una hptada, un grupo de siete arquetes conectados en
una estructura hexagonal; este y otros cinco arquetes rodeaban al sptimo, situado en
medio del hexgono, que serva de sala comn y rea de trabajo permanente para los
que vivan en los otros. A cada arquete se le asignaban cuatro o cinco personas y se
hacan entrar con calzador dos ms en pequeas cabinas privadas de la sala de
calderas del arquete central, por lo que la poblacin total de la hptada, incluyendo a
Julia, era de veinticinco personas. An aument hasta treinta cuando Spencer
Grindstaff logr subirse a un vifyl que llevaba desde Izzy una pieza de repuesto y un
tcnico para arreglar un problema con los propulsores del arquete. Al terminar, el
tcnico regres a Izzy, pero Spencer se qued y logr hacerse con una litera en el
arquete 215. Con el tiempo los arquetes de un grupo tendan a segregarse por sexos, a
medida que la poblacin se iba ordenando; el 215, que era sobre todo masculino,
llevaba el mismo turno que el 174, que era todo femenino. Los dos iban en el
segundo turno, que, por razones histricas, tenda a ser culturalmente estadounidense.
Dorman de punto-8 a punto-16. El primer turno era asitico y el tercero, europeo. La
comida perpetuaba la tendencia cultural de los turnos: los olores clidos que reciban
las fosas nasales del visitante a primera hora de la maana al entrar en la sala
comn, los sabores de los que podas disfrutar por la noche. Como la comida
espacial careca de variedad, casi todo era cuestin de especias. Los del segundo
turno tenan sus botellitas de Tabasco, los del primer turno tenan paquetitos de polvo
de curry, y as sucesivamente.
Apiamiento era el trmino empleado por los arcatectos para referirse a esos
agrupamientos de arquetes en formaciones de tres o siete: tradas y hptadas.
Ayudaba a simplificar el trabajo de Paramebulador al reducir el nmero total de
objetos distintos que deba seguir; adems, les daba a los arquinos ms espacio vital
por el que moverse y ofreca algo de redundancia en caso de un impacto de blido.
Pero no les gustaba formar nada mayor de una hptada.
Spencer, soy perfectamente consciente de que no s nada de esto dijo Julia
, pero no comprendo el lmite de siete. Me aseguraron, durante los informes
iniciales, que en principio se podan apiar todos los arquetes que se quisiera.
Limitarlo a siete es arbitrario; lo que da a entender que hay alguna intencin oculta.
Un momento, por favor, seora presidenta dijo Spencer. Estaba tecleando
mucho.
No deberas llamarme as respondi Julia, aunque con un tono de voz
indulgente.
Spencer golpe la tecla Enter de su porttil. Se ech un poco atrs y se ajust las
gafas. Sus ojos saltaron a distintas partes de la pantalla. Luego alz la vista y con un
tono de voz ms claro, anunci.
Cerrado.
Te refieres a la vigilancia.
Red de Situacin Global corrigi guindole el ojo.
Vigilancia, para ti y para m. Es como vivir en la Casa Blanca de Nixon; una
referencia a la antigedad, no la comprenderas. Bien, por dnde iba?
Camila lo saba. En ningn momento haba apartado la vista de Julia; se lo saba
todo.
La intencin oculta tras el lmite de siete arquetes?
S, gracias, Camila. No me creo sus argumentos. A m me parece ms bien una
atomizacin de la poblacin. Evitar que los arquinos formen su propia forma de
gobierno que podra ser un contrapeso saludable y deseable al dominio central de
la estructura de poder de Izzy. Hablando de la cual, Spencer, no sabes cunto aprecio
lo que has hecho administrando las cosas en lo que a informtica se refiere.
Como ahora mismo. Nos has concedido la libertad de hablar entre nosotros sin que la
RSG grabe hasta la ltima palabra y el ltimo gesto.
Spencer asinti como si dijese no es ms que mi trabajo.
Era punto-18, el comienzo del da laborable del segundo turno. Estaban en el

arquete 215, hogar de Spencer, otros tres hombres y una mujer. Los otros se haban
ido a desayunar, hacer ejercicio o trabajar a la zona comn. Spencer, Julia y Camila
tenan un invitado: Zeke Petersen, que haba llegado con traje espacial y todava
estaba cubierto por el aislamiento trmico y pareca algo ansioso. Al darse cuenta,
Julia se volvi hacia l, dedicndole una sonrisa.
Mayor Petersen dijo, es estupendo que pueda acompaarnos. Aunque soy
una recin llegada al espacio comprendo lo difcil que es pasarse a saludar.
Tcnicamente ya no soy mayor, porque eso implicara la existencia del ejrcito
dijo Zeke, pero si va a emplear esa graduacin como forma de cortesa, entonces
le agradezco su hospitalidad, seora presidenta.
La seora presidenta dedic un instante a analizar lo que le haba dicho, sin estar
segura de si le gustaba. Nervioso por el silencio, Zeke aadi:
Me disculpo por adelantado porque no puedo quedarme mucho tiempo. Tengo
una tarea que cumplir y cuando la acabe debo irme.
Inspeccionar el arquete 174 en busca de posibles daos por un impacto de
microblido dijo Julia.
S, seora.
Llam ayer. Jurara que o un tremendo golpe. Me dio un susto de muerte. Pero
no parece haber ningn dao. Y con el paso del tiempo me voy preguntando si no lo
imagin. El espacio es un entorno ruidoso, algo que no haba esperado. Al activarse,
los propulsores resuenan mucho; quiz no fuese ms que eso. Me avergonzara
haberle hecho venir para nada.
Hacerme venir? pregunto Zeke, algo sorprendido. El Sistema de Informe
de Incidencias es una cola automtica; las tareas se asignan aleatoriamente.
Julia le dedic una mirada traviesa a Spencer.
Spencer y usted llevan ms de dos aos en Izzy dijo. Estoy segura de que
valora su capacidad tanto como yo.
Zeke pareca algo incmodo.
As que entr y manipul la cola?
Las viejas costumbres son difciles de controlar dijo Julia. Estoy
acostumbrada a trabajar con gente a la que conozco y en la que confo. Si hace falta
inspeccionar mi arquete y si alguien tiene que hacerlo, por qu no arreglarlo para
que ese alguien sea una persona a la que conozco? Como las tareas se asignan
aleatoriamente, bien puede ser usted.
Bien dijo Zeke, ya que lo argumenta de esa forma, me alegra poder
dedicar unos minutos a ponernos al da, seora presidenta. Solo digo que de todas
maneras tendr que realizar una inspeccin completa, para poder cerrar la incidencia.
Por supuesto; y seguro que ser rpida respondi Julia, guindole el ojo.
Zeke, es usted miembro de la Poblacin General, no es as?
Por supuesto respondi Zeke. Como miembro original de la tripulacin de
la ISS, naturalmente Mir a Spencer y dej de hablar.

Julia sonri.
Ha salido un tema algo incmodo y es mejor tratarlo con absoluta
transparencia. A pesar de ser un miembro antiguo y fiable de la tripulacin de la ISS,
a Spencer lo han retirado de la Poblacin General y lo han degradado al rango de
arquino.
Yo no lo definira como degradar apostill Zeke.
Julia le hizo callar con un gesto desdeoso de los dedos. La manicura segua
siendo perfecta. Camila le haca las uas.
Todos sabemos que fue degradado. Markus se lo solt por sorpresa a Spencer
en cuanto supo lo de Bola Ocho y se dio cuenta de lo que se avecinaba. S, claro, me
han contado todo de los detallados planes que Markus puso en marcha cuando su
novia le dio la noticia. De haberlo sabido en la Casa Blanca, no s cmo habra
reaccionado pero estbamos ocupados protegiendo Kourou y apoyando a Markus
lo mejor que podamos. Spencer, tras todos esos aos de paciente servicio, fue
reemplazado por ese chico el hacker
Steve Lake? pregunt Zeke.
Julia mir a Camila, que asinti.
S dijo Julia, Steve Lake. Supongo que es muy listo, pero no est a la
altura de Spencer.
Estn compitiendo? pregunt Zeke.
En cierta forma s, cuando los arquinos estamos sometidos al ojo omnisciente
de la RSG y a la PoGen se le permite tener algo parecido a la intimidad.
Depende de dnde est en la estacin espacial empez a decir Zeke, pero se
call.
No le s decir, ya que llevo muy poco tiempo en Izzy. Claro que conozco la
justificacin oficial: no estoy cualificada para ser miembro de la PoGen y, por
eliminacin, eso me convierte en arquina. Vale. Pero eso no significa que no pueda
mantener cierto grado de conexin social con amigos que s disfrutan de ese
privilegio. Julia alarg la mano y toc brevemente la de Zeke.
Por supuesto dijo Zeke, y creo que con el paso del tiempo esas dos
poblaciones dejarn de ser grupos separados.
S que ese es el dogma oficial dijo Julia con humor.
Pero la mayora de las interacciones no se producirn en persona.
Eso me han dicho. Mientras esa sea la situacin, es difcil entender cmo van a
mezclarse las poblaciones.
La mayor parte ser por Spacebook, Scape y dems dijo Zeke, refirindose a
las versiones que usaban en el Arca Nube de famosas apps de comunicacin de
internet. Al menos hasta
Hasta que ascendamos a los cielos y vivamos felices como una nica y
amistosa Arca remat Julia. Zeke, sabe ms que nadie de operaciones espaciales.
Qu opina de la estrategia con la que nos ha cargado Markus? El Gran Viaje?

Incluso el nombre resulta un poco sugerente, no?, de no s. Intercambi una
mirada con Camila, quien sonri ante la gracia.
Zeke mir a su alrededor.
No tiene que preocuparse de eso le asegur Julia.
De qu?
De la red de vigilancia de Markus.
La RSG? No estaba pensando en eso protest Zeke. Solo reflexionaba.
Sobre qu? Por favor, cuntenos, mayor Petersen. No, en serio, estoy
interesada en or su opinin de experto.
La verdad es que estoy pensando en lo delgadas que son las paredes del casco
explic Zeke. Ayer cuando usted avis del impacto del blido, sonaba muy
alarmada o el mensaje. Pues bien: tena toda la razn en alarmarse. Ahora me
dedico a eso: salgo e inspecciono esos crteres, grandes y pequeos, que se acumulan
en el equipo. Arreglo agujeros, reparo lo que est roto, y en dos ocasiones me he
tenido que ocupar de muertos. No es ninguna broma. Si Markus cree que hay
posibilidades de ascender a los cielos, como dice usted, tras la proteccin de Amaltea,
bien, creo que vale la pena intentarlo.
Amaltea nos proteger del crecimiento de la atmsfera? Camila ha estado
leyendo por m los informes tcnicos que Spencer ha tenido la amabilidad de
descargar del servidor. Segn ella es un asunto muy serio.
La expansin de la atmsfera? Vaya si es serio! dijo Zeke. Pero el
coeficiente balstico de Izzy con Amaltea es enorme. Puede atravesar aire bastante
denso y la piedra absorber todo el calor. Los arquetes pueden ir detrs, como los
ciclistas que aprovechan el rebufo de un camin.
Todos los arquetes?
Zeke trag saliva.
No. No ofrece proteccin suficiente para proteger a todos los arquetes. A
menos que vuelen tan juntos que Paramebulador se vuelva loco.
Eso es lo que no entiendo del plan de Markus dijo Julia. Qu les pasar a
los arquetes que no disfruten del privilegio de protegerse tras la cola de Amaltea?
No conozco los detalles del plan contest Zeke. Pueden pasar distintas
cosas.
Con lo que queda claro que realmente no es un plan dijo Julia.
Depende de cundo regrese la Ymir, en qu condiciones est y cunto hielo
tenga. Entonces formularemos un plan definitivo.
Y ser un proceso dictatorial? Bajo la como sea que se llame eso de la ley
marcial?
PPEAS intervino Camila.
Zeke se encogi de hombros y dijo:
No creo que Markus vaya a convocar un referndum. Se reunir con su grupo
de expertos y ellos decidirn.

Por qu molestarse en consultar al grupo de expertos? pregunt Julia, como
si esa idea fuera una novedad fascinante.
Para obtener distintos puntos de vista, para garantizar que no se les pasa nada
por alto.
Y hay arquinos en ese grupo de expertos o se espera que aceptemos
mansamente el veredicto?
Eso desconcert a Zeke. Si hubiera podido rebobinar la conversacin para volver
a escucharla, se habra dado cuenta de que lo haba dejado fuera de juego. Al carecer
de tal perspectiva, qued mudo.
Al contrario que Julia.
Lo pregunto simplemente porque he conocido a muchos arquinos. No tengo
otra ocupacin. No tengo obligaciones. No s hacer nada que sea til. He descubierto
que muchos de ellos ansan algo de interaccin social. Es una necesidad humana
natural, tanto como el sueo y el ejercicio. As que hablo con ellos, en persona, aqu
en nuestra pequea hptada, o por medio de los canales de los que hablbamos antes:
Spacebook y Scape. Para algunos jvenes es una novedad poder mantener una
conversacin con una antigua presidenta aburrida y solitaria. Lo que quiero decir,
mayor Petersen, es que el sistema funcion. El Gran Cleroterion y los campos de
entrenamiento montaron el grupo ms impresionante de jvenes talentos que haya
tenido el placer de conocer. Ahora mismo son el recurso ms escaso del universo;
ms escaso que el agua, ms escaso que el espacio vital. As que me parecera
vergonzoso malgastar sus energas y sus ideas sin tenerlas en cuenta en la sala llena
de humo donde Markus se rena para llevar a cabo su plan eso dando por supuesto
que sobreviva a lo que a m se me antoja una empresa bastante estpida.
LA TRIPULACIN DE LA JAMES CAIRD original haba hecho uso de la

navegacin celestial para encontrar el camino a travs de cientos de leguas de mares
tormentosos hasta la costa de la isla Georgia del Sur. La tripulacin de la Nueva
Caird tendra que hacer algo similar. Para esa segunda tripulacin sera mucho ms
fcil. El navegante de la James Caird no haba tenido ms opcin que esperar a un
claro en la perenne cubierta de nubes para apresurarse a realizar las observaciones
que pudiese, comparndolas con un cronmetro mecnico que esperaba diese la hora
real. La Nueva Caird tena mejores relojes y una vista mejor del cielo. En lugar de un
sextante, disponan de un dispositivo, con lentes gran angulares y un sensor de
imagen de alta resolucin, que poda indicar en qu direccin iba por el simple
mtodo de comparar lo que vea con la base de datos astronmica de su memoria. Es
decir, conocan con precisin su orientacin en el espacio, y cmo iba cambiando
dicha orientacin a medida que el enorme fragmento de hielo al que estaban fijados
recorra la inexorable matemtica de una elipse larga. Tal informacin, combinada
con las medidas directas de la posicin de la Tierra, le permitan a Markus determinar

los parmetros de su rbita y calcular, con una precisin que mejoraba cada vez que
repasaba las cifras, cunto les quedaba de viaje. Cuando Izzy estaba en el mismo lado
del planeta que ellos, lo que suceda la mitad del tiempo, reciban los ltimos datos
recopilados por Doob sobre la expansin de la atmsfera.
La pura mecnica newtoniana empezaba a desmoronarse en cuanto combinaban
esos dos conjuntos de cifras. Porque en el clculo tradicional de la trayectoria de un
vehculo espacial, se daba por supuesta la ausencia de atmsfera y las fuerzas
externas que resultaban de esa ausencia. Pero no haba forma de negar que la Ymir
iba tan baja que rozara el aire. Como mnimo, eso implicaba que experimentara algo
de friccin, lo cual variara la ruta planeada por Sean Probst. En general, no era difcil
hacer los clculos; podan estimar cmo afectara a la trayectoria, pero el fragmento
de hielo no era un cuerpo simtrico, por lo que ir rectos tambin generara algo de
fuerza de sustentacin, mucha menos que la que experimentaba el ala de un avin,
pero s algo. Si la sustentacin se diriga en la direccin incorrecta, la Ymir
descendera ms, como un aeroplano en barrena. Pero si lo dirigan hacia arriba,
facilitara el paso al alejarlos de la Tierra hacia una altitud donde el aire fuese menos
denso. En ese momento perderan lo bueno de la sustentacin y volveran a
descender, pero a medida que el aire se volviese ms denso, la sustentacin
reapareca y volveran a subir. Podran rebotar en la atmsfera varias veces durante la
media hora frentica que durase la maniobra alrededor del planeta. Habra sido difcil
predecir el resultado incluso si la Ymir hubiese sido un vehculo tradicional con una
forma fija y regular; pero, encima, el fragmento era irregular. No tenan tiempo de
medirlo y aadir los datos a un simulador aerodinmico, por lo que solo podan
estimar la sustentacin que se producira. Por otra parte, el lado principal y la parte
inferior se calentaran en cuanto rozasen la atmsfera, aunque el aire tendra una
densidad tan baja que a casi todos los efectos prcticos sera indistinguible del vaco.
Emitiran vapor, lo que producira algo de empuje hacia arriba y la forma de la nave
cambiara, por lo que, incluso de haber podido simular la aerodinmica del
fragmento, la estimacin de la sustentacin y del rozamiento quedara obsoleta tras el
primer encuentro con la atmsfera.
En comparacin con esas complejidades, que la Ymir volara hacia atrs mientras
operaba un sistema de propulsin nuclear, experimental y daado, y a su mxima
potencia, pareca un detalle nimio.
Frente a tantos imponderables, un proyecto aeroespacial mejor gestionado
detendra todas las operaciones y dedicara varios aos a analizar el problema hasta
los detalles ms mnimos, expondra trozos de hielo en tneles de viento
hipersnicos, construira simulaciones y pensara en modelos con todas las posible
estrategias alternativas. Pero para cuando Markus comprendi el trasfondo general
del problema, les quedaban veinticuatro horas para el perigeo. La Tierra mandarina
haba crecido hasta el tamao de una naranja. Ningn poder humano podra evitar
que la Ymir pasase por all y tocase la atmsfera; ni siquiera podan escapar. La
Nueva Caird, liberada de la Ymir, no tena suficiente propelente en los tanques para
cambiar de trayectoria y acabara igual que la Ymir. As que Markus estim lo que
pareca un buen ngulo de ataque la orientacin de la Ymir frente a la atmsfera
y puso en marcha un programa de encendido de propulsores que, a lo largo de medio
da, hicieron girar la pesada forma hasta la posicin que estimaba mejor.
Ahora la popa de la Ymir apuntaba en la direccin del movimiento, con la enorme
boca de la tobera apuntando hacia delante de forma que pudiese ejecutar el muy
importante encendido de frenado. Pero estaba girada sobre su eje largo de tal forma
que la Nueva Caird, todava atracada cerca de la proa y sobresaliendo ms o menos
en ngulo recto a un lado del fragmento, se encontraba en el cenit. Por tanto, durante
el paso por la atmsfera superior no podra ver la Tierra, que estara bloqueada por la
Ymir, la tobera de su motor apuntando hacia arriba, hacia las estrellas. Por tanto,
activar el motor tendera a hacer girar la proa hacia abajo y la popa hacia arriba, una
inclinacin que probablemente produjese ms sustentacin y ayudara a la Ymir a
superar sus problemas. Si el fragmento acabase en la otra posicin, se podra producir
mucho ms rozamiento y mucha menos sustentacin, y eso hara que el conjunto
entrase ms en la atmsfera. A todos los efectos, la Nueva Caird haba quedado
reducida al estado de pequeo propulsor de inclinacin. Era un propulsor que solo
poda empujar en una direccin, por lo que Markus haba escogido la direccin que
pareca ms prometedora si las cosas empezaban a ir mal. Vyacheslav ira en el
asiento del piloto de la Nueva Caird, desde donde disfrutara, a unos palmos de
distancia, de visin tnel de un trozo de hielo sucio de cinco mil millones de aos de
edad. Esperara la orden verbal de Markus, protegido en la sala comn de la Ymir,
para, si era necesario, activar la propulsin principal de la Nueva Caird.
Para Dinah, todo aquello no era ms que ruido de fondo. Ella estaba
completamente ocupada en coordinar los esfuerzos de los robots. Los Jejenes se
contaban por decenas de miles. Solo se poda hablar con ellos colectivamente, como
enjambre, aunque en teora era posible dirigirse a ellos y controlarlos uno a uno. Pero
era una empresa ftil y su tarea general era darle forma al fragmento.
Un enjambre trabajara en la superficie interna de la tobera. En ese momento,
todos estaban en la parte posterior del fragmento, tomando el sol para acumular
energa interna. Tras una seal de Dinah, convergeran en las fauces circulares de la
tobera, descenderan por la campana interior y se dispersaran para cambiar su forma
a medida que fuese necesario durante el encendido. Ejecutaran un programa
desarrollado y perfeccionado por Larz. As que Dinah solo tena que activarlos.
Por su parte, el ms pequeo de los tres enjambres se encontraba en el interior de
las tolvas de hielo, ejecutando el programa de Larz para mantener fuera las piedras.
Al trabajar en la oscuridad, tenan que obtener la energa de suministros elctricos
que la tripulacin de la Ymir haba instalado para ese propsito.
Pero el ms grande de los tres enjambres era el responsable de esculpir el interior
del gran fragmento a medida que se ahuecaba. Cuando acabase el viaje a Izzy, la
mayor parte del hielo habra pasado por las tolvas, habra salido por la tobera y habra
dejado una concha hueca con la estructura interna mnima para fijar en su sitio el
reactor y mantener cierta semblanza de la tobera. Haba dos razones por las que no
era tan descabellado como sonaba. La primera era que lo hacan los mineros desde
tiempos inmemoriales; no se limitaban a ahuecar montaas, ya que eso podra
provocar un derrumbamiento, sino que esculpan su interior formando un sistema
arquitectnico que se aguantaba, con sus pilares, arcos y bvedas. Era eso mismo,
solo que con hielo y con fuerzas no tan grandes como en las minas. La segunda razn
era que la mayor parte del interior del fragmento no tena importancia desde el punto
de vista de la ingeniera estructural; por algo los aviones y los coches de carreras
haban sido cascarones huecos: todo piel sin huesos. La mayor parte de las fuerzas
estructurales se transmitan de forma natural por la capa ms externa del vehculo,
por lo que ese era el mejor lugar para poner los refuerzos. Con suficiente fuerza en el
exterior era posible dejar hueco el interior.
Evidentemente, el hielo no era el mejor material del mundo para trabajar, ya que
era quebradizo, pero la expedicin Ymir haba partido con un enorme suministro de
cordones de plstico, redes, telas y fibras sueltas, todo de alta resistencia. Y durante
los meses en el viaje desde Grigg-Skjellerup, los robots de Larz se haban ocupado de
transformar el hielo en pykrete. La capa exterior de hielo visualmente negro ya no era
propiamente hielo, sino un material sinttico con propiedades estructurales mucho
mejores. Congelado, poda parar las balas; fundido y presionado, se separaba en agua,
fibras artificiales y un material oscuro de los inicios del sistema solar. En cualquier
caso, los robots ms grandes los Garros y los Crtalos responsables de realizar la
mayora de las operaciones de eliminacin en el interior, podan raspar hasta unos
pocos metros de la superficie exterior sin comprometer la estructura de la Ymir. La
responsabilidad del tercer enjambre de Jejenes era limpiar a continuacin, y mantener
los pilares y las redes internas que sostendran el reactor y las tolvas suspendidos en
medio del fragmento hueco. El algoritmo de enjambre para esculpir hielo haba sido
invencin de Larz, que lo haba perfeccionado durante un par de aos, pero en aquel
momento Dinah estaba al mando y le quedaba mucho por aprender hasta llegar a ser
la responsable absoluta.
El centenar aproximado de Garros y Crtalos, superados en nmero por los
Jejenes pero responsables de mover una cantidad de hielo mucho mayor, estaban
situados a la espera por el interior del fragmento. En su mayora eran robots de
propsito general con algunos elementos adicionales que les facilitaba mover el hielo,
pero tambin haba media docena de mquinas Caradecuero: Garros de gran tamao
con cadenas llenas de palas como brazos, creados para mover deprisa mucho hielo.
Se les daba tan bien su trabajo que tendan a destruir su entorno, por lo que haba que
moverlos con frecuencia. Cada uno iba seguido de un squito de robots ms
pequeos, que limpiaban lo que hacan y los anclaban en puntos nuevos.
En teora, se trataba de un enorme programa de ordenador que una vez ejecutado

se limitara a convertir sin problema una montaa slida de hielo en algo ms
parecido a una nuez sin el interior: una cscara externa gruesa y picada con un
sistema interno orgnico de costillas, venas y redes. Y como cualquier programa
informtico, poda funcionar perfectamente en cuanto Dinah lo activase; como
tambin poda no hacerlo, quiz sin que se notase. Por tanto, seguir la situacin iba a
ser una parte muy importante de su labor. Por interesante que pudiese ser mirar por la
ventana y ver la Tierra pasar a cuarenta mil kilmetros por ahora, iba a tener que
quedarse con la cabeza gacha, repasando una cacofona de seales dbiles y ambiguas
en busca de indicaciones de que algo haba salido mal. Le gustaba imaginar que sus
das de nia en un campamento minero, sentada frente a una consola de radio
intentando recibir seales morse de muy lejos a travs de la esttica y los cruces, de
alguna forma la haban preparado para su estado actual.
A LOS POCOS MINUTOS de estar hablando por Scape con J. B. F., Doob se dio
cuenta de que dos aos antes haba cumplido demasiado bien con su trabajo.
Haba asistido a la reunin de Camp David con la intencin de lograr que la
presidenta comprendiese que la fragmentacin exponencial de la Luna acabara con
toda la vida sobre la Tierra. En su papel de Doc Dubois haba acuado los trminos
Cielo Blanco y Lluvia Slida como etiquetas sencillas para fenmenos que, en
realidad, eran mucho ms complicados. Ahora, el doctor Harris deseaba que el
fallecido Doc Dubois no hubiese abierto nunca su enorme bocaza.
Se encontraba en una esquina de la Granja, que desde la partida de la Nueva
Caird se haba convertido en una especie de corral donde l, Konrad y otros expertos
en mecnica orbital pasaban el tiempo. La Granja siempre haba sido como una
cafetera de instituto, con distintas camarillas sentadas cada una en su rincn, hasta el
punto de que ya asentada, la distribucin casi era parte del manual de procedimiento
de Izzy. En cualquier caso, Doob haba impreso grficas y tablas que representaban,
de forma ms o menos abstracta, todo lo que saban sobre el desarrollo de la nube de
restos lunares y lo que podra representar para el futuro del Arca Nube.
El gasto de papel y tinta de impresora haba sido un poco exagerado. Si quedaban
seres humanos dentro de dos generaciones, miraran ese montn de documentos con
una combinacin de horror y asombro; porque para entonces el papel sera un
material escaso y veran su uso para esos propsitos ms o menos como los
estadounidenses del siglo veintiuno habran visto el uso de grasa de ballena para
encender el alumbrado de las calles.
Pero luego la vida mejorara. En las vastas colonias espaciales giratorias creceran
bosques de rboles creados por ingeniera gentica, por lo que el papel sera
abundante, y esos tristes fragmentos amarillentos acabaran expuestos en un museo
como prueba de las privaciones sufridas por los arqueros.
Eso, dando por supuesto que no lo jodiesen todo, que era el tema de la
conversacin por Scape con Julia. La mujer flotaba en el arquete. Pareca haberse
hecho a la gravedad cero; haba descubierto cmo acercarse el pelo a la cara, el rostro
lunar se haba reducido y no daba seales de mareo. Haba gente flotando de fondo.
Doob solo reconoci a Camila. Un par de cros parecan trabajar: tocaban las tabletas
con determinacin y alzaban la vista de vez en cuando para participar en
conversaciones breves. Un chico del sudeste asitico, una chica africana y otra chica
que probablemente fuese china.
Cros, chicos, chicas. Su superego polticamente correcto, desarrollado durante
los largos aos de servicio en el mundo acadmico, intentaba activar sus neuronas de
la vergenza. Doob no senta vergenza, ya la haba dejado atrs, pero le llam la
atencin lo jvenes que eran los arquinos, lo diferentes que eran demogrficamente
de la Poblacin General. Le produca la inquietante sensacin de estar desconectado.
Haca dcadas que no era joven, pero l siempre haba sido uno de los chicos guays,
con muchos amigos en Facebook y montones de seguidores en Twitter. Ahora estaba
atrapado en Izzy y Julia estaba atrapada en un arquete, y los dos se relacionaban con
una poblacin totalmente diferente. Los PoGen se vean continuamente y hablaban en
persona. Los arquinos estaban aislados en los arquetes y usaban los medios sociales
para relacionarse. Doob no miraba su pgina de Spacebook desde el Cielo Blanco y la
llamada con Julia se haba retrasado quince minutos mientras haca lo posible por
entender la interfaz de usuario de Scape. Estaba claro que Julia s lo conoca y eso le
resultaba cmodo. Lo usaba continuamente y si tena problemas con algo, uno de los
chicos del fondo la ayudara.
Un detalle ms: mientras se peleaba con Scape, haba odo un breve fragmento de
conversacin al otro extremo con el chico del sudeste asitico que llamaba a Julia
seora presidenta. Le pareci tan extrao que sinti la tentacin de comentarlo
durante la conversacin, pero saba cul sera la respuesta: no era ms que una
cortesa. Los antiguos presidentes mantenan el tratamiento para siempre. No
significaba nada. Por qu le daba tanta importancia? Doob acabara quedando como
una combinacin de patn e hipersensible.
Doctor Harris, como aqu soy como una quinta rueda, quiero hacerte saber que
aprecio que me dediques tiempo, a pesar de lo ocupado que debes de estar dijo
Julia.
Para nada, seora Julia dijo Doob. Como era una conexin de vdeo, se
aguant las ganas de darse una bofetada.
A ella le result curioso pero no lo coment; en su lugar dijo:
Aqu me siento como una supervisora de campamento. Por supuesto, durante
los preparativos conoca todos los detalles del trabajo de los arcatectos, pero estar en
la Casa Blanca mirando presentaciones de PowerPoint es una cosa y estar aqu es otra
muy diferente.
Era un cebo ms que evidente. Consciente de estar haciendo el tonto, Doob
pregunt:
En qu sentido?
Bien, evidentemente es enorme la amplitud de perspectivas culturales dijo
Julia, pero, dejndolo de lado, aprecio mucha incertidumbre. La sensacin de que
la capacidad y la energa de los arquinos estn embotellados como genios que
esperan a que alguien frote la lmpara. Todos estn deseosos de ayudar.
Por supuesto, hace menos de dos semanas que empez la Lluvia Slida
indic Doob. Nos quedan unos cinco mil aos.
La Comunidad Arquina es muy consciente de esas cifras coment Julia.
La Comunidad Arquina. Ufff! No poda por menos que admirar cmo lo haba
dejado caer.
Julia, qu sentido tiene esta llamada? Debo entender que cualquier respuesta
que d correr por la Comunidad Arquina? Porque para eso tenemos una lista de
correo; una lista en la que estn todos los seres humanos vivos.
El uso ms reciente de esa lista fue hace dos das. Una eternidad para arquinos
embotellados.
Hemos estado algo ocupados con la expedicin de la Nueva Caird.
Lo que levanta mucha curiosidad en la Comunidad Arquina.
Aqu tambin sentimos mucha curiosidad.
Me refiero al propsito dijo Julia.
Cmo podra estar ms claro? pregunt Doob. Todo el que hubiese
superado las pruebas y el entrenamiento para convertirse en arquino y t no ests
entre ellos, Julia comprendera exactamente lo que intentamos hacer, desde el
punto de vista de la mecnica orbital.
Conseguir una cantidad enorme de agua que tendremos que gastar en intentar
la jugada del Gran Viaje dijo Julia. S, doctor, incluso yo lo comprendo.
Jugada? En serio?
Alguna vez los representantes de la PoGen intentan conocer las ideas y los
puntos de vista de la CA? pregunt Julia.
La qu?
La Comunidad Arquina explic Julia, poniendo los ojos algo en blanco.
En todo momento el diez por ciento de los arquinos est a bordo de Izzy. Lo
sabes. Es lo mximo que podemos acomodar.
He hablado con varias personas que han pasado por esa rotacin. Todas dicen
lo mismo. Tan pronto como entras en el entorno privilegiado de Izzy, con condiciones
ms seguras, ms espacio para moverse, mejor comida, y ms contacto con el
personal superior, el punto de vista de la PoGen parece de lo ms razonable; lo cual
no hace ms que acentuar la conmocin de la reentrada al volver a tu arquete.
Doob se mordi la lengua.
Julia sigui hablando.
Qu tal invertir un poco los papeles? Mandar miembros de la PoGen para
estancias temporales en arquetes elegidos aleatoriamente?

Para qu? pregunt Doob. Qu se ganara con eso?
Posiblemente nada desde el punto de vista puramente tecnocrtico. Julia dej
en el aire el resto de la idea.
Si me fuese temporalmente a un arquete aleatorio, qu descubrira que no
pueda saber por medio de Scape o Spacebook?
Mucho, ya que en realidad no usas esas aplicaciones le contest Julia, con la
voz rebosante de diversin.
Estoy un poco ocupado intentando lograr que la Nueva Caird vuelva a casa.
Adelante, cuntame. Qu es lo que no s?
Vio que algo se mova al otro lado de la mesa.
Alz la vista y vio que Luisa negaba con la cabeza; luego se cubra la cara con las
palmas de las manos, cerraba los ojos un momento y volva a abrirlos. Doob sinti
calor en las mejillas y una vez ms le entraron ganas de darse de bofetadas.
En la CA hay mucha actividad en torno a estrategias alternativas dijo Julia,
hablando con rapidez y autoridad, como corresponda a una mujer a la que acababan
de nombrar representante de dicha Comunidad Arquina. Se est desarrollando una
escuela de pensamiento fascinante alrededor de la idea de recorrer el espacio limpio
hasta Marte.
Espacio limpio?
Ay, s! Olvidaba que no has estado en los grupos de discusin. Espacio limpio
es como Tav llama a la zona translunar, relativamente libre de blidos.
Tav? Tavistock Prowse?
S, de vez en cuando deberas visitar el blog de tu antiguo amigo.
Tav haba llegado a Izzy un mes antes del Cielo Blanco, cuando alguien en la
superficie decidi que los medios de comunicacin podan ser el pegamento para
mantener unida el Arca Nube y que Tav era justo el hombre adecuado para ese
trabajo.
He estado ocupado dijo Doob. Pero Tav debera saber que hemos
simulado y repasado la opcin de Marte todo lo posible y no es buena idea, sin ms.
Vio que Julia empezaba a formular una objecin pero l no tena paciencia para
escucharla. Cualquiera que defienda seriamente ir a Marte No quera decir lo
que pensaba realmente, que era est loco como una cabra: no est teniendo en
cuenta algunos asuntos prcticos. Una llamarada solar en el peor momento matara a
todo el mundo.
Solo si van todos.
Si hablas de enviar un grupo a Marte, entonces hay que pensar en qu parte del
equipo y suministro se les permitira llevarse.
Creo que muchos arquinos con talento se ofreceran voluntarios para formar
parte de un grupo de vanguardia pequeo y eficiente. El atractivo del espacio limpio
es muy grande.
Bien, no estamos en lo que Tav considera espacio limpio dijo Doob.

Estamos en el espacio sucio y debemos concentrarnos en esa realidad, en lugar de
alentar fantasas sobre ir al Planeta Rojo.
No hace falta que me lo recuerdes.
S. Viste a tu amigo y colega Pete Starling reventado por un blido espacial. Vi
tu comentario en Spacebook sobre su muerte, Julia. Fue muy emotivo. Pero presiento
que llega un pero.
A medida que pasan los das sin incidentes importantes, la gente empieza a
preguntar cmo de sucio est realmente el espacio. Crece el inters en la estrategia de
tirar y correr. Ahora el Cielo Blanco suena a historia antigua. La Lluvia Slida ha
llegado. Cada da hay una o dos correcciones de trayectoria para evitar algn blido
importante, y una letana de sucesos menores. Pero la tasa de mortalidad sigue
siendo
Dieciocho, hace diez minutos le cort Doob. Acabamos de perder el
arquete 52. Ya ves, estoy al tanto de las novedades.
Lamento orlo dijo Julia y estoy segura de que el resto de la CA se sentir
igual, cuando se distribuya la noticia.
Est en la puta hoja de clculo, Julia. No tienes ms que mirar. No distribuimos
noticias. Esto no es la Casa Blanca.
Pero en muchos aspectos se comporta como la Casa Blanca. Una Casa Blanca
orbital que no est limitada por las leyes o la Constitucin. Al menos la Casa Blanca
tena una sala de prensa, una forma de informar. Yo estara encantada de
Por qu me lo cuentas a m? Soy un puto astrnomo. Se le ocurri algo:
Cuntas conversaciones como esta has tenido con miembros de la PoGen? Haba
dado por supuesto que Julia lo haba elegido especialmente, pero bien podra tener
una lista del tamao de su brazo, organizada por los atareados jvenes de fondo.
Ivy est temporalmente al mando.
Conozco la cadena de mando improvisada respondi Julia. Respondiendo
a tu pregunta, doctor Harris, hablo contigo precisamente por ser astrnomo y, por
tanto, estar bien capacitado para responder a las dudas y preocupaciones de la CA
sobre la naturaleza concreta de la amenaza del espacio sucio. La noticia del arquete
52 plantear dudas sobre la eficacia de la estrategia de Ivy.
Es un problema estadstico le explic Doob. Ms o menos en A+0.7 dej
de ser un problema de mecnica newtoniana y pas a ser estadstico. Desde entonces
ha sido estadstico. Y todo se reduce a la distribucin del tamao de los blidos y las
rbitas en las que se mueven, y a cmo cambian esas distribuciones en el tiempo
que solo podemos saber por medio de la observacin y la extrapolacin. Y sabes
qu, Julia? Incluso si conocisemos a la perfeccin cada uno de esos parmetros
estadsticos, tampoco podramos predecir el futuro. Porque el tamao de nuestra
muestra es uno. Solo un Arca Nube, solo una Izzy con la que trabajar. No podemos
ejecutar el mismo experimento mil veces para determinar el rango de resultados. Solo
podemos hacerlo una vez. La mente humana tiene problemas para aceptar situaciones
de ese tipo. Vemos patrones donde no los hay, encontramos sentido en el azar. Hace
un minuto dudabas de si el espacio sucio era de verdad sucio evidentemente
argumentando a favor de la estrategia de tirar y correr. Y cuando te he contado lo
sucedido con el arquete 52, te pasas al otro punto de vista. No ayudas en nada, Julia.
No ayudas.
Ella no pareci aceptar la intencin que llevaban las palabras de Doob. Entrecerr
los ojos y agit lentamente la cabeza.
No comprendo la intensidad de tu reaccin, doctor Harris.
Esta conversacin ha terminado dijo Doob y le colg. Luego se resisti a la
tentacin de golpear la tableta contra la mesa.
Se recost en la silla y por primera vez mir a Luisa a los ojos. Le gustara
haberla mirado a la cara durante toda la conversacin, pero Julia se habra dado
cuenta de que haba alguien ms presente, escuchando en silencio.
Igual que, seguro, lo haba junto a Julia.
Luisa se qued sentada, escuchando en modo psicloga.
Habra sido ms fcil dijo Doob, si pudiese saber qu demonios quera.
Das por supuesto dijo Luisa que tiene un plan. Lo dudo mucho. Su
obsesin es hacerse con el poder. Encuentra la forma de hacerlo y luego rellena los
huecos con racionalizaciones.
Doob acerc la tableta y se puso a buscar el blog de Tav.
Hasta dnde crees que informa de lo que la CA piensa? O crea la realidad
que describe? pregunt Doob.
Cul es la diferencia? pregunt Luisa.
DINAH ALZ LA VISTA Y VIO la Tierra del tamao de una uva. Se ech una
siesta, comi algo y volvi a sentarse para trabajar. Luego alz la vista para verla del
tamao de una pelota de baloncesto. Todava no era muy grande; pero era tal la
velocidad de la nave que solo haba pasado una hora.
La ltima reunin de puesta en comn la celebraron en la sala comunitaria de la
Ymir, que se haba convertido en puente improvisado de la tosca nave.
Dinah haba encontrado, en distintas zonas del mdulo de control, tres monitores
de pantalla plana y los haba fijado a la mesa de la sala. Mostraban ventanas
superpuestas de distintos tamaos. Algunas eran ventanas de terminal en las que se
vean las entradas del registro o editores con cdigo, pero, en general, eran imgenes
de vdeo con distintos puntos de vista de los robots en las operaciones mineras. Solo
una imagen miraba hacia fuera: haba situado un Crtalo redundante en la popa, hacia
nadir, con la cmara apuntando a la Tierra. Aparte de eso, solo poda tener una
comprensin global a travs del programa de navegacin celeste, que mostrara, en
una pequea ventana, una representacin tridimensional de la Tierra con la
trayectoria de la Ymir superpuesta como curva geomtrica. En la parte inferior de esa

ventana haba una serie de grficas, que mostraban la velocidad y la altitud en
relacin al tiempo. Su velocidad en aquel momento era de unos seis mil metros por
segundo, o sea que haba aumentado desde los cuatro mil de un par de horas antes; si
no hacan nada, en la prxima hora se duplicara, para luego empezar a descender al
abandonar el perigeo y dejarse ir por el espacio.
Esa velocidad los llevara de vuelta a L1, a menos que Jiro tuviese xito con su
tarea: reducir la velocidad. Jiro se haba contentado con una nica pantalla plana, que
haba colocado justo al otro lado de la mesa, delante de las tres de Dinah. Desde all
controlara el reactor. Ya haba empezado a sacar algunas de las aspas para hacerse
una idea de cunto tardara en alcanzar su mxima potencia una vez que decidiese
hacerlo. Un error de clculo en ese procedimiento haba provocado la rotura de la
barra que haba matado finalmente a Sean; Jiro no quera sorpresas.
Unos minutos antes del perigeo, si Markus consideraba que todo lo dems sala
como estaba previsto, Jiro enviara instrucciones que haran que el reactor alcanzase
toda su potencia trmica de unos cuatro gigavatios. El hielo se fundira para dejar
agua supercaliente y el vapor saldra a toda velocidad por la garganta Inconel de la
tobera; se expandira y se enfriara en la campana hasta convertirse en una tormenta
de nieve hipersnica, una lanza blanca de fuego fro empujando contra el gran
movimiento de la nave, cuya velocidad se reducira. No tanto como para hacerla caer
a su muerte en la atmsfera, pero s lo justo para reducir su rbita a algo parecido a la
de Izzy. La Ymir experimentara aceleracin, que para sus ocupantes sera como la
gravedad, y todo lo que en aquel momento flotaba libre por la Ymir y la Nueva Caird
caera hacia abajo. Dinah y Jiro caeran contra las sillas que haban situado frente a
los monitores. Tambin Markus, porque en la cabecera de la mesa se haba construido
su propio nido de monitores y tabletas, en su mayora con datos de navegacin. En la
Nueva Caird, Slava se encontrara presionado contra el asiento de aceleracin en un
extrao ngulo lateral. Las fuerzas seran muy poco intensas. Incluso una propulsin
nuclear de cuatro gigavatios poda ejercer una fuerza limitada contra el momento
lineal de un trozo de hielo tan enorme. Si su peso permaneca constante en el
tiempo, eso indicara que todo iba bien. Si aumentaba, probablemente iban a morir,
porque el contacto con la atmsfera era lo nico que poda reducir su velocidad e
incrementar el peso percibido ms all de cierto nivel. Cuanto ms redujesen la
velocidad, ms caeran. Cuanto ms cayesen, ms denso sera el aire. Cuanto ms
denso fuese el aire, ms fuerza ejercera contra la nave. Eso se traducira en una
sensacin de aumento de peso. Se trataba de una espiral exponencial que ms all de
cierto punto conducira a la destruccin definitiva de la Ymir, la Nueva Caird y todos
los que iban a bordo. La nica duda sera la forma de morir. En una nave ms
pequea y ligera, lo ms probable es que ardiesen vivos. All, rodeados de hielo,
puede que primero perdiesen la consciencia debido a la fuerza g; como forma de
morir, era relativamente indolora. Dubois Harris y Konrad Barth, que observaban
desde unos cientos de kilmetros ms arriba, los veran desaparecer en forma de lnea
azul en el hemisferio sur y transmitiran la noticia a Ivy para realizar una declaracin
a todo el Arca Nube. Declaracin que, si Dinah conoca a su amiga, ya tendra escrita
por si le haca falta usarla.
Resultaba extraa la sensacin de estar tan cerca en la distancia pero tan lejos en
el espacio no intuitivo de la delta-uve. El ancho de banda entre la Nueva Caird e Izzy
era excelente y Dinah deba esforzarse conscientemente para no distraerse con la
posibilidad de mandar mensajes de texto e incluso de conectarse a Spacebook. Te
veo en un rato, bsss, le haba escrito Ivy. Dinah le respondi algo similar y cerr la
ventana.
Vyacheslav llevaba puesta una de las prendas trmicas de color azul que se
usaban debajo de los trajes espaciales. Dinah saba que era una precaucin, por si por
alguna razn tena que salir al exterior con rapidez. Slava ya haba situado el traje
espacial en la esclusa de la Nueva Caird, por si necesitaba salir a la superficie del
fragmento, y Dinah haba situado dos Garros all mismo para ayudarlo a moverse.
Lo habitual era que Markus hiciese las cosas sin mucha ceremonia; sencillamente,
ese era su estilo de liderazgo, su forma implcita de dejar claro que esperaba que
todos hiciesen su maldito trabajo sin ningn discursito por su parte antes de empezar
o felicitaciones al terminar. No le sentaba bien a todo el mundo. A algunas personas
les gustaban las ceremonias, pero no haba ninguna de ese tipo en aquella expedicin.
As que no hubo un momento concreto en el que todo empezase. Se limitaron a
acercarse cada vez ms a la Tierra. Slava fue a toda prisa hasta lo alto del mdulo de
control y un minuto ms tarde anunci que estaba situado frente a los controles de la
Nueva Caird. Jiro fue relatando los momentos importantes en el arranque del reactor,
ofreciendo de vez en cuando alguna indicacin acerca de cmo haba que entender un
nmero: Es algo ms rpido de lo que me esperaba, se est estabilizando, sigue
el plan, listo para recibir la orden La participacin de Markus se reduca a
morderse la ua del pulgar mientras miraba fijamente a la pantalla. De vez en cuando
alargaba las manos y tecleaba algo o tocaba la tableta. La labor de Dinah era casi
abstracta, a varias capas de distancia de lo que era evidentemente importante. Intent
concentrarse en lo suyo y pasar de los sonidos de miles de objetos sueltos que
tocaban el suelo de la Ymir cuando la gravedad lleg a causa de una combinacin del
aumento de empuje de la Ymir y la creciente resistencia de la atmsfera.
Ahora dijo Markus.
Recibido respondi Jiro. Las aspas de control responden al programa
y tenemos criticidad.
En los siguientes segundos, aparecieron cuatro gigavatios de energa trmica;
suficiente para mantener Las Vegas. Dinah lo sinti como un tremendo incremento de
peso y lo oy como una cacofona de chirridos, gemidos y golpes cuando el mdulo
de control y el hielo que lo rodeaba sufrieron la carga estructural. Lo vio en las
pantallas, en forma de cambio frentico y sbito en ventanas que durante las ltimas
horas haban permanecido frustrantemente estticas. Las tolvas de hielo, llenas hasta
arriba durante semanas, empezaron a vaciarse a un ritmo frentico al ponerse a girar
los transportadores. Un par de sus robots de visin cayeron o se desplazaron de sus
puntos de anclaje, lo que se tradujo en cambios rpidos y pocos tiles de los ngulos
de cmara. Activ el programa que hara que todos los robots en el fragmento
llevasen hielo a las tolvas todo lo rpido que fuese posible e intent mantener un ojo
en esa tarea mientras vigilaba la integridad estructural total del fragmento. En el
orden tradicional de las cosas, el trabajo de los mineros se haca con gravedad, por lo
que los errores estructurales se manifestaban pronto y dramticamente en forma de
derrumbamientos. La Ymir era una mina excavada en gravedad cero y solo haba
estado sometida a gravedad durante cortos periodos, al activarse el motor, y, por
tanto, persista la nerviosa sensacin de no saber si iba a desmoronarse todo. Por el
momento pareca estar bien.
Perdemos velocidad adecuadamente murmur Markus por encima de lo que
le quedaba de la ua del pulgar.
Dinah se permiti echar un vistazo a las grficas para verificar que as era. El
tiempo haba pasado mucho ms rpido de lo que haba esperado: se encontraban a
solo unos minutos del perigeo. Adecuadamente en la jerga de Markus significaba lo
suficiente para que nos sirva, pero no tanto como para matarnos.
Luego Markus dijo:
Slava. Una ignicin de tres segundos, por favor.
Da respondi el ruso. Unos segundos despus, aadi: Est empezando.
No habran sabido que Slava haca algo, excepto por la cmara externa que Dinah
haba situado en la superficie del fragmento, a cierta distancia de la Nueva Caird,
mirando hacia la pequea nave. La imagen mostr la espectral estela azul que surga
de la tobera, el morro de la Ymir hundindose y la popa elevndose ligeramente.
La Ymir se estremeci un poco. Dinah no supo cmo interpretarlo. Temi que
fuese un derrumbamiento hasta que se dio cuenta de que era una sensacin que no
haba esperado volver a sentir: una sacudida atmosfrica. No haba estado tan cerca
de la superficie de la Tierra desde su lanzamiento al espacio, casi un ao antes de
Cero. Y si todo sala bien durante los prximos minutos, jams volvera a estarlo.
El estremecimiento no dur nada. Las grficas de la pantalla haban mostrado
pequeas alteraciones que ya iban quedando en el pasado.
Hemos botado explic Markus. Creo que lo haremos al menos una vez
ms.
Los transportadores cuatro y once estn fuera anunci Jiro. Intentar
invertirlos para evitar el atasco.
Aquello llam la atencin de Dinah. Comprob de un vistazo los niveles de todas
las tolvas y vio que descendan con rapidez, como era de esperar, a pesar de los
esfuerzos de los robots por volver a llenarlas. Las dos identificadas por Jiro estaban
demasiado llenas porque no haba forma de sacar el hielo. Dinah activ un
subprograma que hara que algunos Garros se pusiesen a pasar el hielo sobrante de
las tolvas cuatro y once a las cercanas.
El encendido de la Caird fue efectivo dijo Markus, pero nos ha dado un
poco de rotacin de ms. La contrarresto usando propulsores, aunque llevar un rato.
Tecle rdenes que, era de esperar, activaran los propulsores de inclinacin de la
Ymir para empujar en direccin opuesta al gran motor de la Nueva Caird. Por
cierto, acabamos de pasar el perigeo. Espero.
Dinah mir las grficas y comprob que, efectivamente, haban superado el punto
medio de la maniobra. Pero resultaba curioso que la altitud iba reducindose de
camino al segundo, y con suerte ltimo, bote en la atmsfera.
Ahora hemos pasado a una trayectoria nueva y extraa dijo.
As es dijo Markus. Si sobrevivimos a los prximos minutos ya la
arreglaremos.
El transportador once vuelve a funcionar inform Jiro, pero dos y tres
estn parados. Puede que tengamos una reduccin crtica de propelente.
Los malditos propulsores no son lo bastante potentes. Hemos corregido de ms
dijo Markus, y nos aproximamos a otro bote. No solo volamos de espaldas, sino
cabeza abajo.
As que el encendido del motor de la Nueva Caird haba funcionado. Haba hecho
bajar el morro de la nave, que apuntaba hacia atrs, y haba evitado que la popa, que
en aquel momento apuntaba hacia delante, se hundiese. Haban rozado la atmsfera
con el lado ancho del fragmento y haban logrado un buen bote un rebote que
podra salvarles la vida. Pero una vez que el fragmento empezaba a rotar, resultaba
difcil hacer que parase, y lo haba hecho en exceso. El morro apuntaba demasiado
hacia abajo y la tobera apuntaba al espacio.
Entonces ahora estamos empujando hacia abajo, hacia el planeta? pregunt
Dinah.
No lo suficiente para causar daos. Mantened el empuje orden Markus.
Me estoy quedando sin hielo dijo Jiro y mir a Dinah por encima del
monitor.
Dinah ya les haba advertido que suministrar suficiente propelente para hacer todo
eso con un nico y gran encendido iba a ir muy justo, y eso suponiendo que todo
saliese a la perfeccin. No todo haba salido a la perfeccin. Mir a Jiro a los ojos,
agit la cabeza y se puso a trabajar.
Preprate para pararlo, Jiro dijo Markus. Estamos descendiendo hacia aire
denso y no tengo ni idea de lo que va a suceder.
El odo interno les indic que algo pasaba. El potente empuje todava los hunda
en sus asientos, pero alguna fuerza haba agarrado el morro de la Ymir y lo giraba.
Hemos dado con el morro dijo Markus y estamos girando al contrario.
Apagado del motor principal en tres, dos, uno. Ahora.
Un motor nuclear a vapor no se apagaba con rapidez. El empuje vacil y fue
reducindose en respuesta a la orden que hubiese tecleado Jiro. Pero pas casi un
minuto antes de volver a estar en gravedad cero, es decir, en rbita libre sin ningn
empuje.
En un minuto te dar nuevos parmetros orbitales dijo Markus. Es
complicado porque estamos rotando.
Dinah, en el silencio sbito que sigui al apagado del motor, oy gritos distantes
y metlicos. Se dio cuenta de que era un canal de audio abierto con Izzy, que surga
de unos auriculares que se haba quitado durante la maniobra. Era el sonido de los
que estaban en el Tanque. Al volver a ponerse los auriculares comprendi que
estaban de celebracin.
VAYA DELTA-UVE POTENTE de la que os habis librado, tos! dijo la voz de

Doob al or la voz de Dinah. Muchas felicidades!
La respuesta de Dinah, tras unos segundos, fue de cautela.
Pero no lo bastante potente?
Resultaba extrao escuchar la voz de alguien conocido modulada a travs de esa
tecnologa de audio tan antigua. Como or a Dinah en una fiesta imitar a Buzz Aldrin.
La emocin de la voz se apreciaba mejor que las palabras.
Konrad todava est con el clculo de vuestros parames dijo Doob, pero la
impresin visual ya nos indica lo mucho que habis reducido la velocidad. Genial!
Suena a que tendremos que esperar al siguiente paso dijo. Se refera a que
tendran que esperar a que la Ymir diese una vuelta ms alrededor de la Tierra y
ejecutar otro encendido en el siguiente perigeo a fin de perder la suficiente velocidad
para el encuentro con Izzy.
Esta vez podris hacerlo con un perigeo ms alto le indic, as no tendris
que pilotar otra vez ese maldito trozo por la sopa espesa.
Pilotar este maldito trozo de hielo como que me estresa admiti Dinah.
El vaso est medio lleno dijo Doob. El vaso est medio lleno. Encendisteis
la vela. Sali bien. Rebotasteis en la atmsfera. Ahora estis mucho ms cerca de
nosotros Konrad dice que vuestro apogeo es claramente sublunar. Es decir, que
la Ymir dara la vuelta y volvera a caer hacia la Tierra antes de alcanzar la rbita de
la antigua Luna. Eso es estupendo aadi. Va a cambiar la percepcin poltica.
Tras una larga pausa, Dinah pregunt:
Poltica? Como si no pudiese creer lo que haba odo.
SOY CONSCIENTE DE QUE IVY ha hecho odos sordos a todas vuestras ideas
empez diciendo Julia en cuanto Spencer tecle las rdenes que desconectaban el
arquete 453 de la Red de Situacin Global. Asumo que tambin hizo lo posible por
impedir que vinieseis a esta reunin.
Los marcianos la doctora Katherine Quine, y los doctores Li Jianyu y Ravi

Kumar estaban algo desconcertados. Siempre era difcil viajar entre arquetes. El
tiempo de espera para los viajes en vifyl que no fuesen urgentes era de dos das y las
urgencias podan alterar la cola de espera en el ltimo minuto. Como miembro de la
Poblacin General, la doctora Quine era la que tena la perspectiva ms completa de
la situacin: era mdico de urgencias y con frecuencia tena que realizar excursiones
a los arquetes. Era unos diez aos mayor que Kumar y Jianyu, arquinos elegidos en el
Gran Cleroterion de la India y China, respectivamente. Los dos haban acabado en el
arquete 303, que result ser un foco de agitacin marciana y que formaba parte de
una trada con una poblacin total de dieciocho personas: la mitad de ellas estaba con
gripe y, por tanto, Katherine Quine tena una razn real para ir hasta all. Haba
aprovechado bien la oportunidad para pasar a recoger a Ravi y Jianyu y acudir con
ellos. De todos los participantes en la conversacin, ella era, probablemente, la menos
inclinada a ver la mano negra de Ivy en las limitaciones del sistema de transporte
entre arquetes. Era diferente para Ravi y Jianyu, que, por varias razones, eran
receptivos a las ideas de Julia al respecto. En otro momento y lugar era posible que la
doctora Quine hubiese dicho algo, pero intentar mejorar la opinin que Julia tena de
la administracin actual del Arca Nube no pareca la mejor manera de usar el poco
tiempo que tena. As que lo dej pasar. Y adems, cuando lleg a esa conclusin
Julia ya haba cambiado de tema.
Considerando todo eso, agradezco que hayis realizado el arduo y arriesgado
viaje para reuniros conmigo en persona dijo Julia. Estoy convencida de que
dentro de unos siglos, los jvenes marcianos sentados en sus aulas del Planeta Rojo
leern en sus libros de historia, o lo que usen en lugar de libros, que celebramos esta
reunin y lo que se decidi en ella.
Ravi Kumar levant la mano.
En lugar de educar a los jvenes en aulas dijo, por qu no deshacerse
completamente de la estructura tradicional de educacin masiva y adoptar una
aproximacin ms personalizada e individual? No tiene sentido repetir en Marte los
errores de la Tierra.
No puedo estar ms de acuerdo dijo Julia y son esas ideas nuevas las que
me hacen desear llevar lo antes posible a toda la gente que podamos. Cmo
empezamos? Qu hara falta para enviar una avanzadilla a Marte?
Por segunda vez en otros tantos minutos, la doctora Quine pareca inquieta. Mir
a su alrededor, al arquete 453. Era el arquete central, el rea comn, de la hptada a la
que perteneca el nmero 174, el hogar de Julia y Camila, y el 215, el de Spencer
Grindstaff; o al menos eso decan los registros oficiales. Haba habido una
reorganizacin. Pareca que todos los hombres y mujeres que vivan en esos dos
arquetes haban pasado a ser parte del personal de J. B. F. Haban tomado el control
del 453 y lo haban convertido en una especie de Ala Oeste de la Casa Blanca.
Katherine Quine dijo:
Dando por supuesto que tengamos autorizacin para enviar tal misin
Permtame que la interrumpa y que me explique, doctora Quine. Lo que ha
planteado es una cuestin poltica. Yo creo que ese es mi superpoder y me gustara
ponerlo a su servicio y al del resto de la comunidad marciana los que ya se
conocen, los que estn de acuerdo en secreto y los que podran venir en cuanto
comprendan que la idea del viaje a Marte es de lo ms razonable. Por lo que
propongo que demos por supuesto, a efectos de esta conversacin, que el permiso no
ser un problema. Me gustara ver a los tres emplear sus superpoderes para disear
esta misin de forma que tenga sentido sin permitir que la dimensin poltica
interfiera. Una vez que tengamos un plan coherente, podremos pasar a la fase de
implementacin.
En una situacin ideal, nos limitaramos a tirar la piedra y llevarnos todo, a la
vez dijo Jianyu. Era la primera vez que hablaba, pero pareca que el discurso sobre
los superpoderes lo haba envalentonado.
Antes de que se pueda hacer algo as, habra que convencer a fuerzas muy
poderosas dijo Julia. Pensemos en una expedicin inicial: pequea, eficiente,
inteligente, pero lo suficientemente grande como para cumplir con la tarea. Es decir,
llegar a Marte e informar al resto del Arca Nube.
Hemos estado hablando sobre una misin as. Creo que podramos hacerlo con
un bolo compuesto por una hptada y una trada dijo Katherine.
Diez arquetes dijo Julia. No parece mucho, no?
Durante la delta-uve inicial los arquetes estaran apilados explic Ravi Jumar
. Ya de camino a Marte, formaran un bolo, de forma que los tripulantes pudiesen
experimentar gravedad terrestre durante los seis meses de viaje.
Jianyu aadi:
La propulsin y otros componentes podran salir del equipo VMI. Gran parte
del trabajo de diseo ya est hecho.
Katherine dijo:
Al final habra que usar frenado atmosfrico para reducir la velocidad. Antes,
el bolo podra retirarse, los arquetes se apilaran formando una nave unificada. Habra
tiempo para examinar la superficie y buscar un lugar para aterrizar.
Julia asinti.
Y si puedo plantear una pregunta difcil, cul sera el tiempo de supervivencia
de una colonia aislada, una vez en el planeta? Cunto tiempo pasara antes de
quedarse sin provisiones?
Los tres marcianos cerraron la boca y se miraron.
Solo lo pregunto explic Julia porque la poltica, mi especialidad, vuelve a
asomar su fea cara en este punto. Una vez que la gesta heroica se haya completado,
depender de m lograr un acuerdo.
El grupo de vanguardia aterriza y enva su feliz mensaje. En ese momento
aparece un elemento de tiempo que se agota. No pretendo que sea un aspecto
negativo, puede ser un incentivo potente para movilizar la energa de la gente, como
vimos en el periodo hasta la Lluvia Slida. Y en ese punto podr dirigirme a la gente
del Arca Nube y decir: Aqu est la oportunidad vamos a aprovecharla?. Creo
que ese discurso ser muy eficaz. Solo necesito ser consciente del tiempo disponible.
Un ao seguro dijo Katherine. Luego se convierte en una cuestin mdica.
Una cuestin estadstica.
Estadstica repiti Julia con un suspiro. De estadstica me ha estado
hablando mucho el doctor Harris.
ENTONCES, ME DECS que ni siquiera sabemos quin est en la hptada de

J. B. F.? pregunt Ivy.
Un silencio alrededor de la gran mesa de la Banana. Ivy haba empezado a
celebrar las reuniones importantes en ese viejo espacio tan familiar, ms cerca del
Rimero y ms protegido dentro del cono de Amaltea. No estara bien que el impacto
de un blido hiciese desaparecer de un plumazo toda la estructura de mando del Arca
Nube, un desastre que era mucho ms probable cuando se reunan en los espacios de
T3, como el Tanque y la Granja.
Estaban Doob, Luisa, Fyodor y tres miembros escogidos del personal de Markus
que se haban convertido en una especie de troika ejecutiva: Sal Guodian, el poder
judicial en una nica persona; Tekla, la jefa de seguridad, y Steve Lake, el pelirrojo
de rastas que era el responsable de la red y los sistemas informticos.
El sistema normal para saber dnde est cada cual se fundamenta en la idea de
que la gente va a cooperar dijo Sal.
Ivy alz una mano.
Para. Antes de las explicaciones, necesito un s o un no.
No dijo Steve Lake, no sabemos quin est en la hptada de J. B. F.
Gracias dijo Ivy. Y por alguna razn la RSG no nos ayuda?
Una de las personas que claramente est en la hptada es Spencer Grindstaff
respondi Steve.
Ivy asinti.
Sal dijo:
Steve, cuando Markus te hizo ir a su despacho, justo antes del Cielo Blanco, y
te pas el control de la red, reemplazando a Spencer, dijiste algo de que Spencer
poda conocer las puertas traseras a los sistemas de Izzy y que t no las conoceras
hasta que l las usase.
S contest Steve. Casi por definicin, no puedes encontrar algo as hasta
que no se usa. No sin leer hasta la ltima lnea de cdigo.
Crees que tiene una puerta trasera a la RSG?
Sabemos que hace algo dijo Steve, porque tan pronto como lleg all, la
hptada de J. B. F. empez a caerse ocasionalmente de la red. Cuando ella celebra
una reunin de la que no quiere que sepamos nada, l lo apaga todo.

Ivy lo pens un momento y mir al otro lado de la mesa, a Tekla, y asinti. Tekla
se puso en pie; con cuidado, porque la gravedad era muy dbil, y fue a la puerta. La
abri y apareci Zeke Petersen, que esperaba al otro lado. Le indic que pasase.
Gracias por acompaarnos lo saludo Ivy, rompiendo el silencio durante el
que Zeke haba ido a sentarse al extremo opuesto de la mesa. Ivy ocupaba la
cabecera. Miraba hacia arriba, siguiendo una larga rampa de esqu hacia l, y l
haca lo mismo.
Como en los viejos tiempos, comandante Xiao dijo Zeke.
Agradezco tu lealtad dijo Ivy. S que para ti debe de ser una posicin
incmoda.
En absoluto dijo Zeke. Cuando Markus describi la situacin al comienzo
de la Lluvia Slida y declar la disolucin de todas las naciones existentes, me lo
tom literalmente. Julia no oy esa comunicacin. No recibi la informacin.
Hemos odo algo sobre la capacidad de Spencer para desconectarse de la RSG.
Zeke asinti.
Confirmado. Yo estaba all durante un incidente. Mantuvimos una
conversacin muy extraa. Creo que me sondeaban para ver si podan reclutarme.
Julia me habl como si yo ya estuviese de su lado, como si resultase impensable que
no tomara partido por ellos. Es una tcnica de persuasin muy convincente; me
enga durante un rato. Pero me fui y despus de dormir, me di cuenta de que era una
locura.
Te dio la impresin de que eras un caso especial o que deba de estar
repasando una lista de posibles aliados?
Yo dira que haba una lista contest Zeke, pero no muy larga.
Ivy asinti. No tena que decir ms: era posible que J. B. F. hubiese reclutado a
otros otros de los que no saban nada.
Se corresponde con lo que vi yo dijo Doob, que mir a Luisa buscando un
asentimiento de confirmacin. Creo que aprovecha la oportunidad. Habla con la
gente, conversa, deja caer detalles, busca puntos dbiles.
Est loca? le pregunt Ivy a Luisa.
Da igual contest Luisa. Si causa problemas, causa problemas. Decidir
que se trata de una enfermedad mental diagnosticable no cambia nada en realidad.
Podra cambiar lo que decidamos hacer.
Ya era narcisista dijo Luisa. No se trata de un diagnstico formal, que
quede claro. Pero por lo que os he odo decir a Dinah y a ti, su viaje hasta Izzy fue
muy traumtico. Perdi a su marido y a su hija, y durante el trayecto hubo sangre. No
hace falta ser un profesional de la psicologa para suponer que sufre alguna forma de
estrs postraumtico. Es de esperar que su visin del mundo sea negativa y paranoica,
pero es posible que ya lo fuese antes.
Es taimada aadi Ivy. Mientras solo se limite a hablar con la gente, no
hay mucho que yo pueda o deba hacer.

Estoy de acuerdo dijo Luisa. Est construyendo una base poltica entre los
arquinos. Si actas contra ella, con el nico pretexto de que est hablando con mucha
gente, le daras justo lo que busca. Pero puede ser til que intentes hablar con los
arquinos.
Ivy suspir y dijo:
La nica respuesta a la poltica es ms poltica y en eso soy de lo ms intil.
Gestos, no palabras dijo Zeke. Eso es lo que importa en realidad. Y
cuando la Ymir llegue, t y Markus habris logrado algo que dejar en ridculo a
J. B. F. y a su camarilla.
PUEDE QUE NO EST EN MI ELEMENTO dijo Julia, tras una larga pausa
valorativa, pero parece que tenemos una coincidencia asombrosa que nos mira
directamente a la cara.
Siga, seora presidenta la anim Camila. Puede que para usted sea
evidente, pero yo al menos no la veo.
Julia mir a Katherine Quine.
Tal y como lo veo, los elementos clave de la nave propuesta para ir Marte son
una hptada donde vivan los humanos durante el viaje y una trada para almacenar
propelente y dems. Y eso se ajusta bastante bien con nuestros puntos fuertes.
Solt una risita autocrtica. Digo nuestros. Qu quiero decir? Supongo que voy a
dar el salto e imaginar que hay una alianza natural entre la Comunidad Arquina y los
marcianos. Una especie de coalicin rebelde variopinta, si os parece. En esta hptada
hemos montado rpidamente una especie de ncleo para defender ciertas
preocupaciones relevantes para la CA. En cierto sentido, ahora tenemos nuestra
propia hptada. Y en un sentido similar, vosotros, Ravi y Jianyu, habis convertido
vuestra trada en un foco intenso de defensa marciana. Tenis vuestra propia trada.
As que ya estn disponibles los dos elementos ms importantes de una expedicin a
Marte. No hay ms que unirlos.
Ravi asenta y dijo:
Dos de los ingenieros del equipo VMI estn interesados. Ayudaron a construir
la Nueva Caird y estn deseosos de enfrentarse a otro problema. De los dos, uno
podra venir con nosotros: Paul Freel. Ha sido un gran defensor de la colonizacin
marciana desde antes de Cero.
Katherine haba prestado atencin. Intervino.
No quiero mostrarme escptica, seora presidenta, pero seguro que tiene
realmente esa hptada y nuestros amigos tienen la trada donde viven? Es posible que
sea cierto en el sentido de disponer de la mayora. Pero
Pero, dadas las circunstancias, cul es el sentido real de la propiedad? Mmm,
s, es una pregunta profunda, doctora Quine, y me alegra de que la plantee. Hay
muchas cosas que antes dbamos por supuestas, como el derecho a la propiedad y la
libertad individual y que ahora son confusas por la declaracin de PPEAS por parte
de Markus. O ley marcial, por llamar a las cosas por su nombre. Pero como primer
paso para dar respuesta a esa pregunta, yo dira que la capacidad de ir y venir a
voluntad es una forma inextricable de propiedad; y en eso consiste tener un arquete, o
una trada o una hptada.
Bien, en ese sentido todos estamos sometidos a los dictados colectivos del
enjambre dijo Katherine. Paramebulador decide adnde vamos y cundo.
Es ciertamente uno de los ms insidiosos instrumentos de control social que se
haya inventado jams afirm Julia.
Katherine estaba horrorizada.
Pero sin l, sera el desastre.
Por eso es tan insidioso dijo Julia. Siempre se puede justificar con el
argumento de la seguridad. Todos seremos esclavos de Paramebulador hasta que
alguien decida que algunas cosas son ms importantes.
Jianyu estaba alerta y manifestaba curiosidad. Intervino:
Aunque alguien lo decidiese, no cambiara nada a menos que el arquete en
cuestin pasase a control manual.
Segn tengo entendido, eso se puede hacer en cualquier momento dijo Julia
. No me informaron bien?
No respondi Jianyu, pero aparecera muy destacado en Paramebulador.
Disparara alarmas por toda la Red de Situacin Global.
En ese caso dijo Julia, tendremos que tratar con la RSG cuando llegue el
momento, si llega, de emprender acciones decisivas.
LA ABUELA DE IVY, una mujer nacida en Cantn y criada en Hong Kong que
apenas saba unas palabras de ingls, haba controlado la familia desde un anexo
construido sobre el garaje, en Reseda. Sentada en su trono, que era un silln
reclinable lleno de cinta adhesiva y envuelto en mantas de ganchillo, emita decretos,
sentencias y proclamas que para aquella familia de unas tres docenas de
descendientes directos y parientes polticos dispersos por todo el valle de San
Fernando tenan el carcter de leyes. Aunque no era indiferente al dinero, al amor, a
la seguridad y a otros anhelos comunes, pareca estar motivada por otra necesidad
que para los que le rendan fidelidad resultaba oscura y misteriosa. Los anglosajones
podran haberlo orientalizado como respeto confuciano a los ancianos. Ivy acab
comprendiendo que no era ms que la simple necesidad de atencin. Todo el que
entraba o sala de la casa tena que pasar por la Abuela. Y no bastaba con meter la
cabeza por la puerta y decir hola o adis, haba que sentarse en el sof de mimbre
junto al silln reclinable, y dedicar unos minutos a hablar. Para hacer cumplir sus
reglas la Abuela apelaba a mtodos arcanos y barrocos de invocar venganza a largo
plazo en aquellos que no obedecan.

Ivy se haba dado cuenta de que Julia Bliss Flaherty era el mismo tipo de persona.
Si tuviera que justificarse, explicara sus acciones como necesarias para algn plan
altruista; y puede que lo creyese, pero no era del todo as. Era igual que la abuela de
Ivy. Si le rendas pleitesa, te protega, y tu poder y reputacin aumentaban en el
grupo. Si la mandabas a un arquete y pasabas de ella, te convertas en su enemigo y
en el de su red. Ese era todo el poder que ejerca. Pero si pasabas de ella durante
mucho tiempo, poda acabar siendo una enemiga formidable. Su condicin de antigua
presidenta y no cualquiera, sino la que haba supervisado la construccin del Arca
Nube y haba llegado a emplear armas nucleares para protegerla le conceda
credibilidad entre los arquinos. Corra la idea de que los arquinos estaban dispersos y
desmoralizados, esperando un lder que les concediese identidad y objetivos. Ivy ya
no saba si ocurra as de verdad o solo era un bulo creado por J. B. F. y que se
perpetuaba a s mismo. En cualquier caso, a todos los efectos era como si fuese real.
Estaba sentada a la mesa, frente a Tekla, pensando si vala la pena explicarle toda
esa cadena de ideas. A la heptatleta rusa le importara, o podra entender, lo de la
fallecida abuela cantonesa de Ivy all en Reseda?
Quiz. Pero Tekla vena de una tradicin que reservaba los detalles y los
comparta solo cuando era necesario hacerlo. Si le dabas demasiada informacin, se
desconcertaba, se aburra y, al final, se irritaba. Senta el mismo desprecio hacia los
que hablaban de ms que el que sentira un hombre de negocios por un derrochador.
Solo quera saber cul era el trabajo que deba hacer.
Esa misma caracterstica haca difcil meterse en la cabeza de Tekla, lo cual no
era un problema. En una organizacin grande con una cadena de mando de estilo
militar, no haba necesidad de ser amigo ni compaero cercano de todos. Markus lo
comprenda bien y por eso haba acabado al mando. La capacidad de Ivy se limitaba
ms a la organizacin exquisita y reducida que haba sido Izzy en Cero. Eso a Markus
se le habra dado fatal.
Esto de Julia es una distraccin. Nada ms dijo Ivy. Hay cosas mucho ms
importantes que exigen mi atencin. Darle importancia sera negativo a la larga le
concedera ms poder del que merece. Pero no podemos pasar de lo que est
haciendo.
Tekla asenta. Bien.
Quiero que vayas de visita a su hptada continu Ivy. Irs como jefe de
seguridad de Markus. Lo comprendes? Una visita oficial. Les explicars que la Red
de Situacin Global ha sufrido problemas que podran tener graves consecuencias si
no se corrigen. Nada ms. Luego quiero que le prestes atencin. Creo que intentar
ganarte para su bando. Es lo que hace con todos y t seras un buen premio.
Cmo debo responder si hace lo que supones? pregunt Tekla. La magnitud
de la ingenuidad de Ivy qued clara porque no comprendi lo que Tekla preguntaba.
Luego se dio cuenta de que le sugera fingir ser una seguidora de Julia. Se ofreca de
voluntaria para actuar de topo en la organizacin de Julia.

Tekla se limit a mirar inexpresiva la cara de Ivy mientras esta pensaba.
Yo dira no hacer nada de entrada dijo Ivy. A decir verdad, no era tanto
cautela por su parte como timidez.
Por supuesto dijo Tekla, mostrarse ansiosa no sera una buena tctica. La
hara sospechar. Ivy no dijo nada. Tekla se explic. Conozco mucha gente con la
mente de ese tipo Y est claro que t no, cario.
Lo que propongo es que me informes y luego decidiremos.
Decidiremos?
Yo. Yo decidir.
Est bien reunirse aqu. En la Banana dijo Tekla.
Te gusta?
La pregunta desconcert a Tekla.
No es que me guste. La Banana es ms segura.
Ah, claro!, por los blidos.
Por Grindstaff dijo Tekla, negando con la cabeza.
Se puso en pie con cuidado para no salir volando y darse un golpe en la cabeza
y se fue dejando a Ivy con la cabeza rebosando de preguntas. De verdad acababa
de meterse a establecer una red interna de espionaje en el Arca Nube? Cmo iba a
explicrselo a Markus? Estara impresionado u horrorizado? En cualquier caso,
cmo se sentira ella con la reaccin de Markus? Cundo demonios iba a volver
Dinah para poder hablar de esas cosas tomndose algn lquido espirituoso?
Y a qu se refera Tekla con que la Banana estaba ms protegida de Grindstaff?
Era antigua, anterior a Cero, y por tanto su conexin con la RSG era improvisada y
tosca. Tekla pareca sugerir que si Spencer poda entrar en la RSG hasta el punto de
desconectar el arquete de Julia, quiz pudiese llegar a vigilar otras partes del Arca
Nube, como la Granja, el Tanque y el despacho de Markus.
Conozco mucha gente con mentes de ese tipo, haba dicho Tekla. Hablaba de
personas en la inteligencia y el ejrcito ruso, acostumbradas al intrincado camino de
esas profesiones. Quiz la propia Tekla haba sido entrenada como espa. Si Tekla
llegaba a convertirse en topo de la red de Julia, cmo poda saber Ivy si era un topo
real, leal a Ivy, y no una agente doble leal a Julia?
EL ROZAMIENTO CON LA ATMSFERA haba dejado a la Ymir dando lentas

vueltas a medida que se alejaba de la Tierra siguiendo su nueva rbita. Calcular cul
era exactamente la rbita les llev quince o veinte minutos y llegaron a la conclusin
de que les quedaban menos de cuatro horas para intentar salvar la vida.
De haber salido todo perfectamente, el encendido nuclear habra reducido la
velocidad de la Ymir hasta el punto de poder encontrarse con Izzy con algunas
variaciones ms de delta-uve. Haban tenido esa esperanza, pero nadie pensaba que
fuera a ocurrir. Lo ms que podan esperar era perder algo de velocidad y reducir la
altura del apogeo.
Esa cifra la distancia que separaba la Tierra y la nave en el punto ms alto de su
rbita estaba directamente relacionada con la velocidad que tena ms abajo. Como
la Ymir haba cado desde un apogeo extremadamente alto, mucho ms all de la
antigua rbita de la Luna, haba llegado muy caliente a la entrada de la atmsfera.
Todo lo que se reduca en velocidad en el encendido de aquel enorme retrocohete
nuclear, o por friccin con el aire, se traduca en disminucin de la altitud del apogeo,
que se producira, segn distintas estimaciones, semanas, das u horas despus. La
respuesta, una vez realizados los clculos, fue que seran horas.
En cierto sentido, la Ymir haba fallado en dar en el blanco por bastante; la deltauve total lograda haba sido menos de un tercio de la que haban esperado obtener y,
sin embargo, haba sido suficiente para reducir su apogeo desde ms all de la rbita
de la Luna hasta una cifra que era tres veces la altitud a la que Izzy daba vueltas
alrededor de la Tierra.
Igualmente, el periodo el tiempo requerido para completar una rbita haba
pasado de setenta y cinco das a unas ocho horas. La leccin era que se poda lograr
una gran alteracin de esas cifras con una delta-uve comparativamente pequea.
Sin embargo, descender la Ymir hasta la rbita de Izzy exigira el doble de deltauve que la lograda en el encendido que acababan de llevar a cabo.
Pero mucho antes de preocuparse de eso, tendran que sobrevivir a las prximas
ocho horas.
Era posible que el apogeo de la Ymir hubiese cambiado radicalmente, pero su
perigeo permaneca igual; es decir, segua peligrosamente bajo. Si no hacan nada, la
siguiente vuelta los hara pasar una vez ms rugiendo y saltando por la parte superior
de la atmsfera.
En cierta forma, elevar un poco el perigeo para no volver a la atmsfera era una
tarea sencilla. Podran lograrlo con una ignicin pequea y precisa en el apogeo. En
una misin espacial normal, sera casi rutinario, pero tenan dos factores que
complicaban la situacin. Primero, el xito en bajar el apogeo y acortar el periodo
haba impuesto un lmite temporal preciso cuatro horas tras el perigeo para que
se produjese el encendido.
La segunda complicacin era el lento giro de la nave. Eso implicaba que el motor
del cohete nuclear nunca apuntaba en la direccin correcta, excepto por un accidente
afortunado. Durante el gran encendido en el perigeo, haban querido que la tobera
apuntase hacia delante, para que sirviese de enorme retrocohete. La idea del
encendido en el apogeo era ganar algo de velocidad, por lo que necesitaban la tobera
apuntando hacia atrs. Pero mientras siguiese girando no apuntaba a ningn lugar en
concreto.
As que la tarea consista en estabilizar la inclinacin de la Ymir empleando los
propulsores para contrarrestar la rotacin indeseada. Y, como haban descubierto la
primera vez que lo intentaron, los propulsores eran pequeos y dbiles comparados
con el momento angular de la Ymir. En la jerga aeroespacial, carecan de autoridad de
control. La Ymir era como un camin derrapando sobre una capa de aceite y que
apenas responda al volante. El problema haba quedado algo aliviado por el enorme
consumo de masa durante el encendido. Por la tobera haban salido muchas toneladas
de hielo en forma de vapor, as que la Ymir era ms ligera y manejable. Calcular hasta
qu punto era ms manejable, y lo que eso implicaba para la autoridad de control de
los propulsores, era en s misma una tarea importante y estimarlo por encima les llev
otra media hora.
El resultado no dio ninguna alegra. Simplemente, no haba forma de que en las
tres horas que quedaban los propulsores de control de inclinacin de la Ymir
diseados para realizar ajustes finos durante periodos largos pudiesen neutralizar el
giro. No es que girase especialmente rpido la tripulacin en el mdulo de control
apenas poda sentir la rotacin, pero s lo suficiente para hacer que el siguiente
encendido del cohete fuese imposible. Y si no podan producir la ignicin en tres
horas, volveran a rozar la atmsfera en otras cuatro, y una vez ms ocho horas
despus. Podran sobrevivir a un paso ms como el primero, pero no a dos.
Markus, cuando asumi todo eso, dividi la tripulacin por la mitad. Dej a
Dinah y a Jiro en la sala comn del mdulo de control para que vigilaran el sistema
de propulsin y se fue arriba con Vyacheslav para tratar el problema del control de
inclinacin.
A la vista de la complejidad de la situacin, la tarea de Dinah era rutinaria.
Durante el encendido del perigeo haban gastado casi todo el hielo almacenado en las
tolvas. Algunos de los transportadores estaban atascados y toda la operacin de
minera de hielo haba quedado patas arriba a medida que iba improvisando
soluciones a problemas que le surgan por todas partes. Los robots no estaban donde
deban; algunas tolvas estaban llenas en exceso mientras otras estaban vacas. Haba
que extraer hielo nuevo y redistribuir el hielo viejo. Corregirlo todo a tiempo para
otra ignicin en tres horas no era imposible, pero exigira toda su atencin. Por su
parte, Jiro tena que pensar en algunos detalles relacionados con el reactor. Para estar
listos, los dos deberan trabajar diligentemente desde este momento hasta el
encendido del apogeo.
Eso dando por supuesto, claro, que durante ese tiempo la otra mitad de la
tripulacin hubiese dado con la forma de dirigir la Ymir en la direccin que
necesitaban. Markus haba trasladado ese trabajo a otra parte de la nave donde no
distrajese a la tripulacin de propulsin. O al menos, eso pretenda; pero a Dinah,
cuando se desconcentraba un poco o compilaba cdigo o buscaba algo de comer, se le
iba la cabeza a preguntarse qu estaran haciendo all arriba.
Por eliminacin, deba de ser algo relacionado con la Nueva Caird. Ya haban
comprobado que los propulsores de la Ymir no estaban a la altura. Solo el motor
principal de la Nueva Caird tena empuje suficiente para servir de algo. El problema
es que apuntaba en una direccin fija y no era la que queran.

Seguir ese razonamiento hasta su conclusin lgica le pona nerviosa hasta tal
punto que casi se desconcentraba ms que si Markus y Slava estuvieran trabajando en
el mismo espacio que ella.
Mantuvo a raya la curiosidad y el nerviosismo hasta estar segura de que el motor
tendra hielo suficiente para el encendido del apogeo. Haba terminado con su trabajo.
Quedaba media hora. Jiro pareca tener su parte bajo control.
Un golpe agudo, que reson en las paredes del mdulo de control, fue la excusa
perfecta para conectar con el vdeo y espiar el canal de audio empleado por Markus y
Slava. Los robots que salpicaban todo el exterior de la Ymir le ofrecan ojos que
poda activar en cualquier direccin. Aun as, le llev unos minutos tener una imagen
de lo que estaba pasando.
La Nueva Caird se haba separado de la Ymir y no apareca por ninguna parte. Era
de suponer que Markus la controlaba.
En el exterior de la Ymir haba un hombre con traje espacial, caminando hacia
popa con la ayuda de un par de Garros como puntos de anclaje mviles. Tena que ser
Vyacheslav. En los pies le haban salido unos gruesos bigotes blancos. A Dinah le
llev un rato dar sentido a la imagen: se haba atado cada pie a la parte posterior de
un Garro usando abrazaderas de plstico, cuyas puntas tenan aspecto de bigotes. Era
uno de esos recursos improvisados que haran que un ingeniero de la vieja escuela,
como los de la NASA, se revolviera en su tumba, si no fuese porque la Lluvia Slida
haba eliminado esa posibilidad. Pero en los ltimos dos aos, y sobre todo en las
ltimas dos semanas, esa ingeniera rstica se haba vuelto rutinaria.
Y eso haca ms imperiosa la pregunta de qu demonios haca Markus. Si Slava
estaba siendo tan creativo con dos robots y una bolsa de amarres de plstico
Al final, usando la cmara de una Canica que estaba fijada a la popa del
fragmento, logr ver la Nueva Caird, como a medio camino entre el borde del
fragmento y las fauces cavernosas de la tobera. La navecilla colgaba en el espacio, a
unos cien metros de distancia; de los propulsores de inclinacin salan cada poco
chorros blancos al intentar mantenerse justo detrs del fragmento que giraba
lentamente. Markus pilotaba la nave manualmente y la verdad es que era un pilotaje
espectacular.
La geometra resultaba difcil de visualizar, pero Dinah se convenci de que
Vyacheslav iba hacia la zona a la que apuntaba la Nueva Caird. En cierto modo, los
dos hombres estaban concentrados en la misma parte del fragmento: uno en su
esquina ms saliente, donde terminaba la parte ms ancha del pan de azcar y se
conectaba con la base, siguiendo un borde afilado pero irregular. All, encajado en el
hielo haba una parte de un montaje estructural, como del tamao de un coche. Serva
como anclaje de un grupo de pequeas toberas cnicas: uno de esos sistemas de
propulsin que ya haban visto que no podan realizar su trabajo. Siguiendo otra
cmara, Dinah vio que haba un chorro de fuego blanco azulado surgiendo de dos de
las toberas. Estaban encendidas continuamente, a toda potencia, y no estaban

diseadas para eso. Pero el sistema de control de inclinacin de la Ymir haba
calculado que era necesario tener empuje, y en buena cantidad, en esas dos
direcciones si queran alcanzar el objetivo programado: hacer que el morro de la nave
apuntase hacia delante y la tobera, hacia atrs.
Dinah Se dio cuenta de lo que pasaba y lo que imaginaba se confirm al or la
conversacin, en una mezcla de ingls, alemn y ruso, entre Markus y Vyacheslav.
Poda hacerse una imagen clara del aspecto que tendra en aquel momento la Ymir
para Markus, vista desde la ventanilla principal de la Nueva Caird: una enorme
cabeza de flecha de hielo negro que vagaba por el espacio, casi toda oscura, pero
decorada en el morro y las esquinas por destellos de luz blanca y penachos de gas
caliente, que eran la salida de los propulsores ejecutando un programa automtico
controlado internamente. A veces se apagaban y volvan a encenderse, pero algunas
veces, cuando se requera mucho empuje en un lugar concreto, se encendan durante
mucho tiempo. Esos encendidos largos destacaban con intensidad sobre el fondo
negro del espacio.
Markus no tena que calcular de cabeza la rotacin de la Ymir. No tena que saber
la tasa de rotacin en sus tres ejes ni la torsin necesaria para contrarrestarla. Ni
siquiera tena que usar la interfaz de usuario de su tableta. Le bastaba con volar
alrededor del fragmento y buscar lugares donde los propulsores estuviesen activos
continuamente. Esos eran los puntos sobrecargados y sin suficiente potencia. Eran,
por tanto, los lugares donde el gran motor de la Nueva Caird se poda usar con mayor
eficiencia.
Pero cmo?
Una forma gris y difusa interrumpi su visin del sistema de propulsin:
Vyacheslav se haba colocado delante de la cmara. Volvi a enfocarse mientras
buscaba un mosquetn que llevaba en la cintura y lo conectaba con un elemento
estructural que sobresala del hielo. Dinah poda or su respiracin. Se sujet con la
mano izquierda y meti la derecha en la red de vigas. Tras rebuscar un poco pareci
dar con algo. Trabaj durante un minuto, tirando y aflojando un poco con el brazo.
Los chorros de propulsin fallaron y se apagaron.
Hecho dijo Vyacheslav. Mis disculpas. La vlvula no ceda.
Aljate, tovarishch dijo Markus.
Me alejo respondi Slava. Solt el mosquetn, se inclin y se alej de la
estructura, confiando en los Garros que llevaba atados a los pies. Se empez a alejar
con el paso penoso de un hombre que camina sobre caramelo caliente. Dale.
Aadi una frase en alemn; Dinah estaba segura de que significaba de todas
maneras, si no sale bien vamos a morir todos.
La Nueva Caird desapareci del encuadre. Dinah la busc. La nave pequea se
acercaba a la Ymir, directamente hacia el sistema de propulsin que Slava acababa de
apagar, entrando en ngulo entre las dos toberas que haban estado encendidas.
La lgica resultaba evidente; el mtodo era una locura. La Nueva Caird iba a
hacer lo que no podan hacer los pequeos propulsores. Markus tena que lograr que
la enorme tobera apuntase en la direccin correcta, es decir, a medio camino entre las
dos que haban estado encendidas hasta aquel momento. Vale. Pero tambin tendra
que establecer una conexin mecnica entre la Nueva Caird y el fragmento, de forma
que el empuje del enorme motor pudiese pasar a la masa de hielo.
Y daba la impresin de que pretenda hacerlo embutiendo la pequea nave en la
grande. Fue un proceso lento, como un remolcador tocando con el morro el lateral de
un petrolero para colocarlo en el puerto. Pero no dejaba de ser un choque; las naves
espaciales no estaban diseadas para eso.
Dinah relaj un poco la dolorosa tensin con que se agarraba al borde de la mesa
cuando, momentos antes de la colisin, Markus dispar los retropropulsores y se
redujo la velocidad de la Nueva Caird justo en el momento del impacto. Pero aun as
sinti y oy el crujido resonando por las paredes del palacio de hielo. Lo haba odo
antes durante el ltimo par de horas y se haba preguntado qu era: por lo visto
Markus ya lo haba hecho varias veces.
Haba apuntado al lugar donde la estructura surga del hielo, formando una
especie de ngulo donde la Nueva Caird poda quedar atrapada siempre que
mantuviese el empuje. En aquel momento la fuerza proceda de los propulsores
traseros. Pero Dinah, que observaba el rostro de Markus a travs de la ventanilla, lo
vio trabajar con la pantalla plana que serva como panel de control de la Nueva Caird
y se hizo una idea bastante aproximada de lo que iba a suceder a continuacin.
Activ la interfaz del sistema de control de inclinacin de la Ymir y vio una
locura: propulsores disparndose por todo el fragmento, iconos furiosos indicando
que haba muy poco propelente, que no haba tiempo suficiente, que las toberas
estaban sobrecalentadas. El punto donde Markus acababa de chocar apareca en rojo,
indicando que ya ni siquiera estaba conectado al sistema. Grficas al fondo de la
pantalla y una representacin tridimensional del fragmento en el espacio mostraban lo
lejos que estaban de donde queran estar.
Oy una breve sinfona de quejidos, gemidos y restallidos, y sinti que la nave
giraba a su alrededor.
La imagen de vdeo de la Nueva Caird estaba anegada de luz blanca, al activarse
a toda potencia su sistema de propulsin. Un vistazo rpido a las grficas de
inclinacin indicaba que estaban pasando cosas muy buenas.
Est bien dijo Jiro, pero ahora vamos a pasarnos.
No, si lo hago en el momento justo dijo Markus. Deberamos pasar por la
inclinacin correcta justo en el momento del encendido del apogeo. Despus, s,
giraremos de ms. Pero tendremos tiempo de sobra para corregirlo.
A continuacin un golpe y un exabrupto interrumpieron la conexin. Markus
maldijo en alemn y luego se quedaron sin audio.
Dinah mir el vdeo para ver la Nueva Caird inclinada en el ngulo incorrecto. La
llama del motor se apag.

La estructura contra la que la Nueva Caird haba estado empujando cedi ante la
potencia del motor y se desmoron, haciendo que la pequea nave se diese la vuelta.
Estaba casi de lado contra el hielo, con los restos aplastados del sistema de propulsin
encajados entre el casco de la Nueva Caird y la popa de la Ymir.
Hay un escape de algn tipo de gas coment Jiro con tranquilidad. O
humo.
Tena razn. El ojo no lo perciba de inmediato porque en el espacio el humo se
comportaba de otra forma que en la atmsfera con gravedad. Pero algo arda, o al
menos llameaba, en un lado del casco de la Nueva Caird, a no ms de unos palmos
del asiento de Markus.
La tobera caliente del propulsor est fundiendo el casco dijo Vyacheslav.
Markus volvi a hablar:
Jiro y Dinah, debis prepararos para activar el motor principal en el apogeo
Se le cerr la garganta y tosi varias veces. Cuando volvi a hablar, estaba
ahogado. Dentro de unos dos minutos. Concentraos en eso iniciad el
procedimiento de encendido. Vyacheslav puede ayudarme con este problemilla.
Tosa convulsivamente. Corto dijo.
Dinah, desobedeciendo las rdenes, ech un ltimo vistazo al vdeo que mostraba
el morro de la Nueva Caird. Ya no poda ver a Markus a travs de la ventanilla
frontal. Solo vea humo y la luz estremecida y centelleante del fuego interior.
Comprender lo que pasaba fue como un martillazo en la frente. Se agarr al borde
de la mesa y cerr los ojos; sinti que se le llenaban de agua caliente, sinti los
mocos que se le escapaban de la nariz.
Dinah dijo Jiro, la lista de arranque de los transportadores se inicia ahora.
Ella abri los ojos y vio manchas luminosas donde deberan estar los elementos
de control de la interfaz.
Si va a servir de algo dijo Jiro. Por favor. Levant la mano y cerr el
micrfono de su auricular, para que no recibiese el sonido, y aadi:
Probablemente puede ornos.
Dinah alarg las manos y tecle una orden.
Transportador uno dijo. Adelante. Puls Enter.
Y as recorri toda la lista. Fue cada vez ms fcil. Jiro se dedic a su parte con
delicadeza, tranquilidad y eficiencia. Y cuando el reactor nuclear se activ a toda
potencia, justo cuando deba, Dinah se asegur de comentarlo. En voz alta. Por si
Markus poda orlos.
Solo entonces mir al vdeo. Esperaba ver el lugar final de descanso de Markus,
una tumba de humo acre.
Pero all no haba nada, excepto una estructura aplastada y Vyacheslav, de pie
agarrndose con una mano, mirando hacia popa. De fondo, una estela de vapor del
tamao de Manhattan producida por el reactor de Jiro.
Slava? dijo Dinah. Dnde est?

Cay respondi Vyacheslav. Al activarse el motor y acelerar. La Nueva
Caird no nos acompa.
Est?
Qued atrapada en el penacho de vapor y fue hacia atrs. Ya apenas puedo
verla.
Ay!
Dinah?
S, Slava?
Markus ya estaba muerto.
PARECERA UN CHISTE MALO si las consecuencias no fueran tan nefastas

dijo Julia. Hipnotizada, miraba en bucle un vdeo, la transmisin final de la Nueva
Caird antes de perder el contacto por radio.
La gente que flotaba a su alrededor en el Arquete Blanco como haban acabado
llamando a la base de operaciones no oficial de Julia asinti e indic su acuerdo
con murmullos. Todos lean el artculo, publicado apenas unos segundos antes, del
blog de Tav sobre la catstrofe de la Ymir.
La excepcin era Tekla, a la que haba distrado un detalle. Haba una hoja de
papel fijada a la pared con cinta adhesiva azul. En la hoja estaba impreso el sello del
presidente de Estados Unidos. En el universo solo quedaban dos impresoras y las dos
estaban en Izzy. Por tanto, siguiendo un proceso de eliminacin, debieron imprimirlo
en la Vieja Tierra, antes de la Lluvia Slida, con una impresora a la que le empezaba
a faltar el color cian. Era una hoja que haba sufrido mucho: estaba partida por la
mitad y la haban reparado con cinta transparente. La haban doblado y arrugado, y
luego la haban alisado. Tena los bordes desiguales all donde haban retirado trozos
de cinta adhesiva. Y en el espacio blanco bajo el sello del presidente y a su derecha
haba una mancha marrn, un valo del tamao de un pulgar humano. De hecho,
Tekla estaba segura de que era una huella dactilar y cuanto ms miraba, ms se
convenca de que la substancia marrn era sangre.
Mir a Julia a los ojos y se dio cuenta de que la antigua presidenta esperaba que
ella reaccionase de alguna forma. Al contrario que la mayora de la gente, Tekla no
senta ninguna presin ni obligacin por cumplir tal expectativa. Julia, algo
perturbada por ese hecho, apart los ojos y dijo:
La verdad es que no acabo de entender del todo la historia que nos cuentan!
Es bastante rocambolesca dijo uno de sus ayudantes, un joven arquino con
acento estadounidense. Era uno de los ingenieros de los VMI. El tono de voz daba a
entender que le diverta el absoluto descaro de los poderosos al intentar que la gente
se creyese semejante historia y que l era demasiado listo para dejarse engaar. Se
basa en la idea de que el casco estaba fabricado con lo que sera plstico. Si se
calienta demasiado
Es como el plstico en un horno. Eso lo comprendo dijo Julia. Se funde y
apesta.
La Nueva Caird se movi de tal forma que el casco entr en contacto con una
tobera extremadamente caliente.
Pero segn la historia que nos cuentan, Vyacheslav ya haba apagado la tobera.
Mantienen el calor mucho tiempo. En cualquier caso, la tobera fundi el casco.
Primero provoc gran cantidad de humo txico; eso habra bastado para matarlo.
Luego, cuando el proceso de fusin acab perforando el casco, el aire escap por el
agujero.
Es horrible si es cierto dijo Julia. Mir a Tekla, buscando alguna
indicacin en el rostro de la visitante de que nada de aquello era cierto. Tekla le
devolvi una mirada inexpresiva. Adnde hemos llegado, me pregunto, cuando se
necesita una historia tan disparatada para hacernos tragar chocar una nave contra
otra!
Ms murmullos de acuerdo.
Julia estaba lanzada.
Y por lo que puedo ver, la jugada ni siquiera ha resuelto el problema.
Problema est resuelto dijo Tekla. Hablaba ingls con fluidez y era
perfectamente capaz de decir El problema est resuelto, pero a veces omita el
artculo para darse ventaja. A los anglohablantes les resultaba misterioso e
impresionante. Tambin era una reafirmacin implcita del orgullo ruso. Por el uso, el
ingls era el idioma del Arca Nube. Eso no cambiara nunca, pero con el tiempo el
dialecto evolucionara y los rusos podan desviarlo en su direccin buscando la forma
de introducir su gramtica y su vocabulario en las conversaciones cotidianas.
Encendido est completado aadi.
Pero la nave sigue girando sin control! dijo el joven estadounidense tan
encantado con su propia inteligencia.
Giro lento dijo Tekla. No es problema. Tiempo de sobra para corregirlo
ahora que el perigeo se ha elevado.
Corregirlo cmo? Markus destroz tres de los conjuntos externos de
propulsores chocando contra ellos! Quin hace algo as? En cualquier caso, solo
quedan dos. Es una realidad fundamental de la fsica que no se puede controlar un
giro de tres ejes usando solo dos propulsores!
Gracias por explicarme realidad fundamental contest Tekla. Giro puede
eliminarse creando tobera asimtrica.
El silencio dur unos minutos. Uno de los seguidores de Julia Jianyu, un
arquino de origen chino, muy apasionado con la idea de ir a Marte daba la
impresin de comprender. Tekla hizo un gesto hacia l.
Luego este hombre lo explicar. Mi tiempo aqu es limitado.
S, Tekla, y apreciamos enormemente que hayas encontrado tiempo para
reunirte con nosotros dijo Julia.

Tekla dese tanto darle una bofetada que incluso sinti la mano agitarse.
Articulada con un tono diferente, la frase que Julia acababa de pronunciar podra
haber significado lo que indicaban las palabras. En su lugar, lo que significaba era
Han pasado despiadadamente de m y ya era hora de que alguien importante viniese
a hablar conmigo. Tekla tuvo casi la sensacin fsica de que esa mentalidad radiaba
desde el cuerpo de Julia para acabar infectando a los otros arquinos.
Como casi todos los que estaban a bordo del Arca Nube, Tekla vesta un mono
con mltiples bolsillos, compartimentos, cartucheras externas y dems. En uno
llevaba un cuchillo con una hoja de doble filo y diez centmetros de longitud. La
punta dara fcilmente con el corazn de J. B. F. Tekla abandon brevemente la
conversacin mientras valoraba si hacerlo. Probablemente Julia no esperase un
atentado directo contra su vida aunque nunca se saba con personas que tenan esa
mentalidad.
Te gustara informar de dificultades con la RSG? Se han observado fallos
repetidos dijo Tekla.
Julia presion los labios con satisfaccin y mir a Spencer Grindstaff.
Primera noticia que tengo dijo Spencer. La afirmacin fue recibida por un
silencio impvido y perfecto.
Tekla se limit a esperar. Pronto sucumbiran a la tentacin de presumir. Su
entrenamiento en espionaje no haba sido muy extenso. Algunos cursos bsicos,
algunas lecturas. La razn era sencilla: era demasiado llamativa para ser espa.
Demasiado parecida al perfil de Hollywood. Los espas de verdad pasaban
desapercibidos. As que la haban echado del programa y la haban puesto a trabajar
en otros papeles, como el de atleta olmpica, donde ser llamativa era una ventaja.
Pero haba aprendido algunos de los preceptos bsicos. Y saba una cosa: la vanidad
de presumir por los logros haba traicionado ms secretos y destruido ms carreras
que cualquier otra tendencia humana.
Mir a Grindstaff. Al contrario que la mayora de la gente, que rpidamente
apartaba la vista, l le devolvi la mirada, sonriendo.
Es raro dijo Tekla, en el caso de alguien con tus conocimientos.
Fuentes y mtodos respondi l.
Entonces limitar mis palabras a lo que me ha trado aqu dijo Tekla. Lo que
provoc un inmediato intercambio de miradas entre Julia y Spencer. Tekla no le
prest atencin. Por razones de seguridad, es muy importante que dispongamos de
censo fiable de qu persona est en qu arquete. A algunas personas les gusta
desplazarse, cambiarse por otras. Lo comprendemos. Est bien. Pero problema de
seguridad se producen cuando, por ejemplo, blido da a arquete, aire escapa, no
sabemos cunta gente hay, no conocemos sus necesidades mdicas, etctera. Persona
pequea requiere menos aire que persona grande.
Julia asenta.
Te comprendo perfectamente, Tekla. Hablando en nombre de la comunidad

arquina, puedo confirmar que aqu en el exterior reina una mentalidad ms informal.
La percepcin de abandono por parte de los poderes de Izzy produce cierta actitud de
resentimiento. Cambiar gente entre arquetes parece una forma inofensiva de rebelin,
pero es fcil pasar por alto las consideraciones de seguridad que mencionas. Lo que
es un error. Yo dira que la confusin sobre el grado real de amenaza al que no
enfrentamos mientras estemos
Mientras estemos confinados en el espacio sucio aadi Ravi Kumar.
S, gracias, Ravi. Parece que un da omos una cosa, al da siguiente omos otra.
Estadstica dijo Tekla.
S, eso es lo que nos dicen una y otra vez, pero
No puedo decir ms aadi Tekla, y mir de reojo a una de las pequeas
cmaras montadas en el casco del arquete.
Esta vez Julia le sostuvo la mirada y, tras un momento, le dedic una mirada
rpida a Spencer.
Tekla, hace un minuto hablbamos de la Red de Situacin Global y Spencer
estaba contento; ese sentido del humor suyo. Pero no tengo problema en decirte que
gracias a Spencer tenemos la forma de desconectar la RSG cuando queremos
mantener una conversacin normal, sin preguntarnos quin puede estar escuchando.
Y as lo hemos hecho ahora. Todo lo que digas aqu y ahora no saldr de este arquete.
Tekla dedic una larga mirada panormica al crculo de parsitos y aduladores.
Luego puso los ojos en blanco.
Todos fuera! orden Julia. T tambin, Spencer. Solo Tekla y yo.
Tu espionaje es de poca calidad dijo Tekla, cuando ya se haban dispersado
todos por los tubos de hmster hasta los otros arquetes de la hptada de Julia.
Lo s dijo Julia. Es muy difcil montar un servicio de inteligencia a partir
de la nada. Tengo que conformarme con lo que hay. Su juventud, su inexperiencia y
la transparencia a la que estn acostumbrados tras vivir toda su vida en internet
todo eso dificulta hacer las cosas como hay que hacerlas. Por eso necesitamos
personas con experiencia personas que adquirieron las aptitudes adecuadas.
No es solo eso dijo Tekla. Eso es evidente.
Perdona? Julia entrecerr los ojos. Qu se nos ha pasado por alto que no
sea tan evidente?
No deberas darle ms informacin a Zeke Petersen dijo Tekla. A menos
que quieras que circule informacin falsa, para lo que sera un canal efectivo.
Ivy, Zeke y Tekla haban hablado de ello, y Zeke se haba ofrecido como
voluntario para que Tekla lo acusase de traidor. Para l no tena la menor importancia
y ayudara a consolidar en la mente de Julia la idea de que Tekla era agente doble. En
la Guerra Fra hubiera sido una jugada evidente y de aficionado, pero aquello no era
la Guerra Fra. No era ms que un pueblo de mil quinientas personas con una antigua
alcaldesa que intentaba crear problemas.
Julia entrecerr los ojos y asinti lentamente. Estaba fascinada.

He estado pensando en l dijo. Me dio la impresin de que me segua la
corriente, que se limitaba a ser corts.
No un problema con Tekla dijo Tekla.
A Julia eso le gust. Se acerc flotando y toc brevemente el antebrazo de Tekla.
Eso me gusta de ti, Tekla. Lo que se ve es lo que hay.
S. Tras un silencio algo incmodo, Tekla aadi: T juegas a largo plazo.
Paciente.
Hasta cierto punto dijo Julia. De pronto su rostro y su actitud cambiaron,
como si el rostro lo hubiesen moldeado de nuevo con acero. No podemos
permitirnos ser pacientes durante mucho tiempo. La muerte de Markus lo ha
cambiado todo. Hasta ese suceso trgico, la comunidad arquina poda esperar el
regreso del gran lder. Ivy era interina, as que podan pasar por alto sus limitaciones.
Ahora, todo el enjambre empieza a ser consciente de que Markus no va a regresar.
Ivy tiene el poder. Para legitimar su posicin, Sal citar alguna clusula recndita de
la Constitucin. Pero la legitimidad real deriva del apoyo de los gobernados. Estar
actuando para consolidar su control de las riendas. Es uno de esos momentos en los
que los pequeos gestos simblicos pueden producir su mayor efecto. Por eso, Tekla,
los prximos das son tan importantes para nosotros. Quiz la Ymir llegue, quiz no.
No podemos permitirnos esperar. Los preparativos estn en marcha. Dentro de tres
das los arquetes empezarn a liberarse del Arca Nube y empezarn su pico viaje a la
rbita alta. Puede que los poderes fcticos teman aplicar la estrategia de enjambre
puro, por la prdida de control que supondra para ellos; pero la comunidad arquina,
cansada de estar confinada tras un escudo ineficiente que la Lluvia Slida destruye
lentamente, no sabe de esas limitaciones.
La supervivencia del grupo liberado demostrar la falsedad de las predicciones
de peligro por parte de la PoGen dijo Tekla, asintiendo. El poder central se
romper.
Por primera vez, la Constitucin del Arca Nube entrar en vigor dijo Julia,
a pesar de los sofismas del apologista Sal Guodian. Esa Constitucin, Tekla, como t
bien sabes, exige la formacin de una fuerza de seguridad. No la guardia pretoriana
que Markus reclut, sino algo real. No se me ocurre nadie mejor preparado para
dirigirla que t.
ANZUELO, SEDAL Y CAA dijo Spencer Grindstaff mientras l y Julia

miraban cmo el vifyl de Tekla parta con una serie de igniciones.
Est claro que se lo ha tragado admiti Julia, pero no me gusta el tono de
triunfalismo de tu voz, Spencer. Lo que hemos descubierto de verdad es que Ivy es
una oponente formidable. De alguna forma ha logrado que alguien como Tekla est
de su lado. Y han elaborado una estrategia bastante compleja para infiltrarse en
nuestra organizacin.
Grindstaff se encogi de hombros.
Tenindolo todo en cuenta, tampoco es tan compleja. Bastante evidente, la
verdad.
Es fcil decirlo dijo Julia considerando que tenemos un micro oculto en la
Banana y sabamos lo que iban a hacer. Pero sin esa informacin, Spencer, crees de
verdad que nos habramos dado cuenta? Me pareci que Tekla lo haca
maravillosamente.
Tienes que tener cuidado con ella: te odia de veras. Y como mnimo portaba un
arma.
Gracias a Pete Starling dijo Julia, yo tambin tengo un arma. Meti la
mano en su bolsa y sac un pequeo revlver, lo justo para que Spencer viese las
cachas. Volvi a guardarlo.
A riesgo de insultar tu inteligencia dijo Spencer, me gustara recordarte las
consecuencias de disparar un arma as en el interior de un vehculo espacial.
No me ofendo. De hecho, he visto las consecuencias. Y sabes qu? El aire no
se escapa tan deprisa como parecera. En cualquier caso, me dijeron que las balas de
esta arma estn diseadas para que exploten al impactar, por lo que es menos
probable que salgan del cuerpo.
Qu genial dijo Spencer, siempre que le aciertes al cuerpo.
Si la cosa llega a las manos entre Tekla y yo dijo Julia, no voy a fallar.
DINAH SOLO QUERA DORMIR. Desde que la Nueva Caird haba partido de Izzy
apenas haba dormido cuatro horas seguidas y el ltimo da, an menos. De cierta
forma extraa, deseaba dormir para poder hacer su duelo en condiciones. Saba que
Markus haba muerto, pero no lo haba aceptado de verdad. Y no lo hara mientras no
dejase de correr de una crisis a la siguiente.
El encendido haba salido bien. La altitud del perigeo de la Ymir se haba elevado
hasta el punto de que la atmsfera no volvera a molestarlos. Pero la nave segua
dando vueltas, aunque muy despacio. Y Vyacheslav todava recorra la superficie
externa con los pies atados a los Garros.
Al comienzo de esta actividad extravehicular, Slava haba salido por la esclusa de
la Nueva Caird, una nave que ya no estaba con ellos. Se quedaba sin suministros.
Antes de que se le acabase el aire tendra que entrar en el mdulo de control, lo que
podra hacer empleando una esclusa instalada justo para ese propsito adyacente al
puerto de atraque, en el morro del mdulo de control enterrado. Al atravesarla,
entrara en el nivel superior del mdulo, donde podra respirar el mismo aire que los
dems. Pero haba tomado la precaucin de pasarse el eenspektor y haba descubierto
que varios puntos del traje emitan una radiacin potente all donde haba entrado
en contacto con la superficie del fragmento.
Me preocupaba dijo Jiro, pero no hay nada que podamos hacer.

