Por uma histria mais

antropolgica: indgenas
na contemporaneidade
Cristiane de Assis Portela
Doutoranda em Histria Social (Universidade de Braslia)
Professora do Centro de Desenvolvimento Sustentvel da Universidade de Braslia
Braslia, Brasil
ciseportela@yahoo.com.br

Resumo

Proponho neste texto uma reflexo acerca da histria indgena, percorrendo alguns
momentos da historiografia brasileira em busca da percepo dos historiadores acerca
do papel histrico desempenhado pelos indgenas em nossa histria. Apresento um
breve panorama do tratamento dado histria indgena desde o momento de profi ssionalizao da disciplina Histria, trazendo como hiptese a ideia de que os indgenas foram in-visibilizados socialmente e silenciados discursivamente, ou seja, durante
muito tempo suas vozes estiveram inaudveis e suas histrias, invisveis. Considero
que a maneira pela qual foi tratada a histria indgena gerou um crculo de estigmatizao entre a marginalizao historiogrfica que lhes foi destinada e o apagamento
social que foi reforado em decorrncia desta excluso. Em busca de uma proposta de
histria mais antropolgica, recorro a leituras de Joo Pacheco de Oliveira Filho,
Marshall Sahlins e Boaventura de Sousa Santos, considerando novas possibilidades
tericas para uma leitura das sociedades indgenas na contemporaneidade.
Palavras-chave: indgenas; historiografia; antropologia histrica; histria indgena.

Os ndios vm adquirindo o estranho direito de continuar a ser ndios, depois de quinhentos anos de integrao forada. (Souza Filho, 2001, p. 258)

FRASE ACIMA CITADA sintetiza bem a contradio existente na

relao entre sociedades indgenas e a sociedade nacional na contemporaneidade. A histria indgena no Brasil foi marcada pela imposio de uma unidade nacional que exclua a diversidade e lembrava,
sob diferentes formas de violncia, que ndios deveriam deixar de ser
ndios. Na contemporaneidade, as formas de violncia persistem, a despeito dos avanos jurdicos conquistados pelos movimentos indgenas
nas ltimas dcadas do sculo XX. Porm, no mbito do imaginrio nacional, h inmeras ideias estereotipadas que foram consolidadas historicamente e que hoje definem arbitrariamente quem entra e
quem sai no campo da identidade tnica. Enfi m, permanece em nosso
imaginrio um ndio idealizado e anacrnico, visto por um espelho
que ainda reflete uma imagem colonial. Considerando esse contexto,
a proposta deste artigo apresentar algumas ideias predominantes na
historiografia brasileira que trata o tema e, em seguida, propor aos historiadores um dilogo com trs pesquisadores que apontam caminhos
para produzir uma historiografia em tempos de globalizao.
Santos e Arriscado (2003, p. 25) lembram que existe uma tenso permanente entre a diferena e a igualdade que cada vez mais se
intensifica na contemporaneidade. Pensando essa relao, questionam:
Como possvel, ao mesmo tempo, que seja reconhecida a diferena,

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tal como ela se constitui atravs da histria, e exigir
que os outros nos olhem como iguais e reconheam
em ns os mesmos direitos de que so titulares?
Quando se trata da relao entre ndios e no ndios, buscar esse equilbrio entre igualdade e diferena
tarefa extremamente complexa, sobretudo por trazer
em seu bojo a ruptura com vises j consagradas na
histria e to reproduzidas pela historiografia brasileira. Nesse sentido, Leonardi (1996, p. 316) observa que
passar pela histria do Brasil, entre rvores e esquecimentos, parece ser a sina do sertanejo e do ndio.
Sina esta que se construiu de maneira contraditria e vacilante, a esquizofrenia a que se refere Rocha
(2003, p. 39): destruir o ndio seria o mesmo que destruir a ns mesmos! Da que no tenha ocorrido uma
clara poltica de extermnio dos ndios, como aconteceu em outros pases latino-americanos. No Brasil, os
ndios foram sendo apagados e invisibilizados, diludos inicialmente entre rvores (a natureza, os animais)
e, posteriormente, entre esquecimentos (os pobres, os
despossudos). Buscando compreender a forma com
que esse processo ocorreu na historiografia, vamos
percorrer alguns momentos dessas produes.
Concepes dspares povoaram a imaginao
acerca do homem americano desde os primeiros momentos da colonizao: enquanto o restante da Europa
v, aos olhos de Amrico Vespcio, algo belo e agradvel, chegando at ao bom selvagem, em Portugal,
essa imagem no consegue difuso, assim como em
sua colnia brasileira (considerando-se como exceo
o perodo de exaltao indianista com o Romantismo
do sculo XIX). A viso positiva sobre os ndios se
manteve para os europeus que desconheciam a Amrica, da mesma forma que se mantm hoje para as populaes brasileiras que desconhecem o ndio real.
Em 1838, com a criao do Instituto Histrico e
Geogrfico Brasileiro (IHGB), os indgenas aparecem
como parte constitutiva da nao, porm, preponderante a valorizao da cultura lusitana (proposta de
branqueamento populacional). A dissertao de Von
Martius, intitulada Como se deve escrever a histria
do Brasil, texto fundador da histria oficial do Brasil,
estando nela contidos muitos elementos do olhar que a
historiografia por muito tempo destinou aos povos indgenas. Nesta, a histria do ndio no Brasil tem relevncia
pelo carter de exotismo e curiosidade que a permeia,
devendo o historiador ser instigado pela explicao de
como foram originadas essas runas de povos.
Martius (1845, p. 92) contesta a ideia de que os
indgenas representassem um estado primitivo do
homem, destituindo-lhes a histria ao consider-los
como resduo de uma perdida histria. Assim, primeiramente, deve-se consider-los por suas caractersticas fsicas e, a partir destas, seriam compreendidas as
suas atividades espirituais, tendo como documento
mais significativo a lngua dos ndios. Considerando o tupi como lngua homogeneizadora dos povos

