Lic.

Ignacio del Carril

Ciencia y religin a principios del siglo XX: un aporte de la

fsica cuntica en pos del dilogo interdisciplinario
Examen de la posicin de Pascual Jordan a la luz del debate del realismo
cientfico 1

Abstract
La fsica cuntica, aparecida en los albores del siglo XX, descubre que el mundo inferior
de los tomos no est sujeto a las mismas leyes mecnicas y deterministas del mundo
macrofsico. Era, en cambio, un mundo regido por el indeterminismo y la discontinuidad.
Pascual Jordan, asistente de Max Born elabor junto a Heisenberg el formalismo de la
interpretacin indeterminista de la fsica cuntica: la mecnica de matrices. Estos
descubrimientos contradecan los postulados de la fsica clsica que haba conducido a la
concepcin mecnica del mundo. Un universo mecnico, sometido a la rgida causalidad
descripta por las leyes naturales, no necesita de Dios. De aqu que Jordan movido por la fsica
cuntica plantee la necesidad de volver a abrir las puertas al dilogo interdisciplinario entre
ciencia y religin.
En este trabajo me propongo establecer cmo incide la cuestin sobre el realismo
cientfico en la crtica de Jordan a la cosmovisin forjada en el siglo XIX y qu consecuencias
tiene sobre su propuesta al debate ciencia-religin.

Introduccin
Desde los comienzos del pensamiento occidental una guerra entre la religin y la ciencia
parece librarse. En la antigedad se encuentra solapada en la cuestin del paso del mito al
lgos. En los comienzos de la edad media puede hallarse, de alguna manera, en los conflictos
entre la fe naciente y el pensamiento filosfico, y nuevamente cuando los debates entre
dialcticos y telogos2. En la edad moderna el emblemtico caso Galileo sembr en el
inconsciente colectivo de la humanidad la triste tesis de que la religin y la ciencia eran
caminos incompatibles para andar al mismo tiempo. No obstante, nunca falt quien
considerara absurda esa guerra y la pusiera en su debido lugar: esa guerra no es entre la
religin y la ciencia, sino entre hombres de fe y hombres de ciencia. Y slo algunos de ellos.
En el presente me propongo los siguientes dos objetivos. En primer lugar, presentar a
un autor que, aunque ha participado en el nacimiento de la fsica cuntica, no alcanz una
1

Ponencia presentada por el autor en la Universidad de Navarra en el Workshop organizado por el CRyF
el 10-11-2016 La difcil relacin epistemolgica entre ciencia y religin.
2

(Garca Junceda, 1985)

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fama significativa en el mbito de la filosofa. Su nombre era Pascual Jordan (1902-1980) y
en la primera mitad del siglo XX trabaj codo a codo con Werner Heisenberg bajo la
direccin de Max Born en la elaboracin de la mecnica de matrices, aporte fundamental
para precisar la estructura cuntica del tomo.
En segundo lugar, expondr su aporte personal a la cuestin acerca de las relaciones
entre ciencia y religin. En ese sentido, Jordan se encontraba en una posicin, por un lado,
desfavorable, aunque, por otro, favorable para aportar a la cuestin. Desfavorable, porque
Jordan siempre fue totalmente ajeno a cuestiones epistemolgicas como el debate sobre el
realismo en la ciencia; y favorable, porque al tomarse seriamente los descubrimientos de
la fsica naciente, fue un acrrimo realista en lo que respecta a las teoras cientficas. Adems,
era un ferviente cristiano, y esto lo converta en realista en materia de religin inevitable
actitud para quien considere que el binomio fe-vida sean inseparables. Su realismo
constitutivo hace que las relaciones entre religin y ciencias hayan sido para l un problema
con tintes ms existenciales que acadmicos; por eso, dedic gran parte de su obra de
divulgacin a responder esta cuestin.
El orden de la exposicin es el siguiente. En primer lugar, presentar al autor en un breve
apartado biogrfico. Luego, aclarar su concepcin acerca de la religin como respuesta del
hombre frente a Dios. En este mismo punto, tambin precisar cmo comprenda Jordan la
ciencia. Seguidamente, explicar cmo los principios de la nueva fsica obligaron a
reformular la cosmovisin que la ciencia decimonnica planteaba. En el ltimo apartado,
expondr la conclusin que Jordan obtiene de esta situacin para resolver el conflicto cienciareligin. Y, por fin, concluir con la necesidad de la apertura del dilogo entre ciencia y
religin tanto si se parte del realismo epistemolgico como de posiciones antirrealistas.

Breve biografa de Pascual Jordan

Ernst Pascual Jordan naci en Hannover, Alemania el 18 de octubre de 1902. Sus
padres supieron inculcar en el joven Pascual la fe cristiana. Desde muy joven se manifest
en l una fuerte vocacin cientfica que lo acompa toda su vida. En los primeros aos del
siglo XX la teora evolucionista contrastaba peligrosamente con la religin, pero Jordan, a
pesar de haber adherido un tiempo a las ideas materialistas, volvi finalmente a la fe de sus
padres. Curiosamente fue el encuentro con la fsica cuntica lo que lo conect con las ideas
de su infancia (Beyler, 1994, pg. 29) para retomar el camino de la religin.
Fue un joven muy entusiasta con respecto a las ideas de su poca. Motivado por la
posibilidad de los viajes al espacio mediante la propulsin por medio de cohetes, ingresa en
la universidad de Hannover donde estudia matemtica y fsica. Luego, pasa a Gotinga y
agrega la zoologa a sus estudios. All conoce a Max Born, de quien se convierte en asistente
de investigacin, y a otros grandes cientficos de su tiempo como Heisenberg, Pauli y

