El Lavatorio de los Pies: La Comunin de la Toalla

Daniel Tomberlin
Captulo 6
Pues si yo, el Seor y el Maestro, os lav los pies, vosotros tambin debis lavaros los pies unos a otros.
Porque os he dado ejemplo, para que como yo os he hecho, vosotros tambin hagis (Juan 13:14-15). El
servicio del Lavatorio de pies es uno de los ms bellos y hermosos que llevamos a cabo Puede que
lavar los pies encierre algo ms profundo de lo que haya conocido este mundo. A. J. Tomlinson
El Lavatorio es un acto sagrado de adoracin que ha sido muy importante en mi vida espiritual. Creo que
se presta para la adoracin pentecostal. Podra decirse que el Espritu danza con la iglesia, pues los
creyentes gozosos expresan su amor, lloran, oran y hablan en lenguas mientras lavan los pies de sus
hermanos y hermanas. En medio de esta sinfona de alabanza se oyen las salpicaduras de agua, como
nios que juegan con una manguera en un da caluroso. El Lavatorio es como jugar en el Espritu, ser
nios, dejar a un lado las pretensiones. El respeto o la dignidad pasan a un segundo plano, porque todo
el mundo est descalzo.
El Lavatorio nunca ha sido aceptado universalmente como sacramento, ni siquiera entre los
pentecostales. No obstante, ha perdurado como un rito ocasional. Hay pruebas que sugieren que
algunos de los padres de la Iglesia lo asociaban con el Bautismo. Agustn de Hipona lo describe como un
signo sacramental maravilloso y un misterio noble (Comentarios a San Juan). Ambrosio de Miln lo
interpreta como un acto sacramental que demuestra el misterio de la humildad. Benito de Nursia
(siglo VI) lo incluy entre las disciplinas semanales que deban llevarse a cabo como un ejemplo de
servidumbre amorosa. En el 694, el XVII Concilio de Toledo mand que los obispos y sacerdotes que
estuvieran en una posicin de autoridad, lavaran los pies de sus subordinados. Bernardo de Claraval
(siglo XII) recomend que se hiciera a diario como sacramento para la remisin de los pecados.
Hoy, algunas iglesias litrgicas practican el Lavatorio, casi siempre durante el Jueves Santo. El sacerdote
lava los pies de ciertos feligreses para demostrar que los que han sido ordenados al ministerio deben
imitar la servidumbre del Seor hacia el pueblo de Dios. Tambin, es parte de los servicios de
consagracin de sus lderes. En esa ocasin, el obispo lava los pies del sacerdote, novato, dicono o
laico, para sealar que debe servir con un espritu de amor y humildad. Ireneo de Lyon, uno de los
primeros defensores de la sucesin apostlica de los obispos, insiste en que la autoridad eclesistica
radica en, el don del amor, ms valioso que la gnosis, ms glorioso que la profeca y superior a todos
los dems carismas. Por ende, es un acto de adoracin que demuestra la servidumbre amorosa.
A lo largo de la historia, los movimientos de renovacin han adoptado el Lavatorio como una protesta en
contra de la jerarqua eclesistica. Tal fue el caso de los anabaptistas, quienes lo practicaban de un
modo literal; es decir, reciban a sus visitas con una toalla y agua. Menno Simons escribe: Laven los pies
de sus amados hermanos y hermanas que vienen de lejos, cansados. No se avergencen de hacer la
obra del Seor, antes bien, humllense con Cristo ante sus hermanos, de tal manera que sea hallada en
ustedes una humildad de calidad. Con el pasar del tiempo, los anabaptistas lo integraron al servicio de

la Santa Cena. El artculo 13 de la Confesin de Fe en Perspectiva Menonita, aprobado por la

Conferencia General de la Iglesia Menonita y las iglesias menonitas en 1995, establece:
Creemos que Jess nos llama a servirnos unos a otros en amor como lo hizo l. En lugar de procurar dominar sobre
los dems, estamos llamados a seguir el ejemplo de nuestro Seor, que eligi ejercer como un sirviente, lavando los
pies de sus discpulos. Cuando se aproximaba su muerte, Jess se inclin para lavar los pies de sus discpulos y les
dijo: As que si yo, vuestro Seor y Maestro, os he lavado los pies, vosotros tambin debis lavaros unos a otros los
pies. Porque os he dado un ejemplo, para que vosotros tambin hagis lo que yo os he hecho. Con este acto, Jess
manifest humildad y una disposicin servicial, llegando a entregar su vida por los que l am. Al lavar los pies de
los discpulos, Jess escenific una parbola de su vida entregada hasta la muerte por ellos, y del estilo de vida a
que estn llamados los discpulos en el mundo.
Los creyentes que se lavan los pies unos a otros manifiestan que son uno en el cuerpo de Cristo. As reconocen su
necesidad frecuente de limpieza, renuevan su disposicin a deshacerse del orgullo y del poder mundanal, y ofrecen
sus vidas en servicio humilde y amor sacrificado.

Estas palabras reflejan la espiritualidad anabaptista, donde el Lavatorio es visto como:

Una protesta contra la jerarqua.
Una demostracin de humildad cristiana.
Un rechazo del poder terrenal.
Una seal de la comunidad cristiana.
Una expresin de la necesidad de limpieza del pecado del creyente.
Los pentecostales tienen mucho en comn con la espiritualidad anabaptista. Muchas iglesias aceptan el
Lavatorio como necesario para la espiritualidad y adoracin de la congregacin. W. J. Seymour lo incluye
entre las tres ordenanzas de la Iglesia. Para Seymour, era un tipo de regeneracin y un acto de
devocin que inspiraba a la humildad y caridad. La primera Asamblea General de la Iglesia de Dios
declar: La Comunin y el Lavatorio de pies son enseados por las Escrituras del Nuevo Testamento...
[Por tanto] a fin de preservar la unidad del cuerpo y en obediencia a la Palabra sagrada, se recomienda
que cada miembro participe en estos servicios sagrados... una o ms veces al ao. Entendieron que era
uno de los servicios sagrados ordenados por las Escrituras. Cada miembro es exhortado a participar
como muestra de su fidelidad a la Palabra sagrada y a la unidad de la iglesia. Adems, aunque el
comunicado oficial indica que se haga una o ms veces al ao, sola celebrarse ms a menudo. Incluso
era parte de las campaas de avivamiento, los campamentos, las convenciones y servicios especiales.
A.J. Tomlinson escribi: El servicio del Lavatorio de pies es uno de los ms bellos y hermosos que llevamos a cabo.
Ver a la pequea multitud de santos humildemente postrados, los unos frente a los otros, en santa reverencia a
Jess y celebrando este servicio, sencillamente porque as lo dijo Jess, sin darnos razn o explicacin alguna, es
una marca de devocin y sinceridad, digna de los mayores elogios... Puede que lavar los pies encierre algo ms
profundo de lo que haya conocido este mundo.

