Occasional Paper

OP n 06/17
Julio, 2006

LA ETICA EN LA ECONOMIA Y EN LAS ORGANIZACIONES:

ES POSIBLE UNA INTEGRACION EFECTIVA?

Antonio Argandoa

La finalidad de los IESE Occasional Papers es presentar temas de inters general a un amplio pblico.

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LA ETICA EN LA ECONOMIA Y EN LAS ORGANIZACIONES:

ES POSIBLE UNA INTEGRACION EFECTIVA?
Antonio Argandoa*

Resumen
Al fallecer el profesor Juan Antonio Prez Lpez (1934-1996), dej numerosos escritos sobre las
teoras de la decisin y de la organizacin que supusieron una ruptura con las concepciones
vigentes en las escuelas sobre esas materias. Este trabajo pretende explicar algunos de los trazos
ms relevantes de sus teoras, que encontramos precisamente en su recurso a la tica como
definitoria de los rasgos de actuacin de los seres humanos, considerados tanto individualmente
como formando parte de organizaciones. A partir de la concepcin antropolgica que subyace
en la tica de Aristteles y Toms de Aquino, Prez Lpez desarroll, primero, una slida base
para esa tica, a partir del proceso de toma de decisiones, y utiliz despus esa base tica para
sealar los caracteres que deben tener las teoras de la accin y de la organizacin, de modo
que sean ayudas efectivas para el desarrollo humano de las personas y de las organizaciones.

* Profesor de Economa, Ctedra "la Caixa" de Responsabilidad Social de la Empresa y Gobierno Corporativo, IESE

Palabras clave: accin, decisin, tica, motivacin, organizacin, virtudes morales.

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LA ETICA EN LA ECONOMIA Y EN LAS ORGANIZACIONES:

ES POSIBLE UNA INTEGRACION EFECTIVA?

Introduccin1
La economa () no es incompatible con la tica, [es decir] con la existencia de criterios
superiores, externos a la economa, que se impongan a sta (Argandoa, 1985, pg. 297). Esta
frase, escrita hace ya muchos aos, resume, de algn modo, mi inters por la relacin entre
economa y tica. Aunque tambin es verdad que esa frase no refleja adecuadamente lo que yo
mismo pensaba entonces sobre esa relacin, ya que unos prrafos despus aada: la tica no
viene dada por un conjunto de reglas elaboradas desde fuera del sistema (), sino que debe
integrarse en la vida diaria como un componente natural, interno. La tica, en efecto, es como
la condicin de equilibrio del sistema socioeconmico. Ella nos lleva a la conclusin de que hay
conductas que acaban provocando la destruccin del individuo y de la sociedad; y
esas conductas, aunque parezcan maximizadoras del beneficio o de la utilidad, son negativas y
han de rechazarse, porque inestabilizan el sistema, alejndolo de la consecucin de sus metas
(Argandoa, 1985, pg. 298; tambin Argandoa, 1986, consltense pgs. 142-143). Ya
entonces, yo entenda la tica no como un conjunto de reglas impuestas desde fuera, sino como
algo que forma parte de las mismas reglas de funcionamiento del hombre y de la sociedad.
Mi inters por el tema procede de una pregunta que me haba hecho unos aos antes. Yo crea
sinceramente que la tica era necesaria en la vida de las personas, en los comportamientos
sociales, en las instituciones y en las polticas pblicas. Pero la tica no apareca en los
manuales de economa: no era necesaria; ms an, no haba lugar para ella, una vez que se
aceptaba la distincin mejor, la separacin absoluta entre hechos y valores (Argandoa,
1989). Cmo poda yo explicar a mis colegas economistas que la tica era necesaria y deba
ocupar un lugar en los supuestos y en los desarrollos de las teoras econmicas y en las
recomendaciones de poltica?
As es como empec mis reflexiones sobre el tema, que se vieron definitivamente iluminadas
con la lectura de los primeros escritos de Juan Antonio Prez Lpez. Por eso, mi participacin
1

Este trabajo forma parte de las tareas de la Ctedra la Caixa de Responsabilidad Social de la Empresa y Gobierno
Corporativo, en colaboracin con el Center for Business in Society del IESE. Una versin anterior de este trabajo fue
presentada al XIV Simposio Internacional de Etica, Empresa y Sociedad celebrado en Barcelona, en la sede del IESE,
los das 18 y 19 de mayo de 2006. Agradezco los comentarios de los profesores Nuria Chinchilla, Domnec Mel y
Max Torres a una versin anterior de este artculo.
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en este Simposio es, de algn modo, un reconocimiento a su labor pionera y un homenaje a

sus aportaciones, con motivo del dcimo aniversario de su fallecimiento, acaecido el 2 de junio
de 19962.
Tengo la impresin de que la trayectoria intelectual de Prez Lpez no fue muy distinta de la
ma. El conoca bien las enseanzas de la Iglesia catlica, y las aceptaba, pero entenda que, en
las ciencias humanas, ese magisterio no es un dato de partida (), es un dato de verificacin,
una informacin que recibe el cientfico acerca de si lo que est elaborando refleja
adecuadamente o no la realidad que trata de describir cientficamente (Prez Lpez, 1987b,
pgs. 267-268)3. Entenda, pues, que el papel del cientfico social era rastrear en el mundo de
los fenmenos que son objeto de su ciencia la huella de esa verdad propuesta por el
magisterio de la Iglesia (1987b, pg. 268). Esta tarea le condujo a la tica filosfica desarrollada
por Toms de Aquino, quien debi remitirle a Aristteles. Y con ese bagaje se adentr en las
teoras de la accin y de la organizacin.
Me parece que esto puede explicar algunos caracteres de su obra. Por ejemplo, las escasas
referencias que en ella se encuentran a los trabajos de otros autores: no porque no los conociese
ni porque intentase ocultar sus posibles deudas intelectuales con ellos, sino porque l estaba
siguiendo un camino distinto en su investigacin, que entenda no como un paso ms de los
conocimientos desarrollados a lo largo de los siglos, o como una desviacin respecto de algunas
tendencias recientes, sino como un cambio radical en la manera de entender la accin y las
organizaciones humanas.
Por la misma razn, no se encuentran en sus escritos referencias a muchos de los problemas
que se discuten en la bibliografa reciente de, por ejemplo, la teora de la organizacin, como
la naturaleza de la empresa, las formas de contrato, la especificidad de los recursos o la
remuneracin de directivos. Me atrevera a afirmar que esos problemas no le interesaban,
o mejor, le interesaban como cientfico social, pero los objetivos de su investigacin eran ms
bsicos: hacan referencia a las condiciones profundas de la accin y de las organizaciones
humanas. Prez Lpez desarroll ciencia positiva, esto es, explicaciones cientficas sobre la
realidad, pero su finalidad era eminentemente normativa: la ciencia no puede tener otro objeto
que el ayudar a los seres humanos a tomar decisiones correctas (s.d.-g, 1) y esto debi
aprenderlo de la tica. De hecho, en sus trabajos pasa con frecuencia del anlisis positivo (lo
que ocurre cuando se llevan a cabo determinadas acciones) al normativo (lo que tiene que
hacerse para conseguir determinados resultados)4.
Este trabajo trata de explicar lo que es diferencial en sus teoras o modelos5. Atendiendo a la
naturaleza de este Simposio, centrar mi atencin en la concepcin tica de Prez Lpez y en su
2

He utilizado ampliamente algunos documentos inditos de Juan Antonio Prez Lpez que se encontraron en su
ordenador tras su fallecimiento. Las citas de Prez Lpez se hacen especificando slo la fecha y pgina, tal como
figuran en las referencias, al final de este trabajo. He omitido los subrayados que l introdujo a veces en sus escritos;
todos los subrayados, pues, son mos.

Se indican entre parntesis las obras que se citan del autor sealando ao y pgina, y que figuran completas en las
referencias bibliogrficas.

