JOS MART:

GENEALOGAS DE LA CRTICA LATINOAMERICANA

Julio Ramos
Universidad de California
Berkeley, EE.UU.
ramosj@berkeley.edu
Recibido: 4 de agosto de 2014
Aceptado: 10 de julio de 2014

Resumen
Este artculo considera la relevancia del "Prlogo al Poema del Nigara" (1882)
de Jos Mart para una historia alternativa de la crtica latinoamericana. El
acercamiento a la interpretacin martiana del poema de J. A. Prez Bonalde se
ubica en una reflexin ms amplia sobre los problemas de la autorizacin de la
poesa y la interpretacin literaria en la modernidad.
Palabras clave: Jos Mart, poesa, modernidad, capitalismo

Abstract
This article considers the relevance of Jos Marts "Prlogo al Poema del
Nigara" (1882) to a non-lienar history of literary criticsm in Latin America.
Marts interpretation of J.A. Prez Bonaldes poem is placed in the context of a
broader discussion of a split between poetic discourse and knowledge in
modernity.
Key words: Jos Mart, poetry, modernity, capitalism

Valga de entrada una paradoja: ante la pregunta por el potencial de una historia
alternativa de la crtica literaria latinoamericana, partimos de una instancia de lectura
cuyas operaciones y giros interpretativos exceden los marcos las convenciones
genricas o disciplinarias que habitualmente identificamos con la crtica literaria1. Por
qu?
1

Este trabajo fue escrito en respuesta a las preguntas de los editores de Crtica literaria y teora cultural en Amrica
Latina. Para una antologa del siglo XX. Clara Parra Triana & Ral Rodrguez Freire, eds. Valparaso: Ediciones
Universitarias, 2014. En edicin. Reproducimos aqu el trabajo con permiso de los editores del volumen.

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Si bien es cierto que el prlogo que escribi Jos Mart al Poema del Nigara
del venezolano Juan Antonio Prez Bonalde en 1882, durante el exilio de ambos en
Nueva York, ha sido ampliamente reconocido como una de las primeras reflexiones
latinoamericanas sobre la modernidad literaria 2 , esto no aclara la relacin entre la
pulsin esttica (potico-poltica) que transita el extraordinario prlogo y los saberes
de la crtica moderna. Nos interesa el reto que ese momento liminal de aparente
indiferenciacin disciplinaria opone al proyecto de una historia evolutiva de la crtica
literaria en Amrica Latina. En efecto, la historia del pensamiento crtico
latinoamericano est puntualizada por las genealogas mltiples de los excesos y
desajustes disciplinarios desatados por la interpretacin literaria y su escritura. De ah
que resulte necesario no tan slo constatar la intensidad de los desbordes, sino
diferenciar tambin entre las derivas de sus operaciones discursivas para ser capaces de
distinguir sus inscripciones institucionales en diversas coyunturas polticas.
El prlogo intensifica la reflexin martiana sobre la crisis de la poesa en la
modernidad capitalista. Ledo con la extensa crnica sobre Oscar Wilde, el poemario
Ismaelillo, y el ensayo sobre R.W. Emerson, todos de 1882 (y tomando en cuenta la
extraordinaria introduccin a la Revista Venezolana de 1881), el prlogo confirma el
recorte de un nuevo campo de discusin y de autoridad donde Mart plantea una serie de
interrogantes impostergables ya, para l, a comienzos de la dcada del 1880 sobre la
fractura del tejido socio-discursivo que hasta su poca haba garantizado el sentido y el
reconocimiento del poder pblico de las letras. En contraste con la autoridad del bien
decir, la elocuencia y el orden jurdico-gramatical que en la obra de figuras como
Andrs Bello se haban identificado unas dcadas con la autoridad civil de las letras, ya
para el 1882, Mart reflexiona en el prlogo sobre la poesa como un arte de la crisis del
sujeto. A este acontecimiento Mart le llama poesa moderna.
A su vez, la densidad figurativa del prlogo confirma el horizonte estticopoltico de una nueva mirada: un modo potico de enunciar y de autorizar el discurso
sobre la crisis de la experiencia que acarreaba la modernidad. Centrado en la figura
predominante de la metfora, ese modo potico de aproximarse al mundo fracturado,
descentrado, de lo social, confirma en la articulacin o juntura misma de la figura
potica el intento de restablecer mediaciones entre las partes del quiebre del orden
conceptual y sensorial del sujeto moderno. En efecto, la metfora es para Mart un
2