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Oppenheimer. El 1925 elabora la mecnica de matrices trabajando junto a Heisenberg para
Born. Fue, sin lugar a dudas, una gran contribucin al formalismo de la fsica cuntica.
Los aos del nazismo y la segunda guerra mundial fueron muy difciles para l, como
no poda haber sido de otro modo. En efecto, sus ideas polticas y sus intereses personales
entraron en confusin. Desde la poltica se inclinaban hacia el conservadurismo y el
nacionalismo, motivo por el cual se afili al partido nazi en 1933, aunque nunca comulg
con el antisemitismo de Hitler y mucho menos cuando este llev a algunos fsicos a rechazar
todas las ideas cientficas elaboradas por los cientficos judos. Era un hombre de
personalidad apacible pero firme, aunque algo insegura. El afn de preservar los valores
nacionales y vigilar por el bien de su patria, especialmente el de evitar que caiga bajo el yugo
comunista, fue su divisa.
En virtud de estos ideales opt muchas veces, prefiriendo la poltica y la divulgacin
cientfica antes que el mundo acadmico en el que solo podra mostrar sus aportes y su
cosmovisin a un puado de entendidos. Su misin no fue slo hacer cultura aunque bien
se sabe que hizo sus aportes personales a la ciencia, ms bien fue llevar cultura, trasmitirla
a los alemanes y por ellos al mundo. Su mirada cientfica no poda acabar en el laboratorio
ni en la formulacin de las leyes de los fenmenos microfsicos; ni siquiera poda culminar
en una teora ms o menos universal. La verdad cientfica era para l ciertamente la realidad,
y no formaba junto a la poltica, la vida privada y el arte, compartimentos estancos. La ciencia
versa sobre la realidad misma y por eso deba traspasar las fronteras de la academia y llegar
a las masas. Ese fue sin duda uno de los objetivos principales de su vida.
En el ao 1971 se retira de la docencia, y muere en Hamburgo el da 31 de julio de 1980.

Nocin de religin
Para empezar, es necesario aclarar qu es especficamente lo que Jordan entiende por
religin en el contexto de la presente discusin. Jordan evita posicionarse desde una
perspectiva religiosa determinada, aunque afirma explcitamente su condicin de cristiano3.
[], el cambio que la cada de los dogmas fundamentales del materialismo trajo consigo,
fue para m algo gozoso y liberador; y esto debido al hecho sencillo de que soy cristiano
bautizado y me sigo tomando en serio, hoy tambin, esta realidad. (Jordan, 1978, pg. 12)

Sin precisar si es catlico o protestante, sus opiniones acerca de la Iglesia suelen ser sumamente positivas.
Por ejemplo, cuando trata acerca de la publicacin de la obra de Coprnico, De revolutionibus orbium
coelestium dice: Las consecuencias de esta obra slo afloraron con el correr del tiempo. En primer lugar, se
atrajo una denuncia que parti de muchos puntos: es conocida la condena que hizo Lutero de la doctrina
copernicana; en el prlogo a una nueva edicin de la obra de Ptolomeo, Melanchton se pronunci agriamente
contra las nuevas, malvadas y ateas opiniones que l vea en las enseanzas de Coprnico. El campo catlico
estaba entonces ms propicio a admitir las nuevas teoras; adems, Coprnico haba dedicado su libro al papa
Pablo III (Jordan, 1972, pg. 51).

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Ms all de ser cristiano, en sus escritos su intencin es claramente evitar tomar una
posicin al respecto. Por eso, cuando habla de religin, entiende algo as como un espritu
religioso o lo que se suele llamar espiritualidad. Pero no se trata de una espiritualidad
entendida al modo racionalista, expresada en trminos kantianos como religin dentro de los
lmites de la mera razn. Tampoco es meramente una forma de vivir con uno y con el
prjimo. No se reduce a la vivencia de ciertos sentimientos morales y altruistas. No es eso.
El verdadero hombre religioso cree en una realidad concreta, dialoga con ella y ajusta su
libertad a sus designios. La verdadera religin promueve el dilogo y el encuentro con la
divinidad por eso slo existe donde hay culto. El culto es el modo en que el hombre se
relaciona con Dios.
Hay religin all donde se desarrollan acciones cultuales: oracin y sacrificios. El hombre
que toma parte en el culto, el hombre que reza, emite en esta accin un juicio sobre la realidad
del mundo; no solo sobre los valores, sino tambin sobre la estructura de la misma realidad.
Pues considerar este tipo de accin como algo con sentido y no como algo insensato o
supersticioso exige por necesidad lgica la existencia de sus correspondientes convicciones
con respecto al curso y la marcha del devenir mundano. (Jordan, 1972, pg. 38)