He aqu un ejemplo de esa ambigedad: El sistema formal de una organizacin de negocios [una empresa] consiste
en: a) un sistema operativo que especifica cmo los agentes se tienen que comportar para producir y vender los
productos o servicios de la empresa; b) un sistema distributivo que especifica cmo se distribuye la renta obtenida de
la actividad comercial, como incentivos (incentivos a cooperar) entre las personas que contribuyen a la operacin del
sistema operativo productivo (s.d.-c, pg. 1).
5

Hablar indistintamente de teora, modelo, concepcin, etc., de Prez Lpez, aunque esas palabras no reflejan bien
la naturaleza de sus aportaciones.
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engarce con las teoras de la decisin y de la organizacin, sin profundizar en stas. En lo que
sigue resumir primero los rasgos principales de la teora de la decisin en Prez Lpez, que se
caracteriza por la atribucin de un papel dominante a la tica. Le seguir la discusin de
la concepcin tica de Prez Lpez, que me llevar, de nuevo, a la relacin entre tica y accin
humana, para continuar con su teora de la organizacin. Me ocupar seguidamente de la
relacin entre eficacia y tica, y acabar con las conclusiones.

La teora de la decisin
El planteamiento tradicional de un problema de decisin, por ejemplo en la ciencia econmica,
es el de un decisor (humano) que siente una necesidad (una situacin que no es satisfactoria
para l) y se propone llevar a cabo una accin cuyo resultado espera que sea la satisfaccin de
esa necesidad (Argandoa, 2003, 2005). El problema de ese decisor es, pues, el de evaluar la
adecuacin de la accin para la satisfaccin de aquella necesidad.
El punto de partida de Prez Lpez es similar, pero aade dos elementos ms: el decisor (al que
suele llamar agente activo) es consciente de que esa necesidad volver a presentarse, y
tambin de que tiene otras muchas necesidades, que puede no sentir aqu y ahora, pero que
necesitar satisfacer, ahora y en el futuro (1981, pg. 9). En definitiva, la teora tradicional es
un caso particular de la de Prez Lpez, cuando el agente no tiene otras necesidades que
resolver, o cuando los resultados de la resolucin de una de ellas no tienen efecto alguno sobre
la resolucin de las dems.
Por tanto, el problema del decisor exige llevar a cabo la evaluacin de la accin desde tres
puntos de vista: 1) la satisfaccin de la necesidad actual; 2) los efectos que la accin tendr
sobre la capacidad del agente de satisfacer esa misma necesidad cuando se vuelva a presentar
en el futuro, y 3) los efectos que la accin tendr sobre la capacidad del agente de satisfacer no
ya esa necesidad, sino el conjunto de sus necesidades, presentes y futuras (1981, pg. 10).
Esto implica que la eleccin de una accin debe basarse en tres criterios, que Prez Lpez llama
eficacia, eficiencia y consistencia6. Para entender esto, debemos explicar muy brevemente cmo
concibe Prez Lpez la decisin humana.
Para Prez Lpez, el ser humano es un resolvedor (sic) de problemas reales (s.d.-a, 1). Un
problema es una situacin que no es del todo agradable para una persona (1991a, pg. 25), es
decir, que manifiesta una necesidad. Para resolver el problema, esa persona (el agente activo)
toma una decisin, que da lugar a una accin que transforme esa situacin de modo tal que
esa persona a la que afecta la encuentre satisfactoria (ibdem), es decir, que satisface la
necesidad. La accin consiste en una interaccin del agente activo con su entorno, que puede
ser fsico o, frecuentemente, otra persona (el agente reactivo). Fruto de esa interaccin, se
producirn para el agente activo tres tipos de resultados: extrnsecos (la propia interaccin,
o, de alguna manera, la respuesta del agente reactivo), intrnsecos (otros efectos en el propio
agente, distintos de la respuesta del agente reactivo: por ejemplo, el aprendizaje operativo
del agente activo al llevar a cabo la accin, o la satisfaccin que le produce directamente la

En ocasiones limitaba esos criterios a dos, eficacia y consistencia, por razones de sencillez; por ejemplo, en (1990b,
pg. 180 y ss.).
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accin) y externos (los efectos de la accin en el agente reactivo: por ejemplo, el aprendizaje
que se produce en el agente reactivo como consecuencia de la accin) (1991a, pg. 28).
La eficacia de la accin es la satisfaccin que alcanzar el agente activo al aplicar el plan de
accin (1991a, pg. 36), o sea, la contribucin de la accin a la consecucin del fin
especfico de la accin (1990b, pg. 180). Este sera el resultado de la decisin tal como lo
analiza la ciencia econmica convencional, en trminos de una funcin de preferencias sujeta a
restricciones (gustos, recursos disponibles, etc.).
La eficiencia de la accin para el agente que la lleva a cabo es el valor del aprendizaje
producido por la decisin en el agente activo (1993b, pg. 2)7, es decir, la contribucin de la
accin al desarrollo de aquellas habilidades (hbitos operativos) que ayudaran a la satisfaccin
futura de esas mismas necesidades cuando vuelvan a aparecer (1981, pg. 10). Es importante,
porque afecta a la capacidad del agente para satisfacer en el futuro las mismas necesidades que
ha experimentado ahora, u otras parecidas.
La consistencia de la accin es el valor para el agente activo del aprendizaje conseguido por
el agente reactivo como consecuencia de la experiencia de la interaccin (1993b, pg. 2). El
agente activo debe tener en cuenta que la interaccin con el agente reactivo provocar cambios
en la conducta de ste, que pueden facilitar o dificultar futuras interacciones, afectando, por
tanto, a la capacidad del agente activo para satisfacer necesidades futuras con el mismo agente
reactivo.
Ahora estamos en condiciones de entender una aportacin capital de Prez Lpez a la teora de
la accin8: para que esa teora sea satisfactoria no basta considerar la respuesta del agente
reactivo y la satisfaccin que produce en el agente activo, es decir, la eficacia de la accin,
porque el valor total de una accin para un sujeto se expresa por la totalidad de sus
consecuencias en la satisfaccin del sujeto que la realiza (s.d.-d, 3). La evaluacin que el
agente debe llevar a cabo antes de tomar la decisin debe contemplar no slo los efectos
directos derivados de la respuesta del agente reactivo, como hace la teora tradicional, sino que
debe considerar al menos dos realidades ms:
1) Los aprendizajes del propio sujeto (conocimiento operacional), como cuando el agente activo
aprende cmo usar su capacidad para conseguir [del agente reactivo] aquellas reacciones que
7

Prez Lpez utiliza frecuentemente el concepto de valor como apreciacin subjetiva que el agente concede a algo
que es relevante para l en lo que ahora nos ocupa, los efectos extrnsecos, intrnsecos y externos de su accin.
Cualquier realidad es un valor para el sujeto en la medida en que su posesin perfecciona a ese sujeto en algn
aspecto (1991c, pg. 3).
8
Aqu omitimos el desarrollo de su teora de la decisin, en la que se encuentran algunas de las aportaciones ms
importantes de Prez Lpez. Su punto de partida es la existencia de tres tipos de motivos, que l llama extrnsecos
(aquellos aspectos de la realidad que determinan el logro de satisfacciones que se producen por las interacciones, es
decir, como consecuencia de los resultados extrnsecos para el agente); intrnsecos (los aspectos de la realidad que
determinan el logro de aprendizajes del propio decisor, es decir, los relacionados con los resultados intrnsecos) y
trascendentes (los aspectos de la realidad que determinan el logro de aprendizajes de las otras personas con las que
interacciona, o sea, los resultados externos) (1993c, pg. 55). El primer tipo de motivos es comn a todas las teoras
de la decisin. El segundo aparece tambin con frecuencia, por ejemplo bajo el nombre de motivacin intrnseca,
pero su contenido es ms restringido que el que Prez Lpez plantea (Argandoa, 2005). El tercero aparece tambin
ocasionalmente, bajo la forma de altruismo, other-motivation, etc., pero de nuevo su contenido es muy distinto. Lo
que Prez Lpez aport en este mbito fue una explicacin de las relaciones entre los tres motivos; las condiciones
para que los motivos se conviertan en motivaciones, es decir, se conviertan en fuerzas internas que conduzcan a la
accin, explicando el distinto papel de las motivaciones espontneas y racionales y, sobre todo, presentando las
reglas que gobiernan las relaciones entre motivaciones y que determinan la dinmica de la eficacia, eficiencia y
consistencia de la accin. Para deducir esas reglas parece que se vali, sobre todo, de la tica.