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do Brasil, Martius entende que no podemos duvidar que todas as tribos, que nela fazem-se inteligveis,
pertenam a um nico e grande povo, que sem dvida
possuiu a sua Histria prpria, e que, de um estado
florescente de civilizao, decaiu para o atual estado
de degradao e dissoluo (Martius,1845, p. 92).
Buscando compreender esse estado de degradao, ele indica que as investigaes historiogrficas
deveriam centrar-se na lngua e na mitologia, havendo a necessidade de analisar os rituais como representativos da degenerao e as relaes sociais e jurdicas
como exemplo da dissoluo desses grupos. A meno aos indgenas se encerra com uma referncia aos
estudos de Lafitau, jesuta que, no sculo XVIII, se
insere no debate que tenta estabelecer um lugar para
o selvagem no curso da humanidade, propondo um
quadro comparativo destes com os brbaros da Antiguidade, a fi m de que se identifique uma origem que
seria comum a ambos. Aponta tambm a necessidade
de buscas arqueolgicas na esperana de que se encontrem vestgios de civilizaes comparveis a outros
povos americanos (incas, astecas e maias).
A proposta de Martius (1845) desenvolvida por
Varnhagen (1978), que consagra a ideia de que para os
ndios no h histria, apenas etnografia. Vale ressaltar
que ele traz em sua obra constantes defesas das prticas
coercitivas aos indgenas. Em suas palavras: Tem-se
clamado injustamente contra as tendncias dos primitivos colonos de levarem a ferro e fogo os brbaros da
terra (1978, p. 210). Varnhagen justifica ainda que o
emprego da fora para a civilizao dos ndios era o
nico meio possvel para empreender a colonizao.
Assim, permanece no sculo XIX e no incio do
sculo XX a tese de extino dos povos indgenas, sob
influncia da teoria norte-americana de aculturao.
Como consequncia, adotada uma poltica indigenista de descaracterizao cultural e de extermnio fsico, com a naturalizao da ao civilizatria atravs
de uma integrao que se pressupunha inevitvel:
Mesmo nas fases mais esclarecidas da proteo oficial, os rgos indigenistas trabalhavam no sentido de
amenizar o impacto do processo civilizatrio, considerado um fato inevitvel que, dia mais, dia menos,
levaria completa integrao dos ndios nao brasileira. (Monteiro, 1995, p. 222-223)

Esse autor evidencia ainda que a tese da extino um trao comum que une as perspectivas de
diferentes pesquisadores, aproximando Darcy Ribeiro
(1970) de Martius (1845) e de Varnhagen, e mesmo
dos viajantes do sculo XIX: se h um trao comum
entre estes observadores e pensadores, to dispersos no
tempo, o pessimismo com que encaravam o futuro
dos povos nativos (Monteiro, 1995, p. 222).
Na mesma perspectiva que busca naturalizar a
violncia aos ndios, Taunay (1979), em suas observa-

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Cristiane de Assis Portela (UnB)

es acerca das bandeiras paulistas, atravs de elogios

ufanistas aos feitos bandeirantes, considera que as violncias empreendidas contra os ndios eram coisas da
poca, alm disso, pondera que os portugueses no
poderiam ser condenados por tais feitos, j que era prtica comum tambm aos espanhis e outros europeus.
Alis, as prticas violentas da colonizao espanhola
foram apresentadas como contraponto necessrio para
a afirmao de que houve uma colonizao branda
no Brasil, ideia por muito tempo persistente, j que
no existem relatos escritos por indgenas brasileiros
que comprovem tais agresses, conforme os existentes
entre astecas e maias-toltecas.
Ideias como as de Varnhagen e Taunay so transplantadas para os livros didticos, reproduzindo durante a maior parte da histria do Brasil noes equivocadas, s quais Leonardi (1996) ironiza, chamando-as
de fi losofias dos danos inevitveis e necessrios e
fi losofias da morte construtiva. No sentido dessas
fi losofias, Oliveira Viana (1920), seguindo os preceitos biolgico-raciais de Goubineau, faz um elogio
guerra contra ndios, negros e mestios desocupados,
considerando estes como inferiores fsica e intelectualmente.
H de se observar que as impresses de Taunay
e de Viana se apresentaram num momento em que a
antropologia j se estruturara como cincia e que diversos trabalhos j retratavam a situao dos ndios no
Brasil. Alm disso, devemos lembrar que temos Capistrano de Abreu (1976) como uma das vozes dissonantes na historiografia do incio do sculo XX. Abreu
foi duramente criticado por no se dedicar exclusivamente construo de uma grande histria brasileira, da qual os ndios deveriam estar excludos. A
contragosto da corrente intelectual da poca, realizou
trabalhos etnogrficos entre os Bakairi e Kaxinaw,
apesar de no ter avanado em direo elaborao de
uma histria indgena.
Gilberto Freyre, na dcada de 1930, traz, com
Casa-grande e senzala, uma abordagem inovadora para
a poca, ao inserir conjuntamente os trs elementos
de nacionalidade branco, ndio e negro , incorporando pela primeira vez na historiografia as indicaes de Martius em Como se deve escrever a histria
do Brasil. Sem se deter nas crticas quanto a sua to
criticada tese de democracia racial, basta ressaltar
que Freyre utiliza designaes como raa atrasada
ou bandos de crianas grandes para se referir aos
indgenas em sua trade nacional. Em outro texto, ao
se referir explorao dos sertes do Brasil, utiliza o
termo autocolonizao para definir a ocupao por
brasileiros dos imensos espaos vazios do interior.
Essa noo de esvaziamento dos sertes, to cara aos
viajantes do sculo XIX, utilizada por ele at o fim
do sculo XX, por exemplo, quando argumenta em
favor da construo da Transamaznica e do abrasileiramento dos ndios (ver Freyre, 1987).