El hombre que reza y pretende vivir en relacin con Dios, ese hombre considera a Dios
como una realidad tan patente como cualquier fenmeno observable de la naturaleza o
cualquier verdad matemtica. La oracin y los sacrificios ofrecidos a Dios tienen sentido si
Dios existe porque implican entrar en dilogo con l, y el dilogo slo es posible cuando hay
dos personas que se encuentran. Por otro lado, ese dilogo es siempre sobre algo, tiene un
contenido. All el hombre vuelca sus inquietudes, sus miedos y sus alegras, es decir, su vida
entera. Esto significa que el culto exige una visin de Dios que implica mucho ms que su
mera existencia. Que el hombre es libre de sus actos, que su destino est en otro mundo, que
su alma es inmortal son las verdades antropolgicas que suelen darse en las cosmovisiones
religiosas.
En definitiva, la religin considera que el objeto de culto da sentido a la vida humana y
a la naturaleza entera. De aqu que Jordan plantea la relacin entre la ciencia y la religin de
esta manera:
Por tanto, nuestro estudio se plantea la cuestin de una forma bien definida y delimitada:
qu relacin existe entre las ciencias naturales y este modo de concebir el mundo que se
expresa a travs del hombre que toma parte en una accin cultual o que reza? (Jordan, 1972,
pg. 39)

La irreligiosidad en el determinismo
El concepto mecanicista de la naturaleza que se ampara en la mecnica clsica implica,
que la naturaleza es un enorme artilugio mecnico, como un reloj, en el que todo movimiento,
toda fuerza, y toda la estructura de este universo pueden ser descriptas por las leyes de la
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fsica tal como era conocida hacia fines del siglo XIX. De este modo, en el universo todo
sucede en virtud de movimientos mecnicos causalmente determinados.
Esta naturaleza total [], concebida como enorme mecanismo, como complicado aparato
de relojera (hecho de tomos en lugar de ruedecitas), esta naturaleza total, cuyos tomos en
movimiento equivalen a la totalidad de los acontecimientos, est sola consigo misma,
predeterminando con sus propias leyes todo movimiento, sin dejar ningn lugar al azar.
Imposible que una voluntad divina se inmiscuya en el engranaje de estos movimientos de
tomos. No podra influir en el devenir sin entrar en pugna con la determinacin de las leyes
de la naturaleza. (Jordan, 1972, pg. 103)

Esta tesis fue sostenida por Pierre Simn de Laplace a comienzos del siglo XIX. En el
universo, de acuerdo con esta doctrina, las cosas estn ensambladas de tal manera que hay
que considerar el estado actual del universo como efecto de su estado precedente y como
causa del que lo suceder (Laplace, 1947, pg. 8). As, se encuentra en cada instante aislado
del universo la causa necesaria y suficiente del instante inmediatamente posterior, y l mismo
es efecto necesario del anterior. En tal mecanismo rige la ms estricta causalidad.
La idea de causalidad alcanza aqu el mximo de claridad: lo que pasar en los momentos
inmediatamente consecutivos est causalmente determinado por el estado en el cual se presenta
el sistema planetario en el momento presente. Y puesto que lo mismo vale para todos los
instantes siguientes, lo que resulta es una cadena ininterrumpida de eventos, cada uno de los
cuales es a su vez el efecto necesariamente determinado del precedente, y la causa
necesariamente determinada del siguiente inmediato. As, finalmente, el ms lejano futuro est
predeterminado necesariamente hasta en sus mnimos detalles, por el estado presente (Jordan,
1947, pg. 152).

Laplace logr la gran unificacin de la concepcin mecanicista que fue planteada por
primera vez por los atomistas en la antigedad y desarrollada en la edad moderna al tiempo
en que se gestaba la fsica como ciencia emprica. Galileo y Newton establecieron las bases
de la mecnica clsica. Descartes extiende su alcance hasta el reino de la vida, excluyendo
de ella al hombre cuya alma escapa a toda cuantificacin matemtica. De exigir un poco ms
las ideas del mecanicismo y abarcar con ella al hombre entero se ocup en el siglo XVIII el
mdico materialista francs Julien Offray de La Mettrie. En su opsculo El hombre mquina
sostiene la tesis que tan claramente anuncia su ttulo: el hombre es una mquina. Tan
mecnico como los movimientos de los engranajes y resortes de un reloj, son sus intenciones,
pensamientos, decisiones, etc.
La naturaleza as concebida, est regida por el ms estricto determinismo. Es cierto que
esta doctrina no est en abierta contradiccin con la existencia de Dios. El mundo del desmo
determinista fue creado por un dios, pero este slo lo dise y lo puso en marcha como una
gran maquinaria. Luego, se desentendi de l y lo dej librado a sus propias leyes naturales.

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Segn la doctrina del desmo el mundo creado ha de ser considerado como un mecanismo
que funciona con una determinacin inviolable, absoluta; pero igual que todo reloj supone un
relojero, tambin el ingenioso mecanismo de la naturaleza ha sido llamado a la existencia por
un creador que, con un clculo perfecto, ha sealado su suerte a todos los seres creados.
Despus de la creacin de este aparato de relojera, el relojero renuncia a toda intromisin
ulterior que suponga cambios, abandonndolo a su curso propio, que est determinado por las
leyes nsitas en l. (Jordan, 1972, pgs. 103-104)