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le producen satisfaccin (1993b, pg. 3). El anlisis de la accin queda incompleto si no se

tienen en cuenta estos aprendizajes, es decir, el impacto que la accin tiene sobre la eficiencia.
Este tipo de aprendizajes ha sido considerado por la sociologa y la economa, y tiene cabida en
algunas teoras de la decisin (Argandoa, 2003, 2005).
2) El conocimiento evaluativo, la capacidad para reconocer los estados internos de otras
personas (1993b, pg. 2), es decir, para evaluar la consistencia de la accin9. Una accin es
consistente si, una vez realizada la primera transaccin ciclo accin-reaccin, las otras
personas estn ms motivadas a aplicar de nuevo el ciclo de lo que lo estaban a realizarlo
anteriormente en idnticas circunstancias (s.d.-f, 7)10. El anlisis de la accin estar incompleto
si se omite esta referencia, y ello por dos razones.
La primera es que puede ocurrir que, como consecuencia de la primera interaccin, el agente
reactivo disminuya su inters en seguir participando en las sucesivas interacciones, de forma
que, aunque la primera accin haya sido eficaz, no se pueda garantizar la eficacia de las
siguientes acciones. Por ejemplo, si para conseguir fruta de un rbol el agente lo corta, habr
eliminado la posibilidad de que vuelva a dar fruta en el futuro. O si para conseguir una venta
ejerce violencia sobre un cliente, es probable que no pueda volver a intentar esa relacin. La
primera accin pudo ser, pues, eficaz, pero quiz redujo el conjunto de alternativas factibles
para futuras decisiones: fue, pues, inconsistente (s.d.-g, 1)11. Y uno de sus resultados es la
disminucin de la eficacia de algunas acciones futuras.
La segunda razn es ms compleja, pero tambin ms interesante: segn sea la evaluacin que
el agente activo haga de los efectos de la accin sobre el otro agente, el mismo agente activo
experimentar cambios que quiz dificulten la satisfaccin de otras necesidades en el futuro.
Veamos por qu.
De lo dicho hasta ahora parece deducirse que se podra prescindir de la evaluacin de la
consistencia de muchas acciones, concretamente de todas aquellas que supongan un
intercambio con un entorno no personal (aunque el ejemplo del rbol frutal muestra que
tambin aqu se pueden producir acciones inconsistentes), as como de las que se llevan a cabo
con personas con las que no se volvern a tener interacciones en el futuro. Sin embargo, Prez
Lpez pone nfasis en que lo relevante es el valor para el agente activo del aprendizaje del
agente reactivo: la contribucin de la accin al desarrollo de aquellas habilidades (hbitos
morales) [del agente activo] que ayudaran a enfocar la decisin para satisfacer esa necesidad
en el marco de las restantes necesidades del sistema (1981, pg. 10).
Lo importante son, pues, los cambios producidos en el agente activo, cuando toma en
consideracin (o cuando omite) los efectos que la accin que l va a llevar a cabo tendrn sobre
el agente reactivo, porque esos cambios son los que explican la mejora misma del agente12. Y de
9

El problema ms importante para cualquier persona es aprender a evaluar a priori sus acciones de tal modo que
sus decisiones sean cada vez ms correctas (s.d.-g, pg. 1).
10

Prez Lpez llama aprendizaje negativo al que se produce cuando el agente activo se ve incentivado a repetir la
interaccin, mientras que el agente reactivo se ve desincentivado a llevarla a cabo.

11

Prez Lpez define como acertada la decisin que produjo los resultados esperados, en trminos de eficacia, y
correcta la que es consistente, aunque no sea acertada (s.d.-f, pg. 3).
12

Prez Lpez explicaba esto tambin de otra manera, cuando deca que, como consecuencia de los cambios en la
eficacia, eficiencia y consistencia de la accin, cambiaba la regla de decisin del agente. Por regla de decisin
entiende el conjunto de operaciones () por las que un agente activo elige una accin (1991a, pg. 28), como
consecuencia de sus aprendizajes.
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este modo Prez Lpez introduce la tica en el proceso de toma de decisiones, porque evaluar
los actos humanos en cuanto mejoran al hombre mismo que los ejecuta es la propia sustancia
de la tica (1977a, pg. 5).
Es interesante sealar que las consecuencias de una accin se producirn, en los tres mbitos
sealados (eficacia, eficiencia y consistencia), tanto si el agente las tiene en cuenta como si no.
Como es lgico, el agente activo procurar tener en cuenta, quiz de modo espontneo, los
efectos extrnsecos (eficacia), y quiz tambin los intrnsecos (eficiencia), pero slo con un
esfuerzo consciente y positivo tendr en cuenta los efectos externos, relacionados con la
consistencia. En concreto, las acciones humanas afectan a la realidad en su plano tico [de
la consistencia], y ello ocurre con independencia de que los propsitos u objetivos inmediatos
de la accin () se encuentren en otros planos (1990a, pg. 2). Desde este punto de vista, la
teora de Prez Lpez es positiva, que explica o predice lo que va a ocurrir cuando se toman
decisiones inconsistentes, porque los cambios en la consistencia afectarn, a la larga, a la
eficacia y a la eficiencia de la accin.
Ahora bien: es tambin una teora normativa? Puede servir para hacer recomendaciones al
agente sobre cmo debe tomar sus decisiones para que sean eficaces, eficientes y consistentes?
Aparentemente, no, porque la inmensa mayora de las acciones humanas no pueden ser
analizadas sobre la base del supuesto de que las personas son capaces de evaluar correctamente
de antemano los resultados de sus acciones en las tres dimensiones mencionadas (s.d.-f, 4), ya
que el valor real de esas acciones slo llega a conocerlo perfectamente a posteriori, es decir,
cuando todos los efectos producidos por la realizacin de la accin en la satisfaccin del
decisor han sido ya realmente experimentados por ste (s.d.-d, 4).
Esto es verdad, pero Prez Lpez no se conforma con esa conclusin, porque el agente puede
desarrollar su capacidad de evaluar las consecuencias de sus acciones en todos los planos,
principalmente en el plano tico, mediante el desarrollo de las virtudes morales, porque el
verdadero problema de la moralidad no es tomar decisiones buenas, sino adquirir las
capacidades (virtudes morales) que permitirn tomar siempre esas decisiones buenas (1993a,
pgs. 8-9). Y esto nos obliga a volver sobre la concepcin tica de Prez Lpez.

