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El agua y la qumica sern el tema central del

7 Congreso Internacional de Qumica de la ANQUE

Gota a gota

El recurso ms necesario para la vida es cada vez ms escaso. Pese

a su aparente abundancia, la disponibilidad de agua en el mundo
disminuye y las previsiones apuntan a que esta tendencia se agudizar en el futuro. La sombra perspectiva de un planeta sediento exige una transformacin radical en la forma en que tradicionalmente se ha gestionado el acceso al oro lquido. No se trata ya
de buscar nuevas fuentes de agua, sino de recuperar la que malgastamos, regenerar la que contaminamos y reutilizarla. Y en esa
nueva perspectiva, la qumica adquiere el mximo protagonismo.
Por eso, la Asociacin Nacional de Qumicos de Espaa (ANQUE)
ha elegido el agua como el ncleo de su VII Congreso Internacional, que se celebrar en Oviedo en junio de 2010. Se espera que en
l participen muchos de esos miles de profesionales de la qumica que trabajan ya con el agua en sus manos, en gestin o en
investigacin. Cada uno de ellos aporta su gota de agua a la resolucin del problema. | Ignacio F. Bayo y Eugenia Angulo / DIVULGA
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Israel es un pas que tradicionalmente ha sido considerado paradigma en el uso eficiente del agua en la agricultura, destacando tanto en desarrollos tecnolgicos como en su implantacin y en una gestin que aprovecha con mimo los escasos recursos disponibles.
Espaa, con unas caractersticas climticas semejantes, comparte
adems la preocupacin por el uso del agua y se encuentra tambin
en la vanguardia del desarrollo tecnolgico en este campo, quizs
incluso por delante. Aunque durante muchos aos la gestin de
estos recursos no ha sido tan eficaz, se estn produciendo ahora cambios que permiten vislumbrar un futuro en el que la demanda se ajuste a una oferta limitada. Y es que, a medida que se apagan los ecos
del enfrentamiento entre las dos grandes opciones manejadas por
los polticos (trasvases contra desaladoras), va emergiendo la necesidad de atacar otros flancos y de analizar el problema del agua en
todos los peldaos de la intervencin humana y en todos los sectores en los que participa.
Investigadores, usuarios y gestores estn empezando a asumir
una idea clave para el nuevo enfoque de la gestin hdrica, la de
considerar el problema de forma global, lo que se denomina ciclo
integral del agua. Ya no cabe pensar en la captacin como algo
separado de la potabilizacin y de la depuracin, porque este lti-

or favor, rigame; estoy sediento. El SMS que aparece en la pantalla del mvil de Arie Nadler no puede ser ms explcito... ni
el remitente ms insospechado: es uno de los rboles frutales
que crecen en la plantacin experimental que mantiene en el desierto israel del Neguev. Un sistema de electrodos enterrados en torno
a cada rbol emite el mensaje con la identificacin del remitente cada
vez que la humedad se reduce hasta traspasar cierto umbral. Todo
est minuciosamente calibrado para conseguir que el rbol rinda sus
mejores frutos sin tener que soportar estrs hdrico ni malgastar ni
una gota de agua ms de la necesaria.
Nadler y su compaero Eran Raveh, cientficos del Centro Volcani, un instituto de investigacin perteneciente al Ministerio de Agricultura de Israel, llevan muchos aos desarrollando este mecanismo que puede permitir ahorrar hasta un 50% del agua empleada en
cultivos de regado. Hemos realizado numerosas pruebas en huertos de ctricos, con mandarinos, pomelos y limoneros, del Neguev
y de la costa mediterrnea y tambin en rboles de diez aos de edad
que crecen en lismetros (sistemas que concentran la humedad del
suelo), como bananos, dtiles, mangos y olivos, explica Raveh.
Ahora estn trabajando en un prototipo comercial para aprovechar
al mximo la utilidad del invento.

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centro volcani

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Los electrodos colocados en cada rbol emiten un mensaje e informan a los cientficos del Centro Volcani, en Israel, de que el rbol precisa agua. Con este sistema se puede ahorrar hasta un
50% del agua empleada en cultivos de regado.