Si la religin entiende que existen muchos canales de comunicacin entre Dios y su

creacin, el desmo corta todos esos canales, salvo uno, el primero en el tiempo, el momento
del diseo y la formacin del universo. Sin embargo, una vieja idea formulada por Giordano
Bruno durante el renacimiento que tuvo una fuerte influencia en el siglo XIX acab con ese
ltimo canal. Se trata de la infinitud temporal y espacial del universo. Por eso dice Jordan
que el subterfugio desta fracasa tan pronto como le planteamos la cuestin de cundo el
relojero fabric el reloj. Pues tan pronto como admitamos la concepcin de Giordano Bruno
acerca de la duracin eterna del universo [], tendremos que renunciar a encontrar en
cualquier momento inicial del pasado el supuesto fenmeno de la creacin como produccin
del mecanismo universal, abandonado despus a su propia suerte; []; es decir, que no se
dio nunca (Jordan, 1972, pg. 104).
Por eso, en tanto que la religin sea una respuesta dialgica frente a Dios, es difcil
imaginar cmo puede darse en un universo completamente determinista. En efecto, por un
lado, la concepcin determinista del mundo excluye claramente la posibilidad del libre
albedro. Qu puede significar voluntad libre en un reloj de bolsillo o en una dinamo?
Si el hombre es una mquina, si est sometido a una determinacin absoluta, ya no se puede
hablar de libre albedro (Jordan, 1972, pg. 115). Por otro lado, bajo estos supuestos Dios
se vuelve una hiptesis innecesaria para explicar el universo. Todo lo necesario para que haya
religin habra quedado descartado.
La interpretacin del hombre como mquina, como robot, anula todo lo que, desde la
perspectiva de una concepcin religiosa, se haba dicho sobre el hombre: todo ello ha de ser
tachado, eliminado como error, supersticin, necedad o como engendro espiritual de los
engaosos manejos de un clero dominador y ambicioso. Si el hombre vivo es una mquina,
Dios no solamente se ha quedado sin trabajo y sin casa, sino que adems carece de sentido.
(Jordan, 1972, pg. 115)

Crtica de la mecnica cuntica a la mecnica determinista del siglo

XIX
Cada vez que un fsico se enfrenta con un fenmeno en el que entran en juego al menos
dos magnitudes variables, intenta establecer la relacin entre ambas mediante el recurso de
la experimentacin y el formalismo matemtico. Luego de realizar una serie de experiencias
obtiene, mediante la medicin, algunos valores para tales magnitudes. Entonces, expresa
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aquella relacin con una ecuacin que puede ser representada en un grfico cartesiano. All
se establece la variacin de una magnitud en funcin de otra. Pinsese por ejemplo en la
variacin de la presin de un gas con relacin a su volumen o en la distancia recorrida de un
mvil en aceleracin en funcin del tiempo. Siempre se observa que los puntos obtenidos
pueden unirse mediante una lnea que muestra que las variaciones de unas magnitudes en
funcin de otras, en la naturaleza, parecen suceder de manera continua, esto es, sin hacer
saltos bruscos ni irregularidades.
Las ecuaciones diferenciales expresan claramente esta variabilidad paso a paso,
milmetro a milmetro de cantidades grandes compuestas de otras de menor tamao pero que
se pueden dividir ad infinitum en partes ms pequeas an. En esto consista bsicamente el
clculo infinitesimal creado por Leibniz y su utilidad para la descripcin de los fenmenos
fsicos observables quedaba patente.
Nada se hace de golpe, y una de mis mximas fundamentales y ms confirmadas es que
la naturaleza nunca da saltos: cuando hablaba de ella en las primeras Nouvelles de la
Rpublique des lettres, la denominaba Ley de Continuidad, y dicha ley tiene un uso
considerable en Fsica: establece que siempre se pasa de lo pequeo a lo grande, y viceversa, a
travs de lo intermedio, tanto en los grados como en las partes, y que un movimiento nunca
nace inmediatamente del reposo, ni se reduce a l, sino por medio de un movimiento ms
pequeo, al modo en que nunca se acaba de recorrer una lnea o longitud sin haber recorrido
antes una lnea ms pequea; []. (Leibniz, 1983, pg. 49)

La ley de continuidad es una suerte de condicin bsica de la naturaleza, algo as como

un primer principio o, si se prefiere el lenguaje kantiano, una condicin de posibilidad del
conocimiento de la naturaleza. Por eso, el clculo diferencial fue la herramienta que se utiliz
desde la poca de Newton y Leibniz, pues expresaban muy bien la idea de una naturaleza
simple y continua.
La idea de continuidad, que logr su forma matemtica con el clculo diferencial, es una
idea decisiva por lo que a la comprensin clara de los fenmenos cinticos se refiere. Hay que
apresurarse a declarar que esta continuidad de los acaeceres naturales natura non facit saltus
resultaba ya patente en el hecho elemental de que fuera posible hablar, en general, de la
trayectoria definida de un cuerpo en movimiento. Un cuerpo no puede ir de un lugar a otro
en forma intermitente, desapareciendo de pronto aqu surgiendo de nuevo all; tiene que
describir una trayectoria continua que conecte los dos puntos. [] Mientras sigamos al nivel
de la macrofsica podemos estar seguros de que en este dominio el principio de continuidad es
vlido sin excepcin alguna (Jordan, 1953, pg. 24).