Leonardi (1996, p. 38) avalia que, depois das

tolices da historiografia tradicional a respeito dos ndios, tivemos o silncio da historiografia posterior.
De fato, Prado Jnior (1977, p. 79), atento formao
de uma sociedade moderna, demonstra que o ndio foi
o problema mais complexo que a colonizao teve
de enfrentar, neste sentido, ele considera que, sem
uma ao agressiva por parte do governo, muitas capitanias no teriam se constitudo (o que no deixa de
ser uma verdade!), e complementa sua anlise dizendo que, aps essas atitudes, o ndio deixou de ser um
problema.
Entende-se que o fato de deixar de ser um problema fez com que os indgenas desaparecessem
completamente da histria do Brasil moderno. A se
encontra o equvoco! Sintomaticamente, o ndio no
aparece mais na obra de Prado Jr. nem dos historiadores contemporneos a ele. Categoria do passado,
diludos num projeto de modernidade, restaria antropologia atribuir-lhes um papel. Vainfas explica que
ndios e negros eram povos que Caio Prado desqualifica um pouco por causa da escravido, outro tanto
pela inferioridade cultural e racial que lhes atribui de
antemo (1999, p. 7). Nesse sentido, o pensamento
de Caio Prado Jr. parece no se distanciar muito dos
clssicos da historiografia brasileira. A observao de
Leonardi (1996, p. 176) refora essa anlise:
A impossibilidade de se atribuir aos povos indgenas do
Brasil uma misso ou papel, na histria econmica contempornea, deve ter sido a principal responsvel por
esse desinteresse ou esquecimento. Com isso, o final do
Imprio e o perodo republicano costumam ser estudados basicamente em torno das figuras centrais da burguesia cafeeira, do campesinato e do proletariado industrial, como se a questo indgena nos sculos XIX e XX
j fosse anacrnica. Ou rea exclusiva da antropologia.

Ainda segundo Leonardi (1996, p. 176), essa lacuna historiogrfica decorrente do predomnio de
ideologias do progresso, que tiveram enorme alcance
nas produes brasileiras, tanto em sua vertente iluminista quanto positivista e marxista. Considerando
que aps a superao da historiografia tradicional de
forte tendncia hankeana, o marxismo o aporte terico utilizado para a historiografia moderna brasileira,
Leonardi (1996, p. 162) levanta a hiptese de que o
abandono da temtica indgena na histria social do
Brasil deve-se, em parte, inconsistncia das teses filosficas de Marx a respeito da questo. Assim, considera que,
Depois dos preconceitos tradicionais a respeito do ndio, muito comuns na historiografia brasileira do sculo XIX e incio do sculo XX, foi por no terem
encontrado estmulo terico suficiente no marxismo
que alguns historiadores brasileiros deixaram de lado
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esse tema, como se as questes que o envolvem fossem de interesse exclusivo da etnografia. como se a
industrializao e a Modernidade tivessem feito desaparecer, do Brasil, o seu imenso serto. (Leonardi,
1996, p. 162)

No cabe aqui avaliar a interpretao que Leonardi (1996) faz das produes marxistas, sendo significativo, para nossa anlise, apenas considerar que,
na segunda metade do sculo XX, os trabalhos historiogrficos brasileiros foram predominantemente de
cunho marxista e as anlises, de fato, se esquivavam da
temtica indgena.1 Evitando abord-la ou tratando o
tema de maneira irrelevante, consideraram os indgenas como empecilhos ao progresso, retirando-os da
histria ainda no perodo colonial.
importante observar que, no Brasil, outras
perspectivas de leitura da histria coexistiam com o
marxismo nesse perodo, em especial a linha francesa dos Annales (trazida ao Brasil por Braudel). Alm
desta, persistiam as vises tradicionais do historicismo rankeano e do positivismo comteano. Porm, a
perspectiva marxista foi hegemnica no Brasil at a
dcada de 1990, da a relevncia da observao de que
o apagamento dos indgenas na histria brasileira
deve-se parcialmente ausncia de espaos nessa linha
de anlise.
Em um contexto internacional, desde os anos 60
e 70, os silncios de Marx comearam a ser explorados na Inglaterra por Edward Thompson e Raymond
Williams. Enquanto isso, na Frana, processava-se um
repensar dos pressupostos dos Annales, inserindo-se a
anlise das mentalidades, em um movimento de busca
por novos referenciais, o que Le Goff (2001) denominou como Nova Histria. O que se apresenta um
contexto de inconformismo com a situao da historiografia, acusada de um vazio terico. Pesavento (2003)
entende que esse fenmeno resultado de uma crise
paradigmtica pela qual passavam as cincias humanas e
observa que h um repensar da historiografia em vrios
pases alm da Inglaterra e da Frana, como a Itlia, os
Estados Unidos, a Alemanha, Portugal e a Argentina.
Essa crise de paradigmas chega ao Brasil em
meados da dcada de 1980, quando o pas passava por
um processo de redemocratizao poltica, momento
em que predominavam as leituras marxistas de Caio
Prado Jr. e Nelson Werneck Sodr, entendidas como
as mais eficientes para a anlise do contexto ditatorial.
A partir da dcada de 1990, sob forte crtica ao marxismo e s concepes da linha francesa dos Annales, uma nova tendncia passa a predominar no Brasil,
a Histria Cultural, sendo significativo que a maior
parte da produo historiogrfica atual se faa sob essa
perspectiva (ver Pesavento, 2003).