A juzgar por esos primeros escritos, era tan importante como el hablar en lenguas en la espiritualidad
pentecostal.
El Verbo que Descendi de la Gloria
El Evangelio de Juan presenta una suma cristologa. Jesucristo es el Verbo eterno y encarnado. Juan no
es ambiguo en cuanto sus argumentos acerca de Jess. Su descenso y encarnacin son resumidos: Y el
Verbo se hizo carne, y habit entre nosotros, y vimos su gloria, gloria como del unignito del Padre,
lleno de gracia y de verdad (Juan 1:14). Juan declara que el Verbo de Dios descendi de su gloria y
poder inherentes para asumir nuestra naturaleza y habitar entre nosotros. El descenso del Seor es un
tema comn en el Nuevo Testamento. Pedro dice que nuestro Seor, fue y predic a los espritus
encarcelados (I Pedro 3:19). Pablo expresa su cristologa en un hermoso himno:
Haya, pues, en vosotros esta actitud que hubo tambin en Cristo Jess, el cual, aunque exista en forma de Dios, no
consider el ser igual a Dios como algo a qu aferrarse, sino que se despoj a s mismo tomando forma de siervo,
hacindose semejante a los hombres. Y hallndose en forma de hombre, se humill a s mismo, hacindose
obediente hasta la muerte, y muerte de cruz. Por lo cual Dios tambin le exalt hasta lo sumo, y le confiri el
nombre que es sobre todo nombre, para que al nombre de Jess se doble toda rodilla de los que estn en el cielo, y
en la tierra, y debajo de la tierra, y toda lengua confiese que Jesucristo es Seor, para gloria de Dios Padre
(Filipenses 2:5-11).

El testimonio apostlico interpreta la encarnacin con trminos que denotan humildad y servicio:
Katabaino: descendi, baj en Juan 3:13; 6:38, 51; Efesios 4:9-10
Kenoo: se despoj en Filipenses 2:7
Doulos: esclavo, siervo, criado en Filipenses 2:7
Tapinoo: se humill, humilde en Mateo 11:29; Filipenses 2:8
Diakoneo: servir en Mateo 20:28; Marcos 10:45
Ptocheuo: pauprrimo en II Corintios 8:9
La imagen de Jess, levantndose de la mesa, quitndose el manto, tomando una tolla, vertiendo agua
en una vasija, postrndose ante sus discpulos y lavando sus pies, aade una accin proftica al
significado de la Encarnacin. Esta historia es la introduccin a su inminente muerte en la cruz, que es el
punto culminante del descenso del Verbo. Jess dijo: Yo soy el buen pastor; el buen pastor da su vida
por las ovejas Nadie me la quita, sino que yo la doy de mi propia voluntad (Juan 10:11, 18). Su
despojamiento nos ha revelado la gloria de Dios. Clemente de Alejandra escribe: El Seor coma en un
simple plato y haca sentarse a sus discpulos en el suelo, sobre la hierba; y les lavaba los pies, cindose
con una toalla; l, el Dios humilde, Seor del universo (nfasis del autor).
Los cristianos son llamados a despojarse, humillarse, abnegarse y voluntariamente vivir en pobreza. Tal
es la espiritualidad del Lavatorio: la comunin de la toalla. Se trata de un llamado difcil para cristianos

que viven en una cultura que define la espiritualidad en trminos de xito y prosperidad. Si alguien
desea participar en la comunin de la toalla, antes que nada, debe experimentar la kenosis; es decir,
vaciarse de s misma. El joven rico que vino en busca de la vida eterna, recibi esa orden de Jess: Te
falta todava una cosa; vende todo lo que tienes y reparte entre los pobres, y tendrs tesoro en los
cielos; y ven, sgueme (Lucas 18:22). Cuando Pedro confes, eres el Cristo, Jess se volte hacia sus
discpulos y les dijo: Si alguno quiere venir en pos de m, niguese a s mismo, tome su cruz y sgame
(Marcos 8:34). Pablo desafi a los filipenses: Nada hagis por egosmo o por vanagloria, sino que con
actitud humilde cada uno de vosotros considere al otro como ms importante que a s mismo
(Filipenses 2:3). El Lavatorio no es otro sacramento, sino un estilo de vida. Por consiguiente, es una
invitacin a participar en la humillacin de nuestro Seor.
La Cruz
El Evangelio de Juan se distingue de los sinpticos por la manera en que vincula el Lavatorio con sus
narraciones de la Santa Cena. Los sinpticos narran la institucin de la Santa Cena junto con la Pascua.
Juan presenta el Lavatorio junto con la Pascua (Juan 13:1). No busca reemplazar la cena, sino
interpretarla. Los cuatro evangelios testifican que son experiencias redentoras. En los sinpticos, Jess
distribuye el pan y el vino (su cuerpo y sangre) para establecer el pacto de la salvacin. En Juan, lava los
pies de sus discpulos para que tengan comunin con l (Juan 13:8-10). Ireneo escribi: pues quien
lav los pies a sus discpulos, santific y purific todo su cuerpo. Atanasio de Alejandra implica una
relacin entre el Lavatorio y la crucifixin: ... en el mismo cuerpo con que lav sus pies, llev nuestros
pecados en la cruz. En los sinpticos, la Santa Cena es un preludio de la cruz y representa el sacrificio
de Cristo. En el Evangelio de Juan, el Lavatorio interpreta la cruz como el punto culminante del descenso
del Hijo en su servicio a la humanidad. Este Lavatorio es descrito en trminos del amor y la muerte
expiatoria de Cristo. Decimos que es un acto regenerativo, porque los discpulos fueron transformados
mientras Jess lavaba sus pies. Si no se lo hubieran permitido, no habran tenido parte con l (Juan
13:8). Por lo tanto, tiene una importancia redentora. Para los discpulos de Cristo, no se trataba
meramente de sus conciencias, sino de su salvacin individual. Al dejar que lavara sus pies estaban
confesndole como Maestro y Seor (Juan 13:13). Adems, Jess los mand a lavarse los pies los unos
a otros (Juan 13:14). Su obediencia era una afirmacin de su discipulado. El Lavatorio interpreta la cruz
como el lugar donde Jess puso su vida por sus discpulos. Por consiguiente, los manda a poner sus vidas
por los otros.
Santificacin
Juan omite los detalles explcitos del bautismo de Jess y la institucin de la Santa Cena. Sin embargo,
ambos sacramentos sirven como trasfondo para el tema de la salvacin. Tanto el Bautismo como la
Eucarista son el marco teolgico para la escena en que Jess lava los pies de sus discpulos y su
posterior mandamiento a que hagan lo propio entre ellos. El Lavatorio define la Eucarista en trminos
del descenso del Hijo y su muerte sacrificial. De igual manera, complementa el Bautismo y realza la
continuidad de la vida de fe. Juan Damasceno parece haber entendido estos tres actos sacramentales
como medios interrelacionados para recibir la gracia salvfica de Dios:

Por lo tanto, recibimos un nacimiento del agua y el Espritu (me refiero al santo bautismo) y la comida es el mismo
Pan de vida, nuestro Seor Jesucristo, quien baj del cielo. Pues, justo cuando estaba a punto de morir
voluntariamente por nosotros, en la noche en que sera llevado, estableci un nuevo pacto con sus santos discpulos
y apstoles, y a travs de ellos con todos los que crean en l. En el aposento alto, de la santa e ilustre Sin, despus
de haber comido la antigua Pascua con sus discpulos y cumplido el antiguo pacto, lav los pies de sus discpulos
como smbolo del santo bautismo.

