Juan Pedro Canteras Zubieta | La evolucin del concepto de gen. Biologa, ideologa y sociobiologa.

Laevolucindelconceptodegen.
Biologa,ideologaysociobiologa.
JuanPedroCanterasZubieta1

Resumen

En este ensayo, tratar de explicar cmo se ha formado el

concepto del gen, el recorrido que hasta l ha llevado y el
estatuto ontolgico que hoy quepa atribuirle. Primero ello
habr que explicar, aunque sea brevemente, el origen
cientficodelconcepto,paraluegopoderdarcuentadesus
posteriores desarrollos. En este camino encontraremos la
influencia de elementos diversos, desde la evolucin
instrumental y conceptual de la biologa hasta ideologas e
interesespolticos.Creopoderrepartiresedesarrolloentres
partes: (A) Una primera referida al origen cientfico del
concepto, (B)una segunda que caracterizaremos de
ideolgica, y (C)una tercera protagonizada por la
sociobiologa.

Juan Pedro Canteras Zubieta. Nacido en Santander en 1988,

donde estudi el bachillerato de ciencias sociales en el IES La
Marina. Actualmente cursa 5 de Filosofa en la Universidad de
Oviedo.

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A. En un principio, el de gen es un concepto que deberamos situar en el campo de la biologa. As, las
definiciones de manuales acadmicos y enciclopedias comunes son de este tipo:
Gen: Unidad fundamental, fisica y funcional, de la herencia, que transmite informacin de una generacin
a la siguiente; tramos de DNA compuesto de una regin que se transcribe y una secuencia reguladora que
hace posible la transcripcin3
Si buscamos la entrada correspondiente en Wikipedia, encontramos la siguiente definicin.
Un gen es una secuencia lineal organizada de nucletidos en la molcula de ADN (o ARN en el caso de
algunos virus), que contiene la informacin necesaria para la sntesis de una macromolcula con funcin
celular especfica, normalmente protenas pero tambin ARNm, ARNry ARNt.
El gen aparecer aqu en constelacin con otros conceptos del tipo de nucletido, codn, cromosoma,
secuenciacin, sntesis proteica Sin embargo, pronto descubrimos que este tipo de apariciones del concepto no es
el nico, ni siquiera el ms abundante. As, por ejemplo, los genes aparecen en la actualidad en contextos no
exclusivamente biolgicos, sino psicolgicos (genes egostas4), filosficos (genes morales), sexuales (genes
homosexuales), o incluso teolgicos (los genes como el lenguaje de Dios5). Es por ello que cabe preguntarse qu
tipo de entidad es el gen, y ello de forma diferente a la pregunta por el fmur o por el glbulo rojo. Responder a la
pregunta por el fmur ser indudablemente trabajo del bilogo o de su hermano prctico, el mdico. Pero, acaso el
bilogo tiene algn privilegio para hablar del egosmo, de la homosexualidad o de Dios? Si, como se ha dicho en no
pocas ocasiones, los genes son el lenguaje de Dios, acaso el telogo no podr reclamar esta entidad como
perteneciente a su especialidad, a la teologa?
Pese a esta pluralidad de relaciones en las que los genes parecen estar hoy presentes, pese la infinidad de

Juan Pedro Canteras Zubieta. Nacido en Santander en 1988, donde estudi el bachillerato de ciencias sociales en el IES La Marina.
Actualmente cursa 5 de Filosofa en la Universidad de Oviedo.
3
Anthony Griffiths y colaboradores, Gentica moderna, Editorial McGraw Hill Interamericana, 1999.
4
En el mismo ttulo de la obra de Richard Dawkins El gen egosta, Salvat Ciencia, Barcelona, 2000.
5
En el mismo ttulo del libro de Francis Collins El lenguaje de Dios 2006, Temas de hoy, Madrid.