H de se observar que no a abordagem cultural da histria que nasce nesse momento. Mundialmente, vrios trabalhos j discutiam desde o sculo
XIX temas relacionados cultura e, alm disso, uma
perspectiva culturalista j havia sido apresentada no
Brasil por Gilberto Freyre e Srgio Buarque de Holanda desde a dcada de 1930. O que se prope, a partir desse momento, uma outra forma de construo
da histria, atravs de novas possibilidades de temas,
metodologias e fontes documentais, em uma aproximao intensa com cincias afins.
Diversas noes comportam aquilo que chamamos de Histria Cultural. Certo que uma aproximao cada vez mais intensa com a antropologia atribui
um significado claro Histria Cultural, da a observao de Darnton (1986, p. XIII, XIV) de que esta
linha de anlise histria de tendncia etnogrfica
e, nesse sentido, o historiador etnogrfico estuda a
maneira como as pessoas comuns entendem o mundo.
Tenta descobrir sua cosmologia, mostrar como organizavam a realidade em suas mentes e a expressavam
em seu comportamento. Darnton (1986) observa que
a histria uma cincia interpretativa a qual cabe decifrar os significados. Em suas palavras:
O mtodo antropolgico da Histria tem rigor prprio [. . .] Comea com a premissa de que a expresso
individual ocorre dentro de um idioma geral, de que
aprendemos a classificar as sensaes e a entender as
coisas pensando dentro de uma estrutura fornecida
por nossa cultura. Ao historiador, portanto, deveria
ser possvel descobrir a dimenso social do pensamento e extrair a significao de documentos, passando
do texto ao contexto e voltando ao primeiro, at abrir
caminho atravs de um universo mental estranho.
(Darnton, 1986, p. XVII)

no contexto de uma histria social que avana para uma leitura cultural que a histria indgena
adquire uma nova feio, passando a ser incorporada
como objeto de estudo da disciplina histrica. Se considerarmos que, no Brasil, desde a criao do Instituto
Histrico e Geogrfico Brasileiro (IHGB), no sculo XIX, at meados do sculo XX predominou uma
perspectiva tradicional que considerava as sociedades
indgenas como inferiores e destitudas de histria, e
que a superao dessa tendncia s veio com a interpretao marxista a partir da dcada de 1960 (na qual
o apagamento da histria indgena foi to grande
quanto), constata-se, no sem admirao, a ausncia
historiogrfica do indgena em praticamente toda a
histria do Brasil.
Para Moreira (2001), a invisibilidade historiogrfica dos indgenas decorrente de uma pequena

1 H de se ressalvar que, em O escravismo colonial, Gorender (1978) dedica um captulo s relaes escravistas entre ndios e colonizadores. Entretanto, a pequena relevncia dada ao tema faz-se notar pela ausncia de um debate consistente sobre a escravido indgena at a dcada de 1990.

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visibilidade destes no ambiente social, sendo constitudo, a partir de ento, um crculo vicioso entre a
marginalizao social e a invisibilidade histrica. Invertendo os termos utilizados pela autora, considero a
existncia de um processo histrico de invisibilizao
social e marginalizao historiogrfica dos indgenas. Isso
porque predominante ainda hoje a ideia de que no
existem mais ndios de verdade (por isso, so invisveis socialmente) e, alm disso, a historiografia (ainda
com poucas excees) desconsiderou a existncia destes como agentes histricos plenos, sendo geralmente
referidos como parte de um passado distante, quando
foram (mais uma vez) empecilhos ao progresso, da a
ideia de marginalidade historiogrfica.
Demonstrada a pequena visibilidade atribuda
temtica indgena na historiografia, proponho que
consideremos a contribuio de trs pesquisadores que,
por meio de seus trabalhos, trazem algumas anlises
que considero esclarecedoras para a produo histrica
sobre indgenas na contemporaneidade. So eles o antroplogo norte-americano Marshall Sahlins, o cientista social brasileiro Joo Pacheco de Oliveira Filho e
o socilogo portugus Boaventura de Sousa Santos.
O primeiro deles, Marshall Sahlins, prope um dilogo renovado entre a histria e a antropologia, retomando as obras de Braudel e de Levi-Strauss a fim de colocar
as duas cincias em dilogo. Sahlins (1990) entende que a
estrutura composta por categorias culturais concebidas
como uma rede, ou seja, um sistema de diferenas ou
um conjunto de categorias. Sua proposta repensar, em
termos dialticos, estrutura e evento/estrutura e histria,
o que o faz concluir que, enquanto a histria transforma
essas redes culturaisestrutura, a prpria histria reordenada no mesmo processo. Assim:
A histria ordenada culturalmente de diferentes modos nas diversas sociedades, de acordo com o esquema
de significao das coisas, sendo que o contrrio tambm verdadeiro: esquemas culturais so ordenados
historicamente porque, em maior ou menor grau, so
reavaliados quando realizados na prtica. (Sahlins,
1990, p. 7)

Para Sahlins (1990, p. 180), a cultura funciona

como uma sntese de estabilidade e mudana, de passado e presente, de diacronia e sincronia, assim, toda
mudana prtica tambm uma reproduo cultural.
Considero esta definio apropriada anlise histrica de diversas comunidades indgenas no Brasil, por
focalizar uma perspectiva dinmica que no compartimentaliza temporalidades (passado e presente como