Entindase que el Lavatorio no es la primera experiencia de regeneracin ni un sustituto del Bautismo.

Agustn dice que no era una costumbre aceptada en toda la Iglesia, porque algunos lo haban
confundido con el Bautismo. Sin embargo, afirma que celebrarlo durante la cuaresma, poda dejar una
impresin duradera. Juan presenta el Bautismo como el primero de los rituales de transformacin
(Juan 3:3, 5), pero el Lavatorio es descrito como posterior, pertinente a la continuidad de la relacin del
creyente como siervo o sierva del Seor. El Bautismo corresponde al nuevo nacimiento; el Lavatorio se
repite como parte de la limpieza que necesita el creyente. La conversacin entre Jess y Pedro refleja
estas diferencias:
Pedro le contest: Jams me lavars los pies! Jess le respondi: Si no te lavo, no tienes parte conmigo. Simn
Pedro le dijo: Seor, entonces no slo los pies, sino tambin las manos y la cabeza. Jess le dijo: El que se ha baado
no necesita lavarse, excepto los pies, pues est todo limpio; y vosotros estis limpios, pero no todos (Juan 13:8-10).

El Seor menciona un bao que bien pudiera referirse al Bautismo. Pedro hizo su confesin de fe y
naci del agua y del Espritu. Por lo tanto, ni l ni los discpulos tenan que volver a baarse, sino
mantenerse limpios. Jess desea que sus discpulos estn todo limpios (Juan 13:10). La iglesia
primitiva discuti hasta la saciedad el problema del pecado posbautismal. En su doctrina, el Bautismo
era el primer acto de confesin de fe, que limpiaba el alma del pecado original y de los cometidos hasta
ese momento. Para la poca de Constantino, muchos haban optado por demorar su bautismo hasta
verse en su lecho de muerte. La razn es que se crea que no haba remedio para los pecados cometidos
posbautismales. Sus temores eran apoyados con los siguientes pasajes bblicos:
Porque si continuamos pecando deliberadamente despus de haber recibido el conocimiento de la verdad, ya no
queda sacrificio alguno por los pecados (Hebreos 10:26; tambin vase 6:1-4). Porque si despus de haber
escapado de las contaminaciones del mundo por el conocimiento de nuestro Seor y Salvador Jesucristo, de nuevo
son enredados en ellas y vencidos, su condicin postrera viene a ser peor que la primera (II Pedro 2:20). Todo el que
permanece en El, no peca; todo el que peca, ni le ha visto ni le ha conocido (I Juan 3:6; tambin 3:9; 5:18).

Los padres primitivos no queran trivializar la gracia de Dios ni la gravedad del pecado humano.
Clemente de Alejandra escribe: Todo el que ha recibido el perdn de los pecados, no debera pecar
jams... es una apariencia de arrepentimiento y no un verdadero arrepentimiento pedir a menudo
perdn de los pecados que cometemos frecuentemente; de hecho la verdadera penitencia consiste en
no recaer en los mismos pecados y en desarraigar del alma aquellos que nos hicieron reos de muerte.
Ntese que la controversia giraba en torno a los pecados mortales, tales como la idolatra,
inmoralidad sexual o el asesinato. Su gravedad radicaba en que podan conducir a la apostasa. Por eso,
la Iglesia estableci la prctica de la exomologesis, palabra griega que significa confesin, es decir, un
segundo arrepentimiento o una confesin pblica, para extender la gracia a los que haban cado en
el pecado y, adems, disciplinar a la comunidad cristiana. Si un creyente cometa un pecado mortal,

poda ser excomulgado. No obstante, el ofensor o la ofensora podan someterse a un proceso de

restauracin (Penitencia) que culminaba en la confesin y as, se reconciliaba con la Iglesia. Durante la
Penitencia, segua siendo cristiano (o miembro de la Iglesia), pero no poda participar en ciertos
aspectos de la fe, como la Eucarista ni servir como dicono. El punto culminante del perodo de
restauracin es la confesin, una presentacin pblica y dramtica, que tambin es un acto de
reconciliacin. No se trata de una confesin verbal, sino de una demostracin (confesin somtica) del
deseo de reconciliarse. El cuerpo asume la postura de arrepentimiento. Muchos protestantes dirn que
es un ejemplo de la justificacin por obras. Pero, la verdad, se trata de la obra del Espritu de gracia
dentro de la comunidad de la fe. Tertuliano explica: La confesin [rito de la Penitencia] comprende
todo el proceso por el que el hombre se abate y se humilla ante la majestad de Dios, hasta el punto de
conducirse de modo capaz de atraer sobre s la piedad y misericordia divinas. Los pentecostales
ensean que los pecadores deben mostrar, frutos dignos de arrepentimiento (Lucas 3:8; 19:8-9).
Aquellos que han cado deben arrepentirse y volver a sus primeras obras (Apocalipsis 2:5). El camino
de salvacin pentecostal es la bsqueda de la santidad, que es, participar de la excelencia moral de Dios.
Dicha bsqueda afecta todo el ser: espritu, alma y cuerpo. Por lo tanto, la confesin del pecado incluye
una disposicin de corazn, una confesin verbal y genuina y presentar el cuerpo como, sacrificio
vivo y santo, aceptable a Dios, que es vuestro culto racional (Romanos 12:1). El Lavatorio puede
entenderse como una confesin, un acto sacramental, donde el poder del Espritu Santo santifica a la
comunidad cristiana. John Christopher Thomas comenta:
el Lavatorio funciona como una extensin del bautismo de los discpulos, porque significa la limpieza continua del
pecado adquirido (despus de bautismo) por el contacto con un mundo pecaminoso. Este acto, por ende, es una
seal de la comunin constante con Jess.