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discursos que los involucran, el origen histrico del concepto pertenece a la biologa. No haremos aqu este
recorrido histrico, aunque s sealaremos algunos de sus hitos para, despus, poder dar alguna explicacin al
estado de dispersin en que hoy hayamos este concepto. Mencionar nicamente momentos clave como los
elementos de Mendel, los genes de Johannsen o la molcula de ADN de Watson y Crick.
Aunque Mendel acu sus famosas leyes antes de la existencia de la misma palabra gen, fue l quien,
con cierta base, postul la existencia de alguna entidad material presente en el organismo que fuera causante de sus
rasgos hereditarios. Las leyes de Mendel informan de que, dentro de una generacin, la presencia de algunos rasgos
fsicos est repartida entre los individuos de acuerdo a ciertas proporciones que dependen de las caractersticas de
sus progenitores. En 1865, Mendel ignoraba las causas que subyacan a estas regularidades fenomnicas, pero
imagin una entidad responsable, un tipo de minsculo objeto fsico al que llam elemente. As, se postul por
vez primera un ente biolgico responsable de la herencia, al cual se conoca por sus efectos pero del que nada
positivo poda decirse. Estas caractersticas sern, como veremos, una constante en la posterior evolucin del
concepto.
El concepto de gen fue acuado en 1909 por Wilhelm Johannsen, en el contexto de la recuperacin de los
estudios mendeliano que se produjo a principios del siglo XX. El trmino ya contaba con otros antecedentes
(adems de los elemente de Mendel): los determinantes de Weismann, los pangenes de De Vires o las gmulas del
mismo Darwin. Precisamente fue la falta de cargas semnticas lo que llev a Johannsen a escoger esta sencilla y
neutral palabra: gen. Para l, los genes seguan siendo unos entes tan hipotticos como para Mendel lo eran los
elemente. A los genes solo se los conoca ad consequentiam.
Diversos descubrimientos de gran importancia fueron poco a poco acotando la bsqueda. Los genes fueron
denunciando su presencia: primero en el plasma germinal, en el ncleo de la clula, despus en los cromosomas
y, finalmente, en el ADN. El gran descubrimiento de Watson y Crick, la estructural de la molcula de ADN, pareci
poner a la biologa a las puertas de la ya vieja meta: La determinacin de qu sean los genes. En su autobiogrfica
narracin del descubrimiento, Watson nos cuenta la revelacin que pasara a la historia como el dogma central de
la biologa molecular:
En la pared sobe mi mesa pegu una hoja de papel en la que se lea ADNARNprotena. Las flechas
no representaban reacciones qumicas sino que representaban la transferencia de informacin gentica de
las secuencias de nucletidos en las molculas de ADN a las secuencias de aminocidos en las protenas.6

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Este fue, posiblemente, el momento en el que la pregunta por el gen estuvo ms cerca y a la vez ms lejos
de ser respondida. Ms cerca, porque ahora se conoca una entidad protagonista en los fenmenos de herencia, de
6

James D. Watson, La doble hlice, 2009 (3 edicin), Alianza, Madrid. Pag. 138.

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estructura determinada y funcin biolgica conocida. Ms lejos, porque result que no haba objeto tal como el gen,
no haba ningn conjunto de entidades discretas que pudieran relacionarse trmino a trmino con los rasgos
externos hereditarios de un organismo. Sin embargo, el proyecto no se abandon. Pese a que no hubiese entidades
concretas y diferenciadas, haba una cadena que contena informacin en un sencillo lenguaje (determinado por
Marshal Nierenberg y Heinrich Mathaei en 1961) que poda ser descifrado. Los genes, al fin, parecan haber sido
encontrados. Estaban en esa cadena de ADN, eran segmentos suyos. Pero obviamente, esta respuesta, lejos de
zanjar el problema, lo multiplic Qu secuencias contenan genes? Qu secciones de esa cadena son las que
determinan la formacin de los rasgos hereditarios del organismo? Lo cierto es que, como los anteriores, tal
concepto de gen ha quedado lejos de ser definitivo. No parece haber una correspondencia trmino a trmino entre
diferentes secuencias de la cadena de ADN y los diferentes rasgos hereditarios de los organismos.
En los estrictos lmites de la biologa molecular, los descubrimientos ms recientes parecen alejarnos del
concepto de gen, ms que ayudar a esclarecerlo. La investigacin cientfica usa el de gen como un concepto parcial,
fragmentario, referido a contextos de experimentacin muy concretos y que, desde luego, no siempre hace
referencia al mismo tipo de entidad. A diferencia de los cromosomas, los codones, las bases o los nucletido, los
genes son entidades oscuras, ms funciones o procesos que objetos; ms una herramienta conceptual que una
entidad biolgica. No se trata tanto de que el concepto de gen se vace de significado o que carezca de referencia; lo
que sucede ms bien es que su significado es cada vez ms amplio

(indeterminado) y sus referencias se

multiplican.
Sin embargo, no cabe duda de que el concepto de gen, al mismo tiempo, goza de una popularidad sin
precedentes. Importado desde el campo de la biologa, el gen es reclamado para la explicacin de fenmenos
religiosos, ticos, polticos y de todo tipo. Parece que la indeterminacin que afecta a este concepto en su campo
cientfico original, lejos de marginarlo, lo dota de una enorme potencia. Tampoco debemos sorprendernos: cuanto
ms indeterminado se halla un concepto, ms flexible lo encontramos para introducirlo en discursos que le son
extraos; cuanta mayor es su oscuridad, ms misterios podremos alojar en su interior.
Antes de entrar en la naturaleza y causas de esa expansin del concepto (que obviamente hallaremos en
contextos ya no biolgicos sino sociolgicos), mencionar algunas de las investigaciones que estn a la base de la
confusin que afecta hoy a este concepto dentro de la biologa.
***
El

dogma

de

la

biologa

molecular

parece

altamente

insuficiente.