momentos destoantes). Esse poder de transformao

que os signos em ao (termo utilizado por Sahlins)
tm so decorrentes do que ele denomina como estrutura da conjuntura. Esta consiste no conjunto de
relaes histricas que, a um s tempo, podem reproduzir categorias culturais tradicionais ou atribuirlhes novos valores a partir do que exige o contexto
pragmtico. Com base na mobilidade da estrutura
da conjuntura, Sahlins (1990) conclui que culturas
diferentes apresentam historicidades diferentes. Considero de relevncia fundamental o tratamento dado
por esse autor ao termo cultura, pensando-o por meio
do dilogo entre histria e antropologia.
Na mesma perspectiva de uma antropologia histrica, essencial destacar a contribuio dos trabalhos de Joo Pacheco de Oliveira Filho (1998, 1999),
no que tange metodologia de trabalho aplicada
histria indgena na contemporaneidade. Tendo como
objeto de estudo as situaes indgenas do Nordeste brasileiro e os processos de etnognese delas decorrentes, sua obra fornece subsdios para pensar as
sociedades indgenas em um contexto bem mais amplo. Contrastando a situao dos povos indgenas da
Amaznia com os do Nordeste, Oliveira Filho (1998)
observa que, enquanto em relao aos primeiros so
enfatizadas as dimenses geopolticas e ecolgicas, no
caso do Nordeste evidenciam-se apenas as polticas assistencialistas e a questo fundiria.
Da que estes ltimos tenham sido por muito
tempo tema desinteressante para os pesquisadores,
o que Oliveira Filho (1998) explica pelo fato de terem
sido avaliados como uma etnologia menor. Consideradas as devidas propores, em muitos aspectos se
assemelha a situao de ndios em contextos urbanos
(cidades que cresceram em torno de aldeias) com a dos
indgenas do Nordeste. Um exemplo o tratamento
dado aos Karaj de Aruan, em Gois, vistos como
remanescentes da etnia, sendo descritos apenas pelo
que um dia foram, desconsiderando-se suas caractersticas culturais na atualidade (acerca desta situao
histrica ver Portela, 2006). A essa tendncia, Oliveira
Filho (1998) define, referindo-se s etnias do Nordeste, como etnologia das perdas.
Contrrio a essa etnologia das perdas, Oliveira Filho (1998, p. 54) prope uma outra maneira de
conceber a etnognese. Para ele, importa perceber a
existncia de um fato histrico a presena colonial
que instaura uma nova relao da sociedade com o
territrio, deflagrando transformaes em mltiplos
nveis de sua existncia sociocultural. Nesse sentido,
a ideia de territorializao2 deve ser pensada com es-

2 Por territorializao, o autor entende um processo de reorganizao social que implica: 1) a criao de uma nova unidade sociocultural mediante o estabelecimento de uma identidade tnica diferenciadora; 2) a constituio de mecanismos polticos especializados; 3) a redenio do
controle social sobre os recursos ambientais; 4) a reelaborao da cultura e da relao com o passado (Oliveira Filho, 1998, p. 55). Ele destaca
tambm que a noo de territorializao tem a mesma funo que a denio de situao colonial trabalhada por Balandier e reelaborada por
Cardoso de Oliveira.
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pecial ateno por estar diretamente relacionada com

a definio de etnicidade esboada em seu trabalho:
A etnicidade supe, necessariamente, uma trajetria
(que histrica e determinada por muitos fatores) e
uma origem (que uma experincia primria, individual, mas que tambm est traduzida em saberes e narrativas aos quais vem a se acoplar). O que seria prprio
das identidades tnicas que nelas a atualizao histrica no anula o sentimento de referncia origem,
mas at mesmo o refora. da resoluo simblica e
coletiva dessa contradio que decorre a fora poltica e
emocional da etnicidade. (Oliveira Filho, 1998, p. 64)

Fazendo uso da expresso potica viagem da volta, Oliveira Filho (1998) simboliza de maneira salutar a
contradio a ser resolvida pelos grupos tnicos em suas
definies identitrias. Segundo ele, somente atravs da
elaborao de utopias (sejam elas religiosas, morais ou
polticas), permite-se a superao da contradio entre os objetivos histricos e o sentimento de lealdade
s origens, transformando a identidade tnica em uma
prtica social efetiva (Oliveira Filho, 1998, p. 66).
A partir da noo de situao histrica, Oliveira
Filho (1998) apresenta quatro recomendaes metodolgicas a serem observadas pelo pesquisador, a fim de
constituir uma antropologia histrica que possibilite
um olhar diferenciado daquela etnologia das perdas
predominante durante a maior parte da histria dos
povos indgenas considerados misturados:
1) os povos indgenas hoje esto to distantes de culturas neolticas pr-colombianas quanto os brasileiros
atuais da sociedade portuguesa do sculo XV, ainda que
possam existir, nos dois casos, pontos de continuidade
[...]; 2) no possvel descrever os fatos e acontecimentos dentro de uma temporalidade nica e homogeneizadora a longa durao [...]; 3) seria extremamente
empobrecedor despojar as intervenes verbais dos nativos de uma dimenso crtica e explicativa que esteja
associada a comunidades de argumentao [...] e 4)
as culturas no so coextensivas s sociedades nacionais, nem ao grupo tnicos, alguns autores sugerem
abandonar imagens arquitetnicas de sistemas fechados
e passar a trabalhar com processos de circulao de significados. (Oliveira Filho, 1998, p. 68-69)

Em conformidade com as indicaes de Oliveira Filho (1998), considero interessante incorporar (na
medida do possvel) suas observaes metodolgicas,
entrecruzando olhares acerca de uma mesma situao
histrica e atentando para alguns aspectos trazidos em
sua definio: a dinamicidade cultural das sociedades,
a construo de uma histria constitutiva que abarca
diferentes temporalidades, a importncia de resgatar
diferentes pontos de vista acerca da mesma situao
e a percepo da circularidade de significados entre

