INGENIERIA DE PUENTES

Puente, estructura que proporciona una va de paso sobre el

agua, una carretera o un valle. Los puentes suelen sustentar
un camino, una carretera o una va frrea, pero tambin
pueden transportar tuberas y lneas de distribucin de
energa. Los que soportan un canal o conductos de agua se
llaman acueductos. Los puentes construidos sobre terreno seco
o en un valle y formados por un conjunto de tramos cortos se
suelen llamar viaductos; se llaman pasos elevados los puentes
que cruzan las autopistas y las vas de tren. Un puente bajo,
pavimentado, sobre aguas pantanosas o en una baha y
formado por muchos tramos cortos se suele llamar carretera
elevada.
Los primeros puentes
Es probable que los primeros puentes se realizaran colocando
uno o ms troncos para cruzar un arroyo o atando cuerdas y
cables en valles estrechos. Este tipo de puentes todava se
utiliza. Los puentes de un tramo (llamamos tramo a la
distancia entre dos apoyos) son un desarrollo de estas formas
elementales. El mtodo de colocar piedras para cruzar un ro,
mejorado con troncos situados entre las piedras para
comunicarlas, es el prototipo de puente de mltiples tramos.
Los postes de madera clavados en el fondo del ro para servir
de apoyo de troncos o vigas permitieron atravesar corrientes
ms anchas y caudalosas. Estos puentes, llamados de
caballete, se utilizan todava para atravesar valles y ros en los
que no interfieren con la navegacin. El uso de pilas de piedra
como apoyo para los troncos o maderos fue otro avance
importante en la construccin de puentes con vigas de
madera. La utilizacin de flotadores en lugar de apoyos fijos
cre el puente de pontones. Los puentes de vigas de madera
han sido los ms utilizados desde la antigedad, aunque segn
la tradicin se construy un puente de arco de ladrillos hacia el
1800 a.C. en Babilonia. Otros tipos de construccin, como los
puentes colgantes y los cantilever, se han utilizado en la India,
China y Tbet. Los puentes de pontones los utilizaban los reyes
persas Daro I y Jerjes I en sus expediciones militares.
Los romanos construyeron muchos puentes de caballete con
madera, uno de los cuales se describe con detalle en la obra
Comentarios sobre la guerra de las Galias de Julio Csar. Sin
embargo, los puentes romanos que se mantienen en pie suelen
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sustentarse en uno o ms arcos de piedra, como el puente de

Martorell cerca de Barcelona, en Espaa, construido hacia el
219 a.C., y el Ponte di Augusto en Rmini, Italia, del siglo I a.C.
El Pont du Gard en Nimes, Francia, tiene tres niveles de
arqueras que elevan el puente a 48 m sobre el ro Gard, con
una longitud de 261 m; es el ejemplo mejor conservado de
gran puente romano y fue construido en el siglo I a.C. La
utilizacin de arcos de medio punto deriv ms tarde en la de
arcos apuntados. Los arcos modernos suelen ser escarzanos o
con forma semielptica, ya que permiten tramos ms largos sin
interrumpir la navegabilidad y con altura moderada. El puente
sobre el ro Tweed (1803) en Kelso, Escocia, ejemplo de
puente de arco semielptico, fue diseado por el ingeniero
britnico John Rennie.
Los puentes de vigas tienen limitada la longitud de los tramos
por la resistencia de las vigas. Esta limitacin se supera
ensamblando las vigas en tringulos. Leonardo da Vinci esboz
puentes de este tipo, y el arquitecto italiano Andrea Palladio
probablemente construy varios. En Suiza se construyeron dos
puentes de vigas trianguladas en 1760. Sin embargo, la
construccin de estos puentes no se desarroll a gran escala
hasta despus de 1840.
Los puentes modernos
Los puentes actuales se identifican por el fundamento
arquitectnico utilizado, como cantilever o de tirantes,
colgantes, de arco de acero, de arco de hormign, de arco de
piedra, de vigas trianguladas o de pontones. Cuando es
necesario respetar el paso de barcos por debajo del puente y
no es posible construirlo a la altura precisa se construyen
puentes mviles. A continuacin se indican algunos ejemplos
importantes de los diferentes tipos de puentes.
Puentes de tirantes
Este tipo de puente se caracteriza porque los tramos no se
sujetan por sus extremos, sino cerca del centro de sus vigas.
El puente de Normanda, de 2.200 m de longitud, inaugurado
en 1995, atraviesa el estuario del Sena desde Le Havre a
Honfleur, en Francia. Su tramo central tiene una longitud de
856 m. El puente de Normanda est diseado para soportar
vientos de hasta 120 kilmetros por hora. El puente de Forth,
sobre el estuario de Forth en Queensferry, Escocia, es un
puente ferroviario de acero con dos tramos principales de
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520 m cada uno, y una longitud total de 1,6 km; fue