Qu te preocupaba? pregunt Dinah. Crea que la superficie estaba
razonablemente limpia.
Lo estaba dijo Jiro, hasta el encendido del perigeo. La tobera apuntaba
hacia delante. El viento ech atrs parte del vapor la atmsfera por la que
pasbamos. Se condens y se fij a la superficie del fragmento. As que ahora hay
pequeos trozos de material radiactivo por todo el exterior de la Ymir. Y algo de l se
ha fijado en el traje de Slava.
Tiene que salir de esa cosa.
Jiro se encogi de hombros.
El traje bloquear la mayor parte de la radiacin beta.
Quiero decir que tendr que salir antes de quedarse sin oxgeno.
Eso es cierto.
Lo que implica que tendr que entrar.
Tambin cierto.
Traer la radiacin al interior.
Llevar semanas matarnos. Para entonces, ya habremos cumplido con la
misin. O no.
Al final, se les ocurri una opcin que no implicaba morir. Consista en fijar con
cinta un plstico sobre la escalerilla que una el nivel superior del mdulo de control
con el de abajo. Antes de hacerlo, llevaron a l un suministro generoso de comida y
agua, junto con artculos de aseo, un saco de dormir y otras cosas que Vyacheslav
pudiese necesitar. Slava pas por la esclusa cuando le quedaban pocos minutos de
aire, se quit el traje y lo encerr en la cmara de la esclusa, que bloqueara la mayor
parte de la radiacin beta. Luego se quit la ropa y se descontamin varias veces
empleando toallitas hmedas, que a continuacin echaba a la cmara de la esclusa
antes de cerrar la escotilla.
Luego vomit.
A partir de entonces deban tratar como contaminado el nivel superior, junto con
Slava, pero ya no necesitaban ese nivel. Hasta llegar a Izzy o morir, Jiro y Dinah
estaran confinados en los niveles inferiores, separados de Vyacheslav y la posible
contaminacin por un plstico. El suministro de aire que circulaba por todos los
niveles era comn, pero haba un sistema de filtros, que esperaba que pudiese parar
cualquier fragmento de contaminacin.
Tras ocuparse de todos esos asuntos, apagaron la luz y durmieron. Cuando son el
despertador, Dinah se dio cuenta de que haba dormido doce horas.
Su siguiente pensamiento fue preguntarse dnde estara Markus. Luego record,
con cierta perplejidad, que haba muerto. Fue como un tremendo bofetn, seguido de
una gran pena. Pero siguiendo los talones de la pena, lleg una sensacin de miedo
absoluto que haba experimentado en muy pocas ocasiones despus de Cero. No era
el intenso miedo excitante que se senta durante una aventura, como el paso por el
perigeo; tampoco el miedo abstracto e intelectual que los haba acompaado desde
que Doob haba predicho la Lluvia Slida. Era el pnico mrbido primo segundo de
la depresin. Lo que podra sentir un nio al descubrir que se ha quedado hurfano.
Un nio, no, ms bien un adolescente, el hermano mayor, el que ahora deba hacerse
responsable de la familia. Markus ya no estaba. Ya no iba a cargar con todo por ellos.
Otros tendran que asumir esa responsabilidad. Y algunos quiz los que estuviesen
ms deseosos de ocupar el puesto de Markus iban a equivocarse al decidir. As que,
por triste que Dinah se sintiese por no volver nunca a ver a Markus o sentir su abrazo,
lo que realmente le provocaba ganas de recogerse en posicin fetal era saber que
ahora todo dependa de ella. De ella, de Ivy y de Doob, y de los otros en los que
pudiera confiar.
Subi a la sala comn y se encontr a Jiro, como era habitual, perdido en la
arcana contemplacin de grficas en la pantalla de su ordenador, reflejadas en
miniatura en las lentes de sus bifocales. Durante su ao en el espacio le haba
cambiado la graduacin, por lo que haba sido el primer usuario de la mquina de
pulido de lentes enviada e instalada en Izzy. Sin ella, buena parte de la poblacin del
Arca Nube hubiese acabado siendo progresivamente improductiva a medida que las
gafas se fuesen rompiendo o desgastando. Se trataba de una mquina militar que
poda fabricar gafas de un estilo, uno solo. Dentro de algunos aos, todos los que
necesitasen gafas llevaran el mismo modelo. Resultaba interesante plantearse
cuntas dcadas o siglos tendran que pasar hasta que la poblacin hubiese crecido y
la economa se hubiese desarrollado hasta el punto de poder mantener una industria
ptica con estilos diferentes de gafas.
l la mir a travs de los reflejos lechosos.
No he querido despertarte dijo. Tus robots parecen estar funcionando bien.
No hay nada que hacer hasta que no termine los clculos.
Y luego qu?
Debemos eliminar lo que queda de rotacin dijo Jiro, antes de ejecutar el
ltimo encendido de frenada.
Para Dinah, todo eso estaba claro. La Ymir se encontraba en una rbita segura y
no caera a la atmsfera en un futuro cercano. Pero todava iba demasiado deprisa, y
demasiado alta, para encontrarse con Izzy. Deban concluir la ejecucin del plan que
tenan desde el principio, que era efectuar uno o dos encendidos de frenada cuando la
Ymir pasase por el perigeo, para reducir su velocidad hasta el punto de que el
encuentro con Izzy fuese posible; lo que exiga volver a apuntar la tobera hacia abajo
y mantenerla en esa posicin.
Qu daos sufrieron los?
Han quedado destruidos dijo Jiro. Nos quedan dos. Se refera a los dos
grupos de propulsores, encajados en el hielo, que normalmente se habran empleado
para adecuar la inclinacin del fragmento. Est bien. Fue necesario aadi Jiro,
casi como si le preocupase que Dinah pensase mal de l por criticar las decisiones de
un comandante muerto.
Pueden enviar ms desde?
Jiro asinti.
Es posible montar un VMI que pueda llegar hasta nosotros para ayudarnos con
el problema en caso de que mi idea no salga bien. Pero al haber perdido la conexin
por radio de la Nueva Caird, no podemos coordinarnos.
Y qu idea tienes?
Podemos emplear tus robos para alterar la forma de la tobera de salida le
explic Jiro. Alz una mano como una hoja de cuchillo, apuntando al techo, y
flexion ligeramente los nudillos, como un leve recodo. Inclinarla.
Como una tobera asimtrica?
Exacto. Al activar el sistema de propulsin principal obtendremos un empuje
en ngulo con el eje. Si la asimetra se orienta adecuadamente, poseer una tremenda
autoridad de control.
Quizs en exceso dijo Dinah. Quiz nos pasemos con la correccin.
Cada cosa en su momento dijo Jiro. Creamos la asimetra de la tobera,
ejecutamos una pequea correccin, hacemos asimetra de otra forma, acabamos con
la rotacin. Puede que sean necesarias varias repeticiones. Se puede hacer. Tengo un
modelo de simulacin.
Dinah se situ frente al trptico de paneles planos y se puso a abrir ventanas,
comprobando las actividades de su zoolgico de robots: algunos tomaban el sol en el
exterior para acumular electricidad, otros la absorban de los reactores, algunos
minaban propelente para el siguiente encendido, otros arreglaban la tobera. Este
ltimo grupo, en su mayora Jejenes, sera el responsable de esculpir la tobera. Hasta
entonces, tener una tobera asimtrica, que producira empuje en ngulo, haba sido un
problema que evitar, no una caracterstica deseable. Jiro le haba enviado algunos
diagramas del aspecto que debera tener la campana de la tobera. Las alteraciones
eran asombrosamente menores. En un motor que produca tanta potencia, un pequeo
desvo del eje produca un gran efecto.
Cundo es nuestro prximo perigeo? pregunt Dinah.
Acabamos de pasar por uno. As que unas ocho horas a partir de este momento.
LA OBLIGACIN MS IMPORTANTE del comandante del Arca Nube tan

importante que Markus, en un gesto que no era habitual en l, se la haba descrito a
Ivy como sagrada era mantenerse al tanto del escner de blidos, que no era ms
que un flujo de informacin sintetizado a partir de todos los radares de largo alcance
y telescopios pticos de Izzy. Una cantidad desproporcionada de miembros de la
PoGen dedicaban su vida a ocuparse de l o a mantener el equipo que lo produca.
Como el flujo de datos era continuo, haca falta dividirlos en trozos para consumo de
alguien como Markus o Ivy y dejarlos como informes que aparecan en las pantallas a
intervalos regulares. Al principio de cada turno se produca un informe del escner de

blidos: punto-0, punto-8 y punto-16. Ivy lea uno al despertar, otro en medio de su
tarde y el tercero justo antes de irse a dormir. Cada uno de ellos resuma lo que se
saba sobre blidos que pudiesen acercarse durante las siguientes ocho horas y
contena recomendaciones sobre qu maniobras debera ejecutar el Arca Nube para
evitarlos. Habitualmente, eso se traduca en varios encendidos cada da. La poltica
era hacerlo por omisin, es decir, que la maniobra se le anunciaba al Arca Nube
por medio de Paramebulador y se ejecutaba automticamente, a menos que el
comandante la vetase. Solo haba una razn para ese veto: que dos rocas peligrosas se
acercasen ms o menos al mismo tiempo y fuese necesario tomar una decisin. Hasta
entonces, eso haba sucedido en dos ocasiones durante la Lluvia Slida, pero haban
ejecutado simulaciones varios cientos de veces. La idea era no quedarse arrinconados.
Un blido tena que ser bastante grande para ser detectado con ocho horas de
antelacin. Continuamente llegaban blidos ms pequeos y los radares no los
detectaban hasta minutos o incluso segundos antes de la colisin. Por tanto, cada hora
haba un informe ms pequeo, con una lista de todas las piedras notables detectadas
en los sesenta minutos anteriores. Con eso se tena una lista de la mayora de los
blidos, por lo que la comandante o el que se ocupase mientras Ivy dorma poda
cumplir la mayor parte de sus responsabilidades relacionadas con el escner de
blidos dejando al principio de cada hora todo lo que estuviese haciendo y leyendo el
informe. Sin embargo, en ocasiones se daba cuenta de que llegaba desde un ngulo
raro, o a una velocidad muy rpida, una roca caliente que los coga por sorpresa y
haba que notificarlo inmediatamente a la comandante para que emitiera una alerta y
pudieran adoptar acciones evasivas. Las alertas de impacto combinaban elementos de
las sirenas contra los tornados de un pueblo pequeo del medio oeste y la alerta roja
de Star Trek. Todos los que dorman se despertaban, el personal que no era esencial
abandonaba los toroides ms grandes, que se consideraban ms vulnerables, y se
cerraban las escotillas entre distintas secciones, en caso de rotura. Los arquinos
tomaban precauciones similares. Evidentemente, los arquetes eran ms vulnerables a
los choques de blidos, pero tambin eran ms maniobrables. A medida que la roca
caliente se acercaba y determinaban con mayor precisin sus parmetros orbitales, los
datos pasaban a Paramebulador. Se identificaba cualquier arquete que corriese riesgo
de colisin y se calculaba una solucin colectiva que les permitiese pasar a
trayectorias ms seguras sin pegarse con nadie. Esas cosas sucedan, de media, entre
una y dos veces al da, pero, como siempre, el demonio moraba en los detalles
estadsticos. En una ocasin haban pasado tres das sin un blido sbito y en otra
ocasin tuvieron cinco en un periodo de doce horas. El primero de esos sucesos haba
hecho aumentar las conversaciones en Spacebook en las que se comentaba que los
poderes fcticos exageraban la amenaza para someter mejor a los arquinos; en el
segundo haba provocado un duro artculo de Tav Prowse, que acusaba a la PoGen de
incompetencia sistemtica.
Tras una de esas alertas, mientras limpiaba el escritorio del resumen posterior a la
accin, a Ivy le llam la atencin una entrada en el blog de Tav: una entrevista con
Ulrika Ek.
Ulrika tiene mucho que aprender de los blogueros fue el veredicto de Ivy tras
terminar de leerla. Agit la cabeza. Era de esperar que precisamente ella tendra
cuidado sabe de relaciones pblicas.
El comentario se lo haca a las personas presentes en la Banana, que se haba ido
llenando durante los ltimos minutos con aquellos que durante la alerta de impacto no
estaban de servicio. Tekla fue la ltima en llegar, seguida de Tom van Meter y los
otros miembros del equipo de seguridad de Markus. Luisa y Sal ya estaban all. Doob
le mand un mensaje lamentando no poder asistir porque tena que trabajar con
algunos datos sobre lo sucedido.
Probablemente se confi pensando que mantena una charla informal
aventur Luisa.
La has ledo?
Por encima.
Sobre qu? pregunt Tekla.
Ulrika hizo algunos comentarios de pasada sobre la teora de enjambre y qu
estrategias podramos querer seguir en el futuro, y Tav lo est convirtiendo en cause
celbre dijo Ivy.
Quieres hacer algo al respecto? pregunt Sal.
Nada dijo Ivy. A ver, cuanto ms dure la situacin con la Ymir, ms
ansiedad sentir la gente con respecto al Gran Viaje. Cada vez que llega una roca
caliente, la ansiedad se dispara durante un tiempo. Bien, o funciona o no funciona. Si
no funciona, entonces no tendremos mucha eleccin: tendremos que ejecutar tirar y
correr.
Pero si funciona, cambiar la forma de pensar de la gente apostill.
S dijo Iviy, asintiendo. Y cada vez estoy ms segura de que funcionar.
Incluso si falla la jugada de la tobera asimtrica, todava tenemos ese VMI que
podemos enviar como plan secundario. Creo que en una semana nos habremos
encontrado con xito con la Ymir y nos prepararemos para el Gran Viaje. Ivy hizo
un gesto para indicar a los recin llegados que se sentaran donde pudiesen alrededor
de la mesa. Lo que nos lleva al tema de esta reunin aadi.
Conocemos el plan de J. B. F. Est reclutando arquinos dispuestos a partir. La
idea general parece ser coger unos arquetes, cargados de provisiones para un viaje de
unas semanas. Luego, tras recibir una seal, se separarn de Izzy y ejecutarn
igniciones que los llevarn a una rbita ms alta. Una rbita que no podramos
alcanzar sin consumir mucho propelente. No sabemos cul es el plan a largo plazo, ni
siquiera si lo tienen, pero creo que Julia apuesta a que es probable que esas personas
sobrevivan el tiempo suficiente para enviar mensajes diciendo venid, el agua est
calentita!, para animar a otros arquinos a hacer lo mismo. Todos saben que una vez
que abandonen el enjambre no podremos perseguirlos. En el estado actual, ser

miembro del Arca Nube es una decisin voluntaria.
Deduzco que tienes intencin de cambiar esa situacin? pregunt Luisa con
frialdad, mirando a Tekla y al resto de su equipo.
No pueden alejarse sin acumular ciertos suministros imprescindibles dijo Ivy
. No podemos permitir que alguien saquee nuestros almacenes para llevarse lo que
quiera. Y tenemos pruebas claras de que eso es lo que sucede. Hay textos en
Spacebook que indican dnde conseguir una caja de bateras nuevas o cartuchos
limpiadores. As que haremos algo muy simple. Hemos identificado a los peores
acaparadores de suministros. Dentro de una hora har un anuncio, recordar lo que
dice la Constitucin del Arca Nube acerca del robo de suministros pblicos y ofrecer
una amnista de veinticuatro horas para devolver lo que se hayan llevado. En cuanto
acabe ese periodo, Tekla y su equipo irn al arquete que sabemos que usan para
guardar el contrabando y restaurarn el orden. Y luego intervendr Sal, como fiscal, y
har lo que considere que corresponde hacer.
Cmo puedes meter a alguien en la crcel cuando ya estn confinados en latas
de conserva? pregunt Luisa. Cmo puedes multarlos si no existe el dinero?
Tendremos que desarrollar soluciones sobre la marcha dijo Sal.
Tekla lo mir fijamente y se pas el pulgar por el cuello.
BIEN, ESO HA SONADO definitivo dijo Julia.

Ella y Spencer Grindstaff flotaban en medio del Arquete Blanco. Flotando cerca
haba un porttil por cuyos altavoces haban odo lo que se deca en la Banana.
Pudieron or que acababa la reunin y la gente se divida en conversaciones ms
pequeas a medida que salan de la sala. Spencer lo acerc y le dio varias veces al
control del volumen para apagar el sonido.
Como dije antes: anzuelo, sedal y caa.
A menos que de alguna forma sepan que vigilamos la Banana y lo que hemos
odo no haya sido ms que un serial radiofnico para confundirnos objet Julia.
Spencer sonri.
Vaya, eso s que es paranoico! Yo pensaba que mi caso era grave, pero
Bromeaba aadi Julia con rapidez excesiva. Eso nos permite actuar,
Spencer. Creo que podemos tomarnos en serio todo lo que hemos odo. Lo que
significa que me siento segura para dar una buena noticia a los marcianos. Estn
listos?
S, estn esperando dijo Spencer, que mand un mensaje de texto para
convocarlos.
Los marcianos tenan que ir por el mismo tubo de hmster, por lo que tardaron un
poco en llegar los miembros principales de la primera misin al Planeta Rojo: la
doctora Katherine Quine, cuyo papel era evidente; Ravi Kumar, que sera el
comandante de la expedicin; Li Jianyu, que actuara como oficial cientfico; y Paul

Freel, un experto americano en VMI, el ingeniero jefe. Ellos, as como una veintena
de arquinos que esperaban aparte, haban jurado que no pasaran el resto de sus vidas
encerrados en latas de conserva, sino que caminaran sobre la superficie de Marte o
moriran en el intento. Tras ellos llegaron otros miembros del personal de Julia.
Julia inici la reunin con unas palabras de agradecimiento y el anuncio solemne
de que la misin a Marte haba empezado. Cuando acabaron los esperados saludos,
vtores y abrazos, se hizo un silencio incmodo y ella se dirigi directamente a Paul
Freel.
Paul, sin duda ya has informado a los otros mientras esperabais pacientemente,
pero puedo saber lo que est pasando con el VMI?
Por supuesto, seora presidenta. Como sabe, intentan estabilizar la Ymir
usando
Un rocambolesco invento en forma de escultura de hielo. S, eso lo s.
Paul se rio con la boca muy abierta.
Sin que sea una sorpresa, los poderes fcticos se sienten algo nerviosos con ese
plan, as que recibimos rdenes desde arriba de preparar un plan de reserva, para que
podamos ir, si fuese necesario, a sacarle las castaas del fuego a la Ymir. Bien. Desde
el punto de vista marciano, no podra ser mejor! Como sabe, llevamos aos
planeando esta misin. Tras Cero, la mantuve como proyecto secundario durante el
desarrollo del programa VMI y logramos meterlo como uno de los posibles casos de
uso.
Casos de uso?
Uno de los usos hipotticos al que podra estar destinado VMI le explic
Spencer.
Bsicamente, nos dio una excusa para incluir algunos componentes, como
motores de aterrizaje regulables y material de proteccin, que en caso contrario no
tendramos aadi Paul. Por lo tanto, ha sido muy fcil estabilizar el diseo de
Viajera Roja.
Viajera Roja?
S, as la llamamos.
Me gustara proponer un nombre que diese ms idea de un propsito superior
dijo Julia. Punta de lanza o algo as.
Hubo un silencio incmodo que Camila cort al decir:
Preparar una lista de opciones y se la presentar de inmediato, seora
presidenta.
Gracias, Camila. Comprende, Paul, que esta misin tendr un valor simblico
adems de cientfico y que los otros arquinos deben recibir el mensaje adecuado para
que se sientan animados a seguirnos.
Claro est! Tmelo solo como un nombre de trabajo dijo Paul. Un
nombre en clave.
Ni siquiera es bueno como nombre en clave coment Spencer, porque

cualquiera puede
Sigamos cort Julia. Nos hablabas, Paul, sobre el diseo.
Terminado. Llev un da de trabajo. No tuvimos ms que hacer unos pequeos
ajustes a un caso de uso preexistente para tener en cuenta los materiales y suministros
de los que disponemos.
Excelente.
Pero, claro est, un diseo no es una nave aadi Paul, y hasta hace un par
de das, habra sido extremadamente difcil montar el sistema de propulsin sin
provocar la ira de Ivy.
Esa frase parece calculada para provocar el miedo de los que veneran su
liderazgo, pero no de otros coment Julia, con una autoridad que solo poda ejercer
alguien que haca poco haba usado armas nucleares contra personas vivas.
Paul se rio a carcajadas:
Pero sabe a qu me refiero aqu todo sucede en una pecera! Por tanto, se
puede imaginar la sonrisa en mi cara al recibir la orden de montar el VMI de rescate
de la Ymir.
Sus caractersticas son similares?
Lo justo. Las dos naves pueden usar el mismo motor principal. El sistema de
propulsores, los sistemas de control, el soporte vital todo eso es totalmente
estndar; no cambia de un caso de uso al siguiente, no es ms que una cuestin de
poner unos parmetros diferentes en el cdigo. No es ms que un archivo de
configuracin!
Al comprender que Julia no sabra qu era un archivo de configuracin, Spencer
intervino:
El asunto es que dndole a unas teclas pueden descargar el, digamos, ADN de
Viajera Roja, o como acabe llamndose, en el vehculo de rescate de la Ymir.
Satisfecha con la explicacin, Julia pregunt:
Qu hay de los arquetes? La hptada y la trada?
Bueno, ya son vehculos espaciales funcionales e independientes. Hay espacio
de sobra para veinticuatro Marcianos y sus vitaminas. Evidentemente, hemos hecho
acopio dijo Paul, sealando con la mano las bolsas de comida y otros suministros
que ocupaban un buen espacio en el Arquete Blanco.
S, pero la parte crtica de la operacin ser trasladarlos desde sus posiciones
por defecto en el enjambre, cosa que a efectos de Paramebulador no tendr mayor
importancia, hasta el sistema de propulsin que habis estado montando. Y eso va a
llamar la atencin de verdad, no es as? objet Julia.
A Paul Freel se le congel la sonrisa en la cara.
Podramos intentarlo a toda prisa dijo.
Tengo una solucin dijo Spencer Grindstaff. Creo que podremos lograrlo.
No necesitamos ms que una alerta de impacto. Ser maana.
Cmo sabes que habr una alerta de impacto?

Ese suceso no es ms que una configuracin concreta de bits dijo Spencer.
DINAH HABA SOADO CON MARTE.

Como minera de asteroides, nunca le haba interesado el lejano e inhspito
Planeta Rojo. La poltica de la exploracin espacial anterior a Cero le haba obligado
a ser escptica, incluso a sentir cierto desprecio, ante aquellos que queran llegar all,
construir colonias y terraformar el planeta. Los defensores de la colonizacin de
Marte desviaban atencin y recursos de los mineros de asteroides, que buscaban
recursos ms fciles de conseguir para crear hbitats en los que pudiera vivir el ser
humano: colonias espaciales que giraran para ofrecer gravedad total, con agua y aire
de sobra.
En cualquier caso, la idea haba muerto dos aos antes. Pero eso no impeda que
Marte se le manifestase en sueos e incluso se colara en sus fantasas diurnas. Ya casi
haban pasado tres aos desde que camin por ltima vez sobre la superficie de un
planeta, que mir al cielo, que vio el horizonte. Pensando racionalmente la razn
saba que, tarde o temprano, se la llevara la muerte antes de que pudiese volver a
hacer algo de todo eso. Ella y todos los que habitaban el Arca Nube viviran el resto
de sus vidas en entornos parecidos a un refugio antiareo, el stano de un hospital o
un laboratorio de investigacin. Como mucho podan aspirar a mirar al cielo
estrellado a travs de una ventanilla. En su poca, ver la Tierra azul, verde y blanca
haba sido fuente de satisfaccin y solaz. La bola naranja de fuego en torno a la que
daban vueltas era una visin tan desagradable que mucha gente haca lo posible por
evitar mirarla. Nadie volvera a la Tierra. Para aquellos que todava aspiraban a
caminar sobre un planeta antes de morir de viejos, Marte era la nica esperanza,
aunque poco realista. Se hablaba de ello en Spacebook y en algunos de los blogs que
haban aparecido en la internet en miniatura del Arca Nube. Antes de que la prdida
de la Nueva Caird hubiese roto la conexin de datos de la Ymir con el Arca Nube, a
Dinah le haba llegado algo de todo eso a la tableta y lo haba ledo en los ratos libres.
Al menos ahora tena algn rato libre. Haban ejecutado dos igniciones, separadas
por veinticuatro horas, tras la decisin de usar la tobera asimtrica, cada una de ellas
con una configuracin un poco diferente de la tobera de hielo; un reborde inclinado,
construido por el enjambre de Jejenes, que se proyectaba casi imperceptiblemente
sobre la superficie posterior del fragmento y que curvaba algo el torrente de vapor. El
primero de los encendidos los haba dejado rotando en el camino que queran seguir,
aunque rotar era una palabra muy potente para un giro que llevaba buena parte de un
da. Durante ese da los Jejenes haban ido al otro lado del reborde de la tobera para
construir una rebaba en ese lugar. Por tanto, el segundo encendido haba parado la
rotacin producida por el primero y los haba acercado a la inclinacin deseada de tal
forma que los propulsores supervivientes podan encargarse del resto.
Pronto llegara otro perigeo. Esa vez la tobera estara orientada tal y como
queran: hacia delante, lo cual convertira una vez ms el motor nuclear en un potente
retrocohete. Los robots del interior del fragmento haban estado ocupados vacindolo,
esculpiendo la arquitectura de nuez que, segn las simulaciones de ingeniera
estructural, permitira que todo se mantuviese unido durante las maniobras finales.
Las tolvas estaban repletas de hielo, y ms que iba a a llegar, y por fin haban
aprendido a hacer que el sistema funcionase con regularidad. Parte de la leccin
consista en no intentar conseguir demasiado con un nico encendido. Era mejor
tomrselo con calma, establecer como meta una delta-uve razonable, lograrla, luego
reevaluar la situacin y planificar con tranquilidad el siguiente encendido. Por tanto,
el encuentro con Izzy pareca que se producira ms tarde de lo que haban esperado y
casi todos los das se anunciaba un nuevo retraso; pero al mismo tiempo, cada vez
pareca ms seguro y menos una casualidad lejana, lo cual empez a afectar a las
ideas de Dinah. Los robots actuaban casi en automtico, as que estaba algo aburrida.
Vyacheslav, encerrado al otro lado de la pared de plstico, podra haberle dado
conversacin, pero prefera guardar silencio. Por otra parte, Jiro haba estado
trabajando casi sin parar y empezaba a mostrar seales de agotamiento. Dinah
buscaba excusas para flotar detrs de l y mirar a la pantalla por encima del hombro.
Jugaba al solitario? Ejecutaba simulaciones de mecnica orbital? Escriba sus
memorias? En general pareca ver vdeos de mquinas. Por eliminacin, deba ser
cerca del ncleo del reactor.
En el suelo del nivel inferior, tres pisos por debajo de ellos, haba un agujero que
daba acceso a un pozo cavado en el hielo. Al final de ese pozo haba otra escotilla
que daba acceso a lo que, en un barco de la Vieja Tierra, sera la sala de calderas. Un
pequeo compartimento presurizado contena paneles de control y puertos de acceso
conectados al reactor, que se encontraba a solo unos metros de distancia, al otro lado
de una gruesa pared. La pared era un escudo contra la radiacin, al menos en teora,
pero como la expedicin Ymir se haba montado a toda prisa, no haban contemplado
mandar un trozo enorme de plomo, por lo que cuando usaban el reactor, la sala de
calderas se llenaba de neutrones y rayos gamma. Los detectores de radiacin que
Sean y compaa haban dejado la ltima vez que cerraron esa escotilla no dejaban
lugar a dudas: aquel sitio era el infierno. Por suerte, todos los sistemas conectados
con l haban sido diseados para funcionar por control remoto, desde la seguridad
del mdulo de control, por lo que no haba ninguna necesidad de recorrer el pozo y
abrir la escotilla.
Los instrumentos les indicaban que volvan a acercarse al perigeo. Jiro, ayudado
por Dinah, ejecut lo que esperaban que fuese el penltimo encendido del gran motor.
Dur ms de lo que Jiro haba predicho, pero pareci funcionar. La Ymir perdi gran
parte de su exceso de velocidad. Su rbita, en el apogeo, solo era unos cientos de
kilmetros ms alta que la de Izzy. A pesar de la disminucin de robots por desgaste,
rotura y daos por la radiacin, Dinah todava tena de sobra para reponer las tolvas
para el ltimo gran encendido, que calculaban que se producira en el perigeo, unas
horas ms tarde.
Si ests satisfecha con la disposicin de tus robots dijo Jiro, me gustara
mostrarte cmo operar la propulsin principal.
Dinah haba crecido en campamentos mineros donde los hombres mayores la
divertan, y se divertan ellos mismos, ensendole a operar maquinaria pesada, volar
cosas con dinamita, pilotar aeroplanos y otras actividades de ese estilo. As que al
principio, no vio nada extrao en la oferta de Jiro. Ensearle a alguien a hacer algo
era, entre otras cosas, una forma de matar el aburrimiento, pero a lo largo de la hora
siguiente le fue quedando claro que no era para entretenerse, sino que Jiro esperaba
que ella operase el motor durante el encendido. Podra ser la barrera del lenguaje;
pero el ingls de Jiro era excelente e insista mucho en decir cosas como debes
vigilar este termopar y puede que veas algo de agitacin en esta vlvula.
En cierto momento dijo:
Si no sabes nada de m tras treinta segundos, entonces ser cosa tuya y tendrs
que iniciar el apagado segn la delta-uve observada.
Por qu no iba a saber nada de ti? pregunt Dinah. Dnde vas a estar?
En la sala de calderas dijo Jiro.
Para qu vas a ir all?
Algunos de los activadores de las aspas de control han dejado de responder
dijo. Creo que la radiacin ha daado la electrnica. No hay problema. Tenemos
repuestos. Pero hay que instalarlos manualmente.
As que vas a bajar ah?
S dijo Jiro. Y all es donde voy a quedarme.
A TODOS LOS EFECTOS EST VACO inform Tekla a Ivy por medio de un
enlace de voz cifrado. Vaco de gente. Vaco de suministros.
Ella, Tom van Meter y Bolor-Erdene se haban dedicado los ltimos diez minutos
a registrar el arquete 98 desde la puerta hasta la sala de calderas, bajo la vigilancia de
Sal Guodian. Haban llegado en un vifyl, haban atracado y haban entrado sin
problemas en 98. Sal haba pasado primero, con una tableta en la que se vea la
primera orden de registro emitida siguiendo la Constitucin del Arca Nube. Estaba
dispuesto a ensersela a la primera persona que le hablase. All no haba nadie.
Tekla, Tom y Bo haban entrado, llevando chalecos naranja improvisados a partir
de equipos de superficie que, diseados para usarse en la Tierra, ya no tenan ninguna
utilidad. Serviran como uniformes de polica hasta que pudiesen confeccionar otros.
Con algo de suerte, no necesitaran mucho material policial. Pero Ivy haba dejado
claro, y los dems miembros del consejo improvisado haban estado de acuerdo, que
si realizaban esas labores policiales, no podan dejar de admitirlo no podan
intentar hacerlo pasar por una visita informal. Haba que aplicar la nueva
Constitucin o no sera ms que palabras hueras.

Puedes volver a conectarlo a la RSG? pregunt Ivy por medio del enlace de
voz. Me gustara ver qu pasa.
Lo reiniciar todo dijo Sal, situndose en el asiento de control, pero
depende de lo que hiciese Spencer. Si lo rompi permanentemente o introdujo una
orden temporal. Meti la mano tras el panel, busc el conector, lo solt y volvi a
enchufarlo.
Habamos estimado que encontraramos diez aos de suministros no renovables
en esa cosa dijo Ivy. No se refera a comida, que poda crecer en el espacio del
casco exterior, o aire, que renovaba el sistema de soporte vital, sino a artculos ms
pequeos como de aseo, vitaminas, medicina y comida especial. La idea se
fundamentaba en pruebas circunstanciales: la cantidad de material desaparecida, el
nmero de viajes en vifyl y actividades extravehiculares que han tocado ese arquete.
As que sabamos que no era ms que una suposicin. Pero que no contenga nada en
absoluto es extrao.
Ms que extrao dijo Tekla. Ataque sorpresa.
Crees que habr un ataque?
Puede que no un ataque violento dijo Tekla, pero algo.
Y el arquete 98 era un seuelo?
Evidentemente.
El sistema de altavoces emiti un tono musical y los leds blancos pasaron a un
tono de rojo.
Alerta dijo la voz sinttica. Todo el personal debe estar despierto y
preparado en sus puestos para una maniobra urgente de enjambre. No es un
simulacro.
Era algo que haban odo antes. Era una alerta de impacto.
Pero por lo general se la tomaban en serio.
Una coincidencia asombrosa dijo Tekla.
Creo que ser mejor que volvis al vifyl dijo Ivy. Seguid los
procedimientos habituales de una alerta, pero mantened los ojos abiertos.
STEVE, TODAVA NO TIENES nada sobre el blido? pregunt Ivy.

Llevaban cinco minutos de alerta, lo que los haba obligado a ir a la Banana. Por
mucho que Ivy quisiera saber qu pasaba con J. B. F., y que Tekla haba definido
como ataque sorpresa, su responsabilidad en aquel momento era clara: deba
concentrar toda su atencin en las maniobras evasivas que el Arca Nube estaba
ejecutando y sus posibles consecuencias, que podan ser colisiones entre arquetes o la
separacin de uno o ms arquetes del resto del enjambre. En casos graves podra ser
necesario enviar un equipo de rescate, razn por la que su primera decisin fue
mandar a Tekla y los dems al vifyl. Porque el papel habitual de ese servicio de
polica improvisado no era presentar rdenes de registro por robo, sino responder a
las emergencias. Por mucho que la fan del espacio en el corazn de Ivy quisiese
prestar atencin al fenmeno cientfico de la piedra que se acercaba, tena que delegar
esa tarea; y en cuanto son la alerta, la deleg en Steve Lake.
Por el momento, la alerta se desarrollaba como la mayora, en el sentido de que se
haba cerrado gran parte de la actividad de la red para dejar ancho de banda libre a
Paramebulador. Ese sistema se activaba sin intervencin humana, y calculaba
trayectorias, realizaba sugerencias y recoga datos sobre lo que haca cada punto en la
nube de datos. Las pantallas de Paramebulador no paraban, pero eso era lo normal ya
que casi todos los arquetes dispararon sus propulsores y pasaron a nuevas
trayectorias. Con el tiempo se calmaran. Siempre era as. Pero formaba parte del
proceso de resolucin refinar lo que saban sobre la trayectoria de la piedra. Cuanto
ms se acercase, con mayor precisin podran seguirla. Para cuando pasase por el
enjambre, o cerca de l, conoceran sus parmetros con gran precisin; y una vez que
pasase, a Paramebulador solo le quedara arreglar el desaguisado.
Haba un par de razones para que Ivy le preguntase a Steve por el blido. Una era
que las piedras calientes, por definicin, tendan a llegar e irse con rapidez. Aquella
llevaba varios minutos aproximndose, una espera bastante larga. La segunda era que
Paramebulador pareca estar en un estado ms catico de lo habitual. Por lo general
haba algo de rojo durante los primeros minutos y tenda a desaparecer a medida que
los arquetes informaban de que ya no corran peligro, pero la situacin no pareca
mejorar.
Tenemos problemas de ancho de banda o?
Esta piedra es rara dijo Steve. Normalmente esperara recibir una serie de
paquetes de IS precisando los parmetros a medida que reciba ms datos. Se
refera a Integracin de Sensores, el departamento que se ocupaba de radares y
telescopios.
Y no es as?
Bueno, s pero con nmeros diferentes.
Qu quieres decir con nmeros diferentes?
Es como si tuvisemos dos alertas de impacto simultneas. Los paquetes se
pisan unos a otros. Hay una especie de cruce. Steve se separ un momento de la
pantalla y se acarici la barba. Un segundo. Creo que los paquetes llegan de
fuentes diferentes.
Pero deberan tener el mismo punto de origen: IS dijo Ivy.
Eso afirman dijo Steve, pero creo que algunos son falsos.
Sintiendo que la silla se mova un poco, alarg la mano instintivamente y se
agarr al borde de la mesa.
Izzy disparaba los propulsores y adoptaba una nueva orientacin. Intentaba usar
Amaltea para protegerse del blido, ya fuese un blido real o imaginario.
Crees que esta alerta es cosa de ellos?
Cuadrara con la teora de Tekla sobre lo que est pasando dijo Steve.
Voy a intentar hablar con Doob dijo Ivy. Sigue trabajando en la hiptesis
de datos falsos.
SEORA PRESIDENTA DIJO CAMILA apartndose el auricular del odo,

como me pidi, le informo de que Ivy se ha dado cuenta.
Lo sabe? pregunt Julia.
No exactamente, pero Steve Lake ha detectado los paquetes falsos y va a
ampliar el anlisis. Los ojos de Camila eran grandes y su voz, algo limitada por las
heridas faciales, era tajante y seca.
Julia le dedic una mirada furiosa y se volvi hacia Spencer Grindstaff, que se
encogi de hombros y dijo:
Un hombre con el talento de Steve tarde o temprano iba a
Eso no me importa interrumpi Julia. Quiero saber si la jugada nos ha
proporcionado suficiente tiempo.
Hay empez a decir Camila.
Spencer ningune a Camila cortndola.
Nos ha concedido suficiente confusin. En veinte segundos deberamos poder
atracar esta hptada en el Astillero.
Hay otro blido! grit Camila. Creo.
Julia no hizo caso y se concentr en Spencer.
Dnde est la trada?
Ya est all dijo Spencer.
Los del paseo espacial?
Con el traje puesto, en las esclusas, listos.
Aun as. El montaje. La integracin. Llevar tiempo.
Seora presidenta, si me permite intervino Paul Freel. No precisamos ms
que juntarla, con abrazaderas de plstico si hace falta, y separarla del Astillero. Una
pequea ignicin de los propulsores bastar. Izzy no tiene rayos lser para atacarnos!
Podran enviar un vifyl a perseguirnos, pero qu van a hacer? Nos basta con
alejarnos. Luego podemos emplear das en preparar la Esperanza Roja antes de
embarcarnos definitivamente en la misin.
Yo no descartara nada en el caso de Tekla.
No importa lo que pensemos de ella, obedecer las rdenes dijo Paul.
Bien, para apoyar aqu tu expedicin, estar encantada de interferir hasta que
puedas alejarte todo lo posible dijo Julia.
A travs de la estructura de la hptada resonaron chirridos y golpes al atracar en
un puerto del eje largo que sobresala a un lado de Cola: el corazn del Astillero,
repleto de esclusas y puntos de atraque. Atracado en el puerto de al lado haba una
estructura reluciente y angulosa: el esqueleto de la Esperanza Roja, aguardando sus
ltimos componentes. Exhiba cuatro grandes tanques de propelente dispuestos

alrededor de un nudo de bombas, vlvulas, activadores y sensores que alimentaban en
conjunto el motor cohete centrado debajo.
Seora presidenta? pregunt Ravi. Me temo que ha llegado la hora. A
menos que quiera ir a Marte, lo cual nos encantara.
Julia prest atencin. Se mir en el espejo de bolsillo. No estaba precisamente
glamurosa, pero dadas las condiciones del Arca Nube, su apariencia era aceptable.
Tentador dijo Julia, pero me temo que aqu tengo responsabilidades.
Cerr el espejo y mir a su alrededor, verificando que Camila estaba lista para grabar
el vdeo con el telfono. Lo estaba, pero todava tena la expresin facial alterada.
Qu le pasaba? Ms tarde tena que mantener una charla sincera con ella.
Muy bien dijo Ravi con un tono de lstima que apenas son forzado.
Quiz quiera tener esto.
Levant una hoja de papel. Julia lo cogi y reconoci el sello presidencial, en mal
estado. Ravi lo haba retirado de la pared con mucho cuidado, llevndose con l la
mayor parte del rectngulo de cinta azul. Julia lo alis y se lo puso bajo el brazo.
Alejndose lentamente, Ravi le hizo un saludo militar.
Julia respondi:
Buena suerte, Ravi. Estoy deseando or tu primera transmisin desde la
superficie de Marte.
Y yo estoy deseando enviarla, seora presidenta.
Presiento que volveremos a encontrarnos. De alguna forma, la intrpida gente
del Arca Nube encontrar la forma, a pesar de la oposicin, de alcanzar la regin del
espacio limpio y seguir a la Esperanza Roja a un lugar mejor.
Ravi era una de esas personas que nunca se daban cuenta de que les decans que
se fueran. Empez a murmurar una sentida respuesta, pero Julia mir a Camila para
hacerle saber que deba dejar de grabar. Luego se impuls hacia el morro del Arquete
Blanco. Camila la sigui.
Tras unos momentos de recorrer tubos, salieron por el puerto hasta uno de los
mdulos que formaban el Astillero. Era como un manicomio. El nmero total de
miembros de la expedicin Esperanza Roja era de dos docenas. La mayora de ellos
ya estaba a bordo de la hptada o la trada, esperando unirse a la estructura del
vehculo, pero algunos estaban fuera, con trajes espaciales, y otros estaban en el
Astillero charlando o moviendo suministros.
Para aadir una nota extravagante, haba cuatro miembros de la Poblacin
General, que parecan operarios del Astillero, a los que haban atado, con las manos a
la espalda, a distintos puntos del mdulo. Parecan estar bien, pero uno de ellos
mostraba un reguero de glbulos de sangre que se alejaban de una herida en la ceja.
Paul Freel haba mencionado de pasada que varios miembros del equipo VMI se
haban convertido en cmplices sin saberlo, al ayudar a montar la estructura de la
Esperanza Roja creyendo que era parte del plan de reserva para rescatar la Ymir. Por
lo visto haban pasado a ser conscientes y a poner objeciones.

El hombre que sangraba mir a Julia con el ojo que la hinchazn todava no haba
cerrado.
Julia! grit.
Extraamente, Julia no tena nada que hacer. Los otros marcianos estaban
ocupados moviendo los suministros a la hptada a travs del puerto. Uno a uno los
marcianos tambin lo hicieron y enseguida el espacio qued libre. Al principio pas
del hombre que sangraba, pero lleg un momento en que solo qued un marciano: el
propio Paul Freel. Como careca de la necesidad de ceremonia de Ravi, repasaba una
lista en su tableta, sin prestarle atencin a Julia.
Julia! repiti el hombre maniatado. No gritaba. Era casi un tono de
conversacin.
S dijo ella al fin.
Cmo se llama tu amiga? pregunt, sealando a Camila con la cabeza.
Julia se enfad un momento ante esa pregunta impertinente, pero luego record
que nunca es tarde para convertir un enemigo en amigo.
Se llama Camila contest. Y djeme decirle, seor, que me conmociona y
entristece ver lo que le ha sucedido. Le garantizo
Oye, Camila! dijo el hombre.
S? respondi Camila, con aspecto de ser exactamente una nia asustada de
dieciocho aos.
Tu amiga est loca le dijo el hombre.
Seora presidenta? le consult Paul a Julia antes de que ella tuviese tiempo
de reaccionar. Se volvi hacia Paul con el rostro al rojo vivo. Si hace los honores
Qu honores? Eran increbles aquellos ingenieros. Se supona que tena
que estrellar una botella de champn?
Cerrar la escotilla cuando pase. Luego podremos partir.
Estar encantada.
Nos vemos en Marte. Paul extendi la mano. Julia la estrech sin apretar y la
movi un poco. Camila, nerviosa por la conversacin con el hombre que sangraba,
haba olvidado sus deberes como operadora de cmara.
Paul Freel fue hasta el portal que conectaba la Tierra con Marte, se meti dentro,
se gir y cerr la escotilla a su lado. Julia hizo lo mismo en el suyo. De inmediato
sinti, tanto como oy, los silbidos y golpes que indicaban la separacin de la
Esperanza Roja. Unos ruidos desconocidos recorrieron el casco, muy cerca de ella; se
dio cuenta de que eran las botas espaciales movindose.
Apagada la alerta dijo la voz sinttica. El color de las luces cambi.
Camila emiti un grito breve y explosivo. Luego seal al otro extremo del
Astillero, al punto donde conectaba con el Rimero.
En Cola, a unos treinta metros de distancia, haba unas personas vestidas con
chalecos naranja. Una de ellas la mir directamente.
Era Tekla.
La voz artificial volvi a hablar para avisar de una segunda alerta.
Eso no era parte del plan.
Tekla debi de empujar sus piernas contra algo fijo en Cola, porque de pronto
volaba hacia ellos como un cohete. Mova los brazos, de un lado a otro, golpeando
todo aquello que le permitiese corregir la trayectoria, pero tena los ojos fijos en Julia
e iba directa a por ella. Algo le reluca en la mano, un delgado arco de luz plateada: el
filo de una daga.
Por el mdulo reson un claro sonido metlico cuando Julia tir del percutor del
revlver de Pete Starling.
Pistola! grit el hombre que sangraba. Pistola! Pistola!
Si Tekla lo oy, no le import; se limit a empujar con ms fuerza contra la
estructura del mdulo vecino y lleg ms rpido.
Para Julia, el retroceso del arma lleg demasiado pronto, como si se hubiese
disparado por accidente. Llevaba tiempo suficiente en el espacio para saber que se
ira hacia atrs y as fue; pero tambin vio cosas que no poda explicar. Camila acab
en medio, pues llegaba volando desde un lado con el brazo estirado. La pared del
Astillero se adelant y choc contra el cuerpo de Tekla. Un momento ms tarde
golpe a Camila y luego a Julia. Haba esperado el silbido agudo de un agujero de
bala; pero lo que oy fue ms bien un rugido. Como la multitud en un estadio de
ftbol cuando interceptan un pase. El brazo de Camila se haba convertido en un ala
en llamas. Algo empuj a Julia desde atrs y la lanz hacia Cola. Mir a su alrededor,
pensando enloquecida que el hombre ensangrentado haba logrado soltarse y la haba
bloqueado. Pero la fuerza que la empujaba no era humana. Era un torrente de aire que
escapaba.
JIRO, ME OYES? pregunt Dinah por cuarta vez.

Supuso que la oa, pero que estaba demasiado dbil para responder. As que de
todas formas le dio la buena noticia.
Lo logramos dijo. Tengo a Izzy en el telescopio ptico. Convergeremos en
una media hora.
Bien respondi Jiro, bien.
A Dinah le sorprendi tener respuesta; el segundo bien fue mucho ms dbil que
el primero y supuso que era lo ms que poda emitir.
Decidi no decirle nada ms. Enterrado en la sala de calderas de la Ymir,
muriendo de congelacin y, al mismo tiempo, quemndose con la radiacin, no le
haca falta or una descripcin de lo que Dinah vea por el telescopio.
Llevaban dos aos llamndola el Arca Nube. El nombre haba pretendido ser
sobre todo potico. En aquel momento, sin embargo, s que pareca una nube. La
visin de Izzy, que de normal era tan clara y definida bajo la luz de alto contraste del
espacio exterior, estaba cubierta por una sbana reluciente y parpadeante de lo que,
framente, poda describir como partculas de material.
No haca falta decir que Izzy haba recibido el impacto directo de un blido.
Aparte de eso, era difcil saber ms.
La ignicin final de la Ymir una misin suicida para Jiro la haba situado en
una rbita similar a la de Izzy, la misma altitud media. La nica diferencia era que esa
rbita era un poco ms ovalada y estaba calculada para cruzarse con Izzy dos veces
durante cada revolucin alrededor de la Tierra. Se aproximaban a uno de esos cruces
y, por tanto, desde el punto de vista de Dinah la estacin espacial se iba acercando,
llenando la ventana de la pantalla de ordenador, lo que la obligaba a reducir el zoom
y le ofreca una imagen cada vez ms clara y detallada. Con el paso de los minutos
pudo deducir lo sucedido.
La roca deba de haber llegado en ngulo, haba esquivado sin problemas Amaltea
y haba dado en algn punto cercano a N2, el nexo que anclaba los toroides 2 y 3. Los
dos toroides haban perdido buenos pedazos y los dos haban dejado de girar.
Entonces, la columna vertebral de Izzy el Rimero central se habra doblado. Las
alas del Astillero seguan pegadas a Cola, pero estaban inclinadas y soltaban restos.
El toroide original, el que contena la Banana, segua girando, aparentemente entero,
pero al acercarse vio que tambin estaba daado, quiz por la metralla.
Un golpe lejano reson por el casco de hielo. Probablemente haban golpeado un
residuo espacial. No importaba, no deban de llevar mucha velocidad. La Ymir podra
abrirse paso por toda una nube de esos restos y no darse cuenta.
En una de las ventanas apareci una imagen de vdeo, activada por el detector de
movimiento de la cmara de un Garro, y vio un cuerpo humano alejndose por el
espacio. Trag saliva a pesar de que se le cerr la garganta.
Se preguntaba si Izzy sera una nave fantasma, si ella no sera el ltimo ser
humano con vida; porque Vyacheslav haba dejado de comunicarse el da anterior.
Antes de hacerlo, dijo que sufra diarrea. Si la haba provocado la exposicin a la
radiacin, era una sentencia de muerte. Puede que se suicidase antes que esperar lo
inevitable.
Sola a los controles de la Ymir, se desplaz por el espacio hacia Izzy, en silencio y
flotando por el cosmos, y durante un rato pens en la posibilidad de ser el nico ser
humano que quedara en el universo.
A continuacin una luz roja un lser que la apuntaba empez a parpadear en
la Colonia Minera y su mente se puso a descifrar el cdigo morse.
ENVIANDO VIFYLES PARA LAS MANIOBRAS FINALES

IGNORAD ARQUETES ALEJADOS
BIENVENIDOS A CASA
Como no tena forma de responder, esper y observ. Fragmentos de aislamiento,

trozos de estructuras, vitaminas desparramadas y algn cuerpo ocasional pasaban por
la ventana mientras mova la imagen y ampliaba algunos detalles. Todo lo que estaba
ms all de Zvezda pareca estar bien. La Colonia Minera y el almacn de material de
Moira no parecan haber sufrido dao. Bien.
Tres vifyles se haban separado de la nube y haban establecido trayectorias que
en unos minutos los acercaran a la Ymir. Supuso que actuaran como remolcadores,
empujando con el morro contra el fragmento y usando sus motores principales para
proporcionar la delta-uve final necesaria para lograr el encuentro. Por tanto, la
primera parte de la transmisin tena sentido. Sin embargo, ignorad arquetes
alejados resultaba misterioso. Por qu iba a haber arquetes en ese estado? Y de
todas formas, qu significaba que un arquete estuviera alejado? Y sin embargo,
cuando Dinah movi el telescopio por delante y por detrs de Izzy el lugar donde
solan ubicarse la mayora de los arquetes descubri que estaba extraamente poco
poblado. No era ms que una vaga impresin visual. No poda verificarla sin tener
acceso a la pantalla de Paramebulador.
Entonces se le ocurri que solo precisaba conectar su tableta a la red global. La
haba desactivado poco despus de la partida de la Nueva Caird, porque una vez fuera
de su alcance no era ms que una forma de agotar la batera. Y, efectivamente, en la
tableta pronto apareci el icono que indicaba que haba dado con una conexin, quiz
reenviada por uno de los vifyles. Tard uno o dos minutos en descargar los correos y
mensajes que se haban acumulado en la bandeja de entrada durante sus vacaciones.
Pas el tiempo mirando con el telescopio. Al recorrer la escena, un detalle le
llam la atencin, as que volvi atrs y lo ampli para verlo mejor. Era un VMI, uno
extraamente grande. Una pila de cuatro niveles, con cintura de avispa. La capa
inferior era un motor de los ms potentes disponibles en VMI. Encima, el grupo de
tanques de propelente. La tercera capa, la cintura estrecha, era un nico arquete con
una esclusa a un lado. Supuso que se trataba de un mdulo de control, similar al de la
Nueva Caird. Encima iba una trada, y en lo alto, formando la cabeza gruesa del
vehculo, haba una hptada. Todo iba rodeado por una red estructural. Atrapados
como pequeos insectos, en los bordes de la red haba pequeos mdulos que
reconoci como propulsores de control de inclinacin. El hecho ms destacable del
vehculo eran los tanques de propelente desproporcionadamente grandes, lo que daba
a entender un largo viaje adnde? Esa cosa se encontraba a varios kilmetros por
delante de Izzy, en una regin que en general haba estado vaca de arquetes.
La tableta termin de descargar los mensajes, muchos de los cuales a esas alturas
ya estaban obsoletos. Los orden por fechas, primero los ms recientes y repas los
encabezados. Muy pocos se haban enviado en las ltimas horas, como era lgico,
porque el Arca Nube haba tenido otras preocupaciones, pero arriba haba uno que le
llam la atencin: comunicacin abierta de la presidenta J. B. F. al pueblo del arca
nube.
El simple hecho de ver esas palabras la hizo sentirse como si le hubiesen dado un
puetazo en el plexo solar. De todas formas le dio y lo ley:
La estremecedora tragedia de hoy nos ha dejado afligidos y deseosos

de tener respuestas. Cuando sucedi, yo me encontraba en el mdulo
Astillero, tras desearles la mejor de las suertes a los valientes
exploradores de la expedicin Esperanza Roja. Gracias al cierre
automtico de una escotilla, solo sufr heridas menores y algo de
incomodidad debido a la descompresin parcial. Como todos sabemos,
muchos miembros de la Poblacin General no tuvieron tanta suerte. Me
uno a toda la humanidad en el duelo por su sacrificio. Por su propia
naturaleza, la Comunidad Arquina fue la menos afectada por el desastre.
Como ya imagin desde el comienzo del proyecto Arca Nube, la
arquitectura distribuida del enjambre evit grandes daos. Lamento
decir que perdimos tres arquetes y varios ms sufrieron daos por
colisiones menores o por los impactos de los restos. Pero, en general, el
sistema actu como planeamos desde el comienzo. Ahora mismo, como
es natural, muchos miembros de la CA se preguntan si es seguro
permanecer en rbita baja de la Tierra, apiados alrededor de una
estacin espacial pesada y vieja que carece de la capacidad de esquivar
el peligro. El horizonte abierto del espacio limpio nos llama desde lo
alto. Pronto, la Esperanza Roja activar sus motores principales e
iniciar su viaje a travs de una frontera inexplorada hasta un planeta
que algn da tendr sitio para todos nosotros. El Arca Nube no puede
seguirla todava. Pero al haber superado un amplio entrenamiento en
operaciones espaciales y mecnica orbital, todos los miembros de la CA
saben que cualquier arquete tiene la capacidad de elevar su rbita
sustancialmente empleando sus motores y el suministro de propelente
que tiene a bordo. Un arquete, una trada o una hptada por s solos no
aguantarn mucho, en cambio, como parte de un enjambre tendra una
oportunidad. Muchos miembros de la Comunidad Arquina que han
estado siguiendo las desesperadas penalidades y tribulaciones de la
expedicin Ymir, y que ahora han presenciado el dao causado a Izzy
por un blido, se preguntan si es seguro quedarse y confiar en el
desesperadamente lento ascenso hasta el espacio limpio imaginado por
los partidarios de la faccin Gran Viaje. Yo soy poltica, no cientfica,
por lo que no puedo pretender dar una opinin tcnica. Puede que
algunos se pregunten si me corresponda hacer esta comunicacin
pblica. La realidad es que mi antiguo cargo de presidenta de Estados
Unidos me ha dado relevancia en la Comunidad Arquina, lo merezca o
no. Mucha gente me ha preguntado qu iba a hacer ahora. En lugar de

esperar a que los rumores siembren confusin, estoy enviando este
comunicado. Por lo que pueda importar, he logrado escapar, con la
ayuda de algunos amigos leales, de los restos de Izzy y estoy a salvo en
el refugio del arquete 37, ahora mismo parte de una trada. Poco
despus de enviar este mensaje, iniciaremos una ignicin de la
propulsin principal que nos elevar para alejarnos de los restos que
rodean lo que antes fue la Estacin Espacial Internacional y que nos
llevar hasta el espacio limpio. Haremos pblicos nuestros parmetros
orbitales, de modo que puedan unirse a nosotros aquellos miembros de
la Comunidad Arquina que piensen de la misma forma, a fin de encontar
una solucin de enjambre para los grandes problemas que ahora mismo
aquejan a la especie humana. Desde una posicin segura en rbita alta,
buscaremos la forma de extender nuestra ayuda a los amigos
supervivientes y varados de la Poblacin General. Trabajando juntos
como comunidad, preservaremos lo que tenemos y construiremos una
vida estable en el cielo, mientras esperamos conteniendo el aliento los
resultados de la estimulante aventura de la Esperanza Roja en la
acogedora superficie de Marte.
Tiene razn en lo de contener el aliento murmur Dinah para s, cerrando la

ventana y volviendo a comprobar la fecha del mensaje. Lo haba enviado tres horas
antes. Luego, haca media hora, Ivy haba respondido con un contracomunicado.
Dinah no lo ley, pero guindose por la cabecera saba lo que dira: no escuchis a
J. B. F., manteneos informados, os necesitamos y vosotros nos necesitis.
Pero por lo que Dinah vea, tanto a travs del telescopio ptico como en
Paramebulador, el mensaje de Ivy haba llegado demasiado tarde para evitar la
partida de un gran nmero de arquetes. En algn lugar all fuera, en una rbita ms
alta, se estaba formando un nuevo enjambre, ejecutando su versin independiente de
Paramebulador, que confiaba en el liderazgo de J. B. F.
Durante el proceso de recuperacin de la Ymir, Dinah haba pasado por muchos
altibajos emocionales. Ms bajos que altos, por supuesto, considerando la tasa de
mortalidad. Pero extraamente, su punto emocional alto se haba producido unos
momentos antes, al ver la palabra desesperado en el comunicado de J. B. F. Le
gustaba que la describiesen como desesperada, sobre todo cuando estaba a punto de
tener xito.
Ahora Paramebulador funcionaba en su pantalla. Lo emple para comprobar la
situacin de los tres vifyles. Seguan aproximndose. Los pilotos empezaban a enviar
mensajes, para intentar determinar si haba alguien vivo en el fragmento, si era seguro
aproximarse.
Dinah envi un mensaje de texto: Un superviviente. Manteneos lejos durante un

segundo mientras esta cosa caga trozos luminosos.
Luego activ una ventana que empleaba para comunicarse con la red de robots y
tecle una orden de una nica palabra: desechar. Era el nombre de un programa que
Sean haba empezado, que Larz haba mejorado y que Dinah haba terminado haca
poco. Era un programa diseado para que lo ejecutasen simultneamente todos los
robots del fragmento, as como otros sistemas en la sala de calderas.
Apareci una pregunta: seguro s/n.
S, tecle.
enhorabuena!, fue la respuesta. La tripulacin muerta de la Ymir le haba
enviado un mensaje desde el abismo.
Se empuj hacia la escalerilla, coloc la cabeza hacia abajo a travs del agujero
del suelo y se guio hasta el nivel inferior del mdulo de control. La escotilla del suelo
la que conduca al tnel que acababa en la sala de calderas ya estaba cerrada
como medida bsica de seguridad. Pero Dinah la comprob por ltima vez y se
asegur de que estuviese hermtica; porque dentro de unos segundos al otro lado solo
habra vaco.
Ymir empez a quejarse. Dinah se sinti atrapada en el interior de los intestinos
de un gigante de hielo con indigestin. Saba que lo que oa era el ruido colectivo de
miles de Jejenes, y cientos de robots mayores, mientras se desplazaban a posiciones
seguras en la superficie interna del cascarn hueco y mordisqueaban la red estructural
que lo conectaba con el ncleo del reactor.
Volvi al asiento en el mdulo de control y mir un vdeo del interior del
fragmento. Sus paredes eran ya tan delgadas que poda entrar algo de luz solar y, por
tanto, se haba convertido en una especie de vasto anfiteatro translcido donde todos
esos robots podan mirar hacia dentro, hacia la lisa cubierta de berilio una capa
reflectante de neutrones que rodeaba el ncleo del reactor. En su momento haba
estado enterrado en hielo; las recientes excavaciones ejecutadas para realizar los
grandes encendidos del perigeo lo haban dejado expuesto, mostrando tambin el
contenedor ms pequeo de la sala de calderas encajado a un lado, y el sistema de
tolvas y transportadores que alimentaban el reactor. Hacia atrs estaba lo que quedaba
de la cueva de hielo de la campana de la tobera, ya casi toda fundida y expuesta a la
oscuridad del espacio. En aquel preciso momento, lo nico que mantena la cmara
del reactor en su sitio era el pesado pilar central, un tronco de hielo que creca del
extremo delantero y se extenda recto hasta el morro slido del fragmento, donde
estaba encajado el mdulo de control.
desechar le ofreci la cortesa de mostrar en la pantalla una cuenta atrs. Al
llegar a cero, toda la estructura reson con un restallido repugnante. El vdeo mostr
una nube de hielo que haba saltado del pilar central, justo encima de donde
conectaba con el contenedor del reactor. Haban detonado las cargas de demolicin,
que la tripulacin de Sean haba colocado all haca mucho tiempo, y con eso haba
roto la conexin. Durante un momento temi que no pasase nada ms, pero luego los
chorros de vapor blanco surgieron de la parte superior redondeada del reactor.
Desechar haba abierto vlvulas y as se haba aliviado la presin que el calor
residual acumulaba en la cmara, y esas vlvulas actuaban ahora como motores de
cohete improvisados, empujando el reactor y todo lo que llevaba unido, hacia la zona
vaca de la tobera.
La cmara del reactor al completo cay por el fondo del fragmento y desapareci.
Si desechar segua con lo suyo, el reactor, en aquel momento un vehculo libre,
todo potencia sin cerebro, ejecutara algunas maniobras toscas para reducir su
velocidad orbital y caera a la atmsfera.
Adis, Jiro dijo Dinah. Gracias.
Uno de los pilotos le envi un mensaje: Ufff.
Dinah ejecut un ltimo examen profundo con varias cmaras. Pero no haba
mucho que ver. La Ymir era una concha vaca con forma de pan de azcar, llena de
robots y vagando indefensa por el espacio.
Envi un mensaje: Alguien ha pedido una megatonelada de propelente?.
EL INSTINTO LOS HABA HECHO reunirse en MERC, cerca de Amaltea y lejos

de las partes daadas o destruidas de Izzy. All los encontr Dinah cuando la subieron
a bordo, bien limpia, comprobada y recomprobada por si estaba contaminada.
Sonrosada y en carne viva, abraz primero a Ivy, durante un buen rato, y luego pas a
Doob, Moira, Rhys, Luisa, Steve Lake, Fyodor y Bo. Konrad Barth y muchos otros
haban muerto. Tekla segua en ciruga. Un fragmento le haba daado un pecho y
estaban operndola para reparrselo.
Haba una mujer doblada casi en posicin fetal en uno de los extremos de MERC.
Sollozaba por lo bajo. Le ocultaba la cara al resto de la sala con el brazo cubierto, de
la punta de los dedos a los hombros, por gasas blancas. Dinah reconoci a Camila, la
ayudante de Julia.
Ivy insisti en que todos bajasen por el Rimero y se reunieran en la Banana. Hizo
falta bastante persuasin y calma para lograr que Camila los acompaase, pero al
final Luisa logr convencerla. Por pura costumbre no dejaba de intentar tocarse el
velo que habitualmente le cubra la parte inferior de la cara. Pero ya no estaba. Vesta
como todos los dems: un mono informe.
Qu hace Camila aqu? le pregunt Dinah a Moira por el camino.
Era evidente que Moira haba estado llorando y pareca bastante afectada. En
algn momento ella y Tekla se haban convertido en pareja, y a Moira le afectaba
mucho que su compaera estuviera herida.
Tekla fue a por J. B. F. explic Moira y J. B. F. intent dispararle.
Supongo que Camila intent agarrar el arma. Siempre llevaba ese trozo de gasa como
velo. La tela se incendi por la detonacin del arma y le quem el brazo antes de
poder quitrselo.
Pero salv a Tekla?
Quin sabe? Parece que la bala dio en otro sitio y se fragment.
Haban reparado los agujeros de metralla que haban impactado en T1 el
primero, ms antiguo y ms pequeo de los toros y haban vuelto a presurizarlo.
Siempre lo haban considerado un lugar seguro; tenan que volver a verlo de la misma
forma, razn por la que Ivy haba insistido en ir all. Se sentaron en la Banana.
Ya tenan los datos. Ivy empez la reunin dndolos.
Al comienzo de la Lluvia Slida, la poblacin humana, sin contar las personas
que todava pudiesen seguir con vida en la Tierra, era de mil quinientos cincuenta y
un individuos, o mil quinientos cincuenta y tres si se contaban los ltimos en llegar,
Julia y Peter Starling. Starling ni siquiera haba logrado salir de la cpsula espacial,
as que el nmero inicial era mil quinientos cincuenta y dos.
Al mismo tiempo, haba habido trescientos cinco arquetes ocupados y libres en el
espacio, ms once fijados a Izzy pero sin ocupar. Los libres daban hogar a mil
trescientas sesenta y cuatro personas; las ciento ochenta y ocho restantes haban
vivido a bordo de Izzy como miembros de la Poblacin General. Pero en cierto
momento, el diez por ciento de los arquinos pasaba por Izzy, lo que aumentaba la
poblacin de un da normal hasta trescientos veinticuatro individuos.
Antes del desastre de ese da, veintisis personas haban muerto por distintas
causas, en su mayora impactos de blidos ms pequeos. Haba otras veinticuatro
personas a bordo del VMI robado que se haca llamar Esperanza Roja, y si aceptaban
lo que decan, pronto iran de camino a Marte.
De las personas a bordo de Izzy en el momento del desastre, doscientas once
haban muerto en el acto y otras dos docenas ms o menos permanecan en estado
crtico. Por tanto, el nmero de personas con vida a bordo de Izzy se haba reducido a
ciento trece. La Poblacin General los especialistas de ms edad, con ms
experiencia y con ms conocimientos haba pasado de ciento ochenta y ocho a
ciento seis.
En el momento del desastre, mil ciento setenta y ocho personas vivan en
arquetes. La naturaleza distribuida del enjambre y el hecho de que tantos arquetes
hubiesen abandonado el nido para seguir a Julia dificultaba estimar las bajas. La
mejor estimacin del momento era que diecisiete arquetes haban cado, por lo que,
suponiendo una fatalidad del cien por cien, reduca la poblacin a unos mil cien. Si
esa cifra era correcta, las muertes totales del da haban sido casi trescientas.
Por lo que se refera al recuento de los arquetes, haban empezado el da con
doscientos noventa y nueve supervivientes y ocupados, una cifra que se reduca a
doscientos ochenta y dos tras la colisin. Diez de ellos una hptada y una trada
estaban unidos a la Esperanza Roja, lo que dejaba doscientos setenta y dos.
Aproximadamente unos doscientos haban desaparecido y se supona que haban ido
a unirse a J. B. F. Los restantes setenta haban decidido quedarse y todava decan ser
miembros de pleno derecho del Arca Nube. Los once adicionales seguan fijados a
Izzy y ms tarde los examinaran en busca de daos.
Los arquetes que todava seguan con ellos contenan una poblacin de unos
trescientos individuos. Eso ms los supervivientes en Izzy sumaban un poco ms de
cuatrocientos. La poblacin del enjambre separatista de J. B. F. deba de ser por tanto
de unos ochocientos. Se haba llevado con ella a dos tercios de la especie humana.
Dios me perdone dijo Doob, pero ahora mismo ni siquiera me importa el
nmero de personas. El nmero que me importa es el de motores. Motores de arquete.
Eran intiles hasta que Dinah apareci con todo ese hielo. Ahora tenemos
combustible. Si logramos apuntarlos en la misma direccin, todos empujando a Izzy,
podemos ejecutar el Gran Viaje. Hizo una pausa para repasar las notas. A Dinah le
result mucho mayor ahora que le vea con las gafas de lectura colgando de la nariz.
Solo poda imaginarse el aspecto que tendra ella. Segn lo que nos acabas de
decir, hago bien en pensar que tenemos
Unos setenta acab Ivy, ms los once adicionales. No los hemos
comprobado todava, pero a simple vista no parecen sufrir daos.
Ochenta y uno dijo Doob. Me gusta esa cifra. Un cuadrado perfecto.
Un cuadrado perfecto de cuadrados perfectos aadi Rhys.
Si pudisemos encontrar un sistema estructural para unirlos en grupos de
nueve, una rejilla de tres por tres, con sistemas de propelente compartidos, y
fabricamos nueve de esos grupos, y de alguna forma los integramos en la estructura
de Izzy, que sera lo complicado, entonces disponemos de un grupo de ochenta y un
motores. Si los activamos a plena potencia durante el perigeo, tendremos suficiente
empuje combinado para ser efectivo. Creo que podremos ejecutar el Gran Viaje con
ese nivel de potencia.
Es mucha estructura coment Fyodor. Un montn, un montn, un montn.
Tenemos mucha materia prima con la que trabajar, no? pregunt Luisa.
He visto rollos y rollos de esa cinta de aluminio que se mete en las mquinas de
vigas.
Es cuestin de tiempo dijo Fyodor. S, tenemos mucho material, pero
montarlo con tan poca gente resultar complicado. Atmsfera crece, rozamiento
aumenta, rbita se deteriora.
Dinah mir a Rhys al otro lado de la mesa. Rhys era ingeniero biomimtico, el
hombre que hubiese podido salvar la Ymir con su idea de convertir los robots en
pequeos Ben Grimm resistentes a la radiacin.
La construiremos con hielo dijo Dinah.
Rhys la mir, reflexion unos segundos y asinti.
Demasiado quebradizo dijo Fyodor.
No creo que Dinah se refiera al hielo normal dijo Rhys. Se refiere al
pykrete que usaron en la Ymir. Hielo reforzado con fibra. Sirvi para mantener unido
el fragmento. Aqu podemos usarlo tambin.
Moira intervino:
Quizs hay algo que no entiendo, pero pensaba que el hielo era nuestro
propelente. No vamos a fundirlo y consumirlo por el camino?
S dijo Doob.
Y no implica eso que vamos a consumir la estructura que lo mantiene todo
unido?
S repiti Doob, pero no hay problema. Porque cuanto ms usemos ms
ligeros no volvemos, y menos empuje necesitaremos, as que no es problema
sacrificar algo de estructura por el camino.
Sal haba estado escuchando con atencin.
No pretendo arrojar un jarro de agua fra sobre la idea dijo. El chiste, si tal
era la intencin, logr algunos refunfuos. Pero hemos odo lo de la contaminacin
radiactiva.
S, en la superficie externa del fragmento dijo Dinah. Motas
microscpicas de material superradiactivo, pegadas al hielo. La radiacin beta no
entrar en los espacios habitados. Pero tendremos que tener cuidado de no llevarla al
interior. Podemos programar los robots para recorrerlo, buscar esas motas e ir
eliminndolas poco a poco.
Sal no pareca estar convencido.
No voy a mentirte dijo Dinah. Habr gente que muera.
Pero la cuestin es la siguiente dijo Rhys. Izzy ya lleva en el morro un
tremendo y pesado ariete de hierro y nquel. Los flancos, como descubrimos hoy, son
vulnerables. Ahora tenemos la opcin de rodearlo todo, la estacin espacial entera,
con hielo reforzado. Ah!, con el tiempo se ir reduciendo, pero durante gran parte
del Gran Viaje viviremos en las entraas de un gigantesco iceberg con morro de
acero. Estimo que las muertes por posible contaminacin sern mucho menores que
las que sufriramos de realizar ese mismo viaje sin proteccin.
Qu te hace falta para ejecutarlo? pregunt Ivy.
Permiso contest Dinah.
Cundo has pedido t permiso para algo?
El chiste provoc una risa aguda de una esquina de la sala de reuniones. Las
cabezas se volvieron hacia Camila.
Camila dijo Ivy, apenas te hemos odo hablar desde que te encontramos en
el Astillero. Uno de los testigos afirma que es posible que salvases la vida de Tekla.
Tuviste la oportunidad de escapar con Julia. En su lugar, te quedaste para soltar a los
operarios atados del Astillero. Les salvaste la vida. Ahora ests entre nosotros. Debes
ser consciente de cmo se puede interpretar eso.
La expresin de la cara de Camila dej claro que la idea de que se pudiera
interpretar de alguna manera no se le haba pasado por la cabeza. Ni siquiera
comprenda a qu se refera Ivy.
Querida dijo Luisa, la gente va a decir que eres una espa que se ofreci
voluntaria para quedarse.

Camila alz un puo cerrado y lo abri para dejar ver una pequea caja de
plstico, con la cinta adhesiva todava colgando.
El micro de Julia dijo. Estaba aqu.
Nadie acababa de creerlo.
Me invit a cenar en la Casa Blanca dijo Camila. Me ayud a escoger
vestido. Me present a generales, embajadores, estrellas de cine. Me escribi cartas
con el membrete de la Casa Blanca. Yo estaba estaba enamorada de ella. Podis
llamarme ingenua si os parece. Vale. Fui una ingenua. Hasta esta maana. De pronto
lo comprend todo. Me di cuenta de con quin estaba tratando. Ahora la odio. Y me
odio a m misma por el amor que senta por ella.
Ser mejor que lo recuerdes, cario dijo Moira. Porque hoy Julia tom una
mala decisin. Y tarde o temprano volver.
Estar preparada dijo Camila.
Endurance
VISTO POR OJOS HUMANOS, el casco hueco del fragmento de hielo de la Ymir
estaba tan muerto, era tan frgil y reluca tanto como el caparazn abandonado de un
escarabajo. Visto por los ojos electrnicos de las cmaras, acelerado cien mil veces,
de forma que los acontecimientos de un da se comprimiesen a un segundo de vdeo,
daba la impresin de una ameba que persegua, capturaba y se tragaba a Izzy. Una
persona sin ideas previas sobre lo que vea percibira a Izzy como un insecto con
cabeza de acero, todo patas, segmentos y antenas, que se agitaba y pataleaba
intentando defenderse del ataque lento, incansable y lquido del monstruo de hielo.
En realidad, por supuesto, los cuatrocientos supervivientes, movindose a la
velocidad del rayo en comparacin con las evoluciones lentas del hielo, configuraban
la estacin espacial preparndola para el Gran Viaje. Soltaron la Cola rota y
adelantaron los componentes del Astillero. Acercaron el gran reactor nuclear al
Rimero; a partir de aquel momento dependeran del hielo para proteger el resto de
Izzy de la radiacin. Dispusieron los ochenta y un arquetes en nueve grupos de nueve
y los fijaron en el extremo posterior, con las toberas apuntando hacia atrs. La
estructura que al principio los mantena en su sitio no eran ms que espalderas por las
que los astronautas podan pasar cables, lneas de propelente y tubos de hmster. Tan
pronto como todo eso estuvo en su sitio, el hielo lo atrap, guiado por la incesante
operacin de un gigantesco enjambre de Jejenes, y poco a poco los arquetes quedaron
fijos en su sitio en el interior de una matriz slida de hielo reforzado con fibras de
pykrete.
El hielo flua hacia delante. Era como ver un vdeo de la descongelacin de un
iceberg reproducindose a la inversa. Los Jejenes, que seguan a ciegas una secuencia
simple de reglas, lo metan en todos los espacios vacos que encontraban. En los
pocos minutos de cada da durabte los que la tripulacin poda descansar y
alimentarse, intentaban superarse unos a otros contndose historias graciosas sobre
dnde haban encontrado una plaga viva de hielo y lo que haban hecho para
derrotarla.
Al mes, los restos de la Ymir haban desaparecido y pareca que Izzy haba dejado
de existir. Las dos se haban combinado para formar una montaa orbital. Su cima era
un abultamiento maltrecho de hierro y nquel, difuminado por armazones angulosos
donde haban colocado antenas y sensores. Sus pendientes eran pistas lisas de hielo
negro, interrumpidas aqu y all por salientes de propulsores y otros equipos, los
puntos de observacin abovedados sobresalan como cabaas de ermitaos. Su base
era un plano decorado con una rejilla precisa de ochenta y un pequeos agujeros de
los que de vez en cuando surga fuego azul y blanco cuando la nave pasaba por el
perigeo.
No podan decidir cmo llamarla. Intentaron combinar, sin lograrlo, las palabras
Izzy e Ymir. Lo ms cerca que estuvieron fue Izmir, pero as se haba llamado una
ciudad de Turqua. El sentimiento peda darle el nombre de los mrtires de la

expedicin Ymir, pero eran muchos. En honor a Markus se la comparaba con el
Daubenhorn, ms tarde acortado a Horn. Que no era mal apelativo. Pero el nombre
final fue una continuacin de homenaje a Shackleton iniciado por Markus con la
Nueva Caird. La gran nave de Shackleton se haba llamado Endurance y se hizo
famosa por quedarse atrapada en el hielo. As que Endurance se qued y Fyodor as
la bautiz metindose en su gastado orlan para subir a la superficie de Amaltea y
romper una botella de champn contra el metal.
Una cmara ms lejana, que mirase a la Tierra muy por encima del polo norte y
que observase la carrera de Endurance durante los siguientes aos, habra observado
un inicio intenso, seguido de un tedio absoluto e interminable, que se aproximara
muy lentamente a un muy dramtico acto final.
Antes de la llegada de la Ymir, los pilotos del Arca Nube haban dedicado mucha
atencin al problema de mantener Izzy fuera de la atmsfera en expansin. Esa
expansin produca mayor resistencia, si bien Amaltea, con su gran coeficiente
balstico, podra resistirla bastante bien. Pero la degradacin de la rbita haba que
compensarla con igniciones del gran motor que en aquella poca ocupaba el extremo
posterior de Cola, alimentado por los separadores del Astillero, que funcionaban
gracias al reactor.
La Ruptura, como llamaron al momento en el que el enorme blido haba roto
Izzy y se haban separado el Enjambre y la Esperanza Roja, haba acabado con
aquella situacin. Entre ese momento y el bautizo, un mes ms tarde, de Endurance,
la rbita haba descendido gradualmente. Si los ligeros arquetes hubiesen intentado
mantenerse a su altura, el viento los habra echado atrs. Tuvieron que situarse a
sotavento de Amaltea y volar bajo su proteccin, como ciclistas corriendo tras un
camin, hasta que pudiesen integrarse en la estructura de la nave. Bajaba y bajaba, y
el equipo de IS tuvo que enviar Garros a la estructura delantera para retirar las
antenas y sensores ms frgiles que haba all, no fuesen a arder en el enrarecido y
ardiente viento. El paseo espacial de Fyodor con el champn fue breve y cuando
regres al interior inform que haba visto cmo la atmsfera empujaba hacia atrs la
espuma del lquido.
La misin era desplazar el apogeo de donde estaba, unos kilmetros ms alto que
la altitud del perigeo, hasta la altitud de Hoyuelo, unos trescientos setenta y ocho mil
kilmetros ms arriba. Era lo contrario de las maniobras que Markus, Dinah, Jiro y
Vyacheslav haban ejecutado para sincronizar la rbita de la Ymir con la de Izzy. La
forma de lograrlo era encender los motores durante intervalos breves mientras la
Endurance realizaba su paso regular por el perigeo.
El primero de esos encendidos se produjo unos treinta minutos despus de su
bautizo, y proporcion una delta-uve de cuatro metros por segundo. La aceleracin
fue tan dbil que la mayor parte de la tripulacin ni se dio cuenta, porque el empuje
combinado de ochenta y un arquetes era casi intil contra la masa de la Endurance,
formada casi a partes iguales por hierro y hielo. Sin embargo, fue suficiente para
elevar el apogeo, que se produjo unos cuarenta y seis minutos ms tarde, unos 14,18
kilmetros. Y cuarenta y seis minutos despus, otro encendido al rozar la atmsfera
les dio otros cuatro metros por segundo que en el apogeo siguiente aadi 14,21
kilmetros ms. El resultado del primer da de operaciones de la Endurance fue
elevar la altitud del apogeo en unos cien kilmetros, lo suficiente para alejar la nave
de la atmsfera en expansin excepto durante los minutos de cada rbita en que
pasaba por el perigeo.
No obstante, luego tuvieron que suspender las operaciones, ya que haban
empleado todo el propelente almacenado en los tanques enterrados en hielo del
Astillero. Tenan que darle tiempo al reactor y a los separadores para ponerse a la
altura. Incluso una planta de energa nuclear tena un lmite de la cantidad de agua
que poda descomponer.
No mucho despus tuvieron que suspenderlo una semana por el problema de
alimentar agua limpia al sistema. Durante el siguiente mes solo pudo operar a una
cuarta parte de su capacidad prevista. Pero con el tiempo fueron resolviendo los
problemas y empezaron a encender los motores cada vez ms durante cada perigeo,
de manera que se iba extendiendo gradualmente la aproximacin de la Endurance
hacia Hoyuelo.
Si podan mantener la operacin, esa aproximacin sera cada vez menos gradual.
La primera delta-uve les haba hecho ganar 14,18 kilmetros. La segunda delta-uve,
14,21 kilmetros as que la mejora era de unos treinta metros. Era poco en
comparacin con las distancias en el espacio exterior, pero desde el punto de vista
matemtico se trataba de una tendencia tremendamente significativa. Indicaba que
cuanto ms subiesen cuando ms se alargase la rbita ms podran obtener de
cada pequea delta-uve. Esa diferencia de treinta metros crecera y crecera hasta ser
de muchos kilmetros, y cada una de esas mejoras se reflejara en las ecuaciones y
amplificara un poco ms el siguiente resultado. Era un fenmeno de tipo
exponencial, y que lo fuera representaba una ventaja de la que iba a beneficiarse la
humanidad.
Eso sin tener en cuenta otra buena noticia matemtica: que la Endurance se
aligeraba un poco ms con cada ignicin. Tena menos masa con la que oponerse a la
fuerza de los propulsores y, por tanto poco a poco se limitaban a unos mseros cuatro
metros por segundo de delta-uve en cada vuelta alrededor del planeta.
As que todo mejorara, si conseguan mantenerse con vida y la Endurance en
funcionamiento. Pero al principio esas ventajas se adquiran dolorosamente despacio.
AL FINAL SE NECESITARAN TRES AOS.

Haban planeado que fuese uno. Llev ms tiempo porque todo acababa
rompindose y haba que arreglarlo. No siempre tenan herramientas y los
suministros requeridos para la reparacin. En ocasiones haba que improvisar. Fueron

necesarios la fuerza del ingenio humano, el trabajo duro y, cuando todo lo dems
fallaba, poner en riesgo algunas vidas e incluso sacrificarlas, para poner en prctica
algunas alternativas complejas.
El capital humano de la Endurance fue reducindose. Siempre andaban cortos de
comida. Los arquetes estaban diseados para cultivar su propia comida empleando
los cascos exteriores translcidos. Pero los arquetes de la Endurance estaban
enterrados en hielo para protegerlos de la Lluvia Slida. Los que estaban cerca del
exterior reciban luz solar suficiente para producir algo de comida, pero no la
suficiente teniendo en cuenta las bocas que haba que alimentar. Haba empezado el
viaje bien cargada de provisiones de emergencia, que se racionaron pensando que se
tratara de una misin de un ao. Cuando vieron que llevara ms tiempo, recortaron
las raciones. La Endurance tambin tena un buen almacn de vitaminas, la mayor
parte del cual haba sobrevivido a la Ruptura. Estaban muy buscadas entre la gente
del Enjambre, porque haban abandonado el nido sin acumular las suficientes.
Empez a establecerse el comercio entre la Endurance y el Enjambre. Pero no fue el
libre mercado que los Enjambristas haban imaginado. Los acuerdos se negociaban
por radio y se consumaban por medio de intercambios entre VMI y arquetes. Eran
difciles de ejecutar porque haba que igualar rbitas muy diferentes.
De la misma forma que haban hecho con la Ymir, extrajeron hielo del volumen
interno de la Endurance, dejando la cscara de la nuez como apoyo estructural y
primera lnea de defensa contra los blidos. Pero como siempre haban insistido en
comentar J. B. F. y los dems partidarios de tirar y correr, una nave tan pesada careca
de maniobrabilidad. Cuando detectaban una roca grande a la distancia suficiente, los
motores podan ejecutar un pequeo cambio de rumbo, que habra provocado grandes
efectos para cuando llegase la piedra. Hacerlo era la ocupacin a tiempo completo de
gran parte de la tripulacin de la Endurance, que trabajaba en tres turnos. Pero por
debajo de cierto lmite, no era posible ver las piedras con la suficiente antelacin o
maniobrar con la suficiente rapidez, y en ese caso solo les quedaba la esperanza de
que el blido golpease a Amaltea. Sola ser as, pero algunos daban contra la
pendiente inferior de hielo, y de esos, algunos lo hacan con fuerza suficiente para
penetrar y matar.
Durante el viaje de tres aos, el suicidio se llev a una de cada diez personas. En
ocasiones era por las razones tradicionales. Tras un periodo intenso de creatividad en
las semanas que llev disear y crear la Endurance, Rhys cay vctima de una
profunda depresin y se quit la vida al mes de iniciar el viaje. En otras ocasiones, un
astronauta aceptaba salir en lo que era claramente una misin suicida, o un paciente
que sufra de cncer decida acabar con su vida en vez de ser una carga teniendo en
cuenta que los recursos eran limitados, tanto la comida, como el aire y las medicinas.
Y haba muchos casos de cncer, porque la prediccin de Dinah el da de la Ruptura
se haba cumplido. A pesar de las precauciones, las partculas de combustible
entraron en el aire y la comida, y se fijaron en los pulmones y los intestinos. Aunque

no hubiese sido as, un entorno espacial, con su radiacin ambiente, la ausencia de
ejercicio, la mala dieta y la exposicin a productos qumicos eran factores de
aumento de la tasa de cncer. Las instalaciones mdicas de la Endurance no podan
detectar ni tratar el cncer como se haba hecho en la Tierra.
Las crisis peridicas en el suministro de comida y aire, provocadas por errores en
los invernaderos o roturas de equipo, se llevaron a personas que ya al empezar tenan
las fuerzas mermadas. El viaje implicaba miles de pasos por los cinturones de
radiacin de Van Allen. En vez de atravesarlos una o dos veces, como sera el caso en
un viaje espacial ms convencional, ellos lo hacan dos veces con cada rbita; y a
todos los efectos prcticos, durante el primer ao nunca estuvieron fuera. Se
refugiaban todo lo posible en las partes protegidas de la nave, pero ningn refugio era
perfecto. Parte de la tripulacin se vea obligada, ya fuese por deber o por accidente,
a permanecer en lugares expuestos. Y el simple hecho de pasar mucho tiempo
confinados en un espacio reducido ya minaba la salud.
La proporcin de sexos fue inclinndose cada vez ms hacia las mujeres. La
Poblacin General, cuyos miembros que haban sobrevivido a la Ruptura haban
formado ms o menos una cuarta parte de la tripulacin original de la Endurance,
haba estado formada sobre todo por hombres. Era una consecuencia del hecho de
que los seleccionados procedan de profesiones tradicionalmente dominadas por los
hombres, como militares, astronautas, cientficos e ingenieros. Los otros tres cuartos
haban sido arquinos. La poblacin arquina original estaba formada por el setenta y
cinco por ciento de mujeres y el veinticinco por ciento de hombres. Los que haban
decidido quedarse con la Endurance en el momento de la Ruptura haban sido sobre
todo mujeres.
Los hombres tendan a ser mayores, en muchos casos dos o incluso tres veces la
edad de los arquinos. Comparados con estos, a los que en general haban mandado en
el ltimo momento, lo normal es que esos hombres ya hubiesen estado en el espacio
y, por tanto, hubiesen sufrido sus efectos durante ms tiempo. Los haban escogido
por su cerebro, no por su capacidad fsica. Al menos al principio, mientras los
arquinos aprendan sus tareas, tendan a ejecutar los trabajos ms peligrosos, como
los paseos espaciales; pero los hombres no estaban tan bien preparados para la vida
en el espacio. Eran ms vulnerables biolgicamente a la radiacin. Necesitaban ms
aire y comida. Y, ya fuese por educacin o por caractersticas genticas, no estaban
preparados psicolgicamente para la idea de pasar el resto de su vida en espacios
interiores ms que atestados. Muchos de ellos sentan el deseo de salir y alejarse de la
gente, que se manifestaba como tendencia a ofrecerse voluntarios para los paseos
espaciales. La gente que haca paseos espaciales tena ms probabilidades de morir
por exposicin a la radiacin, impacto de blidos, fallos de equipo, accidente o por
contaminacin de los restos del reactor.
Adems, se sobreentenda, aunque muy rara vez se expresaba en voz alta, que los
hombres no eran un bien escaso. S lo eran las mujeres, para decirlo claramente: los
teros funcionales y sanos. Siguiendo esa idea, o quiz por el mero hecho de escoger
una forma de suicidio ms socialmente constructiva, los hombres siguieron
ofrecindose voluntarios para las tareas ms peligrosas, y as las mujeres fueron
quedando en los espacios interiores ms protegidos de la nave; cuando alguna de ellas
presentaba una objecin, como hacan algunas, se le haca callar de inmediato con el
irrefutable argumento de que era preciso preservar a toda costa su vida y su salud.
La comunicacin con el Enjambre era espordica y tenda a producirse en rfagas,
cuando el Enjambre necesitaba algo. Los grupos se haban separado bajo condiciones
que se habran considerado de guerra si la Ruptura no se hubiese producido en medio
de una catstrofe ms mortal de lo que un grupo le hubiese podido hacer al otro con
las armas. No era probable que de pronto uno de los bandos fuese a confiar en el
contrario. Ambos bandos haban prohibido la comunicacin libre, al estilo internet,
entre los grupos, ya que poda tener usos dainos o incluso peores. El canal entre el
Enjambre y la Endurance se pareca ms a la lnea que haba unido a las dos capitales
de la Guerra Fra. Pasaba meses sin uso. No era tanto que cada grupo intentase pasar
del otro, sino ms bien que ambos estaban muy ocupados en permanecer con vida.
Ivy y J. B. F. eran como las capitanas de dos naves daadas, separadas por muchos
kilmetros de mares tormentosos, con muchas otras preocupaciones en sus cabezas.
El canal se usaba para negociar los trminos de intercambio entre los dos grupos.
Ninguno de los bandos estaba muy dispuesto a compartir informacin sobre su
situacin, pero era posible deducir bastante de lo que el Enjambre peda con urgencia:
sobre todo propelente, pero tambin las medicinas empleadas para tratar la radiacin,
variedades resistentes de los cultivos, nutrientes, piezas de repuesto para los
limpiadores de dixido de carbono y los motores Stirling que daban energa a los
arquetes. A cambio, ofrecan, sobre todo, comida, que era lo nico que podan
fabricar y que la Endurance no tena.
Once semanas despus de la Ruptura se produjo una llamarada solar, seguida de
un hecho llamado eyeccin de masa coronal: una vasta emisin de partculas
cargadas que el Sol dispersaba por el sistema solar. Con su red de sensores, algunos
de los cuales ya vigilaban el Sol precisamente por esa razn, la Endurance saba que
la tormenta se acercaba y haba enviado un mensaje de advertencia al Enjambre. En
esa poca la Endurance estaba bien protegida en el interior de la magnetosfera
terrestre; eso, adems de la proteccin del hierro y el hielo, les haba permitido
superar la tormenta sin apenas exponerse a la radiacin, pero no tenan forma de
saber si el Enjambre haba recibido el aviso o lo haba comprendido. Los arcatectos
haban sido muy conscientes del peligro de una eyeccin de masa coronal, por lo que
en cada arquete haba proteccin para tormentas: sacos de dormir diseados de tal
forma que era posible bombear agua entre la pared interior y la exterior, rodeando al
ocupante con molculas que absorban bien los protones de alta energa. En los
arquetes tambin haba dosis de un frmaco llamado amifostina, que protega el ADN
de los daos causados por los radicales libres generados en el cuerpo por la
exposicin a la radiacin. El plan era bueno, siempre que los arquinos tuviesen al
menos media hora y agua suficiente en el arquete para llenar los sacos. Lo ensayaban
regularmente, de la misma forma que los marineros ensayaban el uso de botes
salvavidas. Pero haba muchas cosas que podan salir mal y pareca muy poco
probable que los ochocientos arquinos hubiesen superado la tormenta sin sufrir dao.
Durante los tres aos posteriores hubo otras diez eyecciones de masa coronal lo
suficientemente potentes como para preocuparse. En cada uno de esos espisodios, la
Endurance haba enviado un aviso al Enjambre, pero nunca recibieron confirmacin.
Resultaba preocupante que el Enjambre siempre quisiese ms agua. Teniendo en
cuenta que en el ecosistema arquete el agua se reciclaba, la nica forma de perderla
era usarla como propelente: separarla en hidrgeno y oxgeno, y usarla en los
propulsores. Todos los arquetes de un enjambre tendran que hacerlo peridicamente
para mantener la formacin. Era as aunque nunca esquivasen una piedra y jams
cambiasen de rbita alrededor de la Tierra. Pero daba la impresin de que haban
cambiado varias veces de rbita, elevndola y volvindola ms circular para apartarse
de los cinturones de Van Allen. Era de suponer que tuviesen razones para hacerlo.
Pero si les faltaba agua de forma que no podan llenar los sacos de proteccin cuando
era necesario, entonces eran vulnerables a un desastre que podra matarlos a todos de
golpe. Ivy solo poda pensar que seguan siendo personas razonables y que si la
situacin empeoraba hasta ese punto, pediran ayuda. Mientras tanto, intentaba
protegerse de la seductora idea de que la Endurance tena toda el agua que pudiera
necesitar. No habra ms expediciones Ymir. El agua que tenan bien poda ser la
cantidad de la que dependiese la humanidad durante cientos de aos.
Ya haba decidido lo que dira si J. B. F. se pona en contacto con ella pidiendo
urgentemente agua para las protecciones: Nada que hacer, venid con nosotros,
volved a la tripulacin de la Endurance y protegeos aqu. En ocasiones se
preguntaba si J. B. F. no anticipaba que esa sera la respuesta de Ivy y estaba
dispuesta a todo para evitar una rendicin incondicional.
BIEN, ESO HA SIDO COMPLICADO dijo Doob. Se humedeci la garganta

con un trago de Ardbeg, mezclado con algunas gotas de agua de asteroide de cinco
mil millones de aos.
Se encontraba en la Banana y le hablaba a una sala vaca, mirando a la pantalla de
proyeccin de la pared. Las gafas de cerca ya no le servan de nada: la gravedad cero
le haba cambiado la forma de los globos oculares. La gente que saba hacer usar la
mquina de pulir lentes haba muerto o se haba perdido, as que no haba forma de
conseguir gafas nuevas hasta que alguien no encontrase el escondite de la mquina y
leyese el manual de instrucciones. Como en la Endurance solo quedaban veintiocho
personas con vida, no pareca que fuese a ocurrir pronto. Todava vea bastante bien
de lejos, pero por el problema con las gafas no le gustaba usar el porttil durante
mucho rato. En su lugar, se llegaba a la Banana, se recreaba en la gravedad que haba
all, conectaba el ordenador al cable del proyector y trabajaba con una buena
distancia entre los ojos y la pantalla.
Llevaba all una hora, porque no quera perderse el gran momento. Saba
exactamente cundo sucedera, con un margen de unos segundos, pero mientras tanto
no se poda concentrar en nada ms. Los otros veintisiete dorman o estaban
ocupados. As que lo celebraba a solas.
Una nica ventana dominaba la pantalla que tena delante. En ella se vean seis
nmeros con letras grandes fciles de leer. Eran los parmetros orbitales de la
Endurance. Se actualizaban varias veces por segundo. Los nmeros se difuminaban y
se agitaban. El que le llamaba la atencin era el etiquetado como R, de radio. La
distancia entre la Endurance y el centro de la Tierra. La distancia era la mayor de la
historia: 384.512.933 metros y subiendo, lentamente, en los ltimos dgitos. La
Endurance se acercaba al apogeo, el ms largo jams alcanzado, y la altura de ese
apogeo estaba algo ms lejos que la distancia a la que haba orbitado la Luna. Por
primera vez, estaban tan altos en el cielo como Hoyuelo.
Los objetos sueltos cambiaron de posicin cuando los restantes motores de la
Endurance se activaron. Les quedaban treinta y siete motores de arquete en
funcionamiento, de los ochenta y uno con los que haban empezado. En un buen da
podan usar treinta y nueve. La otra mitad la haban canibalizado para mantener a los
otros funcionando. Para compensar las prdidas, haban empleado todos los dems
motores que pudieron conseguir: el grande de Cola, todas las unidades de propulsin
que haban pertenecido a Astillero y algunos motores extra de arquetes rezagados que
se haban separado del Enjambre y haban vuelto con ellos. A pesar de la reduccin
de potencia de motor, la Endurance era al menos igual de maniobrable en aquel
momento que al comienzo, cuando chapoteaba en el fondo del pozo gravitatorio
terrestre cargando con aos de propelente. Ahora pesaba la mitad que en aquella
poca.
El encendido tard un tiempo. Concluy con un cambio de inclinacin y un
encendido en la otra direccin. A Doob no le haca falta leer los nmeros de la
pantalla para saber lo que pasaba. Llevaban tres aos planendolo.
Se encontraba en una rbita muy excntrica, un par de horquillas cerradas
conectadas por tramos casi rectos de un tercio de un milln de kilmetros de longitud.
La Tierra permaneca en el hueco de una de esas horquillas. El perigeo de la
Endurance no haba cambiado en tres aos; en cada una de sus miles de rbitas
haban rozado la zona superior de la atmsfera terrestre mientras activaban los
motores a plena potencia. En el ltimo de esos roces, que haban realizado unos cinco
das antes, alcanzaron una velocidad de ms de once mil metros por segundo. La
simetra visual de la rbita era engaosa: en su posicin, se acercaban a la horquilla
opuesta, que se encontraba algo por delante de la rbita de la vieja Luna, a una
velocidad que en su da podra haber igualado un vehculo con ruedas en un salar.

Eran como un coche en una montaa rusa, sube tranquilo y se agita justo antes de
llegar al fondo. La Tierra tena el tamao de una pelota de pinpn a tres palmos de
distancia. Pronto empezaran a caer de nuevo y ganaran velocidad hasta los once mil
metros por segundo durante el siguiente perigeo, dentro de cinco das.
Pero mientras tanto, durante esos minutos cuando se movan ms despacio,
podan hacer magia. Pequeos cambios de velocidad all arriba provocaba enormes
transformaciones en su rbita all abajo. La Endurance, al haber aguantado tres aos
perseverando en el plan, haba alcanzado la distancia entre Hoyuelo y la Tierra; pero
su plano siempre haba sido incorrecto: el mismo plano con el que haba empezado la
Izzy, el plano escogido, pareca que haca un milln de aos, por la simple razn de
que era fcil de alcanzar desde el cosmdromo de Baikonur. All abajo, en el fondo
del pozo de gravedad, cambiar ese plano habra sido una operacin catastrficamente
cara. De haber tenido una Tierra a la que regresar, habra sido ms barato empezar de
nuevo y construir una nueva estacin espacial, en lugar de llevar Izzy al plano donde
haba orbitado la Luna. Pero all arriba, al encender los motores durante el apogeo,
podan ir ajustndolo poco a poco con un coste mucho ms reducido. Por tanto,
durante cada apogeo haban ejecutado esa maniobra de cambio de plano. Llevaban
meses hacindolo. Tenan que hacerlo si queran llegar a Hoyuelo, pero a Doob le
provocaba ardor de estmago y le hizo desear no haberse tomado un par de tragos del
whisky tan celosamente guardado.
Porque en el plano de la vieja Luna, el lugar al que deban ir para refugiarse en
Hoyuelo, era donde estaban todas las rocas. All haban empezado las rocas, en Cero,
y all es donde se haban quedado la mayora de ellas. Las que haban cado a la
Tierra durante la Lluvia Slida no eran ms que una fraccin diminuta de la nube de
restos lunares: un polvillo comparado con lo que segua all arriba. Durante gran
parte del viaje de la Endurance, los pilotos haban decidido mantenerla en ese plano
inclinado compatible con Baikonur, bien lejos del campo de restos lunares. En caso
contrario, no habran podido sobrevivir hasta aquel momento.
Pero volar a travs de la nube de restos en la que nadaba Hoyuelo era el riesgo
que deban asumir para intentar llegar a l. En los ltimos meses, cada vez que
alcanzaban el apogeo y encendan los motores para acercar su rbita al plano de su
destino, se acercaban a un espacio ms sucio y ms peligroso.
La lentitud era parte del problema. Era como si la nube de restos fuese una flota
de coches corriendo a toda velocidad por una pista de carreras circular y la
Endurance fuera un nio metindose entre esos coches. Tal disparidad extrema de
velocidades persistira hasta el siguiente apogeo, diez das despus, cuando
ejecutaran el encendido ms potente y ms largo, a base de gastar todo el propelente
que le quedaba a la Endurance para acelerarla hasta la misma velocidad que la nube
de restos. Al hacerlo, convertiran la rbita de dos horquillas en un crculo casi
perfecto y se quedaran para siempre a 384.512.933 metros de la Tierra. Cuando ya se
hubiesen unido al trfico de la pista de carreras circular, iran en busca de Hoyuelo.

Doob lo haba visto varias veces en el telescopio ptico y haba calculado sus
parmetros. Saba dnde encontrarlo.
Era el trabajo de su vida.
De habrselo preguntado varios aos atrs, antes de Cero, habra dicho otra cosa.
Pero su vida hasta Da 360 no haba sido ms que una preparacin para el plan de
misin que haba diseado y que en ese momento ejecutaba para la Endurance. El da
de la Ruptura la llegada del propelente necesario, la muerte de su amigo y colega
Konrad y el desgaje del Enjambre haba dejado claro que era necesario hacerlo y
quin tena que hacerlo. As que estaba hacindolo. Faltaban diez das para nadar en
la nube de restos; quiz dos semanas antes de llegar a Hoyuelo. Se pregunt si vivira
para verlo. Era ms que evidente que tena cncer. Escaseaban las instalaciones de
diagnstico, pero el aparato digestivo haba manifestado los primeros sntomas
imposibles de negar y el hgado se le haba hinchado por la metstasis. Ahora senta
algo raro en los pulmones. Haba crecido muy despacio. Podra tener causas
naturales, como ocurra en la Vieja Tierra antes de llegar al espacio, o poda deberse a
contaminacin radiactiva que hubiera ingerido con la comida. No importaba. La
pregunta importante para l era si llegara a vivir para ver Hoyuelo. En realidad no se
senta tan mal, as que la respuesta ingenua podra ser s, por supuesto; pero el
crecimiento del cncer era un fenmeno bastante exponencial y saba que todo poda
salir mal.
Bolor-Erdene pilotaba la nave y operaba desde el Martillo, la sala de control bien
protegida que haban construido a sotavento de Amaltea. O al menos, estaba en la
lista como la piloto titular. Las distinciones de rango y especialidad ya no importaban
mucho. Todos los supervivientes nueve hombres y diecinueve mujeres saban
hacerlo todo: pilotar la nave, arreglar el motor de un arquete, salir en un paseo
espacial, programar un robot. El Doob de unos aos antes habra estado con ella en el
Martillo, mirando por encima del hombro, comprobando parames, intercambiando
comentarios ingeniosos en los breves momentos de tranquilidad. El Doob que estaba
sentado en la Banana ya lo haba visto todo antes, incluso miles de veces, y saba que
para Bo era tan rutinario, igual que para los dems supervivientes, como conducir
hasta el lugar de trabajo en el mundo anterior a Cero. Estar all no habra hecho ms
que revolverle el estmago. Tena que conservar las fuerzas.
Se dio cuenta de que se haba adormilado. Abri los ojos y se esforz en mirar la
pantalla; comprob que casi haba pasado una hora desde el apogeo. Caan por ltima
vez hacia la Tierra.
Son el telfono. Lo sostuvo a distancia, con el brazo extendido, para ver una
imagen difusa. Una parte primitiva de su cerebro poda reconocer todava la foto
borrosa de Bo, tomada aos antes. Le dio con el dedo y contest.
Tenemos contacto del Enjambre dijo Bo.
De verdad? respondi. De pronto estaba despierto. Qu quiere J. B. F.?
No es J. B. F. Es alguien que se llama Una pausa. A-ida. O algo as.

Dos puntos sobre la i.
Doob intent recordar el nombre. Ada. La recordaba vagamente de los primeros
das del Arca Nube. Italiana. Joven arquina, no de la Poblacin General. Algo extraa
socialmente. Hiperperceptiva hasta el punto de ser agotadora.
Se pronuncia Aiida le dijo a Bo.
Vale. Nos felicita por haber completado la maniobra con xito y solicita
parlamentar. Despierto a Ivy?
Ahora voy yo dijo Doob. Djala dormir.
Le daba rabia darle vueltas a que los del Enjambre saban perfectamente qu hora
era y en qu turno dorma Ivy. Pero era as: saban que estara dormida. Sacarla de la
cama mandara un mensaje muy claro: que la tripulacin de la Endurance pareciese
ansiosa, y no era eso lo que queran transmitir.
Lo que podra ser un exceso de cautela, un ejercicio de pensamiento retorcido en
plan J. B. F. Eso pens mientras recorra el Rimero. Se haba convertido en un lugar
lbrego, amarillento y reluciente por la respiracin humana, con la humedad
condensada en las paredes congeladas, que no haban limpiado nunca. Se alegraba de
no poder ver muy bien.
Saban muy poco del Enjambre. Por los arquetes perdidos que haban recogido en
los ltimos tres aos, saban que J. B. F. haba actuado rpidamente para consolidar el
poder. Para ello haba explotado la crisis de la primera eyeccin de masa coronal
que haba matado a alrededor del diez por ciento de la poblacin a fin de establecer
su propia versin de la ley marcial. Desde aquel momento los trenes haban cumplido
ms o menos el horario, aunque con una poblacin cada vez ms reducida, como
hasta un ao antes, cuando algunos arquinos iniciaron la rebelin y el Enjambre se
dividi en dos partes, que coexistan, porque no tenan eleccin, pero sin hablarse.
La gente de la Endurance haban prestado una asombrosa poca atencin a todo lo
relacionado con el Enjambre porque al final tampoco importaba demasiado. La suerte
estaba echada desde el da de la Ruptura; no tanto en el mbito poltico como en el de
la fsica. Los que se haban quedado en Izzy se haban comprometido a seguir el plan
de Doob, la labor de su vida: el Gran Viaje. O estabas a bordo de la Endurance,
atrapado y a la vez protegido por su masa, o no lo estabas. Si lo estabas, no haba
forma de salir. Si no lo estabas, tenas que encontrar la forma de sobrevivir como
parte del Enjambre, lo que implicaba pasar a una rbita diferente y seguir un plan
incompatible, a efectos de la mecnica orbital, con el Gran Viaje. Cuando las rbitas
se hubiesen separado, la nica forma efectiva de volver a conectar era producir una
delta-uve enorme, lo que implicaba gastar una enorme cantidad de agua que jams se
recuperara. Menos agua implicaba menos proteccin ante una eyeccin de masa
coronal, produccin limitada de comida y maniobras torpes ante la aproximacin de
una roca. Lograr que todo un Enjambre se pusiese de acuerdo en ese plan era
imposible; y podra haber sido una mala idea, ya que la Endurance no poda dar
cobijo a muchos refugiados. Todo el plan dependa de la capacidad de la nave para

absorber impactos importantes de blidos sin sufrir daos graves. Todos los arquetes
que la siguiesen de cerca acabaran muertos. Por tanto, la Ruptura haba sido
irrevocable desde el punto de vista de la fsica, incluso si los dos grupos queran
volver a juntarse.
Pero pareca que lo que quedaba del Enjambre haba estado observando la
Endurance. Esperaban su momento, aguardaban para comprobar si ganaba.
La tal Ada deba de darse cuenta de cul era el plan de Doob. Seguro que
comprenda lo que estaba en juego. Si los restos del Enjambre volvan a la Endurance
en los diez prximos das, antes de que la nave desapareciese en el torbellino de la
nube, tendran la esperanza de llegar a la seguridad relativa de Hoyuelo. De lo
contrario, estaran condenados a dar vueltas a la Tierra siguiendo una rbita
relativamente limpia y segura mientras la poblacin y el suministro de agua se
consuman.
Doob entr flotando en el Martillo. Haba otras tres personas: Bo, Steve Lake y
Michael Park, un antiguo arquino, un coreano-canadiense gay de Vancouver que
haba dado con seis formas diferentes de ser indispensable.
Ada Ferrari, segn los archivos dijo Bo antes de que le preguntase. Lder
de la faccin contraria a J. B. F. Da la impresin de que J. B. F. ha perdido.
Steve pareca estar ocupado. Era agradable verlo activo. Sufra un trastorno
intestinal permanente, un desequilibrio de la flora bacteriana del aparato digestivo.
Haba conservado las rastas, que ya eran ms grandes que l. Deba de pesar menos
de cincuenta kilos; pero sus dedos todava volaban sobre las teclas del porttil.
Bo ya haba vuelto a concentrarse en la tarea de pilotar la nave, pero Michael le
explic:
Steve est activando una conexin de vdeo. Hace aos que nadie lo hace.
Quera decir que nadie lo haba hecho recientemente empleando las antiguas
radios de banda S que se empleaban para la comunicacin a mucha distancia entre
vehculos espaciales. Por supuesto, en la red de comunicacin de corto alcance que
los arcatectos haban montado para mantener el Arca Nube unida, haba conexiones
de vdeo continuamente a travs de Scape. Pero dependiendo de la posicin en su
rbita, los restos del Enjambre podan estar a cientos de miles de kilmetros de la
Endurance, muy lejos del alcance de la red, por lo que tenan que emplear la
tecnologa anterior a internet, la misma que los astronautas del Apolo haban usado
para mandar la seal de televisin desde la Luna.
Finalmente Steve lo logr y recibieron una imagen completa de la cara, algo
pixelada, de una mujer de ojos oscuros con rasgos delicados y rapada al cero unas
semanas antes sin que nadie se hubiese ocupado de aquel pelo desde entonces.
Cuando Steve le hizo el favor de lanzar la imagen a la gran pantalla donde poder
verla, Doob apreci las seales evidentes de malnutricin que presentaba toda la
tripulacin de la Endurance. Lo sorprendi un poco. Se haban atormentado
imaginando que el Enjambre era agricultura por todas partes; pero quiz tuviesen
poca agua. La mujer miraba hacia abajo, es decir, como comprendieron todos, se
concentraba en la pantalla de una tableta situada debajo de la cmara. Cuando se dio
cuenta de que se haba establecido la conexin, levant la barbilla y pareci mirar
directamente al Martillo con un par de enormes ojos oscuros. La baja calidad del
vdeo haca que los ojos pareciesen totalmente negros, sin distincin entre iris y
pupila, y la inanicin los haba dotado de una especie de resplandor clido.
Soy Ada dijo la mujer para presentarse. Lo veo, doctor Harris. Iba a
sonrer, ofrecindoles una imagen fugaz de dientes en mal estado, pero se lo pens
mejor.
Sus ojos miraron un momento a algo o alguien fuera del encuadre de la cmara y
luego de nuevo a ellos. Levant la tableta ms cerca de la cmara para poder mirar la
imagen de la Endurance. La mano pas rpidamente delante de la lente y pudieron
entrever uas rotas y sucias, los puos de la ropa gastados y el roto de una manga. Un
murmullo de fondo daba a entender que haba ms personas en ese arquete. Estaba en
gravedad cero, por lo que no formaba parte de un bolo. Sus ojos examinaban la
imagen de la tableta, intentando entender lo que vea. El Martillo no exista en el
momento de la Ruptura, por lo que para ella era algo nuevo.
Steve Lake murmur al reconocerlo.
Bo salud Bo.
Michael se present Michael.
Quin est al mando? pregunt Ada. Ivy?
Ivy sigue con vida y sigue siendo la comandante como establece la
Constitucin del Arca Nube dijo Doob. Pero este no es su turno. Podemos
despertarla si necesitas hablar urgentemente con ella.
No. No es necesario dijo Ada, reculando un poco y entrecerrando algo los
ojos. La distancia que la separaba de la Endurance introduca un retraso en el vdeo
que haca que la conversacin fuese entrecortada.
Cuntos tenis? pregunt Doob.
Once.
A Doob, que estaba acostumbrado por su profesin a tratar con nmeros enormes,
le cost procesar uno tan pequeo. Once. Diez ms uno.
Se le ocurri una idea.
Quieres decir arquetes? Eso mejorara las cosas, quiz unas cien personas.
Ada adopt una expresin de diversin.
Ah, no!, arquetes tenemos muchos ms. Nos quedan veintisis.
Ah, entonces qu son los once?
Personas contest Ada.
Ada dijo Bo, por dejarlo claro; por no equivocarnos. Hablas de todo el
Enjambre. Y dices que en todo el Enjambre hay once supervivientes.
S. Ms uno
Un qu?
La mirada en el rostro de Ada era de diversin. Apart la vista. Casi pareci
poner los ojos en blanco. Doob record, no por primera vez, que los arquinos al llegar
eran adolescentes.
Es complicado. Digamos que hay uno ms que bien podra estar muerto.
Los del Martillo no eran capaces todava de procesar la informacin. A Michael
se le ocurri algo.
Sabemos que el Enjambre se dividi en dos facciones. Una comandada por
J. B. F. T formabas parte de la oposicin?
S Ada se rio. Una vez ms, Doob record a una adolescente que finge
hablar con padres que no se enteran de nada de cosas que de todas formas no podran
comprender.
Michael, algo desconcertado, continu hablando entrecortadamente:
Y por tanto, cuando dices que hay once ms uno que, entiendo, est muy
mal te refieres a la faccin anti-J. B. F.?
Perdieron hace mucho tiempo. Meses.
Quieres decir que hubo algn tipo de conflicto? Una guerra? pregunt
Doob.
Ada se encogi de hombros.
Hubo peleas. No le pareca importante. Podis llamarlo guerra si queris.
Ms bien trifulcas. La verdadera batalla fue en internet. Los medios de comunicacin.
Silencio. Ada esper a que le respondiesen. Al ver que no lo hacan, se encogi
de hombros y continu:
Qu bamos a hacer? Estrellar los arquetes? No hay forma de ejercer
violencia de verdad en este entorno! As que tuvimos una guerra de palabras.
Sostuvo las manos delante, imitando bocas, una frente a la otra, los pulgares que
hacan de mandbulas movindose de arriba abajo. Ya sabis, intentando convencer
a otros para que se uniesen a nuestro bando. Intentando que el otro bando quedase
mal. Como siempre ha pasado en internet. Se rio, se puso una mano en la mejilla y
se frot el ojo. A ver, es todo muy complicado y no puedo explicarlo ahora
mismo cmo pas todo.
Pero dices que la faccin de J. B. F. perdi dijo Michael. De todos los
presentes en el Martillo, l pareca el ms decidido a sostener la idea de que todo
aquello tena una explicacin lgica y racional.
Ella y Tav, s.
Con lo que quieres decir que los derrotasteis con palabras. Ideas. Una campaa
social.
Fuimos ms persuasivos dijo Ada. Yo fui ms persuasiva. Arquete a
arquete. Fueron pasando a nuestro bando. El Arquete Blanco aguant un tiempo.
Luego se rindi.
Qu fue de ellos?
J. B. F. est bien. Tav, no tan bien.

A l te referas. El doce que bien podra estar muerto.
Me temo que s.
Por tanto, volviendo a la pregunta anterior dijo Doob. La cifra que nos das
es para todo el Enjambre. Las dos facciones.
Ada, que pareca comprender al fin lo que le preguntaban, se sent ms recta y
adopt una expresin seria.
S. No hay ms supervivientes. De los ochocientos, quedan once.
Un largo silencio mientras los cuatro presentes en el Martillo aceptaban la idea.
Todos haban temido que las cosas estuviesen muy mal en el Enjambre, pero era
mucho peor de lo que haban pensado.
Al final, Doob levant las manos delante de l, con las palmas hacia arriba, y se
encogi de hombros.
Qu sucedi?
Los cultivos fallaron por completo. Ada gir la cabeza y durante un
momento mir fuera del encuadre. Es decir, podra contar muchas cosas, pero en
esencia esa fue la clave. Entre las EMC, las plagas de las algas, la falta de agua
muy pocos arquetes siguen produciendo comida.
De qu os habis estado alimentando?
Ada movi deprisa la cabeza, como si la pregunta la hubiese tomado por
sorpresa, y mir inquisitivamente a la cmara.
De los dems. Quiero decir, de los muertos.
Un largo silencio que Doob, Bo, Michael y Steve aprovecharon para mirarse.
Lo ms horrible era que ellos haban contemplado muchas veces hacer lo mismo.
Cada cadver congelado que haban lanzado al espacio era una enorme acumulacin
de protenas y nutrientes que, desde cierto punto de vista, poda hacerle la boca agua
a cualquiera.
Como si le leyera los pensamientos, Ada pregunt:
Y vosotros?
Quieres decir si nos hemos dedicado a comer personas muertas? No
asegur Doob.
Empez Tav dijo Ada. Se comi su propia pierna. Canibalismo blando, lo
llamaba. Las piernas no sirven de nada en el espacio. Lo puso en su blog. Fue viral.
Nadie pudo responder. Tras un segundo, Ada sigui hablando.
Pero la Endurance est muy bien provista de material y dems. Agua de sobra.
No lo habrais hecho.
No, no lo hemos hecho dijo Doob. Por el lenguaje corporal de los otros tres
saba que en ese momento estaban demasiado conmocionados como para dejarlos
hablar.
En cuanto a nosotros dijo Ada, tambin debis saber que hemos
conservado los suministros. Incluso cuando la gente mora y perdamos arquetes.
Hemos trasladado lo que tenamos a los arquetes supervivientes. Nuestros veintisis

arquetes estn bien provistos.
De todo excepto de comida dijo Doob.
S.
Tenis agua suficiente para igualar nuestra trayectoria?
S dijo Ada. Era una joven hermosa, pens Doob, con una intensidad que
ayudaba a explicar su xito en la campaa contra Tav y J. B. F.. Hemos realizado
todos los clculos. Si expulsamos masa y metemos todo lo que tenemos en una
hptada, podremos encontrarnos ms o menos durante vuestro prximo apogeo; pero
necesitamos conocer vuestros parames exactos.
Analizaremos vuestra propuesta dijo Doob y realizaremos los preparativos
que sean necesarios. Mir a Steve Lake, que cort la conexin justo cuando Ada
iba a hablar.
SE SENTARON EN LA BANANA y lo analizaron, como si de verdad hubiese algo

que analizar. Todos dejaron claro su conmocin y el desagrado por el estado al que
haba quedado reducido el Enjambre. A Luisa todo le son a huero. Al final habl.
Eso era lo que haca Luisa. Eso esperaban de ella. Dependan de ella.
Murieron siete mil millones. Comparado con eso, esto no es nada. Y Dios sabe
que todos hemos pensado en comernos a los muertos, as que no finjamos estar
estupefactos por que ellos lo hiciesen. La verdadera razn para sentirnos
conmocionados es que nuestras esperanzas se han hundido. Creamos que en el
Enjambre haba cientos de personas en perfecto estado de salud, mucha comida,
mucha buena compaa. Vale, racionalmente sabamos que no sera as, pero lo
esperbamos. Ahora sabemos que son once carroeros. Y vamos a dejarlos morir?
No. Vamos a hacerles sitio y tambin a esa hptada llena de las escasas vitaminas.
Esa Ada me da mucho miedo dijo Michael Park.
Luisa suspir.
Voy a lanzar la idea de que tienes mucho miedo porque te preguntas, en algn
lugar de tu cabeza, si podras convertirte en Ada si tuvieses suficiente hambre.
Aun as dejarla subir a la Endurance.
Y tambin a J. B. F. aadi Tekla. Ella y Moira estaban sentadas juntas,
como siempre, cogidas de la mano, los dedos entrelazados.
Esperaba no tener que volver a ver a Julia en mi vida dijo Camila. S que
es egosta y mezquino por mi parte, pero
Comprendo todos vuestros recelos dijo Ivy, porque los comparto. Ahora la
duda es si esos recelos van a influir en nuestra decisin. De verdad vamos a permitir
que un tercio de la especie humana muera porque Ada nos inquieta y odiamos a
J. B. F.? Evidentemente no. Por tanto, les transmitimos los parames y el plan de
ignicin. Y durante el resto de esta rbita nos preparamos para alojar algunos
arquetes nuevos.
EFECTIVAMENTE, ESTUVIERON muy ocupados el resto de la rbita, hasta el

punto de que para poder aumentar el consumo de caloras sacaron raciones
guardadas, con las que les dieron combustible al cerebro y al cuerpo. Pero hubo una
pausa en medio de ese trabajo de diez das. Dinah e Ivy, sin hablarlo, decidiron
pasarla en lo que Doob haba bautizado como Cpsula Crdula y que ahora llamaban
Kupol.
Tras la Ruptura, cuando Rhys redise Izzy y la Ymir en forma de una nica
escultura de metal y agua, haba trasladado ese mdulo a un lugar diferente del
Rimero y luego haba permitido que el hielo vivo fluyese a su alrededor, rodeando
completamente su hemisferio interno. Ms tarde le construyeron una cubierta que
protega parte del mirador. Sobresala del lateral de la Endurance como si fuese un
ojo y ofreca un lugar al que ir cuando queran mirar al universo. Por tanto, no tena
ninguna funcin desde el punto de vista de la ingeniera. De hecho, era una debilidad,
porque de vez en cuando reciba el impacto de pequeas rocas, perda la presin y
haba que repararla. All se reciba el impacto directo de la radiacin csmica, por lo
que estaba prohibido ir cuando atravesaban los cinturones de Van Allen, lo que
suceda a menudo. Pero aun as a la gente le encantaba y seguan arreglndolo cuando
se rompa. All ibas cuando buscabas soledad o cuando queras compartir un
momento especial con otra persona. Como diseador, haba sido una de las mejores
decisiones de Rhys. Dinah le daba las gracias en silencio siempre que lo usaba. Tras
la Lluvia Slida, el nombre que le haba dado Doob sonaba un poco de mal gusto, as
que durante un tiempo la gente lo llam el Domo. Pero dom tena en ruso un
significado diferente, por lo que haba acabado siendo la Cpula, o el Kupol, cuyos
significados en las dos lenguas no eran tan diferentes. En ruso tena adems cierta
vaga connotacin religiosa, por su relacin con las catedrales.
Durante la pausa, Ivy y Dinah no tenan que preocuparse de los rayos csmicos,
porque lo haban arreglado de forma que el Kupol se encontrase en el lado nadir de la
Endurance, mirando a la Tierra. Y la Tierra estaba tan cerca que ocupaba todo el
campo de visin. Por muy intil que fuese el planeta en lo que a mantener la vida se
refera, segua siendo un material de absorcin muy eficiente de los rayos csmicos.
Nada lo atravesaba, a menos que fuese otro misterioso Agente que pudiese horadar
todo un planeta y seguir avanzando. Por tanto, Dinah e Ivy flotaban en medio de la
esfera, con los brazos unidos para no alejarse, y beban bourbon de unas bolsas de
plstico. Miraban su antiguo planeta por ltima vez. En los seis aos que llevaban
dando vueltas alrededor del mundo, se haban acostumbrado al ngulo que el plano
de la rbita de Izzy mantena con el ecuador y las vistas que les ofreca de las
latitudes superiores. Sin embargo, como resultado de los cambios que haban
ejecutado en el plano de la rbita de la Endurance, estaban confinadas en un cinturn
alrededor de los trpicos.