mo peldao es, debera ser, el primer escaln de otro ciclo completo. Si el agua se limpia suficientemente se convierte en agua regenerada, que ha de servir para ser de nuevo utilizada, regresando
al punto inicial del ciclo.
La otra clave de la nueva visin del problema es superar la clsica divisin entre agua potable y agua no potable. Habra que preguntarse potable para quin? Porque los usos que hacemos del
agua no siempre requieren las mismas caractersticas y no es la
misma potabilidad la necesaria para el consumo directo humano
que para el riego de jardines o para la industria papelera. Una clasificacin que atienda a una variada gama de calidades, cada una
destinada a abastecer una demanda concreta, permite pensar en
una nueva forma de entender e incrementar las disponibilidades,
mediante procesos de regeneracin que permitan ajustar los procesos de tratamiento del agua en funcin del nuevo objetivo de
utilizacin que se decida.
El problema de la escasez y mal estado del agua no es slo espaol o mediterrneo, sino global. Aunque en los ltimos veinte aos
las cifras han mejorado, todava hoy para 1.300 millones de personas la bsqueda del agua mnima imprescindible para sobrevivir es una aventura que deben resolver diariamente, mientras que
otros 1.500 millones tienen acceso al agua potable pero no directamente en sus hogares. Una muestra de la preocupacin que los
problemas del agua suscitan es que el pasado mes de marzo 25.000
personas de todo el mundo se reunieron en Estambul en el V Foro
Mundial del Agua.
Organizado por el Consejo Mundial del Agua, una organizacin internacional con sede en Marsella (Francia) y sin estatus oficial (aunque a ella pertenecen gobiernos e instituciones oficiales, adems de otros miembros), el comunicado final del Foro
recoga el compromiso de ms de un centenar de pases de proporcionar agua potable y saneamiento a los miles de millones de
personas que carecen an de estas mnimas infraestructuras.
Adems de la inquietud que suscita el largo camino que separa
las declaraciones de los hechos, la reunin tambin dej mal
sabor de boca porque no se logr un acuerdo general para considerar el acceso al agua potable como un derecho humano en pie
de igualdad con los recogidos en la clebre Carta de Naciones Unidas. Veinte pases disidentes, entre ellos Espaa y otros diez pases hispanoamericanos, firmaron una declaracin alternativa
que reconoce dicho derecho.

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Una ocasin para avanzar

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Consciente de la importancia creciente del problema y del papel que

puede representar la qumica en su resolucin, la Asociacin Nacional de Qumicos de Espaa (ANQUE) ha decidido convocar su VII
Congreso Internacional, a celebrar en Oviedo en junio de 2010, bajo
el lema El ciclo integral del agua. Presente y futuro.
Fiel a una tradicin que cumple casi dos dcadas, ANQUE ha celebrado ya seis congresos internacionales, adems del IV Congreso
Europeo de Ingeniera Qumica, y se propone ahora abordar en el
sptimo uno de los problemas clave de la humanidad actual. Carlos Negro, presidente de ANQUE, explica la eleccin del tema central del encuentro: Se trata de uno de los grandes retos, porque el
agua es necesaria para la vida y una deficiencia de agua limita las posibilidades de desarrollo. En las prximas dcadas, la importancia del
agua va a ser cada vez mayor, y la qumica es la ciencia que ms aportaciones puede hacer a la solucin del problema. Las aportaciones
que los qumicos estn realizando afecta a todas las etapas del ciclo
del agua, como se ha puesto de manifiesto en numerosas ocasiones
(Qumica e Industria public un amplio informe sobre las tecnologas que se estn desarrollando en torno a la gestin del agua bajo
el ttulo Agua y qumica: del desage al grifo, en su nmero 570, de
abril-mayo de 2007).

Las investigaciones en desalacin estn encaminadas a disminuir los costes de produccin.

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Los nuevos contaminantes

asta hace pocos aos no eran detectables, porque se encuentran

en cantidades nfimas, pero su variedad, su posible acumulacin en los organismos y sus an desconocidos efectos
han desatado una cierta alarma. Se los conoce como contaminantes emergentes o
microcontaminantes, y su origen no se
encuentra en las actividades industriales ni agrarias, sino en
productos de pequeo pero
masivo consumo: cosmticos, pinturas, frmacos...
La legislacin no los incluye en la clasificacin de sustancias a controlar ni estn
sujetos a lmites de concentracin, aunque probablemente
en los prximos aos se vayan incorporando. En el agua depurada en una
EDAR puedes encontrar todos los frmacos
habituales, antiinflamatorios, analgsicos,
y sustancias como cafena, cosmticos o
productos de limpieza. Su concentracin es
tan pequea que ninguna normativa regula su nivel. En algunos casos es difcil
detectarlos, pero el problema es el desconocimiento del riesgo asociado a estos microcontaminantes. Por ejemplo, algunos
podran ser bioacumulativos. Es difcil evaluar el riesgo y de momento es un tema de
investigacin, dice Inmaculada Ortiz, profesora de la Universidad de Cantabria.
La mejora en los sistemas de deteccin
ha permitido empezar a estudiar su presencia e incluso realizar estudios de tipo

socioeconmico. Por ejemplo, un grupo de

investigacin analiz estas pasadas navidades en Barcelona la variacin de las concentraciones de cocana en las aguas residuales de la ciudad, confirmando lo que el
sentido comn indica: se detectaron picos
llamativos en Nochevieja. Otros estudios
muestran la distribucin espacial de la
presencia de ciertos contaminantes o permiten comprobar
qu se consume en puntos
muy concretos, como en
una crcel. Conocer los
consumos reales de sustancias permitir utilizar
los datos en epidemiologa.
Eloy Garca Calvo, catedrtico de Ingeniera Qumica de la
Universidad de Alcal de Henares,
Madrid, cita que se ha encontrado una relacin prcticamente de proporcionalidad
indirecta entre la cantidad de nicotina-cafena del agua de
una localidad con la
cantidad de contaminantes emergentes totales que presentan.
El
desconocimiento no debe instar a un exceso de
preocupacin social
ya que, segn explica Garca Calvo, estamos hablando de
concentraciones de