La tica
Al desarrollar su teora de la accin a partir de la tica, Prez Lpez intenta conseguir dos
objetivos: 1) ofrecer una teora dinmica de la decisin que contemple no slo su impacto
directo (la dimensin de la eficacia), sino tambin los otros efectos (en el plano de la eficiencia
y en el de la consistencia), y 2) ofrecer una base slida para la tica que se base no en
principios racionales abstractos, o en resultados extrnsecos (consecuencias), sino en la realidad
misma del proceso de decisin13. Ahora nos fijaremos en este segundo objetivo.
Ya he sealado que la concepcin tica que Prez Lpez desarroll se basa en la de Aristteles y
Toms de Aquino. Pero l no estaba interesado en elaborar un sistema tico, en que se
establece primero el objetivo final de la persona (la vida lograda o feliz, en el caso del
sistema aristotlico-tomista), y a partir de l se deducen las reglas del juego, es decir, las

13

La tica que Prez Lpez utiliza no necesita un fundamento ms slido, pero el recurso a la teora de la accin le
sirve para sealar la inadecuacin de otras teoras ticas, que no sirven para desarrollar una teora de la accin
correcta.
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condiciones que deben reunir las acciones para que sean compatibles con aquel fin. Lo que l
trat de desarrollar es la estructura lgica de la toma de decisiones tica (1990b, pg. 179). Lo
que le preocupaba no era el equilibrio perfecto (la consecucin del fin de las personas o de las
organizaciones), sino la naturaleza [del] camino que ha de seguir para su consecucin (1981,
pg. 16)14. Porque el hombre no puede conocer a priori la solucin del problema consistente en
lograr la felicidad, que depende de los aprendizajes que desarrolle a partir de sus acciones
previas. Por tanto, la vida humana queda concebida no como la ejecucin de un plan que lleva
a la felicidad, sino como un proceso a travs del cual el ser humano puede ir descubriendo en
qu consiste la felicidad (1991a, pg. 54), lo que se consigue mediante el desarrollo de las
virtudes morales15. Esto le protege de algunas de las crticas a la concepcin aristotlico-tomista
de la felicidad como el fin natural del hombre: Prez Lpez no necesita postular ese fin, lo
que confiere generalidad a su teora (aunque l estaba de acuerdo en que la consecucin de la
felicidad es el fin natural de la vida del hombre).
Los puntos de vista de Prez Lpez permiten precisar lo que no es la tica. No se debe
identificar con cualquier conjunto de valores extraeconmicos, que pertenecen ms bien al
mbito de la psicologa, de la sociologa o incluso de la esttica (1991c, pg. 1).
Prez Lpez rechaza tambin la idea, muy frecuente entre los que escriben sobre tica de la
empresa, de que la tica es un conjunto de criterios (sociales, legales o morales) aadidos desde
fuera del proceso de decisin, y que hay que tener en cuenta en la toma de decisiones para que
sta sea correcta en la ciencia econmica se suelen presentar como restricciones en el
proceso de decisin. El problema de la introduccin de criterios ticos para la evaluacin de las
decisiones no slo no tiene nada en comn con la introduccin de ms criterios adicionales
dentro de un campo especfico, como pueda ser el econmico, sino que el mero hecho de
considerar que esos problemas tienen alguna similaridad (sic) implica la imposibilidad de una
ciencia tica en el sentido antes mencionado (s.d.-f, 1)16. Y, por supuesto, para Prez Lpez la
pregunta sobre si es rentable ser tico (desde el punto de vista de la eficacia, del beneficio)
carece de sentido: la tica no es una herramienta de gestin, sino un criterio de evaluacin de
la realidad (Cardona, 2001).

La tica y la accin humana: las virtudes morales

Hablar de tica en Prez Lpez como en Aristteles y en Toms de Aquino es hablar de
virtudes morales, porque lo que preocupa a todos ellos es el desarrollo de la capacidad del
hombre para alcanzar su fin ser feliz (Aristteles), o conocer y amar a Dios (Toms de
Aquino), o para tomar decisiones correctas que le acerquen a su fin, y construir sociedades y
organizaciones capaces de ayudar al hombre a conseguirlo (Prez Lpez). El mecanismo que
ayuda al hombre en la toma de aquellas decisiones que contribuyen a su propio desarrollo es el

14

El equilibrio aqu mencionado ocupa un lugar relevante en la teora de Prez Lpez y hace referencia a los
procesos de aprendizaje (operativo y, sobre todo, evaluativo) que permiten a los seres humanos desarrollar toda su
capacidad para tomar decisiones correctas.

15
La tica no trata de describir un mundo ideal; trata, sobre todo, de descubrir los caminos que conducen a ese
mundo ideal (1977a, pg. 3).
16

Esto es particularmente importante para entender qu es la tica. Una ciencia tica que no haga explcitas las
razones intrnsecas que hay tras las verdades ticas, ha renunciado al poder de la razn humana para explicar esas
verdades (1981, pg. 19).
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mecanismo llamado clsicamente virtudes morales (1993a, pg. 7); la virtud () desarrolla la
capacidad de sentirse motivado por la felicidad ajena (1977a, pg. 5).
Mediante el ejercicio de las virtudes morales, la persona aprende a ser tica y a desarrollar su
capacidad para comportarse ticamente17. Hablar de tica es, para Prez Lpez, hablar del
desarrollo de la capacidad de autogobierno o autocontrol del agente (1991c, pg. 3), que se
manifiesta en algo tan elemental como el que una persona elija una alternativa que le va a
suponer menos beneficio econmico [una alternativa menos eficaz] que otra u otras que podra
haber elegido en lugar de aquella (1991b, pg. 6). Prez Lpez presenta la toma de decisiones
como el resultado de un conjunto de motivaciones, espontneas unas y racionales otras; las
espontneas solicitan directamente la decisin, en funcin de los resultados extrnsecos
esperados (eficacia), y tambin intrnsecos y externos, pero la consideracin de la eficiencia y
de la consistencia puede aconsejar al agente tomar decisiones racionales que contraren el
atractivo de las motivaciones espontneas.
La tica se refiere a la transformacin interior del ser humano a travs de sus acciones18, y esto
es el objeto de las virtudes morales. Hablar de tica sin mencionar las virtudes morales es como
hablar de mecnica sin mencionar la gravitacin (1991c, pg. 3). Las virtudes son hbitos
operativos que se adquieren y desarrollan mediante la repeticin (intencionada, procurada)19 de
actos orientados a desarrollarlas. Prez Lpez pona nfasis en que ese proceso de adquisicin y
desarrollo de virtudes morales tiene lugar cuando el agente se esfuerza por conseguir lo bueno
para el otro ms an: por conseguir la excelencia moral del otro20. Las virtudes morales deben
contener, por tanto, aquellos hbitos que faciliten la realizacin de acciones que sean buenas
para los otros y, precisamente, debido al hecho de que son buenas para los otros (y no por las
otras consecuencias de la accin: motivos intrnsecos y extrnsecos). Por buenas se entiende:
1) la accin satisface las necesidades del otro; 2) la accin est pensada para ayudar lo ms
posible a que se produzca aprendizaje en la eficiencia del otro sistema (ayudarle a hacer mejor
lo que puede hacer), y 3) la accin est pensada para ayudar lo ms posible al desarrollo de las
virtudes morales del otro (1986, pg. 17)21.
Prez Lpez insista con frecuencia en que a la tica le importa nica y exclusivamente el
anlisis de cmo los seres humanos desarrollan o pierden la capacidad de autocontrol (), le
importa lo que va a ocurrir dentro de un decisor cuando ste decide, y no se ocupa ni de lo que
le vaya a ocurrir a otra persona de eso se ocupa la sociologa ni de lo que le vaya a pasar
a los gustos o apetencias del propio decisor de eso se ocupa la economa (1991b, pg. 7).
17

En la teora de Prez Lpez, aprender a ser tico supone el desarrollo de la racionalidad, y desarrollar la capacidad
de comportarse ticamente supone el desarrollo de la virtualidad. La primera es la capacidad del decisor para
procesar correctamente sus datos abstractos [conocimiento abstracto] con el fin de valorar las alternativas entre las
que va a elegir (s.d.-a, pg. 5); la segunda es la capacidad para querer eficazmente dichas alternativas (s.d.-a,
pg. 5). Cardona (2001) identifica la primera con la virtud de la prudencia, y llama a la segunda autocontrol.
18

El conocimiento tico es el conocimiento de los procesos a travs de los cuales una persona se puede perfeccionar
(o se puede destruir) con sus propias acciones (s.d.-f, pg. 6, nota 3). La tica se ocupa del desarrollo del
conocimiento evaluativo del decisor. Analiza las consecuencias de las decisiones desde el punto de vista de aquellos
cambios (aprendizajes) que producen en la racionalidad y en la virtualidad del decisor (1993b, pg. 5).

19

El conocimiento evaluativo, cuyo desarrollo determina la calidad tica de la persona, se desarrolla por medio de
experimentos llevados a cabo por el agente para desarrollar su racionalidad y virtualidad (1993b, pgs. 4-5).