construido entre 1882 y 1890 por los ingenieros John Fowler y
Benjamin Baker. El puente de Quebec, sobre el ro San Lorenzo
(Quebec, Canad), terminado en 1917, tiene un tramo
principal de 550 m; soporta una carretera y una va de tren de
dos carriles. El puente de Carquinez Strait, cerca de San
Francisco, Estados Unidos, terminado en 1927, tiene dos
tramos de 335 m y unos tramos de anclaje de 152 m; fue
diseado para resistir terremotos. El puente Howrah, sobre el
ro Hooghly en Calcuta, la India, tiene un tramo principal de
457 m, y se inaugur en 1943. El Gran Puente de Nueva
Orleans (1958) sobre el ro Mississippi (Estados Unidos) tiene
un tramo principal de 480 m. El puente de Barrios de Luna
sobre el embalse de Barrios de Luna, en Espaa, es el mayor
puente del mundo atirantado de hormign. Entr en
funcionamiento en 1985 y cubre una luz de 440 metros.
Puentes colgantes

El ingeniero estadounidense de origen alemn John Roebling

dise y construy en 1846 un puente colgante de 308 m
sobre el ro Ohio en Wheeling, Virginia, Estados Unidos. Fue el
primer puente colgante de cables construido en el mundo. El
Golden Gate, en San Francisco, Estados Unidos, inaugurado en
1937, tiene un tramo central de 1.280 m suspendido de unas
torres de 227 m de altura. Tiene un margen de altura de 67 m.
El puente sobre el estrecho del Bsforo en Estambul, Turqua,
tiene un tramo central de 1.079 m. Se inaugur en 1973 y
constituye la primera comunicacin permanente de autopista
entre Europa y Asia. Hasta 1995, el puente de Humber era uno
de los puentes colgantes ms largos del mundo. Se construy
en 1980 en el estuario del ro Humber, en Inglaterra, con un
tramo central de 1.410 m. El puente colgante ms alto, 321 m
sobre el nivel del agua, atraviesa el Royal Gorge sobre el ro
Arkansas, en Colorado, Estados Unidos. El puente General
Belgrano, situado sobre el ro Paran, tiene una longitud de
2.000 m. En 1998 se inaugur en Lisboa el puente Vasco da
Gama, el mayor puente de toda Europa, con casi 18 km de
longitud. Este puente, situado en la desembocadura del ro
Tajo, aliviar el trnsito de vehculos por el puente Veinticinco
de Abril, inaugurado en 1966 y con 1.013 m de luz.