El agua se est convirtiendo en un tema estratgico para los pases y especialmente para Espaa, porque es el de mayor dficit hdrico de todos los grandes pases europeos y, en general, puede considerarse un pas semirido, seala Eloy Garca Calvo, catedrtico de
Ingeniera Qumica de la Universidad de Alcal de Henares (Madrid),
y presidente del Comit Cientfico del Congreso. Y para completar
la justificacin del tema escogido aade que los qumicos tenemos
poca visibilidad, no se percibe que la sociedad conozca y reconozca el papel que los qumicos juegan en prcticamente todas las actividades relacionadas con el agua y que se ha puesto en evidencia por
varios estudios de la Real Sociedad de Qumica britnica.
Aunque este papel tiene una larga tradicin, se ha multiplicado en los ltimos aos por los cambios conceptuales que ha sufrido el ciclo de uso del agua, desde el tradicional captar, acondicionar, usar y tirar. Primero fueron las estaciones depuradoras de
aguas residuales (EDAR), que se empezaron a instalar en los aos
ochenta, con el primer Plan de Depuracin de 1985, y despus de

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nanogramos por litro, lo que equivale a

considerar, como comenta un compaero,
el peso del gorro del capitn del Titanic dentro del peso total del Titanic. Los contaminantes emergentes son un tema atractivo
y podran llegar a ser motivo de preocupacin social, pero de momento no hay razones para ello. Hay algunos que son extraordinariamente persistentes, no se
degradan, y otros, como el ibuprofeno, que
aunque se degradan entran en el ambiente en mayor cantidad de la que salen, por
lo que tambin se acumulan.
Las tecnologas para su eliminacin consistiran en el uso de membranas, smosis inversa, micro o nanofiltracin tecnologas avanzadas que estn ahora mismo
desarrollndose y aplicndose en algunos
tratamientos especficos. Son tecnologas
caras, que habr que ir incorporando incluso en potabilizadoras a medida que la
legislacin establezca lmites.
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Planta piloto de smosis inversa.

forma masiva en los noventa, tras la Directiva de la Unin Europea de 1991. Pese a las previsiones para que todas las poblaciones
espaolas dispusieran de su propia EDAR en el ao 2005, en la actualidad todava existen varios cientos de municipios que vierten sus
aguas sin depurar, especialmente en poblaciones costeras que
desaguan directamente al mar. Tras los tratamientos primarios, fundamentalmente de tipo fsico, y secundario, de ndole biolgica,
se han ido aadiendo nuevos procesos, la mayora de ellos basados en fenmenos qumicos, destinados no slo a devolver el agua
en condiciones mnimamente adecuadas sino a conseguir regenerarla con vistas a su reutilizacin.
Ahora se trata de pensar en el ciclo integral del agua para asegurar la suficiente cantidad de agua de buena calidad para uso urba-

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no, agrcola, industrial, recreativo... Es necesario buscar fuentes alternativas de la calidad

