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GEOQUMICA : HISTORIA DE LA GEOQUMICA

Algunos resmenes de la historia de la geoqumica (Hawkes, 1957; Boyle, 1967

y Garret, 1970han publicado que los principios de la prospeccin geoqumica
fueron originados en la antigedad. El gambusino buscando oro estara, visto
por la exploracin geoqumica moderna, siguiendo los patrones de dispersin.
Similarmente, los antiguos quienes estudiaban las manchas para el hierro
(gossan) estuvieron de hecho, observando los indicios de depsitos sepultados.
La principal diferencia entre el prospector antiguo y el explorador geoqumico
moderno es que el primero usaba observaciones mineralgicas, mientras que
el segundo usa anlisis qumicos. Boyle (1967) enfatiza sobre los mtodos
geoqumicos escritos a mediados del siglo XVI. Otra referencia podra ser lo
citado por Agricola (1556) para mostrar que el hombre medieval tena los
conocimientos sobre lo que nosotros actualmente llamamos efectos trmicos
causados por la oxidacin de sulfuros sobre las vetas, y el uso de los mtodos
biogeoqumicos en la exploracin. Ellos tambin conocan el significado de las
plantas como indicadores, particularmente la decoloracin y cambios fsicos en
la vegetacin, resultado de los efectos txicos de los elementos traza en suelos
asociados con zonas mineralizadas. Las asociaciones botnicas con la
mineralizacin aparentemente han sido bien conocidas por un largo tiempo,
esto es desde los siglos VIII o IX, segn la fuente citada por Boyle (1967). Los
chinos han observado que ciertas especies de plantas ocurren cerca de los
depsitos de plata, oro, cobre y estao y ellos conocan que este hecho podra
ser usado en exploracin. Los reportes sobre el uso de mtodos de prospeccin
geoqumica y bioqumicos se incrementaron en la literatura desde el siglo XVII
y posteriores, hacindose particularmente abundantes a principios del siglo XX.
Se entiende claramente que en la actualidad, los mtodos de exploracin
geoqumica no estn basados enteramente sobre nuevos conceptos, pero si lo
son los mtodos sensibles capaces de extraer mas informacin de alta calidad
de los materiales los cuales, en algunos casos, han sido usados por los
prospectores durante ms de 500 aos. Los mtodos modernos de exploracin
geoqumica fueron usados primeramente en la URSS a principios de 1930,
posteriormente en los pases escandinavos, particularmente en Suecia. Los
primeros programas de exploracin a gran escala fueron iniciados en 1932 por
gelogos soviticos quienes perfeccionaron el mtodo analtico de emisin
espectrogrfica, as como los procedimientos de muestreo para un estudio
geoqumico rutinario de muestras de suelo. 5 Los primeros trabajos fueron
enfocados a la bsqueda de estao, pero estos fueron rpidamente seguidos
por otros estudios "metalomtricos" (suelos y rocas intemperizadas) por cobre,
plomo, zinc, nquel y otros metales. Muchos de los trabajos analticos fueron
realizados en el campo o en laboratorios porttiles utilizados en campo, usando
datos semicuantitativos de emisin espectrogrfica. Aproximadamente al
mismo tiempo (mediados y finales de los treinta), los estudios fueron seguidos
en Suecia y Finlandia, en el uso de la vegetacin para propsitos de
prospeccin, incluyendo los anlisis de plantas y el reconocimiento de las
plantas como indicadores. La prospeccin geoqumica iniciada en la URSS (y