El

simple

esquema

ADNARNprotena, cuando se observa en funcionamiento, parece retorcerse, cambiar de direccin, involucrar

a entidades imprevistas Por tanto, por ms que haya secuencias en la cadena de ADN que contengan informacin

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referida a rasgos especficos de los organismos, la conexin entre esos segmentos y los rasgos en cuestin, rara vez
es directa, estable y unvoca. De hecho, predomina ampliamente una relacin compleja, que se bifurca, se altera con
el tiempo y se deja influenciar por el entorno del organismo. En los mejores casos, las relaciones entre genes y
caracteres (genotipo y fenotipo) son unidireccionales, y van del fenotipo al genotipo (F(a)G(a) pero no
G(a)F(a), donde a es un rasgo fenotpico concreto y a es su secuencia de nucletidos correspondiente). Es
decir, en el mejor de los casos, un rasgo fenotpico puede ser indicio seguro de la presencia de una determinada
combinacin de nucletidos, pero la presencia de la combinacin no asegura que el organismo presente o vaya a
presentar ese rasgo fenotpico. Es entonces cuando la gentica empieza a hablar de probabilidades, predisposiciones
y situaciones favorables. Los casos conocidos de correspondencia unvoca (F(a)G(a)) son muy escasos y, de
hecho, la mayora ni siquiera se acoge al modelo ms dbil que hemos descrito ms arriba. Por tanto, ms que este
esquema:
ADNARNprotena (el dogma central)
el esquema que est funcionando es este otro:
Protena
ADNARN

Protena
Protena

E incluso este:

La falta de elegancia de la molcula de ADN, repleta de intrones, bloquea la posibilidad de un esquema

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lineal para la gentica. La cadena de ADN no prefigura las caractersticas del organismo, sencillamente porque por
s misma no dice nada. Solo posteriores procesos de reconstruccin muy complejos pueden dar sentido biolgico a
este compuesto de nucletidos.

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An ms. El sentido de las flechas de aquel esquema puede invertirse, de modo que el ARN que se obtuvo
a partir una secuencia de ADN puede a su vez codificar nuevas secuencias de ADN (modelo de opern de Jaques y
Mond). El dogma de la biologa molecular, hoy, se complejiza hasta convertirse en un galimatas no universalizable
y que debe concretarse para cada caso particular (para diferentes secuencias del ADN, para diferentes
transcripciones, para diferentes protenas, para diferentes momentos de la evolucin del organismo)
Pero entonces, qu gen atribuiremos a cada carcter heredable? Si la accin de los genes depende de otros
mltiples factores cuya complejidad arroja esquemas de este tipo, cmo asignar a un gen, a una secuencia de
nucletidos, un carcter fenotpico concreto. Es ms, esta situacin nos pone ante un problema mayor: Si el gen es,
desde los orgenes de su acuacin hasta nuestros das, el agente causal de los rasgos hereditarios, en qu entidad
fsica deberemos localizarlo En la secuencia del ADN o en la de ARN? O en la transcripcin o en el ARN
maduro? En las simples secuencias o en combinaciones de secuencias transcriptoras con sus correspondientes
secuencias reguladoras?O acaso hay que localizarlo en una pluralidad de secuencias que se codeterminan
mutuamente, que dependen de factores ambientales y cuyas relaciones no son estables en el tiempo? Pero entonces
el concepto de gen se halla hoy ms indeterminado que nunca. El dogma central de la biologa molecular, aqul
sencillo esquema lineal que poda recorrerse en ambos sentidos, se desvanece y se mantiene nicamente como una
simplsima idealizacin que apenas conserva su valor pedaggico. Junto con el dogma central, la esperanza de
encontrar entidades localizadas y discretas causantes de los rasgos hereditarios (los genes), tambin se desvanece.
Esta amplsima complejidad en el camino que va del genotipo al fenotipo y viceversa, se pone de manifiesto en la
investigacin con patrones de polimorfismos de longitud de de fragmentos de restriccin (RFLPs). Estas
investigaciones estn dedicadas, generalmente, a la bsqueda de secuencias concretas de ADN que estn asociadas
a enfermedades. Con enorme frecuencia, lo que sucede es que la enfermedad en cuestin aparece como asociada, no
a una, sino a distintas secuencias de nucletidos, dispersas en los cromosomas. Pero adems, una vez localizadas
estas secuencias, es habitual que aparezcan algunos individuos con los patrones de RFLP que las contienen, pero
que no muestran la enfermedad que supuestamente tales secuencias llevaban asociada. Esto muestra que el camino
de los nucletidos a los caracteres, de un genotipo a un fenotipo, no es simple ni directo y que no es nico. La razn
es obvia: en el recorrido de ese camino hay toda una pluralidad de otros entes y relaciones igualmente
determinantes. Pero entonces habr algo a lo que estrictamente podamos llamar gen en sentido clsico? Un ente
biolgico al que unvocamente y en cualquier contexto de investigacin podamos sealar como un objeto bien
definido? Parece que estos objetos se desvanecen. La funcin atribuida al gen hay que ponerla en procesos
complejos, que involucran a mltiples entes y que sencillamente no pueden reducirse a la cadena de ADN ni a
fragmentos suyos. El concepto de gen, de hacer referencia a algo, apunta no a un objeto o entidad, sino ms bien a
un conjunto de relaciones entre otros objetos, estos s, bien definidos (cromosomas, nucletidos, encimas,
ribosomas).
La pregunta que debemos responder ahora es la siguiente: Por qu un concepto que dentro de la ciencia