necesaria para su uso fit-for-use, dice ngeles Blanco, profesora de Ingeniera Qumica
de la Universidad Complutense de Madrid y
secretaria del Comit Cientfico del Congreso. La optimizacin de este ciclo integral es
difcil y todava hay puntos clave por resolver, aade Blanco, lo que confiere especial
inters al Congreso y a sus contenidos, que
estn todava en pleno desarrollo. Quizs
por ello, segn Garca Calvo, esperamos
una participacin masiva, con profesionales
no slo de la qumica, sino tambin de cualquier otra actividad implicada en la gestin
del agua, lo que incluye, obviamente, a ingenieros, fsicos, sanitarios y bilogos, pero
Trasvase Tajo-Segura para aprovechar los excedentes de agua del ro Tajo.
tambin, en palabras de Blanco, a representantes de las empresas, las ONG y los
ayuntamientos, a profesionales como polticos, economistas y perioLgicamente, muchos aspectos son transversales y pueden encladistas, y a usuarios de todos los sectores, incluyendo el agrcola, el varse en diferentes apartados. Ya no se pueden tratar separadamente
industrial, el urbano, el turstico, el recreativo, el financiero...
los diversos aspectos; por un lado la depuracin, por otro el abasteY ya que se trata de un problema global y un congreso interna- cimiento..., es una forma antigua de tratar el problema, y por eso el
cional, la vocacin de los organizadores es abrir al mximo la parti- nfasis en la gestin integral, porque se trata de darle vueltas al agua,
cipacin extranjera para superar el 25% que alcanz el anterior even- de que el final de un ciclo sea el inicio de otro. Pero claro, aqu en el
to, el VI Congreso Internacional de ANQUE, dedicado a la qumica Congreso est dividido porque es ms fcil para organizar las sesiosostenible y celebrado en Tenerife en diciembre de 2006. Queremos nes y que la gente sepa dnde encajar sus aportaciones, explica Iredifundir el conocimiento existente en Espaa y aprender de las expe- ne de Bustamante, profesora de la Universidad de Alcal de Henariencias de otros pases dice ngeles Blanco. No podemos olvi- res y miembro del Comit Cientfico.
dar que nuestro pas es una referencia mundial en buenas prcticas
Bustamante se ocupa de uno de los apartados clave del prograen el tema del agua y que estamos preparados para extender nues- ma por ser precisamente ese punto de inflexin entre un ciclo y otro,
tra cooperacin internacional y exportar nuestros conocimientos y el de regeneracin y reutilizacin. Se trata de un tema en el que tratecnologas. Una amplia participacin internacional proporciona- bajan muchos grupos de investigacin y muchos gestores y en el que
ra una notable riqueza de puntos de vista y abrira un amplio aba- se esperan muchas aportaciones novedosas. Entre otras cosas, pornico de oportunidades de colaboracin.
que el panorama de la reutilizacin se ha clarificado normativaDe momento, y como uno de los principales atractivos, Garca Cal- mente gracias a la entrada en vigor, hace poco ms de un ao, del Real
vo asegura que se ha confirmado ya la presencia de Tony Allan, pro- Decreto 1620/2007, de 7 de diciembre, por el que se establece el rgifesor del Kings College de Londres, galardonado el ao pasado con men jurdico de la reutilizacin de las aguas depuradas.
el Premio Estocolmo del Agua, el ms importante del sector, por su
Este reglamento es muy importante, porque sin l es
contribucin al desarrollo de conceptos clave para la gestin avan- difcil decir cunto o cmo hay que reutilizar. Es una norzada del agua, como el de agua virtual, que indica los consumos ma que establece la calidad necesaria para cada uso connecesarios para la produccin de alimentos y de productos manu- creto con el fin de evitar problemas ambientales y de
facturados. As, segn datos puestos de manifiesto con motivo de la salud, explica la investigadora. El Real Decreto define las
Expo del agua de Zaragoza 2008, un cuaderno de cien pginas ha con- aguas regeneradas como las que han sido sometidas a un
sumido 1.000 litros de agua; una camiseta de algodn, 2.700; unos proceso de tratamiento adicional que permite adecuar su
vaqueros, 10.850; un kilo de manzanas, 500; uno de maz, 900, y uno calidad al uso al que se destinan. En cualquier caso, se prode carne de vacuno, 15.500 litros.
hbe su destino para consumo directo humano, salvo
declaracin de catstrofe y bajo garantas sanitarias suficientes. No obstante, esta prevencin tiene ms raz ecoTemario abierto
Teniendo la pretensin de abarcar el ciclo integral del agua, los apar- nmica que tecnolgica, ya que en principio se puede lletados del programa inicial del Congreso se han multiplicado respecto gar a alcanzar un agua perfectamente potable siempre que
a otras ediciones, y abarcan un amplio abanico de posibilidades se realicen los tratamientos oportunos para eliminar cualque de forma orientativa se distribuyen en diez reas temticas: ges- quier tipo de contaminacin, como demuestra el caso de
tin sostenible del agua, contaminacin difusa y puntual, trata- Singapur. La famosa ciudad-estado asitica carece de
miento de agua potable, desalacin, tratamiento de aguas residua- suficientes recursos de captacin y regenera las aguas resiles urbanas, regeneracin y reutilizacin, agua en la agricultura, duales mediante smosis inversa, el sistema utilizado
agua en la industria, agua y energa, e impacto ambiental de los tra- mayoritariamente para desalacin de agua del mar, hastamientos de aguas. Adems, habr, por primera vez, congresos ta volver a introducirlas en el ciclo de consumo humano,
mezclada con agua nueva.
satlite especficos.

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del ro Tajo.

