Conformacin de los metales

La conformacin es un proceso de fabricacin por deformacin plstica de un cuerpo

slido. La deformacin se efecta por la accin de fuerzas exteriores como son, por ejemplo,
la compresin, la traccin, la flexin, el cizallamiento, etc.

Se dice que por deformacin plstica, ya que en este caso, la forma obtenida por la
accin de la fuerza se conserva (pieza forjada) despus de que ha cesado la actuacin de dicha
fuerza, mientras que en la deformacin elstica, el cuerpo recupera su forma inicial despus
de que ha cesado dicha fuerza (por ejemplo, goma).

La deformacin plstica presupone la existencia de materiales plsticos. La plasticidad

puede considerarse desde el punto de vista de los estados de agregacin, como una etapa
intermedia entre el estado slido y el lquido. Solamente los materiales plsticos pueden
experimentar una deformacin permanente y considerable, sin destruccin de los enlaces
moleculares. Los metales plsticos son, sobre todo, el acero y los metales no frreos
maleables.

Los procedimientos empleados para la conformacin de metales pueden variar segn

la clase de productos que se desee obtener, la materia prima de partida, la temperatura de
trabajo o la clase de esfuerzo principal empleado para fabricarlos.

Hay que distinguir entre los siguientes procedimientos: conformacin por

compresin, por compresin y traccin, por traccin, por flexin y compresin por
cizallamiento.

El presente proyecto se centrar en la conformacin por compresin. Es una

conformacin en la que la fluencia del material en la zona de conformacin se produce
predominantemente a consecuencia de las solicitaciones aplicadas desde el exterior. Entre
los procedimientos de conformacin por compresin se encuentran: la forja y la laminacin.

Aproximadamente el 90% de todos los productos de aceros son forjados o

laminados.

Forja. Definicin y tipos

La forja es uno de los mtodos ms antiguos utilizados para la conformacin de los
metales, pues ya se practicaba en el 4000 a.C. martillando el metal con herramientas de piedra.

En la actualidad la forja se sigue empleando para la fabricacin de infinidad de piezas,

de diversas formas y tamaos, desde pequeas llaves hasta grandes rotores de turbinas y
alternadores. Se trata de un proceso de conformacin plstica aplicado a metales. Una de las
propiedades ms importantes de los metales es su maleabilidad1.

El material de partida utilizado en la forja se presenta en forma de tocho o tacos

redondos, cuadrados (palanquilla), lingotes o barras. stos se someten a grandes presiones
que actan, unas veces en forma continua (con prensas) y otras de modo intermitente (con
martinetes).

Las piezas as obtenidas pueden ser productos acabados o piezas de desbaste,

es decir, requieren un mecanizado posterior para conseguir la forma definitiva.

Se debe aclarar antes de profundizar en el tema, que en la forja se utilizan para un

mismo proceso diferentes expresiones. Es importante conocerlos pues de ahora en adelante
se usarn indiferentemente. Por un lado, se debe saber que aparecern los trminos dado,
matriz o troquel utilizados con el mismo fin. Por otro lado, a la forja libre tambin se le
encuentra como forja sin estampa, forja con dado abierto, recalcado o forja con dado plano.
Asimismo, a la forja con dado impresor o matriz de impresin tambin se le conoce como
forja con estampa o forja con rebaba y finalmente a la forja con dado cerrado o estampa
cerrada se le llama forja sin rebaba.

Una vez aclarada la terminologa que se usar en el presente proyecto, se hace una
primera clasificacin atendiendo a la herramienta:

Forja libre.

Este trmino, indica la propiedad de un metal para ser deformado mecnicamente por encima de su lmite
elstico, sin deformarse y sin incremento considerable en la resistencia a la deformacin.
1

 Forja con estampa.

Por otro lado, la forja se puede realizar con el material a deformar a temperaturas
diferentes, y segn esto, se atiende a una segunda clasificacin:

Forja en fro

Forja en caliente

Forja libre
Es el proceso ms antiguo y a su vez ms sencillo. Caracterizado por no tener
restriccin alguna de la herramienta en cuanto a forma y masa. Consiste en colocar una pieza
slida entre dos dados planos, cuya altura se reduce por compresin. En la figura 1.1, donde
se muestran los diferentes tipos de forja, se aprecia en la ilustracin (a) un proceso de forja
libre ideal, pues realmente se produce un abarrilamiento o pancaking (Vase apartado 7
Fuerza de forjado). Este fenmeno ocurre por dos razones, bien debido a fuerzas de friccin
en la direccin opuesta al flujo de material entre dado y pieza o bien al someter piezas
calientes a dados fros. En ambos casos es posible reducir dicho abarrilamiento, en el primer
caso con el uso de lubricantes y en el segundo caso utilizando dados calentados o las llamadas
barreras trmicas (por ejemplo tela de fibra de vidrio).