El Lavatorio es una expresin somtica, de amor profundo y humildad, que se presta para la confesin
de los pecados y la obtencin del perdn: Por tanto, confesaos vuestros pecados unos a otros, y orad
unos por otros para que seis sanados. La oracin eficaz del justo puede lograr mucho (Santiago 5:16).
Nos hemos acostumbrado a verlo como un asunto privado, un motivo de preocupacin que solamente
atae al pecador y el Seor. Esta perspectiva individualista del arrepentimiento muchas veces logra que
el cristiano ofensor se esconda detrs de la gracia. Entonces, la gracia se convierte en una licencia para
pecar y la raz nuca es subsanada. Si la confesin y el perdn solamente tuvieran un propsito jurdico,
es decir, una declaracin de perdn; entonces, bastara con esta religin de entre-Jess-y-yo. Sin
embargo, segn Santiago, confesarse mutuamente abre la puerta a la sanidad, planteada en trminos
de una restauracin integral. El pecado secreto casi siempre provoca angustia personal, como dice el
salmista: Mientras call mi pecado, mi cuerpo se consumi con mi gemir durante todo el da (Salmo
32:3). Los telogos de la reforma ensearon la doctrina del sacerdocio del creyente, pero Martn Lutero
no se opuso a que el pecador se confesara ante un ministro:
La iglesia debe retener la confesin privada, pues permite que las consciencias afligidas y aplastadas por los
terrores del pecado, se desnuden y reciban el consuelo que no recibirn por medio de la predicacin pblica debe
darse la oportunidad de una confesin, de modo que busquen y encuentren el consuelo entre los ministros de la
iglesia.

La confesin tiene como fin la santificacin. Esto significa que la persona que ha cado dir la verdad
sobre s misma. El penitente no se esconde detrs de una gracia falsa, sino que se revela y es
transformado por la gracia. Este tipo de confesin y perdn ocurren dentro de la comunidad de fe. La
presencia de los hermanos y las hermanas es una oportunidad para limpiar la culpa y pena. La parte
ofensora debe buscar el perdn y la reconciliacin con la ofendida (Mateo 5:23-24). La Iglesia responde
con gentileza y ofrece el perdn. El Lavatorio provee para ello. Este sacramento debe ser visto como
parte del ministerio sacerdotal de Cristo: l conserva su sacerdocio inmutable puesto que permanece
para siempre. Por lo cual l tambin es poderoso para salvar para siempre a los que por medio de l se
acercan a Dios, puesto que vive perpetuamente para interceder por ellos (Hebreos 7:24-25). Dentro de
la comunidad de los discpulos prevaleca el choque de egos y muchos ejemplos de fracaso. Los
discpulos no pudieron echar fuera un demonio. Jess los reprendi por su falta de fe (Marcos 9:17-19).
Jacobo y Juan estaban hambrientos de poder, queran ser los primeros en el Reino. Su deseo provoc
una discusin entre los Doce (Marcos 10:35-41). El Pedro que confes, T eres el Cristo, se atrevi a
reprender al Seor. Ms tarde, despus de haber insistido que jams fallara, lo neg tres veces
(Mateo 16:12-22; 26:69-75). Judas traicion al Seor (Mateo 26:47-49). Sobre el lugar de Judas a la
mesa, Juan Crisstomo escribe: As Cristo, cuando colmaba de beneficios al que lo iba a traicionar, le
lavaba los pies, lo convenca de su traicin pero a ocultas, lo reprenda pero mansamente, le
proporcionaba servicios, mesa, beso de paz, en una palabra todo lo contrario de lo que el traidor haca.
No se arrepinti Judas, pero Cristo persever haciendo lo que estaba de su parte. Crisstomo presenta
una visin de Cristo como el Sumo Sacerdote que lava los pies de Judas en un esfuerzo por rescatarlo.
Agustn interpreta este acto como parte de la peregrinacin espiritual en el camino de la salvacin. Los
cristianos son extranjeros y peregrinos que muchas veces sucumben a la corrupcin de este mundo:
Lo dice el Seor, lo dice la Verdad: quien est lavado debe lavarse los pies que es sino que el hombre en el
santo bautismo se lave todo entero, no con excepcin de los pies; todo entero, pero enredado despus en los
asuntos humanos, pisa la tierra? Los mismos afectos humanos, sin los que no se puede estar en esta vida mortal,
son como los pies de las cosas humanas que nos afectan, y de tal modo nos afectan, que, si dijsemos que no
tenemos pecado, nos engaamos y no est la verdad con nosotros. Diariamente nos lava los pies aquel que
interpone su valimiento en favor nuestro , y nos es necesario lavar diariamente los pies, esto es, enderezar los
caminos de los pasos espirituales la Iglesia, lavada por Cristo con el agua y su Palabra, aparece sin manchas ni
arrugas, no slo en aquellos que, despus de recibir el bautismo, son inmediatamente arrebatados del contagio de
esta vida, ni pisan la tierra para no tener necesidad de lavar los pies, sino tambin en aquellos a quienes la
misericordia del Seor sac de este mundo con los pies limpios. Pero en todos los que aqu moran, aunque est
limpia, porque viven en la justicia, tienen, no obstante, necesidad de lavar los pies, porque no estn exentos de
pecado (nfasis del autor).

El Sumo Sacerdote lava los pies de sus discpulos y discpulas debido a sus fracasos, para que estn
limpios del pecado. El camino de la salvacin comienza con el Bautismo de arrepentimiento y agua. El
Lavatorio es un medio de gracia para la limpieza posterior. El Espritu, que reposa sobre las aguas
bautismales, tambin se mueve sobre la vasija. El Bautismo representa el nuevo nacimiento,
regeneracin y la primera limpieza. El Lavatorio significa la limpieza continua provista por la
santificacin, tan necesaria en vista de este siglo corrupto. Los primeros pentecostales afirmaron esta

interpretacin. En un informe presentado ante la convencin de la Iglesia de Dios en Alabama, H. G.

Rogers escribi:
Nos gozamos grandemente. Dios estuvo con nosotros en la imparticin de la Palabra. Algunos fueron salvos y otros
fueron bendecidos de una manera maravillosa. El domingo, los santos se reunieron y participaron en la Santa Cena
y el Lavatorio de pies. El Espritu Santo se manifest de un modo maravilloso. Un hombre fue santificado justo
despus de que sus pies fueron lavados. Oh, qu bien paga la obediencia a Dios y ser feliz. El lunes, veinte hermanos
y hermanas siguieron al Seor en el Bautismo. El Seor los bendijo maravillosamente (nfasis del autor).

El Lavatorio nos recuerda que la iglesia es una comunidad de gracia que acoge y restaura a los cristianos
que han pecado. Jess mand a los discpulos a lavarse los pies los unos a otros. Era un grupo polmico.
Ese mandamiento es debatido, pero Jernimo de Estridn nos recuerda que, ... nuestra profesin nos
obliga a lavar los pies de quienes acuden a nosotros, no para discutir sus mritos. Hay que lavarlos
porque estn sucios. Dice Agustn:
Pues qu otra cosa parece dar a entender el Seor en este hecho tan excelente, cuando dice: Os he dado ejemplo
para que vosotros hagis lo mismo que yo he hecho con vosotros, sino lo que claramente dice el Apstol:
Perdonndoos mutuamente si alguno tiene queja contra otro; as como el Seor os ha perdonado, as lo habis de
hacer tambin vosotros? Perdonmonos, pues, unos a otros nuestros delitos y oremos mutuamente por nuestros
pecados, y as, en cierta manera, lavemos nuestros pies los unos a los otros. Es deber nuestro ejercitar con su ayuda
este ministerio de caridad y de humildad; y de su cuenta queda escucharnos y limpiarnos de todo contagio
pecaminoso por Cristo y en Cristo, para que lo que perdonamos a otros, es decir, para que lo que desatamos en la
tierra sea desatado en el cielo.

