Capitulo 2..

CAPTULO II
MARCO TERICO
Trabajo Especial de Grado
CAPTULO II
MARCO TERICO
2.1. Antecedentes
Con el propsito de apoyar la fundamentacin terica de la presente investigacin, se

hizo necesaria la verificacin de diversos estudios referidos al rea temtica
considerada en este trabajo; se encontraron diversos estudios que hacen referencia de
estos importantes elementos, entre los cuales se mencionan:
Delgado, Jos; Salas, Carlos; Iglesias, Edizon y Acosta, Miguel. (2008). Estudio de
la Espumabilidad de Crudos Venezolanos. Revista Ciencia e Ingeniera, Universidad
de los Andes. La generacin de espuma puede llegar a ser un problema en muchas de
las etapas de la produccin petrolera, como en los separadores gas-crudo, la aparicin
de espuma es una circunstancia indeseable. Son muchos los factores que influyen en la
formacin y estabilidad de la espuma. El presente trabajo estudia la generacin de
espuma en sistemas solventes-crudo, se muestra el efecto que tiene la naturaleza del
solvente sobre la espumabilidad de la mezcla. Se utilizaron tres crudos venezolanos
provenientes de distintos yacimiento. Como solventes se utilizaron querosn y tolueno.
As mismo, se estudio la influencia de la viscosidad del crudo sobre la espumabilidad de
las mezclas. Los resultados obtenidos muestran que la espumabilidad de las mezclas
crudo-solventes aumenta si el solvente tiene poco contenido de compuestos
aromticos.
Salas, Carlos; Briceo, Mara Isabel y Crdenas, Antonio. (2007). Desestabilizacin

Mecnica de Espumas Acuosas. Aplicacin de Separadores Estticos. Revista Tcnica
de Ingeniera. Universidad del Zulia. La generacin de Espuma en procesos industriales
representa en algunos casos severos inconvenientes en fenmenos de transferencia de
masa y calor. Adems, las dificultades asociadas con la aplicacin de antiespumantes,
27
hacen necesario investigar mtodos alternativos para romper espumas. Este estudio
considera el rompimiento mecnico de espumas acuosas, que fluyen por mallas
metlicas. Se considera en este estudio la variacin del flujo de gas, tamao de orificio,
separacin entre mallas y tiempo de residencia. Se forman espumas estables a partir de
soluciones de dodecil sulfato de sodio y goma de xantano. Se encontr que el volumen
de lquido drenado se incrementa al aumentar el flujo de gas, hasta un valor lmite
donde la espuma se refina y no colapsa, dependiendo del separador empleado. Existe
dependencia entre las variables estudiadas; se encontr un ptimo de rompimiento a
mnima separacin entre mallas, con tamao de orificio entre 1.5 y 2 veces menor al de
las burbujas formadas con bajo flujo de gas.
Acosta C, Miguel A. (2007). Estudio de la Espumabilidad de Crudos Venezolanos.

Influencia de la Viscosidad, la Naturaleza del Solvente y el Contenido de Asfltenos.
Universidad de los Andes. Durante la fase inicial en la produccin de crudos, se
presentan diversos problemas en el proceso de recuperacin del lquido y el gas de los
yacimientos y en los equipos de superficies. Uno de estos problemas est asociado a la
generacin de espuma a partir de estos crudos. Al extraer el petrleo del yacimiento, es
tratado en una serie de separadores gas-liquido, para luego ser enviado directamente a
travs de las redes de tuberas a otras unidades. Las espumas formadas en
procesamiento de crudo causan severos problemas mecnicos de separacin, en
equipos de bombeo y en los estabilizadores del crudo en el campo. Debido a esta
problemtica surgi la necesidad de realizar estudios de Espumabilidad y Estabilidad en
los crudos Venezolanos siendo estos pesados, medianos y livianos los cuales arrojaron
resultados que muestran la influencia que tienen la presencia en gran cantidad de
asfltenos de producir espuma en el crudo debido a la interaccin del solvente con los
asfltenos. Otro factor que juega un papel importante en la tanto en la Espumabilidad
como en la estabilidad de las espumas no acuosas es la viscosidad ya que esta en
caso de la Espumabilidad aumenta hasta alcanzar un mximo y luego disminuye, lo que
sugiere un valor umbral de viscosidad. En el caso de la estabilidad la viscosidad est
28
29
relacionada con el retardo del drenado de la pelcula interfacial, de tal manera que a
mayor viscosidad, ms persistente en el tiempo es la espuma.
2.2. Definicin de Espuma
Las Espumas son dispersiones de gas en lquido, con un alto contenido de gas, donde
la fase continua es el lquido y la fase dispersa est constituida por burbujas de gas
(Fig. 1). Para que se genere la espuma es necesaria la presencia de agentes
tensoactivos o cualquier otra sustancia que sea capaz de ubicarse en la interfase gasliquido, y pueden estabilizar las pelculas de lquido que rodean a las burbujas de gas.
[1]
Las espumas son sistemas en los que un gas constituye la fase dispersa y un lquido o
slido la fase continua; la fase gaseosa se esparce a lo largo de toda la fase lquida, de
manera que las cavidades o burbujas de gas quedan separadas por finas pelculas de
lquido. La estabilidad de estas delgadas pelculas de lquido son las que determinan la
estabilidad global de la espuma. Las dos fases que conforman la espuma estn
ntimamente ligadas y forman una estructura que se torna ms ordenada a medida que
la cantidad de gas aumenta. Para que este tipo de sistemas reciba el nombre de
espuma, la concentracin de la fase dispersa debe ser elevada. [2]
Si las espumas tienen una fraccin de gas menor de 70% son consideradas espumas
hmedas, cuando son mayores de 90% son llamadas espumas secas. A esta fraccin
volumtrica de gas disperso se le llama espuma y viene dado por:
= ___Vg___
(Ec. 1)
Vg + Vl
Donde es la calidad de la espuma y Vg y Vl son los volmenes de gas y liquido
respectivamente. [3]
30
Una espuma no puede ser producida por un lquido puro y son poco abundantes en
mezcla del mismo tipo de lquido como por ejemplo agua y otra solucin hidofliica. Para
que se produzca una espuma, se requiere la presencia de un soluto capaz de ser
absorbido en la interfase liquido-gas, como es el caso de un surfactante; este agente
activo produce pelculas elsticas entre las celdas de gas. La presencia de estas
pelculas elsticas es una condicin necesaria para la produccin de la espuma
(espumabilidad), pero no es
suficiente para formar la una espuma persistente
(estabilidad). [3]
El tamao de las burbujas que constituyen la espuma, depende de factores

hidrodinmicos complejos, sin embargo, la forma de las burbujas generadas no
depende del mtodo empleado para su produccin, sino de la concentracin de la fase
gaseosa en la espuma. [2]
Las espumas que contienen poco lquido (espumas secas), presentan un contacto
mayor entre las burbujas, debido a que ocurre un deslizamiento mnimo y el
empaquetamiento conlleva a la formacin de lquido ellas. Mientras las espumas con un
elevado contenido de lquido o espumas hmedas muestran un contacto entre las
burbujas mnimo y no hay empaquetamiento, lo cual facilita el deslizamiento entre ellas.
Para el caso de espumas no acuosas, las burbujas tienen forma esfrica y se
encuentran separadas por una capa gruesa de lquido.
[2]
Figura 1: Burbuja de Aire o Gas.
Figura 2: Estructura de una Espuma.
Fuente: Ing. Salas Carlos (2006).
31
2.3. Tipos de Espuma [4]
La clula unitaria de las espumas es una burbuja; sta puede estar presente en la
superficie o en el seno del lquido. En la superficie, un menisco limita el volumen del gas
de un lado, mientras que una pelcula lquida limita la burbuja del resto del sistema. La
pelcula tiene dos paredes: una externa y otra interna formada cada una por una capa
mono-molecular del lquido.
La ubicacin y la forma de la espuma permite clasificarlas como espumas esfricas u

oclusas y las polidricas o superficiales.
La espuma esfricas u oclusas; estn en el interior del lquido donde las presiones
externa e interna son las mismas, por lo que el sistema est en equilibrio (ver Fig. 3). La
espumas polidricas o superficiales; pueden ser consideradas como el resultado del
resbalamiento del lquido a travs de la espuma esfrica. Consiste en una estructura
hermtica hexagonal formada por aire. Estas espumas estn formadas por clulas de
gas separadas, las unas de las otras por finas lminas lquidas. En la figura 4 se
observa la doble capa de Gibbs cuya constitucin influye en la estabilidad de las
mismas.
Figura 3: Espuma Esfrica.

Fuente: Ing. Salas Carlos (2006)
Figura 4: Espuma Polidrica.

Fuente: Ing. Salas Carlos (2006)
La forma de obtencin de la espuma as como la composicin del lquido son factores

que influyen en el tamao de las burbujas. Una burbuja en el interior de un lquido
tiende a subir ya que la presin hidrosttica va disminuyendo por lo que la burbuja
tiende a expenderse a medida que se acerca a la superficie. A mayor temperatura, la
actividad superficial aumenta. En una pelcula lquida las molculas de los agentes
espumantes estn orientadas y concentradas entre las dos superficies.
2.4. Clasificacin de las Espumas [5]
Las espumas suelen clasificarse segn el origen, en:
Espumas de Tipo Mecnico: aquellas que se producen como consecuencia de

los volmenes o velocidades del fluido demasiados altos dentro de separador.
Espumas del Tipo Qumico: formadas por el uso de productos qumicos que se
convierten en generadores de espuma.
2.5. Formacin de las Espuma [7]
Para que una espuma pueda formarse, se requiere que un gas disperse en el lquido,
lo cual puede lograrse:
Por induccin mecnica (energa) del gas en el liquido, bien sea inyectando gas
debajo de la superficie liquida, agitanando el liquido o por oclusin de un chorro
de liquido que cae sobre otro el cual se hace para incrementar el rea interfacial
entre el gas y el lquido para que las molculas del agente espumante ocupen
dicha rea formada.
32
Por generacin qumica de un gas en un liquido.

La presencia de agente espumante; el agente espumante es un compuesto que
se ubicar en la interfase gas-lquido, provocando una disminucin en la tensin
superficial del lquido a espumar.
Velocidad de formacin de las burbujas mayor que la velocidad de colapso de las
mismas, de manera que la espuma aumente su volumen a medida que
transcurre el tiempo.
En todos estos casos se forman burbujas de lquido y estas suben hasta la superficie a
una velocidad que depende de su tamao, de la viscosidad el lquido y de la diferencia
de densidades entre lquido y el gas. La espuma se forma al acumularse las burbujas
sin romperse. Una vez que la espuma se ha formado, su tiempo de vida es determinado
por el drenaje de lquido y la distribucin de los componentes qumicos a travs de la
micro estructura. En general una espuma comienza hmeda (donde la fraccin en
volumen de liquido est entre el 10% y 20%) y se va haciendo seca (donde la fraccin
de volumen es menor al 10%) a medida que drena el liquido.
En algunos sistemas este proceso de drenaje continuo hasta que se alcanza una cierta
fraccin de volumen en la cual la espuma puede permanecer indefinidamente (debido a
las interacciones moleculares). En otros casos la espuma tiene un tiempo de vida finito
y cuando est lo suficientemente seca, las lamelas son inestables y se rompen
generando el colapso de la espuma.
Una espuma no puede ser producida con lquidos puros. Para que se produzca una
espuma, se requiere la presencia de un soluto capaz de ser absorbido en la interfase
liquido gas, que usualmente es un agente tensoactivo o surfactante, pero tambin
puede ser un solid finamente dividido, una fase cristalina liquida, o una mono-capa
insoluble. La presencia de esta pelcula elstica es una condicin necesaria pero no
suficiente para formar una espuma persistente.
33
Una espuma tambin puede ser estabilizada si contiene un segundo lquido voltil que
tenga una tensin superficial diferente al otro lquido. La elevada evaporacin en una
parte del sistema respecto a la otra conduce a la disminucin del componente voltil, y
por lo tanto una diferencia de tensin entre las dos regiones. Si el componente voltil
tiene tensin superficial ms baja entonces el sistema es conocido como Marangoni
positivo, en cambio si el componente voltil tiene la tensin superficial ms alta el
sistema es conocido Marangoni negativo. Los sistemas Marangoni positivo forman
espumas, mientras que los negativos no forman espumas en todos los casos. Esto
ltimo ocurre tpicamente en una columna de destilacin donde la persistencia de la
espuma es indeseable.
2.6. Efecto Gibbs [3]
Al estirarse la pelcula de liquido, aumenta el rea interfacial en la zona estirada la

concentracin del surfactante decrece y la tensin interfacial aumenta, lo cual induce un
gradiente de tensin entre la parte estirada y la zona prxima a esta, y resulta en un
desplazamiento de liquido hacia la zona delgada, la cual recobra su espesor. Una
migracin de surfactante desde la solucin hacia la superficie.
Figura 5: Estiramiento de una pelcula, Efecto Gibbs.

Fuente: Ing. Acosta Miguel (2007).
34
2.7. Efecto Marangoni [3]
Al ocurrir estiramiento se rompe el equilibrio entre la superficie y el lquido de la pelcula.

La concentracin de surfactante adsorbido es menor a la de equilibrio con la solucin y
se produce una migracin de surfactante desde la solucin hacia la superficie. Cabe
mencionar que un surfactante es una sustancia capaz de modificar el comportamiento
de una fase en un sistema determinado, la adsorcin de un surfactante en fase gasliquido o liquido- lquido, produce en general una reduccin de la tensin superficial o
interfacial, por lo que tambin son llamados tensoactivos.
Figura 6: Efecto Marangoni.

