El propsito de este artculo es analizar la obra de teatro Can adolescente de Romn

Chalbaud. Con esta tarea en mente, se devela el contexto sociocultural que la gener y se resaltan
aspectos relevantes de la obra como personajes, conflicto, estructura y relacin entre la pelcula y
la pieza teatral.
Romn Chalbaud siempre ha escrito con su mirada puesta en lo popular, porque desde muy
nio capt la belleza y la ternura inmersa en los seres comunes y corrientes que viven en zonas
pobres de la ciudad de Caracas. Escribe desde el punto de vista del terruo de las barriadas
caraqueas, y es por ello que sus obras ya sean teatrales o cinematogrficas son universales. Ya
lo dijo Tolstoi: escribe sobre tu aldea y sers universal.
Desde que se inici en los linderos de la creacin, ha dado rostro y voz a las mujeres y
hombres del pueblo. Sus escritos surgen de la observacin, de las noticias y crnicas periodsticas,
de la experiencia personal y la que ha llegado a l de otros labios. En sus obras est la gente, y al
verse reflejada surge la identificacin con los personajes de la pieza teatral. Can adolescente,
tercera obra de Romn Chalbaud, fue estrenada primero como pieza teatral en 1955, bajo la
direccin de su propio autor (las dos primeras son Los adolescentes y Muros horizontales,
respectivamente). Ms tarde, en 1959, Can adolescente se convirti en su opera prima. De acuerdo
con Chesney (2005), al estrenarse la obra teatral, Romn Chalbaud fue interrogado por la polica por
el hecho de que la trama transcurra en un cerro. La simple circunstancia de ocurrir en una zona
popular ya la haca sospechosa de conspiracin. En el rgimen dictatorial perezjimenista que
imperaba en ese perodo histrico (1948-1958) estaba tcitamente prohibido hablar sobre pobreza.
Uno de los montajes ms reciente de la pieza fue realizado en 1987 por la Compaa Nacional de
Teatro, bajo la direccin de Enrique Len. En el ao 2010, se realiz una lectura dramatizada dirigida
por Dairo Pieres en el ciclo de Teatro Testimonial Venezolano, organizado por la fundacin Celarg,
en Caracas.
Segn Mannarino (1997), despus del estreno de la obra, la crtica especializada fue muy
positiva porque se captaron aspectos novedosos de una dramaturgia que se iran desarrollando en
los escritos de Chalbaud: la convivencia de lo sagrado y lo obsceno, la religiosidad popular y las
vivencias humanas en el submundo de la pobreza.
Can adolescente muestra la realidad social venezolana de los aos cincuenta del siglo XX,
cuando se consolida el trnsito de la Venezuela agraria a la Venezuela petrolera. Como haba
ocurrido con cientos de miles de familias desde haca dos dcadas, Juana, mujer campesina, decide
trasladarse a la capital de la repblica, con la esperanza de ofrecerle una vida mejor a su hijo Juan.
En la ciudad tienen que vivir en el cerro y habitar una vivienda precaria por carecer de medios
econmicos. Lo que les ofreca la ciudad no es lo que esperaban, y se mezclan sentimientos
encontrados en ambos al sentir nostalgia por lo que qued en el pasado, y al saber que ya no haba
vuelta atrs. Al abandonar el pueblo la existencia se les convierte en otra cosa y para sobrevivir
tienen que adaptarse a los sinsabores citadinos de las familias pobres y a la dureza de la vida en la
ciudad.
Chalbaud dice acerca de sus personajes en entrevista concedida a Socorro (2000) lo
siguiente:

Yo retrato la gente. Mi obra es un espejo. Yo retrato lo que hay. No invento. Y a la

gente le gusta ver mis obras de teatro y no slo las mas, las de otros compaeros
tambin y mis pelculas porque se ve retratada. Esa capacidad de devolverle a la
audiencia su propia imagen fue lo que empez a llenar las salas de teatro y de cine.

Y adems agrega:

De mis obras se ha dicho que son como tratados sociolgicos. Lo que pasa es que
yo conozco muy bien al venezolano. S cmo reacciona ante los momentos difciles,
las frases que dice (...) Un personaje de teatro o de cine habla como hablara alguien
de la realidad; y eso lo aprende uno en la vida, en el contacto con la gente. Con
retazos de mucha gente que uno ha conocido se crea un personaje que representa
a varias personas. Un personaje no es el calco de una persona en particular; un
personaje es alguien que no existe pero que a la vez est vivo, y respira, y habla
como un ser vivo.