Escandinavia) estuvo basada en ms que los escritos antiguos y medievales

mencionados anteriormente. A principios del siglo XX, fuertes escuelas de
geoqumica fundamental fueron establecidas sobre las bases de los pases
pioneros por famosos geoqumicos soviticos como V.I. Vernadsky quien realiza
el primer trabajo en biogeoqumica, y su estudiante A.E. Fersman, quien fue el
primero en dar nfasis a la importancia de los halos primarios y secundarios
asociados con depsitos minerales. Otros notables geoqumicos soviticos que
contribuyeron en varias partes de la geoqumica son I.I. Ginzburg, A.P.
Vinogradov y D.P. Malyuga. En noruega y al mismo tiempo, el trabajo clsico de
V.M. Goldschmidt sobre la distribucin de los elementos obtendra la atencin
de muchos. Inicialmente, no solo los geoqumicos hacan estimaciones
cuantitativas de la abundancia de muchos elementos trazas importantes en
todos los tipos de rocas, pero Goldschmidt formulara los principios que rigen a
los datos observados, los cuales subsecuentemente podran ser utilizados para
propsitos de exploracin. Otros estudios fueron hechos por T. Vogt en Noruega
sobre la dispersin de los productos del intemperismo en suelos, vegetacin y
agua a partir de los depsitos de sulfuros conocidos. En Finlandia, K. Rankama
estudia el contenido de nquel en la vegetacin de algunos depsitos
niquelferos en el rea norte de su pas. En la mayor parte del mundo
occidental la geoqumica de exploracin no logra mucha atencin hasta
despus de la Segunda Guerra Mundial. En 1945, Warren y sus colaboradores
en la Universidad de British Columbia, emprendieron un programa de
investigacin en el uso del contenido de los metales en la vegetacin para
propsitos de exploracin. Este primer ensayo en prospeccin biogeoqumica
en Canad estableci la existencia de anomalas de Cu y Zn sobre depsitos
minerales conocidos (Warren, 1972). Los estudios posteriores incluyen el uso
de dithizone (un reactivo qumico colorimtrico) para el anlisis rpido y
sencillo de ciertos metales, que de acuerdo a Boyle y Smith (1968)
"probablemente mas que algn otro factor nico, este dara 6 impulso para el
subsecuente desarrollo de los mtodos geoqumicos de prospeccin en
Canad". Por 1950, las investigaciones de suelos, aguas (y posteriormente
sedimentos de arroyo) estuvieron inicialmente excedidas en importancia
biogeoqumica. Boyle y Smith (1968) discutieron otros aspectos histricos del
desarrollo del uso de la geoqumica de exploracin en Canad, incluyendo los
principales fundamentos y contribuciones prcticas del Geological Survey de
Canad el cual inici a principios de los 50's, y es interesante e importante
mencionar que ellos consideraron la introduccin, en 1954, de "kits" qumicos
de campo para el ensayo geoqumico de muestras. El uso de "kits" por
personal calificado en el lugar que est siendo analizado es muy ventajoso, ya
que se pueden tomar decisiones inmediatamente, sin embargo, su uso por
personal inexperto puede y ha resultado en muchos fracasos. En los Estados
Unidos la geoqumica de exploracin se inici por medio del Geological Survey
de ese pas aproximadamente por 1947. Los trabajos presentados en los
primeros aos incluyen a autores como Hawkes, Huff, Ward, Lakin, Lovering,
Cannon y Bloom. Los programas consistieron de investigaciones sobre todos los
tipos de estudios de muestreo experimental, bajo una variedad de condiciones
geolgicas y climticas para determinar los patrones de dispersin

caractersticos de los elementos en rocas, suelos, vegetacin y aguas

naturales. A principios de los 50's, los programas de exploracin geoqumica
haban sido conducidos por las grandes compaas mineras. Inicialmente, las
investigaciones del Geological Survey de los Estados Unidos en las tcnicas
analticas de campo, fueron dirigidas principalmente hacia los mtodos
colorimtricos, en contraste con la confiabilidad de los anlisis del
espectrgrafo de emisin empleado por los soviticos. Estas investigaciones de
las cuales resultaron algunas publicaciones sobre los mtodos colorimtricos
aplicables a la deteccin de metales mena, fueron ampliamente aceptadas por
los buenos resultados obtenidos y aplicables a otras reas en muchas partes
del mundo. Adems el Geological Survey de Estados Unidos tambin establece
un nfasis en el espectrgrafo de emisin, tanto en laboratorio como en sus
modernos laboratorios mviles de campo. En Inglaterra, el grupo de
investigaciones geoqumicas aplicadas, fue establecido en 1954 bajo la
direccin del profesor J.S. Webb, quien dirigi muchas investigaciones con sus
colegas y estudiantes dentro de los principios bsicos y mtodos analticos,
siendo su grupo responsable de un gran programa de exploracin,
particularmente en frica y el Lejano Oriente. En Francia, las investigaciones
relacionadas con la geoqumica de exploracin se iniciaron en 1955, y las
aplicaciones prcticas en ese pas y parte de frica (Colonias Francesas) fueron
iniciadas poco tiempo despus. Los mtodos modernos de prospeccin
geoqumica deben su rpido desarrollo en los ltimos cincuenta aos, a ciertos
factores ms que a otros. Boyle y Smith (1968) mencionan una relacin de
ciertos trabajos, que en conjunto con otros ms, 7 consideran los principales
contribuidores en el desarrollo de la prospeccin geoqumica, los cuales se
manifiestan a continuacin de forma breve: 1. - El reconocimiento de los halos
de dispersin primaria y secundaria y su asociacin con depsitos minerales.
Aunque los halos y sus lineamientos as como su asociacin con depsitos de
metales, fue conocido por siglos, los trabajos conducidos en la URSS y en
Escandinavia en los 30's y principios de los 40's resumen los datos y permiten
ser usados de manera ms ventajosa. 2. - El desarrollo de mtodos analticos
exactos y rpidos usando la espectrografa de emisin en la URSS en los aos
30's y el uso de reactivos colorimtricos especficos sensibles (particularmente
dithizona) por el Geological Survey de Estados Unidos a finales de los 40's y
principios de los 50's. 3. - El desarrollo del equipo de laboratorio de material
plstico (polietileno) el cual reduce los problemas de contaminacin de
elementos y permite gran confiabilidad en los anlisis de campo. La
introduccin de resinas para la produccin de agua libre de metales para
usarse en los procedimientos qumicos, tambin fue significante. 4. - El
desarrollo de la espectrometra de absorcin atmica a finales de los 50's
permiti realizar anlisis rpidos, precisos, sensibles y relativamente libres de
interferencia de muchos elementos de inters en la exploracin geoqumica. 5.
- El desarrollo del cromatgrafo de gas el cual ha tenido su mayor aplicacin en
el estudio de los hidrocarburos. Este es un mtodo extremadamente sensible y
ha reemplazado a los primeros mtodos de fraccionacin y condensacin. 6. El uso de mtodos estadsticos y computarizados ha ayudado a la
interpretacin de datos analticos de exploracin geoqumica. Estos mtodos