Puesto que cada creyente est en Cristo, como miembro de su cuerpo, se convierte en una extensin
del ministerio sacerdotal de Cristo cuando lava otros pies. Tertuliano dice que al encomendarnos a la
misericordia de nuestros hermanos y hermanas, tambin, encontramos el sacerdocio de Cristo:
All donde estn uno o dos fieles, all se encuentra la Iglesia, y la Iglesia se identifica con Cristo. Por eso, cuando t
tiendes las manos hacia tu hermano, ests tocando a Cristo, ests abrazando a Cristo, ests implorando a Cristo. Y
cuando tus hermanos derraman lgrimas por ti, es Cristo quien sufre, es Cristo quien por ti suplica a su Padre,
obteniendo fcilmente lo que como Hijo pide.

En otras palabras, nuestros pies en realidad son tocados por el sacrificio expiatorio de Cristo. El
Lavatorio como Ministerio Jess dice: En verdad, en verdad os digo: el que recibe al que yo enve, me
recibe a m; y el que me recibe a m, recibe al que me envi (Juan 13:20). El lavatorio de los pies de sus
discpulos encaja en su misin apostlica. Jess es el Siervo divino, los discpulos son siervos del Divino y
como tales son enviados al mundo. El apstol Pablo utiliza dos veces la metfora de los pies para
referirse a la proclamacin del evangelio (Romanos 10:15; Efesios 6:15). El atuendo apostlico del
servicio cristiano incluye el calzado de la paz y un vestido de humildad (Efesios 6:15; I Pedro 5:5). Nos
dice que la Iglesia, como cuerpo de Cristo, tiene muchos miembros. Cristo es la Cabeza (Efesios 5:23) y a
travs del Espritu Santo, ha impartido diversos ministerios (apstoles, profetas, pastores, maestros,
evangelistas) y oficios (el diaconado, obispado) (I Corintios 12:28; Efesios 4:11). Estos son los pies del
cuerpo. Cristo supervisa y orienta a su Iglesia. Sus ministros, ministras y oficiales siguen sus instrucciones

para guiar al pueblo. Clemente de Alejandra entiende el Lavatorio como una preparacin para la misin.
Al comentar sobre el ungimiento de los pies de Jess, dice:
Esta escena puede muy bien ser el smbolo de la enseanza del Seor y de su pasin: sus pies, ungidos de oloroso
perfume, significan alegricamente la divina enseanza que camina con gloria hacia los confines de la tierra... los
pies perfumados del Seor son los apstoles que, como lo anunciaba la fragancia de la uncin, recibieron el Espritu
Santo. Los Apstoles que recorrieron toda la tierra y predicaron el Evangelio son llamados alegricamente pies del
Seor... Y l mismo, el Salvador, cuando lavaba los pies a sus discpulos y los enviaba a realizar buenas obras,
quera simbolizar los viajes que haban de realizar para el bien de los gentiles y que seran coronados con una gloria
sin mancilla, que haba preparado con su propio poder.

En cuanto a las caractersticas de los siervos y las siervas de la Iglesia, La Constitucin Eclesistica de los
Apstoles (documento del siglo IV que refleja la tradicin y derecho eclesisticos) afirma:
Pues habiendo tomado la toalla, se la ci. Luego, puso agua en una vasija y mientras comamos la carne, vino y
nos lav los pies, secndolos con la toalla. De esa manera nos demostr su afecto y bondad fraternal, para que
hiciramos lo mismo, los unos a los otros. Si, entonces, nuestro Seor y Maestro se humill a s mismo, cmo
podran ustedes, los obreros de la verdad y administradores de la piedad, avergonzarse de hacer lo mismo hacia los
hermanos dbiles y enfermos? Por tanto, ministren con una mente amable, sin murmurar ni sublevarse; pues no lo
hacis por el hombre, sino por Dios, quien habr de recompensar vuestro ministerio en el da de su visitacin.

El poder y la autoridad son tentaciones que intoxican y corrompen el alma. Es de esperarse que ni los
siervos ni las siervas sucumban con tanta facilidad, pero bien sabemos que no somos inmunes. La iglesia
corintia estuvo plagada por divisiones y contiendas. Muchos cuestionaban y hasta rechazaron
abiertamente el ministerio apostlico de Pablo. Sus cabecillas eran conocidos como los sper
apstoles (II Corintios 11:5). El conflicto estribaba en sus modelos ministeriales. El apstol segua un
patrn de debilidad, la mansedumbre y bondad de Cristo (I Corintios 2:3; II Corintios 10:1). Sus
oponentes, los sper apstoles, seguan un modelo triunfalista. Se vanagloriaban de su poder divino y
sus dones carismticos. Pablo no era impresionante y su estilo de predicacin era despreciable (II
Corintios 10:10; 11:6). Su ministerio vino con debilidad, temor y temblor, asediado por muchas
enfermedades, una de las cuales era, una espina en la carne, un mensajero de Satans. Los
corintios evaluaron ambos estilos y favorecieron a los sper apstoles. Empero, toda su elocuencia no
daba el grado en trminos de autenticidad; es decir, en nada se pareca a Cristo. De hecho, eran
impostores (II Corintios 11:13-15).
La autenticidad del ministerio cristiano no radica solamente en la audacia o el carisma. La mejor
definicin es que est dispuesto a quitarse el manto, tomar la toalla, llenar la vasija y lavar los pies del
pueblo de Dios. El Lavatorio ejemplifica la autenticidad del ministerio cristiano, pues abrazamos los
sufrimientos de Cristo por el bien de la iglesia. Junto a Pablo, decimos: Ahora me alegro de mis
sufrimientos por vosotros, y en mi carne, completando lo que falta de las aflicciones de Cristo, hago mi
parte por su cuerpo, que es la iglesia (Colosenses 1:24).