Forja con estampa

La conformacin con estampa es una conformacin por compresin en la que se
utilizan herramientas conformadores que se desplazan una contra otra (estampas) y que
circundan la pieza totalmente o en una extensin importante. Es un procedimiento de
fabricacin en serie.

Las estampas son bloques de acero con formas huecas. En la conformacin con
estampa se prensa una pieza bruta caliente, en un molde hueco, cuya forma corresponde a la
de la pieza. El material llena el molde y adopta la forma de ste. Segn la forma en que la
estampa est construida, se dividen en estampas abiertas y cerradas, de dos piezas y de varias
piezas.

Las estampas de dos piezas estn formadas por la estampa superior o martillo y la
estampa inferior o yunque. Segn el modo de trabajo hay que distinguir entre la estampa para
la forja previa, estampa para la forja de acabado y estampa para la forja superior.

El molde hueco denominado estampa, se elabora a mano o a mquina. Puesto que la

pieza se forja en caliente, al fabricar el molde hueco (estampa) hay que tener en cuenta la
contraccin. El material de las estampas de forja ha de ser duro, tenaz y resistente al desgaste
y al calor. Como materiales para las estampas se utilizan, sobre todo, los aceros al nquelcromo-molibdeno. La estampa superior se fija a la maza y la estampa inferior al yunque.
Ambas deben coincidir exactamente. Las estampas se desgastan despus de haber fabricado
con ellas un determinado nmero de piezas forjadas y entonces hay que sustituirlas. El
nmero de piezas que pueden forjarse en una estampa hasta su inutilizacin se denomina
duracin de la estampa.

Como se observa en la figura 1.1 (b) los utillajes se construyen con una zona de
escape, as el material fluye hacia afuera formando una rebaba.

Esto es debido a que es difcil obligar al material a fluir de tal manera que llegue a
cada punto de la estampa la cantidad de material que all se necesita. Por ello, el volumen de
la pieza bruta es algo ms grande que el volumen de la estampa. La rebaba se recorta con una
herramienta que se denomina matriz para la eliminacin de rebabas.

Es posible la forja sin rebaba cuando la pieza se conforma en unas estampas en forma
de cilindro-mbolo de tal manera que al apretar el material caliente con un mbolo, aquel se
deforma y rellena la cavidad comprendida entre las paredes laterales, el fondo del cilindro y
la cabeza del mbolo. Se denomina a la forja sin rebaba, forja en estampa cerrada. En este
caso, es esencial el control exacto del volumen del material y un diseo correcto de la estampa
para conseguir una pieza dentro de las tolerancias deseadas.

Es importante sealar que aunque con la forja en estampa cerrada se consigue mayor
precisin, el tamao de la pieza se limita a unos 20 kg. Por ello aunque la forja abierta sea
menos precisa es muy usada, pues puede aplicarse a piezas mucho ms grandes, de hasta
5.000 kg.

Alguna de las ventajas que presenta este tipo de forja son:

o Las piezas obtenidas tienen mayor exactitud de dimensiones y son ms uniformes;

frecuentemente es innecesaria una elaboracin posterior; en el caso que sea necesaria una
elaboracin con arranque de viruta, sta puede ser pequea.

o Mediante la forja con estampa pueden fabricarse piezas que no pueden hacerse
mediante la forja sin estampa.

o La forja con estampa puede realizarse con personal no especializado.

Uno de los inconvenientes que presenta la forja con estampa es el elevado coste de
las estampas y las limitaciones que presenta en cuanto al tamao de las piezas, por lo que se
comprende que la forja con estampa se emplee nicamente en la fabricacin en serie.

Figura 1.1: Tipos de forja

Forja en fro vs. Forja en caliente

La diferencia fundamental entre el forjado en fro y en caliente radica en las
propiedades que adquiere el material, las fuerzas que entran en juego y la energa requerida
para su ejecucin.

Se adopta como referencia la temperatura de recristalizacin2, considerando una

conformacin en fro la que se realiza por debajo de esta temperatura y en caliente, cuando
tiene lugar por encima.

- Forja en fro

La deformacin se produce a temperatura ambiente, bien porque el material posea

suficiente deformabilidad a esta temperatura o bien porque el medio que aplica la solicitacin
necesaria tenga una potencia apropiada. Se realiza la forja en fro cuando se desean conseguir
en el producto final los aumentos de dureza y resistencia que produce este tipo de
conformacin.

Se aplica a metales que no son susceptibles de tratamiento trmico, bien porque no

lo admiten, porque no sea deseable, o a veces debido al tamao excesivamente pequeo de
las piezas que ocasiona un enfriamiento muy rpido de las mismas.