No es que importase demasiado, teniendo en cuenta el estado de la Tierra. El cielo
segua en llamas, marcado por las incandescencias azules y blancas de la Lluvia
Slida. El suelo, all donde podan ver a travs del humo y el vapor, era un
machacado terreno de lava que flua lentamente: en parte producida por grandes
impactos metericos recientes, en parte saliendo de la corteza por las fracturas de la
Tierra. El mar estaba oscuro como la noche, cubierto de niebla por el da, con las
costas casi imposibles de ver, pero claramente ms hundidas que antes. Florida se
acercaba a los Cayos, pero los blidos la recortaban y la fragmentaban, y los tsunamis
le pasaban por encima. Un ao y medio antes, una enorme roca haba roto la tapa del
supervolcn largo tiempo dormido de Yellowstone. Desde entonces haba estado
cubriendo de ceniza casi toda Norteamrica. Los destellos de luz amarilla en el
extremo norte de lo que podan ver daban a entender que el flujo de magma era
enorme. Un hbito suprimido haca mucho tiempo hizo, por absurdo que fuese, que
Dinah pensara en ir a encender la radio por si Rufus estaba transmitiendo. La idea la
hizo llorar, lo que a su vez hizo llorar a Ivy, por lo que pasaron la mitad de la pausa,
desde el perigeo en adelante, mirando a la Tierra por entre el agua. La verdad es que
no cambiaba mucho lo que vean. Pero Dinah intent conservar el recuerdo lo mejor
que pudo. Pasaran miles de aos antes de que los humanos volviesen a ver la Tierra
desde tan cerca.
El planeta ardiendo comenz a alejarse. A partir de ese momento no hara ms
que reducirse. Tenan que volver al trabajo. Pero les result difcil soltarse. En
tiempos remotos, antes de Cero, haban hablado con sinceridad sobre lo que
compartan: el miedo secreto a no estar realmente cualificadas para ejecutar la misin
para la que las haban enviado, con gran gasto para los contribuyentes, al espacio. Por
supuesto, haca tiempo que esos temores haban desaparecido, o puede que los
hubieran superado otros temores todava mayores; pero desde el mismo comienzo del
proyecto Arca Nube, y especialmente desde que tomaron la decisin irrevocable de
construir la Endurance y ejecutar el Gran Viaje, haban regresado con frecuencia de
una forma ms poderosa y temible. Y si lo estaban haciendo todo mal? Apenas
podan recordar la enorme civilizacin que se haba extendido por el planeta que
tenan debajo y resultaba doloroso el contraste entre lo que haba sido y el residuo
orbital que quedaba. La chapuza sucia y cansada que era la Endurance avergonzaba a
toda la especie humana. De verdad no podan haberlo hecho mejor? Tras un viaje de
tres aos tres aos que haban sido una espiral imparable de declive salpicada de
catstrofes todo se reduca a una maniobra que se ejecutara al cabo de cinco das.
Cuanto ms lo pensaban ms desesperada pareca.
Si sala mal, sera culpa de ellas ms que de nadie.
Claro que no quedara nadie para acusarlas.
Pasaban con frecuencia por esas crisis de confianza, pero, por lo general, no
simultneamente, por lo que una poda ayudar a la otra. En ese instante lo sentan
ambas a la vez y, por tanto, tenan que superarla a la vez.

Dinah pensaba en el ltimo mensaje de Rufus:
ADIS CARIO HAZ QUE NOS SINTAMOS ORGULLOSOS
Vale dijo. Venga, cario. Vamos a trabajar.
EL TRABAJO LES DABA LA OPORTUNIDAD de hacer, durante la rbita final del

Gran Viaje, algo ms que preocuparse de lo que pasara. El enorme encendido que
ejecutaran en el apogeo, combinando un cambio final de plano con una aceleracin
para ocupar el carril rpido, donde Hoyuelo daba vueltas al mundo como un
rodamiento en una rueda, contena tantos detalles inconmensurables dejados al azar
que resultaba imposible hacer pronsticos. Pero el detalle nuevo era que, como iban a
pasar a una oleada de rocas que se movan ms rpidas que ellos, las rocas vendran
por detrs, donde Amaltea no podra protegerlos.
Al principio de la misin, Doob haba soado con reconfigurar la Endurance en el
ltimo minuto y trasladar todo lo vulnerable al otro lado del asteroide. Con la gente
que tenan entonces hubiera sido posible; en aquel momento, reducidos a una
tripulacin de veintiocho personas hambrientas, no haba forma. Fue necesario que se
empelaran todos en hacer sitio para la gente que llegara del Enjambre en la hptada.
Atracaran en medio del Rimero, se fijaran con unos cables, con la esperanza de que
siguiese fijo durante las maniobras posteriores. La escotilla quedara cerrada. Los
once miembros del grupo de Ada se quedaran en sus arquetes hasta que todo pasase.
La justificacin era que all estaran seguros. La verdadera razn es que nadie quera
canbales en el espacio compartido de la Endurance.
El gran proyecto de Dinah, y del pequeo grupo de jinetes de robots que sola
trabajar con ella, era prepararse para soltar Amaltea.
La idea resultaba casi impensable. Sin embargo, llevaban mucho tiempo
planendolo. Las maniobras finales de la Endurance tendran que ejecutarse con
rapidez, destreza y en un entorno en el que las rocas tendan a ser mucho mayores que
las de la Lluvia Slida. En cierto sentido, los peascos de all arriba eran los
progenitores de los diminutos fragmentos que haban destruido la superficie de la
Tierra. Cada vez que chocaban dos de ellos, desde el punto del impacto saltaban las
lascas, de las cuales una fraccin acababa cayendo en la atmsfera de la Tierra. La
Lluvia Slida continuara hasta que todos esos trozos hubiesen quedado reducidos a
arena y se organizasen en un ordenado sistema de anillos. En cualquier caso, la
capacidad de Amaltea para proteger la Endurance de los impactos de rocas del
tamao de una pelota de bisbol, y hasta de baloncesto, no interesaba mucho en un
lugar donde una piedra del tamao de Irlanda sera de lo ms normal. La nave al
completo, con Amaltea incluida, sera un insecto en el parabrisas de algo de ese
tamao. La nica forma de permanecer con vida, una vez que hubiesen pasado a la
corriente de la nube principal de restos, era maniobrar por entre las grandes rocas con
la esperanza de no recibir demasiados impactos pequeos mientras perseguan a
Hoyuelo. Y esas maniobras seran imposibles mientras estuviesen pegados a Amaltea,
que pesaba cien veces ms que el resto de la Endurance.
Adems de Amaltea, la Endurance todava cargaba con una masa considerable de
hielo. Era una fraccin importante del peso de Amaltea. Pero podan usarlo de
combustible y Amaltea no serva para eso. La idea bsica era descomponer casi todo
el hielo en hidrgeno y oxgeno para usarlo en la aceleracin final en el apogeo.
Durante unos frenticos minutos, la Endurance gastara casi toda su masa de agua
usndola de propelente. Entre eso y soltar Amaltea, en unas horas su peso total se
reducira a casi nada. Despus, la Endurance s que sera como un pequeo insecto
movindose por entre un trfico denso, esquivando grandes rocas y recibiendo el
impacto de las pequeas hasta llegar a Hoyuelo.
En cualquier caso, haca tiempo que lo haban tenido en cuenta. Dinah y el resto
de los miembros supervivientes de la Colonia Minera haban empleado tres aos en
rehacer Amaltea desde dentro. Visto desde delante, el asteroide pareca ser el mismo
de siempre. Sin embargo, lo haban tallado por dentro sistemticamente casi en su
totalidad. En cierto sentido, el proceso se haba iniciado en Da 14, cuando Dinah
mand uno de los Garros a excavar un nicho en el que almacenar los elementos
electrnicos. Desde entonces haba avanzado de forma irregular. Haba desplazado
mucho metal para hacer sitio al equipo gentico de Moira Crewe, que en cierto
sentido era la razn de ser de todo lo que haban hecho durante los ltimos tres aos.
Cuando el material estuvo seguro, se pusieron a adecentar el asteroide, ampliando los
espacios protegidos, tirando paredes y unindolas para formar en la parte posterior de
Amaltea una cpsula cilndrica: el Martillo, que deba su nombre a la forma en que se
situaba de travs sobre el Rimero.
Gracias al considerable y delicado trabajo que los robots haban realizado en los
dos ltimos aos, el Martillo estaba separado del resto de Amaltea el noventa y
nueve por ciento del volumen y de la masa del asteroide por medio de unas paredes
de hierro y nquel que apenas tenan el espesor de una mano plana. Todava seguan
siendo muy gruesas para lo que era habitual en la arquitectura espacial: ms que
suficiente para resistir la presin atmosfrica y detener blidos pequeos. Pero las
decenas de metros de metal aadido que haba al otro lado de las paredes estaban
fsicamente separadas de las paredes de una mano de espesor, y podan apartarlas
usando aire comprimido.
O, ms bien, teniendo en cuenta la disparidad de masas, sera la Endurance la que
se alejara empujada hacia atrs. La mayor parte de Amaltea seguira donde estaba, y
la radicalmente aligerada Endurance retrocedera, un poco como un saltamontes que
salta de una bola de bolos.

Cuando llegase el momento, tendran que retirar, usando cargas de demolicin,
las conexiones estructurales que todava quedaban. Una de las tareas de Dinah
durante la ltima vuelta, al elevarse del pozo gravitatorio de la Tierra para ir al
encuentro de Hoyuelo, sera salir con un traje espacial y revisar las cargas, para
asegurarse de que estaban donde deban y bien conectadas. De los que quedaban, ella
era la nica que saba lo suficiente de explosivos y, por tanto, era la nica que poda
asegurarse. Otra de esas obligaciones que hace seis aos la hubiesen paralizado de
miedo y que en aquel momento parecan rutinarias.
S QUE NO NECESITAMOS MS malas noticias anunci Doob al veinticinco

por ciento de la especie humana sentada alrededor de la mesa de reuniones de la
Banana, pero aqu hay un poco para todos.
Nadie dijo nada. A aquellas alturas ya no les impresionaba nada.
Faltaban cuarenta y ocho horas para el apogeo, el encendido final, tirar de
Amaltea, la carrera hacia Hoyuelo. Si podan creer la transmisin de Ada de media
hora antes, los restos del Enjambre se encontraran con ellos antes de que sucediese
todo eso.
Venga, cuenta dijo Ivy.
He estado vigilando una mancha solar dijo Doob. Parece muy enojada.
Hace veinte minutos lanz una llamarada enorme. No la mayor que hayamos visto,
pero s muy grande.
As que esperamos una EMC? pregunt Ivy.
S. Dentro de entre uno y tres das. En cuanto tenga ms datos dar una
estimacin mejor.
Lo pensaron. Hasta haca poco, las eyecciones de masa coronal no les haban
importado demasiado, salvo para preguntarse cmo les ira a los del Enjambre. En
cuanto a los pocos que haban partido en la Esperanza Roja, se daba por supuesto que
cualquiera de los peligros y calamidades que haba provocado tantas muertes en el
Enjambre los habra eliminado haca tiempo. En el caso de la tripulacin de la
Endurance, Amaltea y el hielo ofrecan proteccin de sobra. Incluso las paredes
comparativamente delgadas del Martillo protegeran a cualquiera que estuviese
dentro del tipo de radiacin que los rodeara en el caso de una EMC. Pero la
Endurance se haba quedado con los flancos expuestos. Los Garros se haban
ocupado de llevarse el resto del hielo a los separadores que fabricaban el combustible
de cohete. Ahora almacenaban los gases criognicos all donde podan, bombendolo
a los cascos de arquetes vacos y en mdulos sin usar. Haba partes del Rimero que
vean por primera vez la luz del da desde la Ruptura.
Afectar a las operaciones concluy Ivy. Pero lo de la EMC lo tenemos
bien practicado. Tomad amifostina y no salgis en paseos espaciales. Deberamos
organizarlo de forma que podamos tener en el Martillo a todo el personal no esencial.

Algunos tendremos que estar en otros puntos, pero prepararemos refugios para la
tormenta.
Qu hay de ellos? pregunt Michael Park.
Ellos son un problema admiti Ivy. Estn en arquetes de plstico. Se van a
frer. Incluso si les queda amifostina, incluso aunque tengan agua suficiente para
llenar las bolsas, van a quedar tocados. ticamente tenemos que subirlos a la
Endurance y llevarlos a lugares seguros.
El plan original era enviar tres personas en EVA para fijar la hptada; es decir,
unirla al resto de la nave, para que podamos maniobrar dijo Zeke Petersen.
De todos los miembros de la Endurance era el que ms conservaba un aspecto
similar al que tena antes de la Ruptura. Por supuesto, estaba ms delgado, con canas
en las sienes, pero todava tena buena salud y, como haba logrado mantener en
funcionamiento su maquinilla de afeitar, no llevaba barba. Tras la muerte de Fyodor,
en un accidente, y la de Ulrika, por derrame cerebral, Ivy lo haba nombrado segundo
de a bordo de la Endurance.
Se refera al hecho de que la Endurance estaba a punto de perder el noventa y
nueve por ciento de su masa, lo que significaba que el mismo grupo de motores,
produciendo el mismo empuje, hara que la nave fuera cien veces ms rpida. Las
fuerzas no seran extremas dentro del rango de lo que podan tolerar los seres
humanos pero las maniobras provocaran tensiones en la estructura de la nave
como no haban visto nunca. Era una de esas situaciones que haban previsto haca
mucho tiempo y que ya haban tenido en cuenta durante la construccin de la
Endurance, antes de cubrirla de hielo.
As que la mayor parte de la Endurance ya estaba preparada para la gran
aceleracin. Si durante los ltimos tres aos no se haba roto nada, aguantara, aunque
nada que estuviese suelto en su interior se quedara quieto en cuanto le diesen al
acelerador.
LO QUE NO HABAN PREVISTO era aadir en el ltimo momento una hptada del
Enjambre. La situacin no era buena. Estara conectada al Rimero por medio de un
puerto de atraque, que no estaba diseado para soportar mucha tensin. Sera pesada,
porque Ada y los suyos la haban llenado de suministros e incluso haban fijado ms
cosas en el exterior. Por la misma razn, Ivy no quera soltarla; los suministros les
iran bien. Por tanto, el plan haba sido que en cuanto llegase la hptada tres
astronautas saldran a fijarla.
Tendremos que ver lo que podemos hacer con robots dijo Ivy, mirando a
Dinah y a Bo. Casi todos los que tenemos fuera estn reforzados, no? Eso
significa que pueden funcionar con mucha radiacin.
Estaremos preparados dijo Dinah.
En cuanto atraque la hptada, que los robots se pongan a trabajar indic Ivy
, para fijarla lo mejor posible. Abrimos la escotilla y que los once entren todo lo
rpido que puedan mientras se muevan por los tubos no estarn protegidos. Habr
proteccin contra la radiacin esperndolos. Podrn meterse dentro y esperar all el
resto del viaje. La tripulacin de vuelo actuar desde el Martillo.
A DINAH LOS DOS DAS SIGUIENTES le recordaron la expedicin de la Nueva

Caird, en el sentido de que haba mucho que hacer pero ninguna forma de cambiar
los tiempos. Se encontraba a merced de hechos astronmicos. Por una parte, deseaba
pasar las noches en vela hasta que todo acabase, pero saba que tendra que estar bien
descansada y alimentada cuando llegase el momento y, por tanto, se obligaba a comer
y dormir a sus horas. Cuando estaba despierta, lo preparaba todo para la llegada de la
hptada; situaba Garros cerca del puerto de atraque que iban a usar, conectaba cables
a puntos de agarre adecuados, mejoraba el programa que usaran los robots cuando
llegase el momento de fijar esos cables a la hptada, y probaba una y otra vez por si
los cables quedaban atrapados en algn punto.
La secuencia temporal se fue definiendo ms. Ada envi una peticin directa de
amifostina y agua para llenar las bolsas. Por supuesto, era imposible que la
Endurance pudiese cumplirla. Tenan de sobra, pero haca tiempo que haban usado
los VMI como piezas de repuesto y no haba forma de transportar el pedido.
Ada decidi echar los dados usando toda el agua que tenan en un gran
encendido que los llevara al encuentro con la Endurance un poco antes de lo
planeado. Mientras tanto, la previsin que haca Doob de la secuencia temporal era
cada vez ms precisa; ya se haca una mejor idea de cundo se desatara la tormenta
de radiacin y el momento pareca favorable. Era posible que la hptada llegase a
tiempo. Bien podra ser factible tener unos astronautas fuera cooperando con los
robots de Dinah.
Dinah no saba qu pensar. Haban acelerado las cosas y ahora tena que tener en
cuenta los caprichos de unos seres humanos. Si la hptada de Ada atracaba pronto,
coment Doob, quiz fuese posible transferir parte de su carga por el puerto de
atraque, y reducir as la tensin que los cables de Dinah tendran que soportar.
Mientras tanto, Ivy y Zeke, los pilotos, se peleaban con detalles similares de
ltima hora. Al acercase, tenan mejor informacin sobre la parte de la nube de restos
por la que pasaran. Podan distinguir claramente la seal de radar de Hoyuelo, as
como la de las otras rocas grandes que viajaban en su entorno inmediato. Un folln
de ruido tenue y nubes en el telescopio ptico les ofreci datos sobre la densidad de
objetos demasiado pequeos y numerosos para identificarlos individualmente. Todos
esos datos pasaron al plan.
Doob pareca cansado, dormitaba con frecuencia y no haba comido nada en serio
desde el ltimo perigeo, pero se recuperaba cuando haca falta su intervencin y
meta la nueva informacin en un modelo estadstico, preparado con mucha

antelacin, lo que les permitira mejorar mucho sus posibilidades de xito al soltar
Amaltea y ejecutar el encendido final justo en el momento adecuado. Pero como no
dejaba de advertirles a Ivy y Zeke, pronto llegara el momento en que estaran tan
inmersos en los detalles de una roca que llegara de verdad que dejara de ser un
ejercicio estadstico. Sera un vdeojuego y el objetivo sera ganar velocidad mientras
se mezclaban con un flujo de rocas grandes y pequeas que se dirigiran hacia ellos
como balas de can.
Los detalles, las distracciones y las improvisaciones se acumulaban y aumentaban
de una forma que a Dinah le record un estallido snico en la Vieja Tierra: el aire
entrante se acumulaba y se solidificaba en la trayectoria de un aeroplano, y se
transformaba en una barrera que o se rompa o te rendas ante ella. Cuando Michael y
otros dos astronautas se pusieron las prendas de enfriamiento, ms que remendadas, y
se metieron en los trajes espaciales, pareci que superaban esa barrera. Doob vea en
el radar la hptada que se aproximaba. Luego pas al telescopio ptico y verific que
se les acercaba correctamente. Es decir, la hptada segua una trayectoria de colisin
con la Endurance; la diferencia entre una colisin y un encuentro radicaba en la
ignicin final de los propulsores de la hptada, que reducira su velocidad en el
ltimo momento y hara que sus parames se sincronizasen, casi perfectamente, con
los de la nave ms grande. La Endurance en s, cargando todava con Amaltea, y con
muchas toneladas de propelente almacenado, casi no poda maniobrar, por lo que
todo dependa de Ada o de quien llevase el control de la hptada.
El encuentro de la Endurance con el Enjambre empez con una colisin. No fue
una colisin catastrfica a gran velocidad, pero tampoco un encuentro planificado y
controlado. Ada tuvo la entereza de darles treinta segundos de aviso. Hasta aquel
momento todo haba ido bien. La hptada se aproxim, empleando los propulsores
para reducir gran parte de su velocidad con respecto a la nave ms grande, y ejecut
algunos encendidos con la intencin de llegar al puerto de atraque. Luego Ada
anunci, con un tono de voz que apenas poda controlar, que a uno de los mdulos de
propulsin se le haba acabado el propelente y ya no poda ejecutar sus funciones.
Pesa demasiado farfull Zeke. Lo cargaron demasiado; los propulsores
consumen demasiado al intentar mover tanta mierda.
La hptada lleg demasiado rpida y con el ngulo incorrecto. Choc contra Cola
2, un mdulo, reciclado tres aos antes a partir de los restos del Astillero, que haban
encajado al final de N1 para ser el elemento situado ms atrs. Lo vieron en las
pantallas, lo sintieron en los huesos, y oyeron a los tres astronautas lanzar insultos y
maldiciones. Una pequea tormenta de restos surgi del agujero que claramente se
haba abierto en Cola 2.
C2 despresurizado inform Tekla. Sellado del resto.
Tras el impacto, entre la nube de restos haba un objeto grande con dos brazos,
dos piernas y una cabeza. Los miembros se agitaban. Todos miraron en silencio.
Hemos perdido a Michael Park anunci uno de los astronautas.

Necesitamos ms gente ah fuera indic Ivy a la tripulacin del Martillo.
El mensaje estaba ms que claro: Ms tarde lloraremos a Michael. Ahora
tenemos otras preocupaciones.
Moira, t te quedas aadi Ivy.
Moira ni se haba movido. Estaba acostumbrada a que la tratasen, contra su
voluntad e instintos, como una nia frgil y querida.
Quiz puedas hablar con Michael por radio. Seguir vivo durante un rato.
Moira asinti, trag saliva y se concentr en su porttil. Tecle la orden necesaria
para establecer una conexin de voz con Michael.
Dinah, t te quedas. Maneja los robots. Vamos a tener que improvisar. Bo,
vuelve. Steve, tambin. Luisa, habla con Ada por voz; para m es una distraccin
demasiado estresante. Qudate en el Martillo y qutame ese problema de encima.
Doob, qudate aqu. Zeke, vuelve.
Ivy mir a su alrededor.
A los dems: aquellos cuyo nombre no he pronunciado, volved y mirad qu
podis hacer. Doob, t eres el hombre del tiempo. Tu trabajo consiste es dar
informacin sobre la tormenta y cundo va a llegar.
Media hora dijo Doob; pero, s, lo har.
Moira, con los auriculares puestos, se haba retirado a una esquina tranquila del
Martillo y mantena con Michael una conversacin en voz muy baja. Sobre los ojos
sostena un trapo, para absorber las lgrimas antes de que volasen por la cabina. Luisa
ya se haba ocupado de su labor y escuchaba una transmisin de voz de Ada.
Dice que va a volver a intentarlo.
Crea que tena los propulsores vacos dijo Ivy.
Puede pasar propelente de los otros mdulos al vaco. Llevar unos minutos.
Solicita instrucciones sobre dnde realizar el prximo intento, ya que el puerto de
atraque de Cola 2 ha quedado intil.
Tras deliberar brevemente, acordaron que la hptada deba probar con el puerto
de atraque del viejo mdulo Zvezda.
Dinah, que haba pasado los dos ltimos das preparndose para un atraque en
Cola 2, envi los robots a que llevaran los cables a toda prisa por el exterior, lo que la
sumergi en un montn de pequeas complicaciones que la mantuvieron ms que
ocupada durante todo el tiempo que le llev a la hptada recuperar el propulsor
muerto.
Observaron en silencio la segunda aproximacin y el atraque. Llev diez minutos.
Doob interrumpi una vez para actualizar la situacin de la tormenta.
Insospechadamente, fue Moira la que rompi el silencio.
No los dejis atracar dijo.
Qu?! dijo Ivy.
Es una trampa.
Se oy la voz de Zeke sobre el sistema de megafona:

Se ha logrado el atraque. Listos para abrir la escotilla.
Moira aadi.
Michael se ha dado cuenta.
Quince minutos para la tormenta anunci Doob.
Dinah haba entrado en un estado de intensa concentracin sobre el problema que
haba que resolver. Miraba a travs de los ojos de diez robots diferentes, que
ejecutaban diez tareas distintas; de vez en cuando les haca peticiones concisas a los
dos astronautas que quedaban, como pedirles que liberasen algn cable atascado o
que ayudasen a algn Garro. Intent filtrar la conversacin entre Moira e Ivy.
Qu quieres decir con trampa?
La hptada de Ada se uni a la red tan pronto como pudo contest Moira.
Si compruebas tu correo ahora mismo, o tu Spacebook, vers un montn de material
nuevo. Terabytes de antiguos mensajes y textos que estaban atrapados en el
Enjambre. Trfico de listas de correo de hace tres aos.
Y? pregunt Ivy.
Michael acaba de dar con algo raro y me lo ha hecho saber.
Est flotando en el espacio!
Est flotando en el espacio y comprobando el correo.
Qu es lo que ha encontrado?
Son canbales, Ivy.
Eso ya lo sabamos.
Hace unas horas dijo Moira, mataron a Tav y se comieron lo que quedaba
de l.
Dinah no poda concentrarse en lo que estaba haciendo.
Hoy queran estar bien alimentados.
Se aproximaba el momento en el que los astronautas tendran que llegar a las
esclusas y entrar antes de la tormenta. Dinah tena que pensar en ellos. No poda
hacer nada con lo que Moira deca. Fue a decirle algo a uno de ellos pero le
interrumpi la voz de Zeke por los altavoces:
Diez supervivientes. Esperamos a que J. B. F. salga por la escotilla.
Zeke, ten cuidado dijo Ivy. Tenemos indicaciones de que no traman nada
bueno.
Entrad le dijo Dinah a los astronautas. Id a la esclusa ms cercana.
Manteneos alejados de los nuevos, no nos fiamos.
Lanzamos la piedra anunci Ivy. A travs de las paredes se oy el silbido del
aire comprimido llenando el espacio de muy pequeo grosor que haba entre la
superficie exterior del Martillo y la cavidad de Amaltea. Tapaos los odos.
Luego, antes de que cualquiera pudiese hacerlo, una explosin demoledora que
los aturdi al estallar las cargas de demolicin y romper las conexiones estructurales
que unan Amaltea con la Endurance. Sintieron un tirn sbito ms aceleracin de
la que haban experimentado en tres aos al liberarse el Martillo y empujar el resto

de la Endurance.
Tres minutos para la tormenta dijo Doob.
J. B. F. est a bordo anunci Luisa. Estaba hablando con Zeke y el resto de la
tripulacin en la parte posterior, transmitiendo al resto del Martillo lo que le decan.
Frunci el ceo. Le pasa algo malo; no acabo de entender.
Encendido pleno anunci Ivy. Es decir, que estaban cerca del apogeo,
entrando en los bordes de la nube de restos lunares, y que todos los motores que
quedaban se haban activado al completo. Acababa de inaugurar el gran encendido
que, con una delta-uve de unos mil doscientos metros por segundo, los inyectara en
la nube de restos.
Todos los objetos sueltos del Martillo cayeron a lo que ahora era el suelo. Al
mismo tiempo oyeron todo tipo de golpes por toda la Endurance.
Estamos en combate dijo Zeke.
Combate? pregunt Ivy.
Le han disparado a Steve Lake.
Estamos experimentando mucha radiacin de protones de altas energas por la
EMC anunci Doob. Todos los que no estn en el Martillo deberan ir a las
bolsas de proteccin.
Le han disparado? pregunt Ivy.
Con el revlver de J. B. F. Sugiero intentar cerrar la red. Estn intentando
entrar por las puertas traseras.
La comunicacin se volvi fragmentaria y confusa durante un minuto, lo que
sugera que haba adversarios en distintas partes de la nave intentando usar a la vez
los mismos canales.
Luego perdieron la comunicacin. El equipo segua funcionando, o sea que,
simplemente, los haban echado de la red. Ivy todava poda pilotar la nave, pero
ninguno de ellos poda hablar con nadie que no estuviese en el Martillo.
Los sobresaltaron unos golpes metlicos en la escotilla que separaba el Martillo
de MERC. Los odos de Dinah no tardaron en interpretar el cdigo morse.
Chocolate dijo. Es un cdigo entre Tekla y yo. Creo que deberamos abrir
la escotilla.
As lo hicieron, no antes de aprovisionarse de toda arma improvisada que
pudieron encontrar. Se encontraron a Tekla, con una herida de cuchillo en la mano;
Zeke, aturdido pero sin heridas; y una mujer que apenas pudieron reconocer como
Julia Bliss Flaherty ya que haba perdido casi todo el pelo y tena ambas manos bien
fijas contra la boca. Tekla salt al interior de Martillo y llev a Julia con ella.
Qu est pasando? exigi Ivy.
Lo tengo controlado dijo Zeke alzando ambas manos. Ya hemos matado a
cuatro. Otros dos han muerto. Los superamos en nmero. Tenemos que seguir
luchando.
Tienes que entrar en la bolsa de proteccin dijo Ivy.

Tekla, que no estaba acostumbrada a trabajar bajo gravedad dbil, haba
recuperado el equilibrio suficiente para llevar a Julia a una esquina del Martillo y
sentarla en el suelo. Luego se volvi hacia la escotilla. Dinah jams haba visto a
Tekla en ese estado y en ese momento le tuvo mucho miedo. La reaccin de Moira
fue diferente; quitndose los auriculares se lanz hacia Tekla y le pas los brazos por
el cuello. Al principio pareca un saludo, pero se convirti en otra cosa cuando Tekla
se puso a arrastrar a Moira hacia la escotilla mientras esta intentaba impedirle que
volviese a la pelea.
Cario murmur Tekla al odo de Moira, quieres que te haga una llave?
Si no, ser mejor que me sueltes, porque voy a matar a esa zorra de Ada.
Que nos metamos en las bolsas es justo lo que quieren explic Zeke. Su
plan era apoderarse de la nave en cuanto lo hicisemos. Menos mal que nos has
advertido.
Tekla ya se haba liberado de Moira y avanzaba a buen paso hacia la escotilla.
Zeke, que la esperaba, alarg una mano. Sostena una pequea caja negra de
plstico. La presion contra el muslo de Tekla y le dio al interruptor. El dispositivo
emiti un potente zumbido. La pierna de Tekla dej de responder y la mujer cay
flotando al suelo, con los ojos vidriosos.
Lo siento, Tekla dijo Zeke. T te quedas aqu. Que te arreglen la mano.
Hazle compaa a Moira, te necesita. Si tenis un nio, llamadlo Zeke.
Luego, antes de que los dems pudiesen hacer nada, cerr la escotilla.
En el silencio posterior pudieron or un estruendo que reson por toda la
estructura de la Endurance. Saban lo que era: el impacto de un blido.
No se supone que debes estar pilotando la nave? le grit Doob a Ivy.
Sin decir nada, Ivy volvi a la pantalla.
Dinah fue hasta Julia.
Qu demonios est pasando? le exigi.
A Julia le haban cortado el pelo. En los tres ltimos aos se le haba vuelto
blanco. Las manos todava le ocultaban la parte inferior de la cara. Los ojos seguan
siendo reconocibles, aunque sin maquillaje parecan mirar desde una cara veinte aos
mayor.
Lentamente retir las manos.
Sac la lengua. Daba la impresin de que tena un trozo de metal entre los
dientes.
De cerca se vea claramente que J. B. F. tena un piercing en la lengua. Lo haban
hecho con cuidado y profesionalidad; no haba hemorragia, ninguna seal de
infeccin ni incomodidad. Haban insertado verticalmente un perno de acero de unos
cinco centmetros de longitud, fijado con tuercas y arandelas por encima y por debajo
de la lengua. Era demasiado largo para encajar en la boca de Julia, por lo que estaba
obligada a llevar la lengua fuera. Arriba y abajo el perno daba con los labios.
Por el amor de Dios dijo Dinah.

Julia se toc el perno con un dedo para luego ejecutar con las manos movimientos
de desenroscar. Las tuercas estaban duplicadas, cada una apretada muy fuerte contra
la otra. Dinah cogi una multiherramienta del cinturn y abri los pequeos alicates,
luego tom prestada la herramienta de Ivy. Girando delicadamente en direcciones
opuestas pudo aflojar las tuercas. Julia la apart y las desenrosc con los dedos, para
luego sacar el perno con cuidado. La lengua volvi a la boca. Se coloc una mano
sobre los labios y durante un momento se recost contra el mamparo, moviendo la
mandbula para segregar la saliva y recuperar la flexibilidad.
Cuando al final habl, Julia son extraamente normal, como si estuviese
haciendo una declaracin en la sala de prensa de la Casa Blanca.
Cuando nos rendimos dijo, me quitaron el arma y torturaron a Spencer
Grindstaff hasta que solt todo lo que saba sobre el sistema informtico. Todas las
claves, todas las puertas traseras, todos los detalles de su funcionamiento. Justo lo
que necesitaran para tomar el control. Luego lo mataron y
Se lo comieron?
Julia asinti.
En el grupo tenan un hacker. Al subir a bordo, fue a una terminal y se puso a
ejecutar el plan. Steve Lake intent detenerlo. Uno de los otros tena el arma lo
mat de un disparo. El plan siempre fue as. Saban que Steve era el nico que poda
detenerlos.
Cuntas balas les quedan?
Estoy segura de que est vaca. La mayora de ellos usa cuchillos y mazas. No
esperaban resistencia porque
Porque pensaban que estaramos metidos en las bolsas de proteccin contra la
tormenta dijo Dinah, como corderitos esperando el sacrificio.
EL GRAN ENCENDIDO DUR casi una hora. Al final, haban consumido tanto
propelente y haban aligerado tanto la Endurance que la aceleracin hizo que la
sangre les fuese de la cabeza a los pies. Ivy pilot la nave tendida de espaldas para no
perder la consciencia. El viaje estuvo salpicado por algunos golpes terribles. Los que
tenan nimos para mirar las lecturas de situacin de la Endurance observaron varios
mdulos que pasaban a amarillo, luego rojo, finalmente a negro al sufrir demasiados
daos. Dinah vio por distintas cmaras cmo un trozo de Luna de quince kilmetros
de longitud les pasaba de largo, volando a toda velocidad a apenas unos cientos de
metros a estribor. No fue el ltimo encuentro; pero con Doob de copiloto, indicando
cules eran las mayores amenazas, y con Dinah usando Paramebulador como poda,
Ivy pudo esquivar los ms grandes.
No tenan forma de saber cmo se desarrollaba la batalla. Zeke haba sido muy
optimista con sus posibilidades, pero no haba forma de saber en qu medida el dao
de los blidos haba afectado a la batalla de un bando u otro. El mecanismo

automtico de la Endurance para sellar las partes daadas de la nave la haba
convertido en una serie de zonas separadas entre las que era imposible moverse.
Volvi la gravedad cero, con lo que quedaba claro que los motores haban parado.
Ahora viajaban tan rpido, de media, como el resto de la nube de restos. Dinah
acababa de acostumbrarse a la aceleracin constante del gran encendido y sinti la
nusea a medida que se ajustaba su odo interno. Cerr los ojos y se hundi en una
especie de somnolencia, flotando libre por el Martillo, golpeando las paredes cada
vez que Ivy activaba un propulsor para esquivar una roca.
Luego se dio cuenta de que haba dormido un rato.
Por una parte, quera quedarse as. Pero saba bien que estaban pasando cosas
muy importantes, as que abri los ojos, casi esperando encontrarse sola, la ltima
persona con vida.
Ivy era la nica que estaba despierta, el rostro iluminado por la pantalla. Y por
primera vez en mucho tiempo, tena el aspecto que sola tener cuando exploraba un
fascinante problema cientfico: vital, concentrada, alegre.
Por qu est todo tan tranquilo? pregunt Dinah. Le pareca que haca
mucho tiempo que no oa el golpe de un blido ni senta el empuje de los motores de
la Endurance.
Estamos a la sombra dijo Ivy. Un nuevo cono de proteccin. Ech la
cabeza atrs.
Dinah fue a su espalda y apoy la barbilla en el hombro de su amiga. En el
monitor se vean varias ventanas. Ivy ampli una para que ocupase gran parte de la
pantalla. Una leyenda superpuesta en la parte inferior la identificaba como cmara
posterior.
El campo de visin estaba totalmente ocupado por la imagen cercana de un
enorme asteroide.
Dinah era minera de asteroides y haba mirado a muchas fotografas de asteroides.
Haba aprendido a reconocerlos por su forma y su textura. No tuvo problemas para
identificarlo.
Hoyuelo dijo.
Ivy alarg la mano y toc la pantalla. Bajo la punta del dedo apareci una cruz
roja, que arrastr sobre la superficie de la piedra hasta centrarse en una vasta grieta
negra que pareca como si fuese a dividir el asteroide por la mitad: el can que haba
servido para bautizarla. Apart el dedo, dejando all la cruz.
Estaba pensando en ese lugar dijo.
Qu tal algo ms abajo, donde se ensancha un poco?
No creo que nos convenga un sitio ancho. Demasiado expuestos.
Entonces ah propuso Dinah, alargando la mano y moviendo la cruz a un
punto diferente. Luego podemos pasar a la parte estrecha una vez que entremos.
Se estn divirtiendo las seoras? dijo Doob con voz spera.
No tanto como t dentro de una hora contest Ivy.

Intentar aguantar.
NO HUBO PROBLEMAS PARA ENTRAR. Ivy dirigi la Endurance al interior de

la gran grieta como un avin ligero en el Gran Can. A los pocos minutos tenan las
paredes muy por encima. El fondo segua oculto en las sombras.
Siguiendo la indicacin general de Dinah, Ivy procedi a llevar la nave hasta la
parte del can, a varias decenas de kilmetros de distancia, donde convergan las
paredes y el cielo radiactivo se converta en una rendija estrecha y llena de estrellas.
Aun as siguieron avanzando, rozando de vez en cuando los mdulos ms externos
contra las paredes, hasta llegar a un lugar del que no podan pasar.
Mirando en ambas direcciones, vieron puntos donde entraba la luz del Sol. All
estaran protegidos tanto de las piedras como de la radiacin. Ivy dej la Endurance
en el suelo del can. La gravedad de Hoyuelo era extremadamente dbil, pero lo
suficiente como para que esa palabra tuviese algo de sentido, y era suficiente para
dejar la nave en su sitio hasta que decidiesen moverla.
Algo que no iban a hacer nunca.
Hoyuelo
SOBRE LA SUPERFICIE de Hoyuelo, un humano pesaba como tres jarras de
cerveza en la Tierra. La Endurance pesaba como un par de trileres.
Ivy activ por ltima vez los propulsores de inclinacin y levant la cola hasta
dejarla vertical. La Endurance estaba sobre su cabeza, el toroide en lo alto, el morro
de hierro del Martillo sobre el suelo de hierro de la grieta. Dinah mand unos Garros
a soldar la nave al asteroide. Ivy apag los propulsores.
La Endurance ya no era una nave. Era un edificio.
Desde el Martillo, ahora una nica pieza de metal con Hoyuelo, el conjunto de
mdulos suba como el tronco de un rbol. Haba varias estructuras que salan
ramificadas. El punto ms ancho era el conjunto de ochenta y un arquetes que antes
haban sido la popa de la nave. Surgan hacia arriba como si fuesen hojas.
O eso imaginaban. No podran ir a echar un vistazo hasta que no pudiesen salir
del Martillo. Haban sellado la escotilla durante la batalla. Para cuando la dejaron en
el suelo y la fundieron con el asteroide, el resto de la Endurance llevaba mucho
tiempo en silencio. Al final la abrieron y se pusieron a explorar mdulo a mdulo.
Mandaron Canicas y Crtalos por delante, para iluminar los espacios oscuros y
apuntar las cmaras a las esquinas ms recnditas. Luego fue Tekla, en cabeza, con
Dinah e Ivy protegindole la retaguardia. Iban armadas con garrotes que haban
improvisado con tuberas. No tuvieron que usarlos.
Lo que encontraron fue una combinacin de la escena de un crimen, un campo de
batalla y zona cero de una catstrofe. Solo la mitad de los mdulos seguan
presurizados. Algunos haban quedado totalmente aislados y solo una persona con
traje espacial podra llegar hasta ellos. Les llev das entrar en todos.
En uno dieron con Ada, nica superviviente de la hptada. Haca dos das que se
haba comido el ltimo trozo de Tavistock Prowse, por lo que tena mucha hambre,
pero por lo dems estaba bien. Tras quedar atrapada por una combinacin de combate
e impacto de blido, se haba refugiado en una de las bolsas de proteccin contra la
radiacin, y se haba bebido el contenido mientras esperaba el rescate.
En aquel momento, haba diecisis seres humanos con vida. Varios estaban
heridos por el combate o por los impactos de blidos. Todos los que no se haban
refugiado en el Martillo o en una de las bolsas estaban enfermos por la radiacin. Los
que estaban sanos cerraron agujeros, volvieron a presurizar mdulos y pusieron otra
vez en marcha el toroide, que se convirti en una enfermera y se llen de inmediato.
Dinah logr sacar a Doob a un ltimo paseo espacial. Llevaba ya das muy mal.
Pero cuando le pusieron el traje, recuper la energa. Dinah lo llev al suelo de la
fisura, donde poda caminar, ligero, con Garros magnetizados atados a las botas para
evitar que saliese volando al dar un paso. Vagaron un kilmetro, ms o menos,
girndose cada poco a observar el nuevo hogar de la humanidad. Por encima del
toroide, donde Moira desempaquetaba el laboratorio gentico, Tekla examinaba los
arquetes del nivel superior: miraba cules estaban enteros, cules no se podan reparar
y cules se podan arreglar para ocuparlos ms adelante. En el suelo de la grieta, los
Garros y los Crtalos se afanaban en fijar la Endurance en su punto final usando
cables y armazones.
Por donde caminaban estaba casi siempre a oscuras. Era el precio por la
proteccin contra los rayos csmicos y las eyecciones de masa coronal. No obstante,
al alzar la vista podan ver la luz del Sol rozando los bordes de la grieta. Hablaron de
poner espejos para reflejar luz hacia los arquetes y as poder cultivar comida y
limpiar aire aprovechando sus cascos externos translcidos. Doob coment el
proyecto Abovedar, que consista en, con el tiempo, construir un techo sobre la grieta
y levantar paredes para conservar el aire, de forma que toda una seccin del valle
tuviera atmsfera y convertirse as en un lugar donde los nios pudieran salir
afuera sin necesitar trajes espaciales.
Luego volvi a casa y muri.
Guardaron su cuerpo con los otros, en un arquete daado que ejerca de mausoleo
hasta el momento en que pudiesen cavar tumbas en la superficie de Hoyuelo. Llevara
mucho tiempo, pero los supervivientes compartan la conviccin de que tras haber
sacrificado tanto para llegar hasta all, merecan ser enterrados y no quemados. Doob
compartira tumba con Zeke Petersen, Bolor-Erdene, Steve Lake y todos los dems
que haban muerto al mismo tiempo.
Algunos de ellos haban estado conscientes el tiempo suficiente para contar lo que
les haba sucedido durante el enfrentamiento con la gente del Enjambre y el viaje
final de la Endurance a travs de las tormentas y las piedras. Grabaron y archivaron
lo que contaron. Algn da, algn historiador reconstruira lo sucedido, comparando
los relatos con los registros de datos para deducir quin haba matado a quin durante
el combate y qu mdulo se haba apagado en qu momento.
Por supuesto, Ada podra haber sido su mejor fuente de informacin, de haber
querido hablar; pero no lo hizo. Se haba hundido en una profunda depresin, de la
que sala en algunos momentos imprevisibles para charlar sobre cualquier idea
extraa que se le pasase por la cabeza. Nadie quera hablar con ella. Cuando se diriga
a una persona, la miraba con demasiada atencin, con ojos ansiosos y penetrantes,
como si viese, o imaginase ver, demasiado profundamente. Era imposible recibir esa
mirada sin pensar en lo que ella y los suyos haban hecho, y sin pensar que al mirarte
te contemplaba como posible comida.
El registro de correos acumulados en tres aos relataba una historia pica. Haba
entradas de Spacebook, blogs y otros elementos que llenaron los buzones de correos
en cuanto la red del Enjambre se uni a la de la Endurance. El hilo conductor de la
historia pareca ser el alejamiento cada vez mayor de la realidad que haban sufrido
J. B. F. y algunos miembros de su crculo ntimo. Luisa lo compar con el
crecimiento del espiritismo tras la Primera Guerra Mundial. Durante los aos veinte,
muchos de los que no haban logrado aceptar la prdida de vidas en las trincheras y la
epidemia de gripe posterior haban cado presos de la creencia de poder comunicarse

con sus seres queridos ms all de la tumba. A todos los efectos, haban logrado
evitar la pena convencindose de que realmente no haba pasado nada.
No era una analoga muy buena. La prdida de vidas durante la Lluvia Slida
haba sido, evidentemente, mucho mayor; y muy pocos arquinos haban adoptado
creencias espiritistas estrictas. Pero despus de una eyeccin de masa coronal
especialmente dura que haba acabado con la vida de cien arquinos, Tav haba escrito
en su blog sobre su viaje a Butn con Doob y la conversacin que haba mantenido
con el rey sobre la matemtica de la reencarnacin. Era un texto meditativo, un
panegrico no religioso de aquellos que haban cado, pero con la perspectiva del
tiempo, pareca marcar un punto de inflexin en la forma de pensar de los
supervivientes. Para algunos, el Enjambre siempre haba tenido una especie de
condicin semidivina. Quizs eran personas con un conocimiento demasiado
superficial de la teora del caos y tendan a creer que las decisiones colectivas que se
encontraban ms all de la comprensin humana participaban de lo sobrenatural.
El batiburrillo de ideas tecnomsticas que se haba desarrollado a partir de
entonces era ilegible e incomprensible para Luisa; o para cualquiera que lo leyese,
con la mente tranquila, despus de que hubiese pasado todo. Pero daba la impresin
de que haba proporcionado esperanza y consuelo a muchos jvenes aterrados
atrapados en los arquetes. Tav, haba que reconocrselo, se haba resistido a todos los
esfuerzos por considerarlo un profeta. Es ms, era posible que su modestia le hubiese
jugado una mala pasada.
No entiendo que alguien lea estos mensajes y encuentre esperanza ni sentido
dijo Luisa; pero as fue. El tiempo suficiente para distraerlos de sus problemas
reales. Por eso cuando Ada y los otros recuperaron la cordura y se enfrentaron a
J. B. F. y los dems, la reaccin fue todava mucho ms intensa; es que para entonces
las cosas haban llegado demasiado lejos.
La reaccin haba empezado en un bolo de dos tradas donde varios arquinos,
entre ellos Ada, dijeron que el tono y la sustancia habituales en los comunicados
oficiales que surgan del Arquete Blanco era una gilipollez y acusaron a Tavistock
Prowse de ser una marioneta del rgimen. Se llamaban a s mismos la Brigada del
Bolo Negro y lanzaron su mensaje de insurreccin a otros arquetes del Enjambre.
El mensaje, que a la vista de todo lo dems incluso tena sentido, trataba de la
necesidad de enfrentarse a la realidad y dar pasos razonables y efectivos para resolver
los problemas del Enjambre; eso inclua, si resultaba necesario, pedir clemencia a la
Endurance. Haban exigido que J. B. F. sacase los libros y diese una lista de todo lo
que haba de agua, comida y otros artculos, y detallase la evolucin de las
existencias a lo largo del tiempo. Julia se haba resistido hasta que un agente de su
personal filtr la lista. Lo de la comida result ser terrible y eso provoc distintas
respuestas que desde entonces haban determinado la historia y la poltica del
Enjambre. Una de ellas haba sido el aumento del misticismo y del pensamiento
ilusorio; crean que el Agente haba sido una especie de ngel vengador enviado por
Dios, o por aliengenas tan poderosos que bien podran ser Dios, para provocar el fin
del mundo y la fusin de toda la consciencia humana en un enjambre digital en los
cielos. Otra de esas respuestas haba sido la aceptacin del canibalismo, no en el
sentido de matar gente para comrsela, sino en el de comerse las personas que moran
por causas naturales, como medida temporal hasta poder derrocar a J. B. F. y
sustituirla por una persona que supiese qu hacer. El primer grupo, los msticos,
haban tendido a aliarse con Julia. Los canbales haban acabado bajo el mando de
Ada, que por su personalidad y por su carisma haba acabado siendo la lder de la
Brigada del Bolo Negro.
Por tanto, el Enjambre se haba dividido en dos ms pequeos, ninguno de los
cuales era viable por s solo, y por tanto haban logrado empeorar los mismos
problemas que haban provocado la divisin. Desde ese punto la historia se haba
vuelto bastante predecible y haba concluido con los hechos de los ltimos das.
Ada segua sin hablar, pero Julia s que estaba dispuesta. Segn ella, Ada y los
otros supervivientes de la Brigada del Bolo Negro se haban dado cuenta en las
ltimas semanas de que su conversin al canibalismo sera tan repugnante para los
supervivientes de la Endurance que los convertira en marginados indeseables para
siempre. En lugar de esperar pasivamente la decisin que prevean sera
extremadamente moralista, mojigata y punitiva de Ivy y su grupo, tomaran el
control de una parte o de toda la Endurance, empezando con su red, para luego
negociar condiciones desde una posicin de fuerza.
Lo que explicaba, al menos en general, todo lo sucedido, excepto las mutilaciones
fsicas de Julia y Tav.
Cuando le preguntaron por eso, Julia se encogi de hombros.
Para ellos ramos criminales. Hay que castigar a los criminales. Es difcil
castigar a personas que ya se mueren de hambre mientras estn confinadas. Qu
quedaba en la caja de herramientas del ejecutor sino atacar el cuerpo? Queran
silenciarme y eso hicieron. Y a Tav quisieron darle un poco de su propia medicina a
base de transferir su cuerpo al de ellos.
UNA SEMANA MS TARDE, cuando la ltima vctima sucumbi a sus heridas o a

la radiacin, quedaban ocho seres humanos con vida y buena salud.
Ivy proclam veinticuatro horas de pausa para llorar a las vctimas y recuperarse.
Luego convoc una reunin de toda la especie humana: Dinah, Ivy, Moira, Tekla,
Julia, Ada, Camila y Luisa.
No tenan claro qu hacer con Julia y Ada. Durante aos, cuando no tena nada
que hacer, haban soado con llevar a J. B. F. ante la justicia, fuera cual fuese. Luego,
en el ltimo momento, Ada la haba eclipsado. Y ya nada de eso pareca tener
sentido. Seis mujeres podan tener a dos en la crcel? Qu implicara la crcel en
un lugar as? El castigo fsico era al menos una posibilidad. Pero Ada ya lo haba
probado, con resultados que a todas les resultaban horribles.
J. B. F. no era un peligro para nadie. Ada todava apareca como una amenaza,
pero a menos que la encerrasen en un arquete, no podan hacer mucho ms que
vigilarla. Y eso hicieron: no perderla nunca de vista, no permitir tenerla detrs nunca.
Se reunieron en la Banana, sentadas alrededor de la larga mesa de reuniones. A un
lado estaba la muerte: la enfermera donde Zeke, el ltimo hombre vivo, haba
fallecido un da y medio antes, bromeando en el ltimo momento sobre que era una
pena ser el ltimo hombre vivo con ocho mujeres entre las que escoger. Haban
limpiado muy bien la enfermera y haban puesto sbanas limpias con la esperanza de
que pasase mucho tiempo antes de tener que usarlas. Al otro lado estaba la vida: los
compartimentos donde Moira montaba el laboratorio gentico.
Ms tarde, a aquella reunin la llamaron Consejo de las Siete Evas. Porque
aunque haba ocho mujeres, una de ellas Luisa ya haba entrado en la
menopausia. Ivy abri la sesin con un informe sobre la situacin general, que, en
cierta manera, era sorprendentemente buena. Se haban acostumbrado hasta tal punto
a las malas noticias que hubo que repetirlo ms de una vez. Haba muy pocos lugares
ms seguros en el sistema solar que el que ocupaban. All no poda llegar la radiacin
csmica. Tambin eran inmunes a las eyecciones de masa coronal. Podan disponer
de luz solar para la agricultura y la electricidad a muy poca distancia, en lo alto de las
paredes, donde el sol brillaba casi siempre.
Mientras tanto, el enorme reactor y cuatro docenas de reactores de arquetes
producan mucha ms energa de la que podan usar, y as seguira siendo durante
decenios. De agua todava les quedaban cien toneladas. Mientras fundan y
descomponan el agua que les serva de propelente, tambin haban extrado muchas
toneladas de fsforo, carbono, amoniaco y otras sustancias. Eran restos del sistema
solar primigenio, que en su momento haba recubierto a Greg Esqueleto con un
caparazn negro. Aquel material, como haba sabido muy bien Sean Probst, no
tendra precio para mantener la agricultura.
Ya nunca ms tendran que preocuparse de lo que haba ocupado casi
obsesivamente su mente durante los ltimos cinco aos: perigeos, apogeos,
encendidos, propelente y todo tipo de maniobras. All no poda llegar ningn blido.
Incluso si en algn momento Hoyuelo chocaba con una piedra igual de grande, era
probable que sobreviviesen.
Las vitaminas con las que haban llenado hasta arriba todos los arquetes enviados
al Arca Nube estaban pensadas para mantener una poblacin de miles de personas. A
pesar de haber perdido buena parte de ellas, lo que quedaba era ms que suficiente
para proveer de aspirinas y cepillos de dientes a una pequea colonia durante mucho
tiempo.
Dependan enormemente de la tecnologa digital. No podran sobrevivir durante
mucho tiempo sin robots que trabajasen y sistemas de control informticos que
mantuviesen el funcionamiento de las instalaciones. No tenan capacidad de fabricar

nuevos chips para reemplazar los viejos en los ordenadores. Pero los arcatectos,
anticipndose, les haban proporcionado un suministro de piezas de repuesto que
duraran cientos de aos si las administraban con cuidado. Y tenan planes para
arrancar, ms tarde, otra vez la civilizacin digital; tenan herramientas que
fabricaran herramientas para luego fabricar herramientas, e instrucciones para
usarlas cuando llegase el momento.
Con las necesidades inmediatas previstas, la discusin pas al problema ms
evidente. Todas miraron a Moira.
Mi material lo ha superado todo sin sufrir ningn dao dijo. Para m los
ltimos tres aos han sido aburridos. Se me ha tratado como a un florecilla frgil. He
invertido el tiempo en escribir todo lo que s sobre el uso de ese material. Si maana
me muero, todava podris usarlo.
Evidentemente, somos todas mujeres. Siete todava podemos tener hijos; o, por
hablar con precisin, producir vulos. As que el asunto es de dnde sacamos algo de
semen. Bien, el noventa y siete por ciento del material gentico enviado desde la
Tierra fue destruido en el desastre del primer da de la Lluvia Slida. Lo que
sobrevivi lo hizo porque ya estaba distribuido entre diez arquetes. Al final esos diez
se fueron con el Enjambre. Sin embargo, ese material no parece habernos llegado.
Ada la interrumpi. Mirando a Julia al otro lado de la mesa, anunci:
Como sabis, yo estaba en el Enjambre. Puedo decir que es un hecho que se
olvidaron de esas muestras en los diez arquetes. Nunca se habl de ellas. Si alguien
saba que estaban all, las olvid.
Julia lo interpret como un ataque a sus archivos.
Disponamos de ochocientos hombres y mujeres jvenes de todos los grupos
tnicos del mundo.
Disponamos repiti Ada. En pasado.
El esfuerzo requerido para mantener unas pocas muestras bien congeladas no
compensaba
Alto cort Ivy. Si podemos empezar a tener criaturas, sus tataranietos
podrn repasar los archivos, y evaluar y debatir lo que debera haberse hecho. Ahora
no es el momento de las recriminaciones.
Yo estaba en la reunin cuando Markus dijo que el Archivo Gentico Humano
era una estupidez dijo Dinah. Se sorprendi un poco al orse defender la
argumentacin de Julia.
No podemos repetir el mismo error de engaarnos dijo Ada. Creer en
algo que no es real.
Ivy habl:
De haber sabido que acabara as, con solo siete mujeres frtiles, habramos
hecho que durante los ltimos tres aos todos los hombres de buena salud se hubiesen
masturbado en un tubo de ensayo. Habramos encontrado la forma de mantener las
muestras congeladas. Pero jams se nos ocurri que acabaramos as.

No est claro cul habra sido la calidad del resultado dijo Moira. Dada la
exposicin a la radiacin, probablemente hubiese tenido que realizar muchas
reparaciones manuales en el material gentico de esas muestras.
Reparaciones manuales? pregunt Julia.
Entre comillas dijo Moira, alzando ambas manos y doblando los dedos.
Por supuesto que no usara las manos. Pero con el equipo inclin la cabeza en
direccin al laboratorio puedo aislar una clula, un espermatozoide o un vulo, y
leer su genoma. Claro est, estoy saltndome muchos detalles. Pero lo importante es
que puedo obtener un registro digital de su ADN. Cuando lo tenga, ser un mejor
ejercicio de software. Puedo evaluar lo que tenga y compararlo con una inmensa base
de datos que forma parte del laboratorio. Es posible identificar segmentos del ADN
daados por los rayos csmicos o por la radiacin del reactor. Luego es posible
repararlo insertando una suposicin razonable sobre lo que all haba originalmente.
Suena a mucho trabajo dijo Camila. Si hay algo que yo pueda hacer para
descargarte un poco y ser til, estoy a tu disposicin.
Gracias. Todas tendremos que trabajar durante meses antes de tener algo. No
tenemos mucho ms que hacer dijo Moira.
Disculpa, qu sentido tiene hablar de esto si no tenemos semen con el que
trabajar? pregunt Ada.
No nos hace falta semen dijo Moira.
No hace falta semen para quedarse embarazada! Eso s que es una novedad
dijo Ada riendo con fuerza.
Moira sigui hablando con tranquilidad.
Es un proceso llamado partenognesis, es decir, un embarazo virginal, en el que
se crea un embrin monoparental a partir de un vulo normal. Se ha hecho con
animales. Si no se hizo con humanos es porque haba reservas ticas, adems de ser
innecesario, ya que los hombres estaban ms que dispuestos a fecundar a una mujer
en cuanto tenan la oportunidad.
Puedes hacerlo, Moira? pregunt Luisa.
En teora no es ms difcil que los trucos que acabo de describir para reparar el
semen daado. En algunos aspectos, sera incluso ms fcil.
Puedes hacer que nos quedemos embarazadas de nosotras mismas dijo
Tekla.
S. Todas excepto Luisa.
Puedo tener un hijo del que yo sea la madre y el padre dijo Ada. Estaba
claro que la idea le fascinaba. De pronto ya no era la frgil y quisquillosa Ada, sino
la chica clida e implicada que debi encantar a los poderosos durante el Gran
Cleroterion.
Se necesitarn procesos delicados en el laboratorio dijo Moira. Pero ese
fue el sentido de haberse trado el laboratorio hasta aqu.
Todas reflexionaron durante un rato. Julia fue la primera en hablar.

En mi papel habitual de ignorante cientfica, quieres decir que puedes
clonarnos?
Moira asinti no para decir s, sino para decir comprendo la pregunta.
Hay varias formas de hacerlo, Julia. Una sera, efectivamente, crear clones;
todos las hijas genticamente idnticas a la madre. No es lo que queremos. Para
empezar, no resolvera el problema principal: la ausencia de hombres.
Camila levant la mano. Moira, claramente molesta por la interrupcin, parpade
y le hizo un gesto.
Cul es el problema? pregunt Camila. Mientras tengas acceso al
laboratorio y puedas seguir creando clones. De verdad sera tan mala una sociedad
sin hombres? Al menos durante varias generaciones. Moira hizo un delicado
movimiento de la mano, como si empujase, para indicarle que se callara.
Esa es una pregunta para luego. Hay otro problema con esa versin de la
partenognesis, que es que todas las hijas son idnticas. Copias exactas. Para obtener
algo de diversidad gentica, necesitamos emplear algo llamado partenognesis
automctica. A ver, es complejo, pero lo esencial es que en la reproduccin sexual
normal se produce cruce de cromosomas durante la meiosis. Es una forma de
recombinacin gentica natural del ADN. Es lo que hace que los hijos se parezcan a
los progenitores, pero no sean exactamente como ellos. En la forma de
partenognesis que propongo, habra recombinacin. Un elemento aleatorio.
Y nios y nias? pregunt Dinah.
Eso es ms complicado admiti Moira. No es trivial sintetizar un
cromosoma Y. Creo que las primeras criaturas, quiz los primeros grupos, sern
mujeres; por la simple razn de que hace falta aumentar la poblacin. Durante ese
tiempo trabajar en el problema del cromosoma Y. Ms tarde espero que podamos
tener algunos nios.
Pero esas nias, y luego nios, seguirn siendo de nuestro ADN? pregunt
Ivy.
S.
As que sern genticamente muy similares a nosotras.
Si no hago nada dijo Moira, sern como hermanas, incluso ms similares
de lo que esa palabra da a entender. Pero puedo usar varios trucos para crear ms
variedad de genotipos a partir del mismo material original. Quiz sean ms como
primos. No lo s. Nadie lo ha hecho nunca.
Hablas del problema de la endogamia? Suena a eso dijo Dinah.
Prdida de heterocigosidad. S. S algo sobre ese asunto. Por eso me eligieron
como miembro de la Poblacin General.
Por su trabajo con el turn de pies negros y dems aadi Ivy.
S. Este problema es muy similar. Pero lo que quiero que tengis en mente es
que resolv el problema en el caso del turn de pies negros y volver a resolverlo.
Lo dijo con tal conviccin y confianza que durante un momento las otras
guardaron silencio, esperando a que siguiese hablando.
Creo que todas lo entendemos, al menos intuitivamente, no?
Se haba dirigido a Julia, que se mostr algo molesta y solt lo siguiente:
Mi hija tena sndrome de Down. Es todo lo que voy a decir.
Moira asinti con la cabeza y sigui hablando:
Todos tenemos algn defecto gentico. Cuando te reproduces ms o menos
aleatoriamente dentro de una poblacin grande, la tendencia es que esos errores se
pierdan en la ley de promedios. Todo sale bien ms o menos. Pero cuando se juntan
dos personas que comparten el mismo defecto, es probable que su descendencia
tambin lo tenga, y con el tiempo aparecen las consecuencias indeseadas que
asociamos con la endogamia.
Por tanto dijo Luisa, si seguimos tu plan, y dentro de unos aos tenemos
siete grupos de lo que sern hermanos o primos
No es suficiente heterocigosidad para responder a tu pregunta dijo Moira.
Si tienes alguna predisposicin gentica a alguna enfermedad, por ejemplo
Talasemia alfa en mi familia dijo Ivy.
Es buen ejemplo respondi Moira. Resulta que antes de su destruccin la
Vieja Tierra compil enormes bases de datos sobre esas enfermedades; y ahora las
tenemos todas. Seal hacia el laboratorio. Tenemos una buena idea de qu
defectos, en qu cromosomas, son responsables de la talasemia alfa. Si me das un
vulo, puedo dar con esos defectos y corregirlos antes de empezar la partenognesis.
Tu descendiente no tendr el defecto. Si no es que se produce, en algn momento,
una mutacin aleatoria, no volver nunca.
Dinah levant la mano.
Mi hermano era portador del gen de la fibrosis qustica. Nunca me hice la
prueba.
Julia levant la suya.
Tres de mis tas murieron de la misma forma de cncer que mi madre. Me he
hecho la prueba. S que tambin soy portadora.
La respuesta es siempre la misma dijo Moira. Si hay una prueba gentica
para la enfermedad, entonces, por definicin, sabemos qu defecto es responsable. Y
sabindolo, se puede reparar.
Una nueva voz se uni a la conversacin.
Qu hay del trastorno bipolar?
Todos miraron a Ada.
Vivira el resto de su vida, e ira al encuentro de su creador, sin tener ninguna
amiga ni mantener una conversacin amistosa. Por tanto, ninguna de las otras le hizo
mucho caso a la pregunta, pero el simple hecho de que la plantease indicaba un nivel
de introspeccin que no haba visto hasta ese momento. Moira lo pens.
Tendra que investigar. Creo que tiene tendencia a presentarse dentro de la
misma familia. Si se puede localizar en un lugar concreto de un cromosoma

determinado, se puede tratar como cualquier otra enfermedad dijo Moira.
Crees que deberamos? pregunt Ada.
Todos miraron automticamente a Luisa, que asinti.
Hace tiempo que dejamos de considerar los trastornos mentales como formas
menores de enfermedad que los fsicos. En mi opinin, hay que tratarlas de la misma
manera.
Crees que hay que hacerlo?
Luisa enrojeci un poco.
Qu sentido tienen esas preguntas, Ada?
He estado investigando dijo Ada. Algunos dicen que la bipolaridad es una
adaptacin til. Cuando las cosas van mal, te deprimes, te retiras, conservas energa.
Cuando las cosas van bien, te mueves con gran energa.
Y entonces?
Corregiras ese estado en mis hijos contra mi voluntad? Qu pasa si quiero
tener un montn de nios bipolares?
En el silencio nervioso, Camila dijo:
Qu hay de la agresividad? Todas se volvieron a mirarla, como si no
estuviesen seguras de haberla odo bien. Lo digo en serio aadi. Mir a Ada.
No pretendo trivializar el sufrimiento causado por tu enfermedad. Pero a lo largo de
la historia, la agresividad ha provocado mucho ms dolor y muerte que el desorden
bipolar o lo que sea. Ya que estamos arreglando esos aspectos de la psique humana
que provocan sufrimiento, no deberamos eliminar la tendencia al comportamiento
agresivo?
Eso es diferente empez Moira, pero Dinah la interrumpi.
Un segundo dijo Dinah. Soy agresiva. Siempre lo he sido. Iba camino del
equipo olmpico de ftbol! Es la nica forma en que he logrado hacer algo: canalizar
mi agresin en la accin. Mir a Tekla al otro lado de la mesa. Demonios,
miradla a ella! Cuntas veces nos has salvado el culo por comportarte con
agresividad?
Tekla asinti.
S. Dinah me salv porque se salt las reglas de la estacin espacial con
agresividad. El problema no es la agresividad, es la falta de disciplina. Una persona
puede ser agresiva hizo un gesto hacia Dinah y ser til para la sociedad si
controla sus pasiones. Dedic una mirada seria a Ada, que resopl y apart la
vista.
As que propones criar gente disciplinada y capaz de autocontrolarse?
pregunt Ivy. No estoy segura de entenderlo bien.
Creo que lo que Camila quiere decir es que ciertos tipos de personalidad, si se
llevan al extremo, son tan negativos como una enfermedad mental; si no peores
dijo Julia.
No quiero que hables por m dijo Camila. Por favor, Julia, no vuelvas a
hablar por m.
Solo intento ayudar dijo Julia. Pero donde la vieja J. B. F. lo habra dicho
como reproche, la nueva solo pareca agotada.
Dinah intervino.
Bien, lo que intento decir es que no me gusta que me etiqueten como monstruo
gentico que debe ser erradicado del futuro de la especie humana.
Nadie dira algo as de ti, Dinah dijo Ivy. Camila se refiere a los
caverncolas que intentaron matarla por querer estudiar.
Y qu opinas t? le pregunt Tekla.
Algo parecido a ti. La agresividad no es un problema. Hay que controlarla.
Dirigirla. Pero hay que hacerlo por medio de la inteligencia. El pensamiento racional.
Eso provoc la risa de Ada.
Ah!, lo siento dijo. Pensaba en el Enjambre. Ochocientas personas
cuidadosamente escogidas por su inteligencia y capacidad para el pensamiento
racional. Al final solo podamos pensar en su sabor.
Ninguna de nosotras se comi a nadie dijo Ivy.
Pero lo pensasteis respondi Ada con una sonrisa.
Dinah golpe la mesa con la palma de la mano. Se qued inmvil un momento
con los ojos bien cerrados, luego se puso de pie y sali de la sala.
Supongo que no es tan inteligente y disciplinada como para controlar su
agresividad! solt Ada.
Es una forma de disciplina dijo Tekla. Para no matarte. A ver si lo
entiendes, Ada, pensar en hacer una cosa y hacerla son dos cosas muy diferentes. Por
eso es necesaria una gran disciplina.
Cario, a qu te refieres cuando hablas de disciplina? pregunt Moira.
Estoy intentando entender la palabra en trminos genticos. Puedo dar con un
marcador gentico para la fibrosis qustica, pero no estoy segura de que pueda
hacerlo para la disciplina.
Algunas razas son disciplinadas dijo Tekla; es as. De hecho, los japoneses
son ms disciplinados que los italianos.
Le dedic a Ada una mirada que habra paralizado a casi cualquier persona, pero
Ada se limit a echar la cabeza atrs y rer con alegra.
Olvidas las legiones romanas, pero sigue.
Los hombres son ms disciplinados que las mujeres. Es un hecho, as que debe
de haber un gen responsable.
Hubo otro silencio, que al final rompi Luisa:
Estoy viendo un aspecto de ti que no conoca, Tekla.
Puedes llamarme mala, puedes llamarme racista, si quieres. S lo que diris:
que es todo aprendizaje, cultural. No estoy de acuerdo. Si no sientes dolor, no
respondes al dolor. Y hormonas.
Qu pasa con las hormonas, amor? pregunt Moira. Era evidente el afecto
que senta por Tekla, lo que alivi la tensin de la sala.
Todas sabemos que cuando hormonas estn de cierta forma, emociones tienen
gran impacto. Otra vez, no tanto. Es gentica.
O quizs epigentica. La verdad es que no lo sabemos dijo Moira.
Lo que sea dijo Tekla. Quiero decir que si gente va a vivir en latas de
sardinas durante cientos de aos, har falta orden y disciplina. No desde arriba. Desde
dentro. Si hay forma de que tu laboratorio gentico lo facilite, entonces debemos
hacerlo.
Luisa dijo:
No hemos seguido la argumentacin de Ivy de que la inteligencia es clave.
S dijo Ivy mirando a Ada. Me interrumpieron.
Ada se tap la boca con la mano y se rio melodramticamente.
Ivy sigui hablando.
Si de verdad vamos a optar por mejorar genticamente nuestra descendencia,
me resulta evidente que deberamos buscar la cualidad que gana a todas las dems; y
es claramente la inteligencia.
Qu quieres decir con que gana a todas? pregunt Luisa.
Con la inteligencia, puedes ver la necesidad de ser disciplinada cuando la
situacin lo requiere. O actuar agresivamente; o no. Yo argumentara que la mente
humana es tan mutable que se puede convertir en todos los tipos diferentes de
personas que Camila, Ada y Tekla han descrito. Pero todo eso debido a lo que nos
separa de los animales: nuestro cerebro.
Hay muchas formas de inteligencia dijo Luisa.
Ivy agit ligeramente la cabeza.
He visto todo eso de la inteligencia emocional y dems. Vale. Bien. Pero sabes
a qu me refiero exactamente y sabes que se puede transmitir genticamente. Mira las
investigaciones cientficas, los resultados de los judos asquenazes.
Como juda sefard que soy dijo Luisa, te imaginars que tengo
sentimientos encontrados.
Lo importante es que necesitamos cerebros dijo Ivy. Ya no somos
cazadores-recolectores. Vivimos como pacientes en la unidad de cuidados intensivos
de un hospital. Lo que nos mantiene con vida no es el valor ni la capacidad atltica, ni
ninguna de las otras habilidades que eran tan valiosas en una sociedad de
caverncolas. Es nuestra capacidad de dominar complejas habilidades tecnolgicas.
Es nuestra capacidad para ser empollones. Tenemos que crear empollones. Se
volvi para mirar directamente a Ada. Pides realismo. Te quejas de que ella
seal a Julia y la gente que la rodeaba defenda panaceas y no se enfrentaba a los
hechos. Vale. Te doy hechos. Ahora somos empollonas. Ser mejor que se nos d
bien.
Ada agit la cabeza en un gesto de desprecio.
Dejas totalmente de lado el componente humano. Por eso eres tan mala lder.
Por eso te reemplazaron con Markus, cuando todo lo decidan personas ms sabias
que t. Y por eso estamos aqu.
Aqu, a salvo, seguras apostill Ivy, al contrario que las personas que te
siguieron a ti; todas murieron.
As fue dijo Ada y yo sigo viva, y s lo que va a pasar: vais a tenerme
encerrada en un arquete creando nios, monstruos genticos que me quitars. Se
ech a llorar.
Ella padece de lo mismo que yo, pero peor explic Julia. Ve muchos
futuros posibles, la mayora de los cuales, dadas las circunstancias, son horribles, y
acta en consecuencia.
Eso ha sido un nivel de introspeccin muy poco habitual en ti, Julia dijo
Moira.
No tienes ni idea de hasta qu punto soy introspectiva le respondi Julia.
He padecido depresin casi toda mi vida. Una vez tom frmacos. Luego los dej.
Los dej porque decid que estaban volvindome estpida y prefiero pasarlo mal a ser
estpida. Es como soy.
La depresin tiene cierta base gentica. Quieres que la borre del genoma de
tus hijas? pregunt Moira.
Has odo lo que he dicho respondi Julia. Ahora conoces la decisin que
tom. Que fue sufrir para lograr algo grande. Porque la sociedad descarrilara si no
hubiese gente como yo, capaz de imaginar muchos resultados diferentes. Gente que
deje que esas posibilidades se desarrollen en su mente. Que se anticipen a lo peor que
podra pasar. Que intenten evitarlo. Si el precio que hay que pagar, el precio de tener
la cabeza llena de fantasas tenebrosas, es sufrir, pues que as sea.
Pero se lo desearas a tu progenie?
Claro que no dijo Julia. Si hubiese una forma de tener lo uno sin lo otro, la
previsin sin la tristeza, lo aceptara de inmediato.
Solo necesitamos algunas personas con esa mentalidad dijo Tekla. Si te
pasas acabamos en la Unin Sovitica.
Tengo cuarenta y siete aos dijo Julia. Podr tener una criatura, con suerte.
El resto podris reproduciros durante veinte aos. Haz las cuentas.
Me asombra que ya estemos hablando de ideas competitivas! aull Camila
. Lamento mucho haber sacado el tema.
Un ruido agudo llam la atencin de la sala.
Giraron la cabeza hacia la ventana de la Banana. No era grande, como el tamao
de un plato. Haba pasado tres aos enterrada en hielo y olvidada. Pero en aquel
momento permita apreciar una vista definida aunque algo vertiginosa de lo que las
rodeaba.
En el exterior, fijada con un mosquetn al toroide giratorio, estaba Dinah. Se
haba puesto el traje espacial y haba atravesado la esclusa.
Al ver que haba captado su atencin, alarg la mano y peg algo pequeo contra
el vidrio. Era un trozo maleable, algunos cables y un dispositivo electrnico. Puls el
botn e inici una cuenta atrs a partir de diez minutos.
Ada grit de risa y entrechoc las manos.
Qu demonios hace? pregunt Julia.
Es una carga de demolicin dijo Ivy. Dentro de diez minutos nos matar a
todas si no la aparta de la ventana. Se volvi para mirarlas.
Bien, con qu propsito? exigi Julia.
Creo que mi amiga intenta decirnos que si no podemos resolver esta cuestin
en los prximos diez minutos, entonces la especie humana no merece seguir
existiendo dijo Ivy.
Todas permanecieron en silencio durante ms o menos medio minuto hasta que
Moira dijo:
Qu tal esto: que cada mujer decida lo que va a pasar con sus vulos. Al no
recibir ninguna objecin, sigui hablando: Vale, seamos claras. Si es una
enfermedad real, algo que aparezca en los libros y que la bibliografa mdica defina
como tal, entonces la arreglar. Sin hacer distincin entre lo fsico y lo mental. No
importa las enfermedades de las que sufris, las arreglar antes de hacer nada ms.
Sin embargo sonri y levant el dedo ndice. Una vez hecho, cada una recibe
una gratis.
Una qu gratis? pregunt Tekla.
Una alteracin, una mejora, a vuestra eleccin, aplicada al vulo fertilizado que
se convertir en vuestra hija. Y solo a vuestra hija. No podis obligar a ninguna otra.
Por tanto, Camila, si crees que la forma de mejorar la especie humana es eliminar la
agresividad, bien, buscar en la bibliografa cientfica la forma de alcanzar
genticamente esa meta. Y lo mismo para las dems, con cualquier cambio que os
parezca que mejorar la condicin humana. Vuestra hija, vuestra decisin.
Todas lo pensaron. Se miraban de vez en cuando unas a las otras; cada una
intentaba valorar la reaccin de las dems.
Ivy mir al temporizador.
Preguntas? Nos quedan ocho minutos.
Luisa dijo:
No creo que nos hagan falta los ocho minutos.
Ivy mir a los ojos de cada una. Luego se volvi hacia la ventana y levant un
pulgar.
Los ojos de Dinah, a travs del cristal de la ventana y del casco espacial, giraron
para mirarla. Asinti.
Moira sonri y levant el pulgar. Dinah tambin lo acept.
Luego Tekla. Luego Luisa. Camila. Julia.
Todas miraban a Ada. Ella no las miraba. En el fondo era muy tmida.
Lo que tenga que ser murmur.
Tiene que ver tu voto dijo Ivy.

En serio? Dices que yo sola podra destruir a toda la especie humana, por el
simple procedimiento de no levantar el pulgar durante los prximos siete minutos?
Tekla se sac una navaja del mono y abri la hoja. La dej baja, en el regazo, y
fingi limpiarse las uas.
Eso dijo Tekla o la poblacin de la especie humana pasa rpidamente de
ocho a siete y tenemos una decisin unnime.
Sonriendo, Ada lanz la mano al aire con el pulgar hacia abajo.
Declaro una maldicin dijo.
Luisa solt un suspiro de exasperacin.
No es una maldicin que yo haya creado. No es una maldicin sobre vuestros
descendientes. No. Nunca he sido tan mala como creis. Es una maldicin que
vosotras habis creado, al hacer lo que vais a hacer. Y es una maldicin sobre mis
descendientes. Porque lo s. Veo cmo ser. Yo soy la malvada. Soy la canbal. La
que no est dispuesta a colaborar. Mis descendientes, no importa la decisin que yo
tome, sern siempre diferentes a los vuestros. Porque no os confundis. Lo que habis
decidido es crear razas nuevas. Siete razas nuevas. Siempre sern distintas y estarn
separadas, tanto como lo ests t, Moira, de Ivy. Nunca se combinarn en una nica
especie humana, porque no es eso lo que hace la humanidad. Dentro de miles de
aos, los descendientes de vosotras seis mirarn a mis descendientes y se dirn:
Ah!, mirad a los hijos de Ada, la canbal, la malvada, la maldita. Cruzarn la calle
para evitar a mis descendientes; escupirn en el suelo. Es lo que habis provocado
tomando esta decisin. Dar forma a mi hija, a mis hijas, porque tendr muchas
para cargar con esta maldicin. Para superarla. Y para imponerse.
Ada recorri la sala con la vista, mirando con ojos profundamente oscuros al
rostro de cada una de las mujeres. Luego mir a la ventana y a los ojos de Dinah.
La declaro dijo. Luego gir lentamente la mano hasta que el pulgar apunt
hacia arriba.
DINAH RETIR LA CARGA de demolicin de la ventana. No tena ni idea de lo

que acababa de decir Ada. Tampoco le importaba especialmente. El habitual
histrionismo de Ada.
Quedaban siete minutos de la cuenta atrs. Podra haberla apagado. Pero le
apeteci dar un paseo. Lo que acabase de pasar en la Banana pareca desagradable.
Estaba harta de estar encerrada con esa gente incluso la que quera. No senta
muchas ganas de volver con ellas.
Solt el mosquetn y abandon el toroide que giraba lentamente. El impulso la
lanz hacia la pared de la grieta. Tras tanto tiempo acostumbrada a moverse en
gravedad cero, calcul el momento de hacer un giro y plantar lo pies en la pared para
reducir la velocidad. Luego activ los imanes de las botas y se puso a subir por la
pared. La dbil gravedad haca que la direccin fuese arbitraria. Caminar

verticalmente hacia arriba de un precipicio no era muy diferente a caminar
horizontalmente de lado por el suelo de un can.
Son un tono en los altavoces del casco, avisndole de una conexin de voz.
Era Ivy.
Vas de paseo?
S.
Oye, acabo de darme cuenta de algo.
Eh?
Votamos todas menos t.
Vaya, es cierto. Dinah mir al contador. La pantalla era ms difcil de leer,
porque se acercaba al terminador, la delgada lnea que separaba la luz del Sol de las
tinieblas, y el borde reluciente de la pared del can se reflejaba en la pantalla.
Inclinndola para ver mejor, comprob que haba bajado de los sesenta segundos.
No hay problema, me queda un minuto para decidir.
Bien, quieres saber lo que acordamos las dems?
Confo en ti. Pero vale.
Vamos a intentar tener bebs idnticos a ti, Dinah.
Muy graciosa. Dinah cruz el terminador y el Sol se elev. Levant la mano
libre y baj el visor solar del casco.
Moira ya est trabajando.
Y por eso Ada se puso tan dramtica?
Justo.
Treinta y cinco segundos.
Qu decidisteis en realidad?
Un cambio gentico gratis para cada mam.
S? Qu vas a hacer t? Crear pequeas zorras flechas directas inteligentes
de veras?
Cmo lo has adivinado?
Intuicin.
Y t qu, Dinah? Dinah poda or cmo la ansiedad se iba manifestando en
la voz de su amiga. Mir grieta abajo, vio la cuna de la humanidad soldada indefensa,
inmvil. Se imagin un momento lanzando la carga de demolicin al final, como una
diosa rencorosa lanzando un rayo.
Pensaba en Markus. En los nios que habra tenido con l. Cmo habran sido?
En ciertos aspectos, Markus haba sido un gilipollas, pero saba controlarse.
Se daba cuenta de que lo que realmente le haba hecho, unos minutos antes,
golpear la mesa y salir de la Banana no haba sido por Ada. Ada era una
provocadora, s. Pero lo que la haba puesto furiosa haba sido un lento enfado que
haba empezado con Camila y sus comentarios sobre la agresividad. Dinah se daba
cuenta de que aquellos comentarios no se dirigan tanto a ella como a Markus.
Deseaba poder agarrar a Camila por el cuello, obligarla a sentarse frente a una
pantalla y hacerle ver en qu haba invertido Markus los ltimos minutos de su vida.
Markus era un hroe. A Dinah le pareca que Camila quera negarle los hroes a
la humanidad. Lo haba expresado aludiendo a la agresividad, pero al hacerlo, Camila
estaba siendo agresiva de otra forma una forma pasivo-agresiva que Dinah, tal y
como haba sido criada, no poda evitar entender como taimada. Al final, ms
destructiva que la agresin explcita.
Eso fue lo que la alter tanto que tuvo que abandonar la reunin.
Dinah? dijo Ivy.
Voy a crear una raza de hroes dijo Dinah. Que le den a Camila.
Va a ser interesante pasar cientos de aos compartiendo un espacio
limitado con una raza de hroes.
Markus saba hacerlo dijo Dinah. Poda ser gilipollas, pero tena un cdigo
tico. Se llama caballerosidad.
Lanz la carga directamente hacia arriba.
Acabas de votar que s?
S, claro dijo, viendo cmo la carga se perda contra las estrellas. Las luces
rojas de la pantalla de led relucan como rubes.
Es unnime dijo Ivy. Dinah comprendi que se lo anunciaba a las otras.
Por primera y ltima vez, pens Dinah.
La luz roja se haba convertido en un punto diminuto. Como el planeta Marte,
pens, solo que ms definida y ms brillante. Luego, en silencio, se convirti en una
bola de luz amarilla que se oscureci al extenderse.
Tercera parte
Cinco mil aos despus

KATH TWO SE DESPERT SOBRESALTADA por las manchas de luz rosaanaranjada que cabriolaban sobre la tensa lona que tena encima. Un instinto
antiqusimo, nacido en las sabanas de la Vieja Tierra, lo interpret como peligro:
sombras esquivas, quiz, de depredadores rondando su tienda. Durante los cinco mil
aos de la Lluvia Slida ese instinto haba yacido dormido e intil. Y all, en la
superficie de la Nueva Tierra que ya empezaba a poder sostener animales lo bastante
grandes e inteligentes como para resultar peligrosos, volva a despertar para
perturbarle el sueo. Se le contrajo el hombro, como ocurre cuando ests medio
despierto, cuando no ests seguro de moverte de verdad o sueas que te mueves.
Pens en coger el arma que tena bajo la almohada. Pero al despertarse del todo,
descubri que su brazo no se haba movido, aparte de la sacudida. A travs del fino
acolchado bajo la cabeza poda sentir la dura forma de la katapulta.
Para entonces ya estaba claro que la luz que se mova por la tienda no tena
relacin con grandes depredadores. Era demasiado moteada y voltil. Ni los pjaros
podan moverse as. Sus centelleos y remolinos eran misteriosos, pero la tonalidad le
revel que se trataba de la primera luz del da. Eso significaba que haba dormido un
poco de ms y corra el riesgo de perderse las brisas matutinas que esperaba que la
elevaran al cielo.
Sali a trompicones de su diminuta tienda, sintiendo en los msculos de las
piernas la caminata del da anterior. Sorprendente. Crea haberse entrenado bien. Pero
incluso en el mayor de los hbitats espaciales solo se puede ir cuesta abajo hasta
cierta distancia. En un planeta de verdad, podas ir perdiendo altitud durante das. Y
esas largas carreras cuesta abajo eran lo que realmente te agotaba las piernas, que era
lo que le haba pasado. El da anterior haba perdido casi dos mil metros al descender
desde una cadena de colinas hasta un crter azul, de unos treinta kilmetros de
dimetro, lleno de agua. Se haba detenido a unos pocos kilmetros del borde, donde
el terreno caa bruscamente hacia una franja de prado que se extenda entre ella y la
orilla. La pendiente del descenso era sutil, pero los latidos en las rodillas de Kath Two
ponan de manifiesto su magnitud. Haba dado una docena de pasos en la bajada,
midiendo el ngulo con las plantas de los pies llenas de ampollas y percibiendo la
corriente de aire con los labios, el pelo y las palmas de las manos. Entonces se haba
dado la vuelta y haba regresado fatigosamente a un punto de inflexin que hubiera
sido invisible de no ser porque el Sol ya bajo de la tarde lo rozaba, de manera que se
proyectaba una ntida lnea terminador sobre el terreno.
Se expanda all donde el viento soplaba sobre la curva del horizonte. La
expansin haba sido dbil con el viento moribundo del anteocaso, pero saba que se
volvera ms pronunciada durante la maana, mientras el sol se alzaba y el aire hua
de su calor. As que haba dejado caer la mochila y haba montado el campamento.
La fuente de la luz moteada, como la vea en ese momento, era la luz del Sol que
destellaba desde las olas del lago all abajo y lanzaba rayos a travs de las ramas de
los rboles que, a un centenar de metros ladera abajo, empezaban a agitarse con la
brisa matutina y producan un ruido tan suave como la respiracin de un amante
durmiente.
Se inclin, sac la katapulta de debajo del saco de ropa sucia que usaba como
almohada y sinti la vibracin cuando el arma reconoci su huella dactilar. Tras un
corto paseo y un cuidadoso examen de los alrededores (porque en realidad no tena
ganas de usar la katapulta) se puso en cuclillas y orin en el primer espacio abierto
que encontr. Solo en los ltimos decenios haba madurado lo suficiente el
ecosistema como para que TerReForma, su patrono, pudiera sembrarlo con
depredadores; y eso siempre era algo ms o menos impredecible. Segn las historias,
en los ecosistemas maduros de la Vieja Tierra, depredador y presa haban
evolucionado hasta un tipo de equilibrio; en los ecosistemas reconstruidos de la
Nueva Tierra nunca se saba. No se poda presuponer que todos los depredadores
tuvieran bastante alimento y, aunque lo tuvieran, puede que vieran a Kath Two como
una tentadora variedad que aadir a su dieta.
Kath Two perteneca a Topografa. Si eso la converta o no en militar era un tema
de complejidad casi teolgica. Pero independientemente de si se consideraba que
Topografa era un cuerpo puramente cientfico con conexiones ad hoc con el ejrcito
por pura conveniencia logstica y conciencia de situacin o si se contemplaba
como una unidad de exploracin de lite que trabajaba, como ua y carne, con los
comeserpientes, su misin declarada era observar el crecimiento del ecosistema de la
Nueva Tierra e informar de ello; no matar a los animales que las razas humanas
haban trabajado tanto para crear e importar. Durante sus dos semanas en la
superficie, se haba acostumbrado a la katapulta y haba dejado de considerar
extraordinario el hecho de llevar un arma. Pero saber que iba a volver a casa le hizo
contemplar todo a travs de los ojos de los sofisticados urbanitas con los que se
codeara al da siguiente: moradores de los hbitats del anillo que jams creeran que
hasta haca poco Kath Two haba estado en un lugar donde no meabas sin antes
examinar cuidadosamente los alrededores, donde no andabas al aire libre sin un arma
en la mano.
Desde que haba despertado, la luz centelleante haba subido en temperatura hasta
un dorado metlico. Todo en la escena era una combinacin de fenmenos
excepcionalmente complejos e impredecibles: las ondas en el lago, las formas en las
ramas de los rboles que haban crecido durante el siglo transcurrido,
aproximadamente, desde que el terreno se haba sembrado con cpsulas precipitadas
desde el espacio, lanzadas como dados sobre las deyecciones de la mirada de
impactos de blidos de la Lluvia Slida, y que encontraban agarre en fisuras
preparadas por microbios trituradores de roca.
Las ramas y las hojas respondan a las corrientes de aire, que a su vez eran
aleatorias y turbulentas hasta un punto que sobrepasaba al capacidad humana de
clculo. Pens en el hecho de que el cerebro humano en realidad, el de cualquier

animal grande haba evolucionado para vivir en entornos como aquel y para
nutrirse de estmulos tan complejos. Durante cinco mil aos las razas humanas haban
vivido sin ese tipo de estmulos. Haban intentado simularlo con ordenadores. Haban
construido hbitats suficientemente grandes como para contener lagos y bosques,
pero la naturaleza simulada no es naturaleza. Se pregunt si el cerebro humano no
habra cambiado durante ese tiempo y si estaran preparados para lo que haban
puesto en marcha en la Nueva Tierra.
Y entonces, como ella era moirana, se pregunt si todo eso no tendra relacin
con el hecho de que se haba quedado dormida. Sus misiones previas de Topografa
haban sido inserciones rpidas de unos pocos das y, por lo general, la haban
enviado a biomas menos desarrollados: los lugares lmites del proceso TerReForma,
donde la siembra del terreno haba ocurrido ms recientemente y haba menos
complejidad que inundara los ojos, la nariz y el odo. Esa misin, sin embargo, haba
durado tanto que senta que estaba cambindola.
La Eva Moira haba sido una criatura de Londres, fascinada por el mundo natural,
pero atrada por la ciudad. As que Kath Two busc las luces de la gran ciudad. Ah
abajo eso quera decir alzar la vista al cielo.
El da anterior haba sido nublado, con poco movimiento en el aire. Hubiera
tenido difcil encontrar y organizar la energa que necesitaba para volver a casa; pero
las cosas haban cambiado durante la noche. El aire se mova; todava no con la
fuerza necesaria para sentirlo en el rostro, pero s la suficiente para agitar las hojas en
las copas de los rboles y ondular las puntas de la hierba alta. Por encima deba de
estar movindose con ms fuerza, porque la sbana de nubes del da anterior haba
quedado desgarrada en jirones y mechones, de un gris-prpura en la parte inferior y
naranja-rosado en el flanco oriental. Sin embargo, el cielo entre los restos de nubes
estaba perfectamente despejado y todava lo suficientemente oscuro como para poder
ver unas pocas estrellas y planetas. Y hacia el sur porque se encontraba en el
hemisferio norte un ordenado anillo de puntos brillantes emerga por el este del
horizonte y se arqueaba a travs de la bveda del cielo hasta que se precipitaba hacia
la sombra del mundo, all hacia el oeste. Desde donde estaba poda ver casi la mitad
de los diez mil hbitats en el anillo. Lejos hacia el este, justo encima del horizonte,
haba un punto de luz especialmente brillante, como el broche de un collar. Sera la
estructura colosal del Ojo estacionado sobre el Atlntico.
Era hora de llegar hasta all.
Haba plantado su pequeo refugio en un retazo de hierba a cierta distancia de la
cima de la colina, donde dentro de poco el viento empezara a soplar por la ladera
ascendente. Levant el campamento, se ech la mochila al hombro por ltima vez y
la carg una corta distancia hasta el talud en la ladera que haba visto el da anterior.
Abri el cierre del cinturn y lo dej caer al suelo.
Desenrollar las alas plegadas y la estructura de la cola era tan fcil como darles
una buena patada. Haba otros bultos entre esos artculos: una bomba a pedales y una
esfera dura, algo mayor que la cabeza de Kath Two.
Dedic unos pocos minutos a pisar la bomba. Empezaron a desaparecer los
pliegues del material en expansin y el conjunto fue parecindose a un planeador.
El sol ya haba sobrepasado el borde opuesto del crter. La superficie de arriba de
las alas empez a captar su energa y a alimentar con ella las bombas de aire
integradas que presurizaran los tubos de las alas y la cola ms all de lo que pudiera
lograr con la simple fuerza muscular.
Se visti; para ello tena que empezar por quedarse desnuda y aterida. Se alegr
de haber empezado a sudar al accionar la bomba.
La esfera dura era una burbuja de cristal con una abertura en la parte inferior lo
suficientemente grande para que pasara la cabeza de Kath Two. En ese momento, sin
embargo, estaba rellena de un ovillo de material gris. Lo extrajo y lo extendi de una
patada sobre el terreno. Era tan largo como ella de alta. Enrollado dentro haba un
embudo semirrgido con correas colgando del borde. Haba dos paquetes metidos en
el embudo. Uno de los paquetes era diminuto, solo una pldora que parara sus
intestinos durante un da. Se la trag. El otro era una bolsa de gel pesado e
incmodamente fro. Kath Two mordi una esquina y luego se unt el gel por todo el
cuerpo, haciendo muecas ante la sensacin fra. Era un emoliente, del que se
rumoreaba que era muy complicado. Tena un nombre oficial, pero todo el mundo lo
llamaba vaselina espacial. Nunca se vendera como cosmtico; la sustancia resultaba
pesada sobre la piel y casi poda sentir cmo le taponaba los poros.
El embudo con correas era para recoger la orina. Se lo puso entre las piernas, lo
subi hasta el monte de Venus y asegur las correas por encima de la cresta iliaca.
Del aparato colgaba un tubo corto, que le rozaba el interior del muslo.
Despus cogi el material gris. Se trataba de un traje de cuerpo entero de una
pieza con una nica abertura en el cuello. Era una malla de jejenes casi
microscpicos, sencillos robots de tres extremidades que saban hacer poca cosa
aparte de agarrar de la mano a sus vecinos. Hubiera sido imposible ponrselo si no
fuera porque los jejenes, hablando entre s mediante un lenguaje simple, podan
extender y estrechar esas conexiones segn un programa compartido. Meti las
manos en el agujero del cuello y tir en direcciones contrarias. Reconociendo el
gesto, los jejenes se relajaron y el agujero se ampli lo bastante para que pudiera
meter primero un pie y luego el otro. Eso requera tener equilibrio y Kath Two tena
la fortuna de que as fuera. Estaba de pie sobre una toalla que haba extendido sobre
el suelo. El error clsico era perder el equilibrio y echar un pie a tierra, o incluso
caerse y quedar cubierto de arena, piedrecitas y ramitas que se quedaban pegadas a la
vaselina espacial. Pero Kath Two meti los dos pies en el traje sin incidentes.
Encontrar primero las perneras y luego las aberturas de cada uno de los dedos de los
pies fue, como de costumbre, todo un nmero cmico. Cuando consigui subir el
traje por encima de las nalgas fue capaz de sentarse, para concentrarse en poner cada
dedo en su sitio. Luego meti la mano en las perneras todava holgadas y conect el
tubo de la orina a una toma en el interior del muslo derecho. Reconociendo el
contacto, el material se tens y casi se queda con las manos atrapadas dentro. La
tensin se extendi como una ola desde los dedos de los pies hasta las rodillas y se
detuvo al percibir la cintura. Levant la mitad superior del traje hasta los hombros y
meti los dedos en los guantes en los que terminaban los brazos. El traje, al detectar
lo que estaba haciendo, se tens mientras ella proceda, excepto en el cuello. De la
abertura del cuello separ un collarn rgido con un gozne a un lado y un cierre al
otro. Lo coloc alrededor de su cuello, tir del traje hacia arriba y lo sostuvo en su
sitio al tiempo que ella se encoga, de manera que se formaba un cierre hermtico con
el collarn. Desde el cuello hacia abajo estaba cubierta de un material gris tan ceido
que poda ver los tendones del dorso de las manos, los pezones reaccionando al fro
de la maana y las pequeas depresiones all donde las uas emergan de los dedos.
Titube al ponerse el casco sobre la cara. Era la ltima oportunidad que iba a
tener durante un tiempo de respirar el aire fresco de Nueva Tierra. La cientfica que
era no encajaba con aquella capa profunda, comn a todas las razas humanas, que
quera ver belleza y propsito en el mundo natural. Saba perfectamente lo que Doc
o cualquier otro ivyno le dira si pudiera leer su mente: El agua en ese crter est ah
porque estrellamos ncleos de cometas contra la Tierra muerta hasta que se qued
hmeda. El aire que respiras lo produjeron organismos que diseamos mediante
ingeniera gentica y que esparcimos por todo el planeta hmedo, que luego matamos
una vez que cumplieron su cometido. Y ese olor penetrante que tanto te gusta
proviene de vegetacin que, durante muchos aos, solo existi como una cadena de
nmeros binarios almacenados en una memoria porttil que colgaba del cuello de tu
Eva.
Nada de eso cambiaba el hecho de que le gustaba. La brisa aumentaba y haca que
el planeador se encabritara y saltara. Estaba configurado para elevarse lo justo y no
para desplazarse, pero un golpe de viento repentino poda llevrselo.
Sobresaltada por un movimiento sbito, Kath Two extendi el brazo y dio una
palmada contra la superficie superior del ala derecha, a unos palmos de distancia de
la punta. Sinti su propio toque. Un trozo de piel en la parte de atrs de su antebrazo
derecho se estremeci cuando el material del traje se contrajo encima de l: una
configuracin de hoyuelos no ms grande que la huella de un dedo. Pero con la
forma, inconfundible, de una mano en miniatura la mano de Moira. Su piel y la del
planeador estaban unidas por un sensorio comn, mediado por el material inteligente
del traje.
Nunca dejaba de emocionarle. Desliz la mano hacia la punta del ala y observ
con una leve sonrisa que la perturbacin en forma de mano se desplazaba hacia su
mueca. Apart la mano del ala y el hoyuelo desapareci.
Dej caer el casco sobre la cabeza y lo asent sobre el collarn. Aparte de una
banda marrn acolchada para sostener el peso de la cabeza y una dispersa matriz de
altavoces geodsicos, el casco no era ms que una burbuja transparente,

afortunadamente libre de interfaces y dems estorbos.
En el fuselaje que una las alas haba un nido de apenas el tamao justo para
recibirla. Mont a horcajadas sobre el morro, alz una rodilla y la encaj en una
acanaladura que la sostendra junto con la canilla. Lo mismo hizo con la otra pierna.
Estaba arrodillada en la cabina. Sobre la almohadilla abdominal descansaba un
paracadas plegado formando una delgada mochila. Lo cogi, se lo puso a la espalda
y se asegur las correas alrededor de la cintura y los muslos. Se inclin hacia delante
y apoy todo su peso en las manos. Entonces realiz una flexin inversa para
asentarse sobre el vientre.
A continuacin estableci las conexiones: el tubo de la orina a un sistema que lo
vaciara. Agua potable al collarn. Todava no necesitaba los tubos para atmsfera
entrante y saliente, pero los conect de todas formas, as como el cable de energa.
Entonces se llev la mano a la espalda y la baj hasta los tobillos hasta encontrar
la anilla de la cremallera. No tena ni idea de por qu se llamaba as. Era un cierre
lineal, consistente en ms jejenes especializados de baja inteligencia, que sellaban su
cuerpo dentro del fuselaje, bien acomodado bajo varias capas de aislamiento
crujiente. Al tirar de la anilla sinti cmo la flexible parte superior del planeador se
cerraba alrededor de sus glteos y el cierre iba subiendo por la espina dorsal hasta
que se cerr en torno al cuello del traje. Lo nico que quedaba expuesto era la
burbuja de la cabeza. Se haba convertido en el morro del planeador.
Separ los brazos a los lados como un ave que extiende las alas, deslizndolos en
los tneles aislantes donde reposaron cmodamente sobre soportes inflados. Durante
un momento pens que se haban colado a bordo algunas piedrecitas y haban
quedado atrapadas bajo los brazos. Entonces una de ellas se movi un poco y se
percat de que era otra vez el traje, que senta la presin de una piedra en la parte
inferior del ala y la reflejaba.
El aislante tambin ayudaba a amortiguar el sonido, as que casi no oa nada
procedente del exterior.
Eso no significaba que no oyera nada de nada. Poda or el viento. Una expresin
que no le haca justicia al paisaje sonoro que transmita la matriz de altavoces en
miniatura. El cnido oli el bosque era una frase completamente diferente de El
hombre oli el bosque, no porque las palabras tuvieran significados diferentes, sino
porque el aparato olfativo del cnido era infinitamente superior al del hombre.
Siguiendo una analoga similar, la representacin tridimensional snica a tiempo real
del viento generada por los sistemas del planeador y comunicada por los altavoces del
casco estaba tan alejada de lo que poda sentir con sus odos desnudos como el olfato
del cnido en el bosque lo estaba del del hombre. El vehculo tena lidares apuntando
en todas las direcciones; vigilaban el aire hasta un alcance de varios centenares de
metros y perciban sus miradas de corrientes, cortantes y vrtices. Transmitir toda
esa informacin mediante sonido era imposible, pero lo que comunicaba era ms que
suficiente para decirle a Kath Two adnde quera ir: es decir, dnde estaba la energa.
Y en aquel momento la sinfona de tonos, silbidos, crujidos y susurros le dijo que la
intuicin que haba tenido el da anterior al ocaso haba sido correcta. El viento suba
la pendiente desde el lago en un flujo ms o menos uniforme, pero al dar contra la
cresta de la colina, el viento superior tena que ir ms rpido para equipararse con la
capa ms cercana al suelo. Haba un gradiente de velocidad entre la capa superior de
viento y la del suelo. Poda aprovecharla.
Sus ojos tambin estaban ocupados: seguan a un par de pjaros que volaban
paralelos a la loma, entrando y saliendo del gradiente de viento, captando energa.
Muy por encima de ellos, las nubes le contaban una historia sobre las condiciones a
las que se enfrentara en unos minutos, pero por el momento no le preocupaba.
El viento arreci. La sensacin de presin bajo los brazos fue en aumento y al
mismo tiempo sinti que todo el aparato se elevaba. Movi brazos y piernas de una
forma que el traje reconoci y transmiti a las superficies de control del planeador;
as de rpido qued configurado para el vuelo. Mordiendo repentinamente el aire que
ascenda por la colina, el aparato despeg; pudo sentir los nudos de presin que se
desvanecan cuando las alas perdan el contacto con la tierra. Las nicas sensaciones
en la piel de los brazos eran las causadas por las lecturas que las alas hacan de las
corrientes de aire que fluan por encima de ellas. Se dej elevar lo suficiente para
darse un margen de error, luego baj el morro y se desliz colina abajo,
intercambiando altitud por velocidad. El juego al que dedicara el resto del da sera
almacenar un fondo de energa a base de robrselo a la atmsfera. Al final lo
intercambiara todo por altitud y ascendera en espiral hasta un lugar donde la
atmsfera cesaba.
Al acercarse a la orilla del lago, el prado dio paso a los rboles. Era uno de los
bosques ms maduros de la Nueva Tierra. Lo haban sembrado unos pocos aos
despus del Primer Tratado, unos cien aos atrs. Elev el morro, pas justo por
encima de las ramas superiores y volvi a descender hasta quedar planeando sobre el
agua azul del lago: el ncleo fundido de un cometa, que todava estaba cobrando vida
con algas y peces sembrados. Con una orden de voz hizo que el planeador dejara caer
un tubo, no ms ancho que un dedo, en el agua a unos pocos metros por debajo. En su
primera pasada sobre el lago recogi veinte kilos de agua, que frenaron en algo el
planeador. Encontr una corriente trmica al otro lado y la cabalg unos pocos
cientos de metros antes de girar y dar otra pasada, ms rpida, sobre el lago, y otro
largo trago de agua. Aquella parte del viaje era la ms delicada, as que era bueno que
fuera la primera de todas, cuando todava estaba descansada. Un planeador lo
suficientemente ligero para poder llevarlo en una mochila era, por esa misma razn,
demasiado ligero para almacenar mucha energa cintica. Su falta de impulso impona
lmites a las maniobras que Kath Two poda llevar a cabo en la atmsfera superior;
pequeas turbulencias en el flujo de aire podan arrastrarlo como una pluma. Tena
que hacerse mucho ms pesado. Y la forma de hacerlo era cargar agua del lago, como
haca ahora. Pero todo eso ocurra a bajas altitudes y velocidades, donde el margen de
error era escaso. Las primeras pasadas, cuando el planeador no pesaba casi nada, eran
las ms delicadas. As que se tom su tiempo a cada lado del lago en busca de buenas
corrientes trmicas para extraer su energa. Tras una hora as, empez a hacer picados
para cruzar el agua con una aterradora autoridad, con cientos de kilos de lastre en el
vientre y las alas. Para entonces haba aprendido dnde buscar las corrientes trmicas,
que, segn avanzaba la maana, se levantaban cada vez con ms fuerza desde los
prados abiertos alrededor de los bordes del gran crter.
Fue durante su ltima pasada, justo cuando se dispona a alzarse y sobrevolar las
copas de los rboles que crecan a la orilla batiente, cuando vio al humano.
El humano no se encontraba expuesto en la orilla, sino de pie entre la primera
hilera de rboles, y pareca que la observaba. l, o ella ya que la distancia era
demasiado grande para discernir el sexo, estaba vestido con ropas que se confundan
con el entorno. No eran los brillantes monos de Topografa. Pero tampoco pareca
militar. Quiz sintindose descubierto, el humano retrocedi inmediatamente al
interior del joven bosque. En ese mismo momento Kath Two se vio obligada a
levantar el morro, no fuera a chocar contra los rboles. Tan grande haba sido su
sorpresa que casi lo hizo demasiado tarde y sinti el latigazo de unas pocas ramas
contra el vientre del fuselaje mientras dejaba definitivamente atrs el lago.
Justo delante tena un amplio prado, inclinado hacia el sol, que saba que era una
excelente fuente de energa. Acercndose lo suficiente para que los lidares leyeran el
aire, y sus ojos captaran el movimiento de los pjaros, se lade hacia la corriente
trmica. Su primera aproximacin fue una estimacin imprecisa basada en lo que oa,
pero tan pronto como entr y sinti las sutiles corrientes de aire en los brazos y en las
puntas de los dedos fue capaz de usarla como lo hacan los pjaros.
Media hora de ascenso dej el lago como un disco azul all abajo y a ella la puso
a la vista de la regin abierta hacia el sudeste, salpicada de nubes en forma de
caperuza de hongo que eran seal de lo que buscaba. Intercambiando altitud por
distancia, plane en lnea casi recta hasta que pudo coger esas corrientes trmicas y
recargar su almacn de energa. Tena los ojos puestos a varios cientos de kilmetros
en una cordillera que se elevaba sobre la costa oriental del ocano Pacfico. Sobre
ellas las nubes estaban dispuestas en grandes pliegues que corran paralelos a las
crestas de la cordillera.
Las clulas fotovoltaicas en las alas haban almacenado suficiente energa para
enviar una rfaga de datos hacia el espacio. Los paquetes que llegaron unos segundos
despus le dijeron dnde y cundo poda encontrar hangares a lo largo de su ruta
proyectada. Era demasiado temprano para ceirse a un plan, pero era til tener una
imagen general. Y era una buena prctica dejar que la gente supiera dnde estaba y
qu esperar de ella.
Pareca que haba otros veinte topgrafos operando en la misma zona general. Le
pareci que eran muchos y volvi a comprobar el dato. Mientras esperaba
confirmacin para volver, examin los cielos a su alrededor y avist a dos de ellos.
Tras pensarlo un rato, le mand un mensaje de voz a Doc.
Doc, quiero hablar contigo cuando vuelva. No es urgente; pero s importante.
Se quit todas esas distracciones de la mente y se concentr en el problema que
tena entre manos, que consista en encadenar suficientes corrientes trmicas para
llegar hasta las montaas donde le esperaba su lugar de despegue. Una vez que hubo
almacenado energa suficiente en el planeador principalmente en forma de altitud
la parte de cabalgar las trmicas era casi automtica y fue capaz de dormitar
durante periodos de veinte minutos.
De hecho, no haba aspecto de aquel vuelo que no hubiera podido ejecutar un
robot. En esos momentos por toda Nueva Tierra operaban robots planeadores, pero
recelaba de disminuir sus poderes delegando en mquinas y, por tanto, le gustaba
pilotar el planeador al menos parte del tiempo. Los algoritmos funcionaban, pero no
mejoraran a menos que los humanos los cultivaran; y para eso, haba que pilotar en
manual.
De repente, una aceleracin repentina la despert de su siesta vespertina y baj la
vista para contemplar los picos cubiertos de nieve de las montaas a mil metros por
debajo. Haba encontrado la ola de la montaa, una fuente de energa atmosfrica
sostenida que empequeeca todo lo que pudiera obtener de las trmicas. Era una
cresta de aire ascendente que corra de norte a sur. Si giraba al norte desde all,
probablemente podra cabalgarla todo el camino hasta el vrtice polar y remontar
hasta donde la atmsfera cesaba. Pero tena que ir ms all de lo que podan llevarla
sus alas, as que se lade hacia el sur y configur el planeador para deslizarse
lateralmente a lo largo de la ola, de la que capt suficiente energa como para ganar
altitud mientras aullaba en direccin sur a trescientos kilmetros por hora. Era una
mosca montando un huracn.
Nudos en el tapiz sonoro le comunicaban la presencia de otros objetos slidos por
encima y por debajo, a izquierda y derecha. Fue capaz de discernirlos visualmente
cuando el sol poniente ilumin su fuselaje y sus alas contra el prpura oscuro del
cielo.
An ms alto, inconmensurablemente ms alto, y sin embargo solo en rbita
baja de la Tierra, haba estructuras mayores movindose lentamente, como
minuteros de inmensos relojes. En los extremos parpadeaban constelaciones lineales
de luces ms grandes y brillantes. Una de ellas barra el cielo directamente al sur de
su posicin y supo que haba llegado demasiado tarde para pillarla. Pero mirando al
oeste vio otra que se aproximaba, como una pierna gigante dando una zancada a
travs del cielo, el pie descendiendo pero sin plantarse en el suelo. Ni siquiera tena
que comprobar los parmetros para saber que era el hangar para ella. De todos modos
hizo los clculos, en parte para confirmar su suposicin y en parte como cortesa a los
dems aparatos que pudieran estar dirigindose al mismo hangar en ese espacio tan
poblado.
La oscuridad cay antes de que llegara. El hangar era una gran cpsula hueca que
colgaba del extremo de un cable que, en esos momentos, se extenda hacia el espacio.
En su otro extremo, a miles de kilmetros, haba otro hangar igual que este, sirviendo
de contrapeso. Los dos hangares formaban un bolo y cada extremo giraba en torno al
otro para mantener el cable tenso entre ellos. El bolo orbitaba la Tierra como
cualquier otro satlite, la diferencia resida en que la altura de esa rbita, as como la
longitud del cable, estaban diseadas para que en cada rotacin (o segn el punto de
vista, en cada zancada vadeando el cielo) el hangar del extremo inferior se sumerga
en las capas superiores de la atmsfera y pareca flotar, casi inmvil, durante un
minuto. Algo similar a la forma en que el pie de un corredor quedaba plantado en la
tierra, sin moverse, durante un instante en cada zancada, aunque el corredor fuera
rpido. En cualquier caso vena lo bastante lento para que un planeador, a gran
velocidad y altitud gracias a la ola trmica de la montaa, pudiera alcanzarlo e igualar
velocidad.
Los ojos y los odos de Kath Two le contaron que otros vehculos convergan
hacia el mismo objetivo. Era obligatorio entregar el control del aparato unos pocos
minutos antes del contacto a una versin del antiguo programa Paramebulador, que se
encarga de la aproximacin final. Kath Two podra haber llevado a cabo el aterrizaje
sin asistencia, de haber estado sola. Pero era mejor dejar en manos de un algoritmo de
cinco mil aos de antigedad tareas como coordinar su acercamiento con los dems
vehculos.
En el momento de ceder el control, el hangar todava pareca imposiblemente
lejano, pero en el transcurso de los siguientes minutos empez a aduearse del cielo
como un meteorito en cmara lenta, tachonado de luces de navegacin rojas. Tena
forma de baln de rugby, afilado en los extremos, con rechonchos alerones que
buscaban traccin en el aire tenue, ajustando sus ngulos de ataque para estabilizar su
vuelo. Kath Two y los dems aparatos convergan hacia su parte trasera y la
alcanzaban rpidamente mientras reducan velocidad hasta casi detenerse.
La mayor parte de la popa era una ancha abertura que se abri en diafragma para
revelar una cubierta espaciosa, brillantemente iluminada, como un portal mgico
colgando del cielo. Kath Two poda ver las luces de los otros vehculos
posicionndose en la cola delante de ella.
El brillante orificio del hangar se hizo enorme, como un sol fro que cayera del
cielo. Uno a uno los vehculos se deslizaron a sotavento, derrapando y rebotando
sobre la cubierta hasta detenerse. Desde cierta distancia, la cubierta pareca
horizontal. De hecho, tena una leve inclinacin ascendente, de forma que los
aparatos tenan que subir una suave rampa al aterrizar. Eso los ayudaba a deshacerse
del exceso de velocidad. Su planeador rebot dos veces antes de que la rampa
absorbiera su peso. Entonces la gravedad, tanto la real como la simulada, cay sobre
su espalda como una mano pesada y sinti que la sangre se le agolpaba en la cabeza
mientras el planeador desaceleraba deprisa.
Visualmente, se encontraba en reposo. En realidad, estaba contenida dentro de un

objeto en rotacin: un extremo de un bolo de cuatro mil kilmetros de largo. Aunque
su rotacin, vista desde la distancia, haba parecido lenta, el bolo en conjunto giraba a
una velocidad suficiente para producir dos g de gravedad simulada. Eso ms la g de
gravedad real que senta de Nueva Tierra sumaba un montn de fuerza que la
apretaba contra las bolsas llenas de agua de lastre que conformaban el vientre del
planeador. Un garro de tamao humano, imperturbable ante el peso, arrastr su
planeador a un lado y dej espacio para los dems aparatos que se acercaban para
aterrizar detrs de ella. En total, el hangar recogi ocho aparatos durante esa pasada.
Adems del de Kath Two, haba otros dos pilotados por humanos. Cada uno era de un
diseo diferente; ambos tenan motores. Los otros cinco eran planeadores robticos,
de aspecto similar al de Kath Two, pero slidos en vez de inflables. Tan pronto como
almacenaron al ltimo de ellos, la abertura trasera se cerr. Completada su zancada,
el hangar volva a girar, ganando altitud primero en el tacn y alzndose hacia el
espacio.
Era un volumen demasiado grande para presurizarlo. El poco aire que haba
captado durante su inmersin en la atmsfera se escap rpidamente. As que Kath
Two se encontraba, a efectos prcticos, en el espacio exterior. Consciente de ello, el
material de su traje se haba contrado contra la piel para proporcionar la presin que
la atmsfera ya no daba. Era poroso, as que en realidad lo nico que haba entre su
piel y el vaco era la vaselina espacial, cuyo efecto combinado con la malla de jejenes
engaaba a la piel y los msculos hacindoles creer que estaban bajo una agradable y
gruesa capa de aire, como se supone que deban vivir los humanos. La nica parte del
traje que estaba presurizada como los antiguos trajes espaciales era el casco.
Colgando en mitad de la cubierta de aterrizaje del hangar haba cuatro vifyles de
diversos tipos y tamaos, las ltimas iteraciones de un tipo de vehculo que haba
existido desde antes del comienzo de la Lluvia Slida. Durante los aterrizajes que
acababan de completarse los haban mantenido subidos y apartados. Tan pronto como
se cerr la puerta del hangar, uno de ellos, un modelo de tamao medio para cuatro
pasajeros, descendi hasta la rampa mediante cabrestantes. Qued en reposo a unos
diez metros de distancia. Pareca tener ruedas, lo cual era absurdo en un vehculo
espacial. En realidad descansaba sobre un trineo bajo con ruedas diseado para rodar
arriba y abajo por la rampa.
Las luces verdes alrededor de la escotilla del vifyl le indicaron que todo estaba
bien al otro lado. Kath Two tena unos dos minutos para llegar hasta l; tiempo ms
que de sobra, si no se desmayaba. Emiti una orden que permiti que el cuerpo del
planeador se desinflara. Sinti ms que oy cmo se escapaba el aire y se drenaba el
agua. La parte superior flexible del fuselaje se parti sobre sus hombros, espalda,
nalgas y muslos. Mientras tanto intentaba extraer los brazos de las mangas aislantes
donde los haba tenido extendidos como alas. Un buen ejercicio, ya que pesaban tres
veces lo normal.
Para cuando acab, el planeador era solo una arrugada cruz de material plano
sobre la cubierta. Kath Two se desconect del depurador de aire y del sistema de
recogida de orina, luego desenchuf los cables de energa y datos de su collarn. Puso
los brazos debajo del cuerpo y empez a arrastrarse sobre el vientre hacia el vifyl,
deslizando una rodilla y luego otra a lo largo de las placas de la cubierta, como un
lagarto. Un gran crtalo se desenrosc y se mantuvo a su altura, registrando sus
constantes vitales, preparado para suministrar aire extra y prestar otras formas de
auxilio si fuera necesario. Pero Kath Two progresaba a ritmo adecuado.
Probablemente podra haber ido a cuatro patas, como haca uno de los pilotos que
vea, pero no le pareca necesario.
Algo extrao llam su atencin e hizo el esfuerzo de girar un poco la cabeza para
verificar que era real: el tercer piloto caminaba erguido sobre dos piernas de verdad.
Avanzaba con trabajo mediante pasos deliberadamente cortos, prestando gran
atencin al equilibrio y a la carga que colocaba sobre sus articulaciones; al mismo
tiempo consegua de alguna manera mantener la sangre suficiente en la cabeza para
seguir consciente.
Kath Two jams hubiera podido levantarse, por no hablar de andar, bajo una
fuerza de tres g. Lo mismo se aplicaba a la mayora de los integrantes de su raza. Pero
aquel hombre era teklano. Estaba claro por su tamao, as como su coloracin y la
forma de su cabeza, visibles a travs del casco; y tambin lo indicaban su
musculatura y el estilo de traje que llevaba: ms pesado, parcialmente blindado,
cruzado por cintas de carga para sostener diversos fardos. Sus vainas, pistoleras y
cananas estaban vacas. Incluso sin ninguna de esas pistas, pese a todo, podra haber
adivinado su raza por el simple hecho de empearse heroicamente en caminar cuando
hubiera sido ms fcil y seguro arrastrarse.
Si no fuera por el vnculo racial que una a moiranos y teklanos, Kath Two bien
podra haber hecho una mueca de exasperacin y murmurar una broma sobre el
asunto. Los teklanos no necesitaban sangre en el cerebro para seguir avanzando
atontadamente hacia delante, o algo por el estilo, pero ese tipo de estereotipos
tambin poda volverse contra ella. El teklano haba pilotado su vehculo hasta el
hangar usando los motores. El aparato tena motores. Por qu no usar motores si
pertenecas a una civilizacin que saba fabricarlos? Kath Two, por su parte, haba
llegado al mismo destino en un planeador sin motor, usando habilidad e ingenio para
extraer energa de la atmsfera. Poda haber entregado el pilotaje a un algoritmo en
cualquier momento de haber querido. En vez de eso haba optado por encargarse ella
misma de la mayor parte. A su manera, no era menos una bravuconada sin sentido
que la que el piloto teklano haca en aquel momento. Kath haba probado y afinado
habilidades que eran importantes para ella. Con sus diferencias, el teklano estaba
haciendo lo mismo.
Kath Two lleg a la escotilla con tiempo de sobra. Tena el suelo acolchado como
cortesa hacia las personas que, como ella, lo sentan por las partes ms huesudas del
cuerpo. Se gir con pesadez hasta quedar boca arriba, chocando ligeramente contra el
piloto que haba llegado a cuatro patas, y conect su tubo de aire a una toma en la
pared de la esclusa. El aire nuevo inund su casco. El teklano entr y se permiti
derrumbarse sobre un banco. La escotilla exterior se cerr y sell. La presin
atmosfrica aument y la malla de jejenes redujo el apretn sobre su cuerpo. Qued
no ms tensa que una camiseta de deporte mientras la presin se aproximaba a la
atmsfera estndar de hbitat: una tenue mezcla de gases similar a la que haban
respirado los humanos de la Vieja Tierra en lugares como Aspen, en Colorado.
La escotilla interna se abri. Arrastrndose a cuatro patas, Kath Two sigui a los
dems hasta la cabina principal, donde los esperaban cuatro sillones de aceleracin en
los que se acomodaron. Yacan de espaldas, con las piernas alzadas. En algn
momento los sistemas de sus trajes haban encontrado el camino hasta la red de voz
del vifyl; lo supo por el hecho de que poda or a los otros dos respirando con tanto
esfuerzo como ella misma. Pero nadie dijo nada. Hablar sera ms fcil al cabo de
unos minutos. Fiel a su imagen, el teklano levant sus carnosos brazos de los
apoyabrazos con exhalaciones controladas y se quit el casco. Dejo que su peso
descansara sobre el estmago y solt a plomo los brazos en sus apoyos. Kath Two
tuvo una vaga impresin de cabello platino y pmulos, como era de esperar, pero no
tena ganas de volver la cabeza. En vez de eso, mir la pantalla que tena encima de la
cabeza y se concentr tanto como pudo con los globos oculares aplastados contra las
cuencas por las fuerzas g.
Haban entrado en el hangar volando a nivel, a cien kilmetros por hora. En los
minutos que haban pasado desde entonces, la fuerza centrpeta que la haba obligado
a reptar por el suelo como un lagarto haba provocado aceleracin hacia arriba y
adelante, con la consiguiente transmisin de energa cintica a ritmo constante que
los lanzaba en una curva hasta conseguir las inmensas velocidades tpicas del viaje
espacial. Comparado con los barrocos sistemas que exhalaban fuego usados por sus
ancestros para el mismo propsito, era de lo ms simple. El bolo era mecnicamente
idntico a la honda usada por David para matar a Goliat. El vifyl era la piedra en su
bolsillo.
El bolo haba recorrido cerca de un cuarto de revolucin, as que se alejaban
directamente de la superficie de la Tierra, en direccin hacia el distante anillo hbitat
que ellos y los otros tres mil millones de miembros de la raza humana llamaban
hogar.
Visto en una ventana de vdeo en la pantalla que tena encima, la puerta de cola
del hangar se dilat y mostr un disco de cielo negro. Un tamborileo de amortiguados
golpes metlicos les hizo saber que se haban soltado los frenos. Empujado rampa
abajo por la fuerza centrpeta, acumul velocidad todo el camino hasta el borde de la
cubierta del hangar y luego se detuvo en seco con un estornudo de los
amortiguadores. El vifyl se liber del trineo con una sacudida. Desde el punto de
vista de sus ocupantes, pareci caerse del borde de la cubierta hacia el espacio. En
ruta adquiri algo de oscilacin, que fue eliminada por rpidas rfagas de sus
propulsores.
Se volvieron ingrvidos. Kath Two se quit el casco pero mantuvo la cabeza
apoyada en el reposacabezas del silln durante un minuto esperando que su odo
interno se ajustara. Mientras tanto tanteaba en un compartimento del apoyabrazos en
busca de un reprov, que era lo que la gente usaba habitualmente en vez de una
pantalla plana cuando quera interactuar con alguna aplicacin. Era una palabra tan
antigua que la mayora de la gente haba olvidado que era un acrnimo de algo as
como retroproyector de visin aumentada. Los estilos variaban, pero el modelo
bsico consista en unas gafas de montura gruesa, en la que haba cmaras que podan
ver los movimientos de sus manos, un micrfono que recoga sus palabras y otras
cmaras que perciban la direccin de la mirada. Al ponrselo, aparecieron unos
filamentos resplandecientes en su visin perifrica y fue capaz de acceder a uno de
ellos para activar Paramebulador. Eso le proporcion un mapa de la situacin del
vifyl en el universo: en el centro, un gran disco azul que representaba la Nueva
Tierra, bajo una fina capa gris de atmsfera. Bien lejos, la trayectoria orbital del
centro del bolo, las trayectorias gemelas de sus dos hangares serpenteando a su
alrededor. Eso era lo que acababan de abandonar. Un punto verde parpadeante
mostraba su ubicacin actual en la nueva rbita, una gruesa elipse cuyo apogeo
coincida con el crculo de hbitats suspendidos sobre el planeta a altitud geosncrona.
Durante las doce horas siguientes subiran hasta esa altura, luego volveran a atarse a
los sillones y usaran otros medios para adquirir una delta-uve que los sincronizara
con el hbitat elegido.
El mundo en el que residan los tres mil millones de humanos, visto desde
arriba (a mucha altura desde el polo norte y mirando hacia abajo al sistema
completo), era un anillo fino como un cabello de unos ochenta y cuatro mil
kilmetros de anchura, es decir, aproximadamente siete veces el dimetro del planeta
azul y blanco que estaba en su centro. Los objetos que componan el anillo, aunque a
los humanos que vivan en ellos les parecan grandes, eran partculas evanescentes
comparadas con la escala general del anillo. Imaginando la cadena ms fina posible,
un rastro de platino casi invisible alrededor del cuello de una mujer y haciendo de ella
un crculo perfecto de diez metros de dimetro, saldra algo tan fino como aquel
anillo comparado con su tamao general. Se vea mejor en las representaciones
artificiales como la del reprov de Kath Two, donde los puntos que componan el
anillo, los hbitats individuales, se representaban como puntos de tamao irreal
codificados por colores.
Visto de esa forma, el crculo apareca cortado en ocho arcos de tamao ms o
menos similar. Sin mucha ampliacin, resplandecan con una luminosa iridiscencia,
con unos arcos grises mucho ms cortos, los osarios, as los llamaban, que los
mantenan conectados.
Al acercar la ampliacin, la naturaleza puntillista de la imagen era evidente, y el
sistema empezaba a suponer ayudas en forma de etiquetas y meridianos numerados.