20

El esfuerzo para ayudar a otras personas en el desarrollo de sus virtudes es la poltica de actuacin que asegura el
logro del objetivo personal del desarrollo de las virtudes propias (1991b, pg. 11).

21

Llevar a cabo acciones por los efectos que stas tienen en el agente reactivo es lo que Prez Lpez llama moverse
por motivacin trascendente (o mejor, siguiendo a Torres, 2001, motivacin estructural intrnseca). Por eso afirma
que la tica es la ciencia que explica por qu y cmo crece la motivacin trascendente en el agente (1993a, pg. 5).

8 - IESE Business School-Universidad de Navarra

En efecto, la tica consiste en el crecimiento de las virtudes morales que tiene lugar cuando el
agente activo lleva a cabo una accin que es mejor para el agente reactivo; pero esto depende
exclusivamente de la motivacin del agente activo, y no de lo que le ocurra al otro agente22. Por
tanto, una accin puede ser ticamente excelente cuando el agente activo busca el bien del
otro, aunque este otro no exista, o aunque el agente activo est equivocado acerca de lo que es
bueno para el otro, o aunque la reaccin del agente reactivo sea contraria a lo que espera y
desea el agente activo (1986, pg. 21).
La tica tampoco debe identificarse con una actuacin que mira a los resultados de las acciones
en los dems: La mayora de las veces que se habla de valores ticos se est hablando
simplemente de las consecuencias sociolgicas de las consecuencias para los dems que
normalmente se siguen cuando un agente acta de acuerdo con esos valores (1991c, pg. 2).
Decir la verdad puede ser un acto tico, pero tambin puede no serlo, si se hace por clculo,
estrategia, temor o incluso para engaar. La calidad tica no est en las consecuencias externas
de las acciones, sino en sus efectos sobre el agente. Y esos efectos dependen inmediatamente de
la motivacin del agente de la intencin, en la teora de Aristteles y Toms de Aquino.
La tica supone la capacidad de moverse buscando el bien de los dems (y, naturalmente, tambin
el bien del propio agente), superando lo que Prez Lpez llama sentimentalismo o emotivismo,
a travs del cual el sujeto va matando su propia capacidad de conocer, va eliminando sus fuerzas
para elegir acciones con cualquier criterio distinto del mayor o menor atractivo inmediato que
para l tengan (1977b, pg. 11). Prez Lpez seala que a menudo se dan a una accin
calificativos como tico, justo, honrado, etc., por sus consecuencias observables, pero lo que
determina el valor tico de una accin no son las consecuencias observables de esa accin, sino la
cualidad de la accin misma (si es o no justa, honrada, etc.) (1991c, pg. 2). Lo que hace que
una accin de un agente sea justa no es que las consecuencias sean justas, es que sea producida
por la virtud moral de la justicia en ese agente concreto. Y ser ms justa cuanto ms haga crecer
esa virtud del agente, cuando su virtud a posteriori [despus de la accin emprendida] sea
mayor que la que tena a priori (1991c, pg. 3).
En todo caso, la tica no se ocupa de las condiciones que debe cumplir una accin en general
para ser correcta, independientemente de las circunstancias que se presentan, porque la calidad
de la decisin depender de las alternativas existentes, y el conjunto de alternativas factibles no
es independiente de las circunstancias por ejemplo, del grado de calidad moral alcanzado por
el agente (1993b, pg. 6). La tica no consiste, pues, en un conjunto de reglas que hay que
cumplir (reglas que son necesarias, en todo caso, aunque slo sea para evitar el deterioro moral
de la persona, sealando mnimos ticos), sino, sobre todo, en el proceso de desarrollo de la
calidad moral del agente, que tiene lugar cuando acta buscando el mayor bien para los dems
(motivacin trascendente). Pero las virtudes morales no crecen si no hay un esfuerzo por
comportarse mejor que antes. La respuesta a la pregunta puedo hacer esto? ser, en algunos
casos, simplemente no, si est por debajo de los mnimos ticos; en los dems casos, la
respuesta depender de la existencia de alternativas mejores, lo que, a su vez, depender de
la calidad moral alcanzada por el agente. La accin que sera buena para una persona que

22

Este nfasis en las motivaciones, ms all de las reglas racionales o de las consecuencias, es bsico en la tica de
Prez Lpez (que debi tomarla de Toms de Aquino). En efecto, el hombre est hecho de tal manera que en el
fondo slo le satisfacen aquellas realidades que tienen su existencia en el mundo de las interacciones, de los
motivos (1993a, pg. 6). Y pone el ejemplo de un regalo, que se valora ms por la intencin de la persona que lo
hace que por el valor material del mismo.
IESE Business School-Universidad de Navarra - 9

apenas ha iniciado su camino de progreso moral, puede ser inadecuada para otro ms
adelantado, si supone rebajar la exigencia de sus decisiones.
Cuando el agente es capaz de superar su motivacin espontnea para actuar de acuerdo con la
motivacin racional (en definitiva, atendiendo a las necesidades de otros), est practicando su
autocontrol, se est comportando ticamente, est ejerciendo sus virtudes morales y, en
consecuencia, las est desarrollando, es decir, est mejorando su calidad tica y, por tanto, su
capacidad para tomar mejores decisiones. Porque esa capacidad de autocontrol que la tica
obsesivamente afirma que es lo ms importante que tiene que lograr un ser humano (), tan
slo la puede alcanzar en la medida en que tenga desarrollada dicha capacidad mediante la
adquisicin y desarrollo de las virtudes morales (1991b, pg. 7). Por eso afirmaba que la virtud
[moral] facilita la eleccin correcta (1981, pg. 8), ya que cambia nuestros juicios, nuestros
sentimientos, hacindonos ms atractivo elegir la accin correcta (1981, pg. 8)23. Las virtudes
morales significan el perfeccionamiento del mecanismo de gobierno del mecanismo de toma
de decisiones de los seres humanos (1993a, pg. 8).
Prez Lpez utilizaba tambin otra manera de presentar lo anterior cuando afirmaba que la
tica analiza el proceso por el cual el hombre puede desarrollar su capacidad para percibir
la realidad, la totalidad de la realidad que le afecta, y no solamente ese pequeo aspecto de la
realidad que le puede atraer o que puede observar en un momento particular en el tiempo
(1993a, pg. 6). Esa realidad total incluye, como ya sealamos, las consecuencias externas de la
accin (la respuesta del agente reactivo a la accin del agente activo), que son esa realidad
fcilmente observable y ms atractiva; pero tambin los aprendizajes del propio agente y, sobre
todo, las consecuencias de las propias acciones sobre los dems: cuando una persona deja de
tener en cuenta las necesidades de otras personas los motivos de otras personas, ese
individuo est ignorando, no teniendo en cuenta, el aspecto ms fundamental de la realidad
(1993a, pg. 6)24.
Esto nos devuelve otra vez a las virtudes morales y, concretamente, al amor, que es, para Prez
Lpez, como para Toms de Aquino, la clave de la tica. Inmediatamente despus de la frase
reproducida al final del prrafo anterior, aade: Dicha persona estara hacindose a s misma
incapaz de amar y, al mismo tiempo, se est haciendo a s misma incapaz de recibir el amor de
otros (1993a, pg. 6). La capacidad de querer es lo que le permite al ser humano moverse
hacia lo que es ms valioso aunque en aquel momento todava sea menos atractivo (ese
atractivo ya aparecer cuando alcance aquello ms valioso) (1977b, pg. 10). Por qu ser
tico? Simplemente, para aprender cmo desarrollar relaciones realmente satisfactorias con
otras personas. Ser tico significa aprender a evaluar a las personas como personas; significa
aprender a amar (1990b, pg. 187).
Cada vez que una persona libremente elige algo que sabe que es mejor, aunque le resulte
menos atractivo que otra cosa que es peor, est entrenndose, desarrollando la potencia capaz
de librarle de cualquier presin que pueda desviarle (1977b, pg. 10). En definitiva, las virtudes
morales, una vez plenamente desarrolladas, aseguran un estado en el agente que hace factibles