Todas las citas del prlogo de Jos Mart parten de la seleccin a cargo de Cintio Vitier en la Biblioteca Ayacucho
(1978). Entre parntesis indicamos arriba la pgina correspondiente a la cita. Sobre la relevancia del prlogo en la
crtica martiana, vase la prioridad que ngel Rama le asigna en su ensayo La dialctica de la modernidad en Jos
Mart, donde elabora la discusin sobre el modernismo latinoamericano en el contexto ms amplio de la
modernidad. Ver tambin J. Ramos, prlogo a Desencuentros de la modernidad en Amrica Latina: literatura y
poltica en el siglo XIX (1989). Por otro lado, el prlogo al Poema del Nigara no siempre ocup un lugar
prominente en la bibliografa crtica. El nfasis esttico de Mart en el prlogo tendi a relegar el texto en la historia
de las lecturas que ms bien ha estado dominada por el rumbo del ideario poltico de Mart. Jos Olivio Jimnez, en
Una aproximacin existencial al Prlogo al Poema del Nigara (1974), sugiere que fue a partir de las lecturas de
Cintio Vitier, Fina Garca Marruz y Manuel Pedro Gonzlez que el prlogo se reconoce como un manifiesto del
modernismo literario hispanoamericano (Jimnez, 407).

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modo de recomponer los fragmentos de un cuerpo y de una totalidad fracturada; de ah

se desprende su potencial intervencin poltica.
Por cierto, no subestimamos la dimensin profundamente igualitaria de la
potica martiana. Mart reconoce en la belleza una fuerza democrtica, un modo
participatorio de rearticulacin de los fragmentos de lo social. Estimulada por la
transformacin tecnolgica, la belleza futura viene a ser (o debera ser) dominio de
todos, lo que indudablemente distingue su mirada de la tendencia culturalista,
frecuentemente aristocratizante, de otras postulaciones de la autoridad esttica y de las
humanidades de fines de siglo XIX y comienzos del XX, particularmente el arielismo
de J.E. Rod, por citar slo un modelo que result decisivo entre los primeros
intelectuales latinoamericanos que promovieron e instituyeron los estudios literarios
como un campo especializado de saber.
La distincin entre la defensa de la esttica en Mart y el modo en que Rod
concibe la belleza en tanto forma de moldear moralmente los apetitos del cuerpo
democrtico es necesaria. Pero no impide que reconozcamos en la crtica martiana de la
modernidad una aproximacin y una sutura esttica que cobra autoridad como defensa
de valores alternativos, resguardados y postulados como fundamento de una humanidad
futura: valores en desuso ligados a la sensibilidad impactada por la rampante lgica
de la instrumentalizacin capitalista3.
Aunque es muy probable que el poema de Prez Bonalde nunca haya tenido el
peso histrico que gradualmente llegara a consignar el prlogo de Mart, hay por lo
menos un aspecto del poema, ligado a la cuestin del sujeto potico y de la crisis del
saber, que conviene tomar en cuenta pues explica la notable atencin crtica que Mart
le dedica al texto del poeta venezolano. El Poema del Nigara de Prez Bonalde
dramatiza la posicin del sujeto potico ante la energa sublime o inconmensurable de la
cascada en trminos de una interiorizacin del paisaje: A buscar la verdad vino hasta el
fondo/ de profunda cueva:/ mas, ay, en vez de la razn ansiada,/ un abismo ms hondo/
mi alma desesperada en su seno al salir consigo lleva!/ Ya s, ya s el secreto del
abismo/ que descubrir quera! Es el mismo, es el mismo que lleva el pensador dentro
del pecho (Prez Bonalde 1882). Si anteriormente para el poeta romntico Jos
Mara Heredia el torrente prodigioso de la Oda al Nigara (1821) acarreaba el
exceso de un poder inaprehensible, sublime (que Heredia opona al signo primordial,
arraigado, de la palma ausente del origen tropical), en el poema de Prez Bonalde el
torrente se transforma en un paisaje interior: el lugar de la cada del sujeto en ese
abismo donde se rompe el lazo entre poesa y conocimiento. El alcance de esta
3

Aunque no es este el lugar para reflexionar sobre las diferencias entre la defensa moderna de la esttica en Jos
Mart y el giro contemporneo de retorno a la aestesis, conviene al menos sealar que ya a fines de siglo XIX las
defensas del arte implicaban una crtica de lo que F.B. Berardi (2012) y otros han identificado con la
inmaterializacin de la experiencia tanto como con la postulacin de una economa alternativa, fundamentada en
cierta nocin del trabajo del alma y de una relacin no instrumental con el cuerpo. Ver tambin J. Rancire (2014).