Las molculas necesarias para estabilizar la pelcula de lquido pueden provenir de la

desintegracin de las micelas, si las micelas son muy estables, abastecimiento de
surfactante ser lento e insuficiente, y por lo tanto, la espumabilidad ser baja.
El efecto Marangoni solo muestra importancia relevante en soluciones diluidas y dentro

de un cierto margen de concentraciones. Si la solucin es muy diluida, su tensin
superficial ser muy similar a la del solvente puro, entonces la diferencia entre la
tensin de equilibrio de la solucin ser muy pequea para resistir las interacciones
trmicas y mecnicas a las que se someta la espuma.
35
Debido a esto existe una concentracin optima para obtener la mxima espumabilidad
en cualquier sistema, si la concentracin de surfactante se encuentra por debajo de la
concentracin optima (que por lo general es cercana a la concentracin micelar critica)
el cambio en la tensin superficial con el incremento en el rea de la pelcula es muy
pequeo para prevenir la ruptura de la misma. Si por el contrario la concentracin de la
solucin est muy por encima de la concentracin micelar critica, se dispone entonces
de una reserva de surfactante, que permite prevenir cambios significativos en la tensin
superficial aun cuando se produzca adelgazamiento considerable en la pelcula, en
consecuencia no habr suficiente gradiente de tensin para romperla.
Una vez formada la espuma la geometra de las burbujas depende de la calidad

(contenido de gas) de la misma. Cuando el volumen de la fase gaseosa en la espuma
excede cierto valor critico (calidad > 90%) se obtiene espuma seca donde las burbujas
se empaquetan hasta formar poliedros colindantes (pelculas planas y bordes de
Plateau). Cuando el contenido en el lquido es alto se obtiene burbujas de formas
esfricas, estas son espumas hmedas y estn dotadas de movilidad interna ya que el
alto contenido en lquido reduce el contacto entre burbujas y el empaquetamiento,
ocasionando deslizamiento entre ellas. En el caso de las espumas no acuosas las
burbujas tienen forma esfrica y se encuentran separadas por una capa gruesa de
lquido.
2.8. Micelas y Concentracin Micelar Critica (CMC) [3]
En el caso de una interfase entre dos lquidos, el surfactante puede solubilizarse en las
dos fases; sin embargo, los mecanismos son esencialmente los mismos. En la figura 7
se observa como la estructura micelar satisface la doble afinidad de las molculas de
surfactante.
36
Figura 7: Saturacin de la superficie aire-agua y formacin de Micelas.

En medios no polares se pueden considerar los mismos fenmenos formndose en

este caso micelar inversas. Las fuerzas repulsivas se pueden disminuir por la presencia
de un alcohol que se intercala entre las molculas de surfactante en la interfase, o la
adicin de electrolitos que producen un efecto de pantalla que reduce el campo
elctrico intermolecular, en ambos casos es favorecida la micelizacin, lo que origina un
descenso de la CMC.
Las micelas son responsables de una propiedad fundamental de las soluciones de

surfactantes, su poder solubilizante. Cuando una micela solubiliza aceite en su interior,
tiende a hincharse (pueden alcanzar 1000 A) en cuanto la solubilizacin alcanza una
fraccin notable del sistema, se producen estructuras bicontinuas llamadas micro
emulsiones.
2.9. Factores que Influyen en la Formacin de Espumas
2.9.1.- Presin de Vapor y Tensin Superficial [3]
37
38
No todas las dispersiones de burbujas de gas en lquidos pueden ser llamadas

espumas. La formacin de las mismas solo es posible cuando la tensin superficial de
la fase liquida de la espuma es baja. Los lquidos puros con baja tensin superficial
estn limitados por su punto de ebullicin debido a que tienen una elevada presin de
vapor. Esto implica que las delgadas pelculas que confinan las burbujas de gas se
evaporen con mucha facilidad, dando como resultado una espuma poco estable. Por
otra parte, cuando los lquidos tienen baja presin de vapor, por sus tensiones
superficiales son muy elevadas lo que impide la formacin de espuma.
Sin embargo, se ha demostrado que la formacin de espuma y la baja tensin

superficial
son
comportamientos
contradictorios
cuando
se
sobrepasa
cierta
concentracin de surfactante, ya que las soluciones pierden su poder espumante. Este

resultado seala la existencia de una concentracin ptima para la formacin de
espumas estables, lo que est ntimamente ligado a la eficiencia del agente espumante.
2.9.2.- Espumantes y Antiespumantes [7]
Hay operaciones industriales donde la formacin de espuma representa un problema,

tales como en la industria papelera, petrolera, de pinturas, alimentos, adhesivos, aceites
lubricantes, recubrimientos entre otras. Sin embargo, existen situaciones en las que la
espuma constituye una herramienta de procesamiento como lo son los procesos de
separacin por espuma y la recuperacin mejorada de crudo, de modo que, en este
caso, el objetivo es la generacin de una espuma estable.
Para modificar los efectos en la direccin deseada se utilizan mejoradores (boosters), o

inhibidores de la accin espumantes. Soluciones que muestran excelentes propiedades
espumantes puede convertirse, por la accin inhibidora de ciertas sustancias, en
soluciones que producen poca o ninguna espuma. Por el contrario, soluciones de bajo
poder espumante pueden ser convertidas en sustancias espumantes con la adicin de
pequeas cantidades de ciertos aditivos.
39
2.9.3.- Presin y Temperatura de Operacin [7]
Las variaciones de la
presin y temperatura afectarn de manera determinante la
operacin de un separador. Un descenso abrupto de la presin, manteniendo constante

el caudal, eleva la velocidad del gas, produce espuma, arrastre de los fluidos y puede
daar el extractor de niebla.
2.9.4.- Velocidad critica del Gas [10]
Es la velocidad mxima permisible del gas a la cual las fuerzas de gravedad controlan
el movimiento del gas y por consiguiente, promueven la cada de las gotas de lquido,
es decir, la separacin del gas y liquido. De sobrepasar este lmite ocasionara arrastre
de lquido, y deficiencia en la separacin, originando formacin.
Esta se utiliza para asegurar que la velocidad superficial del gas, sea lo suficientemente
baja para prevenir un arrastre excesivo de lquido.
(Ec.2)
Donde:
Vc: Velocidad del gas mxima permisible en el recipiente [pie/s] [m/s].

K: Factor de diseo para el clculo de la velocidad del gas [adimensional]. Depende de
las unidades usadas, siendo 0.157 en unidades inglesas y 0.048 en sistema
internacional
v : Densidad del gas en condiciones de operacin [lb/pie3] , [kg/m3 ].
l : Densidad del lquido en condiciones de operacin [lb/pie3] , [kg/m3 ].
2.9.5.- Velocidad de Vapor del Gas
40
[10]
Esta es la velocidad del vapor en el recipiente, no debe exceder la velocidad crtica,

para as tener un control sobre el comportamiento del fluido y evitar agitacin del
mismo.
(Ec. 3)
Velocidades muy altas del vapor, producirn el arrastre de las partculas pequeas en la
seccin de asentamiento y el reatrapamiento de lquido a travs de los eliminadores de
neblina en el tope del separador.
2.9.6.- Nivel del Lquido
[10]
Las variaciones en el nivel del lquido en separadores horizontales son crticas, debido
a que el aumento del nivel se traduce en una disminucin del rea del vapor, con una
consecuente disminucin en el tiempo de retencin de las partculas lquidas, haciendo
que gotas de menor tamao no sean separadas y que disminuya as la eficiencia del
separador y aumentando las posibilidades de que se creen slugs en el recipiente. Por lo
tanto este es una factor que debe tomarse en cuenta a la hora de diseo de
separadores para evitar que el arrastre de liquido por mala separacin.
41
Figura 8: Niveles de lquido en un separador lquido-vapor.

Fuente: PDVSA (1995).
2.9.7.- Tiempo de Residencia
[10]
El tiempo de residencia o de retencin, es el tiempo promedio que debe ser retenida

una partcula lquida en el separador para asegurar el equilibrio lquido-vapor a la
presin de operacin.
(Ec.4)
Frecuentemente la gravedad API del fluido determina el tiempo de residencia a utilizar

en el dimensionamiento de separadores lquido-vapor de manera que se garantice la
separacin, a continuacin se presentan algunos valores para el tiempo de retencin:
42
Tabla 1: Tiempos de residencia. Fuente: PDVSA (1995).
Gravedad API
Tiempo de retencin
> 26 API
1 min
20 - 25 API
2 min
16 - 20 API
3 min
10 - 15 API (crudos espumosos)
4 min
2.10. Flujo de Espumas
[7]
Existen dos regmenes de flujo principales para las espumas que fluyen en tubos
verticales rectos: flujo pistn y flujo recirculante. El flujo ocurre completamente por
deslizamiento cerca de la pared, mientras el flujo recirculante esta caracterizado por
una fuerte movilidad y recirculacin de las burbujas. Las espumas secas celulares con
celdas polidricas fluyen como un pistn, mientras que la espuma con un elevado
contenido de lquido exhiben una transicin de flujo pistn a recirculante a velocidades
de flujo bastante baja.
A velocidades de flujo demasiado altas, el sistema de dos fases deja de ser una
espuma y en vez de esto desarrolla un rgimen de flujo en burbujas. Tambin se han
realizado investigaciones sobre el flujo de espuma a travs de expansiones y
contracciones bruscas de tubera, los resultados muestran que una espuma puede
incurrir en fuertes efectos sobre su rgimen de flujo, retencin de liquido, cada de
presin, y sobre el tamao de burbujas tanto aguas arriba como aguas debajo de tales
accesorios. En el flujo vertical ascendentes de una expansin o contraccin, una
fraccin sustancial del liquido en la espuma drena y regresa aguas arriba, esto conduce
a una gran reduccin de liquido aguas abajo y a un rgimen de recirculacin de flujo
aguas arriba.
43
Se obtuvo una expresin para el factor de friccin de la espuma (ajustada a un modelo

de ley de potencia) fluyendo en secciones rectas de tubera:
(Ec. 5)
Estos resultados demuestran que la cada de presin en el flujo de espumas a travs de

una serie de tubos de diferentes dimetros puede ser calculada utilizando un factor de
friccin constante a lo largo de cada longitud de seccin transversal constante
independientemente del cambio en la estructura de la espuma y del rgimen de flujo.
En el flujo de espuma por los accesorios de tubera, se encontr que la interaccin de la

espuma con los accesorios es una funcin del tipo de generador de espuma utilizado y
de la estructura inicial de la espuma. El nico accesorio que no presento ningn efecto
sobre el flujo de la espuma fue la placa de orificio. Los otros accesorios (vlvulas,
codos, placas perforadas) generan gradientes diferentes en la retencin de liquido y el
gradiente de presin entre el flujo aguas arriba y aguas abajo de la seccin
correspondiente de tubera.
En el caso de una placa perforada, el flujo de espuma se caracteriza por una cada de
presin sustancial (20 a 50 dimetro de tubo) para espumas polidricas (2-5mm) y una
cada de presin menor (5-10 dimetro de tubo) para espumas de tamao de burbuja
ms pequeas (1mm), esto muestra que la cada de presin en un accesorio de este
tipo no puede ser despreciada.
2.11. Mecanismo y Causas de Colapso de las Espumas
Existen varios tipos de mecanismos que tiene lugar durante el proceso de decaimiento
de las espumas, los cuales ocurren de acuerdo a un cierto orden de importancia, que
depende del grado de envejecimiento de la espuma. [2]
2.11.1.- Drenaje de Lquido [2]
Este tipo de mecanismo de colapso de las burbujas se debe a la accin de la gravedad

ya la tensin superficial y est basado en el hecho de que el espesor de las pelculas
interburbuja decrece hasta que las burbujas alcanzan un espesor crtico y se rompen
espontneamente; este mecanismo es muy importante sobre todo en los primeros
instantes de la vida de una espuma: cuando las pelculas son gruesas, porque tienen
una gran cantidad de lquido que poco a poco va disminuyendo. La velocidad con que
ocurre este mecanismo est afectada por la viscosidad del lquido, ya que cuanto ms
viscoso sea el lquido mayor ser la estabilidad de la espuma generada.
Despus de que ocurre el fenmeno de drenaje por accin de las fuerzas gravitatorias,
comienza a ocurrir el llamado drenaje por diferencia de presin o por succin capilar,
entrando en evidencia los conocidos bordes de Plateau, debido a que la espuma
comienza a tornarse seca; entonces, donde se forman las estructuras planas y
poliedros colindantes y donde se unen tres o ms pelculas habr una curvatura que
ser mayor que la que existe en los bordes planos, lo que generar una diferencia de
presin en varios puntos de la lamela ocasionando una succin capilar, que conlleva al
desplazamiento de lquido; es decir, los lquidos son drenados hacia los bordes de
Plateau.
44
2.11.2. - Difusin de gas entre las Burbujas [7]
Este fenmeno tiene importancia entre burbujas vecinas, sobre todo entre las de
diferente tamao y se debe a que las burbujas de acuerdo a su tamao tienen
presiones diferentes siendo las ms pequeas las de mayor presin, por lo que el gas
difunde desde las burbujas ms pequeas hacia las ms grandes.
Este mecanismo hace que la espuma que en sus primeros instantes de vida posea
unas burbujas de pequeo y de mediano tamao se transforme en una espuma de
burbujas de gran tamao, pues las primeras tienden a desaparecer. Adems el hecho
de contener diferentes tamaos a lo largo de su vida, hace que la forma de las burbujas
tambin cambie, ya que las pequeas son generalmente de forma esfrica mientras
que las grandes son polidricas.
Aunque la difusin de gas es un proceso de suma importancia entre los mecanismos y
causas del colapso de las espumas, es bastante lento; razn por la cual su importancia
relativa aumenta en las espumas ms estables como es el caso de las cremas y
helados.
2.11.3.- Evaporacin [7]
La evaporacin est asociado con la prdida de lquido debida al paso de ste a estado
gaseoso, lo que hace que la espuma se seque cada vez ms, y al disminuir la cantidad
relativa de lquido con respecto a la de gas, las pelculas tendrn un espesor cada vez
menor. Este mecanismo de decaimiento de las espumas puede ser fcilmente
controlado si se cierra el recipiente en el cual se encuentra la espuma.
Existen algunos factores que actan directamente sobre este mecanismo afectando la
velocidad de evaporacin, como es el caso de la temperatura ambiente, la presin
circundante, la humedad relativa del ambiente, etc.
45
2.12. Espumabilidad y Estabilidad de las Espumas [2]
Cuando se habla de persistencia de una espuma, hay en realidad dos tipos de