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De izquierda a derecha, Eloy Garca Calvo, Miguel Lpez, y ngeles Blanco, presidente, vocal y secretaria del Comit Cientfico.

un 69%. Garca Calvo explica que segn algunos estudios se

podran llegar a reutilizar unos 1.200 hectmetros cbicos al ao en
Espaa, mucho ms de lo que se obtiene mediante la desalacin.
Ahora, con el Real Decreto en la mano, se espera que se acelere
an ms el ritmo. Como explica Bustamante, no es lo mismo regar
masas forestales que lechugas o que un jardn urbano y el reglamento
desciende al detalle de especificar las caractersticas del agua en cada
caso. Por ejemplo, en uno de los parmetros, el de presencia de la bacteria Escherichia coli, se especifica que en el caso de jardines privados, torres de refrigeracin, condensadores evaporativos y en descargas
de aparatos sanitarios domsticos (las viviendas que disponen de sistemas adecuados), el valor mximo admisible es de 0 UFC (Unidades Formadoras de Colonias) por cada 100 mililitros de agua; en cultivos de consumo humano directo es de 100; en baldeo de calles, riego
de zonas verdes urbanas, lavado de vehculos, campos de golf y extincin de incendios, de 200; en cultivos para alimentos destinados a su
posterior transformacin es de 1.000; en procesos industriales (excepto industria alimentaria), riego de flores ornamentales, cultivos leosos y no alimentarios y estanques y fuentes sin acceso directo del pblico, de 10.000 UFC. Los criterios abarcan otros muchos parmetros,
como nematodos intestinales, tenias, legionella, slidos en suspensin, turbidez, olor, fsforo, nitratos, nitrgeno e incluso deja abierta la puerta a nuevas inclusiones de otros contaminantes y mantiene un apartado para sustancias peligrosas en medidas de microgramos
por litro, presumiblemente para incluir en el futuro los llamados
contaminantes emergentes.
Las tecnologas para regenerar el agua no difieren en esencia de
las empleadas en otras partes del ciclo. En general podemos distinguir dos grupos de tecnologas, las de separacin y concentracin,
que se basan en membranas, y las de destruccin, que son muy
variadas pero tienen en comn que casi todas ellas se fundamentan en la oxidacin mediante ozono, perxido de hidrgeno, cloro,
radiacin ultravioleta, corrientes elctricas y combinaciones entre
algunas de ellas, explica Inmaculada Ortiz, profesora de la Universidad de Cantabria y responsable del rea de depuracin de aguas
urbanas del Comit Cientfico del Congreso.
Las diferencias consisten en la intensidad y la combinacin de los
mtodos empleados, lo cual depende de la calidad que se pretenda
obtener segn el uso previsto. Lo que no se puede hacer es un tratamiento especfico para cada uno de los posibles contaminantes,

Tcnicamente, a partir de cualquier agua podramos producir

agua potable mediante membranas. Adems del caso de Singapur,
en Israel tambin han llevado a cabo algunas experiencias y en California durante mucho tiempo ha habido estudios en los que se reutilizaba agua residual y se inyectaba a un acufero que luego iba a la
poblacin. En realidad es un tema de financiacin; tiene sentido si
tenemos suficiente dinero y no existe otra fuente de abastecimiento, dice Domingo Zarzo, director tcnico y de I+D+i de Sadyt y
Valoriza Agua, empresas del grupo Sacyr-Vallehermoso y responsable
de las reas de tratamiento de agua potable y desalacin dentro del
Comit Cientfico del Congreso.
La regeneracin y reutilizacin pueden ser la clave de la garanta futura de suministro, pero todava est en sus primeros pasos.
Espaa es el pas con ms potencial de reutilizacin de los mediterrneos y actualmente se reutiliza en torno a un octavo de ese
potencial, dice Bustamante. Y es que aunque an se trate de cifras
pequeas, el crecimiento es muy rpido. Segn el Instituto Nacional de Estadstica (INE), entre 2000 y 2005 aument el volumen en

Tuberas de impulsin de la central de Bolarque.

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Las mil caras del ciclo integral del agua

unque an est sometido a revisin, el programa provisional del

VII Congreso Internacional de ANQUE contempla los siguientes aspectos
dentro de cada uno de los diez apartados
en los que se ha dividido su contenido:
1. Gestin sostenible del agua. Aguas
superficiales y subterrneas. Cantidad y
calidad, gestin integrada de los recursos
de agua, planificacin hidrolgica, nuevos
instrumentos en la gestin del agua (agua
virtual, huella hdrica, etc.), anlisis econmico y socioeconmico de los recursos
hdricos, mtodos de ahorro del agua, el
agua en el desarrollo sostenible, etctera.
2. Contaminacin difusa y puntual. Estado de masas de aguas. Determinacin
de episodios de contaminacin. Efectos
acumulativos de contaminantes. Recuperacin de masas contaminadas. Aspectos
legislativos/normativa. Contaminacin
costera.
3. Tratamiento de agua potable. Tratamientos convencionales y de membranas. Reactivos qumicos, desinfeccin y
tratamientos de los subproductos. Gestin
de la calidad organolptica. Operacin de
plantas de tratamiento, anlisis de aguas,
aprobacin de materiales y reactivos qumicos utilizados en potabilizacin. Acon-