En el comienzo del siglo XX los fsicos penetraron el nivel microfsico del tomo. Al
hacerlo pensaban que encontraran un mundo en todo semejante al cotidiano, pero de
dimensiones diminutas. Sin embargo, era totalmente nuevo. En l no se poda hablar de
continuidad. Cuando se trata de la energa que un cuerpo le transfiere a otro, se estaba
acostumbrado a pensar que esa energa se trasmita en cantidades continuas, esto es, que un
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cuerpo poda absorber de otro una cantidad precisa o una parte cualquiera de tal cantidad. Sin
embargo, en el mundo cuntico:
El electrn ha de poseer una determinada cantidad mnima de energa para que el tomo
pueda absorberla en su sistema interno y, en ese caso, recoge del electrn toda esa energa y
nunca slo una parte. Si la energa cintica del electrn es un poco mayor que este mnimo, el
tomo retirar siempre del electrn que choca con l (si es que retira alguna cantidad)
nicamente ese mnimo exacto de energa. Si el electrn posee una energa mayor, el tomo
puede absorber en el choque ciertas cantidades mayores (definidas) de energa.
En el sistema macrofsico, el contenido energtico es una magnitud que puede variar de
modo continuo, pero, en el tomo, ese contenido no es capaz de un cambio continuo. En su
lugar, tenemos determinados niveles de energa para el tomo (Jordan, 1953, pg. 93).

De acuerdo con el estado de la cuestin hacia la primera mitad del siglo XX, el tomo
era considerado como un cuerpo que constaba de un ncleo cargado positivamente en torno
al cual orbitaban los electrones cargados negativamente. Estos ocupaban una serie de niveles
energticos y podan pasar de un nivel inferior a otro superior si eventualmente eran
inyectados con una dosis de energa. Luego, volveran a recuperar su nivel anterior
emanando la misma dosis de energa. Lo que descubrieron los fsicos cunticos fue que la
trasmisin de energa de un tomo a otro no es continua, de a partes divisibles, sino de a
pequeas cantidades discretas llamadas cuantos que tienen una medida proporcional a una
constante llamada constante de Planck. Durante mucho tiempo se haba pensado que la
naturaleza no haca saltos, pero
un cambio de estado mediante el cual un tomo se desplaza desde uno de sus niveles
posibles de energa a otro, representa un proceso elemental discontinuo, un salto cuntico.
La naturaleza s da saltos! (Jordan, 1953, pg. 94).

El descubrimiento de la discontinuidad de la energa puso en jaque la ley leibniciana de

la continuidad. Quedaba claro que era preciso barajar y dar de nuevo. La fsica clsica con
sus premisas sobre la naturaleza y el formalismo matemtico que la describa no aplicaba
para el mundo nuevo que se abra a los ojos de los fsicos. Causalidad y continuidad forman
una ecuacin vlida en el mundo macrofsico, pero no en el microfsico.
Cuando intervienen leyes causales necesarias, no pueden surgir discontinuidades; un
fenmeno discontinuo, tal como se verifica en la fsica cuntica, no tolera una formulacin de
leyes causales. Es cierto que la mecnica cuntica u ondulatoria trabaja igualmente con
ecuaciones diferenciales; pero stas se refieren a magnitudes de probabilidad, y las
probabilidades son, a su vez, magnitudes constantemente mutables. Su significacin se aplica
a sucesos discontinuos (Jordan, 1972, pg. 250).