conceptos que se deben diferenciar. El primero corresponde a la etapa inicial en la vida
de una espuma; es decir, la etapa de formacin, en la cual las burbujas se acumulan y
se desplazan unas respecto a otras.
Durante esta etapa inicial que puede durar algunos segundos con un lquido poco
viscoso, es el mecanismo de elasticidad de Gibbs-Marangoni el que asegura la
resistencia de las pelculas inter-gotas y por tanto la existencia misma de la espuma. Es
poco probable que eso sea el mecanismo que acta en el caso de inters en este
trabajo, ya que tal efecto depende de un gradiente de tensin y por tanto de la
presencia de un surfactante.
En primer lugar, en la interface crudo-metano no existe mucha diferencia de polaridad,

por lo que la existencia de un gradiente de tensin queda descartada. En segundo
lugar, el surfactante ha adsorberse debera contener un parte lipoflica y una parte
lipfoba y los crudos no contienen este tipo de surfactantes. No obstante, es posible
que esta etapa inicial en la vida de la espuma no sea tan crucial debido a la alta
viscosidad del lquido y por la baja calidad (porcentaje de fase gas) de la espuma.
La persistencia de una espuma est ntimamente ligada a dos conceptos que

corresponden a la etapa de su formacin (Espumabilidad) y a la etapa de su
decaimiento o colapso (Estabilidad).
2.12.1.- Espumabilidad [3]
Este primer concepto tiene que ver entonces con la cantidad de espuma que se forma
bajo condiciones dadas. La espumabilidad es la cantidad relativa de espuma producida
46
en un proceso de generacin estandarizado; es decir, se basa en la medicin de la

altura mxima que alcanza la espuma en uno o varios experimentos determinados.
El volumen de espuma producido depende de la tensin superficial de la solucin,

mientras menor es la tensin superficial de la solucin, mayor es el volumen de espuma
obtenido en sistemas que emplean el mismo mecanismo de agitacin.
Esta corresponde a una etapa de la formacin de espuma, en el cual las burbujas se

cumulan y desplazan unas respecto a otras. Durante esta etapa inicial puede durar
poco si se trata de un lquido poco viscoso), es el efecto de la elasticidad GibbsMarangoni el que asegura la estabilidad y persistencia de las pelculas interburbuja, y
por lo tanto la existencia de la espuma.
2.12.2.- Estabilidad [3]
La estabilidad de una espuma es el tiempo requerido para que esta colapse

completamente despus de que cesa el flujo de gas, es decir, luego de retirar el
mecanismo que ocasiona la formacin de las burbujas. La estabilidad de las burbujas
es funcin de la presin, temperatura y de la fsica de la interfase gas-liquido.
Si se refiere a la persistencia de la espuma, durante el cual ocurren una serie de

mecanismos de decaimiento de la espuma ya formada, los que incluyen la difusin
gaseosa desde las burbujas pequeas (alta presin) hacia las burbujas grandes (baja
presin) que produce la llamada maduracin Ostwald, drenaje gravitacional del liquido,
la succin capilar de las pelculas hacia los bordes de Plateau.
47
48
A) Drenaje Gravitacional del lquido en los bordes de

Plateau.
B)
Succin
Capilar.
C)
Difusin
Gaseosa.
Figura 9: Mecanismos de decaimiento de las espumas.

Fuente: Belandria Vernica (2001).
Las espumas poseen gran rea interfacial, no son termodinmicamente estables,

aunque se conoce que algunas espumas existen en ausencia de perturbaciones
externas, por largos periodos de tiempo. Estas espumas se denominan Meta-estables.
Las espumas de crudos (Espumas Acuosas) no muestran tendencia a formar estados
meta-estables sino que coalescen completamente (no necesariamente de forma rpida)
al cesar el mecanismo que promueve la accin espumante (por ejemplo inyeccin de
gas).
Los conceptos antes mencionados como Espumabilidad y Estabilidad dependen de los

siguientes factores:
Velocidad de adsorcin de la especie activa superficialmente a nivel de la
interfase.
Tamao de las burbujas.
Tensin superficial.
Viscosidad del lquido a espumar.
49
Presencia de Electrolitos.
Reologa de la capa adsorbida.
Condiciones de temperatura y presin.
Difusin gaseosa entre las burbujas.
Figura 10: Los Bordes de Plateau.

Fuente: Acosta Miguel (2007).
2.13. Mtodos para la medida de Espumabilidad y Estabilidad
[3]
Dos parmetros determinan el comportamiento de una espuma, la espumabilidad, la

cual se refiere a la cantidad de espuma formadas por un sistema, estando directamente
relacionada con la elasticidad de la pelcula en los primeros instantes de formacin; por
otro lado tenemos la estabilidad que tiene que ver con la persistencia de la espuma en
el tiempo y por lo tanto se vincula con los mecanismos de drenaje, adelgazamiento y
ruptura de la pelcula.
Existen diferentes mtodos para medidas de estabilidad y espumabilidad, los cuales no

se han sido del todo normalizados, de all que existan discrepancias en los resultados
experimentales encontrados en la literatura. Se pueden clasificar los mtodos ya sea en
su metodologa: dinmicos o estticos; o bien en la medida que realizan: espumabilidad

o estabilidad.
Los mtodos dinmicos se basan en diferentes observaciones hechas durante la

formacin misma de la espuma, los mtodos estticos por su parte se basan en
observaciones realizadas luego de formada la espuma.
2.13.1.- Mtodos Dinmicos Bikerman [3]
En este mtodo se coloca inicialmente una cierta cantidad de lquido a espumar en una
columna de burbujeo, que no es ms que un tubo de vidrio vertical con un vidrio fritado
en su parte inferior (u otro dispositivo de inyeccin de gas). Al instante inicial se enva
un cierto flujo de gas a travs del fritado y se empiezan a formar burbujas, las cuales se
acumulan y empiezan a formar una columna de espuma.
Al mantenerse constante el flujo de gas la columna de espuma est alimentada en

espuma en la parte de abajo y por tanto va creciendo. La espuma que se encuentra en
la parte superior de la columna de espuma es la que se form al principio, por lo que es
la ms vieja. Esta espuma pierde lquido por drenaje hacia abajo y no recibe ningn
aporte (como la espuma que se encuentra ms abajo), por tanto es la primera que
presentar el fenmeno de colapso.
Cuando se inicia el fenmeno de colapso, la altura de la columna de espuma depende

de dos fenmenos en competencia. La alimentacin continua y constante en espuma
en la parte inferior, y la velocidad de colapso en la parte superior. A medida que la
altura de la columna de espuma aumenta, la espuma que se encuentra en la parte
superior se torna ms vieja y por tanto ms propensa a colapsar. Como consecuencia,
a partir de un cierto momento la velocidad de colapso alcanza la velocidad de formacin
50
51
y la altura de la columna de espuma se torna constante. Se dice que se ha logrado el

equilibrio dinmico de Bikerman.
Por supuesto que la altura de la columna de espuma al equilibrio dinmico da una

informacin que combina la espumabilidad y la estabilidad, aunque hay forma de
separar los dos aspectos.
Figura 11: Mtodo Dinmico de Bikerman.

Fuente: Acosta A, Miguel C (2007).
En la parte inferior de la columna se encuentra un vidrio poroso, se inyecta gas, de

manera que se forman continuas burbujas en el sistema. En la parte superior la burbuja
colapsa, llega un momento en que la tasa de formacin es espuma igual a la
descomposicin y el sistema alcanza altura constante.
El ndice de espumabilidad se define como la proporcin de volumen de espuma

generado por un flujo de gas dado:
ndice de espumabilidad () = Volumen de Espuma

(Ec. 6)
Flujo de gas
2.13.2.- Mtodo Esttico de Ross-Miles [7]
En este mtodo (ver Fig. 12) se deja caer una cierta cantidad de lquido espumante en
un cilindro graduado conteniendo ya una cierta cantidad de este lquido. Se mide la
altura de la espuma formada y se monitorea en funcin del tiempo hasta que
desaparezca completamente. La altura de la espuma formada en el cilindro es una
medida de la espumabilidad, mientras que el tiempo requerido para que colapse parcial
o totalmente la espuma es una medida de la estabilidad.
El problema mayor de este mtodo es que despus de producirse la espuma puede

ocurrir un tiempo muerto considerable antes de que empiece a apreciarse un cambio
de altura de la columna de espuma. En efecto los mecanismos de re arreglo
gravitacional, drenaje gravitacional, succin capilar y difusin gaseosa no producen
necesariamente un cambio notable de la columna de espuma.
En realidad, cuando la espuma envejece, entonces el lquido se desplaza hacia abajo,

mientras que en la parte arriba la espuma se torna ms seca. A un cierto momento la
espuma localizada en la parte superior de la columna, que es la ms vieja empieza a
colapsar y el proceso de decaimiento se produce de manera continua a partir de este
momento.
La duracin de este proceso es bien indicativa de la persistencia de la espuma, por lo

que es conveniente tomar como condicin inicial la columna a punto de colapsar.
52
Figura 12: Mtodo de Ross-Miles.

Fuente: Acosta A, Miguel C; (2007).
Los mtodos mixtos combinan las caractersticas de los mtodos estticos y dinmicos.
Se empieza por hacer funcionar el aparato de Bikerman. Luego se cierra el paso de gas
y se mide el cambio en la altura o volumen de la espuma en condiciones estticas con
el fin de medir la espumabilidad de sistemas muy diferentes. Diferentes mtodos de
interpretacin de resultados se han utilizado para la medida de la estabilidad y
espumabilidad de los sistemas
2.14. Fisicoqumica de Interfases
[7]
La composicin qumica, estructura fsica y propiedades fsicas claves de una espuma a

saber su estabilidad y reologa, estn cercanamente interrelacionadas. Puesto que hay
una gran rea interfacial de contacto entre el lquido y el gas dentro de una espuma, la
fisicoqumica de las interfaces liquido-gas y su modificacin por agentes tensoactivos
juega un papel importante en estas interrelaciones.
En una solucin acuosa, los constituyentes qumicos ms importantes responsables de

la formacin de espuma son los surfactantes, estas molculas se distinguen por
53
presentar en su estructura una parte hidrofilco y otra hidrofbica. A cierta concentracin

denominada la concentracin micelar critica los surfactantes se agrupan formando
micelas, las cuales son estructuras (esfricas u otras) en las cuales las colas
hidrofbica se orientan hacia la fase no polar y las cabezas polares se orientan hacia
las fases acuosas.
En el caso de una interface liquido-gas las molculas se agrupan de tal manera que la
cola del surfactante queda del lado del gas y la cabeza o parte polar queda dentro del
lquido. La adsorcin de surfactante de esta manera reduce la tensin superficial.
Figura 13: Molculas de surfactante en una micela y en una interface liquido-gas.

Una vez que alcanza la concentracin micelar critica, es decir, la concentracin a la cual
empieza la formacin de micelas, la tensin superficial no cambia con la concentracin.
Las molculas de surfactante forman ms micelas en vez de adsorberse en la interface.
Un gradiente en la tensin superficial resulta en esfuerzo de corte superficial que acta
sobre el lquido y la superficie.
La viscosidad transmite este corte en el liquido y por lo tanto el liquido es acelerado o

retardado, dependiendo de la direccin del gradiente relativo al drenaje del liquido. Este
efecto tiende a estabilizar la espuma si el esfuerzo de corte en la superficie es opuesto
54
55
a la succin de los bordes de Plateau, e inversamente la espuma se desestabiliza si el

esfuerzo de corte en la superficie mejora la succin de los bordes de Plateau.
2.15. Fuerzas Interfaciales [7]
Las burbujas vecinas en una espuma interactan a travs de una variedad de fuerzas,
las cuales a su vez dependen de la composicin y el espesor de la pelcula y de la
naturaleza fisicoqumica de sus interfases gas-liquido. Para que una espuma sea
relativamente estable, la interaccin debe ser suficientemente repulsiva a cortas
distancias para mantener una capa significativamente de lquido interburbuja. De otra
manera las dos burbujas se podran aproximar tan cercanamente que expulsaran todo
el lquido y formaran una sola burbuja.
Las interacciones repulsivas tpicamente
son importantes
solo para separaciones
interburbujas menores a unas pocas milsimas de micrmetros, una longitud pequea

en comparacin con el tamao tpico de burbujas. Por lo tanto; deben enfocarse la
atencin en la pelcula de liquido formada entro dos burbujas vecinas y su estructura
puede considerarse esencialmente plana.
2.15.1.-Interacciones de Van Der Waals
Las fuerzas de Van Der Waals, tambin conocidas como fuerzas de London o de
dispersin, siempre atraen a las burbujas adyacentes y son por lo tanto
desestabilizadoras de la espuma. Esta atraccin es en el fondo de origen cuntico,
donde las molculas son atradas a travs de los campos elctricos asociados con
fluctuacio
nes en sus momentos dipolares instantneos. Para una pelcula plana de
espesor l y extensin infinita, la energa de interaccin por unidad de rea es:
56
(Ec.7)
Donde A es la constante de Hamaker, A= 3.7*10^(-21)J para agua y para otros lquidos

es el orden de kT.
2.15.2.- Interacciones de la Doble capa Elctrica
Para evitar que la pelcula se adelgace hasta el espesor cero bajo la influencia de las
fuerzas de Van Der Waals, se requiere de una fuerza repulsiva. Una posibilidad son las
interacciones de la doble capa elctrica que resultan de la repulsin mutua de las
cargas ubicadas a cada lado de la pelcula debido a la disociacin de un surfactante
inico adsorbido en la superficie. La energa de interaccin de doble capa elctrica por
unidad de rea viene dada por:
(Ec. 8)
Donde Kt representa la energa trmica, l/kd es la longitud de apantallamiento de

electrolitos de Debye, T es la temperatura, es la distancia molar del electrolito y es
un factor cuyo valor es cercano a la unidad para surfactantes completamente
disociados.
2.16. Tensin Superficial [4]
La tensin superficial es la energa para lograr que las molculas de un lquido o gas,
se formen alineadas desde el seno de la solucin hacia la superficie. En este fenmeno
se origina una diferencia de presin a travs de la forma de la curva generada dentro

del lquido o burbuja de gas.
Las gotas de lquido y las burbujas de gas tienden a tener una forma esfrica, de que se
hagan de esta forma se debe a tensin superficial.
Figura 14: Formacin de una burbuja de gas en un lquido.

