Citar como:

Toledo Aceves, T. 2014. Lluvia de bromelias en el bosque de niebla.

CONABIO. Biodiversitas, 117:1-6

ISSN: 1870-1760

LLUVIA DE BROMELIAS
Los bosques mesfilos de montaa son
especialmente valiosos debido a la alta concentracin
de especies que albergan y al papel que tienen en la
regulacin del ciclaje de agua y nutrientes
en paisajes montaosos.1 Desafortunadamente, se
encuentran entre los bosques tropicales
ms raros (ocupan slo ~2.5% del rea total
de los bosques tropicales) y amenazados
por la deforestacin y el cambio
climtico global.1, 2

LLUVIA
DE BROMELIAS

en el bosque de niebla
TARIN TOLEDO ACEVES*

Debido a que se localizan en las montaas donde

las nubes cubren la vegetacin, suelen ser bosques
no aptos para el aprovechamiento forestal maderable por la baja productividad, baja resiliencia, baja
calidad de la madera y difcil acceso.3 En cuanto al
aprovechamiento de recursos forestales no maderables (rfnm), la alta diversidad de especies que los caracteriza implica que la mayora de ellas se encuentra
en densidades bajas, lo que dificulta su aprovechamiento. Una excepcin son las epfitas, componentes
caractersticos de estos bosques que pueden representar hasta 50% de las especies de plantas presentes
y son muy abundantes.3 Las epfitas son plantas que
crecen sobre otras plantas, frecuentemente rboles,
los cuales son denominados hospederos o forofitos.
Los grupos de epfitas ms comunes incluyen a la mayora de las bromelias, orqudeas, helechos, musgos
y hepticas.
A nivel del ecosistema, las epfitas tienen un papel
significativo en el ciclaje de nutrientes y de agua.4 Al
caer se descomponen en el suelo del bosque, contribuyendo a la materia orgnica. Algunas bromelias
epfitas pueden formar tanques donde almacenan
agua, los cuales son utilizados por un sinfn de organismos; en ellos viven larvas de mosquitos, ranas
y lagartijas.
Las bromelias epfitas pueden reconocerse por sus
hojas acomodadas como roseta y sus espigas coloridas. Algunas especies son muy atractivas, motivo por
el cual existe una extraccin intensiva de bromelias
de los bosques con fines ornamentales y ceremoniales. En la regin de los Altos de Chiapas el uso de
bromelias epfitas con fines religiosos es una prctica
antigua entre los pueblos indgenas. En el centro de
Veracruz tambin existe una gran demanda de bromelias epfitas para la elaboracin de arcos florales
construidos para honrar a santos y a la virgen Mara
en festividades catlicas. La construccin de arcos

Pescadores regresan
a puerto al atardecer
despus de una jornada
de trabajo.

florales es una prctica cada vez ms popular, con el

consecuente aumento en la demanda de especmenes. Para un solo arco en la ciudad de Coatepec se
reporta el uso de hasta 1623 inflorescencias de Tillandsia multicaulis,5 y cada ao se construyen ms
de 80 arcos en la regin del centro de Veracruz. Algunas especies como T. imperialis se han vuelto tan
escasas y raras que en la actualidad los colectores
tienen que viajar grandes distancias para encontrarlas.6 La extraccin sin control aunada a la prdida de
bosque ponen en riesgo el mantenimiento de las poblaciones remanentes.
Con la finalidad de desarrollar estrategias para el
manejo del bosque mesfilo de montaa compatibles con su conservacin, en un proyecto financiado
por la conabio se impulsa el aprovechamiento de
bromelias epfitas en colaboracin con comunidades
locales en la subcuenca del ro Pixquiac, en el centro
de Veracruz. La propuesta consiste en generar incentivos para que los dueos conserven el bosque y, al
mismo tiempo, se contribuya al mantenimiento de
las tradiciones locales.
Para determinar la tasa de aprovechamiento, el
anlisis de la dinmica poblacional es una herramienta clave que permite valorar si la poblacin est
en equilibrio, en crecimiento o declinacin. Estos estudios son muy tiles en el diseo de estrategias para
el manejo de rfnm, pero son complejos y requieren
una importante inversin de tiempo. Cientos de plantas deben ser identificadas, marcadas y monitoreadas
en la copa de los rboles durante dos aos mnimo
para obtener una figura que represente el estatus de
la poblacin. En las tres especies evaluadas: T. multicaulis, T. punctulata y T. butzii, la tasa de crecimiento
poblacional () fue menor a la unidad (<1), lo que
sugiere que las poblaciones estn declinando. Estos
resultados coinciden con otros estudios recientes en
bosques de montaa en Mxico, en donde 8 de 9
poblaciones de bromelias epfitas estudiadas presentaron tasas de crecimiento poblacional menores a la
unidad ( < 1).7, 8, 9 Ya sea debido al cambio climtico, la fragmentacin o la perturbacin del bosque,
estos resultados indican que la cosecha de bromelias epfitas del dosel no es recomendable en la condicin actual.
El aprovechamiento es una alternativa viable?
La principal causa de mortalidad natural de las epfitas es su cada de los rboles, ya sea por desprendimiento de las races, de la corteza del tronco o por
rompimiento de ramas. Las plantas que se caen al
suelo no contribuyen al reclutamiento de nuevos individuos, ya que no sobreviven en el suelo ms que
un par de meses y se ha observado que no produ-