Haba ms de nueve mil hbitats activos distribuidos entre esos ocho segmentos. Los
osarios contenan otros varios cientos, en su mayora obsoletos, que estaban siendo
desmantelados para chatarra, as como fragmentos sin usar de la Luna y algn que
otro asteroide capturado, puesto all como material para nuevas construcciones.
Cualquier objeto sin habitar, bien porque no estuviera terminado todava o porque
estuviera abandonado o porque era una roca pelada, se representaba como un punto
gris. Eso es lo que le daba aquella apariencia apagada a los ocho osarios.
Los ocho arcos mucho ms largos situados entre ellos destellaban con colores
puros. Vistos desde la distancia, cada arco tena un color predominante. Codificada en
esos colores estaba la historia de su construccin y, por tanto, tambin la de las razas
humanas durante los ltimos mil aos: el quinto milenio, el Milenio del Anillo.
Antes, durante los primeros cuatro mil aos de la Lluvia Slida, el espacio haba
estado tan sucio que las razas humanas se haban visto obligadas a ponerse a cubierto
en cuerpos masivos de nquel-hierro, como Hoyuelo, cuyas rbitas eran, por
supuesto, similares a la de la Luna, de cuyo ncleo haban formado parte; aquellos
cuerpos estaban nueve veces ms distantes de la Tierra de lo que estaba el anillo
hbitat en ese momento. Como Dubois Harris haba profetizado, la rbita de la
antigua Luna haba sido un buen lugar en realidad, el nico lugar, la verdad para
reiniciar una civilizacin mientras el fuego caa sobre la Tierra. Pero el plan, hasta
donde la especie humana era capaz de tener uno en conjunto, era regresar a la Tierra
antes o despus. La Lluvia Slida disminuy, poco a poco al principio y ms
abruptamente luego, durante el cuarto milenio, cuando flotas de robots, lanzados
desde sus fortalezas de hierro-nquel como murcilagos emergiendo de sus cavernas,
empezaron a barrer los cielos, a controlar la nube de escombros, a reunir fragmentos
y guijarros y llevarlos en espiral hasta rbitas a altitud geosncrona. La mayor parte
de la tarea se logr bajo la presin de la luz solar, una forma dbil de propulsin que
tardaba cientos de aos en hacer efecto.
En el alba del quinto milenio, unos mil aos antes, se haba construido el primer
hbitat en rbita geosncrona. Lo bautizaron como Greenwich porque estaba situado
sobre el meridiano cero de la Vieja Tierra. Al principio no tena nada que pudiera
considerar vecinos, excepto escombros y robots desvencijados. Sin embargo, tan
pronto como Greenwich estuvo acabado la construccin de ms hbitats se haba
extendido desde all. Las razas humanas y sus robots empezaron a devorar como un
incendio el anillo de materias primas en ambas direcciones, consumindolo como el
fuego consume una mecha.
Greenwich haba sido un proyecto conjunto de las siete razas humanas. Lo mismo
fue cierto para sus primeros vecinos: Volta, Banu Qsim hacia el este, Atlas y Roland
hacia el oeste, y luego ms en ambas direcciones. Todos esos, por tanto, estaban
coloreados en blanco en la pantalla que Kath Two vea en su reprov.
Greenwich era uno de los ocho puntos equidistantes identificados sobre el anillo.
Los otros siete, siguiendo hacia el oeste, se llamaban Ro, Menfis, Pitcairn,
Tokomaru, Kioto, Daca y Bagdad. A su debido tiempo, cada uno de ellos fue
sembrado con un nuevo hbitat as como la capacidad de produccin para crear ms.
Segn pasaron los siglos, sus habitantes devoraron de igual manera las materias
primas que haba al este y al oeste, y construyeron nuevos hbitats para igualar el
crecimiento de sus poblaciones.
Era evidente que si el proceso segua el tiempo suficiente, el arco de los hbitats
que se extendan hacia el oeste desde Greenwich entrara en contacto con los que
crecan hacia el este desde Ro. Las cada vez ms estrechas bandas de material sin
usar y chatarra reciclable entre los segmentos se convirtieron en los osarios y habran
desaparecido del todo de no haber sido tan tiles: al principio como depsitos de
materiales, luego como zonas neutrales de influencia poltica, similares a fronteras,
adonde la gente poda escapar cuando descubra que la apretada vida de los hbitats
espaciales no era para ellos. El que estaba a medio camino entre Greenwich y Ro se
llamaba Cabo Verde. Otros osarios, en direccin oeste desde Cabo Verde, eran
Titicaca, Gran Can, Hawi, Kamchatka, Cantn e Indo. Completando el crculo, el
que estaba entre Bagdad y Greenwich se llamaba Balcanes. Algunos eran mayores
que otros. Cantn, que antiguamente haba separado los fragmentos adanos y
camilianos, se haba usado enteramente segn creca la poblacin a un lado y otro.
Al pronunciar su maldicin, Eva Ada haba dicho muchas cosas que resultaron
ser ciertas. Con las primeras generaciones tras el Consejo de las Siete Evas ya haba
quedado claro que las siete razas iban a perdurar para siempre. Estaban tan ancladas
en la constitucin humana como las uas de los pies y los bazos. Aunque nunca se
haba proclamado una poltica oficial al respecto, s que haban votado con los pies.
Ro se haba vuelto predominantemente ivyno. Los moiranos haban acudido en masa
a Menfis y los teklanos al siguiente del arco en esa direccin, que era Pitcairn.
Bagdad, flanqueando Greenwich por el otro lado, haba sido colonizado por
dinanos. Siguiendo hacia el este desde Bagdad, Daca se haba llenado de camilianos.
Adanos y julianos haban encontrado una forma de expresar su perpetuo sentido de
enemistad respecto a las dems razas optando por los hbitats antpodas de Kioto y
Tokomaru respectivamente; cerrando el anillo, esto llev a los julianos, por su lado
este, contra el extremo occidental de los teklanos, separados solo por el osario de
Hawi, que era relativamente grande, aunque solo fuera porque la raza juliana no era
lo bastante numerosa para hacer mucho uso de sus recursos.
Los niveles de pureza racial eran variables. Greenwich haba sido fundado por
todas ellas juntas, as que sera para siempre la parte ms diversa del anillo. Bagdad y
Ro, a los lados, tambin tendan a tener un montn de residentes que no eran,
respectivamente, dinanos o ivynos. Ese arco de tres segmentos era, por tanto, bastante
cosmopolita. Las dems razas, en general, tendan a ser ms introspectivas, as que en
sus segmentos no haba tanta mezcolanza. Adems, salpicaban el anillo
asentamientos irregulares, como un hbitat de cincuenta mil julianos ubicado justo en
medio del segmento dinano.

La Eva Moira haba empleado un cdigo de colores para identificar las muestras
de laboratorio de las que provenan todas las razas. Era el resultado de lo que tena
tirado por ah como material de oficina: un surtido de pegatinas de colores para tubos
y unos rotuladores. Pese a todo, se haba convertido en una convencin universal.
Azul: Dinah
Amarillo: Camila
Rojo: Ada
Naranja: Julia
Cian: Tekla
Morado: La propia Moira
Verde: Ivy
Blanco: ninguna raza en particular
El mismo cdigo se usaba a la hora de representar los puntos que componan el

anillo. Por tanto, un hbitat predominantemente dinano estara coloreado en azul, y
as con todos. Como eran tan diminutos y numerosos, los puntos se fundan en un
arco iridiscente y resplandeciente en pantalla, pero se apreciaban tendencias
generales. Fuera o no una eleccin deliberada por parte de Eva Moira, los colores en
la parte ms fra de la paleta (azul, verde, morado, cian) estaban vinculados a las
cuatro Evas que le eran ms cercanas, mientras que los colores ms clidos (rojo,
amarillo, naranja) estaban reservados para las dems.
As que dibujado todo el anillo siguiendo ese esquema y mirando el mapa en
conjunto, con Greenwich a las doce y Tokomaru a las seis, apareca un gran arco de
colores fros que empezaba sobre las diez en punto (el extremo occidental del osario
Indo) y que segua hasta las cinco en punto (el extremo oriental del osario Hawi).
Un arco ms corto de colores clidos corra desde un poco antes de las seis en punto
hasta un poco despus de las nueve. El segmento superior del anillo, centrado en
Greenwich, era de un blanco escarchado, como un casquete polar flanqueado por
montaas moradas, colinas verdes y agua azul. Pero en la parte inferior izquierda
pareca que estuvieran calentando el anillo con un soplete y brillaban los tonos
clidos que revelaban poblaciones predominantemente camilianas, adanas y julianas.
En el mapa ese segmento estaba delimitado por dos lneas rojas que cruzaban en
diagonal el anillo. Una estaba ubicada a la longitud de 166 30 oeste, sobre lo que
haba sido la isla de Kiribati, en el Pacfico. Eso la colocaba en el extremo oriental
del segmento juliano. La longitud de la otra era 90 este, atravesando el hbitat Daca,
en el centro exacto del arco de los camilianos. Las lneas eran fronteras, no solo
lmites imaginarios, sino barreras literales que se haban construido, como peajes, a
los lados del anillo. El arco de colores clidos de los hbitats que se extendan entre
ellos, que comprenda la mayora del segmento juliano, todo el adano y exactamente
la mitad del camiliano, era, para Kath Two y los dems a bordo de aquel vifyl, un
pas extranjero. La relacin entre ese segmento y el mayor de colores fros donde
vivan poda describirse de muchas formas, de las cuales la ms sucinta era guerra.
EL TEKLANO, AL VER QUE KATH TWO haba levantado la cabeza del respaldo
y, por tanto, se haba unido a la sociedad temporal del vifyl, se volvi hacia ella. Sac
el codo derecho a un lado, puso la palma de la mano recta, hacia abajo y la levant
bruscamente hasta que la ua del pulgar le toc la punta de la barbilla; luego, tras un
momento de pausa, la levant hasta la frente.
Beled Tomov dijo. Pero Kath Two ya lo saba porque lo llevaba impreso en
la pechera del traje.
Kath Two hizo un gesto similar, aunque siguiendo el estilo de su raza us la mano
izquierda y mantuvo la palma hacia ella y los dedos curvados en un puo suelto.
Kath Amaltova Two.
Ambos miraron al dinano. Durante los momentos previos haba mantenido la
mirada apartada, de la forma que, como todo el mundo comprenda, significaba que
haba estado intentando hacer pis en el sistema de recogida de orina de su traje y que
quera privacidad. Pero alz la vista e hizo el gesto, tambin con el brazo izquierdo,
con una ligera variacin en la actitud de la mano, empezando con la palma hacia l y
girndola hasta volverla hacia fuera al llegar a la frente.
Rhys Alaskov.
Ese estilo de presentacin se remontaba a los primeros das del Arca Nube y a las
primeras generaciones engendradas en Hoyuelo por las Siete Evas. En aquel
entonces, la gente haba pasado un montn de tiempo dentro de trajes espaciales
equipados con visores exteriores que podan bajarse o alzarse para compensar la luz
solar. Cuando el visor estaba bajo, ocultaba el rostro del ocupante tras una pantalla
metalizada reflectante. Cuando estaba arriba, se poda ver el rostro. En los entornos
abarrotados de aquellos das el movimiento hacia arriba de la mano se haba
convertido en una seal que significaba hola, estoy disponible para interaccin
social y la contraria haba adquirido el significado de adis o quisiera privacidad
por ahora. La necesidad de aquellos gestos se haba diluido con la expansin de las
razas humanas en hbitats donde podan disponer de privacidad de quererlo; pero
sobrevivieron, sin embargo, como saludos. Beled Tomov haba optado por un estilo
militar, usando la mano derecha, cuyo subtexto era no voy a matarte con un arma
oculta. En gravedad, el movimiento siguiente hubiera sido extender las manos para
estrecharlas. En cero g, esto no era prctico, as que rara vez se haca. La versin con
la mano izquierda sugera una vocacin no militar, dando a entender que la mano
derecha del que saludaba estaba ocupada haciendo algo til. Las variaciones en la
posicin de la mano tenan relacin con las distintas razas y sus orgenes se haban
convertido en objeto de investigacin folclrica. Todos coincidan, sin embargo, en
que eran tiles para indicar de qu raza era una persona cuando estaba lejos o dentro
de un traje espacial. Las pistas que daban el tamao, la forma, la postura y el porte
que distinguan unas razas de otras podan ser sutiles, sobre todo cuando no se podan
ver los rasgos faciales ni el color del pelo. Rhys Alaskov tena el cabello color miel y
la piel pecosa tpica de un dinano. Los teklanos tambin tenan el cabello claro. Pero
donde Rhys tena un rostro abierto y atractivo, y modales cautivadores, Beled era
todo pmulos y mandbula, en una cara fina y huesuda al mismo tiempo, con los ojos
tan azules que eran casi blancos, el cabello como fibra ptica, muy rapado; y sus
gestos se ajustaban a su aspecto. Kath Two era de piel morena oscura, con ojos verdes
y pelo encrespado negro, similar, en otras palabras, al aspecto que haba tenido Eva
Moira. Entre los tres ocupantes del vifyl, los ms diferentes eran, por tanto, ella y
Beled. Y sin embargo cinco mil aos de aculturacin moldeaban la forma en la que
interactuaran. Si se presentaba una crisis, Kath Two y Beled casi seguro que se
encontraran espalda contra espalda, buscando cada uno instintivamente cualidades
que le faltaban en el otro; pero en ausencia de una crisis, se encontraran frente a
frente. Una relacin similar de complementariedad se daba entre dinanos e ivynos;
pero ocurra que Rhys Alaskov se encontraba desparejado en aquel momento: ese
cuarto silln vaco.
Todo eso, y ms, era solo subtexto, transmitido en una fraccin de segundo. Rhys
se impuls suavemente y flot hasta el nido de pantallas que serva de panel de
control del vifyl. Por supuesto poda utilizar las mismas funciones desde su reprov,
pero se consideraba deseable que el estatus del aparato fuera visible a todos los que
estaban en la cabina y, por tanto, se tenda a que ese tipo de informacin apareciera
en las pantallas grandes.
Rhys establecera contacto con el hbitat que estuviera en el apogeo del aparato,
conversara con quien estuviera atendiendo al telfono al otro lado y, en general,
allanara el camino. Mientras flotaba lentamente a travs de la cabina, dijo:
Espero que ambos hayis tenido buenas misiones.
ptima anunci Beled.
Kath Two estaba a punto de hacer un comentario similar cuando record al
Aborgen, o lo que fuera, observando su planeador al abrigo de los rboles junto al
lago. La impresin haba sido de lo ms fugaz. Se lo haba imaginado? Estaba
segura de que no, pero la memoria poda jugar malas pasadas.
La ma fue fascinante dijo Rhys tras un rato en vista de que Kath Two no
picaba el anzuelo.
Alguna irregularidad? pregunt Beled justo cuando Kath Two deca:
Qu es lo que fue tan interesante?
Sintiendo la mirada de Beled en ella, Kath Two se volvi y entendi que la
pregunta estaba dirigida tanto a ella como a Rhys.
Era parte de la naturaleza de Rhys, como dinano, asumir que la pregunta era
nicamente para l. Sus ojos oscilaron de Kath Two a Beled. Sabiendo que era el
desparejado en aquella situacin, respondi con una sonrisa que era, por supuesto,
encantadora:
Creo que puedo responder a ambas preguntas al mismo tiempo. Haba
llegado al silln en el centro de la cabina de pilotaje. Los cnidos se estn
volviendo epi a lo bestia. Casi estn irreconocibles. Los controles cobraron vida al
pasarles los dedos por encima y las pantallas se iluminaron a su alrededor.
Un cnido era algo como un perro, un lobo o un coyote. En vez de intentar tener
las especies individuales, Doc, el doctor Hu Noah, se haba inspirado en las
investigaciones aparecidas en las publicaciones cientficas de la Vieja Tierra poco
antes de Cero, que sugeran que las fronteras entre esas especies comnmente
reconocidas eran tan borrosas que carecan de sentido. Todas ellas podan aparearse
con las dems y producir descendencia hbrida, y de hecho lo hacan. Por varias
razones tendan a agruparse por tamao y forma, de manera tal que los observadores
humanos las vean como especies diferenciadas. Pero cuando los humanos no
miraban o el medio ambiente cambiaba, aparecan todo tipo de coyo-perros, coyolobos y lobo-perros. Los coyotes comenzaban a cazar en manadas como los lobos, o
los lobos iban en solitario como los coyotes. Criaturas que haban evitado, o
devorado, a los humanos establecan colaboraciones con ellos; las mascotas
familiares se volvan salvajes.
Hu Noah tena ciento veinte aos. De joven haba sido uno de los muchos
cientficos que se haban rebelado contra una tradicin de pensamiento en
TerReForma que haba pasado por palabra sagrada durante cientos de aos. Gracias,
en parte, a la propaganda de esos jvenes inconformistas, aquella visin antigua se
haba encorsetado y estereotipado como la escuela de pensamiento TC, o Tomarlo
con Calma. La premisa TC era que los ecosistemas, que en la Vieja Tierra haban
evolucionado durante cientos de millones de aos, tendran que ser reconstruidos
lentamente, mediante una especie de proceso artesanal. Lo cual estaba bien, ya que de
todas formas vivir en los hbitats era ms seguro y ms cmodo que en la
impredecible superficie del planeta. Las razas humanas podan disfrutar de miles de
aos de vida a salvo en los hbitats mientras recreaban lentamente all abajo
ecosistemas que se pareceran a los de la Vieja Tierra. El planeta se convertira en una
especie de reserva ecolgica. frica, cuyos contornos seguan siendo vagamente
reconocibles aunque muy modificados por la Lluvia Slida, tendra jirafas y leones
secuenciados a partir de los unos y ceros que se remontaban a la memoria porttil
alrededor del cuello de Eva Moira. Lo mismo pasara con los dems continentes
maltrechos y rehechos.
Doc era el ltimo miembro superviviente de la faccin inconformista que haba
bautizado, y luego criticado a muerte, a la faccin TC. Los llamaban los HY: escuela
Hacerlo Ya. Su lder haba sido Leuk Markov, que ya pasaba de los cien aos cuando
se convirti en el maestro de Doc. Como bien reflejaba su nombre que derivaba del
apellido del novio de Eva Dinah, Markus, Leuk haba sido un dinano, pero Doc y
la mayora de sus seguidores eran ivynos, lo que les profera un aire de seriedad y
credibilidad que haba sido muy til a la hora de defender sus prioridades. Haban
formado una asociacin con filsofos, principalmente moiranos, que haban
empezado a cuestionar las premisas del TC; decan que recrear simulacros de los
biomas de la Vieja Tierra, adems de necesitar un tiempo inaceptablemente largo,
reflejaba una forma sentimental de considerar la naturaleza. Era la expresin de una
especie de trastorno de estrs postraumtico que las razas humanas llevaban a sus
espaldas desde la Lluvia Slida. Ya era hora de librarse de l. Los antiguos
ecosistemas no regresaran jams; y aunque fuera posible revivirlos, llevara tanto
tiempo que no merecera la pena. En cualquier caso, y ese fue el ltimo clavo en el
atad, proporcionado por Doc, el intento fracasara de todas formas porque las
fuerzas de la seleccin natural eran impredecibles e incontrolables.
No obstante, el arma ms poderosa en el arsenal de la HY no era la filosofa. Era
la impaciencia, un defecto compartido en mayor o menor grado por todas las razas.
En segundo lugar vena la competitividad, una cualidad ausente entre los camilianos
pero presente en las otras seis. Cualquiera que estuviera tan motivado querra Hacerlo
Ya, llevar a cabo la TerReForma en siglos en vez de en milenios.
El ascenso al poder de HY, sin embargo, haba producido consecuencias polticas
que jams haban imaginado al darle a las razas algo por lo que competir, es decir,
territorio en la superficie de la Nueva Tierra.
A principios de la dcada de 4820, Leuk Markov haba publicado artculos en los
que elucubraba con que la superficie de la Nueva Tierra poda prepararse para la
habitacin permanente por los humanos ya en el 5050. Si bien eso era
sorprendentemente pronto para los estndares de la escuela Tomarlo con Calma, a la
persona media le haba parecido un futuro muy lejano y, por tanto, el consejo de
cientficos responsables de la planificacin de la TerReForma no haba visto ningn
problema en consagrarlo en el plan, e, incluso, adelantarlo a 5005, el aniversario del
aterrizaje en Hoyuelo. Pero el cambio en el pensamiento haba liberado fuerzas
polticas largamente reprimidas que haban llevado, en el ao 4830, a la formacin de
lo que en la prctica eran dos pases diferentes. Los adanos, que dominaban uno de
ellos y haban atrado a muchos camilianos y julianos a su bando, haban construido
las barreras en Kiribati y Daca en 4855, partiendo el anillo. Al final se les ocurri un
nombre oficial para su pas, con lo que obligaron al resto del anillo a inventarse uno
para el suyo, pero todo el mundo los llamaba Rojo y Azul.
TerReForma haba continuado de todas formas, mediante la cooperacin
adecuada entre cientficos y laboratorios a ambos lados de las fronteras Rojo/Azul.
Veintitrs aos despus, casi en cuanto la atmsfera de la Nueva Tierra se volvi
respirable sin ayuda artificial, haba comenzado la Guerra en las Rocas, un conflicto
librado parcialmente en el espacio, sobre todo en la todava desnuda superficie de la
Nueva Tierra. Haba acabado en 4895 con lo que se llamaba el Primer Tratado, que
estipulaba, entre otras cosas, cmo proseguira la actividad de TerReForma. Haba
sentado las bases para la Gran Siembra, responsable de los rboles sobre los que Kath
Two haba estado volando por la maana. Durante las dcadas siguientes, haban
soltado animales cada vez ms grandes en la superficie, como parte de un programa
para poner en marcha ecosistemas enteros.
Algunos de esos animales, los que haban preocupado a Kath Two aquella
maana, eran cnidos. Cuando Rhys haba dicho que se estaban volviendo epi
quera decir que estaban pasando por algn tipo de variacin epigentica.
Si el Agente hubiera volado la Luna un par de dcadas antes, Eva Moira no habra
odo hablar de la epigentica. Era todava una ciencia nueva cuando la enviaron al
Arca Nube. Durante sus primeros aos en el espacio, cuando ella y su instrumental
estuvieron arrinconados en las zonas ms protegidas de Izzy y la Endurance, haba
tenido tiempo de sobra para ponerse al da en el tema. Como a la mayora de los hijos
de su poca, le haban enseado a creer que el genoma la secuencia de pares de
bases que constitua los cromosomas, dentro del ncleo de todas las clulas
indicaba todo lo que se poda decir sobre el destino gentico de un organismo. Una
pequea parte de esa secuencia desempeaba una funcin claramente definida, pero
pareca que el resto no haca nada, as que fue descartado como ADN basura, como se
denomin. Ahora bien, aquella imagen haba cambiado durante la primera parte del
siglo XXI, cuando anlisis ms sofisticados haban revelado que gran parte de ese
ADN basura desempeaba un papel importante en el funcionamiento celular, ya que
regulaba la expresin de los genes. Result que incluso los organismos simples tenan
muchos genes suprimidos o completamente silenciados mediante mecanismos de ese
estilo. La promesa principal de la genmica que conociendo el genoma de un
organismo, el cientfico poda conocer el organismo en s, se haba quedado corta
al hacerse evidente que el fenotipo el conjunto de rasgos y comportamientos
observables de la criatura que mira al bilogo a la cara dependa no solo de su
genotipo su secuencia de ADN, sino tambin de incontables nanodecisiones
tomadas a cada momento en el interior de las clulas por los mecanismos reguladores
que determinaban qu genes expresar y cules silenciar. Esos mecanismos
reguladores eran de varios tipos y muchos de ellos eran inconmensurablemente
complejos.
De no haber sido por la sbita intervencin del Agente, los bilogos de la Vieja
Tierra hubieran dedicado al menos las restantes dcadas del siglo a catalogar esos
mecanismos y comprender sus efectos: una nueva ciencia que se llam epigentica.
En vez de eso, en las manos de Eva Moira y las generaciones de bilogos que crio, se
convirti en una herramienta. Necesitaban todas las herramientas que pudieran
conseguir y las haban empleado de forma prctica, bordeando lo despiadado, para
asegurar la supervivencia de las razas humanas. Cuando creaba a los hijos de las otras
seis Evas, Moira evit el uso de tcnicas epigenticas; sin embargo, se haba sentido
libre de llevar a cabo algunos experimentos con su propio genoma. La cosa no haba
ido bien al principio y sus ocho primeros embarazos fueron fallidos, pero el ltimo, la
nica hija de Moira que sobrevivi, floreci. Cantabrigia, como Moira la haba
llamado, por la Universidad de Cambridge, haba fundado la raza de la que Kath Two
era miembro.
Para cuando la Gran Siembra estaba en marcha, miles de aos despus, la
epigentica estaba lo suficientemente estudiada para ser programada en el ADN de
algunas de las especies recin creadas que se soltaran sobre la superficie de la Nueva
Tierra. Y una de las tendencias dentro del movimiento Hacerlo Ya era el uso de la
epigentica en todos los casos posibles. As que en vez de intentar secuenciar y criar
una nueva subespecie de coyote que estuviera optimizada para un entorno concreto, y
que se reprodujera en l sin variaciones, como hubiera hecho la escuela TC, el
enfoque HY era producir una raza de caninos que en el transcurso de unas pocas
generaciones se convirtieran en coyotes, perros o lobos, o en algo que no encajara
con esas categoras, dependiendo de qu funcionara mejor. Todos comenzaran con
un cdigo gentico similar, pero dependiendo de las circunstancias se expresaran o
se suprimiran diferentes partes de la informacin gentica.
Y los humanos no haran ningn esfuerzo particular por escoger y planear esos
resultados. Sembraran la Nueva Tierra y veran qu ocurra. Si un ecosistema
fracasaba en el proceso de arraigo en un rea particular, entonces probaran con algo
diferente.
En los decenios transcurridos desde que tales especies haban sido sembradas en
la Nueva Tierra, eso haba estado ocurriendo todo el tiempo. La transformacin
epigentica estaba desbocada y, como la presencia de Topografa en el terreno era
escasa, mayormente fuera de la vigilancia humana. Aun as, cuando conduca a
resultados que los humanos vean y que consideraban sorprendentes, se deca que se
haba vuelto epi. Se desaconsejaba el uso de esa expresin por no ser cientfica, pero
Rhys Alaskov saba cmo salirse con la suya.
Rhys mostr una representacin del anillo hbitat y magnific el segmento
blancuzco en lo alto. Su rumbo planeado estaba superpuesto en forma de arco ntido
de color verde que en su apogeo pasaba cerca de una sucesin de hbitats
relativamente pequeos justo al este de Greenwich. Los primeros hbitats construidos
en cada segmento, cerca de las semillas de Greenwich, Ro y dems, tendan a ser
ms pequeos que los que vinieron despus, cuando el proceso de construccin haba
encontrado su ritmo. Cuanto ms cerca de un osario, por lo general ms grandes eran
los hbitats. Segn Rhys amplificaba y desplazaba la imagen iban apareciendo y
desapareciendo los nombres de los hbitats: Anbal, Bruselas, Oyo, Auvernia,
Vercingetorix, Steve Lake. El ltimo despert algo de inters. Kath One haba tenido
un viejo amigo que resida all. Pero la amistad probablemente no hubiese
sobrevivido a la transicin a Kath Two.
Puso lo mismo en su reprov y redujo la ampliacin para recordar la ubicacin
actual del Ojo.

Si el anillo hbitat en conjunto era como la esfera de un reloj, entonces el Ojo,
con sus cables interiores y exteriores, uno descendiendo hacia la Tierra y el otro
yendo ms all del anillo, era una manecilla.
Cualquier descripcin del Ojo tena que comenzar mencionando que era el objeto
ms grande jams construido. La mayor parte de su material proceda de Hoyuelo.
Era, en cierto sentido, aquello en lo que Hoyuelo se haba transmutado. Su pieza
interior era una ciudad anular giratoria de dimetro suficiente unos cincuenta
kilmetros de forma que incluso los hbitats espaciales de mayor tamao podan
pasar holgadamente por su centro; lo que haca que el Ojo fuera capaz de recorrer
todo el anillo, abarcando a su paso los diez mil hbitats separados.
O al menos ese haba sido el plan original. En la prctica su recorrido estaba
limitado a la parte azul del anillo, que comenzaba en Daca y corra hacia el oeste
hasta unos dos tercios del anillo hasta el lmite del segmento juliano. En ambas
ubicaciones Rojo haba construido barreras materiales, consistentes en largos
fragmentos de hierro-nquel dispuestos sobre el anillo para bloquear fsicamente el
movimiento del Ojo hacia su segmento. As que en vez de recorrer la circunferencia
como la manecilla de un reloj, iba y vena rebotando entre las barreras, limitado a los
hbitats de Azul. Durante el siguiente siglo y medio, Rojo haba estado trabajando en
algo enorme que pareca ser un anti-Ojo en construccin y que, presumiblemente, ira
hacia delante y hacia atrs de manera similar en su propio segmento. Pero nunca
haba abandonado su rbita geoestacionaria sobre el estrecho de Macasar y nadie en
Azul saba cundo podra entrar en funcionamiento.
La Gran Cadena, como llamaban a la ciudad rotatoria, rodeaba un agujero
circular, como un iris, en medio del Ojo. Desde el iris el Ojo se extenda hacia los
lados afilndose hasta formar una punta en las comisuras. Una de esas puntas siempre
apuntaba al centro de la Tierra mientras que la otra iba en direccin contraria. Un
cable, o ms bien un sistema redundante de cables autorreparadores, emerga de cada
una de esas puntas. El interior colgaba hasta llegar casi a la superficie de la Tierra,
donde una cosa llamada Cuna colgaba de l. El cable exterior se extenda una cierta
distancia ms all del anillo hbitat y terminaba en la Gran Roca, que serva de
contrapeso. Al ajustar la longitud de este ltimo cable era posible desplazar el centro
de gravedad de todo el conjunto para acercarlo o alejarlo de la Tierra, haciendo que
aumentara o disminuyera de velocidad en su rbita relativa a los hbitats del anillo.
As poda moverse circularmente como la manecilla de un reloj, pasando alrededor de
cada hbitat en su camino o detenindose por un tiempo segn fuera necesario. Y
cuando rodeaba un hbitat determinado poda intercambiar fcilmente personas y
bienes, va vifyles, lanzaderas de carga, enjambres de jejenes o mediante artilugios
mecnicos que podan serpentear como tentculos.
Estar cuando llegaba el Ojo en un hbitat, incluso si era bastante grande y
cosmopolita, era, pensando en el mundo antes de Cero, como estar en un pequeo
pueblo de las praderas y que una Manhattan mvil apareciera rodando en el

horizonte, te rodeara, mantuviera cientos de tipos de relaciones contigo y luego se
marchara. Entre otras muchas otras funciones, era un transporte de pasajeros: la
forma ms directa de moverse entre hbitats. Por eso Kath Two necesitaba recordar
dnde estaba el Ojo en ese momento y en qu direccin se mova.
La respuesta era unos veinte grados al oeste de su apogeo proyectado, rodeando
un gran hbitat nuevo llamado Akureyri, y movindose en direccin al osario Cabo
Verde que separaba el segmento Greenwich del de Ro. Lo que significaba que pronto
estara en la parte predominantemente ivyna del anillo.
Subimos de un latigazo y pillamos el Ojo? pregunt.
Eso quera decir que deberan servirse de una especie de enorme ltigo de
aluminio, un artefacto muy comn en el anillo, para proyectar el vifyl a una rbita
superior. Mientras trazaban la lenta curva de su apogeo por encima del anillo, todo lo
que tenan debajo, todo el contenido del anillo hbitat, el Ojo incluido, pasara
girando por la ruta interior, de forma que cuando volvieran a bajar, el Ojo estara a su
altura. Podran atracar el vifyl en cualquiera de sus cientos de puertos disponibles,
pasar Cuarentena en relativa comodidad y luego ir cada uno por su lado, usando el
Ojo como ferry para que los llevara adonde quisieran ir, o como nexo central de
transporte donde podran abordar vifyles o cruceros que los llevaran ms
directamente a otros lugares del sistema. O podran descender en el ascensor hasta
Cuna. O podran permanecer en el Ojo, un hbitat por derecho propio en el que
mucha gente viva la vida entera. Cuando era posible, pillar el Ojo era casi siempre
preferible a terminar en algn hbitat al azar donde podan pasar das o semanas para
encontrar transporte, as que rara vez se discuta una proposicin como aquella.
Por m, bien dijo Rhys inmediatamente.
Kath Two volvi la mirada hacia Beled y lo descubri mirndola a ella. Se dio
cuenta de que el teklano haba estado echndole el ojo, de una forma que no haba
cambiado durante miles de aos de subespeciacin racial y aculturacin de la vida en
el espacio.
Le dedic un ligero arqueo de ceja.
Claro dijo Beled.
Unnime. Ahora lo pincho anunci Rhys, que se fue a utilizar el panel de
interfaz.
Kath Two haba sentido un lejano cosquilleo medianamente embarazoso entre las
piernas, una especie de sonrojo acompaado por un poco de calor en el rostro.
Esperaba que Beled le correspondiera de alguna manera. Pero los teklanos estaban
entrenados para no mostrar sus sentimientos, por la creencia, que segn decan se
poda remontar hasta los antiguos espartanos, de que emociones como el miedo
resultaban de su expresin visible, y no al revs.
Quiz presintiendo que algo pasaba entre Kath Two y Beled, Rhys se centr en su
tarea con algo ms de concentracin de la necesaria. Las complicaciones, como
siempre, tenan que ver con evitar colisiones y respetar lo que se segua llamando
espacio areo alrededor de los hbitats, aunque no hubiera aire y hubiera sido ms
apropiado llamarlo espacio espacial. Kath Two, manteniendo un ojo en la breve y
formal conversacin entre Rhys y Paramebulador que a su entender no tena nada
que ver con lo que fuera que significara pincharlo, pero as es como les gustaba
expresarse a los dinanos, vio que pasaran a travs del hueco de veinte kilmetros
de anchura entre los hbitats llamados Saint-Exupry y Knutholmen. A medio camino
entre ellos haba una estacin ltigo. Casi todos los hbitats de importancia estaban
flanqueados por dos de ellas. Las estaciones ltigo eran pequeos hbitats, tripulados
por media docena, ms o menos, de humanos que cambiaban cada pocos meses para
que no se volvieran locos de aburrimiento. Su trabajo era cuidar de miles de
eslavoles: la ltima generacin de un linaje de robots que se remontaba en el tiempo
al trabajo de Rhys Aitken a bordo de Izzy. l haba trabajado con jejenes del tamao
de una ua. Los que haba en las estaciones ltigo cumplan las mismas funciones,
pero eran mucho mayores. Las cadenas que formaban tenan la masa y el mpetu de
trenes de carga anteriores a Cero, capaces de undular y restallar como un ltigo, y de
alcanzar objetivos lejanos, como la mosca al final del sedal de una caa de pescar.
Era inevitable algo de deterioro por el uso. Los eslavoles podan haber sido
inspeccionados y reparados por otros robots, pero el sesgo cultural de Azul a favor de
implicar humanos haba conducido a que gran parte del trabajo lo hicieran tripulantes
de carne y hueso. En cualquier caso, suponiendo que esa gente hubiera hecho su
trabajo, mantener sus eslavoles listos para su uso, y suponiendo que ningn otro
viajero espacial hubiera reservado ese intervalo de tiempo en aquella estacin ltigo,
el vifyl que transportaba a Kath Two, Rhys y Beled se encontrara, en el plazo de
doce horas, con la punta de un ltigo de aluminio que los llevara de golpe a una
rbita circular con un radio ligeramente superior al del anillo. Unas pocas horas
despus atracaran en el puerto 65 en la seccin de Cuarentena de la extremidad
exterior del anillo.
El Ojo se rega por la hora local de la parte de la Tierra que tuviera directamente
debajo. En aquel momento, era sobre las ocho de la maana all. Kath Two prevea un
serio jet lag (otro trmino de la era antes de Cero que haba acabado enquistado en el
lenguaje pese a lo obsoleto de su significado literal). Se supona que tenan que
cambiar a la hora del Ojo en ese momento, de forma que empezasen ya a ajustarse,
pero todos acababan de terminar una larga jornada de trabajo en la Nueva Tierra y
estaban demasiado agotados para mantener la ficcin de que era primera hora de la
maana. Ya tendran tiempo de sobra de ajustarse en Cuarentena. Kath Two reserv
un plan de alojamiento y comida moirano en el puerto 65, y luego se desplom
dormida.
EL IRIS DEL OJO ERA DEMASIADO GRANDE para haber sido fabricado como
un nico objeto rgido. Haban empezado a construirlo unos noventa aos antes, a
partir de eslabones que se unan formando una cadena, con los dos extremos de la
cadena conectados formando un lazo. Los mtodos le hubieran sonado familiares a
Rhys Aitken, que haba usado algo parecido para construir el toroide T3 de Izzy. Para
l, o para cualquier otro versado en la historia tecnolgica de la Vieja Tierra, una
metfora igualmente til sera que se trataba de un tren, de ciento cincuenta y siete
kilmetros de longitud, formado por setecientos veinte vagones gigantes y en el que
el morro de la locomotora estaba pegado al furgn de cola formando un artefacto
circular de cincuenta kilmetros de dimetro.
Una analoga incluso mejor sera la de una montaa rusa, ya que su propsito era
ejecutar un bucle continuo.
La pista sobre la que corra el tren era un surco circular en el marco de hierro del
Ojo, forrado con los sensores e imanes necesarios para procurar suspensin
electrodinmica, de forma que toda la estructura pudiera girar sin, en realidad, tocar
la base estacionaria del Ojo. Se trataba de un requisito esencial de diseo, ya que la
Gran Cadena tena que moverse a una velocidad de quinientos metros por segundo
para proporcionar gravedad normal terrestre a sus habitantes.
Cada uno de los eslabones tena las dimensiones de una manzana de Manhattan
en la Vieja Tierra, aproximadamente. Y el nmero de setecientos veinte era
comparable al de las manzanas que existieron en la parte cuadriculada de Manhattan,
a grandes rasgos y dependiendo de dnde se pusieran los lmites: mayor que el centro
pero menor que la isla de Manhattan en conjunto. Los residentes de la Gran Cadena
eran plenamente conscientes de la comparacin, hasta el punto de que los residentes
de otros hbitats se burlaban de ellos acusndolos de tener complejo de Manhattan.
Siempre estaban congelando escenas de pelculas de la Vieja Tierra o inmersos en
simulaciones de realidad virtual del Nueva York de antes de Cero para buscar pistas
sobre cmo era en aquellos das la vida en la calle y en los apartamentos. Haban
tomado como santa patrona a Luisa, la octava superviviente en Hoyuelo, una
ciudadana de Manhattan que era demasiado vieja para fundar su propia raza. Quedaba
implcito que la Gran Cadena GC, Chaintown, Chainhattan era un lugar adonde
la gente se mudaba cuando quera separarse de los entornos sociales de su hbitat de
origen o, incluso, de su raza. Las personas de raza mixta eran ms comunes all que
en cualquier otro lado.
Como en Manhattan, la discretizacin del espacio impona una forma a su
desarrollo y cada eslabn de la cadena, es decir, cada bloque, adquira su propio perfil
e identidad. Haca tiempo que en algunos barrios se haban incorporado grupos de
bloques contiguos. Cada bloque era, en efecto, un vehculo espacial independiente
con su propio sistema para evitar las prdidas de aire, pero estaba conectado a sus dos
vecinos por un manojo de tneles que atravesaban su losa base, lo que haca posible
que los habitantes se movieran con facilidad de uno al siguiente de la misma forma
que los londinenses de la Vieja Tierra haban usado pasajes subterrneos lo que los
londinenses llamaban metro para cruzar por debajo de las intersecciones

concurridas. El tamao de algunos de los tneles era adecuado para peatones
humanos. Cuatro llevaban trenes: locales y servicios exprs que iban en ambas
direcciones haciendo el circuito completo de la Gran Cadena. Y otros quedaban
reservados para vehculos robticos programados para transporte de carga. Adems
haba una gran variedad de conductos de menor tamao que llevaban aire, agua,
energa e informacin. El conjunto completo reciba el nombre de subterrneos, una
combinacin de los significados que tena la palabra en el Viejo Londres y el Viejo
Nueva York. Al final de cada bloque haba un sistema de esclusas de aire; que se
sellaran automticamente en caso de que un bloque sufriera despresurizacin. La
gente corra maratones por los subterrneos. Cuatro maratones consecutivos eran una
vuelta entera a la Cadena.
Cada quinto eslabn en la cadena era propiedad pblica. Solan ser parques,
aunque algunos servan de instalaciones culturales. As que nunca estabas a ms de
dos eslabones de distancia de espacios verdes o, al menos, abiertos. Los otros
quinientos setenta y seis eslabones eran propiedad privada, y constituan un mercado
inmobiliario comercial y residencial que hubiera sido fcilmente reconocible para
cualquier magnate inmobiliario de antes de Cero. Ms de una vez se haba comparado
la Gran Cadena con el antiguo juego de mesa del Monopoly. En algunos tramos del
bucle el alquiler era muy alto, en otros, no tanto. El patrn se vea interrumpido en
varios lugares por eslabones, o cortas series de eslabones, especiales, ubicados para
servir a las exigencias industriales y ciudadanas, tales como hacer funcionar el
sistema de transporte.
Uno de esos era el eslabn rampa, cuyo propsito era hacer conexiones, cada
cinco minutos, con la rampa entrada y la rampa salida. Como la Gran Cadena se
mova a quinientos metros por segundo con respecto a la estructura no giratoria del
Ojo, las personas que deseaban trasladarse del primero al segundo necesitaban
acelerar hasta una velocidad francamente espectacular casi Mach 1,5 antes de
poder poner pie en la rampa, o en cualquier otro eslabn. Y los que pretendan
desencadenarse, como solan decir, tenan que desacelerar lo mismo. La aceleracin y
la desaceleracin eran gestionadas por mquinas construidas en un punto del borde
del iris del Ojo. Aunque se haban hecho algunos esfuerzos para camuflar su
naturaleza esencial, en el fondo no eran ms que caones que disparaban humanos, si
bien humanos atados en el interior de balas cmodas y presurizadas.
Fuera de la Gran Cadena, en el resto del Ojo haba pocos seres humanos, pero
estaba infestado de robots, la mayor parte en microgravedad, ya que todo el artefacto
Gran Cadena, cables y todo lo dems se encontraba en rbita geosncrona, por
tanto en cada libre, alrededor de la Tierra. Si te desplazabas desde el centro hasta uno
de los dos extremos del Ojo de donde emergan los cables, podas comenzar a notar
fuerzas de marea, que se manifestaban como tirones gravitatorios de intensidad muy
leve. Esos tirones cambiaban cuando el Ojo ajustaba su rbita para moverse a lo largo
del anillo hbitat; la gente que pasaba mucho tiempo all siempre senta en los huesos
cundo se estaba preparando un desplazamiento, como los viejos terrcolas que
predecan el tiempo porque les dolan las rodillas.
El esqueleto del Ojo era una estructura simple construida al estilo amalteano, lo
que quera decir que haba sido tallado y esculpido a partir de material existente, es
decir, Hoyuelo, y no estaba fabricado de la nada. Estticamente, eso implicaba que
los grandes elementos estructurales tenan un aspecto tosco y baqueteado por el
espacio, un poco como una cabaa de troncos con todos los nudos y la corteza
visibles. Los huecos entre los grandes elementos estructurales se haban rellenado con
mquinas gigantes, de las que las ms impresionantes haban sido unas masas
rotatorias cuyo propsito era estabilizar giroscpicamente todo el Ojo. Los
intersticios y las grietas entre las mquinas los haban ocupado con espacios
presurizados por donde los humanos podan moverse. Algunos giraban para producir
gravedad simulada; eran como colonias espaciales toroidales en miniatura pegadas a
una estructura mucho mayor. Los puertos de atraque tendan a agruparse alrededor de
esos espacios presurizados.
Kath Two segua mirando la acostumbrada formacin de chispas iridiscentes, tan
densamente apiadas que se entremezclaban en el reprov mientras se le cerraban los
ojos de sueo. El Ojo era una mota blanca ligeramente mayor entre las doce y la una;
hubiera sido difcil de ver si no fuera por la larga lnea blanca que representaba su
sistema de cables, que iba desde casi la superficie de la Tierra, atravesaba el punto
blanco y segua hasta la Gran Roca.
La trayectoria del vifyl, una ntida elipse, se proyectaba desde donde estaban,
cerca de la Tierra, hasta un poco ms all del anillo antes de curvarse de nuevo para
cruzar el Ojo.
A travs de los prpados poda ver patrones indistintos, que le recordaban
ligeramente lo primero que haba visto por la maana: las luces parpadeantes en la
pared de su tienda. Pero entonces el reprov se dio cuenta de que tena los ojos
cerrados y apag la pantalla.
Cuando volvi a abrir los ojos, el reprov se percat y volvi a activarse,
mostrando otra vez la imagen. Pareca la misma, pero el Ojo se haba movido un poco
y el punto que representaba el vifyl haba recorrido la mayor parte de la distancia
hasta el anillo hbitat. Ampliando la imagen poda ver los dos hbitats entre los que
iban a pasar y la representacin, mucho ms pequea, de la estacin ltigo entre ellos,
donde haba maniobras del flagelo delgado como un pelo en preparacin para su
llegada. Debi de dormir unas diez horas. Los moiranos eran famosos por ello.
Recordando las miradas que haba intercambiado antes con Beled sinti, y luego
reprimi, un poco de vergenza por haber pasado la mayor parte del viaje roncando.
Se desat y flot hasta el retrete de cero g al final de la cabina del vifyl. Cuando
emergi unos minutos despus vio que Rhys estaba dormido, atado pero laxo delante
del panel de control. Beled segua en su silln de aceleracin. Tambin se haba
colocado un reprov, y por la forma en que mova las manos y los dedos supuso que
estaba trabajando en vez de jugando. Probablemente estaba preparando su informe
para Topografa. Que era lo que Kath Two debera estar haciendo.
Representaban una civilizacin que durante el Cuarto Milenio haba ejecutado un
plan para revertir el dao causado por el Agente mediante la identificacin, recogida
y desvo de millones de piedras en rbita alrededor de la Tierra; al mismo tiempo iba
hasta el Cinturn Kuiper para hacerse con trozos de agua congelada, metano y
amoniaco, llevarlos a casa y estrellarlos contra el destruido planeta. En esencia, todo
ese trabajo lo haban hecho robots. Tanto metal haba sido dedicado a su construccin
que millones de humanos vivan en hbitats espaciales cuyo casco de acero estaba
hecho enteramente en carcasas de robots fundidas y reutilizadas. Les hubiese
resultado fcil cubrir la superficie de la Nueva Tierra con robots y, sin enviar jams
un solo humano a la superficie, levantar un mapa basado en datos y poco en su
interpretacin. En esa versin del mundo, Kath Two y los dems se habran pasado la
vida en los hbitats, trabajando con reprovs y extrayendo datos. Se podan haber
planteado todo tipo de argumentos filosficos sobre si ese enfoque era mejor o peor
que lo que estaban haciendo en realidad, pero, en el fondo, la filosofa no contaba
demasiado. La decisin de hacerlo as haba sido resultado en parte de la poltica y en
parte de las costumbres.
Por la parte poltica, se reduca a los trminos del Segundo Tratado que, dieciocho
aos antes, haba terminado la segunda guerra entre Rojo y Azul, a veces llamada la
Guerra en los Bosques para distinguirla de la anterior Guerra en las Rocas.
El tratado impona limitaciones estrictas al nmero de robots que ambos bandos
podan enviar a la superficie. Y ya puestos, tambin limitaba el nmero de humanos,
pero el resultado era que, dadas esas limitaciones, los topgrafos humanos podan
reunir informacin ms til sobre las condiciones de la Nueva Tierra de lo que lo
podran haber hecho robots retransmitiendo datos al anillo.
Por la parte social, era un asunto de amstica, un trmino acuado haca eones por
un antroplogo moirano para referirse a las elecciones que hacan las diferentes
culturas en cuanto a qu tecnologas formaran parte de su vida y cules no. La
palabra se remontaba hasta los amish de la Amrica anterior a Cero, que haban
optado por usar determinadas tecnologas modernas, como los patines, pero no otras,
como los motores de combustin interna. Todas las culturas lo hacan,
frecuentemente, sin ser conscientes de que haban tomado una decisin colectiva.
Haba algo as como una cultura en Azul que tenda a ver los avances
tecnolgicos con posiciones encontradas, un estado mental resumido en el aforismo
cada mejora es una amputacin. No se trataba tanto de una idea o filosofa definida
como un prejuicio, que operaba casi en el plano subliminal y cuyo germen estaba en
determinados episodios de la pica, en los cuales Tavistock Prowse era importante;
se le consideraba como su encarnacin literal, en el sentido de que haba sufrido
primero amputaciones y luego se lo haban comido tras unir su suerte a la del
Enjambre. Azul se vea a s mismo segn algunos crticos culturales, se defina a s

mismo como el heredero de las tradiciones de la Endurance. Por proceso de
eliminacin, por tanto, Rojo era la cultura del Enjambre. Haca un siglo y medio,
Rojo se haba encerrado detrs de barreras tanto fsicas como criptogrficas, as que
no se saba mucho de su cultura, pero haba suficientes pruebas circunstanciales que
sugeran que su amstica era diferente de la de Azul. Especficamente, en Rojo les
encantaban las mejoras tecnolgicas personales.
El resultado, all en la cabina de aquel vifyl, era que las misiones que acababan de
realizar Kath Two, Beled y Rhys no tenan valor alguno hasta que no enviaran los
informes; de hecho es como si no hubieran tenido lugar. Y los informes no podan
consistir simplemente en volcados de datos e imgenes. Los inspectores tenan que
escribir prosa de verdad y cuanto ms juicios se condensaran en esa prosa, mejor la
consideraba gente como Doc y, cada vez ms, sus estudiantes ms antiguos.
Sabindolo, Kath Two haba empezado a escribir su informe antes de que su
planeador hubiera aterrizado en una ancha franja de hierba haca quince das. Lo que
quedaba por hacer era algo de edicin y un resumen. Eso tendra que haberle
resultado fcil, pero una hora despus de abrir el documento en su reprov se encontr
mirndolo, incapaz de concentrarse.
Beled dijo al final. Lo bastante alto para que l lo oyera, pero no lo suficiente
para despertar a Rhys.
Trabajando en tu informe? pregunt l.
l poda verla, y al resto de la cabina, a travs del campo de luz translcido de su
reprov. Puede que viera los movimientos de las manos, que indicaban que estaba
entrando texto. En cualquier caso la pregunta tena un poco de sarcasmo. Horas antes,
Beled se haba percatado de algo de incertidumbre en la cara de Kath Two. Ahora no
haba forma de decir cunto tiempo llevaba observndola desde detrs de su reprov.
Viste algn Aborgen? le pregunt Kath Two.
Alz la mano y desliz el reprov hasta lo alto de su cabeza: un gesto educado.
Plane mi ruta para evitar cierta ZAR respondi l. Zona Aborigen
Registrada, un lugar reseado en el Tratado como el sitio donde los Adelantados,
gente que haba bajado ilegalmente a la superficie adelantndose al plan, estaban
protegidos y, bajo el eufemstico trmino Aborgenes, se les permita vivir sometidos
a determinadas restricciones. Los vi de lejos. Ellos no me vieron a m.
Por supuesto que no dijo Kath Two, reprimiendo una sonrisa.
Responde eso a tu pregunta? pregunt Beled, sabiendo de antemano que no.
Creo que vi uno fuera de una ZAR dijo Kath.
Eso llam la atencin de Beled.
Estableciendo un asentamiento o?
No dijo Kath Two con firmeza. Lo hubiera mencionado. Creo que l, o
ella, estaba dentro del lmite. Lo que quera decir, realizando actividades como
cazar y recolectar, permitidas bajo los trminos del Segundo Tratado.
Probablemente pescando, pero a al menos doscientos kilmetros de la ZAR ms

cercana.
Largo trecho para cargar con un pez muerto coment Beled.
Pues s dijo Kath Two. Sinti que su rostro se calentaba ligeramente. Tan
obvio como pareca al comentarlo Beled, ella no se haba dado cuenta de ese detalle.
Investigaste ms? pregunt Beled.
No poda dijo Kath Two. Lo vi desde mi planeador, cuando me iba.
No es obligatorio explicar hasta el ltimo detalle en tu informe seal Beled
. Dejar un cabo suelto, en esas circunstancias, es aceptable. Es un cabo para que lo
recoja otro topgrafo y se luzca.
A Kath Two se le ocurri una idea.
Y si ya lo estamos recogiendo?
Explcate.
No te parece como si hubiera una concentracin inusual de actividad de
Topografa en esa zona?
Inusual admiti Beled, tras pensarlo un momento, pero no sin precedentes.
Me obliga a preguntarme dijo Kath Two si algn topgrafo lo vio antes
que yo y eso dispar una oleada de misiones en el rea.
En ese caso seal Beled, Topografa nos hubiera informado de lo que nos
enviaban a buscar.
Eso era tan razonable, y Beled lo dijo con tanta conviccin, que Kath Two asinti
y dej de insistir, pero no pudo dejar de pensar a menos que haya algo que no quieren
que sepamos.
La conversacin con Beled le haba resultado til, ya que le haba dado una forma
de proceder, que era relatar el avistamiento del Aborigen como un cabo suelto, y as
hacerlo responsabilidad de quien leyera el informe. Se puso a trabajar con ese plan
general, intentando clarificar mentalmente el recuerdo fugaz, separar las
observaciones objetivas, hechas en el momento, de los juicios y las suposiciones que
haba aadido despus. Lo que era difcil, ya que se supona que lo segundo era parte
de su trabajo.
Un rato despus, Rhys se despert por la alarma que se haba puesto en la
mueca. Realiz un vuelo somnoliento al retrete y volvi, mirndola en el clsico
estilo del extrovertido que quiere que dejes todo lo que ests haciendo para que te
pongas a hablar con l. Tras intercambiar unas pocas palabras con Beled, se puso a
trabajar en su propio informe y la cabina qued en silencio durante un rato. Luego los
dos hombres abrieron unas raciones y comieron algo, hablando de esto y lo otro.
De repente, un cambio en el tono de voz de los hombres desconcentr a Kath
Two, que estaba ensimismada en su trabajo. Ahora hablaban de algo importante. No
de una manera urgente o preocupada. Un vistazo a la pantalla le indic de qu se
trataba: estaban llegando al anillo, lo que significaba que estaban a punto de lanzarse
a travs del hueco de veinte kilmetros entre los dos hbitats espaciales. No haba
razn para que eso supusiese un problema, pero era el tipo de accin que requera la
atencin de uno y pona tensin en la voz.
Alarg el brazo y encontr la palanca en su reprov que activaba una pantalla
opaca sobre las lentes: bsicamente, una venda. Su visin de la cabina qued
bloqueada. Lo nico que poda ver era lo que proyectaba en sus ojos el reprov. Al
mismo tiempo activ una aplicacin que le permita ver el entorno del vifyl como si
estuviera flotando a la deriva en el espacio. El mismo servicio lo poda haber
proporcionado una burbuja de cristal en el casco del vifyl, pero no hubiera sido tan
adecuado, ya que habra expuesto la cabeza del usuario a la radiacin csmica y el
contraste de la luz hubiera dificultado ver determinados detalles. Por otro lado, el
reprov jugaba con el rango dinmico de la luz de forma que los objetos brillantes lo
fueran menos mientras que los oscurecidos se hacan visibles; dotaba al conjunto de
una calidez luminosa que en realidad no exista. Era tan superior a contemplar el
mundo directamente que muchos trajes espaciales descartaban las transparencias y se
limitaban a encajar la cabeza del que lo llevaba dentro de una cpula blindada contra
la radiacin con un reprov en el interior.
Estaba mirando una vista mejorada del universo desde su posicin, que estaba
justo en el borde interno del anillo, pero acercndose rpidamente.
El anillo giraba delante de ellos. Era como estar en el interior de un tiovivo
mirando cmo daban vueltas los caballitos, excepto que en vez de caballitos se
trataba de hbitats espaciales de hasta treinta kilmetros de longitud, que se movan a
tres mil metros por segundo.
La tarea consista en entrar disparados entre dos de ellos sin darle a nada.
Pensando en la mecnica orbital no era una gran hazaa, pero pareca
aterradoramente peligrosa y, por tanto, era muy emocionante de ver. Mientras Kath
miraba al frente, los hbitats parecan pasar zumbando por delante como dientes de
sierra y mediante un aparente milagro, el vifyl encontr un hueco entre dos de ellos.
Contacto con ltigo en tres anunci una voz sinttica. Las manos de Kath
Two se movieron para comprobar las correas que la mantenan en el asiento.
Un inmenso ltigo se desplegaba hacia ellos. Por el tamao era como un tren de
mercancas excepcionalmente largo de la Vieja Tierra, pero en vez de vagones estaba
compuesto de muchos eslavoles enganchados morro con cola formando una cadena.
Si los preparativos anteriores de Rhys iban segn lo planeado, y Kath Two
hubiera odo algo de no ser el caso, los cientos de eslavoles que vivan en esa estacin
ltigo haban empezado horas antes a ensamblarse para formar una cadena.
Alcanzada la longitud deseada, que estaba en funcin del cometido especfico del
ltigo, la cadena haba enganchado sus extremos para formar un bucle continuo y se
haba puesto en movimiento, impulsada por un motor lineal simple en la estacin
ltigo. Haba formado un valo estirado conocido como bucle Aitken y luego haba
ajustado la forma y haba conseguido la velocidad exacta. Los eslavoles eran bestias
simples, casi por completo estructura: aluminio slido forjado con determinadas
formas. Cada eslavol tena un nudillo en su centro, lo que le permita doblarse

libremente en ambas direcciones. Desde el punto de vista de la ingeniera mecnica
no era ms que maquinaria pesada articulada. Delante y detrs tena enganches que le
permitan formar conexiones slidas y rgidas con otros eslavoles. En algn lugar de
toda esa estructura haba unos pocos gramos de silicio que lo hacan inteligente; y
tambin tena cables para transmitir energa e informacin a lo largo de la cadena.
Unos pocos momentos antes, a uno de los eslavoles le llev la orden para que se
desenganchara del que tena detrs. Eso haba ocurrido justo cuando sala de la
estacin ltigo. En cuanto se solt, el sistema haba dejado de ser un bucle Aitken y
se haba convertido en un ltigo gigante. El niksht una viejsima mala
pronunciacin de Knickstelle, refirindose a la curva en forma de U en el pice del
bucle haba empezado a propagarse desde la estacin ltigo, arrastrando el extremo
libre de la cadena detrs de l, acelerndolo segn se mova y llegando rpidamente a
una velocidad de miles de metros por segundo. Eso era lo que Kath Two vio en la
realidad virtual: el codo del ltigo, viniendo directamente hacia ellos. El extremo
libre estaba oculto detrs, pero saba que en unos momentos vendra restallando hacia
ellos en un ltimo estallido de aceleracin.
Toda la energa estaba dirigida hacia atrs con respecto a los aburridos tripulantes
que posiblemente seguan todo el procedimiento en la estacin en el extremo del
mango del ltigo. Se movan mucho ms rpido que el vifyl. Para poder hacer
contacto con el aparato que se aproximaba, tenan que echarse hacia atrs. Aunque
echarse no era en realidad el trmino correcto; tenan que golpear hacia atrs de
manera explosivamente abrupta para igualar la velocidad mucho menor del vifyl. Los
ltigos se haban construido justo para ejecutar esa tarea.
Pese a todo, Kath Two no pudo sino estremecerse cuando los eslavoles finales se
cerraron alrededor del aparato. La perspectiva en realidad virtual casi mareaba. El ojo
se confunda por el hecho de que el ltigo en conjunto se alejaba de ellos
rpidamente, pero la punta que se desenrollaba iba hacia ellos. Un fallo en los
clculos y poda o bien salir disparado sin tocarlos, dejndolos abandonados a la
deriva, o bien chocar contra ellos a velocidad de acercamiento hipersnica, con lo que
los destruira con tal contundencia como el choque de un blido durante la pica.
En vez de eso, las dos velocidades quedaron perfectamente igualadas y el ltimo
eslavol en la cadena se mantuvo durante un momento justo delante de ellos, de forma
muy parecida al hangar en el que haba atracado antes.
Acople dijo la voz, innecesariamente, ya que poda or cmo tena lugar la
conexin mecnica y sinti la aceleracin cuando el vifyl fue abofeteado de lado y
luego recibi un tirn hacia delante por el mpetu del ltigo. Preprense para
estabilizacin.
Una forma educada de decir que la situacin en el ltigo era un poco catica tras
el latigazo. Lo normal en aquel momento era recibir un tremendo tirn hacia delante
y ponerse a la par con la velocidad de la estacin ltigo y los dems objetos del anillo
hbitat. Pero la dinmica del ltigo conllevaba algo de oscilacin lateral, unos pocos
estallidos y lapsos en la aceleracin que podan ser amortiguados, pero no
eliminados, por los minsculos ajustes de los eslavoles.
Hebel activado.
Hebel, como Knickstelle, era un trmino tomado del alemn; era una palanca en la
base del ltigo, anclada a la estacin ltigo y que poda ir libremente de un lado a
otro. Era, a efectos prcticos, la mano que sostena la empuadura y haca restallar el
ltigo, y poco despus del primer latigazo el que haba culminado en un acople con
xito se haba precipitado al otro lado de la estacin y haba empezado un segundo
latigazo en la direccin opuesta. Se haba formado un nuevo niksht justo en el lugar
donde el ltigo estaba conectado con el hebel y estaba empezando a acelerar hacia
delante, acelerando el vifyl a la velocidad que necesitara para completar el resto de
su misin.
El proceso dur unos tres minutos. Las indicaciones visuales en su reprov le
proporcionaron a su mente el contexto: la sierra que pasaba alrededor pareca ir cada
vez ms despacio. Evidentemente, segua movindose a la misma velocidad; lo que
ocurra era que el vifyl estaba adquiriendo velocidad hasta igualar su ritmo. Pero,
desde su punto de vista, el anillo hbitat dej de parecer un derviche girando y
empez a concretarse en una serie de objetos discretos, que seguan pasando a gran
velocidad, pero cada vez ms y ms lentamente hasta que todo el anillo pareci
detenerse. Y en ese momento algo especialmente enorme apareci en su campo de
visin: el Ojo, justo delante.
Desacople anunci la voz en el momento preciso, ya que la aceleracin se
haba vuelto difcil de tolerar. De no haber roto su conexin con el ltigo, las fuerzas
g los habran dejado inconscientes, los habran matado y, finalmente, habran
reducido el vifyl a fragmentos. Los eslavoles estaban construidos para sobrevivir a
fuerzas que los humanos y los vehculos espaciales no podan tolerar. Pero la
geometra y la sincronizacin del niksht haban sido programadas de tal manera que
los llevaran hasta la velocidad deseada y los situaran en su nueva trayectoria justo
antes de la crisis que, en un ltigo de la Vieja Tierra, hubiera quedado sealada por el
fuerte estallido de un estampido snico. Volvan a estar en ingravidez, salvo el efecto
de un leve zarandeo correctivo por parte de los propulsores del vifyl. La vista de Kath
Two se aclar y trag saliva unas cuantas veces, intentando que se le asentara el
estmago.
Lo gracioso del asunto era que todo el procedimiento, desde el aterrizaje del
planeador de Kath Two pasando por la salida del bolo y llegando hasta la recin
concluida interaccin con el ltigo, visto de lejos hubiese parecido grcil, incluso
suave. Para poder entender la brutal aceleracin y el zarandeo haba que vivirlo.
Intentando pensar en otra cosa que no fuera su estmago, le ech un buen vistazo
al Ojo.
En aquel momento estaba rodeando Akureyri, un gran hbitat (poblacin: 1,1
millones), algo reciente (ochenta y cuatro aos de antigedad), construido en el estilo

popularmente conocido como barril doble y que desde siempre se haba conocido
como Isla ONeill Tipo Tres. Eran dos cilindros grandes, paralelos entre s, que
giraban en sentidos opuestos. Ambos estaban rodeados de complejos de espejos y
otras infraestructuras. Los espejos estaban orientados al Sol, cuya luz hacan pasar a
travs de franjas de ventanales en las paredes de los cilindros para iluminar los
paisajes interiores. Pero eran cerca de las seis de la tarde, hora local, as que los
espejos se iban inclinando gradualmente para simular el crepsculo.
Usando el reprov para aumentar la imagen, Kath Two podra haber mirado por los
ventanales para ver las granjas, los bosques, los cauces de agua corriente y los
habitculos en el interior de Akureyri, pero ya saba qu aspecto tendra en general,
as que no ampli.
Que era lo que tena que hacer, si quera ver el Ojo. Akureyri, grande como era,
resultaba empequeecido por el artefacto que lo rodeaba. De este, la parte que ms
llamaba la atencin era el espectculo de ese Manhattan en una montaa rusa que era
la Gran Cadena, girando a una velocidad aterradora hasta completar una revolucin
cada cinco minutos.
Pero no era ah adonde se dirigan. Segn el Ojo se volva ms y ms grande en
su campo de visin, su iris rotatorio se desplaz a un lado y qued claro que los
minsculos impulsos correctores del vifyl lo haban dirigido hacia uno de aquellos
pedacitos habitados contenidos en su enorme masa frrea picada de crteres: un anillo
de unos ochenta puertos de atraque casi rodeados por una enorme letra C brillante en
amarillo, que era el smbolo universalmente reconocido como logotipo y escudo de
Cuarentena.
A simple vista, dos tercios de los puertos en la C estaban ya ocupados por otras
naves, principalmente vifyles de diversos tipos ms un par de cruceros. Los puertos
estaban numerados individualmente con dgitos brillantes y anotados, en la mezcla de
alfabetos latino y cirlico usados en todo el anillo, segn sus fines:
TRNZITO
INMIGRAN
MILITAR
INCPEKCIN
TRIPULAN
Se puso a destellar un anillo de luces verdes que rodeaba un puerto libre (el
nmero 65). Los sistemas que controlaban el vifyl ya saban adnde dirigirse, por lo
que las luces eran solamente para los humanos, adems de servir de plan alternativo
en el raro caso de que hubiese que pilotar a mano un vehculo.
Kath Two haba visto suficientes atraques en su vida, as que se despeg el reprov
y lo mantuvo en el regazo durante la subsiguiente serie de vaivenes y tirones, que
termin con la apertura de la esclusa de aire.
Un tubo listado a rayas amarillas se adentraba en la parte de Cuarentena dispuesta
para la gente que, como ellos, regresaba de la superficie de la Tierra. A unos pocos
metros se encontraron con una puerta de un solo sentido, construida de forma que
solo pudiera pasar una persona a la vez. Colgando de unas perchas cercanas haba
unos cuantos brazaletes rgidos, codificados por color para indicar que eran para
personal de Topografa, tambin listados con glifos legibles por mquinas. Kath Two
seleccion uno y se lo ajust a la mueca. Tras un momento, un diodo rojo empez a
parpadear en su parte trasera y unos dgitos empezaron a contar el tiempo. Gesticul
con l ante la puerta, que se abri y le permiti pasar al tubo que se extenda ms all.
Esta parte de la C consista esencialmente en caeras: una aglomeracin de
tuberas de tamao humano que drenaban gente de las naves que llegaban y la
transportaban a depsitos separados hasta que hubieran pasado la revisin.
Realizaran un examen visual de Kath Two, Rhys y Beled en busca de especies
invasoras y patgenos, sus ropas y su equipo seran esterilizados. Habra duchas y
friegas obligatorias. Se tomaran y analizaran muestras de heces y sangre. Sin
embargo, al pertenecer a Topografa, iba a haber poco inters en su historial, su
orientacin poltica, su estabilidad emocional y sus motivaciones. El personal de
Topografa ya haba pasado por una investigacin de ese tipo. Dependiendo de lo
ocupadas que estuvieran las instalaciones de anlisis, el proceso poda llevar de seis a
veinticuatro horas.
LA SOSPECHA DE KATH TWO, seguida por la certidumbre, de que estaba siendo

retenida, fue creciendo. Tras unas pocas horas, se le dio autorizacin para moverse
libremente por las reas comunes de la tierra de nadie de la C: restaurantes, tiendas,
cafeteras e instalaciones de recreo extendidas alrededor de un toroide y con una
gravedad simulada de medio g. Eso significaba que haba pasado todas las pruebas
biolgicas. Pero el brazalete continuaba parpadeando en rojo. Los dgitos contaron un
da, luego un da y medio. Cambi su horario de sueo al del Ojo y empez a
experimentar jet lag.
La C estaba bastante concurrida. Quizs eso explicaba el retraso. En las ltimas
semanas, el Ojo se haba estado desplazando al oeste, pasando por las regiones ms
antiguas y populosas del segmento Greenwich, en direccin al osario de Cabo Verde
y al segmento Ro ms all. En un sitio as, cerca de un osario, donde los hbitats
eran grandes y nuevos, la C esperara ver gran volumen de pasajeros en trnsito:
emigrantes procedentes de lugares ms antiguos y hacinados que se dirigan a
hbitats nuevos y grandes como Akureyri. Se tardaba decenios en poblar
completamente uno de de ellos; la poblacin iba aumentando gradualmente a medida
que se construan nuevos alojamientos y mientras cultivaban y refinaban el

ecosistema que serva de soporte vital. En poco tiempo el Ojo alcanzara el osario de
Cabo Verde y el censo en ese lugar caera a cerca de cero: solo unos pocos obreros
dirigindose a trabajos en hbitats nuevos y algunos pacientes viajeros de larga
distancia. Pero en aquel momento las instalaciones en la tierra de nadie operaban al
mximo y haba colas para la comida y bebida, especialmente en los lugares que
servan a familias. La gente a menudo emigraba cuando tena nios pequeos y
pensaban que les ira bien trasladarse a un lugar nuevo donde pudiesen corretear por
ah.
As que Kath se dijo que el retraso era pura burocracia, resultado de demasiados
emigrantes y poco personal de C disponible. Pero al segundo da divis a Beled en el
centro recreativo, usando un aparato de entrenamiento de resistencia a un nivel
demencial disponible solo para jvenes machos teklanos. Ms tarde, tras ducharse,
fue a buscarlo a un bar y l le cont que haba visto a Rhys dirigindose a la salida
con el brazalete destellando en verde.
Cundo fue eso? pregunt ella.
Ayer dijo Beled. Ocho horas y veinte minutos tras nuestro atraque.
Unas pocas horas despus, Kath Two y Beled desocuparon sus respectivas
habitaciones individuales y se mudaron juntos a una doble algo ms grande.
Empezaron a dormir juntos sin acostarse, lo que era un comportamiento bastante
comn para una pareja moirana/teklano que no se conoca demasiado bien. Cuando
Beled tena una ereccin, lo que ocurra a menudo, se iba al bao anexo y se
masturbaba. Esa forma de aparselas era bastante comn, lo raro era que se hubiese
comportado de otra forma. Kath Two saba que poda confiar en que l se
comportara con una disciplina impecable y l saba que eso era lo que ella esperaba,
y, por tanto, la cosa poda seguir as indefinidamente hasta que uno de los dos diera
una seal para que cambiara.
Incapaz de dormir, y no tan diestra como Beled en la masturbacin, levant el
enorme brazo de l de su pecho, un proyecto similar a arrastrar un nio de diez aos
inconsciente al otro lado de la cama, y se escabull, buscando un sitio donde matar el
tiempo hasta que se sintiera somnolienta.
En la cafetera, esperando en la cola por chocolate, se encontr junto a una
delgada juliana de unos sesenta aos. La mujer haba estado leyendo un libro, o
fingiendo hacerlo. Segn se prolongaba la espera, pareci perder inters. Cerr el
libro, reprimi un bostezo y fij la mirada en Kath Two.
De vuelta de la superficie?
Lo cual era obvio por el color del brazalete de Kath. Pero Kath comprendi que la
mujer simplemente pretenda entablar conversacin.
S.
Vuelves a casa? pregunt la mujer, refirindose al Ojo.
En estos momentos estoy sin casa fija. Trabajar para Topografa hace difcil
asentarse.
Ah!, un poco de descanso y recuperacin en la Gran Cadena. Bien hecho.
Kath Two entendi perfectamente bien que la mujer era un agente de Cuarentena.
As era como operaba la C: no te interrogaba en una habitacin sin ventanas sino
entablando una conversacin informal. El propsito de las reas comunes era
proporcionar todo tipo de situaciones y oportunidades.
Era importante no parecer que uno estaba disimulando, as que dijo:
Espero tener algo de descanso y recreo, pero en realidad me dirijo a Stromness.
Y eso? Visitas a un amigo en la universidad?
Sera decir la verdad llamar amigo a Doc?
Ms bien un mentor. Un profesor contest.
Bueno, he odo que Stromness es muy bonito. No he estado nunca.
Muchos, quiz la mayora, de los que eran sondeados de este modo nunca se
daban cuenta de que estaban hablando con un agente de Cuarentena. Eso era porque
la mayora de la gente pasaba rara vez por la C, si es que llegaban a hacerlo; y cuando
lo hacan, tendan a estar mezclados con grandes grupos de viajeros en entornos en
los que este tipo de conversacin poda pasar fcilmente por charla intranscendente.
Kath Two era una viajera lo bastante experimentada para saber con precisin lo
que estaba pasando. Y la mujer saba que lo saba. Seguiran adelante con la farsa de
todas maneras. Kath Two se resisti a la tentacin de crear problemas preguntando a
la juliana de dnde vena y adnde se diriga. La mujer sin duda tendra una historia
plausible preparada, as que obligarla a parlotear solo servira para perder el tiempo.
A medida que avanzaba la cola, llegaron a una pantalla sobre el mostrador que
mostraba una escena de la pica. El cdigo temporal en la esquina era A+3.139, lo
que la situaba a un ao y medio en el Gran Viaje. El metraje era de un arquete, no de
la Endurance, por lo que probablemente proceda del Enjambre. Haba gravedad
simulada, as que el arquete tena que ser parte de un bolo. Al principio Kath Two no
reconoci a ninguna de las personas. Eran, por supuesto, humanos originales, y era
fcil darse cuenta de que no pertenecan a ninguna de las siete razas humanas que
coexistan en aquel momento, pero tambin eran lo bastante cercanos como para
poder intuir lo que sentan. Hablaban, como todo el mundo en la pica, con los
arcaicos acentos de cinco mil aos atrs.
No haba Evas en aquel lejano pasado. Las nicas Evas en el Enjambre, por
supuesto, haban sido Julia y Ada. Probablemente eso era lo que llamaban
intrahistoria, es decir, un vdeo de la pica que, si bien no capturaba las palabras ni
los actos de ninguna de las Evas, se consideraba de importancia suficiente para ser
incorporado al canon y aparecer en las listas de reproduccin en lugares como el caf
donde estaban. Kath Two tena la vaga sensacin de haberlo visto antes, haca
muchos aos, quizs en la escuela. Haba perdido la nocin de los das y las zonas
horarias, pero estaba segura de que hoy era juliates y, por tanto, cualquier escena de
la pica que se emitiera en un lugar as sera con toda probabilidad una
conmemoracin de algo que Eva Julia haba dicho o hecho.

Feliz Da de Eva le dijo a la juliana que estaba de pie a su lado como
formalidad educada.
Buenos das tengas le devolvi el saludo la mujer, confirmando que era
juliates.
Kath Two mir la imagen de pasada, lo bastante para captar la esencia. Estaba
cada vez ms segura de que recordaba a aquellas personas y su situacin. El Siete
Gordo y Siete Flaco era un bolo que constaba de dos hptadas. La produccin de
alimentos de una de ellas haba sufrido una plaga agrcola contagiosa que haba
empezado en uno de los arquetes y luego se haba extendido a los otros seis. El
resultado eran siete arquetes llenos de gente murindose de hambre, conectados por
un largo cable a otros siete en los que haba comida de sobra. Haban diseado un
sistema para enviar astronautas por sus respectivos cables hasta el punto central
donde se enlazaban los agarres. All, los paquetes de auxilio del Siete Gordo se
entregaban a los astronautas del Siete Flaco, que volvan a su atribulada hptada y
distribuan la comida. Pero siete arquetes no podan producir comida para catorce.
Acabaron pasando hambre todos y la gente en Siete Flaco empez a morir. El
problema se vio exacerbado por el hecho de que aquel bolo se haba separado del
Enjambre principal.
La escena que se emita en aquel momento era una vdeoconferencia entre los
famlicos habitantes de Siete Flaco y los apenas mejor alimentados ocupantes de
Siete Gordo; era especialmente desgarradora porque a los dos lados del cable haba
familiares y viejos amigos. Kath Two se acordaba bien. Al cabo de pocos minutos
establecan contacto con el Arquete Blanco e incorporaban a Eva Julia a la
conversacin para pedirle consejo. Ella daba un pequeo discurso sobre lo que deban
hacer. La historia terminaba con los de Siete Flaco cortando la unin del bolo; lo
sincronizaban de forma que lanzaban Siete Gordo en direccin al Enjambre y as
aseguraban su supervivencia, al menos temporalmente. La otra cara era que Siete
Flaco sala despedido en la direccin opuesta; de hecho, los condenados se usaron a s
mismos como propelente para salvar a los dems. La historia se volva ms
complicada y emotiva por otros detalles que iban a aparecer en la pantalla ante Kath
Two si segua mirando. La hptada Siete Flaco haba sido una de las pocas que
llevaba material del Archivo Gentico Humano y, por tanto, su sacrificio fue parte de
la inexorable serie de infortunios que condujeron a que se creara el Consejo de las
Siete Evas y a la creacin de las nuevas razas humanas. En la hptada la decisin de
sacrificarse no haba sido unnime; hubo un motn y combates cuerpo a cuerpo que se
extendieron entre los arquetes cuando algunos de sus famlicos integrantes intentaron
salvarse ponindose trajes espaciales para subir por el cable. El hombre que intent
abrirse camino hasta el panel de control y le dio un puetazo al botn de separacin
del bolo se llamaba Julius Mwangi. En la Nueva Tierra haba un hbitat con su
nombre a treinta y ocho grados, cero minutos este, suspendido sobre su lugar de
nacimiento en Kenia. Ese cero minutos de sus coordenadas era significativo, ya que
los hbitats que se encontraban sobre los meridianos solan recibir nombres de hroes
de la pica.
Todo eso se le pas por la cabeza a Kath Two durante el tiempo que le llev a los
empleados del establecimiento prepararle un caf. Como era obvio que estaban
interrogndola, pens que era mejor cambiar su comanda de chocolate por algo con
un poco ms de cafena.
Esto lo pago yo le dijo a la agente de Cuarentena, ya que era tradicional
hacer pequeos favores a desconocidos en su Da de Eva. Si hubiera sido moirates,
puede que alguien le hubiera pagado el caf a ella.
No, no, no puedo aceptarlo replic la mujer. Probablemente era oficialmente
cierto: no poda aceptar un favor de alguien a quien estaba interrogando. Pero si me
permites sentarme contigo
Por supuesto dijo Kath Two, que esper a que le sirvieran el caf a la mujer.
En la pantalla sobre el mostrador se vea otro episodio de la pica; era una
conversacin que haba tenido lugar en la Endurance poco antes del Encendido Final
y durante la cual Dinah e Ivy se haban convencido la una a la otra de que Julia no era
tan mala como pensaban. Kath Two siempre haba encontrado la escena un poco
empalagosa. La gente citaba continuamente fragmentos de ese episodio, que haba
servido como base para movimientos polticos y partidos que buscaban establecer
alianzas ms fuertes entre los julianos y las dems razas. De todas formas, era de lo
ms oportuno; de haber tenido Kath Two una mente con tendencias julianas, hubiera
pensado que quiz todo el asunto estaba organizado y la lista de reproduccin,
amaada por alguien entre los bastidores de Cuarentena, de forma que lo viera justo
antes de sentarse a tomar caf con aquella mujer. Porque as eran los julianos. Era la
eleccin que haba hecho Eva Julia durante el consejo de las Siete Evas. Su raza, que
viva en relativo aislamiento en su segmento del anillo, haba intensificado las
caractersticas mediante el proceso de crianza selectiva conocido como
caricaturizacin. Los julianos haban desarrollado ojos enormes, orejas finas y bocas
pequeas; esa era la forma ms fcil de identificar a uno desde el otro lado de la
habitacin.
La mujer hizo un saludo antes de sentarse. Los julianos saludaban con la mano
izquierda, mantenindola a un lado de la cara de forma que nunca pasara por delante
de los ojos.
Soy Ariane dijo. Un nombre comn entre los julianos, derivado de aquellos
cohetes lanzados desde Kourou que Eva Julia haba defendido lanzando bombas
atmicas contra los venezolanos. Ariane Casablancova. O sea que era la hija de
una mujer llamada Casablanca, por la Casa Blanca.
Kath Two le devolvi el saludo.
Kath Amaltova Two. La madre de Kath deba su nombre al asteroide que
haba albergado a Moira y su laboratorio durante el Gran Viaje.
Ariane se sent frente a ella, con sus enormes ojos desapasionadamente fijos en el
rostro de Kath Two.
Mira dijo Kath Two, no se me da bien esto. No pertenezco a ningn kupol
y no quiero unirme a uno de ellos. Pregntame lo que tengas que preguntarme y ya
est.
Pues me pregunto si viste algo interesante en la superficie.
El propsito bsico de bajar ah abajo es ver cosas interesantes. Apenas veo
nada que no sea interesante. Ariane se qued sentada expectante. Envi un
informe bastante completo aadi Kath Two.
Y comentaste su contenido con Beled Tomov?
S.
Pero no con Rhys Alaskov.
Rhys dorma cuando Beled y yo estbamos hablando.
T tambin dormiste un poquito coment Ariane. Diez horas en el vifyl.
Llevaba todo el da pilotando un planeador.
Es frecuente que te eches una siesta.
Que un moirano duerma un poco ms de la cuenta no significa que estemos
volvindonos epi. A veces estamos cansados, eso es todo.
El tiempo lo dir. Ahora vas de viaje para hablar cara a cara con tu mentor. O
eso crees anunci Ariane.
Qu significa eso?
El doctor Hu no est en Stromness. Lo sabras si te hubieras coordinado con l.
Pero en vez de eso, seguiste un impulso e improvisaste sobre la marcha, para visitar
un lugar que te evoca algo que te hace sentir bien. Algo te perturba. Eres consciente
de que puede que ests volvindote epi. No lo vas a hablar con Doc hasta que te
encuentres cara a cara con l, en un lugar donde te sientes segura. Debe de ser algo
que observaste en la superficie. Algo inesperado.
Decirle a Ariane Casablancova que se leyera el informe que haba redactado no
servira de nada; seguro que ya lo habra revisado varias veces. Lo que quera era or
la historia de primera mano.
Puede que viera un humano dijo Kath Two.
Puede?
Fue un flash. Desde lejos.
No era otro topgrafo sino, no te habra parecido raro.
Los topgrafos llevan ropa brillante, para ser visibles, precisamente.
Beled no.
Cuando pasaba cerca de la ZAR, claro que no. Estoy hablando en general.
Contina.
Esa persona llevaba lo contrario. Como
Como qu?
Has visto esos vdeos de cazadores de antes de Cero? Solan llevar ropa que
los haca menos visibles.

Camuflaje dijo Ariane.
S. Creo que esa persona llevaba camuflaje.
No era un topgrafo, entonces.
Entonces militar, quiz? pregunt Kath Two. Pero el nico propsito
de los militares es combatir a otros militares. Y estoy segura de que ah abajo no hay
otros militares. A menos que se haya cometido algn tipo de infraccin; pero si se
hubiera cometido me lo habran advertido antes de enviarme. Coo!, habran
enviado un thor a buscarme.
No se te ocurri que poda tratarse de una infraccin reciente de la que fueras
la primera persona en darse cuenta?
La pregunta qued flotando entre ellas. Estaba claro lo que sugera Ariane y sus
implicaciones. Si Kath Two haba sido testigo de algo as, tendra que haber
informado inmediatamente en vez de pasarse diez horas durmiendo y luego hacer un
esfuerzo descabellado por encontrar a Doc en un lugar en el que no estaba.
No dijo. No era eso.
Cmo lo sabes?
Estuve haciendo pasadas sobre el lago durante mucho tiempo. Se me vea y
mucho. Cualquiera que estuviera all por malas razones se hubiera escondido entre
los rboles hasta que me marchara. Y quien fuera no lo hizo; estaba cerca de la orilla
en un lugar donde poda ver claramente lo que yo estaba haciendo. Como
Como qu? pregunt Ariane.
Como si se hubiera quedado pasmado mirndome.
Tras un largo silencio, Ariane repiti la palabra:
Pasmado.
Pues s. Hasta aquel momento, Kath Two se haba sentido incmoda bajo la
mirada de Ariane, pero la mir directamente a sus grandes ojos penetrantes durante
un momento.
Cuando esa persona se movi, te sugiri algo su postura o su forma de andar?
pregunt Ariane.
No creo que fuera un neonder respondi Kath Two meneando la cabeza.
Eso lo hubiera comunicado.
Ariane parpade y dijo:
La explicacin ms simple es, por supuesto
Un Aborigen. Que es la posibilidad que coment con Beled. Estaba un poco
a la defensiva. Pero qu haca all, tan lejos de la ZAR ms cercana?
Es un misterio.
S.
Eso explica por qu rompiste perfil dijo Ariane, asintiendo.
Ni siquiera s qu significa romper perfil para vosotros.
Has tenido alguna vez la sensacin de que te observaban? De que te seguan?
Ariane Casablancova tena el condenado hbito de hacer buenas preguntas.

Cuando ests all abajo, tienes que asumir que
Que no vas a pasar desapercibido entre la megafauna local, por supuesto.
Con el tiempo, estar explorando solo, intentando ser consciente de eso, te
puede volver un poco, no s No quera usar la palabra paranoica alrededor de
una juliana, ya que era una palabra con connotaciones racistas. Ariane pareci darse
cuenta y lo encontr divertido. Se inclin hacia delante, intentando ayudar a Kath
Two a salir del atolladero en que se haba metido.
Desarrollas una percepcin intensificada. Quiz para ponerte a salvo,
interpretas los sonidos de la naturaleza
de la forma ms prudente posible, s. Como la maana de mi partida, que
me despertaron unas franjas de luz que se movan por la tienda. Durante un minuto
pens que podan estar causadas por el movimiento de algn animal grande, que
pasaba entre la luz del Sol y yo. Luego sal de la tienda y vi que haba sido mi
imaginacin, que la luz brillaba entre las ramas de los rboles que se movan con el
viento.
Interesante! Esa percepcin intensificada de las cosas tras un periodo lo
bastante largo parece exactamente el tipo de estmulo que podra disparar un cambio
epigentico en una moirana dijo Ariane.
La idea se me ha pasado por la cabeza.
No dices nada de ello en tu informe.
Era la primera vez que Ariane admita que haba ledo el informe, lo que dej
desconcertada a Kath Two.
Le distrajo un teklano enorme que entr en el caf con un brazalete verde en la
mueca; pero no era Beled. Solo otro topgrafo, llegado haca poco, quiz parte de la
misma oleada.
Obviamente Beled haba enviado un informe muy completo, en el que inclua su
conversacin con Kath Two en el vifyl. En otro tipo de persona lo hubiera encontrado
una indiscrecin irritante, pero era de esperar en un teklano.
No lo mencion en mi informe explic Kath Two porque a mi juicio se
deba solo a mi imaginacin; no era un hecho de verdad del que informar a
Topografa.
Si no te importa que me ponga toda juju Se trataba de un trmino
humorstico para referirse al estilo de cognicin juliano.
Adelante.
Quiz tu impresin inicial era la correcta y de hecho estaba causado por un
animal grande, un humano, pasando entre el sol y t; un error cometido por alguien
que te observaba. Y cuando l, dir que es un l, se percat de que proyectaba su
sombra en tu tienda, se dio cuenta de que haba metido la pata y se fue cuesta abajo
hasta los rboles, y te observ desde ah.
Es del todo posible admiti Kath Two. Por educacin se abstuvo de aadir
que era el tipo de cosa que solo poda concebir una mente juliana.
Cmo has dormido desde entonces?
A ratos y con jet lag, que es por lo que estoy aqu. Creo que es posible que
empezara a volverme epi el ltimo da, pero ahora que estoy de nuevo en la
civilizacin mi sistema est confuso y est abortando el cambio. De haber estado
sentada con una amiga moirana, Kath Two se hubiera palpado la cara; parezco
diferente?, hubiera preguntado. Pero Ariane no tena modo de saber la respuesta.
Kath Two aadi: He estado durmiendo con Beled. Creo que eso me ha ayudado a
detener el proceso.
Muy bien. Espero que tu ajuste, incluya o no convertirte en Kath Amaltova
Three, sea suave.
Puedeo marcharme?
No es decisin ma. Tu estado sigue siendo indefinido.
Miedo a que me vaya de la lengua?
No me toca a m tener ese temor, pero si quieres un consejo personal, no te
vayas de la lengua sobre ese asunto. Conoces tus derechos; no puedes ser retenida
solo porque te parece que quizs hayas visto un espa pasmado camuflado en medio
de la nada. Ariane pareci pensar su siguiente movimiento antes de aadir: De lo
contrario veras a un montn ms de gente de Topografa en este caf.
ARIANE TENA RAZN SOBRE DOC. Haba salido de su hogar en el brumoso

campus de Stromness un hbitat en la parte predominantemente ivyna del anillo
y estaba en ruta hacia Cuna. De camino iba a pasar algo de tiempo en la Gran
Cadena. As que cuando Kath Two finalmente dio el paso de ponerse en contacto
directo con l, respondi a los pocos minutos y le dijo dnde poda encontrarlo.
Ms o menos a la vez, el diodo en el brazalete de Kath Two se puso verde, lo que
quera decir que era libre de marcharse. Fue a la habitacin que comparta con Beled
y descubri que l ya se haba marchado. Recogi sus enseres esterilizados y acudi a
la salida, donde el robot que haca de puerta inspeccion el brazalete. Al parecer le
gust lo que vio, porque se abri y le permiti pasar. En ese mismo momento el
brazalete se abri y se oscureci. En el camino de salida lo tir a una papelera.
Media hora de flotar por los pasillos del Ojo la llevaron a la Rampa Entrada,
donde se apretuj en una cpsula con otras dos docenas de visitantes. Se at las
correas y fue disparada como una bala por el can de un arma cuya boca, justo en el
momento preciso, se sincronizaba con una plataforma de llegada en la Gran Cadena.
Mientras eran arrastrados en la rotacin de la ciudad circular empez a hacer efecto
un g de gravedad simulada. Los auxiliares situados cerca de la puerta de salida de la
cpsula ayudaban a los recin llegados hasta el andn y los miraban uno a uno a los
ojos para asegurarse de que estaban bien. Las personas que no estaban acostumbradas
a cambios sbitos de gravedad tendan a sufrir mareos o efectos peores. La mayora
de los auxiliares eran camilianos. Se trataba de una eleccin calculada, refrendada por
muchos siglos de prctica; incluso el dinano ms empecinado podra admitir que se
haba mareado ante una de esas modestas personas. El complejo cdigo caballeresco
dinano los obligaba a mostrar una especial deferencia hacia los camilianos, a quienes
consideraban dbiles e infantiles.
Kath Two camin con cierta inestabilidad hacia lo alto de una escalera mvil que
la bajara al nivel del transporte pblico. El techo sobre su cabeza era alto y con
arcos, como el de una gran estacin de trenes de la Vieja Tierra, y en sus estructuras
de hierro y nquel piaban montones de pjaros, una sociedad entera de ellos, con sus
tendencias internas y controversias mientras le echaban un ojo al trfico humano ms
abajo. Enroscados alrededor de puntales y vigas como pitones en las ramas, los
crtalos especializados se movan de un modo tan sutil que no eran percibidos por los
pjaros, cuyos excrementos limpiaban. Los pjaros eran todos de la misma especie, el
cuervo cano: un crvido pequeo, la mitad de cuyas plumas careca de pigmentacin,
lo que le daba una apariencia entrecana. Ese rasgo lo haban aadido sus diseadores
como un distintivo puramente visual, para distinguirlo de los cuervos originales. Se
movan en grandes crculos por el espacio abovedado superior, pero tambin se
encontraban cmodos lanzndose arriba y abajo por las galeras inclinadas que
conectaban con el nivel de transporte inferior. Mientras Kath Two caminaba por el
andn, uno de los pjaros se separ de su bandada graznante y descendi hacia ella. A
medida que se acercaba, cada vez estaba ms segura de que iba contra su cara. Fren
justo antes de casi chocar con ella y, como no tena dnde posarse, se qued
suspendido delante, con su estilo desgarbado, aleteando y volando de espaldas para
frenar el avance.
La arboleda en el bosque templado dijo; eso o lo ms parecido que un cuervo
poda llegar a pronunciar esas palabras.
El cuervo alete y despeg, se elev hacia los soportes, para luego girar
bruscamente hacia el tubo inclinado que lo llevara de vuelta a transporte. Tampoco
era l nico cuervo cano que llevaba a cabo recados de ese estilo; encuentros
similares ocurran por todas partes a su alrededor. Quizs una veintena de los pjaros
posados en la barandilla de seguridad que rodeaba la entrada a la escalera mvil
estaban murmurando cosas que haban odo a los humanos. Uno de ellos, que quizs
haba escuchado a una pareja haciendo el amor, estaba produciendo una
aproximacin crvida a un gemido orgsmico. Tres de ellos cantaban al unsono una
cancin popular. Otro ladraba como un perro. Unos cuantos intentaban gorronear
comida de la gente que llevaba algo de comer. Otro repeta renete conmigo en la
estacin a las punto diecisis y otro, llevar una bufanda roja.
Al fondo de la escalera mvil los cuervos salan y entraban volando de unas
cmodas pajareras que haban construido para ellos al final de los vagones, para que
no cagaran en los asientos. Diez minutos en uno de esos vagones llevaron a Kath Two
a los jardines Aldebrandi. Se trataba de una serie de seis bloques consecutivos
construidos como reservas botnicas. Cada una consista en una losa rectangular de
ecosistema cubierta por un alto techo de cristal bajo el que se haban construido
simulaciones de accidentes geogrficos terrestres. Haban ajustado la temperatura y la
humedad de cada uno para simular una parte diferente de la Vieja Tierra. Se haban
cultivado plantas y otros organismos, secuenciados a partir de registros digitalizados.
Luego se complementaban con pjaros, insectos y pequeos animales. Las criaturas
as obtenidas y estudiadas, se diseminaban por fbricas de otras partes del anillo,
donde se reproducan en gran cantidad para sembrarlas en la Nueva Tierra.
Empezando por el extremo clido, Kath Two pase por una selva del sudeste
asitico tan hmeda que el vapor se condensaba en su rostro incluso antes de que
comenzara a sudar. No haba cielo visible desde debajo de su triple dosel forestal,
pero cuando sali por la siguiente esclusa al desierto chihuahuense, recibi el regalo
de una vista directa hasta el techo y el espacio, inundada de luz solar que reflejaba un
espejo robtico montado en el exterior. Suspendido en medio de la Gran Cadena
haba un pequeo hbitat llamado Surtsey, ya que durante la estancia de Kath Two en
Cuarentena, el Ojo haba dejado atrs Akureyri, haba pasado por el hbitat an
mayor de Sean Probst a veinte grados oeste, y estaba entrando en una especie de zona
limtrofe al borde del osario de Cabo Verde. No saba nada de Surtsey, pero pareca
un hbitat de muestra, una especie de cobertizo de construccin que sirviera de base
para construir algo a un minuto o dos al oeste de aquel lugar. Bajo el sol, se le
secaron al instante la piel y el cabello, y para cuando lleg al final del bloque, casi
deseaba haberse quedado abajo, en los tneles, donde no tena que preocuparse por
pas de cactus y serpientes de cascabel.
El siguiente ecosistema era el fynbos, el entorno caracterstico del cabo de Buena
Esperanza, ms fresco pero no menos soleado, un tumulto multicolor de plantas en
flor, sitio favorito para excursionistas y observadores de aves procedentes de otros
lados de la Gran Cadena. Estaba demasiado abarrotado para su gusto, as que lo
atraves intentando no distraerse con su multitud de pequeos encantos y entr en el
siguiente bloque. Era ms acuario que terrario, una simulacin del bayou de Luisiana
de la Vieja Tierra. Una pasarela de tablones serpenteaba entre sus rboles cubiertos de
musgo y la llevaba por encima de aguas infestadas de reptiles hasta la esclusa al otro
lado, donde se detuvo para sacar una chaqueta de su mochila y ponerse unos guantes.
El siguiente bloque lo llenaban de punta a punta abetos de Douglas de
ochocientos aos. Haba sido diseado el bloque para simular los bosques templados
hmedos que haba en la Columbia Britnica antes de Cero, por lo que su techo
estaba equipado con filtros que atenuaban el sol y lo dejaban en un uniforme brillo
plateado que pareca proceder de todas direcciones. La ausencia de sombras lo haca
parecer, a su manera, ms brillante que la luz solar directa en el bioma desrtico.
Helechos, musgos y epfitos crecan tan densamente sobre los troncos cados que
parecan haber sido rociados con una manguera. Lo recorra una maraa de senderos
difusos. Kath Two sigui uno de ellos hasta la arboleda Kupol: un espacio bastante
abierto cerca del centro, rodeado de rboles muy grandes, donde encontr a Doc,
cuatro de sus estudiantes, su ayudante y su robot sentados en rocas y troncos
cubiertos de musgo.
El doctor Hu Noah y la mayora de sus estudiantes eran ivynos. En el caso de Doc
era difcil saberlo porque la edad extremadamente avanzada tenda a ocultar las
diferencias raciales. Haca mucho que haba perdido el pelo y tena la piel manchada
de los aos pasados en la superficie trabajando en sus estudios bajo luz solar sin
filtrar. La piel le colgaba de los pmulos afilados como ropa tendida y se una a varias
papadas ocultas por la bufanda que llevaba al cuello. Ese y otros toques destinados a
mantenerlo cmodo eran cosa de su enfermera, una fornida camiliana que llevaba una
mochila llena de suministros mdicos. Enroscado a los pies de Doc como un perro
dormido haba un garro con una pantalla en la parte trasera en la que se vea la lectura
de sus signos vitales monitorizados a travs de un haz de conexiones inalmbricas.
Desde el lomo del garro sala verticalmente un poste hasta la altura de la cintura de
Doc, donde se bifurcaba en un par de manillares. Era un bastn inteligente, que
ayudaba a Doc a levantarse cuando se asa a los manillares; tambin estabilizaba su
paso incluso en los terrenos ms difciles, ya que se sumaban las seis piernas del
garro y las dos del profesor.
Los estudiantes de Doc variaban en edad desde los veintisiete a los setenta aos.
Kath Two no conoca a ninguno, lo cual no era raro; TerReForma era el proyecto ms
grande que haba emprendido la especie humana y el noventa y nueve por ciento de l
era proyecto de futuro. Reconoci el rostro de ms edad porque lo haba visto en
publicaciones cientficas.
Se sinti fuera de lugar. Entrar en el claro y darse a conocer a todas esas personas
requera cierto valor. Haba un sistema de clases dentro de TerReForma. Doc estaba
en la cspide. El personal de Topografa no es que estuviera en lo ms bajo, sino ms
bien en los mrgenes. No es que los miraran desde arriba, sino que los observaban de
reojo porque no los consideraban del todo serios.
Pero fueron educados. Todos excepto Doc la saludaron con la variante ivyna del
saludo, un gesto comedido que incorporaba un amago de inclinacin. Doc levant las
manos de forma que pudiera tomarlas cuidadosamente entre las suyas. l le dio un
apretn de una fuerza sorprendente y ella se lo devolvi.
De repente se haban quedado solos. Fuera por acuerdo previo o porque los otros
ivynos haban presentido algo, todos se haban retirado. Incluso la enfermera se alej
y se limit a pasear por el claro, levantando la mano de vez en cuando para leer las
constantes de Doc en un aparato porttil.
Vas a venir a Cuna conmigo anunci l. Se necesita un equipo.
Un nuevo trabajo de topografa? pregunt ella.
Los ojos de Doc se cerraron un momento, como negando, luego se abrieron de
golpe, fijos en ella.
Un Siete se corrigi.
Hmmm. Y yo voy
A ser parte, s.
Doc lo dijo como si fuera obvio. Pero no lo era, no para Kath Two. Un Siete, un
grupo formado por una persona de cada raza, sola crearse para propsitos
ceremoniales, como dedicar un nuevo hbitat o la firma de un nuevo tratado. No era,
en absoluto, la especialidad de Kath Two. Y aunque lo hubiera sido, le confunda que
la propusieran para estar en el mismo Siete que Doc, porque lo normal cuando se
creaba un Siete era esforzarse en que todos los miembros fueran de estatus similar; y
ese no era precisamente el caso de ella y Doc. La diferencia de edad, fama y prestigio
era casi demasiado grande para ser medida. Qu poda hacer que Kath Two fuera tan
especial para merecer tal honor?
Su confusin dur solo unos momentos antes de darse cuenta, era tan obvio!:
estaba relacionado con lo que haba visto en la superficie. En los ojos de Doc se vea
que le diverta saber lo que ella estaba pensando. La mirada se volvi ligeramente
inquieta al percibir que Kath Two estaba a punto de soltar algo. Y eso mismo hizo
que ella se contuviera. No dijo nada. Solo hablaran cuando Doc creyera que era hora.
Nunca has estado en Cuna dijo.
Correcto.
Bueno, ser como una nueva aventura para ti, entonces.
Intentar no parecer una turista.
Puedes parecer lo que quieras. Estaremos demasiado ocupados para
preocuparnos de esas cosas.
Cundo nos?
Doce horas, ms o menos dijo y mir a la camiliana. No es as, Memmie?
Memmie asinti y dijo:
Se han reservado camarotes en el ascensor que sale a las veintids treinta.
Kath Two no conoca a Memmie, pero haba odo hablar de esa persona de gnero
indeterminado que mantena a Doc con vida y se ocupaba de muchos de sus asuntos.
Memmie era una abreviacin de Remembrance, un nombre camiliano comn. En ese
momento Memmie se presentaba como femenino, con una tela estilo pareo alrededor
de la cintura de un mono utilitario en extremo, que pareca ser todo bolsillos
superpuestos para herramientas. Algo de joyera y una especie de turbante
completaban el conjunto. Su uso del impersonal, se han reservado camarotes, era
tpico de su raza. Memmie, por supuesto, haba hecho la reserva y se haba encargado
de transferir los elevados fondos necesarios para reservar con tan poca antelacin ese
nmero de camarotes en el ascensor. Pero que admitiera que todo eso era obra suya
hubiera sido como intentar arrancarle un diente de la boca. Unos los vean como un
agradable hbito de humildad; otros lo consideraban irritantemente pasivo-agresivo.
Kath Two no tena opinin. Dispona de unas pocas horas libres en la Gran Cadena y
necesitaba sacarles el mximo provecho.
All nos vemos dijo ella.
Quedo a la espera respondi l.
KATH TWO DESCENDI AL NIVEL de transporte al final del bloque y cogi el