dicionamiento de aguas embotelladas y de

aguas medicinales, etctera.
4. Desalacin. Desalacin de aguas salobres y de mar. Pretratamientos en desalacin, remineralizacin, tratamientos de
evaporacin, smosis inversa y nanofiltracin. Electrodilisis reversible. Otras tecnologas de desalacin. Sistemas de recuperacin de energa. Diseo de membranas.
Dosificacin de reactivos qumicos. Uso de
energas renovables en desalacin.
5. Tratamiento de aguas residuales urbanas. Mejoras en los tratamientos convencionales. Eliminacin de nutrientes,
tratamientos avanzados y obtencin de
aguas regeneradas, caracterizacin y eliminacin de microcontaminantes y contaminantes emergentes, Tratamiento y
reutilizacin de aguas grises, y procesos
avanzados de desinfeccin.
6. Reutilizacin de aguas regeneradas:
calidad de las aguas regeneradas y riesgos asociados a su reutilizacin. Autorizaciones de reutilizacin. Estaciones regeneradoras descentralizadas y sistemas de
regeneracin. Usos de las aguas regeneradas: uso agrcola, recarga de acuferos, usos
urbanos, usos industriales.
7. Agua en la agricultura. Polticas, estrategias, planes, proyectos e iniciativas

sino que hay que buscar aquellas tecnologas destructivas que consiguen que una molcula orgnica se transforme en sus componentes elementales, es decir, en agua y dixido de carbono, y si hay
nitrgeno, pues tambin en xidos de nitrgeno. Todos los contaminantes que tengan compuestos orgnicos se pueden destruir
mediante estos tratamientos, que se denominan avanzados.
Una aplicacin muy prometedora de las aguas regeneradas es la
recarga de acuferos, una forma de sembrar agua para el futuro y recuperar muchos de ellos, deteriorados por la contaminacin o la sobreexplotacin. Los acuferos espaoles no estn excesivamente contaminados, o al menos estn menos contaminados que los europeos
en general, aunque depende de las zonas afirma Irene de Bustamante. En Espaa los problemas principales son la contaminacin por nitratos procedentes de la agricultura y la salinizacin de
los acuferos costeros por intrusin del agua marina al deprimir los
niveles por sobreexplotacin.
Al contrario que otras fuentes de contaminacin, que son difciles de evitar, los nitratos podran dejar de ser un problema si se utilizaran los fertilizantes de manera adecuada. Aqu, la gestin es ms
de origen que de tecnologas para eliminarlo. Toda contaminacin
por nitratos es una mala prctica agraria, porque si echas la dosis que
la planta necesita no hay lixiviado, no hay un exceso y no se va al agua.
Es un gasto intil y contaminante. Y para eliminarlos hay que espe-

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pblicas y privadas relevantes en la mejora de regados. Gestin de zonas regables,

las comunidades de regantes. Innovacin
en la gestin de redes colectivas, tecnologas y elementos estructurales de regulacin, control y telegestin de redes. Agua,
regado y medioambiente; interrelacin entre regado y medio ambiente. Control y
monitorizacin. Usos de nuevas fuentes
de agua, reutilizacin de aguas.
8. Agua en la industria. Usos de agua y
objetivos de calidad. Acondicionamiento
del agua. Agua para calderas. Agua de refrigeracin. Aguas de proceso (industria
qumica, pasta y papel, alimentaria, textil,
metalrgica, minera, etctera). Agua ultrapura (semiconductores, industria farmacutica). Reutilizacin de aguas. Efluentes finales y sus tratamientos. Problemas
de corrosin. Depsitos.
9. Agua y energa. Consumos energticos de distintos tratamientos, demanda
de agua para obtencin de energa, demanda de energa para la obtencin de
agua, nexos agua-energa.
10. Impacto ambiental de los tratamientos de aguas. Gestin de residuos,
salmueras y concentrados, subproductos
de depuradora, control de ruidos y olores,
etctera.
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rar a que se elimine por sedimentacin durante decenas de aos o,

si bombeas agua del acufero, separarlos mediante membranas biolgicas, explica Irene de Bustamante.
La recarga con aguas regeneradas permite recuperar niveles
freticos y dar tiempo a que las aguas inyectadas se limpien y depuren de forma natural al permanecer en reposo durante muchos
aos. Segn Bustamante, debera ser uno de los temas ms tratados en el Congreso de ANQUE, sobre todo por la presentacin de
experiencias concretas mediante la aplicacin del nuevo reglamento de reutilizacin.

Las gotas del alimento

La reutilizacin tiene especial importancia en el sector agrario porque, como dice Miguel Lpez, miembro del Comit Cientfico del
Congreso y Coordinador General de la Asociacin de Fabricantes de
Agua y Riego Espaoles (AFRE), cualquier medida que se aplique
a la agricultura es mucho ms eficaz para asegurar el suministro de
agua para los dems usos. No es entonces de extraar que el uso
del agua para la produccin de cultivos y alimentos sea otro de los
temas prioritarios del Congreso, especialmente en un pas donde la
agricultura es un autntico depredador que consume alrededor del
75% del total de agua utilizada. Su ahorro y uso eficiente son as prioritarios en la gestin global del ciclo integral.