Lavar los pies de Jess

La Biblia narra dos ocasiones en que los pies de Jess fueron lavados: Lucas 7:36-45 y Juan 12:1-8. En
estas historias, dos mujeres le demuestran su amor. Ambas son interpretadas como salvficas. En Juan,
Mara, la hermana de Lzaro, unge los pies de Jess con perfume y los seca con su cabello. Mara era
una mujer justa, una discpula dedicada, que acostumbrada sentarse a los pies del Seor a escuchar sus
enseanzas. Jess dijo una vez: Mara ha escogido la parte buena, la cual no le ser quitada (Lucas
10:42). Su acto de devocin llen la casa con la fragancia de los perfumes. Judas se ofendi por la
extravagancia de su gesto. Empero, su actitud delataba a un discpulo distrado, que no era consciente
de la importancia del evento que haba presenciado. Esto ocurri justo antes de la Pascua y el
evangelista lo interpreta como la preparacin para el entierro del Seor crucificado. En el captulo 13 de
Juan, Jess lava los pies de sus discpulos para que tengan parte con l. Mara fue la nica que tuvo la
visin proftica de anticiparse al sacrificio de Jess como el Cordero de Dios. Ungi y lav los pies que lo
llevaran a la cruz. En Lucas, una prostituta toma un perfume costoso para ungir los pies de Jess,
lavarlos con sus lgrimas y enjugarlos con sus cabellos. Simn, el fariseo, se ofendi al verla en su casa.
Pero Jess la recibi, porque es el amigo de los pecadores: Tus pecados han sido perdonados... Tu fe te
ha salvado, vete en paz (Lucas 7:48, 50). Ambrosio de Miln la describe como un alma herida que
andaba en busca de la sanidad ofrecida por el Gran Mdico. Sus lgrimas representan los dolores del
arrepentimiento. El que limpiara sus pies con sus cabellos era el abandono de la pompa mundana. Sus
besos son expresiones de una devocin profunda. As, se quit de encima su pecado y el mal olor de
su extravo. Ambrosio, conmovido ante su propia maldad, ora arrepentido: Resrvame para m
tambin, oh Jess, el poder lavar tus pies, esos que has ensuciado mientras caminabas conmigo!... Pero
dnde encontrar el agua viva con la que podr lavar tus pies? Si no tengo agua, tengo mis lgrimas.
Haz que, lavndote los pies con ellas, yo mismo me purifique! . Entiende que vive en Cristo y Cristo en
l (Colosenses 1:27). En su mente estaba claro su pecado y que los pecados de la humanidad haban sido
imputados a Cristo. Por eso, pide la oportunidad de lavar los pies de Cristo, de tal manera que, al igual
que la ramera, encontrara la paz salvadora. Un obispo annimo (siglo III) cita la historia de la prostituta
que lav los pies de Jess en su polmica contra Novaciano, un presbtero cismtico de la Iglesia de
Roma que se opona a la restauracin de los obispos y sacerdotes que recapitularon de la fe durante la
persecucin deciana. El cisma amenazaba la unidad de la Iglesia, pues implicaba que no haba remedio
para el pecado postbautismal. El obispo responde:
... la restauracin es posible para aquellos que se arrepienten, oran y laboran as vemos en el evangelio, donde se
dice de una pecadora y se situ a los pies del Seor y lav sus pies... He aqu, el Seor perdona su deuda con su
amabilidad liberal... He aqu Aquel que perdona los pecados; he aqu a la mujer arrepentida, llorando, orando y
recibiendo la remisin de sus pecados!

El Lavatorio marca la restauracin de los pecadores. Cristo se identifica con los extranjeros, pobres,
hambrientos y presos. Es el amigo de los pecadores. Cuando regrese en gloria, dir:
Entonces el Rey dir a los de su derecha: Venid, benditos de mi Padre, heredad el reino preparado para vosotros
desde la fundacin del mundo. Porque tuve hambre, y me disteis de comer; tuve sed, y me disteis de beber; fui
forastero, y me recibisteis; estaba desnudo, y me vestisteis; enfermo, y me visitasteis; en la crcel, y vinisteis a

m... Respondiendo el Rey, les dir: En verdad os digo que en cuanto lo hicisteis a uno de estos hermanos mos,
aun a los ms pequeos, a m lo hicisteis (Mateo 25:35-36,40).

La Iglesia es el cuerpo de Cristo. Pablo escribe: Ahora bien, vosotros sois el cuerpo de Cristo, y cada uno
individualmente un miembro de l (I Corintios 12:27). Como Cristo, la Iglesia debe ser la amiga de los
pecadores. Si lavamos los pies de nuestros hermanos y hermanas de los extranjeros, pobres,
hambrientos y presos, estamos hacindolo al Seor. Servicio y adoracin El apstol Pablo escribe en su
Primera Carta a Timoteo, el pastor de la iglesia efesia, sobre los requisitos para las viudas que buscan
ayuda:
Que la viuda sea puesta en la lista slo si no es menor de sesenta aos, habiendo sido la esposa de un solo marido,
que tenga testimonio de buenas obras; si ha criado hijos, si ha mostrado hospitalidad a extraos, si ha lavado los
pies de los santos, si ha ayudado a los afligidos y si se ha consagrado a toda buena obra (I Timoteo 5:9-10, nfasis
del autor).

Muchos eruditos del Nuevo Testamento creen que el Lavatorio no era una ceremonia religiosa, sino un
acto de hospitalidad comn en el antiguo Cercano Oriente. Adems, puesto que la presunta fecha de
composicin de la Primera Epstola a Timoteo es ubicada en el 65 d. C., mientras que el Evangelio de
Juan data del ao 90, no es posible que el primero estuviera refirindose al sacramento descrito en el
captulo 13 de Juan. Pero quiz no fue el caso. Aunque Juan fue escrito a finales del siglo I, de seguro ya
exista una tradicin oral sobre la ocasin en que Jess lav los pies de sus discpulos. El que Pablo haya
decidido incluirlo entre las muestras de hospitalidad, de ninguna manera contradice que Jess le haya
dado una mayor importancia. Acaso las viudas no deben imitar al Siervo divino? Jess us ritos
familiares para establecer los sacramentos cristianos. La Santa Cena parte de los elementos familiares
de la Pascua. Al tomar el pan y la copa dijo: Esto es mi cuerpo esto es mi sangre. Tanto el Bautismo
como el Lavatorio eran prcticas judas. Sin embargo, Jess dijo: El que crea y sea bautizado ser salvo
(Marcos 16:16). Incluso, era de esperarse que los cristianos emularan el ejemplo de Jess y le
atribuyeran una mayor importancia. Efrn de Siria (siglo IV) interpreta la hospitalidad en trminos de
adoracin y servicio cristiano:
Ha entrado un pobre en tu casa? Dios ha entrado en tu casa; Dios mora en tu residencia. se, a quien has aliviado
de sus problemas, tambin har lo mismo contigo. Lavaste los pies del desconocido? Haz lavado la inmundicia de
tus pecados. Le preparaste la mesa? He aqu, Dios est comiendo a tu lado, Cristo est bebiendo a tu lado y el
Espritu Santo est descansando en ella. Se abasteci y refresc el pobre? Alimentaste al Seor. l est listo para
recompensarte; en presencia de los ngeles y hombres confesar que saciaste su hambre; te dar las gracias por
haberle dado de beber y calmado su sed.

El Lavatorio es descrito como un acto de hospitalidad que refresca al husped y purifica al anfitrin o la
anfitriona. Agustn dice que era una costumbre prevalente y un acto encomiable de humildad cristiana:
Y los fieles, entre quienes no existe la costumbre de hacerlo con sus manos, lo hacen con el corazn Pero es mucho
mejor y ms conforme a la verdad si se ejecuta con las manos. No se desdee el cristiano de hacer lo que hizo
Cristo. Cuando se inclina el cuerpo a los pies del hermano, se excita en el corazn, o, si ya estaba dentro, se
robustece el amor a la humildad.