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transformacin cobra intensidad cuando contrastamos el quiebre que implica el

abismo de Prez Bonalde con los territorios articulados de La agricultura de la Zona
Trrida de su compatriota Andrs Bello, para quien escribir poesa era un modo eficaz
de tabular, conocer e instrumentalizar los excesos de la naturaleza americana.
Al leer el poema de Prez Bonalde, Mart explica el abismo del sujeto como el
efecto de un cegamiento de las fuentes y anublamiento de los dioses (210). El
repliegue o la anulacin de las verdades trascendentales lo relaciona con la
descentralizacin y el desmembramiento de la mente humana (208) bajo el impacto
de la vertiginosa temporalidad de lo nuevo, el orden de la mercanca, en un mundo
donde no alcanza el tiempo para dar forma a lo que se piensa: Ruines tiempos! ()
para estos buscadores de sus alas rotas, pobres poetas! (206). Ni quin las seguir en
su vuelo, si apenas tienen hoy los hombres tiempo para beber el oro de los vasos () y
sacarlo de las minas? (206). El prlogo es una temprana reflexin sobre la aceleracin
del tiempo, sobre temporalidad fragmentada que disloca los paradigmas tradicionales de
interpretacin y autoridad intelectual: alarmado a cada instante el concepto literario por
un evangelio nuevo, desprestigiadas y desnudas todas las imgenes que antes entonces
se reverenciaban, desconocidas an las imgenes futuras, no parece posible, en este
desconcierto de la mente, en esta revuelta vida sin va fija ni trmino seguro, producir
aquellas luengas y pacientes obras, aquellas dilatadas historias en verso, aquellas
celosas imitaciones de gentes latinas ()4.
Est claro que para Mart el cambio de paradigma interpretativo no implicaba
una despolitizacin de la poesa ni de la esttica. Pero s acarreaba una crisis profunda
de autoridad que exiga, de los poetas y de sus intrpretes, nuevos modos de explicar y
de legitimar el sentido social de la emergente literatura. Esa sera una de las primeras
tareas de la crtica literaria: proveer modelos de explicacin y de autorizacin social de
la emergente literatura moderna y su relacin cada vez ms compleja y problemtica
con los marcos convencionales, el horizonte cristalizado del sentido, que Mart opone al
saber primigenio la ciencia que en [l] ha puesto la mirada de los nios (215).
A su vez, el proceso de desprendimiento de la poesa del orden de lo instituido y
de lo convencional supona la tendencia o el riesgo del aislamiento de la poesa, lo que
Mart enseguida relaciona con la nostalgia de la hazaa y el riesgo del repliegue del
poeta en los lugares perimidos de una contemplacin inactiva. De ah se desprende un
notable drama de la masculinidad que identifica la autonoma literaria con el riesgo de
la feminizacin del rol social del poeta: Hembras, hembras dbiles pareceran ahora los
hombres, si se dieran a apurar, coronados de guirnaldas de rosas () el falerno meloso
4

En varias ocasiones la crtica martiana ha identificado el gnero de la crnica literaria con esa experiencia de la
temporalidad y de la disolucin de las grandes obras en la modernidad. Ver el magnfico trabajo de Fina Garca
Marruz, El tiempo en la crnica norteamericana de Jos Mart; J. Ramos, Decorar la ciudad: crnica y experiencia
urbana (1995); S. Rotker, La invencin de la crnica (1992); Pedro Pablo Rodrguez (2002) y Francisco Morn
(2013).