ndios e no ndios. Por meio dessas consideraes,

possvel que analisemos a histria indgena em toda
sua complexidade, buscando um redimensionamento do olhar do historiador acerca dos indgenas, ao
perceb-los como agentes histricos fundamentais em
nossa histria social.
Ao dialogar com autores que tm trabalhado com
as reelaboraes culturais de sociedades indgenas no
Brasil (especialmente com os excelentes trabalhos
produzidos sobre o Nordeste indgena), instigou-me
a percepo de que esses movimentos de ressignificao tnica esto includos em um contexto histrico muito mais amplo, um contexto em que identidades so confrontadas e sobrepostas e que, longe
de representarem retornos nostlgicos ao passado, so
fenmenos plenamente representativos da contemporaneidade. Diante desta observao, vale se deter um
pouquinho mais na leitura de Sahlins, atravs de um
outro texto de sua autoria, no qual ele considera que
a sobrevivncia cultural no mundo moderno consiste na
tentativa dos povos de se apropriarem desse mundo
em seus prprios termos (Sahlins, 1997, p. 123).
Para argumentar sobre o quanto um conceito
consciente de cultura uma arma poderosa para os
indgenas na contemporaneidade, Sahlins (1997) utiliza Turner (1987) e sua definio de que a cultura
deve ser entendida, essencialmente, como o meio
pelo qual um povo define e produz a si mesmo enquanto entidade social em relao sua situao histrica em transformao (Turner, 1987 apud Sahlins,
1997, p. 122). Tomando como exemplo a experincia
de Terence Turner entre os Kayap Gorotide, Sahlins
(1997) demonstra a capacidade indgena de reelaborar
culturalmente suas histrias, mesmo a partir de situaes que lhes so desfavorveis. Diz ainda que esta
s uma dentre as diversas expresses locais de um
fenmeno mundial. Em suas palavras:
Esse tipo de autoconscincia cultural, conjugado
exigncia poltica de um espao indgena dentro da
sociedade mais ampla, um fenmeno mundial caracterstico do fi m do sculo XX. As antigas vtimas
do colonialismo e do imperialismo descobriram sua
cultura. Por muito e muito tempo os seres humanos
falaram cultura sem falar em cultura no era preciso
sab-lo, pois bastava viv-la. E eis que de repente a cultura se tornou um valor objetivado, e tambm o objeto
de uma guerra de vida ou morte [...] A cultura a
palavra mesma ou algum equivalente local est na
boca do povo, sobretudo no contexto das foras nacionais e globais que ameaam os modos tradicionais de
existncia do(s) povo(s). (Sahlins, 1997, p. 127)

Nesse mesmo texto, o prprio Sahlins (1997, p.

9) alerta para o risco de se ignorar a agonia de povos
inteiros, causada pela doena, violncia, escravido,
expulso do territrio tradicional e outras misrias

Por uma histria mais antropolgica: indgenas na contemporaneidade

Cristiane de Assis Portela (UnB)

que a civilizao ocidental disseminou pelo planeta.

No entanto, devemos estar vigilantes para a seduo
de uma perspectiva demasiadamente otimista quanto
capacidade dos povos indgenas de reelaborarem suas
histrias a partir de uma lgica cultural prpria. O
risco que se apresenta o de abandonar o fato de uma
sujeio histrica que se processou por meio de uma
relao desigual de foras. Neste trabalho, a tentativa de perceber os indgenas como agentes histricos
plenos fez-se de maneira a no desvincular essa percepo das relaes dspares de poder que claramente
constituem todos os momentos dessa histria.
Feita esta ressalva, vale destacar na citao acima a observao de Sahlins quanto importncia da
apropriao do termo cultura no s pelos povos
indgenas, mas por diversas formas de coletividades
contemporneas. De fato, essa objetivao da cultura constri discursos que alteram a percepo que
os outros tm sobre o grupo, assim como modifica
a autoidentificao da comunidade com um reforo
do sentimento de copertencimento. Ainda segundo
Sahlins (1997), mesmo que os meios utilizados sejam
modernos, os fins continuam a ser indgenas.
Os fenmenos recentes de ressurgimentos tnicos do o ar de retorno tradio tnica, mas podem
ser pensados de maneira diversa e bem mais frutfera,
percebendo-os como parte dos grandes empreendimentos identitrios do mundo contemporneo. Estes
parecem ser apenas simulacros que ocultam a existncia de um grande projeto identitrio plenamente
inserido no contexto destes tempos de globalizao
e que se fazem sob o manto de um simples fenmeno
cultural local. Conforme Agier (2001, p. 10-11):
As evolues sociais e polticas das ltimas dcadas
impem um objeto emprico relativamente novo para
a antropologia: o dos grandes empreendimentos identitrios, que tendem a substituir as antigas tribos, as
aldeias perdidas e outras etnias em via de desaparecimento da etnologia clssica. Assistimos ento a
atitudes que se do o ar de retornos (retorno etnia)
ou de recolhimento (recolhimento sobre si, recolhimento identitrio, busca de razes) quando, ao
descodificar [sic] os processos e resultados de sua busca, descobrimos antes inovaes, invenes, mestiagens e uma grande abertura para o mundo presente.

Nos ltimos anos, muito se produziu academicamente sobre globalizao e mais ainda se comentou
cotidianamente. Talvez depois da difuso do termo
cultura, globalizao seja uma das expresses sobre
as quais mais se falou. Ganhando novas conotaes
na boca do povo (para utilizar uma expresso de
Sahlins, 1997), esse termo foi reproduzido sem que se
compreendesse exatamente a definio original. De
maneira vaga, a ideia difundida foi a de que tudo aquilo
que no vemos, mas que tem poder e fora que no

podem ser combatidos, e que um dia inevitavelmente

vai fazer sucumbir tudo aquilo que menor, efeito
da globalizao. Quanto ao termo, Santos (2002, p.
49) observa que, aparentemente transparente e sem
complexidade, a ideia de globalizao obscurece mais
do que esclarece o que se passa no mundo.
Numa postura crtica tendncia de considerar a
globalizao como fenmeno monoltico e linear, e de
abord-la somente pelo vis econmico, Santos (2002)
destaca a necessidade de perceber os efeitos da globalizao tambm nos aspectos sociais, polticos e culturais.
A despeito de uma crena na fora inexorvel da globalizao, este socilogo nos faz notar que a especificidade
da globalizao nas trs ltimas dcadas que, ao invs
de reter como caractersticas a homogeneizao e a uniformizao, as globalizaes parecem ter combinado
a estas caractersticas o particularismo, a diversidade
local, a identidade tnica e o regresso ao comunitarismo (Santos, 2002, p. 26). Neste sentido,
Os poderosos e envolventes processos de difuso e
imposio de culturas, imperialisticamente defi nidas
como universais, tm sido confrontados, em todo o
sistema mundial, por mltiplos e engenhosos processos de resistncia, identificao e indigenizao culturais. (Santos, 2002, p. 47)