Una molcula en el interior de un liquido tiene en todas direcciones fuerzas atractivas

de cohesin o tambin llamadas fuerzas dbiles de Van Der Waals; sin embargo, en la
superficie estas molculas tienen ms energa que las hace que se agrupen y forman
una barrera.
La tensin superficial tiene unidades de energa por unidad de rea, o de fuerza por
unidad de longitud. Estas unidades se deben a la suma de fuerzas de contraccin que
ejercen las molculas en la superficie.
57
58
2.17. Antiespumantes [7]
Se puede definir a los antiespumantes como sustancias que son capaces de prevenir la
formacin de espumas estables, en tanto que los inhibidores son capaces de distinguir
espumas ya existentes. Muchos materiales tienen ambas propiedades, por lo que es
comn que ambos trminos se usan de manera intercambiable.
Estos son aditivos para reducir la formacin de espuma en productos de petrleo:

aceite de silicio para romper burbujas superficiales grandes, y
polmeros que
disminuyen la cantidad de burbujas pequeas. Tambin puede definirse como los

qumicos formulados para incrementar la elasticidad.
Gran variedad de sustancias se han utilizado con la finalidad de combatir las espumas
en aplicaciones industriales. En los primeros tiempos se usaron aceites como kerosen,
fuel oil, aceites vegetales, etc. Ms tarde se encontr que los steres, ceras y jabones
eran ms eficientes.
Los antiespumantes son aditivos indispensables en varios productos comerciales, tales

como en los detergentes para las maquinas lavadoras, en pinturas, drogas, ect. Un
antiespumante tpico consiste de gotas de aceite, o una mezcla de ambos. Los aceites
no polares (aceites minerales, aceites de silicn) y aceites polares (alcoholes de cidos
grasos, alquil amina, tributilfosfato y muchos ms) se han utilizado exitosamente.
Se distinguen dos tipos de antiespumantes los Rpidos y los Lentos, los cuales difieren
en su modo de accin. Los antiespumantes Rpidos son capaces de romper las
pelculas de la espuma en los primeros instantes de adelgazamiento de la pelcula,
dando como resultado el colapso y ruptura total de la espuma en un tiempo muy corto
(menos de un minuto).
Los antiespumantes Lentos no pueden entrar a las superficies de las pelculas de las
espumas y son expelidos a los bordes de Plateau (PB). Solo despus de ser
comprimido por las estrechas paredes de los bordes de Plateau (debido al drenaje de
lquido en la espuma) los glbulos de antiespumante lento son capaces de penetrar a la
superficie de la solucin y destruir las pelculas de espuma adyacentes. Tpicamente el
proceso de destruccin de espuma por agentes antiespumantes lentos requiere de
mucho ms tiempo y al final se observa una espuma residual.
El uso de antiespumantes no resuelve los problemas bsicos y se deben usar de

manera temporal hasta que las causas verdaderas sean encontradas. El antiespumante
debe ser escogido con mucho cuidado porque algunos productos pueden producir
formaciones severas de espumas, de all que se recomienda verificar previamente la
factibilidad de que un
determinado antiespumante haga efecto contrario. La
dosificacin correcta de un antiespumante, por lo general, por lo general vara entre 5 y

20 ppm y se agrega en forma ocasional y no de manera continua.
Figura 15: Esquema del mecanismo de destruccin de espuma por gotas de aceite con silica
(antiespumante lento).
59
2.18. Espumas No-Acuosas [3]
Todas las espumas son en el tiempo termodinmicamente inestables, y dado el tiempo

suficiente se derrumbaran en fases separadas de gas y liquido. Por lo tanto la
estabilidad de la espuma describe solo la resistencia relativa de la espuma a la
separacin de fase eventual. El derrumbamiento de la espuma es generalmente un
proceso que implica dos etapas, la aclaracin gradual de pelculas liquidas seguidas de
una fractura. Varios factores juegan un papel proporcionando estabilidad a las espuma
debido a la resistencia al adelgazamiento y a la ruptura de la pelcula liquida.
2.18.1.- Papel de la Viscosidad de la Fase Liquida [3]
Como
en cualquier flujo de fluido de proceso, la viscosidad del lquido ofrece
resistencia al flujo y tiene que ver directamente con la velocidad de drenaje desde la
pelcula de la espuma. La velocidad de drenaje de la pelcula disminuye con el
incremento de viscosidad del liquido, y en un caso extremo de alta viscosidad (por
ejemplo, la pelcula solidad de ltex), la resistencia a fluir puede hacer la espuma muy
estable.
2.18.2.- Papel de la Capa de Surfactante Adsorbida [3]
Las espumas, indiferentemente de la naturaleza del lquido y del gas envuelto,

requieren un tercer componente para la estabilizacin del espesor de la pelcula
interfacial. En el caso de las pelculas acuosas de jabn, este tercer componente es el
jabn, un qumico superficialmente activo que se adsorbe en la interfase gas-liquido y
reduce la tensin superficial del agua. Los dos efectos, la adsorcin en la superficie del
lquido y el descenso de la tensin superficial, estn ntimamente ligados y ocurren al
mismo tiempo.
60
2.19. Equipos de la Industria donde se genera Formacin de Espuma
61
[6]
Separadores.
Tanques de almacenamiento.
Plantas de deshidratacin que trabajan con glicol.
Plantas de aminas para el Endulzamiento del gas natural.
Plantas de fraccionamiento.
Para el efecto de esta investigacin se analizaran y se estudiaran especficamente los

separadores y las torres de absorcin pertenecientes a las Plantas de endulzamiento
del gas natural.
2.20. Definicin de Separador
[8]
El trmino separador es aplicado a una gran variedad de equipos usados para separar
mezclas de dos o ms fases. Estas mezclas pueden estar formadas por: una fase vapor
y una liquida, una fase vapor y una slida, dos fases liquidas inmiscibles, una fase
vapor y dos liquidas o alguna otra combinacin de las anteriores.
En el caso de mezclas vapor-liquido, la mezcla de fases entra al separador, y si existe,

choca contra un aditamento interno ubicado en la entrada, lo cual hace que cambie el
momentum de la mezcla, provocando as una separacin gruesa de las fases.
En el caso de las separaciones que incluyan dos fases liquidas, se necesitan tener un
tiempo de residencia adicional, dentro del tambor, lo suficientemente alto para la
decantacin de una fase liquida pesada y la flotacin de una fase liquida liviana.
Para Satisfacer las funciones que debe cumplir un Separador, es necesario tomar en
cuenta lo siguiente. [8]
La energa que posee el fluido al entrar al recipiente debe ser controlada.

Las tasas de flujo de las fases lquida y gaseosa deben estar comprendidas
dentro de ciertos lmites, que sern definidos a medida que se analice el diseo.
Esto hace posible que inicialmente la separacin se efecte gracias a las fuerzas
gravitacionales, las cuales actan sobre esos fluidos, y que se establezca un
equilibrio entre las fases liquido-vapor.
La turbulencia que ocurre en la seccin ocupada por el gas debe ser minimizada.
La acumulacin de espumas y partculas contaminantes ha de ser controlada.
Las fases liquida y gaseosa no se deben poner en contacto una vez separadas
Las salidas de los fluidos necesitan estar provistas de controles de presin y/o
nivel.
Las regiones del separador donde se pueden acumular slidos deben, en lo
posible, tener las previsiones para la remocin de esos slidos.
El separador requiere vlvulas de alivio, con el fin de evitar presiones excesivas,
debido a diferentes causas, por ejemplo: lneas obstaculizadas.
El separador debe estar dotado de manmetros, termmetros, controles de nivel,
visibles; para hacer, en lo posible, revisiones visuales.
Es conveniente que todo recipiente tenga una boca de visitas, para facilitar la
inspeccin y mantenimiento.
El cumplimiento de los puntos antes mencionados es fundamental para obtener
la eficiencia requerida. Por consiguiente, la separacin depende, con preferencia,
del diseo del equipo usado en el procesamiento y de las condiciones tanto
corriente arriba como corriente abajo.
62
63
Figura 16: Separadores.

Fuente: Snchez Miguel (2000).
2.21. Principales Funciones que debe cumplir un Separador
[6]
Permitir una primera separacin entre los hidrocarburos, esencialmente refinar

aun ms el proceso, mediante la recoleccin de partculas liquidas atrapadas en
la fase gaseosa.
Liberar parte de la fraccin gaseosa que pueda permanecer en la fase liquida.
Descargar, por separado, las fases liquida y gaseosa, para evitar que se puedan
volver a mezclar, parcial o totalmente.
Remover el Petrleo del Gas: la diferencia en densidad de los hidrocarburos
lquidos y gaseosos pueden permitir una separacin una separacin aceptable
en un separador petrleo y gas. Sin embargo, en algunas instancias es
necesario utilizar algunos dispositivos mecnicos denominados comnmente
Extractor de Neblina para remover lquido del gas antes de que este sea
descargado del separador.
Remover el Gas del Petrleo: las caractersticas fsico-qumicas del petrleo y
sus condiciones de presin y temperatura determinan la cantidad de gas que
este contendr en la solucin.
64
Un diseo apropiado de los separadores es de suma importancia, debido a que estos

tipos de recipiente son normalmente los equipos iniciales en muchos procesos. En el
diseo de separadores es necesario tomar en cuenta los diferentes estados en que
pueden encontrarse los fluidos y el efecto que sobre estos puedan tener las diferentes
fuerzas o principios fsicos.
2.22. Clasificacin de los Separadores
2.22.1.- Segn los Tipos de Fases a Separar
[8]
Gas-lquido.
Gas-slido.
Liquido-liquido.
Liquido-slido.
Slido-slido.
Gas-liquido-slido
2.22.2.- Segn su Forma [8]
Verticales.
Horizontales.
Esfricos.
2.22.3.- Segn los Procesos de Separacin
Separadores convencionales.
Depuradores.
[11]
Separadores tipo filtro.

Separadores de liberacin instantnea (tanque flash).
Torres de destilacin.
Separadores liquido-liquido.
Otros
Todos estos separadores operan bajo los mismos principios de funcionamiento y la

seleccin de alguno de ellos para su utilizacin depende exclusivamente de la relacin
de resultados ptimos contra el costo operacional que cada tipo de generador genere.
2.23. Separadores Verticales
[10]
En estos equipos la fase pesada, decanta en direccin opuesta al flujo vertical de la

fase liviana. Por consiguiente es la velocidad del flujo de la fase liviana excedente a la
velocidad de decantacin de la fase pesada no se producir la separacin de fases, a
menos que esta fase pesada coalesca en una gota mas grande.
Figura 17: Separador Vertical.

Fuente: Ing. Jess Quintero (2010).
65
2.24. Ventajas y Desventajas de los Separadores verticales [10]
Ventajas
En estos equipos, la fase pesada decantada en la direccin opuesta al flujo

vertical de la fase liviana. Por consiguiente, si la velocidad de flujo de la fase
liviana excelente levemente la velocidad de decantacin de la fase pesada, no se
producir la separacin de fases, a menos que esta fase pesada coalesca en
una gota mas grande. El control de nivel es menos crtico que en un separador
horizontal. Esto se debe a que su altura es mayor que la de un separador
horizontal.
La posibilidad de incrementar su capacidad resulta menos costosa que para un
separador horizontal. Por ejemplo, para aumentar un volumen dado en un
separador vertical, se necesita agregar un cilindro hueco del mimo dimetro del
separador vertical. Esto resulta menos complejo que aumentar el dimetro en un
separador horizontal.
El manejo de las partculas slidas es menos complejo en un separador vertical,
ya que esta partcula se acumula en un rea especfica del fondo.
El separador vertical ocupa menos espacio en el piso que uno horizontal.
Con la orientacin vertical cuando la RGL es alta y la calidad de gas es baja.
La capacidad de separacin de la fase liviana no se afecta por variaciones en el
nivel de la fase pesada.
Son normalmente empleados cuando la relacin gas o vapor-liquido es alta y/o
cuando se esperan grandes variaciones en el flujo de vapor/gas.
Desventajas
Para una capacidad dada su costo es superior al de un separador horizontal.

Su instalacin y mudanza son ms costosas que para un separador horizontal.
66
El manejo de grandes cantidades de lquido, fuertes variaciones en la entrada de

lquido, o separacin liquido-liquido, obliga a tener excesivos tamao de
recipientes, cuando se selecciona esta configuracin.
Requieren un mayor dimetro, que un tambor para una capacidad dada de gas.
Cuando hay formacin de espuma, o quiere desgasificarse lquido ya
recolectado, se requieren grandes volmenes de lquido y, por lo tanto, tamaos
grandes de tambores verticales.
2.25. Separadores Horizontales [11]
En estos equipos, la fase pesada decanta perpendicularmente a la direccin horizontal

del flujo de la fase liviana, permitiendo que la fase liviana continua pueda viajar a una
velocidad superior a la velocidad de decantacin de la fase pesada discontinua, (hasta
cierto lmite).
Figura 18: Separador Horizontal.

Fuente: Ing. Jess Quintero (2010).
67
2.26. Ventajas y Desventajas de los Separadores Horizontales
68
[10]
Ventajas
Para una capacidad fija su costo es menor que el separador vertical.