subterrneo alrededor del anillo hasta un distrito de bloques de altura intermedia
llenos de tiendas, mercados, kupoles, restaurante y cines, y pas el da deambulando,
mirando cosas, comprando poco excepto algunas prendas y enseres de aseo que
imaginaba que iba a necesitar en el prximo tramo de su viaje. En todos y cada uno
de sus rincones, ese era el distrito comercial ms elegante del universo humano; tena
mercancas de todo hbitat visitado por el Ojo y por eso atraa a los sofisticados y
adinerados nativos de la Gran Cadena, as como a turistas que pudieran llegar all
desde su hbitat.
Senta una especie de vaga presin ambiental, aumentada sin duda por los
anuncios que la cercaban por todos lados, para que adquiriera ropas o joyas o un corte
de pelo que la hiciera encajar mejor en Cuna. Era un lugar para gente ms importante
que Kath Two: dechados de excelencia vestidos con uniforme o traje elegante,
caminando a ritmo rpido por los corredores en grupitos murmurantes e
intercambiando miradas de un lado a otro de los salones. Kath One haba sido mucho
ms sensible a ese tipo de influencias sociales y hubiera vaciado su cuenta bancaria al
instante para intentar silenciar la voz que en su cabeza le deca que no era lo
suficientemente guapa o elegante. Pero Kath One haba muerto a la edad de trece
aos y la reemplaz Kath Two, cuyo cerebro tena un conjunto diferente de
respuestas emocionales. No es que no sintiera temor; todo el mundo tena miedo a
algo. Kath Two tena miedo de elegir mal y quedar como una idiota ridcula si
intentaba vestirse para estar a la altura de los estndares de Cuna. Mejor vagar por
all, observar y fundirse con el entorno, que era lo que haca cuando volaba en
planeador.
De vuelta al subterrneo pas por delante de un puesto de libros, donde cogi una
edicin en papel de uno de sus libros favoritos de historia y descarg una serie entera
de novelas que transcurran en la Vieja Tierra. La edicin en papel era una
extravagancia; la aadira a su pequea biblioteca la prxima vez que estuviera cerca
de uno de sus almacenes. Como muchos jvenes moiranos, Kath Two no intentaba
establecer un hogar fijo. Un hogar conllevaba un crculo social, quizs incluso una
familia, lo cual estaba muy bien para la gente de las dems razas. Pero para un
moirano no eran aconsejables hasta que asentara del todo tales relaciones
permanentes, ya que expondra a esposos, hijos, compaeros de trabajo y amigos al
riesgo de despertarse un da y descubrir que su esposa, madre, colega o amiga haba
muerto a todos los efectos y haba sido reemplazada por otra persona. As que en vez
de alquilar un apartamento, los jvenes moiranos optaban por almacenes en sitios que
visitaban con cierta frecuencia. A veces era una estantera en el armario de un amigo,
otras veces, una taquilla en una base militar o de Topografa, y en otras ocasiones, un
trastero comercial en una gran ciudad, con un robot portero que identificara al
inquilino. Los almacenes abandonados de este tipo eran legin y continuamente haba
subastas de su contenido.
Kath Two era el tipo de persona cuyos almacenes estaban llenos de libros en
papel. Para ella, los libros electrnicos eran una especie de pliza de seguros. El
descenso de cuatro das en ascensor puede que no fuera ms que el preludio a viajes
posteriores, algunos de los cuales podran llevarla a sitios con poco o ningn ancho
de banda y no haba nada peor que verse atrapada en una situacin as sin nada que
leer.
En otro lado de la Gran Cadena haba un museo de historia que ocupaba un
bloque entero, estratificado por pocas, con un piso para cada milenio, empezando
por el mundo antes de Cero en el piso inferior y siguiendo hacia arriba. Por supuesto,
quedaban muy pocos artefactos fsicos de la poca anterior a Cero, as que ese piso
consista principalmente en imgenes y entornos reconstruidos. Pero los arquinos
haban podido llevar unas pocas posesiones al espacio y algunas de ellas haban
sobrevivido a la pica y a los cinco mil aos siguientes. As era posible contemplar
telfonos inteligentes, tabletas y ordenadores porttiles de verdad que haban sido
manufacturados en la Vieja Tierra. Ya no funcionaban, pero sus caractersticas
tcnicas aparecan descritas en las placas de informacin; y eran impresionantes
comparadas con lo que Kath Two y sus contemporneos llevaban. Justo lo contario
de lo que imaginaba la mayora de la gente, ya que en otros mbitos los logros del
mundo moderno, como el anillo hbitat, el Ojo y todo lo dems, eran enormemente
superiores a cualquier cosa que la gente de la Vieja Tierra hubiera logrado.
Todo se reduca a la amstica. En los decenios antes de Cero, los viejoterrcolas
haban centrado su inteligencia en lo pequeo y flexible, no en lo grande y rgido, y
haban construido una civilizacin inestable y endeble en lo referente a
infraestructuras fsicas, pero asombrosamente sofisticada en cuanto a redes de
comunicaciones y software. La densidad con que podan empaquetar transistores en
un chip todava no haba sido igualada por ninguna fabricacin. Sus aparatos podan
almacenar ms datos que cualquier cosa que se pudiera comprar en los sitios ms
poblados y pudientes de la Gran Cadena.
Por supuesto, no haba forma de saber qu pasaba en la zona de Rojo, entre las
barreras. Las seales de inteligencia que llegaban al espacio desde su parte del anillo
sugeran que los adanos estaban, como mnimo, tan avanzados en el uso de las
comunicaciones mviles como la gente de la otra parte. Como eran bastante buenos
en el cifrado, no haba forma de saber qu se estaban contando. Pero Azul, por su
parte, haba tomado la decisin consciente de no repetir lo que se conoca como el
Error de Tav.
Era injusto, por supuesto, que miles de millones de personas concentraran la
culpa en el representante de su cultura que haba muerto de mala manera cinco mil
aos atrs. La pica, sin embargo, tenda a tener ese efecto en el pensamiento de la
gente. De la misma manera que determinada gente de la Vieja Tierra, educada con la
Biblia, se haba referido a la masturbacin como el pecado de Onn, los del mundo
moderno tendan a clasificar las virtudes y defectos personales en relacin con figuras
histricas bien conocidas de la era del Arca Nube, el Gran Viaje y la primera
generacin en Hoyuelo. Justo o no, Tavistock Prowse siempre llevara el sambenito
de haber permitido que su uso continuo de herramientas sociales suplantara a sus
facultades superiores. Las acciones que haba emprendido al principio del Cielo
Blanco, cuando haba publicado una custica entrada de blog sobre la prdida del
Archivo Gentico Humano, y su cobertura altamente crtica y alarmista de la
expedicin Ymir, haban sido analizadas hasta la saciedad por los historiadores
subsiguientes. Tav no se haba percatado de que mientras escriba esas entradas de
blog lo vigilaban y grababan desde tres ngulos de cmara diferentes, o se haba dado
cuenta pero no haba pensado en las implicaciones. Eso haba hecho posible que los
historiadores posteriores hicieran grficas de su frecuencia de parpadeo, siguieran el
movimiento de sus ojos por la pantalla de su porttil y miraran por encima de su
hombro a las ventanas que tena abiertas en su pantalla mientras blogueaba.
Representaron cmo reparta su tiempo en grficos de sectores, en los que las
porciones de la tarta representaban el rato que jugaba, el que dedicaba a chatear con
amigos, mirar Spacebook o ver pornografa, el de comer y beber, y el que realmente
estaba escribiendo su blog; y la verdad es que no quedaba muy bien en la imagen que
arrojaba la estadstica. El hecho de que las entradas de blog desempearan segn
anlisis posteriores un papel fundamental en la Ruptura y en la consiguiente
partida del Enjambre no haca ms que aumentar la deshonra del pobre hombre.
Cualquiera que se molestara en aprender la historia del mundo desarrollado en los
aos previos a Cero comprendera perfectamente bien que Tavistock Prowse era una
persona de lo ms normal en cuanto a hbitos en los medios sociales y de atencin a
cada cosa; y aun as, los de Azul lo llamaban el Error de Tav. No queran volver a
cometerlo. Cualquier esfuerzo por parte de un fabricante actual de producir el tipo de
aparatos y aplicaciones que haban trastornado el cerebro de Tav sera recibido con la
misma instintiva reaccin en contra que el clero victoriano habra tenido hacia el
inventor de una mquina para la masturbacin. Cuando los ingenieros de Azul
construan electrnica de un grado de sofisticacin similar a la que haba usado Tav,
tendan a ponerla en robots. La poblacin inicial de Hoyuelo haba sido de ocho
humanos y cientos de robots, miles, si se contaban los jejenes individualmente, y
desde entonces no haban hecho ms que aumentar. Solo en el ltimo siglo la
poblacin humana haba conseguido igualar la de jejenes.
El resultado final para una joven instalada en un puesto de libros de una estacin
del transporte subterrneo en la Gran Cadena, era que moraba en hbitats y era
transportada por mquinas muy superiores a las capacidades de la Vieja Tierra; la
cuidaban y la servan robots ms inteligentes y fuertes que sus predecesores, los
garros y todos los otros que Eva Dinah haba programado en Izzy; y pese a todo, la
capacidad de almacenamiento de su tableta y su habilidad para conectarse eran tan

limitadas que tena que aprovechar para descargarse los libros por cable cuando era
fcil hacerlo y tena que hacer espacio para ellos en los chips de almacenamiento de
la tableta borrando cosas que ya haba ledo.
Cuando acab, cogi el transporte hasta la Rampa Salida, donde subi a una
cpsula, sentada de espaldas y sinti cmo la desaceleracin la empujaba contra el
asiento mientras sala disparaba de la Gran Cadena a un tubo forrado de
amortiguadores electromagnticos.
De vuelta en el entorno cero g de la estructura no rotatoria del Ojo, empez a
desplazarse por sus pasillos internos, empujndose a lo largo de tubos marcados con
el icono de Cuna: un par de montaas cercadas por una cpula semicircular. Eso la
condujo, a los pocos minutos, a una estacin de transporte donde ella y dos
desconocidos se subieron a una burbuja para cuatro personas que se puso en marcha
al instante y empez a ganar ms y ms velocidad a lo largo de un tubo perfectamente
recto. Viajaban desde el borde del gran iris del Ojo a su comisura interior, el ms
cercano a la Tierra, a una distancia de unos ochenta kilmetros y, por tanto, descender
impulsada a mano por los tubos no era una opcin. Kath Two, que llevaba despierta
unas diecisis horas, empez a adormilarse.
Despert bruscamente al final del viaje, convencida de que haba odo decir su
nombre.
La cpsula tena una pantalla de vdeo en la pared frontal y uno de los pasajeros,
para pasar el rato, haba empezado a poner un episodio de la pica que deba de tener
lugar unos veinte aos despus de Cero. Quedaba claro por los signos visibles de
envejecimiento en las caras de las Evas supervivientes y porque la primera
generacin de sus descendientes eran adolescentes. Aquel episodio de la pica
contaba la historia de cmo una desavenencia entre Eva Dinah y Eva Tekla haba sido
mediada y resuelta por algunas de las jovencitas, lideradas por Catherine Dinova. Se
trataba de un episodio frecuentemente destacado como uno de los primeros
momentos en los que las hijas de las Evas haban empezado a pensar y actuar por su
cuenta. Era frecuente citar partes del dilogo en las discusiones modernas.
Kath Two se pregunt, como siempre haca, si la gente de la pica hubiera dicho
y hecho algunas de las cosas que dijeron e hicieron en caso de haber sabido que,
cinco mil aos despus, miles de millones de personas estaran contemplndolos en
pantallas de vdeo, ponindolos como ejemplo y citando sus palabras de memoria.
Durante las primeras dcadas en Hoyuelo, las cmaras haban ido muriendo una a
una. Dependiendo de cmo se sintiera cada uno acerca de la vigilancia ubicua, el
resultado haba sido o bien una edad oscura y una prdida incalculable para la
historia, o bien una liberacin de la tirana digital. De cualquier modo, sealaba el fin
de la pica: el registro exhaustivo de todo lo que la gente del Arca Nube haba hecho
desde Cero en adelante. Despus de eso, todo haba sido historia oral durante unos
mil aos, ya que no haba papel ni tinta para escribir. Los aparatos de memoria eran
escasos e improvisados. Todos los chips se haban usado para funciones crticas como
robots y soporte vital.
Son un aviso acstico para advertir a los pasajeros de la desaceleracin y la
cpsula se par en la terminal. Incluso despus de frenar del todo, experimentaron
una leve sensacin de gravedad. Era demasiado dbil para ser percibida ms que
como una irritante tendencia de los objetos que no estuvieran sujetos a desplazarse
hacia abajo; y abajo en aquella parte del Ojo quera decir hacia la Tierra. Para
impedir que esa cada fuera incontrolable se haban construido unas cuantas cubiertas
de material ligero. Pero la gravedad segua siendo tan dbil que podas volar
impulsndote desde cualquier superficie slida. Kath Two recogi su mochila, se la
puso a la espalda y plane fuera de la terminal. Los otros viajeros de la cpsula
parecan saber adnde iban, as que los sigui hacia abajo a travs de huecos en las
cubiertas. Aquella parte del Ojo estaba desnuda casi en sentido literal; era donde los
enormes soportes que sostenan todo el conjunto convergan en un nico punto, que
apuntaba permanentemente a la Tierra. El metal estaba horadado por tneles y
cavidades diseadas para diversos propsitos. Los cables de carbono que sostenan a
Cuna suspendida sobre la atmsfera de la Tierra a unos treinta y seis mil kilmetros
por debajo se separaban all y se extendan tensos por grandes tneles resguardados
hasta el otro lado del Ojo, donde emergan para conectarse con la Gran Roca ms
all. Los tneles y pasadizos usados por los humanos eran diminutos en comparacin
con todo aquello.
En el extremo del Ojo haba una cpula de cristal, de media docena de metros de
dimetro. Desde ah se poda contemplar directamente el grosor del cable, que en
realidad era una disposicin tubular de seis tendones ms pequeos, y ver la Tierra.
Desde esa distancia, el planeta pareca tan grande como la cara de una persona vista
desde el otro lado de una mesa pequea. Un viejo terrcola, al verla desde all,
hubiera pensado que nada haba cambiado. Segua teniendo el mismo aspecto:
ocanos azules, casquetes polares blancos. Continentes pardos y verdes parcialmente
ocultos por vrtices blancos de formaciones atmosfricas. Los continentes estaban
ms o menos en el mismo lugar que los antiguos, ya que ni siquiera la Lluvia Slida
poda tener tanto impacto en la placa tectnica. Pero los accidentes geogrficos
haban sido remodelados radicalmente, con muchos mares interiores y profundas
hendiduras en las costas, creados por los grandes impactos. Nuevas cadenas de islas,
por lo general en forma de arco, surgidas a partir de eyecciones y actividad volcnica.
El Ojo siempre estaba sobre el ecuador; actualmente estaba suspendido a medio
camino sobre frica y Sudamrica, cuyos contornos hacan que su historia tectnica
fuera evidente hasta para los que no eran cientficos. Las costas bajas de los dos
continentes tena grandes bocados, frecuentemente con islas rocosas que emergan del
punto central de los huecos: cada una de esas islas era el pico central de un gran
crter de impacto. Los archipilagos se extendan adentrndose en el Atlntico, pero
se desvanecan mucho antes de conectar los dos continentes.
La geografa de la Nueva Tierra, aunque hermosa de contemplar, no le produca

mucha impresin a Kath, ya que haba pasado toda su vida estudindola y aos
enteros vagando por ella. Por el momento, su atencin estaba centrada en las grandes
mquinas que enmarcaban la vista. Alrededor de ella, y apenas visible en su visin
perifrica, haba otro de esos ubicuos toroides, girando para proporcionar gravedad
simulada al personal que viva all con sus familias, cuidando del cable y la terminal
del ascensor. Ms al interior estaban los diecisis orificios por donde los cables
primarios del anclaje penetraban en el interior del Ojo. Cada uno de esos cables,
aunque desde lejos pareca de una pieza, estaba compuesto en realidad de otros
diecisis cables, y cada uno de ellos, de otros diecisis, y as hasta unas cuantas
iteraciones fractales. Todos esos cables corran paralelos entre Cuna y el Ojo. Haba
toda una infraestructura de tendones diagonales de menor tamao, dispuestos de tal
manera que si un cable se rompa los cables vecinos aguantaran la fuerza hasta que
se pudiera enviar un robot a repararlo. Los cables se rompan continuamente, por el
impacto de blidos o porque haban envejecido, y si uno entrecerraba los ojos y
miraba atentamente al cable, poda ver que hormigueaba con robots. Algunos eran del
tamao de edificios, y trepaban arriba y abajo por los cables mayores para hacer de
naves nodriza a enjambres de robots ms pequeos que seran los que realmente
haran las reparaciones. Eso llevaba pasando, en mayor o menor medida, desde haca
muchos siglos. Este extremo del cable haba ido creciendo hacia abajo desde el ojo
mientras el otro creca en la direccin opuesta, extendindose desde el anillo hbitat y
alejndose de la Tierra, y actuaba como contrapeso.
La Cuna era demasiado pequea para verla a esta distancia; y aunque hubiera sido
lo suficientemente grande para ser visible, hubiera quedado bloqueada por el
ascensor, que estaba en su etapa de aproximacin final y se esperaba que llegara a la
terminal en una media hora. Tena un parecido general a una rueda de carreta de la
Vieja Tierra, con diecisis radios que se extendan desde el borde a un centro esfrico
del tamao de un hotel, donde iba la gente. Observar su aproximacin produca una
ilusin un poco alarmante de que iba a chocar y atravesar la cpula. En ese caso, se
destruiran dos cpulas en la colisin, ya que el centro estaba rematado por otra
similar donde los pasajeros podan relajarse en divanes y mirar hacia arriba para
contemplar la vista del Ojo que se acercaba y el anillo hbitat a ambos lados. Pero,
por supuesto, fren y se detuvo antes de hacer contacto. A travs del cristal, a unos
cuantos metros, poda ver a los recin llegados, que se desabrochaban los cinturones,
recogan sus cosas y flotaban hacia las salidas. La mayora de ellos llevaba uniformes
militares; y los que no, trajes oscuros bien diseados que ella asociaba con
comersantes y polticos. No era el tipo de gente que le gustaba; pero Doc la haba
invitado y no necesitaba ms justificaciones.
A travs de las endebles particiones internas pudo or a varias docenas de
pasajeros que se dirigan a Cuarentena. Se destino final sera la Gran Cadena o los
toroides ms pequeos que rodeaban este extremo del anclaje. A travs de la cpula
poda ver robots domsticos y unos pocos humanos, limpiando el saln del ascensor.
Tras unos pocos minutos una luz verde se encendi sobre una puerta y se uni al flujo
de docenas de pasajeros que partan.
A los pocos minutos estaba acomodada en un pequeo camarote en el centro del
ascensor, donde pasara los cuatro das de viaje hasta el otro extremo del anclaje. Una
campanilla le advirti cuando el ascensor empez a acelerar en su descenso, pero se
mova a una velocidad muy modesta para los estndares normales del viaje espacial,
as que no sinti necesidad alguna de atarse. Se meti en la cama y se durmi.
EL ASCENSOR ERA UN CILINDRO HUECO de diez pisos de alto, con una cpula
de cristal en cada extremo, una apuntando al Ojo y la otra a la Tierra. Los pisos bajo
esas cpulas eran de cristal, de forma que la luz brillaba de un lado a otro. Las
paredes exteriores carecan de ventanas y estaban bien blindadas contra la radiacin
csmica, pero en el interior los camarotes y salones tenan ventanas que daban al
atrio. O al menos los camarotes ms caros; el de Kath Two estaba en la periferia,
incrustado contra la pared exterior, sin ms ventanas que un diminuto ojo de buey que
daba a un corredor en forma de anillo. Lo que a ella le pareca bien. Al principio del
viaje estaban casi en ingravidez, pero segn pasaran los das la gravedad ira
aumentando y llegara a una fuerza g normal en Cuna. Cuando despert supo que no
haba dormido mucho, ya que la gravedad segua siendo bastante dbil, quiz
comparable a la que haba existido alguna vez en la Luna.
Vag por todas partes del atrio buscando un lugar donde pudiera sentarse a leer su
libro. Haba varios bares y restaurantes, pero no eran sitios para Kath Two, como
deduca por el aspecto de la gente y los precios en los mens. Por el piso de cristal del
atrio se distribuan sillas y sofs de aspecto cmodo y a un lado haba una cafetera,
as que termin all.
Tras una hora, ms o menos, apareci Beled Tomov y se sent cerca, pero no hizo
ademn de querer interrumpir su lectura. Cuando lleg a un lugar adecuado para
parar, levant la vista y divis a Ariane Casablancova sentada en el lado opuesto del
atrio, trabajando con una tableta.
As que estaban cinco de los siete: Doc, Memmie, Ariane, Beled y Kath Two. Los
nicos que faltaban eran el dinano y, lo que era ms problemtico, el adano.
Kath Two y Beled se toparon con Doc y Memmie cuando, sin mediar palabra,
acordaron ir a uno de los restaurantes menos caros y pillar algo de comer. Cosa algo
inusual, Doc no estaba rodeado de estudiantes, acadmicos y jefazos de TerReForma.
Simplemente estaba sentado al fondo de local tomndose con parsimonia su sopa.
Memmie estaba justo al lado y le remeta la servilleta en el cuello todo el rato.
Ninguno de los dos reaccion cuando Kath Two y Beled se sentaron a la misma
mesa, pero tras unos minutos Doc dijo:
Teniente Beled, es bueno volver a verte. Saludos. Y los dos intercambiaron
saludos en los estilos de sus respectivas razas.

Teniente, obviamente, era un ttulo militar y no de Topografa, y eso confirmaba
el poco sorprendente hecho de que la relacin de Beled con Topografa fuera, en el
mejor de los casos, ambigua. Mucho ms interesante era que l y Doc ya se
conociesen.
Espero que esta misin no sea una inconveniencia continu Doc.
Todo deber es una inconveniencia en mayor o menor grado, o no sera un
deber.
Pensaba ms bien en el avance de tu carrera, teniente. En tu futuro historial,
esto quedar anotado como un episodio altamente anmalo. Dependiendo de quin
lea ese historial, puede ayudarte o perjudicarte.
No me preocupo por tales asuntos replic Beled.
Algunos diran que eso es imprudente, pero no tiendo a favorecer la compaa
de tales personas. T, por otro lado, encajars muy bien.
Puedo preguntar por qu se me ha concedido este honor?
Los ojos de Doc se movieron un instante hacia Kath Two.
Kath, aqu presente, est preocupada por si se debe a que ella cometi una
indiscrecin contigo y as te meti a ti en esto. O quizs est un poco irritada porque
la hicieras aparecer en tu informe.
Kath Two neg con la cabeza, pero no quiso interrumpir a Doc. Beled, sin
embargo, pareci comprender de repente.
Doc continu:
No es que nada de eso importara en realidad. Eres conocido, no solo para m
sino tambin para Kath Two y Ariane, lo que resulta til. Pero incluso sin tener nada
de eso en cuenta, habras sido una buena eleccin. No todo tiene una razn; diga lo
que diga nuestra amiga juliana.
Haba notado que Ariane Casablancova se acercaba a ellos, algo vacilante, con
una bandeja de comida. Hizo un gesto casi subliminal con los ojos a Memmie, que se
levant y cogi una silla de una mesa cercana. Ariane se sent con ellos. Kath Two se
sinti un poco incmoda. El da anterior aquella mujer haba tenido poder sobre ella y
lo haba invocado para averiguar cosas sobre ella que normalmente seran asuntos
privados. Qu era ella ahora para Kath Two? Puede que tambin un miembro del
Siete.
Ariane, por supuesto, haba imaginado todo aquello con antelacin y se haba
preparado para la situacin.
Kath Two, Beled dijo. Nuestro primer encuentro tuvo lugar en un entorno
burocrtico formal que ahora nos lleva a sentirnos incmodos. Espero tener la
oportunidad de conoceros de nuevo, esta vez como colegas.
Aceptado dijo Beled.
Gracias dijo Kath Two. Se senta incluso todava ms incmoda. El
discursito de Ariane no haba tenido calidez. Era, ms bien, como si estuviera
tachando cosas de una lista. Y con ese mismo aire, volvi sus ojos inquisitivos a los
otros dos.
Doctor Hu. Remembrance.
Doc y Memmie dijo Doc.
Me alegra conocerlos en persona.
Esos fros y formales protocolos de conversacin no llevaban a ningn lado, as
que tras un silencio incmodo, Ariane se dedic a su comida.
Doc dijo Kath Two, podemos saber qu demonios estamos haciendo?
Para qu es este Siete?
Pues a m me parece un Cinco dijo Doc maliciosamente, rompiendo algo la
tensin. Memmie, Ariane y Beled le haban dedicado miradas afiladas a Kath Two,
sorprendidos por la manera informal con que acababa de hablarle a su viejo profesor.
Doc, a quien claramente no le importaba, continu: Cuando seamos Siete, lo que
ser dentro de unos pocos das, en Cuna, entonces lo explicar de una vez, a todos, al
mismo tiempo.
Muy bien dijo Kath Two. Mientras tanto, qu debemos hacer?
Todas esas cosas que recordars con cario cuando no puedas hacerlas durante
mucho tiempo.
Era una idea preciosa. Kath Two intent apreciar la generosa motivacin detrs de
la idea durante el resto del viaje. Pero no ocurri nada de ese estilo en realidad. Ley
ms de lo que pretenda de los libros que haba comprado en la Gran Cadena. Durante
las comidas y en el centro recreativo, se colocaba en el campo de visin de Beled, por
si acaso l estuviera de humor. Pero las cosas eran diferentes ahora. El tiempo juntos
en la C haba sido el entorno ideal para una relacin de naturaleza informal y
temporal. No haba ido ms all de dormir en la misma cama, pero podra haber sido
diferente. Saber que probablemente no se volveran a ver haba hecho fcil compartir
habitacin durante un par de noches y disfrutar de la compaa mutua de una manera
que hubiera planteado demasiadas complicaciones de haber estado trabajando juntos.
Y ahora estaban trabajando juntos. Beled se haba retirado sabiamente. Ella lo
comprenda y consideraba que cierto grado de frustracin sexual era un precio
aceptable por ser prudente.
Almorz dos veces con Ariane y en su tiempo libre hizo intentos poco metdicos
de saber algo ms de la juliana buscando en la red. Kath Two supona que toda
bsqueda de ese tipo estaba siendo vigilada y anotada por alguien, posiblemente
alguien que estaba en contacto con Ariane mediante la agencia, fuera cual fuese, para
la que trabajaba la mujer. Segn pasaba el tiempo, Kath Two estaba cada vez menos
segura de que trabajara de verdad para Cuarentena; o quizs otra manera de
expresarlo sera decir que la cara pblica de Cuarentena, la gente que hablaba con
uno cuando viajabas entre hbitats espaciales, era solo el avatar de algo que tena que
ser mucho mayor y mucho ms complicado. Del mismo modo que Topografa y lo
militar eran cosas diferentes, y sin embargo trazar una lnea clara que los separara
poda ser difcil, as pasaba con la polica y Cuarentena. Y una vez que ampliabas el
mbito para incluir a la polica, estabas hablando de otras cosas aparte de trabajo
rutinario de ley y orden. En algn nivel, inteligencia y contrainteligencia estaban bajo
el mismo paraguas. Kath Two no tena forma de saber dnde encajaba Ariane en ese
sistema. Buscar en la red detalles personales de Ariane Casablancova con demasiada
avidez sera detectado; y tambin una mala idea. No buscar en absoluto sera an ms
sospechoso. As que Kath Two busc un poco y encontr menos. Los funcionarios de
bajo nivel de C podan aparecer mencionados en la red de vez en cuando, como
resultado de un informe policial o una iniciativa de relaciones pblicas, pero no haba
nada de ese tipo sobre Ariane suponiendo que ese fuera su verdadero nombre.
Tener una compulsin por la privacidad no era para nada inusual en un juliano
que viviera y trabajara en Azul. La parte juliana del anillo, centrada en el hbitat
Tokomaru, era el menos populoso de los ocho segmentos. El noventa y cinco por
ciento caa dentro del lado Rojo de la barrera. Solo una diminuta parte de los hbitats
se proyectaba hacia el este de Kiribati y penetraba en la zona Azul, y en ella los
julianos se haban visto diluidos por los ms numerosos y agresivos teklanos, cuyo
segmento yaca justo al otro extremo del osario de Hawi. Por tanto, los julianos
haban mantenido una presencia suficiente en Azul como para poder vivir y trabajar
all sin ser vistos como extranjeros o inmigrantes. Muchos de ellos eran dukhos y
desempeaban en la sociedad moderna un papel muy aproximado al de los sacerdotes
en la de antes de Cero.
La destruccin de la Vieja Tierra y la reduccin de la poblacin humana a ocho
personas haba acabado con la idea de que hubiera un dios, al menos en cualquier
sentido remotamente similar a como lo conceba la mayora de los creyentes de antes
de Cero. Haban pasado miles de aos antes de que alguien, ni siquiera en las
avanzadillas ms lejanas de los asentamientos humanos, se hubiese atrevido a sugerir
que se podra o debera revivir la religin en algo parecido a su sentido tradicional.
En su lugar haba aparecido un nuevo conjunto de lneas de pensamiento bajo la
denominacin general de dukh, una palabra rusa que haca referencia al espritu
humano. Las instituciones basadas en el dukh se haban desarrollado bajo el trmino
general kupol, una palabra que se remontaba a la gran burbuja que haba servido de
capilla interconfesional y sala de meditacin, que Dubois Harris haba llamado la
Cpsula Crdula. Cuando la gente vea escenas de la pica que tenan lugar all, en el
fondo de su mente estaban pensando en sus kupoles locales y en la gente que los
administraba. Un miembro profesional de la plantilla de un kupol era un dukho, una
versin truncada de la palabra dukhobor, que significaba alguien que lidia con
asuntos espirituales. Los kupoles, como las iglesias de antao, se mantenan con las
contribuciones de sus miembros. Algunos, como los que haba en la Gran Cadena,
eran magnficos edificios ricamente adornados. Otros, como el que haba en C, eran
simples salas tranquilas donde la gente poda ir a pensar o a buscar la ayuda de
personas que eran, en realidad, algo as como trabajadores sociales. Los dukhos
tendan a remontar su linaje hasta Luisa, quien haba ejercido un papel similar
durante la pica, y algunos de los mejor educados trazaban conexiones explcitas
entre sus kupoles y la Sociedad para la Cultura tica, la escuela a la que Luisa haba
asistido en Nueva York. Pero Luisa, por supuesto, no haba producido una raza y la
profesin de dukho haba terminado dominada por los julianos. El hbitat juliano de
Astracn, que flotaba de manera anmala en medio del segmento dinano, se haba
convertido en una especie de incubadora para la produccin de dukhos de varios
credos. Kath Two fue capaz de determinar que Ariane era originaria de all, pero poco
ms. Muy bien. Haba razones de sobra para que Ariane quisiera ser discreta y llevar
una vida tranquila.
LA MAYOR PARTE DEL FRAGMENTO de hierro y nquel del ncleo lunar que
llamaron Hoyuelo haba sido fundido y remodelado en lo que ahora era el Ojo. No
obstante, los ingenieros no se haban visto capaces de destruir el espacio alrededor
del lugar donde la Endurance se pos al final del Gran Viaje y donde haban
inhumado en catacumbas de hierro los cuerpos de Doob, Zeke Petersen y otros hroes
de la pica. Aquel pedazo del asteroide la protegida pendiente donde las primeras
generaciones de las nuevas razas humanas haban vivido toda su vida haba
acabado siendo conocido como Cuna.
Todo el mundo, por supuesto, haba visto el captulo de la pica en el que Doob
sala con Eva Dinah para dar su ltimo paseo espacial; contemplaba las murallas de
hierro que se alzaban del suelo del valle y predeca que algn da se construira un
techo de cristal en lo alto, lo que convertira el valle de las Evas en un enorme
invernadero donde los nios podran flotar sin el estorbo de los trajes espaciales y
comer hortalizas frescas procedentes de huertas aterrazadas. Era, probablemente, el
momento ms dramtico de toda la pica y uno de los favoritos del pblico. Por
supuesto, todas las predicciones de Doob se haban hecho realidad. La Cuna haba
llegado a sostener una poblacin de varios miles de personas, hasta que las
generaciones posteriores se vieron obligadas a expandirse.
El principal defecto de Cuna haba sido la falta de gravedad simulada, lo que
haba obligado a aquellas primeras generaciones a construir lo que, en el fondo, no
eran ms que tiovivos a gran escala donde centrifugaban a los nios por turnos para
favorecer el crecimiento seo. Los hbitats que se crearon despus, toroides giratorios
montados en las paredes de Hoyuelo, estaban ms poblados que Izzy en su momento,
por lo que muchas generaciones vivieron sus apretujadas vidas con solo ocasionales
oportunidades de relax y descanso en los soleados volmenes abiertos de Hoyuelo.
Con el tiempo aprendieron a construir hbitats mayores y mejores, y Cuna qued
abandonada durante varios siglos como destino meramente ocasional para
historiadores o buscadores de curiosidades.
La construccin del Ojo recort Cuna y la separ de sus alrededores de Hoyuelo.
La depositaron durante un tiempo en un osario hasta que se tom la decisin de darle

un nuevo propsito. El invernadero original, que para entonces era una ruina, fue
reemplazado con una nueva cubierta, mayor y retrctil. Aplanaron la parte inferior.
Construyeron terrazas en las paredes del can para que fueran menos escarpadas,
creando un valioso terreno edificable. Sobre todo el conjunto montaron un yugo de
hierro y nquel, de tal forma que pudiera conectarse al extremo del cable de treinta y
seis mil kilmetros que colgaba del Ojo.
El icono en la estacin de trnsito, dos colinas encerradas en una burbuja, era una
representacin simplificada del aspecto real de Cuna. Su espacio habitable era una
zona circular de unos dos mil metros de dimetro, lo que la pona en la misma escala
que el centro de Boston o la City de Londres. Estaba dividido por el valle de las Evas,
cuyas paredes haban sido casi verticales. Ahora eso solo era aplicable a los, ms o
menos, diez metros inferiores: una ranura que serpenteaba por el fondo de la
poblacin como un barranco. Se converta en un ro de color marrn xido cuando
haba mucha lluvia y, por tanto, haban mantenido una isla en medio de la corriente
en el sitio exacto donde haba tomado tierra la Endurance. Antiguamente haba sido
posible ir y tocar las pequeas protuberancias de hierro all donde Eva Dinah haba
soldado la nave a su sitio, pero ya haca tiempo que estaban protegidas bajo cpulas
de cristal para que no se oxidasen ni las desgastasen los dedos de los turistas. La nave
en s haca mucho tiempo que haba desaparecido, por supuesto; los supervivientes
haban empezado a desmantelarla tan pronto como llegaron y lo poco que no haban
usado eran residuos radiactivos, que se haban mandado a depsitos controlados en
los osarios.
Era, por tanto, una ciudad construida sobre dos colinas abrumadoramente
escarpadas que se miraban desde los lados opuestos de una fisura. Un puente de un
kilmetro de longitud, clebre por su elegancia, se arqueaba por encima del abismo
entre las colinas, una cua muy pronunciada cubierta de un aire brumoso con
bandadas de cuervos canos.
La ciudad estaba hecha a base de complejos urbansticos. Algunos de los cuales
databan de los primeros das de su construccin, cuando la burbuja no estaba
completada y haba que construir cpulas inflables de menor tamao en ciertas reas.
Otros se haban construido imitando a los anteriores. Ni los complejos, que por
razones estructurales tendan a ser circulares, ni la topografa general se prestaban a
una cuadrcula de calles. Por tanto el mapa era un caos de zigzags, meandros y calles
que se convertan sbitamente en escaleras o tneles. Las restricciones de la altura de
los edificios llevaban a la gente a excavar en el metal subterrneo, en vez de construir
hacia lo alto, por lo que la mayor parte del rea de la ciudad estaba oculta. Los
edificios eran como icebergs, ms extensos bajo el suelo que en la parte emergida.
Por encima de la superficie, la piedra era un material de construccin muy
apreciado. Los edificios ms antiguos y menos prestigiosos usaban lunarita, una roca
sinttica hecha de pedazos del antiguo satlite de la Tierra. Los edificios ms
modernos y agradables eran de mrmol, granito o alguna otra roca extrada de la

superficie de la propia Tierra. Las rocas eran el nico recurso que la quebrada
superficie de la Tierra haba sido capaz de proporcionar en abundancia, incluso antes
de que tuviera atmsfera. Sin embargo, quien tuviera acceso a los complejos se
encontrara con jardines fragantes a la sombra de los rboles. Como Cuna estaba
limitada al ecuador, lo verde creca de manera tan exuberante que haba que
mantenerlo a raya mediante hordas de garros con apndices podadores.
En lo alto de cada colina haba un parque. Por encima de uno de esos parques se
eriga un edificio redondo y rematado con una cpula: el Capitolio. En la otra colina
haba una columnata cuadrada llamada el Cambiador, abreviatura de Intercambiador.
Cuando llegaron Kath Two y los dems pasajeros, Cuna colgaba unos dos mil
metros sobre las aguas del ocano Atlntico y era arrastrada hacia el oeste, hacia
donde el ecuador interceptaba el remodelado litoral de Sudamrica. Ese movimiento
era un reflejo de que, a treinta y seis mil kilmetros por encima, el Ojo recorra el
anillo hbitat en direccin oeste, o SHVPN, acrnimo de en Sentido Horario Visto
desde el Polo Norte. Al no ser nada ms que un peso al final de una larga cuerda,
Cuna segua los movimientos del Ojo. La cpula de la ciudad estaba abierta, con los
deflectores alzados para reducir el embate del viento.
El ambiente era clido y hmedo, como casi siempre en el ecuador, pero la altitud
y la circulacin del aire lo hacan agradable. El olor de ese aire, evocador de sal, yodo
y vida marina, era prueba irrefutable de que Kath Two haba vuelto a la atmsfera de
la Nueva Tierra.
Era una atmsfera artificial.
Las razas humanas haban bombardeado la muerta y reseca superficie del planeta
con ncleos de cometa durante cientos de aos solo para elevar el nivel del mar hasta
donde queran. Luego haban infestado esas aguas con microorganismos modificados
genticamente a fin de producir el equilibrio de gases necesario para la vida y para
que una vez conseguido eso, se suicidaran y su biomasa se pudiera usar como
nutrientes por la siguiente oleada de criaturas creadoras de atmsfera.
Segn sus observaciones, el resultado era una reproduccin casi perfecta de la
atmsfera de la Vieja Tierra. Nadie que la respirara despus de toda una vida en
hbitats necesitaba datos cientficos para confirmarlo. Su olor penetraba hasta alguna
parte antiqusima del cerebro y activaba instintos que deban de remontarse a
ancestros homnidos en las costas de frica haca millones de aos. Como saba por
haber viajado a la Tierra muchas veces, era casi embriagador. Era la mejor droga del
universo. Haca que la gente quisiera ms que nada estar en la Tierra. Era la razn por
la que Cuna, que arrastrada por su cuerda de treinta y seis mil kilmetros estaba
siempre baada en ese aire, era la comunidad ms exclusiva de la existencia. Y era la
razn por la que Rojo y Azul haban ido a la guerra dos veces a luchar por el derecho
a vivir en la superficie.
La Cuna colgaba del extremo del cable por una especie de asa de cubo que se
arqueaba muy por encima del centro de la ciudad. El asa estaba hueca y acoga un
sorprendentemente destartalado sistema de ascensores, que llev a Kath Two y a los
dems pasajeros hasta un andn empotrado en el lecho de roca, ms bien de metal, de
la ciudad, a lo largo de su extremo norte. Desde all una rampa los condujo a las
calles de la ciudad propiamente dicha.
La parte superior de los muros alrededor de la salida estaba blanca por la mierda
de cuervo. Haba cientos de pjaros posados donde podan ver los rostros de los que
emergan a la luz y as deslizarse para entregar mensajes a los que haban reconocido.
Otros recin llegados ponan las manos ofrecindoles comida. Un ivyno bien vestido,
que iba abrindose paso por delante de Kath Two, atrajo rpidamente la atencin de
un cuervo cano con esa estrategia. En su otra mano sostena una tableta en la que,
segn saba Kath Two, se vera la fotografa de alguien.
Caf en el Cambio, punto diecisiete dijo el hombre.
El cuervo se trag la ofrenda de golpe con un movimiento que pareca un vmito
a la inversa, y sali aleteando y gritando esas mismas palabras al ter. Otros cuervos
canos, que no tenan hambre o no estaban ocupados con recados en ese momento,
mantenan un estridente murmullo de fondo que, si se prestaba atencin, daba pistas
de lo que ocurra en el mercado de valores o el mundillo poltico.
Al principio los recin llegados se movieron juntos en grupo, visiblemente
distintos del trfico peatonal del lugar, pero al cabo de unos pocos cientos de metros
el grupo se haba dispersado y Kath Two se encontr sola, sin destacar.
Conoca el trazado general por los libros de texto del colegio. Haba llegado por
el lado norte, la colina del Cambio. Quizs un nativo lo hubiera sabido por la
vestimenta de la gente o su forma de andar. Eran comersantes, que trabajaban en
oficinas subterrneas durante el da, y suban a la superficie para comer, divertirse y
emplear su riqueza en otras formas de ocio. El comercio, por supuesto, estaba
extendido por todo el anillo hbitat, y los viejos sectores de Greenwich, Ro, Bagdad
y dems tenan centros de negocios que rivalizaban con los de la colina del Cambio y
en algunos aspectos los eclipsaban; pero nada poda competir con aquel lugar en
cuanto a prestigio. A los hombres de negocios ms ricos y poderosos, las estrellas
emergentes de las finanzas de sitios como Greenwich, aunque les fuera muy bien,
siempre los atormentaba la idea de que podan estar perdindose algo por no estar en
la Cuna.
Como haba tanta actividad bajo la superficie, el entorno de las calles de la colina
del Cambio era engaosamente tranquilo, un poco como una antigua ciudad espaola
a la hora de la siesta. Kath Two, perdida al poco rato y resignada a que eso la haca
parecer una turista sac el trozo de papel del bolsillo y record la direccin. Ya saba
que su destino estaba en el lado sur y que tendra que cruzar el puente claramente
visible arquendose sobre la ciudad o descender todo el camino hasta el fondo del
valle y cruzar el barranco del fondo. Esta segunda va la tentaba, pero saba que si
optaba por ella, querra quedarse mucho tiempo all, contemplando el lugar donde se
haba posado la Endurance y donde Eva Dinah haba paseado con Dubois Harris.
Mejor reservarlo para ms tarde. As que subi, zigzagueando por las calles
empedradas de una piedra cuyo color pardo-rojizo ocultaba las manchas de xido que
caan de cualquier parte donde el metal base quedara expuesto. Acort por el parque
al lado del Cambio, donde jvenes hombres de negocios bien vestidos pasaban el rato
de la comida sentados en un banco toqueteando la tableta o entretenidos jugando con
pelotas de colores.
El extremo norte del puente tocaba el borde del parque. Desde muy abajo, el
puente pareca esbelto y grcil, ya que ocultaba lo que, ahora se daba cuenta, era su
mole real. All se ensanchaba y formaba una enorme conexin con la colina del
Cambio. No obstante, incluso en su apogeo era suficientemente ancho para permitir
que veinte personas caminaran codo con codo. Tras volverse una ltima vez a
admirar las columnas de mrmol del Cambio y or el rugido de voces en su interior,
enfil hacia el sur y empez a ascender. En su primer tramo el puente era una
escalera, pero segn se iba aplanando el arco se transform en una rampa, recubierta
de mrmol, interrumpida por descansillos ocasionales, cuyo verdadero objetivo,
segn le haban dicho, era evitar que los objetos con ruedas se descontrolaran del
todo. Si era as, el propsito haba sido artsticamente disimulado al convertirlos en
pequeos jardines de esculturas donde los caminantes del puente podan detenerse a
tomar un refrigerio bajo prgolas llenas de rosas.
Aunque no era inmune a tales tentaciones, Kath Two era en el fondo una
caminante decidida a la que no le gustaba detenerse una vez que se haba puesto en
marcha. Iba pensando, repasando mentalmente el viaje en ascensor, que en general
haba estado exento de incidentes. Eso, segn se fue dando cuenta, era parte de su
encanto y de su exclusividad. Era posible llegar a Cuna rpidamente, si tenas el
dinero suficiente para contratar ciertos vehculos o la autoridad para requisarlos. En
realidad, la mayora de la gente usaba el ascensor; por tanto, Cuna estaba separada
del resto del espacio humano no tanto por la distancia como por el tiempo. Emplear
tanto tiempo en llegar era una especie de lujo. Por supuesto, los pasajeros trabajaban
por el camino; eso explicaba los restaurantes y bares de lujo que haba alrededor del
atrio con salas privadas. Pero Kath Two no tena ningn trabajo real que hacer. Haba
pasado largas horas sin cruzar palabra con otro ser humano, haba ledo mucho y
haba visto todo tipo de espectculos en las pantallas. Haba dormido con normalidad,
lo que confirmaba que cualquier cambio epigentico que hubiera empezado la
semana pasada se haba abortado.
Todo eso le haba hecho desear llegar al lugar de reunin y or la explicacin de
Doc, conocer al dinano y al adano que faltaban, y ponerse manos a la obra en lo que
fuera que se supona que tena que hacer el Siete.
Mantuvo un paso vivo hasta la cima del arco, pero all se concedi unos pocos
minutos de pausa. En el pice, la va se ensanchaba hasta convertirse en un mirador al
que la gente llamaba los Altos del Huracn. El viento era tan fuerte all arriba que le
lloraban los ojos. Se gir de espalda y camin pasito a pasito hacia la barandilla este,
al socaire. Parpade para aclararse la vista y se permiti unos minutos de
contemplacin pasmosa de las calles y complejos del valle. El sol se pona detrs de
ella. Como estaba en el ecuador, se pondra rpidamente. El valle ya estaba en
sombras, pero las paredes de piedra de los complejos y las fachadas de los edificios
desprendan un mgico brillo rosa-dorado. Las luces empezaban a encenderse a lo
largo de calles sombreadas en violeta.
Era un lugar real. No como los entornos artificiales del anillo hbitat. Algunos de
los hbitats de mayor tamao se acercaban a poseer esa cualidad: la sensacin de que
estabas en algo parecido a un entorno planetario de verdad. Pero la ilusin siempre se
desvaneca cuando alzabas la vista y veas el lado contrario del hbitat girando a unos
pocos kilmetros por encima de tu cabeza. Pero all donde estaba levantaba la vista y
vea el cielo inabarcable, las estrellas que salan, el resplandeciente collar del anillo
hbitat que se elevaba perpendicularmente desde el horizonte oriental. Lo que lo
haca real era el aire, el enorme volumen que haba, la interminable variedad de sus
movimientos y olores. En aquel momento le hubiera gustado tener un planeador para
poder bailar en l.
SEGN UNA LEYENDA QUE CASI SEGURO que era falsa, el mirador donde
estaba Kath Two, en el centro del puente, era la ubicacin donde haba detonado la
carga de demolicin de Eva Dinah, cuando tom su decisin y la lanz al espacio.
El compromiso que Dinah haba forzado colocando aquella bomba contra la
ventana de la Banana pareci elegante y sincero durante el tiempo que tard la bomba
en estallar.
En cierto sentido, los intentos de jugar contra el sistema haban empezado incluso
antes de que pensaran en ello, cuando Eva Julia seal que tendra pocos hijos y Eva
Ada profetiz que ella tendra muchos.
No pas mucho tiempo antes de que las dems Evas hicieran clculos similares.
Al ser arquinas elegidas por el Gran Cleroterion, Camila y Ada eran ms jvenes que
las dems, con dos o tres dcadas de fertilidad por delante. Si decidan convertirse en
fbricas de criaturas, y si tenan suerte, cada una poda tener hasta veinte hijos antes
de la menopausia. Dinah, Ivy, Moira y Tekla, todas ellas de treinta y pocos aos,
podran tener unos pocos cada una. Dicho de otra manera, estas cuatro tenan todas
juntas la misma capacidad reproductora, aproximadamente, que el par ms joven
formado, por Camila y Ada.
Julia, como haba sealado, con suerte tendra un hijo antes de entrar en la
menopausia; y no necesitaba que Doob le explicara la funcin exponencial en las
matemticas. Los julianos se veran superados por los dems; seran meras
curiosidades. La gente del futuro lejano, al volver a casa del trabajo, le contara a su
pareja: A que no adivinas qu he visto hoy? Un juliano de carne y hueso!.
Tales fueron los rudimentos matemticos del nuevo Gran Juego y la raz de
mucho de lo que haba ocurrido desde entonces. Muchos estudios histricos
posteriores llegaron a la conclusin de que la mayora de las Evas no saban que
estaban jugando a un juego hasta que no pasaron unos cuantos aos hacindolo.
Teniendo en cuenta lo que dijo en su maldicin, puede que Ada fuera la excepcin a
la regla. Pero decidir cuntos hijos tendr es una de las decisiones ms personales que
uno puede tomar y ninguna madre en su sano juicio admitira para s, en aquel
momento, que competa en una especie de juego contra las dems madres.
En cierta forma hubiera sido mejor si se hubieran puesto a ello de una manera
ms calculadora.
Conscientemente o no, las Siete Evas se dividieron en Cuatro Evas, Dos Evas y
Una Eva. Las Cuatro eran Dinah, Ivy, Tekla y Moira. Las Dos eran Camila y Ada. La
aritmtica sugera que los descendientes de las Cuatro seran casi tan numerosos
como los de las Dos. La amistad y la afinidad ya vinculaban a las Cuatro y creaban
un pacto no escrito, que nadie expres hasta mucho despus de su muerte, para que
sus descendientes tuvieran cualidades complementarias. Los dinanos, en cierto
sentido, no tenan por qu ser humanos completos siempre que hubiera ivynos
alrededor para hacer lo que a ellos no se les daba bien. Era una forma brutal de
decirlo, razn por la cual qued implcito durante mucho tiempo, pero cientos de aos
despus los descendientes de las Cuatro podan mirar atrs y ver que siempre haba
sido as. Para entonces ya estaba tan arraigado en el ADN y en sus respectivas
culturas que ya no haba vuelta atrs.
Las Dos, por el contrario, no tenan afinidad natural entre s ni relacin
preexistente. Camila y Ada no se haban conocido hasta poco antes del Consejo de
las Siete. Todo lo que tenan en comn, y no era gran cosa como base, era la aversin
por Julia. En un momento u otro las dos haban cado bajo el embrujo de Julia y las
dos acabaron decepcionadas. En el caso de Camila, la seduccin haba ocurrido
durante una cena en la Casa Blanca. A Ada, Julia la haba convencido de unirse al
Enjambre, cuya faccin rebelde lider, para acabar deponiendo y mutilando a Julia.
Teniendo en cuanta cmo haban salido las cosas, era bastante improbable que
Camila, o cualquiera en sus cabales, quisiera alinearse conscientemente con Ada; y,
sin embargo, la aritmtica de las Cuatro y las Dos creaba una especie de gravedad
que la arrastr de manera invisible por ese camino. La brecha que se abri entre
Camila y Dinah durante el Consejo de las Siete Evas no se iba a olvidar.
Pensndolo con tranquilidad, las palabras de Camila haban tenido un poder de
persuasin innegable. Simplemente, que sus descendientes tendran que vivir
apretujados en espacios confinados durante muchas generaciones. Como haba
demostrado Luisa mediante sus investigaciones, y como la gente del Arca Nube haba
acabado demostrando, esa no era forma de vivir para los humanos normales sin
modificaciones. Si la supervivencia de la especie dependa de adaptarlos para ese
estilo de vida, entonces mejor sera ponerse a ello.
En cierta forma, Camila les haba arrebatado el poder de tomar esa decisin, al
hacer patente su eleccin, y solo necesitaba discutir los detalles con Moira. De hecho,
ella haba realizado la primera jugada visible en el gran juego gentico y, en contra de
sus principios, era la jugada ms agresiva posible: les haba hecho saber que sus
descendientes, los de Moira, que posiblemente fueran muy numerosos, se las
arreglaran bien en las condiciones a las que todos se enfrentaran durante las
primeras diez, veinte o cien generaciones. As que las otras seis tenan que seguir su
ejemplo o reaccionar en contra.
Dinah, Ivy y Tekla reaccionaron en contra, y al final Moira tom otra decisin;
pero el hecho histrico era que los descendientes de Moira estaban ms veces en el
bloque de las Cuatro que fuera de l.
Ada jug de manera ms abierta. Haba esperado a ver qu hacan las otras y
luego hizo su contrajugada. Las otras Evas se decidieron pronto y se mantuvieron
fieles a su decisin. Todos los descendientes de Dinah, que acabaron siendo cinco,
eran de un tipo reconocible. Lo mismo era cierto para los tres de Ivy y los seis de
Tekla. Julia solo pudo elegir una vez. Los diecisis de Camila iban variando, ya que
ajustaba sus decisiones segn los comportamientos que vea en los primeros, si bien
nunca reneg de la plantilla general que haba expuesto durante el Consejo de las
Siete.
Sin embargo, las siete criaturas de Ada fueron todas diferentes. Solo Moira, la
Guardiana de los Secretos y Madre de las Razas, saba en qu pensaba Ada. Las
otras Evas le contaron a Moira lo que queran en secreto y ella se llev esos secretos a
la tumba. Pero era evidente, y en todo caso se convirti en la versin aceptada de la
historia, que los cinco primeros descendientes de Ada haban sido concebidos como
reaccin a lo que las dems Evas, excepto Moira, estaban haciendo.
La postura de Ada hacia las dems haba quedado bien estipulada en su
maldicin. Saba que las otras seis Evas le tenan un odio personal y que ese
sentimiento inevitablemente se transferira a su descendencia. Siendo la naturaleza
humana como era, los nios dinanos de un millar de aos despus les tiraran piedras
a los nios adanos en los parques de juego y haran bromas sobre canibalismo; los
adanos nunca seran asimilados en la sociedad que descendiera de las Cuatro.
As que como Dinah iba a tomar una decisin sobre las virtudes que encarnara su
progenie, y por tanto haca su jugada, Ada buscaba una contrajugada: su criatura
sera como la de Dinah, pero ms; o un antidinano, un tipo de humano especialmente
dotado para aprovecharse de las debilidades del tipo dinano.
Y as con los cinco primeros descendientes de Ada. Sin embargo, haba sido
incapaz de emplear la misma estrategia contra Moira, por la sencilla razn de que
Moira saba exactamente lo que Ada estaba haciendo; incluso saba qu pares de
bases de ADN haba alterado en sus vulos. Si era un juego, entonces Eva Moira
siempre haca la ltima jugada. Los fracasos de sus primeros ocho embarazos solo
haban ahondado el misterio. Ya que nunca haba declarado pblicamente su eleccin,
nadie saba en realidad lo que haba hecho, lo que converta a los moiranos en una
raza enigmtica, no solo para las dems razas, sino para ellos mismos. Pero estaba
claro que los moiranos eran la nica raza capaz de volverse epi.
El genoma de Kath Two, como el de cualquier otro ser vivo, estaba fijado. Haba
una copia en cada clula de su cuerpo; pero cules de esos genes se expresaban en un
momento determinado y cules estaban inactivos era algo mutable y escapaba al
control que los humanos podan ejercer. Hubiera supuesto una especie de superpoder
y, aparte de lo que podan contar viejas leyendas, no haba manera de controlarlo.
Kath Two nunca saba cundo poda quedarse dormida una semana entera y despertar
siendo una persona diferente llamada Kath Three. A veces los resultados eran
brillantes; rara vez eran dainos, como mucho, inconvenientes o embarazosos; esto
ltimo sola tener que ver con lo que ocurra, gustara o no, cuando un moirano se
enamoraba. En cualquier caso, esa fue la eleccin que realiz Eva Moira y el don que
le haba conferido a su hija, Cantabrigia. Se deca que lo haba hecho porque Moira
crea que ese grado de plasticidad de alguna forma le dara equilibrio al mundo frente
a las elecciones que haba estado haciendo Ada.
Julia, la Una, busc sacar el mejor partido a una mala situacin dotando a su
descendencia de cualidades que los hicieran tiles e importantes pese a que fueran
pocos. Ya haba expresado, durante el Consejo de las Siete, la idea de que haba un
valor intrnseco en la capacidad para concebir posibles futuros; y lo haba vinculado
al liderazgo o, a falta de eso, a la capacidad de dar consejo valioso a los lderes.
Cuando ese rasgo se descontrolaba y recorra senderos oscuros, conduca a la
depresin, la paranoia y otras formas de enfermedad mental. El desafo entonces
consista en encontrar una forma de combinar ese rasgo con una mentalidad ms
positiva. Las investigaciones de Julia, que hizo muchas, tendan a centrarse en la
historia de sabios, profetas, msticos, chamanes, artistas, depresivos y paranoicos a lo
largo de la historia, y hasta qu punto esos rasgos se podan reducir a pares de bases
concretos en la secuencia del ADN y potenciados por aculturacin.
Mucho despus aparecieron los historiadores y desarrollaron su propio
vocabulario para contar la historia de los cinco mil aos posteriores a las Evas. Los
primeros embarazos fueron llamados las Gestaciones; sin contar los numerosos
abortos espontneos, hubo treinta y nueve, distribuidas entre las Siete Evas, hasta que
Camila, la ms joven, lleg a la menopausia. De ah salieron treinta y cinco nias
viables. Treinta y dos pasaron a tener hijos propios. Para entonces Eva Moira haba
descubierto cmo sintetizar cromosomas Y, por lo que parte de la segunda generacin
haba sido masculina. El resultado haban sido treinta y dos variedades. Cada una de
las nuevas siete razas incorporaba ms de una variedad. Las diferencias entre las
variedades se reconocan bien y, adems, era fcil adjudicarlas a una raza u otra, de
manera similar a como la gente de frica oriental difera de la de frica occidental a
pesar de que los europeos los vean a todos como africanos.
La Correccin fue el nombre dado a la fase que empez despus de la primera
ronda de Gestaciones, en la que Eva Moira corrigi los errores que haban conducido
a varios infantes inviables. En cierto sentido, la Correccin se implant de manera
continua durante la primera ronda de Gestaciones y empez a abandonarse cuando las
hijas de las Evas empezaron a producir vstagos de segunda generacin. Se fundi
con la siguiente etapa, la Estabilizacin, que dur las diez generaciones siguientes,
aproximadamente, mientras se iba parcheando el cromosoma Y, al tiempo que se
corregan los errores genticos restantes. Los miembros de las diferentes variedades
empezaron a entrecruzarse y a producir hbridos dentro de sus propias razas. Durante
esta etapa se pusieron en prctica las lecciones aprendidas del turn de pies negros,
de manera que se emplearon varias tcnicas para aumentar la heterocigosidad.
En realidad haba un vasto archivo de secuencias genticas humanas en forma
digital, y una vez que las primeras generaciones de Cuna hubieran sobrevivido y
formado cientos de jvenes brillantes para que fueran ingenieros genticos, podran,
en teora, haber resecuenciado la especie humana original desde cero; que era lo que
haba hecho Eva Moira en cierto modo al sintetizar el primer cromosoma Y artificial.
Pero no fue esa la decisin colectiva que se tom. La eleccin fue completamente
cultural, no cientfica. Las decisiones se haban tomado durante el Consejo de las
Siete Evas. Se haban fundado razas que para entonces ya tenan varias generaciones
de antigedad y haban empezado a desarrollar sus propias culturas distintivas.
Anular esas decisiones y volver a la especie humana original era visto como una
especie de autogenocidio y la competencia que se haba desarrollado entre las
diferentes razas lo haca impensable. Por tanto los archivos genticos de la
humanidad original se emplearon para aadir un grado saludable de heterocigosidad a
las razas ya existentes en vez de ir hacia atrs.
As se desarroll la Estabilizacin, que continu hasta la duodcima generacin,
aproximadamente, momento en el cual la raza juliana fue lo bastante numerosa como
para reproducirse por medios normales sin la necesidad de ajustes en laboratorio.
La Estabilizacin haba conducido a la Propagacin, la siguiente fase segn el
proceso que reconocan los historiadores. El nombre lo deca todo: los descendientes
de las Siete Evas haban seguido teniendo relaciones sexuales los unos con los otros y
produciendo ms nios. As haba transcurrido gran parte de la primera mitad del
Primer Milenio y se lleg a unas condiciones de superpoblacin tan graves que
tuvieron que formar ms colonias lejos de Cuna, ya que haba otros lugares quiz no
tan privilegiados como Hoyuelo, aunque adecuados para la construccin de nuevos
hbitats. Para entonces ya eran capaces de construir mquinas para moverse por el
espacio. Era el momento; o en eso insistan los descendientes de las Cuatro, que
sentan que las condiciones se haban vuelto intolerables para ellos en los abarrotados
recintos de Cuna.
Camila haba sido franca en cuanto a su estrategia de crear nuevos humanos bien
adaptados a la vida en espacios reducidos; y haba tenido xito. Por tanto, cuando los
hbitats de Cuna se vieron superpoblados, su estrategia empez a parecer buena. Ya
fuera una expresin de sus propias mitologas raciales o por pura necesidad biolgica,
las cuatro razas se expandieron y fundaron nuevos hbitats, al principio en otras
ubicaciones de Hoyuelo, pero luego en otros fragmentos de Hueso de Melocotn. Los
descendientes de Ada hicieron lo mismo, a veces cohabitando con los descendientes
de las Cuatro, pero, con ms frecuencia, en solitario.
No se trataba tanto de que Ada hubiera hecho cosas que no podan deshacerse
como que haba dicho cosas que no se podan borrar. En ese sentido su maldicin
tuvo un efecto real. Un adano del Segundo Milenio era un individuo producto de una
cultura racial mixta que tena algo ms de mil aos de antigedad. Haba crecido con
personas de todas las razas, queriendo a unas y odiando a otras, y llevndose bien con
determinados teklanos y moiranos al tiempo que se peleaba con ciertos adanos. Sus
experiencias personales no lo llevaban a juntarse solamente con miembros de su
propia raza; pero lo cierto es que cada raza tena una historia que para entonces ya era
imposible erradicar, puesto que estaba codificada en una cultura que era antigua. La
historia de los adanos era que su Eva no haba engendrado una raza, sino una raza de
razas, un mosaico, una prueba de que sus descendientes podan hacer todo lo que
hacan los de las dems Evas y ms. Y si eras descendiente de Ada, lo cual quedaba
patente en marcadores genticos que ella haba elegido con ese propsito, entonces la
inexorable fuerza de la historia te impulsara hacia colonias pobladas exclusivamente
por otros adanos.
Como los adanos eran menos numerosos que los descendientes de las Cuatro, sus
colonias del Segundo Milenio tendan a ser ms pequeas y espartanas, lo que llev a
una relacin simbitica con los camilianos, que tendan a prosperar en tales entornos.
Los adanos construan colonias pero los camilianos las hacan funcionar.
En cualquier caso, la formacin de las nuevas colonias y hbitats durante el
Segundo Milenio haba conducido a una fase que los historiadores llamaban el
Aislamiento: la formacin de poblaciones racialmente puras. El Aislamiento llev a
la Caricaturizacin: la crianza selectiva, conscientemente en algunos casos e
inconscientemente en otros, que tuvo el efecto durante muchas generaciones de
intensificar las diferencias raciales. El ejemplo citado ms a menudo era el cambio
gradual del color de los ojos entre los moiranos. Los ojos de Eva Moira fueron
castaos: ms claros de lo habitual en las personas negras, pero nada inusual. Hacia
finales del Segundo Milenio los ojos de muchos moiranos eran tan claros que
parecan dorados bajo una luz fuerte. En las paredes de las tiendas de moda de la
Gran Cadena, aumentados diez veces, los rostros de modelos moiranos te miraban
con unos asombrosos ojos felinos amarillos. Como los ojos plidos eran una
caracterstica distintiva de Eva Moira, se consideraban hermosos y deseables, y los
moiranos con ojos plidos haban tenido ms facilidades para aparearse y
reproducirse, lo que, a su vez, expandi ese rasgo a lo largo del tiempo. La propia
Kath Two, que no era modelo, reciba frecuentes cumplidos por sus ojos claros, que
estaban ms cerca del verde que del amarillo. Pero los moiranos modernos que
estaban pendientes de su imagen se sorprendan cuando vean fotografas de su Eva,

donde se vea que eran de color marrn verdoso.
El cambio en el color de los ojos moirano era obvio y estaba bien documentado,
pero se haban producido procesos similares en muchos rasgos del fenotipo de todas
las razas. El apareamiento selectivo tena el poder de causar cambios impresionantes
con el tiempo, sin necesidad de intervencin artificial. En algunos casos, sin
embargo, las poblaciones monorraciales aisladas haban adquirido laboratorios
genticos propios, que haban usado para muchos propsitos, por lo general benignos.
En algunos casos se haban usado para Aumento, un proyecto de manipulacin
gentica deliberada que tena el propsito de hacer que las caractersticas raciales
fueran ms pronunciadas; la aceleracin artificial de lo que ya estaba ocurriendo de
forma natural con la Caricaturizacin. A veces eso conduca a rarezas, monstruos y
desastres; pero a menudo funcionaba. Y cuando los resultados se apareaban dentro de
grupos aislados, esos grupos se convertan en encarnaciones ms y ms pronunciadas
de sus razas.
El resultado de todo aquello eran poblaciones inviables claramente identificables
como endogmicas. As, cuando el Aislamiento, la Caricaturizacin y el Aumento
arraigaban y seguan su curso conducan o bien a la extincin de las colonias o bien a
un proceso meliorativo llamado la Cosmopolitizacin, que consista en que grupos
que estaban aislados se reunan con parientes largo tiempo perdidos de la misma raza
y volvan a cruzarse para dar variedades hbridas sanas y frtiles.
No era sorprendente, pues, que la Cosmopolitizacin floreciera durante la
creacin del anillo hbitat en el ltimo milenio y con ello se creara en poco tiempo un
vasto volumen de espacio habitable mucho ms atractivo que los abarrotados y
oscuros toros en los que la gente haba estado viviendo los ltimos cuatro mil aos.
De algunos aislados no se haba odo hablar durante siglos; algunos aislados ni
siquiera saban anglisky, como se llamaba entonces el ingls mezclado con ruso que
compartan todos los humanos. Muchos de esos aislados emergieron de su agujero y
se recombinaron con su familia extensa en una explosin poblacional de tal magnitud
que solo era comparable a la ocurrida en el siglo XX de la Vieja Tierra. La mayor
parte de la poblacin de todas las razas convergi por tanto en un conjunto de perfiles
raciales renormalizados, al mismo tiempo que se preservaban unas pocas variedades
tribales, algunas muy valoradas, otras temidas y otras perseguidas por los dems
miembros de la misma raza.
Al menos as eran las cosas en Azul. Rojo tena las mismas tendencias generales
entre su mosaico adano, sus cientos de millones de camilianos y su ochenta por
ciento, aproximadamente, de julianos que haba decidido unir su suerte a la de Rojo.
La situacin entre las barreras solo poda ser objeto de elucubracin, ya que durante
casi doscientos aos no se haba recibido ms comunicacin de aquella parte del
anillo hbitat que seales de inteligencia extraviadas y un canal de propaganda que la
mayora de la gente ignoraba.
DURANTE UNOS POCOS MINUTOS la ltima luz del sol haba pintado las agujas,
las estatuas y la piedra labrada de las fachadas de kupoles antiguos, que parecan
colgados del precipicio vertical que se abra ante ella: el flanco de la colina del
Capitolio. Pero de repente era ya casi de noche. Kath Two se volvi, aceptando el
embate del viento contra su costado derecho y descendi por el extremo sur del
puente. Por mucho que le gustara la fuerza del viento, aceler el paso en los ltimos
escalones para llegar al refugio de los edificios. La colina del Capitolio era ms alta
que la colina del Cambio, as que en vez de desembocar en un parque, como haca en
su extremo norte, el puente en ese lado apualaba la ladera. Kath Two se precipit
directamente a una maraa de calles iluminadas solo por las luces que escapaban
ocasionalmente de los umbrales y las lmparas que los propietarios de algunos
complejos haban decidido poner en lo alto de sus muros. El paisaje urbano de
Burdeos superpuesto a la topografa de Ro de Janeiro, era la descripcin de la
ciudad que haba hecho su diseador, un cruce de juliano y moirano que haba nacido
ms de cuatro mil aos despus de que esas ciudades fueran aniquiladas.
En su bolsillo tena un aparato que saba su posicin exacta en latitud y longitud.
Esos nmeros eran, por supuesto, intiles en una ciudad que se arrastraba por los
aires colgada en el extremo de una cuerda. No obstante, su renuencia a sacar el
aparato y mirarlo era ms profunda. Estar all la haba llevado a una especie de
ensoacin en la que recorra una ciudad de la Vieja Tierra. La ensoacin no era
menos absorbente por mucho que fuera, evidentemente, producto de la fantasa; una
fantasa que no quera romper hasta que estuviera definitiva e irremediablemente
perdida. As que dej que sus pies la guiaran por las calles de piedra roja. Intent
subir la colina tanto como la bajaba y para ello usaba las torres de los grandes
kupoles como referencia. Cuando no estaba segura, volva atrs hacia el contrafuerte
del puente, ya que le haban dicho que el lugar de reunin no estaba lejos del puente.
Hubiera preguntado la direccin, pero la temperatura haba bajado, el reluciente arco
del anillo hbitat qued oscurecido por nubes altas y haba empezado a llover con un
siseante teln de pequeas gotas clidas. Los peatones haban desaparecido en los
lugares a los que saban llegar. Le haban advertido que la colina del Capitolio
quedaba desierta despus del anochecer y pareca doblemente cierto cuando se
acercaba una tormenta.
Haba pasado varias veces por delante del mismo edificio, o lo haba visto desde
otro punto de la calle. Se alzaba en un lugar donde se unan varias vas en un
abarrotado asterisco de adoquines mojados, as que tena varias visiones repentinas
del cruce en su visin perifrica mientras deambulaba por los callejones cercanos. La
interseccin estaba all a causa del bloque de piedra del tamao de una casa que
emerga de la ladera y obligaba a todas las calles a su alrededor a rodearlo. Supuso
que la roca era un trozo del manto de la Luna que haba acabado empotrado en el
ncleo de hierro. Puede que llevara all mil millones de aos o puede que fuera un
blido suelto que se hubiera estrellado contra el metal fundido. Hoyuelo y sus
hermanos tenan muchos de esos. Habitualmente se trataban como impurezas en la
fundicin, pero aquel lo haban dejado en su lugar, y presentaba una superficie gris y
escabrosa a las calles que lo rodeaban. En lo alto, a diez metros sobre el nivel de la
calle, haban construido una torre redonda de piedra. Abrindose hacia atrs, como el
casco de una nave tras la proa, sala proyectado un edificio triangular que pareca
tener un estupendo recinto en el centro.
La tercera o cuarta vez que Kath Two vio la torre estaba a unos cien metros. La
miraba directamente desde una de las calles estrechas. Dispona, en la parte superior,
de una fila de ventanas arqueadas que miraban en todas direcciones. De las ventanas
surga luz clida, y poda ver gente sentada a la mesa, bebiendo, charlando, comiendo
y leyendo, actividades que le parecan tan estupendas que tuvo la esperanza de que se
tratase de algn tipo de instalacin pblica y no de un club privado.
La entrada no resultaba evidente, pero dio con ella a la derecha, donde haban
cortado una ratonera en la matriz metlica que sujetaba la piedra. El tnel se inclinaba
hacia arriba y se retorca, transformndose en una escalera en espiral parcialmente
obstruida por formaciones de herrumbre del tamao de pequeos rboles. Haba velas
de verdad ardiendo en hornacinas. Un giro helicoidal la sac del metal y la llev a la
piedra; dos giros la llevaron hasta una puerta de madera de verdad coronada por un
arco, sin ninguna seal distintiva excepto una aldaba de metal forjado con la forma de
un pjaro de pesado pico curvo, al que las plumas forjadas a mano a partir de hierro
negro y paladio le daban un aspecto cano. A travs de la puerta poda sentir el calor y
or la conversacin.
Alarg la mano para tomar la aldaba, sin estar segura de si era un lugar pblico o
privado. De pronto fue consciente del trozo de papel que llevaba en la mano. Lo
estir bajo la luz de la vela ms cercana.
EL NIDO DEL CUERVO

CUNA SUR
Empuj la puerta y pas. Lo primero que vio fue una barra de bar de cobre viejo,
una fila de tiradores de bebida y una ventana detrs que daba a una cocina con mucho
trajn. De la sala del fondo surga la msica, no tan fuerte como para interferir con la
conversacin, pero s lo suficiente para hacerle seguir un poco el ritmo con la cabeza.
No reconoci el estilo pero s que conoca el tipo: algo concebido por gente aislada en
una colonia minera o un hbitat original, gente que saba bailar.
Atendiendo la barra haba un hombre dinano de aspecto saludable, de unos
cuarenta y tanto aos. Pareca no ser consciente de que era muy guapo. Limpiaba un
vaso mientras examinaba un papel que tena nmeros escritos a manos: una cuenta.
All de pie, solo, mirando directamente a la fila de ventanas con su vista asombrosa
de Cuna, bien podra haber sido el capitn de un barco de la Vieja Tierra.
Un rato despus de entrar ni demasiado pronto como para hacerla sentir
llamativa ni tan tarde como para dar la impresin de que no le haca caso el
hombre la mir y alz ligeramente las cejas. O, mejor dicho, la ceja, porque ahora
poda comprobar que tena un lado de la cara muy daado.
Qu vas a beber, Kath Amaltova Two?
LOS JEJENES ORIGINALES se desarrollaron en los talleres de Expediciones

Arjuna en Seattle y fueron al espacio poco despus de Cero, donde haban recorrido
la superficie de Amaltea bajo la vigilancia de Eva Dinah. Ms tarde, durante los dos
primeros aos de la pica, el diseo original fue modificado para trabajar sobre el
hielo y en su interior. Todo nio conoca la historia de cmo esos jejenes se haban
empleado primero para reunir la Ymir con Izzy y luego para combinar esos dos
objetos para formar Endurance. Por tanto, los jejenes resonaban con mucha ms
intensidad en la cultura Azul que en la Roja, pero los empleaban en ambos lados de
las barreras; o, para ser ms precisos, las dos culturas empleaban un vasto rbol
familiar de especies y subespecies de jejn, todos descendientes del primer modelo de
Arjuna y compartiendo todos, en mayor o menor grado, el cdigo base creado
originalmente por programadores como Larz Hoedemaeker y Eva Dinah.
As que la cantidad de usos diferentes y, por tanto, de enjambres, que haban
tenido los jejenes a los largo de los milenios era casi infinita. Eran tan ubicuos y tan
variados como los martillos y los cuchillos en la era anterior a Cero.
Y al igual que martillos y cuchillos, se les poda dar un uso constructivo o
destructivo. Esa ltima categora contena toda una taxonoma de jejenes diseados
para salir proyectados a gran velocidad de un dispositivo parecido a una pistola. En
su mayora estaban diseados para doblarse y mantener la forma compacta, como un
dardo o una bala, para poder meterlos en cargadores, bandoleras y similares, y poder
pasar por las recmaras de los mecanismos de disparo.
Solo una pistola, aquellas armas de fuego anteriores a Cero, haba sobrevivido a
la Lluvia Slida y haba llegado hasta Hoyuelo. Era, evidentemente, el revlver que
Julia retir de la pistolera de Pete Starling y llev encima en secreto hasta el
momento en que intent dispararle a Tekla. Camila intervino, probablemente
salvando as la vida de Tekla; sufri quemaduras que la dejaron deforme y padeci
dolores el resto de sus das. Ms tarde, esa misma arma cay en manos de Ada. Se la
haba entregado a un miembro de su banda, quien haba disparado la ltima Bala de
la ltima Pistola para matar a Steve Lake. El arma se encontraba en la coleccin del
museo histrico de la Gran Cadena. Que se exhibiese o no al pblico era un indicador
muy fiable del estado de las relaciones entre Rojo y Azul.
Como la tecnologa metalrgica necesaria para fabricar pistolas se haba perdido,

y como en Hoyuelo haban pasado muchas generaciones antes de que alguien
concibiese la necesidad de un objeto de ese estilo, cuando recuperaron la industria del
armamento, empezaron de nuevo. Los resultados tenan ms que ver con las pistolas
de electrochoque, algunas de las cuales haban llegado hasta Hoyuelo, que con las
armas de fuego tradicionales. Estas ltimas haban sido diseadas para lanzar un
objeto inerte de metal a gran velocidad y con el paso del tiempo se haban optimizado
para aumentar la velocidad de disparo. Pero lanzar trozos inertes de metal en el
interior confinado de un hbitat espacial no era buena idea como objetivo para los
ingenieros que, cientos de aos despus de la llegada a Hoyuelo, se haban puesto a
pensar en cmo fabricar armas de proyectiles. Durante los siglos anteriores, la
violencia haba sido una cuestin de agarrar, golpear y usar armas manuales como
barras de metal, mientras que las armas realmente peligrosas, como cuchillos y
espadas, solo se empleaban en contadas ocasiones y con personas muy trastornadas
poltica o psicolgicamente; de hecho, las primeras armas de proyectiles se disearon
para usarlas contra esas personas. El alcance mximo era de unos diez metros, por lo
que el proyectil no tena que viajar a mucha velocidad. Los proyectiles tenan que ser
inteligentes, en el sentido de que si fallaban el blanco si le daban a algo que no
fuese un ser humano deberan causar el menor dao posible. Eso generalmente
significaba que desplegaban lo que a todos los efectos eran diminutos paracadas de
frenado, para perder velocidad todo lo rpido que fuese posible mientras se
preparaban para fragmentarse contra lo que chocase, en lugar de penetrar. Por otra
parte, todo proyectil con la suerte de dar en el blanco debera intentar hacer algo til,
que en general consista en incapacitarlo, daarlo o matarlo. Estaba claro que
decisiones de ese tipo escapaban a cualquier trozo inerte de metal, por lo que en su
lugar se usaban jejenes. No eran tan densos como el plomo, as que su coeficiente
balstico era reducido y no podan llegar muy lejos. Sin embargo, una vez ms, esa
era una caracterstica positiva dadas las circunstancias de un hbitat espacial.
Tras una especie de edad oscura durante la que la colonia Hoyuelo no haba
tenido los recursos necesarios para progresar en el arte de la robtica, y hubo que
contentarse con arreglar y copiar los modelos originales, llegaron nuevos recursos de
ingeniera a esa rama de la tecnologa. Los programadores ms audaces se atrevan a
trabajar con cdigo modificado por ltima vez por Eva Dinah. Los ingenieros
mecnicos descubran cmo volver a ejecutar viejo software CAD y examinaban los
planos digitales creados por Larz. Sus esfuerzos iniciales fueron bastante simples,
como crear un jejn que desplegase automticamente un paracadas de frenado tras
recorrer cierta distancia sin darle a nada. Se dedicaron ms esfuerzos a los
proyectores que a los proyectiles. Los usuarios policiales y militares tendan a ser
teklanos, cuyo anglisky contena ms palabras rusas que el de otras razas y usaban
muchas letras del alfabeto cirlico. As, katapulta era el trmino que preferan para el
dispositivo que lanzaba los proyectiles jejn. Lo acortaban y usaban varios trminos
como kata y katya. La segunda mitad de la palabra, pulta, pareca tener algo que ver
con pulya, pronunciada con una u larga, que era la palabra rusa para bala. Tras una
breve fase de confusin en la que se intentaron combinar de distintas formas los
trminos jejn y pulya, a fin de dar con una palabra que significara robot bala, al
final aceptaron pulya, sin ms, que era una palabra suficientemente precisa en un
universo en el que ya no haba balas de las antiguas. Otras palabras relacionadas con
las pistolas antediluvianas llegaron sin cambios, como disparar y disparo, pero los
oficiales que daban la orden de disparar tendan a decir pul, recordando lo que los
tiradores haban gritado en su poca cuando queran que les lanzasen una paloma de
cermica.
El uso del trmino pulya sin modificacin sola irritar a los interlocutores
informados, de la misma forma en que reaccionaban los fanticos de las armas de
antes de Cero cuando alguien normal usaba la palabra bala, ya que la gama de
tamao y tipos de las pulyas era mucho mayor que el de la municin antigua. No se
poda hacer mucho con un trozo de metal; en cambio los ingenieros que trabajaban
con pulyas tenan muchas ms opciones. Tambin se empleaba el trmino munibot,
segn el contexto. Los soldados de infantera, que las vean como una carga que
tenan que llevar, cargar en katas, desatascar de los mecanismos de lanzamiento y
dems, tendan a llamarlas pulya. Pero cuando el proyectil se disparaba y empezaba a
ejecutar su programa, era ms comn llamarlas munibot. Y cuando se hablaba de
suministros en masa, la gente tenda a usar botcin, por analoga con la municin de
la Vieja Tierra.
Era muy poco probable que una persona a la que las autoridades tuviesen que
disparar porque usaba un arma con filo para cometer algn acto violento, o porque
estuviese amenazando con hacerlo, se sometiese sin resistirse a los avances
tecnolgicos para mantener el orden social. De hecho, fue inmediato que se pusieran
a desarrollar contramedidas, que, a su vez, como es lgico, los ingenieros tuvieron
que tener en cuenta. Por ejemplo, si se poda engaar a un munibot para hacerle creer
que haba fallado el blanco o que haba dado con algo que no fuese humano, podra
ser casi inocuo. El camuflaje cambi su intencin de engaar al ojo humano a
engaar a los cerebros electrnicos de los munibots. Ya no se fabricaban armaduras
para detener trozos de plomo a gran velocidad; su propsito pas a ser proteger de los
intentos de invasin de los munibots. Los guerreros se convirtieron en fortalezas
mviles y vivas sufriendo el asalto de munibots, los cuales muy a menudo empleaban
tcticas de enjambre para dar con una forma de entrar antes de que se les agotasen las
bateras. Los antiguos clculos tcticos de la guerra de proyectiles tambin
cambiaron. Era posible emplear mtodos digitales para dejar inertes e intiles las
katapultas y la botcin capturadas por el enemigo o que haban cado al suelo.
Algunas de esas armas intentaran encontrar la forma de volver con sus dueos, por lo
que las zonas de batallas donde se haban empleado mucha botcin tendan a parecer
infestadas por hormigas a medida que los munibots empleados intentaban regresar
con el combatiente que los haba disparado.

Las autoridades haban tenido el monopolio de la produccin y el uso de esas
armas hasta algn momento del Segundo Milenio, cuando la cantidad de hbitats muy
separados y la fragmentacin poltica resultante llevaron a situaciones en las que las
autoridades civiles de un hbitat podan tener motivos para disparar a las de otro
hbitat. Se produjo una explosin de los tipos de katapultas y munibots, as como de
las medidas defensivas empleadas contra ellos, hasta el punto de que haba
exposiciones en museos donde se vean docenas, e incluso centenares, de tipos de
munibots ya inertes y expuestos con una placa debajo que explicaba en qu milenio
se haban inventado, quin lo haba hecho y en qu hbitat se haban empleado para
perseguir esta o aquella alteracin del orden; pero todos saban que esas exposiciones
solo presentaban las muestras que haban llegado aleatoriamente hasta el cajn de un
coleccionista concreto.
La palabra alteracin se empleaba ms a menudo que guerra, incluso en el caso
de hechos relativamente grandes, como el conflicto que se haba producido en los
ltimos siglos entre Rojo y Azul. Como los hbitats espaciales eran tan vulnerables,
era impensable una guerra tal como se conceban en el siglo veinte en la Vieja Tierra.
No se haban vuelto a inventar las armas nucleares porque no eran necesarias. Una
piedra lanzada por el anillo a un hbitat espacial matara a tanta gente como una
bomba de hidrgeno. Por tanto, se aplicaba el mismo clculo estratgico que en la
Vieja Tierra durante la Guerra Fra, de manera que de ninguna forma ni Rojo ni Azul
se arriesgaran a mantener una guerra abierta y real. En su lugar, se producan muchos
pequeos conflictos en lugares donde se consideraran, desde el punto de vista de la
mayora de la poblacin que segua las noticias, como poco importantes y, por tanto,
no despertaran preocupacin. Los dos nicos conflictos clasificados,
retroactivamente, como guerras eran los que se haban producido a la antigua, en la
superficie del planeta: la Guerra en las Rocas, 4878-4895, y la Guerra en los Bosques,
4980-4985.
Cuando Kath Two entr en el Nido del Cuervo y recibi el saludo del dinano con
el rostro daado, estaban en 5003, unos veinte aos despus del momento lgido de la
Guerra en los Bosques. El dinano pareca tener unos cuarenta aos. Haca mucho
tiempo que tena aquellas cicatrices en la cara.
Una de esas dijo ella, indicando un tirador cercano adornado con una
etiqueta escrita a mano que lo identificaba como sidra.
Marchando dijo l. Como ests en desventaja, me llamo Ty Lake.
Contraccin de Tycho o?
Tyuratam. No es fcil de decir.
El acento era de Aborigen. Por tanto, de esa breve conversacin pudo deducir
algo de su historia. Probablemente sus padres fuesen Adelantados, es decir, gente tan
deseosa de escapar de la vida acomodada de los hbitats espaciales que haban
encontrado la forma de llegar a la superficie de Nueva Tierra tan pronto como
TerReForma la haba dejado marginalmente habitable. Hacerlo era una violacin del
Primer Tratado, que unos decenios antes haba cerrado la Guerra en las Rocas, as que
se intentaba disuadir a los que pretendan marcharse. Las autoridades podan
controlar con facilidad las idas y venidas desde los hbitats ms antiguos y ms
grandes del anillo, por lo que los Adelantados solan partir desde las zonas liminares
en los bordes de los osarios y cerca de las dos barreras. En el bando Azul, los dinanos
eran una buena fraccin de los Adelantados. Entre los teklanos haba muchas
autoridades de estilo policial a las que se les daba la responsabilidad de perseguirlos y
acabar con sus grupos de trfico de humanos, lo que en la cultura popular provocaba
la representacin de los dinanos como piratas carismticos y la de los teklanos como
personas directas sin sentido del humor. O al menos as haba sido hasta que las
transgresiones de Adelantados haban llevado a la Guerra en los Bosques, en la que
las fuerzas armadas, predominantemente teklanas, haban tenido que rescatar a
muchos aventureros dinanos. Las representaciones actuales de aquellos movimientos
eran un poco ms sutiles y hacan que las antiguas pareciesen muy exageradas.
Por tanto, Kath Two poda deducir razonablemente que los padres de Ty haban
sido Adelantados y que se haban asentado el tiempo suficiente en la superficie como
para tener un hijo nativo. La conexin con los osarios implicaba que los Adelantados
solan ser personas con cierta habilidad para fabricar cosas y, por tanto, muchas de las
primeras comunidades de Adelantados se haban construido con una buena base de
ingeniera, a pesar de que su cultura poltica era ms bien de la versin tosca e
improvisada. Era de suponer que Ty habra crecido en ese entorno y acab, cuando
era adolescente o con unos veinte aos, implicado en la Guerra en los Bosques. Un
munibot de algn tipo, daba lo mismo cmo fuera, debi de atravesar sus
protecciones suponiendo que las llevase y le haba daado la cara. Era una de
esas cosas que a los munibots se les daba bien. En combate resultaba ms til
inutilizar que matar, por lo que los munibots luchaban como chimpancs, apuntando a
la cara, las manos y los genitales. Las caras eran fciles de identificar y difciles de
falsear, as que eran el blanco preferido. Ty podra haber sufrido esas heridas en
muchas circunstancias diferentes, por ejemplo, un altercado Rojo-Azul entre dos
comunidades rivales de Adelantados, pero algo en su postura y sus modales daban a
entender que haba tenido algo que ver con los militares. Supuso que lo haban
reclutado para luchar en el bando Azul y haba sufrido las heridas en una batalla real
entre formaciones militares organizadas.
Era evidente que era el jefe del local. Quedaba claro por la forma en que trataba a
los clientes y al personal. No era raro que un veterano retirado abriese un bar; por el
contario, era tan comn que casi se haba convertido en un estereotipo. Resultaba
algo ms complicado explicar cmo una persona as poda acabar controlando aquel
local en concreto, que puede que fuese ms caro que algunos hbitats espaciales
enteros.
El nombre de la marca en el tirador, junto con el hecho de que estuviese escrito a
mano, daba a entender que la bebida la haban producido a partir de manzanas de

rboles que crecan en el suelo de Nueva Tierra. Segn los trminos del Segundo
Tratado, con el que haba concluido la Guerra en los Bosques, las nicas personas a
las que se les permita vivir en la superficie y dedicarse a tareas como el cultivo de
manzanos eran los descendientes de Adelantados, ahora llamados Aborgenes. El
hecho de vender all esa sidra indicaba que o bien se trataba de una campaa de
marketing muy bien orquestada con la intencin de crear esa impresin, o bien que
Ty Lake mantena estrechos lazos con, al menos, una comunidad Aborigen e
importaba sus productos directamente desde su ZAR, su Zona Aborigen registrada, lo
que lo converta en un artculo de lujo deseable, porque la mayora de la comida se
produca, mucho ms barata y con ms seguridad, en los hbitats. Las bebidas y la
comida producidas en una ZAR eran para entendidos muy ricos. Quiz para aliviar
cualquier preocupacin que Kath Two pudiese tener al respecto, Ty al dejar la jarra
sobre el posavasos dijo:
Invita la casa.
Muy amable dijo Kath Two, mirando la pizarra negra que haba sobre la
barra y viendo la cifra horrible del precio.
En absoluto contest Ty. La cortesa habitual para un miembro de mi
Siete.
As que Tyuratam Lake era su dinano.
Tena sentido, si el Siete iba a hacer algo en la superficie, algo que implicase a
una ZAR.
Llegas algo pronto continu Ty. Algunos ya estn aqu. Ech la cabeza
hacia atrs. Pareca uno de esos bares que se extendan sin fin, con anexos y
reservados que ningn arquitecto planeara, a menos que fuese un arquitecto muy
ladino. Dedujo que se refera a alguna habitacin o reservado que ella no podra
encontrar sola. Entraron por detrs aadi.
Hay una entrada trasera?
Siempre hay una entrada trasera.
Doc?
Se present hace media hora.
Que el ms importante arquitecto vivo de TerReForma entrase por la puerta
principal de un bar repleto de gente en la colina del Capitolio creara todo tipo de
distracciones innecesarias. Reconoceran a Doc. La gente querra drselas de
importante acercndose y presentndose, o saludndolo. Sera cansado y acabara
agotndolo. La gente hablara, quizs hasta el punto de hacer fracasar la misin para
la que el Siete se estuviese organizando. Por tanto, Doc haba usado la entrada
trasera.
Alguien ms? pregunt.
Adems de la enfermera? Solo el grande.
Por tanto Beled tambin haba llegado. O eso supuso hasta unos minutos despus,
cuando Beled entr por la misma puerta que Kath Two. Tal como mir el local estaba
claro que no haba estado nunca all. Enseguida reconoci la cara de Kath Two. No
reaccion, pero se dirigi directamente hacia ella. Kath Two haba ocupado el ltimo
taburete libre, pero Beled atraves la multitud, un proceso fcil para l porque la
gente tenda a apartarse de su camino, y se qued de pie a su lado, tan cerca que Kath
pudo sentir el calor en su espalda. Pidi a otro miembro del personal una marca
popular de cerveza barata. El empleado era un cruce, probablemente
camiliano/juliano, mujer, algo extica. Ty se haba vuelto a ir y haba retomado lo que
fuera que estuviese haciendo con las cuentas. Kath Two comprob su crongrafo y
supuso que Ty estaba preparndose para dejar las cosas del bar listas y llevarlos al
reservado donde se fuesen a reunir. Mientras la mujer tras la barra pasaba la cerveza
de sus diminutas manos a las zarpas enormes de Beled, Kath Two se gir hacia l,
choc los vasos de bebidas y brind:
Por el Siete.
Beled estuvo ocupado un momento dando las gracias a la camarera con un estilo
excesivamente formal, pero luego asinti y bebi con Kath Two. Kath Two le explic
lo que saba de Tyuratam Lake y Beled invirti los siguientes minutos en valorar al
dinano en la distancia y sacar quin sabe qu conclusiones.
Al cabo de un rato Ty acab el papeleo y sali por una esquina de la barra,
mirando a Kath Two a los ojos mientras. Kath se dio cuenta de que para l, abandonar
la sociedad del Nido del Cuervo no era una tarea sencilla, ya que era muy conocido y
mucha gente quera saludarlo. Pero pareca haber aprendido a adoptar una postura y
un paso que indicaban que estaba demasiado ocupado y no admita interrupciones.
A Kath Two le result difcil mantenerse a la altura de Ty en el recorrido
laberntico por las distintas salas y pasillos, y acab dejando que Beled abriera el
paso. Como Beled era mucho ms alto y corpulento que ella, le resultaba difcil ver lo
que tenan por delante, pero se daba cuenta de que se encontraban en un largo pasillo
cuesta abajo con suelo de piedra y paredes tambin de piedra y recubiertas de madera
para producir una sensacin ms clida. En el pasillo se abran varias puertas, una de
ellas justo al final, que fue la que Ty les abri. Vio que surga una luz clida, que se
reflejaba en la roca pulida entre las piernas de Beled y los paneles de madera que los
rodeaban.
Bienvenidos al Refugio dijo Ty.
Kath Two sigui a Beled al interior de la estancia; choc con su espalda, rebot y
dio un paso atrs. Al entrar, Beled se haba detenido de pronto y haba adoptado una
postura algo agachada, con un pie por delante del otro, apuntando directamente al
frente. Kath Two se desplaz un poco, y sigui la mirada de Beled y la direccin
marcada por los pies de Beled, hasta el otro extremo de la habitacin.
El Refugio era una pequea habitacin acogedora con una mesa ovalada del
tamao justo para siete. Doc estaba sentado ms cerca de la puerta, flanqueado por
Memmie y su robot. Delante de l estaba Ariane Casablancova. Al otro lado de la
mesa, mirando a la puerta, estaba el hombre al que Ty deba de referirse con lo de el

grande. Al estar situado detrs de la mesa, solo se le vean la cabeza, los hombros y
los brazos, que parecan largos y pesados; pero lo que realmente llamaba la atencin
era la arquitectura del crneo del tipo grande. Su cabeza tena el aspecto que tendra
una normal si siguiese creciendo ms all de la fase adulta y alcanzara una fase de
desarrollo ms pronunciada. Las gruesas cejas, entre rojizas y castaas, no podan
ocultar el reborde prominente del hueso sobre los ojos. Cuando Kath Two lo mir, el
hombre agotaba una pinta de cerveza, que en sus manos pareca todava ms pequea
que en las de Beled; pero al bajar la jarra y dejar al descubierto la parte inferior de su
cara bien afeitada, vio la mandbula y el tamao de los dientes, y comprendi que el
sptimo miembro de los Siete no era cualquier adano, sino un neonder.
LA EVA ADA HABA FUNDADO siete variedades en trece embarazos. La tasa de

fallos haba sido tan enorme porque le haba exigido a Eva Moira alteraciones muy
extremas. Estaba ms que dispuesta a tolerar que algunos embarazos no llegaran a
trmino, porque se vea con tiempo de sobra hasta la menopausia en comparacin con
el resto de las Evas, exceptuando a Camila. Y a esta no la consideraba competencia
porque deseaba crear una raza de gente que no tuviese la inclinacin de competir con
nadie.
Las Evas, confinadas por el resto de sus das al pequeo volumen habitable en
Hoyuelo, carecan de muchas cosas, pero de informacin posean una cornucopia
inagotable. Tenan a su disposicin todo documento que se hubiese digitalizado, al
menos hasta que empezaran a fallar los chips de memoria donde estaban
almacenados; esa degeneracin haba empezado pero tardara decenios en tener
efectos importantes.
Ada se puso a investigar la gentica humana. En la medida en que su genoma era
la expresin final de un largo proceso histrico una codificacin densa y crptica de
todo lo que haban aprendido sus antepasados tras lograr sobrevivir el tiempo
suficiente para reproducirse, deba tambin conocer la historia de la evolucin
humana. Su genoma, al igual que el de los otros arquinos, haba sido secuenciado y
evaluado antes de abandonar la Tierra. Tena a su disposicin una copia del informe,
que detallaba de qu zonas del mundo haban llegado sus antepasados. En buena
medida era lo que se esperara de una mujer italiana, pero haba aspectos que
desconoca, como unas conexiones genticas con judos del norte de frica, con una
tribu aislada del Cucaso y con pueblos nrdicos. Segn algunos marcadores
genticos, tambin quedaba claro que, como muchos europeos, era en parte
neandertal.
El anlisis posterior, realizado por historiadores, de los rastros dejados por Ada
en los registros informticos, daba a entender que haba pasado casi el mismo tiempo
estudiando los genomas de las Cuatro, a las que consideraba sus competidoras
directas; y le haba dedicado el mismo tiempo a estudiar el genoma de Moira como al

de Dinah, Tekla e Ivy juntos. Moira descenda de frica y a Ada le fascinaba la idea
de que los africanos portaban en los genes ms diversidad gentica que los no
africanos, como resultado de que la especie humana se haba originado en aquel
continente y se haba extendido desde all. Las razas no africanas haban surgido a
partir de grupos aislados de aventureros, que al reproducirse entre ellos, tenan un
acervo gentico limitado: un subconjunto de todo lo que se poda encontrar en frica.
Esa idea se haba usado para explicar, por ejemplo, que frica tuviese la gente ms
alta y la ms pequea del mundo, y que tantos atletas de lite fueran africanos; no es
que fuesen mejores atletas por naturaleza, sino que la distribucin de las variaciones
genticas aleatorias era ms amplia. Era de suponer que por cada gran atleta africano
haba otro que tena la peor coordinacin del mundo, pero a estos ltimos nadie les
prestaba atencin. Fuese o no una teora vlida, lo importante es que Ada se la trag
por completo y la emple para dar sentido a su estrategia gentica en el Gran Juego.
Y en la medida en que las Cuatro se tomaron la molestia de desarrollar
contramedidas, tambin debieron de tenerlo en cuenta. La existencia misma de los
moiranos como raza era el resultado ltimo. En lugar de intentar aplicar las
maquinaciones de Ada en detalle, par de bases a par de bases, Eva Moira haba
decidido alterar los aspectos del genoma que controlaban la epigentica, de manera
que haba hecho de sus descendientes autnticas navajas suizas.
Para Ada, Tekla fue un blanco ms fcil, ya que la rusa haba sido explcita sobre
lo que consideraba deseable en una raza futura. Era fcil darse cuenta de que los hijos
de Tekla seran guerreros fuertes, disciplinados y formidables. Y no haca falta ser un
genio militar para comprender que la lucha, durante el previsible futuro varios
milenios encerrados en colonias espaciales, sera cuerpo a cuerpo y personal. Todo
apuntaba a que la violencia seguira estando presente en la historia humana y estara
condicionada por el tamao, la fuerza y la resistencia. Si la historia serva de gua,
aquellos que pudiesen desplegar ms violencia acabaran dominando a los dems.
Ada no estaba dispuesta a consentir que sus propios hijos fueran dominados por los
hijos e hijas de Tekla.
Podra haberse limitado a hacer lo mismo que Tekla: crear versiones de s misma
modificadas con ciertos rasgos atlticos. En vez de eso, fascinada por los extraos
detalles de su informe gentico, se haba embarcado en un programa para volver a
despertar el ADN neandertal que, eso imaginaba, llevaba decenas de miles de aos
durmiendo en el ncleo celular de sus antepasados. Era un poco descabellado y, en
cualquier caso, su genoma no contena suficiente material neandertal como para que
fuese posible, pero s produjo una raza de personas con rasgos vagamente
neandertales, y con el tiempo, los procesos de Caricaturizacin, Aislamiento y
Aumento que afectaron a todas las razas en mayor o menor medida causaron
cambios muy pronunciados en esa subraza. Se dio uso a secuencias genticas
extradas del dedo del pie de un esqueleto neandertal encontrado en la Vieja Tierra y
secuenciado antes de Cero. Se haban aplicado tcnicas de minera de datos a las

revistas de paleontologa de la Vieja Tierra en busca de estadsticas sobre longitud de
huesos y fijacin de msculos para introducirlo todo en el organismo neonder. El
hombre sentado al extremo de la mesa era el producto artificial de la ingeniera
gentica y reproductiva, pero en la Europa prehistrica no habra sido posible
distinguirlo, al menos por su apariencia, de un verdadero neandertal.
La creacin de la nueva raza se haba producido por acumulacin, a lo largo de
los siglos. Para cuando los neonderes fueron una realidad, ya era demasiado tarde
para preocuparse por la tonta pregunta tica de si haba estado bien crearlos. Durante
su lenta diferenciacin de las otras razas, haban desarrollado una historia y una
cultura propias, de las que estaban tan orgullosos como cualquier otro grupo tnico de
la suya.
No era sorprendente que buena parte de esa historia cultural se refiriese a su
relacin con los teklanos, que casi siempre eran, porque as se haba decidido,
combativos. En su base ms simple y estpidamente reduccionista, la versin teklana
de la historia deca que los neonderes eran unos peligrosos hombres-mono creados
por una Eva demente como maldicin contra las otras razas. Segn los neonderes,
los teklanos eran lo que Hitler habra creado de haber tenido laboratorios de
ingeniera gentica, por lo que, pensaban, haba sido un acierto de previsin que Eva
Ada creara una fuerza contraria de protectores prcticos y acogedores, s, pero
tambin inmensamente fuertes y peligrosos.
En gran medida ese enfrentamiento se haba vuelto irrelevante en cuanto el
mundo tctico acab dominado por katapultas y munibots, ya que la fuerza fsica dej
de tener tanta importancia en las batallas. Pero la antipata original persista y
explicaba que la reaccin inmediata de Beled al entrar en una habitacin donde haba
un neonder fuese prepararse para el combate cuerpo a cuerpo.
Doc decidi no hacerle caso. Eso si se ha dado cuenta, pens Kath Two, a pesar
de que estaba razonablemente segura de que Doc se daba cuenta de todo.
Beled, Kath, creo que no conocis a Langobard.
Era un nombre adano bastante comn.
Con Bard basta propuso Langobard.
Langobard, te presento a Beled Tomov y a Kath Amaltova Two.
Bard se levant y apareci en toda su estatura, tampoco muy impresionante,
ejecutando la versin adana del saludo, que se haca con las dos manos. Luego
alarg un brazo hasta una distancia que pareca imposible y dej la mano tendida.
Beled segua sin estar dispuesto a moverse, as que Kath Two avanz y extendi la
mano. Nunca haba mantenido contacto fsico con un neonder. Incluso en Rojo eran
escasos, ya que gran parte de la poblacin actual se haba mudado a Nueva Tierra
para hacerse Aborgenes. Se vean pocos neonderes en Azul. Langobard le dio la
mano con una delicadeza elaborada, engullendo la de Kath Two en una zarpa de
carne con dedos del tamao del brazo de un beb y apretndola con mucha suavidad.
Estaba bien afeitado e iba cuidadosamente acicalado, con ropa que le sentaba bien,
dnde encontrara un sastre una persona as? Por su expresin pareca que se
diverta, como si supiese lo que Kath estaba pensando.
Encantado salud, con una ligera inclinacin que no hizo ms que dejar claro
el tamao y la masa de su cabeza. Cuando ella le devolvi el saludo, Bard le solt la
mano, sin haberle hecho nada de dao, y se la ofreci a Beled. Teniente Tomov?
Encantado de conocerle. Qu va a ser? Puetazo en la cara? Apretn de manos?
O un gran abrazo clido? Ech el brazo atrs mientras extenda el otro, con lo que
se apreci que su envergadura era mayor que su altura, como si se ofreciese a abrazar
a Beled desde el otro lado de la mesa.
Al menos con aquel gesto logr romper la tensin hasta el punto de que Beled se
seren y adopt una postura menos amenazadora. Salud y correspondi al gesto
extendiendo la mano. Las manos del teklano y del neonder se encontraron a pocos
centmetros de la cara de Kath Two. Pudo or el restallido de los nudillos al
comprobar cada uno la fuerza del otro. Al otro lado, ms lejos, de ese espectculo
estaba Ty, observndolo con una expresin que no era fcil de interpretar, entre otras
cosas porque el lado que tena hacia ella era el daado; pero le pareci detectar cierta
diversin irnica, quizs algo temperada por lo asombroso de la situacin.
Ty vio que Kath Two lo miraba, agit la cabeza y resopl.
Espero no haberme puesto demasiado elegante coment Bard despus de que
l y Beled se soltasen sin incidentes. Cuando vengo a Cuna a veces me paso.
Vienes mucho? pregunt Ty.
Kath Two comprendi que el comentario de Bard era un pie para conversar, no
una informacin. Ty, con los reflejos sociales de un camarero dinano, lo haba
reconocido como tal y lo aprovechaba.
La verdad es que resulta sorprendente que jams nos hayamos cruzado dijo
Bard hablndole a Ty pero mirando a Kath Two por el rabillo del ojo. Bard esper a
que ella se sentara para hacerlo l. Luego cogi la jarra vaca: La carta de bebidas
deja claro que tienes algunos productos de la superficie. Por cierto, gracias por la
cerveza.
Un placer dijo Ty.
He pasado casi toda mi vida en la superficie explic Bard, donde algunos
miembros de mi clan cultivan uvas. Producimos vino. Nuestro principal mercado son
los restaurantes de Cuna, aunque enviamos algunas cajas a las bodegas privadas de la
Gran Cadena.
Eso explica por qu no nos conocemos dijo Ty.
Kath Two interpret que quera decir el Nido del Cuervo no suele tener vino de
tan alto nivel, pero Bard adopt una expresin pcara y, tras un momento, pregunt:
Se te haba ocurrido alguna otra explicacin, Ty?
Dnde est el viedo de tu clan? exigi Beled. Luego, intentando suavizar
la pregunta, a destiempo, aadi: Si no te importa.
Claro, no es un secreto dijo Bard. Antimer. Muy cerca de la lnea de

demarcacin.
Kath Two no saba mucho sobre ese lugar, pero poda visualizarlo: un
archipilago con forma de medialuna situado en una latitud media entre las
Aleutianas y Hawi. Era el borde de un enorme crter meterico. Tena algunas islas
bastante grandes y algunas de ellas cruzaban el antimeridiano ciento ochenta
grados al este o al oeste de Greenwich; de ah su nombre. Pero la mayor parte del
archipilago se encontraba al este de ese punto y llegaba hasta los ciento sesenta y
seis grados y treinta minutos de longitud oeste. Esa era la localizacin de una de las
dos barreras que los adanos haban construido atravesando el anillo hbitat. Era el
punto ms occidental al que poda viajar el Ojo por lo que serva de frontera entre
Rojo y Azul. Al encontrarse en medio del Pacfico, que, a pesar del gran efecto de la
Lluvia Slida, segua siendo un enorme espacio de agua, no haba una gran frontera
terrestre. La lnea 166 Treinta atravesaba Beringia: la unin de Alaska con la zona
ms al este de Siberia. Por tanto, en ese punto haba una frontera terrestre, as como
en la zona de clima ms agradable de Antimer, situada a unos miles de kilmetros al
sur. Se trataba de la lnea de demarcacin a la que se haba referido Bard, si bien
omiti con mucho cuidado en qu lado estaba el viedo. El borde era muy difuso. En
un mundo tan poco poblado no tena sentido molestarse en observarlo muy
estrictamente. La mucho ms larga frontera terrestre situada en la longitud de los
noventa grados este, sobre Daca, serpenteaba sobre el lugar, ya que recorra la parte
ms ancha de Asia y zigzagueba para sortear los crteres, el Himalaya y otros
obstculos.
Bard haba transmitido una imagen general muy clara. Su clan, fuera eso lo que
fuese, de neonderes haba descendido a la superficie tan pronto como fue posible
vivir all. Puede que fuesen Adelantados (que era lo que Kath Two haba supuesto en
el caso de Tyuratam Lake) pero, considerando su raza, lo ms probable es que fuesen
militares, enviados a Antimer un lugar bastante tentador para garantizar su
ocupacin. Porque gran parte de la cadena Antimer se encontraba en el lado Rojo de
la lnea, por lo que se consideraba una posesin valiosa. Pero tena esa problemtica
extensin al otro lado, donde Azul podra, de quererlo, establecer una avanzadilla.
Desde all podran ejecutarse incursiones militares al oeste si el tratado no se cumpla.
Todo eso haba sucedido en la Guerra en los Bosques. Durante las negociaciones del
tratado que le puso fin a aquella guerra, Rojo se haba esforzado por reclamar todo
Antimer; para ello defini a todos los efectos una pequea desviacin de la Lnea de
Demarcacin hacia el este, con lo que se habra sacado esa espina. En ese punto no
hubo acuerdo, por lo que la disputa continuaba. De haber vivido ms gente en aquel
lugar, se podra haber definido una zona no militarizada, una tierra de nadie, y todos
los elementos habituales en una frontera propia de la Guerra Fra. En la situacin que
vivan, todo era difuso. El acuerdo tcito era no causar problemas, pero los dos
bandos tenan un buen nmero de puestos militares y estaciones de vigilancia
observando cualquier movimiento. La explicacin ms evidente de que all viviesen

muchos neonderes era que los haban mandado como fuerza militar y haban ido
acompaados de la familia. Tras expirar el periodo de servicio, haban rechazado la
invitacin de regresar al hbitat espacial abarrotado de donde procedan y se haban
dispersado por el campo, que se deca era un buen lugar para vivir. Era ilegal, pero
seguro que las autoridades Rojas haban hecho la vista gorda, comprendiendo que
llenar aquel sitio de neonderes reforzara su control.
Su herencia neandertal era una invencin completa, pero todo el mundo la daba
por verdica una especie de alucinacin histrica consensuada. Posiblemente Ada
y sus descendientes ms sedientos de sangre tuviesen la esperanza de que la
capacidad de lucha de su subraza provocase miedo o, al menos, respeto. Algunos
neonderes gozaban de esa fama. Pero la mayora de ellos prefera una visin
revisionista de la historia neandertal que los pintaba como muy inteligentes (su
cerebro era mayor que el de los humanos modernos), dotados para el arte y
esencialmente como protoeuropeos pacficos. Los neonderes con inquietudes
intelectuales celebraban seminarios sobre esos aspectos de su cultura y los ms
prcticos aspiraban a vivir de ese modo. No haba mejor lugar para vivir ese sueo
que Antimer, con sus clima templado muy europeo. Por lo que resultaba totalmente
plausible que el grupo de neonderes enviados por Rojo como tropas de choque, tras
el paso de una generacin o dos acabase administrando viedos en la difusa frontera
cercana a la Lnea de Demarcacin; y cuando las vides alcanzaran la madurez, lo
lgico era intentar vender el vino en el anillo. El mercado inicial estara formado por
los expertos y los restaurantes de mayor nivel, por lo que sera preciso que un
miembro pulcro, con buenos modales y bien vestido del clan estableciese contactos
comerciales en lugares como Cuna.
La imagen total, o algo similar a la imagen total, apareci en la mente de Kath
Two y era de suponer que tambin en la de Ty, Beled y los otros tan pronto como
oyeron las palabras de Bard. Pero el comentario de Ty Bien, ah tienes una
explicacin. Para que no nos hayamos conocido y la no respuesta de Bard Se
te haba ocurrido alguna otra explicacin? eran incmodos. Ty pona en cuestin
la historia de Bard? La expresin de la cara de Ariane al mirar al neonder no era lo
que se podra considerar acogedora y estaba claro que la juliana tena suspicacias y
que buscara otra explicacin ms all de la superficial.
Ty tambin pareca haberse dado cuenta; sus ojos saltaban de Ariane a Bard.
Bard mir a Ty y sonri; al retirarse su inmenso labio superior dej ver una fila de
amarillentos peascos esmaltados plantados en la mandbula.
Seguro que cuando estemos juntos en nuestro Siete, Tyuratam y yo tendremos
muchas oportunidades para contar increbles historias sobre las actividades de
nuestras respectivas familias durante su vida en la superficie.
La pregunta segua sin respuesta, pero un comentario tan encantador zanjaba el
tema al dejar claro que el pasado de Tyuratam Lake, si decida contrselo a todos, era
probablemente tan complicado como el de Langobard. Quizs intentase tambin

hacerles sentir un poco culpables: por qu sentan tanta curiosidad por el neonder
cuando era posible que otros miembros del Siete fuesen tambin dignos de escrutinio.
Ariane se recost en su silla y fingi mirarse las uas. No estaba satisfecha en
absoluto. Intentando pensar durante un minuto como un juliano, Kath Two se
imagin qu deba de parecerle: una criatura que una panda de locos haba producido
por reproduccin selectiva para que fuera capaz de matar con sus propias manos y
que, al mismo tiempo, era asombrosamente diestra en sus interacciones sociales.
Soy el que soy dijo Ty.
Y quin es ese? pregunt Ariane.
Un camarero. Encantado siempre de conocer gente nueva. Hizo un gesto
hacia Bard. O de servir bebidas a los invitados. Alguien tiene sed? Nadie
admiti tener sed. Hablo de bebidas. Estoy seguro de que todos tenemos sed de
conocimientos.
A Doc le gust el comentario.
El conocimiento en general, Tyuratam?
Uy! Si yo fuese un hombre de conocimientos en general, vivira en Stromness
contest Ty. Sera un coleccionista de datos. No, mi punto de vista es ms bien
utilitario.
Es decir que te gustara saber qu hacemos aqu interpret Doc.
A Ty le pareci demasiado directo. Se levant el borde de un tejido cicatrizado
que en su poca haba sido una ceja de color miel.
Si te apetece hacer algn comentario al respecto, estar encantado de orlo
admiti. Si no, bien, estoy dispuesto a participar en el viaje hasta cierto punto.
Doc mir al otro lado de la mesa, hacia Ariane, de una forma que provoc
movimientos de engranajes en la cabeza de Kath Two. Pasaba a Ariane el control de
la reunin. Quiz fuese excesivo decir que ella estaba al mando, pero probablemente
se comunicara con el que mandase.
La mayor parte de nuestras operaciones se realizarn en la superficie dijo.
Es posible que lo hayis deducido por nuestros esfuerzos por que haya Aborgenes
mir a Ty y a Bard y personal de Topografa. Hizo un gesto hacia Kath Two y
Beled, lo que provoc otro bufido sardnico de Ty, como sealando lo poco creble
que resultaba que un hombre con el perfil del teniente Tomov fuera miembro de
Topografa. Ariane le dirigi una mirada fra a Ty, como dicindole no empecemos y
sigui hablando: Y no necesito destacar la amplia conexin con la superficie en el
caso de Doc y Memmie.
La ausencia evidente de la lista era la propia Ariane, pero si era consciente de la
omisin, no manifest nada, por lo que cada uno tuvo que elucubrar por su cuenta
sobre la conexin entre la carrera de Ariane y la superficie.
La discrecin es muy importante prosigui Ariane, razn por la que sobre
todo operaremos desde Cuna y emplearemos transportes atmosfricos o de superficie.
Quera decir que nada de aviones y cosas que se arrastraban por la superficie de
Nueva Tierra en lugar de cohetes, bolos y dispositivos Aitken-Kucharski como los
gigantescos ltigos. En la medida de lo posible, entraremos a Cuna y saldremos de
ella a pie, por las vas subterrneas, a las que se llega por los conectores.
Cundo es el prximo? fue a preguntar Kath Two.
Cayambe dijo Ariane. Dentro de dos das.
Viajaremos de Cayambe a Beringia por la superficie?
Ty y Bard la miraron con curiosidad.
No he hablado de Beringia corrigi Ariane.
Pero es evidente adnde vamos dijo Kath Two. Es donde nos enviaron a
Beled y a m, y a otra mucha gente de Topografa. All vi lo que vi; lo que le cont a
Beled. Todo esto surge de eso, no es as?
Lleva preparndose desde mucho antes. Aos dijo Ariane. Pero no te
equivocas.
Ty es de esa parte del mundo, lo s por su acento. Bard es de algn lugar al sur
de ah, de Antimer aadi Kath Two.
Iremos al norte desde el conector Cayambe, s dijo Ariane.
El del norte es un camino jodidamente largo coment Ty.
Nada nos impide usar transporte areo le record Ariane.
Si pudisemos conseguir un planeador lo bastante grande dijo Kath Two,
las oleadas de montaa nos llevaran por encima de los Andes, las Sierras y las
Cascadas en un da o dos.
Tengo plena confianza dijo Ariane en que podremos conseguir un
planeador lo bastante grande.
LA SUPERFICIE INFERIOR DE CUNA, que solo era visible para la gente que
estaba de pie en la superficie ms en concreto, en el ecuador y miraba hacia
arriba, era plana y generalmente con forma de huevo, alongada en la direccin de su
movimiento este-oeste. Si la examinabas ms de cerca, quedaba claro que la bastante
lisa superficie estaba interrumpida aqu y all por escotillas pequeas, abultamientos
de exquisita ingeniera, orificios y otros detalles. Estaban distribuidos sobre la
superficie por lo dems lisa de una forma que daba a entender una mente en accin
que lidiaba con las complicaciones de la ciudad que tena encima.
Haban liberado y aplanado la tierra en varios puntos a lo largo del ecuador de
Nueva Tierra, que luego haban reforzado por medio de bases de cemento. Estas
tenan la misma forma y el mismo tamao que la superficie inferior de Cuna, y
estaban equipadas con sus escotillas y orificios iguales a los de Cuna. Cuna poda
descansar perfectamente en uno de esos conectores cuando el Ojo estaba justo
encima. All podra residir durante horas o das, tomando y dejando suministros, y
comunicndose con el entorno. Pero nunca permaneca mucho tiempo, ya que segua
los movimientos del Ojo, que siempre tena asuntos urgentes en otras partes del
anillo.
En esos momentos, un viajero que no supiese nada de cables orbitales y artefactos
similares, al salir del bosque o subir a una colina cercana y mirar Cuna, la vera como
una ciudad normal: es decir, estacionaria. El asa de cubo que se elevaba bien alto
sobre su parte superior daba a entender alguna naturaleza extraa. Sin embargo,
dejando ese detalle de lado, su aspecto recordaba a un fuerte aislado.
Algunos de los conectores mejor establecidos haban empezado a acumular
suburbios: ciudades en forma de anillo que cobraban vida cuando Cuna resida en
ellas. Muchas parecan bases militares, instalaciones cientficas y asentamientos
fronterizos y compartan el propsito de este tipo de lugares. La visin siempre haba
sido que con el tiempo apareceran muchas similares y se creara un anillo alrededor
del ecuador igual al anillo hbitat que haba encima; y que cuando la Nueva Tierra
estuviese abierta al asentamiento general, se convertiran en ciudades importantes.
Visitar ahora uno de esos lugares, siglos antes de su glorioso esplendor, era algo as
como un gusto adquirido un poco como recorrer el lugar de construccin de un
edificio tras poner los cimientos y con solo algunas paredes. Los constructores, los
soadores y la gente con imaginacin disfrutaban de lugares as: los dems no vean
nada.
Cayambe y Kenia haban sido los dos primeros conectores, construidos
respectivamente en los lugares ms adecuados de Sudamrica y frica. En cada uno
haba unas diez mil almas.
El nombre de Cayambe vena de un volcn en la interseccin de los Andes y el
ecuador, en lo que una vez fue el pas Ecuador. Por supuesto, durante la Lluvia Slida
haba recibido un buen castigo y durante un tiempo volvi a tener erupciones. Pero
ahora llevaba setecientos aos dormido. En cualquier caso, el conector de Cayambe
se haba construido bien lejos de las fumarolas ms activas, dejando la cumbre del
volcn, que ahora tapaba la nieve, muy lejos, de forma que se pudiese admirar desde
las ventanas de Cuna que mirasen en esa direccin.
La torre del Nido del Cuervo ofreca vistas en todas las direcciones, por lo que
dos das ms tarde Tyuratam Lake, de pie tras la barra limpiando un vaso, pudo mirar
por entre dos tiradores y ver el pico pasar y aparentemente alzarse en el horizonte
mientras Cuna descenda cautelosamente hacia el conector. Sonaron bocinas por toda
la Cuna y por la ciudad anular terrestre que ahora apareca al otro lado de sus
pantallas contra el viento. Por pura costumbre, Ty se meti el trapo en el bolsillo del
pantaln, dejando que le colgase pierna abajo, y alarg la mano para afianzarse contra
la barra. La parte inferior de Cuna y la zona equivalente en la superficie estaban
diseadas de tal forma que entre ellas quedase atrapada una capa de aire que haca de
colchn durante el ltimo metro de descenso. El aire poda escapar a travs de una
fila de vas de escape, que alrededor de la periferia de Cuna apuntaban hacia arriba;
as que la indicacin del atraque final fue, como de costumbre, el rugido del aire
escapando y las estelas de humedad condensada que saltaron hacia el cielo azul sobre
los Andes. El ms delicado de los traqueteos hizo que los vasos y los platos
entrechocasen en el interior de los armarios del bar.
Las bocinas y los escapes de aire se callaron al mismo tiempo. A travs de las
ventanas del bar, que Ty haba dejado ligeramente abiertas, se oy el habitual coro de
aplausos que surgan de las calles de piedra de la colina del Capitolio. Mir el
crongrafo. Algunos polticos y generales, que haban abandonado de momento su
desayuno para observar el atraque y admirar el perfil del volcn Cayambe, se
volvieron a inclinar hacia adelante, cogieron el tenedor y retomaron la conversacin.
La Cuna acababa de convertirse en la ciudad ms grande de Nueva Tierra y lo sera
durante veinticuatro horas. Su sistema de pantallas contra el viento, construido para
aislar la ciudad de la rfaga creada por su movimiento a travs de la atmsfera,
pareca ms bien una barbacana, levantada en algn momento para defender una
antigua ciudad y ahora reducida a una curiosidad histrica y a una lnea divisoria
entre barrios.
Aparte de observar con curiosidad las idas y venidas a travs de las ocho puertas
de Cuna, Cuarentena no haca ningn esfuerzo por controlar la mezcla de la
poblacin. Las visitas a Cuna eran tan breves que detener, examinar e interrogar a
todos los que entrasen y saliesen hara que la visita no tuviese ningn sentido.
Gracias a esa poltica relajada, el tiempo que el transente medio deba invertir
para ir desde la ms cercana de las ocho puertas hasta el Nido del Cuervo era de
nueve minutos. El primer cliente apareci a los siete, respirando algo pesadamente, y
pidi una cerveza. Ty no lo reconoci, pero s le resultaron familiares las otras dos
caras que treinta segundos ms tarde atravesaron la puerta. Durante el siguiente
cuarto de hora el local se llen de una mezcla de clientes habituales (tanto de Cuna
como de Cayambe) y curiosos. El personal de Ty, ms que acostumbrado a esos picos
de trabajo, se puso a abrir las sala traseras. Llegaron cocineros de refuerzo a travs de
una de las puertas traseras, que de inmediato dieron uso al mise en place preparado la
noche antes.
Es decir, todo fue como la seda. Y as era como le gustaba a Ty que saliesen las
cosas. La capacidad del Nido del Cuervo para acoger a todo aquel montn de gente
de un conector sin que Ty tuviese que intervenir, excepto para limpiar un vaso, era en
cierta forma la gran obra de su vida. En aquel local haba realizado todos los trabajos
posibles, desde fregar el suelo hasta lo ms alto, y con el tiempo haba aprendido a
delegar esas labores a otros que supiesen ejecutarlas mejor. En otras palabras, haba
avanzado a niveles superiores de actividad mental; mientras, dedicaba el tiempo justo
a fregar el suelo y limpiar vasos para poder permanecer en contacto fsico con el
negocio del bar y en contacto humano con su personal. Su trabajo real por el que
los Propietarios le pagaban era observar la condicin humana tal como apareca
profusamente representada entre aquellas paredes da tras da.
Era tambin un manipulador sensato de la condicin humana: echaba a alguien de
vez en cuando a la calle, les deca a otros que se tranquilizasen con un lenguaje y un
comportamiento tan delicados que no se daban cuenta de que se lo haban ordenado,
y haca que otros se sintiesen a gusto cuando parecan estar incmodos. Todo eso era
tan fundamental para el mantenimiento del bar como fregar el suelo, tarea que otros
miembros del personal podan realizar casi tan bien como l. En otras palabras, Ty
haba convertido el Nido del Cuervo en un organismo lo suficientemente sano y
robusto como para que l pudiese desaparecer durante semanas, en ocasiones incluso
meses, sin que nada dejara de funcionar. En cierta forma, sus vacaciones ocasionales
sentaban bien, ya que al regresar descubra que en su ausencia algunos miembros del
personal haban estado a la altura de la situacin y se haban convertido en seres
humanos efectivos y completos. Estaba seguro de que poda abandonar el bar para
siempre y nadie lo echara de menos; pero era muy poco probable que hiciese algo
as, porque era su hogar literalmente viva en un apartamento en el patio de atrs
y porque los Propietarios preferan que se quedase. Y los Propietarios eran unos de
los pocos miembros de todas las razas humanas cuya opinin importaba
mnimamente a Tyuratam Lake. Le haban dejado claro que incluso un ao sabtico,
si decida tomrselo, beneficiara al Nido del Cuervo, en el sentido de que a su
regreso vera las cosas con otros ojos y tendra claro de inmediato qu cambios poda
hacer que fueran provechosos.
Pero sospechaba que para los Propietarios, el verdadero valor del negocio no
estaba en el beneficio obtenido sobre la inversin. Probablemente la cifra estuviese
muy cerca de cero. De hecho, no saba si no estaran perdiendo muchsimo dinero.
Cada mes, Ty haca los nmeros, lo resuma todo en una nica hoja de papel que
llevaba al Refugio y se lo dejaba sobre la mesa al representante de los Propietarios.
Nunca decan nada. Una vez al ao era posible que preguntasen por alguna cifra, para
dejar claro que prestaban atencin. Pero en realidad los Propietarios valoraban el
Nido del Cuervo en parte como institucin cultural y en parte porque les daba acceso
al tipo de informacin, al que solo se puede conseguir en un bar, sobre la vida, las
ideas y las acciones de personas importantes.
No les interesaba que hubiera una despedida muy elaborada, sobre todo porque en
aquel ambiente profesional llamar mucho la atencin sobre una ausencia podra
indicar que dicha ausencia era muy importante, lo que dara a entender que el
personal no estaba preparado para mantener el negocio en marcha. As que tras unos
minutos intercambiando miradas, palabras y chistes con algunos ciudadanos ilustres y
personajes bien conocidos de Cayambe lo justo para dejar claro que estaba
presente se sac el trapo del bolsillo, se limpi las manos y lo tir al conducto de
ropa sucia bajo la barra. Permaneci quieto un momento para comprobar que el
conducto no estuviese atascado; aunque nunca se atascaba. Satisfecho, sali por una
esquina de la barra y fue hasta una mesa junto a las ventanas donde Ariane, Kath Two
y Beled apartaban platos vacos tras haber terminado un tremendo desayuno. Ty haba
comido poco, una hora antes, como tena por costumbre cuando prevea que pasara
volando buena parte del da.