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() (207)5. Ese drama de la masculinidad no es nico en Mart: pareciera ser una

paradoja constitutiva de cualquier discurso potico identificado explcitamente con la
prioridad de la accin y de la militancia sobre la sensibilidad potica.
Casi resulta innecesario decir que la lectura de Mart rebalsa cualquier horizonte
universitario o profesionalizado de la crtica. Aunque tambin es cierto que el deslinde
del texto potico en el comentario martiano anticipa algunas de las ideologas estticas y
preocupaciones filosficas que organizan el campo de los estudios literarios de las
primeras dos dcadas del siglo XX. Aos, como sugerimos antes, en que comenzaban a
establecerse las pautas institucionales de la interpretacin literaria, los dispositivos
pedaggicos, culturalistas o humansticos, que ya para entonces fundamentan sus
renovados reclamos de autoridad social en el reconocimiento de la autonoma de la
literatura, su diferenciacin o especializacin como un campo de estudio o de reflexin
necesario para la formacin esttico-espiritual del ciudadano moderno, justificado por la
necesidad de una disciplina de lo sensible que, segn Rod (y muchos de sus
seguidores), slo poda establecerse mediante un aparato pedaggico orientado por un
ideal superior de la belleza.
Por otro lado, la lectura martiana del poema de Prez Bonalde desdibuja los
lmites normativos de la crtica literaria (y de su devenir culturalista) problematizando
la separacin de lo crtico y lo literario mediante una prctica crtico-potica de la
interpretacin. Y a la vez, uno se pregunta si tal excentricidad ligada seguramente al
potenciamiento de la escritura ensaystica no es uno de los rasgos distintivos de la
crtica latinoamericana y sus genealogas mltiples, seguramente como manifestacin
de su constitutiva heteronoma, es decir, como efecto de su modernidad desigual, de
donde se desprenden, a su vez, las paradojas de su intervencin poltica.
Por ejemplo, menos de una dcada despus de haber escrito el prlogo al poema
de Prez Bonalde, en otro ensayo clsico, Nuestra Amrica (1891), la autoridad
esttica modulada ya por la representacin literaria de las culturas subyugadas y de las
voces ocluidas o subalternizadas por la modernidad (el indio mudo nos daba vueltas
alrededor) resulta decisiva para el proyecto martiano de una modernidad
contrahegemnica. La fuerza crtica que Boaventura de Sousa Santos (2004) ha
reconocido recientemente en el nuestro americanismo de Mart (es decir, su
latinoamericanismo), se produce mediante una compleja ontologizacin de la esttica en
tanto discurso privilegiado del ser latinoamericano. Todava queda mucho por
explorar entre los mrgenes de la monumental condensacin latinoamericanista
inspirada por Mart, lo que seguramente nos llevara a considerar crticamente los
riesgos del reclamo ontolgico e identitario de la estetizacin poltica. Pero volviendo al
5

Silvia Molloy ha ledo magistralmente el modo en que Mart intenta redefinir la compleja relacin entre poesa,
masculinidad y normativa sexual mediante su ambivalente posicionamiento ante el homoerotismo en la obra de Oscar
Wilde y Whitman. Ver Molloy (1992, 1996). Sobre el drama de la masculinidad en el discurso potico de Mart ver
tambin Ramos (1996, 2005).

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prlogo, nos interesa enfatizar cmo la interpretacin martiana de un poema

relativamente menor explicitaba, ya en 1882, una serie de estrategias de enunciacin y
de autorizacin que, de hecho, anticipan las operaciones legitimadoras de un discurso
poltico-latinoamericanista. Esto nos recuerda que la historia de la interpretacin
literaria en Amrica Latina, cruzada por genealogas mltiples, es irreducible a la
historia de un gnero acadmico o universitario; en cambio, ha sido, bajo diversas
condiciones institucionales, la historia de los poderes conjurados y consignados por el
acto de la interpretacin, la historia de la relacin constitutiva entre los actos de la
interpretacin y los procesos de la subjetivacin poltica.

Bibliografa
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Semiotext(e).
Garca Marruz, Fina. 1995 [1972]. El tiempo en la crnica norteamericana de Jos
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se incluyen luego en Poses de fin de siglo: Desbordes del gnero en la
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Caracas: Biblioteca Ayacucho, Serie Claves de Amrica.
Prez Bonalde, Juan Antonio. 1883 [1882]. El poema del Niagara. Nueva York,
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Rotker, Susana. 1992. La invencin de la crnica. Buenos Aires: Ediciones Letra
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Sousa Santos, Boaventura de. 2004. Nuestra Amrica: reinventando un paradigma.
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