Santos (2002) demonstra a impossibilidade de

conceber a globalizao como fenmeno unitrio, j
que ela se constitui como campo de confl itos entre
interesses hegemnicos e subalternos (sendo que os
primeiros que induzem ideia to difundida de um
fenmeno avassalador). Composta por uma diversidade de processos que por vezes so contraditrios,
s possvel falar de globalizaes, por ser um termo plural. Ao contexto contemporneo, que Santos
denomina de sistema mundial em transio, cabe a
seguinte defi nio de globalizao:
Conjuntos de relaes sociais que se traduzem na intensificao das interaes transnacionais, sejam elas
prticas interestatais, prticas capitalistas globais ou prticas
sociais e culturais transnacionais. A desigualdade de poder
no interior dessas relaes (as trocas desiguais) afi rmase pelo modo como as entidades ou fenmenos dominantes se desvinculam dos seus mbitos ou espaos
e ritmos locais de origem, e, correspondentemente,
pelo modo como as entidades ou fenmenos dominados, depois de desintegrados e desestruturados, so
revinculados aos seus mbitos, espaos e ritmos locais
de origem. Neste duplo processo, quer as entidades ou fenmenos dominantes (globalizados), quer os dominados (localizados) sofrem transformaes internas. (Santos, 2002, p.
85, grifos meus)

Conforme a citao acima, dentre as diversas

constelaes de prticas que caracterizam os proSociedade e Cultura, Goinia, v. 12, n. 1, p. 151-160, jan./jun. 2009.

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Sociedade e Cultura, Goinia, v. 12, n. 1, p. 151-160, jan./jun. 2009.

cessos de globalizao contempornea, trs domnios

so apontados como centrais: 1) prticas interestatais;
2) prticas capitalistas globais, e 3) prticas sociais e
culturais transnacionais. Para a anlise dos fenmenos
identitrios que caracterizam na contemporaneidade
as sociedades indgenas brasileiras, o terceiro processo
por ele apresentado tem grande relevncia, j que:
No domnio das prticas sociais e culturais transnacionais, as trocas desiguais dizem respeito a recursos
no mercantis cuja transnacionalidade assenta na diferena local, tais como etnias, identidades, culturas,
tradies, sentimentos de pertena, imaginrios, rituais, literatura escrita ou oral. So incontveis os grupos
sociais envolvidos nestas trocas desiguais e as suas lutas
travam-se em torno do reconhecimento da apropriao ou da valorizao no mercantil desses recursos,
ou seja, em torno da igualdade na diferena e da diferena
na igualdade. (Santos, 2002, p. 60, grifo meu)

J comentei na introduo a este texto acerca da

complexidade que marca a relao entre igualdade e diferena. Percebidos principalmente nos mbitos locais, os
embates decorrentes da conquista da igualdade e do reconhecimento da diferena indicam o alcance das trocas
desiguais no contexto contemporneo mais cotidiano.
Lembrando que a globalizao sempre a globalizao
bem-sucedida de localismos, Santos (2002) ressalta o
quanto a dicotomia local/global adquiriu relevncia no
sistema mundial em transio, estando presente tanto
no discurso cientfico quanto no poltico.
A peculiaridade da anlise de Santos (2002) reside em diferenciar duas formas de globalizao: a hegemnica e a contra-hegemnica. Uma leitura monoltica da globalizao restringe a percepo desse
fenmeno apenas s caractersticas da primeira, da
decorre a ideia de um fenmeno avassalador. Partindo da definio dessas duas formas de globalizao,
e entendendo-as como campos em constante confl ito, Santos (2002) destaca que a resistncia mais eficaz
contra a vertente hegemnica reside nas economias e
culturas locais3 comunitrias e autossustentveis.
Assim, em economias e culturas cada vez mais
desterritorializadas, a resposta contra os seus malefcios no pode deixar de ser a reterritorializao, a
redescoberta do sentido do lugar e da comunidade,
o que implica a redescoberta ou a inveno de atividades produtivas (Santos, 2002, p. 72). Apesar de
no ser uma estratgia que colida diretamente com a
expanso da globalizao hegemnica, nesse tipo de

resposta contra-hegemnica, uma transformao pode

vir atravs da construo de um multiculturalismo
emancipatrio,4 ou seja, possvel alterar as formas
de partilha entre culturas distintas, orientando-as pela
ideia de que temos o direito de ser iguais quando a
diferena nos inferioriza e a ser diferentes quando a
igualdade nos descaracteriza (Santos, 2002, p. 75).
A fi m de melhor localizar as estratgias identitrias utilizadas pelas sociedades indgenas brasileiras,
vale distinguir graus de intensidade da globalizao,
diferenciando-os entre fenmenos dominantes (globalizao de alta intensidade) e fenmenos dominados
(globalizao de baixa intensidade):
Enquanto as transformaes dos fenmenos dominantes so expansivas, visam ampliar mbitos, espaos e
ritmos, as transformaes dos fenmenos dominados
so retrativas, desintegradoras e desestruturantes; os
seus mbitos e ritmos, que eram locais por razes endgenas e raramente se autorrepresentavam como locais, so relocalizados por razes exgenas e passam a
autorrepresentar-se como locais. (Santos, 2002, p. 86)