Invita la casa les dijo.
Recibi agradecimientos indiferentes por parte de la moirana y el teklano. Ariane
le dedic lo que Ty supuso deba interpretar como mirada penetrante y asinti. A Ty
lo agotaban las mentes atareadas de los julianos y haca lo posible por no dejarse
atrapar en sus labernticos pensamientos. Quizs Ariane hubiese empleado sus
relaciones en el mundo del espionaje para investigarlos, a l y a los Propietarios, y de
ello sacaba todo tipo de conclusiones, probablemente equivocadas, sobre los motivos
de Ty para darle al Siete comidas y bebidas gratis. Porque para Ty era ms que
evidente que Ariane trabajaba en el mundo del espionaje. Durante la guerra haba
conocido a mucha gente de ese mbito y saba cmo se comportaban.
A esas alturas, los otros podan orientarse por el Nido del Cuervo, pero todos
esperaban que l los guiase, en parte porque, despus de todo, era su local; pero si los
hubiesen dejado caer en un punto aleatorio de la superficie, todos habran esperado
que l abriese camino porque, para bien o para mal, eso es lo que hacan los dinanos.
Respondiendo a una expectativa similar relacionada con las habilidades de cada raza,
Beled ocup la retaguardia. Sus arraigados hbitos corteses y disciplinados lo
obligaban a decir t primero a todos los dems; y adems, as poda darse la vuelta
y ocuparse de cualquier enemigo que fuera a atacar la formacin por detrs.
Ty se movi con rapidez para reducir la posibilidad de que un miembro
prematuramente borracho de la Cmara de Comersantes de Cayambe pudiese
acorralarlo. Al poco entraron en una parte del bar que no se haba abierto a los
clientes y desde all descendieron escaleras retorcidas, cuya anchura apenas permita
que pasaran los hombros de Beled, hasta llegar al patio triangular en el centro del
complejo. Bajo la dura luz blanca de los Andes, las flores tropicales relucan como
gemas. Cerca de la gran puerta que daba acceso a la calle los esperaban cuatro taxis
pequeos. La ausencia de vehculos de cuatro ruedas en Cuna era casi absoluta
cuando estaba elevada, pero a los pocos minutos de conectar quedaba inundada por
un enjambre de vehculos de ruedas de todo tipo capaz de sortear aquellas calles.
Algunos llevaban mercancas y se movan desde el Ojo hasta los clientes en la
superficie, o importaban productos de la Nueva Tierra a Cuna. Otros llevaban
pasajeros a hacer sus recados en la ciudad anular o en su exterior. Doc y Memmie ya
ocupaban uno de los taxis, como poda deducirse de la cajas de equipo de
infraestructura de Doc que estaban atadas en la parte superior y el garro dispuesto a
seguirlo. Bard haba entrado en el segundo taxi y estaba sentado muy bajo. Los
neonderes eran tan poco habituales que llamaban la atencin y despertaban la
curiosidad hasta un punto que Ariane claramente no deseaba. Bard haba estado
medio recluido en su habitacin privada. Ariane se subi con l. No haca falta decir
que lo mejor para todos sera que Beled fuese en un taxi solo, como as hizo. Ty y
Kath Two subieron al ltimo.
Tras la partida del taxi de Doc y Memmie, pasaron unos minutos antes de que
Ariane le indicase a su conductor que arrancase. Ty se agit impaciente en su asiento

y empuj un poco a Kath Two. Los taxis que podan moverse por Cuna no eran muy
espaciosos.
Qu crees que hace Ariane? pregunt Kath Two. Por charlar. Los dos tenan
ms que claro qu estaba haciendo.
Una caravana de cuatro que sale del Nido del Cuervo y no vuelve demasiado
llamativo para su gusto dijo Ty.
Al menos no es posible perderse coment Kath Two.
Baj la cabeza todo lo posible para mirar por la ventanilla al cielo norte ms all
de la ciudad. El Sol lanz su luz e ilumin sus ojos, sacando destellos de amarillo en
sus iris que eran sobre todo de un verde marronoso. No tena los extravagantes ojos
amarillos como de felino de algunos moiranos, pero en su rbol ancestral s que haba
un poco. Saba que Ty la miraba pero no dej que eso la afectase, lo que a Ty le
pareci muy buena seal. Kath miraba, por supuesto, al bucle Aitken que era el
destino inmediato. Dando por supuesto que todava estuviese en funcionamiento y
habra reaccionado de otra forma de no estarlo se estara elevando de su alpendre,
en su mayor parte subterrneo, situado en la periferia de la ciudad, rodeado por
almacenes e instalaciones de mantenimiento para las naves areas que recorran toda
la longitud de los Andes.
Tienes todo lo que te hace falta? pregunt Ty. Para ti ser un da largo.
Pasar pronto objeto Kath porque estar ocupada. Para ti ser largo porque
estars aburrido. Te has trado un libro?
Las personas son mis libros dijo Ty. Pero s, llevo un par, por si la gente se
echa a dormir. Se supona que era una broma pero vio a Kath hacer una mueca,
como preguntndose si Ty intentaba hacer un comentario sarcstico sobre los
moiranos. Un hbito molesto que parece compartir mucha gente aadi Ty.
Por lo visto una simple caravana de dos taxis no era suficiente para disparar la
ansiedad de Ariane y por tanto el que llevaba a Beled, y el de Ty y Kath Two
partieron juntos, colndose por las calles atestadas de peatones. La primera parte del
viaje hubiese sido ms rpida a pie, pero tras atravesar la puerta de vehculos y llegar
a las calles de Cayambe, el camino se despej un poco y pudieron usar las vas
diseadas para vehculos de cuatro ruedas. El lugar pareca ms sucio de lo que Ty
recordaba, quiz porque ahora lo vea con ojos de visitante. Los miembros
sofisticados de Cuna deban de ver su zoolgico de robots como cmicamente
grandes y destartalados, y su gente, como un montn de patanes venidos a ms; en
otras palabras, gente como Ty. El tipo de gente con antepasados que se haban
quedado en el anillo hbitat y haba seguido las reglas, esperando pacientemente el
momento en que Doc, o uno de sucesores, cortase la cinta de Nueva Tierra y
permitiese la oleada de colonos, tena sentimientos encontrados con respecto a los
Adelantados y los Aborgenes. Por un lado, se consideraba que tenan mucha labia;
que eran embaucadores. Al mismo tiempo, eran palurdos que vivan aislados. Ty
haba aprendido pronto a aprovecharse de los dos aspectos de esa imagen. Un extrao
del anillo que te tomase por un patn de ojos abiertos como platos soltara mucha
informacin antes de darse cuenta de la verdad, y si alguien esperaba que lo
engaases, bajara la guardia en cuanto le parecieras honrado y franco.
SI SE COGA UN GRAN NMERO de eslavoles voladores, autnomos eslabones

de cadena, unidos en una cadena larga y con los extremos conectados formando un
bucle, y se haca que el bucle se moviese en el aire como un tren compuesto de
pequeos aeroplanos, todos los cuales contribuiran a mantener el conjunto elevado
mediante sus alitas regordetas, se conseguira algo llamado atrn. Era un concepto
tan antiguo que el tiempo haba oscurecido la etimologa. Podra ser aerotrn, con la
parte ero eliminada, o una contraccin de Aitken tren. En ocasiones, como
aquella, se trataba de un atrn cautivo, que pasaba continuamente por una instalacin
fija en el suelo y que se elevaba a una altura considerable antes de cambiar de
direccin y descender para dar otra vuelta. Pero los atrenes podan tambin volar
libres por el aire: una tecnologa tan demencial que haba acabado asociada con los
adanos de gran cerebro, llamados yinnes, o genis, y que solo Rojo tenda a utilizar.
Es de suponer que era cosa de Ariane que tomasen una ruta enrevesada hasta la
estacin del atrn, dejando un buen margen alrededor del hangar con la gran C en el
tejado. La caravana se reuni en un hangar sin sealizar en el borde de la zona
militarizada, que Ty encaj en la categora de no del todo Topografa y no del todo
militar. No haba personal humano. Solo haba dos copias de un tipo de garro
especializado situadas en las puntas de las alas de un gran planeador con capacidad
nominal para diez, adecuada para un Siete, o eso pens Ty hasta subir a bordo y
encontrrselo cargado con misteriosas cajas de equipo.
Kath Two dio una vuelta lenta al planeador y luego subi a bordo, cerr la puerta
y fue a la parte delantera, hasta el sof donde pasara el viaje descansando sobre el
vientre. Los dems apartaron cortsmente la vista mientras ella se colocaba el sistema
de recogida de orina. Delante tena una burbuja de vidrio, de ms de un metro de
dimetro, que serva de morro de la nave. Beled y Bard ocuparon asientos opuestos
de ventanilla en la parte trasera de la cabina de pasajeros. Doc se sent en la fila
delantera, en el pasillo, desde donde podra ver perfectamente la espalda de Kath Two
y la vista a travs de la burbuja. Memmie se sent en la ventanilla justo al lado de
Doc y Ariane ocup el asiento al otro lado del pasillo. Ty pudo escoger entre unos
asientos en la seccin media. Se haba dado cuenta de que Ariane siempre prefera
sentarse junto a Doc. De haber sido un hombre tendente a los celos, de los que les
gusta mantener largas conversaciones con cientficos eminentes, estara molesto por
ese monopolio. En vez de eso, le resultaba interesante y se pregunt si en algn
momento Doc la hara apartarse para poder hablar con alguna otra persona.
El planeador se puso en movimiento, presumiblemente porque Kath Two haba
instruido a los garros que agarraban las alas para que lo llevasen a algn sitio. El
morro se inclin hacia abajo al descender por una rampa que lo llevaba al alpendre de
eslavoles. Se trataba de una conejera ruidosa donde miles de robots idnticos se
afanaban de una forma que al mismo tiempo pareca catica y organizada, muy
similar a la impresin que dara el mirar a una colmena. Para un sistema de bucle
terrestre como aquel, los eslavoles tenan que ser aerodinmicos, as que los
esqueletos internos estaban ocultos bajo una delgada cubierta de plstico, que los
converta en cilindros de morro romo, como balas enormes, con una pequea cintura
en medio para dar a la articulacin universal la libertad de moverse de un lado al otro.
Cada uno de esos eslavoles tena como medio metro de dimetro y como dos de
longitud, y pesaba el doble que un ser humano de gran tamao. Tendidos en el suelo
eran bastante intiles, por lo que los garros los movan apuntndolos en la direccin
correcta y hacindolos rodar como barriles, creando una escena muy similar a un
grupo de escarabajos peloteros dedicndose a lo suyo. El sentido general de la
operacin pareca ser canalizar los eslavoles en la direccin general de unas
depresiones donde se alineaban de forma natural. Eso les permita acoplarse creando
pequeos segmentos de cadena. Las depresiones disponan de rodamientos que
facilitaban que los segmentos de cadena rodasen hacia delante y hacia atrs, como
trenes en un intercambiador ferroviario, y de esta forma se podan aadir segmentos a
un atrn en funcionamiento o retirrselos. Es decir, mientras el sistema saltaba al aire
a gran velocidad y retirndolos en el descenso.
En una de esas operaciones fciles para las mquinas, inconcebibles para un ser
humano, un acoplador en el morro del planeador acab conectado con la cola de una
cadena de eslavol, que a su vez acab concatenada a la del ascenso. Ganando
velocidad muy deprisa mientras todava segua en los confines del alpendre de
eslavoles, el planeador sali a la luz orientado rpidamente hacia arriba. Inici el
ascenso vertical tirado por la cadena. No haba nada conectado a la cola del planeador
el bucle se haba roto y por tanto el sistema haba dejado de ser un bucle Aitken.
Ahora no era ms que un ltigo vertical, acelerando el planeador a velocidades cada
vez ms altas a medida que la Knickstelle del pice se propagaba hacia el cielo.
Tendido de espaldas, mirando por entre los hombros de Kath Two, Ty poda ver las
pequeas plumas aerodinmicas desplegndose desde el fuselaje del eslavol que iba
por delante. Servan, al igual que las otras plumas en los miles de eslavoles de la
cadena, para producir pequeas modificaciones que ajustaban el ltigo a la
configuracin adecuada. El resultado, un momento despus, fue que el planeador
sali disparado por la parte superior justo cuando se rompa la conexin con el ltimo
eslavol. A los pocos segundos se haba elevado dos mil metros, con una velocidad de
unos cientos de kilmetros por hora. Mientras tanto, todos los eslavoles de la cadena
se haban soltado tanto por delante como por detrs, haciendo que la cadena en s se
desintegrase en forma de nube lineal de fragmentos idnticos, cada uno con su propia
direccin. Cada eslavol, al sentir que estaba flotando solo, despleg automticamente
enormes plumas de cola que los transformaron de una bala a un volante de

bdminton. Los eslavoles alcanzaron enseguida la velocidad terminal, inclinaron el
morro hacia abajo y cayeron hacia el suelo. Una ligera inclinacin de las plumas los
hizo girar como las aladas semillas de arce, con lo que se redujo an ms el descenso,
y as todo el enjambre descendi en direccin a la zona vaca adyacente al alpendre
de eslavoles.
Ty tuvo que imaginar todo ese proceso, porque ya estaban bien lejos. Pero lo
haba visto en mltiples ocasiones, ya que era una de las operaciones bsicas que se
daban todos los das en todos los puertos de atrn. Los mismos eslavoles, organizados
de otra forma, bien podran haber ejecutado con sencillez un encuentro de alta altitud
con un bolo orbital, o podran haber recogido una nave area trayndola hasta la
seguridad del alpendre.
Para el estmago de Ty, la primera media hora de vuelo fue un poco inquietante
porque Kath Two ejecut varias maniobras sbitas, quiz porque haba sentido buen
aire en una direccin o malo en otra. A menudo, la gente acostumbrada al vuelo en
aeronaves con motor tena problemas para adaptarse a lo impredecible del planeador,
pero Ty, que ya haba volado as antes, comprenda que Kath Two buscaba la forma
correcta de pasar a la corriente de montaa que flotaba invisible en la atmsfera
superior, sobre las cumbres de los Andes. Supo que la haba encontrado cuando el
movimiento se detuvo y la parte posterior de su asiento lo presion con una
aceleracin palpable. Ahora volaban rectos y constantes, avanzando hacia el norte a
unos trescientos kilmetros por hora. A partir de este momento, la tarea de Kath Two
consistira en mirar en el futuro lejano con sus sentidos mejorados por el lidar y
realizar los pequeos ajustes requeridos para esquivar las zonas de turbulencias.
Todos perdieron inters en las maniobras y se pusieron a leer un libro o a dormir.
Beled Tomov se encontraba unas filas detrs de Ty, ocupando casi dos asientos. Se
encontraba en actitud de reposo, con los ojos blanco azulados medio cerrados sin
mirar a nada en concreto, pero apuntando al otro lado de la ventanilla. Probablemente
estuviese intentando fijar el horizonte para evitar el mareo. En cualquier caso, no
pareca tener ganas de socializar.
Mientras coman y beban durante la reunin inicial del Siete, Ty pudo hacerse
una idea vaga de la misin que Kath Two y Beled haban cumplido en Beringia. Por
lo visto, Beled haba intentado mantener una tapadera no muy buena afirmando ser
Topografa. Por suerte ya prescindan de la tapadera y Doc se diriga a l como
teniente Tomov.
Los militares estaban divididos en tres grupos, generalmente conocidos como
pulsabotones, pateasuelos y comeserpientes. Estaba claro que Beled no era
pulsabotones. Esa era la nica rama del servicio militar donde haba cierto nmero de
ivynos e incluso camilianos. As que tena que ser pateasuelos o comeserpientes.
Pareca ser demasiado de lite para pertenecer a los pateasuelos: tropas regulares
desplegadas en gran nmero en alguna frontera de la superficie. No es que pudiese
descartarlo del todo; puede que hubiese sido un PS inusualmente grande y fuerte.
Pero era ms probable que fuese un comeserpientes, es decir, un antiguo PS
ascendido a una de las pocas ramas especializadas. Tambin tenan nombres
informales: cuardes (cuarentena y detencin), intavanes (inteligencia avanzada) y
zerkes (una contraccin de berserkers). Con diferencia, los cuardes tenan el estatus
ms bajo. Los miraban como de reojo porque a todos los efectos eran policas
antidisturbios, que acudan a atajar alteraciones locales, pero sobre todo apostados
cerca de las puertas para recordarle a la gente que no deba causar problemas. La
consideracin popular de su inteligencia y su fibra moral no era excesivamente
generosa. Ty no poda concebir que hubiesen elegido alguien as para el Siete, as que
lo consider improbable. Tena ms sentido que fuera inteligencia avanzada, y era
una suposicin razonable porque Ty ya saba que a Beled lo haban convocado haca
poco desde la superficie, donde se haba estado moviendo en lo que sonaba a misin
clsica de intavan. Se haba hecho referencia al hecho de que Beled haba pasado
cerca de, al menos, una ZAR, y haba observado a sus habitantes sin dejarse ver, que
era algo que se supona que a los intavanes se les daba muy bien. El aspecto fsico de
Beled era lo nico que no le cuadraba a Ty como propio de un intavan; por eso, se
pensaba en la extraa posibilidad de que Beled Tomov fuese zerk. Pero solo como
posibilidad, porque a pesar de la imagen que tenan en los espectculos populares, no
todos los zerkes eran enormes y musculosos. La mayora de ellos tena un aspecto
razonablemente normal, aunque con una muy buena forma fsica. Los zerkes no
formaban una nica fuerza unitaria, sino un mosaico de pequeas unidades, cada una
preparada y equipada para una actividad especial concreta, como luchar en gravedad
cero con trajes espaciales, pelear bajo el agua, descender desde el cielo en cpsulas u
operaciones urbanas muy secretas. Por el momento Beled Tomov no haba
demostrado ninguna especializacin de ese estilo. Que estuviese intentando evitar el
mareo daba a entender que no estaba acostumbrado a trabajos en el aire. Puesto a
suponer, Ty dira que haba empezado como pateasuelos, haba pasado mucho tiempo
en la superficie all por la zona fronteriza, su trabajo haba destacado, lo haban
ascendido y haba acabado en alguna pequea unidad zerk especializada en moverse
subrepticiamente por la superficie.
El nico que mostraba signos de vida era Langobard, lo cual tena sentido, porque
durante unos das haba estado recluido en su habitacin. Ty fue atrs, se sent a su
lado y le pregunt por el viedo de su clan en Antimer. Era una pregunta ms que
razonable viniendo de un camarero de Cuna, pero lo ms seguro era que los dos la
entendiesen como un mero principio de charla. Bard, encantado de seguirle la
corriente, habl un rato sobre la tierra volcnica de su lugar natal, de que
TerReForma la haba transformado, en los ltimos siglos, de una escoria mineral
muerta en un ecosistema, y de cmo sus abuelos haban logrado llevar de
contrabando unas vides desde los distintos jardines botnicos de Azul y Rojo y de las
penalidades que haban superado en el camino para descubrir los cambios que
necesitaban hacer en el sustrato para hacerlas crecer. Lo implcito en esa historia es

que deban de haber cooperado con personas que no eran neonderes. Llevar de
contrabando a la superficie especies vegetales no autorizadas ya habra sido bastante
arriesgado para miembros de su raza si lo hubiesen hecho solo en Rojo. Pero es que
en Azul, los neonderes habran sido absurdamente llamativos y lo ms probable es
que C los hubiese detenido y registrado incluso aunque no participaran en ninguna
actividad ilegal. Cuando Ty lo coment, Bard dijo que s mientras negaba con la
cabeza, como diciendo: Por supuesto, lo que dices es evidente. Sigui explicando que
su gente, situada durante ms de una dcada en una frontera que era totalmente
pacfica, con el tiempo haba establecido relaciones cordiales con sus opuestos en el
lado Azul de la lnea. La relacin haba empezado con el intercambio de suministros
para alegrar la dieta de ambos lados y luego haban pasado a celebrar picnics,
competiciones atlticas y otras formas de combatir el aburrimiento. Dijo (dedicando
una mirada al adormilado Beled) que los teklanos siempre haban sido distantes, pero
su gente siempre haba mantenido buenas relaciones con los dinanos.
Ty no vio ninguna razn para dudar de la verdad histrica de ese comentario, pero
comprenda que la intencin de Bard iba tambin por otro lado: era una forma de
abrirse a Ty, que podra conducir a la amistad. Ciertamente, haba puntos, aparte de
ese, de entendimiento entre el dinano y el neonder. Los dos eran Aborgenes que
haban construido sus vidas en el entorno avanzado de Cuna, pero que todava
mantenan conexiones con la superficie: conexiones que para ellos eran totalmente
normales pero que en el conjunto del anillo hbitat eran extraordinariamente poco
habituales.
Bien, eso es bueno dijo Ty. Me ensearon a vivir asustado de tu gente.
Claro que s. A qu distancia del borde vivas?
Con eso, Bard se refera al lugar donde la lnea 166 Treinta cortaba Beringia: una
zona fronteriza similar a la del sur, en Antimer. El lado occidental, o Rojo, se
corresponda ms o menos con lo que haba sido Siberia, y el oriental, o Azul, con
Alaska. La irona era que la Lluvia Slida haba unido los dos continentes, para que
luego los separase una lnea imaginaria.
Bueno, nos movamos dijo Ty. Recuerda que al contrario que tu gente,
nosotros no tenamos una razn legtima para estar all. Los enormes y
extremadamente expresivos rasgos del neonder reflejaron cierta decepcin al no
obtener respuesta a su pregunta. Si nos acercbamos demasiado, corramos el
riesgo de que Azul nos arrestase o que nos cociesen y comiesen los grupos de caza
neonder. Fue la broma de Ty.
Se trataba de uno de esos chistes de tan poco gusto que poda salir bien o salir
mal: hacer de Bard un enemigo para el resto de sus das o convencerlo
definitivamente de que Ty lo comprenda de verdad; como jugada era algo arriesgada.
Por otra parte, Ty estaba atrapado en un planeador, junto a seis extraos, para partir
en una misin que todava no les haban explicado. La nave ya vena cargada con
cajas sin identificar, algunas de las cuales claramente contenan armas. Al menos tres
integrantes del Siete Beled, Langobard y Tyuratam saban usarlas y en el
entrenamiento de Topografa Kath Two haba seguido un breve curso de uso de la
kata. No era ni el momento ni el lugar para las exquisitas filigranas de conversacin
ni para bailes de cortesa que se poda esperar en un antiguo club privado de Cuna. Lo
ms importante era conocerse deprisa.
Bard se rio y agit la cabeza.
Entonces por qu no ir ms al este? pregunt. Dejar atrs la amenaza.
Porque los primeros asentamientos de Adelantados no se autoabastecan y era
preciso comerciar con Azul para conseguir vitaminas.
A escondidas, supongo.
Por supuesto.
Qu les dabais a cambio? Mujeres?
Era la pulla que compensaba el chiste de cocinar y comer. Bard lo pona a
prueba. Ty la acept sin problemas.
Tenan miedo de nuestras mujeres.
Por cierto, Feliz dinahtes. Era lo de menos. Tras la broma sobre las mujeres
dinanas, Bard tena que mostrar respeto por Eva.
Es dinahtes? Me olvido dijo Ty. No, por responder a tu pregunta, fue lo
mismo que llev a tus antepasados a comerciar a travs de la frontera.
Buscar ms variedad de comida dijo Bard. Al final, una razn ms
poderosa que el sexo.
S. Al principio solo podamos ofrecer verdura fresca.
All arriba?!
Los das de verano son largos. Se pueden cultivar muchas cosas en un tosco
invernadero de plstico. Ms tarde, al desarrollarse el ecosistema, carne de pequeos
animales, bayas y algunos artculos de lujo como las pieles.
A Bard se le ocurri algo:
Y cunto estaban dispuestos los tuyos a alejarse en busca de esos productos?
Se refera, como comprendi Ty, a la historia de Kath Two de Aborgenes
camuflados en los rboles. Porque ya la haba compartido con los otros.
No tan lejos dijo Ty.
EN TERREFORMA, LA VASTA y antigua empresa, Topografa era un pequeo

departamento, en ocasiones considerado ms bien un cajn de sastre para el personal
excntrico y problemtico. Sus puestos de avanzada eran pequeos y tambin, al ser
necesario situarlos a lo largo de una frontera que cambiaba con rapidez, improvisados
y temporales. En contraste, las bases de TerReForma tendan a ser mayores y ms
permanentes. Por lo general las situaban en islas, frente a las costas de los
continentes. Haba una razn lgica y cientfica para hacerlo as, pero como el propio
Doc haba admitido, la verdadera razn era ms bien esttica y simblica. La mayora
de los laboratorios de secuenciacin gentica, y el personal necesario para hacerlos
funcionar, se encontraban en el anillo, donde el espacio era escaso pero abundaban
los cerebros. Las instalaciones de TerReForma en la superficie tenan un carcter ms
prctico; se extendan por el territorio de una forma que a los ocupantes de un hbitat
les resultaba extravagante y catica. Combinaban las funciones de jardn botnico,
granja experimental, arboreto, zoolgico y laboratorio de microbiologa. Las
muestras pequeas, esquejes, o poblaciones de insectos, plantas o bestias
desarrolladas y criadas en el anillo se depositaban all para su propagacin y
observacin antes de ser enviadas en cantidad a los biomas, donde se les permitira
desarrollarse por s mismos. Situar las bases en islas era una forma sencilla de acotar
hasta qu punto podan salir las plantas y los animales del hbitat asignado. Estaba
lejos de ser un mtodo seguro, pero era sencillo, fcil de aplicar y razonablemente
efectivo: en otras palabras, perfecto para la escuela Hacerlo Ya.
La base de TerReForma para el istmo de Amrica Central era Magdalena. Se
trataba de una isla grande situada ms o menos en el mismo lugar que las antiguas
islas Maras. Antes de Cero, haba sido un archipilago en la costa oeste de Mxico,
algo al sur de la punta de Baja California. La Lluvia Slida haba convertido el
archipilago en una nica isla con algunas rocas y arrecifes repartidos a su alrededor,
muy til para propagar formas de vida diseadas para ocupar aguas someras y zonas
intermareales. La ausencia de Luna implicaba que las mareas de Nueva Tierra solo
eran consecuencia de la gravedad del Sol, por lo que eran ms dbiles que las de la
Antigua Tierra y estaban ms sincronizadas con el ciclo del da y la noche. Como se
consideraba que la zona intermareal tena una importancia enorme tanto para los
ecosistemas terrestres como para los marinos, gran parte de la inteligencia de
TerReForma se haba dedicado a estudiarlas, y las zonas poco profundas y escombros
baados por las olas alrededor de Magdalena se haban convertido en hogar no solo
para peces, aves y crustceos, sino tambin para investigadores con titulacin
especializada. El propio Doc haba pasado diez aos all, recorriendo los charcos de
las mareas armado con cubos y palas.
Ty no lo habra considerado posible, pero Kath Two los llev hasta all con
todava algo de luz, tras volar un nico da. Alrededor del medio da Kath murmur
algo relativo a una llamativa perturbacin y la posibilidad que, por lo visto, para
ella era muy atractiva de coger una corriente estratosfrica. Por lo que respectaba a
Ty, bien podra haber dicho ojo de salamandra, pata de rata, pelo de murcilago y
lengua de perro; sin embargo, la siguiente palabra de Kath fue admirablemente
clara: Agarraos. Por toda la cabina de pasajeros se fueron derramando las bebidas y
las manos fueron a por las bolsas para el mareo. Cuando el planeador ascendi
sbitamente por la tropopausa se cayeron las mscaras de oxgeno, y el fuselaje se
quej y restall mientras Kath Two lo ajustaba para ganar velocidad a partir de
alguna fascinante anomala en la atmsfera superior. Varias horas ms tarde, cuando,
tras otra advertencia igual de comedida casi le dio una vuelta completa y lo dej caer
hacia las ligeramente arrugadas aguas del Pacfico, ya haban cubierto muchos
cientos de kilmetros del plan de vuelo original y el nico problema real era
deshacerse de la energa sobrante para poder aterrizar en Magdalena en vez de dejar
un crter. Haba un alpendre de eslavoles, pero en ese momento el bucle no estaba en
funcionamiento y la verdad es que tampoco haba razn para intentar realizar un
encuentro en el aire con una cadena voladora cuando cerca haba disponible una pista
de aterrizaje. La estructura emiti un impresionante gemido cuando Kath Two activ
un par de turbinas situadas en el vientre de la nave que hacan entrar el aire y
converta su energa en potencia elctrica para almacenarla. Durante el siguiente
despegue del planeador, el sistema iba a operar al revs, y las turbinas se convertiran
en motores, que daran algo de energa inicial extra. No era necesario, pero s era una
forma de reducir su velocidad y supona una cortesa para el siguiente piloto. Debido
a las nubes bajas, gran parte de la secuencia posterior del vuelo tuvo muy poco
sentido para los pasajeros, pero finalmente el planeador sali por el fondo de ese
sistema climtico y de pronto vieron Magdalena all abajo, con la puesta de sol
iluminndola por el lado oeste. Sobre la piel violeta del mar se materializaban
delgados arcos de espuma cuando las olas tocaban el fondo o rodeaban los arrecifes
sumergidos. Doc haba pasado a un asiento de ventanilla para poder contemplar su
antiguo lugar de paseo. En el sbito silencio de la cabina Ty pudo orle comentar las
distintas instalaciones de la costa. La mayora de ellas tena para Ty el aspecto de
lneas de pilotes y chabolas andrajosas construidas con redes de pesca y plstico. Pero
como Ty ya le haba explicado antes a Langobard, sus antepasados Adelantados se
haban ganado la vida con medios todava ms tecnolgicamente primitivos, por lo
que no pens mal de los cientficos que los haban construido. Los hbitats salvajes,
arboretos y jardines que recubran las laderas occidentales de Magdalena se parecan
a lo que cualquier persona considerara propio de una importante base de
TerReForma, y los edificios apiados al final de la pista de aterrizaje formaban una
poblacin tan respetable como cualquiera de la superficie. Rampas, escalones y una
larga carretera serpenteante conectaban el lugar con un puerto situado unos
doscientos metros ms abajo, donde, as de un vistazo, se vean atracados unas ocho
embarcaciones notables, un gigantesco barco volante llamado arca y varios botes ms
pequeos. Antes del giro y la aproximacin final pudieron disfrutar de una breve
panormica del litoral, para luego perderse tras unas colinas. Tras las emociones del
vuelo, el aterrizaje result aburrido y Ty sospech que Kath Two se lo haba dejado a
un algoritmo. El planeador toc el suelo apoyndose en la solitaria rueda que surgi
de la parte inferior del fuselaje. Antes de reducir velocidad hasta el punto de caer de
lado, un par de garros especializados y de alta velocidad lo atraparon, se movieron al
paso algo inquietante, entre el brinco y la carrera, propio de esas ocasiones, y
agarraron las puntas de las alas. Lo escoltaron hasta un campo de otras naves fijas a
un lado de la pista. Kath Two, ya sin responsabilidad, se puso de espaldas, se estir y
se frot los ojos. Ty deseaba bajar, pero saba que Doc sera el primero en atravesar la
portezuela. Lo saba porque vea un gran grupo de bienvenida que se les acercaba.
Ariane tambin miraba. Ty no entenda por qu haba sido tan reservado cuando
estaban en Cuna y en Cayambe, si al final iban al punto de la superficie donde Doc
era ms conocido. Supuso que tendra sus razones, largamente meditadas y que jams
las compartira con alguien como Ty. Tenan que aterrizar en alguna parte a lo largo
de su ruta al que fuese el destino final y quiz TerReForma fuese una comunidad lo
bastante cerrada para que la noticia de la llegada de Doc no se extendiese mucho ms
all de Magdalena.
UNOS VEINTE AOS ANTES ms o menos en la poca de su cien cumpleaos

el doctor Hu Noah (al igual que todos los ivynos, pona primero el apellido,
porque se supona que eso era ms lgico) haba tomado la decisin consciente de
dejar de intentar explicarles a los jvenes lo poco que l personalmente haba
cambiado con la edad. En realidad no importaba que esa gente fantasera sobre los
cambios de su mente y su cuerpo. Lo que les importaba, haba comprendido al fin,
era que crean que esas fantasas eran ciertas. Era ms importante para ellos creer que
para l explicar los hechos, por lo que haba decidido dejarles pensar lo que pensaban
e intentar dar con una forma constructiva de aprovecharse de sus ideas errneas. En
ocasiones eso implicaba sentarse tan en silencio que olvidaban que estaba presente y
empezaban a hablar de l en tercera persona, usando Remembrance como una especie
de intrprete. A veces lo sorprenda al hablar de repente para dejar claro que haba
seguido perfectamente la conversacin; o se pona de pie una accin que ms tarde
los testigos describiran como ponerse en pie de un salto, aunque no ocurra as y
se mova solo, cosa que muchos que no lo conocan parecan considerar un milagro.
Como Remembrance siempre lo acompaaba y su garro siempre se mova a su lado,
ofrecindole as una especie de apoyo universal, la gente daba por supuesto que su
cuerpo era ms inestable de lo que era en realidad. De hecho, el sistema de apoyo no
era ms que una forma sencilla de jugar con las probabilidades. Una cada podra
dejarlo tullido o matarlo; por qu no tener el garro a mano? Y Remembrance, de la
que se supona que ejerca como cuidadora sanitaria, era ms bien una ayudante de
campo con muchas funciones y, para ser francos, un buen ariete para apartar
obstculos humanos.
Durante su larga vida, Doc haba mantenido muchas conversaciones. Algunas
haban sido fascinantes y las recordaba ms de un siglo despus. Otras no tanto. De
joven, haba tolerado estas ltimas como parte de su trabajo, una especie de impuesto
que uno debe pagar para participar en la sociedad civilizada. Al cumplir los cien aos
decidi dejar de pagar ese peaje. Desde entonces, solo mantena conversaciones que
le interesasen, lo que, dejando de lado excepciones como amigos cercanos y
familiares, implicaba conversaciones con cierto propsito. Remembrance llevaba en
la cabeza una lista de todas las personas con las que Doc podra querer mantener una
conversacin y saba deshacerse de las otras, por lo general recurriendo al truco de la
edad. La lista cambiaba lentamente con el tiempo y a ciertas personas, algunas de las
cuales eran bastante importantes, les sorprenda descubrir que ya no estaban en ella.
Solo en una ocasin, veinte aos antes, la lista haba tenido forma escrita, cuando
Doc y Remembrance establecieron su relacin. Ella se la haba aprendido de memoria
y luego la haba destruido. Ahora solo exista en la cabeza de la camiliana, no en la de
Doc. De los nombres originales quiz solo quedaba el diez por ciento. Muchos haban
muerto. Otros haban desaparecido de la lista, casi siempre sin que Doc hiciera nada
para que as fuera. Remembrance asista a todas las conversaciones, con el pretexto
de que poda ocurrir que Doc necesitara asistencia mdica; pero lo que realmente
haca era seguir el dilogo y prestaba atencin a Doc en busca de seales, no por si le
fallaba el corazn o se iba pasando el efecto de la medicacin, sino por si se aburra.
En ocasiones, durante los diez primeros aos juntos, l haba llegado al extremo de
dedicarle una mirada lateral mientras el interlocutor no miraba y ese gesto era
suficiente para eliminar a aquella persona de la lista, pero ya haca tiempo que la
mirada no era necesaria. En muchos casos, Remembrance tomaba una decisin que,
en el momento, Doc consideraba errnea, pero cuando reflexionaba despus se daba
cuenta de que ella haba sido ms rpida, as que Doc haba acabado aceptando su
veredicto.
Haba que hacer excepciones para casos como el presente, en el que tenan que
trabajar con los otros cinco miembros del Siete. Algunos, pero no todos, podran
haber acabado en la lista de Remembrance. Doc haba intentado seleccionar a gente
como Kath Two con la que disfrutaba hablando, pero los otros le eran extraos.
Ariane Casablancova manifestaba una divertida pretensin al sentarse cuando le era
posible junto a Doc y actuaba como guardiana entre Doc y los otros cuatro. Aceptaba
sin rechistar la tapadera de Remembrance. Si Remembrance no hubiese sido
camiliana, podra habrselo tomado a mal y verlo como una forma de usurpar sus
prerrogativas; pero aparte de ser camiliana, disfrutaba de un puesto vitalicio una
especie de matrimonio platnico con Doc, por lo que el comportamiento de Ariane
era ms bien una fuente de diversin sardnica.
El sistema funcionaba de fbula en situaciones como aquella, cuando una
delegacin de antiguos miembros de TerReForma se haba congregado a la puerta del
planeador de Doc para atacarlo con una bienvenida. No es que no fuesen sinceros,
sino que el genuino deseo de saludarlo iba mezclado con otras esperanzas y
necesidades. Uno quera hacerse una foto con l, pero la peticin llegaba de forma
tmida e indirecta. Puede que otro pensara que la labor de su vida haba sido tratada
injustamente por parte de sus colegas y tena ganas de que Doc le hiciese algn gesto
de reafirmacin. Otro quizs estaba implicado en un drama poltico interno de
TerReForma y esperaba ganar algo de visibilidad dejndose ver del brazo de Doc.
Ninguna de esas pretensiones tena nada de malo ni careca de razn, pero en lo que a
Doc se refera, eran una prdida de tiempo, ya que eran meros peajes que ya no
estaba dispuesto a pagar. Sin que le dijeran nada, Remembrance baj primero. Doc
vio por la ventanilla que la delegacin rodeaba a la mujer, se acercaban para or su
voz baja y todos fruncan el ceo y asentan exageradamente cuando ella les
explicaba lo cansado que estaba Doc. En cierto momento hizo un gesto hacia el
planeador y todos alzaron la vista simultneamente para ver la cara de Doc
enmarcada en la ventanilla. Agit un poco la mano; todos ensearon los dientes y lo
saludaron con los distintos estilos de su raza: en su mayora ivynos y moiranos. Una
vez resuelta esa parte, Doc se puso en pie de un salto tirando de la manilla de su
garro, lleg a la puerta, qued all enmarcado durante un momento para que le
hiciesen fotos y ejecut el gran espectculo de descender la escalerilla que se haba
desplegado desde el fuselaje. La delegacin lo sigui con la mirada por la zona de
estacionamiento de la pista, rodendolo como una enorme nube dispersa pero sin
someterlo a las cansadas demandas de corts interaccin social. Ariane iba justo
detrs y los otros cuatro los seguan a distancia, sin que nadie reparase en ellos.
Ariane haba acertado en ese punto: para la gente que viva all, la llegada de Doc a
Magdalena provocaba tal sensacin que incluso un neonder pasaba desapercibido.
Cuando Remembrance acab de rechazar todas las invitaciones y ofertas de
hospitalidad, Doc cen con Ariane en su cuarto, con lo que ella qued encantada. Al
da siguiente las cosas seran diferentes y Ariane tendra que empezar a
acostumbrarse. En la zona ms tenebrosa de ese acostumbrarse que en el caso de
una juliana poda llegar a ser muy oscura recordara esa cena y comprendera lo
que era en realidad: un gesto de respeto por parte de Doc que no poda ser
contradicho por las voces que murmuraban en la cabeza de la mujer.
Doc le pregunt por su infancia en Astracn, que era un pequeo hbitat casi
juliano puro en los cuarenta y ocho grados seis minutos este, cerca de la parte dinana
del anillo. Tal anomala haba sido resultado de una visin tanto en el sentido literal
como en el figurativo de un juliano llamado Tomac, que en la historia inicial del
anillo haba recaudado fondos y la haba fundado como un asentamiento
semirreligioso. En aquella poca, estar a tres grados y seis minutos de una capital
como Bagdad te haca sentirte como en un remoto asentamiento fronterizo. Por
supuesto, desde entonces el segmento dinano haba ocupado sus alrededores y se
haba quedado como un hbitat diferente entre otros ms grandes y modernos. Pero
Astracn, con algunas pocas mejoras modernas, segua siendo el hogar de unas diez
mil almas y los julianos vean ese lugar como prueba de que su raza, aunque poco
numerosa, estaba tan bien representada en Azul como cualquiera de las Cuatro. Era
un lugar que los expertos en amstica, el estudio de las decisiones tomadas por
distintas culturas en referencia a las tecnologas que aceptaban y rechazaban, lo
visitaban con frecuencia. Lo hacan porque Tomac, que tena ideas curiosas sobre
todo tipo de cosas, haba tomado algunas decisiones poco habituales y muy
instructivas. El aislamiento de Astracn lo converta en un caso muy til. Por su
parte, Ariane rechaz con una sonrisa muchos de los aspectos semirreligiosos de la
cultura en la que haba crecido, pero a Doc le pareci que lo haca ms que nada
porque era lo que se esperaba de ella.
Ms tarde, mientras Remembrance lo ayudaba a acostarse y lo preparaba para
pasar la noche, le dijo que al da siguiente empezara a conocer un poco mejor a los
otros cuatro miembros del Siete y que cortsmente rechazara la oferta de ayuda de
Ariane para ese asunto. Ariane se habra sentido en la gloria con la oportunidad de
entregarle a Doc informes llenos de estadsticas y horas de chismes personales, sobre
Beled, Kath Two, Tyuratam y Langobard. Pero a Hu Noah tales cosas siempre le
haban resultado incmodas porque planteaban la pregunta evidente de qu estara
contando esa misma persona, sobre Doc, a otras mentes curiosas.
A las cinco de la maana del da siguiente, Doc se encontraba en el centro de
recreo, caminando lentamente sobre una cinta, cuando Beled Tomov entr para
realizar sus ejercicios diarios. El gesto de sorpresa de Beled fue tan divertido que
incluso Doc, que haba convertido en arte aparentar que no se enteraba de lo que
pasaba a su alrededor, tuvo que esforzarse para no rerse a costa del tipo. Incluso
Remembrance, leyendo sentada muy cerca, consider que lo mejor era colocar
durante un momento el libro entre su cara y la mirada de sorpresa de Beled.
Teniente Tomov dijo Doc. Ya pensaba que no ibas a salir de la cama.
Beled record las normas de educacin y salud.
Espero que no me consideres maleducado por no devolverte el saludo dijo
Doc, e hizo un gesto para indicar las barras de la cinta. Las tengo agarradas para no
matarme.
Beled miraba buscando a Ariane. Doc decidi no comentarlo.
Calentamiento? pregunt.
No se considera necesario respondi Beled.
Lstima!, estaba pensando que podramos dar un paseo juntos dijo Doc,
sealando la cinta vaca a su lado.
Claro admiti Beled, siempre que pueda moverme a un ritmo diferente.
Como te parezca! lo anim Doc. Hay una razn para que yo no intente
hacerlo fuera del gimnasio.
A los pocos minutos, el teklano, con pantaln corto, corra a toda velocidad en la
cinta al lado de Doc, sus manos, hojas cortantes, sus brazos como tijeras, la planta de
sus pies descalzos, no tanto pisoteando la superficie rugosa de la cinta sino ms bien
rozndola. Creados y criados para igualar a los neonderes, los teklanos partan con
una desventaja gentica al estar construidos como humanos modernos y no utilizar el
ADN neandertal. Bard podra dormir, comer y beber todo lo que quisiese y aun as
sera tan fuerte como el teklano, que era mucho ms grande. Era una situacin
perfectamente ortodoxa, porque nadie esperaba en serio que Beled y Bard fuesen a
pelearse, pero haba una vieja costumbre cultural que consista en que los teklanos se
midiesen contra los neonderes, y que usaran ese reto para ser todava ms diligentes
de lo que eran de forma natural.

Con un tono de voz tranquilo y normal, como si estuviese sentado en un silln
tomando el t, Beled dijo:
Nunca te agradec que me enviases a la misin que acabo de llevar a cabo.
Supongo que fue cosa tuya. Pero no tena forma de ponerme en contacto. Lo
agradezco ahora.
Los ojos de Doc pasaron a las lnea de cicatrices espaciadas regularmente que
rodeaban la parte inferior de la espalda de Beled, algunas formando crteres
profundos en las dos filas de msculo a ambos lados de la columna. Dividiendo los
msculos haba una larga cicatriz vertical que recorra las vrtebras lumbares, donde
haban intervenido los cirujanos para hacer algo. Doc no saba mucho ms: supona
que reparar algn dao en la columna y, estimaba, colocar hardware o injertos de
hueso.
Era lo menos que poda hacer dijo Doc. Y teniendo en cuenta lo sucedido
en el Tbet, me pareci que estaras mejor cualificado para tratar ciertas
complicaciones que podran darse.
As que operaremos cerca del borde respondi Beled. El tono de voz daba a
entender que era lo que haba deducido haca tiempo y solo quera confirmarlo.
Iremos all donde nos lleve la investigacin dijo Doc.
Aquello sorprendi a Beled, que perdi el paso hasta que lo recuper al cabo de
un momento.
Esos vagabundos aadi Doc, no parecen tener mucho respeto por las
fronteras, o con nada relacionado con el Tratado, y por tanto me pareci mejor
montar el Siete a base de personas con esa misma idea.
Entonces, Beringia? O Antimer?
Probablemente los dos lugares. Antimer, por supuesto, est ms cerca Pero
como el rastro de Beringia es ms reciente, creo que iremos all primero.
LLEGARON A HAWI ANTES del anochecer, viajando como pasajeros en un

colosal vehculo de TerReForma, ni un aeroplano ni tampoco un barco, que rozaba la
superficie del agua a una altitud de no ms de cuatro metros. A esa clase de vehculos
de superficie los llamaban arcas. Los haban diseado para transportar grandes
cantidades de plantas y animales, criados en grandes bases de TerReForma, como
Magdalena, hasta los destinos litorales, donde podan pasar a sus nuevos hogares o
cambiar a otros vehculos para su envo al interior. Solo haban llegado a construir
diez y solo quedaban seis en servicio. Aquella era Arca Madiba, por un bilogo
moirano del Cuarto Milenio que a su vez haba recibido su nombre en recuerdo de un
hroe de la Vieja Tierra.
Si la idea era viajar discretamente, entonces el Arca Madiba era el vehculo
adecuado, ya que era un zoolgico cavernoso de jaulas de animales, tanques de peces,
cajas de insectos y macetas alineadas llenas de turba donde crecan plantas exticas
sobre el abono. Para recorrer la misma ruta cinco mil kilmetros al oeste un
barco habra empleado varios das. Habra sido necesario tener en cuenta la
alimentacin para las bestias, la limpieza de las jaulas y regar las plantas. Esta
monstruosidad rpida como un huracn y potente lo haca en doce horas, un periodo
lo suficientemente breve para que cualquier cosa viva pudiese sobrevivir casi sin
nada, excepto agua y algo frugal para comer. A todos los efectos el Siete desapareci
en su interior. Al ponerse a rugir las docenas de turbofanes del arca y empezar a salir
del puerto de Magdalena, el ruido lleg a tal punto que solo pudieron ponerse los
tapones para los odos que les haban dado y distribuirse por puntos de la zona de
carga donde el olor no fuese muy horrible. A Doc y Memmie se les dio un permiso
especial para disfrutar del viaje en una pequea cpsula cerca del puente, donde los
miembros de la tripulacin podan dormir y entretenerse durante los viajes de varios
das. Los dems se pusieron todo lo cmodos que les fue posible y esperaron a que
pasase.
TerReForma haba llegado tarde a Hawi. Ese lugar era pequeo, muy peculiar,
lejano y complicado; mejor dejarlo para el final, despus de haber puesto en marcha
los continentes principales. La Lluvia Slida haba levantado la tapa de los puntos
calientes geolgicos que haban construido las islas, despertando volcanes antes
dormidos en las islas existentes y haciendo que un monte marino al sudeste de la
Gran Isla se convirtiese, antes de tiempo, en la Isla Ms Grande. Esta ltima, mil aos
antes, se haba unido con la otra para formar la Isla Todava Ms Grande, gran parte
de la cual segua demasiado caliente y demasiado txica para que TerReForma se
molestase. Pero en su costa norte haba una cala llamaba Mokupuku por una isla
diminuta que en su momento haba ocupado ms o menos el mismo lugar alrededor
de la cual la situacin era lo suficientemente fra y tranquila como para que valiese la
pena intervenir. All, cerca de la puesta de sol, el Arca Madiba ejecut una especie de
aterrizaje controlado, deslizndose para parar cerca de una pequea instalacin de
TerReForma del tipo de las que se encontraban dispersas por toda la Nueva Tierra.
Lugares as eran el epicentro de los terremotos ecolgicos que las razas humanas
llevaban unos tres siglos desencadenando en la superficie. En ocasiones reciban el
material directamente del cielo y otras veces, como aquella, por arcas enviadas desde
grandes instalaciones de superficie. Las ms antiguas eran grupos de bvedas
semiesfricas porque las haban construido antes de que la Nueva Tierra volviese a
tener una atmsfera respirable. Las ms nuevas, como aquella, tenan una apariencia
algo ms acogedora. Pero su propsito fundamental era trabajar con bestias, insectos
y plantas, por lo que el olor y el estilo general de la operacin se encontraban en
algn punto del continuo entre granja y zoolgico, con algn pequeo toque de
laboratorio cientfico. Nada que destacar, al menos en el aspecto olfativo, para la gran
mayora de los seres humanos que haban vivido en la Vieja Tierra en los milenios
anteriores a la revolucin cientfica. Pero las personas que soportaron ese viaje en la
bodega del gran barco/avin tuvieron que agradecer la suerte de que el fuselaje no
estuviese presurizado y que por tanto el aire del ocano tuviese forma de entrar.
El personal era casi totalmente moirano, con algn camiliano y un cientfico
visitante que pareca un cruce de dinano e ivyno. A Kath Two le resultaba evidente, y
puede que tambin a los dems, que tras su llegada a aquel lugar, los de su raza
haban dormido mucho y profundamente, y que haban quedado apartados del resto
de su raza mientras sufran la exposicin continua a las feromonas, los olores, las
llamadas y los comportamientos de los animales y las plantas. Los cambios
epigenticos resultantes los haban dejado ms que bien cualificados para hacer su
trabajo durante todo el da y para vivir all indefinidamente. Desde luego estaban en
el quinto pino todava ms aislados que ciertos hbitats osarios famosos por ser
remotos y todos los moiranos que haba all tenan una mirada perdida que sus ojos
predominantemente verdes no hacan ms que intensificar. Se movan lentamente,
parecan pensar lentamente y no dejaban de reaccionar a estmulos auditivos?,
olfativos?, imaginarios? que Kath Two no poda detectar.
La existencia de siete razas humanas diferentes, as como varias subrazas adanas,
en la sociedad moderna era una fuente inacabable de situaciones embarazosas. Las
pocas horas pasadas en la playa de Mokupuku, observando a los habitantes locales
descargar muestras del vehculo y limpiar la mierda usando agua de mar presurizada,
fueron bastante largas para Kath Two al darse cuenta de que los otros miembros del
Siete no dejaban de alternar la mirada entre los operarios y ella, preguntndose
cunto tiempo le llevara a Kath Two, de ampliar su estancia, quedarse igual. Esas
personas haban creado una cultura original centrada en el lugar en el que vivan, y
eran muy conscientes y estaban muy orgullosas de haberla creado, lo que a todos los
efectos prcticos era sinnimo del ecosistema donde la creaban. Nada de desapego
cientfico para aquellos moiranos. Era sensato instalar moiranos en un lugar donde
podan vivir tan cerca de animales epigenticos como los europeos medievales de sus
cerdos y gallinas? Aquellos animales eran para ellos muestras cientficas, ganado o
mascotas? Kath Two contempl su interaccin con los animales, que le resultaba
incmoda precisamente por lo normal que pareca, y ellos la observaron a ella
observndolos. En sus rastas haban tejido las plumas coloridas de pjaros que en la
Vieja Tierra se habran considerado exticos: una palabra que all no tena ningn
sentido, porque haban sido creados por humanos usando de modelos los loros,
tucanes y cacatas de selvas extinguidas haca mucho tiempo; para ello se haban
basado en la teora de que si sus brillantes colores haban sido tiles, tambin lo
seran ahora. Intico? Antrotico? En cualquier caso, eran personas extraas y
estaban all de por vida, porque no sera posible encontrarles un hogar en el anillo; no
a menos que se fuesen a dormir durante un tiempo e intentasen deshacer los cambios
producidos por el entorno. Pero no era fcil hacerlo. Mientras una moirana cambiase,
poda seguir cambiando, pero si se quedaba demasiado tiempo en un mismo lugar,
entonces acababa asentndose, decan, y le resultara difcil volver atrs. A Kath
Two le pareca que aquellos que vea se haban asentado por completo. Era obvio que
se estaban mezclando sexualmente con el personal camiliano. Los camilianos,
siguiendo su tnica racial, se haban adaptado al lugar donde haban acabado y
buscaban formas de colaborar con las personas que los rodeaban.
No tena nada de malo. O eso repetan sin cesar en el anillo, porque era lo corts.
No tena nada de malo mezclarse. Pero la verdad es que las mezclas, al igual que las
hierbas, tendan a aparecer en zonas revueltas. Algn caso estaba bien, sobre todo en
lugares sofisticados como Chainhattan, pero ver a muchos en una comunidad era una
seal que en el anillo saban leer bien, incluso sabiendo que no era educado expresar
lo que estaban pensando. Los comportamientos inventados por aquellos moiranos
para actividades diarias como la salida del sol, la comida y la interpretacin de los
sueos posean cierto tono de ritual, algo que estaba claro que fascinaba a Ariane y
que a Kath Two le resultaba un poco humillante. Por primera vez en su vida senta la
agitacin de lo que se conoca como Viejo Racismo: en los tiempos modernos las
actitudes raciales que haban existido en la Vieja Tierra, o su reinvencin, se haban
eliminado por completo y solo se conocan por la documentacin pertinente que
haba sobrevivido. No obstante, ejercan la misma fuerza magntica sobre ciertas
mentes enfermas que en la poca anterior a Cero, y por tanto, en la poblacin de
millones de personas del anillo podas dar con una persona que hubiera pasado tanto
tiempo sumergida en archivos web de haca cinco mil aos que se hubiera infectado
con ideas sobre los negros anteriores a Cero y le pareca que poda aplicar sin
problema a los moiranos y otros. Era una mera curiosidad intelectual y en absoluto un
factor en la vida de personas de verdad: algo de lo que Kath Two haba odo hablar,
como la rabia o el Watergate, y que le resultaba fascinante ver agitarse en su propia
mente justo en aquel lugar. Pero no fue ms que una idea pasajera.
Con el tiempo, su mente de Topografa se activ y lo cubri todo con el manto del
mtodo cientfico. Se encontraban en un puesto avanzado de TerReForma, de los que
haba miles. Algunos no eran ms que un apiamiento de tiendas que ms adelante se
convertira en algo permanente. Otros, como aquel en el que estaban, llevaban
decenios funcionando, y algunos, siglos. Tambin se encontraban algunos
abandonados, porque ya haban cumplido con su propsito, y otros se haban
convertido en ncleos de ZAR, campus para escuelas raras, prisiones y fundaciones
cientficas. En este caso se haba formado una cultura extraa imposible de transferir
al anillo. Si haba sucedido all, tambin habra ocurrido en otros. En cuntos?
Nueva Tierra estaba infestada de extraas presencias culturales creadas en las
instalaciones de TerReForma? Podas llegarte a lo que haba sido Uzbekistn y
encontrarte con una colonia en miniatura de artistas ivynos, viviendo al borde de un
crter de impacto del tamao de Irlanda y desarrollando su caracterstica cocina
basada en los lquenes? Ir hasta lo que quedaba de la pennsula Ibrica y visitar una
colonia de gigantes teklanos que tenan hijos con msticos julianos? Cul era el
lmite?
A la maana siguiente, tras una acampada agradable y sin incidentes en la playa,

Kath Two sinti alivio al volver a subir al Arca Madiba, vaca al noventa por ciento,
y partir al norte.
La distancia hasta la costa sur de Antimer, zona Azul, era la mitad de la que
haban recorrido el da anterior. Como a medioda, cuando el sol golpeaba los aleros y
ventanas cerradas del complejo militar, el arca entr en el puerto y se dej caer con
un enorme suspiro en nuevas aguas de un azul celeste. El puesto de TerReForma,
pegado a la base militar, solo tena un atracadero lo suficientemente largo para
acomodar el arca. Los pilotos emplearon toda una variedad de propulsores
quejumbrosos y protestones para situarse ms o menos cerca. Del resto se encargaron
unos robots remolcadores tirando de cuerdas enrolladas alrededor de pesados noris.
Los cinco humanos que haban compartido la bodega se apartaron rpidamente para
dejar paso a las personas de TerReForma que subieron al arca, acompaadas de un
par de garros portacargas, para tomar el control de la poca carga que quedaba: jaulas
y jaulas de carnvoros de gran tamao. Una combinacin de cnidos y felinos, y
algunas serpientes grandes. Los haban situado en distintas partes de la bodega para
que no se agotasen amenazndose entre ellos. Cualquiera que tuviese relacin con
Topografa, o, ya puestos, que supiese lo mnimo sobre TerReForma, comprendera lo
que pasaba: el ecosistema de Antimer estaba ms desarrollado que el de Hawi, y
produca fauna pequea y de herbvoros a una velocidad que exiga la introduccin de
grandes depredadores que los controlasen.
El puerto era un crter de impacto casi perfectamente circular con una pequea
salida al mar. La base militar ocupaba gran parte de la circunferencia. De algn punto
de esa zona sali una lancha que recorri el disco de agua azul hasta situarse junto a
la puerta del puente. El Siete descendi por medio de una escalerilla plegable; de esa
forma sus miembros abandonaron la jurisdiccin de TerReForma sin ninguna
formalidad y sin mantener contacto con el personal local. Media hora ms tarde
almorzaban en el comedor de oficiales, pegado al comedor general, y una hora
despus se encontraban a bordo de un aeroplano una nave area militar de
propulsin convencional que despeg desde una pista que haban construido a base
de explosivos en la costa pedregosa de la isla, a unos pocos kilmetros de distancia, y
se dirigieron al norte tras ganar altitud suficiente para sobrevolar los picos nevados de
la cordillera central de Antimer. Los que miraban por las ventanillas de la izquierda
podan ver mil kilmetros al oeste. La curvatura de la columna vertebral del
archipilago dejaba claro que se trataba del borde de un enorme crter de impacto,
creado cuando un enorme trozo de la Luna penetr siguiendo una trayectoria ms o
menos al norte y empuj por encima del nivel del mar un alto arco de fondo ocenico
y material eyectado. Hacia el sur, un archipilago ms pequeo se curvaba en el
sentido opuesto, lo que indicaba que all estaba el borde inferior del crter. Aquel
archipilago no era visible desde las ventanillas del avin. Miraron al oeste,
siguiendo el arco de montaas que se elevaban cada vez ms al tiempo que la tierra
sobre la que reinaban se iba ensanchado. En algn punto, la lnea de 166 Treinta lo
cortaba. Bard peg su enorme frente a la ventanilla y durante un buen rato se qued
pensativo mirando su tierra natal; Pareca estar identificando las colinas y bahas que
recordaba, y pensando en viedos. Luego Antimer qued atrs y durante algunas
horas volaron sobre el montono ocano Pacfico.
Las aguas eran tan profundas que la Lluvia Slida, descontando algn
superimpacto como el que haba creado Antimer, no haba podido causar ninguna
modificacin visible, por lo que apenas cambi nada hasta llegar a la placa
continental, a ms o menos cien kilmetros al sur de lo que en su da fue la costa de
Alaska. En las zonas poco profundas entre este punto y el pie de la cordillera costera
una franja de tierra y mar de entre uno y dos kilmetros de ancho se apreciaban
cambios visibles. Pero la costa estaba ms o menos donde siempre. La desaparicin
de los glaciares y la interminable serie de tsunamis que haban penetrado en aquella
ancha baha durante milenios haban modificado mucho ms el terreno que los
impactos directos de los blidos. El tsunami provocado por el impacto de Antimer
haba empequeecido incluso las propias montaas, salt por encima de lo que haban
sido picos cubiertos por glaciares y golpe muy en el interior hasta que se evapor
sobre las rocas calientes. Desde haca unos mil cien aos, tras el comienzo del
Enfriamiento, y especialmente desde que los humanos reconstruyeron los ocanos
arrojando cometas sobre la superficie, la nieve haba vuelto a caer sobre aquellos
picos; pero la formacin de los glaciares llevaba mucho tiempo y tenan que pasar
varios milenios ms antes de que ros quebrados de antiguo hielo azul descendiesen
por esos valles montaosos hasta tocar el mar.
Cuando llegase ese da, sera necesario apartar el asentamiento de Qayaq. Lo
haban construido sobre un montn de escombros en la orilla oeste de un fro ro,
justo donde llegaba al Pacfico, que descenda de las montaas. No haba espacio
suficiente entre el mar y la nieve para un aeropuerto del tamao que necesitaba
Qayaq, as que lo haban construido con la mezcla de fibra y hielo conocida como
pykrete. Flotaba frente a la costa, una losa perfectamente plana recubierta de tubos
por donde pasaba el lquido refrigerante necesario para mantenerla slida, una tarea
que no resultaba demasiado complicada en un lugar donde la temperatura del mar y
del aire se encontraba a unos pocos grados sobre el punto de congelacin. Por lo
dems, all no haba nada ms. Incluso la presencia de TerReForma era mnima,
porque resultaba mucho ms fcil que su personal trabajase desde los barcos.
El aeropuerto de Qayaq era necesario a causa del Muro de Ceniza. Al oeste, hasta
llegar a 166 Treinta y seguir, la cadena de volcanes de las antiguamente conocidas
como pennsulas de Kenai y Alaska, as como la de las Aleutianas, se encontraban
casi permanentemente en erupcin. Cualquier piloto que pretendiese volar al norte o
al sur atravesando el paralelo sesenta, en la zona limitada al oeste por 166 Treinta y al
este, por las Rocosas, deba tener en cuenta la posibilidad de que su plan de vuelo
fuese de repente modificado por una columna de ceniza volcnica lanzada a la
estratosfera por cualquiera de los cien volcanes activos que tendra contra el viento.
Los aeroplanos eran caros, incluso ms que en la Vieja Tierra. Eran demasiado
grandes para construirlos en el anillo y transportarlos a la superficie, por lo que, como
cualquier otro objeto de gran tamao como un arca o un barco, haba que fabricarlos
en las plantas de la superficie. Normalmente, las fbricas se encontraban en los
lmites de los conectores de Cuna. En cualquier caso, las aeronaves haba que
tratarlas con mimo, teniendo en cuenta la extraordinaria dificultad para fabricar los
motores turbofan de alta capacidad. Todo plan de vuelo deba incluir un posible
aterrizaje de emergencia en el iceberg artificial de Qayaq, que a su vez deba ser
capaz de acomodar una aeronave enorme. Por tanto, lo que haba sido concebido
como un punto de aterrizaje de emergencia se haba convertido en algo similar a una
zona de conexin, donde las aeronaves tendan a aterrizar, simplemente porque era un
lugar cmodo y predecible. Para ellos resultaba ser el destino final del vuelo militar
del Siete, as que de todas formas tenan que bajar.
El lugar era tan calentito y agradable como poda serlo una base area construida
sobre una losa de hielo. Una capa de nubes bajas la mantena en un ocaso perpetuo y
transformaba todos los colores en tonos de gris. Al otro lado de la franja de agua, el
pueblo se extenda sobre los restos como si fuese una estrella de mar muerta. Ms
all, el muro negro de lo que imaginaron era la pendiente final de la cordillera
costera, ahora recubierta de rboles jvenes, tan oscurecida por la niebla y la
penumbra que no era posible identificarla. Ms arriba, justo por debajo de la cubierta
nubosa, algunos estaban cubiertos por nieve, o quiz fuese hielo condensado
directamente de la niebla. De no haber habido nubes, el Siete podra haber mirado
todava ms arriba para ver picos cubiertos de nieve contra el fondo de un cielo que el
Muro de Ceniza tea de negro. Uno de los grandes volcanes de Kenai llevaba dos
semanas de erupciones intensas.
La tentacin imperiosa era aislarse en una de las cpsulas del microhotel de la
losa, para comer fideos calientes y ver vdeos. Lo que fuese con tal de escapar a la
sensacin de estar atrapados entre hielo y cielo por un lado, niebla y ceniza por el
otro, el Pacfico al sur y la pared montaosa al norte. Pero, en vez de eso, Tyuratam
Lake anunci que se iba a la ciudad a ver qu tal eran los establecimientos de
bebidas. Lo dijo tan decidido que los dems se sintieron algo idiotas por haber
siquiera pensado en hacer lo contrario. Kath Two, Beled y Langobard dijeron que se
apuntaban. Doc se excus argumentando que quera dormir y Memmie, como
siempre, se qued con Doc. Ariane pareca molesta, claramente en conflicto consigo
misma. La poltica racial se haba ido manifestando gradualmente en el viaje desde
Cuna y en aquel momento Ty la forzaba todava ms.
Segn el acuerdo al que haban llegado haca cinco mil aos y que comparta la
mayora de los que no eran adanos, y algunos que lo eran, Ty sera el lder del grupo.
En parte, porque era oriundo de Beringia y saba orientarse por all, pero, sobre todo,
porque era el dinano y ser lderes era justo lo que hacan los dinanos. Ariane haba
estado al cargo de la organizacin; haba sido ella la que haba enlazado la serie de
vuelos que los haban llevado desde Cuna hasta Qayaq y al principio hablaba
directamente con Doc, as que pareca imposible hablar con Doc sin pasar por ella.
Pero Doc se haba preocupado de dedicarles tiempo en privado a los dems y Ariane,
tras un da, ms o menos, de confusin e irritacin, acept la situacin. Las
limitaciones naturales del viaje en grupo los haba mantenido juntos. Ahora Ty
montaba una expedicin no autorizada al continente y poda ser que Ariane se sintiera
dividida entre el deseo de disfrutar a solas de un cuenco de fideos y el temor a
perderse algo.
Acab acompandolos. Abrieron una de las cajas del equipo que haban llevado
consigo desde Cayambe y encontraron ropas de abrigo. Luego recorrieron el hielo
hasta llegar a unos escalones que conducan a un pequeo puerto de taxis acuticos, y
viajaron unos cientos de metros hasta la costa de Beringia. Una escalera no muy
buena, que los robots mineros haban tallado en la roca, los llev desde el borde del
agua hasta un punto donde la pendiente se suavizaba lo suficiente como para poder
caminar. A continuacin otearon una calle principal que penetraba en el continente
unos cien metros antes de terminar abruptamente contra una pared vertical de piedra:
un peasco encajado violentamente en el flanco de una gran montaa. Incluso desde
all les qued claro que el peasco era un trozo de la Luna. Se haban esforzado en
hacer que el lugar pareciera animado empleando para adornar la entrada de los
locales distintas tecnologas de emisin de luz, que lanzaban colores chillones y
saturados al aire translcido. Por los anuncios se poda entender que la clase de
clientes de esos locales eran tipos solitarios y militares.
EN OCASIONES ME PREGUNTO dijo Bard tras hacer una mueca por el sabor
de la sidra local si las Evas, al ser mujeres, comprendan de verdad la conexin
entre el sistema visual masculino y el deseo sexual. Mir de reojo a una dama
desnuda en el otro extremo de la sala.
Kath Two tena poco inters por la dama desnuda, pero un minuto antes le haba
dado la espalda al grupo para observar algo perturbador. Se gir para mirar a Bard.
Bueno, eran mujeres. Haban pasado toda la vida soportando la mirada
masculina. Todo lo que les haban enseado sobre cmo vestirse, cmo
comportarse
S dijo Ariane. En si no recuerdo mal, Da 287 de la pica, mantuvieron
una conversacin de telerrealidad en la que Ivy habl sobre la importancia de la
imagen proyectada por Dinah y el tratamiento que reciba en las redes sociales.
Cmo puedes recordar algo as? pregunt Ty.
Kath Two le dedic una mirada que era tambin un reproche.
Cmo puedes t no recordarlo? Esa conversacin se produjo minutos antes de
que tu Eva conociese al amor de su vida.
Ty lo pens.
Primer bolo? Sus ojos pasaron de la dama desnuda a una pantalla que haba
sobre la barra, donde haban estado reproduciendo sin sonido una escena de la pica:
Dinah con traje espacial, saliendo al exterior de la Endurance para determinar qu le
haba pasado a un robot que no se portaba bien. Nadie miraba.
S. Primer bolo contest Kath Two con ms calma.
Por su parte, Bard estaba demasiado concentrado en las diminutas burbujas de la
sidra, las marcas y los araazos en la superficie de la mesa, los cables elctricos que
recorran el techo. Le daba lo mismo. Ty y Beled podan mirar todo lo que quisiesen;
de hecho, esa era la intencin del local. Sin embargo, la situacin sera muy diferente
si un neonder mirase de esa forma a una mujer. Pareca dinana, o quizs un cruce
entre dinano y teklano. No es que a los Propietarios les importase. De hecho, era un
local administrado por mujeres y se supona que las Propietarias tambin lo eran.
Pero haba otros clientes que ya se haban fijado en Bard en cuanto entr y que le
dedicaban tanta atencin como a las bailarinas. De no haber estado en compaa de
un teklano ms voluminoso de lo habitual y una dinana de mediana edad que
proyectaba cierto aire de no me vayas a joder, hubiera sido fcil que surgieran
problemas. Puede que algunos de los otros clientes hubiesen unido sus fuerzas para
descubrir si lo que contaban de los neonderes era cierto o simples exageraciones.
Pero tal como estaban las cosas, Bard solo tena que preocuparse de que no lo
miraran demasiado y de que la variedad salvaje de levadura que infestase la sidra no
lo dejara fuera de combate.
El patrn para las comunidades de este tipo y las expectativas generales sobre
ellas se haban establecido unos quinientos aos despus de Cero, cuando Cuna lleg
a estar tan abarrotada que no les qued ms opcin que salir. El primer hbitat
externo se haba establecido a unos pocos kilmetros, en Hoyuelo. Es ms, hasta
principios del Segundo Milenio prcticamente todos los asentamientos se haban
limitado a Hoyuelo, a la espera de que se desarrollara la base industrial necesaria para
colonizar otras rocas. Los espectculos populares representaban muchas ms
comunidades de las que haban existido en realidad. Pero no importaba. Esas historias
eran para las gentes del anillo lo que aquellas historias romnticas y casi totalmente
inventadas sobre el Viejo Oeste para la cultura americana del siglo veinte. Por tanto,
en el caso poco habitual de construir de nuevo un asentamiento de ese estilo, como
aquel donde estaban, tendan a hacerse de tal forma que colmaran las expectativas de
personas que se haban pasado la vida viendo series de ficcin sobre sus precursores
del Segundo Milenio.
Aun as, haba algunas sorpresas. No tanto que las dueas fuesen mujeres. No era
extrao en la industria del entretenimiento para adultos; adems, ellos no haban
elegido al azar: haban entrado en aquel lugar porque no resultaba tan inquietante
para Kath Two y Ariane como algunos de los otros. Ms inesperado era el hecho de
que ms de la mitad de los clientes fuesen Aborgenes. Los que no lo eran haban
llegado desde la losa de hielo que flotaba en el mar se distinguan por el corte de
pelo, la ropa y la postura. Pero eran tantos como los personajes ms desgreados y
llamativos de los que no estaba claro a qu se dedicaban ni qu razones podan tener
para estar en Qayaq. Era muy probable que algunos hubieran llegado a la costa desde
una ZAR a unos veinte kilmetros para hacer negocios o para cualquier otra
transaccin. Qayaq era ms grande y tena ms gente de lo que haban esperado, lo
que sugera un crecimiento de poblacin y comercio que superaba los lmites
establecidos por el Tratado. Al abrigo de las montaas y aislada la mayor parte del
tiempo por densas nubes, creca una ciudad ilegal. Si pasaba all, estara pasando en
otros lugares de Azul. Rojo tena que saberlo. Las nubes no bastaban para mantenerlo
en secreto. Entonces por qu Rojo no presentaba una queja diplomtica? Porque
probablemente Rojo estuviese haciendo lo mismo, incluso a mayor escala y haba
establecido con Azul el acuerdo tcito de no causar problemas.
Cuntos seres humanos vivan en la superficie? La cifra oficial para la zona Azul
era de ms o menos un milln, en su mayora concentrados en los conectores de
Cuna. Quiz la cifra real fuese mucho mayor.
Se les acerc un joven ivyno de pelo largo y barba rala. En el mismo lugar cinco
mil aos o diez mil aos antes hubiera pasado por uno de sus ancestros llegados de
Asia a travs de la Beringia original para expandirse por Norteamrica y Sudamrica.
Tena la inteligencia suficiente para darse cuenta de que los visitantes lo miraban con
cautela, pero tambin el coraje de acercarse a pesar de todo. Se cuidaba de mantener
las manos a los lados, las palmas ligeramente separadas, como si se hubiese quedado
fijo en el instante antes de alzar las manos y gritar qu coo estis haciendo aqu?.
Se vea que estaba alerta y algo divertido. Al acercarse qued claro que era ms alto
de lo que pareca; los haba engaado la constitucin delgada y la postura encorvada.
Ellos podan preguntarle lo mismo qu coo haces aqu? a aquel joven
ivyno. A juzgar por la ropa a la moda de cinco aos atrs en Chainhattan,
personalizada con trozos de pelo animal, huesos y pieles era un Aborigen con
conexiones comerciales con Qayaq. Quizs el chico ms listo de su ZAR, el hijo de
unos excntricos soadores ivynos, buscando algo en lo que emplear el cerebro.
Haba estado en el bar en compaa de algunos compaeros dinanos, pero todos
parecan haberse sentido ms avergonzados que excitados por las bailarinas desnudas.
Vais a las montaas? pregunt. Se haba fijado en la ropa: nueva, de muy
buena calidad, extremadamente abrigada.
A todos les pareci una forma inocente de empezar la conversacin. A todos
excepto a Ty, que antes de que los otros pudiesen responder dijo:
No necesitamos gua.
El chico no se dio por aludido.
Un gua repiti, como si Ty hubiese introducido en la conversacin una idea
estrafalaria pero interesante. No me da la impresin de que seis de los que
contratan guas. Se refera a turistas aventureros que llegaban del anillo y, segn el
Tratado, eran ilegales.

Aquello dejaba abierta la pregunta de qu impresin haba tenido, por lo que la
situacin fue algo embarazosa hasta que sigui hablando:
Si vais al otro lado de las montaas, puedo mostraros algo.
Algo especial? nico? Algo que les enseas a todos? pregunt Ty.
El chico contest con timidez:
He ido dos veces. Es interesante.
Con clientes que antes te han pagado? pregunt Ty. Porque La mano
de Ariane sobre el brazo lo interrumpi.
Lo ha definido como interesante dijo. No lo hace por dinero.
Muy bien dijo Ty.
Cmo te llamas? le pregunt Ariane.
El chico activ sus pantallas protectoras y dijo:
Einstein.
Silencio. Al ver que no se rean, se puso ms recto y se acerc.
Qu hace que sea interesante?
Es un facto dijo Einstein.
No comprendo dijo Kath Two. De facto es interesante o Se detuvo al
darse cuenta de que elida parte de la palabra. Se refera a que era un artefacto. Un
objeto del mundo anterior a Cero que haba sobrevivido.
Me gustara verlo admiti Ty.
AL DA SIGUIENTE COMPRENDIERON un poco mejor a Einstein cuando Kath

Two los llev en planeador sobre las montaas y se imaginaron lo difcil que debi de
ser llegar andando hasta el artefacto; lo cual haca preguntarse cmo haba dado con
l. La respuesta ms probable pareca ser por pura suerte tras perderme durante una
nevada, pero quiz su gente haba explorado sistemticamente las laderas interiores
de aquellas montaas.
Viajaban en el mismo tipo de planeador que el que usaron en el trayecto desde
Cayambe hasta Magdalena. Al no tener motor, poda pasar por el Muro de Ceniza sin
sufrir daos mecnicos y como iba ms lento que un reactor, no tenan que
preocuparse demasiado de que la abrasin provocada por fragmentos microscpicos
de roca inutilizara el parabrisas de Kath Two. S tena que preocuparle un poco que
no pudiese ver adnde iba al atravesar la parte ms densa de la nube. Pero Kath
conoca la altitud de los picos ms cercanos y se mantuvo bien por encima, y cuando
la vista se aclar un poco, aprovech la ceniza, que en el aire se comportaba como
una gota de tinta en el agua en movimiento, para ver claramente las corrientes y los
vrtices.
Al Siete, Einstein le resultaba extico, pues haba nacido en la superficie y jams
la haba abandonado. Esa era la primera vez que viajaba en una nave area de
cualquier tipo. Ver las montaas desde arriba le exigi algunos ajustes mentales que
ejecut con rapidez. En cualquier caso, conoca la latitud y la longitud del artefacto.
Una vez superada la parte superior de las montaas y habiendo pasado al aire limpio,
dirigi a Kath Two hacia un valle alto encajado entre la cordillera costera y un pico
secundario ms al interior. No haba vida en las zonas altas, pero ms abajo se
apreciaba el comienzo de la tundra y el matorral bajo. La distribucin regular de esa
vegetacin dejaba claro que la haban sembrado desde el espacio. Las cpsulas
robticas haban cado del cielo con una formacin geomtrica precisa, luego
golpearon el suelo siguiendo un patrn hexagonal antes de romperse y soltar las
semillas. Algn gracioso en los intestinos burocrticos de TerReForma las haba
bautizado como ONAN: Orbitales Neo-Agrcolas y Nutrientes. Con el paso de los
aos y la extensin del ecosistema desde los ONAN, el patrn hexagonal iba a
desaparecer en el caos natural de la vida. Pero en un lugar como aquel, donde las
plantas crecan lentamente, el patrn impuesto todava sera apreciable durante
muchos siglos.
Kath Two pas varias veces siguiendo el valle e identific una zona de lecho
fluvial estacional, recubierto de una pasta de ceniza congelada, y le pareci que
podra aterrizar y despegar all. La noche anterior haban cargado los dispositivos de
almacenamiento de energa del planeador y todava estaban al completo, as que
ejecut otra larga pasada para reducir velocidad y luego aterriz movindose colina
arriba. Primero toc con delicadeza, para asegurarse de que el lecho era firme y luego
descendi con decisin. Las puntas de las alas se arrastraron hasta el final y le
preocup que alguna pudiese golpear una roca, pero logr evitarlo y pudo detener la
nave sin sufrir dao. Beled y Bard salieron primero, corriendo en direccin opuesta
hasta las dos puntas de las alas. Tras levantarlas del suelo pudieron darle la vuelta al
planeador describiendo un largo crculo en el sentido de las agujas del reloj. Kath
Two les dijo cundo parar.
Ty sali y abri una zona de carga en el lateral. Solt un par de crtalos, que se
pusieron a moverse por el suelo con su caracterstica forma de locomocin, as como
un par de canicas que rodaron en busca de terreno elevado en el que establecer puntos
de observacin y enlaces de comunicacin. El objetivo principal era fijar el planeador
para que no se lo llevase el viento. Los crtalos eran, bsicamente, robots gelogos, a
los que se les daba bien excavar y hacer tneles. A los pocos minutos, con algo de
gua por parte de Doc, lograron plantar fijaciones en unos peascos de aspecto slido
situados a ambos lados del lecho del ro. Ty y Bard las unieron con cuerdas a las alas
y las ajustaron bien mientras Beled no dejaba de dar vueltas alrededor del permetro.
Kath Two y Ariane soltaron el garro que Doc empleaba para moverse por terrenos
como aquel. Ejecutaba la misma funcin que una silla de ruedas, solo que con patas,
de forma que Doc poda recorrer terrenos difciles incluso para alguien en buena
forma fsica. Mientras tanto, Memmie prepar a Doc. Einstein lo observ todo y
plante cientos de preguntas, la mayor parte de las cuales las respondi el propio Doc
con placer. Einstein haba visto toda aquella tecnologa en los vdeos de la ZAR, pero
era su primera experiencia directa.
Saba que no deba preguntar por las armas. Kath Two, Ty, Beled y Bard portaban
katapultas de distintos modelos. No se haban armado como soldados que iban a la
guerra, sino ms al estilo preventivo del personal de Topografa que va a un lugar
donde hay depredadores de gran tamao o donde pueden encontrar Aborgenes
malos. Kath Two llevaba el mismo tipo de pequea katapulta que haba usado en su
reciente misin de Topografa: un arma de mano que usaba la propulsin
electromagntica para lanzar cierto tipo de munibot hacia un blanco grande y
caliente. Ante una forma enorme, el munibot avanzara en infrarrojos, aterrizara
como una sonda espacial que tocara un asteroide y recorrera la masa buscando
formas de amargarle la vida. Cualquier animal grande con ms de dos o tres de esos
munibots sobre su cuerpo tendra preocupaciones ms importantes que devorar a
Kath Two. Por su parte, Tyuratam Lake llevaba una versin ms antigua, ms gastada
y ms pesada de un arma similar. Tena dos cargadores, uno de los cuales era
exactamente igual que el de Kath Two; el otro deba de llevar munibots diferentes,
quiz para usarlos contra humanos. Beled cargaba con una katapulta
considerablemente mayor pensada para ser usada con las dos manos, cuyo cargador
largo y flexible llevaba alrededor del cuerpo como una bandolera. Era excesiva, pero
era lo que tena y el peso no le importaba. Langobard, siguiendo el estilo tradicional
entre los neonderes de Rojo, llevaba un zoolgico completo de munibots quizs
una docena en total corrindole por encima y una katapulta atada a la parte inferior
del antebrazo, como si lo tuviese entablillado. Cuando le dijese a la katapulta que se
pusiese a disparar, por medio de un control en la palma de la mano, los munibots se
enteraran por la red e intentaran llegar al codo para poder entrar en el mecanismo de
lanzamiento de la katapulta. No pareca un mtodo muy directo, pero tena la ventaja
de que cuando los munibots no tenan nada mejor que hacer, patrullaban el cuerpo de
Bard buscando munibots ajenos lanzados por el enemigo y se peleaban con ellos.
Para Einstein, como para cualquiera que se pusiese a pensarlo, todo aquello era
fascinante, pero para el Siete era pura rutina, as que no lo comentaban. Al principio
el comportamiento de los munibots que infestaban a Bard resultaba novedoso y
entretenido para los que no conocan bien las costumbres de Rojo, pero al iniciar el
descenso por el valle qued claro que los munibots ejecutaban todos un programa que
dependa de unos pocos comportamientos estereotpicos y repetitivos, por ejemplo,
colgarse de los hombros o recorrer su abdomen. A veces alguno intentaba formar un
tren, pero no haba suficientes.
Durante los momentos libres en el viaje desde Cuna, Beled, Bard y Ty se haban
sentado en salas privadas, haban abierto las cajas de equipo y se haban esforzado en
que los distintos munibots se acostumbrasen unos a otros, de forma que los
programados por Azul que usaban la mayora de ellos no identificasen la municin
ms del tipo de Rojo que llevaba Bard como hostil por defecto, o viceversa. Por el
momento pareca salir bien. Cuando la forma del valle los obligaba a juntarse, o
cuando se metan por un paso entre dos peascos, los munibots de Bard parecan
percibir a los que reposaban en la bandolera de Beled y se iban a ese lado de la
anatoma de Bard, apuntando los sensores en esa direccin. Pero tampoco daba la
impresin de que fuesen a desatarse las hostilidades. Teniendo en cuenta que era
probable que el enemigo penetrase o interfiriese cualquier sistema de comunicacin,
los munibots ms desarrollados se comunicaban de muchas formas diferentes, incluso
mediante sonidos. El ultrasonido era preferible, pero se empleaban todas las
frecuencias, por lo que en ocasiones era posible or la botcin de Bard emitir ruido
para intentar evaluar, o quiz confundir, la botcin Azul que le rodease. En ocasiones
era un siseo y otras era una tonada matemtica ejecutada demasiado rpido para lo
que tardaba el odo humano en procesar el sonido. En cualquier caso, de los arsenales
de Beled, Ty o Kath Two no surga nada audible o, al menos, nada audible para un ser
humano. En general, los fabricantes de armamento de Azul se inclinaban por la
filosofa de muchos munibots tontos, mientras que en Rojo se iban por la otra.
Sobre terreno irregular, Doc a bordo de su garro era el que mejor se mova, con la
posible excepcin de Einstein, que era buen trepador. Se adelantaban el uno al otro, y
luego Beled daba grandes zancadas y se pona a su altura, quiz por instinto de ser la
vanguardia. Langobard pareca ms decidido a quedarse atrs y ser la retaguardia, por
lo que pasaba ms tiempo en compaa de Ariane, la ms lenta. A veces la coga en
volandas en las zonas especialmente problemticas. En la parte ms alta, el valle
haba sido plano, pero tuvieron que superar una buena transicin hasta la altitud
donde los ONAN haban esparcido la vegetacin. Luego ya fue ms fcil avanzar,
aunque tuvieron que encontrar caminos libres entre la maleza densa que haba
arraigado en la tierra cenicienta. Los pies y la nariz les dejaban claro que antes de
nada haban cubierto la tierra con algn microorganismo diseado para convertir los
materiales volcnicos que solan contener materiales txicos como el sulfuro en
un substrato ms adecuado.
Hasta bajar de la aeronave Einstein haba ocultado muy bien sus cartas. Desde
entonces, le haba estado ofreciendo a Doc, y a cualquiera que se acercase a orlo, su
propia versin sobre la historia de lo que iban a visitar.
Ya vers cuando lleguemos dijo ms de una vez. Sonaba un poco a
incertidumbre sobre la verdad de su teora; o su cuento.
Einstein usaba con frecuencia la expresin lo he mirado. No tena ni idea de
quin era Doc, por lo que lo vea como un anciano dispuesto a contestar sus
preguntas. Responderlas y tambin plantearlas de forma que fuese un reto para el
interpelado pero sin ser brusco.
Tenan vehculos con ruedas
Coches?
No, los de caja grande.
Camiones o furgonetas dijo Doc.
Mi teora es que al artefacto era uno de esos.

Pero hace un minuto coment Doc con el tono de queja ms generoso del
mundo dijiste que un tsunami lo lanz por la montaa.
S.
Eso dara a entender que estaba flotando en algn punto del ocano.
Eso pienso.
No se habra hundido hasta el fondo? Las cajas no eran hermticas. Tarde o
temprano se llenara de agua.
El interior de lo que sola ser la caja est recubierto de un residuo negro le
dijo Einstein, pronunciando mal la palabra residuo.
De eso qu conclusin sacas?
Lo he mirado y los camiones llevaban todo tipo de carga, no solo material
pesado, tambin bolsas de patatas fritas, zapatillas deportivas, juguetes. Mi teora es
que se trataba de uno de esos. Estaba cerca del agua cuando recibi el impacto de uno
de los primeros tsunamis, uno pequeo que lo llev al ocano. Y no se hundi,
porque
Porque estaba lleno de bolsas de patatas fritas o algo similar dijo Doc.
Eso mismo. Y tampoco ardi, al menos no de inmediato, porque estaba en el
agua. Pero luego lo pill un tsunami realmente grande, como el que dio lugar a
Antimer, que lo arrastr por encima de las montaas y lo dej caer justo ah. Casi
podramos verlo.
Y all ardi el contenido y dej el residuo negro dijo Doc, con un delicado
nfasis en la pronunciacin.
S, y todo lo que no era acero, la pintura y las ruedas, ardi.
En cinco mil aos no se habra oxidado?
Lo he mirado dijo Einstein. Era un lugar muy seco. Y probablemente el
camin estuviese enterrado. S, est algo oxidado. Pero qued preservado hasta el
Siglo Nuboso.
Seguro que Einstein tambin haba consultado ese asunto; el Siglo Nuboso se
corresponda ms o menos con 4300-4400, despus de recrear los ocanos pero con
todo caliente todava.
Luego, cuando los ros volvieron a fluir, la erosin lo dej al descubierto. Y s,
las partes expuestas estn oxidadas. Pero algunas partes son de otro metal.
Aluminio dijo Doc.
Einstein dej de hablar porque no paraba de mirar al dispositivo que deba darles
la longitud y la latitud. Todo pareca indicar que estaba perdido.
Finalmente ejecut un movimiento decidido unos cincuenta metros valle abajo y
penetr en una zona de matorral alto. Los otros lo siguieron. La visibilidad era muy
escasa, por lo que oyeron su reaccin antes de ver el artefacto.
Qu?!
Qu pasa? exigi Ty.
Alguien lo ha desenterrado! exclam Einstein.

Estaban de pie en el borde de un pozo de como seis metros de dimetro y la
misma profundidad. Las marcas del suelo dejaban claro que haban usado palas, y
unas tenues pisadas indicaban que haban sido humanos y no robots. En la parte ms
profunda de la excavacin se vea que la tierra estaba mancha de rojo por el xido.
Pero el fondo del pozo estaba totalmente vaco; lo que se hubiese estado oxidando all
haba desaparecido. Solo algunos fragmentos de plstico y trozos de acero totalmente
corrodos demostraban que Einstein no les haba mentido.
Ty descendi con cuidado, movi con la punta del pie la masa hmeda y mohosa,
meti la mano y sac algo. Despus de retirar el lodo, se lo pas a Beled desde el
pozo y lo expuso a la vista. Era un cilindro negro doblado.
No hemos perdido el tiempo anunci Ty. Vamos a poder tocar un
verdadero artefacto. Eso, amigos mos, es una manguera de radiador de hace cinco
mil aos.
Eran varias las emociones que competan por ocupar la energa mental del Siete:
confusin absoluta sobre la identidad de los que haban hecho el agujero y por qu;
empata con el muy avergonzado Einstein, que les haba prometido todo un camin;
decepcin por que lo nico que quedase fuese una mancha de xido y una manguera
de radiador; y una ligera sensacin de alarma al saber que por all haba gente con
palas. Pero anegndolo todo, como un tsunami que pasa por encima de las montaas,
el sobrecogimiento de saber que estaban en presencia de un artefacto anterior a Cero.
Como haba quedado claro durante el vuelo, Doc haba visto cosas as tres veces en
su vida, sin contar los museos. Ninguno de los otros haba visto ninguna.
Guardaron silencio durante varios minutos, mientras se pasaban el artefacto de
una mano a la otra, pensando sobre l: la fbrica donde lo haban producido, los
ingenieros que lo haban diseado, los operarios que haban montado el vehculo, el
piloto que lo haba conducido y el da del comienzo de la Lluvia Slida. Result que
imaginar la muerte de siete mil millones de personas produca un impacto emocional
mucho menor que imaginar la de una sola.
Beled, tras unos minutos de sostener el artefacto y mirarlo fijamente, se lo pas a
Kath Two. Luego se alej del borde del pozo y se puso a rodearlo sin parar. Tras un
minuto llam a los otros, pero su voz no manifestaba alarma.
Como a unos diez metros, en una zona de la pendiente que ofreca algo de vista
del fondo del valle, haban levantado una especie de ttem: un trozo de tubo de
aluminio, blanco por la oxidacin, que surga verticalmente del suelo hasta la altura
de una persona. En la parte superior, fijada con trozos de cable de cobre, un objeto
circular: un aro de acero en su mayora oscurecido por una sustancia daada y picada,
una barra lo atravesaba por el medio con cables sueltos colgando de los orificios.
El volante dijo Ty. La cubierta de plstico ardi pero el anillo de acero
aguant.
Quin lo ha colocado ah? pregunt Ariane. Era la ltima en llegar y para
verlo bien tuvo que abrirse paso por entre los miembros ms altos del Siete. Casi
tropieza con un largo y bajo montculo de tierra. Haban plantado el ttem del volante
en un extremo.
El que enterrase al conductor respondi Ty.
Doc mir a Einstein.
Sabas de la existencia de restos humanos?
Einstein levant las manos.
Tenis que comprenderlo. El camin cay como un dardo, con el morro por
delante.
Naturalmente dijo Doc. Todo el peso estaba en la parte del motor. Ya
hemos establecido que la caja estaba llena de algo ligero.
Lo nico que sobresala era la defensa y parte de la caja. Einstein sostena las
manos como a un metro de distancia. El lugar para el humano
La cabina dijo Ty.
estaba muy profunda. Debis comprender, excavar as
Ha sido toda una sorpresa para ti. S, lo comprendemos dijo Doc.
Cundo estuviste aqu por ltima vez? pregunt Langobard.
Hace dos aos dijo Einstein. Pero debis comprender: si alguien de mi
ZAR hubiese llegado hasta aqu con palas y hubiese desenterrado el camin, yo me
habra enterado.
Cul ha podido ser el motivo? pregunt Ariane. Todos la miraron. Tal y
como estaba, en su lugar, el camin no tena precio. Fuese legal o no, los turistas
habran pagado cualquier cantidad de dinero por venir a verlo. Desenterrarlo tendra
sentido para que los turistas pudiesen verlo al completo. Pero
Pero en su lugar lo desmontaron aadi Doc y se llevaron todo lo de valor.
De valor?! No s lo que quieres decir dijo Ariane.
Los Excavadores buscaban el bloque del motor explic Doc, como si eso
respondiese a la pregunta, aunque no lo haca.
Pero tras unos minutos, Ariane tuvo una idea y dijo:
Ah!, crees que fueron saqueadores.
Bard sigui con la idea.
Crees estim que el bloque del motor est ahora metido en una caja de
exposicin en la galera privada de algn coleccionista rico de Cuna.
No es una suposicin descabellada admiti Doc, con un tono que dejaba
claro que esa idea no se le haba pasado por la cabeza. Pero me resulta raro que los
saqueadores se tomasen el trabajo de enterrar ceremoniosamente al conductor.
Si no era por los restos valiosos, un artculo de coleccionista, entonces qu
valor poda tener el bloque del motor? pregunt Kath Two.
Era valioso dijo Doc como hierro. Como una muestra de varios cientos de
kilos de metal puro que se puede usar para darle nuevas formas.
Hay algo menos valioso que el hierro en todo el universo? se burl Bard.
Llevamos cinco mil aos viviendo en el interior de enormes trozos de ese material.
Nosotros admiti Doc. Con un pequeo movimiento de la mano hizo que la
silla garro se alejase de la tumba y empezase a volver hacia la excavacin.
Remembrance lanz por encima del hombro una mirada imposible de interpretar y lo
sigui.
Se reunieron para mirar el pozo con nuevos ojos. Ty seal un lugar donde la
ceniza gris estaba salpicada por diminutos puntos de un rojo amarronado. Le pareci
que se haba usado una sierra y por eso haba polvo de hierro en el suelo, y que las
diminutas lminas se haban oxidado. Localiz algunas virutas relucientes de metal
limpio frotando la ceniza con los dedos. Bard encontr una machacada cua de
madera densa, castigada en su extremo grueso por mltiples golpes de martillo, y
supuso que la haban empleado para desmontar el bloque del motor y poder dejarlo
en piezas ms fciles de cargar. Beled, que segua dando vueltas en torno al
permetro, encontr una barra de madera de un metro, aproximadamente, de longitud,
perfectamente redondeada en un extremo y rota en el otro.
Se les rompi una pala apunt. Sostuvo el palo y lo gir hasta ver bien la
inscripcin estampada en la madera. Srap Tasmaner ley.
Djame ver dijo Doc.
Beled se lo pas. Doc lo mir durante un rato, sin decir nada. Cuanto ms miraba
lo que pareca un resto trivial, ms le llamaba la atencin; los otros lo observaban de
pie y en silencio. Sus hundidos ojos miraban hacia abajo, por lo que resultaba difcil
saber si estaba concentrando toda su energa mental o se haba quedado dormido.
Al final, gir la barra hasta apuntar al suelo con el lado roto puntiagudo y lo us
para escribir una letra sobre la tierra.
Beled, has ledo una letra S, pero, como seguro que te ensearon en la escuela,
antiguamente se usaba para representar varios sonidos, incluso el que ahora se escribe
como K. Bajo la C escribi una K. Las siguientes letras son conocidas y en
anglisky se escriben igual.
CRA
KRA
Te has equivocado con la cuarta letra, que te ha parecido una P defectuosa. Un

error comprensible, porque ya no empleamos el antiguo smbolo F, que se le parece.
En su lugar, usamos la fi cirlica.
CRAF
KRA
Las siguientes dos letras son TS, para las que tenemos un sustituto de una sola
letra en anglisky.
CRAFTS
KRA
Las siguientes tres letras son las mismas en ingls que en anglisky.
CRAFTSMAN
KRAMAN
Craftsman pronunci Beled leyendo la parte de abajo. Pero qu es la R al

final?
CRAFTSMAN
Cuando est rodeada por un pequeo crculo, no es una letra que se pronuncie,
sino una indicacin de que se trata de una marca comercial. O lo era. Por lo visto,
hace cinco mil aos era una marca registrada.
Cuando iban por la mitad de aquella clase de ortografa antigua y moderna,
Ariane se concentr intensamente. Se haba puesto una mano sobre la boca.
Las he visto en la pica! exclam por entre los dedos. El aterrizaje de la
Nueva Caird en la Ymir. Vyacheslav sali por la escotilla a retirar el hielo del puerto
de atraque. Us una pala como esa.
Quieres decir? le dijo Kath Two a Doc.
Digo que este mango de pala es en s mismo un artefacto de cinco mil aos que
en Cuna obtendra muy buen precio dijo Doc, levantndolo y limpindolo de tierra.
Ariane le hizo una foto y se puso a tocar la tableta. Lo tiraron explic Doc
porque para sus dueos no serva de nada y saban que podan conseguir barras de
madera en Beringia con solo cortar un rbol.
Y qu tipo de persona cree que el hierro es valioso y los artefactos de cinco
mil aos son basura? pregunt Kath Two.
Lo interrumpi un sonido de alta frecuencia que emanaba de todos ellos a la vez.
Llevaban auriculares en los odos para poder comunicarse si se separaban. La
mayora de ellos se los haban quitado y los haban guardado, o los haban dejado
colgando del cuello, menos Beled, que todava los llevaba puestos. Presion la mano
contra la oreja y levant la otra delante, como si mirase un crongrafo, pero, en
realidad, miraba una pantallita que llevaba en la mueca. Luego se gir para mirar
valle arriba, en la direccin por la que haban llegado, pero el follaje y el terreno
tapaban la vista.
Las canicas han detectado animales grandes movindose por los alrededores
dijo y una de ellas no responde.
Ayer dijo Doc cuando el joven Einstein propuso viajar a las montaas para
ver el artefacto, al principio me resist a la idea. Me pareci una simple distraccin,
algo ms bien turstico. Di mi consentimiento porque me pareci una oportunidad de
practicar lo que tendramos que usar luego, cuando inicisemos la misin de verdad.
Pero ahora comprendo que esto ya es nuestra misin.
LOS EXCAVADORES HABAN LEVANTADO otro ttem junto a la portezuela

lateral del planeador: un aro circular de ramas dobladas, levantado al aire por medio
de un retoo sin corteza de unos cinco metros de altura. El Siete lo reconoci como
una versin ms naturalista del ttem con el volante que haban colocado en la tumba
del conductor. Tena algn significado para aquella gente? Resultaba difcil no
interpretarlo como un smbolo de la penetracin de la Luna por parte del Agente.
Pero tambin se pareca a la letra griega fi, que haba llegado al alfabeto anglisky en
sustitucin de la f y del dgrafo ph. Por tanto, bien podra ser la inicial de casi
cualquier cosa Fuego? Furia? Filosofa?
Antes de alejarse de la excavacin, Bard, Beled y Ty rebuscaron en las
inmediaciones, recorriendo en espiral crculos cada vez ms grandes hasta poder
garantizar que no haba nadie cerca. Dieron con pisadas y otros indicadores de que
haba habido alguien muy recientemente, quizs observando cmo intentaban dar
sentido a la desaparicin del camin.
Luego, mientras volvan a subir por el valle, haban visto centinelas apostados en
lugares claramente evidentes, sobre peascos o sobre montones de restos a ambos
lados del lecho del ro, apoyados en lanzas cuyas puntas de metal relucan bajo la luz
azul griscea que atravesaba el cielo cubierto. Otros portaban extraos artefactos
fabricados con cables, poleas y acero curvo, que Beled identific como arcos
potentes. En la distancia era difcil hacerse una idea de su apariencia. Varios eran
pelirrojos; la mayora de los hombres llevaba barba; vesta ropa que en algunos casos
era de camuflaje total y en otros solo serva para confundirse con el fondo de la
naturaleza.
Al pasar por entre el primer par de centinelas, Beled, que iba delante, levant la
mano, indicando que deberan parar. La preocupacin principal es que cuando
avanzaran, aquella gente quedara detrs de ellos, por lo que, a todos los efectos,
podran rodearlos. Pero los centinelas, que deban de ser conscientes de ese hecho,
empezaron a avanzar para seguir estando delante y dejarles una salida clara.
O al menos, una salida clara para peatones. Cuando el Siete y el joven gua
llegaron al punto desde el que se vea el ttem erigido sobre el planeador, lo rodeaban
unas dos docenas de Excavadores. Haban sacado todas las cajas de equipo, las
haban dispuesto en filas perfectas y se haban puesto a repasar el contenido. Algunos
preparaban listas de lo encontrado, inventariando lo que parecan considerar
propiedades recin adquiridas.
Asumo que jams has visto a esta gente, Einstein dijo Doc.
Rumores. Pero no tantos. Creamos que no eran ms que personas que haban
abandonado otras ZAR.
Bien, como puedes comprobar, son algo ms dijo Doc. Alz un poco la voz,
dirigindose a todo el grupo. Ahora que hemos tenido algo de tiempo para que se
nos pase el asombro, creo que todos comprendemos lo que pasa. Estas personas no
descienden de las Siete Evas. Son humanos originales. Sus antepasados sobrevivieron
a la Lluvia Slida y hasta hace poco han vivido en el subsuelo. Muy probablemente
sean primos tuyos, Tyuratam Lake.
Ty tard un poco en comprender que Doc aluda a hechos ocurridos cinco mil
aos antes.
Por medio de Rufus MacQuarie? pregunt.
Doc parpade para confirmarlo.
El padre de Dinah, como est bien documentado en la pica, descendi al
subsuelo junto a otras personas con las mismas ideas. Durante el ltimo siglo se han
realizado grandes esfuerzos por dar con su hogar subterrneo y descubrir qu fue de
ellos. Sin xito.
Quiz no queran que los encontrasen sugiri Ty.
Cunto hace que lo sabes? pregunt Ariane.
Cunto hace que lo sabes t, Ariane? le replic Doc. Las extraas
rdenes que recibiste no te hicieron sentir cierta curiosidad?
Por supuesto! Pero yo nunca
Muchos de nosotros nos hemos hecho preguntas y hemos elucubrado. La
primera prueba slida apareci hace un ao. Antes haba rumores, como dice
Einstein, pero eran fciles de explicar recurriendo a Adelantados renegados que iban
por ah, viviendo como les daba la gana. O podran ser una avanzadilla enviada por
Rojo para sondear el territorio Azul. Efectivamente, Topografa encontr ejemplos de
ambos los ojos de Doc pasaron a Beled, que le devolvi la mirada. Por ejemplo,
Rojo ha ejecutado incursiones sorprendentemente profundas en Asia central. El
teniente Tomov puede dar fe, si logras que te hable de ese asunto. Como muchas
personas que han guerreado, le resulta cansado hablar con gente que no lo ha hecho.
As que llevas al menos un ao participando en una investigacin sistemtica.
Eso pareca ser lo nico de todo aquello que interesaba a Ariane.
Igual que t, Ariane. Solo que no lo has sabido hasta ahora. Yo mismo no
estaba del todo seguro hasta Doc mir a Memmie, que haba asumido la custodia
del mango de la pala y lo usaba como bastn. Doc adopt una expresin ligeramente
traviesa. Hasta no sostener entre las manos la vara de Srap Tasmaner.
Qu sabemos de ellos? pregunt Langobard.
En este momento dijo Doc, nosotros ocho sabemos cien veces ms sobre
esta gente que todos los Espaciales juntos.
Espaciales?
Una vez ms, la expresin traviesa.
Durante nuestras discusiones, durante nuestras discusiones totalmente
hipotticas, nos haca falta un trmino para referirnos a los descendientes de las Siete
Evas, los habitantes del anillo, por oposicin a esta gente. Nos decidimos por
Espaciales.
Eso hace que suene todava ms a predestinacin aadi Ariane.
El tono de reproche de la mujer empezaba a resultarles irritante. Aun as, les
sorprendi que fuese Remembrance la que interviniera. Quiz la camiliana se sintiese
envalentonada al tener la posesin de un palo lo bastante largo como para propinar a
la juliana un par de golpes. Lo ms probable es que le ofendiese el tono acusador de
Ariane, que daba a entender que Doc no haba sido del todo sincero. Plantando el
Srap Tasmaner en el suelo para mantener el equilibrio y girndose hacia Ariane, dijo:
Lo relevante es que nos encontramos ante el primer contacto con una raza de
primos que nos ha estado oculta durante cinco mil aos. A mucha gente esto le
resultara asombroso.
Y me lo resulta, Memmie! exclam Ariane tras un momento recuperndose
de la conmocin de que una camiliana le hablase de aquella forma. Pero para poder
enfrentarme adecuadamente a la situacin creo que debo conocer bien el contexto
general.
Todo Espacial bien informado conoce el contexto respondi Memmie,
siguiendo con la mano libre el contorno del cielo. Solo cierto tipo de mente
desprecia lo que todos saben y trata los secretos como si fuesen joyas.
Tras aquello, Ariane debi de pensar que no sacara nada de seguir con la
conversacin. Era un asunto que julianos y camilianos haban discutido unos diez
millones de veces, por lo que Ariane saba que tena que cerrar el pico y poner cara
de ofendida.
Por el momento no se haba hablado mucho de la posibilidad de que hubiera un
enfrentamiento violento. El lenguaje corporal de Ty, Bard y Beled, aparte de las

miradas que intercambiaban, pareca indicar que lo haban pensado. Einstein les hizo
el favor de expresarlo en voz alta:
Qu os parece? Podemos con ellos?
S respondieron los tres.
Pero los arcos son un problema aadi Ty.
Un factor que debemos tener en cuenta es lo que saben de nosotros y nuestro
armamento. Llevan aos vigilndonos? Beled le pregunt a Doc, como si pudiese
saberlo.
La expresin de la cara de Ariane deca, Ya lo saba yo!, pero Doc se limit a
sonrer.
Si as fuese dijo Doc, muy rara vez, o nunca, nos habran visto usar armas,
por lo que es poco probable que sepan cmo funcionan.
Bueno, han desconectado las canicas coment Beled echando otra mirada a
la pantalla de la mueca.
Parece que tienen cierto conocimiento sobre cmo funciona la tecnologa
coment Doc. Aunque no dispongan de la capacidad de fabricar sus propias
canicas, pueden reconocer lo que son. As que lo lgico es que las desactiven.
Es un acto hostil murmur Beled.
Si permitimos que sus arqueros nos alcancen coment Ty, nos tendran en
sus manos. Eso deberamos considerarlo un acto hostil.
Entonces no deberamos avanzar mucho ms dijo Bard.
Eso digo respondi Ty.
Se encontraban a unos cien metros del planeador y acaparaban toda la atencin de
los Excavadores que lo rodeaban. Cuatro haban reclamado los puntos elevados a su
alrededor, donde antes haban situado las canicas, y dos ms se haban subido a las
alas. Los saqueadores extraamente organizados haban cesado su actividad y
avanzaban a ver qu pasaba. Al menos tres eran nios y haba tantas mujeres como
hombres.
Mensajes incoherentes dijo Bard e hizo un gesto para detener a sus
compaeros Espaciales.
Dejadme probar a m dijo Ty, si es cierto que estamos emparentados.
Avanz varios pasos por delante de Beled, se detuvo y luego hizo el gesto de sacar
una flecha y lanzarla en una trayectoria alta. Luego seal a los arqueros.
De inmediato, uno de los Excavadores, cercano al centro del grupo, se gir, mir
a los otros y retrocedi unos pasos, apartndose de ellos, movi la cabeza para
hacerse una idea del aspecto de la formacin desde el punto de vista de los
Espaciales. Grit algo que, en la distancia, no fue posible or por el sonido del viento
en las rocas. Por fin, centinelas y arqueros respondieron, aunque no rpidamente.
Bajaron de los lugares altos y, tras una nueva exhortacin del lder, dejaron los arcos
y se apartaron.
El lder se gir para mirar a Ty y extendi las manos con las palmas hacia arriba.
Ty dej la katapulta sobre una roca cercana.
En ese preciso momento apareci un segundo hombre del grupo de Excavadores
y avanz prudentemente apoyndose en un par de bastones. Era calvo y tena la barba
gris. Cuando lo alcanz, el lder, que era ms joven, camin a su lado, igualando el
paso del anciano.
Doc activ la silla garro. Memmie, por pura costumbre, lo sigui, pero cuando
haba dado unos pasos, Doc la hizo parar con un gesto.
Eso lo llevar yo dijo, extendiendo la mano hacia el palo. Memmie se lo
entreg y Doc se lo puso bajo el brazo.
Ty esper a que Doc llegase y luego avanz a su lado.
Algunos de los Excavadores parecan dispuestos a imitar esa accin y se pusieron
a avanzar, lo que provoc alguna discusin e hizo que Bard y Beled tambin
avanzasen. Por medio de alguna negociacin no verbal, los dos bandos alcanzaron el
acuerdo de que ocho Excavadores los dos que estaban delante ms seis en
formacin detrs se aventuraran al espacio abierto para igualar a los Espaciales.
Entre los Excavadores haba algunos guerreros que vigilaban de cerca a Bard y
Beled, pero tambin mujeres y un nio. En el bando Espacial, Ty y Doc delante, con
Memmie unos pasos atrs. Einstein, Ariane y Kath Two se mantenan a cierta
distancia, mientras Bard y Beled, que claramente iban armados, respetaban el acuerdo
tctico de estar fuera del alcance de las armas como hacan los arqueros Excavadores.
Las dos formaciones llegaron a una distancia que les permita hablar y se miraron
durante un rato.
Para los Espaciales, los Excavadores tenan el aspecto familiar de los viejos
vdeos: humanos originales como los que poblaban la pica. Eran genticamente
homogneos. Blancos, de pelo rubio o pelirrojo y los ojos parecan haber palidecido
en la oscuridad de sus cuevas. La piel era blanca por naturaleza, pero la exposicin al
sol de la superficie haba hecho surgir las pecas. Eran ms pequeos que los humanos
originales, pero no tanto como para que cualquiera de ellos hubiese parecido un
enano de encontrarse en una calle atestada de la Cadena. Excepto por los teklanos y
neonderes, que por razones de ocupacin tenan que ser grandes, los descendientes
de las Evas tambin haban perdido estatura, sobre todo durante el Primer Milenio.
Haban recuperado un poco, especialmente durante el Quinto Milenio, cuando por lo
general disponan de espacio de sobra para ir rectos. Pero estos Excavadores al
menos la muestra limitada que Ty poda observar de cerca parecan extraamente
bajitos y fornidos.
Por su parte, los Excavadores tenan ms de qu asombrarse, porque quedaba
claro por sus reacciones que haban visto a pocos Espaciales, si haban visto a alguno.
Para ellos, Ty no tena nada de especial. Doc era interesante sobre todo por su edad y
su forma de locomocin. Kath Two, Memmie y Einstein probablemente les resultasen
ms extraos por su coloracin que por cualquier alteracin gentica.
Definitivamente haba algo extrao en la estructura facial de la cara de Ariane. Y