permiten la evaluacin rpida de datos de "backgrounds", auxilindonos en el

reconocimiento de anomalas y en sus representaciones grficas. 1.2
GEOQUMICA GENERAL La geoqumica general estudia la abundancia relativa
de los elementos, su distribucin, migracin, y las leyes o regularidades que las
gobiernan en el Planeta. Este ltimo puede considerarse desde el punto de
vista geolgico, geofsico y geoqumico, como un sistema dinmico, donde los
materiales son transportados de un lugar a otro, cambiando su forma,
composicin y estructura mineralgica, de acuerdo con las condiciones fsicas y
fsico qumicas que se van encontrando. La Geoqumica tiene muchas
divisiones las cuales gradan imperceptiblemente de una a otra. La
Exploracin Geoqumica es una de las grandes divisiones; otras incluye a la
Geocronologa, Geoqumica de Istopos estables, Geoqumica Sedimentaria,
Hidrogeoqumica, Geoqumica Orgnica, Geoqumica Agrcola como la
concerniente con los estudios geolgicos de los elementos mayores y menores
que 8 son necesarios en la nutricin de plantas y animales, la Geoqumica
Marina como la qumica de las aguas y sedimentos ocenicos, as como los
nuevos campos reconocidos tales como la Geoqumica Lunar y Ambiental, sta
ultima relacionada con la contaminacin del ambiente superficial por desechos
industriales incluyendo metales y productos radioactivos de reactores
nucleares. En aos recientes se han realizado ms estudios geoqumicos los
cuales tienen un punto en comn, a saber, un ensayo para solucionar algunos
problemas geolgicos por va de la qumica. Por lo tanto, en el sentido
moderno, el objetivo de todas las divisiones de la geoqumica es solucionar
problemas geolgicos (incluyendo ambiental y lunar). Los procesos generales
que actan sobre los materiales de la corteza terrestre pueden numerarse
como: 1- Fusin 2- Cristalizacin 3- Intemperismo erosin 4- Disolucin 5Precipitacin 6- Evaporacin 7- Desintegracin Radioactiva. El conjunto de
condiciones fsicas, qumicas y fsico qumicas definen el Ambiente Geoqumico
en que transcurren todos los procesos naturales del Planeta. Atendiendo a las
diferencias de estas condiciones, puede establecerse una gran divisin en dos
zonas principales de ambiente geoqumico: 1- Profundo o Primario (presin y
temperatura elevadas) 2- Superficial o Secundario (presin y temperatura
bajas). Zona de Ambiente Superficial o Secundario: Se extiende desde la
superficie hasta la profundidad que alcanza la circulacin de las aguas
superficiales. Los procesos que actan aqu son la meteorizacin
(intemperismo), erosin, disolucin, precipitacin, cristalizacin, evaporacin y
la sedimentacin. Sus caractersticas son presin y temperatura bajas y casi
constantes, movimiento libre de soluciones acuosas, abundante oxgeno, agua
y CO2. Zona de Ambiente Profundo o Primario. Comienza a la profundidad en
que termina la zona de Ambiente Secundario, extendindose hasta las
profundidades en que se originan las rocas magmticas primarias. Aqu
predominan los procesos magmticos (fusin, cristalizacin, disolucin y
precipitacin) y los metamrficos. 9 A continuacin se muestra un esquema del
Ciclo Geoqumico General de los dos Ambientes mencionados segn H. Hawkes
y Otros.