Agustn aade que tambin es una metfora del servicio cristiano:

Pero, aparte de esta significacin moral, recuerdo que, al recomendaros la excelencia de esta accin del Seor
lavando los pies de los discpulos, ya lavados y limpios, os hablaba de que el Seor lo haba hecho refirindose a los
afectos humanos de quienes andamos por esta tierra, a fin de que sepamos que, por mucho que hayamos
progresado en la justicia, no estamos exentos de pecado, del cual nos limpia despus con su valimiento, cuando
pedimos al Padre, que est en los cielos, que nos perdone nuestras deudas, as como nosotros perdonamos a
nuestros deudores.

Era un smbolo sacramental maravilloso y profundo, un signo de limpieza y salvacin, instituido por el
Seor. El Lavatorio es parte de la obra del Espritu en el altar. Ambrosio proporciona un precedente
teolgico para esta interpretacin:
Mi Seor se quita el manto, se cie una toalla, echa agua en la jofaina y lava los pies a sus discpulos: tambin
quiere lavarnos los pies. Y no slo a Pedro, sino a cada uno de los fieles nos dice: Si no te lavo los pies, no podrs
contarte entre los mos. Ven, Seor Jess, deja el manto que te has puesto por m. Despjate, para revestirte de tu
misericordia. Cete una toalla, para que nos cias con tu don: la inmortalidad. Echa agua en la jofaina y lvanos
no slo los pies, sino tambin la cabeza; no slo los pies de nuestro cuerpo, sino tambin los del alma. Quiero
despojarme de toda suciedad propia de nuestra fragilidad. Qu grande es este misterio! Como un siervo lavas los
pies a tus siervos y como Dios mandas roco del cielo [...]. Tambin yo quiero lavar los pies a mis hermanos, quiero
cumplir el mandato del Seor. l me mand no avergonzarme ni desdear el cumplir lo que l mismo hizo antes que
yo. Me aprovecho del misterio de la humildad: mientras lavo a los otros, purifico mis manchas. Esto, digo, es un
misterio divino en el que deben mirar los que realizan el lavado. El agua no es, pues, el misterio celestial, mediante
el cual logramos ser dignos de tener parte con Cristo. Tambin hay otra agua con que llenamos la jofaina de
nuestra alma El agua es el mensaje del cielo. Seor Jess, deja que esa agua entre en nuestra alma, nuestra
carne, que a travs de la humedad de esta lluvia reverdezcan los valles de nuestras mentes y los campos de
nuestros corazones. Que tus gotas caigan sobre m y me revistan de gracia e inmortalidad.

Ambrosio declara que el Lavatorio es un encuentro con el Espritu de gracia, el agua... del cielo que
transmite gracia e inmortalidad. Era una experiencia espiritual, poderosa que lavaba sus pecados y
renovaba su alma.
La celebracin
En muchas iglesias pentecostales, el Lavatorio es llevado a cabo junto con la Eucarista. James L. Cross
sugiere que son las dos partes de un mismo sacramento: El uno entraa el otro y no basta con servir la
Comunin. Por necesidad, tambin debe celebrarse el Lavatorio de los pies de los santos. Sus palabras
nos dan una idea clara sobre la manera en que la Iglesia de Dios interpretaba ambos sacramentos. El
Evangelio de Juan presenta el Lavatorio dentro del contexto teolgico del Bautismo y la Eucarista. De
ah, se justifica tanto que se celebren juntos o por separado. Lo importante es que demos espacio a cada
una de esas interpretaciones. Este sacramento se presta para una variedad de ocasiones y experiencias.
El Lavatorio puede celebrarse en conjunto a la Santa Cena como un sacramento de santificacin. Jess
lav los pies de sus discpulos para que estuvieran limpios. Pablo exhorta a los corintios a que se
examinen a s mismos antes de sentarse a la Mesa del Seor. El Lavatorio es una oportunidad excelente
para que los hermanos y las hermanas confiesen sus pecados, se reconcilien en el amor de Dios y que el
Espritu Santo limpie los pecados, tanto de la comunidad, como de cada persona. De igual manera,
puede observarse como un sacramento de comisin, pues ha sido asociado con la misin y el ministerio

de la Iglesia. Su marco es la misin cristiana. Los cristianos deben recordar que nuestros santuarios y
templos son lugares de descanso y refrigerio, pero debemos salir a la obra de Cristo. Hemos sido
llamados a los campos y las carreteras. El Lavatorio nos recuerda que nuestros pies se ensucian mientras
transitamos por este mundo. Los pies santos son instrumentos del evangelio en nuestros barrios,
hospitales, escuelas, crceles y doquiera haya gente sufriendo. El apstol Pablo exclam: Cun
hermosos son los pies de los que anuncian el evangelio del bien! (Romanos 10:15). Cada vez que
recibamos a Cristo en la Santa Cena, debemos acordarnos de la Gran Comisin. El Lavatorio debe ser
parte de las ceremonias de ordenacin. Jess lav los pies de sus discpulos y los envi al mundo. Por
ende, como ejemplo del verdadero ministerio cristiano debe ser parte de los servicios de ordenacin de
hombres y mujeres. Los candidatos y las candidatas al ministerio deben venir ante el altar y la
congregacin para presentarse a s mismos como sacrificios vivos, santos y agradables a Dios
(Romanos 12:1). Entonces, son comisionados al ministerio por sus respectivas autoridades eclesisticas.
A continuacin, sus lderes y lideresas deben lavarles los pies para significar su dedicacin al servicio. El
Lavatorio debe incorporarse a los servicios y las ceremonias de instalacin ministerial. Cada vez que una
iglesia reciba a un nuevo pastor o pastora, deben lavar sus pies como seal de consagracin y
dedicacin. Esta ceremonia debe estar a cargo de la oficialidad local. Este acto significara que la
congregacin ha aceptado a su nuevo pastor o pastora y se ha comprometido a apoyarles. De igual
manera, los pastores y las pastoras deben lavar los pies de su nueva congregacin como un acto de
devocin y servicio. Lo mismo debe ocurrir durante la instalacin de los oficiales de la denominacin. Al
hacerlo, demostramos que somos consiervos y consiervas de la Iglesia (Marcos 10:42-45). Hace varios
aos, fui llamado como pastor de una congregacin donde hubo un conflicto grande con el liderazgo.
Claro, cada parte haba tenido que ver en el asunto. Despus de unos meses, llev a cabo un culto de
oracin con los hombres. Despus de la oracin, les inform que quera lavarles los pies. Tom la toalla y
una vasija y lav sus pies. Al final, alguien exclam: Jams haba visto que un pastor hiciera algo as. El
Espritu Santo se movi en nuestros corazones y empez a sanar las heridas del pasado. Los conflictos
no desaparecieron, pero la conversacin adquiri un nuevo tono. Esa noche, los adversarios se
convirtieron en hermanos. El Lavatorio puede ser parte de la celebracin del Bautismo para los que
deseen confesar sus pecados posbautismales. Recuerde que el Bautismo es un acto de iniciacin
irrepetible, mientras que el Lavatorio debe repetirse como sacramento de limpieza. Como tal, seala la
posibilidad de la restauracin. Por lo tanto, es apropiado celebrarlo conjunto al Bautismo. Una vez que
haya llevado a las aguas a los nuevos convertidos, haga un llamado al arrepentimiento y la confesin de
los pecados en el altar, donde luego, lavar los pies. Ken Archer comenta:
A medida que lavamos nuestros pies, recordamos nuestras propias deficiencias; sin embargo, tambin
experimentamos la declaracin de Dios: Tus pecados te son perdonados. La comunidad descubre que es un
pueblo santo y real sacerdocio. El discipulado, la integridad, disciplina y santidad comunal son aspectos integrales
de la travesa por el camino de la salvacin.