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que lo gest es tan dbil, ha cobrado en otros mbitos semejante fuerza? Como he intentado demostrar, no hay nada
en los estrictos lmites de la biologa o en la bioqumica que d razn de ello. Es ms bien en el contexto
sociolgico donde encontraremos alguna respuesta, lo cual pondr en evidencia las constitutivas directrices
sociolgicas del conocimiento cientfico.
***
B. Comenzamos diciendo que, si bien el concepto de gen se gest en el campo de la biologa, durante el
siglo XX ha ido conquistando nichos diferentes. Estos pueden ir desde la filosofa (genes morales) hasta la teologa
(los genes como un lenguaje de Dios). No pertenece a las ciencias la propiedad de abarcar la realidad toda. Las
ciencias ms bien se caracterizan por restringirse a mbitos concretos del mundo, los cuales van descubriendo y, a
la vez, construyendo. La fsica construye verdades de la mxima solidez, pero poco puede decir sobre fenmenos
como, pongamos por caso, una crisis financiera. La qumica es una ciencia de perfecta consolidacin, pero no podr
decir nada relevante sobre las virtudes artsticas de una pintura. Pertenece ms bien a otro tipo de conocimientos la
caracterstica de ser totalizadores. Quiz pudiramos decir, sin tiempo para mayores explicaciones, que las formas
ms comunes de conocimientos totalizadores son la religin, la ideologa y la filosofa. La filosofa puede ser
filosofa del conocimiento, del arte, de la ciencia; filosofa poltica, moral Su mbito abarca cualquier otro mbito
posible. Algo semejante ocurre con la ideologa: si una ideologa es lo suficientemente potente, se pronunciar
sobre cualquier realidad a la que se enfrente (ciencia, arte, moral...) La religin, por su parte, pretende organizar no
solo este mundo nuestro, sino tambin otros mundos del ms all. La religin es la instancia totalizadora por
excelencia.
Pero entonces, porqu ciencias como la biologa (especialmente en su vertiente gentica) tienden a
conquistar mbitos ajenos al suyo, mostrando una verdadera voluntad de totalizacin. Argumentos y conceptos de la
biologa son aducidos para explicar fenmenos que van desde la genialidad de un artista hasta la violencia desatada
en la guerra. Pero entonces, no suceder que la biologa esta, a partir de ese momento, abandonando su forma
cientfica y adoptando algunas de aquellas formas totalizadoras que he propuesto? Acaso la biologa este
presentndosenos, en algunos discursos, ms que como ciencia, como ideologa, filosofa o religin?
No hay aqu espacio para establecer como se debiera las diferencias y relaciones entre religin, filosofa e
ideologa. Baste con decir que este discurso pseudobiolgico protagonizado por los genes no es una filosofa (pues
carece del criticismo y sistematismo o mtodo que a esta caracterizan). Desde luego, no es ninguna religin, pues a
una religin cabra exigirle al menos algn tipo de deidad. Son ms bien las caractersticas de la ideologa las que
informan a este discurso pseudocioentfico. Efectivamente, este ha sido empleado, en no pocas ocasiones, para

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explicar y legitimar rdenes polticos y medidas sociales, en un ejercicio claramente ideolgico. Intentar mostrar,

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concepciones morales y convicciones sociales. Es decir, intentar mostrar que la dispersin conceptual del gen

en adelante, cmo los discursos en los que el concepto de gen se involucra estn poblados por juicios polticos,

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posee directrices ideolgicas.