Desde el punto de vista matemtico pareciera haber una similitud entre las ecuaciones
utilizadas por la mecnica clsica y aquellas de las que se vale la cuntica. Sin embargo, son
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esencialmente distintas. Dado que las ecuaciones diferenciales clsicas expresan que los
valores de las magnitudes que describen al objeto fsico (masa, energa, tiempo, espacio)
varan en forma gradual, sin saltos ni discontinuidades, los fenmenos discontinuos que
descubre la nueva fsica hacen imposible la aplicacin del clculo diferencial. Heisenberg
haba explicado esta imposibilidad en sus relaciones de indeterminacin: en el mundo
microfsico existen propiedades incompatibles, esto significa que el mayor conocimiento del
valor de una magnitud conlleva la mayor indeterminacin de otra, de modo tal que el sistema
siempre tendr una cara oculta imposible de determinar a partir de los valores obtenidos.
A pesar de esto, las ecuaciones diferenciales tienen una doble virtud, por un lado, su
simplicidad, que en la mecnica clsica haba sido ms que suficientemente probada, al punto
de haber engendrado una cosmovisin; por otro lado, su utilidad prctica que permiti los
grandes progresos en las ciencias y la tecnologa. Tal es as que algunos fsicos no quisieron
prescindir de ellas con tanta desafeccin. Ni de ellas ni de la cosmovisin que estas parecan
proponer. Erwin Schrdinger logr conservar el uso de las ecuaciones diferenciales y la
descripcin determinista en la fsica cuntica valindose de una nueva variable fsica que se
denomin psi () y que representaba la evolucin temporal de los sistemas microfsicos en
forma de ondas continuas ms que en forma de partculas discretas (Jordan, 1953, pg. 110).
Pero esta nueva variable describira el objeto cuntico siempre que exista para cada magnitud
fsica una pluralidad de valores especficos superpuestos al mismo tiempo. Esto significa que
antes de aplicar los instrumentos de medicin, el objeto se encuentra en una superposicin
de estados. Si se interpreta esta afirmacin se deber decir que el objeto no se encuentra en
un nico lugar sino en varios a la vez, no tiene una cantidad de movimiento especfica sino
varias al mismo tiempo, etc.
Ahora bien, hacer tal afirmacin sera un atentado frontal contra el principio de nocontradiccin. Cmo puede un objeto estar en dos o ms lugares al mismo tiempo, o tener
velocidades angulares diferentes en un mismo sitio? Las cosas sencillamente no pueden ser
as. Lo que realmente significa psi, no es que una partcula est al mismo tiempo aqu, ah y
all, o que su velocidad tenga este, ese o aquel valor en un mismo momento, sino que, en un
instante dado, existan al mismo tiempo una serie de probabilidades de posicin, velocidad, y
de las restantes variables. La superposicin est dada por las diferentes probabilidades para
cada variable, y, la ecuacin diferencial ondulatoria de Schrdinger expresara la evolucin
determinista de estados posibles, ms que reales.
Lo curioso del caso es la necesidad de un acto de observacin por parte de algn sujeto
para que esas potencialidades se actualicen. Cuando un observador, mediante un dispositivo
experimental, realiza una medicin con el fin de encontrar la posicin, la velocidad o
cualquiera de estas propiedades, la superposicin de estados posibles se desvanece, se
concreta uno preciso, se actualiza una de todas las probabilidades, y la ecuacin pierde su
sentido. Esto es lo que se denomin el colapso de la funcin de onda. La ecuacin sirve
nicamente para dar una pista de dnde se encontrar la partcula. Devuelve valores
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estadsticos para las variables que describen a los objetos microfsicos. Esto significa que en
cada experimento aislado pueden hacerse predicciones ms o menos precisas de acuerdo con
los valores de probabilidad que designe la ecuacin de Schrdinger. Esta prediccin nica
para un nico experimento posee la inseguridad que implica la estadstica. Pero si se
realizaran un milln de experiencias, se observara con precisin la distribucin de valores
probables que la ecuacin postulaba previamente al colapso.
Se trata, entonces, de conservar el uso de ecuaciones diferenciales y al mismo tiempo
admitir discontinuidades en la naturaleza. Para lograr esta conciliacin el fsico razona de la
siguiente manera:
Imagnese una compaa de seguros de vida4. Su director puede prever de acuerdo con
una tabla de mortalidad cuntos asegurados van a morir en un ao, siempre suponiendo que
las condiciones sern las de todos los das y no habr ninguna catstrofe natural ni una guerra
o nada que pueda tergiversar abruptamente los nmeros. La fiabilidad de las tasas de
mortalidad hace que el director en cuestin pueda realizar sus predicciones con seguridad y
que la compaa aseguradora lleve su negocio rentablemente.
Si alguno de sus clientes un tanto obsesionado por la muerte se acercara a preguntarle
con temor si l sobrevivir el prximo ao, el director no podra darle una respuesta
tranquilizadora. Ese dato no aparece en las tablas. Estas slo versan sobre datos estadsticos
generales y no sobre casos particulares.
Algo similar ocurre en el mundo microfsico. El radio (Ra) es un elemento sumamente
inestable, esto significa que en estado natural se va degradando espontneamente, de hecho,
su nombre lo lleva precisamente por irradiar partculas. Se desintegra produciendo un tomo
de radn (Rn) y otro de helio (He). Se sabe que una muestra de radio tiene un perodo medio
de desintegracin de alrededor de 1600 aos. Este es un dato cierto, pero tal como ocurre con
la compaa aseguradora: no es posible saber a ciencia cierta cunto tardar en
descomponerse un nico tomo de este elemento ni en qu momento preciso lo har.
Sin embargo, hay una crucial diferencia entre el director de la compaa y el cientfico
que observa y mide el decaimiento de la muestra de radio: el director, eventualmente, podra
arriesgar una fecha probable de muerte de algn cliente si este se encontrara afectado por una
enfermedad terminal o si estuviera en el rango ms alto de edad, o por alguna otra causa
objetiva y observable de debilidad y muerte; el cientfico, en cambio, es incapaz de observar
tal cosa.
El carcter ms o menos precoz o tardo de la desintegracin de uno o de otro de los
tomos de radio no reposa sobre ninguna desemejanza existente desde ahora entre estos dos
4

Aqu expongo una comparacin que hace Jordan en (El hombre de ciencia ante el problema religioso,
1972, pg. 183).

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tomos (siendo uno quizs ms viejo o ms joven): nos encontramos simplemente, en este
caso, delante de una deficiencia de nuestras nociones habituales de objetividad causal, de
causalidad. No hay ninguna causa, identificable al momento presente, de que los dos tomos
se comporten diferentemente en lo sucesivo5.

Entre dos tomos de radio no hay nada que los distinga hasta el momento de la
desintegracin de uno de ellos. En el estado objetivo de un ncleo atmico de radio no hay
nada que pueda causar su desintegracin en un momento determinado. Dos tomos de radio
son ahora completamente iguales y, sin embargo, su comportamiento futuro ser distinto:
uno se desintegrar antes y otro despus (Jordan, 1972, pg. 182). Esta situacin confirma
que los valores que sirven a las ecuaciones diferenciales no son valores puntuales y unvocos,
sino valores estadsticos que no permiten realizar ningn tipo de prediccin acerca de un caso
particular.
La incertidumbre en la predictibilidad de los fenmenos microfsicos sumada a la
ausencia de continuidad en el devenir de estos hechos pone en entredicho el concepto de
causalidad sobre el que se apoyaba el determinismo de la fsica clsica. La imagen de la
naturaleza que haba forjado la mecnica clsica debi ser replanteada, pues los fenmenos
atmicos no se ajustaban a sus leyes.
La imagen cientfico-natural que se ilustra de este modo est en plena bancarrota gracias
a la nueva fsica. Sabemos ya que no es posible hablar, realmente, de una causalidad que
determinara previsiblemente todos los fenmenos atmicos. Y si esta causalidad y
previsibilidad se da todava en el sistema planetario, en la microfsica de los tomos y de los
quanta ocurre algo imprevisiblemente nuevo (Jordan, 1953, pg. 136).