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Planta desaladora de Alicante. Este tipo de instalaciones dan agua a millones de personas en el mundo.

han supuesto que el sistema gota a gota contine incrementndose en la misma medida que el riego por gravedad disminuye. Espaa ya est a la cabeza del mundo en superficie de riego por goteo,
pero todava hay mucho margen para mejorar. Adems es importante que all donde se realice, nos acostumbremos a aplicar slo las
dosis justas en los momentos en que la planta ms lo necesite y
para ello necesitamos tecnologas, como sistemas de automatizacin
y de control, y profundizar en otros que ayuden a mejorar la productividad y calidad de las producciones como son los de ferti-irrigacin, explica Lpez.
Vincular la gestin del agua de la agricultura a su gestin integral comienza a resultar fundamental para asegurar la produccin
de alimentos en un momento de la historia en que la ciencia est
esperando una variabilidad cada vez mayor del clima, mxime en
zonas tradicionalmente ridas como nuestro pas. De devoradora de agua, la agricultura puede pasar a convertirse en la gran
solucin y, segn Lpez, sera importante que lo que es habitual
en otros sectores como el de la industria automovilstica, tambin
lo fuera en la agricultura, con la introduccin de planes renove que
dirigieran incentivos directos a las explotaciones agrcolas para
invertir en tecnologas con el fin de aumentar la productividad y
disminuir el consumo tanto de agua como de energa, el otro
caballo de batalla.

No ha sido as tradicionalmente, ya que, segn datos del INE, en

el ao 2006, el 45,3% del uso agrcola del agua (sobre un total de 15.865
hm3) utilizaba la tcnica de la gravedad, la menos eficiente en comparacin con el goteo (33,2%) y la aspersin (21,5%). La cuestin no
es balad, ya que como promedio la tcnica de gravedad consume
6.161 m3 por hectrea frente a los 4.576 m3 de la aspersin y los 3.811
m3 del goteo. Pero eso tambin ha empezado a cambiar. De hecho,
el ao pasado ya nos convertimos en el primer pas del mundo en
superficie de riego por goteo, afirma Miguel Lpez.
Vamos a tratar todo tipo de estrategias, planes, proyectos, iniciativas y sobre todo, aspectos tecnolgicos que contribuyan a un uso
eficiente del agua, desde la utilizacin de redes colectivas hasta el uso
de tecnologas en las explotaciones agrcolas, explica Lpez. En concreto, los avances tecnolgicos surgen en funcin del tipo de riego
que se utilice, pues ste es uno de los elementos principales para asegurar y controlar la produccin alimentaria. En la actualidad es fundamental hablar de aplicar dosis un poco por debajo de las necesidades del cultivo en lo que se llama riegos deficitarios controlados.
Y para hacer buen uso de ellos, debemos tener sistemas de automatizacin, de telegestin y de riego por goteo en sus diferentes vertientes,
ya sea por goteo superficial o subterrneo, segn Lpez.
En nuestro pas, impulsados desde las distintas administraciones,
se han empezado a aplicar planes de modernizacin de regados que

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Medio Ambiente de Cantabria para regenerar aguas de una EDAR con