La ideologizacin de la biologa (ya ejercida en el darwinismo social) no es exclusiva de la gentica, pero
la gentica ha multiplicado y fortalecido este fenmeno. El concepto de gen posee virtudes que lo dotan de una
gran capacidad para introducirse en ciertos discursos ideolgicos. La ideologa concreta que acoge favorablemente
los conceptos y argumentos de la gentica es el individualismo liberal, la ideologa del capitalismo ms primitivo,
basada en la desigualdad natural de los hombres y en las virtudes sociales de la competencia. A las nuevas formas
bajo las que este viejo discurso se presenta Richard Lewontin las llama nueva derecha (aunque el trmino
derecha quiz no sea el ms acertado, pudiendo hablar mejor de nuevo liberalismo y, en el lmite, de
anarquismo liberal). El que se describe aqu (y esto es lo importante) es un camino de ida y vuelta: El discurso
ideolgico no solo toma de la biologa ciertos argumentos y conceptos, sino que tambin opera sobre ellos, los
manipula y transforma, y los devuelve marcados con su impronta.
El mejor ejemplo de esto lo ofrecen los populares estudios que nos informan sobre ciertas determinaciones
genticas o hereditarias de la conducta. Como vimos ms arriba, los bilogos se encuentran con grandes problemas
a la hora de localizar segmentos de cromosomas que puedan ser propiamente llamados causantes de enfermedades
(o de otros rasgos estrictamente fisiolgicos). Resulta paradjico que, siendo esto as, algunos investigadores no se
arredren a la hora de sealar genes causantes de realidades tan complejas como la homosexualidad o la conducta
criminal. Si la bsqueda de genes causantes de rasgos fisiolgicos suele acabar en fracaso, la idea de un gen de la
violencia o de la inteligencia resulta ingenua e incluso ridcula.
Profundicemos en este discurso: Hablar de la conducta con pretensiones de cientificidad tiene, desde un
comienzo, serios problemas. Conductas hay de todo tipo, pero de qu conductas hablan los genetistas? De las
instintivas, de las etolgicas, de las psicolgicas, de las culturales? Un breve repaso a la prensa ms divulgativa
parece indicar que la seleccin de estas conductas responde a criterios azarosos o inexistentes. Pero a poca atencin
que pongamos en ello descubrimos la presencia de constantes y recurrencias en los temas y el tratamiento. Resulta
sorprendente que las conductas que ms denuncian su componente gentico o hereditario aparentan ser el
alcoholismo, el tabaquismo, la homosexualidad, la criminalidad, la inteligencia... Se trata de un fiel reflejo de
nuestras obsesiones; y no de las obsesiones de la humanidad, sino de las obsesiones de nuestra sociedad occidental
moderna (especialmente la de EEUU, de donde provienen tales estudios en su mayora). No hay probablemente
mejor ejemplo que este para mostrar la impronta con que los componentes sociales dejan marcadas a las
investigaciones cientficas. Como dice Lewontin:
Los europeos leen de izquierda a derecha, los semitas de derecha a izquierda y muchos asiticos de arriba
abajo, y nadie ha sugerido que estas sean caractersticas raciales hereditarias. Sin embargo, caracteres
como la violencia, la deshonestidad o la inteligencia a menudo se han considerado hereditarios y asociados