Beled y, sobre todo, Bard les parecan monstruos.
Tras unos minutos valorndose, el Excavador anciano avanz un par de pasos y
habl en el ingls anterior a Cero que todo Espacial conoca por la pica:
Cobardes que huisteis, entris sin permiso en un mundo que ya no podis
llamar hogar. Marchaos.
Empezamos bien le coment Ty a Doc.
Est demostrando fuerza ante los otros dijo Doc. Mejor dejarlo. Me
permites, por favor?
Emiti una orden que hizo que el garro doblase las patas y lo bajase al suelo todo
lo posible. Extendi una mano. Ty lo agarr del brazo y Doc se apoy para bajar del
robot y pisar el suelo. Con la otra mano plant el palo y con cuidado solt a Ty.
Luego dio un paso. Todas esas acciones causaron murmullos entre los Excavadores.
Quizs al principio hubiesen pensado que Doc era algn tipo de ciborg, pero ahora
comprendan que no era ms que un hombre extremadamente anciano. Doc dio unos
pasos hasta encontrar un lugar plano que le convena y plant el palo.
Puede que parezca que tengo cinco mil aos dijo, pero en realidad no soy
ms que un simple descendiente de esos que llamis cobardes. Aunque me atrevera a
afirmar que vuestro punto de vista sera ms benvolo si supieseis de las hazaas que
realizaron durante su largo xodo. Tengo el honor de dirigirme a alguien cuyo
antepasado fue Rufus MacQuarie?
Todos pertenecemos a ese linaje dijo el hombre en voz alta.
Entonces, creo tener algo que os pertenece dijo Doc. Movindose con mucho
cuidado, sac el palo del suelo y lo agarr de forma que qued tendido
horizontalmente sobre sus palmas. Por favor, aceptad mis disculpas por haberlo
tomado prestado sin permiso.
Si los Espaciales hubiesen podido observar simultneamente todas las reacciones
de los Excavadores, habran logrado una informacin valiossima sobre el
funcionamiento de sus mentes y su sociedad. Tal grado de lectura mental era una
tarea que, en general, se asignaba a julianos, por lo que era probable que los sentidos
despiertos y el cerebro acerado de Ariane estuviesen trabajando a plena rendimiento.
Los hombres jvenes parecan dividirse entre una faccin que quera confiscar de
inmediato la vara de Srap Tasmaner y otro grupo con una tendencia ms caballerosa.
Haba una minora indignaba por el hecho de que Doc se hubiese apropiado del
mango de la pala, pero, lo que era ms importante, tambin haba una mayora que
senta vergenza ante la idea de quitarle el bastn a un anciano.
Lo que esos dos grupos tenan en comn es que aceptaban al pie de la letra lo que
haba dicho Doc. Un crculo mucho ms pequeo el anciano, el lder ms joven y
una mujer de edad indeterminada que avanz para hablar con ellos eran capaces de
comprender que Doc estaba actuando para la multitud y que no pretenda iniciar una
conversacin sobre la propiedad de un trozo de madera.
En otras palabras, los Excavadores, en conjunto, reaccionaban de forma muy

similar a como hubiese reaccionado cualquier otro grupo de humanos; eso, en s
mismo, era un dato interesante e importante, porque tras cinco mil aos en las minas
podran haber cambiado muchas cosas.
La discusin entre los tres lderes dur un rato y, finalmente, provoc una
epidemia de asentimientos. El anciano se cuadr, con los bastones clavados en el
suelo y la expresin de haber llegado a una decisin. El hombre joven y la mujer de
mediana edad avanzaron hacia Ty y Doc, respectivamente. El hombre se detuvo a dos
pasos de Ty, justo fuera del crculo en el que podan darse tanto un apretn de manos
como un puetazo. La mujer sigui avanzando y tom el palo de las manos
extendidas de Doc, lo que provoc una oleada de reacciones de fascinacin por parte
de los Excavadores que miraban desde la distancia.
Con voz baja pero clara, la mujer dijo:
Anciano, nos has avergonzado con tus palabras y nos has obligado a responder
de la misma forma. Debido a tu edad, ninguna mano te tocar.
Dej a Doc atrs, junt las manos alrededor del extremo romo del mango y se
puso a girarlo. Luego, con una estocada decisiva golpe el lateral de la cabeza de
Memmie.
Memmie cay de rodillas y luego a cuatro patas; su cabeza, de la que ya goteaba
sangre, cay casi hasta el suelo y la parte inferior del cuello qued expuesta.
Entonces fue cuando la mujer clav el extremo puntiagudo, hundindolo varios
centmetros, hasta llegar al centro del trax, donde debi de atravesar los pulmones o
el corazn, o ambos. Remembrance no se derrumb, ms bien se desinfl y adopt
gradualmente una posicin fetal en el suelo.
Mientras tanto, el hombre ms joven se lanz contra Ty. No qued claro si
pretenda causarle dao o solo inmovilizarlo mientras sacrificaban a Remembrance.
En cualquier caso, al moverse desplaz una piedra, lo que provoc un ruido que
advirti a Ty con algo de antelacin. Pudo girarse de tal forma que el atacante pasase
a su lado en lugar de darle de lleno. El movimiento hacia abajo del Excavador se
convirti en una desventaja, ya que se desequilibr. Ty atrap el tobillo del tipo,
movi la pierna hacia arriba y le hizo caer de cara. Estaba con los dos pies levantados
al aire, las suelas de los mocasines expuestas al cielo. Ty le bloque una pierna con la
parte interna de la rodilla y dej caer su peso, doblando el pie hacia delante; el taln
del tipo le habra llegado al trasero si la parte inferior de la pierna de Ty no hubiese
estado encajada entre su trasero y la pantorrilla, donde amenazaba con romperle la
rodilla. El tipo se resisti en el suelo, por lo que Ty hizo ms presin; ola el pestazo
de los viejos mocasines y sinti el restallido de la articulacin. El tipo lanz un grito
y dej de resistirse.
Todo eso sucedi al mismo tiempo que la mujer mataba a Remembrance, por lo
que Ty no se dio cuenta de nada hasta no tener totalmente controlado al tipo. Justo
estaba centrndose en Memmie y lo terrible de la situacin cuando apreci un
movimiento en su visin perifrica; mir y vi a Doc adoptando una posicin sentada

en el suelo. Se haba girado y haba presenciado el ataque contra Memmie.
Quiero evacuacin. Quiero evacuacin deca Ariane. Ty no saba con quin
hablaba.
Del cielo surgieron unos extraos ruidos agudos. Ty alz la vista y vio las flechas
pasndole sobre la cabeza. Tambin pasaron sobre las cabezas de Ariane, Kath Two y
Einstein y se hundieron en el suelo o rebotaron en las piedras a los pies de Beled y
Bard, que haban estado avanzando hasta ese momento.
La mujer del palo haba entrado en una especie de trance. Centr su atencin en
Ty. La furia recorri su rostro. Apunt el extremo sangriento del palo hacia Ty y
corri hacia l.
Ty dej caer todo su peso sobre el pie del joven y le rompi la pierna. Luego se
puso en pie, apartndose de la Excavadora, que gritaba por la agitacin. Se haba
levantado con una piedra en la mano que lanz a la cara de la mujer. No acert, pero
aun as la mujer se desequilibr y se apart, lo que le dio a Ty la oportunidad de coger
otras dos piedras y avanzar un paso. Dos piedras ms, una de las cuales le dio en la
clavcula, y dos pasos ms. Apoyndose en los talones, ella apunt para darle, pero l
not lo que iba a hacer y la bloque con facilidad usando el antebrazo izquierdo; pas
toda la longitud del brazo alrededor del mango de forma que dej la punta sangrienta
atrapada contra su cuerpo. Lanz la mano libre, le golpe el ojo con el pulgar, le
agarr la oreja y la apart del palo como si fuese un envoltorio intil.
El anciano iba hacia l agitando los bastones en ambas manos y, lo ms
preocupante, varios jvenes guerreros tambin corran hacia l con las lanzas
preparadas. Ty fue directo al viejo, le arrebat los palos con unos golpes controlados
con el mango, lo hizo girar para tener la espalda del hombre contra su pecho, le
coloc el mango en el cuello y lo inmoviliz, retenindolo con el codo y apretndole
la parte posterior de la cabeza con la mano. Luego lo arrastr hacia atrs y hacia
abajo, hacia el resto del Siete. Porque ese escudo humano bien podra proteger a Ty
por delante, pero los chicos de las lanzas ya se movan para rodearlo por detrs y la
nica esperanza que tena era que los otros le protegiesen la retaguardia.
En ese momento, una de las cajas del equipo pareci explotar. Pero fue una
explosin extraa, sin llamas, sin apenas sonido. Ms bien, pareca que la caja se
desintegraba y formaba una nube densa y arenosa, que se volvi translcida al
extenderse. Un momento ms tarde le sucedi lo mismo a otra caja; las dos acabaron
volcadas de lado, vacas.
Los Excavadores que estaban junto al planeador lanzaban exclamaciones de
sorpresa o gritaban. Ni siquiera Ty tena claro qu estaba pasando. Fue suficiente para
que los lanceros adoptasen una disposicin ms cautelosa, porque teman estar siendo
atacados por la espalda. Dudaroin si avanzar para mirar qu estaba pasando.
Una delgada capa gris recorra el suelo, dirigindose a ellos. Se pareca bastante
al final de una ola, al recorrer la zona plana de la playa antes de hundirse en la arena,
dividindose para esquivar las rocas y luego reunindose al pasar. Cuando alcanz a
Ty y al hombre, y se dividi a sus pies, pudo ver que se trataba de un enjambre de
munibots de dos tipos diferentes: un tipo por cada una de las cajas que se haba
abierto. Se haban mezclado. Una vez que dejaron atrs a Einstein, Ariane y Kath
Two, se extendieron sobre la pendiente lisa que los separaba de Beled y Bard, que
estaban separados a los lados, justo al otro lado del alcance de las flechas. En ese
momento el enjambre se dividi en dos; los munibots de un tipo convergieron sobre
Beled y los de otro tipo, sobre Bard. El primer grupo los munibots Azul eran
ms pequeos, de patas ms largas y ms rpidos sobre el terreno. El enjambre se
reuni formando un reluciente chorro de chasquidos y silbidos, y salt sobre Beled,
pero en vez de golpearlo, lo recubri. En unos pocos momentos qued vestido de pies
a cabeza con una armadura creada a partir de escamas superpuestas; cada escama era
la parte posterior de un munibot, por lo que tena aspecto de escarabajo. Haban
cubierto a Beled y se haban unido. Algunos sueltos caminaban sobre los otros e iban
tapando los posibles huecos.
El enjambre de Bard tard un poco ms en llegar a l. Ms o menos durante los
ltimos cincuenta metros se volvi fibroso como si pasase por una especie de
transicin de fase de la materia. Donde era posible, los munibots copulaban,
encajando los agarres de sus morros a los equivalentes en la parte posterior de los que
tenan por delante. Formaban parejas, luego cadenas de tres o cuatro que se
combinaban con otras, por lo que para cuando el enjambre lleg hasta su amo haba
convergido en media docena de largas cuerdas como ltigos y muchos segmentos ms
cortos. Eran bsicamente eslavoles, mejor preparados para volar que para arrastrarse.
Disponan de cierta capacidad de volar solos, pero eran mucho ms felices cuando se
combinaban formando trenes areos. Durante su descenso por la pendiente haban
acumulado una cantidad decente de energa por el simple procedimiento de perder
altitud, por lo que en los ltimos metros pudieron levantarse del suelo como cobras y
saltar al aire. Dejaron a Langobard atrs y fueron ejecutando giros en ngulo recto a
su espalda; se curvaban, los morros buscaban las colas, hasta formar atrenes: bucles
cerrados, flotando en el aire y volando en crculos incesantes alrededor del cuerpo,
que desafiaban a la gravedad con el leve apoyo que les daban sus cortas alitas. Bard
le dio ms velocidad mediante toques de vez en cuando, pero tambin extraan
energa del campo generado por la planta de energa que Bard llevaba a la espalda.
Un tercio de los eslavoles no haba logrado formar cadenas lo suficientemente largas
para crear atrenes, por lo que algunos segmentos ms cortos dieron con sus tobillos y
giraron alrededor de sus piernas, como serpientes subiendo por los rboles. Tambin
haba unos pocos solitarios que ni siquiera haban logrado dar con una cadena corta;
esos llegaron hasta l y treparon todo lo alto que pudieron, compitiendo ruidosamente
por el espacio de sus hombros. Dada la situacin, Bard al moverse pareca una
combinacin del Hombre de Vitrubio de Da Vinci, encajado en un sistema de
crculos, y las imgenes iniciales del tomo, rodeado por sus orbitales circulares.
Cada atrn cantaba una nota diferente a medida que sus eslavoles cortaban el aire, ya
que la frecuencia aumentaba al absorber energa y ganar velocidad. Bard y Beled se
movan para unir sus fuerzas; los dos se acercaban a los Excavadores a medida que se
activaban sus defensas. Hacia Langobard vol una solitaria asta lanzada por uno de
los arqueros que estaban delante, pero l la apart casi sin esfuerzo empleando la
desviacin momentnea de un atrn.
No era nada que Ty no hubiese visto antes, pero de todos modos era hipntico.
Forzndose a prestar atencin a asuntos ms cercanos y urgentes, vio que un guerrero
haba avanzado hacia Doc, que, tendido de lado, se resista dbilmente. El guerrero
alz la lanza como si quisiese matarlo de un solo golpe, pero se detuvo; quiz solo
deseaba amenazar; quizs estuviese patidifuso por lo que acababa de suceder con los
enjambres de munibots.
Ty arrastraba al viejo Excavador hacia Ariane, Kath Two y Einstein, que
prudentemente se haban escondido tras un saliente de la pendiente que ofreca una
proteccin mnima contra las flechas directas, aunque no contra las astas desde arriba.
Cuando volvi a mirar hacia abajo, Bard y Beled haban desaparecido, y la nica
pista de dnde se haban ocultado la daban los movimientos de algunos pocos
munibots perdidos que intentaban regresar con ellos. En parte se sinti decepcionado
porque no haban podido avanzar a toda potencia para destruir a los Excavadores;
pero su parte ms racional comprenda que eran demasiado inteligentes y
profesionales para actuar as; se ocultaran, se contendran, observaran y esperaran
que reinase la sensatez.
Ariane corra colina abajo. Cogi la katapulta de Ty de la roca donde la haba
dejado. Bien.
Los alterados centinelas, apostados en las rocas que flanqueaban el valle, gritaban
los movimientos que hacan Bard y Beled empleando la diccin extraamente bblica
de los Excavadores. Daba la impresin de que el teklano y el neonder se movan con
rapidez hacia el terreno elevado.
Uno de los centinelas emiti un grito agudo y call, lo que durante unos
momentos distrajo a los otros Excavadores.
Ariane corri hacia arriba dejando a Ty un poco atrs, apoy una rodilla en el
suelo y presion el can de la katapulta de Ty contra la nuca de la mujer que haba
matado a Memmie. La mujer haba logrado sentarse y tena la mano sobre el ojo que
le haba golpeado Ty.
La accin de Ariane no dejaba de ser curiosa, reconocible como el
entretenimiento que se vea en las pelculas anteriores a Cero, como algo que haras
con el tipo de arma que lanzaba balas tontas de plomo a gran velocidad. No tena
tanto sentido con una katapulta. Pero como forma no verbal de comunicarse con los
Excavadores, funcion.
Trescientos metros desde el planeador deca Ariane, supuestamente al mismo
amigo imaginario con el que haba hablado antes. Luego a la mujer. En pie. De una
forma u otra, te va a estallar la mente.

Ty se oy emitir un bufido al contener la risa. Por lo visto, la parte del cerebro
que identificaba el humor segua en marcha de fondo incluso cuando era totalmente
intil. La forma de moverse de Ariane, lo que deca, era tan poco habitual en ella que
el cerebro superior de Ty no saba interpretarlo, pero, mientras tanto, se rea como si
estuviese viendo una comedia.
La mujer meti los pies debajo. Ariane la agarr por la capucha de la parka y la
oblig a ponerse en pie. Luego la llev colina abajo, presionando el can de la kata
contra la sien de la mujer. Ty se qued donde estaba y la mir al pasar.
Ariane dijo, qu haces?
Parece que no comprendes que esto lo cambia todo. Apart un momento la
katapulta de la cabeza de la mujer, la levant y apunt a Ty. Emiti el golpe resonante
caracterstico de un disparo de munibot al pasar por el can y luego volvi a apuntar
a la mujer.
Ty sinti el impacto como un golpe en el pecho y se ech atrs por instinto. Pero
antes de que pudiese recuperarse, el munibot se agarr a su ropa, extendi un par de
sondas afiladas a su costado y se puso a intervenir en su sistema nervioso. Como ya
haba sufrido algo as antes, saba que a lo ms que poda aspirar era a golpear el
suelo con otra parte del cuerpo que no fuese la cara, as que solt el mango y al viejo
Excavador, y cay.
De haber podido hablar, le habra dicho a Kath Two que no se preocupase por l,
que se ocupase de Ariane. Pero los dientes le entrechocaban con demasiada fuerza y
no poda pronunciar palabra; y solo poda limitarse a seguir respirando.
El viejo se alej como pudo, cay de rodillas y dio con el mango de la pala tirado
en el suelo, justo delante. Lo agarr con una mano, lo plant en el suelo, lo agarr
con la otra y lo emple para ponerse en pie. Avanz hacia Ty, que estaba tendido en
el suelo con espasmos. Entonces Ty percibi una forma oscura, justo encima de l. Al
mirar vio a Kath Two de pie, encarada con el viejo, levantando instintivamente el
brazo para defenderse, pero el mango de la pala le dio un buen golpe en el brazo y
cay hacia atrs, aullando de dolor. Luego el hombre levant el extremo afilado sobre
Ty.
Mutante perverso! grit. Luego aadi algo que qued ahogado por el golpe
resonante de una katapulta. Kath Two, empleando su propia arma de mano, le haba
disparado en el estmago a quemarropa. El palo cay de las manos del hombre y al
impactar de punta sobre el pecho de Ty, sum un dolor ms al inventario de quejas de
Ty. Junto a l cay el hombre, con mucha fuerza, y se golpe la cabeza con una
piedra.
De pronto, Ty estaba libre, al menos neurolgicamente. Einstein, arrodillado a su
lado, sostena en la mano un cuchillo con mango de hueso. Haba retirado el munibot
y us el pomo de acero del cuchillo para aplastarlo contra una piedra.
Kath Two estaba de rodillas, moviendo lentamente el brazo herido y con un grito
contenido que le dibujaba una O congelada en la boca.

A Ty le llam la atencin un movimiento en las nubes sobre la cabeza de Kath
Two: una barra reluciente que descenda de los cielos. Visualmente era casi lo mismo
que acababa de pasar con el mango de la pala, excepto que en este caso el objeto
tena varios kilmetros de largo y estaba incandescente, como si acabasen de sacarlo
de entre las ascuas de una hoguera.
Ahora comprenda. Movi la cabeza de lado para mirar pendiente abajo. En una
zona despejada como a trescientos metros colina abajo desde el planeador, la tierra
reluca de un rojo rub a medida que los lseres la pintaban desde las alturas: tres
puntos brillantes que formaban un tringulo equiltero y un crculo granuloso
centrado en medio. La luz pas brevemente sobre la cabeza y los hombros de Ariane
cuando meti a su rehn en medio del crculo.
El palo reluciente descendi directamente sobre ellas, las envolvi en el extremo
hueco y volvi a saltar al cielo, sin dejar nada excepto una serie de pisadas que
terminaban en el centro de una depresin del suelo perfectamente circular. A su
alrededor, una penumbra de vegetacin quemada por el calor. Momentos antes de que
el dispositivo se perdiese entre las nubes, pudieron ver la cabina que haba recogido a
Ariane y a su rehn, que volva al interior del tubo al rojo vivo como preparacin para
abandonar la atmsfera.
EL MECANISMO INVOCADO POR ARIANE se llamaba thor. Estaba compuesto

por una gran roca la cabeza de un martillo del tamao de un dios con una
especie de asa muy larga y ligera, capaz de llegar a la superficie mientras la cabeza se
limitaba a rozar las capas superiores de la atmsfera. En accin, el conjunto era como
si se lanzara un martillo, ya que el asa larga giraba siguiendo un enorme crculo
alrededor de la cabeza.
Al final del mango se encontraba la cabina de captura, del tamao justo para
albergar a tres personas si se ponan muy juntas. Durante el descenso y el ascenso el
interior estaba protegido por un cascarn externo diseado para superar los rigores de
atravesar la atmsfera. El mango descenda desde el espacio de la misma forma, ms
o menos, que el bolo hangar que Kath Two y Beled haban usado haca poco, salvo
que en vez de esperar en la atmsfera superior para recoger la nave area, esta se
lanzaba hasta la superficie y recoga lo que estuviese de pie en la zona de destino, que
antes pintaba con lseres para que los pasajeros supieran dnde colocarse.
Posteriormente, la cabeza del martillo se hunda ms en la atmsfera, pillaba aire y
reduca la velocidad; entonces levantaba rpidamente el mango hacia arriba y lanzaba
la carga a una rbita muy superior; la cabeza se soltaba y caa como un meteorito.
Obviamente, se trataba de un dispositivo de un nico uso, solo para emergencias, es
ms, reservado a situaciones en las que la necesidad era tan extrema que compensaba
el riesgo de lanzar un blido contra un lugar aleatorio.
Por tanto, era de suponer que ya haba un crter nuevo decorando Norteamrica
en algn punto hacia el este, y que Ariane y su cautiva estaban en camino hacia un
refugio seguro en el segmento Rojo del anillo. Solo podan hacer suposiciones sobre
lo que pasara cuando llegasen, pero en el caso de Ariane era probable que le dieran
una recompensa sustanciosa, una medalla y un ascenso a algn nivel superior de la
inteligencia del ejrcito de Rojo.
Doc no volvi a decir nada coherente. Haba sufrido un derrame al presenciar lo
sucedido con Memmie y se haba quedado afsico. La inflamacin del cerebro le
provoc la muerte una hora ms tarde. Los Excavadores enterraron a Doc y a
Memmie juntos, all donde haban cado.
El Excavador viejo tena mejor aspecto unas horas despus, excepto por algunos
sntomas de padecer una conmocin cerebral. Al joven le entablillaron la pierna. Los
dos tenan intenciones asesinas contra los tres cautivos que quedaban. Pero daba la
impresin de que la mayora de los Excavadores estaban abrumados por lo sucedido y
apostaban por una aproximacin ms juiciosa a las futuras relaciones entre su tribu y
la civilizacin que poda crear algo como el thor de Ariane y los enjambres
armamentsticos de Beled y Langobard.
Como demostracin de su propia capacidad tecnolgica, o puede que solo para
desfogarse, los Excavadores detonaron un fragmento de algn explosivo casero en el
espacio abierto entre el planeador y las tumbas. Evidentemente lo hacan como
advertencia para Bard y Beled, que estaran observando desde algn lugar cercano.
A Ty, Einstein y Kath Two les pusieron a cada uno un collar con bisagras
fabricados con acero doblado. En los dos extremos de cada collar haba sendas
anillas, que quedaban alieneadas cuando el collar estaba alrededor del cuello, de
manera que se poda pasar una cadena, la cual cerraba el collar y lo una al de otro
cautivo. En un extremo, un candado antiguo demasiado grande para pasar por la
anilla de Kath Two cerraba la cadena. El otro extremo lo fijaron, usando un perno, a
una estaca de madera que un Excavador especialmente fornido haba clavado en el
suelo con un martillo de cabeza de piedra que pareca un thor en miniatura.
Colina arriba, y lejos del alcance de los prisioneros, otros Excavadores
construyeron un tmulo pequeo. Lo coronaron con otro fragmento de explosivo. Le
fijaron cables para detonarlo y los tendieron hasta el campamento de los Excavadores
bajo las alas del planeador, como a unos cincuenta metros.
Qu acaba de pasar? quiso saber Einstein tan pronto como los Excavadores
los dejaron solos. Es decir, eso era claramente un thor. He odo hablar de ellos,
pero Lanz las manos al aire.
Ariane es un topo dijo Ty. Luego se corrigi: Era un topo. Ahora
probablemente sea una herona. Una herona de Rojo.
Rojo envi el thor para, como dices, extraerla.
S. A ella y, lo ms importante, una muestra biolgica viva y en buen estado.
Kath Two, al final de la cadena, se meti en el saco y se qued dormida. Ty no
esperaba que despertase pronto. l y Einstein se alejaron todo lo posible, para dejarla
en paz, y se sentaron. Los Excavadores les haban dejado lea y material para
encenderla. Sin hablar se pusieron a hacer un fuego. Estaba claro que Einstein tena
experiencia, as que Ty dej que lo hiciera l. El joven ivyno tena ideas muy
concretas sobre el fuego.
Dnde aprendiste a pelear as? le pregunt Einstein. Eres parte teklano o
qu?
Pelear no es cuestin de saber hacerlo dijo Ty; sino de decidir hacerlo.
Vale, yo me qued paralizado, to.
Mira, a veces las decisiones que nuestras Evas tomaron hace cinco mil aos
controlan nuestras acciones hasta un grado que a todos los efectos nos dejan sin poder
de decisin. Se supona que t debas echarte atrs, observar y analizar.
Y a ti te crearon para ser un hroe dijo Einstein.
Un hroe habra salvado a Memmie.
Pero nadie poda preverlo! La forma en que esa mujer se volvi loca
Pensaremos en ello durante mucho tiempo. Ty suspir y mir a los
Excavadores, que se comportaban como si no hubiese pasado nada. Algunos asaban
kebabs que haban cortado del cuerpo de un herbvoro de gran tamao que haban
matado en el bosque. Haba muchos nios de menos de diez aos, pero pocos
adolescentes. La mitad de las mujeres parecan embarazadas. Desempea tu papel,
Einstein. Ahora que Doc no est, t eres el ivyno de nuestro grupo. Qu ves?
Einstein se mostr renuente a hablar, as que Ty lo anim.
Veo una explosin de poblacin. Einstein se concentr de golpe y asinti.
T no sabas nada de esta gente sigui Ty, a pesar de que tu ZAR est justo al
otro lado de las montaas y tu gente viene por aqu.
La mina de Rufus MacQuarie estaba muy al norte dijo Einstein. Deben de
haber salido hace poco.
Busca al nio ms mayor y probablemente tengamos la fecha.
Pero hace trescientos aos que la atmsfera es respirable! Por qu esperar
hasta ahora?
Ty hizo un gesto hacia el centro del campamento de los Excavadores: el enorme
lecho de brasas, la carne asndose.
Comida? pregunt Einstein.
Comida y combustible confirm Ty. Han estado viviendo en su agujero
Dios sabe de qu, tofu de las cuevas o algo as, desde el comienzo de la Lluvia
Slida. Quiz de vez en cuando comprobaban el aire exterior y, probablemente, al
volverse respirable salieron a echar un vistazo. Pero segua siendo un erial, sin
posibilidad de albergar vida. Solo en los ltimos aos TerReForma se ha ocupado de
esta zona de Beringia y ha introducido animales lo suficientemente grandes como
para que compense el esfuerzo de cazarlos. Fue el pistoletazo de salida, la seal para
salir.
Y, por lo que se ve, para empezar a tener hijos a toda velocidad.

Por lo que se ve, s. Bien, Einstein, qu te indica eso sobre el papel de cada
sexo?
Para empezar, no tienen una Eva, tienen un Adn, Rufus, por lo que es fcil
que sean ms pat patrii
Patriarcales.
Gracias. Y por tanto se espera que todas las mujeres tengan muchos hijos
Lo que nos da informacin dijo Ty. Bien, aqu est la gran pregunta que
nos mira fijamente a la cara. Eres un Excavador, vale? No eres tonto. Te basta con
sacar la cabeza de tu cueva durante una noche despejada y al sur puedes ver el anillo
hbitat. Y con el tiempo puedes ver el Ojo movindose por l, y ver cmo se iluminan
los nuevos hbitats a medida que los construyen. Puedes ver los bolos descendiendo
del cielo, las naves areas de TerReForma pasando por encima y las lluvias de ONAN
que vienen directamente del anillo. Y no eres un salvaje ignorante. Tu gente ha
logrado mantener una cultura ingenieril razonablemente avanzada. Esos arcos
compuestos. Los explosivos. As que no lo habras contemplado como dioses, ngeles
o similares.
Lo han sabido dijo Einstein. Desde el principio.
Desde hace siglos confirm Ty asintiendo. Desde que pueden respirar en
el exterior.
Durante todo este tiempo han sabido que hay miles de millones de seres
humanos viviendo en el cielo dijo Einstein. Pero no intentaron enviar una seal.
Ms an. Se ocultaron de nosotros! aadi Ty. Desde hace dcadas se
intenta localizar la mina de los MacQuarie. Debieron de decidir que no queran que
los encontrasen.
Por qu?
Eso es lo que me pregunto. Miedo? Furia?
El viejo nos odia de veras. Cobardes que huisteis, nos llam.
Es lo que dijo admiti Ty. Y lo dijo en voz bien alta. Pero creo que no nos
hablaba a nosotros.
Einstein asinti.
S a qu te refieres. Hablaba a los que tena detrs.
Si estoy atrapado en mi pozo minero comiendo tofu de las cavernas cuando s
perfectamente bien que hay un montn de humanos viviendo en rbita geosncrona
disfrutando de mejores condiciones, entonces me hace falta un buen incentivo para
quedarme en la cueva. Para ocultar mi presencia.
Algn tipo de dukh o idi
Ideologa dijo Ty asintiendo. Debera haberme dado cuenta. Que Dios me
maldiga por no haberme dado cuenta unos minutos antes.
Darte cuenta de qu?
De que solo un virus mental, una alucinacin compartida, puede explicar que
hayan aparecido tan rpidamente en la superficie.

Doc tampoco se dio cuenta dijo Einstein. Solo intentaba lograr que Ty se
sintiese mejor, pero luego se sinti mal por haber hablado mal de su paisano muerto.
No confirm Ty, efectivamente no se dio cuenta. Vale, qu hemos
descubierto sobre la forma de pensar de esta gente?
Tienen cierto resquemor.
Ty asinti y sigui:
Para los lderes era de la mxima importancia aparecer como dominantes a los
ojos de su rebao. Y as fue. Luego Doc hizo lo del Srap Tasmaner; un gesto de
conciliacin, pero tambin una forma de avergonzarlos por haber sido tan imbciles.
Quiz no fuese mala decisin si se hubiera tratado de gente ms acostumbrada a ser
razonable, a convivir con otros.
Gente como nosotros. Gente que ha tenido que coexistir desde siempre en los
hbitats.
Pero para ellos fue un desafo a su autoridad delante del rebao, por lo que la
reaccin tena que ser extrema. Deshumanizarnos.
Somos los aliengenas dijo Einstein.
S confirm Ty. Ahora somos monstruos de ojos saltones.
Y cuanto ms tiempo Bard y Beled acechen en la sombra
Ms fcil les resulta tratarnos como tales dijo Ty. Por eso nos han aislado.
Los lderes no quieren que hablemos con el rebao, que les hagamos saber que somos
humanos.
Pero, un momento dijo Einstein; eso implica que los lderes saben que no
somos monstruos de ojos saltones.
Ty no supo responder. Haba aspectos de la situacin que no acababan de cuadrar.
Lo pens mientras encendan el fuego y se dejaba hipnotizar por las llamas.
Tras el comienzo de la Lluvia Slida, durante mil setecientos treinta y cinco aos
ningn ser humano o al menos ningn Espacial encendi un fuego, en el sentido
de quemar al aire material slido combustible rico en carbono. Ese nmero de aos
era el periodo que haba hecho falta para crear un hbitat lo bastante grande como
para hacer crecer rboles y con suficiente atmsfera como para proporcionar la
demanda de oxgeno de un fuego y, al mismo tiempo, absorber el humo. Entonces
consultaron los antiguos manuales digitalizados de los Boy Scouts y les sali bien a
la primera. En aquella ocasin, los cuatro piropioneros responsables todos dinanos
se haban situado a su alrededor, contemplando la llama, como Ty estaba haciendo
en ese momento, y probablemente pensando en todo lo sucedido desde la ltima vez
que los humanos haban olido el humo procedente de la madera quemada.
l y Einstein ni siquiera haban sacado el tema de Ariane.
Ella era la peor pesadilla para cualquier juliano que intentase vivir honradamente
en Azul: Una persona Azul en todos los aspectos que resultaba al final ser un topo de
Rojo. Cunto tiempo se haba dedicado al espionaje, ascendiendo lentamente por el
escalafn? O haba decidido cambiar de bando sobre la marcha? En cualquier caso,

estaba en la zona de Rojo del anillo junto con la mujer secuestrada. Qu pensaran
los Excavadores? Saban siquiera que haba dos tipos de Espaciales?
Y qu poda descubrir la inteligencia de Rojo a partir de esa mujer? De no
haberla visto asesinar a Remembrance a sangre fra, habra sentido pena por ella.
SE ACERCARON TRES PERSONAS desde el campamento de los Excavadores, all

bajo las alas del planeador: un guerrero con una lanza de punta de acero; un hombre
de mediana edad prematuramente cano con una expresin sombra; y una persona que
Ty confundi con un chico hasta que se acerc y comprob que se trataba de una
adolescente de pelo corto, incluso ms diminuta de lo normal entre aquella gente. Se
mova de forma extraa, con la cabeza inclinada hacia abajo y girada hacia un lado,
mirando al mundo por el rabillo del ojo, aunque era posible que fuese por necesidad:
caminaba tan cerca del hombre canoso que para ver adnde iba tena que mirar a un
lado del torso del hombre. Al sortear obstculos que el hombre superaba sin
inmutarse, ella pareca requerir dos por cada uno de l. Daba la impresin de ser una
ardilla que intentase mantenerse a la altura de un perro.
Al acercarse lo suficiente para hablar, el hombre canoso detuvo al lancero con un
gesto y dio un paso ms. La chica vacil. Al darse cuenta, el canoso le hizo un gesto
animndola a acercarse. Ella se peg a la espalda de l y mir por debajo de su axila.
Soy Donno anunci el hombre de barba cana. A m podis dirigiros, pero
a nadie ms, salvo a ella, a la Psic. Eso crey or Ty.
Yo soy Tyuratam Lake se present Ty. Y este es Einstein. Ella es Kath
Two; no es probable que participe en la conversacin.
Tyuratam dijo la Psic con voz ronca, ciudad de Asia Central, cercana a las
instalaciones de lanzamiento soviticas de Baikonur, en Kazajistn. Einstein, fsico
terico de principios del siglo veinte, antes de Cero.
Donno prest atencin a la Psic, pero ni la mir ni pareci que la entendiera. Se
concentraba en Ty. Las palabras de la Psic no eran ms que un zumbido en sus odos.
Cuando despierte Kath Two le transmitirs las reglas que acabo de proclamar
dijo Donno y te asegurars de que son cumplidas.
Le transmitir las reglas dijo Ty; y ella decidir si las obedece. Aqu
carezco de autoridad. Nuestra sociedad no est organizada de esa forma.
Donno lo mir como si no creyese ni una palabra de lo que haba dicho Ty.
Eres un dinano.
Vaya, conocan a las Siete Evas. Cmo lo saban? Secuestrando a personas
perdidas, interrogndolas? O haban mantenido contactos secretos con algn
Espacial?
S acept Ty.
Eres el lder del grupo.
Ty no respondi. No era probable que lograse hacerle entender que era

complicado.
Qu hicisteis con Marge? pregunt Donno.
Quin es Marge?
La mujer que se llev esa cosa venida del espacio.
Ty sinti la tentacin de irritarlo dicindole que el mismo Donno acababa de
contestar a su pregunta. En vez de eso le devolvi la mirada, preguntndose por
dnde empezar.
La otra mutante juliana?
S.
Te atac con tu propia arma. Te tom por sorpresa.
Efectivamente, Donno.
Te traicion?
S.
Pertenece a la gente de occidente?
Para Donno, esos seran los Espaciales que vivan en la parte de Beringia al oeste
de 166 Treinta.
Los llamamos Rojo.
Donno asinti como si ya hubiese odo el trmino.
Entonces, sois Azul.
S, somos Azul. Evitamos usar los thores.
Thor: una deidad germnica de fuerza colosal, asociada con el rayo, armada
con un martillo dijo la Psic.
Tu nombre es diminutivo de Enciclopedia? le pregunt Einstein.
Donno le lanz a Einstein una mirada asesina. Einstein ni se dio cuenta; miraba a
la chica con una enorme fascinacin.
S respondi la chica antes de que Donno pudiese acallarla levantando la
mano. Se apart como si esperase un coscorrn y luego le devolvi la sonrisa a
Einstein.
A Ty casi le haba dejado mareado una imagen clara y definida de la pica: una
fotografa que Rufus le haba enviado a Dinah por correo electrnico, poco antes del
Cielo Blanco, que mostraba la biblioteca que l y sus amigos haban reunido en la
fortaleza subterrnea. Ocupando orgullosamente el centro, una fila de volmenes de
la misma encuadernacin: la Enciclopedia Britnica.
Esa chica Cic no Psic los haba ledo. Haba tocado aquellos viejos libros; o
quiz copias manuscritas.
Es un ivyno dijo Donno sealando a Einstein. No era una pregunta. Al
enfrirsele un poco la furia inicial, le prest ms atencin al chico de la ZAR.
Sus ojos tienen ese aspecto por los pliegues epicnticos dijo la Cic, que
haba realizado un anlisis atento e innecesariamente largo de la cara del ivyno.
Calla le orden Donno. Volvi a Ty. La juliana de Rojo.
Ariane dijo Ty.

Era una espa en vuestro grupo?
Eso parece.
Interesante. La biblioteca de Rufus tiene algunas novelas de esos temas, de los
tiempos anteriores a Cero, pero nunca pens que vera un topo de verdad.
Era una intervencin muy larga y reveladora por parte de Donno, y pareca exigir
una respuesta ingeniosa sobre los topos y la vida bajo tierra, pero Ty pens que era
mejor no hacerlo.
Nunca pens que vera a alguien como t se aventur.
Durante miles de aos cresteis que habamos muerto! dijo Donno. Pues
os equivocasteis.
Antes de que todo se malograse aqu abajo dijo Ty, el anciano
Pop Loyd.
Pop Loyd afirm que no ramos bienvenidos.
Y as es dijo Donno.
No pretendo ser impertinente dijo Ty, pero es importante que yo lo
comprenda claramente; y estoy seguro de que en eso estars de acuerdo conmigo. Tu
grupo tenis un nombre?
La especie humana respondi Donno.
Muy bien pues, la especie humana reclama este territorio y no desea que gente
como nosotros, los descendientes de las Siete Evas, estemos aqu.
No sin permiso. Correcto.
Cul es el territorio que reclamis en exclusividad?
Disculpa?
El valle? La cordillera? Toda Beringia?
Toda la superficie slida del planeta Tierra contest Donno, agitando la
cabeza y pronunciando las palabras con mucha lentitud y claridad. La
abandonasteis. Es nuestra.
Desde el punto de vista de Ty, tal afirmacin no dejaba mucho margen para seguir
hablando. Sin embargo, Einstein solt la inevitable pregunta adolescente.
Qu hay del mar?
Eso tendris que hablarlo con los Pingos dijo Donno.
Pingos?
Donno mir a Einstein como si este fuese un imbcil.
La gente del mar aclar la Cic. Viven en Donno alz la mano y ella
se call.
Tambin todos los dems, lo que pareca complacer a Donno; tena un momento
para mirar tranquilamente. Seal a Kath Two.
Est enferma?
No dijo Ty. A veces duerme durante un periodo largo.
Moirana, a juzgar por su coloracin.
Ty se mora por saber cmo haban logrado los Excavadores saber tanto, por
rudimentarios que fuesen sus conocimientos, sobre los Espaciales. Pero no era buen
momento para preguntar.
S confirm.
Donno contaba usando los dedos. Lleg hasta cinco.
Los dos guerreros?
Ty asinti.
El grande es teklano.
Y el hombre mono?
Una subraza de adanos: neonder.
Donno asinti.
Al oeste los hemos visto. Extendi dos dedos ms. As que en el grupo
haba uno de cada raza y? seal a Einstein. Un ivyno de repuesto por si
mora el anciano?
Un gua local le corrigi Ty. Formbamos un Siete, s. Es un grupo que
creamos en ocasiones especiales, cuando precisamos de una delegacin formal. Lo
que dijo a continuacin era pura suposicin, pero nadie iba a llevarle la contraria.
El ivyno anciano, que ha muerto y al que llambamos Doc, sospechaba que estabais
aqu. Vino a investigar, y lo hizo como parte de un Siete; tal era la importancia de la
misin.
Donno pareca irritado. Estaba claro que no era el tipo de hombre al que le
importa mucho lo que piensan los dems, pero por primera vez se da cuenta de que lo
sucedido unas horas antes poda interpretarse de otra forma, y esa interpretacin no
dejaba en muy buen lugar a los Excavadores; poda comprenderlo, pero no quera
aceptarlo.
Sin duda nos consideris un grupo de salvajes. Ni siquiera contemplis que
vuestra incursin en nuestro territorio fuera un acto de agresin. Venir aqu con
vuestros guerreros armados, vuestro planeador, vuestro thor.
Donno, cuntos Espaciales crees que hay ahora mismo en la superficie de la
Tierra?
No somos ignorantes. Sabemos que estn por toda Beringia.
Por todo el mundo dijo Ty.
Lo que, de ser cierto, no cambia nuestra posicin dijo Donno.
Tu postura es slida y se ha expresado con contundencia dijo Ty, tras un
silencio en el que no pudo pensar en nada que decir. Puedo preguntar entonces a
qu has venido a hablar conmigo?
Tus guerreros estn atacando a los nuestros se quej Donno.
Como sabes algo de guerreros dijo Ty, te puedes imaginar qu les parece
esto dijo, agarrando la cadena y agitndola.
De nuevo, haba dicho algo que no era lo ms adecuado dadas las circunstancias.
El mero hecho de sugerir que era posible ver la situacin desde otro punto de vista
pona furiosa a esta gente. Ty tena que aceptarlo.

Comprendo que estamos en estado de guerra dijo Donno y que los dos
bandos tienen prisioneros de guerra.
Entonces cmo quieres actuar?
Sin violencia dijo Donno, que es ms de lo que puedo decir de algunos de
los otros seal hacia el campamento.
Muy bien, aguardo tu propuesta dijo Ty.
Esperamos la vuestra le dijo con desprecio. Se volvi tan abruptamente que
la Cic tuvo que apartase de su camino. El gran bruto con la lanza tambin se volvi.
Sin embargo, la Cic fue un poco ms lenta. Se qued donde estaba, manteniendo
contacto visual con los pliegues oculares de Einstein.
Cmo te llamas? le pregunt Einstein.
Sonar Taxlaw! grit Donno. Vamos!
Ahora ya lo sabes dijo ella. Se volvi con cierta renuencia y corri hacia el
planeador, pero incluso despus de reunirse con los suyos alrededor del campamento,
podan verle la cara, una luna plida dirigida hacia ellos.
Por dnde empezar? pregunt Ty.
La verdad es que hablaba consigo mismo, pero sac de su ensueo a Einstein, que
suspir y, de alguna forma, logr concentrarse.
Al oeste los hemos visto, eso dijo Donno, sobre Bard.
S, eso es confirm Ty.
Supongo que los Excavadores han enviado exploradores al otro lado de 166
Treinta. No seran conscientes de haber atravesado una frontera. No es ms que una
lnea imaginaria.
Ty no pudo evitar rerse.
Einstein, si salimos de esta, voy a mandarte a la escuela de educacin.
Eh?
Clases de educacin y protocolo para ivynos. Cmo hablarle a gente de otras
razas.
Por qu?
No importa. Te he interrumpido. Adelante.
Los Exploradores debieron de ver tropas fronterizas de Rojo. Neonderes.
Y si estuvieses en su pellejo, qu pensaras al ver por primera vez a un
neonder?
Ojos saltones, no. Monstruo, s.
Ty asinti.
Con todos los respetos por Bard y los suyos, habra sido mejor si los primeros
Espaciales que hubiesen visto hubiesen sido dinanos.
Qu hay de los neonderes? pregunt Einstein.
Ty necesit un momento para entender qu quera decir.
Ah, ya! Si hubiesen visto a los Excavadores mientras los Excavadores los
vean a ellos, habran informado.

Rojo saba de los Excavadores. Quiz desde hace mucho tiempo.
Saba o al menos sospechaba admiti Ty. Poda sentir que algunas partes de
su cerebro se relajaban a medida que el misterio se resolva. Pusieron sus espas a
trabajar. Ariane se puso a buscar pistas. Aprovech al mximo sus conexiones con
Topografa. Se las arregl para formar parte del Siete. Y volvi a casa con el premio.
Si quieres pensar en Marge como un premio respondi Einstein. Mirando
a la cara del joven a la luz de la hoguera no estaba siendo irnico ni se trataba de
ignorancia social; pero no importaba.
Los Pingos! grit Einstein como si el siguiente tema fuese evidente.
Sonar Taxlaw dijo que eran gente del mar, antes de que Donno la hiciese callar
apunt Ty.
Crees que le pega? pregunt Einstein.
Era una pregunta tan emocionalmente complicada que Ty, antes de responder, se
lo pens con cuidado. Una vez, antes de la guerra, se haba encaprichado de una chica
tan de golpe como Einstein con Sonar Taxlaw. Aquella breve experiencia con el tonto
amor a ciegas haba sido suficiente para reconocer su realidad y respetar su poder.
Creo dijo que esta sociedad se siente cmoda con el castigo fsico, hasta el
punto de que lo que mantiene controlada a gente como ella es el miedo a que se lo
inflijan. La verdad es que no creo que puedas hacer nada al respeto y si le dedicas una
mala mirada a Donno, te matar; pero probablemente puedas tener algn pequeo
gesto de amabilidad con la Cic eso si le dejan que vuelva a acercarse. Si le dedicas
demasiada atencin, la castigarn. Si la tocas, estamos muertos.
Por qu?
Porque esta es una de esas culturas psicticas en lo que a los rganos
reproductivos femeninos se refiere. Bien, volvamos a los Pingos. El nombre te dice
algo?
No. A ti? La perorata de Ty haba afectado horriblemente a Einstein y lo
haba dejado reducido a monoslabos.
Algo vagamente me suena dijo Ty, pero tendra que mirarlo para estar
seguro.
Gente del mar da a entender barcos dijo Einstein. Pero
Pero no los hemos visto.
Quiz se trate de un contingente de Excavadores que se oculta en los bosques
espesos siguiendo la costa prob Einstein.
Pero Donno reclam toda la tierra dijo Ty y dijo que los Pingos tenan
jurisdiccin sobre los ocanos.
Cul es tu teora?
No tengo nada dijo Ty. Menta.
As concluy la conversacin de la noche. Sacaron los sacos de dormir y se
acostaron. Ty durmi sorprendentemente bien. Se despert una vez, por los aullidos
de los cnidos salvajes. Las erupciones volcnicas que haban reforzado tanto el
Muro de Ceniza parecan haber remitido, porque se vean las estrellas y al sur se
apreciaba el anillo hbitat, con el Ojo reluciendo en algn punto sobre las Galpagos.
Pareca que los cnidos tambin lo haban visto.
Sali del saco para ir a orinar. Luego comprob qu tal estaba Kath Two.
Temblaba, tena la frente caliente, pero no hasta el punto de ser alarmante.
Le haban quitado el crongrafo, pero estim que seran las tres de la maana
unas doce horas desde el descenso del thor. Ariane y Marge estaran llegando al
hbitat de Rojo, ms o menos; porque debido a las leyes inexorables de la mecnica
orbital, el tiempo de transferencia a una rbita geosncrona era siempre de unas doce
horas. Se pregunt si iran a la capital Rojo de Kioto, o algn hbitat militar, incluso a
Kulak, que flotaba sobre el estrecho de Macasar. La cabina se hara pequea con las
dos dentro. Solo poda elucubrar sobre el estado mental de Marge. Para la mayor
parte de la gente, la confrontacin sobre el Srap Tasmaner haba sido extraa y
violenta, algo propio de una estrambtica pesadilla postraumtica. No podra haber
previsto que Ariane la secuestrase a punta de pistola. Pero todo eso era perfectamente
normal comparado con lo que sucedi a continuacin. Era poco probable que Marge
hubiese mirado al cielo para ver la aproximacin del thor. De repente debi de verse
atrapada en una cabina pequea en compaa de una mutante armada,
experimentando por primera vez en su vida potentes fuerzas g. Unos minutos despus
debi de experimentar la ingravidez. Probablemente no fue el da que Marge haba
imaginado que tendra al levantarse aquella maana. Habra empezado Ariane a
interrogarla de inmediato o se haba portado bien? O se haba limitado a darle una
dosis de tranquilizante para que aguantase las doce horas?
Para Marge, el thor haba sido de una extraeza incomprensible. Para Ty o
cualquier otro Espacial, era un claro acto de guerra, la ms absoluta violacin del
Tratado que haba visto en veinte aos. Aunque, ahora que lo pensaba, haba odo
fragmentos de conversacin en el Nido del Cuervo, entre personas de nivel, que
daban a entender asuntos turbios en los mares del sur. Era de suponer que haba una
razn para que ellos fueran quienes fuesen hubiesen escogido a Beled Tomov
como miembro teklano del Siete. Beled, que tena la espalda cubierta de cicatrices
que solo podan ser el resultado de la batalla con neonderes armados con ltigos. De
la misma manera, Bard deba de ser algo ms de lo que pareca.
Y Ty? l tambin era un veterano de la guerra en la superficie con las cicatrices
que lo certificaban. Pero podran haber elegido a muchos otros en su lugar, algunos
ms adecuados para dirigir una expedicin y establecer contacto con lo que para los
Espaciales era una especie aliengena de otro planeta. No, haban escogido a Ty por
su lugar de trabajo y por quines eran los dueos. Haba dinero muy antiguo tras el
Nido del Cuervo; y en cantidad suficiente para que a los Propietarios no les importase
perder algo cada mes por mantenerlo abierto. Era una especie de institucin benfica,
no creada para servir a una cultura o un dukh, sino a algo llamado el Propsito. Y si
Ty segua trabajando all durante unos decenios ms, quizs algn da alguno de los
Propietarios se sentase con l en el Refugio y se dignase contarle cul era ese
Propsito.
A pesar de estar dndole vueltas a todo eso, logr volver a quedarse dormido y no
despert hasta que no sali el sol. El lancero se acerc lo justo para tirar tres raciones
sacadas del planeador. Einstein despert y consumi la suya como solo poda comer
un adolescente. Ty comi con ms calma mientras vigilaba a Kath Two, que se
despert el tiempo justo para retirar la tapa de su racin y comer algo de aquellas
cosas inspidas; pero eso le provoc vmitos, arcadas y volver a dormir acto seguido.
Pasaron el da en un intercambio aleatorio de miradas a larga distancia con los
Excavadores, que eran cada vez menos y estaban ms molestos a medida que pasaban
las horas.
Ya tienes una teora? le pregunt Einstein mientras consuman las raciones
de medioda.
Sobre qu?
Los Pingos.
Ty, como no tena nada mejor que hacer, dej que la boca hablase.
El nombre de la chica, Sonar. Se me ocurre una extraa coincidencia.
S? Einstein era todo odos si hablaban de Sonar Taxlaw.
Fue una tecnologa usada antes de Cero. Un radar submarino que usaba ondas
sonoras. Enviaban pulsos de un sonido llamado ping.
Crees que los Pingos viven bajo el agua?
Todo encaja. Excepto
Excepto qu?
De dnde demonios han salido?
Supervivientes? Igual que los Excavadores?
No veo cmo sera posible dijo Ty.
No regres ninguno de los exploradores enviados en busca de Bard y Beled.
Empezaba a ser curiosa la pregunta de quin tena retenido a quin. Los
desaparecidos tenan amigos, padres e hijos, que pronto empezaron a estar
desesperados por saber qu haba sido de ellos y que empezaban a plantear
incmodas preguntas a los que tenan el mando. Hacia el final de la tarde, desde el
valle lleg un refuerzo de unos veinte guerreros Excavadores, usando largos palos
para cargar con animales muertos. Los Excavadores parlamentaron alrededor del
fuego. Tras comer su parte, Donno se acerc solo, con una lanza corta como bastn, a
modo de bculo de mago. El sol ya se haba puesto, por lo que Ty lo oy antes de
verlo.
Realizamos un intercambio anunci Donno y vosotros sals de aqu sin
ms bajas.
As es como te refieres a las personas que has asesinado?, quera preguntar Ty,
pero, en vez de eso dijo:
Muy bien. Cmo lo hacemos?

Bien dijo Donno, empezando a balbucear un poco, tenemos que
comunicarnos con ellos! Pero todos los que mandamos desaparecen!
Quieres que lo haga yo?
Entonces escapars.
No es necesario hablar cara a cara dijo Ty.
Tenis radios? pregunt Donno con suspicacia.
Radio. Una extraa y antigua palabra. Los Excavadores los haban registrado para
asegurarse de que no tenan dispositivos de comunicacin.
No dijo Ty. Se ech atrs y meti la mano en una racin abierta, sac un
trozo de pan y arranc un pedazo. A su alrededor, las chispas dobles relucieron en los
ojos de los cuervos canos. Haban llevado una docena en el planeador, en jaulas
modulares diseadas para viajar. Sin darse cuenta, los Excavadores los haban soltado
y desde entonces andaban cerca del campamento. Saban lo que Ty estaba haciendo y
ocupaban posiciones, golpendose unos a los otros con las alas y graznando. Ty
alarg la mano en la que sostena el trozo de pan y casi antes de abrir los dedos un
cuervo se comi la racin y se qued mirndolo atentamente.
Beled. Bard dijo. El procedimiento habitual era mostrar una foto del
receptor, pero los pjaros tenan cierta capacidad para reconocer nombres y
relacionarlos con caras, y el Siete los haba entrenado en los ratos libres del viaje.
Nuestros anfitriones desean negociar un intercambio de prisioneros.
Ty cerr la mano e hizo partir al pjaro. Alete hacia la oscuridad gritando el
mensaje. Mir a Donno, regodendose en la turbacin que vea en la cara del
Excavador.
Pronto tendremos respuesta dijo.
Donno se dio media vuelta sin decir nada y regres al campamento de
Excavadores.
Pas media hora. Se hizo totalmente de noche. Los cnidos se pusieron a aullar.
Ty mir al cielo esperando ver aparecer el anillo hbitat. Tambin lo hicieron todos
los Excavadores. Pero esa noche el anillo no era el nico objeto brillante del cielo.
Tambin haba una lluvia de meteoros; una lluvia extraamente ordenada. Pareca ir
directamente hacia ellos.
Donno regres corriendo, acompaado de ms lanceros, todos de psimo humor.
Es una fuerza de ataque?! exigi saber. Viene a rescataros?
Entonces dijo Ty, sabes lo que son?
Las cpsulas que empleis para venir desde la rbita cuando queris que la
persona aterrice con rapidez. Ahora responde a mi pregunta.
Estamos en territorio Azul dijo Ty, luego levant la mano para contener la
inevitable protesta de Donno. Segn el Tratado. Si viniesen fuerzas de Azul a
rescatarnos, se limitaran a llegar volando sobre las montaas desde Qayaq, mucho
ms sencillo que dejar caer gente desde cuarenta mil kilmetros de altura. Usaba
toda su fuerza de voluntad para mantener el contacto ocular con Donno y mantener la
voz tan relajada y tranquila como poda. Los lanceros se haban distribuido para
rodearlos y les apuntaban con los extremos de sus armas. A Einstein no le gustaba
nada y Ty pudo or los eslabones sonando cuando el joven se acerc.
Entonces, qu son? exigi Donno.
Por eliminacin dijo Ty, son de Rojo.
Pero no has dicho que esto se considera territorio Azul?
S. Puede que te interese saber que esta accin es una violacin del Tratado y
un acto de guerra dijo Ty.
Donno se qued perplejo. Ty sinti la tentacin de decirle Bienvenido al mundo
moderno!, pero en vez de eso aadi:
Puede que tengas que recordarlo si firmas un tratado con ellos.
Un cuervo cano aterriz cerca de Ty y le habl:
Ya vamos.
POR SU FORMA DE ENTRAR, rpido, resultaba evidente que esas cpsulas eran de
diseo militar. Cada una tena una serie de plumas, montadas cerca de la parte
superior, que se abrieron al encontrarse a un par de miles de metros sobre la
superficie, con lo que se reduca la cada. Pero los retrocohetes no se activaron hasta
que la cpsula no estuvo a unas decenas de metros de la superficie: no un nico
cohete, sino un conjunto circular de diminutos propulsores slidos que crearon un
pistn cilndrico de fuego en el que la cpsula descans con delicadeza, acabando
sobre un trpode de patas como de insecto que se desplegaron en el ltimo segundo y
absorbieron el impacto.
Las tres primeras cpsulas aterrizaron en una formacin circular casi perfecta,
como a un kilmetro valle abajo, y se abrieron tan pronto como tocaron la superficie.
Las escotillas miraban al interior del crculo, de manera que para cualquier enemigo
que estuviese fuera del crculo de cpsulas solo era visible la parte trasera de estas. Y
un enemigo que estuviera dentro del anillo iba a pasarlo mal.
Segundos despus, una nueva cpsula aterriz en el centro y de ella baj un
hombre. Al dar la seal, los otros trece salieron de sus cpsulas y rodaron hasta
quedar apoyados sobre el estmago, mirando al espacio que haba ms all, ahora
bien iluminado por las luces que salan de las cpsulas. En una batalla real, el
siguiente paso habra sido empezar a matar a todo lo que pudiesen ver, pero en su
lugar el lder dio una orden que les hizo ponerse en pie, guardar las katas y quitarse el
polvo. Diez de los trece eran neonderes. Los otros tres tenan el aspecto humano ms
moderno. Esos y el que estaba en medio probablemente fuesen tipo B, o betas: la ms
numerosa de las subrazas adanas.
El pelotn, porque ese era el nombre adano para una unidad de ese tamao,
adopt una posicin de descanso y desfile, mirando hacia fuera y resistindose a la
tentacin de mirar a las cuatro cpsulas adicionales que aterrizaban en el espacio que
acababan de rodear. Los ocupantes de esas cpsulas tardaron un poco ms en bajar.
Pareca claro que eran civiles sin experiencia. Mientras bajaban, aterriz otra cpsula,
en este caso fuera del crculo; era de un diseo algo diferente, que se empleaba para
llevar carga. El pelotn se desplaz para formar un permetro alrededor de la ltima
cpsula. Los civiles la abrieron y sacaron varios artculos: lo ms evidente, algunos
trozos de tubo que unieron para formar un mstil. En la parte superior fijaron un aro
circular, creando una versin ms bonita y de alta tecnologa del ttem del crculo en
un palo que tanto gustaba a los Excavadores. Bajo el aro ataron un bandern farpado
de color rojo, que en Azul se llamaba Lengua de Serpiente y que en Rojo se usaba
frecuentemente como emblema de batalla o, ms habitualmente, en competiciones
atlticas. Y debajo fijaron una enorme bandera blanca.
La actuacin fue tan entretenida que incluso Ty, que saba que debera estar
prestando atencin a otras cosas, se sorprendi un poco al ver que la media docena de
guerreros Excavadores que los rodeaban estaban tendidos en el suelo
estremecindose. Haca tan poco que haba sucedido que incluso algunas de las
lanzas seguan cayendo. En una de esas revelaciones especialmente definidas que se
producen cuando todo sucede demasiado rpido, se dio cuenta de que las puntas en
forma de hoja estaban forjadas a mano y se pregunt si el metal habra salido del
camin desenterrado.
Naturalmente, mir hacia el dispositivo explosivo en el tmulo cercano. Vio que
los cables estaban cortados. Por la parte superior apareci una mano del tamao de un
plato, que agarr la carga explosiva y la lanz bien lejos.
Beled se haba materializado cerca de la estaca de madera, que ahora examinaba
con cierto asombro. Tras comprobar su conexin con el extremo de la cadena, se
arrodill, la agarr con ambas manos y se puso a tirar. Langobard, una vez que se
hubo desecho del explosivo, salt para unirse a l. Agachndose, apart algo de tierra
para poder agarrar mejor, y aadi su fuerza. De pronto, sali del suelo medio metro
de la estaca, por lo que los dos hombres cayeron de espaldas. Desde una posicin casi
reclinada, Bard le dio un golpe con una mano, como si quisiese matar un insecto, y la
rompi a ras de suelo. Ty, Einstein y Kath seguan encadenados, pero ya podan
moverse con libertad.
Como Bard operaba de una forma ms sigilosa, no estaba rodeado por el sibilante
complejo de atrenes; en su lugar, haba conectado todos los eslavoles para formar una
nica cuerda larga que tena enrollada alrededor del torso formando un patrn
complejo que Ty ya haba visto antes. Supona que los neonderes lo haban
desarrollado durante miles de aos.
Ty tir del fragmento de estaca, moviendo la cadena por la argolla del cepo y la
agarr con ambas manos como si fuese una maza. Us el extremo libre para dispersar
el fuego y opacar su posicin. Kath, todava medio dentro del saco, estaba a cuatro
patas, vomitando. Beled fue hasta ella, le pas un brazo por el abdomen, la levant y
se la carg al hombro. No haba reducido el paso y, por tanto, los otros dos
prisioneros se vieron obligados a ir con l. Langobard iba el ltimo e impulsivamente
cogi una lanza como recuerdo?
No haba sido la extraccin ms quirrgica de la historia de la guerra, pero estaba
igual de lejos de ser la ms chapucera. Podran haber tenido que pelear ms de no ser
porque el campamento de los Excavadores estaba totalmente hipnotizado siguiendo la
aproximacin de la delegacin de Rojo. Ty estaba empezando a pensar que haban
escapado sin problema cuando oy una voz en la oscuridad, a apenas unos metros:
He encontrado esto.
De inmediato el hablante qued pintado por los lseres rojos de las katapultas de
Beled y Bard. Era imposible verle la cara en la oscuridad, pero Ty ya haba
reconocido la voz.
Alto el fuego orden.
La Cic se acerc. Bard se arriesg a iluminarla con una luz dbil. Sostena en la
mano el explosivo. Deba de haber rodado pendiente abajo hacia el campamento de
Excavadores.
Sonar Taxlaw dijo Ty.
Te acuerdas de m! exclam ella. Luego, como si fuese una explicacin,
aadi: Volumen Diecisiete.
Vale, Sonar dijo Ty, eres libre de irte; o puedes venir con nosotros. Por
mucho que me disguste privar a tu gente del conocimiento de la parte final de las
entradas con S y el principio de la que empiezan por T, te recomiendo que vengas con
nosotros estaba intentando encontrar la forma de explicarle la situacin a Sonar sin
emplear toda la noche.
Vale! dijo; y, con su paso rpido habitual, camin con ellos.
Puedes dejarlo dijo Ty sealando el explosivo.
Una mezcla de RDX con cera de abeja y aceites vegetales explic Sonar
amablemente. No puede detonar sin
Lo s dijo Ty, pero no nos hace falta.
Sintiendo las miradas, gir la vista hacia la enorme silueta de Bard. El rostro del
neonder estaba a oscuras, pero Ty supona que expresaba incredulidad.
Lo explicar ms tarde dijo Ty.
Caminaron pendiente arriba a buen ritmo durante unos minutos. La vista que
tenan del valle iba mejorando al ascender. Muy abajo, la delegacin de Rojo se haba
acercado muy lentamente hasta el campamento del planeador, siguiendo los pasos
que el Siete haba dado el da anterior. Estaba claro que queran ser lo ms evidentes
posible, por lo que avanzaban rodeados de una brillante luz producida por lmparas
porttiles que los miembros del pelotn apuntaban al centro. El mismo fin dejar
claro que no intentaban pillar a los Excavadores por sorpresa podran haberlo
logrado limitndose a esperar unas horas y hacerlo de da. Pero esa era la forma
habitual de pensar de Azul. Ellos lo hacan de noche porque disfrutaban del
dramatismo y la pompa de la situacin, una de esas cosas que, era necesario

admitirlo, a Rojo se le daba mucho mejor que a Azul. Ty casi se re de veras al llegar
a un lugar donde pudieron ver claramente el espectculo de la aproximacin. En su
cabeza lo comparaba con el pattico espectculo que haba dado el Siete el da
anterior. Vale, lo del Siete haba sido por sorpresa, por lo que la comparacin no era
del todo justa. Pero los Excavadores no iban a tener en cuenta la justicia en sus
valoraciones. Probablemente lo que estaban presenciando en aquel instante se pareca
mucho a cmo, encerrados en el subsuelo, haban imaginado durante cinco mil aos
que sera el momento. Un adano alto de un espectacular pelo negro iba por delante.
Vesta una toga de tipo ceremonial, que se agitaba en el viento fro que recorra el
valle y reluca clidamente a la luz de las lmparas del pelotn. Mientras avanzaba
con paso perfecto, sostena el estandarte del aro con una pose absurdamente
dramtica: la mano superior invertida de forma que el pulgar estaba abajo y la palma
miraba al frente. No era muy natural hacerlo as, pero quedaba genial. Unos pasos por
detrs se acercaba un hombre de mayor edad, con el pelo gris bien peinado hacia
atrs y una barba perfectamente cortada. Su toga era menos llamativa pero,
sospechaba, realmente impresionante de cerca. Llevaba alrededor del cuello una
cadena de oro que serva para sostener un medalln sobre el pecho. Tena el brazo
derecho extendido para acoger el brazo de nada menos que Marge la Excavadora, a la
que escoltaba colina arriba como si fuese un padre acompaando a la novia. Vesta
igual que la primera vez que la haban visto, mejorado el conjunto con una prenda de
abrigo colocada sobre los hombros, como si fuese una capa. La prenda casi se le caa
mientras mova la mano sobre la cabeza para indicar a los otros Excavadores que
estaba bien. Al reconocerla, le gritaron bienvenidas y ella movi la mano con ms
emocin; se le cay la capa y uno de los betas uniformados se la recoloc.
Incluso en la distancia estaba claro que el que portaba el estandarte y el que
escoltaba a Marge eran aretaicos, es decir, adanos de la primera lnea de
descendencia, supuestamente concebidos como competidores de los descendientes de
Eva Dinah. Eran altos y de pelo largo, con una nariz esplndida y una postura
excelente.
Unos pasos por detrs de Marge y el aretaico mayor iba un camiliano y uno de los
betas caminando a su lado. Estaban unidos por una barra de unos dos metros de
longitud; cada uno sostena su extremo de la barra en el hueco del codo. En el centro
de la barra, una masa como del tamao de la cabeza de una persona, que cualquier
Espacial reconocera como un pequeo asteroide de hierro y nquel, tan habituales en
el espacio como las hojas en la superficie reforestada, pero muy poco habituales all
abajo, incluso tras la Lluvia Slida. Ariane deba de haber contado lo del camin, y
que la excavacin del bloque del motor dejaba claro hasta dnde llegaran los
Excavadores por conseguir algo de metal y cmo agradeceran semejante regalo. O
quizs Ariane se haba limitado a transmitir toda la misin a Kioto por medio de
algn canal cifrado. En cualquier caso, como gesto de amistad superaba a un mango
de pala roto.
De los miembros del pelotn, dos eran msicos. En cierto momento uno de ellos
se puso a darle a un tambor que llevaba colgado y el otro empez a tocar una meloda
empleando un cuerno reluciente. Ty estaba convencido de que lo haba odo en la
pica, pero fue Bard el que lo reconoci.
Pan del cielo dijo. El himno que Rufus y compaa cantaban al cerrar su
mina.
Tambin conocido como Guame, grande Jehov o en el gals original,
Cwm Rhonda aadi Sonar Taxlaw.
Joder, son buenos de verdad! exclam Ty.
Cunto crees que llevan preparando esta ceremonia? pregunt Bard.
Van meses por delante de nosotros. Quizs aos dijo Ty. Por otra parte, no
estamos viendo nada que no hayan podido improvisar en unas horas.
Confirmado dijo Beled. Con mucho cuidado haba dejado en el suelo a Kath
Two, que estaba doblada en posicin fetal. Miraba el desfile usando un dispositivo
ptico. El aro en lo alto del estandarte? Es un aro de ejercicio cubierto con cinta
plateada. La bandera blanca? Una sbana.
Tenemos que molestarnos en mirar cmo va? pregunt Bard.
Y mir a Ty en busca de la respuesta. No haba sido una pregunta retrica.
Esperaba rdenes.
Beled Tomov tambin le mir.
Cmo est? pregunt Ty. Pulso, respiracin, todo bien?
Creo que es lo habitual dijo Beled con un gesto hacia la mujer. Se refera a
que los sbitos cambios hormonales en el sistema de Kath le estaban provocando algo
similar a las nuseas matutinas. Su microbioma, el ecosistema de bacterias que viva
en sus intestinos y en su piel, estaba patas arriba, y lo estaban colonizando grmenes
antiguos, entre ellos los de los Excavadores, que jams haban visto un cuerpo
moirano.
Puedes cargarla a la espalda?
Beled asinti y se apoy sobre una rodilla. Llevaba una mochila a la espalda.
Dej el contenido en el suelo y le practic agujeros en la parte inferior, para poder
llevar a Kath como si fuera un beb.
No podemos descartar que los nuestros acaben llegando con una fuerza
importante dijo Ty, con lo que se refera a los militares de Azul. Mir hacia las
montaas, pero no vio que se aproximase nada. Aunque no sera lgico verlo; todo lo
que fuera llegando desde Qayaq estara volando a oscuras. Habis hablado con
ellos?
S dijo Bard. Durante la pausa haba estado sacando una multiherramienta
del cinturn. Se acerc a Ty, que extendi la estaca rota. Bard cerr la herramienta
sobre la cabeza del perno y se puso a girar.
Ty asinti cansado. En cierta forma, la pregunta haba sido una tontera. Pero el
ataque de los Excavadores, incluso su mera existencia, los haba pillado totalmente
por sorpresa, y desde aquel momento le haba preocupado ser un prisionero en
condiciones tan primitivas que casi eran de risa. Debera haber estado pensando ms
globalmente.
Podra ser que Azul bombardease el valle hasta devolverlo a la Edad de Piedra.
Pero lo ms probable era que no lo hiciese. Ya estaba en la Edad de Piedra.
Bard y Beled haban enviado un mensaje a Denali, que era el ms cercano a 166
Treinta de los hbitats militares teklanos de cierta importancia. En aquel momento,
todo el que fuese alguien en Azul sabra de la existencia de los Excavadores, que se
haba malogrado el primer contacto y que haba rehenes. El thor haba dejado bien
claro que Rojo iba por delante. El descenso de las cpsulas unos minutos antes lo
haba dejado todava ms claro. La reluciente luz bajo la que se mova la delegacin
de Rojo estaba tanto destinada a los Excavadores como a las lentes de largo alcance
de las cmaras de vdeo que estuviesen mirando desde la rbita.
Era un hecho inapelable que en unos treinta segundos Rojo realizara el contacto
formal con los Excavadores y que todo saldra mucho mejor que el da anterior.
Ariane los habra advertido; les habra indicado qu decir: S, por supuesto,
aceptamos que reclamis la superficie de la Tierra. Es de una justicia ms que
evidente. En rbita tenemos sitio de sobra. No hay necesidad de ocupar el planeta.
Por supuesto, como ya sabis por experiencia propia, no se puede confiar en esa
gente de Azul. Es posible que podis persuadirnos para instalar una discreta presencia
militar solo para evitar que entren en vuestro territorio. Ya que estamos aqu, quizs
estara bien establecer algunos programas de intercambio cultural. Podramos ofrecer
medicinas. Atencin bucodental. Consejos tcnicos para reconstruir vuestra
civilizacin. Cmo podemos ayudar?
Azul no vendr esta noche dijo Ty. Sera jugar a favor de Rojo. Hizo un
gesto hacia la expedicin, que estaba a unos pocos metros de establecer el primer
contacto con un grupo de Excavadores similar en nmero de individuos. Pero
puede que algunos miembros del pelotn vengan a por nosotros. Quedaran como
hroes si nos llevasen esposados al campamento.
O nuestras cabezas clavadas en picas apunt Bard como si fuese de lo ms
normal.
Calla! dijo Ty mirando al miembro ms reciente del grupo. Pero la Cic no
pareca preocupada. Sonar, vamos a tener que movernos. Apartarnos de cualquier
patrulla que enven, mientras podamos ir a oscuras. Puedes hacerlo? Moverte
rpidamente sobre un terreno irregular, a oscuras?
Claro dijo Sonar demasiado despreocupada para gusto de Ty. Antes de que
este pudiera insistir, ella aadi: Entonces, vamos al norte?
Por qu lo dices?
Porque el grupo principal va al sur. Probablemente en cuanto salga el sol.
Cunto al sur piensan ir? Estaban a menos de cien kilmetros de la costa
sur de Beringia.
Al mar dijo Sonar, como si fuese ms que evidente.
Y luego qu?
Pareca una pregunta bien sencilla, pero hizo rer a Sonar.
Se preguntarn qu fue de m, eso es! dijo cuando pudo controlar su alegra.
Probablemente ya estn preguntndoselo apostill Einstein.
No, digo que entonces les har falta!
Por qu? pregunt Einstein.
Es un acertijo.
Ya haban retirado el perno, por lo que el extremo de la cadena qued libre. Ty la
sac del collar, que abri y tir al suelo. El gesto llam la atencin de la Cic, quien,
probablemente, pensaba que era malgastar metal valioso. Ty estaba libre; sostena en
las manos el pesado trozo de estaca, si bien lograba controlar cierto impulso natural
de darle en la cabeza a la chica. No era momento de acertijos.
Einstein se quit la cadena y fue hacia Kath para ayudarla.
El propsito de vuestra expedicin, antes de que nos cruzsemos en vuestro
camino, era llegar al borde del agua y establecer contacto con los Pingos aventur
Ty.
Pingos? pregunt Bard.
Ty pas de l y se concentr en la Cic.
T que dominas el volumen diecisiete de la Enciclopedia Britnica eres lo ms
cercano que tiene tu gente a una experta en la tecnologa que puede convocarlos.
Vaya, tambin soy experta en otros temas! dijo Sonar. Sofisma,
Sudamrica, el papa Silvestre II
Ty decidi dejar pasar la ocurrencia sin refuerzo positivo ni negativo.
Qu ibais a decirles?
Son ellos los que quieren hablar con nosotros! dijo Sonar. Nos dejaron un
mensaje un tmulo en la playa. Vamos a responder.
El silencio posterior dur un buen rato. Tanto como para que el ltimo verso de
Pan del Cielo dejase de reverberar en las paredes montaosas, tiempo suficiente
para que el saludo inicial del lder adano escrito y pronunciando en un ingls
perfecto de antes de Cero recorriese todo un prrafo de salutaciones
asombrosamente sicofnticas. Tiempo suficiente para que Bard encajase a la ya libre
Kath en la mochila.
Nos vamos al sur anunci Ty. Bard, mantente a la altura de la Cic. Si nos
retrasa, la levantas. Voy a necesitar tu radio.
Mi qu?! exclam Bard.
Un dispositivo electromagntico de comunicaciones empez a decir
Sonar, pero Ty la hizo callar.
El cacharro que usas para hablar con Denali. Voy a contarles que tenemos una
segunda oportunidad.
Una segunda oportunidad de qu?

De hacernos amigos de los nativos de este planeta.
EL DA SIGUIENTE ASCENDIERON por un paso de montaa e iniciaron el

descenso hacia el mar. Cuando el camino fue lo bastante cmodo como para
mantener una conversacin, Ty pregunt:
Cuntas Cic hay en total?
La cabecita de Sonar se movi a toda velocidad, como si fuese la de un pjaro,
para mirarle con curiosidad. Nunca te miraba directamente a los ojos, sino que ms
bien acechaba en la visin perifrica y te ojeaba todo el da.
Ya s dijo Ty. Tantas como tomos en la Enciclopedia Britnica, pero no
conozco el nmero de tomos, porque ya no tenemos ejemplares de esa obra.
Bien, estn el Diez, el Diecinueve y el Uno dijo Sonar. El Diez es la
Micropedia. Muchos artculos cortos. El Diecinueve es la Macropedia: artculos ms
largos y con ms profundidad. El Uno es la Propedia, el Esquema.
Cul es tu categora?
Einstein, que iba delante bajando la pendiente, se gir.
Ya nos ha dicho que es el volumen Diecisiete! Normalmente tena buen
carcter, pero de pronto estaba irritable. Volvi a prestar atencin al terreno rocoso,
dejando al aire un cuello sonrosado bajo la coleta.
Perdona dijo Ty. Luego le pregunt a la Cic: Fue pura suerte o?
No!
Claro que no.
Las Cices mayores me iniciaron con libros pequeos, para evaluarme.
Cundo? A qu edad empezaste?
Cuando se decidi que yo no era reproductora.
Einstein volvi a girarse, esta vez tan rpidamente que tropez y se cay de culo.
La reaccin fue tan desmesurada que Ty tuvo que apartar la vista para no echarse a
rer. Pero as se qued de cara a Langobard y resultaba que el neonder tambin tena
problemas para contener la risa. Los dos tuvieron que dejar de caminar y darse
mutuamente la espalda durante un momento para poder mantener la compostura.
Si se me permite anticipar algunas preguntas que me parece que el joven
Einstein tiene en mente dijo Langobard, me gustara saber, a riesgo de ser
impertinente, qu es lo que te hace no reproductora?
La Cic se encogi de hombros, mirando montaa abajo hacia el Pacfico como si
fuese una cuestin en la que no reparase hace tiempo.
No lo s. Estatura media? Nada que destacar? Del montn?
Para situar el asunto, de diez jvenes, cuntas se designan como
reproductoras? pregunt Ty.
Unas cuatro?
Por tanto, ser no reproductora es ms habitual que ser reproductora dijo Ty,
para satisfacer a Einstein.
Por supuesto. Ahora que hemos salido del Pozo y hay ms espacio, se
reproduce ms gente inform Sonar. Hablo de cmo era hace diez aos.
Antes ya les haba dicho que tena diecisis aos.
Vale. As que a los seis aos creen saber lo suficiente sobre ti como para tomar
esa decisin. Te inician con libros ms sencillos. Luego, qu?
Si sabes leer, te pones a leer toda la Cic.
Y por eso sabes de radios y de pliegues epicnticos, y otros temas que no
pertenecen al volumen diecisiete.
S. Tienes que leerla entera. A los diez aos deciden si eres de calidad
Micropedia o de calidad Macropedia.
Una es ms prestigiosa que la otra?
Por supuesto! exclam Sonar sin molestarse en aclarar cul de las dos.
Apuesto a que la Micropedia es como memorizar un montn de trivialidades
prob Einstein. Corra cierto peligro, si su suposicin era incorrecta. Pero el amor lo
haba vuelto impetuoso.
S, para ser una de las Diecinueve tienes que poder recordar ms cosas
explic Sonar, dedicndole una mirada clida a Einstein.
Entonces, tuviste que matar a la antigua Sonar Taxlaw en combate singular o
algo as? dijo Ty, que se arrepinti de inmediato. En general los Excavadores no
parecan tener el sentido del humor muy bien desarrollado. Einstein lo mir con furia.
No, no fue as en aquel caso dijo Cic cortsmente, dejando en el aire la
pregunta de en qu casos los Excavadores usaban tales mtodos. Mi mentora fue
Ceylon Congreve.
Vaya, es un nombre encantador y distinguido! exclam Langobard.
Volumen tres?
Cuatro respondi ella, manifestando cierta sorpresa en la voz, como si no
pudiese creer que alguien no lo supiese.
Todava existen los originales en papel? pregunt Ty.
S, claro dijo Sonar, pero solo los usamos en ocasiones ceremoniales.
Trabajamos con copias manuscritas.
Rufus debi de acumular mucho papel.
Toneladas dijo Cic. Sin cloro, cien por cien algodn.
No haban tenido muchas ocasiones de charlar durante la huida nocturna por las
montaas, por lo que sus conocimientos de la cultura de los Excavadores seguan
siendo muy incompletos. A partir de la historia conocida de la Lluvia Slida podan
hacer algunas suposiciones razonables. La fase conocida como Enfriamiento se haba
iniciado unos tres mil novecientos aos despus de Cero, cuando los esfuerzos de la
raza humana por controlar el cinturn sublunar de restos haba tenido xito en forma
de drstica reduccin de los blidos que golpeaban la superficie. Hasta aquel
momento, los Excavadores haban estado obligados a mantener una pequea

poblacin constante en el espacio suministrado por Rufus. Al ser el Pozo un sistema
cerrado, la expansin era limitada porque no haba dnde tirar el material suelto que
se produca en cualquier excavacin. Como sabra cualquiera que hubiese intentando
cavar un agujero con una pala, el montn de tierra, el resto, siempre era mayor que el
volumen del hueco. Puede que usaran un pozo especialmente profundo e intil para
tirar restos, pero una vez que lo llenaron no pudieron expandir su hogar mientras la
Lluvia Slida hiciese que el contacto directo con el exterior fuese tan mortal. Por
tanto, durante aquel periodo de casi cuatro mil aos, haban dedicado todas sus
fuerzas a mantener una comunidad de algunos cientos de personas. De ah el control
tan rgido de la reproduccin. Gracias a las Cices lo saban todo sobre los
anticonceptivos, pero no podan fabricar ni pldoras ni condones, as que el
conocimiento era bsicamente intil. Limitaban la reproduccin por medio de
cdigos morales, segregacin de sexos y esterilizacin quirrgica. Cuando se
quedaron sin medicinas, lo que sucedi poco despus de Cero, la operacin, como
todas las dems, la realizaban sin usar anestesia qumica. Por lo visto, haba mejorado
mucho lo que podan hacer con la acupuntura y mordiendo cosas con los dientes.
En cierta forma, la reduccin de la intensidad de la Lluvia Slida les habra
resultado evidente, ya que podan or los impactos a travs de las paredes del Pozo.
No obstante, resultaba fcil no darse cuenta, ya que los cambios se produciran a lo
largo de generaciones. Pero haban conservado registros metdicos de la frecuencia y
la intensidad de los impactos, de manera que a finales del Cuarto Milenio detectaron
la tendencia descendente. Cuando se estim seguro, taladraron una entrada un tnel
horizontal a un lado de la montaa hasta que sali por la pendiente que crean tan
inclinada como para no estar muy cubierta de material de eyeccin, con lo que se
evitara la acumulacin del material rocoso que ahora cubra hasta una buena
profundidad gran parte de la superficie de la Tierra. En eso haban acertado, pero los
restos al pie de la montaa se haban acumulado ms de lo que haban esperado, casi
tanto como para bloquear la entrada. En cualquier caso, haba funcionado
razonablemente bien y haban podido usarla para echar restos, con lo que pudieron
ampliar el Pozo. La atmsfera segua lejos de ser respirable, por lo que cuando no
echaban material tenan que asegurarse de mantenerlo bien sellado para que no
entrasen los gases que envenenaran el sistema atmosfrico que tanto haban cuidado
durante casi cuatro mil aos. Pareca un sistema similar al usado en el espacio.
Eliminaban el dixido de carbono por medio de una combinacin de productos
qumicos y plantas verdes. En ambos casos necesitaban energa: haba que calentar
los productos qumicos para sacar el CO2 absorbido y las plantas necesitaban luz.
Como no tenan acceso al sol, obtenan la energa por medios geotrmicos,
empleando el sistema que Rufus y otros de su generacin haban hundido en lo ms
profundo de la montaa. Mantener ese sistema haba sido la ocupacin a tiempo
completo de todos los habitantes del Pozo durante todo el tiempo que aguardaron all
abajo. Cuando se les acab el suministro de diodos emisores de luz, haban

recuperado el arte de fabricar bombillas, consultando los detalles a la Cic, soplando
envolturas artesanales de vidrio y enrollando el filamento a mano. Lo mismo pas
con todo aquello que acab sindoles imprescindible.
Ty, que no era experto en tecnologa, no avanz mucho intentando imaginar los
detalles. Alguien con ms habilidad para los asuntos tcnicos podra haber dedicado
semanas a interrogar a Sonar Taxlaw para obtener hasta el ltimo detalle sobre cmo
haban logrado aguantar usando solo lo que pudiesen encontrar en el subsuelo. Ahora,
lo importante era hacerse una idea general de la cultura de los Excavadores y por qu
se comportaban de esa forma.
Era evidente la necesidad de una cultura autoritaria fuerte. Cualquier estructura de
poder que tuviese como uno de sus propsitos principales evitar que los seres
humanos follasen entre s tena que ser formidable por necesidad. De haber vivido,
por ejemplo, en el paraso agrcola del delta del Nilo, podran haberse arreglado con
algunos dogmas religiosos labernticos como fundamento de su sociedad. Pero no,
haban estado atrapados en el interior de una enorme maquinaria que los matara en
cuanto permitiesen que se estropease y, por tanto, se haban visto obligados a
desarrollar una cultura en la que la ingeniera era su dukh. El suministro limitado de
tungsteno, acumulado por el sabio Rufus, deba administrarse y usarse con
inteligencia de tal forma que sus descendientes de miles de aos en el futuro pudiesen
fabricar bombillas para hacer crecer las plantas que les proporcionaran comida y
aire. Y de forma similar en todos los aspectos de la vida cotidiana de aquella gente.
En cierto momento, haba treinta Cices: la Diez, las Diecinueve y la Una. Adems,
haba otras treinta personas que eran sus aprendices. Y otras desempeaban papeles
concretos, como madre reproductora, soplador de vidrio, administrador de
acupuntura, encargado del filamento, cuidadora de patatas, reparador de bombas.
Tanto estructural como culturalmente, era una teocracia de la Edad de Bronce, pero
sin el ms mnimo rastro de Dios o lo sobrenatural.
En ese aspecto, no era muy radicalmente diferente de las subculturas de muchos
hbitats espaciales del Primer y Segundo Milenio, por lo que Ty, al menos durante un
tiempo, pens que podra comprender rpidamente la cultura de los Excavadores.
Pero tal fantasa se evapor con rapidez. S, los primeros Espaciales haban vivido
hacinados y haban dependido tanto de la tecnologa como los Excavadores en el
Pozo. Por tanto, s, ambas culturas tenan rasgos comunes. Pero los Espaciales
siempre haban tenido la opcin de mirar al exterior y comprobar cmo iban las cosas
y al menos tras un par de miles de aos apiados en algunas rocas muy grandes
aventurarse a salir e intervenir. Incluso en los momentos de mayor desesperacin, la
esperanza siempre haba sido volver a heredar la Tierra. La nica forma que tenan
los Excavadores para conocer su situacin y su destino era escuchar ruidos fuertes,
apuntarlo todo en papel sin cloro, cien por cien algodn, y cada pocos aos comparar
los recuentos con otros similares realizados doscientos aos antes por sus
antepasados. Durante los primeros cuatro mil aos, la esperanza de un futuro mejor
debi de ser una tontera absoluta; peor an, una traicin total a los principios de los
Excavadores, porque el que tiene esperanza se siente tentado a malgastar recursos y
aceptar riesgos.
Todo eso dejaba una imagen de aquellos primeros cuatro milenios tan clara como
desoladora. Pero para una sociedad as el cambio sera difcil. Lo que a Ty ms le
interesaba era lo que haba empezado a sucederle a esa sociedad despus de abrir la
entrada para los restos e iniciar la expansin de sus dominios subterrneos. La vida
cotidiana no habra cambiado mucho, pero al menos podran tener la posibilidad
abstracta de una expansin de su civilizacin, el nacimiento de ms gente.
Aquello haba sucedido haca ms de mil aos. El Pozo haba crecido hasta el
punto de poder albergar una poblacin de dos mil personas; luego, all por el 4700,
cuando la atmsfera se haba vuelto respirable, haban podido alcanzar los diez mil.
Sin embargo, todava seguan bajo la superficie, porque encima no haba casi nada.
En algn momento el Comit como llamaban al consejo de gobierno debi
de ser consciente de que en el espacio viva una gran cantidad de seres humanos;
seres humanos que participaban activamente en el proyecto TerReForma. Podran
haberse limitado a salir a la superficie y enviar un SOS; en vez de eso, decidieron
conscientemente ocultarse, esconder las montaas de restos, rechazar cualquier
comunicacin con los Espaciales. Por tanto, la pregunta central era: por qu haban
tomado tal decisin? Sonar Taxlaw no era de mucha ayuda en ese aspecto. Cuando Ty
o los otros planteaban algo similar, ella responda con respuestas muy vagas que
sealaban a una cultura subterrnea donde no se hablaba de esas cuestiones.
Pero estaba ms que claro que una vez tomada la decisin, el Comit tendra que
explicarla, justificarla y perpetuarla pintando a los Espaciales como aliengenas
mutantes y, adems, cultivando una sensacin cuidadosamente definida de agravio
racial contra los cobardes que haban huido, abandonndolos. Todo eso se haba
manifestado durante la breve y desastrosa conversacin entre Doc y el contingente de
los Excavadores.
ENTRE EL CONOCIMIENTO QUE POSEA Einstein del terreno, el folclore

geogrfico en la mente enciclopdica de Cic y el mapa digital de Beled, saban ms o
menos dnde estaban en cada momento. Lo difcil era sortear los obstculos del
terreno y evitar a los grandes animales. En ese ltimo grupo se podan incluir, en
teora, las patrullas militares de Rojo, si bien no tenan razones para creer que
estuviesen persiguindolos. Por qu se iba a molestar Rojo? Podran ganar puntos
con sus nuevos amigos Excavadores si regresaban con algunos prisioneros de Azul
encadenados, pero haberlos perseguido de noche poda causar el mismo efecto; puede
que incluso ms, teniendo en cuenta hasta qu punto los Excavadores pensaban de los
Espaciales que eran cobardes.
Ty pens en explicarle a Cic que si su grupo de Excavadores se hubiese

presentado al oeste de 166 Treinta con la misma y ridcula reclamacin territorial, en
lugar de acercrseles con msica y fragmentos de hierro espacial, Rojo se habra
limitado a vaporizarlos. Pero no servira de nada cargar a la pobre muchacha con ese
conocimiento.
Se refugiaron al abrigo de una lmina de roca del tamao de un campo de ftbol
encajada como un cuchillo en la vertiente sur de una montaa costera. All dedicaron
un da a recuperarse del esfuerzo y a esperar que pasase una tormenta de nieve
mientras se comunicaban a rfagas con el hbitat Denali. Los militares de Azul
dejaron caer una cpsula entre la tormenta. Kath despert el tiempo justo para
anunciar que haba aterrizado un poco ms abajo de su posicin. Bard fue hasta all;
sus enormes pies eran como botas de nieve y regres un cuarto de hora ms tarde
arrastrndola. Luego se qued inmvil durante unos minutos contemplando a Kath.
Su enfermedad empezaba a remitir, pero solo despertaba para comer, eliminar y
emitir declaraciones dlficas.
La cpsula contena comida, combustible, municin, robots y equipo para viajar
por la nieve, lo cual les permiti avanzar a buen paso al da siguiente y bajar de la
montaa hacia la costa sur. Lo hicieron protegidos, sobre todo, por la espesa capa de
nubes que siempre cubra esa parte del mundo, por lo que si alguien los vigilaba,
tendra que ser siguindolos fsicamente de un sitio a otro o con robots voladores.
Pero como ellos ya tenan tambin robots voladores, podan saber de su presencia.
Los robots permanecan tranquilos, por lo que era razonable pensar que nadie los
segua, excepto algunos cnidos grandes que, de todas formas, solan manifestar su
presencia con sus aullidos. La presencia de los cnidos hizo que la noche siguiente
fuera bastante inquieta y que acabaran partiendo temprano aquel ltimo da de viaje,
que enseguida se convirti en un descenso apresurado y desorientado desde la zona
montaosa hasta el Pacfico.
Durante el almuerzo vieron un tro de planeadores monoplaza inflables, como el
que Kath Two haba llevado durante la misin de Topografa, subiendo y bajando por
la costa que, por su trayectoria, parecan venir de Qayaq. Como llevaban insignias de
Azul y transmitan cdigos de Azul, Beled no tuvo recelos en comunicarles su
posicin. Minutos despus los planeadores aterrizaron en una zona amplia de brezal a
unos cientos de metros de donde estaban ellos. Los ocupantes salieron, abrieron la
zona de carga y se pusieron a desinflar los planeadores para enrollarlos. La mayor
parte del trabajo acab hacindola un teklano, ms bajo y flexible que Beled. Lo que
dej libertad a los otros dos para acercarse. Uno era camiliano, y su manera de
caminar y su postura indicaban ms caractersticas de hombre que de mujer, as que
Ty anot mentalmente emplear el pronombre masculino a menos que el individuo
pidiese otra cosa. Vesta uno de los monos de trabajo empleados por el personal de
Topografa, con sendas cruces rojas en el pecho y el hombro, lo que lo identificaba
como personal mdico. El otro era un ivyno de mediana edad vestido con ropas de
civil algo ms pijas de lo que se esperara en las zonas remotas de Beringia, pero
apropiadas para el clima.
Mirndolos desde una posicin ms a cubierto que dominaba el prado, Ty
experiment sentimientos contradictorios. Por supuesto, toda ayuda era bien recibida.
Saba que no poda esperar una contundente demostracin de fuerza. Rojo haba
ganado la primera ronda de la partida y haba pillado a Azul con la guardia muy baja,
por lo que los consejos polticos de alto nivel de Azul estaran todava valorando la
situacin y las opciones que tenan. De cara al pblico, era probable que definieran el
Siete como un equipo normal de Topografa que haba cado en una emboscada y no
iban a contradecir esa versin mandando una fuerza manifiestamente militar.
El nombre que apareca en el uniforme del camiliano era Hope, lo que indicaba
que era probable que, como muchos camilianos, solo usara un nombre. Fue
directamente a por Kath cargado con una mochila mdica. Beled y Bard bajaban para
ayudar al teklano a guardar los planeadores.
Desde lejos el ivyno se fij en Ty y se le acerc. El apellido que figuraba en el
uniforme era Esa y se present como Arjun. Esa era un acrnimo que apareca en
muchas ocasiones de fondo en la pica, ya que eran las siglas en ingls de la Agencia
Espacial Europea, pero se haba convertido en un apellido habitual. Ty pens en
preguntarle directamente a Arjun quin era y qu haca para ganarse la vida para
acabar all donde estaba. Pero saba que no ganara nada; el hombre ya tendra
preparadas algunas respuestas para salir del paso sin dar informacin. Probablemente
fuese algn analista de inteligencia con cinco titulaciones de alto nivel.
Cmo se ve todo esto en el anillo? le pregunt Ty. No s si quiero
saberlo.
La pregunta hizo que Arjun apartase la vista y mirase al mar.
Tan mal? insisti Ty.
Ya conoces a los aretaicos contest Arjun.
Lo han convertido en una gran pera, no?
Es una muy buena descripcin. Yo todava estoy intentando aceptarlo. Es decir,
apenas vemos contenido del lado Rojo del anillo.
Solo la propaganda dijo Ty.
S, y cuando la vemos, no podemos por menos que rernos del estilo recargado,
de los elementos barrocos, mientras sentimos ansiedad interna por si alguien en Azul
llega a
Llega a creerse esa mierda?
Eso mismo.
As que Rojo lo emiti.
En directo. Para todo el anillo dijo Arjun, asintiendo.
Lamento haberme perdido el espectculo. Nos largamos antes de que se
produjese el contacto en s. Pareca un buen momento.
Fue una buena decisin respondi Arjun y os ahorr muchas molestias.
A qu te refieres?
Arjun se volvi para mirarle directamente y dijo:
Los Excavadores estaban tan receptivos a las propuestas de Rojo como hostiles
a las vuestras.
Ty lo sinti en el pecho; la consciencia de haber fracasado y de que la gente lo
saba. No estaba acostumbrado a esa sensacin y no le gustaba.
Entonces dijo, los Excavadores se lo tragaron?
All mismo firmaron la alianza con Rojo. Rojo reconoci su derecho a toda la
superficie terrestre de la Tierra y exhort a Azul a hacer lo mismo.
Era cuestin de tener una mnima decencia humana dijo Ty con amargura.
Evidentemente. El ruido de sables empez al da siguiente
Esa Arjun dej de hablar al ver a Sonar Taxlaw y centrarse en ella. La joven
estaba de pie junto a Einstein, que le explicaba cmo funcionaban los planeadores. Ty
ya se haba acostumbrado; cuando coincidan despiertos no dejaban de contarse cosas
el uno al otro. Pero para Arjun era una novedad.
Ella es dijo Arjun y dej de hablar. Ty intent ponerse en la piel de Arjun:
ver a un humano original por primera vez en su vida, ver a alguien que era claramente
humano pero no perteneca a una raza humana identificable, pensar en todo lo que
haban vivido sus antepasados.
S dijo Ty.
Arjun logr salir de la hipnosis y mir otra vez a Ty.
Lo que cuentan es que la secuestraste.
Por supuesto.
Einstein dijo algo gracioso. La Cic rio y se le acerc con afecto. l le pas el
brazo por la cintura y dej la mano apoyada en la cadera.
Esos dos estn? fue a decir Arjun.
Follando? Todava no. Pero solo porque hemos estado huyendo.
Los Excavadores, segn la poca informacin que hemos podido reunir, creen
que cada sexo tiene un rol rgido
Nada de follar. S. Hablar con Einstein. Le dir que no follen.
Pero t no?
La secuestr? No, ella se apunt.
Al percibir la duda, o al menos la curiosidad, en el ivyno, Ty aadi:
Y ms lo haran si tuviesen la oportunidad. La transicin a la vida en la
superficie est triturando a esa cultura, lo cual no deja de ser una razn para que sus
lderes estn en un plan tan reaccionario.
Arjun asinti.
Y cmo est tu moirana?
Ty suspir.
Vio morir a Doc y a Memmie; y sufri un buen trauma en el brazo, y se vio
obligada a sacar la kata y usarla. Tan pronto como sucedi, pas a lo que asumo es
una DEPOS clsica. Jerga militar para deriva epigentica postraumtica.

Confirmado dijo Hope, que pareca haber terminado con la valoracin inicial
de las constantes vitales de Kath. Se observa tasa metablica elevada y sentidos
hipersensibles. Su microbioma es un desastre; estoy corrigindolo con suplementos
probiticos que se ajustan mejor a su nuevo fenotipo. La nusea da a entender
grandes cambios hormonales. Posiblemente indicando un futuro
Envenenamiento de testosterona? propuso Ty, terminando la idea de Hope.
Hope asinti levemente con la cabeza.
Ty dedic su atencin a Arjun.
Bien, tres mil millones de personas acaban de descubrir la existencia de los
Excavadores. Cmo se lo estn tomando?
Evidentemente, es una noticia sensacional dijo Arjun. La curiosidad de la
gente es mxima. Se gir otra vez para mirar a Sonar Taxlaw. Y la ma tambin,
lo admito.
La poblacin general sabe hasta qu grado se malogr el primer contacto?
pregunt Ty.
Ninguna de las identidades del Siete es de dominio pblico. Y con toda
seguridad nadie tiene ni la ms mnima idea de que Hu Noah estaba implicado en
todo esto.
As que Rojo no ha estado contndolo.
No les reportara ningn beneficio, tal y como yo lo entiendo dijo Arjun.
Ahora que son aliados de los Excavadores quieren que estos caigan simpticos.
Revelar que mataron a Hu Noah y a su enfermera no ayudara en nada.
As que nos pintan como una banda annima de matones. Los Excavadores nos
expulsaron con la ayuda de Rojo. Al huir, tomamos una rehn.
Arjun le mir a los ojos.
Por supuesto, ninguna persona inteligente de Azul cree tal cosa.
Pero por ahora Azul tampoco ha presentado una versin contraria.
No es precisamente el punto fuerte de Azul. Arjun suspir. Nunca lo ha
sido, verdad? Somos tecncratas. Tomamos decisiones de ingeniera. Lo que no
siempre se corresponde con lo que la gente cree querer.
Hablas de Azul en general? pregunt Ty. O de Ro en particular?
Empleaba el nombre del hbitat central ivyno como sincdoque para toda la cultura.
De los dos. Una mentalidad Azul que nos coloca en lo ms alto de la pirmide
que toma las decisiones. Hay una buena razn para que los pocos adanos que han
llegado a ser importantes en Azul sean msicos, actores y artistas.
Dan algo de lo que carece nuestra cultura dijo Ty.
Se supona que lo darais vosotros dijo Arjun. Se refera, como bien
comprenda Ty, a la raza dinana. Y as lo hicisteis, durante la era heroica.
Ty poda sentir una sonrisa no del todo alegre en su cara.
Te refieres a que en esa poca lo hacamos de verdad dijo, en lugar de
fingir hacerlo en los programas de entretenimiento.

Sabes qu? Es todo entretenimiento. Real o inventado. Es lo que la gente
quiere en las pantallas y los reprovs. Rojo lo sabe bien.
Bien dijo Ty, si salimos de esta, quiz podamos seguir con esta discusin
en mi bar. Pero por ahora, lo importante, si he entendido bien, es que en lo de contar
la mejor historia, Rojo nos est machacando.
Hemos estado un poco distrados dijo Arjun, a la defensiva por primera vez.
Por lo que hizo Rojo, supongo dijo Ty. Se refera a la llegada del pelotn, al
glorioso regreso de Marge, y todo aquel intercambio emocional entre su delegacin y
los Excavadores.
No es que Arjun estuviera totalmente en desacuerdo, pero la expresin de su cara
denotaba algo de impaciencia, como un profesor inteligente que trabaja con un
alumno lento.
Ms por lo que han estado haciendo ellos; desde hace tiempo.
Bueno, soy un simple camarero, as que no s ms de lo que sale en las
noticias; qu han estado haciendo? pregunt Ty.
Qu sabes de Kulak?
Lo que sabra cualquier civil sin autorizacin de seguridad respondi Ty con
mucho cuidado. Se supone que vive gente en la parte del puo.
Kulak significaba puo en ruso. Era el nombre de un trozo irregular de hierro y
nquel de unos treinta kilmetros de dimetro. Ciento cincuenta aos antes, Rojo lo
haba trasladado desde el osario Kamchatka hasta una posicin sobre el estrecho de
Macasar, donde orbitaba desde entonces. Al igual que un puo no muy apretado,
tena una cavidad en el medio, un tnel que supuestamente estaba recubierto de
hbitats rotatorios. La respuesta de Rojo a la Gran Cadena.
Luego estn los cables, las sujeciones y todo lo dems que lo rodea aadi
Ty.
Porque el puo, visto en la distancia, pareca estar recubierto por una red no muy
densa de cables, como una semilla atrapada en una tela de araa. Encima y debajo
en los lados nadir y cenit esos cables convergan en puntos rgidos donde estaban
fijados los largos cables que se extendan hasta la superficie de la Tierra y hasta el
contrapeso, el Antimacasar.
Sonar Taxlaw, a unos metros de distancia, haba estado implicada en una
demostracin pblica de afecto por parte de Einstein, pero se apart un poco y gir la
cabeza para escuchar.
Ty se haba acostumbrado a las cosas de la Cic. Prestaba atencin porque l haba
usado la palabra sujeciones; eso caa entre Sonar y Taxlaw en la Enciclopedia
Britnica, por tanto era parte de su dominio de conocimientos. Durante el paseo por
las montaas y el descenso, haba demostrado estar bien informada, al menos para el
nivel troglodita, sobre la exploracin espacial y sobre el Sol, por lo que haba sido
fcil ponerla al da acerca de los desarrollos acaecidos en los ltimos cinco mil aos
fuera del planeta.

Sonar se acercaba a Ty. Einstein la sigui como si tuviese los ojos conectados al
trasero de la chica por un hilo de pescar.
Sin darse cuenta de nada porque les daba la espalda Arjun miraba a Ty con
frialdad, esperando ms informacin. Ty sigui hablando:
No sabemos mucho sobre su respuesta a Cuna, la parte en la superficie. Han
estado construyndola bajo el mar.
La llaman el Gnomon le inform Arjun. A continuacin lo deletre.
Qu significa?
En su poca era lo que ocupaba el punto central de un reloj de sol, la pieza que
proyectaba la sombra. Alineada con el eje terrestre.
Ty lo pens.
Elegir esa palabra resulta muy interesante.
Es enorme, Ty. Mucho ms grande que Cuna. Hay una razn para que lo
construyan en el ocano. En parte es para ocultrnoslo; y en parte porque es
demasiado grande para construirlo en tierra firme.
De qu tamao hablamos exactamente?
Solo tengo libertad para dar informacin limitada dijo Arjun. Luego cogi
una tableta y se puso a teclear. Hizo aparecer un mapa del mundo, movi la imagen y
la ampli hacia la profusin de islas entre el Sudeste Asitico y Australia. Pero
mira y dime qu ves se la pas a Ty.
El Sudeste Asitico! exclam la Cic, que se haba acercado lo suficiente
para poder mirar por encima del hombro de Arjun. Hay algo que queris saber?
O de Sulawesi? O de Sri Lanka?
El ivyno la mir fascinado.
No me hace falta mirar dijo Ty. S lo que hay. El ecuador pasa por ah y
prcticamente no atraviesa tierra firme, y Rojo no deja de quejarse de ese hecho.
No es cierto! Sumatra dijo Cic.
Una isla grande, cierto dijo Ty, pero no est en el continente. Recuerdas,
Sonar, cuando te cont el funcionamiento del Ojo? Qu hace Cuna?
Toca el ecuador respondi ella.
Y solo el ecuador. Lo que est genial si controlas frica y Sudamrica; que es
el caso de Azul. Pero la mayor parte del territorio de Rojo cae al norte o al sur de la
lnea.
Sonar no iba a permitir que la hiciesen callar con facilidad.
Singapur est cerca replic y conecta con Asia.
La antigua posicin de Singapur est cerca. Pero no est en el ecuador. Est
uno o dos grados al norte. Cuna no puede atracar all.
Y ese detalle, ms que cualquier otro, del diseo del Ojo y Cuna es lo que
exaspera a los adanos aadi Arjun.
Al sentir que tena a Einstein detrs, la Cic se recost contra l y empez a soltar
datos su forma habitual de interaccin social.

Adanos dijo. La jerarqua ABC; aretaicos, betas, camilianos.
Los camilianos son una raza diferente le record Einstein.
S, claro! La relacin de A y B con C es ms parecida a la simbiosis.
Ty y Einstein intercambiaron una mirada irnica.
Sin prestar atencin, Sonar Taxlaw mir colina abajo, hacia Langobard.
Neonderes. Y dos ms. Los listos y los locos.
Yinnes y extats dijo Einstein. No salen mucho.
La fascinacin de Arjun al ver un humano original haba cedido paso a la
impaciencia. Volvi a mirar a Ty.
Es historia antigua, por supuesto dijo, pero algunos nunca olvidan.
Cuando se diseaba el Ojo, hablo de hace mil aos, se propusieron alternativas.
Acabamos con la ms sencilla y fcil de construir con lo que haba disponible en
aquella poca. El Ojo, la Gran Roca y una pequea Cuna con conectores en el
ecuador. Genial para acceder a Sudamrica y frica. Sin embargo, casi totalmente
intil para la zona del ecuador bajo los hbitats donde vivan los adanos, la mitad de
los camilianos y casi todos los julianos.
Lo que ms tarde se convirti en Rojo aadi Einstein, para ayudar a Sonar
Taxlaw a entender.
Una de las razones para la posterior aparicin de Rojo, y la consiguiente
creacin de una identidad tan potente contraria a Azul, fue la sensacin de agravio
por aquella decisin. Deberamos haber esperado, decan. Podramos haber tenido
algo mucho ms til que Cuna. Arjun ampli Indonesia y movi un rectngulo
delgado que pasaba por el ecuador y ocupaba casi toda la latitud de Rojo. Si en
lugar de Cuna hubisemos creado algo con la forma de un largo arco, que cubriera
ms distancia norte-sur, podra haber conectado con Asia aqu, donde antes estaba
Singapur. Y aqu podra haber tocado el cabo norte de Nueva Guinea. Y podramos
haber conectado Nueva Guinea con Australia dejando caer suficientes piedras en las
aguas poco profundas que las separan.
Un largo arco. Alineado con el eje de la Tierra, proyectando una sombra sobre
el suelo dijo Ty asintiendo. Un Gnomon.
Tendra que ser enorme! exclam Einstein.
Arjun asinti.
Se planific. Se solicitaron estudios sobre cmo construirlo en rbita o en la
superficie. Se consider demasiado ambicioso. As que triunf la razn dijo Arjun
, o eso les pareci en su momento, y construimos lo que construimos. Siempre
podamos construir algo mayor ms adelante. Pero no fue as. Azul se olvid. Rojo no
olvid. Sus yinnes invirtieron tanto esfuerzo en pensarlo como nuestros ivynos en la
epigentica. Tan pronto como cerraron la frontera y establecieron las dos barreras, se
pusieron a ello. Qu han estado haciendo desde entonces?
Golpear el estrecho de Torres con una incesante tormenta de blidos dijo
Sonar Taxlaw, sealando la zona estrecha entre la punta norte de Australia que casi
daba contra la barriga de Nueva Guinea. Llenarlo. Contener las corrientes. Crear
un muro contra los que nadan en el mar.
Arjun asinti.
Luego movi sbitamente la cabeza para mirar a la Cic.
Durante un momento la observ con toda su atencin y luego mir a Ty.
T le? empez a decir.
Ni una palabra dijo Ty.
Einstein, le hablaste de las operaciones ilegales de terraformacin que ejecuta
Rojo en este punto? Toc el mismo punto del mapa.
Primera noticia que tengo dijo Einstein.
Sonar dijo Arjun, cmo lo sabes?
Los Pingos nos lo contaron dijo Sonar.
Quin coo son los Pingos?
La gente con la que vamos a hablar dijo Sonar.
Beled y Bard haban estado ayudando al teklano. Se acercaron los tres, cargados
con los planeadores empaquetados. Los dejaron y se pusieron a camuflarlos bajo el
escaso follaje: arbustos bajos que haban sembrado en la cubierta de la pendiente para
estabilizarla y ofrecer refugio a animales pequeos. Ty tuvo la sensacin, guiado por
las pistas que le ofreca el aspecto fsico del teklano y el estilo de sus movimientos,
que era algn tipo de comeserpientes. Cuando al teklano le qued claro que a los
otros dos hombres, ms grandes, se les daba mejor arrancar plantas y remover la
tierra que a l, los dej para que terminasen y se acerc. Bajo el brazo izquierdo
llevaba un contenedor del tamao y la forma de lo que todava se usaba en
Chainhattan para transportar pizzas. Colgando de la mano llevaba una caja de
transporte aproximadamente cbica. Con la mano derecha libre intercambi saludos
con Ty y se identific como Roskos Yur. Luego dej los dos artculos delante de Ty y
retrocedi.
Gracias dijo Ty.
De nada, seor.
Para qu los quieres? pregunt Arjun. Tienes idea de lo que cuesta
traerlo hasta aqu?
La Cic lo explicar por el camino dijo Ty.
Arjun mir a Ty durante un momento y luego apart la vista con un gesto
reticente. Roskos Yur, por el contrario, lo mir atentamente y no apart la vista. Tras
unos momentos, Ty se sinti obligado a mirar al teklano a los ojos. Ahora que poda
ver ms de cerca su insignia principal, pudo comprobar que formaba parte de una
unidad estacionada en Nunivak: uno de los puestos de avanzada de Azul, justo en la
frontera. Era tambin una palabra usada para referirse a algo remoto y aislado. Haca
que Qayaq pareciese una metrpoli. Estaba repleto de comeserpientes que no dejaban
de salir en misin.
En realidad, eso no es lo que pregunta, seor dijo Roskos Yur. En realidad

pregunta, quin demonios eres t?
Sargento mayor Yur dijo Arjun con tono de protesta.
Pero Yur no iba a permitir que lo parasen.
Y no nos diga que es camarero, seor.
El fallecido doctor Hu escogi al seor Lake para que formara parte del Siete
dijo Arjun.
Y ahora est dirigiendo este grupo Yur mir al grupo y emiti un bufido
de incredulidad. Ni siquiera s cmo describirlo; variopinto suena mejor de lo que
realmente es.
Los ha sacado de una situacin muy difcil dijo Arjun.
Una situacin difcil de la que es parcialmente responsable, seor le
respondi Yur.
Y ahora mismo sabe ms que nadie acerca de los Excavadores y de la situacin
sobre el terreno. Asumo que ha tenido una razn para solicitar esos objetos y que se
nos explicar sobre la marcha.
Ty levant la mano.
El sargento mayor Yur no confa en m porque no tiene claras mis alianzas. Es
justo.
Yur pareci relajarse un poco y durante un momento apart la vista.
Aprovechando la pausa en el duelo de miradas, Ty se volvi para mirar a Esa Arjun.
El ivyno ejecut el mnimo movimiento posible que todava poda identificarse
como un gesto de decir no con la cabeza. Cuando estuvo seguro de que Ty lo haba
entendido, mir a Roskos Yur.
Sargento mayor dijo Arjun con tranquilidad, hay ms cosas en el cielo y
en la Tierra de las que se suean en su filosofa.
Yur buf.
Es una forma rebuscada de decirme que hay razones que quedan fuera de mi
alcance, seor?
S.
Solo quiero saber si es alguna puta mierda de dukh, seor.
Ah!, eso es todo? pregunt Ty. Por qu no lo dijo antes?
No dijo Arjun, con la tensin esfumndose automticamente de la voz. No
hay dukh implicado.
Porque ese bar en el que trabaja
No est relacionado con ningn kupol establecido.
Entonces, con qu demonios est relacionado, seor? exigi Yur. He
preguntado a algunos amigos que tengo en inteligencia. Ese bar no tiene puto sentido
como negocio. La estructura de propiedad es poco habitual. Me dicen que hay
conexiones con Rojo.
Resulta que uno de los propietarios tiene antepasados adanos admiti Ty,
pero tenga cuidado de sacar suposiciones errneas sobre su lealtad.