cen semillas. Desde un punto de vista poblacional,

las plantas cadas se consideran muertas. Al registrar
el nmero de plantas que se caen de los rboles encontramos que aproximadamente 60% est en buena
condicin para comercializarse. Incluso en un fragmento de una hectrea de bosque puede haber un
elevado y constante flujo o lluvia de bromelias que
se caen de forma natural de los rboles. Estimamos
que entre 26 910 y 92 712 rosetas de bromelias pueden caerse en una hectrea a lo largo de un ao; de
stas, entre 16 770 y 55 992 rosetas por hectrea al
ao se encuentran en buena condicin para ser comercializadas. Estas cifras incluyen a todas las especies y todos los tamaos, no slo plantas adultas con
inflorescencia.
Los resultados indican que existe un alto potencial
para el aprovechamiento de epfitas incluso en fragmentos remanentes de bosque msofilo de montaa
tan pequeos como de una hectrea. La evaluacin
de los costos y ganancias del aprovechamiento de
epfitas cadas muestran que puede haber ganancias

Una bromelia Tillandsia

multicaudis.
Foto: Tarin Toledo

Portada y pgina opuesta:

Bromelias en la Reserva
de la Biosfera El Triunfo,
Chiapas.
Fotos: Fulvio Eccardi

Los recursos forestales no maderables son aquellos productos no industriales que son extrados de
rboles, arbustos y otras plantas del bosque. stos incluyen alimentos (semillas, frutos, rizomas,
hongos, hojas, pencas, tallos, miel), aditivos de alimentos (especias, hierbas, endulzantes, saborizantes), fibras (muebles, vestido, construccin), fragancias y perfumes, ornamentos, resinas, aceites y
productos vegetales con uso medicinal.

La familia Bromeliaceae es exclusiva del continente americano, con excepcin de una especie del gnero Pitcarnia que se
encuentra en frica. La familia
Bromeliaceae ocupa el segundo
lugar en epfitas vasculares, en
abundancia y representatividad
en la Amrica tropical. En el
mundo se han descrito aproximadamente 3000 especies; en
Mxico hay ms de 300 especies
de bromelias. En los bosques
mesfilos de montaa o bosques
de niebla las bromelias epfitas
son particularmente diversas.
Tambin son abundantes en
bosques de encino y en las selvas hmedas. A la mayora no le
gusta estar expuesta a los rayos
directos del sol, pero cuando el
bosque mesfilo de montaa es
reemplazado por cafetales, algunas especies de epfitas pueden
mantenerse en los rboles de
sombra; en el caso particular de
las bromelias algunas especies
pueden incluso proliferar en estos agroecosistemas.13

A diferencia de las plantas parsitas las epfitas no generan haustorio (raz modificada de una planta parsita que penetra en el tejido del anfitrin). Las epfitas
han desarrollado diferentes adaptaciones para sobrevivir en el hbitat epfito. El agua y los nutrientes que
necesitan para vivir como las bromelias, por ejemplo los obtienen de la atmsfera absorbindolos a
travs de sus hojas.

Tipos de bromelias epfitas.

Las bromelias epfitas se pueden clasificar en dos tipos:
Tanque. Tienen forma de roseta. Sus hojas son grandes, sin escamas, forman un tanque donde se acumulan agua, hojarasca y suelo areo. En general requieren condiciones de mucha humedad y sombreados.
Atmosfricas. Tienen hojas delgadas, con muchas
escamas que a veces se pueden ver como un polvo
blanquecino que las recubre (las escamas les sirven
para absorber agua y nutrientes). En general necesitan condiciones de ms iluminacin y crecen bien
con poca humedad.
Existen muchas especies que son formas intermedias entre estos dos grupos, por lo que los cuidados
debern considerar las recomendaciones para ambos grupos y adecuarlas observando la respuesta de
las plantas.

Manejo de epfitas en cafetales de sombra.