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a raza7
Una de estas conductas a las que se busc un determinante gentico no hace muchos aos fue la conducta
criminal, profusamente estudiada en la dcada de los 60 y hasta los 90. Uno de los supuestos descubrimientos,
descartado posteriormente por estudios ms exhaustivos, fue el de la asociacin entre las conductas criminales y la
anomala cromosmica XYY. La anomala en cuestin consiste en que un espermatozoide masculino (normalmente
XY) posee un cromosoma Y adicional (XYY), de modo que cuando fecunda a un vulo, el embrin resultante
posee en su genoma un cromosoma Y adicional. Pues bien, las asociaciones que llevaban a considerar a la anomala
XYY causante de la violencia criminal eran las siguientes: Puesto que la violencia es un eminente atributo
masculino y puesto que una de las especificidades masculinas ms ilustres es la segregacin de testosterona; la
testosterona es, de alguna manera, causante de la violencia. Puesto que las especificidades biolgicas masculinas
se localizan en el cromosoma Y, la presencia de un cromosoma Y adicional producira un aumento de testosterona
y, as, de tendencias violentas. Por su parte, la conducta criminal es conducta agresiva, por lo que un aumento
biolgicamente condicionado de impulsos agresivos causa o favorece la criminalidad. No hace falta sealar la
presencia de contenidos ideolgicos en esta argumentacin. Probablemente, la mayor merma en la pretendida
cientificidad de la argumentacin no sea la tosca caracterizacin de la masculinidad, sino el intento de
naturalizacin de un concepto histrico-cultural (jurdico): el de criminalidad o conducta criminal. Qu sea un
crimen y qu no depende de la jurisdiccin desde la que se valora esa conducta. Un acto violento e incluso
homicida puede ser delictivo (si, por ejemplo, tiene el fin del robo) o puede ser heroico (como cuando el hroe de
una novela acaba con el villano) Un acto violento puede incluso convertirse en deber profesional y cvico amparado
por la ley (como en ciertas acciones policiales o militares). Por tanto, hablar desde la biologa del crimen o de la
conducta criminal constituye un fundamental error de nivel o de categora. Incluso si la testosterona fuese una
causante de actos violentos (lo cual est por demostrar), ello no nos dira nada sobre la criminalidad, pues la
testosterona estara involucrada tanto en los actos de un militar que cumple las rdenes de un gobierno, como en los
de un criminal condenado a muerte por ese mismo gobierno. No se trata solo de que la criminalidad no tenga, de
hecho, condicionantes biolgicos; se trata de que no puede tenerlos por la propia naturaleza de su concepto. Entre
las conductas histrico-culturales y los elementos biolgicos en ella involucrados hay un cambio de escala que
bloquea la posibilidad del reduccionismo pangenetista. Podemos decir que ello impide, al menos para la crtica
filosfica, la expansin del concepto de gen hacia aquellos campos.
En buena medida, el xito de estas publicaciones proviene, como dijimos, de nuestras propias obsesiones.
Sus objetos de estudio son los puntos calientes de nuestra sociedad. No resulta extrao que esta temtica capte la
atencin del pblico y, as, de los editores. Pero probablemente haya algo ms. Si la criminalidad o el alcoholismo

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son problemas biolgicos y no sociales, las administraciones polticas cuentan con una exculpacin inapelable ante
ciertas situaciones de las que, de otra manera, seran responsables. Al fin y al cabo, ms all de las polticas que las
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R. C. Lewontin, No est en los genes, 1987, Crtica, Barcelona. Pag. 165.

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instituciones adopten siempre latir una terca naturaleza humana con sus virtudes y sus defectos. La ideologa que
estos estudios promueven no incomoda en absoluto al poder, y por ello no resulta extrao que la investigacin en
materia gentica cuente con semejantes desembolsos por parte de gobiernos como el de EEUU. El discurso del
reduccionismo gentico no es contrario a la ideologa ms liberal y, de hecho, le brinda un fuerte asidero ideolgico
en determinadas situaciones. En las argumentaciones del determinismo gentico, la importancia del entorno y de los
medios a disposicin de los individuos queda relegada a un segundo plano y, as, las administraciones liberadas de
responsabilidad.
***
C. Esta ideologa que tan exitosamente ha arraigado en occidente y muy especialmente en EEUU, no se ha
limitado a extrapolar conceptos y argumentaciones biolgicas a campos sociolgicos, polticos o jurdicos, sino que
hoy se halla sumida en un gran proceso de sistematizacin y escolastizacin. Me estoy refiriendo al proyecto de la
sociobiologa, autoconcebido l mismo como la nueva sntesis. As, desde E.O.Wilson hasta Steven Pinker,
muchos autores han tratado de articular un concepto de naturaleza humana en claves genticas. La expansin del
campo biolgico pretende ser aqu absoluta, hasta integrar el concepto del gen en todo aspecto humano posible. Las
bases de este proyecto estn claras: El hombre es un animal ms y como tal ha sido moldeado por la seleccin
natural. Esta seleccin ha operado como una seleccin de los genes ptimos, que son los que posean los
individuos mejor adaptados y que ms se han reproducido. Los genes ms adaptativos han ido aumentando su
presencia generacin tras generacin y los genomas del presente son el resultado de ese proceso. La historia
cultural humana es insignificante si se mide a escala biolgica, por lo que el cambio de condiciones que nuestros
artificios culturales han supuesto no ha podido dar lugar a cambios genticos significativos.
La conclusin es obvia: Los seres humanos del presente, pese a habitar un mundo completamente
intervenido por la cultura, poseen un organismo adaptado al medio de sus antepasados primitivos. La clave (y la
trampa) de esta argumentacin es la de extender la accin de esa seleccin natural a todo lo humano, desde los
dientes caninos hasta la (supuesta) tendencia supersticiosa o religiosa de nuestra psicologa; desde la posicin
erguida de la especie hasta el carcter militar de nuestras formas de agrupacin poltica. La sociobiologa intenta
sistematizar ese conjunto vago de creencias de apariencia cientfica que formaban la ideologa que hemos descrito
en el punto 2.
Hoy podemos decir que la sociobiologa es un conocimiento con un alto grado de organizacin
institucional, hallndose presente en las universidades y con amplia representacin en la oferta de publicaciones
divulgativas. Internamente, tiene tambin una considerable organizacin, contando con sus clsicos
(recurrentemente citados), con sus problemas tipo, con un acervo conceptual propio y con sus manuales de
referencia. Pero de qu tipo de conocimiento estamos hablando? Autoconcebida como ciencia, traspasada por