Su instalacin, mudanza y servicio resulta menos complejo que el de un
separador vertical, la superficie disponible para la separacin gas-liquido es
mayor los cuales se hacen ms efectivos los procesos de separacin.
El proceso de crudos espumoso se hace con menor dificultad que un separador

vertical.
Con la orientacin horizontal se prefieren cuando la RGL y la cantidad de gas es

alta.
Desventajas
Son esencialmente las ventajas del separador vertical. Los separadores

horizontales resultan deseables cuando existen problemas tales como relacin
gas-petrleo alta, crudos espumosos y presencia de emulsiones. Sin embargo es
de hacer notar que todos los factores deben tomarse en la seleccin del
separador.
2.27. Caractersticas de los Separadores Esfricos [11]
Con respecto a los separadores esfricos su uso es limitado a aplicaciones especiales;

son excelentes para altas presiones y bajo volumen de liquido; son compactos y de fcil
manejo. Son poco utilizados en la industria petrolera debidos a que son ms difciles de
construir.
69
2.28. Separadores de Filtro [8]
Los separadores de filtro usan el principio de aglomeramiento de gotas de lquido en un

medio filtrante seguido por un elemento eliminador de niebla.
La eficiencia de un
separador de filtro depende mayormente del diseo apropiado del empaque del filtro y
que este produzca una cada de presin mnima, mientras retiene una eficiencia de
extraccin.
Los separadores filtro son utilizados en aplicaciones de alto flujo de gas y bajo flujo de
lquido, pueden tener ambas configuraciones horizontal o vertical. Son utilizados
comnmente a la entrada de los compresores en las estaciones compresoras, como un
despojador final aguas arriba de la torre contactora de glicol y en aplicaciones de gas
de instrumentacin /combustible.
2.29. Condiciones Mecnicas de los Separadores
Los separadores para poder cumplir con las funciones anteriormente sealadas deben
poseer cuatro secciones principales:
2.29.1.- Primera Seccin de Separacin
[7]
Comprende la entrada de los fluidos al separador. Esta seccin permite absorber la

cantidad de movimiento de los fluidos de la alimentacin. En ella tambin se controla el
cambio abrupto de la corriente, lo que produce una separacin inicial. Generalmente, la
fuerza centrfuga originada por su entrada tangencial en el envase remueve volmenes
apreciables de lquidos y reorienta la distribucin de los fluidos. Esta zona incluye las
boquillas de entrada y aditamentos de entrada, tales como deflectores o distribuidores.
70
2.29.2.- Seccin de las Fuerzas Gravitacionales
[8]
En esta parte, las fuerzas gravitacionales tienen una influencia fundamental, las gotas
del lquido que contiene el gas son separadas al mximo. Este proceso se realiza
mediante el principio de asentamiento por gravedad. En este caso, la velocidad del gas
se reduce apreciablemente. En consecuencia, la corriente de gas sube a una velocidad
reducida. En algunas ocasiones, en esta seccin se usa tabique y otros tipos de
extractores de niebla, con el fin de controlar la formacin de espuma y la turbulencia.
2.29.3.- Seccin de Extraccin de Neblina
[7]
Esta seccin separan las minsculas partculas del lquido que aun contiene el gas,
despus de haber pasado por las dos secciones anteriores. La mayora de los
separadores utilizan, como mecanismo principal de extraccin de neblina, la fuerza
centrfuga o el principio de choque.
En ambos mtodos, las pequeas gotas de lquido se separan de la corriente de gas

formando grandes gotas, que luego caen a la zona de recepcin de lquido. Se utilizan
eliminadores de niebla o mallas en el caso de de separadores liquido-vapor, o las
esponjas o platos coalescedores, en el caso de la separacin liquido-liquido.
2.29.4.- Seccin de Acumulacin de Lquido
[8]
Los lquidos separados en las secciones anteriores se acumulan en la parte inferior del
separador, por lo tanto, se requiere de un tiempo mnimo de retencin que permita
llevar a cabo el proceso de separacin. Tambin se necesita un volumen mnimo de
alimentacin, en especial cuando el flujo es intermitente. Esta parte posee controles de
nivel para manejar los volmenes de lquidos obtenidos durante la operacin.
71
Los separadores poseen un sistema de control constituido por vlvulas de seguridad y

de alivio las cuales controlan un aumento de la presin, vlvulas de contrapresin que
regulan la presin del separador, vlvulas de control de lquido, manmetros,
termmetros y visores de nivel. La presin de trabajo de los separadores es controlada
por la vlvula de salida del gas.
Coalesce
Entrad
ncia
a del
Separa
dor
Salida del
Separador
Figura 19:
Secciones de un Separador Vertical.
seSeparador
A manera de resumen se pueden hacer algunas comparaciones, entre los separadores

verticales y horizontales, que puedan ayudar en la seleccin del separador:
El separador vertical, por tener mayor altura, que el separador horizontal, es ms
fcil manejar el control de nivel, luego se puede sealar que el control de nivel en
el separador vertical no es crtico, como lo es en el horizontal.
En un separador horizontal se puede incrementar con cierta facilidad la

capacidad volumtrica, tal como es posible agregar cilindros al separador
horizontal, mientras que es imposible hacerlo en un separador vertical.
En vista que en el separador horizontal, se puede agregar mecanismos internos,
para limpiar las arenas. Luego el manejo de partculas slidas, se maneja con
mayor eficiencia en el separador horizontal. Adems en el separador horizontal
se puede dejar prevista en el diseo, algunos accesorios, como por ejemplo las
bocas de visita apropiadas, que ayudan a eliminar las partculas slidas.
Cuando el fluido a separar es de carcter espumoso, se recomienda utilizar un
separador horizontal, en vista de que este separador, se puede disear una fase
del separador libre para la espuma, aunque es lgico, que el hecho de aadir
una fase para la espuma, har incrementar el costo del separador.
Figura 20: Secciones de un Separador Horizontal.

2.30. Descripcin de los Internos de un Separador. [22]
Los internos de un separador prestan una gran variedad de funciones, todas con el
objetivo de mejorar la separacin de las fases y/o garantizar una operacin confiable y
segura de los equipos aguas abajo. Entre tales funciones estn:
72
Separacin primaria de las fases: reduccin del momentum de las fases o

cambio en la direccin del flujo de las mismas (deflectores, distribuidores de
entrada).
Reduccin en oleaje o salpicaduras: evita o reduce el rearrastre de gotas de
lquido por la corriente de vapor o reduce la turbulencia en separaciones lquido
lquido (planchas rompe olas).
Coalescencia de gotas muy pequeas: Para separaciones vaporlquido, los
eliminadores de niebla (mallas de alambre, laberinto de aletas, etc). Para
separacin lquidolquido, los platos o esponjas coalescedoras.
Reduccin del arrastre de burbujas de vapor/gas en la salida de lquido: rompe
vrtices.
Reduccin mecnica de formacin de espuma: placas rompe espuma.
Limpieza interna de recipientes: cuando se espera una deposicin contina de
slidos que no pueden ser fcilmente removibles (tuberas internas).
Reduccin del tiempo de decantacin: en el caso de separaciones lquido
lquido, se busca reducir el tiempo en que una gota de la fase pesada
discontinua alcance la interface pesadaliviana (placas de decantacin).
2.30.1.- Deflectores
Los deflectores tienen una gran variedad de formas; pueden ser de placa, ngulo, cono,
codo de 90, ciclnico o semiesfera. El diseo y forma del deflector depende
principalmente del soporte requerido para resistir la carga de impacto a la cual es
sometido. Estas fuerzas de impacto pueden llegar a desprender el elemento y
ocasionar serios problemas de arrastre. Segn las normas de PDVSA el tipo de
deflector a usar (cuando no se empleen distribuidores) es el codo de 90.
73
Figura 21: Diversas configuraciones de las placas deflectoras.

Fuente: Omaa Mara (2005).
Los deflectores del tipo ciclnico funcionan de forma que la separacin mecnica se
efecta por la fuerza centrfuga que acta sobre las partculas al provocar el movimiento
giratorio sobre la corriente de alimentacin.
En la mayora de estos internos, la alimentacin se introduce tangencialmente y posee

un conducto ciclnico o varias chimeneas (como en el caso de los tubos vrtices), que
obliga al fluido a correr rpidamente por las paredes del dispositivo. Aunque los ciclones
de entrada producen una gran cada de presin ofrecen las siguientes ventajas:
Contribuyen en la prevencin de formacin de espumas.
Reducen el tamao y el peso de equipos nuevos.
Se pueden tener menores tiempos de residencia con igual eficiencia.
Son de fcil instalacin.
El diseo de este tipo de internos depende de la patente de cada fabricante aunque

generalmente poseen una configuracin parecida al mostrado en la figura 22.
74
75
Figura 22: Dispositivo ciclnico de entrada.

2.30.2.- Distribuidores de Entrada
Los
distribuidores
son
aditamentos
de
tubera
internamente
colocados
perpendicularmente a la boquilla de entrada, los cuales tienen ranuras u orificios, por

los cuales salen las dos fases a una baja velocidad. Estos aparatos, adems, ayudan a
una distribucin pareja de las fases en el rea disponible de flujo, que favorece la
separacin de las mismas.
Figura 23: Distribuidor de entrada en forma de T en un separador vertical.

2.30.3.- Placas Rompe- Olas
Cuando se disean separadores en posicin horizontal que tienen grandes longitudes,

suele darse el flujo de avance u oleaje en la seccin de recoleccin del lquido. Para
evitar la propagacin de olas o cambios en la direccin longitudinal debido a la entrada
de slugs en los separadores, se colocan placas en sentido perpendicular al flujo, es
decir, en posicin transversal a la unidad tal y como se muestra en la figura 20, las
cuales son beneficiosas en el control de nivel.
Figura 24:.Placas rompe olas.

2.30.4.- Eliminadores de Niebla
Los eliminadores de neblina o extractores de niebla, son accesorios utilizados para

hacer coalecer las partculas lquidas de tamao pequeo, que no son separadas por la
accin de la gravedad. Todos los eliminadores de neblina funcionan, de manera tal que
intervienen en el balance natural de las fuerzas sobre la partcula; al reducir la velocidad
del vapor, introduciendo fuerzas adicionales (como por ejemplo la fuerza centrfuga) o
aumentar el efecto de la fuerza gravitacional incrementando el peso de la partcula al
hacer crecer su dimetro.
Los eliminadores de neblina pueden ser de forma rectangular o cilndrica y ser

colocados en posicin horizontal o vertical en los diferentes separadores.
76
2.30.4.1.- Eliminador de Niebla Tipo Malla (Mallas)
Descrito en general como demister Malla de Alambre, consiste en un filtro trenzado

de alambre, normalmente de acero inoxidable empacado en forma de esponja
cilndrica, con un espesor entre 3 y 7 pulgadas y densidad entre 10 y 12 lb/pie3. Este
elemento retiene las partculas lquidas hasta que adquieren un tamao suficientemente
grande como para que el peso supere tanto la tensin superficial como la accin de
arrastre producida por el gas. Posee una de las ms altas eficiencias de remocin y es
preferido debido a su bajo costo de instalacin.
Estos eliminadores tienen las siguientes ventajas:

Baja cada de presin, y son altamente efectivos si la velocidad del vapor puede
mantenerse dentro de un rango apropiado.
Bajos costos de instalacin.
Altas eficiencias de remocin de slidos, las cuales dependern del tipo de tejido
y del espesor de la malla.
Poseen grandes reas superficiales y volmenes vacos.
La desventaja principal respecto a los otros tipos de eliminadores radica en el hecho

que el gas es forzado a pasar a travs de stos por los mismos canales por los que el
lquido es drenado bajo la influencia de la gravedad, es decir, en el rea libre del
eliminador existe flujo en dos sentidos. Si no son especificados apropiadamente, puede
suceder que:
El lquido no pueda abandonar el elemento y se acumule en ste.
El flujo de gas sea restringido como consecuencia de esta acumulacin.
La cada de presin llegue a tal valor que el lquido sea expulsado aguas abajo
del separador, ocasionando arrastre.
77
La desventaja con respecto a otros eliminadores de niebla, es que si hay slidos

pegajosos en la corriente de gas es un servicio sucio, el sistema es ms propenso a
obstruirse.
Figura 25: Eliminador de neblina tipo malla de configuracin cilndrica.

2.30.4.2.- Eliminador de Niebla Tipo Vanes
Los eliminadores de neblina tipo vanes, o venas en espaol, estn formados por un
laberinto constituido por lminas de metal colocadas paralelamente, que pueden tener
una serie de bolsillos (simples o dobles) para recolectar las partculas lquidas
coalescidas.
A travs de los canales, la trayectoria del vapor es sometida a cambios peridicos (ver
figura 22), mientras que las partculas lquidas, tienden a seguir en lnea recta y son
atrapadas en los bolsillos del eliminador, donde coalescen y caen a la seccin de
recoleccin del recipiente, suele colocarse un colector o tubo de drenaje para guiar el
lquido recolectado a fluir hacia el sumidero del separador sin que partculas del mismo
queden atrapadas en el vapor que asciende, y sean arrastradas nuevamente hacia la
salida por el tope del separador.
78
Este tipo de eliminador es ms utilizado cuando el lquido contiene partculas slidas

cuando existen altas cargas de lquido en la mezcla o cuando se tienen lquidos ms
viscosos.
Figura 26: Esquema de la captura de las partculas en un arreglo de vanes con flujo vertical.
La desventaja de estos dispositivos es su elevado costo, mientras que las principales

ventajas son: las altas eficiencias y la durabilidad, ya que al ser construidos en forma
compacta no tienden a desarmarse o partirse. La eficiencia de los vanes (tambin
denominados aletas), es mayor a la eficiencia ofrecida por las mallas, debido a que el
lquido recolectado es drenado perpendicularmente al flujo de vapor.
Figura 27: Eliminador de neblina tipo vanes.
79
2.30.4.3.- Eliminador de Niebla Centrfugo
Son dispositivos que permiten la separacin de las partculas lquidas por medio de
fuerzas centrfugas. Son ms eficientes y menos susceptibles a taponamientos que las
mallas y las vanes, pero no son muy utilizados en estaciones de flujo para operaciones
de produccin, debido a que las eficiencias de remocin son susceptibles a pequeas
variaciones en los flujos y producen grandes cadas de presin.
Adems, cuando las velocidades son muy altas, se pueden producir desgastes y
abrasiones obligando a cambiar el dispositivo frecuentemente, lo que resulta costoso.
Pueden utilizarse los vanes estacionarias, los ciclones, o los multiciclones.
Figura 28: Eliminador de neblina tipo cicln.
2.30.5.- Rompe Vrtices
Un vrtice es un remolino, en el cual los fluidos adquieren un movimiento rotacional

creando un embudo en el fondo del recipiente, por el cual puede escapar el vapor
80
cuando se abre la vlvula de control del lquido. Por esta razn, en los separadores
lquido-vapor, suelen instalarse dispositivos que evitan la formacin de vrtices y sus
indeseables consecuencias.
2.30.5.1.- Rejillas Rompe Vrtices
Los rompe vrtices tipo rejilla, estn compuestos por un tro de placas cuadradas
colocadas en posicin horizontal y de forma tal que su centro est alineado con la
boquilla de salida del lquido cada una de estas placas consiste en un grupo de barras
entrecruzadas y que se encuentran espaciadas uniformemente.
Este tipo de rompe vrtice tiene la ventaja de ser el ms efectivo; sin embargo, es ms
costoso que la placa, pero su colocacin se justifica cuando hay mltiples salidas de
lquido o cuando la boquilla de salida es muy grande y el uso de la placa es complejo.
Figura 29: Rejilla rompe vrtice.
81
2.30.5.2.- Placas Rompe Vrtices
Las placas rompe vrtices son circulares y se colocan en posicin horizontal sobre la
boquilla de salida del lquido, como se muestra en la figura 30. Este tipo de rompe
vrtice es ms econmico pero puede ser una solucin poco prctica, cuando el
dimetro de la boquilla de salida del lquido es el 15% del dimetro del separador o
mayor, o cuando se tienen mltiples salidas de lquido, casos en los que el uso de la
rejilla es ms adecuado.
Figura 30: Placas rompe vrtice.