Las epfitas son un grupo diverso y con una importante funcin ecolgica en los cafetales de sombra.
En Latinoamrica se remueven las epfitas de los rboles de sombra de los cafetales, prctica comn en
Veracruz conocida localmente como destenche. Los cafeticultores remueven las epfitas con la finalidad de incrementar el rendimiento en el cafetal de sombra14 y dado que las consideran generalmente
como parsitas tambin son eliminadas para evitar el dao que puedan ocasionar a los rboles de
sombra. Las epfitas derribadas no son utilizadas y se dejan en el suelo del cafetal. Se tiene evidencia
que la remocin de epfitas de los rboles de sombra incrementa la produccin de flores y frutos en los
cafetos, y que las plantas obtenidas por destenche y de aquellas que caen naturalmente al suelo pueden
ser potencialmente aprovechadas y as contribuir a diversificar el manejo de los cafetales y aumentar
los ingresos de los productores.15 Es importante establecer un sistema de aprovechamiento apropiado
dependiendo de las condiciones del cafetal, ya que la eliminacin de epfitas en los cafetales resulta en
la simplificacin del sistema, lo cual tiene efectos adversos en otros grupos como aves e insectos.15, 10

significativas.10 Sin embargo, existen barreras que

dificultan el manejo sustentable de epfitas en Mxico, entre las principales estn las siguientes: 1) el
desarrollo de prcticas de manejo apropiadas requiere reglas claras de acceso a los recursos del bosque
establecidas por las comunidades locales. Se trata de
procesos complejos que requieren del fortalecimiento de las instituciones locales;11 2) la comercializacin es un cuello de botella para el xito del manejo
de rfnm,12 lo cual se suma a la falta de apoyos para el
manejo de recursos forestales del bosque mesfilo de
montaa, y 3) los permisos para la cosecha de rfnm
necesitan estudios tcnicos detallados que son prcticamente inalcanzables para las comunidades rurales.
Si bien el registro de datos a partir de las plantas cadas simplifica enormemente los muestreos necesarios
para elaborar una solicitud de aprovechamiento, la
burocracia es un desincentivo fuerte para cumplir
con la legislacin.
El aprovechamiento de recursos del bosque, tanto
maderables como no maderables, con base en planes
de manejo, es una alternativa para el empleo diversificado del sistema que podra contribuir a la conservacin del bosque y de las tradiciones. El bosque
mesfilo de montaa exige el manejo y la restauracin
integral del ecosistema. El reto es grande; sin embargo,
es probable que fallen los intentos para aprovechar un
solo recurso. Se requiere de esfuerzos que contribuyan
a la recuperacin del sistema como la colecta de semillas de rboles nativos para la restauracin de reas degradadas y frgiles, el cercado de reas para impedir la
entrada de ganado (que tiene impactos negativos sobre
la regeneracin arbrea), la capacitacin y cooperacin con los dueos de los bosques, entre otros. La lista es larga y cada intervencin necesita una inversin
considerable. Si la meta es contribuir a la construccin
de una relacin de respeto duradera entre las comunidades y los bosques, aprender a lo largo del camino y
presentar alternativas es la nica opcin.

En el mundo se han descrito

aproximadamente 3000
especies de bromelias:
en Mxico hay ms de 300.

Agradecimientos
A la conabio que financi el proyecto Manejo de
bromelias epfitas en bosque mesfilo de montaa
en el centro de Veracruz. Agradezco tambin al
inecol, A.C. por todas las facilidades brindadas para
la colecta de datos y anlisis; a J. Garca-Franco, L.
Par y sendas, A.C. por su apoyo para desarrollar el
proyecto, a los dueos de las parcelas de bosque: R.
Hernndez, R. Acosta, C. Hoyos, R. Garca, T. Arias,
J.M. Novelo y a los estudiantes y maestros de la telesecundaria Juan Amos Comenio de Rancho Viejo por
su entusiasta participacin en los inventarios.

Arco floral elaborado

con inflorescencias de
bromelias epfitas, centro
de Veracruz.
Foto: Tarin Toledo

Muro verde con

bromelias epfitas.

El logotipo representa
el agua en el centro, de
la cual emergen rboles
de liquidmbar que dan
soporte a los estadios
del ciclo de vida de las
bromelias epfitas.
Cada hoja fue dibujada
por un nio de la
comunidad Rancho
Viejo, en la cuenca del
ro Pixquiac, Veracruz.
Diseo: Consuelo Pellicer

Winkler, M., K. Hlber y P. Hietz. 2007. Population dynamics of epiphytic bromeliads: Life strategies and the role of
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7

Foto: Tarin Toledo

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* Instituto de Ecologa, A.C. Xalapa, Veracruz.

tarin.toledo@inecol.mx