23

Lo que las virtudes morales facilitan no es el hacer las cosas, sino querer las cosas, es decir, desarrollar la
calidad de los motivos de las acciones (1993a, pg. 7), desarrollar en el sujeto su capacidad de valorar a travs de
sus sentimientos, de interiorizar de modo espontneo lo que puede ocurrirles a otras personas (1987a, pgs. 10-11).
24

Por eso la virtud de un individuo aumenta cuando sus acciones tienden a facilitar en otros la realizacin de acciones
que les lleven a adquirir esa virtud (1977a, pg. 5). Gracias a las virtudes morales, el sujeto es capaz de elegir
acciones convenientes para otras personas sobre la base de esta conveniencia en cuanto es racionalmente conocida (y
no slo en cuanto es inmediatamente sentida) (1987a, pg. 11).
10 - IESE Business School-Universidad de Navarra

todas las interacciones posibles (1991a, pg. 85). Una persona tica ser capaz de elegir
siempre la mejor alternativa: no habr decisiones que l no pueda tomar por defectos de su
racionalidad o de su virtualidad (1991a, pg. 160). La teora de la accin de Prez Lpez es,
pues, una teora tica, antes que econmica o psicolgica25.

La teora de la organizacin
Una organizacin es un conjunto de personas que coordinan sus acciones para conseguir unos
objetivos que a todos interesan, aunque ese inters puede deberse a motivos muy diferentes
(1993c, pg. 13). Prez Lpez desarrolla su teora de la organizacin directamente a partir de su
teora de la accin, sin prestar atencin a problemas como la agregacin, la toma conjunta de
decisiones o su implementacin26, precisamente porque su objetivo, tambin en este mbito, es
establecer las reglas del correcto funcionamiento de la persona, porque esa es una condicin
absolutamente necesaria para el buen funcionamiento de las organizaciones: las organizaciones
estn para ayudar al ser humano a desarrollar su capacidad tica, y () de esa calidad tica
depende, en ltimo trmino, la propia supervivencia de la organizacin (1981a, pg. 17). Y las
razones son las mismas dadas antes: las acciones dentro de la empresa cambian a las personas
que participan en ellas y, por tanto, cambian tambin a la organizacin misma, de modo que
las consecuencias inmediatas de aquellas acciones no coincidirn con sus resultados a largo
plazo y lo que debe preocupar en una organizacin no es slo la consecucin de resultados
inmediatos, sino, sobre todo, la capacidad de seguir obteniendo resultados en el futuro (y,
naturalmente, que esos resultados sean los mejores posibles)27.
Como profesor de una escuela de direccin, Prez Lpez centra su teora de la organizacin en
la empresa de negocios. Las tres funciones (no fines) que atribuye a la empresa son: 1) prestar
un servicio a las personas, ayudndoles a satisfacer unas determinadas necesidades de tipo
material; 2) ayudar a las personas a desarrollar un trabajo adecuado a sus capacidades, dando el
oportuno empleo a estas capacidades y permitiendo que el individuo despliegue su potencial de
hacer cosas, y 3) ayudar a las personas a encontrar y dar un sentido a su actividad, siendo
ocasin de que stas desplieguen su capacidad de servicio, de ser tiles a los dems (1981a,
pg. 21).
Para la consecucin de esas funciones, la empresa debe conseguir la cooperacin de personas
que poseen los recursos humanos y materiales que la empresa necesita. Para ello, debe atender
a tres variables de estado, similares a la eficacia, la eficiencia y la consistencia en el plano de
la persona; pero ahora distinguir entre esas variables aplicadas a una persona dentro de la
organizacin y aplicadas a la organizacin en su conjunto.
25

Fue la tica la que le sugiri las condiciones que tendra que cumplir la accin, abrindole la puerta al desarrollo
de su teora de la accin.

26

El no slo era consciente de esto, sino que lo defenda: una organizacin no es ms que un conjunto de posibles
coordinaciones de acciones humanas, es decir, una especie de programas posibles de accin conjunta cuya realidad
se manifiesta a travs de sucesivas aplicaciones (operaciones) (1981a, pg. 12).

27

Con todo, sospecho que Prez Lpez no concibe su teora de la organizacin como una mera extensin de su teora
de la accin individual, sino que ve en ella la clave para la definicin o formalizacin de algunos de los elementos de
su teora de la accin. Por lo menos as entiendo esta frase suya, tomada de uno de los que debieron ser sus ltimos
escritos: Un individuo histrico sospecho que ha de ser conceptualizado como una organizacin, es decir, como un
conjunto de interacciones que se orienta a un fin especfico, y en cuyo anlisis han de entrar todas las categoras
analticas que se usan para conceptualizar las organizaciones (s.d.-e, pgs. 4-5).
IESE Business School-Universidad de Navarra - 11

A la primera la llama tambin eficacia: el grado de eficacia de una organizacin para

cualquiera de sus componentes viene expresado por el valor para esa persona de los bienes y
servicios materiales () que recibe de la organizacin, deducidos, en su caso, los sacrificios
econmicos que le demande la organizacin (1981a, pg. 15). El paralelismo con la eficacia de
la accin de un agente es inmediato, porque ahora el agente reactivo es la organizacin misma,
y el agente activo est motivado por lo que recibe de la organizacin (1993c, pg. 17).
Para la organizacin en su conjunto, la eficacia viene a representar la diferencia entre los resultados
econmicos obtenidos al prestar un servicio a las personas, satisfaciendo sus necesidades, y los
recursos empleados, es decir, los incentivos econmicos proporcionados a los componentes de
la organizacin para conseguir su participacin en la produccin aproximadamente, los beneficios
obtenidos (1993b, pg. 2, nota 1). La eficacia () expresa su mayor o menor adecuacin [de la
empresa] en el manejo de los recursos materiales (1981a, pg. 15), y es lo que mejor caracteriza
a la empresa de negocios (1989, pgs. 110-111). Tambin hay aqu un paralelismo con la
eficacia de la accin individual, aunque ahora la accin se atribuye al conjunto de
la organizacin. La eficacia hace referencia a la dimensin econmica de la empresa: que el
valor econmico de lo que se produce sea superior al valor econmico que ha de consumirse
para mantener el proceso en operacin (1990a, pgs. 3-4) es una condicin indispensable de
supervivencia de la empresa.
La segunda variable de estado es la atractividad: en ese plano aparece evaluado el esfuerzo
de los individuos para adaptar su accin a lo que la organizacin demanda de ellos () La
atractividad de una organizacin para un individuo concreto evala el coste o satisfaccin
psicolgica que le supone su adaptacin a lo que la organizacin le pide (1981a, pg. 16),
es decir, la motivacin del sujeto por lo que se hace en la organizacin (1993c, pg. 27). Es el
equivalente para el individuo de la eficiencia de su accin personal. Para el conjunto de la
organizacin, si es eficiente () lo que est realizando es un desarrollo de las capacidades en los
individuos por las cuales a stos les resulta menos costoso o ms satisfactorio realizar aquello que
la organizacin necesita de ellos (1981a, pg. 16), es decir, es equivalente a su contribucin al
crecimiento de las capacidades organizativas para la resolucin de problemas (1993b, pg. 2,
nota 1)28. La atractividad constituye el mbito de la dimensin sociolgica de la empresa.
Finalmente, para las personas que cooperan en la empresa, el grado de unidad de una
organizacin es lo que determina en qu medida el individuo est motivado a usar su capacidad
de actuar cuando esa accin puede satisfacer necesidades ajenas (1981a, pg. 16), lo mismo
que la consistencia en las decisiones individuales. Y para el conjunto de la organizacin, la
unidad es su contribucin al crecimiento de la confianza mutua entre los miembros de
la organizacin (1993b, pg. 2, nota 1), porque toma explcitamente en consideracin unos
valores con los que trata de identificar a las personas, perfeccionando los motivos de sus
acciones y educndolos en este sentido (1993c, pg. 28)29. La unidad expresa la dimensin tica

28

La distincin entre atractividad para la persona y para la organizacin tiene sentido, porque la satisfaccin
psicolgica (no econmica) que el agente deriva puede utilizarla o no en provecho de la organizacin, de modo que
un trabajo ms atractivo para la persona puede no dar lugar a una organizacin ms eficiente, si falta la motivacin
trascendente (el servicio a los dems).