La acritud3 que adquiere el metal durante la conformacin puede provocar la

aparicin de grietas si la deformacin sobrepasa ciertos lmites. En tales casos, las piezas se
conforman en varias fases de trabajo y la acritud adquirida al final de cada una de estas fases
se elimina por recocidos intermedios. El recocido provoca una nueva formacin de los
cristalitos (recristalizacin).

- Forja en caliente

Es el tipo de forja ms comn. En ocasiones, resulta absolutamente necesario

alcanzar elevadas temperaturas en los materiales para conseguir adaptarlos a la geometra
final deseada. El metal a conformar se calienta a una determinada temperatura a la que se
deforma fcilmente sin que se produzca acritud. La accin conjunta de energa mecnica y

2Se

denomina temperatura de recristalizacin aquella a la que aparece una microestructura de granos nuevos
que tienen pocas dislocaciones.
3Endurecimiento que se produce al deformar en fro los metales y aleaciones.

calorfica provoca considerables reducciones de seccin, que modifica mucho la

microestructura del material y crea un efecto de fibra.

En otras ocasiones, es suficiente mejorar la deformabilidad calentando a bajas

temperaturas, que no modifiquen la constitucin interna de los materiales, para que estos se
adapten bien al medio solicitador empleado.

Ventajas de la Forja en caliente

Siendo parte del objetivo del presente proyecto la planificacin del proceso de forja
para piezas de mediano y gran tamao, se opta por la forja en caliente como mtodo de
conformacin ms eficaz en este caso.

Las razones son las siguientes:

El tocho del que se parte presenta una estructura cristalina tpica gruesa y dendrtica,
y no es til para las aplicaciones en las que se requiere resistencia mecnica. Los granos
dendrticos que contiene un lingote vaciado deben recristalizarse y esto con el trabajo en
caliente se produce simultneamente a la deformacin.

Esto se explica porque como el metal se encuentra a alta temperatura, los cristales
reformados comienzan a crecer nuevamente, pero estos no son tan grandes e irregulares
como antes. Al avanzar el trabajo en caliente y enfriarse el metal, cada deformacin genera
cristales ms pequeos, uniformes y hasta cierto grado aplanados, lo cual da al metal una
condicin a la que se llama anisotropa u orientacin de grano o fibra, es decir, el metal es
ms dctil y deformable en la direccin de un eje que en la del otro.

Esta condicin (anisotropa) explica las ventajas del trabajo en caliente:

- No aumenta la dureza o ductilidad del metal ya que los granos distorsionados

deformados durante el proceso, pronto cambian a nuevos granos sin deformacin.

- El metal se hace ms tenaz pues los cristales formados son ms pequeos y por lo
tanto ms numerosos, adems porque se disminuye el espacio entre cristales y se segregan
las impurezas.

- Se requiere menor fuerza y por lo tanto menor tiempo, ya que el material es ms

maleable. Es decir, se pueden alcanzar mayores deformaciones con menores solicitaciones
calentando el material antes de someterlo a esfuerzos.

- Facilidad para empujar el metal a formas extremas cuando est caliente, sin roturas
ni desgastes pues los cristales son ms plegables y se forman continuamente.

- Ayuda a perfeccionar la estructura granular.

-Se eliminan zonas de baja resistencia.

- Se eliminan los poros en forma considerable debido a las altas presiones de trabajo.

- Baja costos de dados.

- El material tiene buena soldabilidad y maquinabilidad, dado que el contenido de

carbono es menor al 0.25%.

Algunas de las desventajas que presenta el trabajo en caliente son:

- Se tiene una rpida oxidacin o formacin de escamas en la superficie con el

siguiente mal acabado superficial.

- No se pueden mantener tolerancias estrechas.

- Se requieren herramientas resistentes al calor que son relativamente costosas.

Laminacin
As como la forja se conoce desde muy antiguo, la laminacin es relativamente
moderna, pues aunque los primeros ensayos datan del siglo XV, es en el siglo XVIII cuando
se aplic tcnicamente al acero.

La laminacin es un proceso de conformacin plstica en que el metal fluye de modo

continuo y en una direccin preferente, mediante fuerzas de compresin, ejercidas al pasar
el metal entre cilindros, y fuerzas de cizallamiento, originadas por el rozamiento entre los
cilindros y el metal. Se trata de un proceso de recalcado ininterrumpido, que hace que el
material se extienda en todas las direcciones, siempre que en alguna de ellas no se lo impida
la forma de las superficies de los cilindros. Las partculas de material fluyen
predominantemente en la direccin transversal. Tambin este proceso puede realizarse en
caliente o en fro, tomando como referencia la temperatura de recristalizacin. Las partes
trabajadas tienen un comportamiento anisotrpico. As mismo, es ms difcil de registrar el
control de exactitud dimensional debido a la combinacin de deformacin elstica y
contraccin trmica del metal, por lo que en el diseo de la pieza es necesario tener en cuenta
una dimensin mayor al iniciar cualquier operacin.