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problemas filosficos y sospechosa siempre de militancia ideolgica, la sociobiologa es una disciplina enigmtica.
En su centro: el concepto de gen que estamos rastreando.
En la dispersin del concepto de gen que he intentado describir en el punto 2 encontramos algunas
caractersticas propias de la ideologa. Ahora, esta disciplina sistemtica y con pretensiones totalizadoras nos
muestra algunos atributos propios de la filosofa. De hecho, muchos de los problemas a resolver que se pueden
observar en los libros de sociologa pertenecen a la tradicin filosfica: la libertad humana, la relacin entre
hombres y animales, la naturaleza humana, los fundamentos de los cdigos morales Pero si la ideologa
biologicista contena en su seno el fundamental problema de no poder naturalizar los problemas histrico-sociales,
la sociobiologa se topar con un problema anlogo: el de no poder naturalizar los problemas filosficos. Y ello
porque, al igual que los problemas sociales, los problemas filosficos tienen su textura propia y suponen, respecto a
los problemas de la ciencia, un insalvable cambio de escala.
Ningn fragmento de cromosoma, ninguna secuencia de nucletidos y ningn concepto cientfico de gen,
pueden cerrar el problema, por ejemplo, de la libertad humana. Las razones son mltiples, pero quiz la ms
importante es la de que los problemas filosficos son problemas conceptuales. Es decir, la propia discusin
filosfica refunde y vuelve a forjar los conceptos clave una y otra vez en cada solucin que va ofreciendo. La
libertad humana no es lo mismo para el estoico que para el kantiano. Cuando E.O.Wilson afirma que el hombre
tiene una tendencia biolgica a la libertad (razn en la que basa el fin de los modos de produccin esclavista8) A
qu libertad se refiere? A la del estoico o a la del kantiano? Acaso Wilson tenga que refundir el concepto,
emprender un anlisis de la idea de libertad antes de dar un paso; es decir, hacer filosofa. Pero ello sera tanto
como abandonar sus pretensiones de cientificidad y empirismo. Los sociobilogos hablan de la libertad humana, e
incluso de la naturaleza humana, como si estos conceptos hicieran referencia a meros objetos del mundo y como si
no hubiese ms que comenzar a describirlos. Pero lo cierto es que estos no son objetos del mundo, sino conceptos
filosficos que solo cobran sentido en relacin con otros conceptos filosficos, en el interior de un discurso que no
es ni cientfico ni emprico.
Por sus pretensiones de constituirse en un saber total y por su estructura sistemtica, la sociobiologa se
asemeja a la filosofa. Pero para usar la distincin de Gustavo Bueno, se tratara sta no solo de una filosofa falsa,
sino de una falsa filosofa. Y en el mismo sentido, ante el pretendido carcter cientfico que esgrime, podra decirse
de esta disciplina que no solo se trata de una ciencia falsa, sino de una falsa ciencia.
La sociobiologa ha recibido, en cualquier caso, una acogida esplndida por parte de pblicos de lo ms

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diverso. Es el prestigio de las ciencias naturales lo que quiz est a la base de este fenmeno. Cada sociedad tiene
ms o menos definidos sus criterios de legitimacin, sus fuentes de verdad. Si bien en otro tiempo todo discurso
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Eduard O. Wilson, Sobre la naturaleza humana, 1980, Fondo de cultura econmica, Mexico. Pags. 120-123.

Juan Pedro Canteras Zubieta | La evolucin del concepto de gen. Biologa, ideologa y sociobiologa.