29

Prez Lpez basa la confianza del agente activo en el agente reactivo en tres variables: la competencia tcnica
o profesional del agente reactivo (su capacidad de dar la respuesta esperada a la accin del agente activo), el poder
del agente activo (la confianza de que su accin dar lugar a la respuesta del agente reactivo) y la actitud del agente
reactivo (el hecho de que ste est dispuesto a moverse para satisfacer las necesidades del agente activo) (s.d.-b,
pg. 1). Esto ltimo depende de la calidad tica del agente reactivo, y es, en definitiva, la razn ms profunda de la
unidad en la organizacin (Argandoa, 2004).
12 - IESE Business School-Universidad de Navarra

de la organizacin30. Precisamente la tarea principal de un directivo es mantener y hacer crecer

la unidad de la organizacin (1991d, pg. 49), que l llama funcin de liderazgo31.

Eficacia y tica
Las empresas son organizaciones humanas. Son grupos de personas que coordinan sus
acciones para el logro de unos resultados econmicos: la produccin de bienes materiales y su
distribucin. La finalidad de este proceso es satisfacer lo mejor posible las necesidades de los
componentes de la organizacin, dada la limitacin de recursos disponibles (1987a, pg. 1)32. La
obtencin de beneficios relacionada, como hemos visto, con la eficacia de los procesos de
produccin y distribucin es condicin necesaria para la continuidad de la empresa, pero no es
su finalidad (1993c, pgs. 28-29). La condicin necesaria y suficiente para que una
organizacin exista realmente es que haya un conjunto de personas que estn motivadas a
pertenecer a esa organizacin, con todo lo que esta pertenencia implique para ellas. Los
objetivos de la organizacin han de orientarse a conservar y acrecentar dichas motivaciones, ya
que, de no ser as, la organizacin se desintegrara (1981a, pg. 5)33.
Por eso, toda decisin dentro de la organizacin ha de respetar necesariamente unos mnimos
de eficacia y de atractividad (1981a, pg. 14; 1976, pg. 6)34: toda decisin que cumple esos
mnimos (es decir, que no d lugar a costes mayores que los rendimientos que produce, y que
no resulte desagradable para las personas que tienen que llevarla a cabo) ser una decisin
factible, pero una vez realizada la eleccin, existen una serie de consecuencias que tendrn
lugar en la organizacin, hayan sido o no tenidas en cuenta a la hora de decidir (1981a, pg.
13), y esas consecuencias cambiarn la atractividad y, sobre todo, la unidad de la organizacin,
y la fortalecern () o la debilitarn hasta su posible aniquilacin (1981a, pg. 14)35.

30

Y es obvio que esas tres dimensiones, econmica, sociolgica y tica, son slo tres facetas de la misma realidad,
que se distinguen en el anlisis pero no en la realidad: no hay, por decirlo as, decisiones econmicas, decisiones
sociolgicas y decisiones ticas, sino slo decisiones que tendrn las tres dimensiones sealadas.

31

Las otras dos tareas que Prez Lpez distingue en la funcin directiva son la puesta en prctica de las tareas
(funcin estratgica, relacionada con la eficacia) y la creacin de condiciones que aseguren un grado suficiente de
satisfaccin de los individuos en la organizacin (funcin ejecutiva, relacionada con la atractividad) (1981b, pgs. 1,
31 y ss.; 1993c).
32

Lo caracterstico de las empresas es () la generalidad afecta a todos e importancia de los motivos econmicos
(1990a, pg. 4).

33

Y de ah concluye que el modo ms inmediato de analizar los elementos que han de estar presentes en una
definicin completa de sus objetivos consiste en analizar las relaciones entre las motivaciones humanas y los
objetivos de la organizacin (1981a, pg. 5). Es por eso que su teora de la organizacin es un desarrollo inmediato
de su teora de la accin individual.

34

Cualquier organizacin, para sobrevivir, tiene que satisfacer al menos algunos de los motivos que impulsan a las
personas a cooperar en la organizacin (1993a, pg. 3).

35

Es obvio que Prez Lpez se est refiriendo a los efectos a largo plazo de decisiones que, perseverante y
continuadamente, destruyen la unidad de la organizacin. Por otro lado, l sealaba la necesidad, en cualquier
organizacin, de un ncleo bsico de sujetos sin cuya calidad motivacional el sistema no sera factible (s.d.-e,
pg. 5).

IESE Business School-Universidad de Navarra - 13

La eficacia es, pues, una necesidad en la empresa, como institucin econmica36, pero su
consecucin no garantiza la supervivencia o continuidad de la organizacin, que depende de
su unidad, pues la relacin entre unidad y eficacia constituye la propiedad ms bsica de las
organizaciones (1981a, pg. 11)37. Pero a diferencia de lo que dice la bibliografa econmica
sobre el tema, ste no es un problema econmico que pueda resolverse diseando un sistema
de control que incentive el uso de las capacidades operativas de la organizacin para satisfacer las
necesidades de sus miembros, porque el diseo de ese sistema es absolutamente imposible en
el caso de que los miembros de la organizacin aprendan sea operativamente o moralmente al
actuar en el seno de la organizacin (1987a, pg. 12). El logro de valores econmicos ptimos no
es un problema econmico, no es nicamente soluble a travs de la manipulacin de variables
econmicas. Depende de variables psicolgicas y ticas. Tan slo si estas ltimas ya estuviesen
fijadas y no pudiesen ser alteradas por los procesos de aprendizaje (), el valor econmico ptimo
podra lograrse a travs de procesos puramente econmicos (1987a, pgs. 12-13)38.
Ms an: no se trata de un problema que pueda resolverse primero en el plano tcnicoeconmico, el de la eficacia, y que pueda elevarse luego al plano psicolgico, el de la
atractividad (eficiencia), y despus al tico, el de la unidad (consistencia), como tampoco es
vlido seguir el orden inverso. Se trata de tres realidades relacionadas entre s, no
independientes, no reducibles una a otra, ni susceptibles de tratamiento con una unidad de
medida comn (1990b, pg. 180). Esto excluye la posibilidad de un planteamiento formal del
tipo de maximizar una funcin de beneficios (o de preferencias) en la que entren tambin
variables representativas de las otras dos dimensiones.
Prez Lpez seala que la maximizacin de la eficacia (del beneficio) a corto plazo, como un
mximo condicionado a la no existencia de aprendizajes (es decir, como si las otras variables
fuesen constantes), es tericamente posible, pero carece de sentido, porque, obviamente, esos
aprendizajes se producirn, y las condiciones para la eficacia mxima dejaran de cumplirse
(1991a, pg. 93). Por otro lado, tampoco cabe llevar a cabo a priori una maximizacin a largo
plazo, anticipando todos los aprendizajes y, por tanto, todos los cambios que ocurrirn en las
reglas de decisin de los agentes, porque sabemos que aprendern, pero no sabemos en qu
consistirn esos aprendizajes, ni cmo ni cundo cambiarn las reglas de decisin, etc. Esto
implica tambin que no tiene sentido el problema terico de la eleccin del plan de accin
ptimo (1991a, pg. 93), que ir variando de acuerdo con las circunstancias (y, en concreto, de
acuerdo con la calidad tica de los agentes). Las reglas de la tica slo permiten que cada uno
de los componentes de la organizacin vaya desarrollando sus capacidades para realizar el plan
ptimo, de modo que si un agente acta as, sus acciones sern consistentes y estar en
condiciones de contribuir al plan ptimo de la organizacin, pero este plan slo ser posible si
tambin el otro agente acta de este modo (1991a, pg. 99). Si ambos actan as, cada uno
facilita las acciones consistentes del otro, y la organizacin gana en consistencia y unidad
36

Lo ms caracterstico de las empresas es el peso determinante de la eficacia como condicin de sus operaciones
(1981a, pg. 18). Prez Lpez no ofrece razones para esta afirmacin, como las que se encuentran en la bibliografa
econmica (relevancia de los costes de oportunidad, presiones de la competencia, etc.), quiz porque su punto de
vista es normativo: la empresa debe servir a la sociedad a travs de su funcin especfica, la creacin de riqueza
(1981a, pg. 4).