Ao observar a existncia de razes exgenas e razes endgenas, Santos nos faz perceber que a identidade se constri sempre por meio do contraste com
outras identidades, adquirindo importncia, exatamente por isso, o fato de se questionar externamente o sentimento de pertencimento interno ao grupo.
Nesse sentido, fundamental saber quem pergunta
pela identidade. Em resposta a essa pergunta que a
comunidade afirma sua distintividade, reforando sua
existncia local e objetivando sua cultura como trao que a diferencia e que pela mesma razo exige,
paradoxalmente, a igualdade de direitos.
Inovador na leitura de Santos (2002) perceber ao contrrio daqueles que viam na globalizao
um acontecimento sem precedentes pela forma e pela
intensidade a existncia de duas faces da mesma
moeda. Essas duas faces so: a) a desterritorializao,
a desvinculao e a transformao expansiva, e b) a
reterritorializao, a revinculao local e a transformao desintegradora e retrativa. Aparentemente vistos como fenmenos opostos, designam para Santos
(2002, p. 86) diferentes intensidades de globalizao:
fenmenos mais lentos e difusos so, com suas caractersticas de relocalizao e reterritorializao, partes da
globalizao contra-hegemnica e podem ser vistos,
conforme afirmou Agier (2001), como fenmenos
plenamente representativos da contemporaneidade.

3 Por localizao, Boaventura Santos entende o conjunto de iniciativas que visam criar ou manter espaos de sociabilidade de pequena escala,
comunitrios, assentes em relaes face a face, orientados para a autossustentabilidade e regidos por lgicas cooperativas e participativas [...].
Muitas destas iniciativas ou propostas se assentam na ideia de que a cultura, a comunidade e a economia esto incorporadas e enraizadas em
lugares geogrcos concretos que exigem observao e proteo constantes (Santos, 2002, p. 72).
4 Acerca deste multiculturalismo emancipatrio, textos bastante esclarecedores esto no livro organizado por Boaventura de Sousa Santos
(2003), Reconhecer para libertar: os caminhos do cosmopolitismo multicultural.

Por uma histria mais antropolgica: indgenas na contemporaneidade

Cristiane de Assis Portela (UnB)

Por fim, vlido tomar a observao de Santos

(2002, p. 87) que diz que, por si s, a ocorrncia simultnea de fenmenos semelhantes em diferentes pases
no faz destes um fenmeno global. Para que possamos caracteriz-los como tais, ele ressalva a necessidade de que causas endgenas, diferentes de pas para
pas, tenham entre si afinidades estruturais ou partilhem
traos de causas remotas, comuns e transnacionais. Se
observarmos os diversos fenmenos tnicos ocorridos

em diferentes partes da Amrica e da frica, perceberemos que se apresentam traos comuns de afirmao
identitria, apesar de contextos histricos especficos, j
que tm como pano de fundo uma mesma motivao:
as sujeies coloniais a que foram submetidos. O fato de
tantos movimentos tnicos terem despontado no fim
do sculo XX e no incio do XXI indicam que um terreno propcio foi por eles encontrado... talvez a prpria
globalizao, e no um movimento contrrio a esta.

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Sociedade e Cultura, Goinia, v. 12, n. 1, p. 151-160, jan./jun. 2009.

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For a more anthropological history: indigenous peoples in contemporary times

Abstract
In this text, I propose a reflection on indigenous peoples history by scanning Brazilian historiography in search for historians' perception concerning the historical role played by indigenous peoples in our history. Thus, I present a brief overview of the treatment
given to indigenous history since the moment of professionalization of history as a school subject, bringing as a hypothesis the idea
that natives have been made socially invisible and discursively silenced. That is to say that, for a long time, their voices were inaudible
and their histories, invisible. I consider that the way in which indigenous history has been treated generated a stigmatizing circle of
historiographical marginalization, as well as of a social erasing reinforced by this exclusion. In the search for a proposal of a more anthropological history, I make use of the readings of Joo Pacheco de Oliveira Filho, Marshall Sahlins and Boaventura de Sousa Santos,
considering new theoretical possibilities for a reading of indigenous societies in contemporary time.
Key words: indigenous people; historiography; historical anthropology; indigenous history.

Por una historia ms antropolgica: los indgenas en la contemporaneidad

Resumen
Propongo, en este texto, una reflexin sobre la historia indgena, recorriendo algunos momentos de la historiografa brasilea en busca
de la percepcin de los historiadores sobre el papel histrico desempeado por los indgenas en nuestra historia. Presento un breve panorama del tratamiento dado a la historia indgena desde el momento de la profesionalizacin de la disciplina Historia, trayendo como
hiptesis la idea de que los indgenas fueron in-visibilizados socialmente y silenciados discursivamente, o sea, durante mucho tiempo
sus voces estuvieron inaudibles y sus historias invisibles. Considero que la manera por la cual fue tratada la historia indgena gener un
crculo de estigmatizacin entre la marginalizacin historiogrfica que les fue destinada y el silenciamiento social al que fue forzado
como resultado de esta exclusin. En busca de una propuesta de historia ms antropolgica, recurro a las lecturas de Joo Pacheco
de Oliveira Filho, Marshall Sahlins y Boaventura de Sousa Santos, considerando nuevas posibilidades tericas para una lectura de las
sociedades indgenas en la contemporaneidad.
Palabras clave: indgenas; historiografa; antropologa histrica; historia indgena.

Data de recebimento do artigo: 21-01-2008

Data de aprovao do artigo: 24-09-2008