relevante tuvo que ponerse al amparo de criterios religiosos para poder ser pronunciado, hoy es el modelo cientfico
el que garantiza la validez de las afirmaciones.
Algunas ciencias del espritu o ciencias humanas (como la mayora de la economa o algunas escuelas de
historiadores) emprendieron hace ya mucho tiempo un camino hacia la naturalizacin, hacia la cuantificacin,
medicin y matematizacin de sus discursos. La sociobiologa parece haber escogido un atajo ms abrupto. En vez
de forzar a la sociologa para hacerla pasar por el aro de las ciencias naturales, ha extendido los lmites de una
ciencia natural bien consolidada hasta colonizar desde ella campos humansticos. Dicho de otro modo: La
sociobiologa, en vez de naturalizar una ciencia humana ha humanizado una ciencia natural. La operacin ha sido
un xito y la recepcin social mayor de la esperada por sus propios autores. Esta nueva sntesis pronto ha
conquistado las sedes sociales ms importantes de produccin y difusin de conocimiento, desde la universidad
hasta las editoriales. Pero por ms que su cristalizacin institucional sea cierta, la sociobiologa como proyecto
totalizador (la nueva sntesis) est presa de los viejos problemas del reduccionismo. El pangenetismo, bajo esta
nueva formulacin (ciertamente ms elaborada), denuncia de nuevo sus tensiones internas.
***
En estas pginas he intentado recorrer el despliegue histrico del concepto de gen, desde su origen
biolgico hasta sus actuales irrupciones en discursos polticos, morales, jurdicos Esta tarea acude tanto al
anlisis sociolgico (pues debe encontrar las sedes sociales donde se gestan los conceptos) como al epistemolgico
y gnoseolgico (para poder hacer algn anlisis de esos conceptos) y entra as en el mbito de la sociologa del
conocimiento. La dimensin filosfica se hace aqu incancelable, si bien nunca se pierde de vista el arraigo
sociolgico del problema.
En un primer momento, se describi el estado actual del concepto de gen dentro de la biologa, donde lo
encontramos debilitado aunque no impertinente. El concepto de gen se presenta, en la ciencia que lo gest, como
desdibujado, y parece cobrar sentido pleno solo con referencia a mbitos de investigacin muy concretos. El gen, en
las ltimas investigaciones, ms que hacer referencia a un objeto fsico bien definido parece desplegarse en
relaciones muy complejas, que involucran a una pluralidad de objetos y que nos son, en buena medida,
desconocidas.
A continuacin, se describi la aplicacin de este concepto a problemas tradicionalmente no biolgicos.
Desde los aos 60 hallamos el concepto de gen, por ejemplo, en la explicacin de las conductas sociales. A pesar de
la debilidad que el concepto adquiri en su campo original (y quiz gracias a ello), este mostr gran fecundidad en
discursos sociales, polticos y jurdicos. A este segundo momento de la historia del concepto lo caracteric como
ideolgico, por su involucracin en justificaciones polticas.

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La evolucin del concepto de gen. Biologa, ideologa y sociobiologa. | Juan Pedro Canteras Zubieta

Finalmente, he credo ver en la fundacin de la sociobiologa un tercer movimiento del concepto,

consecuencia del anterior pero diferenciable de l. Con esta nueva disciplina, que arranca en los aos 80, el
concepto de gen ha sido puesto en el centro de un gran proyecto reduccionista que pretende dar una explicacin
cientfica a todas las dimensiones humanas (religiosas, militares, psicolgicas, afectivas...). Este momento del
concepto posee caractersticas filosficas, en tanto que la sociobiologa se acoge a cierto sistematismo y quiere
configurarse como saber totalizador. Su autoconcepcin cientificista la pone, no obstante, ante los problemas del
reduccionismo de los que no parece poder librarse.
Para concluir, insistir en la naturaleza de esta evolucin que he descrito: No se trata simplemente de que
un concepto cientfico, gen, sea secuestrado por discursos ideolgicos, o por una disciplina reduccionista y
totalizadora. Puesto que el concepto mantiene, a travs de sus dispersiones, alguna unidad, el empleo ideolgico del
mismo no pasa inadvertido a la ciencia que lo gest y que lo sigue empleando. Si el concepto de gen recibe un
sesgo ideolgico, la biologa gentica no permanece inmune a esta distorsin. De hecho, si el concepto de gen
ocupa hoy un lugar central en biologa, ello no se debe, probablemente, a causas endgenas a la propia ciencia,
sino a todo este proceso exgeno que he intentado organizar. Las ciencias, sin detrimento de su especial estatuto
gnoseolgico, son porosas al entorno en que crecen y que las posibilita. De hecho, solo acudiendo a este entorno,
cabe explicar su naturaleza, que por ms lgica que se nos presente, no deja de ser material.
BIBLIOGRAFA:
FOX KELLER, Evelyn: El siglo del gen, cien aos de pensamiento gentico (2000), Ediciones Pennsula,
Barcelona, 2002.
LEWONTIN, Richard, ROSE, Steven y J. CAMIN, Leon: No est en los genes, racismo, gentica e ideologa
(1984), Editorial Crtica, Barcelona, 1987.
HUBBERD, Ruth y WALD, Elijah: El mito del gen (1997), Alianza Editorial, Madrid, 1999.
O.WILSON, Edward: Sobre la naturaleza humana (1979), Fondo de cultura econmica, Mxico, 1980.
D. WATSON, James: La doble hlice (1968), Alianza Editorial, Madrid, 2009.

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