Por supuesto, nada impide que lleve a cabo un servicio dedicado exclusivamente al arrepentimiento y la
confesin, los cuales deberan ser importantes para cualquier iglesia que est en busca de una
avivamiento (Hechos 3:19). Muchas veces nuestra adoracin es obstaculizada porque hemos contristado
o apagado al Espritu Santo (Efesios 4:30; I Tesalonicenses 5:19). Adems, el testimonio de Cristo queda
en entredicho cuando no reflejamos su carcter. Cristo nos ha llamado a ser un modelo de unidad y paz,

pero duele admitir que hemos fallado. Nuestro Seor nos ordena que amemos y oremos por nuestros
enemigos, que seamos embajadores de la reconciliacin (II Corintios 5:20). En el Sermn del Monte
nos dice:
Pero yo os digo que cualquiera que se enoje contra su hermano, ser culpable de juicio; y cualquiera que diga
Necio a su hermano, ser culpable ante el Concilio; y cualquiera que le diga Fatuo, quedar expuesto al infierno
de fuego. Por tanto, si traes tu ofrenda al altar y all te acuerdas de que tu hermano tiene algo contra ti, deja all tu
ofrenda delante del altar y ve, reconcliate primero con tu hermano, y entonces vuelve y presenta tu ofrenda
(Mateo 5:22-24, RV 1995).

En ocasiones, nuestra adoracin no es olor grato. No podemos acercarnos al altar de Dios con corazones
llenos de ira, amargura, conflictos y divisiones. Casi siempre, son conflictos que involucran a
comunidades enteras, porque nacen de las diferencias tnicas, econmicas y geopolticas. La Iglesia
debe trascenderlos y convertirse en un pueblo proftico que anuncie la redencin. En este sentido, el
Lavatorio puede convertirse en un acto proftico que transmita y demuestre la gracia de Dios. Hace
unos aos, estaba pastoreando una iglesia en una pequea ciudad del Sur estadounidense. Esta ciudad
tiene una larga historia de tensiones raciales. Durante una campaa de avivamiento, invitamos a un coro
afroamericano. Esa noche, el Espritu del Seor empez a moverse en la msica y sent que deba lavar
los pies de mi colega y hermano en Cristo. Mand a buscar una toalla y una vasija y fui a donde mi
hermano para pedirle permiso. Estuvo de acuerdo. Delante de nuestras congregaciones, me arrodill y
lav sus pies para simbolizar la reconciliacin entre nuestras comunidades. No obstante, muchos de mis
miembros se enojaron conmigo. El Lavatorio se convirti en una confrontacin proftica para esa
congregacin.
Muchos se vieron obligados a reconocer su pecado de prejuicio racial, pero estaban preparados para
arrepentirse y santificarse. Unos meses ms tarde, renunci a mi cargo. Dos aos ms tarde, recib una
llamada telefnica de parte de uno de los lderes de esa congregacin. Durante el transcurso de nuestra
conversacin, me inform que varias familias afroamericanas se haban unido a la iglesia. Ahora era una
iglesia multicultural y prspera. El hermano me dijo: Nada de eso hubiera ocurrido sin su ejemplo de
reconciliacin. El Lavatorio es un sacramento de gracia que confronta profticamente el corazn
humano para que sanemos nuestros conflictos. El Espritu de gracia santifica a la comunidad. Otro de los
contextos apropiados es la restauracin de los creyentes que estn fuera de la comunin. El cuerpo
sufre cada vez que un creyente peca de tal manera que la disciplina conlleve su exclusin de la
membreca. El ministerio sufre en su integridad cuando uno de sus ministros o ministras caen en
pecado. La iglesia no ha sabido manejar el ministerio de la restauracin porque es doloroso. A veces, no
ocurre debido a la falta de humildad o arrepentimiento de la parte ofensora. An as, debe hacerse todo
lo posible para sanar y restaurar la integridad y el compaerismo. En muchos casos, esos fracasos ticos
provocan un escndalo pblico. Por consiguiente, la restauracin tambin debe hacerse en pblico y el
Lavatorio se presta para ello. En tales casos, las personas deben pasar delante de la congregacin,
recibir la oracin y entonces, dejar que su pastor o pastora lave sus pies. Otro de los contextos
apropiados es el fomento de la unidad. Como pastor, he tenido el privilegio de participar en varias
asociaciones ecumnicas. En muchas ocasiones he participado en la planificacin de servicios
comunitarios, tales como el Da Nacional de Oracin, Semana Santa y otros. Por lo general, el pblico

est compuesto por los miembros de varias tradiciones. Es triste que algunas iglesias prohban la
confraternizacin con otras denominaciones. Los organizadores tratan de evitar la celebracin de la
Comunin. A menudo, en su lugar, he sugerido que llevemos a cabo el Lavatorio y casi siempre he
recibido una respuesta afirmativa. Recuerdo un servicio en que un sacerdote catlico lav los pies del
pastor metodista. En otra ocasin, unos treinta pastores hicieron lo mismo frente a las escalinatas del
Tribunal del Condado. Este sacramento es una expresin visible de la Iglesia como la comunin del
Espritu Santo, que extiende su gracia a todos los hermanos y las hermanas en Cristo. Los himnos y las
canciones deben reflejar los temas de la peregrinacin espiritual, confesin, limpieza, restauracin,
servicio y misin.
Etiqueta
Mientras prepara el servicio, tenga en cuenta varias cosas. En primer lugar, siempre es aconsejable que,
por modestia, separe a los sexos. Ello no implica que los enve a cuartos separados, sino que ubique
estaciones a ambos lados del santuario. De esa manera, estarn juntos en el servicio. Muchos no
participan en el Lavatorio por razones de salubridad. Se oponen a poner sus pies en el agua que haya
sido usada por otros. Este problema se resuelve fcilmente con el cambio del agua, una vasija y toallas
frescas para cada persona. Como sacramento de humillacin, es aconsejable que los lderes y las
lideresas laven los pies de la congregacin. Ese orden nos recuerda que el que quiera ser el mayor,
deber ser el siervo de los dems.