El manantial del mar
Fuera del control del consumo y de la regeneracin, en la captura vistas a su reutilizacin industrial. Como nuestro cliente es la Admide nuevas fuentes de agua y su potabilizacin, las novedades avan- nistracin pero el usuario final sern industrias particulares ya verezan poco a poco. Los sustitutos del cloro van siendo muy lenta- mos si se llega a utilizar y cmo, explica Inmaculada Ortiz.
El reparto de competencias y responsabilidades entre las diferentes
mente desplazados por nuevas tecnologas, como las tcnicas de oxidacin avanzadas, pero su coste (la legislacin espaola obliga a administraciones, las empresas pblicas locales que gestionan el agua,
mantener un mnimo de cloracin) y la adecuacin de las instala- las confederaciones hidrogrficas, las industrias, los propietarios de
ciones ya existentes impiden que se empleen masivamente. Una embalses hidroelctricos, los regantes y dems actores complica
excepcin es la planta potabilizadora que Sadyt ha instalado en el enormemente la gestin de un bien tan necesario y valioso. Eso
ro Llobregat, que emplea un sistema de electrodilisis reversible y explica algn dato incmodo como el de las elevadas prdidas que
que es la mayor del mundo con esta tecnologa, con una produccin an se producen en las redes de distribucin y que segn el INE en
de 200.000 m3 diarios. Segn Domingo Zarzo, se trata de una tec- el 2006 suponan el 16,7% del suministro. Evitar esas prdidas es
nologa basada en membranas y que se combina con una corrien- bastante complicado y es una discusin permanente en todos los conte elctrica, lo que hace que los iones tiendan a desplazarse hacia el gresos dice Eloy Garca Calvo. Son cifras similares a las de otros
pases. Pero cabe preguntarse
polo contrario a su carga. Por el
qu ocurrira si se produjera esa
camino se van alternando memprdida en las conducciones de
branas de diferente carga y se
petrleo?.
consigue que las sales queden
En general, las polticas de
atrapadas en unas u otras. Este
ahorro han sido hasta ahora
tipo de tecnologa se emplea aqu
menos eficaces de lo que sera
porque el ro Llobregat tiene un
deseable. La disminucin del
alto contenido en sales y broconsumo en pocas de sequa es
muros, precursores de los trihallamativa, pero en cuanto hay un
lometanos, contaminantes que
cambio de ciclo el consumo se
pueden producir cncer y otras
recupera. Muchos se pregunalteraciones de la salud.
tan para qu hay que ahorrar en
Y es que Sadyt est especialilos hogares, si apenas supone el
zada en la potabilizacin de agua
12% del consumo total como
de mar mediante desaladoras, la
mucho, y por tanto el ahorro que
tecnologa que ms avanza en la
se consigue es muy pequeo.
actualidad. En Espaa hay ya
Planta de tratamiento de fangos de El Bodonal, Madrid.
Pero el motivo es distinto. Cuanmuchsimas desaladoras, con el
do se abre un grifo estamos obteprograma AGUA del antiguo
Ministerio de Medio Ambiente, que comenz en 2004. En la costa niendo un agua de una excelente calidad, que ha consumido recurmediterrnea hay entre 20 y 25 grandes plantas, algunas an sin ter- sos y energa para ser tratada y transportada. El agua que dejamos
minar, y haba ya antes otras 15 o 20, ms muchas otras de tamao que se vaya por el sumidero se convierte en agua de alcantarilla que
tendr que ser tratada nuevamente, consumiendo energa y esfuermedio y pequeo usadas en industria y agricultura, dice Zarzo.
Las investigaciones en este mbito se dirigen a disminuir los cos- zos. Por eso es fundamental reducir el consumo tanto como sea
tes de produccin y a solucionar el problema de las salmueras que posible, afirma Garca Calvo.
Uno de los mecanismos posibles es el precio del agua, que en
quedan como residuo. El salto de la evaporacin a la smosis ya supuso un enorme avance y la propia tecnologa de la smosis ha avan- principio en Espaa es gratuita, ya que lo que se cobra se destizado mucho desde entonces. De los 6 o 7 kWh por metro cbico de na a cubrir los gastos de gestin. Como recalca Garca Calvo, el
agua desalada en los aos ochenta hemos pasado a menos de 3. Ade- presidente del Comit Cientfico del Congreso, en Espaa el
ms, se han incorporado sistemas de recuperacin de energa de la agua es escasa, pero mientras que aqu pagamos por el agua
salmuera, aunque siempre tendremos el lmite que marca la ter- domstica poco ms de un euro por metro cbico, en Dinamarmodinmica, que est en torno a 1 kWh, dice Zarzo. Y sobre el pro- ca, donde hay mucha mayor cantidad disponible, el precio es de
blema de las salmueras seala que en las plantas prximas al mar cuatro euros. Pero elevar el precio del agua es un tema sensible
el problema est ms o menos resuelto. Hay que hacer estudios y ningn poltico se atreve a hacerlo.
Los temas relacionados con la gestin sern objeto de atencin
ambientales y determinar, mediante modelos matemticos, la dispersin de la salmuera vertida al mar. Luego, hacer un seguimien- preferente en el Congreso, como muestra que sea el primer tema de
su declogo que forma el programa cientfico.
to ambiental para confirmar que no se altera el medio marino.
Los grandes retos que plantea el tratamiento de aguas para los
diversos usos que los humanos hacemos se pueden resumir, en
La gestin del agua
Ms all del manantial marino y de la regeneracin de las diversas y palabras de Domingo Zarzo, en cuatro: Garanta de abastecimiencomplejas tecnologas que se desarrollan para el tratamiento de las to, mejora de la calidad, reduccin del consumo energtico y los cosaguas, se encuentra la cuestin de la gestin hdrica, que muchas veces tes de produccin y proteccin ambiental y sostenibilidad. El VII
es un factor decisivo. Una vez que tienes la viabilidad tcnica e Congreso Internacional de ANQUE intentar avanzar un poco en los
incluso la econmica hay que resolver un problema de gestin. Por cuatro frentes Cada paper, cada presentacin ser una gota de agua
ejemplo, estamos trabajando en colaboracin con la Consejera de intentando llenar el ocano de la solucin.
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