Los personajes de Can adolescente en especial los principales, Juan y Juanapertenecen

a la clase pobre de la sociedad. Dejaron el campo porque desde el comienzo del gobierno de Gmez
en 1908, se inicia el boom de las concesiones para la explotacin petrolera, y se adopta el modelo
socioeconmico minero exportador, dejndose de lado a la explotacin agrcola y provocndose la
masiva migracin campesina. En los aos cincuenta continu el xodo campesino hacia Caracas,
donde pensaban podran llegar a ser y a tener lo que no era posible en el campo. No haba
condiciones para trabajar la tierra y vinieron en la bsqueda de una mejor calidad de vida hacia una
tierra que podramos llamar prometida en tiempos en que se venda la capital del pas como la
sucursal del cielo, ofrecindoles la ilusin del progreso. Este es el tiempo y el espacio de la trama
de Can adolescente. La siguiente conversacin evidencia lo anteriormente expuesto:

Juana: Sabe por qu vine? Por Juan, por mi hijo. Me dijeron que le trajera aqu para
que se hiciera hombre.
Antonio: Se lo dijeron?
Juana: S. Por eso me vine. Todo lo que hago es porque lo dicen bocas que saben
ms que la ma

As como cuando alguien est perdido en un desierto y cree percibir tentadores pozos para
calmar la sed, el campesino queda deslumbrado al ver la ciudad con sus rascacielos y grandes
avenidas abarrotadas de vehculos y gentes. Una vez aqu en la urbe, se encuentra con una realidad
muy diferente a la que imagin. As lo advierte Antonio, personaje que se caracteriza por la
simbologa en su discurso, cuando le dice a Juana que a veces la gente se equivoca al pensar que los
dems tienen ms sabidura en sus palabras que en lo que el corazn nos grita:

Antonio: A veces nuestro corazn nos dice cosas que debemos hacer y no las
hacemos porque nos las ha dicho nuestro corazn. Creemos que las palabras de los
dems valen ms que un puo de nuestra sangre (p. 40).

Juan tambin, se da cuenta de que la ciudad tiene algo que tal vez no lo har del todo feliz,
lo cual lo hace experimentar una crisis de desarraigo en tierra ajena. En la siguiente conversacin
entre l y su madre se evidencia el temor por haber abandonado su pueblo para venir a un mundo

desconocido e igualmente la nostalgia por su terruo y la vergenza de vivir en precarias

condiciones:

Juan: Es repugnante el tener que vivir en este cerro.

Juana: A m tampoco me gusta, Juan.
Juan: Tener que aguantarlo todo dentro de este cajn de cartones y maderas. Saber
que hay animales que cruzan por encima de nuestros cuerpos mientras dormimos.
Estar tirados sobre la tierra. (Pausa larga) Mam, t eras hermosa!
Juana: Juan!
Juan: S. T eras hermosa. Antes de llegar aqu, eras hermosa. Yo te vea en el patio
de la hacienda, regando el maz para las gallinas, y me deca: Qu hermosa es! Si
no fuera mam me casara con ella! Desde que se te ocurri venir a la ciudad,
cambiaste. No te sabra explicar. No hemos debido quedar en nuestro pueblo. All
vivamos tranquilos. Tal vez ramos felices.
Juana: Tal vez. No s hasta qu punto tengas razn. Si hemos venido a la ciudad ha
sido por ti. Para que aprendas y te hagas un hombre. T no eres como los dems
muchachos. El maestro me lo dijo.
Juan tiene en los ojos algo que brilla. No s lo que es. Pero hay algo que le brilla en
los ojos.
Juan: No he querido entristecerte. S que lo has hecho por m. Pero me hacen falta
los muchachos del pueblo, el ruido del agua del ro, el mugido de las vacas, la
campana de la iglesia. Me hacen falta. No puedo evitarlo (p. 24).