37

Y aade que esto pone de relieve cmo el fin ltimo de toda organizacin es el incremento de la unidad (1981a,
pg. 11), equivalente a esta otra frase: si tuviramos que expresar el objetivo nico de una institucin, diramos que
ste es la satisfaccin futura de las personas que la componen (1993c, pg. 29).

38

Del mismo modo, el mercado no es ms que el mejor conjunto de indicadores para determinar si una actividad es
econmicamente eficiente en un momento determinado o no lo es (1991b, pg. 4), pero no puede garantizar que lo
siga siendo en el futuro.

14 - IESE Business School-Universidad de Navarra

(1991a, pg. 181). De ah que, en definitiva, la contribucin de la tica al desarrollo de la

organizacin consista en maximizar el conjunto de interacciones factibles (1990b, pg. 181):
el valor tico de una organizacin depende de la ayuda que su existencia y operaciones
representan para las personas que la componen, a fin de que stas desarrollen sus virtudes
morales (1987a, pg. 15)39.
Si en el plano terico, la tentacin est en el intento de reducir la realidad de la empresa al
plano econmico (), desde el punto de vista prctico, el riesgo que se corre es el de que, a la
hora de dirigir una empresa, el directivo tienda a justificar sus decisiones en trminos de pura
eficacia (1981a, pgs. 19-20), es decir, de maximizacin del beneficio a corto plazo, y esto
aun en el caso de que la eficacia que se logre sea la mxima posible, en un momento dado,
para todos los componentes de la organizacin (1981a, pg. 20). Y lo que es ms grave es que
una tal poltica, a la hora de decidir en un directivo, le llevar con toda seguridad a decisiones
inconsistentes, pues tender a maximizar su propia eficacia [su remuneracin, por ejemplo] a
costa incluso de la eficacia para los dems componentes de la organizacin (1981a, pg. 20)40.

Conclusiones
Prez Lpez trat de elaborar una teora de la accin que incluyese todas las facetas de la
realidad que son relevantes en una decisin. Y lo llev a cabo de la mano de la tica, porque
consideraba que su omisin deja irremediablemente incompleta cualquier teora de la accin, ya
que las realidades incluidas en el plano tico son realidades que condicionan lo que ocurre
a otros niveles ms superficiales y ms aparentes de lo real (1990a, pg. 2). Para l, la
superioridad de la tica era indiscutible, porque las organizaciones humanas han de someterse
a las leyes que rigen el comportamiento de los seres humanos (1993a, pg. 2), es decir, a
la tica.
De este modo se separaba de las corrientes principales de la teora de la accin y de la
organizacin que, en la medida en que omiten alguno de los aspectos que l considera
importantes para la toma de decisiones y el funcionamiento de las organizaciones, podran ser
tratadas como casos particulares de su modelo, lo mismo que aquellos basados en una tica
reductiva (1995b, pg. 1).
Pero se separaba tambin de esas corrientes por razones epistemolgicas. La capacidad de un
modelo cientfico para predecir observaciones es signo de la validez del modelo tan slo en
casos muy particulares. Como tal criterio metodolgico, su uso ser contradictorio en todos los
casos en que observadores y/o realidades observadas tengan la capacidad de conseguir
aprendizajes intensivos modificatorios de sus reglas de decisin a partir de sus experiencias.
De ah que no tenga sentido una ciencia humana que pretenda predecir cientficamente las
decisiones humanas. La ms profunda de todas (la tica) puede slo predecir las consecuencias
de esas decisiones para el perfeccionamiento del propio decisor (1995b, pg. 2, nota 1).

39

Ayuda, porque la organizacin no puede conseguir directamente el desarrollo de las virtudes morales de sus
componentes, que dependern de sus motivaciones (1987a, pg. 15).

40

Las discusiones sobre la remuneracin de directivos mediante opciones sobre acciones (stock options) muestran
claramente este riesgo. Cfr. Argandoa (2000).
IESE Business School-Universidad de Navarra - 15

Dentro de la antropologa analtica carece de sentido una nocin de ciencia tal como la que
puede expresar la frmula conjunto de verdades universales y necesarias leyes naturales
conocidas acerca de la realidad. La ciencia puede aspirar, como mximo, a ser el mejor
procedimiento sistemtico para que los seres humanos avancen en su aprendizaje acerca de en
qu consiste la realidad (s.d.-d, pg. 11). Por tanto, gran parte del sentido de las ciencias
humanas reside en el formular definiciones operacionales que faciliten la racionalidad de los
sujetos, as como la orientacin de sus acciones para el logro de metas inmediatas que sean
correctas, es decir, que no impidan el logro del fin ltimo individual, que no es conocido
a priori (s.d.-d, pg. 12, nota 6). Estamos, pues, ante una enmienda a la totalidad del
planteamiento de las ciencias humanas.
Tanto la teora de la decisin como la teora de la organizacin de Prez Lpez se basan en
supuestos extremos de racionalidad de los agentes, en contra de muchas de las teoras recientes,
que ponen nfasis en las estructuras, sistemas, rutinas, culturas y valores compartidos. Pero las
explicaciones que hemos dado ayudan a entender su punto de vista. No pretende describir cmo
se toman decisiones en las organizaciones, sino cmo deben tomarse, de modo que sean a la
vez eficaces, eficientes y consistentes. Si la tica constituye el hilo conductor de su modelo, ste
debe estar basado en supuestos estrictos de racionalidad y virtualidad, puesto que la tica es
aquella condicin de equilibrio de las personas y de las organizaciones a que aludamos en un
principio. Hay, por supuesto, otras vas para estudiar la accin y la organizacin basadas en
valores, pero ya hemos sealado que Prez Lpez las rechaza, por tratarse de valores
sociolgicos, psicolgicos o estticos, pero no ticos, y, por tanto, no relevantes para optimizar
a largo plazo los procesos dinmicos de decisin tanto del agente individual como de la
organizacin.
De alguna manera, Prez Lpez llega a una cierta divisin del trabajo de las ciencias humanas,
que es la que preside su modelo. La antropologa filosfica desarrolla nuestra comprensin
acerca de en qu consiste y cmo opera un ser humano; la tica filosfica se ocupa de qu le
ocurre a ese ser humano segn acte de una manera o de otra; la sociologa de las
organizaciones trata de los problemas relativos a las interacciones entre seres humanos; y,
entonces, una vez estudiado lo anterior, y slo entonces, tiene sentido el intento de tratar
cuestiones acerca de cmo las organizaciones modifican el entorno material para adaptarlo a
las necesidades de las personas que constituyen la organizacin, que es el contenido de la
economa de las organizaciones (1989, pg. 108)41. Pero el papel de la economa no es, en modo
alguno, secundario, ya que en ningn otro campo de la accin humana es ms fcil investigar
cules han de ser los criterios para que las decisiones sean tambin humanamente eficientes, as
como los problemas ligados a la aplicacin prctica de esos criterios. An hay ms: tambin en
las empresas es donde ms fcilmente pueden ser observadas las relaciones entre ambas
eficiencias [eficiencia y consistencia], y el difcil proceso de aprendizaje que es necesario seguir
para lograr sintetizarlas (1989, pg. 111).

41

En todo caso, la tica regula a las otras ciencias, pero no las sustituye (1977a, pg. 9).

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