Puentes en arco de acero

El ingeniero estadounidense James Buchanan Eads construy
el primer puente de acero sobre el ro Mississippi en Saint
Louis, Missouri, en el ao 1874. El puente ferroviario Hell Gate,
sobre el ro East, en Nueva York, era el puente de arco de
acero ms largo del mundo cuando se inaugur en 1917, con
un tramo principal de 298 m. El puente que atraviesa el ro
Nigara desde Queenston, Ontario, Canad, a Lewiston, Nueva
York, Estados Unidos, inaugurado en 1965, utiliza un arco de
acero de 305 metros.
Puentes en arco de hormign
Durante el comienzo del siglo XX, el desarrollo del hormign
armado proporcion grandes progresos a la construccin de
puentes con arcos de hormign. El puente del Esla, sobre el ro
Esla, en Espaa, con un tramo central de 197 m, se construy
en 1940. El puente de Gladesville (1964) en Sydney, Australia,
se eleva 46 m sobre el ro Parramatta con un arco de hormign
de 305 m. En Croacia se construy un puente de arco de
hormign de 390 m de longitud y 67 m de altura en 1979. El
puente Tancredo Neves se sita sobre el can del ro Iguaz y
une la localidad de Puerto Iguaz (Argentina) con la ciudad de
Foz do Iguau (Brasil).
La construccin de viaductos se ha efectuado con puentes de
arcos mltiples de hormign. El viaducto ferroviario
Tunkhannock, en Pennsylvania, Estados Unidos (1916), tiene
724 m de longitud y est formado por diez arcos de 55 m y
dos de 30 m. El viaducto para automviles Columbia, tambin
en Pennsylvania, tiene una longitud de 2.090 m y est
formado por 28 arcos de hormign de 56 metros.
Puentes en arco de piedra
El desarrollo del tren provoc la reutilizacin de los arcos de
medio punto en la construccin de puentes, realizados con
piedra tallada en los lugares donde esto resultaba econmico.
El viaducto de piedra de Ballochmyle, que cruza el ro Ayr
cerca de Mauchline, en Escocia, tiene un tramo soportado por
un arco de medio punto de 55 m. Un viaducto de 3.658 m
compuesto por 222 arcos de piedra comunica la ciudad de
Venecia con tierra firme. El tramo soportado por arco de piedra
ms grande, de 90 m, es el puente de Syra, en Plauen,
Alemania; se termin en 1903. No se han seguido

construyendo ms puentes con arcos de piedra por su alto

coste.
Puentes de vigas trianguladas
La construccin de puentes con vigas de acero trianguladas o
reticuladas se ha empleado mucho por su bajo coste.
Desarrollos recientes han aumentado la longitud de los tramos,
as como la utilizacin de estructuras reticuladas continuas.
En los ltimos aos se ha desarrollado la llamada construccin
ortotrpica, en la cual unas planchas de acero de refuerzo
actan al mismo tiempo como soporte de la calzada y como
soporte de las vigas transversales y de las vigas maestras
longitudinales. Inaugurado en 1967, el mayor puente de este
tipo es el San Mateo-Hayward, en San Francisco, Estados
Unidos.
Puentes de pontones
Son puentes flotantes permanentes, a diferencia de las
estructuras temporales militares, que se instalan en lugares
donde las condiciones locales lo hacen necesario. Un puente
flotante de 466 m atraviesa el ro Hooghly, en Calcuta, la
India; soporta una carretera a 8,2 m sobre el agua con 14
pares de pontones de hierro, de 48 m de largo y 3,1 m de
ancho.
Puentes mviles
Adems de las secciones de algunos puentes de pontones, los
tramos mviles pueden ser basculantes (puentes levadizos),
giratorios o de elevacin vertical, segn las necesidades
locales. El primer tipo de puente basculante fue el ala abatible
de madera que serva para cruzar el foso de los castillos y que
se elevaba con cadenas desde el interior. Este tipo de puente,
con uno o dos tramos de bisagra y contrapesados, es
apropiado para vas navegables estrechas con mucho trfico.
El Puente de la Torre (1894) sobre el ro Tmesis, en Londres,
es el ejemplo ms famoso de este tipo de construccin.
Los puentes giratorios tienen un tramo mvil montado sobre
un pivote o plataforma giratoria en su centro. El tramo ms
largo de este tipo de puente, con 166 m, es el de un puente
para trenes y automviles, terminado en 1927 que cruza el
Mississippi en Fort Madison, Iowa, Estados Unidos.

Los puentes de elevacin vertical se utilizan para tramos largos

donde es necesario despejar toda la anchura del canal y a una
altura considerable. El tramo de elevacin vertical ms largo
transporta una va de tren sobre Arthur Kill, entre Staten
Island y Elizabeth, Nueva Jersey, Estados Unidos; se construy
en 1959. El tramo mide 170 m y tiene un margen de altura de
9,5 m cerrado y 41 m levantado.