Aunque los personajes principales de la obra son Juan y Juana, alrededor de ellos giran otros
personajes que completan el paisaje humano de la pieza. A continuacin, se trazan algunos rasgos
de estos.
Encarnacin: Lleva a Juana hacia la bebida y el dolor. Divide el ambiente del rancho en dos:
el lado ntimo que comparte con l y el lado comn que es desde donde en adelante se comunicar
con Juan. Encarnacin es un personaje negativo. Ejerce la brujera. Causa la muerte a una mujer al
practicarle un aborto, por eso manipula a Juana para que lo esconda en su casa. La relacin entre
Juana y Juan se ve afectada por esta circunstancia. Encarnacin es un personaje enigmtico que
habla simblicamente, pero para engaar y engordar su negocio (curarle la mano le cuesta a Juana
ms de 20 bolvares). Juana paga el dinero, pero tambin debe sufragar con el cambio brusco que
se da en su vida. As empieza a dejar la etapa de la inocente mujer campesina.
Petra: Es un personaje del cerro, bebe y fuma como un verdadero macho. Junto con
Encarnacin llevan a Juana hacia su transformacin que viene de la inocencia pueblerina hasta la
corrupcin en la ciudad.
Carmen; Es una mujer del cerro. Su mundo es el bar. Es lo que los hombres consideran una
mujer fcil. Se relaciona con Matas, amigo de la infancia de Juan, y queda embarazada, pero Matas
no se responsabiliza. Finalmente, se convierte en la mujer de Juan. Vincula y entierra a Juan de
manera definitiva en la ciudad.
Matas: Viene del campo para desempearse como mecnico. Ya no le interesa pensar en
su lugar de origen. Para l, vivir es llevar una vida de diversin con mujeres como Carmen y pasar el

tiempo en el bar. Matas es quien le ensea a Juan no solamente mecnica sino a vivir la vida de la
ciudad con los amigos del cerro. Juan reconoce quin ha sido Matas en su vida cuando le dice: t
me quitaste la venda de los ojos donde tena el paisaje de mi pueblo.
Antonio Salinas: Es un personaje simblico. Habla de manera potica. Tal vez la vida de
Juana hubiera sido otra si hubiese nacido una relacin entre ellos, pero el destino los separ.
Antonio aparece en Navidad: la poca en la que renace la esperanza por un futuro mejor. Igual como
aparece, desaparece y regresa en Semana Santa cuando Juana ya est muerta, fecha en la cual, aun
cuando hay muerte, tambin hay resurreccin. Esto significa la esperanza que se insina en la vida
de Juan, que sin duda promete una situacin distinta y mejor de la que ha vivido hasta el momento.
Las lavanderas y el mendigo: Constituyen el coro y el corifeo del teatro griego,
respectivamente. Estos personajes muestran una influencia bastante marcada del teatro griego en
Chalbaud. En cada intervencin, estos personajes tocan temas importantes como la muerte, la
apariencia, en fin: la vida.
En Can adolescente el conflicto se hace presente desde el inicio, al contraponerse la vida
campestre a la vida de la ciudad. La mudanza o viaje exterior de una vida idlica y buclica tiene
implicaciones interiores en los personajes. La ciudad produce cambios en los personajes y dejan de
ser lo que fueron y cmo fueron entre los animales, los rboles y el ro para ahora habitar una
vivienda precaria en una ciudad inhspita, donde supuestamente encontraran una vida mejor. Juan
pierde su inocencia en la ciudad y adquiere la dureza del hombre y de esta experiencia saca
provecho. En Can adolescente hay una evolucin y crecimiento; es decir, un aprendizaje, el de Juan.
Este se convierte en hombre, con todas las desventajas que significa hacerlo en la pobreza.
El ttulo de la obra remite a lo bblico. El Can bblico traiciona a su propia sangre cuando se
convierte en fratricida de su propio hermano Abel. El ttulo Can adolescente hace referencia a la
traicin y al aprendizaje. Adolescente es alguien que est entre la niez y la adultez. En la obra se
manifiesta el aprendizaje, porque en Juan se produce una evolucin. Atrs queda la vida tranquila y
silvestre de su pueblo al llegar a la ciudad. Va cambiando y la vida lo pone en la situacin de quedarse
con la mujer y el trabajo de su amigo del pueblo, Matas. Juan se siente culpable de traicin y esta
supuesta culpabilidad no le permite visitar a su amigo durante los cuatro meses que estuvo
hospitalizado despus de ser atropellado por una carroza.
La pieza est dividida en tres partes. Como lo seala King (1991), cada uno de ellas tiene que
ver con la liturgia de la religin catlica: Navidad, Carnaval, Semana Santa. El primer acto se
denomina Navidad. Esta designacin viene de natividad. Natividad es nacimiento. El nacimiento
promete un mejor futuro, hay esperanzas, promesas. En la adaptacin de la obra al cine, inclusive
vemos un vendedor de lotera. Este tipo de vendedores promete un mundo de riquezas, de
prosperidad ausentes en el presente. No hay nada mejor que la Navidad para tener confianza en
una vida mejor. Sin embargo, en el cuadro uno del primer acto nos presenta a unas lavanderas que
inician su intervencin refirindose a la muerte de una vecina del barrio que teatralmente funciona
como Foreshadowing o anticipacin de la muerte de Juana al final de la obra.