La novedad a la que hace referencia aqu Jordan es la novedad que implica lo que es
imprevisible e indeterminado. Una naturaleza indeterminada no est pues constreida en el
rgido cors de la causalidad fsica, principio supremo de la cosmovisin clsica.
En todos los saltos cunticos de los cuales est constituido todo el fenmeno atmico, se
constata el mismo relajamiento del principio de causalidad que en la desintegracin del radio.
Es imposible considerar un salto cuntico aislado como el resultado necesario de una causa
determinada preexistente, que pueda ser identificada previamente y que de ese modo permitiera
predecir cundo se producir ese salto6.

Esta novedad ocurre en los fenmenos cunticos tomados aisladamente, es decir, de uno
en uno, y en cada uno de ellos es imposible determinar su destino ms all de las posibilidades
establecidas por las estadsticas.

(Jordan, Die Physik und das Geheimnis des organischen Lebens, 1947, pgs. 37-38). Agradezco a Juan
Francisco Franck por haberme ayudado con la traduccin de los textos de esta obra.
6

(Jordan, Die Physik und das Geheimnis des organischen Lebens, 1947, pg. 38).

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La teora cuntica de los campos ondulatorios, desarrollo posterior de la teora de Planck,
ha demostrado que la existencia de partculas elementales es tambin consecuencia de la
existencia fundamental de procesos indivisibles: los saltos cunticos. Y para stos slo hay una
predeterminacin estadstica: el aspecto de una legislacin natural, que predeterminar
necesariamente saltos cunticos individuales, no es ni siquiera imaginable. Es cierto que para
un conjunto de tomos radioactivos iguales puede establecerse una prediccin necesaria de su
desintegracin en mltiples fisiones discontinuas. Pero un nico tomo radioactivo es
fundamentalmente imposible predecir el momento de su desintegracin. Esto llev a
Heisenberg a proclamar la definitiva refutacin por la fsica cuntica del principio de
causalidad (Jordan, 1978, pg. 61).

Esta definitiva refutacin del principio de causalidad llev a Jordan a acuar el trmino
acausalidad para referirse a los fenmenos cunticos. Acausalidad significa
indeterminacin, impredictibilidad y contingencia por falta de sujecin a las leyes de la
mecnica clsica.
De esta manera, la fsica cuntica derrib los pilares que haba establecido el
determinismo para la naturaleza. Segn Jordan la mecnica no es suficiente para elaborar una
explicacin exhaustiva del universo, los fenmenos cunticos escapan al anlisis matemtico
propio de esta disciplina, y, por ende, hay un dominio en el que no se aplica la slida
causalidad macrofsica. Ese es el mundo microfsico con sus movimientos indeterminados e
impredecibles.

Exposicin de la doble negacin

La mecnica de Newton y el determinismo dieron a la mentalidad racionalista del
iluminismo motivos ms que suficientes para cerrar filas frente a la religin desproveyndola
de toda objetividad y valor cognoscitivo. As, pues, slo quedaban dos opciones si uno
pretenda ser un cientfico serio. O se la combata como a un producto de culturas milenarias
que deban ser superadas por la razn y el saber positivo; o, en el mejor de los casos, se la
relegaba al plano personal y subjetivo evitando a toda costa que la ciencia se contamine
con afirmaciones de ndole teolgicas. A esta ltima actitud frente a la religin Jodan
denomin asepsia. Pareca que en la primera mitad del siglo XX los cientficos prefirieron
conservar la ciencia en un mbito asptico, apartado de la contaminacin de la religin y
de otras pseudo-ciencias como la metafsica.
As, la concepcin determinista logr montar una muralla protectora contra toda forma
de religin con los ladrillos de la fsica clsica. La negacin que de lo religioso implicaban
las viejas concepciones del mundo, se refera indiferentemente a cualquier forma de religin
posible: cristiana, juda, islmica, asitica y otras formas conocidas slo a travs de la
etnologa (Jordan, 1978, pg. 13). Recurdese que segn Jordan existe religin donde hay
culto y eso es, precisamente, lo que intenta excluir el materialismo.

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Sin embargo, el indeterminismo cuntico puso en evidencia que la vieja mecnica clsica
no era suficiente para explicar la naturaleza, y que por ende esta naturaleza que en su
superficie se mostraba causalmente rgida y determinista era, en su corazn, laxa e
indeterminista y tan impredecible como la misma libertad humana. As como la fsica deba
replantear sus premisas para el mundo microfsico, el mundo deba tambin cuestionar las
consecuencias filosficas que de aquella fsica se haban extrado en lo que respecta al
dialogo entre ciencia y religin.
Ese muro, levantado por la filosofa materialista ayudada por la antigua ciencia, excluye
al pensador cientfico del dominio espiritual de la fe religiosa. Pero la moderna ciencia, al
debilitar los presupuestos cientficos de la filosofa materialista, ha dejado a un lado ese muro
(Jordan, 1972, pg. 17).