2.30.6.- Placas Rompe Espuma
Una de las soluciones ms efectivas es colocar una serie de placas paralelas

longitudinales direccionadoras del flujo en la zona de retencin de lquidos para forzar a
la espuma a pasar entre ellas, de forma tal de ayudar a la coalescencia (figura 31). Con
estas placas se evita que el vapor en forma de burbujas ascienda a travs del lquido y
se forme la espuma.
82
Figura 31: Placa rompe espuma.

2.30.6.1.- Adicin de Qumicos
Una solucin para la disminucin de la formacin de espuma es agregar aditivos

qumicos a la mezcla de entrada, esta solucin aumenta la capacidad del separador,
pero no debe tomarse en cuenta un tipo de aditivo especfico, en el diseo del
recipiente, ya que las caractersticas de la mezcla y de la espuma pueden variar con el
tiempo y aumentarn el costo de la unidad.
Es importante resaltar que el uso de aditivos qumicos, es frecuentemente utilizado

como solucin, ya que an cuando stos son costosos, permiten mayores capacidades
de flujo que las especificadas en el diseo del recipiente.
2.30.6.2.- Otras Soluciones
Pueden buscarse soluciones ms especficas y efectivas, como por ejemplo, se puede

disear el recipiente ms largo y aumentar la presin, teniendo en cuenta que la
construccin de separadores ms grandes, es menos costoso a presiones elevadas.
83
2.31. Problemas Operacionales que pueden presentarse en los Separadores
84
[22]
2.31.1.- Arrastre de Lquidos (carryover)
El arrastre de lquidos, conocido tambin por su nombre en ingls carryover, est

definido como la dispersin fina o neblina de lquido que empieza a ser arrastrada
hacia el nivel superior. Esto es causado por una excesiva velocidad del vapor. El
carryover, ocurre cuando partculas lquidas escapan con el vapor en la salida, y puede
ser un indicador de alto nivel de lquido, dao en los dispositivos internos del recipiente,
espumas, diseo incorrecto, taponamiento en la salida, o que la rata de flujo de
operacin excede la rata de diseo.
Sobre las causas del arrastre de lquidos en el tope del separador, se expone
principalmente tres razones a considerar:
La incapacidad del recipiente para manejar la cantidad de lquido que se
introduce, situacin que sobrepasar el nivel del lquido permitido y en
consecuencia el tiempo de residencia del vapor ser insuficiente para separarse
del lquido, quedando ste ltimo atrapado en la corriente de salida del vapor y
fluyendo hacia la parte superior de la unidad.
Cuando el caudal de alimentacin es mayor al calculado como valor de diseo,
aumentar la velocidad del vapor dentro del recipiente y generar el carryover de
la fase lquida, hacia el tope del separador.
El aumento de la velocidad del vapor tambin puede ser una consecuencia de un
aumento de la presin de operacin (manteniendo constante el caudal de
diseo), lo que producir el arrastre de lquido en la corriente de vapor, adems
de que en algunos casos puede traer como resultado que el eliminador de
neblina se fracture.
An cuando el valor permitido para el arrastre de lquidos, vara segn las exigencias
del proceso, segn el GPSA el arrastre en los separadores debe ser menor a 0,1
galones de lquido por cada milln de pies cbico de gas (a condiciones estndar), en la
salida del recipiente.
2.31.2.- Arrastre de vapor (carryunder)
El arrastre de vapor en la salida del lquido, ocurre cuando burbujas de vapor escapan
con la fase lquida recolectada en el sumidero, y puede ser debido a un nivel bajo de
lquido, vrtices o una falla en el control de nivel del recipiente. Para evitar esto, se
colocan rompe vrtices en el fondo de la unidad, debido a que un arrastre de vapor por
la boquilla de salida del lquido puede afectar el proceso aguas abajo del separador.
2.31.3.- Formacin de Espuma
La tendencia a formar espuma de una mezcla lquido- vapor, afecta severamente el

desempeo del separador; ya que cuando el nivel de la espuma sobrepasa la altura de
la boquilla de entrada, el vapor que se introduce como alimentacin, impulsar la fase
espumosa hacia la parte superior del separador, produciendo un arrastre de lquido
severo en la lnea de vapor.
Sobre la razn para la formacin de espuma, se dice, que la aparicin de impurezas,

distintas al agua, es la principal causa, debido a que estas son difciles de remover
antes de que la corriente se introduzca en el separador. Segn el mismo autor, los
principales problemas producidos por la espuma son:
Afecta el control mecnico del nivel del lquido, debido a que los dispositivos de
control debern manejar tres fases en vez de dos.
85
La espuma ocupa mucho espacio en el recipiente, debido a que tiene una alta
relacin volumen-peso, esto reduce el espacio disponible para la recoleccin del
lquido o la seccin libre para el asentamiento por gravedad.
Cuando la espuma se hace incontrolable, se hace imposible lograr una
separacin lquido-vapor sin que ocurra arrastre de vapor en la salida de lquido
o arrastre de lquido en la salida del vapor.
El diseo adecuado de un separador, se debe considerar el uso de una superficie

coalescedoras y el tiempo suficiente para que la espuma se rompa antes de que
sobrepase la altura de la boquilla de entrada, con el fin de evitar que la espuma sea un
problema grave.
Adems, si se conoce con anterioridad la tendencia de la mezcla a formar espuma, uno

de los mtodos ms econmicos para eliminar este problema, es la instalacin de
placas deflectoras de espuma. Con respecto a la cantidad de espuma que se pueda
esperar, se advierte que depender tanto de la cada de presin a la que sea sometido
el lquido como a las caractersticas del mismo a las condiciones del separador, y que
en algunos casos particulares, el efecto de la temperatura puede ser significativo.
2.31.4.- Taponamiento del Eliminador de Neblina
El taponamiento de los eliminadores de neblina, trae como consecuencia la formacin

de caminos preferenciales y la reduccin del rea libre para que el vapor fluya a travs
del mismo, situacin que resulta en una mayor cada de presin del vapor a travs del
eliminador, y que en algunos casos, puede incluso conducir a una fractura del
eliminador de neblina. Frecuentemente, el taponamiento de los tambin llamados
extractores de neblina, se debe al incrustamiento de coque, productos de corrosin de
las fibras del eliminador, materiales pegajosos (asfltenos y parafinas) o slidos.
86
2.31.4.1.- Asfltenos
Los asfltenos del petrleo, son una familia de compuestos hidrocarburos presentan un
comportamiento global caracterstico y que exhiben estructuras moleculares complejas,
las cuales estn formadas principalmente por azufre, nitrgeno y oxgeno y otros
elementos que se encuentran en menores proporciones.
Los asfltenos son compuestos que quedan como fraccin insoluble luego de tratar una
mezcla bajo determinadas condiciones (como por ejemplo el residuo de la destilacin al
vaco); la composicin de estas fracciones vara dependiendo del tipo de petrleo.
Estos son slidos que pueden ocasionar el taponamiento de los extractores de niebla,
sobre todo en los eliminadores tipo malla trayendo como consecuencia el taponamiento
del mismo.
2.31.4.2.- Parafinas
Algunos separadores pueden verse afectados por la acumulacin de parafinas en los

eliminadores de neblina tipo malla, los cuales son propensos a ensuciarse y en algunos
casos a taparse. Una de las soluciones ms frecuentes, es el uso de eliminadores de
neblina tipo cicln; adems, las bocas de visita y boquillas deben permitir la
introduccin de vapor, solventes y otros tipos de limpiadores de internos al separador.
2.31.4.3.- Slidos
Las arenas o slidos son un problema en los separadores, debido a que producen
taponamientos de los internos y acumulacin en el fondo del separador. Este problema
puede ser disminuido mediante el uso de drenajes, boquillas de limpieza por inyeccin
de lquidos, boquillas de remocin de slidos y inclinacin de recipientes horizontales, y
construccin de los mismos con materiales resistentes a la corrosin, entre otros.
87
Unos de los principales problemas ocasionados debido a las fallas en los eliminadores
de neblina, por taponamiento, es que si estos internos se fracturan, partes de los
mismos se desprendern y pueden llegar restos de ellos a otros equipos aguas abajo,
causando daos indeseables a los mismos.
Adems, sobre las fallas en los eliminadores de neblina, se explica, que estas
promueven caminos preferenciales con velocidades altas, en las partes del extractor
que no estn obstruidas, lo cual puede resultar en un reatrapamiento de lquido, y
significar un arrastre mayor al que se hubiese producido si no se colocara un eliminador
de neblina.
2.32. Crudos Espumosos [5]
El espumaje es causado por las impurezas y el agua presente en el crudo, que no se

hayan podido remover antes de que la corriente llegue al separador. Muchos productos
qumicos, como los inhibidores y anticorrosivos agregados directamente a las tuberas,
son formadores de espuma, la cual impide el buen funcionamiento del separador. Otra
de las causas del problema de la formacin de espuma puede ser el incremento del
volumen del gas por encima de los niveles que el separador est en capacidad de
manejar, lo cual aumenta la velocidad en el sistema.
La presencia de espuma no siempre resulta ser un problema siempre y cuando la tasa

de generacin es menor o igual a la tasa de rompimiento, la espuma como tal no
presenta un obstculo operacional en el caso de los separadores. No ocurre as cuando
se trata de torres de absorcin para deshidratar o eliminar los componentes cidos del
gas.
88
2.33. Por qu Espuma el Crudo? [12]
Aunque no se ha encontrado correspondencia directa entre la viscosidad y la tendencia

a espumar, existen cuestiones de composicin vinculadas a la tendencia a espumar
que se conocen desde hace 60 aos atrs.
Para los crudos, la presencia de cidos especficos y fenoles ha mostrado ser

importante en la formacin y estabilidad de la espuma. Ambos tipos de compuestos
constituyen las fracciones del crudo mas solubles en agua por lo que tambin son la
causa de espumacin en el tratamiento de aguas de purga.
Los petrleos contienen cidos orgnicos en concentraciones desde pocas ppm hasta 2
%. Los cidos naftenicos (cclicos) tambin estn presentes en crudos parafinicos. La
mayora de los cidos orgnicos tienen pesos moleculares menores a 250 por lo que
ebullen hasta unos 250 C, es por ello que se enriquecen en la fraccin querosn de la
destilacin.
La acides total de los petrleos es el primer indicador analtico de la presencia de

cidos orgnicos, se expresa en mg de hidrxido de potasio/100gr de muestra. Los
cidos orgnicos se evalan tambin para procesos custicos de EOR.
2.34. Separacin de Crudo Espumante [10]
Si la presin es reducida sobre ciertos tipos de crudos (pesados), estas pequeas

burbujas encajonan en pequeas pelculas de petrleo cuando el gas sale de la
solucin. Esto resulta como una especie de espuma que se dispersa a travs del
petrleo y crea lo que se conoce como crudo espumante.
89
90
Otros tipo de crudos, la viscosidad y la tensin superficial del petrleo podra conducir a
causar efectos similares, la espuma de petrleo puede ser o no estable a lo largo del
tiempo a menos que un agente anti-espumante
se presente en el petrleo. La
tendencia a formar la espuma reduce la capacidad del gas.
Los separadores de gas y petrleo tienen un diseo especial (incremento en el tiempo

de retencin y el nivel de lquido) y estn disponibles para el manejo de crudo
espumante. El tamao y la forma de separadores, localizacin y configuracin de las
partes internas pueden ser tales que la espuma puede rotar dentro del separador.
Los principales factores que contribuyen a romper la formacin de espuma son: el

estrangulamiento, la agitacin, el calor y los qumicos. Estos mtodos para reducir o
romper la espuma son tambin usados para remover el gas entrampado.
2.35. Proceso de Endulzamiento del Gas Natural con Aminas
La corriente
[19]
de gas natural agrio de alimentacin entra al sistema a travs del
separador o depurador de entrada para remover cualquier cantidad de agua o cualquier

hidrocarburo liquido. Luego, el gas agrio entra al fondo del separador y circula a travs
del mismo en flujo contra corriente con la solucin de amina pobre. El absorbedor
puede ser una torre de platos o empacada. El empaque convencional es usualmente
usado para torres
con dimetro de 20 pulg (50,8 cm) o menores y el empaque
estructurado o de platos es para grandes torres. Un separador de salida podra ser

