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5. 500 millones de aos de margen de placas convergente

Las Figuras 13, 14 y15 ilustran el desarrollo geolgico del margen continental de Sudarnrica
con una serie de episodios en el transcurso del tiempo geolgico.
Las rocas ms antiguas tienen una edad de 1877 140 millones de aos. Este es el
fundamento continental de los Andes. A lo largo del tiempo, sufri una intensa deformacin y
alteracin.

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Un episodio de intensa deformacin ocurri en el Ordovcico con la aproximacin de un

fragmento de continente (el Terreno de Arequipa). Hasta su acrecin exista una configuracin
tpica de un margen continental con un complejo de subduccin, un arco magmtico, una
cuenca marginal y un retropas (el Escudo Brasileo - comprese Coira et al. 1982). Despus de
la acrecin hubo, por lo menos en el norte de Chile, un episodio de relativa quietud tectnica,
durante el cual fueron erosionadas grandes extensiones del margen continental.
En el Prmico, se puso de nuevo en marcha la subduccin y as adquiri el margen
continental una nueva configuracin, constituida por un complejo de subduccin, arco
magmtico, cuenca marginal y antiguo retropas (que ya contiene restos del Terreno de Arequipa
por delante del Escudo Brasileo - comprese Mpodozis y Ramos 1990). Con la progresiva
erosin tectnica, el arco magmtico retrocedi continuamente. En el Terciario medio, se
inici el levantamiento en la regin de los Andes de hoy da, en concomitancia, el clima fue
cada vez ms rido.

6. El levantamiento

de los

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Andes
El levantamiento de los Andes y el cambio del clima se pueden reconstruir de la mejor
forma a partir de aquellas rocas, que se formaron durante este episodio (Alpers y Brirnhall
1988; Fischer 1991; Lahsen 1982; Montecinos 1963; Salas et al. 1966; Tobar et al. 1968;
Tosdal et al. 1984; Vogel y Vila 1991). Debido a que estas rocas reflejan los procesos
tectnicos involucrados, son consideradas como sintectnicas. La Formacin Oxaya es la
primera secuencia sintectnica que muestra el perfil general de la sucesin estratigrfica
del norte de Chile La formacin se inicia con un cuerpo sedimentario de conglomerados
de forma prismtica, con tamaos promedio de grano de hasta medio metro y que en las
cercanas de la falla inversa alcanzan hasta un kilmetro de espesor (Figura 17). Los
conglomerados se depositaron en abanicos de escombros (abanicos aluviales). Estas son
formaciones sintectnicas tpicas: el retropas expuesto por el1evantarniento, suministra
material guijarroso, el cual se deposita en el antepas subsidente en forma de cono de
escombros o de una rampa de escombros. El transporte de los guijarros ocurre a travs de
agua corriente en el rgimen de flujo turbulento super y subcrtico, as como a travs de
flujo laminar de partculas (flujo de escombros).
En la parte superior de este tipo de abanico, el material es muy grueso, est muy mal
sorteado y no organizado. Hacia la parte externa, es decir hacia el antepas, as como
hacia arriba, los abanicos aluviales pasan a sedimentos de rgimen fluvial. Al contrario
del rgi men aluvial de los abanicos de escombros, en los cuales cada escombro de montaa
llega a ser depositado en
asociado a tiempos de baja
se levanta ms, el antepas
montaa son transportados

el margen del antepas subsidente, el rgimen t1uvial est

o de ninguna actividad tectnica, O sea, el sistema montaoso no
no subside ms, de modo que los escombros procedentes de la
sobre una pendiente en equilibrio,

En este caso se forman sistemas de ros entrelazados, compuestos por un complejo de

canales anchos y poco profundos, Durante las crecidas, islas y bancos de arena y grava son
inundados y el material es constantemente removido. La alta carga de sedimento provoca

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que el ro cambie su cauce constantemente. La transicin de depsitos de abanico aluvial a

sedimentos de sistema de t1ujo entrelazado en la Formacin Oxaya nos atestigua, que du
rante un corto perodo de tiempo, la falla inversa debi estar muy activa, y que el relieve que
ocasion fue consecuentemente nivelado por los sistemas t1uviales (Figura 17).
Para este tiempo, hace 20 millones de aos aproximadamente, el arco magmtico
migr considerablemente hacia atrs; posiblemente se localiz en la regin cuspidal del
borde oeste del Altiplano. Se formaron potentes mantos de ignimbritas que cubrieron el
relieve escarpado formado recientemente. La capa del techo data de 19 millones de aos
(Naranjo y Paskoff 1985; Womer et al. 1999). El volumen total del paquete de ignimbritas
es colosal, aproximadamente 5,000 km? (Figura 18; comprese Schroder y Worner 1996).

INTRODUCCIN A LA GEOLOGA y MORFOLOGA DE LOS ANDES EN EL NORTE DE CHILE

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Figura. En el Valle del Ro Camarones, se pueden obser var los primeros sedimentos sintectnicos. Se trata de
de ps itos de grano grueso de rampas de escombros aluvia les, formados hace alrededor de 25 millones de
aos. Estos depsitos conforman un in menso cuerpo sedimentario de forma prismtica, que alcanza un espesor
de medio kilme tro y un volumen de algunas decenas de kilmetros cbicos. Esta sobreyacido por una capa de
300 a 400 m de espesor de sedimentos fluviales.

En resumen, el levantamiento de los Andes se llev a cabo a lo largo de ms de 25

millones de aos (McKee y Noble 1990). Sin embargo no fue un proceso continuo, sino un
proceso en etapas. Por lo menos tres eventos de levantamiento muy rpidos y por lo tanto, de
seguro muy dramticos, tuvieron lugar a lo largo de las dos fallas principales. Entre los
eventos hubo tiempos largos de quietud tectnica, en los cuales el relieve fue fluvialmente
retrabajado y de vez en cuando inundado con gigantescas nubes ardientes. El agua corriente
jug an un papel importante durante el tiempo del primer levantamiento, sin embargo con el
aumento de la altura, el clima en el flanco occidental fue cada vez ms seco. Desde hace por
lo menos 6,2 millones de aos, se encuentra el Altiplano en su altitud actual. En el futuro
ocurrirn, con toda seguridad, otros eventos de levantamiento y erupciones volcnicas de
dimensiones desconocidas. Esto significa que la orognesis andina an no ha terminado.