Tiene alguna relacin con el Propsito? exigi Roskos Yur.
Ni Ty ni Arjun respondieron. Tras un silencio, Yur suspir y sigui hablando con
tono ms moderado:
No importa. Ya comprendo. Tiene alguna relacin con el Propsito. Por encima
de mi nivel. Deberan haberse limitado a decrmelo. Se enderez y salud.
Cules son las rdenes, seor?
Marchamos al mar dijo Ty, siguiendo las indicaciones de la Cic; y
avanzaremos todo lo rpido que podamos. La situacin es complicada porque hay que
cargar con la moirana.
A decir verdad dijo Langobard, que haba estado rondando y ya estaba lo
bastante cerca, quiz tengamos que esforzarnos mucho por mantenernos a su altura
extendi el largo brazo, sealando prado abajo.
Lo primero que vieron fue la inmensa forma de Beled, cargando pendiente abajo
casi como si estuviera esprintando, y saban que poda ir as durante horas. Luego,
muy por delante, vieron a Kath Amaltova Three, que se mova todava ms rpido.
LAS MEDICINAS Y PROBITICOS DE HOPE haban estabilizado un poco el

estado de nimo de Kathree y haban reducido las nuseas hasta el punto de que casi
poda olvidarse de ellas. Se le hubiera pasado por s solo, pero agradeca cualquier
ayuda farmacolgica; el cuerpo estaba hambriento y tena que mantener la comida en
el estmago. No obstante, en aquel momento, la medicina ms importante en su
sistema hasta el punto de que Hope haba fijado al brazo de Kathree una pequea
bomba para administrrsela adecuadamente era la diseada para ir directa a la
amgdala y frenar cualquier accidente de trenes neurolgicos que pudiese estar
producindose como reaccin al trauma que haba sufrido cuatro das antes. La
verdad es que le llegaba al cerebro con algunos das de retraso, pero pareca tratarse
de uno de esos casos de mejor tarde que nunca. Podra ayudar a detener un crculo
vicioso consistente en que el cerebro repeta continuamente esa pelcula de terror y
cada vez el dao se haca ms profundo. En ese aspecto, puede que la ayudara haber
estado durmiendo mucho tiempo. Era posible que hubiese algn beneficio tangible y
observable en haber pasado tanto tiempo fsicamente unida a Beled, apoyando la
mejilla en su hombro y percibiendo su olor de cerca. Por su parte, el teklano no haba
manifestado ninguna reaccin a llevar cargada a la espalda durante el da una
paciente comatosa que ola a vmito y luego tenerla acurrucada contra su vientre por
las noches. Los dos seguan sin haber mantenido relaciones sexuales, pero se tema
que cuando se hubiese limpiado y se sintiese mejor, atacara al teklano como un
scubo. Se trataba de un sntoma DEPOS, que haba producido resultados
interesantes y legendarios en comunidades moiranas que haban superado algn
trauma colectivo.
Pero como dadas las circunstancias mantener relaciones sexuales incontroladas

con todo lo que se moviese no era una opcin, busc otras formas de dejar salir el
exceso de energa fsica. El camino desde el prado hasta el mar fue mucho ms largo
de lo que haba parecido al principio y acab muy por delante de los otros, lo que
oblig a Beled a esforzarse de verdad para no perderla de vista. Ella no lo vea porque
lo tena detrs, pero senta sus pisotones en el suelo. Oa su respiracin y los
chasquidos bajos de los munibots que Beled llevaba encima, y cuando el viento
llegaba desde atrs, poda oler las toallitas que el hombretn haba usado para
limpiarse, el detergente empleado en lavar su uniforme, el lubricante de su kata, su
comida ms reciente. Alejarse tanto de los otros se deba en parte a que era una forma
de quemar una energa fsica que amenazaba con volverla loca, pero tambin un
intento por llegar a un lugar donde no recibiese tantos datos sensoriales de todos los
miembros del grupo. Con uno era suficiente.
Pas como una exhalacin por un seto de plantas flexibles que haban sembrado
en una duna que miraba a la playa y lleg a la arena hmeda. Las olas rompan como
a medio kilmetro y llegaban hasta ella en forma de lmina efervescente. El olor que
le llegaba a la nariz indicaba una densidad incalculable de vida marina, similar a lo
que haba olido en el puente de Cuna, pero ahora con muchos ms matices. Todo eso,
a pesar de la represin qumica de su amgdala. De no ser por la medicacin de Hope,
era ms que posible que hubiese cado en una espiral hasta una especie de ataque de
pnico. En aquellas circunstancias, senta que se le sobrecalentaba el cuerpo y se mir
los brazos desnudos como si esperase que se hubiesen abierto como salchichas en un
grill. Pasando de la carrera al paso rpido, march directamente por la playa
despojndose de prendas de ropa y dejndolas en trayectoria irregular sobre sus
huellas. Pronto, pero no lo suficiente, el agua le mojaba los tobillos y luego las
pantorrillas. Se hinc de rodillas y se dej caer contra una ola rompiente que la atrap
y la dej bajar despacio. Flotaba desnuda y boca abajo en un agua tan helada que las
partes expuestas de su piel las nalgas y los hombros parecan estar bajo un
asador.
No habra tenido respuesta si alguien le hubiese pedido una explicacin racional
de por qu estaba tendida boca abajo en el Pacfico, con los ojos abiertos, mirando
una estrella de mar. Pero surta efecto. El corazn, que haba estado latindole
descontroladamente, cambi a algo cercano a un ritmo cardiaco normal. Pas un rato
sorprendentemente largo antes de que sintiera la necesidad de plantar las manos sobre
la arena, se impulsara hacia arriba y se quedara a cuatro patas, para respirar aire
limpio.
Puso las piernas debajo y se sent. Luego se dio la vuelta para dar la espalda al
mar. Tena las piernas y el trasero sumergidos, enfrindose tras la carrera.
Beled Tomov estaba de pie a unos metros. La espuma le rozaba los tobillos y
respiraba pesadamente. Tena pinta de que un bao en el helado Pacfico poda
sentarle bien, pero no era esa su intencin. Estaba alerta para sacar a Kathree en caso
de que pasase demasiado tiempo sin respirar.

Se miraron. Los ojos de Kathree decan: Te lo hara ahora mismo, aqu mismo; y
los de l: Lo s; y los de ella: S que lo sabes.
Has odo algo? le pregunt l. Eso no se lo esperaba. Ahora mismo
aclar, cuando tenas la cabeza bajo el agua.
Quieres decir or algo en el agua?
S.
Como qu?
No has prestado atencin, verdad?
Ests de coa? He estado escuchando con tanta atencin que me he vuelto
loca.
Me refiero a la conversacin.
No. Todos hablan demasiado alto.
Beled lo pens. Luego se gir un poco a un lado y estir un brazo, sealando
hacia una punta rocosa que interrumpa la playa a unos cientos de metros de
distancia.
All dijo.
El pico trmico de su cuerpo ya haba remitido, al fin, as que Kathree volvi a
vestirse y caminaron por la playa hasta la punta: un muro abrupto y que casi podra
ser artificial formado por rocas rotas, retenido por races de rboles y arbustos.
Divida la playa como la plancha de una pala.
Ni siquiera saba por qu se dirigan al mar. Alguien iba a recogerlos? Haba
algn plan? O se haban limitado a huir hasta no poder huir ms?
Los Excavadores creen dijo Beled en la existencia de gente que vive bajo
el mar. Los Pingos. Supuestamente ha habido contactos. En lugares concretos de la
costa de Beringia seal el punto al que se dirigan.
Contactos cara a cara?
Beled se encogi de hombros: un movimiento que, teniendo en cuenta el tamao
de sus hombros, casi podra salir reflejado en un sismgrafo.
Pens que quizs hubieses odo algo cuando tenas la cabeza bajo el agua
dijo. Emplean una tecnologa llamada sonar.
A su cerebro desordenado le llev un rato unir todas las piezas. Saba algo sobre
el sonar. Topografa lo empleaba para hacer mapas de los fondos de los lagos y para
contar peces.
Es una coincidencia que viajemos con alguien que se llama as?
Beled asinti.
Ha estado hablndonos de ellos. Pero la mayor parte de lo que cuenta parece
ms leyenda que otra cosa.
Dnde viven? Bajo el mar?
Otro encogimiento de hombros.
Parece que nadie lo sabe. Dicen que se les da muy bien aguantar la respiracin.
No era posible bordear la punta sin un bote. Al final acabaron volviendo tierra
adentro para pasar al otro lado. Eso los oblig a recuperar unos cientos de metros de
altitud e ir apartando la espesa vegetacin que haba crecido en la ladera sur.
Al llegar a un punto donde podan mirar al mar, les qued claro que se
encontraban en el borde de un crter de impacto como de un kilmetro de dimetro.
La punta que les haba impedido el paso era parte del borde del crter; que se curvaba
al interior del Pacfico formando una especie de baha. El lado opuesto, lo vean
ahora, estaba formado por su imagen especular. El blido que form el crter haba
dado muy cerca de la costa. El pico central del impacto era un islote puntiagudo y
rocoso a un tiro de piedra de la playa, centrado justo entre las dos puntas. Era fcil
reconstruir con la vista los trozos que faltaban del borde. Deba de continuar en el
agua entre las puntas en forma de arco sumergido; y, efectivamente, se poda ver que
las olas rompan al pasarle por encima. En tierra, el borde se funda con la pendiente
natural. El impacto haba dejado un hoyo con una inclinacin tal que Beled y Kathree
tuvieron que bajar a trompicones y resbalando hasta la cala que estaba abajo. All la
playa era ms rocosa que arenosa y muchas de las rocas eran translcidas como un
vidrio desgastado por las olas.
Podan or a los dems del grupo, que ya en lo alto de la pendiente llegaban hasta
ellos
El punto medio de la playa justo opuesto al islote pareca el lugar natural
para montar el campamento. All haba un montoncito de roca vidriosa del tamao
justo para dejar claro que no se trataba de un depsito natural, sino de un acto
intencionado.
Su seal explic Beled. Ahora deberamos encender un fuego. Se puso
a recorrer la playa recogiendo lea. Kathree, atrada por el montculo, se sent all a
esperar a los otros. Poda or la charla continua de Sonar Taxlaw mientras bajaba la
pendiente mucho mejor que los otros, cuyas pisadas y respiracin eran ms que
audibles.
Dividen su historia en tres Diluvios. El Primer Diluvio fue el de roca y fuego.
Los oblig a ir a las fosas ms profundas del mar, que nunca se secaron del todo, ni
siquiera al hervir el resto de los ocanos. Crearon una raza capaz de vivir en espacios
confinados. El Segundo Diluvio fue de hielo y agua.
El Siglo Nuboso! dijo Einstein.
S, cuando dejasteis caer cometas durante cientos de aos. Se dieron cuenta de
que los mares se expandan y crecan a partir de las fosas donde se haban refugiado,
lo que les permiti ir ms lejos. Se transformaron en una raza capaz de nadar en el
mar.
Cuando dices que se transformaron pregunt Arjun, te refieres a
ingeniera gentica o?
Reproduccin selectiva insisti Sonar. Si los lobos tras unos miles de aos
se pueden convertir en caniches, imagina en lo que podran convertirse los seres
humanos, si fuese necesario! Se pusieron a explorar el fondo marino. Encontraron un

montn de basura industrial que lleg a los ocanos durante la Lluvia Slida y acab
en el fondo. Para ellos la metalurgia no tiene ningn misterio.
Por eso comerciis con ellos? se aventur Ty. Porque os falta el metal?
Y a ellos les faltan cosas que tenemos nosotros afirm Sonar.
Has dicho que hubo tres Diluvios le record Einstein. El tercero?
El actual dijo la Cic. El Diluvio de la vida, empezando con
microorganismos y acabando con vosotros.
Te refieres a los Espaciales supuso Ty.
S. Y los nicos Espaciales que conocen son los que dejaron caer un montn de
piedras sobre el estrecho de Torres y construyeron eso de Macasar.
Cmo os transmiten tales detalles? pregunt Arjun.
Transmitir?
T, Sonar, has mantenido conversaciones cara a cara con los Pingos?
En persona?! pregunt, con una voz que sonaba tan asombrada como
horrorizada ante la idea. No!, me limitaba a mirarlos desde aqu arriba.
As que te limitas a observar desde arriba mientras los miembros ms veteranos
de tu clan bajan a la playa a hablar con los Pingos.
Hablar es muy difcil. La comunicacin se realiza sobre todo por medio de la
palabra escrita. Ni siquiera tenan papel hasta que les dimos del nuestro. Usbamos
pizarras y tiza.
Kathree dirigi la vista a un detalle que haba apreciado un minuto antes: un
depsito de aspecto muy poco natural formado por piedras planas y negras medio
enterradas en la arena acumulada por las olas. Mientras el resto del grupo empezaba
el descenso final hacia el borde del agua, ella us un trozo de madera para retirar la
arena y la gravilla hasta soltar una de aquellas piedras. A pesar de sus bordes
irregulares, estaba claro que eran de fabricacin humana: una lmina de piedra negra
del grosor de un dedo, con el tamao justo para apoyarla en el brazo,
convenientemente lisa para escribir encima. Y haba visto tirados por all trozos de
carbonato de calcio: tiza. Todava quedaban restos sobre la pizarra. No eran letras,
sino el fragmento de un diagrama, posiblemente un mapa, y algunos nmeros.
Sobresaliendo de un lado del islote, justo bajo la parte superior, haba un trozo de
madera: un tocn que la tormenta haba arrancado del lateral de un acantilado en
algn punto de la costa y que arrastrado haba acabado justo all. En cuanto lleg, Ty
dej la mochila, se vaci los bolsillos y cogi la caja de transporte que Roskos Yur
haba llevado en el planeador. Levantndola sobre la cabeza, para mantenerla seca,
vade hasta el islote maldiciendo por el fro. En el punto ms profundo el agua le
llegaba por la cintura, y alguna que otra ola le daba bajo la barbilla. Lanz la caja a
un lado del islote y se subi l.
Tras examinar con curiosidad el tocn un momento, se agach, agarr con fuerza
un par de races que sobresalan y lo retorci hasta hacerlo caer al agua. Al retirarse
qued libre la lnea de visin de los dems y pudieron ver lo que haba estado oculto
justo debajo: un trozo vertical de tubera de acero, como del ancho de una mano
extendida, con una altura que llegaba hasta las rodillas, coronada con un disco plano
de acero deteriorado del tamao de un plato. La tubera no estaba hundida en el
peasco. Formaba parte de un objeto mayor que se extenda hacia el mar. La parte
que surga del agua estaba atada a puntas encajadas en las grietas de las rocas, con el
estilo que ya haban aprendido a identificar como la tpica improvisacin de los
Excavadores.
Ty prest atencin a algo que haba observado a sus pies. Se inclin y lo levant
para que todos pudiesen verlo: un mazo improvisado con un trozo de tubera y otro de
acero. Mir a la Cic, que le devolvi la mirada a Ty y levant las manos con las
palmas hacia el cielo gris como diciendo: Ves? Justo como te dije.
Ty se gir, mirando al mar delante del peasco. Al poco se volvi de nuevo a
mirarlos.
Hasta dnde llega? grit.
La tubera? Unas veintenas de metros respondi la Cic. El crter hace de
bocina. Canaliza el sonido hasta las profundidades.
Apenas haba terminado de hablar cuando Ty levant el mazo y lo dej caer con
todas sus fuerzas contra el plato de acero. El resultado fue un taido metlico
sobrecogedoramente alto, ahogado, al ir desvanecindose, por un grito de Kathree,
que se dej caer de rodillas sobre la arena con las manos presionando la cabeza.
Ser mejor alejarla de aqu dijo Ty. Ella lo oa a travs de las manos.
Sinti que Beled la agarraba por detrs, le pasaba un brazo bajo los pechos y la
levantaba. En cierto modo era agradable, pero estaba harta de que tuviesen que cargar
con ella, as que se solt, se dio media vuelta y camin hacia el cinturn de arbustos
que marcaban el lmite de la playa. Ty le concedi una ventaja razonable antes de
gritar:
Tpate los odos.
As lo hizo y un momento ms tarde sinti otro taido atravesarla como si fuese
un carmbano de hielo clavado en la base del crneo. Ms tarde, otro y otro, sin un
ritmo constante, sino espordicos. Y para cuando subi a un lugar desde el que poda
contemplar toda la cala, con los dedos encajados en los odos, sin sufrir ningn dolor
tras cada golpe, ya se haba dado cuenta de qu intentaba hacer Ty.
Cada raza humana tena unas tradiciones culturales propias, que se remontaban a
sus respectivas Evas. Los rituales sociales, los planes de estudio y los grupos
juveniles las propagaban de una generacin a la siguiente. Los jvenes teklanos
aprendan gimnasia en gravedad cero con ciertos toques de artes marciales y
competan en carreras de obstculos que reproducan maniobras que Tekla haba
ejecutado en la pica. Los julianos debatan en grupo y participaban en largos retiros
que pretendan simbolizar el exilio y calvario de su Eva en el Enjambre. Y as con
todas.
Los jvenes dinanos aprendan cdigo morse. Casi nunca lo usaban.

Sin embargo, los moiranos no lo aprendan, por lo que Kathree no tena ni idea de
qu mensaje estaba mandando Tyuratam Lake a las profundidades.
Por supuesto, todos haban visto esa escena de la pica, al comienzo de la Lluvia
Slida, cuando Eva Dinah mantena la transmisin final con Rufus. Haba terminado
con muchas repeticiones del cdigo QRT, que sobre todo despus de que Dinah se
pusiera a sollozar y hubiese reducido hasta lo mnimo el ritmo de la transmisin
sonaba con una especie de ritmo solemne, empezando con pan, pan, pa-pan. La letra
Q. Kathree reconoci que el patrn apareca ms veces de lo que se esperara en una
frase normal. Por tanto, Ty estaba usando los antiguos cdigos Q para acortar el
mensaje. Pero Kathree no tena ni idea de lo que deca. Ty lo golpe una y otra vez,
una frase sincopada de golpes largos y cortos que al rato empez a molestarla. Se
detuvo cuando Sonar Taxlaw vade hasta la roca y le garantiz que si los Pingos
andaban cerca, ya habran odo el mensaje.
Cunto? le pregunt. Gritaba para hacerse or por encima del ruido de las
olas y porque probablemente se hubiese quedado sordo.
Depende de a qu distancia estn dijo Sonar Taxlaw. Quizs un da. Quiz
tres.
Genial dijo Ty. Alz la vista y mir a los ojos de Roskos Yur, que, siguiendo
una tradicin militar eterna, se apart la manga para mirar el crongrafo.
Ty abri la tapa de la caja y se puso a sacar equipo y a repasar manuales de uso.
Kathree estaba demasiado lejos para apreciar los detalles y, en cualquier caso,
empezaba a oscurecer. Mientras se iba la luz, pudo ver a Ty sentado en la orilla del
islote, vuelto hacia el mar, con una pequea luz y trabajando con el equipo. Colgando
a su lado, envuelta en sacos de dormir que Einstein le haba llevado, estaba la Cic.
Llevaba un voluminoso par de auriculares y de vez en cuando giraba la cabeza hacia
Ty como si fuese un pajarito alerta para hacer un comentario. Esa Arjun recorra
lentamente la playa de un lado a otro, justo donde no le daban las olas y de tanto en
tanto pasaba cerca de Einstein, que se limitaba a estar de pie contemplando
ansiosamente a su amada. Hope se haba retirado a una pequea tienda de campaa
montada unos metros ms arriba, sobre arena ms seca; un resplandor azulado que
atravesaba el tejido daba a entender que trabajaba con una tableta, quizs intentando
aprender cmo ocuparse del DEPOS.
Todo eso ocurra en el campamento inferior, donde Hope, Ty, Einstein, Sonar
Taxlaw y Arjun se haban acomodado. Beled haba seguido a Kathree. Langobard y
Roskos Yur haban subido luego. Se dispersaron y atravesaron la vegetacin en todas
direcciones, vieron una elevacin curva en la ladera: la lnea de demarcacin entre el
lmite terrestre del crter y el paisaje preexistente. Por encima, la pendiente era
mucho ms suave. De hecho, lo primero que apreciaron al pasar el borde fue una
ligera prdida de altitud. Delante, si se colocaban de espaldas al mar y miraban de
frente a las montaas, haba una zona pantanosa de unos cientos de metros de
extensin, con un bosque de pinos al otro lado. Retrocedieron unos pasos y se

pusieron a montar un campamento superior justo bajo el borde del crter. No
hablaron, pero era ms que evidente que ese campamento tena como propsito
defender la playa cuando se aproximaran las fuerzas de Rojo, suponiendo que
ocurriese. Si los enemigos descendan directamente desde las montaas, tendran que
atravesar el pantano. Si llegaban por la playa, tendran que escalar o evitar el borde
del crter. De cualquier forma, desde ese punto seran claramente visibles.
Era fcil adivinar que aos atrs un ONAN haba golpeado la superficie en algn
punto cercano. De l salieron crtalos cargados de semillas, que recorrieron el
paisaje, anotaron elevaciones y la humedad del suelo, y compararon sus
observaciones con su propia red. El colectivo encontr la divisin de la pendiente que
daba al mar. Obedeciendo un programa que haba creado algn tcnico del anillo,
decidieron que en ese lugar podan estabilizar la costa plantando semillas que se
convirtiesen en una vegetacin baja de arbustos resistentes. Y as haba sido. Los
crtalos que recorrieron la zona alejada de la playa y que encontraron el suelo plano
ms all del borde del crter, plantaron especies diferentes que prosperaran en un
entorno hmedo. La vegetacin haba creado una especie de presa natural, que retuvo
el agua que descenda de las montaas. Algn da podra ser un lago, pero en aquel
momento era un pantano oscuro, enlodado, que deba de llegar hasta las rodillas, y
rodeado por hierbas y caas propias de ese tipo de terreno.
Kath Two no haba sido una guerrera. Su entrenamiento con armas le haba dado
las habilidades mnimas para disparar una katapulta en direccin a un cnido
hambriento. Kathree no saba todava si ese era uno de los elementos que haban
cambiado. En cierto sentido, daba igual. Por buena que pudiese acabar siendo en el
combate, nunca sera tan eficiente como Beled, Bard y, a juzgar por su apariencia,
Roskos Yur. Por otra parte, le parecan una compaa bastante lenta y tonta; no se
daban cuenta de un buen montn de detalles que para ella eran evidentes y estaba ms
que claro que se haban cansado y solo queran dormir. Despus de que hubiese
oscurecido por completo, Kathree consumi tres comidas completas consecutivas de
las raciones que Roskos Yur haba llevado. Luego se alej y subi un poco ms
arriba, hasta quedar en lo alto del borde del crter. Desde all poda mirar y escuchar
la zona interior del terreno.
Al volver, le dio un susto a Roskos Yur, cuya respiracin constante haba odo
perfectamente a mil pasos de distancia. Haba estado dormido o casi.
Deberas advertirme de que te acercas, Kath Two! le dijo en voz baja.
Est muerta.
Entonces, Kath Three.
No viene nadie dijo, al menos no durante las prximas horas.
A menos que caigan del cielo le respondi l.
Langobard, siempre sociable, se les haba acercado.
No vendrn por el aire dijo. Si pueden atraparnos sin estruendo, lo
harn y jams lo contarn. Pero para qu ejecutar un asalto completo? Eso ira en
contra de la historia que estn construyendo para que se la trague la gente del anillo.
Cundo vamos a empezar a escribir nuestra propia puta versin? dijo Yur. Y
ah acab la conversacin.
La respuesta lleg una hora ms tarde, cuando Kathree primero y luego los otros
apreciaron un gemido y un retumbo que sala del agua. Aparecieron luces en el
horizonte, procedentes del sur, ms all del lmite del mundo, pero luego se apagaron
cuando el piloto tom la decisin de ir a oscuras. Quedaba claro, por el sonido y su
forma de conectar con el agua, que ese objeto no era ni un aeroplano ni un barco, sino
aquel artefacto intermedio conocido como arca. Lo oyeron posarse en el agua a un
kilmetro de distancia y cambiar luego a los motores que empleaba para maniobrar
sobre la superficie. Ancl a unos cientos de metros de la costa: bien lejos de tierra,
para respetar la sensibilidad a flor de piel de los Excavadores, pero lo suficientemente
cerca como para llevar y traer gente en los botes. Abri su enorme rampa trasera de
carga y el mar inund su interior, con lo que empez a flotar la coleccin de pequeos
botes y barcazas que llevaba. Un grupo pequeo lleg a la costa usando uno de esos
botes. Kathree los oy conversar, sobre todo con Ty y Arjun, aunque Einstein, como
era habitual, dio con la forma de meterse en la accin.
Arrastraron una de las barcazas hasta la zona entre el arca y la playa y la anclaron.
Los sonidos que emitan indicaban una compleja maquinaria interna. Tras unos
minutos se puso a retumbar y zumbar, y una reluciente cadena de eslavoles, una U
invertida, creci desde la parte superior y se extendi hacia el cielo mientras ganaba
velocidad y el sonido se agudizaba para convertirse en un lamento sostenido. A los
pocos minutos el atrn haba alcanzado una altura de unos cien metros y empez a
emitir una luz suave, cubriendo la cala y la playa con iluminacin suficiente para que
todos pudiesen moverse con facilidad y leer documentos. Kathree poda leer el
nombre del arca, grabado en el fuselaje muy cerca del morro: Darwin. Deban de
haberla enviado desde una de las bases grandes de TerReForma, muy probablemente
Haida, que se ocupaba de la costa norte del Pacfico.
El atrn desplegado desde la barcaza era un dispositivo militar bastante habitual,
que, probablemente estuviese radiando en otras frecuencias adems de la luz visible.
Era una especie de nexo de comunicaciones todo en uno que se conectaba con todo lo
que estuviese en su lnea de visin, as como con Denali y otras instalaciones del
anillo.
Ya poda olvidarse Kathree de dormir, as que descendi por el crter hasta la
playa. Al salir de entre los arbustos se encontr a Einstein y la Cic, uno de pie junto
al otro, en medio de un fuego cruzado de luces y mirando a una cmara. A un lado,
repasando las notas, haba una moirana alta con la postura, la compostura y los ojos
dorados de una modelo de moda. Estaba vestida de una forma adecuada para la costa
fra y hmeda de Beringia. La ropa le colgaba del cuerpo delgado pero fuerte de una
forma que daba a entender que algn diseador inteligente de la Gran Cadena la
haba creado exclusivamente para ella.

Kathree no tuvo que acercarse ms para comprender qu pasaba: la moirana alta
estaba produciendo justo lo que Roskos Yur haba pedido. Empez hablndole un rato
a la cmara, para luego entrevistar a Einstein y a la Cic. Lo emitan en directo al
anillo.
Kathree se sent sola en la playa, abrazndose las rodillas y observando a la
mujer hacer lo que haca y preguntndose qu acontecimientos en su vida le haban
hecho cambiar a lo que era ahora, tan alta, tan encantadora, tan digna de las miradas.
No se comportaba como si hubiese nacida hermosa, lo que haca que Kathree
sospechase que era el resultado de algn desastre personal. Tras terminar con la
entrevista, apag las luces y la cmara, se acerc a Esa Arjun y lo mir a la cara
mientras hablaban durante un rato. Los dos se haban puesto reprovs y Kathree
supuso que charlaban sobre lo que fuese que los dispositivos proyectaban a sus ojos.
Kathree estaba segura de que Kath Two haba visto a la mujer retransmitir desde
puntos conflictivos del anillo: en hbitats donde las huelgas generales o los
desrdenes se haban desmadrado, donde haban llamado a la polica o a Cuarentena
para romper cosas y hacer dao a la gente.
El simple hecho de que Kathree estuviese sentada el tiempo suficiente para poder
realizar tales observaciones y unir esas ideas era indicio de un derrumbe fsico futuro:
el resultado inevitable de cmo haba pasado el da. Estaban a medio camino entre la
medianoche y el amanecer, y Kathree se sinti caer hacia el sueo con la misma
potencia y sensacin de inevitabilidad que la Endurance ejecutando su ltimo pase
por el perigeo.
En vez de eso se encontr mirando a la alta moirana, mientras esta la miraba a
ella. Se le haba acercado silenciosamente hasta encontrase a un metro de distancia.
Kathree se puso en pie de un salto y por poco se cae.
Kath Amaltova Three dijo la mujer. Soy Cantabrigia Barth Five.
Five! Hala! Debes de haber visto mucha mierda dijo Kathree. Espero por
tu bien que te hayas asentado en tu forma actual.
Cantabrigia Five movi ligeramente los ojos dorados, dando por odo el
comentario, pero lo dej pasar sin decir nada.
A todos los efectos aqu soy el oficial al mando dijo.
No era ni la mayor locura ni la menor locura que Kathree hubiese odo
ltimamente, as que lo acept impasible. Por su apariencia externa, Cantabrigia Five
era una vdeoperiodista. Pero tena sentido, en un mundo donde una accin policial o
militar no se consideraba un xito a menos que quedase bien ante las personas
normales que la viesen en las pantalla, que ella fuese general.
Arjun se haba ido acercando a Cantabrigia Five y se situ a un lado, mirando por
encima de su hombro derecho. Mir brevemente a Kathree a los ojos y asinti.
Por el inalmbrico dijo Cantabrigia Five acabo de hablar con el sargento
mayor Yur, el teniente Tomov y Langobard para darles sus instrucciones. Y estas son
las tuyas. Se acerca una pequea fuerza militar de Rojo. Se encuentra a unas horas de
aqu. Segn nuestra inteligencia, va guiada por un par de Excavadores que conocen la
ruta. Cuando llegue, no sabemos si pelearn. Si hay un enfrentamiento, no participes
directamente. Mantente alejada de nuestras canicas. Busca a los Excavadores. Si
puedes evitar que hagan dao, adelante. Pero no nos podemos permitir Excavadores
muertos en las pantallas.
Kathree asinti.
Comprendido.
Por lo visto, Arjun consider que haca falta algo de explicacin.
No sabemos cundo aparecern los Pingos. O si lo harn. Hay que ganar
tiempo.
Vale dijo Kathree. Cmo lo ganamos?
La expresin de Arjun daba a entender que la pregunta haba sido impertinente.
Pero Cantabrigia Five respondi llevando la mano al reprov que llevaba en lo alto de
la cabeza. Lo retir y se lo pas a Kathree, quien se lo coloc con cuidado sobre la
cara. No se le ajustaba bien, as que tuvo que mantenerlo en su sitio con la mano para
lograr que enfocase bien.
Vas a querer or la banda sonora dijo Cantabrigia Five. Sin ella no es lo
mismo.
Banda sonora? dijo Kathree. Un ligero cambio en la expresin de
Cantabrigia Five indicaba que haba sido un comentario con cierto toque de humor y
que debera seguirle la corriente. Palpando los laterales, encontr los auriculares y se
los coloc en posicin.
El reprov le haca ver bastantes objetos imaginarios, muchos de los cuales
aparecan grises o difuminados. El dispositivo haba comprendido que Kathree no era
su duea y desactivaba todo lo que fuese personal o privado. Sin embargo, colgando
entre el espacio que la separaba de Arjun haba una bola roja que refulga
delicadamente con el tamao aparente de una pelota de tenis de mesa, con una
hendidura a un lado. l alarg la mano y la toc delicadamente, mandndolo en
direccin a Kathree.
Adelante le dijo.
Kathree la atrap entre las manos y meti el pulgar en la hendidura, luego lo hizo
girar en un valo grande delante de su cara. Con eso hizo aparecer una pantalla plana.
Kathree se acerc la bola roja, desplazando la pantalla en una tercera dimensin para
definir un volumen similar a un cesto para la ropa.
Cantabrigia Five no bromeaba con lo de la banda sonora. Era una orquesta al
completo, compuesta por algunos instrumentos que Mozart habra identificado con
facilidad y otros inventados en los miles de aos posteriores a Cero. La orquesta y un
enorme coro enviaron un ocano tridimensional de sonidos a sus odos, ejecutando el
himno nacional de Rojo. No la versin animada y truncada de los acontecimientos
deportivos, sino el arreglo sinfnico, compuesto para lograr que la gente se quedase
inmvil del asombro.

Un puo de nquel y hierro pareca colgar en el espacio que acababa de invocar
sobre la playa. El Kulak. De aqu y all surgan sujeciones achaparradas: puntos de
anclaje para cables delgados como hilos de un cordaje que se extendan en distintas
direcciones, para desaparecer en la distancia. Desplazndose con cuidado, no fuese a
torcerse un tobillo en una piedra, Kathree dio una vuelta a su alrededor hasta poder
mirar por el agujero del centro. Vio movimiento: anillos de luz, similares a la Gran
Cadena, apilados en el interior, cada uno de los cuales giraba a un ritmo diferente,
pero todos protegidos en el interior del cascarn vaco, de muchos kilmetros de
grosor, del asteroide. Se activ un movimiento de cmara programado que la pill por
sorpresa y la oblig a plantar los pies y afianzarse apoyando una mano en el
antebrazo de Cantabrigia. El puvv, o punto de vista virtual, descendi lentamente por
el centro del Kulak, que se haba expandido mucho ms all del volumen de un cesto
que la rodeaba. No poda controlar la velocidad del movimiento, pero s poda mirar
en todas las direccin y ver a travs de los tejados de cristal de las ciudades en forma
de anillo, distinguiendo campos verdes donde los nios daban patadas a las pelotas,
estanques azules por donde paseaban los amantes de la mano, ajetreados barrios de
rascacielos, utopas residenciales, escuelas agradables y bases militares donde betas y
neonderes practicaban artes marciales y tiro bajo una bandera ondulada.
Todo esto es real o?
Una combinacin dijo Arjun de lo que han construido y recreaciones de lo
que imaginan.
Y es pblico o?
Lo emitieron hace seis horas dijo. Es una revelacin impresionante.
Rojo nunca haba divulgado imgenes, reales o imaginadas, del interior del Kulak.
Para entonces el paseo haba llegado al otro extremo y poda ver el espacio
abrindose a su alrededor cuando el puvv sali por las fauces del Kulak. Apareci la
imagen familiar del anillo hbitat, extendindose en ambas direcciones para rodear la
Tierra azul en un abrazo enjoyado. A partir del sistema de cables que rodeaba el puo
de hierro, uno descenda directamente al ecuador. Primero lentamente, ganando luego
velocidad, el puvv descendi, cubriendo en unos segundos lo que habra llevado das
en cualquier ascensor realista. Incluso bajo una pantalla de nubes iluminadas, Kathree
pudo apreciar las formas complejas del Sudeste Asitico al norte y, al sur, la inmensa
losa marrn de Australia, ahora conectada con Nueva Guinea por medio de un
zarcillo basto de color gris y verde. El puvv decidi descender all primero,
acercndose lo suficiente para dejar ver una carretera que recorra el puente de tierra.
Luego gir y se inclin, sigui una ruta al noroeste y luego el espinazo verde y
hmedo de Nueva Guinea hasta el cabo que se encontraba en su extremo, donde casi
tocaba el ecuador. All se vea una zona de construccin: terreno despejado, edificios,
excavaciones, una red difusa de infraestructura, que se entrevean pero no eran objeto
de atencin. El puvv se elev sobre un mar turquesa atestado de masas de tierra que
reconoca vagamente por haberlas visto en los mapas. Pero tras un momento, le llam
la atencin algo que era claramente artificial, como si lo hubiesen dibujado con regla
y lpiz: el cable desde el Kulak, entrando en el ocano entre dos grandes islas.
Comprendi que eran Borneo y Sulawesi, y el espacio entre ellas, el estrecho de
Macasar. El puvv redujo su movimiento y luego se detuvo. La sinfona y el coro iban
recorriendo un lento crescendo. La pantalla mostr un cambio, ms sentido que visto:
el movimiento de cmara programado haba concluido y el reprov volva a responder
a los movimientos de Kathree. Como si fuese una gigante que pudiese saltar el
estrecho, poda moverse y verlo desde distintos ngulos. Durante un momento no
pas nada. Luego apareci una turbulencia en el mar, alrededor del punto donde el
cable lo acuchillaba. La superficie burbujeaba y se cubra de espuma. Los pliegues
diminutos de la superficie normal desaparecieron, sustituidos por vastos remolinos
verdes y los brazos galcticos de la espuma revuelta. Inclinndose, vio furiosas
gaviotas dando vueltas. Ese detalle la convenci de que lo que vea era real, no una
recreacin. La regin alterada creci por el norte y por el sur, extendindose desde el
cable que saba que estaba en el ecuador pero sin crecer de este a oeste. El cable
se dividi una vez y luego otra, y se convirti en un abanico que se ensanchaba de
norte a sur para sostener toda la longitud de lo que fuese que estuviese revolviendo el
estrecho.
Primero rompi la superficie en el ecuador, luego abri una herida en el mar que
se extendi arriba y abajo por el meridiano con tremenda velocidad. Al principio el
objeto apenas era visible por efecto de toda el agua que caa de l y volva al mar en
forma de mltiples Nigaras provocando una tormenta de espuma que se elev
todava ms que la propia estructura. Enseguida fue visible el Gnomon. Kathree tuvo
que alejarse para apreciar toda su longitud. Extendi la mano izquierda y ejecut un
giro en sentido contrario a las agujas del reloj, como si accionase un dial, para reducir
el volumen de la seccin de metales de la Filarmnica de Kioto a fin de evitar que los
trombones y los timbales le destrozasen el crneo.
Si los diseadores del Gnomon haban querido hacer un anti-Cuna, no podran
haberlo hecho mejor. Tena la larga curva elegante de una katana para seguir mejor
la curvatura de la Tierra combinada con la delicadeza translcida del exoesqueleto
de un insecto. De hecho, pareca estar desplegndose, reformndose al elevarse en el
aire, una mantis religiosa de origami mudando para lograr un cuerpo mayor. Sus
mltiples ondulaciones y caparazones arqueados dejaban claro que durante siglos un
milln de yinnes haban trabajado en sus cubculos para construir el objeto ms
resistente que pudiesen imaginar con el mnimo peso.
De qu est hecho?
Carbono y magnesio, sobre todo dijo Arjun. Materiales ligeros y fuertes
que se pueden extraer de los sedimentos marinos.
As lo hicieron?
S dijo Cantabrigia Five.
Hace falta mucha energa coment Arjun. Pasaron la energa por el cable
hasta una instalacin de produccin en el fondo ocenico.
Tienen trabajadores en el fondo del mar?
Robots.
Y ah est nuestra oportunidad dijo Cantabrigia Five.
Una vez ms los productores del espectculo tomaron el control del puvv y se
llevaron a Kathree en un paseo dirigido por el Gnomon, demorndose para disfrutar
de las mejores partes y pasando rpido por lo repetitivo. Se imagin que dispona de
un vagn que poda desplazarse de norte a sur sobre un gigantesco ral y conectar con
la superficie en distintas latitudes; que tena sus propias lneas ferroviarias internas
para conectar cpsulas residenciales, instalaciones militares, centros tursticos de lujo
para toda la familia y mucho ms. Era claramente una reconstruccin, algo que
todava no haban construido. Le molestaba un poco no poder controlar lo que haca
el puvv. Retir los auriculares, cerr los ojos y, con cuidado, se quit el reprov. Luego
abri los ojos a la realidad: la playa, el islote, los dos interlocutores. Devolvi el
reprov.
Qu tipo de oportunidad?
Si vas a establecer el primer contacto con una especie aliengena inteligente
dijo Cantabrigia Five, puede que echar enormes robots mineros en su territorio no
sea la mejor estrategia.
Kathree reflexion un momento.
Ah.
S.
Y esa es la razn de que estuviesen tan interesados en llevarse bien con los
Excavadores.
Tras joderlo todo a base de bien con los Pingos. S. Cantabrigia Five la mir
fijamente durante un ratito. Su silencio y su mirada eran impresionantes, pero
Kathree no se sinti nada incmoda.
Lo que hagamos hoy aqu proyectar su larga sombra sobre el futuro de Nueva
Tierra. De haber tenido ms recursos sobre el terreno, podramos haber adoptado una
estrategia ms elaborada, con menos incertidumbre. Pero tener ms lo habra
estropeado todo.
CMO SUPISTEIS TODO ESO? pregunt Ty.

Estaba sentado en el islote junto a la Cic, que todava estaba envuelta en el saco
de dormir, con la cabeza y las manos fuera. Sostena un manual de instrucciones que
giraba hacia la luz de la cadena de eslavoles. Segua iluminando la cala, pero la
tripulacin del Arca Darwin haba reducido la intensidad para que fuera posible
dormir. La joven tena que concentrarse totalmente para leer las palabras, muchas de
las cuales deban de serle desconocidas. Mova un poco los labios al interpretar
caracteres cirlicos que no conoca y que aparecan en casi todas las palabras. Los
auriculares le envolvan los odos en enormes discos de espuma. No haba odo la
pregunta de Ty, no saba que l la miraba. As que l se dedic a observar durante un
minuto. No era su tipo y adems era muy joven. Pero empezaba a apreciar lo que
Einstein vea en ella. Einstein deba ser consciente de que no habra nadie como l en
su ZAR, ninguna chica Aborigen con la que mantener una conversacin interesante.
Y sin embargo, de haber logrado llegar al anillo hbitat, todas las chicas listas lo
habran considerado un paleto.
El dispositivo de la caja era un sonar porttil. Poda enviar pings, pero no lo
usaban para eso, sino para escuchar. Sonar Taxlaw prcticamente lo haba arrancado
de las manos de Ty y lo haba hecho suyo. La llegada del Arca Darwin y el
movimiento de botes y barcazas le haba provocado molestias sin fin, pero animada
por Ty haba acabado vindolo como un interesante experimento cientfico, una
forma de comprender cmo sonaba esa tecnologa para los Pingos y los otros
mamferos que frecuentaban las profundidades.
Movindose con cuidado sobre la superficie inclinada y vidriosa del islote, se
meti en su visin perifrica y le toc ligeramente el hombro. Odiaba sacarla de su
ensueo, pero precisaba repuestas a algunas preguntas. Se qued pasmada un
momento, como si la hubiesen teletransportado desde otro lugar a miles de kilmetros
de distancia, pero volvi enseguida a la realidad y se quit los auriculares.
Dime.
Todo esto. Ty dej la mano sobre la placa castigada de la tubera, seal el
mazo improvisado. Cmo se os ocurri todo esto? Cmo supieron los Pingos
que para hablar con vosotros deban construir un montculo en la playa en ese sitio
concreto?
Tan pronto como la atmsfera se volvi respirable empezamos a mandar
grupos de exploradores dijo Sonar.
Hace trescientos aos dijo Ty.
Doscientos ochenta y dos.
Ya, quera decir que es historia antigua.
No tan antigua.
Ty suspir.
Nadie que est vivo lo presenci.
No se trata simplemente de una tradicin oral, si eso es lo que crees dijo
Sonar. Tenemos registros escritos.
Sobre papel de algodn. S. Sigue.
Por supuesto, no haba nada que comer. As que los exploradores solo podan
alejarse lo que diera de s la comida que llevaban con ellos; pero con el tiempo
descubrieron que en la costa haba algas y bivalvos comestibles.
Ty asinti.
Una vez que las algas diseadas por TerReForma cumplieron con la tarea de
construir la atmsfera, haba que supervisarla. TerReForma sembr la costa con

filtradores y los ocanos con krill.
Esas almejas fueron la primera carne que alguien comi a lo largo de cuatro
mil setecientos aos dijo la Cic. Los grupos de exploradores podan permanecer
en la costa todo el tiempo que quisiesen y vagar durante meses o aos comiendo
mejor que los Excavadores que permanecan en el Pozo.
Habra mucha gente que quisiera ser explorador.
Demasiada. Algunos desertaron y hubo que cazarlos y someterlos a la
disciplina del Comit.
Eso suena desagradable.
No fue una buena poca. Mucho de lo que valoras negativamente de nuestra
cultura empez en esos aos.
En cualquier caso, los exploradores podan salir del Pozo dijo Ty y
dirigirse a la costa ms cercana.
Exacto, y la ruta que hemos seguido es para nosotros como una ruta de caza;
nos la sabemos del derecho y del revs. Bien, cuando ya se restableci la disciplina,
en cierto momento un grupo de exploracin recorra la costa a unos kilmetros de
aqu y arriba en el bosque. Uno de ellos mir hacia abajo y vio una persona que sala
caminando del mar. Llevaba una pala como para extraer almejas y un cesto, pero
nada de ropa. l o ella recogi almejas y las meti en el cesto. Luego volvi al
ocano y desapareci.
Sin equipo de submarinismo. Nada de traje de inmersin.
Exacto, solo el cinturn con la pala. La noticia lleg al Pozo y hablaron con
una de mis predecesoras.
Es decir, una Sonar Taxlaw anterior.
S. Al ao siguiente enviaron un equipo de exploradores al mismo sitio y
montaron algo similar a esto, pero no tan bueno, y lo emplearon para mandar seales
a las profundidades. Nada. Pasaron aos y decenios. Y lo nico que los guiaba era
aquel nico avistamiento. Algn viejo Excavador, que haba participado en muchos
grupos de exploracin, tuvo la idea de construir aqu una mquina de ruidos mucho
ms grande y mejor. Pens que la forma del crter actuara de bocina y canalizara el
sonido al exterior. Resumiendo, funcion. Se estableci contacto.
Cunto hace?
Unos cincuenta aos dijo Sonar. Luego se interrumpi, ms o menos
cuando hicisteis vuestra guerra. Pero hace cinco aos volvimos a ver los tmulos.
KATHREE SE DESPERT de la misma forma que Kath Two la maana en la que

haba visto al Excavador desde el planeador: con la certidumbre de que haba algo
fuera, aunque no tuviera ninguna prueba real. En esta ocasin su mente responda al
sonido: algo que haba odo mientras dorma, accesible exclusivamente a travs de un
recuerdo que la eluda cuanto ms intentaba alcanzarlo. Se apoy en el vientre, se

elev sobre los codos, levant la cabeza colina arriba, cerr los ojos, abri la boca y
se qued inmvil. Durante los primeros minutos no intent or nada, solo trataba de
establecer cul era el sonido ambiental para poder detectar cualquier sonido extrao.
La cadena de eslavoles de la barcaza segua activa y produca una nota continua que
los circuitos neuronales de su mente podan ignorar. Era consciente de que Bard
tambin haba guardado silencio de pronto, pero no saba si haba odo algo o se
limitaba a seguir lo que haca ella. Kath Two haba sido amante de los libros y
discreta, pero Kathree era el tipo de persona que mantiene en alerta a los hombres que
la rodeaban.
Volvi a orlo: el mismo sonido que probablemente la hubiese despertado. Y esta
vez lo identific: flechas forjadas a mano tintineando dbilmente en la aljaba, como
monedas en el bolsillo. El dilema para el cazador Excavador era que las flechas
deban estar un poco sueltas para poder sacarlas con fluidez, pero no tanto que
entrechocasen a cada paso. Con un paso normal sobre un terreno plano,
probablemente no hiciesen ruido, pero en un descenso antes del amanecer y sin
aliento por terreno irregular, todo poda soltarse bastante. A medida que la imagen
sensorial se clarificaba en su mente, tambin pudo sentir las pisadas y or los cuerpos
pasar por entre los arbustos. Estim que el grupo era ms numeroso que las aljabas
que resonaban.
Otro recuerdo de Kath Two: al prepararse para un trabajo de Topografa en zonas
con muchos Aborgenes, haba ledo historias antiguas sobre el Oeste americano,
donde los blancos haban empleado a los nativos como exploradores y guas.
Ahora Langobard tambin oa el sonido. Camin apoyado sobre los nudillos hasta
la lnea que haban establecido justo bajo el borde del crter y despert sin hacer
ruido a Roskos Yur y Beled Tomov. Kathree lo sigui y al llegar a cada hombre les
dijo:
Quiz dos Excavadores con arcos y flechas, que guan a una pequea unidad de
neonderes.
Cmo de pequea? pregunt Beled.
Probablemente no sea un pelotn completo. Estimo que la mitad del grupo que
vimos aterrizar.
Ve y comuncaselo a Ty dijo Beled. Dile que encienda la luz. Como
estaba demasiado oscuro para ver, le puso la mano en la parte superior del hombro,
justo donde se doblaba para llegar al cuello, y le dio al msculo un apretn agradable.
Luego volvi a aplanar la palma sobre el hombro de Kathree y la hizo descender
firmemente.
Al minuto ya estaba en la playa. Sonar Taxlaw segua con los auriculares puestos.
Einstein roncaba en el saco de dormir. Ty dorma en uno de los pequeos refugios
porttiles que les haba dado el personal del Arca Darwin, que segua anclada lejos,
visible por el choque de las olas contra el casco. En cuanto a Esa Arjun, casi choca
con l, porque estaba de pie en la playa, envuelto en el saco de dormir. Era tan
probable que estuviese meditando en silencio como que se hubiese levantado para
hacer pis. Los ivynos se ponan muy raros cuando el cerebro los controlaba. En
cualquier caso, estuviese orinando o pensando, de momento era intil, por lo que se
fue directamente al refugio a despertar a Tyuratam Lake. Le llev algo ms de lo que
haba esperado, lo que la frustr inmensamente porque era ms que evidente que all
arriba pasaba algo; poda or el gemido creciente de las cadenas de eslavoles que los
neonderes empleaban como armadura y armas girando alrededor de sus cuerpos,
pero no poda distinguir si se trataba de Langobard preparndose para la defensa o los
invasores que llegaban desde arriba. A estos ltimos ya los oa sin problema; haban
abandonado el sigilo a favor de la velocidad.
Ya vienen dijo. Dos Excavadores, algunos neonderes. Ty fue a coger
su katapulta, pero record que Ariane se la haba llevado. Beled dice que enciendas
la luz.
Haba esperado que Ty emplease algn dispositivo electrnico, un aparato de los
que para los Excavadores caa en el trmino general de radio, pero en su lugar, Ty se
sent, sali de la tienda y se limit a caminar por la playa, saltando y maldiciendo
porque sus pies descalzos no dejaban de encontrar piedras.
Encended la luz! grit. Hizo bocina con las manos. Eh! Encended la
luz!
En la tranquila cala, las palabras sonaban como dinamita. Kathree oy un grito de
respuesta desde la barcaza; y del peasco, un silbido. Pens que eran las olas dando
contra la piedra hasta que la cadena de eslavoles se puso a relucir, iluminando a Sonar
Taxlaw, que se haba puesto de pie para mirarlos. Les indicaba que se callaran
poniendo un dedo sobre los labios.
Shhh! A callar! insista.
A toda potencia! grit Ty. Todo lo posible.
Ya vienen! dijo la Cic. Y al comprobar que no le importaba a nadie, mir a
Arjun, que haba dejado el saco sobre la playa e iba hacia ella, a zancadas por la
espuma de las olas. Les hacemos dao en los odos.
Oy gritos desde lo alto: guerreros que haban abandonado toda pretensin de
sigilo y se acercaban para la batalla. El timbre de la voz se corresponda con los
neonderes. Sintiendo de pronto la necesidad imperiosa de participar en la reyerta,
Kathree se gir y se prepar para subir corriendo. Casi choca contra Cantabrigia Five.
Vas a subir?
Siento que debo hacerlo dijo Kathree.
Buena suerte. Recuerda, nada de daar a los Excavadores.
Cantabrigia Five se apart de tal forma que los faldones de su abrigo se agitaron
de la forma ms hermosa y le ofreci a Kathree una ltima visin de su esplndido
perfil, el pelo bien corto destacando an ms su excelente postura.
Mientras suba, Kathree repas las instrucciones ms detalladas que Cantabrigia
Five le haba dado unas horas antes: Mantente alejada de nuestras canicas. Seran
canicas con cmara, grabando en vdeo lo que fuese a pasar. Estaran programadas
para buscar terreno despejado y elevado.
Kathree se agach a unos cincuenta metros de Langobard. No poda verlo, pero
poda or los eslavoles girando a su alrededor mientras golpeaban pequeas ramas.
Por encima y hacia su derecha haba un peasco que sobresala de la pendiente.
Era demasiado duro e inclinado para sostener ms vida que unos musgos. La piedra
plida destacaba bajo la luz dirigida del gran atrn. En lo alto haba un retoo,
agarrado a la roca con un sistema de races casi totalmente expuesto y que se elevaba
hacia el cielo con algunas ramitas desgreadas que el viento del mar haba esculpido.
Cerca apreci movimiento, que identific como una canica situndose en lo alto de la
roca. Ella la vea, as que el dispositivo podra verla a ella. Se aplast tras un grupo
especialmente denso de arbustos y hierbas, y emple el odo, que en ese momento era
todo lo que poda usar para saber qu pasaba.
Tin, tin. Ah estaba. Una vez ms, el sonido de esas puntas de flechas forjadas a
mano agitndose en la aljaba. Ahogado por el gemido creciente de una cadena
cercana de eslavoles que se reconfiguraba siguiendo las instrucciones de su amo.
Se arriesg a mirar y vio a un neonder llegando a un punto desde el que vea
claramente la canica del peasco. No era Bard. Era un soldado raso de Rojo. Alarg
el brazo y cerr la mano sobre una de las cadenas que volaban a su alrededor,
interrumpiendo su movimiento. Al mismo tiempo, la cadena se dividi en la parte
posterior de su cuerpo y se convirti en un ltigo. Fue directamente a por la canica
del peasco. Al principio su forma y su trayectoria eran visibles. Luego aceler hasta
superar la barrera del sonido y se volvi invisible, solo se apreciaba el resultado: un
estallido snico, la desintegracin absoluta de la canica y la cada del retoo tras un
corte limpio. El ltigo redujo la velocidad al arquearse ms o menos en la direccin
de su dueo y, como si fuese una serpiente en el espacio, se reorganiz para formar
otro atrn volador que giraba en el sentido contrario de antes. Habiendo as eliminado
un centinela robtico en lo que para l era el flanco izquierdo, el neonder regres al
centro de la accin y desapareci de la vista de Kathree.
Kathree fue hacia la roca. La destruccin de una de las canicas de vdeo de
Cantabrigia Five la converta en un buen lugar para situarse. Corra de cabeza hacia la
base de la roca, preguntndose cmo iba a subirla, cuando le llam la atencin un
movimiento. Se detuvo y vio que un Excavador ya haba coronado la roca y
reivindicaba la posicin elevada. Haba descendido la pendiente con tal impetuosidad
que por poco se salta la roca. Para poder recuperar el equilibrio se vio obligado a
plantar un pie justo en el ltimo momento y echar los brazos atrs. Al hacerlo, las
flechas entrechocaron. Kathree se qued inmvil y se agach, observando cmo
recuperaba el equilibrio. Si el Excavador hubiese mirado directamente abajo, la
habra visto, pero solo tena ojos para lo que suceda a su derecha: a juzgar por los
ruidos, el comienzo de una pelea confusa en muy poco espacio. Ech la mano atrs,
sac una flecha y la coloc en el arco de acero, mirando a la accin. Estaba

escogiendo un blanco cuando el munibot de Kathree le dio en el hombro y cay atrs
con una sacudida.
Dispararle haba sido sencillo. No en el sentido fsico; eso habra sido fcil en
cualquier caso, porque el hombre estaba quieto de pie, all mismo, y el munibot casi
se diriga solo. Haba sido psicolgicamente sencillo. Das antes, pasando por el peor
momento del cambio, apenas consciente, haba odo a Ty hablar con Einstein: Pelear
no es cuestin de saber hacerlo, sino de decidir hacerlo. Incluso en medio del delirio
haba comprendido que Ty no hablaba de una decisin intelectual. Hablaba de superar
la barrera emocional que, en una sociedad civilizada, impeda que un ser humano
daara a otro. Lo saba porque ella misma lo haba hecho horas antes. Durante aquel
traumtico combate inicial entre el Siete y los Excavadores, haba intervenido para
proteger a Ty, al que estaba disparando Ariane, y el viejo Excavador le dio un golpe
en el brazo con el Srap Tasmaner que le lleg hasta el hueso. Algn aspecto de aquel
intenso contacto fsico le haba hecho superar la barrera, haba hecho que le resultase
sencillo apuntar a un hombre con una katapulta y disparar. Desde entonces, con
buenas intenciones, los miembros del grupo se haban acercado a ella para mostrarle
su apoyo. Solo queran hablar de Doc y Memmie, y cmo deba de haber afectado a
Kath perderlos tan sbitamente. La idea implcita era que Kath se haba vuelto epi
debido a sus muertes. Una suposicin en principio razonable. Pero era errnea. En
realidad, haba sucedido cuando el viejo la atac y ella respondi al ataque. En aquel
momento Doc segua con vida y Memmie, aunque mortalmente herida, todava
respiraba. As que, en realidad, fue Kath Two el primer miembro del Siete en morir.
En cualquier caso, ya era una de esas chicas que le dispara a la gente. Estaba bien
saberlo.
Todo eso sucedi en lo que Azul considerara su flanco derecho y para Rojo, el
izquierdo. Como exploradores nativos que apoyaban a las fuerzas militares oficiales,
los Excavadores se quedaran a los lados o de frente; lo que daba a entender que el
otro Excavador cada vez estaba ms segura de que eran solo dos estaba en el
flanco opuesto.
El peasco en s era demasiado inclinado para poder trepar por l, pero por los
lados haba resbalado la ceniza, que haba formado rampas de material suelto. Trep
por una de ellas y gan altitud suficiente para pegarse contra la pendiente y mirar al
campo de batalla. Quedaba acotado en un sumidero ancho y poco profundo donde el
agua que descenda por las laderas de la cordillera costera quedaba atrapada contra el
borde del crter. Estaba muy cubierto por la vegetacin y su naturaleza cenagosa no
era evidente hasta que no se pona el pie. Bard, Beled y Roskos Yur haban avanzado
con agresividad, demostrando fuerza, para luego retirarse y dejar que el grupo de
Rojo se empantanase literalmente. A favor de Azul jugaba la dificultad para
comunicarse entre, por un lado, tropas de Rojo de alta tecnologa y muy bien
organizadas y, por el otro, exploradores nativos que solo saban de la existencia de las
comunicaciones inalmbricas porque una larga sucesin de Cices llamadas

Proboscidea Rubber haban memorizado la entrada radio de la enciclopedia.
En cualquier caso, Kathree estaba bien por delante de sus compatriotas, en lo que
ellos llamaran el lado derecho de la cinaga. Para llegar al otro lado poda intentar
cruzarlo recto, pero eso la colocara en el camino de las fuerzas de Rojo y se quedara
atrapada en el pantano. Tambin podra retroceder hacia el mar y correr por el
campamento donde haba dormido, pero ya saba que all estaba la mayora de las
canicas. O poda entrar ms en tierra firme y correr por el bosque de pinos que
crecan al otro lado del pantano; pero entonces tendra que atravesar justo la lnea de
avance de Rojo, lo que sonaba a mala idea. No obstante, Rojo solo haba enviado un
pelotn aislado, no la vanguardia de un grupo mucho mayor. As que no tenan lneas
de comunicacin con su retaguardia; una vez que dejaban atrs el terreno, ya no era
suyo, ya no tenan poder all. Teniendo en cuenta que ella poda moverse sobre
terreno abrupto incluso ms rpido que Beled y que poda or a los neonderes a un
kilmetro, no lo tena tan mal. As que sigui subiendo, en lugar de bajar, quedndose
en el flanco todo lo posible hasta ganar algo de altitud para luego concentrarse hacia
el interior.
Los neonderes de Rojo eran claramente audibles. Todos menos uno estaban por
debajo y, al detenerse y esperar, oy las pisadas del rezagado, que pasaba a su lado.
Siguiendo la costumbre de su raza, reciban rdenes de su B, o beta. En un gesto que
la honraba, la B no se quedaba atrs dando rdenes desde la retaguardia, sino que
pareca estar metida en medio de la accin, lo que la situaba all abajo, justo donde el
suelo era tan pantanoso que puede que pensara en cambiar de camino. Seguramente
ya se haban dado cuenta de que el explorador nativo a la izquierda haba
desaparecido, lo que podra animarlos a ir hacia la derecha. En cualquier caso,
durante un momento se quedaron atascados. Estaban todos ms abajo que Kathree. Y
todos miraban hacia el otro lado.
Al mirar al otro lado, solo vea los pinos formando una cubierta arbrea que
dificultaba el desarrollo del sotobosque. Sera fcil ir por all. Con una carrera campo
a travs estara rpidamente al otro lado del campo de batalla, donde podra seguir la
pista del otro Excavador y darle con un munibot antes de que el tipo pudiese hacer
algo heroico y estpido.
Desde abajo le lleg el estruendo de un ltigo neonder, y oy a alguien gritar y el
clamor a medida que los munibots iban hacia sus blancos.
De pronto sinti que era muy tarde y se ech a correr por entre los rboles,
movindose sin esconderse. All donde apareca un hueco miraba hacia la cinaga.
Desde donde estaba tena bastante ventaja. As que casi choc con un hombre
solitario que se haba situado en uno de los lugares despejados, perfectamente
ubicado para ver el pantano y la cala que haba ms abajo. Su nica compaa era un
robot: un crtalo con cmara de vdeo por cabeza, capaz de elevarse como una cobra
saliendo del cesto y apuntar la lente en cualquier direccin. El hombre estaba de
espaldas a la pelea, mirando al crtalo, que grababa colina abajo. Al llegar all,
Kathree estaba muy cerca del crtalo, por lo que, al verlo, comprendi exactamente la
escena, como la comprenderan millones de espectadores de Rojo en unos pocos
minutos: en primer plano, el hombre, entre piedras y vegetacin silvestre, que
provocara en los habitantes de los hbitats el deseo intenso de ir a colonizar la
superficie. De fondo, pero cerca, el pantano donde peleaban. Ms all, la cala entre
las pinzas de rocas castigadas por las olas; para completar la escena, la barcaza de
eslavoles con su columna de luz, que haca que fuese de da, y el Arca Darwin ms
lejos, agitndose lentamente en el mar somero, con el cielo aadiendo luz a medida
que se acercaba el amanecer.
El hombre no esperaba su aparicin. Tuvo la impresin de que haba estado
ensayando, repasando el texto, aclarndose la garganta, preparndose para la
actuacin. As que tuvo un momento para mirarlo fijamente.
Las tres encarnaciones de Kath Amaltova, a lo largo de toda su vida en conjunto,
haban visto un aretaico en tres ocasiones, y solo en la distancia. As que no se haca
una idea precisa de lo que se consideraba impresionante o hermoso en esa raza. Pero
aquel tena que ser uno de sus mejores ejemplares. Deba de tener ms de dos metros
de altura. Su largo pelo, profundamente oscuro, estaba peinado hacia atrs, de manera
que despejaba al mximo su noble frente, su nariz prominente, los ojos profundos y
tambin oscuros. Algunas arrugas en la cara lo dotaban de un aire de sobria madurez.
Los aristcratas haban muerto cinco mil aos antes, junto con casi todos los
dems, y sin embargo la idea de la aristocracia las aspiraciones que, al menos de
forma idealizada, surgan de la psique humana habitaba totalmente la apariencia de
aquel hombre, su ropa, su postura y su forma de mirar a Kathree al recuperarse del
asombro y darse cuenta de lo que suceda. La expresin de la cara indicaba que el
encuentro inesperado le resultaba fascinante, as como un poco gracioso, uno de esos
giros de la fortuna que de vez en cuando les sucedan a las personas sofisticadas y
que, dejando de lado las diferencias polticas, los dos podran algn da comentar el
incidente con cierta irona mientras beban una copa de buen vino tinto de Antimer; al
menos fue as hasta que el munibot de Kathree le dio justo en medio de la frente.
Al sentir el movimiento, y or la descarga de la katapulta, el crtalo que pareca
tener cierta habilidad elemental para seguir lo interesante gir en su direccin, pero
ella le dio en el cuello por detrs. Cedi bajo el impacto del taln y se esforz mucho
por seguir de pie, pero tuvo que dejarse caer y choc contra el suelo. Desde all
podra haberla seguido a los rboles, de haber estado programado para seguir. Pero no
era ms que una plataforma de vdeo moderadamente inteligente, as que se qued
donde estaba, intentando sin descanso centrar la cara del aretaico en el encuadre.
Como el aretaico se retorca y se estremeca como un hombre en llamas, el algoritmo
tuvo que esforzarse como nunca.
Kathree retom la carrera por entre los rboles. Gir hacia el mar, entrando en la
fase final de una carrera en forma de U alrededor del pantano. Redujo la velocidad. Si
haba calculado bien, deba de estar acercndose al otro Excavador. Y al contrario que
Bard, Beled y Roskos Yur, no tena nada que pudiese protegerla de aquellas flechas
de acero.
Oy una rama rota colina arriba, a su espalda. Se gir y vio un Excavador
pelirrojo y de ojos azules, a no ms de cinco metros de distancia, que la apuntaba con
una flecha. Los bordes recin afilados del arma de guerra forjada en acero emitan
brillantes arcos al reflejar la luz que llegaba de la cala. Kathree haba guardado la
katapulta para tener las dos manos libres y poder apoyarse. No tena nada.
En realidad, Cantabrigia Five no le haba ordenado que inutilizara a los dos
exploradores de los Excavadores; solo tena que impedir que causaran daos y que su
cadver apareciese en las pantallas de vdeo de todo el anillo.
Estis cometiendo un terrible error dijo.
El Excavador no se movi pero parpade lentamente. Se lo tom como permiso
para seguir hablando.
Esa gente, Rojo, solo finge ser vuestros amigos para aprovecharse de vuestra
reclamacin de la superficie terrestre. Quiere quedrsela entera.
Y vosotros? pregunt.
En ciertos aspectos, Azul no es mejor.
En ese caso, por qu deberamos prestar atencin a vuestros consejos?
No deberas seguir ningn consejo a ciegas. Ni el mo ni el suyo. Un
pequeo movimiento de la cabeza hacia al aretaico.
Silencio para que l lo pensara.
Conoces a Ceylon Congreve?
Por supuesto.
Ceylon Congreve os ha hablado del ajedrez?
No hace falta que una Cic nos lo cuente dijo el Excavador. Jugamos
continuamente.
Entonces sabes que los peones son dbiles, excepto cuando obtienen poder por
su posicin sobre el tablero. Al principio del juego se los sacrifica alegremente. Al
final del juego es posible que hagan jaque mate al rey.
La interrumpi otro latigazo desde abajo, al que siguieron otros dos rpidamente.
Se resisti a la tentacin de darse la vuelta y mirar. Los ojos azules del Excavador se
dirigieron al campo de batalla, evaluaron la situacin, y volvieron a ella. La punta de
la flecha no tembl en ningn momento.
Kathree sigui hablando:
Sois peones. No podis ni empezar a imaginar lo dbiles y pequeos que sois
comparados con las fuerzas del cielo. Si permits que Rojo juegue con vosotros, os
sacrificarn tan pronto como le sea conveniente. Pero si aspiris a una partida larga,
podis ganar poder; llegar a ser tan poderosos como el resto de las razas humanas.
Con un mpetu que provoc una mueca de Kathree, el Excavador levant el arma
y relaj el brazo que mantena tirante la flecha; la separ de la cuerda y la guard.
Me tomo tus palabras con las debidas precauciones dijo.

Haces bien.
Pero algunas de las cosas que has dicho confirman las sospechas que crecen en
mi pecho desde que lleg la gente de Rojo, por lo que he decidido regresar y hablar
de estos asuntos con los dems.
Le dio la espalda a Kathree y se puso a subir de nuevo a las montaas de
Beringia.
CONOZCO TU HISTORIA, TYURATAM LAKE dijo Cantabrigia Five, o al

menos la parte de esa historia que ha llegado hasta los registros oficiales.
En ese caso, la mitad.
Sea como sea, entiendo la situacin desde tu punto de vista. Hizo un amago
de mirar hacia arriba. A pesar de que tena los ojos cubiertos por las lentes del
elegante reprov, el tono dorado amplific el gesto. Una parte de ti desea unirse a la
batalla. Eso te honra, pero te necesito aqu; el Propsito te necesita aqu.
Vale. Tienes mi atencin dijo Ty. Impertinente y sin que viniera a cuento,
estaba intentando determinar la edad de la mujer. Los cambios epigenticos podan
reducir mucho los efectos del envejecimiento. Al menos una moirana, Jamaica
Hammerhead Twelve, haba vivido hasta los doscientos aos. Ty estimaba que cada
vez que se vea con ella, la edad de Cantabrigia Five se incrementaba en diez aos.
En aquel momento pensaba que deba de tener unos ochenta aos.
Qu sabes de los Pingos? le pregunt ella.
Sinceramente, suenan ms a mito que a realidad.
En momentos como este, los mitos son ms convincentes.
Qu sabes t de ellos? exigi Ty.
Por una vez, Cantabrigia Five pareci inquieta. Lo mir directamente, se levant
el reprov y se lo coloc sobre la cabeza.
Necesito saber dijo Ty, si salieron de algn laboratorio gentico de Rojo.
Rojo ni siquiera sabe que existen dijo Cantabrigia Five.
Los creamos nosotros?
Azul? No, tu hiptesis era la correcta, Ty.
Y cmo puedes saber cul era mi hiptesis?
Los ojos de la mujer pasaron a la caja de pizza que estaba apoyada sobre una
piedra que sala de la playa.
S lo que hay ah dentro.
Gracias dijo Ty. Se gir y camin en direccin a un joven ivyno alto, que
estaba de pie en la playa y miraba nervioso hacia el sonido de la batalla. Einstein!
Prstame atencin. Es hora de que hagas historia.
RESTALLAR UN LTIGO FORMADO por pequeos robots unidos entre s para

formar una cadena larga y flexible no era una forma especialmente mala ni
especialmente buena de enfrentarse al enemigo en un combate de munibots. Los
amplios estudios realizados en los laboratorios de investigacin militar de Azul
haban concluido que, de media, era algo menos eficiente que emplear el
procedimiento evidente de disparar munibots individuales con una katapulta. Una
opinin contraria sostena que tales estudios cometan el error de no tener en cuenta
dos factores muy importantes en una batalla real: uno, el impacto psicolgico sobre el
defensor al saber que el ataque podra dar un latigazo de verdad y volver desde
cualquier direccin, incluso superar esquinas o barricadas; dos, la habilidad, difcil de
medir cientficamente; los sujetos experimentales que manejaban aquellos ltigos en
un laboratorio no poseeran la misma maestra que un neonder que hubiera crecido
usndolos, con acceso a un corpus antiguo de conocimiento de artes marciales que no
estara muy dispuesto a compartir. Si se permita que el ltigo se disociase a mitad de
camino, los munibots que lo componan podran volar a velocidad supersnica hacia
el objetivo, que era equivalente a lo que se poda lograr disparndolos desde una
katapulta. Si el ltigo entraba en contacto con el objetivo, se causaba dao fsico
directo y los munibots que lo haban producido podan separarse y ejecutar su
programa habitual; y si el ltigo no daba en el blanco, el atacante podra recuperar la
cadena completa sin malgastar municin. Todos los munibots volvan para intentarlo
otra vez, lo cual no ocurra con los disparados desde una katapulta.
Si salan de aquella, en la lista de cosas que hacer de Kathree estaba sentarse con
Langobard a disfrutar de un pinot noir y preguntarle dnde haba adquirido su
habilidad con el arma, porque hasta haca muy poco haba mantenido una tapadera
bastante creble de pacfico comerciante de vinos en Cuna. Ya sospechaba que
esquivara las preguntas diciendo que los neonderes de Antimer, al igual que otras
muchas culturas a lo largo de la historia, tenan la tradicin de ensear artes marciales
a los jvenes.
Un escptico argumentara que pelear con ltigos formados por diminutos robots
era til en los confines limpios y bien ordenados de un hbitat espacial o en un
asteroide ahuecado, o durante un duelo con trajes espaciales en el vaco, o en un lugar
razonablemente despejado, como desiertos o regiones de hielo en la superficie del
planeta; pero que en un pantano repleto de vegetacin alta y espesa, hacerlo era un
error. Los odos de Kathree estaban recibiendo una enorme cantidad de datos que su
cerebro no saba bien cmo procesar. Alguien que hubiese crecido practicando esa
disciplina, como al parecer era el caso de Langobard, percibira detalles de aquellos
choques repetidos. Un latigazo que diese en el blanco tendra un sonido diferente a
uno que se disociase en un estallido de munibots voladores, que a su vez tendra un
sonido diferente de otro que hubiese regresado con el atacante o que se hubiese
enredado con la vegetacin. Pero no era nada de eso; solo saba que all abajo se
peleaban. Para cuando complet el circuito alrededor del pantano y regres a la lnea
de defensa original por encima de la cala, llevaban pegndose bastante tiempo, lo que
interpret como una buena noticia. Intentaba pensar como Cantabrigia Five, que
probablemente no se preocupara demasiado por cuestiones triviales como las bajas o
el control del campo de batalla. Lo ms importante era la historia de la batalla. Por el
momento pareca que un pequeo grupo de Azul, que realizaba en su lado de la
frontera operaciones de topografa sancionadas por el Tratado, haba sufrido la
sanguinaria persecucin de neonderes de Rojo; el grupo de Azul qued atrapado
contra el ocano, donde estaba ejecutando un ltimo esfuerzo heroico y
sorprendentemente prolongado por proteger a unos pocos civiles. A Kathree no le
apeteca ser tan cnica, porque Cantabrigia Five era de verdad una persona
fantsticamente atractiva y carismtica, pero sospechaba que, de alguna manera, un
muerto o dos de Azul en el pantano, y quizs una entrevista frente a la cmara con un
superviviente herido y afligido, poda ser la perfecta respuesta al golpe de propaganda
logrado unos das antes por los aretaicos.
No se permiti el lujo de pensar en eso hasta no llegar a una posicin sobre la
cala, muy por detrs de la zona de batalla. Y, por supuesto, tambin detrs de una
lnea de canicas con cmara que grababan la heroica accin de retaguardia.
Mir al campamento abajo. Que saliese el sol, en un tiempo como aquel, era
mucho pedir, pero el cielo iba ganando brillo progresivamente y ya iluminaba la
playa mucho ms efectivamente que el elevado bucle Aitken de la barcaza. Quiz
como respuesta al sonido de la batalla, del casco inundado del Arca Darwin surgi
media docena de botes hinchables que iban aproximndose, cada uno con algunas
personas que parecan llevar cascos. Bien. Pero, para disgusto de Kathree, se
mantenan a distancia. Sonar Taxlaw estaba de pie en la piedra hacindoles seales
para que no se acercasen. Einstein estaba a su lado, haciendo lo mismo. Aquel
peasco iba a estar abarrotado a ms no poder enseguida, porque Tyuratam Lake
vadeaba hacia ellos con la caja de pizza bajo el brazo. Haba logrado equiparse con
un traje de inmersin, lo que probablemente hiciese que toda la experiencia fuese
mucho ms cmoda.
Cantabrigia Five y Arjun estaban en la orilla, mirando al mar, como si detrs de
ellos no se librase una batalla.
Dos de las canicas situadas por encima de Kathree se separaron y fueron rodando
colina abajo como pedruscos formados por alambres. Al principio pareca un
descenso descontrolado, como una avalancha, pero luego se estiraron y deformaron
para acomodar el suelo rocoso que tenan debajo y lograron reducir la velocidad hasta
el punto de bajar con elegancia. Una de las canicas se situ en un punto donde poda
tener una visin clara de toda la cala y la otra sigui hasta la playa y pareci situarse
para lograr primeros planos. Cantabrigia Five se gir hacia la segunda y avanz unos
pasos. Mirando directamente a la cmara, empez a decir algo que Kathree no poda
or a tanta distancia.
Kathree observaba apoyada contra la muy inclinada pared interior del crter. Justo
por encima tena la vegetacin que haba enraizado en el borde, donde el suelo estaba
plano y la luz del sol llegaba con toda la intensidad posible en esas regiones. Se
extenda unas decenas de metros a derecha e izquierda y separaba la cala del pantano
y de los territorios que quedaban ms all.
Unos potentes gruidos y el sonido de un montn de palitos quebrndose hizo
que mirara rpidamente a la izquierda; vio dos hombres grandes, enzarzados,
atravesar la pared de maleza y llegar al espacio abierto. Como la pendiente era muy
inclinada, rodaron juntos varios metros hacia la playa antes de que el ms grande
Beled pudiese clavar un pie, lo que detuvo el descenso de los dos. Al mismo
tiempo, empuj con las manos a su oponente un neonder para tirarlo de
espaldas y que siguiera rodando ms, pero el neonder se dio cuenta y ech los largos
brazos alrededor del torso de Beled con la intencin de agarrarse a las costillas.
Alrededor del cincuenta por ciento del cuerpo de Beled todava estaba cubierto
por munibots que formaban un caparazn irregular. La mano derecha del neonder
acab en un grupo de munibots que protegan la axila de Beled y que ayudaron a su
dueo soltndole una descarga audible a la mano intrusa. Eso alter la maniobra que
intentaba hacer el neonder. Aun as, la jugada de Beled haba fallado y acab
cayendo de espaldas derribado por el impulso de su oponente. Al darse cuenta, dej
de resistirse y dobl las rodillas, con lo que convirti lo que podra haber sido una
cada torpe en una especie de salto mortal en que emple el estmago del neonder
como cojn de impacto. Kathree oy un crujido, pero tard un poco en darse cuenta
de que era una costilla que se haba roto. El neonder, de espaldas, intent adoptar
una posicin fetal, con su cabeza bajo el puo descendente de Beled. El contacto
entre las estructuras delicadas de la mano moderna y los pesados huesos del crneo
neandertal fue muy desigual y se oyeron ms crujidos, para desgracia de Beled. No
obstante, el golpe bast para desconcertar al neonder, lo que le dio a Beled tiempo
suficiente para sacar un cuchillo y presionarlo contra la garganta de su oponente.
Sigui presionando hasta que la cabeza del neonder descans en el suelo.
La pelea al menos esa parte haba concluido y Kathree pudo realizar por
primera vez una evaluacin completa del estado de Beled: ensangrentado, medio
desnudo, escupiendo dientes, respirando mucho ms rpido que cuando corra por la
cinta del gimnasio. En cualquier caso, estaba vivo y para l la pelea haba acabado, a
menos que decidiese neutralizar a su oponente cortndole la garganta, lo que no era
aconsejable, porque estaba a la vista de una canica con cmara. Poda ser que en las
legendarias peleas entre teklanos y neonderes alguien acabase con el cuello
rebanado, pero en aquel caso no iba a ser as.
En el pantano sucedieron ms cosas que no vio. Langobard apareci con Roskos
Yur a la espalda, como un bombero cargando a un rescatado, y se puso a descender la
pendiente con bastante prisa, sin mirar atrs. Beled, mirndolo, le lanz un aviso. Al
mismo tiempo, Kath oy movimiento en el pantano y vio que una silueta humana
que no era un neonder atravesaba el hueco dejado por Beled y su oponente, y
corra tras Bard. Era una mujer bajita de pelo muy corto, con equipamiento militar:
una B clsica. Kathree apunt la katapulta y le dispar un munibot, luego dos ms,
pero fallaron. Era evidente que la B llevaba algn tipo de proteccin muy buena para
engaar a aquel modelo en concreto, por lo que podra estar disparndole todo el da
y no lograra nada. Aun as, la B oy el sonido de la katapulta y sinti los munibots
volando a su alrededor, lo que bast para pararla un momento. Se volvi hacia
Kathree. La expresin de la cara daba a entender que no haba esperado encontrarse
con una moirana. Mientras se haca a la idea de presenciar un espectculo tan
extraordinario, una piedra del tamao de un puo le dio en la parte inferior de la
cabeza y la mat.
Kathree mir pendiente abajo y vio a Beled, que haba lanzado la piedra, para lo
cual se haba pasado el cuchillo limpio a la mano rota y ahora volvi a cambiarlo.
Cerca estaba Bard, que haba detenido su tremenda carrera hacia la playa y se haba
girado para ver a quin le lanzaba piedras Beled. Pareca estar sangrando.
No, ahora que prestaba ms atencin, el sargento mayor Yur era el que sangraba.
El neonder que Beled haba estado reteniendo se puso en pie. Volvi a caer con
la misma rapidez y el estallido de una katapulta lleg al odo de Kathree. Cuando
Langobard se dio la vuelta comprob que Roskos Yur, muy herido pero todava
consciente, haba hecho uso del arma con la mano libre.
Si haba ms fuerzas de Rojo, haban muerto, estaban inconscientes o se haban
retirado hacia las montaas.
Por primera vez en lo que les pareca un rato largo aunque probablemente no
haban pasado ms que unos segundos Kathree dirigi su atencin a lo que suceda
en la playa.
Los botes hinchables del arca tomaron la decisin de evitar el punto medio de la
cala. En vez de eso se dividieron a ambos lados para llegar a las puntas formadas por
el borde del crter. Desde all, si era necesario, podran llegar a pie.
Una persona sala caminando del agua.
TY LE PAS LA CAJA DE PIZZA a Einstein y le dijo que la abriese, y que

mantuviese a mano y seco lo que haba dentro. El traje de inmersin estaba
cumpliendo bastante bien con su labor de mantenerle las piernas calientes, as que
decidi quedarse all, junto al islote, metido hasta las caderas en el agua. Su pasado
en la guerra le haba dejado con una sensacin de desconfianza, muy cercana al
desprecio, hacia gente como Cantabrigia Five, que siempre pensaban en cmo contar
la historia. Pero esa forma de pensar resultaba contagiosa. Vio la escena del islote no
a travs de los ojos de Tyuratam Lake, sino de una cmara de vdeo que lo difundiese
por el anillo. Y le pareci que estaba perfecta: la pequea punta cnica de vidrio,
mugrienta en el borde del agua por la arena acumulada, que sostena a dos personas:
Einstein con su caja de pizza y, a su lado con un dedo metido en el cinturn del chico,
la Cic con los auriculares, uno puesto y el otro no. De hecho, prest tanta atencin a
la imagen que casi se pierde lo importante. La expresin de las caras le dej claro que
mejor se daba la vuelta y miraba al mar.
De las olas solo salan la cabeza y los hombros. El Pingo suba la superficie
inclinada del crter como si volviese de un paseto submarino. l, o ella, respir
pesada y profundamente durante un momento, para luego adoptar un ritmo ms
normal. Dnde vivan? De dnde haba salido aquella persona? Deban de tener
campanas de buceo para moverse bajo el agua.
El Pingo no tena pelo y la piel era lisa, y, como qued claro enseguida, careca de
genitales externos. Entonces una mujer? Pero en ese caso era una mujer sin pechos;
y por lo que Ty saba, todava eran mamferos.
Unos pasos por detrs haba un objeto redondeado que luego result estar
sostenido por un cuello, que a su vez estaba anclado en un par de hombros. Tena
pechos. Y detrs de ella, una tercera persona ms o menos igual.
Mientras el primero ascenda a las aguas menos profundas, la forma de su cuerpo
fue quedando ms clara: redondeado y, en general, con el aspecto de un proyectil. El
cerebro de Ty insista en que estaba gordo. Y quizs as fuese, de la misma forma que
lo est una nutria o una foca; una capa subcutnea de grasa retenida bajo una piel
tensa y de aspecto bastante grueso. Pero de ninguna forma pareca fofo o blandengue.
La forma de moverse daba a entender una potente musculatura bajo la chaqueta de
grasa, no tena una palabra mejor para describirla. Estaba casi desnudo, pero llevaba
una especie de arns alrededor del torso, con bastantes artculos fijados en l como
para dejar claro que era algn tipo de ser tecnolgico. Al principio los Pingos
parecan negros, pero al salir del agua qued claro que la piel era de color gris oscuro,
con manchas de gris claro, que pasaban a azules y verdes. El vientre tena un tono
ms claro que la espalda, y las manchas tendan a estar en los laterales.
A Ty no le gustaba mirar tan fijamente, pero no poda evitarlo. Entre las piernas
no se vea nada, excepto un conjunto concntrico de pliegues donde, supuso Ty,
deban de ocultarse unos genitales bastante normales. Quizs esperasen la invitacin
adecuada para aparecer.
Estaban tan cerca que poda mirarles la cara. El crneo probablemente tuviese el
mismo aspecto que el de los humanos originales. Pero los ojos, los odos y las fosas
nasales estaban protegidos por sistemas de cubiertas musculares que parecan siempre
en movimiento. El comentario de Sonar Taxlaw sobre criar lobos para convertirlos en
caniches no haba sido muy delicado, pero la analoga era buena. Aquellas personas
eran a los humanos normales lo que un bulldog a un perro de caza. Todo estaba all.
Pero haba que prestar algo de atencin para darse cuenta.
Ty se volvi para mirar a Einstein y Sonar. Como era lgico, solo tenan ojos para
los Pingos.
Einstein dijo. Luego en voz ms alta. Einstein!

Sorprendido, Einstein casi se cae al agua. Mir a Ty.
Lo quieres? dijo moviendo la boca mientras indicaba el rectngulo que
tena entre las manos.
No dijo Ty, tiene que ser un hijo de Ivy.
Ahora?
Ahora.
Einstein sostuvo el objeto por las esquinas inferiores y lo levant sobre la cabeza
para que los visitantes pudiesen verlo bien.
Era una fotografa, ampliada hasta medio metro cuadrado. Cualquier Espacial la
reconocera como una imagen icnica de la pica. Era la ltima fotografa que el
prometido de Ivy, Cal Blankenship, le haba enviado desde el submarino, momentos
antes de cerrar la escotilla y sumergirse para escapar del comienzo de la Lluvia
Slida. Dos crculos concntricos dominaban la imagen: en la distancia media, la
apertura de la escotilla, enmarcando un disco de cielo que la feroz estela de un blido
ya haba divido en dos. Rodendolo, mucho ms cerca de la cmara, el anillo de
compromiso que acababa de quitarse del dedo.
La pregunta era si los descendientes de Cal reconoceran la imagen. La cara del
Pingo principal se despleg un poco, sus ojos grises parecan hacerse mayores, las
orejas pasaron de ser simples ranuras a algo ms parecido a orejas humanas normales,
solo que ms pequeas y lisas. Dej de moverse en el agua. Los otros dos se pusieron
a su altura. Los tres contemplaban la fotografa que el ivyno tiritando de fro sostena
en alto. Los odos de Ty se estremecieron al percibir vocalizaciones agudas que eran
casi reconocibles como palabras en ingls. Los Pingos hablaban entre s, giraban la
cabeza para intercambiar comentarios, sealaban la imagen y gesticulaban.
Naturalmente, unas personas que pasaran mucho tiempo bajo el agua aprenderan a
hablar muy bien con las manos.
La mujer Pingo dijo algo con nfasis, llamando la atencin de los otros dos. Ty no
comprenda las palabras, pero el tono y el lenguaje corporal eran rotundos: Callaos,
escuchad. Lo reconozco.
Levant la mano izquierda delante de su cuerpo. La palma era alargada. Los
dedos cortos y, al extenderlos, algo palmeados. Con la mano derecha rode el anular
de la izquierda e hizo el gesto de sacar un anillo. Sostuvo el anillo imaginario en lo
alto, luego se llev la mano izquierda a la cara y flexion el dedo ndice, fingiendo
hacer una fotografa.
MIENTRAS CONTEMPLABA TODO ESO, Kathree se sinti descendiendo de culo

la pendiente de una forma ms o menos controlada, casi temiendo que un movimiento
sbito pudiese asustar a los Pingos. Bard haba llegado antes al campamento y haba
dejado al sargento mayor Yur en un saco de dormir, donde Hope se ocupaba de l tras
cogerle una va intravenosa. Kathree pas junto a Beled, que estaba subido encima
del indefenso neonder de Rojo, ponindole unas enormes abrazaderas de plstico en
los tobillos y las muecas.
Lleg a la playa y se qued a buena distancia de Cantabrigia Five, que le hablaba
a la cmara, y de Arjun, que se limitaba a mirar y a murmurarle a un reprov.
A las zonas menos profundas haban llegado varios Pingos ms. Uno de ellos, un
macho, cargando con ms equipo que el otro, se acerc hasta Ty y pareca estar
intentando comunicarse. Ty sonrea, pero no dejaba de colocarse la mano alrededor
de la oreja mientras negaba con la cabeza. El Pingo alarg la mano, agarr con
delicadeza la mueca de Ty y tir del material negro del traje de inmersin. Ty
respondi imitando el mismo gesto en la piel lisa del brazo del Pingo. Los dos se
rieron. Los dientes del Pingo eran blancos y afilados.
Los primeros tres Pingos haban subido al islote y examinaban la fotografa que
Einstein sostena frente al pecho, en parte invitacin y en parte escudo. Sonar Taxlaw,
que no tena que sostener nada, miraba indecisa a la mujer Pingo, que de pronto
avanz y la abraz.
En la playa, Cantabrigia Five intercambi una mirada de satisfaccin con Esa
Arjun y mir a los cielos.
Eplogo
EN LAS SEMANAS ANTERIORES a la Lluvia Slida, Cal le envi a Ivy ms de
una foto dijo Esa Arjun. Diecisiete en total, incluyendo esta. Seal la
fotografa, ya algo deteriorada por el uso, que estaba apoyada contra la pared interior
del fuselaje del Arca Darwin al final de la mesa donde Ty y l almorzaban.
l, Ty y Deep. Deep era el Pingo que se haba acercado a Ty y se haba hecho su
amigo con un chiste gestual sobre su traje de inmersin. Estaba sentado en la misma
mesa, a un par de sillas de distancia. No quedaba del todo claro si se consideraba a s
mismo parte de la conversacin.
Entiende lo que digo? pregunt Arjun.
Cada vez mejor. A ellos les sonamos como msica de tuba.
Se llama realmente como dices?
Es lo ms que puedo acercarme a pronunciarlo dijo Ty y responde a ese
nombre.
Deep haba estado dando buena cuenta de un filete de pescado crudo, servido en
un plato con algunas algas de guarnicin. Pareci entender que hablaban de l y se
tens de una forma que result muy humana. Al faltarle las palabras, agarr el vaso
de sidra y lo levant hacia ellos. Ellos hicieron lo mismo como respuesta y todos
bebieron.
Creo que es tcnico o cientfico dijo Ty. Por todo eso que lleva en el arns.
S dijo Arjun mirando con curiosidad al Pingo. ptica. Electrnica.
Conservaron ms tecnologa que los Excavadores.
Tenan ms espacio coment Ty; y podan recoger todo lo que se hundiese
hasta el fondo. Volvi a prestarle atencin a Arjun. Qu decas de la
decimosptima fotografa?
S. La mayora era lo que en esa poca llamaban selfies. Bueno, tcnicamente,
era un delito de violacin del secreto militar. Muy extrao, teniendo en cuenta que en
lo dems Cal cumpla escrupulosamente con su deber.
S dijo Ty, recordando una escena de la pica. Me acuerdo de Eva Ivy
conmocionada cuando Eva Julia le orden a Cal lanzar una bomba nuclear contra
Venezuela.
Es un ejemplo perfecto. Aquel fallo, si lo fue, ha llamado bastante la atencin
de los estudiosos. Con el tiempo se recuperaron las diecisiete fotos del telfono de
Ivy, y en torno a ellas surgi toda una recndita subsubsubdisciplina histrica.
Esas cosas que solo interesan a los ivynos dijo Ty.
Recluidos en alguna biblioteca de Stromness. Justo.
El Arca Darwin segua anclada en el exterior de la cala y el fuselaje segua
inundado; lo que la converta en el lugar ideal para lo que pasaba en aquel momento:
una conferencia diplomtica entre los Pingos y una delegacin de importantes
dignatarios de Azul que haba descendido en cpsulas directamente desde Greenwich
unas pocas horas despus de que terminase la batalla en la playa.

Einstein, Sonar Taxlaw y todos los dems de Azul haban evacuado la cala y se
encontraban a bordo del arca. Beled haba sido el ltimo en partir: antes de subir al
bote que lo esperaba liber al neonder capturado y le dej provisiones suficientes
para sobrevivir sin problemas hasta que lo rescatasen los suyos. Los suyos
aparecieron en masa unas pocas horas despus. Pero segn el acuerdo al que ellos
mismos haban llegado con los Excavadores, solo reclamaban la superficie terrestre;
y el Arca Darwin no estaba en tierra. As que un campamento militar Rojo creca en
las orillas de la cala, mirando a sus homlogos de Azul a travs de algunos cientos de
metros de agua salada.
El casco inundado del arca estaba fro, por lo que los diplomticos de Azul
tuvieron que abrigarse. Ty, Deep y Arjun se encontraban en un espacio seco ms
arriba y ms adelante, una especie de entreplanta medio expuesta donde haban
colocado mesas y sillas plegables a fin de que sirviese de comedor para el creciente
nmero de personal de Azul y para cualquier Pingo que sintiese ganas de subir por
la rampa. Tomaban sopa caliente y trasegaban una sidra ftida pero bastante sabrosa
llegada desde las laderas septentrionales de Antimer.
Bien dijo Arjun, disfrutando como solo poda disfrutar un ivyno de la
oportunidad de actuar como profesor, lo que debes de estar preguntndote acerca
de esta gente es
Cmo demonios sobrevivieron con un nico submarino?
Arjun asinti.
Resulta que si prestas atencin al trabajo de esos estudiosos, el ms reciente
muri hace doscientos aos. Hay pistas.
Pero si los selfies se tomaron antes del inicio de la Lluvia Slida objet Ty
, cmo podra haber pistas sobre lo sucedido despus?
Me refiero a pistas que Cal se asegur de que aparecieran de fondo en las
fotografas. Pistas destinadas exclusivamente a los ojos de Ivy, para que entendiera
que sus posibilidades eran mejores de lo que poda imaginar.
Sigue. Ty se recost y cogi el vaso de sidra.
Todos conocemos el proyecto Arca Nube, porque de ah surgimos. Es nuestra
historia. Nuestros archivos estn llenos de sus registros. Bien, lo que Cal daba a
entender con esas fotografas, es que haba otro programa, quizs igual de ambicioso,
del que nunca supimos nada.
Un programa para mantener a la gente viva bajo el mar? pregunt Ty.
Exacto. En el fondo de esas fotos hay detalladas cartas batimtricas de algunos
de los caones submarinos ms profundos del mundo. Hay documentos, archivadores
en un estante, con ttulos que dan a entender esos preparativos. Hay ms pistas; todo
informacin pblica. Te la enviar si quieres.
Vale dijo Ty solo por ser cordial. Saba que jams leera esas investigaciones
. Pero lo importante es que el pueblo de Deep seal al compaero de mesa
no sobrevivi solo porque Cal tuviera suerte.

Tienen una pica propia que bien podra compararse con la nuestra dijo
Arjun.
Sonar y Einstein haban estado recorriendo el servicio de comida y se
aproximaban, mirando los dos sitios vacos de la mesa. Arjun se lo tom como
indicacin de que deba excusarse. Deep le dijo adis con un corts gesto de la
cabeza. Al poco, Ty y su amigo Pingo recibieron la compaa del joven ivyno y la
Cic. Durante un minuto o dos los recin llegados se limitaron a comer vorazmente,
con la nica conversacin de las preguntas de Sonar por los nombres y orgenes de
los alimentos que tena en la bandeja y que para ella eran todos nuevos. Ty se ocup
de responder para que Einstein pudiese llenarse la boca. Tras un rato fue incluso
motivo de diversin hasta para Sonar Taxlaw, que lo miraba comer e incluso le pas
algo de su bandeja cuando empez a acabarse lo suyo.
En algn momento me tenis que contar cmo es coment Ty.
Cmo es empez a preguntar Einstein antes de que la comida le
impidiese hablar.
qu? dijo Sonar completando la pregunta.
Compenetrarse tan absolutamente con alguien. Como os ha pasado a vosotros.
Nunca te ha pasado a ti? pregunt Einstein. No era descortesa, sino que
jams se le habra ocurrido la idea de experimentar una situacin vital sobre la que
Tyuratam Lake no supiese nada.
No. Nunca me ha ocurrido.
Einstein empezaba a acercarse a la saciedad. Se recost en la silla y contempl los
restos de su almuerzo, buscando algn resto que mereciese ms atencin.
Tengo una pregunta dijo.
Qu curioso respondi Ty.
Qu es el Propsito? No dejan de mencionarlo.
Me gustara saberlo.
Muy simptico, pero sabes a qu me refiero. Roskos Yur lo mencion.
Cantabrigia Five lo mencion. Propsito con p mayscula.
Mi respuesta es la misma dijo Ty. Nadie me lo ha explicado jams. Solo
tengo conjeturas que hago observando a la gente que acta como si supiese lo que es.
Gente como los Propietarios de tu bar?
Evidentemente.
Y qu supones?
Sintiendo otro par de ojos que lo miraban, Ty mir hacia Deep, que morda con
fuerza, intentando dominar un testarudo montn de algas, pero pareca seguir la
conversacin.
Ty se encogi de hombros.
Los humanos siempre Estuvo a punto de decir se han engaado a s
mismos, pero no quera causarle mala impresin a Deep han preferido creer que
el universo tiene un propsito. Hasta la explosin de la Luna, tenan teoras. Despus

de Cero, todas las teoras resultaron un poco estpidas. Cuentos de hadas para nios
mimados. Durante algunos miles de aos nadie pens en la globalidad. Estbamos
demasiado ocupados en sobrevivir. Como hormigas despus de que destruyan su
nido. En esas ocasiones poco habituales en las que pensbamos en el significado de
todo, nada pareca de verdad tan importante: Rojo contra Azul o lo que fuese.
Sorprendentemente, no se pensaba mucho en el Agente; de dnde vino; si era natural,
artificial o incluso divino.
Einstein, la Cic y Deep asentan como diciendo Sigue, sigue!
Pero no tena nada con lo que seguir.
Algunas personas, algunas de Rojo, algunas de Azul, algunas ambiguas como
los Propietarios de mi bar, incluso puede que algunos de este tipo de gente seal a
Deep, parecen pensar que saben algo.
Lo saben? pregunt Sonar Taxlaw.
No tengo ni idea dijo Ty. Pero por lo que he visto, no son tontos. Incluso
si Una pausa buscando palabras.
Incluso si repiti Einstein, qu?!
Es una forma el Propsito es una forma de decir que hay algo mayor que esta
mierda con la que hemos estado lidiando durante la ltima semana de nuestras vidas.
La mierda de Rojo contra Azul?
S. Y aunque nadie lo comparte conmigo, todava, me gusta esa sensacin. La
gente que afirma estar motivada por el Propsito acaba comportndose de otra forma,
casi siempre mejor, que la gente que sirve a otros amos.
As que es como creer en Dios.
Quiz s. Pero sin la teologa, las escrituras, las certezas testarudas.
Einstein y la Cic asintieron y adoptaron una expresin pensativa; pero tambin, o
eso le pareci a Ty, se sentan algo decepcionados.
Lamento no haber respondido a tu pregunta dijo Ty.
Qu hars ahora? Ahora que tu Siete ya no existe? pregunt Sonar.
Volver al bar.
En Cuna?
En Cuna. En su poca, una asombrosa maravilla de capacidad tecnolgica.
Ahora poco ms que un antiguo y pasado de moda precursor del muy superior
Gnomon.
Me gustara ver Cuna dijo Sonar.
Tenemos habitaciones. Apartamentos para que se quede la gente. Alrededor del
patio. En la parte de atrs.
Deben de ser muy caros.
Son gratis dijo Ty.
Cmo se consigue una de esas habitaciones gratuitas? pregunt Einstein.
Ni idea. Los Propietarios se las ceden a las personas que ayudan al Propsito.
Entonces, gente muy importante.

Ty se encogi de hombros.
No pueden matarte por pedir. Tenis razn con lo del Siete. Ya no existe.
Nuestro ivyno muri. T ocupaste su lugar.
Einstein se rio nervioso.
Yo no puedo reemplazar a Doc!
No tienes que reemplazarlo. No en ese sentido. Pero piensa en lo que has
hecho. Primer contacto con estos tipos seal a Deep. Y primer contacto de otra
clase con los Excavadores.
Tanto Einstein como Sonar Taxlaw se pusieron como un tomate.
La Cic vino y reemplaz a Memmie. Eso no es un Siete tradicional. Pero si
podemos separar a Beled y Kathree, y si podemos dar con una juliana y una
camiliana que no se odien a muerte, tendremos un Nueve. El primer Nueve de la
historia.
Ty se limitaba a abrir la boca y dejar que hablara la sidra. Sin embargo, Sonar
estaba tomndoselo muy en serio.
Pero solo estar representada una de las subrazas adanas coment.
Bard es ms que suficiente.
Deberas incorporar las otras cuatro dijo Einstein.
Eso dara trece. Un nmero que da mala suerte. Y una multitud, la verdad.
Los jvenes del otro lado de la mesa eran totalmente sinceros. Ty apart la vista.
Estoy seguro de que podrais conseguir que los Propietarios os cediesen algunas
habitaciones gratis para una ocasin tan importante.
De verdad que vas a pedrselo?! exclam Sonar.
No. Como reza un viejo dicho, es ms fcil pedir perdn que pedir permiso.
Sois bienvenidos en el Nido del Cuervo. Ty mir a Deep. Pero no te pases con
los baos fros. Las tuberas han vivido momentos mejores y yo soy el nico que sabe
arreglarlas.
Agradecimientos
LA PRIMERA IDEA DE ESTE LIBRO me lleg all por 2006, cuando trabajaba a
tiempo parcial en Blue Origin y me interes por el problema de los restos espaciales
en la rbita baja de la Tierra. Los investigadores de ese mbito haban manifestado su
preocupacin ante la posibilidad de una reaccin en cadena de choques que
produjesen fragmentos de metralla orbital que, a todos los efectos, hiciesen imposible
el viaje espacial. Mis estudios sobre el tema resultaron tener muy poco inters
prctico para la empresa, pero el novelista que hay en m ola la idea de un libro.
Durante ese mismo periodo fui consciente de la inmensa cantidad de materiales tiles
presentes en los asteroides cercanos a la Tierra. Por tanto, a finales de 2006 ya tena
la idea bsica de Seveneves. As que mi primer agradecimiento es para Blue Origin,
que Jeff Bezos fund all por el 2000 con el nombre de Blue Operations LLC y
donde mantuve muchas e interesantes conversaciones iniciales con l y otras personas
implicadas en la empresa, como Jaime Taaffe, Maria Kaldis, Danny Hillis, George
Dyson y Keith Rosema. A travs de Keith supe de la idea de una burbuja refugio de
emergencia con muchas capas que en este libro aparece bajo el nombre de Luk. Parte
del material de Baikonur est libremente adaptado de los recuerdos y fotografas de
George Dyson, Esther Dyson y Charles Simonyi.
Hugh y Heather Matheson me ofrecieron informacin sobre la minera la
industria, la cultura y el estilo de vida, que me ayud en la creacin de Dinah. Si he
forzado la verdad al tratar la mina de los MacQuarie en Alaska o su uso de la radio
amateur, la culpa es ma y no suya. Para que quede claro, Hugh me recomend que la
operacin de Rufus se situase en la mina Homestake cerca de Lead, Dakota del Sur, o
en la comarca minera de Coeur dAlene, Idaho, pero yo la situ en Alaska para
alejarla todo lo posible de la zona ecuatorial.
Chris Lewicki y el personal de Planetary Resources me proporcionaron ideas muy
valiosas cuando les hice una visita informal a sus oficinas en noviembre de 2013.
Muchos miembros del personal de ingeniera fueron muy generosos con su tiempo.
(Ms tarde, Chris me coment que l y otros miembros de la empresa se haban
quedado agradablemente sorprendidos al saber que alguien iba a escribir ciencia
ficcin en la que, por una vez, la empresa de minera de asteroides estaba del lado de
los buenos).
Marco Kaltofen me ayud a refinar los detalles tcnicos del sistema de propulsin
a vapor de la Ymir y ley cuidadosamente la primera versin de esa parte. Seamus
Blackley tambin me dio consejos muy tiles durante esa fase. Tras haber invocado el
buen nombre de esas personas, recalco una vez ms que si me he tomado alguna
libertad ya sea por accidente o a propsito con los hechos cientficos, la culpa es
enteramente ma y no de ellos.
Tola Marts y Tim Lloyd ayudaron a definir y visualizar algunos de los detalles del
equipo espacial descrito en el libro, un proyecto que todava est en marcha. A los
lectores les alegrar saber que gracias a Tola, distintos aspectos del Ojo y del sistema
de cables asociado se han diseado teniendo en cuenta los factores de seguridad
adecuados en ingeniera.
El trabajo de Kris Pister sobre pequeos robots en enjambre, que he estado
siguiendo ms o menos de cerca durante aos, fue muy ilustrativo en el caso de los
Jejenes.
Karen Laur y Aaron Leiby contribuyeron con su tiempo y su esfuerzo a imaginar
un juego basado en TerReForma, y aunque los esfuerzos quedaron limitados por los
problemas habituales para obtener capital, los dos me ayudaron a precisar mis ideas
sobre distintos aspectos de la historia. Como parte de un proyecto de juego diferente,
Tim Miller de Blur Studio, con algunas aportaciones de Jascha Little, Zoe
Stephenson, Russel Howe y Jo Balme, concibi ideas y el diseo conceptual
(producido por Chuck Wojtkiewicz, Sean McNally, Tom Zhao y Joshua Shaw de
Blur) para distintos robots. Ed Allard dedic muchas horas a un prototipo de ese
mismo juego. Una vez ms, ese trabajo todava no se ha materializado en un juego de
verdad, pero tuvo el efecto secundario de ayudarme a aadir detalles a mi historia.
Tambin tengo que darle las gracias a James Gwertzman por presentarme a Ed y por
sus consejos e ideas en estos asuntos.
Ben Hawker, de Weta Workshop, ley el manuscrito y coment que Cuna estara
oxidada, un detalle que por alguna razn se me haba pasado; el resultado fueron
algunos cambios de ltima hora.
Stewart Brand y Ryan Phelan, por medio de su conexin con la Revive and
Restore Initiative de la Long Now Foundation, me ofrecieron mucha informacin til
sobre los problemas genticos asociados con revivir especies a partir de una pequea
poblacin inicial.
Aunque las dos primeras partes de la historia son el relato de un desastre global
absoluto y de tecnologa improvisada a toda prisa, siempre consider que la tercera
parte era una oportunidad para destacar muchas de las ideas ms positivas surgidas
durante el ltimo siglo entre el conjunto de personas interesadas en la exploracin
espacial. Los lectores veteranos de ciencia ficcin reconocern como viejos amigos
muchas de las grandes ideas de ingeniera presentadas en la ltima parte del libro.
Un reconocimiento y agradecimiento especial para Rob Hoyt, de Tethers
Unlimited. Siguiendo los pasos del difunto Robert L. Forward, Rob ha desarrollado
varias ideas en el mbito de las grandes mquinas espaciales. Una de ellas es el
Hoytether, una versin muy ampliada del cual ha acabado en este libro como el
diseo bsico del sistema que conecta el Ojo con Cuna. Otra es la Remora Remover,
que, en principio, es el mismo dispositivo que la Lamprea. Rob es tambin coautor de
un estudio del ao 2000 sobre cables rotatorios de gran altitud, fundamentado en
trabajos anteriores de Forward y otros, que sirve de base para la transferencia de
planeador a rbita que se describe en las pginas iniciales de la tercera parte. Merece
reconocimiento por tales contribuciones y el agradecimiento por leer atentamente el
manuscrito.
La primera fase del viaje de Kath Two, desde la superficie hasta el hangar, est
inspirada en las conversaciones que mantuve con Chris Young y Kevin Finke sobre
las tendencias actuales en la tecnologa de planeadores. Por hablar con ellos, volar
con ellos y seguir sus referencias acab comprendiendo que la atmsfera contiene
toda la energa que necesitamos para volar y que lo nico que nos impide
implementar algo similar al planeador de Kath Two es dedicar recursos al desarrollo
de sensores y software quiz combinado con algunas mejoras en el tratamiento del
mareo.
Arthur Champernowne ley un primer borrador y plante dudas sobre la
estabilidad dinmica del sistema Ojo-Cuna, que yo, con todos los respetos, decid
dejar de lado por completo. Pero los lectores con ms inters por los asuntos tcnicos
estarn encantados de saber que presentara un serpenteo interesante cuyo tratamiento
he decidido posponer para una obra posterior. En la versin que ley Arthur, el vifyl
de Kath Two ejecutaba su ltima insercin en rbita geosncrona empleando una
vieja y sencilla ignicin de cohete. Arthur objet, no por razones tcnicas, sino
estticas. Lo que finalmente me anim a emplear una idea que llevaba en la cabeza
desde haca tiempo: hacer que el vifyl se encontrase con el extremo de un ltigo en
movimiento. Aunque la bibliografa cientfica sobre el tema es escasa, se remonta
hasta la poca victoriana. La referencia tcnica ms antigua que he podido localizar
trata sobre la fsica de cadenas en movimiento en un artculo de John Aitken en la
dcada de 1870, aunque l atribuye parte de su contenido a sus amigos los hermanos
Thomson, William (posterior lord Kelvin) y James. El trabajo de Aitken permaneci
en barbecho hasta los aos veinte, cuando M. Z. Carrire lo recuper y lo us en un
artculo sobre la fsica de los ltigos. Los trabajos posteriores de W. Kucharski (1950)
y R. Grammel y K. Zoller (1949) refinaron los detalles. Se trata de una cuestin
interesante y poco explorada dentro de la fsica clsica. Habl sobre ello en una
conferencia con muy poco pblico en Oxford Union en junio de 2014 y tengo
intencin de publicar ms sobre ese asunto, pero en el momento de escribir esto
(diciembre de 2014) no hay nada definitivo.
Por ltimo, me gustara expresar mi gratitud a mis agentes, Liz Darhansoff de
Darhansoff & Verrill y Richard Green de ICM Partners, y a mi editora, Jen Brehl, por
ser flexible mientras yo dedicaba siete aos a intentar descubrir qu forma concreta
quera dar a esta idea.

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sucedera si llegase el fin del mundo?

Ttulo original: Seveneves

Para Jaime, Maria, Marco y Jeff

La era de la Luna nica

separados enormes peascos puntiagudos, pero no tanto como para seguir

ANTES DE QUE LOS LDERES CIENTFICOS, MILITARES Y POLTICOS

Las Siete Hermanas

FIJADO A UN EXTREMO DE LA ISS haba un asteroide en forma de boniato de

de equipo de soldadura y dems material de electrnica, le haba resultado muy fcil

O LO QUE ANTES ERA LA LUNA

SU NOMBRE ERA DUBOIS JEROME XAVIER HARRIS, doctor. El nombre de

En un entorno acadmico, como cuando hablaba en un encuentro astronmico o

TAN PRONTO COMO ENTRARON en el diminuto despacho de Ivy, donde se

quiera restarle importancia.

LO QUE LOS ASTRNOMOS NO SABAN superaba, en una proporcin casi

pareca exigir ms explicaciones. Pero todava no haba forma de explicarlo. Los

un gran espectculo. Doob intent calmar una sensacin de inquietud en el pecho,

NINGUNO DE VOSOTROS VOLVER A PISAR la tierra firme, tocar a vuestros

Para qu? pregunt Dinah. No es que ella fuera la portavoz de la tripulacin

un depredador. Luego, de pronto, se abre un agujero en el grupo y el depredador pasa

Sparky no estaba de humor. No tanto molesto con ella como apabullado.

EN A+0, EN LA TRIPULACIN de doce personas de la Estacin Espacial

La cpsula Soyuz atrac sin problemas en el mdulo Nexo de Izzy. Al contrario

Vas a lamentarlo dijo.

DURANTE UNA DE LAS RECIENTES NOCHES DE INSOMNIO, Dinah se haba

Todava es muy experimental aadi Dinah, pero la idea es que se puedan

CMO LE CUENTAS AL MUNDO QUE VA A MORIR? Doob se alegraba de no

alcance de los Demcratas hacia la derecha y el de los Republicanos hacia la

gentico de los ecosistemas terrestres, en su mayor parte en forma digital. No podan

La gente es otra cuestin. Nos harn falta personas en el Arca. No se trata de un

ms que el hecho de que en su mayora acabaran muertas.

morir en la superficie de la Tierra tendran la esperanza de que quiz sus

no molestar, atranc la puerta y se dej caer en un silln. Ella segua junto a la

DINAH SE ALEGR DE NO ESTAR EN EL PLANETA durante el anuncio del

NOS SENTIMOS ORGULLOSOS DE QUE ESTS ALL ARRIBA

Reconoci el estilo de su padre su toque en la clave morse tan fcilmente

como su olor o su voz. Respondi:

Dinah llor durante un rato.

Todava me resulta milagroso que puedas darle sentido a esos ruidos.

Retir la manta y oy un crujido chisporroteante, luego vio debajo una capa de

Bien. Cerr la puerta interior y la asegur. Luego se volvi para mirar a

LA INVASIN RUSA SE INICI una semana despus, con un aluvin de vuelos

Los paneles solares as como otras estructuras de aspecto vagamente similar y

y crearan en cada arquete una simulacin de gravedad mucho ms potente y mejor

de cables y tuberas, que suministrara aire y energa y eliminara los desechos y el

colocar en su sitio despus de entrar el cosmonauta.

Luk, Vestibyul y traje formaban un sistema cerrado. La nica forma de escapar

exploradores trabajaban. Un cordn umbilical daado casi mata a un explorador en

lanzadera y mandaran otros seis. Trabajaban en turnos de quince y hasta dieciocho

mecanismo automtico ejecutara su tarea: fijara el traje en su sitio, igualara la

Todos tenemos problemas le record Ivy.

travs del plstico. Dinah no poda ver la expresin de su cara.

CINCO POR CIENTO. as arranc Ivy la siguiente reunin en la Banana.

de pasar a un puesto de administracin en Roskosmos. No es que no se hubiese

EL RESTO DE LA REUNIN se dedic a los pioneros que empezaran a llegar en

Mosc habran comprendido y aceptado. Pero no encajaba muy bien con el

SEGN LAS ESTADSTICAS de la web Las 50 olmpicas ms buenas, Ivy se

Rhys apareci cuando ya llevaba en marcha unas horas y observ. Mantuvo el

S. Rhys arrastr la palabra y situ el ndice en el camino de la cadena. Toc

Buena suerte dijo Bo. Empujndose desde la escotilla interior de la esclusa,

apuntando hacia el led blanco de la esclusa, saldra proyectada hacia su interior.

pegados por la sangre congelada de Tekla pudo limpiarlos empleando un enjambre

razonablemente en forma, no sufriese de claustrofobia y no tuviese demasiadas cosas