incluido en el tope del Absorbedor para recobrar la amina arrastrada por las corrientes
de gas dulce.
La solucin de amina saliente del fondo del absorbedor va cargado con los gases
cidos (CO2 y H2S) y es referida como la amina rica. Del absorbedor, la amina rica es
91
enviada a un tanque de venteo para remover todos los gases de hidrocarburos

disueltos y condensados hidrocarburo. Un porcentaje pequeo de gases cidos tambin
sern venteados en la fase de vapor de este separador. Del tanque de venteo la amina
rica pasa a travs del intercambiador amina rica amina pobre. Este intercambiador
recobra parte del calor sensible de la corriente de amina pobre para disminuir el calor
impuesto por el rehervidor de la amina.
Luego la amina rica calentada entra al regenerador
donde es calentada en el
rehervidor para romper la mezcla entre la amina y los gases cidos. Los gases que
salen por el tope del regenerador se hacen pasar por un condensador para enfriarlos y
logra condesar la amina y el agua que sali en estado gaseoso. Luego la mezcla
resultante se lleva a un acumulador de reflujo donde el H 2S y el CO2 salen como gases
y la amina liquida se enva, recircula, al regenerador.
El proceso de regeneracin de la amina, al aplicar calor a la amina rica se reserva las

reacciones del CO2 y el H2S con las aminas, pero no las reacciones con CS, CS 2, Y
RSR que producen compuestos insolubles. Para remover estos contaminantes se usa
un concentrador o recuperador, conocido como Reclaimer. Parte de la solucin pobre
sale por el regenerador, aproximadamente del 1-3 %, se enva al recuperador en el cual
se aplica calor para evaporar el agua y la amina los cuales como vapores salen por la
parte superior del recipiente y los compuestos estables al calor son retenidos en el y
removidos drenando peridicamente el recipiente. El recuperador se usa cuando la
amina es MEA o DEA.
La amina recuperada pobre va hacia el intercambiador amina rica-amina pobre y luego

a un enfriador de amina, donde es bajada su temperatura a no menos de 10 F ( 6C)
sobre la temperatura de entrada del gas agrio al absorbedor lo cual proviene de la
condensacin de hidrocarburos en la solucin de amina cuando esta entra en contacto
con el gas agrio. La amina pobre enfriada es luego bombeada a una presin
92
ligeramente mayor a la presin del absorbedor y entra en el tope del absorbedor, ella
absorbe los gases cidos. La amina rica es luego removida en el fondo de la torre y es
repetido el ciclo.
Figura 32: Diagrama de flujo del proceso de endulzamiento del gas natural.
Fuente: Montilla Marlin (2011).
2.36. Endulzamiento del Gas Natural
[19]
Generalmente el endulzamiento del gas natural se hace con el fin de remover los gases
cidos CO2 y el H2S. como se sabe que el CO2 y el H2S son gases que pueden estar
presentes en el gas natural y pueden en algunos casos, especialmente el H 2S, ocasiona
problemas en el manejo y procesamiento del gas; por esto hay que removerlos para
llevar el contenido de estos gases cidos a los niveles exigidos por lo consumidores de
gas.
Entre los problemas que puede tener por la presencia de CO 2 y el H2S en un gas se
puede mencionar:
Toxicidad del H2S.
Corrosin por presencia del CO2 y el H2S.
En la combustin se puede formar SO2 que es tambin altamente toxico y
corrosivo.
Promocin de la formacin de hidratos.
Cuando el gas se va a someter a procesos criognicos e necesario remover el
CO2 porque de lo contrario solidifica.
Los compuestos sulfurados (RSH, COS y disulfuro de carbono, CS 2 ) tienen
olores bastantes desagradables y tienden a concentrarse en los lquidos que se
obtienen el las plantas de gas; estos compuestos se deben remover antes de
que los compuestos se puedan usar.
Figura 33: Diagrama simplificado sobre el proceso de endulzamiento del gas natural.
Fuente: Montilla Marlin (2011).
93
2.37. Aminas [19]
Son compuestos nitrogenados equivalente, en cierto modo, a los alcoholes, fenoles y

teres en los compuestos oxigenados; y que adems, la aminas pueden suponerse
formalmente como derivados de amoniaco, en el que se ha sustituido uno, dos o los
tres tomos de hidrogeno por radicales hidrocarbonados. Resultando as tres clases
diferentes de aminas, llamadas: primarias, secundarias y terciarias, respectivamente.
2.38. Absorbedor o Contactor [5]
Este equipo es una de las unidades fundamentales de la planta, el cual est

formado por una torre que trabaja a alta presin y baja temperatura, donde el gas cido
que sale del separador entra por la parte inferior de la columna y fluya hacia arriba para
entrar en contacto con la solucin de amina pobre o regenerada, que baja desde la
parte superior de la torre. En este contacto el gas cido es removido de la corriente
gaseosa y transferido a la solucin. El gas pasa por un filtro coalescedor (eliminador de
niebla) que retiene la niebla de amina arrastrada por el gas, para luego salir por el tope
de la torre, con muy poca cantidad de componentes cidos, lgicamente esto
depender de la eficiencia del proceso de endulzamiento.
El absorbedor o contactor puede ser una torre empacada o con platos. Las torres
empacadas, utilizadas para el contacto continuo del lquido y del gas tanto en el flujo a
contracorriente como a corriente paralela, son columnas verticales que se han llenado
con empaque o con dispositivos de superficie grande. El lquido se distribuye sobre
stos y escurre hacia abajo, a travs del lecho empacado, de tal forma que expone una
gran superficie al contacto con el gas. Los empaques pueden ser al azar o regulare.
El contenido de impurezas en el gas residual depender de las condiciones de diseo y

de la operacin de sistema.
94
95
La solucin que sale por el fondo del absorbedor puede contener:
Agua
Amina
Componentes cidos (CO2, H2S,COS,CS2, Mercaptanos,etc..)
Gs natural que h quedado en la solucin.
Slidos y otras impurezas (asfltenos)
La cantidad de hidrocarburo lquido que pasa a la solucin de amina, aumenta a medida

que sube la presin de operacin y/o disminuye la temperatura
de contacto. Se
aconseja que la solucin de amina entre a la torre con 10 F por encima de la

temperatura a la cual entra el gas a la torre, para evitar un arrastre de lquido.
La cantidad de gas disuelto depender del tipo de solucin que se utilice. La MEA
retiene menos contaminantes que otras soluciones. El fluido que sale por la torre se
conoce como: solucin rica, acida o contaminada, lo ms comn es llamarla amina rica,
enriquecido de los componentes cido.
2.39. Funcionamiento de una Torre de Absorcin. [11]
En una torre de absorcin la corriente de gas entrante a la columna circula en

contracorriente con el lquido. El gas asciende como consecuencia de la diferencia de
presin entre la entrada y la salida de la columna. El contacto entre las dos fases
produce la transferencia del soluto de la fase gaseosa a la fase lquida, debido a que el
soluto presenta una mayor afinidad por el disolvente. Se busca que este contacto entre
ambas corrientes sea el mximo posible, as como que el tiempo de residencia sea
suficiente para que el soluto pueda pasar en su mayor parte de una fase a otra.
Para favorecer el proceso de absorcin es preciso en principio que la presin de

operacin de la columna sea alta y que la temperatura no sea muy elevada. Sin
embargo, en la prctica, debido a que la compresin y la refrigeracin son bastante
costosos, lo que se hace es operar a la presin de alimentacin (normalmente mayor
que la presin atmosfrica) y a temperatura ambiente.
Lo contrario ocurre para la desorcin o stripping donde la temperatura debe ser alta y la
presin baja. Pero como el mantenimiento de una columna a vaco es caro, se suele
optar por operar los strippers a una presin ligeramente superior a la atmosfrica y la
temperatura no debe exceder aquellos valores que den lugar a reacciones qumicas
indeseables.
En todo proceso de separacin que implica el contacto entre dos fases existe una cierta
resistencia a la transferencia de materia por parte de cada fase. Sin embargo y de
acuerdo con la teora de la doble pelcula de Whitman, se supone que la interface entre
dos fases fluidas no ofrece ninguna resistencia adicional a la transferencia de materia, y
que las fases se encuentran en equilibrio en la interface.
Adems, para un buen funcionamiento de la columna es preciso que el disolvente sea

estable en las condiciones de operacin dadas, que no sea corrosivo, que no forme
espuma y que tenga baja viscosidad para que la prdida de carga sea baja y las
velocidades de transferencia de materia y energa elevadas.
2.40. Tipos de Torres de Absorcin [20]
2.40.1.- Torres de Platos
Las torres de platos son cilindros verticales en que el lquido y en el gas se ponen en
contacto en forma de pasos sobre platos o charolas. El lquido entra en la parte superior
96
y fluye en forma descendente por gravedad. En el camino, fluye a travs de cada plato
y a travs de un conducto, al plato inferior. El gas pasa hacia arriba, a travs de orificios
de un tipo u otro en el plato; entonces burbujea a travs del lquido para formar una
espuma, se separa de la espuma y pasa al plato superior. El efecto global es un
contacto mltiple a contracorriente entre el gas y el lquido, aunque cada plato se
caracteriza por el flujo transversal de los dos. Cada plato en la torre es una etapa,
puesto que sobre el plato se ponen los fluidos en contacto ntimo, ocurre la disfuncin
interfacial y los fluidos se separan.
Con el fin de que la eficiencia de platos sea elevada, el tiempo de contacto debe ser
largo (de tal forma que se permita que suceda la difusin) y la superficie interfacial entre
las fase debe ser grande, adems, se requiere que la turbulencia sea de intensidad
relativamente alta para obtener elevados coeficientes de transferencia de masa. Con el
fin de que el tiempo de contacto sea prolongado, la laguna liquida sobre cada plato
debe ser profunda, de tal modo que las burbujas de gas tarden un tiempo relativamente
largo para ascender a travs del lquido.
Para mezclas de gas lquido que tienden a formar espuma en forma excesiva, las
velocidades elevadas del gas pueden acarrear la condicin de arrastre por espuma, que
tambin es una situacin inoperante.
En este caso, la espuma persiste en todo el espacio entre platos y una gran cantidad de
lquido es acarreada por el gas de un plato a otro plato superior. Esta es una condicin
exagerada de entrada del lquido al gas. El lquido acarreado de esta forma recircula
entre los platos, y la carga adicional del lquido aumenta de tal manera que la cada de
presin del gas que causa una inundacin.
97
Figura 34: Torre de Platos.

Fuente: Robert E. Treybal (2004).
2.40.2.- Torres Empacadas
Las torres empacadas, utilizadas para el contacto continuo del lquido y del gas tanto en
el flujo a contracorriente como a corrientes paralelas, son comnmente verticales que
se ha llenado con empaque o con dispositivos de superficie grande, como lo muestra la
figura 28. El lquido se distribuye sobre estos y escurre hacia abajo, a travs del lecho
empacada, de tal forma que expone una gran superficie al contacto con el gas.
En las torres empacadas, el contacto entre las fases lquido y vapor es alcanzado a
travs de un nivel especfico. Estas torres llenas de empaque permite el contacto
liquido-gas, en corriente continua, paralela o a contracorriente.
98
Caracterstica del empaque:

Proporcionar un rea de transferencia de masa grande en relacin a su volumen
(alta rea de contacto liquido-vapor).
Tener un espacio vaco grande (para evitar las cadas de presin muy altas).
El empaque permite el paso de grandes de volmenes de fluido a travs de
pequeas secciones transversales de la torre, sin inundaciones, la cada de
presin del gas es baja.
Ser qumicamente inerte a las corrientes de operacin.
Ser estructuralmente fuertes que permiten el fcil manejo e instalacin de las
mismas.
Poseen bajos costo.
Figura 35: Torre Empacada.

99
2.41.- Internos de una Torre de Platos
100
[20]
2.41.1.- Tipos de Platos
2.41.1.1.- Platos Tipo Capucha
En estos platos chimeneas o elevadores llevan el gas a travs del plato y por debajo de
la capucha que coronan los elevadores. Una serie de ranuras estn cortadas en el
borde de cada capucha, y el gas pasa a travs de estas para ponerse en contacto con
el lquido que fluye a travs de las mismas. La profundidad del lquidos es tal que las
capuchas estn cubiertas o casi cubiertas.
Los platos tipo capucha ofrecen la ventaja de que pueden manejar rangos muy amplios
de flujo del lquido y gas (la relacin entre el flujo de diseo y el flujo mnimo es la
relacin de rechazo). Estos son de altos coso casi el doble que los platos perforados,
de flujo a contracorriente y de vlvula.
Figura 36: Arreglo de un plato tipo capucha.

2.41.1.2.- Platos Perforados
La parte principal del plato es una hoja horizontal de metal perforado, transversal al cual
fluye el lquido; el gas pasa en forma ascendentes a travs de las perforaciones. El gas
es dispersado por las perforaciones, expande al lquido en una espuma turbulenta, que
se caracteriza por una superficie interfacial muy grande con respecto a la transferencia
de masa. Los platos estn sujetos a inundaciones, debido a la elevacin del lquido en
los vertederos o a un excesivo arrastre de lquido en el gas por espumacin. Estos
platos son muy comunes actualmente por su bajo costo, lo cual ha hecho que se
conviertan en los ms importantes.
Figura 37: Plato perforado para flujo transversal.

101
2.41.1.3.- Platos Patentados.
2.41.1.3.1.- Platos de Linde
Estos diseos han tenido han tenido mejoras tanto en el diseo de las perforaciones
como en el acomodo de los platos. Existen diferentes tipos de platos de linde como:
Plato Perforado Ranurado; los canales distribuidos a travs de los platos no solo
reducen el gradiente hidrulico en los platos muy grandes, modifican la direccin
del flujo del lquido para eliminar reas estancadas y lograr hasta donde sea
posible, un flujo tapn deseable del lquido a travs del plato.
Plato Promotor de Burbujeo, plato de flujo transversal; este es un rea perforada
inclinada en la entrada del lquido al plato. Este reduce el lloriqueo excesivo y
produce una espuma ms uniforme en todo el plato.
Figura 38: Platos de Burbujeo.