Lavandera 1: Ayer se muri Francisca.

Lavandera 2: Hoy la entierran.
Lavandera 3: Maana no quedar de ella ni la sombra.

Estos parlamentos introducen el tema de la muerte, el cual, aparentemente, es lejano a la

navidad, a la natividad. Lo que desea significar Chalbaud es que el nacimiento y la muerte estn
unidos porque con cada nacimiento algo muere y con cada muerte algo nace. En la Navidad nace
Jess y termina la espera del nacimiento del nio de Mara y Jos. En esta etapa en la vida de Juana
y Juan comienza a fenecer la inocencia que traen del campo para dar nacimiento a otras
perspectivas vitales relacionadas con la ciudad. La pelcula igualmente se inicia con la muerte
cuando se habla del fallecimiento de cientos de personas en la baslica de Santa Teresa, hecho que
en realidad ocurri. Entre los fallecidos estn dos personajes del filme. Ms tarde, descubrimos que
son Juana y Matas.
El segundo acto se denomina Carnaval. La esttica del carnaval nos traslada a los bailes, a la
msica y a los excesos. En la antigedad romana se manifestaba en un desorden p- blico en el cual
se desconoca la autoridad, el poder y la religin oficial. Se caracterizaba por el uso de mscaras, la
exaltacin del cuerpo y lo grotesco, por la locura de la bebida, la ruptura de normas y costumbres
que llevaban al libertinaje temporal. El Carnaval se caracteriza por ser poca de alegra, de fiestas y
embriaguez. En Can adolescente las referencias del carnaval nos llevan a las carrozas, disfraces de
negritas, al papelillo, entre otros elementos. Los personajes esconden sus pecados y decepciones
con antifaces. En esta etapa el personaje Encarnacin oculta su delito y pecado tras la sbana de
Juana. Le huye a la polica y encuentra guarida en la vivienda que habitan Juan y Juana.

El mendigo con sus palabras desnuda el significado del Carnaval: Mendigo: Tendra
que quitarme el disfraz maana o pasado, y despus seguir siendo
yodolorosamenteMscaras y pitos RuidoEl engaoYo conozco el engao de
todoDe los ojos y de las manos (p.76).

Las mscaras del Carnaval simbolizan la mentira en esta parte de la pieza, cuando Carmen
se quita la careta y le confiesa a Juan que est embarazada de Matas. Despojndose de su antifaz
deja ver su dimensin humana impregnada de sinceridad.
Los personajes de Can adolescente tambin viven esa fase en la cual el arraigo y la inocencia
los abandonan y se sumergen en una experiencia que llega al frenes. Es esta la etapa cuando ya el
pueblo ha quedado atrs definitivamente. En este momento, Juana ya tiene conciencia de que su
pueblo ha quedado atrs para siempre y por eso siente deseos de llorar cuando lo recuerda.

Juana: srveme otro trago (Gran pausa. Juana bebe) Sabes Encarnacin? Yo
all, en mi pueblo, me levantaba muy de madrugada y alcanzaba a ver las
estrellas. Iba a ordear las vacas. Llevaba muchas totumas con aquella leche tibia,
olorosa a buena yerba. Las llevaba a los amos de la hacienda y luego me pona a
barrer la casa. Me gustaba hacerlo. Todos los das recorra los cuartos y los
corredores. Eso me haca sentir que la hacienda era como ma. All todos nos
queran mucho. A Juan le vivan regalando cosas y a m me tenan mucha
confianza. Juan iba a la escuela y aprenda muchas cosas bonitas que despus me
contaba por las noches. Los muchachos tocaban el arpa y el cuatro y las
maracasy cantaban y decan chistes y a veces
Encarnacin: Vamos, no te vas a poner a llorar ahora
Juana: Siempre que lo recuerdo me pongo a llorar. Soy muy dbil, Encarnacin.
Aydame (p. 69).