La negacin que realiza la fsica cuntica alcanza nicamente al viejo materialismo, pero
es obvio, [], que a travs del rechazo de las antiguas hiptesis materialistas se llega slo
y nada ms que a una doble negacin: se niega el materialismo antiguo, y se niega la negacin
de la religin que ste implicaba (Jordan, 1978, pg. 12). Es claro que una doble negacin
no es una afirmacin. Demostrar que la refutacin de una tesis estaba equivocada no significa
demostrar fehacientemente la verdad de la tesis refutada. Antes bien, implicara que hay que
retomar esa tesis como una posible verdad.
La diferencia entre las viejas concepciones y las nuevas no consiste en que el Dios negado
por el materialismo determinista sea ahora afirmado o demostrado como real por la nueva
fsica, sino que, en lo que concierne a la fe religiosa, la nueva fsica ha hecho una doble
negacin: ha probado que son errneas aquellas concepciones de la vieja ciencia que haban
sido aducidas antes como pruebas en contra de la existencia de Dios.
La doble negacin no supone una afirmacin, pero deja abierta la posibilidad lgica de la
afirmacin, mientras que el antiguo determinismo le haba cerrado expresamente todas las
puertas. La doble negacin nos permite ser creyentes religiosos, sin que tengamos que
renunciar a la capacidad cognoscitiva que supone para el hombre la investigacin cientfica.
Pero no nos obliga a ello con fuerza lgica: nos deja en libertad de tomar una decisin personal
frente a la fe (Jordan, 1972, pg. 199).

Conclusin
La fe consiste en una decisin personal que se manifiesta en el culto. Su carcter de
personal se pone de relieve en el momento en que se entienden los motivos de esa decisin.
La primera razn por la cual una persona decide algo es porque ve en ello una verdad. La
verdad en este sentido es objeto tanto de la religin como de la ciencia, lo que buscamos, en
la ciencia, son teoras verdaderas enunciados verdaderos, descripciones verdaderas de
ciertas propiedades estructurales del mundo en que vivimos. Estas teoras y sistemas de

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enunciados pueden tener su utilidad instrumental, pero lo que buscamos en ciencia no es
tanto la utilidad como la verdad, la aproximacin a la verdad y el entendimiento7.
Aun en la elaboracin de teoras explicativas el cientfico acta como si lo que postulara
fuera verdadero, como si los datos empricos se basaran realmente en tal teora. Por eso el
debate entre ciencia y religin existe donde se tiene bien claro en ambas disciplinas que sobre
lo que se trata todo, en ltima instancia, es sobre la verdad. Pero, en tanto y en cuanto lo que
se busque sea la verdad, tanto desde el punto de vista religioso como del cientfico, conviene
hablar ms de dilogo que de debate. Por eso, mediante la doble negacin Jordan pretende
restaurar un dilogo que se haba perdido a fines del siglo XIX y cuya prdida segua siendo
promovida por ciertos sectores de la ciencia en el siglo XX.
Jordan habla siempre en clave realista. Las entidades postuladas por la teora cuntica
son para l realidades patentes, y su condicin de acausales tambin. Es precisamente esta
realidad la que pone en jaque al realismo cientificista ateo de ciertos exponentes de la ciencia
del siglo XIX (Laplace, Haeckel, etc.). Es posible que la doble negacin de Jordan no tenga
el mrito de dar una respuesta precisa y concreta al problema religioso, pero tiene la gran
virtud de obligar al cientfico a tomar partido, a tomar su propia decisin personal. Si opta
por el realismo de la ciencia, deber afrontar la pregunta acerca del determinismo o
indeterminismo en la naturaleza, la cual lo enfrenta al problema religioso. Y deber, tarde o
temprano, dialogar con la religin. Podr, por otro lado, admitir el anti-realismo, pero en ese
caso, no tendra por qu rechazar la religin bajo la bandera de la ciencia.

Bibliografa
Beyler, R. H. (1994, May). From Positivism to Organicism: Pascual Jordan's interpretations
of modern physics in cultural context. Harvard University, Department of the History
of Science. Cambridge, Massachusetts: University Microfilms International.
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Jordan, P. (1972). El hombre de ciencia ante el problema religioso. (D. Romero, Trans.)
Madrid: Guadarrama.
Jordan, P. (1978). Creacin y misterio. Pamplona: Eunsa.

What we are seeking, in science, are true theories true statements, true descriptions of certain
structural properties of the world we live in. These theories or systems of statements may have their instrumental
use; yet what we are seeking in science is not so much usefulness as truth; approximation to truth; and
understanding (Popper, 1967, pgs. 11-12).
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La Mettrie, J. O. (1962). El hombre mquina (2da edicin ed.). (. J. Capelletti, Trans.)
Buenos Aires: EUDEBA.
Laplace, P. S. (1947). Ensayo filosfico sobre las probabilidades. (A. B. Besio, & J. Banfi,
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Leibniz, G. W. (1983). Nuevos ensayos sobre el entendimiento humano (2da edicin ed.). (J.
Echeverra Ezponda, Ed.) Madrid: Editora Nacional.
Popper, K. R. (1967). Quantum Mechanics without "The Observer". In M. Bunge (Ed.),
Quantum Theory and Reality (Vol. II, pp. 7-44). Berlin - Heidelberg - New York:
Springer-Verlag.

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