102
Figura 39: Platos perforados de linde: a) plato perforado Ranurado; b) promotor de burbujeo, plato de
flujo transversal.
Los platos de linde presentan diferentes tipos de arreglos:

Vertederos Mltiples; estos no estn cerrados al lquido en el plato inferior, ms
bien el lquido se acarrea a travs de canales en el fondo hasta la espacios entre
los vertederos sobre el plato inferior.
Plato de Flujo Paralelo; en este el flujo de lquido en todos los platos y en medio
de la torre fluye de derecha a izquierda, mientras que sobre los platos de la otra
mitad fluyen de izquierda a derecha. Este arreglo produce una mejor eficiencia
del plato.
103
Figura 40: Arreglo de los platos linde a) vertedero multiples; b) plato de flujo paralelo.
2.41.1.3.2.- Platos de Vlvulas
Estos platos son perforados con grandes aberturas variables (aprox. 35-40mm dim.)
para el flujo del gas. Las perforaciones estn cubiertas con capuchas mviles que se
elevan cuando aumenta el del gas. A velocidades bajas del gas aunadas a pequeas
aberturas, la tendencia al lloriqueo se reduce; a velocidades elevadas del gas, la cada
de presin permanece baja, pero no tanto como en los platos perforados. La eficiencia
de estos es aproximadamente la misma que los platos perforados.
Figura 41: Platos de Vlvulas.

104
2.41.1.3.3.- Platos de Flujo a Contracorriente
Estos son aparatos similares a los platos; difieren de los platos tradicionales porque no
tienen vertederos ordinarios: el lquido y el vapor fluyen a contracorriente a travs de los
mismos orificios. Son bastante utilizados en Europa, se fabrican de metal expandido y
se colocan de tal forma que el movimiento del lquido sobre el plato sea modificado por
el paso del gas.
Figura 42: Tipos de Platos.

2.41.2.- Vertederos
El lquido se lleva de un plato al siguiente mediantes vertederos. Estos pueden ser

tuberas circulares o, de preferencia, simples partes de la seccin transversal de la torre
eliminadas para que el lquido fluya por los platos verticales. Puesto que el lquido se
agita hasta formar espuma sobre el plato, debe permitirse que permanezca un tiempo
adecuado para permitir que el gas se separe del lquido, de tal forma que solo entre
105
106
lquido claro en el plato inferior. Se utilizan recipientes cerrados o diques de retencin

pero estos es mejor evitarlos especialmente si existe la tendencia a acumular
sedimentos.
2.42. Internos de una Torre Empacada
[20]
2.42.1.- Tipos de Arreglos de Empaques
2.42.1.1.- Empacado al Azar
Es aquella donde los empaques se encuentran distribuidos en una columna totalmente

al azar. Es decir, estos simplemente se arrojan en la torre durante la instalacin y que
se dejan caer de forma aleatoria. Actualmente se utilizan empaques como: los anillos
de Rasching los cuales son cilindros huecos, estos pueden fabricarse de porcelana
industrial, carbn, de metal o de plstico.
Figura 43: Algunos empaques de torres empacadas.

2.42.1.2- Empaque Ordenado
Los empaques son ordenaos y apilados para proveer un arreglo ms uniforme, en

donde la distribucin del empacado sigue un patrn definido dentro dela columna,
especialmente diseado para lograr caractersticas adecuadas de flujo y transferencias
de masa.
2.42.1.3.- Empaque Estructurado
Es aquel donde se alcanza una configuracin geomtrica especfica. Estos establecen

trayectorias bien definidas de los fluidos dentro de una columna y se logran
caractersticas.
2.42.1.4.- Soporte del Empaque
La funcin de los platos de soporte es llevar el peso del empaque seco, lo cual permite
una libre circulacin de gas y lquido.
2.42.1.5.- Distribuidores de Lquidos
La operacin satisfactoria de una columna de platos depende del mantenimiento de un

flujo uniforme de lquido a travs de la columna, para lo cual es esencial una buena
distribucin inicial del lquido.
2.42.1.6.- Redistribuidores de Lquidos
Los redistribuidores son usados para recolectar el lquido que ha migrado a las paredes
y eventualmente redistribuido sobre el empaque.
107
Figura 37: Distribuidores de entrada de lquido tipo canal.

Figura 38: Distribuidores tubera.

2.43. Comparacin de Torres Empacadas frente a Torres de Platos [19]
Torres de Platos
Menor cada de presin del sistema.

Menor obstruccin y ensuciamiento.
Menor coste de instalacin y operacin.
Menor potencia de bomba y ventilador.
108
El mantenimiento resulta ser ms fcil.
Torre Empacada
Mayor eficiencia de separacin.

Manejan mayores caudales de lquido y gas.
Mayor costo de mantenimiento debido al relleno.
Se usa con cidos y otros materiales corrosivos.
Son las ms adecuadas para sistema espumantes, ya operan con menor
burbujeo del gas a travs del lquido.
son recomendables cuando exista problemas con corrosin, ya que resultan ser
menos costosas.
Son ms cortas.
2.44. Formacin de Espuma en Torres de Absorcin [5]
La formacin de espuma puede ocurrir en el fraccionador y en el absorbedor. Esto

puede producir derrames de solucin por el tope de la torre. Cuando el tanque de
abastecimiento est conectado al sistema y la solucin circula a travs del tanque de
manera continua, la formacin de espuma se detecta con un descenso inesperado de
nivel del lquido en el tanque de abastecimiento.
2.45. Factores de la Formacin de Espuma [5]
Sucio o fragmentos metlicos en la solucin.
Hidrocarburos lquidos junto con la amina.
Exceso de productos de degradacin en el sistema.
109
Seguidamente
se
presenta
el
procedimiento
110
para
encontrar
la
fuente
del
problema cuando se forma espuma en el absorbedor:
Observe una muestra de solucin pobre tomada despus de filtro centrifugela.

Si esta oscura, nublada o contiene partculas slidas, limpie los elementos del
filtro o cmbielos de ser necesarios.
Observe la temperatura de la solucin que entra al absorbedor para comprobar
que este a 10F por encima de la temperatura de entrada del gas al sistema.
Si hay un separador a la salida del absorbedor, verifique que no contenga
hidrocarburos lquidos arrastrados por el gas.
Observe la concentracin de los productos de degradacin en la solucin pobre.
Si existe un recuperador instalado a la planta, aumente la alimentacin al
recuperador, si fuere necesario.
Agrguele un inhibidor de espuma a la solucin. Esta es la ltima medida, pero
antes debe verificar los pasos 1 al 4, han sido realizados de manera correcta.
Un cambio abrupto de la presin diferencial en el absorbedor podra indicar que se est

empezando a formar espuma. Cuando esto ocurre, el contacto entre el gas y la solucin
es pobre, con lo cual se reduce la eficiencia del tratamiento o la capacidad de absorcin
del sistema. Y no se pueden satisfacer las especificaciones del gas tratado.
2.46. Problemas que ocasiona la Formacin de Espuma en las Torres de

Absorcin [5]
Aumenta las prdidas de Aminas.

La amina puede salir por el tope de la torre.
Producto fuera de especificaciones.
Reduce la eficiencia de la absorcin.
Produce corrosin.
Aumenta el consumo de energa.
Contaminacin de los procesos aguas debajo de la planta.
2.47. Causas de la Formacin de Espuma en Torres de Absorcin [5]
Sucio o fragmentos metlicos en la solucin.

Presencia de hidrocarburos lquidos en el sistema.
Exceso de productos de degradacin en la solucin.
Velocidades muy altas del gas y de los lquidos.
Formacin de sales trmicamente estable.
Mala seleccin del antiespumante o no se agrego lentamente.
Los filtros de papel o qumicamente tratados pueden producir espuma en la
solucin.
Los productos que se utilizan para remover el petrleo pueden producir espuma.
La lana virgen de los filtros y los blanqueadores del algodn pueden producir
espuma, si el fabricante no sabe preparar el cartucho, antes de usarlo.
Problemas del tipo mecnico.
La formacin de espumas causada por los contaminantes presentes en la solucin de

aminas. Algunas veces, el agua de restitucin puede ocasionar los problemas porque
lleva las qumicas, sales y otros contaminantes que promueven la formacin de
espumas. Un sistema purificador de carbn, instalado en la lnea de entrada de
restitucin, puede contribuir a minimizar estos problemas.
La formacin mecnica de espuma es causada por las velocidades muy altas de gas y
de los lquidos a travs de los equipos.
111
2.48. Cmo Detectar la Formacin de Espuma en el Absorbedor?
112
[5]
El nivel de lquido en el tanque de abastecimiento desciende inesperadamente.

Aumenta la diferencia de presin en el absorbedor y/o en el regenerador.
Observar una muestra de la solucin pobre tomada despus del filtro y
centrifugarla. Si esta obscura, nublada o tiene partculas solidas limpie los
elementos del filtro o cambiarlos, si fuese necesario.
Verificar que la temperatura del gas de alimentacin este con 10 F por debajo de
la temperatura de la solucin pobre que llega al absorbedor (Ej: 120 F o menos).
Verificar que no hayan hidrocarburos lquidos en el separador de salida.
Observar el nivel de los lquidos en el separador.
Comprobar que la presin diferencial en el absorbedor este dentro de los lmites
recomendados.
Una de las mejores formas de detectar la formacin de espuma es usar una celda de
presin diferencial en el absorbedor y en el regenerador. Una presin diferencial
errtica indica que la formacin de espuma es ms severa.
El perfil de temperatura alrededor del absorbedor permite detectar la formacin de la

espuma. Cuando ocurre formacin de espuma en el absorbedor la reaccin del gas
acido con la solucin de amina, se produce en la parte superior del recipiente, cuando
eso ocurre, el calor generado por la reaccin afecta el gas dulce que sale por el tope,
en lugar de producir el calentamiento de la amina rica que sale por el fondo de la torre.

Capitulo 2..

Hochgeladen von

Dokumentinformationen

Originalbeschreibung:

Originaltitel

Copyright

Verfügbare Formate

Dieses Dokument teilen

Dokument teilen oder einbetten

Freigabeoptionen

Stufen Sie dieses Dokument als nützlich ein?

Sind diese Inhalte unangemessen?

Copyright:

Verfügbare Formate

Capitulo 2..

Hochgeladen von

Copyright:

Verfügbare Formate

CAPTULO II

Trabajo Especial de Grado

Con el propsito de apoyar la fundamentacin terica de la presente investigacin, se

Salas, Carlos; Briceo, Mara Isabel y Crdenas, Antonio. (2007). Desestabilizacin

Trabajo Especial de Grado

Acosta C, Miguel A. (2007). Estudio de la Espumabilidad de Crudos Venezolanos.

Trabajo Especial de Grado

2.2. Definicin de Espuma

Trabajo Especial de Grado

suficiente para formar la una espuma persistente

El tamao de las burbujas que constituyen la espuma, depende de factores

Figura 1: Burbuja de Aire o Gas.

Figura 2: Estructura de una Espuma.

Fuente: Ing. Salas Carlos (2006).

Fuente: Ing. Salas Carlos (2006).

Trabajo Especial de Grado

2.3. Tipos de Espuma [4]

La ubicacin y la forma de la espuma permite clasificarlas como espumas esfricas u

Figura 3: Espuma Esfrica.

Figura 4: Espuma Polidrica.

Trabajo Especial de Grado

La forma de obtencin de la espuma as como la composicin del lquido son factores

2.4. Clasificacin de las Espumas [5]

Las espumas suelen clasificarse segn el origen, en:

Espumas de Tipo Mecnico: aquellas que se producen como consecuencia de

2.5. Formacin de las Espuma [7]

Trabajo Especial de Grado

Por generacin qumica de un gas en un liquido.

Trabajo Especial de Grado

2.6. Efecto Gibbs [3]

Al estirarse la pelcula de liquido, aumenta el rea interfacial en la zona estirada la

Figura 5: Estiramiento de una pelcula, Efecto Gibbs.

Trabajo Especial de Grado

2.7. Efecto Marangoni [3]

Al ocurrir estiramiento se rompe el equilibrio entre la superficie y el lquido de la pelcula.

Figura 6: Efecto Marangoni.

Las molculas necesarias para estabilizar la pelcula de lquido pueden provenir de la

El efecto Marangoni solo muestra importancia relevante en soluciones diluidas y dentro

Trabajo Especial de Grado

Una vez formada la espuma la geometra de las burbujas depende de la calidad

2.8. Micelas y Concentracin Micelar Critica (CMC) [3]

Trabajo Especial de Grado

Figura 7: Saturacin de la superficie aire-agua y formacin de Micelas.

En medios no polares se pueden considerar los mismos fenmenos formndose en

Las micelas son responsables de una propiedad fundamental de las soluciones de

2.9. Factores que Influyen en la Formacin de Espumas

2.9.1.- Presin de Vapor y Tensin Superficial [3]

Trabajo Especial de Grado

No todas las dispersiones de burbujas de gas en lquidos pueden ser llamadas

Sin embargo, se ha demostrado que la formacin de espuma y la baja tensin

concentracin de surfactante, ya que las soluciones pierden su poder espumante. Este

2.9.2.- Espumantes y Antiespumantes [7]

Hay operaciones industriales donde la formacin de espuma representa un problema,

Para modificar los efectos en la direccin deseada se utilizan mejoradores (boosters), o

Trabajo Especial de Grado

2.9.3.- Presin y Temperatura de Operacin [7]

presin y temperatura afectarn de manera determinante la

operacin de un separador. Un descenso abrupto de la presin, manteniendo constante

Vc: Velocidad del gas mxima permisible en el recipiente [pie/s] [m/s].

Trabajo Especial de Grado

2.9.5.- Velocidad de Vapor del Gas

Esta es la velocidad del vapor en el recipiente, no debe exceder la velocidad crtica,