El tercer acto tiene por nombre Semana Santa. La Semana Santa es la celebracin cristiana
de la pasin, muerte y resurreccin de Jesucristo. Obviamente, hay sufrimiento y muerte, pero al
final del camino hay una luz que conduce a la resurreccin. Es en la Semana Santa cuando fallece
Juana, pero por el hecho de fenecer durante esta celebracin litrgica, se abre para Juan un porvenir
mejor, un camino que irradia la vuelta a la vida, es decir, a la esperanza de una vida mejor. Este final
no puede ser casual: el autor de la pieza se expresa a travs de l. Sus personajes no se hunden en
la desesperanza; todo lo contrario, se dibuja para ellos perspectivas futuras. La unin de Carmen y
Juan es la prueba de que la ilusin no se ha desvanecido y que les toca luchar por sus sueos. La
obra tiene un carcter circular, comienza y termina con la muerte: todo comienza, transcurre y
vuelve a su inicio.
Como ya se ha expresado antes, Can adolescente primero fue una pieza teatral de Romn
Chalbaud estrenada en 1955. Al poco tiempo, en 1959, se convirti en su opera prima en el cine. Al
ver la pelcula encontramos en ella la huella teatral: en los movimientos de los actores, en el primer
plano que permite destacar la expresividad del rostro, el melodrama y los efectos de las sombras.
Todos estos son elementos teatrales llevados al cine. Se podra hablar entonces de una
cinematografa teatral.
Cuando las obras dramticas son versionadas para ser llevadas al cine, apenas recuerdan las
ideas principales o el mensaje central, debido a la serie de cambios que 34 THEATRON surge al
trasladar la pieza dramtica al lenguaje cinematogrfico. Esto no ocurre en Can adolescente, porque
el dramaturgo es quien versiona y dirige la pelcula. A este hecho se le debe la fidelidad que esta
guarda con el texto teatral.
El cine y el teatro emplean lenguajes diferentes: lenguaje cinematogrfico y lenguaje teatral.
El cine al igual que el teatro es arte, lenguaje y medio de comunicacin. Su lenguaje habla no
solamente con la palabra y los movimientos sino adems con las imgenes, los encuadres, los
efectos especiales, el color, la msica y los silencios. Su base est en la fotografa, en la msica, en
un guin escrito. El cmo se expresa el cine constituye el lenguaje cinematogrfico. El lenguaje
cinematogrfico parte de una realidad, de movimientos, de un montaje y del sonido.
El teatro sugiere al espectador a travs de la palabra del autor de la pieza y el movimiento
en escena introducido por el director teatral. En el cine las imgenes le dejan poco a la imaginacin
del espectador, mientras que en el teatro el espectador va creando imgenes en su menta a partir
de la sugerencia que los actores van creando en la escena que nacen en el texto y son tambin
trazadas por el director cuando monta la pieza.
La pelcula Can adolescente fue filmada en blanco y negro y fue dirigida por Chalbaud, quien
la version para el cine. Los personajes Juana y Juan estuvieron interpretados por Carlota Ureta
Zamorano y Edgar Jimnez, tanto en el filme como en la primera puesta en escena de la pieza teatral.
La pelcula se inicia con unas tomas de la Baslica de Santa Teresa y de escenas de personas
alrededor de la iglesia durante la Semana Santa. Nos muestra un panorama de gente del pueblo
comprando y vendiendo objetos relacionados con la fecha: sahumerio, velas, estampas, palma
bendita. Se escucha una voz que relata brevemente la tragedia ocurrida en el ao 1953, cuando se
oy una voz gritando fuego! La multitud entr en pnico y desesperadamente comenz la

estampida. Algunos cayeron y murieron aplastados y asfixiados por la multitud. Todo fue una falsa
alarma. Dos de los personajes de Chalbaud murieron ese da.
La pelcula desde el principio nos anuncia el desenlace. La pieza teatral, no. Es al final de la
misma cuando nos enteramos de lo ocurrido porque el dramaturgo deja este hecho como cierre.
Luego la pelcula nos traslada al cerro, vamos hacia atrs en flashback a conocer por qu sucedieron
los acontecimientos y sus detalles.
Can adolescente es una pieza que muestra la belleza del lenguaje teatral. El dramaturgo ve
a los personajes extrados del seno del pueblo en su justa dimensin, sin satanizarlos; ms bien los
envuelve en un halo potico. No obstante, como el mismo dramaturgo ha repetido muchas veces,
no ha inventado a esos personajes, ellos estn ah en las calles, en los barrios, en los autobuses. En
Can adolescente, los personajes principales vienen del campo, al igual que miles de campesinos que
vieron en esos aos a la ciudad con la ilusin de mejorar sus condiciones de vida. No obstante, nos
dice el autor en su obra que ese mismo camino los llev hacia la corrupcin y la muerte. Pero
Chalbaud seala una luz encendida al final del tnel de la vida de los habitantes de los barrios: la
esperanza y el optimismo que representa cada Semana Santa cuando despus de la muerte llega la
resurreccin.